Regeneracin

cerebral
Cmo puede repararse un cerebro daado?
La solucin quiz se halle en el propio cerebro
Fred H. Gage

MELISSA SZALKOWSKI

urante ms de 100 aos, la neurologa ha aceptado un dogma

central: el cerebro de un individuo adulto permanece estable, sin cambios, como un
ordenador de memoria y velocidad de procesamiento fijas. Se pueden perder neuronas, fallecen a lo largo
de la vida, pero, dice el dogma, no es posible adquirir otras nuevas. Cmo podra
ser de otra forma! Si el cerebro conociese
cambios estructurales, qu bamos a recordar? De qu manera mantendramos
una misma identidad a lo largo de nuestra vida?
La piel, el hgado, el corazn, los riones, los pulmones y la sangre generan nuevas clulas que sustituyen a las daadas,
INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

al menos en cierta medida. Pero hasta hace

poco se pensaba que esta capacidad de regeneracin no se daba en el sistema nervioso central, que comprende el cerebro y
la mdula espinal. No haba ms que un
consejo neurolgico posible: Guarde su
cerebro de todo dao porque no hay forma
de repararlo.
Sin embargo, en los ltimos cinco aos
se ha descubierto que el cerebro cambia
a lo largo de la vida. Esta revisin es positiva. Las nuevas clulas y conexiones
que hemos descubierto podra aportar al
cerebro una capacidad adicional para
afrontar las dificultades de la vida. Tal
plasticidad ofrece una va para inducir la
autorreparacin cerebral tras una lesin o
enfermedad. Hasta valdra tal vez para me15

jorar las capacidades mentales y sensoriales de un cerebro sano.

Durante docenas de aos, se ha tratado de encontrar
soluciones a las lesiones y disfunciones del cerebro.
Se fundaban sobre todo en aumentar el nmero de
neurotransmisores, los agentes qumicos que trasmiten
la informacin entre las neuronas. Por ejemplo, en la
enfermedad de Parkinson el cerebro pierde la capacidad de producir el neurotransmisor dopamina porque
las clulas que lo sintetizan mueren. Un compuesto qumico emparentado con la dopamina, L-dopa, mejora
temporalmente los sntomas de la enfermedad pero no
es ninguna cura. Se ha intentado, con no mucho xito,
implantar tejidos cerebrales de fetos procedentes de
abortos para reemplazar las neuronas que mueren en
la enfermedad de Parkinson (o en otras afecciones
neurolgicas, como la enfermedad de Huntington y las
lesiones de la mdula espinal). En fecha ms reciente,
algunos han prestado atencin a las neuronas derivadas de clulas madre embrionarias. En determinadas
condiciones de cultivo in vitro, estas clulas troncales
dan origen a todos los tipos de clulas cerebrales.
Aunque los trasplantes de clulas madre ofrecen
muchas ventajas, valerse de la capacidad innata del
sistema nervioso adulto para autorrepararse resultara
mucho ms directo. Como objetivo final, se querra disponer de frmacos que estimulasen al cerebro a reemplazar sus propias clulas y reconstruir los circuitos
deteriorados.

Regeneracin neuronal
uchos persiguen este objetivo. La esperanza de
que sea factible nace de una serie de descubrimientos realizados en los ltimos cuarenta aos. Durante
los decenios de 1960 y 1970 se demostr que el sistema nervioso central de los mamferos posee algunas propiedades regenerativas innatas; los axones de
las neuronas de un cerebro adulto y de la mdula espinal pueden regenerarse en cierta medida tras
haber sufrido una lesin. Ms tarde, otros (entre los
que mis colaboradores y yo nos contamos) descubrieron
que en los cerebros adultos de aves y primates, incluidos los seres humanos, nacan nuevas neuronas.

