1.

EL TESTIGO SIGUIENTE
CAPTULO PRIMERO

Anteriormente haba tenido algunos contactos con el fiscal sustituto del distrito Irving
Mandelbaum, pero hasta entonces no le haba visto actuando en un estrado. Aquella maana,
mientras le observaba en su tarea de intentar persuadir al jurado de que era preciso condenar a
Leonard Ashe por el asesinato de Marie Willis, se me ocurri pensar que era bastante bueno y
que sin duda sera mejor a medida que el juicio adelantara. Algo regordete y de baja estatura,
bastante calvo y provisto de grandes orejas, no era precisamente un tipo impresionante pero s
sistemtico y de reflejos rpidos que actuaba siempre con seguridad desprovista de insolencia y
usaba con mucha frecuencia el efectivo truco de detener su oratoria unos momentos para mirar al
jurado como esperando alguna sugerencia. Cuando vacilaba, y esto no ocurra muy a menudo,
volva su espalda al juez y a la defensa para que as no pudieran ver su cara, aunque desde
donde yo estaba sentado en la audiencia se la vea perfectamente.
Aqul era el tercer da de la vista y acababa de llamar a su quinto testigo. Se trataba de un tipo
pequeo con cara de miedo que haba dado su nombre, Clyde Bagby, prestado juramento y tras
sentarse fijaba sus asustados ojos oscuros en Mandelbaum como si hubiese abandonado ya toda
esperanza.
El tono de Mandelbaum fue tranquilizador:
Cul es su profesin, seor Bagby?
El testigo trag saliva y contest:
Soy el presidente de la Bagby Answers Inc..
Por Inc. entiende usted, asociada?
S, seor.
Dirige usted su firma?
Yo dirijo la mitad de las operaciones y mi mujer se encarga de la otra mitad.
Cunto tiempo hace que funciona su negocio?
Cinco aos, pronto har cinco aos y medio.
Y qu clase de negocio es ste? Por favor, cuntele al jurado algo acerca de ello.
Los ojos de Bagby se dirigieron con rapidez hacia la izquierda, en donde el jurado se mantena en
silencio, pero volvieron nerviosamente a posarse sobre su acusador.
Es un negocio de contestaciones telefnicas, eso es todo. Usted sabe bien de qu se trata.
S, es posible, pero estoy seguro de que alguno de los miembros del jurado no estarn muy
familiarizados con este tipo de operaciones. Por favor, descrbanos su negocio.
El testigo se chup los labios.
Bien, usted es una persona o una firma o una organizacin y naturalmente tiene usted un
telfono. Pero no tiene la posibilidad de tener a todas horas una persona junto a su receptor y no
obstante desea saber qu llamadas le han hecho en su ausencia. Es entonces cuando usted se
dirige a una oficina encargada de un servicio como el nuestro. Hay varias docenas de ellas en
Nueva York y muchas cubren todos los sectores de la ciudad con innumerables sucursales
dedicndose a grandes operaciones. Mi servicio, Bagby Answers Inc., no es tan importante, ya
que estoy especializado en particulares, casas y departamentos en lugar de firmas u
organizaciones de gran envergadura. Tengo oficinas en cuatro distritos diferentes: Grameray,
Plaza, Trafalgar y Rhinlander. No puedo trabajar desde un despacho central porque
Perdone, seor Bagby, pero no es necesario que nos metamos en problemas tcnicos. Est
una de sus oficinas entre las calles 68 Este y 69 Manhattan?
S, seor.
Descrbanos el funcionamiento de esta oficina.
Bueno, es el despacho ms moderno que tengo, abierto hace solamente un ao y es tambin el
ms pequeo; mejor dicho, no se trata de un despacho sino de un apartamento, esto a causa de
la ley del Trabajo. Ustedes sabrn que no se puede tener mujeres trabajando en una oficina
despus de las dos de la madrugada a menos de tratarse de un servicio pblico y sin embargo yo

debo dar a mis clientes un servicio permanente toda la noche. Por eso en mi local de la calle 69
tengo cuatro operadoras para los tres cuadros de distribucin y las cuatro viven en el
apartamento. De esta manera puedo tener una de guardia desde las ocho de la tarde hasta las
dos de la maana y otra desde las dos en adelante. A partir de las nueve de la maana frente a
cada cuadro se coloca una operaria y durante todo el da funciona as.
Los cuadros de distribucin estn instalados en una de las habitaciones del apartamento?
S, seor.
Explique al jurado cmo realizan las operadoras su trabajo.
Bagby lanz una mirada nerviosa a los componentes del jurado y se volvi hacia su interlocutor.
Pues sencillamente es un cuadro similar a los instalados en cualquier hotel, con hileras de
agujeros para las clavijas de contacto. Naturalmente fue instalado por la Compaa Telefnica de
forma especial para poder conectar con los telfonos de mis clientes. Cada cuadro atiende el
servicio de sesenta clientes. Para cada cliente hay un agujerito con una luz, la correspondiente
clavija y una pequea, tarjeta con su nombre. Cuando alguien marca el nmero de alguno de
nuestros clientes se enciende la luz del casillero respectivo e inmediatamente se establece una
conexin sincronizada con el timbre del telfono del cliente. El nmero de zumbidos que la
muchacha debe contar antes de contestar depende del cliente de que se trate. Algunos desean
que conteste despus del tercer zumbido, otros prefieren esperar ms. He tenido un cliente al que
la seorita le contaba quince timbrazos. sta es la clase de servicio que presto. Otras firmas de
mayor importancia, las que tienen decenas de miles de clientes, no pueden hacer eso; estn ms
comercializadas, yo en cambio, considero a cada cliente como un caso especial de sagrado
cometido.
Gracias, seor Bagby -exclam Mandelbaum girando su cabeza y sonriendo con gesto amable
al jurado. Luego volvise de nuevo hacia el testigo y continu-: Pero no estoy intentando
profundizar en la buena marcha de su negocio, me interesa slo la mecnica. Cuando aparece la
luz de uno de sus clientes en el tablero y la muchacha cuenta el nmero prescrito de zumbidos,
ella conecta con la lnea, no es verdad?
Me pareci que tal vez Mandelbaum exageraba un poco al detallar tanto sus preguntas y volv la
cabeza hacia mi derecha para observar a Nero Wolfe y ver si l estaba de acuerdo. Su perfil me
hizo dar cuenta inmediatamente que en aquella ocasin se encontraba ligado a su papel como un
mrtir y sin humor para estar de acuerdo con nada ni con nadie.
Era de esperar. A aquella hora de la maana, siguiendo su costumbre, su nico deseo poda ser
estar en las habitaciones dedicadas a sus plantas, cerca del tejado de su vieja casa de piedra
oscura en la Calle 35 Oeste y dando rdenes a Theodore en bien de su celebrada coleccin de
orqudeas y quin sabe si ensucindose las manos l mismo.
A las once, despus de lavarse las manos, tomara el ascensor y bajara hasta su oficina situada
en la planta, arrellanara su desmesurado cuerpo detrs de su mesa de trabajo, llamara a Fritz
para que le trajese cerveza y comenzara a dictar rdenes a Archie Goodwin, es decir a dictarme
rdenes a m. Me dara todas las instrucciones que creyese oportunas y que en aquel momento le
apeteciesen, desde escribir una simple carta a mquina hasta trabajos mucho ms complicados,
todo ello, siempre en beneficio de su reputacin como el mejor detective privado del Este de San
Francisco. Una vez terminadas sus primeras tareas aguardara con ansiedad a que Fritz le trajese
la comida.
Pero todo esto eran meras suposiciones porque la realidad era bien distinta, ya que haba sido
requerido por el Estado de Nueva York para comparecer en el estrado y testificar en la vista de la
causa contra Leonard Ashe. Detestaba abandonar su casa y particularmente lo detestaba cuando
se vea obligado a hacerlo para asistir a un juicio. El hecho de verse obligado a acudir a una
citacin para testificar, era algo que slo hubiese aceptado con gusto de esperar beneficios
econmicos de sus clientes, pero de todos los all presentes no haba nadie que pareciese ir
forrado de dinero.
Leonard Ashe se haba presentado un da, aproximadamente dos meses antes, en la oficina para
contratar los servicios del afamado detective, pero a ltima hora se haba vuelto atrs. De esta
forma no le quedaba a Nero Wolfe ni la perspectiva de unos buenos honorarios ni siquiera la de
aumentar su fama. Y lo mismo me ocurra a m, ya que si yo haba sido citado era en un exceso

de seguridad, pues no sera llamado a menos que Mandelbaum decidiera que el testimonio de
Wolfe deba ser corroborado y en verdad esto era cosa muy poco probable.
No constitua un placer contemplar el hosco semblante de Wolfe y por lo tanto decid volver mi
mirada hacia los protagonistas.
Bagby estaba contestando:
S, seor. La seorita conecta y responde a la llamada con frases como Residencia del seor
Smith, dgame: o Apartamento del seor Jones al habla. Luego dice que el seor Smith no
est, comunica el mensaje que el seor Smith ha dejado o toma nota de lo que le comunican.
Bagby se pas la mano por la cabeza y termin diciendo:
Ya lo ven, nuestro servicio est perfectamente especializado en su cometido.
Mandelbaum asinti con la cabeza.
S -dijo-, creo que nos ha dado una clara visin del mismo. Ahora, seor Bagby, tenga la bondad
de mirar hacia aquel caballero que se sienta all en la sombra junto al oficial. l es el demandado
en la vista de esta causa. Le conoce usted?
S, seor.
Dnde y cundo se conocieron?
En julio vino a mi oficina de la Calle 47. Primero llam por telfono y luego vino.
Puede decir qu da de julio?
El doce. Un lunes.
Qu es lo que le dijo?
Me hizo que le explicara el funcionamiento de mi servicio, lo hice as y me dijo que le interesaba
para el telfono de su domicilio en un apartamento de la Calle 73 Este. Me pag por adelantado y
en el acto los honorarios de un mes y qued cerrado el trato para un servicio de veinticuatro horas
diarias.
Deseaba algn servicio especial?
De momento no habl de nada especial, pero dos das despus contrat a Mane Willis
ofrecindole quinientos dlares si
El testigo fue interrumpido desde dos direcciones distintas simultneamente.
El abogado defensor, un campen llamado Jimmy Donovan cuyo nombre haba sonado victorioso
en numerosos grandes casos criminales durante los diez ltimos aos, abandon su silla con la
boca abierta dispuesto a objetar. Al propio tiempo Mandelbaum con la mano indic al testigo que
no siguiera.
Un momento, seor Bagby. Case estrictamente a mis preguntas. Acept usted a Leonard
Ashe como cliente?
Desde luego, no haba razn para no hacerlo as.
Cul era el nmero del telfono del domicilio?
Rhinlander dos-tres-ocho-tres-ocho.
Asign a su nombre y a aquel nmero de telfono un lugar en su cuadro de distribucin?
S, seor. Uno de los tres cuadros de mi apartamento de la Calle 69 Este, es el del distrito de
Rhinlander.
Cul era el nombre de la empleada que atenda el cuadro que corresponda al telfono de
Leonard Ashe?
Marie Willis. "
Una sombra de agitacin y murmullo recorri la sala. El juez Corbett mene la cabeza y frunci el
ceo al tiempo que Bagby prosegua:
Desde luego por la noche slo hay una muchacha de guardia para atender a los tres cuadros a
alternar en su servicio segn las llamadas, pero durante el da cada muchacha est al servicio de
su propio cuadro por lo menos durante cinco das a la semana y si me es posible durante seis. De
esta forma, logran conocer cada una a sus clientes.
Y el nmero de Leonard Ashe perteneca al cuadro de Marie Willis?
S, seor.
Aparte de los servicios rutinarios de un cliente normal, hubo algo que hiciese atraer su atencin
personal hacia Leonard Ashe o hacia su telfono?
S, seor.
Qu fue eso y cundo? Primero, cundo?

Bagby pareci meditar un momento hasta estar seguro de que no se equivocaba.

