Unidad 1

Universidad Nacional de Tres de Febrero
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Historia socio-econmica Argentina

Unidad 1 - 1776-1862
Las Reformas Borbnicas
a) Perodo 1776-1820: Las Reformas Borbnicas: El virreinato del Ro de la Plata. La economa virreinal:
el monopolio. El ciclo de la plata.
El siglo XVIII fue un momento de cambios fuertes, tanto para Espaa como para el resto del mundo. La
llegada al poder de la casa de Borbn en Espaa tras la llamada Guerra de Sucesin (1700-1713) haba
coincidido con el ascenso de Inglaterra como potencia dominante en el contexto mundial, y, por sobre
todas las cosas con el desarrollo de la Revolucin Industrial gestado en su suelo. Tras la paz de Utrecht
(1713), que puso fin a la guerra de sucesin, Inglaterra se haba visto en una posicin sumamente
ventajosa respecto de Espaa, que como imperio, estaba atravesando un perodo de franca decadencia,
iniciado a principios del siglo XVII reinando todava la Casa de Austria.
El inters de Gran Bretaa, ante todo, era la consolidacin de un mercado internacional para sus
productos (mayormente textiles), para los cuales las colonias hispanoamericanas representaban un
objetivo mayor. Inglaterra ya haba estrechado vnculos, en un estricto marco de divisin internacional
del trabajo tal como se lo prescribe en la obra de Ricardo(1), con otros pases como Portugal, aliados de
Gran Bretaa tanto como enemigos de Espaa. Con la llegada de Carlos III al poder, se pens en poder
compensar este estado de relativa indefensin de Espaa ante el poder ingls mediante reformas
administrativas que contemplaran en principio, amen de cierto grado de proteccin para los productos
espaoles, la creacin de dos nuevos virreinatos para la mejor defensa del territorio. Estos fueron los de
Nueva Granada (1740), y el Ro de la Plata (1776). Este ltimo sera una escisin del antiguo reino del
Per que comprendera la intendencia de Buenos Aires con el agregado de las ex misiones jesuticas y,
sobre todo, del Alto Per, con objeto de poder mantener libres de saqueos las remesas de plata
procedentes del Potos, expidindolas va Buenos Aires a la metrpoli en lugar de hacerlo por la ruta
tradicional de Portobelo (Panam) controlada por Inglaterra, nacin con la cual Espaa se encontr en
estado de guerra casi permanentemente durante todo el transcurso del siglo XVIII. Entre estas guerras
se destacan la guerra de los Siete Aos y sobre todo, la guerra de Independencia Norteamericana en la
cual Espaa, al igual que Francia tambin regida por los Borbones entr a favor de los independentistas.
(1) David Ricardo: economista ingls (uno de los padres del liberalismo) que propugnaba por el desarrollo de un
mercado internacional basado en las ventajas comparativas de cada pas, generando una verdadera divisin
internacional entre productores de materias primas y productores de manufacturas.
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El puerto de Buenos Aires y la sociedad rioplatense: el

monopolio
Se calcula que a mediados del siglo XVII la poblacin de Hispanoamrica llegaba a los diez
millones, de las cuales los blancos representaban alrededor del 6% y los indios el 81%. Al
terminar el siglo XVIII los habitantes de la regin llegaban(2) a la cifra de 15.814.000. La
inmigracin negra, producto de acuerdos con Gran Bretaa posteriores al Tratado de Utrecht
(1713) se orientara principalmente hacia el rea del Caribe, con cultivos que requeran este
tipo de fuerza de trabajo (azcar etc). Si bien desde 1715 existi un asiento, es decir un
mercado de negros en el Ro de la Plata prescribindose la libre introduccin de negros a
partir de 1741, no puede afirmarse de ninguna manera que el grueso de la produccin
descansara sobre la mano de obra esclava. Si bien los esclavos eran numerosos
particularmente en ncleos urbanos de relativa importancia como Buenos Aires y Crdobaan con posterioridad al Decreto de Libertad de Vientres (1813), nunca existi un esclavismo
en el Ro de la Plata como s lo hubo en Cuba o en Brasil.
Entre los blancos es destacar el hecho de que la mayora de la poblacin fuera criolla, es
decir, nacida en Amrica y que tuviese una marcada conciencia burguesa caracterstica de las
clases propietarias. Un historiador espaol, Hernndez Snchez Barbas(3) destaca la
existencia de una aristocracia de Indias constituida por criollos de distintos orgenes, en
general propietarios todos ellos, representativos de lo ms encumbrado de la poblacin
blanca. Tal grupo de aristocracia, no obstante tener gran preponderancia en Lima y Mxico,
no tuvo mayor arraigo en Buenos Aires, donde por el contrario, las elites criollas muchas de
ellas descendientes de inmigrantes extrapeninsulares (Belgrano, Castelli)- s tuvieron por
caracterstica la pertenencia a una burguesa comercial, enriquecida, las ms de las veces, por
mecanismos ilcitos entonces. Hasta la creacin del virreinato del Ro de la Plata se
experiment un lento crecimiento vegetativo, comprensible tomando en consideracin de que
se trataba de la divisin administrativa ms extensa y menos poblada toda Amrica Espaola,
proceso que se revirti a partir de mediados del siglo con la apertura del Puerto de Buenos
Aires.
El virreinato quedara oficialmente inaugurado el 20 de octubre de 1777, siendo el primer
virrey Pedro de Cevallos. En principio, segn destacan algunos historiadores, no se especific
si su creacin tendra carcter permanente o definitivo. Por tal motivo, no correspondi al
primer virrey sino a su sucesor Vrtiz la creacin de instituciones que tuviesen por objeto la
regulacin del recientemente creado virreinato, cuyo principal cometido era, por una parte,
controlar el comercio ingls, y por otra frenar la expansin de su aliado portugus a expensas
del territorio espaol. Buenos Aires, y principalmente su puerto, en funcin de lo expuesto
con anterioridad quedara incorporado al rgimen de Libre Comercio, instalndoseuna Aduana
local,
una
audiencia
en
la
capital,
siendo
asimismo
reorganizadas
las jurisdicciones
provinciales bajo el rgimen de intendencias, que significara un cambio copernicano para la

vida econmica y social de estas regiones: algunos no vacilan en hallar los orgenes de la

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Revolucin de Mayo en la creacin del virreinato.

En rigor de verdad, el Reglamento para el comercio libre de Espaa a Indias se dictara para
todo imperio espaol, y no solamente para Buenos Aires, si bien pareciese haberse hecho a
medida de las necesidades de su puerto (por supuesto, desde la ptica espaola)
severamente afectado por el contrabando, que como se dijo ms arriba, fue origen de riqueza
de ms de un hacendado porteo. El Reglamento dispona que el comercio slo pudiese
llevarse a cabo por medio de naves espaolas con dotaciones del mismo origen; se promova
en virtud del mismo la industria naval, con la construccin de navos de alto calado,
establecindose para tal fin un nmero de puertos habilitados para el ingreso de mercaderas,
que incluan en el nuevo virreinato a Buenos Aires, Montevideo y Maldonado. Se estableca
asimismo el registro de cargas, y se establecan consulados (autoridades martimas) en los
puertos de mayor trfico. Asimismo se fomentaba el intercambio entre las distintas regiones
del imperio espaol, fomentando el intercambio entre puertos americanos. Por ltimo
estableca
nuevas
normas
fiscales,
que
favorecan
abiertamente
las manufacturas
peninsulares y la produccin de materias primas americanas. Desde luego, al no haber

llegado a Espaa la Revolucin Industrial, las manufacturas se reducan a la economa
tradicional de la Pennsula (vino, aceite, etc.). En tal sentido, el Reglamento desalentaba,
cuando no prohiba, cualquier produccin en suelo americano que fuera competencia para
aquellas.
Lo dispuesto por el Reglamento tenda a beneficiar a la economa del Imperio en su conjunto
si bien representaba un serio perjuicio para las elites porteas deseosas de llevar a cabo un
intercambio
con
Gran
Bretaa.
No
obstante
su
aparente
rigidez,
la circunstancias
internacionales provocaron que se modificara poco tiempo despus de su promulgacin: en

