La sociologa de la religin es el estudio de los comportamientos, estructuras sociales,

evolucin y de los roles de las religiones en las sociedades humanas. Intenta explicar la
influencia que la religin tiene en el comportamiento colectivo del hombre y viceversa, es
decir, las interacciones recprocas entre religin y sociedad.
De acuerdo con una tipologa generalmente aceptada las agrupaciones religiosas se clasifican
en iglesias, confesiones o denominaciones, y sectas ("cults" en ingls).
El inters por la religin y su interaccin social se desarroll intensivamente hacia fines
del siglo XIX y principios del siglo XX, recibiendo el aporte de grandes tericos entre los que
es clsico citar a mile Durkheim, Max Weber y Karl Marx.
Otros socilogos ponen de relieve que la frecuentacin de iglesias y las creencias religiosas
personales pueden coexistir con la prdida de influencia de las autoridades religiosas en
cuestiones polticas y sociales.

Karl Marx
Para Marx, los hombres son guiados de manera ms adecuada por la razn, y la religin es
un obstculo para el pensamiento racional.
Para Marx, que calificaba la religin como el "opio del pueblo", sta cumpla una funcin social
como anestsico, si bien desaprobaba sus fundamentos: la religin era la respuesta espiritual
de las clases en conflicto -especialmente de las oprimidas- a la condicin de mutua alienacin
y, en el caso de la secular sociedad capitalista, instrumentalizada como autojustificacin
ideolgica por parte de sus actores econmicos para racionalizar el egosmo material de la
libre propiedad burguesa y contribuir a su hegemona.2
La religin aparece como una poderosa fuerza conservadora que consolida y perpeta el rol
dominante de una determinada clase social. La abolicin de la religin en tanto que es
felicidad ilusoria, es la condicin necesaria para poder alcanzar la felicidad real.
Como los seres humanos no entienden por completo su propia historia, tienden a atribuir a la
accin de los dioses valores y normas creados socialmente. As, la historia de los diez
mandamientos es una versin mtica de los orgenes de preceptos morales que gobiernan la
vida de los creyentes judos y cristianos.
Mientras el hombre no entienda la naturaleza de los smbolos religiosos que l mismo ha
creado, sostiene Feuerbach, estar condenado a ser prisionero de fuerzas histricas que no
puede controlar. l utiliza el trmino alienacin para referirse al establecimiento de dioses o
fuerzas divinas en tanto que distintas de los seres humanos. Una vez que el hombre
comprenda que los valores proyectados en la religin son realmente sus propios valores,
stos sern susceptibles de realizacin en esta tierra y no se diferirn a un ms all.
Marx declar que la religin haba sido el opio del pueblo, porque difiere la felicidad del
hombre a una vida en el ms all, enseando la aceptacin resignada de las condiciones
existentes en esta vida. As, la atencin se desva desde las desigualdades e injusticias a la
promesa de lo que est por venir. La religin tienen un fuerte componente ideolgico: las
creencias y valores religiosos a menudo proporcionan justificaciones de las desigualdades de
riqueza y poder. P.e., la enseanza de que los mansos heredarn la tierra sugiere actitudes
de humildad y no resistencia a la opresin.

Para Marx, Dios no es una imagen del hombre externalizada sino un producto de la sociedad
en que el individuo vive y la religin sirve para crear un marco regulador que evita el malestar
social.

Marx denomina modo de produccin al concepto totalizador de las relaciones sociales y

econmicas en un momento histrico dado. As, Marx entiende la historia como un conflicto de
clases en el seno de esos modos de produccin (esclavista, feudal y por ltimo capitalista).

Ese modo de produccin tiene dos niveles, una infraestructura (basada en lo econmico)
donde se dan las relaciones reales de poder y una superestructura que consiste en la forma
poltica que toman esas relaciones (instituciones) y la ideologa que domina la sociedad para
estabilizarla y controlarla: la moral, el derecho, la ciencia, la religin, etc.

Para Marx el individuo se encuentra dominado, alienado en una realidad social que no
controla. La religin forma parte de esa realidad y sirve para proyectar las necesidades en un
futuro y en un ms all y que por tanto elimina tensiones en el sistema pero no elimina los
problemas del aqu y del ahora.

El hombre debe aprender a travs del trabajo a conocerse y a conocer el mundo a medida que
lo transforma y en ese proceso puede llegar a entender que el mecanismo de funcionamiento
de la realidad circundante no est en la superestructura sino en la infraestructura. Con el
conocimiento puede llegar el cambio y la transformacin del mundo.