Fue el jueves, tres das despus de que Ashe concertara el servicio, es decir, el quince de julio.
Marie me llam, me cit en mi despacho dicindome que tena que verme en privado para tratar
algo muy importante. Le dije que si poda esperar hasta las seis en que dejara el servicio y me
dijo que s. Por lo tanto, un poco antes de las seis llegu al apartamento de la Calle 69 y nos
metimos en su habitacin para poder hablar a solas. Me dijo que Ashe le haba telefoneado el da
anterior proponindole encontrarse con l en algn sitio para tratar de algunos detalles acerca del
servicio que deba prestar con su nmero de telfono. Ella le dijo que tal discusin deba llevarse
a cabo conmigo, pero l insisti mucho
Una voz agradable de potente bartono, interrumpi:
Si Su Seora permite -cort Jimmy Donovan otra vez en pie- opino que el testigo no puede
testificar sobre lo que Marie Willis y el seor Ashe se dijeron cuando l no estaba presente.
Verdaderamente, no puede -replic rpidamente Mandelbaum-, pero lo que est haciendo es
testificar lo que Marie Willis le dijo a l.
El juez Corbett asinti, diciendo:
Eso debe quedar claro, entiende usted, seor Bagby?
S, seor -se apresur a responder Bagby-, comprendo a Su Seora.
Entonces adelante. Qu le dijo la seorita Willis y qu le dijo usted a ella?
Bien, me dijo que haba accedido a reunirse con Ashe porque l era un productor teatral y ella
deseaba ser actriz. Hasta entonces yo no haba conocido aquella aficin. La cuestin es que ella
fue a su oficina de la Calle 45 tan pronto como termin su trabajo. El seor Ashe le habl y
pregunt diversas cuestiones y finalmente le dijo -esto es lo que ella me dijo a m- que deseaba
que escuchara todas las llamadas que se hicieran durante el da al nmero de su casa. Todo lo
que ella tena que hacer era esperar siempre a que se encendiera la luz de su correspondiente
clavija y comenzara a sonar el zumbido. Luego deba esperar a que cesaran los zumbidos, esto
significaba que alguien haba descolgado el auricular y aqul era el momento para conectar y
escuchar la conversacin. Cada tarde a ltima hora, l la telefoneara para conocer los
resultados. Todo esto es lo que le propuso Ashe a Marie Willis. Ella dijo que l cont quinientos
dlares en billetes y se los ofreci dicindole que le dara otros mil si acceda a su proposicin.
Bagby se detuvo para tomar aliento. Mandelbaum pregunt:
Le dijo a usted la muchacha algo ms?
S, seor. Me dijo que no saba qu hacer y que no le interesaba disgustar a Ashe, pero que no
obstante le dijo que le diera uno o dos das para pensarlo. Pas una noche y al da siguiente tena
ya decidido lo que deba hacer. Me dijo, que desde luego se dio cuenta de que lo que Ashe quera
en realidad era verificar las llamadas telefnicas que le hicieran a su mujer y precisamente Marie
no poda espiar a aquella mujer, porque Robina Keane, que as se llamaba la esposa de Ashe,
haba renunciado dos aos antes a su carrera de actriz para casarse con l y Marie veneraba a
Robina Keane como a su ms preciado ideal. Todo esto es lo que me dijo Marie y aadi tambin
que haba decidido hacer tres cosas. Deba contrmelo todo a m porque Ashe era mi cliente y
ella trabajaba para m. Deba tambin contrselo a Robina Keane para que estuviera prevenida
ya que sin duda Ashe persegua algo espiando a su mujer. Se me ocurri que la verdadera razn
que Marie tena para contrselo todo a Robina Keane poda ser que ella esperaba
Mandelbaum no le dej seguir.
Lo que se le ocurri pensar a usted, seor Bagby, no nos interesa de momento. Quiere
decirme cul es la tercera cosa que Marie decidi hacer?
S, seor. Me dijo que pensaba ir a decirle a Ashe que se lo haba contado todo a su mujer,
porque era una muchacha que tena palabra y le haba prometido a Ashe al principio de su
conversacin que todo lo que l le dijera lo escuchara en plan completamente confidencial. As
pues, quera decirle que haba credo necesario romper su promesa.
Le dijo su empleada cundo intent hacer aquellas tres cosas?
El testigo movi la cabeza y contest:
Haba cumplido ya su primer proyecto contndomelo a m. Me dijo que haba llamado a Ashe y
le haba dicho que a las siete estara en su oficina. El tiempo era muy justo, pues a las ocho deba
volver a estar frente al cuadro telefnico. Tambin a m me faltaba tiempo pues mi intencin era
disuadirla de su proyecto. Fui con ella ciudad abajo en un taxi hasta la Calle 45 en donde

radicaba la oficina de Ashe e hice lo que pude, pero todos mis esfuerzos fueron intiles y no logr
que cambiara de opinin.
Y qu es lo que usted le dijo?
Intent por todos los medios que cambiara de idea. Si ella llevaba a cabo su programa hasta el
fin, poda incluso causar un perjuicio a mi negocio. Intent persuadirla para que me dejase actuar
a m. Yo ira a visitar a Ashe y le dira que ella me haba contado su proposicin y que en vista de
ello no me interesaba como cliente, all terminara todo y se olvidara lo ocurrido. Todo fue intil;
Marie estaba completamente decidida a prevenir a Robina Keane y para hacer eso haba roto su
promesa a Ashe. Estuve insistiendo hasta que entr en el ascensor que deba conducirla a la
oficina de Ashe, pero fracas en todos mis intentos.
Subi usted tambin con ella?
No, eso no hubiera arreglado las cosas. Estaba completamente decidida y ante aquella
obstinacin, qu poda yo hacer?
En efecto, pens mientras volva la vista hacia Wolfe. Sus ojos estaban cerrados y no pareca
preocuparse demasiado por la marcha de las declaraciones. Volv pues la cabeza en otra
direccin para observar cmo reaccionaba el caballero que se hallaba sentado en la penumbra
junto al oficial. Aparentemente miraba sin pestaear hacia Leonard Ashe. Profundas arrugas
surcaban su huesudo rostro en el que resaltaba una enorme boca y dos ojos hundidos.
Verdaderamente era una cara que poda constituir un excelente modelo para los artistas.
Siguiendo mi inspeccin hacia la izquierda mi mirada se detuvo ahora en la mujer que se sentaba
en la fila delantera de la audiencia.
Nunca haba adorado a Robina Keane como a mi ideal, pero la haba admirado en un par de
revistas; adems su primera y hasta entonces nica aparicin en el estrado haba sido perfecta.
Lo mismo en el caso de que en realidad fuera resueltamente fiel a su marido como en el caso de
que no ocurriese as, su actuacin haba sido perfecta.
Vesta de forma discreta y se sentaba tambin discretamente aunque no por eso intentaba
pretender que no era joven y hermosa. Sin duda, a aquella altura del juicio todos los presentes
dedicaban su tiempo a las conjeturas y el blanco de las mismas eran aquella mujer y su no tan
joven y mucho menos bello marido.
Por un lado poda pensarse que para ella todo su mundo era l y que Ashe haba estado
equivocado al sospechar de su esposa, pero en el otro extremo apareca la posibilidad de que ella
haba abandonado las tablas, slo para tener ms tiempo para dedicarse a ciertas promiscuas
actividades y Ashe haba sido un idiota al no darse cuenta antes.
Yo no hubiera sabido por quin inclinar mi voto. Mirndola a ella, poda pensarse que se trataba
de un ngel y al mirarle a l se vea fcilmente que algo grave le haba ocurrido dejndole en un
estado lamentable, aunque poda imaginarse que dos meses seguidos de sentirse acusado de un
crimen sen una carga pesada capaz de hacer sentir sus efectos.
Mandelbaum no cesaba de preguntar:
Entonces no subi usted con Marie Willis a las oficinas de Ashe?
No, seor.
Subi, tal vez, despus cuando ella hubo bajado?
No. seor.
Vio usted a Ashe aquella noche?.
No, seor.
Habl usted por telfono con l aquella noche?
No, seor.
Viendo a Bagby, y yo estaba acostumbrado a ver muchos personajes semejantes, se me ocurri
pensar que o estaba diciendo la pura verdad o se trataba de un experto embustero y no me
pareca que fuese esto ltimo.

Mandelbaum sigui preguntando:

Qu hizo usted tras haber visto a Marie Willis entrar en el ascensor y subir hacia la oficina de
Ashe?
Me fui a una cena de compromiso con un amigo, en un restaurante, el Hornby, de la Calle 52 y
despus sobre las ocho y media fui hasta mi oficina de Trafalgar en la Calle 86 y Broadway. All
tengo instalados seis cuadros y me comenzaba a trabajar una muchacha para el turno de noche.
Me estuve all un rato con ella y al salir tom un taxi para ir a casa y cruzando el parque me llev
hasta mi apartamento en la Calle 70 Este. Haca poco rato que haba llegado cuando la polica
me llam por telfono para decirme que Marie Willis haba sido encontrada asesinada en mi
oficina de Rhinlander. Sal inmediatamente y llegu all lo antes que pude: frente a la puerta se
apretujaba una gran multitud y un oficial me acompa escaleras arriba.
Se detuvo un momento para tragar saliva al tiempo que se pasaba la mano por la barbilla.
No la haban movido, haban slo quitado el cordn de la clavija que haban encontrado
alrededor de su cuello, pero no la haban movido de postura y all estaba, cada sobre la alfombra
frente a su cuadro de distribucin. Me esperaban para identificarla y tena
Esta vez nadie interrumpi al testigo. Alguien me tir de la manga murmurndome al odo:
Vmonos ya.
Nero Wolfe estaba ya en pie al pronunciar aquellas palabras y se aprestaba a salir. A pesar de su
gran volumen Wolfe se mova con rapidez y tuve que apresurarme para poderle seguir hacia la
puerta y enfocar el pasillo sin poder prestar ya ninguna atencin al desconcierto que aquella
sbita decisin levantaba en la sala.
Estaba convencido de que de pronto su impulsivo carcter haba sentido alguna necesidad vital
que le impeda seguir por ms tiempo sentado en su asiento, tal vez telefonear a Theodore para
decirle o preguntarle algo acerca de una orqudea. Pero no fue as, pues pas el telfono de
largo, llegamos al ascensor y apret el botn para descender. Rodeados de gente por todas
partes no le hice ninguna pregunta, no lo cre conveniente.
Llegamos a la planta y la carrera continu hasta salir al exterior. Una vez en la acera se decidi a
hablar.
Vamos a tomar un taxi, pero primero quiero decirle unas palabras.
No, seor -repliqu firmemente-. Primero voy yo a decirle unas palabras. Mandelbaum puede
terminar con aquel testigo de un momento a otro y la deliberacin no ser larga, adems es
interesante saber lo que piensa decir Donovan. Si usted quiere un taxi puede irse a su casa,
pero
No me voy a casa. No puedo.
Exactamente, esto es lo que yo pienso, no se puede usted marchar; va a parecer una desercin
y slo vamos a lograr que su nombre quede mal parado. Adems yo tambin he sido citado y me
voy a volver a la sala. A dnde piensa usted ir?
A la Calle 68 Este y 69.
Le mir con los ojos muy abiertos pues tema que se le hubiese ocurrido aquello.
S -sigui diciendo-, ya se lo explicar por el camino.
No, porque yo me vuelvo a la sala.
No puede ser, le necesito y debe acompaarme.
Como a todo el mundo le ocurre me gustaba saber que alguien me necesitaba y as pues decid
no abandonarle. Cruc la acera en direccin a la calzada, me dirig hasta el taxi estacionado ms
cerca de nosotros y abr la portezuela. Wolfe me sigui y se sent en el interior, di la direccin al
taxista y nos pusimos en marcha.
Vamos -le dije a Wolfe-, me ha dicho usted que tiene algo que contarme y me imagino que debe
tratarse de cosas muy interesantes.
Es posible que se trate de algo descabellado.
Seguro que s, creo que lo mejor ser que nos volvamos.
Esccheme, me refiero a la tesis del seor Mandelbaum: de acuerdo que el seor Ashe puede
muy bien haber asesinado a esa muchacha, de acuerdo tambin que su estado de nimo acerca
de la fidelidad de su esposa pueda situarle en condiciones maniticas anormales. Pero ante todo

el seor Ashe no es ningn imbcil. Bajo las circunstancias reseadas, y creo que podemos
fiarnos de la palabra del seor Bagby, me resisto a creer que Ashe fuera tan estpido de ir a
aquel lugar y a aquella hora y matar a la muchacha. Usted estaba presente cuando me llam
aquel da para contratar mis servicios. No lo cree usted as?
En parte estoy de acuerdo con lo que usted dice, pero por otro lado, acostumbro a leer los
peridicos e incluso he charlado con Cohen de la Gaceta acerca de ello. No es necesario pensar
que Ashe fuera a aquella oficina con el propsito de matarla. Su historia puede ser sta: un
hombre le llam por telfono -una voz que l no reconoci- dicindole si podran encontrarse en la
oficina de Bagby de la Calle 69 y l pens que sin duda all hablaran con Marie de aquel asunto y
fue de esta manera como Ashe se trag el anzuelo. Al llegar a la oficina de Bagby la puerta
estaba abierta y Marie estrangulada con un cordn arrancado del cuadro de distribucin atado
fuertemente a su cuello. Abri la ventana y grit llamando a la polica. Para admitir esto, hay que
admitir desde luego que Bagby minti ahora cuando dijo que l no haba hablado por telfono con
Ashe aquella noche y que Bagby es tan negociante que prefiere asesinar a una empleada antes
que perder un cliente.
Bah! No me gusta demasiado, como tampoco me gusta estar sentado en un banco de la
audiencia con una mujer maloliente detrs de mi cogote. Pronto me hubiese llegado el turno para
actuar de testigo y mi testimonio no hubiese hecho otra cosa que corroborar el del seor Bagby
como usted supone. Creo que si el seor Ashe resulta acusado de asesinato siguiendo la tesis
del seor Mandelbaum, se cometer un error judicial y no quiero tener parte en el mismo. Ha sido
difcil ponerse en pie y salir de la sala., pero ahora ya estamos fuera y no quiero irme a casa
porque all me pescaran para devolverme a mi idiota papel de testigo.
Cada vez le miraba ms sorprendido.
Vamos a ver si le comprendo. Usted no quiere ser cmplice de la condena de Ashe por
asesinato y no quiere serlo porque duda de si en realidad l es culpable. Por lo tanto, lo que usted
hace es huir. No es cierto?
El obeso Wolfe hizo un extrao gesto, retorciendo su cuello sentenci:
Seguro; ser declarado culpable. No hablemos ms del asunto.
Un momento, a m me queda todava algo por decir. Si usted espera que yo le acompae en una
huida que puede acabar en una citacin y una multa que no le quedar ms remedio que pagar,
no intente hacerme callar y diga tambin usted que dudamos de la culpabilidad de Ashe; pero que
es fcil que saiga mal parado porque sabemos que Mandelbaum no se hace cargo de un caso, si
no lo ve muy claro a su favor; diga tambin que a nuestra cuenta bancaria no le ira mal un buen
empujoncito y que ese empujoncito nos lo podra dar Ashe por poco agradecido que fuera si
logrsemos encontrar algo que pudiese resultar un puetazo en la nariz de Mandelbaum.
El camino a seguir debera ser para usted el de encomendarme a m unas cuantas gestiones, irse
a su casa, descansar un poco, leerse un libro y comerse una buena comida, pero eso no puede
hacerlo porque le pillaran. Por lo tanto, debemos comenzar las gestiones ahora los dos juntos.
Me siento de nuevo optimista, el da es maravilloso y hay que admitir que aunque en realidad la
mujer que tenamos detrs ola demasiado, tengo buena nariz y s que se trataba de Flor de
Pasin Tissot de ochenta dlares la onza. Bueno, qu vamos a hacer a la Calle 69?
No lo s.
En verdad confieso que yo tampoco.
CAPTULO II
Era un viejo edificio de aspecto poco atractivo, fachada de ladrillos pintada de amarillo
aproximadamente en los tiempos en que comenc a trabajar para Nero Wolfe. Cinco pisos sin
ascensor.
La puerta, en la que se lea Bagby Answers Inc. se me abri fcilmente al apretar el tirador.
Tras cruzar un pequeo y destartalado vestbulo y ascender unos cuantos escalones,
desembocamos en pleno despacho: la puerta estaba abierta y ced el paso a Nero Wolfe, pues no
saba si su intencin era presentarnos como lampistas o como vendedores de cepillos.