virtud del Tratado de Familia, en 1782 se autoriz a Francia a negociar en puertos americanos
con buques espaoles con retorno a Francia; al poco tiempo (1797), se autorizara el
comercio con buques de banderas neutrales mientras durase la guerra contra la Revolucin
Francesa: Espaa permitira recurrentemente el acceso de buques britnicos o bien lo
prohibira segn su participacin en la guerra, pues sera alternativamente aliada o enemiga
de Inglaterra a raz de su alianza con Francia.
La separacin de varias provincias correspondientes al Per (entre ellas la estratgica, por su
importancia econmica, intendencia de Charcas) y su reunin bajo una autoridad residente en
Buenos Aires represent un cambio radical, que implicaba el reconocimiento de la
importancia de las provincias del Sur del Continente Americano para el Imperio Espaol,
nicas que podan sustraerse a la influencia britnica.
Desde la paz de Utrecht, se haba permitido el sistema de navos de registro, el cual se
reduca a dos navos con mercadera de importacin que podan ingresar al puerto de Buenos
Aires. Este sistema, desde luego, distaba mucho de poder inundar con manufacturas de
origen britnico el territorio del Ro de la Plata. La actividad ilcita de la que hacan gala los
criollos citada con anterioridad, el contrabando, fue de este modo una manera de compensar
esta deficiencia, en beneficio de las elites portuarias y de sus contrapartes britnicas, con el

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consiguiente perjuicio de la administracin colonial. Cabe destacar que con la apertura del
puerto de Buenos Aires se instal el sistema de control colonial de mercaderas de
importacin, la aduana.
Por su parte, en el mercado britnico haba entonces gran demanda del producto rioplatense
por excelencia, el cuero en base a cual se estableci en el territorio una verdadera
civilizacin. El del cuero, sin lugar a dudas, constituy el primer ciclo econmico que tuvo
lugar en suelo argentino. Sobre l volveremos en lo sucesivo.
(2) Floria, Carlos-Garca Belsunce, Csar: Historia de loa argentinos, Buenos Aires, Larousse, 1996,
vol. I, pp. 169-170.
(3) Vicens Vives, J., Historia de Espaa y Amrica, Vol. IV. Barcelona, 1961: Mario Hernndez
Snchez-Barba, La sociedad colonial americana en el siglo XVIII.

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El ciclo de la plata: El Potos
No obstante, el cambio ms radical introducido por la creacin del virreinato del Ro de la

Plata, lo constituy la incorporacin al mismo de la Intendencia de Charcas, que inclua las
explotaciones mineras (plata) de Potos, otrora las ms ricas de Amrica.
Esta regin con anterioridad haba formado parte del reino de Per, de ah la denominacin de
Alto Per con la que tradicionalmente se la conoce, habiendo constituido con anterioridad a
la conquista espaola parte del imperio incaico. Hacia 1572, el virrey del Per Francisco de
Toledo haba impulsado la construccin en Potos, cerro cuyos cimientos virtualmente estn
basados en plata pura, de molinos accionados por fuerza hidrulica. Ello inaugur una nueva
era de la produccin argentfera de Potos, con la construccin gradual de un sistema de 32
embalses escalonados en la montaa.
La produccin se basaba, ante todo, en fuerza de trabajo indgena: a diferencia de lo sucedido
en Buenos Aires, el elemento indio predominaba en el Alto Per. El conocido sistema de
trabajo conocido como mita, que reduca a la poblacin indgena a la servidumbre, fue
implementado en Potos, que se transform en sinnimo de provincia mitaya(4). La mita
consista en la adjudicacin coactiva de fuerza de trabajo al inca y ya era conocida en el
perodo preincaico. Luego de la conquista, se adopt esta institucin precolombina para
proveer a los espaoles, por algn tiempo, de la fuerza de trabajo necesaria para mantener
activas sus explotaciones. El apogeo de la mita, sin lugar a dudas, se produjo en las minas de
Potos. El virrey Toledo, por medio de una ordenanza de 1574, dio una nueva organizacin a
la mita altoperuana, en la cual se combinaban elementos indgenas e hispnico(5). Los
dueos de minas de Potos requeran 4500 trabajadores a fin de llevar a cabo las cada vez
ms dificultosas excavaciones en los yacimientos. A tal efecto, el virrey dispuso que tal
agotadora tarea a llevarse a cabo en una regin tan rida como la del Altiplano se realizara
durante una semana contra una quincena de descanso, debindose, por lo tanto, trabajar en
tres turnos. Para la diaria movilizacin de 4500 trabajadores eran necesarios, de esta manera
13500 indios en Potos que se relevaran por turnos. No obstante, los habitantes de las zonas
clidas y hmedas se hallaban exentos de tal servicio puesto que su traslado a Potos
ubicado a 4000 m sobre el nivel del mar-, con la radical modificacin de su medio ambiente,
hubiera significado su muerte segura.
Los caciques de estas provincias mitayas deban disponer de un nmero de sus indios, cuyas
edades oscilaban entre los 18 y los 50 aos. Un trabajador que sirviese un ao en Potos, no
poda ser requerido nuevamente para la mita antes de transcurriesen 7 aos. Esta institucin,
en apariencia no ms que un simple servicio temporal cuyos partidarios no vacilaban en
comparar con el servicio militar obligatorio(6), en realidad ocultaba una tragedia de
proporciones maysculas. El trabajo forzado era moneda habitual, imponiendo los patrones
tiempos de trabajo desmesurados, con la prolongacin de la jornada laboral y castigos fsicos

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muchas veces excesivos. Adems, las condiciones de salubridad de las minas (aireacin,
construccin de galeras) eran sumamente precarias. Los indgenas, no acostumbrados a tales
vejmenes, moran en gran nmero por el trabajo y las privaciones. La consecuencia fue una
despoblacin creciente del Altiplano. Para 1633 escribe el historiador alemn Konetzke-,
se estimaban los indios de las 16 provincias mitayas en 40.115, en 1662 eran 16.000 y en
1683 10.633, mientras que al introducirse la mita por primera vez eran, aproximadamente
81.000(7).
La tecnologa de produccin de la plata en Potos brinda indicios de las condiciones de
salubridad a la que los indgenas estaban sometidos. A fin de separar la plata del mineral, los
indios fundan el mineral agregndole plomo. Los hornos se construan de barro o de piedra
en la cima de una montaa, siendo atizados al aire libre por medio del viento. El metal
obtenido en estos hornos (que reciban el nombre de huayras o guayras) se colaba
sucesivamente hasta conseguir plata pura. Este mtodo se utiliz hasta que los espaoles
introdujeron la amalgama mediante mercurio (fines del siglo XVI).
No obstante, durante el siglo XVIII momento en el cual se cre el virreinato del Ro de la
Plata- se apreciaba en el Alto Per un pronunciado descenso en la actividad minera,
particularmente evidente en las minas de Potos, en abierta decadencia, en las cuales la
extraccin de plata descendi de 70 a 40 toneladas anuales. La villa imperial de Potos, cuya
poblacin una vez lleg a los 160.000 habitantes(8), considerndose en Europa eptome de
riqueza no contaba en el siglo XVIII ms que con 30.000 habitantes. Esta fue la coyuntura en
la cual se llevaran a cabo los levantamientos de Jos Gabriel Condorcanqui (1742-1781),
mejor conocido como Tupac Amaru, identificados principalmente con el descontento de los
indgenas por la explotacin a la que haban sido sometidos.
(4) Konetzke, Richard. Amrica Latina, Mxico, siglo XXI, 1972, pg. 184 y sigs.
(5) Levillier, Roberto: Ordenanzas de don Francisco de Toledo, Madrid 1929. Wiedner, David L.:
Forced Labor in Colonial Peruen The Ameritas ,Vol. XVI (1960), pp. 357/383.
(6) Konetzke, Richard.: Op. cit., p 186
(7) Ibid
(8) Colin ,Michle : Le Cuzco la fin du XVIIe et au dbut du XVIIIe sicle. Caen 1966