Resumen/Regeneracin de clulas
nerviosas en adultos

16

En el cerebro humano adulto existen factores de crecimiento que, en determinadas circunstancias, estimulan la produccin de nuevas clulas nerviosas.
Los factores de crecimiento o frmacos de administracin ms sencilla que impulsen su produccin
pueden intervenir en terapia de varias enfermedades
cerebrales y en el tratamiento de lesiones del cerebro
y de la mdula espinal.
En principio, podra comprobarse si esos factores mejoran las facultades de un cerebro normal, pero hay
muchas dudas acerca de la eficiencia de semejante
mtodo.

En lenguaje tcnico ese proceso recibe el nombre de

neurognesis.
Por qu no se autorrepara de forma ms eficaz y
completa el sistema nervioso central, tras una enfermedad o traumatismo si se generan nuevas neuronas?
La respuesta reside en entender cmo y quizs hasta
qu punto se produce la neurognesis de los adultos y cmo puede aumentarse esta tendencia natural
del cerebro a la autorreparacin.
Sabemos hoy que el nacimiento de nuevas clulas
cerebrales no ocurre en un solo paso. Las clulas madre neurales multipotenciales se dividen peridicamente
en el cerebro, dando lugar a ms clulas madre y a
otras clulas precursoras de neuronas o de clulas de
la gla. Estas ltimas cumplen una funcin de sostn.
Mas, para madurar, estas clulas recin nacidas deben
alejarse de la influencia de las clulas madre multipotenciales. En promedio, slo la mitad realiza con
xito ese desplazamiento; el resto muere. Este proceso
recuerda al que se produce antes del nacimiento y durante los primeros aos de nuestra vida, cuando se generan muchas ms clulas de las necesarias para formar un cerebro. Slo sobreviven las que establecen
conexiones activas con otras neuronas.
Las nuevas clulas supervivientes se convertirn en
neuronas o gla segn el lugar del cerebro al que se
desplacen y del tipo de actividad que tenga esa regin
en ese momento. Pasa alrededor de un mes desde que
se forma una nueva neurona a partir de la clula madre hasta que llega a ser plenamente funcional y transmite y recibe informacin: la neurognesis no ocurre
de una vez. No se trata de un evento, sino de un proceso, y un proceso muy controlado.
La neurognesis est regulada por una clase de
molculas presentes de forma natural, los factores de
crecimiento. Se ha demostrado que un factor apodado
erizo snic, descubierto primero en los insectos, regula la capacidad de proliferar de las neuronas inmaduras. Por el contrario, el factor notch y las protenas morfogenticas del hueso parecen influir en que
las nuevas clulas cerebrales se conviertan en clulas
gliales o en neuronas. Cuando las nuevas clulas han
empezado su proceso de maduracin en neuronas o en
clulas gliales, otros factores de crecimiento (como el
neurotrfico derivado del cerebro, las neurotrofinas y
el factor de crecimiento anlogo a la insulina) tienen
un importante papel en la supervivencia de estas clulas y en estimular su maduracin y funcionalidad.

Dnde se localiza la produccin?

as nuevas neuronas no surgen de modo espontneo en cualquier parte del cerebro adulto de un
mamfero. Se forman slo en los ventrculos del prosencfalo y en el hipocampo. Los ventrculos son cavidades rellenas de fluido; el hipocampo debe su
nombre a su figura, de caballito de mar. Se ha visto
que clulas destinadas a convertirse en neuronas migran desde el ventrculo hasta los bulbos olfatorios,
par de estructuras que reciben la informacin de las
clulas de la nariz que captan los olores. Aunque no

INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

ASI PRODUCE NUEVAS NEURONAS EL CEREBRO

DE LAS CELULAS MADRE NEURALES derivan nuevas clulas en el cerebro. Se dividen de forma peridica; sucede en dos zonas del cerebro: los ventrculos
(de color violeta), que contienen el lquido cefalorraqudeo que alimenta el sistema nervioso central, y el hipocampo (azul claro), una estructura crucial para el
aprendizaje y la memoria. Cuando las clulas madre
neurales proliferan (vase abajo), dan lugar a otras clulas madre neurales y a clulas precursoras que maduran en neuronas o en clulas de la gla (astrocitos u

