E L C A M I N O D E LO S KOA N S

Este Dharma al que he llegado es profundo, difcil de

ver, difcil de comprender, pacifico, sublime, ms all de
la visin de opiniones y juicios, sutil, para ser percibido
por los sabios. Pero esta generacin goza en el apego,
se excita por el apego, disfruta con el apego. As que
una generacin atrapada por el apego, excitada por el
apego, disfrutando en el apego, tiene dificultades para
ver esta verdad, esto es, la condicionalidad de todo lo
que existe, el origen dependiente de las cosas. Y es
difcil de ver esta verdad, esto es, la contingencia de
todas las formaciones, la superacin de todos los
apegos, el final de la posesin, la ecuanimidad, la
cesacin, el nirvana. Y si fuera a ensear el Dharma,
otros no me entenderan, y esto sera agotador para m, y
lleno de complicaciones1
El camino del Zen supone un cambio existencial
fundamental, basado en la experiencia directa de la
realidad por el practicante. Sin este despertar, sin
esta nueva comprensin, llevada a la vida cotidiana,
todo puede convertirse en una nueva metafsica, en
procesos mentales que pueden cerrarse y no afectar
realmente a la vida, siendo por tanto una nueva
falacia, un nuevo recorrido equivocado. Por ello el
practicante de zen debe recorrer un proceso de
limpieza de dogmas y verdades congeladas, para
abrirse camino a la experiencia que le permitir
cambiar su vida y la realidad de su entorno,
realizando y llevando a la practica una nueva
perspectiva que le libera del ciclo del sufrimiento.
Que es esta nueva perspectiva, esta nueva
comprensin, este despertar?. Desde luego no es
una revelacin celestial, no es una iluminacin
externa a nosotros mismos. Es abrirse a la realidad
tal y como ha estado all desde el principio. Supone
romper con la conviccin de realidades solidas,
cerradas y de existencia independiente; supone
romper con la referencia a un observador neutral
capaz de analizar los hechos como externos, capaz
de poner nombre y forma a las cosas y seres y de
establecer esquemas seguros de discriminacin y
juicio.
Sin embargo este salto de experiencia no puede ser
seguido a base de voluntad, o como consecuencia
de un convencimiento racional, resultado de
comprender mentalmente una nueva hiptesis vital.
Solo se convierte en cuerpo de vida cuando es el
resultado de una experiencia, de una apertura de la
1 Sutra Ariyapariyesana

conciencia que se experimenta a travs del silencio y

en el silencio. Es un proceso de conversin, de
transformacin personal en la experiencia, tras el
cual nada puede venir a ser igual, y todo se percibe
diferente: nuestra existencia, nuestra comprensin,
nuestra per spectiva de la realidad cambia
cualitativamente.
Cmo pues hacer avanzar al practicante de zen en
el camino de la experiencia que le liberar? Cmo
conver tir un anuncio de la realidad en una
conviccin vital, en un despertar de la conciencia?.
Esta pregunta es el punto de partida del maestro
zen. El maestro no debe tratar de convencer a nadie
de nuevas realidades, de nuevos enfoques de
comprensin. El maestro no ha de intentar un
esfuerzo pedaggico mas o menos inteligente, pues
as no crear mas que nuevos dogmas o nuevas
perspectivas de discriminacin y de anlisis mental
de la realidad, por muy holsticos o integradores que
sean. El maestro debe acompaar al estudiante en su
proceso de conversin, en su experiencia. Este
acompaamiento es vital, desde la propia
experiencia de si mismo.
Este acompaamiento es principal en la prctica y es
la esencia del dokusan. Los instrumentos que el
maestro tiene en este acompaar son varios: en
primer lugar la presencia; en segundo lugar la gua
sabia en el proceso de avance espiritual; en tercer
lugar el camino de los koans. Antes de entrar en este
ltimo tema central de esta reflexin, aclarar los
dos primeros aspectos.