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El ciclo del Cuero: Las Vaqueras
Como puede colegirse del acpite anterior, el ciclo de la plata (que, en cuanto respecta al Ro
de la Plata nunca constituy un ciclo en el estricto sentido del trmino) estaba en franca
decadencia. No obstante el mercado internacional (lase britnico) estaba sumamente
interesado en el entonces producto tpico del Ro de la Plata: el cuero.
Cuando en 1715, como consecuencia de la paz de Utrecht, se estableci un asiento de
esclavos en Buenos Aires, los ingleses introduciran junto con su srdida mercadera, otros
productos, en atenta violacin al cdigo de Libre Comercio arriba descripto. Estas mercaderas
ya tenan libre acceso al Brasil al ser ste posesin portuguesa, y siendo a la sazn Portugal
tradicional aliado de Gran Bretaa. Por tal motivo, el ingreso de ste contrabando se realizaba
tanto por medio del asiento de esclavos en Buenos Aires, como procedente de las posesiones
portuguesas, en continuo conflicto con las autoridades coloniales espaolas. Las mercaderas
as introducidas se distribuan, durante todo el siglo XVIII, por toda la gobernacin de Buenos
Aires, siendo su control uno de los principales motivos de la creacin del virreinato. Tal
comercio irregular dej en manos inglesas pinges ganancias que eran reinvertidas de
manera parcial en la adquisicin de cueros, producto de capital importancia entonces.
Se debe tener en cuenta que entonces el cuero no solo desempeaba el papel que
desempea en la actualidad: adems del calzado y, por ejemplo, la encuadernacin de libros
la inexistencia de una energa propulsora alternativa a la traccin a sangre lo converta en un
insumo insustituible para, entre otros, la fabricacin de correajes, atalajes, arneses, sillas de
montar y otros elementos indispensables para el transporte en aquella poca. La existencia
de numeroso ganado cimarrn (yeguarizos) en el Ro de la Plata lo haca un producto barato y
abundante, cuyas ventajas comparativas sin lugar a dudas le asignan el carcter de primer
ciclo propiamente dicho de la economa argentina. Ricardo Levene, en su Historia Econmica
del Virreinato del Ro de la Plata sostiene que la riqueza del virreinato estaba fundada en la
ganadera. El naturalista Flix de Azara calcula que el ganado cimarrn poda ocupar una
extensin de 42.000 leguas cuadradas, totalizando unos 48 millones de cabezas; sin embargo
hacia finales del siglo XVIII slo haba 6 millones y medio de cabezas debido a las razones
que exponen los hacendados en una de sus Representaciones: malones, sequas, cuatrerismo,
perros cimarrones. De acuerdo con Azara de los diez millones de cueros que podan extraerse
de las pampas se obtendra un producto tan grande que todas las minas o monedas de
ambas Amricas no arribaban a la mitad, agregando en el mismo ensayo all las
industrias son absolutamente desconocidas y la mayor parte de los habitantes deben sus
medios de subsistencia al ningn valor de la carne y a la facilidad que ellos tienen de vivir
casi sin trabajar. Tal aserto ofrece una muestra de la importancia que el cuero tena para la
economa local. Gracias al vacuno apunta Giberti(9) - Buenos Aires cesa de vivir a
expensas del intercambio entre el Interior y Europa: posee considerables saldos exportables
propios y se constituye un mercado interno para los excedentes de la produccin tucumana,

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paraguaya y cuyana, que no tenan salida hacia el mercado europeo. El Interior principia
entonces a vivir de las migajas del intercambio bonaerense.
El ganado local no obstante, distaba mucho de ser de la calidad habitual hoy en da, siendo
ms afn a la raza espaola de lidia que a los animales aptos para consumo tal como hoy los
conocemos;
de
estos
slo
eran
aprovechables
la
lengua,
en
algunos
casos, el
matambre(10). De lo obtenido del animal, sin lugar a dudas, el cuero era lo ms valioso.
La gran demanda de cuero provoc tensiones polticas a tal punto de que el Cabildo optara
por llevar a cabo su acopiamiento y racionara las capturas de los animales, denominadas
vaqueras: ante todo, se debe tener en cuenta de que se trataba de ganado salvaje, que
deba ser cazado como si se tratara de cualquier animal silvestre. Las vaqueras, de igual
manera, fueron fuente de demanda estacional de fuerza de trabajo, sumamente escasa en el
territorio del Ro de la Plata en aquellos das.
Entre 1727 y 1737 el cuero alcanz un valor de doce reales por unidad, llegndose a vender
la excepcional cantidad de 192.000 (11). No obstante, la sobreexplotacin agot con rapidez
el ganado de la provincia de Buenos Aires, obligando a que las vaqueras se llevaran a cabo
de igual modo en la Banda Oriental, donde el ganado era todava abundante. La
consecuencia de este proceso apuntan los historiadores Floria y Garca Belsunce(12) fue
la creciente valorizacin de la actividad ganadera que no slo estimul a los grandes
propietarios, sino que hizo posible, junto con una rudimentaria agricultura, la subsistencia de
explotaciones menores. Sin embargo, las continuas contiendas con Inglaterra su mercado
natural -, motivaron perodos de alza y de declinacin en la exportacin de cueros; por
ejemplo tras la paz de Versalles (1783), que puso fin al ltimo conflicto que Espaa mantuvo
con Inglaterra a lo largo del siglo XVIII, salan del Ro de la Plata 1.400.000 cueros anuales,
cifra que explica la sobrematanza efectuada(13)
Esta actividad ganadera sera el punto de partida del siguiente ciclo, el del tasajo. Ello ya
ingresada la Argentina en su perodo independiente.
(9) Giberti, Horacio: Op. Cit. p.39
(10) Dorfman, Adolfo: Historia de la Industria Argentina, Buenos Aires, 1942, pp. 26
(11) Giberti, Horacio.: Historia de la Ganadera Argentina, Buenos Aires, 1966.
(12) Floria-Garca Belsunce: Op. cit., p 177
(13) Ibid.

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La prosperidad econmica del virreinato: la incipiente

Industria
El rgimen del Libre Comercio y las dems reformas, como la introduccin de la Aduana
fueron el origen de una prosperidad y expansin econmica del puerto de Buenos Aires muy
acentuada. Tal prosperidad se deba ante todo a las ventajas comparativas de la posicin
estratgica del puerto de Buenos Aires dentro del contexto internacional, producto del
liberalismo econmico que fomentaba el libre cambio con Gran Bretaa: las elites,
ideolgicamente
partidarias
de
la
divisin
del
trabajo
internacional
no
tomaron en
consideracin el desarrollo de las industrias americanas, que el Reglamento observaba como

