1.

Nota histrico-litrgica
La memoria de san Ambrosio, muerto en Miln la noche pascual del 4-5 de abril del
ao 397, es celebrada en Roma solo desde el siglo XI, en la fecha del 7 de diciembre,
en la que fue ordenado obispo (374), segn la fecha que se impuso en la Iglesia
bizantina y en otras Iglesias episcopales y monsticas en la Edad Media (tambin un
calendario milans del siglo XI cita el 30 de noviembre para el bautismo y el 7 de
diciembre para la ordenacin). Desde 1298 es celebrado como uno de los cuatro
doctores de la Iglesia, junto con san Agustn, Jernimo y
Gregorio Magno.
Nacido en Trveris de familia romana cristiana, hacia el 339 (su padre era prefecto
del pretorio de la Galia), Ambrosio era romano de espritu y por tradicin; por eso al
morir su padre volvi a Roma con su familia (su hermano Stiro y su hermana
Marcelina), donde estudi derecho y retrica, llegando a abogado de la prefectura del
pretorio (365), primero en Sirmio (Iliria), y despus a consularis de la provincia de
Emilia-Liguria, que tenia por capital a Miln. Cuando muri el obispo arriano
Auxencio, intervino para impedir tumultos; pero fue aclamado improvisamente tras
su discurso a favor de la paz. As, de catecmeno que era, ocho das ms tarde fue
bautizado e instruido por el presbtero Simpliciano y por ltimo ordenado obispo
(tras haber realizado incluso gestos antipopulares para rechazar este cargo). Por sus
dotes personales, fue consejero de los emperadores Graciano (en Trveris),
Valentiniano II (en Sirmio) y despus de Teodosio I, sabiendo oponerse, empero, con
la fuerza incluso a la emperatriz filoarriana Justina. Reprendi ante el senado al
emperador Teodosio, que en el ao 390 haba realizado una carnicera por venganza
en TesaInica, confirmando la libertad de la Iglesia frente al poder imperial y civil,
aunque a veces su intervencin a favor de la inmunidad de los cristianos destructores
de la sinagoga (como en el caso del asunto de Calnico, en Mesopotamia) pudo parecer
que iba contra el justo equilibrio entre poder religioso y civil.
Fue apstol de la caridad, reformador litrgico (con sus himnos y sus sermones
sacramentales como medio de catequesis), formador de almas (convirti y bautiz a
Agustn), promotor y defensor (contra el hereje Joviniano) de la virginidad (la
Exhortacin a la virginidad fue escrita en Florencia para la dedicacin de la baslica
de San Agrcola) y comentador de las Escrituras (especialmente de los textos del
Antiguo Testamento y del evangelio de Lucas). Dej una huella indeleble en la Iglesia
de Miln. Construy tambin dos baslicas, aadidas las seis (o siete) ya existentes, y
dio origen al que luego fue llamado rito ambrosiano. En el alto 397, ya dbil de salud,
dict su comentario al salmo 43; y al llegar al versculo 24 escribi sus ltimas lneas:
"Es duro arrastrar tanto tiempo y por todas partes este cuerpo, envuelto ya por las
sombras de la muerte. Levnte, Seor. ;Por qu duermes? ;Quieres seguir
rechazndome?"
Tambin hoy es venerado en su baslica de Miln. Su vida fue escrita por el dicono
Paulino.
2. Mensaje y actualidad
Las oraciones, renovadas en parte, trazan tres rasgos del gran obispo.
a) En la colecta se pone de relieve que "Dios hizo al obispo san Ambrosio doctor
esclarecido de la fe catlica y ejemplo admirable de fortaleza apostlica". Este
catecmeno, que en ocho das fue bautizado y ordenado obispo, despus de haber
devorado a los autores cristianos, sobre todo griegos (Gregorio Nacianceno, Basilio,
Orgenes, Filn), sin olvidarse de los paganos (como Plotino y Porfirio), se convirti
inmediatamente en un maestro de vida, como lo describe Agustn, que le vio "leer
calladamente, y nunca de otra manera; (...) quin se iba a atrever a molestar a un
hombre tan abstrado? (Conf. 6,3,3).