Al tiempo que Wolfe se diriga a una muchacha sentada frente a un pupitre yo aprovech para dar
una ojeada al local.
No haba duda de que nos encontrbamos en el escenario del crimen. Las tres ventanas del
fondo daban a la calle y en la pared opuesta se alineaban tres cuadros de distribucin atendidos
por tres muchachas provistas de auriculares. Las tres volvieron sus cabezas para observarnos.
La otra muchacha se hallaba sentada junto a un aparato telefnico normal y sobre su pupitre se
vean una mquina de escribir y otros accesorios de oficina.
Wolfe le estaba diciendo:
Mi nombre es Nero Wolfe y acabo de salir de la sala de la Audiencia en donde Leonard Ashe
est siendo juzgado.
Y mirndome a m explic:
Es mi ayudante el seor Goodwin. Estamos realizando unas comprobaciones acerca de todas
las personas que han actuado de testigos a lo largo de la vista, ya sea en defensa de Ashe o
llamados por el fiscal Ha actuado usted de testigo?
Wolfe adivin la respuesta antes de que la muchacha hablase. sta inclin levemente su cabeza
para responder:
No, no he sido llamada.
Cul es su nombre, por favor?
Pearl Fleming.
Por lo tanto, usted no trabajaba todava aqu el quince de julio.
No, entonces estaba en otra oficina, aqu slo funcionaban los tres cuadros y una de los tres
atenda las llamadas normales de la oficina.
Ya comprendo -replic Wolfe en tono de fastidio, abominando sin duda de su mala fortuna.
Luego pregunto-: Estn aqu las seoritas Hart, Velardi o Weltz?
A pesar de esforzarme no me fue posible reprimir un gesto de admiracin, aunque en realidad
nada de aquello fuera para asustarse. En verdad que los tres nombres que acababa de or haban
acaparado durante varias semanas pginas enteras en los peridicos, pero tambin era cieno que
Wolfe no olvidaba nunca cualquier nombre relacionado con un asesinato y el sistema interior de
su cerebro funcionaba incluso mejor que el de Sal Panzer.
Pearl Fleming seal hacia los tres cuadros:
El del fondo es el de la seorita Hart, la seorita Velardi atiende el del centro y el otro es el de la
seorita Yerkes. sta es la ltima que ha entrado en esta oficina pues ha venido para reemplazar
a la seorita Willis. La seorita Weltz no est hoy, tiene su da libre. Ellas s que han sido citadas,
pero
La muchacha se detuvo y volvi la cabeza. La mujer que atenda el cuadro del fondo acababa de
quitarse los auriculares, se haba levantado y se diriga haca nosotros.
Deba tener aproximadamente mi edad, sus ojos eran pardos y penetrantes, sus mejillas
aplastadas y posea una barbilla tan afilada que hubiera podido servir de rompehielos en caso de
haber sido una morsa.
No es usted el detective Nero Wolfe? pregunt al llegar a nuestro lado.
El mismo -respondi l-. Y usted es Alicia Hart?
Ella no contest y volvi a preguntar:
Qu anda usted buscando?
Wolfe retrocedi un paso, no le gustaba tener a alguien tan cerca de l, pero menos si se trataba
de una mujer.
Deseo una informacin, seora. Deseo preguntarle a usted, a Bella Velardi y a Helen Weltz unas
cuantas cosas.
No tenemos ninguna informacin.
Si es as no podr obtener nada, pero de todas formas voy a intentarlo.
Quin les ha enviado aqu?
No nos enva nadie, actuamos por nuestra cuenta. Hay un error cardinal en la afirmacin de que
Leonard Ashe asesin a Marie Willis y no me gustan los errores. Mi curiosidad se ha despertado y
cuando siento curiosidad slo me curo de una manera: conociendo la verdad. Eso es lo que
intento hacer. Si llego a tiempo de salvar la vida del seor Ashe mucho mejor, pero en cualquier

caso estoy lanzado y nadie me detendr. Si usted y las otras rehsan atender a nuestras
preguntas hoy, habr ms das, ms das y ms caminos a seguir.
La mujer hizo una extraa mueca, le lanz su afilada mirada y por un momento pareci que iba a
lanzarse sobre l; luego gir su vista hacia la izquierda y la detuvo sobre mi persona, pero
rpidamente se volvi y dirigindose a la muchacha del pupitre, dijo:
Hazte cargo de mi cuadro, quieres? Yo no tardar. Y mirando a Wolfe con aire autoritario,
orden: -Vamos a mi habitacin! Es por aqu.
Y al decir esto dio media vuelta y se puso en marcha.
Un momento -interrumpi Wolfe-. Hay un punto oscuro en la relacin publicada por los
peridicos.
Se detuvo frente a los cuadros de distribucin, detrs de Bella Velardi, justo en el centro.
El cuerpo de Marie Willis fue encontrado aqu, cado en el suelo y sin vida. Es presumible que se
hallase sentada al servicio del cuadro cuando la sorprendi el asesino. Pero ustedes viven aqu,
usted y las otras, no es verdad?
S.
As pues, cmo poda saber Ashe que la encontrara a ella sola en el despacho?
No lo s, tal vez ella misma se lo dijera. Es ste el fallo que ha encontrado usted?
Dios mo, qu va! Esto no tendra importancia, es muy probable que ella se lo dijera y que
incluso l esperase hasta or sonar el zumbido caracterstico de una llamada para sorprenderla
mejor. Es un pequeo detalle, pero es muy interesante tener la entera seguridad de que estaba
completamente sola, ya que siendo como era pequea y delgada, ni incluso usted est excluida
de la posibilidad de haber asesinado a la seorita Willis; ni usted ni las otras. De todas formas, no
vengo ahora a acusarla a usted de asesinato.
Espero que no -refunfu la mujer dirigindose hacia una puerta que apareca al final de la
habitacin y a la que se llegaba a travs de un estrecho vestbulo.
Yo los segu caminando detrs de Wolfe y me imagin que las muchachas del despacho deban
estar pensando que no ramos ms que unos chiflados exagerados. Me pareca natural que en
aquellas circunstancias la seorita Velardi y la seorita Yerkes se volviesen en sus asientos para
seguir observndonos, pero ninguna de las dos lo hizo. Permanecieron sentadas, rgidas y
mirando fijamente a sus respectivos cuadros. Me daba la sensacin de que cuando Alicia Hart
pregunt a Wolfe si aquello era el fallo encontrado a lo largo de la vista, todas hubiesen preferido
una contestacin afirmativa.
La habitacin de la seorita Hart fue una sorpresa. Primero, era grande, mucho ms grande que
la destinada a los tres cuadros telefnicos. Segundo, no soy ningn Bernard Berenson, pero he
aprendido mucho de aqu y de all y aquella mezcla de rojo y amarillo con azul, no solamente era
un autntico Van Gogh sino que era ms grande y mejor que el que Lily Rowan tena.
Me di cuenta que a Wolfe tambin le haba llamado la atencin y que tomando una silla acababa
de sentarse delante del cuadro; yo tom otra y me sent a su lado, frente a la cama en donde se
haba sentado la seorita Hart.
Mientras ocupaba su sitio volvi a preguntar:
Cul es el fallo encontrado por usted? Wolfe movi la cabeza.
Yo soy el que pregunto, seorita Hart, no usted. Con el pulgar seal hacia el Van Gogh.
Dnde adquiri usted este cuadro?
Le mir fijamente y replic con sequedad:
No le importa saberlo.
Ciertamente, no; pero deseo saberlo. Desde luego ustedes han sido interrogadas por la polica y
el procurador del distrito, pero sin duda en sus preguntas actuaban siempre influenciadas por la
idea de que Leonard Ashe era el culpable. Desde el momento en que yo rechazo esta idea, me
veo imposibilitado a poner coto a mis impertinencias en las preguntas que les haga a usted o a
las otras, y a todos los que puedan verse envueltos en esto. Por lo tanto comencemos por la
adquisicin de este cuadro. Si usted rehsa decirme cmo ha venido hasta aqu o si su respuesta
no me convence, buscar un hombre para que se encargue de indagarlo, un hombre competente
que no tardar en conocer todos los detalles. La cuestin es saber si usted prefiere que todo se
aclare aqu o si cree mejor obligarme a solicitar los servicios de ese hombre con el
correspondiente molesto cmulo de interrogatorios a todas sus amistades y parientes. Si es as,

no hablemos ms, no perdamos tiempo y voy a ver si tengo ms suerte con sus compaeras.
La mujer volvi a mirarle framente y pregunto:
Pero usted cree que le es interesante saber cmo he adquirido ese cuadro?
Posiblemente, no; posiblemente no servir para nada, pero este cuadro es un tesoro y considero
que no es ste el lugar ms adecuado para encontrarse con una obra as. Es suyo el cuadro?
S, yo lo compr.
Cundo?
Hace aproximadamente un ao. Se lo compr a un comerciante.
Todo lo que hay en esta habitacin es suyo?
S, sa es mi nica extravagancia; me gusta comprar cosas y llenar mi habitacin de cacharros.
Cunto hace que usted trabaja en esta casa?
Cinco aos.
Cul es su salario?
La mujer estaba lanzada a contestar y respondi sin dudar:
Ochenta dlares a la semana.
No lo suficiente para mantener sus extravagancias. Recibe o ha recibido por otro conducto
otros emolumentos? Alguna herencia? Tal vez una pensin? Otros sueldos?
No me he casado, tengo algunos ahorros y me gustan estas cosas. Creo que despus de
ahorrar quince aos lo menos que puede una hacer es darse algn capricho, aunque sea caro.
Estoy de acuerdo. Dnde estaba usted la noche que Marie Willis fue asesinada?
Estaba fuera, habamos ido a Jersey en coche, Bella Velardi y yo. Buscbamos frescor, pues la
noche era extraordinariamente calurosa.
Fueron en el coche de usted?
No, Helen Weltz nos dej el suyo: tiene un Jaguar.
Mis cejas se arquearon.
Un Jaguar! exclam dirigindome a Wolfe-. Vaya cacharro! No creo que usted cupiese
dentro de uno. Contando impuestos y extras no salen por menos de cuatro mil dlares.
Me mir y volvindose otra vez hacia la mujer continu preguntando:
Me imagino que la polica les habr preguntado si conocan a alguien que pudiese tener algn
motivo para desear la muerte de la seorita Willis, no es as?
No -respondi miss Hart, abandonando su anterior locuacidad.
Exista buena amistad entre ustedes?
S, seor.
Le haba pedido alguna vez a usted un cliente que escuchara las llamadas hechas a su
nmero?
Nunca.
Saba usted que la seorita Willis deseaba ser actriz?
S, todas nosotras lo sabamos.
El seor Bagby dice que l no lo saba.
l era su jefe; es muy posible que no lo supiese. Cundo ha hablado usted con el seor
Bagby?
No he hablado con l, le he escuchado cuando declaraba en el juicio. Conoca usted la
admiracin que senta Marie Willis por Robina Keane?
S, tambin esto lo sabamos todas. Con frecuencia imitaba a Robina Keane en algunas de sus
ms famosas interpretaciones.
Cundo le cont a usted su decisin de prevenir a Robina Keane contra la proyectada
vigilancia de su marido?
La seorita Hart dud:
No le he dicho que me lo contara.
Se lo cont?
No.
Alguien se lo cont?
S, la seorita Velardi. A ella s que se lo haba explicado Marie. Puede preguntrselo.