competencia para las manufacturas peninsulares y por lo tanto inconvenientes. An
desendose el fomento de la industria espaola peninsular, su desarrollo hubiese impedido la
formacin de una industria americana. La idea de una industrializacin americana era
entonces inconcebible. Por lo tanto, se reforzara el papel de una Amrica productora de
materias primas, que intercambiara productos al menor valor por la mayor calidad: tpico
esquema mercantilista que favoreca la relacin con Gran Bretaa en perjuicio de la que se
tena con la Metrpoli.
La consecuencia ms evidente de ello fue el gran desarrollo del comercio y de la produccin
de materias primas. Si bien la produccin local estaba destinada al fracaso no pudiendo
competir con las mercaderas de importacin procedentes de ultramar (Gran Bretaa), las
grandes distancias impidieron su completa destruccin: las economas regionales debieron su
supervivencia a este factor. Por ejemplo, el Norte Argentino, Cuyo y Crdoba constituan
las regiones tpicas de la radicacin de la industria colonial- apunta Adolfo Dorfman,
historiador de la industria argentina(15): hasta all haba irradiado su influencia el imperio
arcaico fomentando el establecimiento de poblaciones sedentarias de tipo agrcola, con cierto
nmero de labores artesanales desarrolladas que derivaban en forma directa de la ganadera,
la agricultura y en menor medida la minera. Las economas regionales producan azcar,
vinos, harinas, aceites, aguardientes, artculos de lana de vicua y de oveja, etc. Tales
industrias, ilegales para el Reglamento, sin embargo sobrevivieron, aunque slo fueron a
nivel artesanal como produccin familiar.
As, aunque es impensable la existencia de un mercado para las mismas, a comienzos del
siglo XVIII Tucumn produca la casi totalidad de las telas rudimentarias que requera la
poblacin indgena y negra de Tucumn, Cuyo y Buenos Aires, llegndose a exportar sus
productos en parte a Brasil y a otras regiones de Amrica(16). Incluso, en procura de nuevos
mercados, los propios industriales tucumanos veran con buenos ojos la apertura del puerto
de Buenos Aires peregrina iniciativa contina Dorfman(17) que habra de serles funesta
cuando por el boquete abierto gracias a sus esfuerzos, sumados a los puestos en juego ms
tarde por los hacendados de Buenos Aires, comenzaron a afluir las mercancas abundantes y
baratas, producto de las industrias mecanizadas de Europa
(15) Dorfman, Adolfo: Op. cit., pp. 28 y sigs.

(16) Vase Puiggrs, Rodolfo: De la Colonia a la Revolucin, Buenos Aires 1942.
(17) Dorfman, A.: Op. cit., p. 29
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La Independencia y la nueva concepcin econmica
El perodo de emancipacin constituy un quiebre de orden eminentemente poltico, pero no

alterara sustancialmente el esquema econmico: lo que estaba en juego para quienes, desde
el puerto de Buenos Aires, iniciaron el proceso de emancipacin era desde luego la dicotoma
monopolio versus libre comercio, siendo el monopolio identificado con las restricciones que
representaba el Reglamento. El proceso de emancipacin cuya naturaleza poltica excede los
objetivos del presente curso, fue objeto de anlisis minucioso por parte de historiadores
clsicos de la Argentina (Levene, Ravignani, etc.) cuya lectura se recomienda.
No obstante, el proceso de Emancipacin debe considerarse como la culminacin de la etapa
iniciada con las reformas borbnicas (creacin del virreinato), surgidas a modo de respuesta a
la aparicin del capitalismo britnico. En principio, la emancipacin tuvo su origen en el puerto
de Buenos Aires, cuyos intereses se vean afectados por el monopolio, tal como lo demuestran
documentos de importancia capital para la comprensin del perodo como la Representacin
que el secretario Mariano Moreno redact para hacendados y labradores, que es ante todo un
hbil alegato a favor de la libertad de comercio, en la que se observa la influencia de autores
liberales como Quesnay, Filangieri, Jovellanos y Adam Smith(18).
Hay verdades tan evidentes apunta Mariano Moreno en la Representacin de los
Hacendados(19)- que se injuria a la razn con querer demostrarla. Tal es la proposicin de
que conviene al pas la importacin franca de efectos que no produce ni tiene, y la
exportacin de los frutos que abundan hasta perderse por falta de salida.
El prrafo transcripto brinda un ejemplo del criterio librecambista entonces imperante. Para el
perodo en el cual Moreno redact este documento, la campaa del Ro de la Plata produca
alrededor de milln y medio de cueros por ao, amn de otros productos como el sebo, de
amplia demanda externa que llenaban las barracas esperando adquirentes(20).
La Independencia ante todo, fue producto de una doble crisis de legitimidad: en primer lugar,
la crisis de legitimidad del dominio espaol puesto en entredicho por la invasin napolenica
- respecto de Buenos Aires, y en segundo del Interior respecto de Buenos Aires. Por primera
vez se establece el enfrentamiento Buenos Aires Interior que habr de ser una constante
durante los siguientes cincuenta aos de vida poltica independiente. En principio, el proceso
de independencia no entra sino un acomodamiento del Ro de la Plata al juego del
capitalismo internacional (lase britnico), dentro del contexto de la divisin internacional del
trabajo, en franco beneficio de los intereses del Puerto de Buenos Aires. El debate entre libre
comercio y proteccionismo ya se haba instalado, as como una nuevo ciclo productivo el
cual, no obstante verse destinado a una explotacin esclavista, estaba inserto dentro del ms
salvaje comercio capitalista: nos referimos al saladero.
(18) Cf. Giberti, H.: Op. Cit. p. 63

(19) Floria- Garca Belsunce, I, p. 277. Vase Levene, Ricardo: La Revolucin de Mayo y Mariano
Moreno,
El Ateneo, Buenos
Aires, 1949, Vol. I, p. 262 y sigs.
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socio-econmica
Argentina
(20) Giberti, Horacio: Historia Econmica de la Ganadera Argentina, Buenos Aires, Solar, 1966, p. 63
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Conclusiones
La creacin del Virreinato del Ro de la Plata fue consecuencia en primer lugar, de la aparicin
del sistema capitalista ingls, que ocasionaba perjuicios como el contrabando (origen no
obstante de la prosperidad de las elites porteas), y por otro de la expansin del imperio
portugus, aliado natural de Gran Bretaa.
Si bien se introdujeron reformas de importancia (inclusin de las minas de Potos, por
entonces en abierta decadencia), los ciclos econmicos continuaron, con independencia de
stas reformas entre ellas el Reglamento de Libre Comercio que constituan un serio
obstculo para la expansin del mercado, cuyo destinatario principal era Gran Bretaa (ciclo
del cuero, etc.).
Las dbiles industrias del Interior debieron su subsistencia durante el perodo virreinal a las
enormes distancias existentes entre sus lugares de origen y el puerto de Buenos Aires; de no
existir stas, los productos de importacin las hubieran destruido.

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Unidad 1 b) 1820-1862
1820-1862: El ciclo del tasajo: el saladero. La divisin del trabajo: las reformas
rivadavianas: disciplinamiento de la fuerza de trabajo, ley de enfiteusis. El ciclo del
lanar y la merinizacin de la pampa. El perodo rosista: las economas regionales y
su subsistencia. Las alternativas federales proteccionismo o liberalismo? Ley de
Aduanas de 1836.
El Tasajo: nuevo ciclo econmico
El ciclo del cuero, sin haber llegado a su fin, se vio complementado por otro que le era
sumamente afn durante la primera dcada del perodo de emancipacin (1810-1820). En
funcin de la demanda procedente de Gran Bretaa de productos de economa tropical que
alcanzaron
gran
valor
particularmente
tras
el
fin
de
las
guerras
napolenicas
particularmente, el azcar las economas cuya produccin estaba basada en fuerza de

trabajo esclava (Cuba, Brasil), crecieron de manera considerable, y con ellas el nmero de
esclavos, cuya principal fuente de alimentos constitua la carne en salazn (conocida bajo la
denominacin de tasajo o charqui), siendo esta una oportunidad que los hacendados
rioplatenses aprovecharon con habilidad.
Es de destacar que la produccin de cuero no se redujo; slo la carne del animal, otrora
carente de valor, adquiri un verdadero valor de mercado. Hacia 1817 se haba producido una
considerable alza en el precio de los vacunos, que haban disminuido notoriamente en nmero
como consecuencia del ciclo del cuero. Los poderes de turno (como el directorio de
Pueyrredn),
trataran
de
poner
una
solucin:
sta
fue
el
primer
antecedente de
proteccionismo presente en la historia Argentina. Debe tenerse en cuenta que sta era la
nica industria que nunca tomara cuerpo en el pas, con el aditamento de poseer valor
agregado. La carne, no comestible de otra manera, deba ser puesta en salazn, lo cual
origin una verdadera industria.
Si bien los saladeros existan ya a mediados del siglo XVIII (fueron muy conocidas las
expediciones llevadas a cabo a Salinas Grandes y Carmen de Patagones para la obtencin de
la sal, insumo indispensable para esta industria), en el perodo independiente se atribuye el
establecimiento del primer saladero bonaerense a dos ciudadanos britnicos, Roberto Staples
y Juan Macneil, quienes haban observado la potencialidad de dicha actividad: para 1825 se
extraan del pas 590.000 cueros vacunos a razn de 4,1 pesos fuertes cada uno; la
produccin aumentara en los aos subsiguientes, y los precios, por aumento en la produccin
bajaran: para 1837, seran 824.000 los cueros, su valor 4 pesos.
El establecimiento de esta actividad de tpico corte capitalista entraara de igual manera un
considerable aumento de la demanda de fuerza de trabajo, sumamente escasa en el territorio
del Ro de la Plata. Sobre ella nos expediremos en lo sucesivo.