mile Durkheim
mile Durkheim se autodefina como positivista, haciendo hincapi en que su ptica era
desapasionada y cientfica. investig durante unos quince aos "in situ" las religiones
primitivas de los indgenas australianos
la religin es un fenmeno real y tangible y no existe ninguna sociedad sin religin. Para
Durkheim, percibimos en tanto que individuos la existencia de una fuerza ms poderosa que
nuestras propias individualidades. Esa fuerza es nuestra dimensin social a la que le
atribuimos un rostro sobrenatural. Esto nos conduce a expresarnos religiosamente de manera
colectiva acrecentando a su vez ese poder simblico.
La complejidad de los sistemas religiosos es directamente proporcional a la complejidad de las
sociedades. Esto explicara el hecho de que sociedades menos complejas tengan sistemas
religiosos menos elaborados.
los sistemas religiosos apuntan crecientemente a la conciencia y salvacin individual. Una
religin es un sistema unificado de creencias y prcticas referidas a cosas sagradas, es decir,
que se separan y prohben, creencias y prcticas que unen sus adherentes en una comunidad

moral singular llamada Iglesia". establecerse un paralelismo entre la distincin entre Dios y los
humanos.
No conecta primariamente la religin con las desigualdades sociales o con el poder, sino con
la naturaleza global de las instituciones de una sociedad.
Durkheim enfatiza con energa el hecho de que la religin nunca es una simple cuestin de
creencia. Todas implican actividades ceremoniales y rituales regulares, en las que se renen
un grupo de creyentes. En los ceremoniales colectivos se afirma y realza el sentido de la
solidaridad del grupo.
La ceremonia y el ritual, segn Durkheim, son esenciales para vincular a los miembros de los
grupos.
Los ceremoniales colectivos reafirman la solidaridad del grupo en un momento en el que las
personas se ven forzadas a ajustarse a los cambios principales de su vida.
Con el desarrollo de las sociedades modernas, cree Durkheim, la influencia de la religin se
va desvaneciendo. El pensamiento cientfico sustituye progresivamente a la explicacin
religiosa, y las actividades ceremoniales y rituales llegan a ocupar slo una pequea parte de
la vida de los individuos. Durkheim est de acuerdo con Marx en que la religin tradicional
est al borde de la desaparicin.
Podra sostenerse que la mayora de los pases industrializados han fomentado efectivamente
las religiones civiles (con smbolos como las banderas, canciones e himnos, y rituales como
coronaciones, etc.).

Max Weber
Weber no es un positivista, en el sentido que no piensa que en la sociologa pueden
encontrarse hechos ligados por relaciones de causalidad.
Para Weber la religin tiene poder suficiente para construir la representacin que un individuo
se hace del mundo. Esa representacin afecta a su vez la percepcin de sus intereses y en
definitiva el curso de sus acciones.
Para Weber, la religin puede comprenderse mejor si se considera que responde a las
necesidades de "teodicea" y de "soteriologa". La primera concierne el problema de como el
extraordinario poder de Dios puede conciliarse con la imperfeccin del mundo que cre y rige.
En trminos prcticos, la gente necesita comprender por ejemplo por qu merecieron
infortunio y sufrimiento. La religin brinda una respuesta soteriolgica, es decir concerniente
su salvacin: consuelo, liberacin del sufrimiento. La bsqueda de la "salvacin", se vuelve as
una de las variables de la motivacin humana.
Para Weber, el capitalismo emergi en Europa debido en parte a la interpretacin de la
creencia en la predestinacin del puritanismo ingls. La misma est basada en el concepto
calvinista de que no todos sern salvados, que slo una pequea cantidad de "elegidos"
escaparn a la condenacin final y que tal decisin est basada en la pura y ya

predeterminada decisin divina y no en lo que un individuo pueda hacer o dejar de hacer en

esta vida. Nadie sabe incluso a ciencia cierta si se encuentra o no entre los "elegidos".
Desde un punto de vista prctico tal postura era psicolgicamente incmoda: a los fieles les
angustiaba (lo que es fcilmente comprensible) saber si seran eternamente condenados o no.
Los lderes puritanos les aseguraron entonces que si sus negocios eran financieramente
exitosos, tal evento era una seal "no oficial" de la aprobacin divina y de que se encontraban
entre los elegidos, pero s y slo s utilizaban adecuadamente los frutos de su labor. Esto
habra llevado al desarrollo y la utilizacin de una contabilidad racional y la bsqueda
calculada del xito financiero, ms all de lo que es meramente necesario para las
necesidades de la vida, y en esto consiste "el espritu del capitalismo"

Durkheim basa sus argumentos en un nmero muy reducido de ejemplos. Weber prest ms
atencin a lo que l denominaba las religiones mundiales, o sea, aquellas que han atrado
gran nmero de creyentes y que han afectado de forma decisiva el curso de la historia global:
budismo, hinduismo, taosmo, judasmo, cristianismo.
por el contrario, los movimientos de inspiracin religiosa han producido transformaciones
sociales dramticas en numerosas ocasiones.
Su tendencia al xito, que contribuy a iniciar el desarrollo econmico occidental,
originalmente les fue infundida por el deseo de servir a Dios. El xito material era para ellos un
signo del favor divino.
Weber considera el cristianismo como una religin de salvacin, que implica la creencia de
que los seres humanos pueden ser salvados si adoptan las creencias de la religin. Las
nociones de pecado y de ser rescatado del pecado por la gracia de Dios son importantes a
este respecto. Generan una tensin y un dinamismo emocional esencialmente ausentes de las
religiones orientales. Las religiones de salvacin tienen un aspecto revolucionario. Mientras
que las de Oriente cultivan en el creyente una actitud de pasividad hacia el orden existente, el
cristianismo implica una lucha constante contra el pecado y, por tanto, puede estimular la
rebelda contra el orden establecido.