Wolfe estaba poniendo en prctica un juego que a menudo yo haba observado en l. Lanzaba
anzuelos al tuntn esperando prender a alguien o alguna pista en uno de ellos. Era un buen
camino a seguir, pero poda ocurrir que nos ocupase demasiado tiempo y nosotros lo tenamos
contado. El que a una de las muchachas de la otra habitacin le pasase por la cabeza telefonear
a la polica, sera suficiente para que en un minuto tuvisemos visita y una visita que en aquel
momento no nos interesaba.
Guy Unger era otro de los nombres que apareca en los relatos de los peridicos. Para unos
periodistas haba sido en otros tiempos amigo de Marie Willis y para otros lo segua siendo
todava.
La opinin de la seorita Hart era que Guy Unger y Marie Willis haban buscado cada uno nuevas
compaas, pero que esto haba ocurrido mucho tiempo atrs. No conoca en absoluto la
existencia de crisis alguna que hubiese podido inducir a Unger a acabar estrangulando a su
amiga. Durante otros cinco minutos Wolfe volvi a practicar su juego lanzando nuevos anzuelos
desde diferentes ngulos.
Muy bien -dijo-, muy bien por ahora; voy a ver qu dice la seorita Velardi.
Bien -replic Alicia Hart ponindose en pie dispuesta a colaborar-; su habitacin es la siguiente
puerta, por aqu!
Nos pusimos en marcha y yo pas junto a un escritorio en cuyo cajn apareca una cerradura,
cerradura que probablemente hubiera podido manipular en veinte segundos, cosa que en realidad
me hubiera gustado mucho, pero Wolfe se haba ya alejado siguiendo a la seorita Hart y yo no
quera perderme detalle. Llegamos a la otra habitacin, la seorita Hart nos dej, atravesamos la
puerta abierta y nos quedamos solos.
Aquella habitacin era diferente, ms pequea, sin ningn Van Gogh y sin la clase de muebles
que uno poda esperar. La cama estaba sin hacer. Wolfe se detuvo y mir con ceo fruncido el
desorden reinante en toda la habitacin, luego se sent en una silla de rada tapicera que le
resultaba demasiado pequea y me dijo a media voz:
Echa una ojeada.
Lo hice as pronto pude darme cuenta, si an no lo haba hecho, que Bella Velardi era una
completa desordenada, amiga de las rendijas. La puerta que daba al retrete y la mayora de los
cajones de un armario ropero, as como dos bales situados junto a la pared estaban abiertos.
Una de las razones por la que hasta ahora no me he decidido a buscar esposa es el miedo a que
me tocara en suerte una desordenada como aqulla. Quise cerrar la puerta del W. C. y tuve
dificultades para abrirme paso sin machete a travs de la jungla de sillas y objetos
desparramados por el suelo que hacan imposible los desplazamientos. Sobre una pequea mesa
se encontraba un piln de libretos: le el ttulo del de encima: Un error es demasiado. En la
portada apareca una mujer de exageradas formas abrazada con cara de terror a un hercleo
muchacho de cabello rubio y ojos azules. Tambin vi un montn de ediciones recientes de Pistas
y Caballos y de Carreras Hpicas.
Es una filntropa -le dije a Wolfe-; da su pasta en bien de la causa de los genticos equinos.
Qu quiere usted decir?
Pues, sencillamente, que apuesta en las carreras de caballos.
Pierde mucho dinero?
Desde luego pierde. Depende de lo que juegue, probablemente grandes sumas, ya que tiene
dos sueldos.
Wolfe me gru:
Abra cajones y tenga uno bien abierto para cuando ella entre; quiero ver cules son sus
reacciones.
Obedec. Los seis cajones del armario estaban llenos de vestidos y no quise manosearlos.
Hubiese sido un buen entretenimiento fisgonear el departamento de los nylons, pero no poda
perder tiempo en pasatiempos intiles. Una vez abiertos los seis los volv a cerrar para darle a
conocer mi opinin sobre las rendijas. Los otros cajones del otro armario tampoco eran
interesantes. No obstante, en el segundo encontr entre otras muchas cosas una coleccin de
fotografas que repas rpidamente, mas de pronto me detuve en una que me llam la atencin y
que observ con detalle. En la foto se vea a Bella Velardi con otra muchacha y en medio de

ambas un hombre. Los tres vestan baadores y a sus espaldas apareca el ocano. La separ y
se la alargu a Wolfe.
El hombre? pregunt-. Quin es el hombre? Leo los peridicos y miro las fotografas, pero
sa hace dos meses y podra equivocarme.
Wolfe se acerc hacia una ventana para ver la foto con mayor claridad y despus, metindosela
en un bolsillo, exclam:
Es Guy Unger; busque ms fotografas suyas.
Si es que las hay -respond volvindome hacia el cajn abierto-: pero no se haga demasiadas
ilusiones acerca de esas fotos, pues hace ya cuatro minutos que estamos solos y es posible que
tras la narracin de la seorita Hart hayan decidido telefonear pidiendo ayuda, y en este caso
Dej de hablar al escuchar perfectamente el ruido producido por las pisadas de unos altos
tacones repiqueteando en el mosaico del pasillo. Cerr de golpe el segundo cajn y abr el
tercero; estaba inspeccionando su contenido, cuando me di perfecta cuenta que el repiqueteo
sonaba ya dentro de la habitacin. Entorn el cajn sin prisas y me volv esperando encontrarme
frente a la indignada mirada de Bella Velardi, pero no fue as.
Sus impenetrables ojos negros y su agresivo rostro eran perfectamente capaces de producir la
ms terrorfica escena de indignacin, pero sin duda sus nervios estaban demasiado ocupados en
alguna otra cosa. Seguramente intentaba simular que no me haba atrapado con un cajn abierto.
En el ambiente se adivinaba una cosa segura: aquellas muchachas telefonistas haban planeado
algo.
Bella Velardi dijo con una voz gangosa muy dbil:
La seorita Hart me dice que ustedes desean preguntarme algo -y tranquilamente se dirigi
hasta la cama deshecha en donde se sent cruzndose de brazos.
Wolfe la mir con los ojos medio entornados.
Sabe usted qu es una pregunta hipottica?
Desde luego.
Pues bien, tengo una para usted. Si alquilo los servicios de tres expertos detectives para la tarea
de saber aproximadamente cunto ha perdido usted en las carreras de caballos el pasado ao,
cunto cree usted que tardarn en saberlo?
Pero cmo? Yo -pareci que iba a ponerse en pie, pero volvi a quedarse donde estaba-. No
lo s -se decidi a contestar.
Yo s. Con suerte, cinco horas; sin ella, cinco das. Ser mucho ms sencillo que me lo diga
usted. Cunto perdi el ao pasado?
Bella volvi a revolverse y pregunt:
Y cmo sabe usted que he perdido algo?
No lo s, pero el seor Goodwin, que es un experto en estas cuestiones, tras ver las revistas
que tiene usted sobre la mesa, ha sacado la conclusin de que es usted una apostante
empedernida. Si es as, ser mejor que nos haga usted un pequeo reportaje sobre sus
ganancias y prdidas.
Wolfe se volvi hacia m y me dijo:
Archie, sus bsquedas se han visto interrumpidas, reandelas y mire a ver si logra dar con ese
resumen. Seorita Velardi, si usted quiere puede vigilarle, pero no somos ningunos rateros, puede
estar segura.
Me dirig hacia los cajones que todava no haba mirado. Me imaginaba que la paciencia de la
seorita Velardi deba de estar a puni de terminarse. Es posible que ella no fuera un asesino,
pero incluso as, deba de tener algo que no quera que le tocase nadie.
Cuando llegu a un cajn y me dispona a abrirlo, la telefonista exclam dirigindose a Wolfe:
Mire, seor Wolfe, estoy dispuesta a decirle algo de lo que usted desea saber.
Pareci dudar, pero prosigui:
La seorita Hart me ha dicho que no deba sorprenderme por las preguntas que ustedes me
hicieran, pero la verdad es que estoy aturdida. No es ningn secreto mi aficin a apostar en las
carreras de caballos, pero lo que gano o pierdo, eso ya es otra cuestin. Debe usted saber que
tengo amigos, creo que me comprender, que no desean que la gente sepa que apuestan y me
dan el dinero a m para que yo lo haga por ellos. sta es la causa de que venga a jugar unos cien
dlares a la semana y algunas veces ms, incluso doscientos.

Creo que ni Wolfe ni yo nos tomamos demasiado en serio aquella respuesta, ya que Wolfe no
tuvo ni siquiera inters en preguntarle el nombre de sus amigos.
Cul es su sueldo?
Solamente sesenta y cinco dlares, por lo tanto, ya ven ustedes que no puedo jugar demasiado.
Desde luego que no. Otra cosa, en verano, acostumbran a tener las ventanas de esa
habitacin de enfrente abiertas?
La muchacha pareci concentrarse.
S, hace mucho calor, s; normalmente suele estar abierta la de en medio, pero si el calor es muy
fuerte abrimos las tres.
Incluso cuando se hace de noche?
S.
El quince de julio haca calor. Recuerda si estaban, abiertas las ventanas por la noche?
No, no estaba aqu.
Dnde estaba?
Estaba fuera, en Jersey: habamos ido all en coche con mi amiga Alicia Hart. Fuimos para
refrescamos y regresamos pasada la medianoche.
Estupendo, pens, esto arregla las cosas. Una mujer puede inventarse una mentira, pero es difcil
que la otra la repita con tanta precisin. Wolfe la estaba mirando.
Si era de noche y las ventanas estaban abiertas el quince de julio, como sin duda deban de
estarlo, cmo es posible pensar que hubiese alguien tan insensato para asesinar a Marie Willis
exponindose a ser visto?
La muchacha no pens lo que deba responder e inmediatamente pregunt:
Y usted qu cree? Cree que no pudo hacerlo con las ventanas abiertas?
No, l o ella debieron cerrar primeramente las ventanas y luego se cometi el asesinato. Pero
cmo pudo Leonard Ashe hacer eso sin alarmar a la seorita Willis?
No lo s, pero estoy segura de que pudo hacerlo.
Pudo hacer qu?
Nada, yo no s nada.
Conoca usted bien a Guy Unger?
S, le conoca en el sentido honrado de la palabra. Hasta ahora sus respuestas eran breves pero
seguras. Wolfe prosigui en su labor inquisidora.
Ha sabido mucho de l durante estos dos ltimos meses?
No, muy poco.
Wolfe se meti la mano en el bolsillo y sac la foto retirada del cajn.
Cundo fue tomada?
Ella dej la cama y se acerc hacia Wolfe alargando la mano, ech una ojeada a la foto y
exclam:
Ah, sta!
Volvi a sentarse y de pronto, ponindose en pie, dej de fingir Tranquilidad y dio rienda suelta a
su indignacin:
Ah, as pues, me han revuelto los cajones! Qu ms han robado? Ahora sus nervios estaban
rotos y nadie hubiese sido capaz de detenerla-. Largo de aqu! Mrchense y no vuelvan! y al
decir esto avanzo sealndonos la puerta.
Wolfe, que no haba soltado la fotografa, la volvi a su bolsillo y mirndome me dijo en voz alta:
Vamos, Archie, parece que esto se ha acabado.
Se dirigi hacia la puerta y yo me fui tras l. Iba ya a cruzar el dintel cuando la mujer,
adelantndome, le agarr por el brazo obligndole a detenerse.
Un momento! exclam-. Comprender usted que a una no le gusta que le fisgoneen sus
asuntos privados y me he disgustado al ver que han revisado los cajones llevndose esa
fotografa.
Wolfe la mir fijamente dispuesto a volver al ataque.
Cundo fue tomada?
Hace dos semanas, el domingo hizo exactamente dos semanas.
Quin es la otra mujer?
Helen Weltz.

Quin hizo la foto?