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El saladero y un mercado de trabajo coactivo
Hacia 1820, estando Rivadavia en el gobierno, el saladero haba alcanzado una expansin
considerable; tal expansin obligara a la toma forzosa de mano de obra a fin de trabajar en
estas nuevas empresas. El tpico elemento presente en la campaa donde se instalaron los
saladeros,
el gaucho, debi ser disciplinado para ingresar en este precario circuito
laboral: los gauchos eran escasos, y la existencia de medios alternativos de subsistencia

dificultaban notoriamente el disciplinamiento de esta fuerza de trabajo. Mientras el ganado
cimarrn fue abundante, el gaucho sera tolerado por los estancieros, quienes apreciaban sus
dotes de jinete tan adecuadas para las tareas relativas a la actividad, como la marcacin y la
yerra. Pero al valorizarse el producto mediante las exportaciones al extranjero, en principio
con el cuero y luego con el tasajo, la apropiacin de ganado, uno de los medios alternativos
de subsistencia, se lo toler mucho menos. La partida policial lo alej a menudo de su
rancho apunta Giberti(21)-, llevndolos a las tolderas; reforzaba as la fusin de sangre con
el indio; como pago, mujer e hijas quedaban en manos del blanco.
Tales medios alternativos, como la existencia de abundante caza, o la posibilidad de faenar
un animal de modo privado, fueron coartados completamente con la introduccin de los
saladeros. A tal efecto se promulgaron edictos y ordenanzas contra vagos y mal
entretenidos. Esta legislacin, detrs de una fachada moralizante, ocultaba la intencin de
disciplinar la fuerza de trabajo representada por el gaucho para que ste se incorporara manu
militari
a un circuito laboral por entonces inexistente. Por ejemplo, ya para 1815 el
Directorio, coincidiendo con la apertura del puerto de Ensenada, emiti un bando que
estipulaba que toda la poblacin rural que no estuviese empleada sera considerada
infractora, cuando no delincuente. Quien careciera de propiedad legtima de qu subsistir
habra de ser considerado sirviente, y como tal obligado a portar consigo una papeleta de su
patrn, visada por el juez del Partido, que tena una validez de tres meses. Quien no llevase
este documento, o quien la tuviera y transitase sin licencia del juez, sera considerado
vago, debiendo como castigo cumplir cinco aos de servicio en los cuerpos veteranos, y
caso contrario, forzado a trabajar para un patrn por un justo sueldo por un plazo de
dos aos. Cualquier vecino de la campaa poda exigir la papeleta, enviando al juez a los
presuntos infractores(22). Este constituy el primer intento por constituir un mercado
capitalista de fuerza de trabajo, por mecanismos que evidentemente no estaban regulados por
las leyes de la oferta y de la demanda, sino de un carcter meramente coercitivo.
No obstante los saladeros fueron los primeros establecimientos no pastoriles en concentrar
una masa considerable de trabajadores. Como la esclavitud declinaba considerablemente en el
Ro de la Plata, dichos operarios seran asalariados, no esclavos(23).
(21) Giberti, H.: Op. Cit. p.50

(22) Giberti, Horacio: Op. cit., p..87
(23) Giberti, Horacio: Op. cit., p.92
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La Ley de Enfiteusis y el Emprstito Baring
Durante el gobierno de Rivadavia, que constituy una temporal tentativa de unificacin del
pas entorno de los intereses del puerto de Buenos Aires, la principal preocupacin constituy
la solucin al problema de la escasez de fuerza de trabajo. Esto fue el motivo de varios actos
legislativos que trataron de subsanar tal problema, siendo el ms importante la Ley de
Enfiteusis.
Jurdicamente se entiende por enfiteusis a los contratos de entrega o concesin de tierras a
largo plazo. La Ley de Enfiteusis (1822) trataba de solucionar dos problemas: en primer lugar,
entregarla a colonos extranjeros que deban poblar el campo, entonces en gran parte en
manos del indgena con el fin de constituir un mercado de trabajo y, por otro, entregar la
tierra pblica como garanta de un prstamo contrado entre el Estado Argentino y la casa
financiera inglesa Baring Brothers, cuyo prstamo se habra de contratar en Londres en
1824(24).
Tal emprstito, primer antecedente de deuda externa en el pas, sera destinado a reforzar la
estructura capitalista de la Argentina: en principio se destinara a la obras del puerto de
Buenos Aires, lugar de salida de la produccin argentina al exterior, al establecimiento de
pueblos de campaa, y por ltimo a obras sanitarias. Como puede observarse el emprstito,
suscripto por un milln de libras de las cuales Buenos Aires slo recibi 570.000(25), tena
como principal destino el poblamiento del pas. Como contraparte de la deuda el estado emiti
ttulos, cuya amortizacin de los primeros dos aos sera la causa de la deduccin arriba
citada. El servicio de la deuda representaba el 13% de los ingresos de la provincia,
procedentes ante todo de la exportacin de cuero y tasajo, cuyo volumen se intentaba
aumentar mediante las obras del puerto con el incremento del comercio martimo, previsin
que no se cumpli puesto que el estallido de la guerra con el Brasil y el consiguiente bloqueo
impidieron todo comercio por casi dos aos(26). La deuda, desde luego, no se saldara sino
mucho despus.
Como se viera, el campo, base productiva del capitalismo argentino, era el principal
destinatario del emprstito, y de la Ley de Enfiteusis. La ley procuraba conservar la tierra
pblica como garanta de la deuda contrada por el Estado tanto como hacerla entrar en
produccin mediante el asentamiento de colonos que podan optar por adquirirla en caso de
que el Estado decidiese venderlas, algo muy parecido al Homestead Act por entonces vigente
en los EEUU, con el cual se pretenda crear una incipiente capa de pequeos propietarios. Los
lugares de asentamiento de los colonos (el Estado haba decidido fomentar la inmigracin
procedente del norte de Europa, en especial de Gran Bretaa) distaban de ser cmodos: en
general se asignaron reas de fronteras territorios ubicados al sur del ro Salado en la
Provincia de Buenos Aires que eran con frecuencia objeto de incursiones por parte de los

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malones. La reforma de ley en 1825, no mejor la situacin: los asentamientos en baldos no

prosperaron, y slo sirvieron para que los grandes propietarios acaparasen ms tierras. An
habindose creado una sociedad de productores rurales en 1826, primer esbozo de entidad
gremial
empresaria
del
agro,
no
se
logr
establecer
una
colonizacin con carcter
permanente.
Tampoco tuvieron xito planes de inmigracin organizadas por entidades colonizadoras
privadas como la empresa colonizadora Barber Beaumont - con contingentes procedentes
del norte de Europa (Alemania, Gran Bretaa) que terminaron en un fiasco, desacreditando la
accin de la colonizacin planificada de carcter privado. No obstante, como veremos, la
inmigracin particular s tendra un xito rotundo, como la dedicada a la explotacin lanar.
(24) Vase Ferns, Henry: Gran Bretaa y la Argentina, Buenos Aires, Solar, 1966, p. 114
(25) Ibid.
(26) Ferns, H Op. cit., p. 151