Senta como deber primordial de obispo el anuncio y la interpretacin de la palabra
de Dios (cf el comentario al evangelio de Lucas y las numerosas homilas sobre los
personajes del Antiguo Testamento: No, Abrahn y Jacob, Job, David, Tobas, Elas,

Nabot); por eso recordaba a sus clrigos que dedicaran a la lectura el tiempo que los
dejaba libres (cf De off. ministr. 1, 88). Hacia el alto 390 escriba: "Bebe ante todo el
Antiguo Testamento para que puedas beber tambin el Nuevo Testamento; sin el
primero no podrs beber el segundo; bebe el primero para apagar tu sed y el segundo
para saciarla" (In Ps. 1,33).
Tambin escribe al obispo de Constancio de mola en la carta presentada por el oficio
de lectura: "Recoge el agua de Cristo, esa agua que alaba al Seor. (...) Llena el seno
de tu mente, para que tu tierra se esponje y tengas la fuente en tu propia casa. Quien
mucho lee y entiende se llena, y quien est lleno puede regar a los dems".
Es indudable que Ambrosio, como escritor, es inferior a Jernimo o Agustn,
contemporneos suyos, ya que l fue un hombre de accin; pero sigue siendo un
maestro por haber sabido adaptar la doctrina cristiana a la tradicin clsica y al
espritu romano. Pese al dilema de Jernimo (Ep. 22,30:"ciceroniano o cristiano"),
era ciceroniano y cristiano, logrando hacer una sntesis viva y armoniosa entre el
estilo helenstico y oratorio y la sustancia viva del evangelio, dejando vislumbrar
siempre la impronta de su orientacin preferentemente platnica en su pensamiento
teolgico (por influjo de su maestro Simpliciano). La enseanza de este maestro de
vida es siempre fundamentalmente cristocntrica, como El mismo escribe: "Lo
tenemos todo en Cristo, todo est en poder de Cristo y Cristo es todo para nosotros. Si
quieres curar de tus heridas, El es el mdico; si ardes de fiebre, El es la fuente; si
temes la muerte, El es la vida; si deseas el cielo, El es el camino; si buscas nutricin, es
el alimento". Es sin duda este magisterio doctrinal el que me ha hecho denominar a
Ambrosio, por parte del doctor de Hipona, doctor meus, mi maestro (PL 44,671).
La segunda nota mencionada en la colecta es su fortaleza apostlica. En efecto,
Ambrosio defendi con fuerza la libertad de la Iglesia del poder poltico, sin ceder a
compromiso alguno, ni siquiera ante Teodosio el Grande para la cesin de una
baslica de Miln a los arrianos; aunque, escribiendo a su hermana Marcelina, le
record cmo "llor con amargura, temiendo una matanza, y suplic a Dios para que
en una causa concerniente a su Iglesia no se derramara la sangre de nadie, sino que
ms bien se derramara la suya por la incolumidad no solo de su pueblo, sino de los
mismos impos". Cuando Teodosio, tras la matanza de Tesalnica (siete mil
personas), se atrevi a entrar en la iglesia, Ambrosio se lo impidi. Y ms tarde,
cuando el emperador, para excusarse, adujo el ejemplo del rey David, respondi con
valenta: "Si has imitado a David en el pecado, imtalo tambin en la penitencia". En
efecto, en la noche de navidad del alto 390 fue reconciliado el emperador penitente.
Palabras no menos resueltas le dirigi al emperador Eugenio, a quien recordaba que,
"confiando en Dios, no tema decir a los emperadores lo que pensaba, y lo que no
habia callado a los emperadores tampoco se lo callara a l" (Ep. 57).