Otro que vena con nosotros.
Cmo se llamaba?
Ralph Ingalls.
De quin era amigo Guy Unger, de usted o de la seorita Weltz?
Qu quiere usted decir? Todos bamos juntos, todos ramos amigos.
No lo admito, eso no tiene sentido; dos hombres y dos mujeres nunca van completamente
juntos. Siempre hay dos parejas.
Bueno, pues Guy y Helen, y Ralph y yo.
Wolfe mir de lejos la silla que haba abandonado poco antes y crey que no vala la pena
volverse a sentar, pero sigui preguntando:
Entonces, desde que la seorita Willis muri, el inters del seor Unger se ha centrado en la
seorita Weltz?
Yo no s si se ha centrado o no. Parece que se gustan el uno al otro y eso es todo.
Cunto hace que usted trabaja aqu?
En esta oficina desde que se abri, hace un ao.
Antes estaba en el despacho de Trafalgar. All permanec dos aos.
Cundo le dijo la seorita Willis que pensaba contar a Robina Keane el propsito de su
marido?
Sin duda la muchacha haba esperado aquella pregunta y respondi con rapidez:
Aquella misma maana, aquel jueves, quince de julio.
Aprob usted su decisin?
No, no lo aprob en absoluto. Pens que no deba decrselo a Robina y que en cambio lo que
deba hacer era olvidar el asunto. Pero admiraba tanto a Robina Keane! Bella se interrumpi. No quiere sentarse?
No, gracias. Dnde est la seorita Weltz?
Tiene su da libre.
Lo s, pero dnde puedo encontrarla?
Bella abri su boca para hablar, pero volvi a cerrarla. Finalmente la abri de nuevo.
No estoy segura de saberlo; esperen un momento.
Sali de la habitacin con gran estrpito de tacones y tras dos minutos de espera estuvo de
regreso.
La seorita Hart cree que Helen tiene un pequeo piso en Westchester, un piso que alquila slo
durante los meses de verano. Si ustedes quieren puedo telefonear intentando encontrarla.
S, magnfico, hgalo, por favor!
Sali de la habitacin y ahora la seguimos. En la de enfrente estaban las otras, frente a sus
correspondientes cuadros. Bella Velardi habl a la seorita Hart y sta marc un nmero en el
telfono del pupitre. Wolfe permaneca en pie sin dejar de mirar a su alrededor, a las ventanas., a
los cuadros, a las telefonistas y a m. Cuando la seorita Hart le dijo que Helen Weltz estaba al
aparato, Wolfe se dirigi hacia el telfono que le alargaba la seorita Hart.
La seorita Weltz? Soy Nero Wolfe, y tal como le habr dicho la seorita Hart, estoy indagando
algunos puntos oscuros relacionados con el asesinato de Marie Willis; me gustara hablar con
usted personalmente. Cundo piensa usted regresar a la ciudad? No? Lo siento mucho,
pero yo no puedo esperar hasta maana No. esto es otra cuestin! De acuerdo: usted
estar ah toda la tarde? Muy bien, lo har.
Colg y rog a la seorita Hart que me dijese a m lo que era necesario hacer para llegar a
Westchester. Eran tan complicadas las explicaciones para llegar a Katonah, que decid sacar mi
libro de notas. Anot tambin debajo el nmero de telfono; Wolfe, saludando secamente, se
haba ya marchado. As, pues, despus de dar las gracias a las seoritas sal yo tambin,
alcanzando a Nero a media escalera. Inmediatamente le pregunt:
Qu! Cogemos un taxi para ir a Katonah?
No -me respondi bruscamente-; vmonos al garaje a sacar el coche.
CAPTULO III
Tras llegar al garaje en la Calle 36, junto a la Dcima Avenida y mientras esperbamos a que
Pete nos bajara el coche, Wolfe pronunci unas palabras que yo haca rato esperaba.

Podramos llegarnos a casa en cuatro minutos.

No me extra nada.
S, seor -le dije-; saba que acabaramos yendo a casa. Para ir a Katonah debemos conducir
bastante, para conducir es preciso que tengamos el coche, para tener el coche hemos tenido que
llegar hasta aqu, desde aqu estamos a un paso de casa y en casa podemos comer
tranquilamente. Una vez en casa, con la puerta bien cerrada y dispuestos a no contestar al
telfono, podemos volver a considerar la conveniencia de ir hasta Westchester. Usted le dijo que
iramos hasta Katonah, no es verdad?
No, se me ocurri ahora mientras venamos.
Tengo una idea -le dije dirigindome hacia la puerta de la oficina del garaje-. Aqu hay un
telfono, lo primero que debera usted hacer es llamar a Fritz o, quiere que lo haga yo?
Yo le llamar -replic entrando en la oficina.
Se sent junto a una mesa y marc el nmero de su casa. Un minuto despus estaba dicindole
a Fritz dnde se encontraba, hacindole unas cuantas preguntas y recibiendo respuestas que
parecan no gustarle demasiado. Wolfe le orden que dijese a todos los que llamasen por telfono
que no saba nada de nosotros y que no tena ni la ms remota idea del lugar en donde podamos
encontrarnos: le dijo tambin que no nos esperara hasta que llegsemos. Se despidi y colg.
Mir hacia el telfono y luego volvi su vista hacia m.
Han llamado cuatro veces; una, el oficial de la Audiencia, otra desde la oficina del procurador del
distrito y dos el inspector Cramer.
Vaya! exclam gesticulando-. Me imaginaba las llamadas de la Audiencia y del procurador,
pero no hubiese pensado que Cramer se interesase por nosotros, aunque en verdad, el pobre
debe de estar rompindose la cabeza pensando qu gestiones podemos estar ahora realizando
por nuestra cuenta tras haber abandonado la Audiencia inesperadamente. Vmonos a casa, que
va a ser interesante saber si tiene all apostados uno, dos o tres espas esperndonos. No hay
duda que querr pescarnos y a lo mejor no llegamos ni a comer a casa y lo hacemos entre rejas.
Cllese ya de una vez!
S, seor. Aqu est ya el coche.
En efecto, el oscuro sedan apareci en la rampa y se detuvo exactamente a un metro de donde
nosotros nos encontrbamos. Pete descendi y ayud a Wolfe a penetrar en el coche, yo me
sent al volante y un momento despus nos encontrbamos en plena calle.
A aquella hora del da la circulacin en la autopista del Oeste no era demasiado densa y lo mismo
hacia el norte del puente Henry sobre el Hudson y a lo largo de la avenida del Parque Sawmill
River. Me hubiera gustado hacer descansar mi cerebro unos minutos pensando en otras cosas.
Pero en qu iba a pensar? No poda ni un instante dejar de hacerme conjeturas acerca de las
causas que rodeaban aquel homicidio. Habamos adelantado algo? Era verdaderamente
interesante ir a Katonah? En el fondo segua creyendo que Wolfe haba tomado una de sus
descabelladas decisiones al abandonar la Audiencia tan slo porque la seora de detrs usaba
un perfume demasiado penetrante.
No, decididamente no podamos por el momento volver a casa, y esto era tambin la opinin de
Wolfe, que momentos antes me haba ordenado enfocar la direccin de Katonah.
De pronto, dej de divagar; por el espejito retrovisor acababa de descubrir un coche patrulla que
rodaba detrs de nosotros acercndose cada vez ms. Encog mis rodillas y me agach
escondiendo disimuladamente mi cara con el brazo. El coche patrulla no tard en colocarse a
nuestro lado y adelantarnos rpidamente. Respir algo ms tranquilo y volv a mi posicin normal.
Hubiera sido ir demasiado lejos si el inspector hubiese cursado una orden general de alarma,
pues los caminos de Cramer para echar el guante a Wolfe eran de lo ms fantsticos.
Afloj la marcha al llegar a la plaza Hawthorne y le dije a Wolfe que eran las dos menos cuarto y
que tena un hambre terrible. l me dijo que estbamos igual y que parsemos a comprar algo.
Aparqu junto a la acera y entramos en un establecimiento en donde nos tomamos unas pastas
con queso y bebimos unas cervezas.
Las agujas del reloj sealaban exactamente las 2,38 cuando, tras seguir las indicaciones de Alicia
Hart, nos encontramos circulando por un cuidado camino rodeado de casitas y jardines cubiertos
de csped.

Segundos ms tarde nos detuvimos frente a la casa que andbamos buscando. Frente a ella
apareca aparcado un Jaguar amarillo. Cuando me dispona a subir los escalones de la
entrada, aparecieron dos personas por la esquina del jardn. Sin duda una era la que nos haba
llevado hasta all. Ojos azules y cabellos del mismo color del Jaguar.
Se acerc a nosotros sonriente.
Usted es Archie Goodwin? Soy Helen Weltz. Seor Wolfe? Encantada, ste es Guy Unger.
Pasen por aqu, que nos sentaremos a la sombra de ese viejo manzano.
Recordaba perfectamente su fotografa en el peridico dos meses antes y recordaba tambin la
foto que habamos encontrado en la coleccin de Bella Velardi. Guy Unger no me haba parecido
nunca un asesino. Era un tipo demasiado mediocre, con ojos muertos, muy pequeos,
enmarcados en una cara excesivamente redonda y grande. Su boca era tan grande que no me
hubiese extraado saber que poda meterse en ella su puo cerrado.
El manzano era un enorme rbol de la poca colonial, a cuya sombra poda acogerse un buen
nmero de visitantes a la vez. Wolfe apresur su paso hasta sentarse en la silla que l consider
ms cmoda y resistente. Helen Weltz nos pregunt qu queramos beber, pero Wolfe, tras darle
las gracias, declin la invitacin. No quera perder tiempo y esper slo a que ella se sentara en
otra silla frente a l. La muchacha lo hizo as, sonri amistosamente, incluyndome a m en su
sonrisa y tras miramos con sus vivaces ojos azules comenz a hablar:
Me ha extraado su llamada telefnica y lamentara que hubiesen venido hasta aqu intilmente.
No voy a poder contarles nada de lo ocurrido a la pobre Marie. Realmente me va a ser imposible
porque no s absolutamente nada. Yo estaba fuera, en el estuario, navegando. No se lo han
dicho las otras?
Wolfe gru:
Estos detalles no son los que he venido a saber, todo eso ya se lo habr preguntado la polica y
de poca utilidad nos seran. Mi inters ahora se centra en otros puntos, hay que ir ms lejos, me
he despertado un poco tarde, pero, espero que no demasiado. Empecemos, por ejemplo,
preguntando, cundo ha llegado el seor Unger?
Por qu? l acaba
Alto ah! Un momento! interrumpi con voz de bartono Unger levantndose del asiento que
haba ocupado momentos antes-. A m olvdeme. Yo slo estoy de espectador y eso es todo. No
puedo ser un espectador imparcial porque estoy a favor de la seorita Weltz y de completo
acuerdo con ella.
Wolfe no se dign ni siquiera mirarle y se dirigi a la mujer:
Le explicar, seorita Weltz, por qu acabo de preguntarle cundo lleg el seor Unger. Voy a
explicrselo todo. Cuando he estado en el despacho de la calle Sesenta y Nueve hablando con
las seoritas Hart y Velardi, me ha dado la impresin de que ambas tenan miedo de algo y
fingan. Estoy francamente intrigado y presumo que usted puede aclararme todo esto. Supongo
que despus de salir de la oficina, la seorita Hart ha vuelto a llamarla a usted dndole cuenta de
la situacin y discutiendo la forma de tratarme. Me imagino tambin que bien ella o bien usted,
telefonearon luego al seor Unger y ste se ha apresurado para llegar aqu antes de hacerlo yo.
Naturalmente encuentro todo esto muy significativo y me hace considerar que
Unger le cort:
Olvide todo esto, amigo, est usted completamente equivocado..Me he enterado de que usted
vena hace exactamente diez minutos cuando llegu aqu. La seorita Weltz me invit ayer para
que viniese esta tarde. Tom un tren para Katonah y luego un taxi.
Wolfe le mir con desconfianza:
No s si puedo creerle, pero de todas maneras me parece que probablemente acabar antes mi
entrevista con la seorita Weltz si usted se retira. Slo sern veinte minutos, sabe?
Creo que ser mejor estar presente.
Bien: si es as, le ruego no moleste demasiado con sus interrupciones.
Guy, anda y deja que me pregunte! exclam la seorita Weltz dirigindose a Unger y luego
dirigindose a Wolfe prosigui-: Lo que ocurre es que su presencia aqu le ha puesto de mal
humor. Cuando ha llegado y le he dicho que usted vena, me hubiese gustado que le hubieran
odo. Le conoce demasiado para no temerle, es usted demasiado famoso por sus investigaciones
y tengo que confesarle que hasta yo estoy asustada.