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El perodo rosista y los cambios econmicos
El conflicto entre Buenos Aires y el Interior suscitado inmediatamente despus de las guerras
de Independencia, se canaliz mediante un acuerdo entre los caudillos del Interior y el de la
provincia de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas. Si bien basados en una alianza de orden
federal o ms bien federalista, los gobiernos de Rosas (1829-1852) se identificaron en
mayor medida con los intereses en torno del puerto de Buenos Aires, y de los propietarios de
las estancias (unidades de explotacin agropecuaria de la provincia de Buenos Aires) que
sostenan un slido comercio con Gran Bretaa, unido al inters comercial referente al
intercambio de mercaderas de exportacin, que a partir del puerto de Buenos Aires eran
distribuidos hacia el interior del pas con el consiguiente perjuicio para las dbiles
producciones locales.
Esta autocracia integradora, como la denominara en su obra Poltica y Sociedad en una
poca de transicin el socilogo italiano Gino Germani, logr por un perodo asaz prolongado
una precaria conciliacin entre Buenos Aires y el Interior, siendo en muchos sentidos, el
punto de partida para la unificacin posterior. A pesar de su carcter federal, los gobiernos
de Rosas siguieron estando sujetos a las condiciones del libre cambio con Gran Bretaa
(materias primas por manufacturas, que las ltimas de las cuales provean la mayor parte de
los ingresos del fisco, es decir las rentas de aduana). Por tal motivo, quienes se empean en
observar un marcado nacionalismo en Rosas deberan reparar en este hecho,
pues los
conflictos que mantuvo con Gran Bretaa se debieron ante todo, a intereses comerciales y a
asegurar el dominio sobre el Interior a partir de los intereses portuarios.

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Las diferencias en el federalismo
Basados en pactos, que tenan por objeto la constitucin de un frente con las dems
provincias para enfrentar al enemigo unitario, los gobiernos de Rosas deban conciliar los
intereses del puerto de Buenos Aires con los del Interior, muchas veces perjudicados por la
introduccin de mercaderas ingresadas en la metrpoli portea. Por lo tanto, los caudillos
provinciales en particular los de las provincias del Litoral pusieron serios reparos a la libre
navegacin de los ros interiores (Paran y Uruguay) por parte de buques de bandera
extranjera, que no hacan sino inundar de mercaderas de importacin los debilitados
mercados locales. Siendo una confederacin y no un Estado, es decir, constituyendo un
grupo de provincias agrupadas en torno de una autoridad comn (Rosas) y no una nacin
constituida, las provincias haban delegado en el gobernador de Buenos Aires el manejo de
las relaciones exteriores.
En tal sentido, no es de extraar que surgieran divergencias principalmente por motivos
econmicos. En 1830, pleno primer gobierno de Rosas, el coronel Pedro Ferr, figura clave de
la provincia de Corrientes, fue enviado a Buenos Aires, y si bien firm un acuerdo (23 de
mayo de 1830), en las gestiones se puso de manifiesto la oposicin de quienes, como Ferr
eran partidarios de una Constitucin de base federal que tuviese en cuenta los intereses de
todas las provincias, y los pragmticos como Rosas que preferan una organizacin de
hecho en una comunidad de intereses(27). El problema de la Constitucin estaba ligado
indisolublemente al econmico, y mientras Corrientes pretenda la aplicacin de un rgimen
proteccionista, Buenos Aires con Rosas a la cabeza beneficiaba los intereses porteos ligados
al libre cambio, por motivos de ndole financiera (rentas de aduana), y de poltica
internacional (la relacin de privilegio entre las elites porteas y el comercio britnico). No
obstante culminar la reunin con las conferencias de San Nicols, suscriptas con reticencia
por Ferr, las diferencias siguieron siendo importantes. A fines de 1832, Corrientes manifest
pblicamente su deseo, en contra de los intereses de Buenos Aires, acerca de la organizacin
de un Estado, afirmando el gobernador Leiva lo siguiente:
Buenos Aires es quien nicamente resistir la formacin
del Congreso, porque en la
organizacin y arreglos que meditan, pierde el manejo de nuestro tesoro con que nos ha
hecho la guerra, y se cortar el comercio de extranjera, que es el que ms le produce(28)
No obstante no hubo reaccin contra Rosas entonces, ni una respuesta de carcter
constitucional por parte de ste. Para este momento era evidente una escisin entre los
integrantes del federalismo; los fieles a Rosas adoptaron el apodo de apostlicos, mientras
que el resto del federalismo recibira el de cismticos, o lomos negros.
(27) Universidad de Buenos Aires: Faculta de Filosofa y Letras, Documentos para la Historia
Argentina, Buenos Aires, 1954, Tomo XVII, p. 134
(28) Floria - Garca Belsunce: Op. cit., Vol. II, pp. 22 y sigs.

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Rosas y un intento de proteccionismo
Rosas ante todo fue un eficiente administrador, pero dist mucho de tratar de alterar el
sistema econmico entonces existente, si bien un nuevo ciclo hizo su aparicin durante su
gobierno: el del lanar. Con el apoyo de los estancieros bonaerenses, su gobierno slo intent
favorecer a esta clase, de la cual l mismo era tpico representante; su accin tuvo ante todo
dos objetivos principales: la racionalizacin del gasto pblico y el incremento de los ingresos
fiscales (aduana)(29).
Rosas perfeccion el rgimen de aduanas, rechazando la contribucin directa ante todo por
el perjuicio que ocasionaba a los terratenientes entre los cuales era sumamente impopular -,
recurriendo a partir de 1836 a la venta de tierras pblicas como paliativo para el profundo
dficit ocasionado por la represin de las reacciones armadas. A tal respecto, puede decirse
que sigui un esquema de reduccin de gastos sumamente ortodoxo, no vacilando en cerrar
la Universidad, asilos y hospitales, incrementando los presupuestos militar y policial. El
primero de estos dos sigui teniendo una importancia decisiva: hacia 1836 representaba el
27% total, llegando en 1840 al 71% por causas de las continuas guerras(30).
Debido al no aumento de los impuestos, especialmente a fines de su ltimo gobierno, recurri
a la emisin monetaria, de modo que el circulante aument en quince aos aproximadamente
diez veces. Por el contrario, redujo la deuda interna, entre 1840 y 1850, de 36.000.000 de
pesos alrededor de 14.000.000(31).
No obstante, nunca se decidi a hacer sacrificios particulares para hacer frente a los servicios
de deuda contrados en tiempos de Rivadavia (Baring Brothers), ni tampoco en rigor de
verdad, Gran Bretaa ejerci grandes presiones para que se cumplieran. No obstante, en
base a la reduccin de gastos, logr pagar servicios por $ 60.000 por ao, continuando los
pagos suspendidos en 1827.
No obstante, el problema fundamental que atraves su gobierno en materia econmica fue el
debate entre librecambistas y proteccionistas, que por primera vez tuvo alcance en la
totalidad del territorio, no restringindose nicamente al mbito de la provincia de Buenos
Aires. La polmica en s no afectaba los intereses del puerto, siendo tanto unitarios como
federales partidarios del libre cambio, si bien difiriesen en el criterio de aplicarlo. nicamente
grupos numricamente pequeos y de no mucha gravitacin artesanos, agricultores,
pequeos comerciantes eran partidarios del proteccionismo.
Por el contrario, las provincias, como Corrientes con Ferr a la cabeza, s haban manifestado
un profundo criterio proteccionista, deseosas de proteger sus dbiles producciones ante el
ingreso de cantidad de mercancas de importacin ingresadas va Buenos Aires. El inters de
las mismas se identificaba con la aplicacin de tarifas proteccionistas, es decir, un aumento
de los gravmenes aduaneros que redujesen el flujo de importaciones. Habiendo Rosas