Clulas madre
neurales

oligodendrocitos). Las nuevas clulas madre neurales

necesitan migrar para poder diferenciarse (flechas
rojas). Slo un cincuenta por ciento, por trmino medio,
tiene xito en su migracin (el resto muere). En el cerebro adulto, se han encontrado neuronas nuevas en el
hipocampo y en los bulbos olfatorios, donde se procesan los olores. Se espera que sea posible inducir su
autorreparacin estimulando, cuando y donde sea necesario, la divisin y el crecimiento de las clulas madre neurales o de las clulas precursoras.

Ventrculos

Bulbos
olfatorios

Clula
neural
precursora

Clula
madre
neural

Direccin
de desplazamiento
de las clulas madre
Hipocampo

La mitad
de las clulas
muere

Astrocito
Neuronas

ALICE Y. CHEN

Oligodendrocito

Clulas de la gla

INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

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TERAPIA CON CELULAS MADRE

se sabe por qu motivo los bulbos olfatorios necesitan tantas neuronas nuevas, podemos comprender con
mayor facilidad la razn de que las demande el hipocampo: esta estructura es crucial durante el aprendizaje de informacin nueva; cabe, pues, presumir
que al aadir nuevas neuronas se impulsa la formacin de conexiones entre las neuronas preexistentes y
las recin nacidas, de manera que se incremente la capacidad cerebral de procesar y almacenar la informacin que llega.
No slo aparecen neuronas nuevas en el hipocampo
y los bulbos olfatorios, segn algunas investigaciones.
Pero tales resultados no satisfacen todava del todo.
Una de las razones es la complejidad de los mtodos

2. AL MES DE TRATAMIENTO con factores de crecimiento neural, el cerebro de una rata que haba padecido
un accidente cerebrovascular generaba neuronas nuevas
(amarillo).
18

nario, el hipocampo y los bulbos olfatorios. Las clulas

madre adultas no pueden diferenciarse en neuronas
cuando se las trasplanta a otras zonas, aunque s convertirse en gla.
El problema de las clulas madre adultas es que se
encuentran en un estado inmaduro. A menos que el cerebro del adulto donde ha sido trasplantada no haga las
seales necesarias para que una clula madre se convierta en un tipo especfico de clula neural, por ejemplo
en una neurona del hipocampo, la clula morir, se convertir en una clula glial o persistir como clula madre
indiferenciada. La solucin estriba en que se descubran
las seales bioqumicas que recibe una clula madre
adulta para convertirse en un particular tipo de neurona.
Con ese conocimiento, cabra inducir a las clulas cultivadas a evolucionar en esa progenie. Una vez trasplantadas a una zona particular del cerebro, sera de esperar
que se siguiesen desarrollando como ese tipo de clula
especfica en que se han convertido, formaran conexiones con otras clulas del cerebro y fuesen funcionales.