Asustada? De qu?
Usted me da miedo. Creo que cualquier persona sensata se asustara ante el panorama de una
entrevista con usted.
Pero no me imagino que le d tanto miedo como para obligarla a pedir ayuda. Adems su
aspecto no demuestra ese miedo que usted dice.
Esto es otra cuestin, usted es una gran personalidad y me alegra tener la oportunidad de
enfrentarme al gran Nero Wolfe dejando aparte los dems prejuicios.
Al decir esto la muchacha ri abiertamente y dirigindose a la mesa se sirvi un vaso de whisky.
Bebi un trago y repiti riendo:
Eso es, tengo ganas de enfrentarme al gran Nero Wolfe.
Guy Unger segua mirndola con el ceo fruncido.
Pues bien -dijo Wolfe dispuesto a comenzar su trabajo-, desde luego me imagino que la seorita
Hart le dira que rechazo completamente la hiptesis de que Leonard Ashe sea el asesino de
Marie Willis y me he propuesto demostrarlo. Es demasiado tarde para intentar repasar paso a
paso la encuesta llevada a cabo durante la lista de la casa, adems creo que tanto la polica del
distrito por una parte como el abogado del seor Ashe por la otra, habrn hecho todas las
investigaciones del caso y sus declaraciones habrn sido autnticas. Por lo tanto, me es
imposible demostrar la inocencia del seor Ashe y de momento debo contentarme con abrigar
dentro de m una duda completamente razonable de su culpabilidad. Puede usted ayudarme a
fundamentar esa duda?
Desde luego que no: cmo podra hacerlo?
Creo que puede existir la forma de que usted me ayude, al fin y al cabo tambin usted est al
frente de un cuadro de distribucin y se encontraba normalmente junto a Marie Willis.
Helen Weltz se acerc otra vez el vaso a los labios.
Perdone -le dijo-, pero creo que est usted de broma, seor Wolfe. La polica del distrito nos ha
preguntado todo lo que tena que preguntar, les hemos contado todo lo que sabamos acerca de
las personas con las que Marie Willis tena alguna relacin en el intento de ayudar a encontrar a
alguien que estuviera detrs de la figura de Ashe, pero la figura de Ashe sigue en solitario en la
lista de posibles culpables del asesinato de Marie y ahora lo nico que desean en el proceso es
probar esa culpabilidad de la que todo el mundo est ya seguro. Por eso, seor Wolfe, creo que
usted est de broma queriendo, en veinte minutos, destruir todo lo demostrado en varias
semanas de competentes investigaciones.
Termin de hablar y volvi a beber. Guy Unger se le acerc intentando quitarle el vaso de las
manos.
Ya est bien, Helen!
Ella le mir de arriba abajo, vaci el vaso y se sent en su silla como fatigada de haber hablado
demasiado.
Wolfe la mir compasivamente.
No -dijo-, no, seorita Weltz; yo no quiero destruir nada, lo nico que deseo es que usted me
cuente algo que estoy seguro no cont a las dems personas que hasta ahora la han interrogado.
Cuando acaba de cometerse un asesinato todos se ponen muy nerviosos y es muy humano que
voluntaria o involuntariamente se omita algo en las declaraciones. Por eso yo, seorita Weltz, lo
nico que quiero es que me cuente lo que no cont todava a nadie. Si usted cree que mi
procedimiento es inconveniente, dgamelo ahora y me las compondr para
Yo no tengo nada que decirle.
Eso no tiene sentido, y creo que siguiendo por este camino va a llegar a la histeria.
Tonteras! No tiene usted razn!
Clmate. Helen! exclam Guy Unger fijando sus diminutos ojos en Wolfe-. Lo que est usted
buscando si no he comprendido mal es una salida para Leonard Ashe, no es verdad?
S.
Y eso es todo?
S.
Querra usted decirme si el abogado de Ashe ha alquilado sus servicios?
No, en absoluto.
Quin, pues?

Nadie. He abandonado mi papel de testigo en el proceso porque de pronto ha nacido en m la

duda sobre la culpabilidad de Ashe.
Por qu duda de su culpabilidad?
Wolfe dio unos pasos alejndose de Unger y retrocediendo de nuevo respondi:
Adivinacin, sptimo sentido tal vez.
Ah, ya comprendo, castillos en el aire; pues bien, Wolfe, ya que usted no viene de parte de nadie
sino por su propia cuenta, creo que voy a decidirme a ayudarle. Al fin y al cabo lo que fuera a
preguntar a la seorita Weltz tambin yo lo puedo responder, si se lo hemos contado a la polica,
por qu no podemos contrselo a usted? Primero de todo, sospecha usted de m?
S.
De acuerdo, le contar, pues, la historia. Conoc a Marie Willis hace algo ms de un ao. En los
primeros tiempos slo nos veamos una vez al mes aproximadamente, luego con ms frecuencia;
bamos de cuando en cuando a cenar y al teatro. Nunca estuvimos prometidos, nada de eso. La
ltima semana de junio, exactamente quince das antes de su muerte, hizo sus vacaciones y nos
fuimos con otra pareja a hacer un pequeo crucero a bordo de mi yate, Hudson arriba, hacia el
lago Champlain. Le interesa saber el nombre de los otros dos?
No.
Bien, esta semana que dur el crucero es la que me hizo entrar en la lista de protagonistas que
rodearon el cuadro del crimen. No ocurri nada extraordinario en aquel crucero, fuimos a pasar
unos das de vacacin y todo se desarroll normalmente, pero cuando dos semanas despus ella
fue asesinada la polica crey que yo poda tener algo que ver en el asunto. No obstante, no
haba nada en mis relaciones con Marie que hiciese posible comprender que yo poda tener algn
inters en matarla. Desea preguntar algo?
No: siga, por favor.
Adems la polica se dio pronto cuenta de que yo no poda ser el asesino, porque materialmente
no poda haberla matado el quince de julio. Era un jueves, y a las cinco de la tarde haba salido yo
con mi yate hacia el Harlem River y el estuario. A las diez de la noche estaba durmiendo junto a
un embarcadero, cerca de New Haven. Mi amigo, Ralph Ingalls, estaba conmigo y con su mujer:
tambin estaba la seorita Helen Weltz. Alguna pregunta?
S, una o dos. Cul es su ocupacin?
Pero, por Dios!, se ve que usted no lee la Prensa.
S, lo le; pero hace ya varias semanas y lo recuerdo vagamente; creo que es usted
representante de comercio.
Bueno, aproximadamente soy esto; agente de ventas de diferentes casas.
Tiene usted alguna oficina?
No necesito tenerla.
Ha tenido algn contacto comercial con la Bagby Answers, Incorporated?
Unger movi la cabeza.
Creo que sta es una pregunta capciosa. Por qu me la hace?
Porque sospecho que la respuesta debe ser afirmativa.
Pero, por qu? Slo por curiosidad!
Mire, seor Unger -y Wolfe le seal con el ndice al hablar-, ya que usted parece conocerme
bastante, seguro que sabr que no me gusta nada meterme en un coche y lanzarme por las
carreteras aunque el seor Goodwin est al volante. Pues bien, si sabe esto, supongo que le ser
fcil imaginarse que no he hecho esta excursin al buen tuntn. Si usted cree que la pregunta que
le he hecho es embarazosa, no la responda.
No es embarazosa -dijo Unger dirigindose hacia la mesa.
Se sirvi un dedo de whisky aadindole dos dedos de soda, y volvindose hacia Wolfe habl en
tono distinto.
Seor Nero Wolfe, creo que este asunto es una necedad, pero usted ha venido aqu dispuesto a
saber algo. Dios sabe qu, y creo preferible hablar con usted a solas. Vamos a darnos una
vuelta? Wolfe levant la cabeza.
No, no deseo hablar caminando; si es que usted quiere decirme algo sin testigos, la seorita
Weltz y el seor Goodwin pueden irse. Archie?

Me levant de la silla mientras Helen Weltz, mirando a Unger primero y luego a m, haca lo
propio.
Vmonos a ver sus flores, seorita -suger yo-: el seor Unger nos llamar cuando crea
conveniente.
Helen me sigui, y pasando bajo las frondosas ramas del manzano y dos o tres rboles ms, nos
alejamos adentrndonos en un pequeo prado cuya hierba nos llegaba hasta las rodillas.
Aquellas casas estaban rodeadas de jardines de enormes dimensiones por los cuales se poda
pasear en la misma direccin durante buen nmero de minutos. Me detuve para mirar unas flores
e intentando a la vez iniciar la conversacin, coment:
Crisantemos dorados; pero, y sas azules, Qu flores son?
No obtuve respuesta. Unos pasos ms v volv a intentar.
Creo que no hace falta alejarnos ms. A menos que use un megfono no me parece posible que
de ningn modo podamos orle.
No tuve xito y levantando la voz exclam:
Bien! No me extraa que l quiera hablar a solas con el seor Wolfe: he aprendido mucho
durante mi vida y s que las reacciones de los que se hallan envueltos en un asesinato son a
veces de lo ms extraas.
Por fin mis palabras la hicieron reaccionar.
l no est envuelto en ningn asesinato! Estoy segura!
Yo no me atrevera a afirmarlo as.
Como si las fuerzas la abandonaran se dej caer sobre la hierba, cruz sus piernas y cubrindose
el rostro con las manos comenz a sollozar. Permanec de pie junto a ella observndola
atentamente y esperando que de un momento a otro fuera a decirme algo importante. No fue as
y tras esperar medio minuto, acab por agacharme y asindola fuertemente por sus desnudos
hombros, le habl con autoridad:
sta no es manera de tomrselo. No llore, que si Unger la oye creer que es por mi culpa y
acabar su charla con Wolfe.
Murmur algo que sus manos no me permitieron comprender, aunque me pareci que haba
exclamado: Dios me ampare. Los sollozos se convirtieron en escalofros y volvi a hablar, esta
vez ya en forma ms inteligible:
Me hace usted dao.
Solt sus hombros y ella descubri su rostro triste, pero ya sin lgrimas.
Dios mo! volvi a exclamar tristemente-. Hubiese sido maravilloso que usted, rodeando con
sus brazos mi talle, me hubiese dicho: Pequea, estoy dispuesto a ayudarle; me encargar de
todo. S, eso hubiera sido maravilloso.
Si usted quiere puedo intentarlo -le ofrec-; no me va a costar demasiado enlazar su talle con mis
brazos y por lo dems usted dir de qu debo encargarme.
La muchacha no pareci hacer caso de mis palabras y sigui quejndose.
Pero, Dios mo, qu necia soy! Ha visto usted mi coche, mi Jaguar?
S, ya lo creo, es fantstico.
Pues voy a quemarlo. Cmo se hace para prender fuego a un coche?
Creo que lo mejor es rociarlo con gasolina, aplicarle luego una cerilla y salir corriendo. Pero
tenga cuidado con lo que luego cuente a la Compaa de Seguros, no sea que la jugada le salga
desafortunada.
Sigui, sin preocuparse de mis palabras:
Y no es solamente el coche, querra quemar muchas otras cosas, hombres incluso. Por qu no
podra tener un hombre que fuese un amigo de verdad? Podra haberlos tenido a docenas y sin
embargo nunca lo encontr. Por eso, ahora que estoy aqu, sola junto a usted, un hombre al que
nunca hasta hoy haba visto, hubiera sido delicioso que usted se hubiese brindado a ayudarme.
Puedo hacerlo -afirm amable pero sin demasiado calor-, por qu no? No creo que fuera usted
una mala adquisicin. Cules seran mis responsabilidades?
Levant la cabeza y mir hacia el fondo del jardn. Junto a la casa seguan Wolfe y Unger
sentados bajo la sombra del manzano hablando en voz baja, pues a pesar de que mi odo es muy
fino, no logr captar ni el ms leve rumor.
Se volvi hacia m para preguntar:

Qu es lo que intenta el seor Wolfe? Quiere encontrar culpa en nosotros?

No es exactamente eso, l busca algo que espera encontrar. Si tarda en dar con ello, luchar
hasta el fin, pero puede estar segura de que lograr lo que se propone. Si usted guarda algo
dentro de su mente, cuanto antes me lo diga, mejor. Sera una lstima que tambin usted saliese
perjudicada en este asunto.
Ya me ha perjudicado!
S, pero puede perjudicarle mucho ms.
Estoy segura de ello -pareci decirse a s misma al tiempo que me tenda una florecilla azul que
acababa de arrancar-. Me ha preguntado usted antes qu flores eran stas. Son margaritas
silvestres del color de mis ojos.
Arranc otra florecilla y mirndome fijamente como intentando mostrar el color de sus ojos, dijo:
Ya he decidido le que voy a hacer. Qu hora es?
Las tres y cuarto.
Vamos a ver, cuatro horas, cinco Dnde puedo ver a Nero Wolfe en la ciudad hacia las
nueve de la noche?
Instintivamente iba a responder que es su oficina, pero record que era muy posible que no
pudiese estar todava en un sitio tan conocido corno su oficina tras la sbita desaparicin de
aquella maana.
Su telfono y direccin estn en la Gua -le dije-; pero esta noche no estar all. Llame usted y
pregunte por Fritz. Dgale que es usted la Reina de Corazones y le dir dnde puede usted
encontrar a Wolfe. Tenga en cuenta que si no le dice que es la Reina de Corazones l no le dir
dnde est Wolfe, porque Nero no desea que le molesten cuando est en casa. Pero, por qu
no gana usted tiempo y se pone al habla ahora mismo con l? Es evidente que quiere usted
decirle algo; pues bien, ah le tiene: vaya y dgaselo!
Movi su cabeza negando:
No, no puedo; aqu no me atrevo.
A causa de Unger?
S.
Si l ha solicitado hablar a solas con el seor Wolfe, por qu no puede usted hacer lo propio?
Ya le he dicho que no me atrevo.
Bien, vyase y vuelva cuando Unger se haya ido.
No va a marcharse, va a venir hasta la ciudad conmigo.
Bueno, pues otra solucin. Cunteme a m lo que quiere contarle a Wolfe. Le garantizo que
repetir palabra por palabra al seor Wolfe todo lo que usted me haga saber. Puede confiar en mi
memoria. Por la noche, usted le llama por telfono y ya l habr tenido tiempo de
Desde el fondo del jardn me interrumpi la voz de Unger gritando:
Helen, Helen!
Tend mi mano a la muchacha ayudndola a levantarse y mientras atravesbamos la pequea
pradera me dijo todava en voz baja:
Le advierto que si se le ocurre a usted decrselo negar la autenticidad de sus palabras en todo
momento. Piensa usted decirlo?
A Wolfe, s. A Unger, no.
Si lo hace, ya sabe cul ser mi reaccin.
Bien, no lo har.
Nos aproximbamos a la casa. Wolfe y Unger haban ya abandonado sus sillas y aunque no
pareca que acabasen de firmar un pacto de no agresin, tampoco era presumible que la charla
hubiese resultado demasiado violenta.
Bueno, Archie, esto ya est: vmonos.
Nadie aadi nada y la atmsfera entonces se hizo ms tensa.
Subimos al coche y para no rozar el Jaguar abarcado decid dar un rodeo por detrs de la casa
hasta encontrar carretera limpia.
Habamos recorrido media milla cuando decid hablar a mi silencioso pasajero.
Tengo algo que comunicarle.
Deje ahora eso -replic en voz ms alta de lo normal-; no quiero hablar de este asunto ahora.
Algo ms lejos pasamos junto a un parador de carretera, fren la marcha y aparqu.