En el himno de laudes, cantado en la Iglesia milanesa (desde el siglo XVI) y recogido
en nuestra liturgia de las horas, la segunda estrofa celebra "a aquel que, perseguido,
no temi los cetros ni a la emperatriz, cerr el templo y rechaz al Csar
sanguinario". Tambin ense Ambrosio la libertad de la riqueza con gran valor (cf la
homila sobre el pobre Nabot) contra las prcticas, muy difundidas entonces, del
acaparamiento, de la acumulacin de bienes y de la usura, hasta poder decir
"vosotros mismos recordis cuantas veces hemos luchado contra los ataques
imperiales en defensa de los depsitos de las viudas: ms an, de todos" (De off.
2,29). Y aade: '[T no das al pobre de lo tuyo, sino que le das lo que es suyo". El, que
haba enunciado el principio de que "el emperador est en la Iglesia
y no sobre ella", teniendo en cuenta que antes haba sido un funcionario estatal, sabia
proclamar tambin su humildad ante Dios y los hombres: "Seor, dame compasin en
toda cada que me testimonia cmo cae un pecador; que yo no lo castigue lleno de
presuncin y de orgullo, sino que llore y me aflija por l".
b) En la oracin sobre las ofrendas se pide al Seor "que el Espritu Santo nos ilumine
con la misma fe que infundi a San Ambrosio para propagar sin descanso tu gloria".
En esta referencia pneumatolgica est implcito el recuerdo de las catequesis
mistaggicas de este obispo, que nos ha dejado dos grandes tratados litrgicos: Sobre

los misterios y de los sacramentos, y que cre la himnologa litrgica para un culto
renovado (cf la cuarta estrofa del himno citado: "Con la fe que animaba su espritu,
compuso cantos maravillosos"). A Ambrosio le gustaba el lenguaje simblico,
alegrico, inspirado en las obras de los Padres griegos. Por eso dice en la carta a
Constancio, que tenemos en el oficio de lectura: "Sujeta el timn de la fe, para que no
te inquieten las violentas tempestades de este mundo. El mar es, sin duda, ancho y
espacioso, pero no temas: l la fund (la Iglesia) sobre los mares, l la afianz sobre
los ros". El "cnsul de Dios" se ha convertido en maestro de itinerarios en la fe, a
travs de la participacin profunda en los sagrados misterios, especialmente con los
himnos que escribi, inspirados en cantos griegos (tambin compuso las melodas de
los mismos).
c) En la oracin despus de la comunin se pide al Seor "seguir las enseanzas de tu
obispo san Ambrosio; haz que siguiendo fielmente tus senderos vayamos
preparndonos a participar en los gozos del banquete del reino". Este catecmeno
elegido obispo contra su voluntad (que para evitar este cargo haba llegado, con fines
disuasivos, a hacer torturar a algunos prejuzgados y a introducir en su casa a mujeres
de mala fama), senta fuertemente la relacin con su grey; hasta el punto de escribir a
su neoelecto obispo Vigilio: "Ante todo conoce la Iglesia del Seor que se te ha
confiado". Y en una serie de exhortaciones a los clrigos escribe que "no se busque la
propia popularidad, sino el bien de los dems" (De off. 3,2), porque "en el oficio
sacerdotal se debe observar la norma de no perjudicar a nadie, ni aun cuando se nos
provoque y ofenda injustamente" (De off. 3,9).
La actualidad de Ambrosio puede ser ilustrada tambin por su mensaje de exaltacin
de la virginidad consagrada, que en aquel tiempo era asimismo una defensa de la
emancipacin social de la mujer; en ella encontraba su libertad de eleccin del estado
de vida, independiente de la determinacin paterna por el matrimonio. Tal defensa de
la virginidad se asocia a la teologa mariana con estas palabras, que resultan tambin
hay muy inspiradas en la eclesiologa: "Cristo encontr en la Virgen lo que l quera
hacer propio y asumir como soberano de todas las cosas: la virginidad. La carne, que
fue arrojada del paraso en un hombre y una mujer, fue nuevamente vinculada con
Dios mediante una virgen".