requeridos para demostrar la presencia de neurognesis. Con tcnicas mucho ms sensibles quiz se podra
hallarla en otras partes del cerebro o en la mdula espinal. Conforme vayamos conociendo ms detalles sobre los mecanismos moleculares que controlan la neurognesis y sobre los estmulos externos que la regulan,
prevemos que seremos capaces de fomentar la neurognesis en cualquier rea del cerebro. Si se llegase a
conocer de qu manera los factores de crecimiento y
los diferentes entornos celulares controlan la neurognesis en un cerebro sano, podramos desarrollar terapias que indujesen la autorreparacin de cerebros enfermos o daados.
Algunas enfermedades neurolgicas podran mejorar
si se estimulara la neurognesis. En un accidente cerebrovascular, un cogulo impide el riego sanguneo
de una parte del cerebro; se corta el aporte de oxgeno
y mueren neuronas. Tras el ictus empieza la neurognesis en el hipocampo; intenta, parece, producir nuevas neuronas que reparen el tejido daado. La mayora de las clulas nuevas mueren, pero otras migran
hasta la zona daada y se convierten en neuronas
adultas. Estas reparaciones a pequea escala carecen
de la capacidad suficiente para regenerar una zona
grande afectada por un accidente cerebrovascular,
pero s podra recuperarse con ellas el cerebro de ictus pequeos, a menudo imperceptibles. En la actualidad se recurre al factor de crecimiento epidrmico
(EGF) y al factor de crecimiento de fibroblastos (FGF)
para incentivar este proceso de autorreparacin. Se
han obtenido resultados esperanzadores.
Por desgracia, los factores EGF y FGF son macromolculas incapaces de atravesar la barrera hematoenceflica, una red muy fina que tapiza los vasos sanguneos del cerebro. La compaa farmacutica
Wyeth-Ayerst detuvo las pruebas clnicas de FGF para
el tratamiento de los accidentes cerebrovasculares en
1999; en parte, porque las molculas no llegaban al
cerebro. Otros grupos han intentado superar este obsINVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

HIROFUMI NAKATOMI ET AL. EN CELL , VOL. 110; 23 DE AGOSTO, 2002

SE ESTAN INVESTIGANDO dos tipos de clulas madre

para su posible uso en la reparacin de daos cerebrales. Las primeras son las clulas madre neurales de individuos adultos: estas clulas primordiales remanentes
del desarrollo embrionario aparecen en dos reas del
cerebro y pueden dividirse a lo largo de la vida para formar nuevas neuronas y clulas gliales. Las segundas
son clulas madre de los embriones humanos, separadas en las fases iniciales del desarrollo, cuando los embriones constan de unas cien clulas. Estas clulas madre embrionarias pueden producir cualquiera de los
diferentes tipos de clula del organismo.
La mayora de las investigaciones han cultivado en
el laboratorio clulas madre neurales. Se multiplican y
marcan genticamente, para luego trasplantarlas al sistema nervioso de un individuo adulto. En estos experimentos, que hasta la fecha slo se han realizado en
animales, las clulas sobreviven y pueden diferenciarse
en neuronas adultas en las dos reas del cerebro
donde la formacin de nuevas neuronas ocurre de ordi-

tculo uniendo el factor de crecimiento a otra molcula, que engaa a las clulas para que lo transporten
hasta el tejido cerebral. Tambin se intenta, mediante
ingeniera gentica, crear clulas sintetizadoras de FGF,
que se trasplantaran al cerebro. Pero hasta la fecha
esta posibilidad slo se ha probado en animales.
La estimulacin de la neurognesis tambin puede
conducir a un nuevo tipo de tratamiento para la depresin. El estrs crnico parece ser la causa ms importante de aparicin de la depresin, junto a una predisposicin gentica a padecerla. Tambin se sabe
que el estrs reduce el nmero de nuevas neuronas en
el hipocampo. Se ha observado en experimentos con
animales que muchos de los frmacos que se utilizan
hoy en da para tratar la depresin, como el Prozac,
promueven la neurognesis. Adems, la mayora de estos frmacos tarda aproximadamente un mes en hacer
efecto y mejorar el estado de nimo de una persona:
el mismo tiempo que requiere la neurognesis. Esta
coincidencia ha llevado a plantear la hiptesis de que
la depresin se debera en parte a un descenso de la
neurognesis en el hipocampo; algunos estudios clnicos recientes han confirmado que los pacientes afectados por depresin crnica presentan un hipocampo
reducido. La administracin durante largo tiempo de
antidepresivos parece fomentar la neurognesis: en
roedores que han recibido estos frmacos a lo largo
de meses se encontraron brotes de neuronas nuevas
en el hipocampo.