Me volv hacia Wolfe que iba sentado detrs para decirle:

Compraremos algo para entretener el estmago.
Mientras lo hacamos le cont lo de Helen Weltz, comenz a escucharme frunciendo el ceo y
acab con el ceo todava fruncido.
Creo que el pnico la tiene aprisionada, mas espero que deje de estar asustada pronto. Ahora
bien, usted que es un excelente conocedor de las mujeres, principalmente jvenes, qu opina?
Es una asesina que busca desesperadamente la rendija por donde poderse escabullir? Si no lo
es, qu es lo que en realidad es Helen Weltz?
No lo s, creo que ciertamente est intentando escabullirse, pero no puedo afirmar cul sea su
papel en todo esto. Qu quera decirle Unger en privado? Tambin l busca su escapatoria?
S, y me ha ofrecido dinero, primero cinco mil dlares y luego diez mil.
A cambio de qu?
No se ha definido con demasiada claridad. Segn parece sera a cambio de ciertos servicios de
investigacin. Creo que ese hombre tiene muy poco talento.
Y usted, qu le ha dicho?
Que me ofenda y que despreciaba su intento de soborno.
Mis cejas se arquearon.
Creo que si tiene miedo, su miedo est fundado en serias razones. Y por qu no nos lo
llevbamos ya ahora? Podra aclarrnoslo todo.
Eso hubiera llevado tiempo y no tengo ni un minuto que perder. Le he dicho que maana por la
maana pienso aparecer de nuevo en la sala de Audiencias.
Maana? pregunt cada vez ms admirado-. Pero por amor de Dios, con qu?
Por lo menos con la satisfaccin de haberme divertido, pero segn lo que me cuente la seorita,
con algo mejor.
Bien -dije finalmente-, ha tenido un da muy laborioso: pronto oscurecer y ser la hora de cenar.
Adems, es necesario que est despejado para afrontar el da que maana le espera y si est
decidido a presentarse en la Audiencia, no hay nada que le impida ir esta noche a casa. Creo que
podemos estar all a las cinco.
De nuevo en el coche, acababa de dar la vuelta a la llave del contacto cuando la voz de Wolfe
son fuerte desde el asiento trasero.
No pocemos ir a casa. El inspector Cramer tendr apostado un hombre en la acera,
probablemente previsto de algn documento que autorice nuestra detencin y no puedo
exponerme a ser cazado. Podramos dirigirnos a algn hotel, pero tampoco all les sera
demasiado difcil pescamos y precisamente ahora que la seorita Weltz quiere decirme algo, no
me interesa. No tiene Sal un apartamento bien situado?
S, en efecto: pero slo tiene una cama. Lily Rowan tiene muchas habitaciones en su tico y
creo que usted sera muy bien recibido all. Recuerda cuando se diverta vertiendo sus perfumes
sobre usted?
S -respondi Wolfe framente-; pero creo eme de algn modo podremos arreglamos en casa de
Sal. Adems hemos de hacer muchas cosas y tal vez le necesitemos. Debemos telefonearle en
seguida. Vamos hacia la ciudad.
Puse en marcha definitivamente el coche y arrancamos a todo gas.
CAPTULO IV
Puede decirse que desde que yo tengo uso de razn, el inspector Cramer del Departamento de
Homicidios se ha pasado la vida soando echar el guante a Wolfe. Y tambin puede decirse que
aquella noche estuvo muy cerca de lograrlo. Probablemente lo hubiera hecho de no decidirme yo
a gastar una moneda ms de diez centavos.
Haba telefoneado a Sal Panzer y tambin a Fritz desde un telfono pblico situado en unos
almacenes de la Washington Heights, y me decid a llamar finalmente a las oficias de la Gazette
en donde afortunadamente encontr a Lon Cohen. En cuanto oy mi voz lo primero que hizo fue
preguntarme sorprendido:
Vaya, vaya! Me llama desde su celda?

No, qu va! Si le dijera desde donde le llamo sera usted un cmplice. Se ha notado nuestra
ausencia?
Ya lo creo! La ciudad est en ascuas. El abandono de la Audiencia a cargo de ustedes ha
levantado un estruendo tremendo. En nuestras mquinas se est tirando ahora una edicin
especial con una magnfica foto de Wolfe, encontrada en nuestro archivo, pero necesitaramos
tambin una foto de usted. No podra acercarse a nuestro estudio? Slo seran cinco minutos.
Me gustara mucho, pero quiero preguntarle algo: se ha dictado alguna orden de arresto contra
nosotros?
En efecto, se ha sido el primer documento que ha firmado el juez Corbett despus del
almuerzo. Mire, Archie, lo que puede hacer es enviarme alguien que
Le di las gracias por su informacin y colgu. Si no me hubiese decidido a gastar aquellos diez
centavos llamando a Lon Cohen no hubiera sabido que exista orden de arresto contra nosotros y
no hubisemos adoptado precauciones especiales a medida que nos acercbamos al
apartamento de Sal en la calle Treinta y Ocho, Este; probablemente hubiramos cado en manos
del sargento Purley Stebbins y la cuestin de dnde bamos a pasar la noche hubiese quedado
definitivamente resuelta.
Eran cerca de las ocho y estbamos en un pequeo restaurante de la Calle 170 en donde un tal
Dixie acababa de prepararnos unos excelentes filetes de carne. Yo haba hecho ya una docena
de llamadas telefnicas intentando encontrar a Jimmy Donovan, abogado de Leonard Ashe. No
me hubiera sido difcil localizarlo si le hubiese podido dejar un nmero de telfono, indicndole al
mismo tiempo que Nero Wolfe tena algo urgente que comunicarle. Pero la complicacin estaba
en que exista una orden de arresto y ante todo un abogado es un defensor de la Ley que no
puede ponerse al lado de quien la ha burlado impunemente. Por lo tanto, cuando minutos
despus, arrastrados por la circulacin, nos adentrbamos en la Calle 38, Este, y se me ocurri
mirar a Wolfe por el retrovisor, me di perfecta cuenta que la escena no era precisamente alegre,
sino todo lo contrario.
Mi programa inmediato era dejarle a la puerta de la casa de Sal, entre Lexington y la Tercera
Avenida, buscar un sitio en donde aparcar y reunirme con l en el piso de Sal. Pero apenas
comenzaba a enfilar hacia la acera para dejar a Wolfe, cuando a la derecha descubr una figura
que me era familiar y que sin duda nos hara cambiar de plan. Afortunadamente la luz del da
haba comenzado a retirarse y en la Tercera Avenida todos los colores se haban fundido en un
gris incierto. Fui reduciendo la marcha del coche y tras encontrar un lugar en donde no entorpecer
el trfico, me detuve y volv el rostro hacia Wolfe.
Me he parado porque creo que no vamos a poder ver a Sal.
Usted cree? Qu pasa ahora?
Muy sencillo, el sargento Purley Stebbins est, de guardia en la mismsima entrada. Gracias a
Dios, creo que la oscuridad le habr impedido vernos. Qu hacemos ahora?
Pero, en la entrada de casa de Sal?
S, s.
Se hizo un corto silencio. Wolfe me mir para decirme agriamente:
Le divierte esto, verdad?
Mov la cabeza:
S, estoy dndome a todos los diablos; soy un fugitivo de la Justicia cuando en realidad podra
estar presenciando un partido en el Polo Grounds. Bueno, a dnde vamos?
Qu s yo! Usted habl a Sal de la seorita Weltz, no es as?
S, seor. Le dije a Fritz que si la Reina de Corazones telefoneaba era para que le diese el
nmero de Sal, y a Sal le dije que usted preferira estar una hora con ella a estarse esa misma
hora contemplando una orqudea azul. Ya conoce usted a Sal.
Nuevo silencio y nuevo gruido de Wolfe:
Sabe usted la direccin de la casa del seor Donovan?
S; calle Setenta y Siete, Este.
Cunto tardaramos en llegar?
Diez minutos.
Vmonos pues!
De acuerdo, all vamos.

Tard slo nueve minutos y logr encontrar sitio para aparcar, exactamente junto al bloque
situado entre Madison y Park. Cuando nos dirigamos hacia el nmero que buscbamos me
pareci que un polica que por all paseaba nos miraba de forma excesivamente inquisitiva. Creo
que fueron mis nervios, pues posiblemente no hubo nada anormal en aquella mirada. Llegamos a
la entrada en un momento.
Vive aqu Donovan? pregunt al portero-. Nos est esperando.
S, seores. Vive aqu, pero tengo rdenes concretas. Quieren darme sus nombres?
Soy el juez Wolfe -le dijo el propio Wolfe.
Un momento, por favor.
Desapareci detrs de una puerta y al cabo de algo ms de cinco minutos, volvi a salir, con unos
papeles en la mano. Sin preguntarnos nada ms nos acompa hasta el ascensor.
Doce, B -nos dijo despidindose.
Una vez llegados al piso doce no fue necesario buscar el apartamento B, pues la puerta que
descubrimos al fondo de un pasillo estaba abierta de par en par y en el umbral apareca el mismo
Jimmy Donovan. Sin corbata y en mangas de camisa, mejor pareca un portero o conserje que un
autntico campen de los tribunales. Y todava ms al proferir bruscamente:
Caramba! Es usted? Qu clase de trampa es sta, juez Wolfe?
No es ninguna trampa -contest Wolfe corts pero breve-; quera solamente satisfacer mi
curiosidad y deseaba verle.
Usted no puede hablar conmigo, esto sera algo poco tico legalmente, usted es un testigo
citado por el fiscal. Adems existe una orden de arresto contra ustedes y puedo ponerla en
prctica.
Efectivamente, estaba en lo cierto. Lo nico que tena que hacer era cerrar la puerta, dejarnos a
nosotros dentro, descolgar el telfono y llamar a la polica. Por eso me impresion el hecho de
que se pusiese la americana y se colocase la corbata.
Yo no estoy aqu -se apresur a decir Wolfe- como un testigo del fiscal. No intento discutir mi
testimonio con usted. Como usted sabe, su cliente Leonard Ashe, vino un da de julio a buscarme,
intentando contratar mis servicios y yo no acept su oferta. Hay ciertos hechos en relacin con lo
que l me dijo en aquella ocasin y creo que a l le gustara conocerlos y esto es lo que deseo,
decrselo a l. Me imagino que sera impropio decrselo a usted, pero estoy seguro de que no lo
es contrselo a l, acusado por un asesinato de primer grado.
Donovan pareci meditar sobre las palabras de Wolfe.
Es absurdo -dijo-. Usted sabe que no puede ver al seor Ashe.
Puedo verle si usted interviene para arreglarme la entrevista. Por esto estoy aqu. Usted es su
consejero y podra lograr que yo hablase con l maana por la maana, antes de reanudarse la
sesin. Si usted lo desea podra estar presente, aunque supongo que preferira lo contrario. Estoy
seguro que veinte minutos de charla me seran suficientes.
Donovan mir fijamente a Wolfe.
Yo no puedo preguntarle qu es lo que usted desea decirle; no, no puedo ni quiero.
Sus ojos se entornaron y prosigui:
No puedo arreglar ninguna entrevista, me es completamente imposible. Ni siquiera debera
haber hablado con usted. Mi deber sera detenerlos, no lo he hecho pero contar esto al juez
Corbett maana por la maana. Conque seores, buenas noches.
Abri la puerta que a nuestra llegada haba entornado y nos invit a salir. Nada aadi Wolfe y sin
cruzarnos ni una sola palabra, llegamos al ascensor, descendimos hasta la planta, alcanzamos la
calle y volvimos al coche.
Telefonee a Sal -fue la primera orden de Wolfe.
De acuerdo -respond-; el hecho de que Donovan piense maana contar todo esto al juez
Corbett hace creer que no llamar ahora a la polica, pero por si acaso cambia de opinin ser
mejor llamar por telfono unas cuantas manzanas ms adelante.
Muy bien, conoce la direccin del apartamento de la seora Ashe?
S, est en la calle Setenta y Tres.
Vaya en esa direccin, tengo que verla y ser mejor que usted la llame ahora.
Ahora mismo?
S.