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durante su primer gobierno desagravado la importacin a fin de favorecer a los

comerciantes
porteos-
algunas
provincias,
en
particular
las
del
Litoral se sintieron
traicionadas. Rosas defenda los intereses de los ganaderos porteos, y su argumento frente
al de los proteccionistas fue que el consumidor mereca tanta proteccin como el productor, y
que un aumento de los impuestos podra provocar un alza del costo de vida(32).
En las conferencias de Santa Fe y en la Comisin Representativa (1832), el correntino Ferr
se convirti en el adalid de la causa proteccionista. El delegado porteo por el contrario, adujo
que la aplicacin de proteccin era lesiva para el progreso de la industria ganadera, y que
redundara en perjuicio del comercio de exportacin, aumentando el costo de vida debido al
incremento en los precios de los productos importados (textiles, productos de iluminacin,
etc.), sosteniendo adems la inexistencia de una industria nacional que satisficiera la
demanda del pas. Estos argumentos, en s, teniendo en cuenta las condiciones de la poca,
parecan no carecer de solidez. El delegado porteo aleg por ltimo que no deberan
arriesgarse las ventajas presentes por los dudosos beneficios del futuro(33).
Ferr critic duramente al libre cambio como fatal para el pas, puesto que si bien era
beneficioso para la ganadera, conducira inevitablemente a la postergacin de cualquier
desarrollo industrial. Segn Ferr, era imperativo que Buenos Aires adecuase su poltica a los
intereses del resto del territorio de la Confederacin, exigiendo que el puerto de Buenos Aires
dejara de monopolizar el comercio exterior, y que los ros Paran y Uruguay se abrieran a
dicho comercio, extendiendo a las provincias a los beneficios fiscales de aquel.
Los argumentos de ste federal disidente tenan una contundencia decisiva, a los cuales
Buenos Aires nicamente poda oponer la circunstancia de que sobre su erario haba recado
todo el peso de la deuda contrada en tiempos de Rivadavia, lo cual la acreditaba a
monopolizar la principal fuente de recursos con que deba hacer frente a esa deuda.
Partidarios de Rosas, como el periodista Pedro de Angelis, uno de los pioneros de la educacin
en la Argentina, criticaron con dureza la posicin de Ferr, sin xito, pero por motivos de
carcter poltico Ferr se llam a silencio por un perodo prolongado.
Sin embargo, cuando Rosas volvi al poder, inici una poltica conciliatoria a efectos de no
malquistarse a los gobernadores del Litoral, armonizando sus intereses con los de las
provincias. A tal efecto, la ley del 18 de diciembre de 1835 incrementara las tasas aduaneras
para los productos de importacin en general, exceptuando por completo de tasas a los
productos que Buenos Aires produca con un alto grado de calidad, y prohibiendo totalmente
la importacin de ciertos productos como el trigo, la harina y otros cereales que podan
producirse en el pas, quebrando por primera vez la tradicin librecambista. Las economas
del Interior (vinos, textiles, etc.) tambin fueron beneficiarias de la misma, teniendo la
impresin de que Rosas haba comenzado una poltica econmica de inters nacional. Sin
embargo, Rosas en 1837 volvi a aumentar las tarifas, pero al producirse el conflicto con
Francia y el consiguiente bloqueo, las prdidas del comercio las llevaron a reducirlas a un
tercio, probablemente debido ms a presiones ejercidas por los terratenientes que por las
causas directas del bloqueo, que tuvieron efectos prcticamente nulos(34). La guerra que

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continu impidi la vuelta a la ley de 1835. Como consecuencia de la misma, comenz a

sentirse una progresiva escasez de productos manufacturados, y no mediando medida alguna
referente al fomento industrial, este proteccionismo embrionario sufri un progresivo
abandono. A partir de 1841 se permiti la introduccin de artculos prohibidos por la ley de
1835, con lo cual sta prcticamente haba quedado en letra muerta. A partir de ese
momento, las provincias no pudieron esperar nada de Buenos Aires en cuanto se refiriese al
aspecto econmico.
En 1848, el fin del conflicto con Gran Bretaa y Francia provey condiciones favorables para
un nuevo aumento de tarifas, pero el estado ruinoso de la economa impidi por completo un
regreso al proteccionismo. En las conferencias de Santa Fe se haba invocado el inters
internacional en concordancia con los intereses porteos para justificar el libre cambio,
pero dicho argumento fue forzado, si bien genuino el temor ante una reaccin inglesa por la
aplicacin de una poltica proteccionista. En 1837, cuando aumentaron los gravmenes, el
entonces Primer Ministro britnico Lord Palmerston orden al representante ingls en Buenos
Aires que, sin presentar una queja, sugiriese al gobierno las virtudes del libre cambio. En
realidad, el gabinete ingls tema ms a los disturbios polticos que a las leyes rioplatenses
como obstculo al comercio. Y Rosas era para l una garanta de paz(35).
Los intereses de Rosas se dirigan ante todo a la ganadera; la insignificancia de la agricultura
motiv que Rosas la descuidara por completo. En s existan mltiples dificultades para un
desarrollo agrcola: la consabida escasez de mano de obra y su alto costo, los bajos
rendimientos debido a los primitivo de la tecnologa, la falta de capital para la adquisicin de
maquinarias, y la dificultad y el costo de los transportes, que obligaba a recurrir a tierras
aledaas a los centros de consumo, que por lo tanto, eran las ms caras. Slo cuando en
1835 el precio del trigo se haba reducido en un 66%, se prohibi la importacin en virtud de
la Ley de Aduanas. La reaccin fue inmediata, el precio que se estabiliz, al estallar la guerra
aument de un modo vertiginoso (alrededor de veinte veces) lo que oblig a desgravar el
producto.
Todo lo referido a la agricultura es vlido para la industria portea, penalizada por la escasez
de capitales, crdito, fuerza de trabajo y tecnologa. Rosas no dio ningn paso en esta
direccin. Resumiendo cuentas, puede afirmarse que la poltica econmica de Rosas se redujo
a estabilizar las cuentas de la administracin provincial, evidenciando una excesiva
dependencia de los intereses ganaderos. Por el contrario, respecto del resto del territorio de la
Confederacin, Buenos Aires se adjudic la responsabilidad poltica del pas en el plano
interno e internacional, negndose a responder por su bienestar econmico y social, lo que
constituy una trgica incongruencia del sistema.(36).
(29) Floria, Carlos Garca Belsunce, Csar: Historia de los Argentinos, Buenos Aires, Larousse,
1993, Vol. II, p. 36
(30) Burgin, Miron: Aspectos econmicos del federalismo argentino. Buenos Aires, Hachette, 1960. p.
241
(31) Burgin, M.: Op. cit., p. 262
(32) Floria- Garca Belsunce: Op.cit.,. Vol II, p.34
(33) Ibid p. 35
(34) Ibid.
(35) Ferns, H.: Op. cit., p. 258
(36) Burgin, M.: Op. cit., p.355
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Un nuevo ciclo: el lanar
A fines del perodo rosista, la etapa del saladero haba llegado a su fin. Como de costumbre,
la produccin haba cambiado de acuerdo con la orientacin de la demanda internacional.
Gran Bretaa, adquirente natural de productos argentinos, requera entonces materia prima
para su industria textil, industria identificada con la primera Revolucin Industrial por
excelencia.
Hacia 1810, en el territorio del Ro de la Plata existan alrededor de tres millones de ovinos,
animales de muy baja calidad y que ocupaban tierras marginales(37), estando la mayor parte
de la llanura pampeana que no estaba en poder del indgena ocupada por el vacuno destinado
al saladero. Hacia fines de la dcada de 1840, dos ingleses Juan Harrat y Peter Sheridan
decidieron introducir ganado de raza en el territorio de la provincia de Buenos Aires, para
mejorar la ya existente. El gobierno britnico haba suprimido casi por completo el derecho de
importacin sobre la lana en bruto. Era una oportunidad que los terratenientes locales, y los
tcnicos no podan desaprovechar. Los tres o cuatro millones de cabezas de ganado que
existan en 1837, pasaron casi a doce millones tan slo quince aos despus, la mitad de las
cuales era ganado fino (merino), y el resto criollo(38).
Se abra as el perodo llamado merinizacin de la pampa, que a grandes rasgos habra de
extenderse hasta 1890. De ocupar un rea marginal, el ovino pas a constituir durante ste
momento el eje dinmico de la produccin rioplatense. A diferencia del anterior ciclo del
tasajo, el ciclo de la lana requera de inversiones, elevando notoriamente el costo de
produccin debido ante todo a la necesidad de contar con una infraestructura adecuada para
la cra del ovino, el cual distintamente del vacuno cimarrn, requera de corrales, galpones de
almacenamiento, instrumentos de esquila etc., amen del know how necesario para la cra del
animal, conocimientos que apenas se tenan en el Ro de la Plata. Para este momento se
comienza a advertir lo que va a constituir una de las premisas ms importantes en la actitud
empresarial de la clase terrateniente local: la maximizacin de los beneficios contra la
reduccin de los costos.
En tal sentido, es comprensible que ante una actividad de carcter tan capitalista como la cra
del ganado lanar, los terratenientes hayan adoptado estrategias de produccin con el
propsito de aumentar sus beneficios al mximo con el menor costo posible. Los ganaderos
de la provincia de Buenos Aires, conscientes de ello, no vacilaron en incorporar a inmigrantes
europeos con tradicin en la cra del ovino, particularmente de los ovinos productores de lana
como el merino, raza de origen espaol tradicionalmente asociada a la industria textil
britnica.
Tales inmigrantes, que no vinieron en principio en gran nmero, procedan en general de Gran
Bretaa en particular de Irlanda, entonces parte integrante del Imperio Britnico-,
establecindose en la provincia de Buenos Aires. El obstculo principal era la tierra: el