Regeneracin cerebral
tra de las afecciones en las que la neurognesis
podra resultar beneficiosa es la enfermedad de
Alzheimer. Varios estudios recientes han demostrado
que aparecen diversas alteraciones de la neurognesis
en ratones modificados con genes humanos que predisponen al Alzheimer. Aquellos animales cuya manipulacin gentica consisti en provocar que sintetiza-

El autor
FRED H. GAGE ocupa la ctedra Adler en el Laboratorio
de Gentica del Instituto Salk de Estudios Biolgicos en San
Diego.

ran en exceso una forma mutante de la protena humana precursora del amiloide, por ejemplo, tienen un
menor nmero de neuronas en el hipocampo. Y los
que portan el gen mutante humano de la protena presenilina exhiben menos divisiones celulares en el hipocampo y, por lo tanto, un nmero menor de neuronas supervivientes. Si los factores de crecimiento, as
el FGF, pudiesen reducir esa tendencia resultaran tiles para el tratamiento de esta terrible enfermedad.
El objetivo actual es obtener ms informacin sobre
los factores de crecimiento especficos que rigen las
diferentes etapas de la neurognesis: el nacimiento de
nuevas clulas, su desplazamiento a los lugares correctos y su maduracin en neuronas. Tambin hemos de
conocer qu factores inhiben cada paso. En la depresin, que comporta un freno para la divisin celular,
con la consiguiente prdida de clulas, la meta es encontrar frmacos o terapias especficas que incrementen la proliferacin celular. En la epilepsia, en la que
se generan nuevas clulas pero migran a lugares incorrectos, debemos encontrar la forma de redirigir las
neuronas errantes. En los pacientes con glioma (un cncer cerebral) las clulas gliales proliferan y forman rpidamente tumores letales. Aunque el origen de los
gliomas no est claro, algunos creen que proceden de
clulas madre neurales. Las sustancias naturales que
regulan la divisin de estas clulas madre podran entraar un posible tratamiento.
En el accidente cerebrovascular las clulas mueren
o no consiguen madurar. Importara aqu identificar
los factores de crecimiento que permiten la supervivencia neuronal y ensear a las clulas inmaduras a
desarrollarse correctamente y convertirse en neuronas

DESDE QUE EMPIEZA la divisin de una clula madre

neural hasta que se integra en los circuitos funcionales
del cerebro transcurre un mes. Cabe, pues, que la funcin que desempeen las nuevas neuronas en el comportamiento tenga menos que ver con el nacimiento de
las clulas que con la forma en que las nuevas clulas
establezcan circuitos entre s o con las neuronas preexistentes. En la sinaptognesis se conectan las dendritas de una neurona con puntos del axn de otra neu-

INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

rona. Segn algunos estudios recientes, las dendritas

(vase abajo) pueden cambiar su forma en pocos minutos, lo que indica que la sinaptognesis podra reforzar el aprendizaje y la memoria. Cada una de las micrografas de color rojo, amarillo, verde y azul fueron
tomadas del cerebro de un ratn vivo en das seguidos. La imagen multicolor (a la derecha) muestra todos
los colores superpuestos. Las partes que no han cambiado aparecen de color blanco.

19

KAREL SVOBODA LABORATORIO COLD SPRING HARBOR

ESTABLECIMIENTO DE CONEXIONES CRUCIALES

SELECCION DE FACTORES DE CRECIMIENTO NEURAL EN PROCESO DE INVESTIGACION

Pueden utilizarse estos factores como frmacos. Tambin pueden idearse frmacos que los estimulen o bloqueen

NOMBRE

FUNCION

AFECCIONES A LAS QUE PODRIAN APLICARSE

Factor neurotrfico derivado

del cerebro

Mantiene vivas las nuevas neuronas

Depresin (ya no se utiliza para la esclerosis lateral amiotrfica

Factor neurotrfico ciliar

Protege de la muerte a las neuronas

Enfermedad de Huntington (tambin se estn efectuando pruebas

contra la obesidad)