La Presencia hace referencia a incluir la relacin

maestro/discpulo o guia/estudiante en el espacio de
experiencia interior. Solo un maestro autntico, que
ha evolucionado en su propia comprensin vital,
que ha realizado la experiencia en si mismo, puede
manifestar la presencia de lo que no cae en sentido,
y hacerlo vivo en la relacin que se da en el
dokusan. Por ello muchas veces las respuestas del
maestro, las reacciones y los comentarios, no
responden a una relacin mental o emocional
convencional, sino que exigen del maestro que vea
el contenido de su enseanza desde la experiencia
propia, desde su propia visin. A veces esto da lugar
a reacciones aparente discordantes, koanicas, que
responden a la visin del que gua sobre el guiado y
ayudan mas que ninguna otra cosa a estimular y
presionar la experiencia del practicante. Los
ejemplos de presencia son mltiples en las
colecciones clsicas de koans. Esta ser la principal
gua que el maestro puede ofrecer. No es posible un
mondo sin presencia. Presencia es por tanto la
apertura al misterio, a la visin esencial, que ha de
manifestarse particularmente en el intercambio con
el practicante.
Esta Presencia del maestro es clave para discernir
el estado real del estudiante. Si el maestro est
presente y en plena atencin sabr, sin que el
estudiante abra la boca, el grado de experiencia y el
momento del proceso en el que est. Podr por
tanto realizar una gua esencial que no parte de
anlisis ni comprensiones mentales, sino que se sita
el plano mas interior, all donde se expresa el
silencio.
Otra forma de nombrar la presencia es la
sabidura radical del despertar, que ha de estar
manifestndose: una forma de comprender y de ser
que no cae en sentido, que se manifiesta de forma
directa y que permite la comprensin completa,
nueva, fresca de la vida tal y como se desenvuelve en
cada momento.
El maestro debe estar presente para el otro, de
forma que el discpulo pueda verse acogido, y a
travs de esa presencia pueda superar y curar sus
ansiedades y miedos. En el dokusan no hay
psicoterapia, hay presencia curativa. El discpulo se

de Kung (k), o pblico y An, noticia o caso o presentacin

3 Issh Miura y Ruth Fuller Sasaki:The Zen Koan. Harvest Book, 1965 p.
7 (Aclaraciones entre parntesis mas)

apoya en la presencia del maestro para superar sus

tendencias regresivas. La base de la relacin
maestro/discpulo no es un proceso de dialogo y
comunicacin verbal, sino un proceso de presencia.
Por otra parte, como primer estadio de su
desarrollo, el practicante de zen debe realizar su
recorrido vivencial personal. A veces este recorrido
requiere curar neurosis y reabrir heridas mal
cerradas, y en l aparecen muchas trampas egoicas,
la aparicin de problemas psicolgicos o de
evolucin vital, y la confusin en los avances que se
producen en el silencio. Por ello el gua, el maestro,
ha de ejercer tambin una orientacin sabia, de
apoyo vital, de pautas para la practica y de
orientacin vivencial, que permita poco a poco ir
superando estas barreras previas a la prctica central
del silencio.
Por fin, el uso de los koans es la forma mas
adecuada para nuestra linea de zen de estimular y
favorecer el avance espiritual del estudiante.
El koan es el anuncio de la buena noticia2 . Es una
declaracin que rompe el anlisis racional e interpela
globalmente a la persona, buscando un salto en su nivel
de conciencia y comprensin. La realidad es en esencia
paradjica. El koan recoge esta paradoja en un dicho
concreto, correspondiente casi siempre a la experiencia
de los grandes sabios y maestros. Como cita Issh Miura:
El koan es una antorcha de sabidura que ilumina la oscuridad
de los sentimientos y la discriminacin (racional), un cuchillo
dorado que corta la pelcula que ocluye el ojo, un hacha afilada
que corta las races del nacimiento-y-muerte (ciclo krmico de
vidas) un espejo divino que refleja el rostro original nico de lo
sagrado y lo ordinario. Aunque la opinin de los patriarcas ha
quedado abundantemente clara, la mente bdica (original,
divina) se mantiene abierta y reveladora.3