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inmigrante requera de ella, pero todava eran escasas debido a encontrarse las mismas en
poder del indio; no en vano los gobiernos de Martn Rodrguez y en particular de Rosas,
haban pugnado por la expansin de las fronteras en la provincia de Buenos Aires, con
propsito de extender la tierra productiva para las estancias. Tal escasez de tierra motiv que
los nuevos inmigrantes se estableciesen en terrenos propiedades de terratenientes; a partir
de su establecimiento, se estrechara un vnculo muy importante entre el propietario y el
recin llegado que vena munido de conocimientos indispensables para la cra del ovino, de los
cuales los propietarios las ms de las veces carecan.
El establecimiento de estos nuevos colonos era en su mayor parte producto de un acuerdo
contractual entre ellos y los propietarios(39). En general, en un primer momento, los
inmigrantes en particular los irlandeses arribaron a la Argentina carentes de familia. Por tal
motivo, podan emplearse o bien entrar a trabajar en las estancias en funcin de los acuerdos
contractuales citados precedentemente. Es de destacar el hecho de que a pesar del marcado
carcter capitalista de esta explotacin, rara vez los inmigrantes ingresaron en las estancias
en calidad de asalariados. Por el contrario, los contratos se referan a una participacin de las
ganancias de los terratenientes a ser percibida por el recin llegado: tales contratos podan
ser de aparcera (en la cual se le daba la posibilidad de quedarse con una parte de la
majada, de ah su nombre de aparcero), de mediera (concepto que se aplicaba,
preferentemente, a los inmigrantes que haban venido con cierto capital, que les aseguraba el
derecho al cincuenta por ciento del hato), y por ltimo, el caso menos frecuente, emplearse
como asalariados: tpico conchabo tan evitado por ellos como por sus patronos, que no
deseaban erogar gastos en efectivo. Eventualmente, los inmigrantes se convertiran en
propietarios por los mecanismos anteriormente descriptos, transformndose en ovejeros
(sheepfarmers), con pequeas propiedades, mayormente, de explotacin familiar(40). La
existencia de estas relaciones laborales de ndole precapitalista (aparcera, mediera, etc.)
induciran a un socilogo argentino (E. Pucciarelli) a definir al capitalismo ganadero argentino
como deformado, adems de atrasado (debido
al
escaso
desarrollo
de
las fuerzas
productivas), y dependiente (por su dependencia del comercio exterior).

La expansin del lanar, que hallaba mercados sumamente demandantes, adems de en el
Reino Unido, en Francia y Blgica, fue tal que luego de la cada de Rosas, la provincia de
Buenos
Aires
pudo
separarse
(Secesin
de
Buenos
Aires)
sin
sufrir demasiadas
complicaciones desde el punto de vista econmico. Esto dara origen a varias facciones
polticas dentro del seno de la sociedad portea (Crudos y cocidos, Rusos y aliados,
Pandilleros y chupandines), que se vinculaban, principalmente, con la manera en la cual la
provincia de Buenos Aires debera integrarse con el resto del territorio, agrupado en la
Confederacin Argentina (presidencias de Urquiza). Este perodo culmin con la llegada de
Mitre al poder (1862), al
imponerse ste a Urquiza en Pavn. Se abrira entonces un nuevo
perodo en la historia econmica argentina.
(37) Sbato, Hilda: Capitalismo y Ganadera en Buenos Aires: La fiebre del Lanar, 1850-1890, Buenos
Aires, Sudamericana, 1989, p.33 y sigs.
(38) Dorfman, A: Op. cit., pp.57-58
(39) Sbato, H.: Capitalismo y Ganadera, pp.79 y sigs.
(40) Ibid, pp.183 y sigs.
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Un nuevo ciclo: el lanar
El proceso de Independencia trajo aparejado el fin del monopolio identificado con Espaa,
pero de igual manera condujo al quiebre de la unidad poltico econmica entre Buenos Aires y
el Interior.
Tras la efmera experiencia rivadaviana, los gobiernos de Rosas, en apariencia lograron
conciliar ambas posturas en torno de un sistema, en teora, federal; pero lo cierto resulta que
en l slo prevalecieron los intereses del puerto de Buenos Aires, a pesar de una breve etapa
proteccionista para las economas del Interior (Ley de Aduanas
de 1835).
Como respuesta al esquema rosista, surgiran opiniones encontradas dentro del propio
federalismo, que bregaran por la aplicacin de tarifas proteccionistas (Ferr), contradiccin
que a la postre conducira a la cada de Rosas.
De igual modo, entre el perodo de la Independencia y el ascenso y cada del rosismo, nuevos
ciclos econmicos (tasajo y lanar), coexistiran; el ltimo de ellos, el lanar, se encontraba en
plena expansin durante el perodo de Organizacin Nacional inmediatamente posterior a la
cada de Rosas.

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El puerto de Buenos Aires y la sociedad rioplatense: el

provinciales bajo el rgimen de intendencias, que significara un cambio copernicano para la

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Revolucin de Mayo en la creacin del virreinato.

peninsulares y la produccin de materias primas americanas. Desde luego, al no haber

internacionales provocaron que se modificara poco tiempo despus de su promulgacin: en

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El ciclo de la plata: El Potos

No obstante, el cambio ms radical introducido por la creacin del virreinato del Ro de la

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El ciclo del Cuero: Las Vaqueras

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La prosperidad econmica del virreinato: la incipiente

consideracin el desarrollo de las industrias americanas, que el Reglamento observaba como

(15) Dorfman, Adolfo: Op. cit., pp. 28 y sigs.

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La Independencia y la nueva concepcin econmica

El perodo de emancipacin constituy un quiebre de orden eminentemente poltico, pero no

(18) Cf. Giberti, H.: Op. Cit. p. 63

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El Tasajo: nuevo ciclo econmico

particularmente, el azcar las economas cuya produccin estaba basada en fuerza de

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El saladero y un mercado de trabajo coactivo

el gaucho, debi ser disciplinado para ingresar en este precario circuito

laboral: los gauchos eran escasos, y la existencia de medios alternativos de subsistencia

a un circuito laboral por entonces inexistente. Por ejemplo, ya para 1815 el

(21) Giberti, H.: Op. Cit. p.50

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La Ley de Enfiteusis y el Emprstito Baring

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malones. La reforma de ley en 1825, no mejor la situacin: los asentamientos en baldos no

colonizacin con carcter

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El perodo rosista y los cambios econmicos

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Las diferencias en el federalismo

del Congreso, porque en la

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Rosas y un intento de proteccionismo

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