Factor de crecimiento
epidrmico

Estimula la divisin celular

de las neuronas

Tumores y accidente cerebrovascular

Factor de crecimiento
de fibroblastos

En pequeas dosis, permite la supervivencia

de varios tipos de clulas; en dosis mayores,
estimula la proliferacin celular

Tumores y accidente cerebrovascular

Factor neurotrfico derivado

de la lnea de clulas gliales

Induce a las neuronas a que generen nuevas

ramificaciones; impide la muerte celular
en la enfermedad de Parkinson

Enfermedad de Parkinson y esclerosis lateral amiotrfica

Factor-2 de crecimiento glial

Favorece la produccin de clulas de la gla

Lesiones de la mdula espinal, esclerosis mltiple y esquizofrenia

Factor de crecimiento
anlogo a la insulina

Fomenta la generacin de neuronas

y clulas de la gla

Esclerosis mltiple, lesiones de la mdula espinal, esclerosis lateral

amiotrfica y demencia senil

Neurotrofina-3

Impulsa la formacin de oligodendrocitos

Esclerosis mltiple, lesiones de la mdula espinal

y esclerosis lateral amiotrfica

funcionales. En la enfermedad de Huntington, la esclerosis lateral amiotrfica (ELA) y la enfermedad de

Parkinson se produce la muerte de tipos celulares muy
especficos; eso conlleva problemas en el sistema motor y en las facultades cognitivas. Ese grupo de patologas podran constituir los objetivos iniciales. Por una
razn: las clulas originantes de esas afecciones se
alojan en zonas precisas del cerebro y, por ende, fcilmente acotables.
Una de las mayores dificultades consiste en controlar la cantidad de neurognesis que necesita un determinado tratamiento, porque la produccin de demasiadas neuronas tambin puede ser perjudicial. En ciertas
formas de epilepsia las clulas madre neurales se continan dividiendo ms all del punto en que las nuevas neuronas pueden establecer conexiones tiles. Se
piensa que estas clulas atpicas no slo acaban en un
lugar incorrecto, sino que dejan incompleta su maduracin y contribuyen a la aparicin de nuevos ataques
epilpticos. El tratamiento del accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson y otras afecciones
mediante factores de crecimiento podra impulsar a las
clulas madre neurales a dividirse de forma inapropiada; se causaran sntomas similares. Por eso, primero habr que saber mejor cmo deben emplearse
los factores de crecimiento para impulsar el nacimiento de nuevas clulas, la migracin hacia su lugar
de destino y su maduracin en clulas adultas.
En cuanto a las lesiones de la mdula espinal, la
ELA o la esclerosis mltiple, el tratamiento podra
consistir en inducir la formacin de oligodendrocitos
por las clulas madre. Estas clulas de la gla resultan esenciales para que las neuronas puedan comunicarse entre s: aslan los axones de cada una de las
neuronas y de esa forma impiden que la seal elc20

trica portada por esos ejes se disipe. Se ha demostrado

que las clulas madre de la mdula espinal tienen la
capacidad de producir oligodendrocitos a un ritmo lento.
Mi equipo de investigacin (tambin otros) ha empleado factores de crecimiento para inducir la proliferacin de oligodendrocitos en animales con lesiones medulares. Los resultados han sido buenos.

Gimnasia cerebral
n el proceso de neurognesis que se desarrolla en
el hipocampo llama la atencin un dato sorprendente: la experiencia regula la tasa de divisin celular, la supervivencia de nuevas neuronas y, por
fin, la capacidad de stas para integrarse en los circuitos ya establecidos. Si se trasladan ratones adultos de una jaula simple, que no les ofreca nada, a otra
mayor, con diferentes dispositivos para jugar y correr,
experimentarn un considerable incremento de la neurognesis. En mi laboratorio, Henriette van Praag ha
descubierto que a los ratones que corren en ruedas se
les duplica la divisin celular en el hipocampo, con el
consiguiente incremento de neuronas nuevas. Sorprende,
pero el ejercicio fsico regular puede tambin disminuir la depresin en las personas, quiz porque activa
la neurognesis.
Cuando se pueda inducir la neurognesis tal y como
dicten las necesidades, cambiar nuestra concepcin
de las enfermedades y lesiones cerebrales. Puedo imaginar un futuro donde se disponga de frmacos especficos que estimulen las etapas pertinentes de la neurognesis para mejorar dolencias concretas. Estas terapias
farmacolgicas deberan combinarse con terapias fsicas que aumentasen la neurognesis y fomentaran la

INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

integracin de las nuevas clulas

en regiones cerebrales determinadas. Estos posibles tratamientos ofrecen grandes esperanzas a los millones de personas que padecen
enfermedades cerebrales o tienen
daada la mdula espinal. La influencia en la neurognesis del incremento del ejercicio intelectual o
corporal da a entender que con una
vida de mayor actividad fsica y
mental se reducira el riesgo de padecer enfermedades cerebrales y se
potenciara la capacidad natural de
regeneracin del cerebro.
No menos apasionante es la posibilidad de que los individuos sanos mejoren su rendimiento estimulando a su cerebro para que
produzca nuevas neuronas. Pero no
parece tan probable que quisiesen
aumentar sus capacidades mentales
administrndose dosis peridicas de
factores de crecimiento: no se administran por va oral, ni atraviesan
la barrera hematoenceflica cuando
se inyectan en el torrente circulatorio. En la actualidad, se investiga
en molculas menores, aplicables en
pldoras, que activen los genes de
los factores de crecimiento en el
cerebro; ello comportara que las clulas cerebrales sintetizaran factores en cuanta mayor que la acostumbrada. En este contexto, los
laboratorios Curis, de Cambridge,
han creado molculas que regulan la
produccin del factor erizo sonic,
de inters en la neurognesis.
Sera concebible tambin que mejorasen las capacidades cerebrales
gracias a la terapia gentica y el
trasplante celular. La ingeniera gentica modificara en el laboratorio
clulas para que produjeran factores de crecimiento especficos y despus se las implantara en regiones
concretas del cerebro. O bien, podran insertarse los genes que codifican la produccin de varios tipos de factores de crecimiento en
virus que los transportaran a las clulas cerebrales.
Pero todava no resulta claro que
se puedan incrementar de esta forma
las capacidades de un cerebro normal y sano. De los varios experimentos en que se han administrado
factores de crecimiento a animales
se desprende que el aumento de su
cantidad puede interrumpir el correcto funcionamiento del cerebro.
INVESTIGACIN

CIENCIA, noviembre, 2003

Es posible que ste mantenga un delicado equilibrio y una cantidad excesiva de algo beneficioso le perjudique tanto como una insuficiente.
Los factores de crecimiento podran
inducir la formacin de tumores; las
clulas trasplantadas podran crecer sin control y provocar cncer.
Estos riesgos podran ser asumidos
por personas con enfermedad de
Huntington, Alzheimer o Parkinson,
pero no por individuos sanos.
La mejor forma de potenciar el
cerebro no consiste en consumir frmacos e implantar clulas, sino en
llevar una vida adecuada. Como el
resto de los rganos, responde positivamente al ejercicio, a una buena
dieta y a un reposo suficiente.
Mejoran las facultades de un cerebro sano, y adems no se corren
los peligros que comportan las terapias descritas con anterioridad. Si
muchos ms supiesen que con una
dieta apropiada, horas de sueo suficientes y ejercicio regular aumenta
el nmero de conexiones neuronales en regiones concretas del cerebro y, por consiguiente, se refuerzan la memoria y la capacidad de
razonar, existira mucho ms inters en cuidarse.

Bibliografa complementaria
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WHY ARE SOME NEURONS REPLACED
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ANTIDEPRESSANTS AND NEUROPLASTICITY . Carrol DSa y Ronald S.
Duman en Bipolar Disorders, vol.
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21