El koan es un puente a la otra orilla hasta comprender

que no hay dos orillas, que no hay orillas. Es una
provocacin que reta a nuestra discriminacin, a nuestra
tendencia a conceptualizar y juzgar, hasta que todos los
juicios, ideas y conceptos se caen. Supone una expresin
aparentemente paradjica que lleva en su seno los signos
de la sabidura esencial. Si intentas comprender o tan
siquiera analizarlo con tu mente, querido practicante, te
caers en un hoyo oscuro del que te costar salir. Tu boca
debe permanecer callada y tu mente volver a su ser
original. Solo mirar atentamente, solo captar desde
dentro, y entonces, cuando tu razn se rompa, y tus
argumentos terminen, quizs solo entonces ests en
situacin de presentar algo valido. Vislumbrars la realidad

y tu cuerpo y tu espritu se adecuarn, se modularn con

esa realidad que percibes. Si esto has hecho sers capaz
de decir algo, de expresar una respuesta, y no
necesariamente con tu boca. Esta respuesta vendr desde
el centro de ti, de tu estomago o, por as decir, desde
donde tus rganos palpitan y tu vida se manifiesta. No
vendr nunca de tu intento de razonar y especular.

racionalmente ordenada, y se manifiesta realmente como

un proceso de agregados que fluyen entre si en interrelacin, la penetracin del koan es la penetracin de la
realidad tal y como sta se ofrece, el hecho mismo, su
manifestacin presente. Un solo tiene o no tiene, un solo
porqu o para qu y perdida esta la vida y perdido est
el momento.

J.C. Cleary, desde una perspectiva budista, pone los

siguientes requisitos para trabajar con koans 4 (traduccin
propia):

El maestro propondr el trabajo con el koan a travs de

la propia prctica. El koan se respira, se manifiesta en cada
respiracin, presionando sobre la prctica de forma
continua, sin descanso, como un mantra continuo, que una
y otra vez interpela, ayudando a romper el espacio mental
comn al que estamos acostumbrados, y con el que nos
identificamos de forma habitual.

El aprendiz debe asimilar la naturaleza cambiante de las

satisfacciones mundanas, y la inutilidad ultima del apego y la
clera.
El aprendiz debe prepararse para actuar sobre la base de que
debe haber ms en la vida que el continuo intento de ser
querido, mantener el honor, adquirir posesiones, y lograr un
estndar social.
El aprendiz debe aceptar como hiptesis de trabajo la
evidencia inconfortable de que existen otras formas de utilizar
la mente, adems de la bsqueda de satisfacciones animales y
de bienes definidos culturalmente.
El aprendiz debe ser capaz de aventurarse mas all del
incesante dialogo interno, que mantiene el falso yo,
pretendiendo que todo esta realmente conocido y bien
definido.

El aprendiz debe aceptar como perspectiva que la

evolucin de la conciencia se dirige a la manifestacin
plena del espritu o naturaleza esencial en la vida
ordinaria, cuya expresin de la realidad es paradjica y
diferente a como nuestro yo mental la ha construido. Es,
por tanto un punto de partida no dual. La realidad se
desarrolla, se manifiesta, evoluciona. Esta manifestacin se
expresa de forma koanica, esto es, desde la experiencia
diferente, alternativa y contradictoria de la realidad.
El koan acta como un imperativo, es una espada que
corta el proceso discursivo en el silencio de tu prctica y
te obliga a dar un salto en el vaco, a otra forma de
comprender. Solo el que ha vivido esa experiencia puede
lanzar te esta provocacin, puede invitar te a que
comprendas de otra manera.
La forma como se utilizan los koans en el Zen es de gran
importancia. Las colecciones de koans no son carreras de
obstculos tras las cuales se obtiene un premio, sino
provocaciones para el discurso mental que llevan al
practicante a un callejn sin salida. Por ello no son
acertijos mentales. Si se pretende desentraar el koan con
un esfuerzo de pensar diferente, no se llegar mas que a
nuevas visiones cerradas que no favorecern el salto
necesario.
La clave del koan es servir de presentacin pblica de la
experiencia, de forma que entrar en el koan es
experimentar la realidad. Trabajar con el koan es consumir
el caso en su esencia, respirarlo y no dejar descanso ni
permitir el qu, el porqu, el para qu o de dnde, que
son todas ellas preguntas que estimulan el flujo lgico de
la mente. Si la realidad es una expresin no deductiva, no
4

J. C. Cleary: Meditating with koans . Asian humanities Press. Berkeley .

California. 1992 p. 22

El maestro propondr el koan como una expresin de la

vida particular ordinaria del practicante, que en su
bsqueda tendr que comprender y atravesar el
significado lgico, para resolver el caso de su vida
ordinaria, si la practica del zen es la practica de la vida
ordinaria, encontrar el koan en ella es parte del trabajo a
realizar.
El maestro podr incluso presionar para que el koan se
convierta en la espina clavada en el centro de la
existencia del practicante, no permitindole dejar el koan
en ningn momento. Es como un proceso de parto, que
requiere un esfuerzo continuo, completo. Particularmente
en los sesshins, de prctica de zen intensiva, el koan estar
en la comida y en el andar, en el descansar y en el
respirar, hasta que todo el ser, toda la existencia se vuelva
una bola de duda que lleva a la explosin, en la que por
fin el koan muestra su verdadero rostro.
Por ello el maestro podr elegir para cada situacin el
koan mas adecuado, el que exprese de forma mas fiel la
paradoja particular del estudiante. Con ello queremos
decir que la eleccin y el trabajo con los koans no es una
suerte de camino plagado de acertijos esotricos, sino el
trabajo con la vida en toda su expresin paradjica. Si el
koan se queda en un dicho antiguo de los sabios que
fracasa en su aplicacin a la vida actual, ordinaria del que
lo practica, habr perdido su fuerza y su significado
central.
La presentacin de un koan es en esencia la presentacin
de la propia vida, experimentada de forma directa,
despierta, sin interpretacin racional o sin eleccin, sin
calificacin, tal y como la experiencia directa se
manifiesta. Trabajar de esta manera supone un profundo
proceso de transformacin. y un cambio radical en todos
los aspectos de la vida del practicante
A travs de su propia experiencia el maestro discernir si
lo que se muestra delante es una imitacin, o
interpretacin artificial, o realmente la manifestacin
directa, limpia y completa del hecho. Si el discpulo se
pierde en las causas y los efectos, si reinterpreta o
discrimina, si imita o copia la realidad, si analiza o juzga, el
camino se desva y la comprensin se pierde. No habrn
respuestas rpidas, sino preguntas continuas. No habrn

explicaciones fciles de los hechos, sino cuestionamientos

radicales, rompiendo el ritmo habitual de juzgar,
discriminar, clasificar y nombrar los seres y situaciones. El
maestro estar all pero mantendr la tensin hasta que el
hecho se manifieste, realmente, para el estudiante
El camino de los koans es de gran eficacia cuando se
prctica as y cuando se vuelven vida y carne en la
experiencia del estudiante. Practicamos el Zen para
transformar nuestra vida, para descubrir la realidad y
romper las ataduras mentales y emocionales que nos
limitan. Los koans son los impulsos, los agarres que nos
permiten saltar, avanzar con mas rapidez.
Quizs en ocasiones el koan nos deja colgados en la
encrucijada, o quizs nos deja en frente de nuestra falta
de autenticidad, o de nuestro vaco existencial. Quizs el
koan nos exija respuestas que no tenemos, nos llene de
duda y nos introduzca mas y mas en la oscuridad. En
ocasiones nos veremos flotando en medio de una nube
en donde no vemos nada, ni sabemos nada, ni
comprendemos quien somos ni donde estamos. O quizs
nos sentimos lastrados por un peso que nos agobia y
ahoga. Es como pasar por el tnel del parto: hemos de
morir para nacer. El koan es la comadrona que nos lleva a
la vida
De pronto, la manifestacin se hace evidente. Gracias a
que hemos aceptado cubrir nuestra anterior forma de
conocer con la nube del olvido, y que nos hemos
atrevido a entrar en la oscuridad, aquello que no
veamos, lo vemos, aquello que se mostraba absurdo es
ahora evidente, y la trampa vital que encadenaba nuestra
vida se disuelve ante el hecho mismo. Es el despertar del
Zen