Creo que va a ser un poco forzado y fuera de lugar. No creo que esa seora est en condiciones
de recibir la visita de dos detectives a los que no conoce. Puedo convertirme, por lo menos, en
el juez Goodwin?
No, seremos nosotros mismos.
Nos dirigamos ciudad abajo, siguiendo la Park y hacia la derecha por la Calle 74 y Tercera
Avenida, y yo iba pensando que cada vez nos acercbamos ms a la famosa Robina Keane, y
pensando tambin que ramos una pareja de ilusos detectives incapaces de salir del lo en el que
nos habamos metido. Detuve el coche y encontr una tienda desde la que poda llamar por
telfono.
Mi primera llamada fue para Sal Panzer. No se saba nada de la Reina de Corazones, aunque
en verdad ella haba dicho que llamara hacia las nueve y slo eran las ocho cuarenta. El
sargento Stebbins haba estado all, pero se haba ido. Dijo que su presencia all se deba a la
desaparicin de Nero Wolfe, testimonio citado en un caso de asesinato y dijo tambin que haba
desaparecido su acompaante Archie Goodwin. Sin embargo, no dijo que el inspector Cramer
estaba convencido de que Wolfe habra comunicado con Sal y ste sabra dnde se
encontraban los desaparecidos. Exista una orden de arresto contra Wolfe y Goodwin y el
sargento Purley se lo hizo notar as, aadiendo que su obligacin era ponerse al lado de la Ley.
Llam luego a otro nmero y al contestarme una voz femenina, le dije que deseaba hablar con la
seora Ashe.
Me respondi que la seora Ashe estaba descansando y no poda ponerse al telfono. Le
comuniqu que hablaba de parte de Nero Wolfe y que se trataba de algo urgente y de vital
importancia; volvi a decirme que era completamente imposible que la seora Ashe se pusiera al
aparato. Pregunt si haba odo hablar alguna vez de Nero Wolfe y me respondi que desde
luego. Bien, le dije, diga a la seora Ashe que el seor Wolfe debe verla inmediatamente y que
estar aqu dentro de cinco minutos. Por telfono no aado nada ms, esto es todo. Una cosa,
piense -recalqu- que la seora Ashe lo lamentar toda la vida si ahora no habla con Nero Wolfe.
La voz me dijo entonces que esperase un momento y se alej. Ya comenzaba a desesperar de
que volviese a hablar cuando son de nuevo con fuerza para decirme que la seora Ashe
recibira al seor Wolfe. Le recomend diese rdenes al servicio acerca de nuestra llegada y tras
darle las gracias, colgu dirigindome acto seguido hacia el coche.
Al llegar le dije a Wolfe:
Todo arreglado; la seora Ashe le espera; no se sabe todava nada de Helen Weltz; Stebbins
slo hizo algunas preguntas tontas y despus admiti las respuestas dadas por Sal.
Baj del coche y juntos recorrimos la acera en busca de la direccin deseada. Se trataba de una
casa elegante, ms pequea pero mucho ms elegante que la de Donovan. El portero era una
especie de Lawrence Olivier y el ascensorista, su hermano mayor. Cuando alcanzamos el sexto
piso, permaneci rgido junto a la puerta abierta del ascensor hasta que nosotros hubimos
pulsado el botn de una de las puertas y tras abrirla penetramos en el interior del apartamento.
La mujer que nos haba abierto la puerta no era una especie de Phyllis Jay. Yo haba pagado
muchas veces 4,40 5,50 dlares por verla desde una butaca lejana y ahora de pronto aquel
cuerpo extraordinario se me apareca frente a m y gratuitamente. Lstima que aqul no fuese
momento ms oportuno para aquel tipo de observaciones! A simple vista, poda adivinarse que a
pesar de no estar en un escenario, la seorita Jay segua haciendo teatro, su papel era ahora el
de ayudar a una amiga que lo necesitaba y todo su encanto, que era mucho, estaba puesto a la
disposicin de aquel fin. Ayud a Wolfe a colgar el sombrero de la percha y nos acompa a un
gran recibidor que un arco separaba de otra habitacin ms pequea.
Robina Keane se hallaba medio recostada sobre un canap acaricindose los cabellos. Wolfe se
detuvo como esperando a que ella dijera algo. La mujer le mir y me mir a m, mene la cabeza
como intentando despertar de un imaginario sueo, se pas las manos por los ojos y volvi a
mirarnos otra vez.
Phyllis Jay dijo:
Estar en el estudio, Robie.
Esper un momento por si obtena alguna contestacin, dio media vuelta y se alej. La seora
Ashe nos invit a que cogiendo una silla nos sentramos. As lo hicimos.

Estoy terriblemente fatigada -dijo-, agotada, completamente agotada, no recuerdo nunca

haber pero qu han venido ustedes a decirme? Me imagino que ser algo de mi marido.
Su voz era en efecto la de una mujer cansada y Wolfe se apresur a contestar:
Ser tan breve como pueda -dijo-, sabe usted que en cierta ocasin tuve una entrevista con su
marido? Sabe que me llam un da del pasado mes de julio?
S, lo s. S todo lo referente a aquella entrevista qu ms?
Pues bien, yo he sido llamado a testimoniar en la vista de la causa contra su marido, y cuando
esta maana nos hallbamos en la sala esperando a que me llamaran, he tenido una idea, una
idea que he credo mereca ser examinada y que creo puede ayudar a aclarar la difcil situacin
en la que se ve su marido. Por eso nos. Hemos salido de la sala, mi ayudante el seor Goodwin y
yo, y hemos pasado el da entregados a perfeccionar la causa de esta idea.
Qu idea es sta? pregunt la seora Ashe apretndose las sienes.
Ahora es demasiado tarde para explicarle eso. Durante el da hemos logrado positivos progresos
y pensamos lograr muchos ms esta noche. Tanto si lo hacemos como si no, tengo informacin
que sera de inestimable valor a su esposo. No le declaro totalmente inocente, pero la
presentacin de esta informacin sera suficiente para sembrar en el Jurado tal cantidad de dudas
que acabaran sin otro remedio, por declararle inocente El problema es hacer llegar esta
informacin a manos del Jurado. Para lograr eso, que en principio se presenta como algo
imposible, tengo otro pequeo plan, pero para ponerlo en prctica necesito hablar con su marido.
Con l? Pero cmo puede hacerlo?
Debo hacerlo; acabo de pedir al seor Donovan, abogado del seor Ashe, que me ayudara y me
ha comunicado que le era imposible hacerlo. Hizo una pausa y prosigui:
Me imagino que de haber venido antes a verla, usted hubiera insistido en consultarle y ya le he
demostrado la inutilidad de eso. Estoy en desacuerdo con el Jurado y s que existe una orden de
arresto contra nosotros; yo estoy citado por el fiscal como testigo y la defensa no hara nada por
arreglarme una entrevista con su cliente. Usted como esposa de un hombre cuya seguridad est
en peligro, queda exenta de toda culpabilidad legal. Creo que no es ste el momento de elogiar el
atractivo y encanto personal que usted posee, pero me parece que no le iba a costar demasiado
lograr una entrevista para maana por la maana con su esposo, antes de que la sesin se
reanude. No debe mencionarme a la hora de solicitar el permiso, simplemente me lleva usted a su
lado y nada ms, veinte minutos nos sern suficientes. Por qu no lo intenta?
Pareci dudar.
No s -comenz a decir-. Seguro que usted slo quiere hablar con l?
S.
Qu quiere decirle?
Lo oir usted maana cuando estemos frente a su marido. Son conjeturas de muy complicada
explicacin y si yo ahora se lo contara podra poner en peligro el plan que me he trazado y usted
comprender que no puedo arriesgarme.
Pero, por lo menos, dgame acerca de qu va a hablarle. Es algo acerca de m?
Wolfe se pas la lengua por los labios y mirando fijamente a su interlocutora, respondi
pausadamente:
Seora, usted est cansada pero yo tambin, se lo aseguro. Slo me interesara saber de usted
si creyese que estaba relacionada con el asesinato de Marie Willis y no es sa mi opinin. Estoy
en un momento difcil de mi carrera y mi reputacin est en peligro, incluso est en juego mi
libertad; me he metido en un juego del que puedo salir bien parado o no y todo ello en el intento
de salvar a su esposo y he venido aqu slo para solicitar su ayuda. Usted no tiene nada que
perder, yo en cambio, s. Desde luego, que puedo estar equivocado, pero ahora no es el
momento de pensar en esa posibilidad; tanto si usted ama de verdad a su marido como si no le
ama, sin duda no desea ni le gusta verle envuelto en este asesinato. No puedo asegurarle que
tenga la llave de su libertad, pero s le aseguro que no soy un novato en estos menesteres.
La mujer pareci dudar, y medit las palabras que iba a emplear.
No tendra usted que hablar as, dudando del amor que yo pueda sentir por mi esposo. Mi
marido no es ningn necio, aunque se haya portado como tal; le quiero, le quiero muchsimo y no
deseo verle convicto de asesinato Tiene usted razn, no tengo nada que perder y s en cambio,
mucho que ganar. Pero si hago esto, debo ante todo decrselo al seor Donovan.

No, de ninguna manera. No solamente se lo prohibira sino que le prevendra contra mis planes.
Esto es algo que usted debe hacer sola.
Una transformacin pareci que se estaba produciendo en el interior de Robina Keane, finalmente
se puso en pie y exclam:
Cre que estaba cansada de vivir y en realidad lo estoy, pero me parece que todava tengo
tiempo de realizar algo importante. Voy a ayudarle. Tal como usted ha dicho, tengo mucha
relacin y creo que puedo conseguir lo que me proponga. Siga usted sus gestiones y dgame
dnde podremos encontramos.
Wolfe se volvi hacia m.
Archie, dele el nmero de Sal.
Lo escrib en una hoja de mi cuaderno de notas y s lo alargu a la mujer.
Wolfe continu:
Estar all toda la noche, seora Ashe, hasta las nueve de la maana, mas espero con
seguridad que nos veremos antes.
Dud de si ella haba odo aquellas ltimas palabras, su pensamiento pareca haber volado lejos y
ya no estaba junto a nosotros. Nos acompa como una autmata hasta la puerta y cerr de
golpe en cuanto hubimos traspasado el umbral.
Nos volvimos al coche y enfocamos la Park Avenue, ciudad abajo. No pareca probable que
Purley Stebbins, se hubiese dado el trabajo de volver a llamar a Sal, pero por si acaso, dos
manzanas antes de llegar me detuve para telefonearle. Sal me respondi diciendo que nada
haba variado y que segua solo. Era la primera vez que Wolfe visitaba aquella casa; yo, en
cambio, haba estado all muchas veces durante los ltimos aos. Recordaba sobre todo, las
feroces partidas de pquer que habamos jugado con unos cuantos amigos muchos sbados por
la tarde. Cuando abandonamos el ascensor que nos haba llevado hasta el quinto piso, Sal
Panzer estaba ya all dndonos la bienvenida. No nos detuvimos hasta entrar en su casa; una vez
dentro y con la puerta cerrada Wolfe se dedic a mirar a su alrededor.
Se trataba de una amplsima habitacin iluminada por dos lmparas de techo y dos de mesa. Una
de las paredes tena ventanas, otra estaba materialmente forrada por una espesa capa de libros
ordenados sobre estanteras y en las otras dos aparecan varios cuadros y algunos estantes con
extraos minerales. En el ngulo ms lejano se vea un gran piano.
Una estupenda habitacin -dijo Wolfe-, delicioso ambiente. Le felicito.
Descubri una silla y se apresur a alcanzarla y sentarse, cosa que haca bastante rato estaba
intentando realizar.
Ya acomodado, pregunt:
Qu hora es?
Las diez menos veinte.
Ha tenido alguna noticia de esta mujer?
No, seor. Quiere tomar un poco de cerveza?
S, en efecto. Si es usted tan amable no tengo por qu negarme. Muchas gracias.
Durante las tres horas que prosiguieron a aquella invitacin, Wolfe lleg a contar siete botellas
vacas ante l. Adems, comi mantequilla, arenques, esturin, setas en conserva, meln de
Tnez y tres clases distintas de queso. No caba duda de que Sal era un excelente anfitrin, y
aunque aqulla era la primera vez que Wolfe coma bajo su techo, no dejara de impresionarle
con sus atenciones. El mayor problema que a Sal se le plante fue el de preparar de la mejor
forma el sistema para pasar tres personas la noche en una casa que slo posea una cama. La
combinacin definitiva fue muy sencilla; Wolfe en la cama, yo en el sof de la habitacin mayor y
l en el suelo.
De todas formas, a la una menos cuarto de la madrugada todava estbamos los tres en pie.
Hasta aquel momento las horas se haban sucedido casi sin darnos cuenta. Habamos comido,
bebido, charlado, jugado dos partidas de cartas y pensado que no haba habido hasta entonces
noticias de Helen Weltz, cosa que comenzaba a extraarnos. A medianoche, Robina Keane haba
llamado dando a conocer a Wolfe el lugar donde debera encontrarse a la maana siguiente.
Sera en la habitacin 917 del nmero 100 de la calle del Centro, a las ocho y media en punto.
Wolfe me pregunt si saba lo que era la habitacin 917 y le dije que no. Colg el telfono y

pareci entornar los ojos como disponindose a dormitar, pero no fue as y abrindolos de nuevo
invit a Sal a comenzar la tercera partida.
Era la una menos cuarto cuando dej su silla y mirndome, sentenci:
Creo que ya no llamar. Me voy a dormir.
Sal se excus.
Lo lamento muchsimo y debo disculparme, pero no tengo ningn pijama que pueda serle a
usted til, no obstante
En aquel momento son el telfono. Yo era el que estaba ms cerca y volvindome sobre la silla
descolgu el auricular.
Aqu Jackson cuatro-tres-uno-cero-nueve, dgame!
Habla la Reina de Corazones.
Exacto, reconozco su voz. Soy Archie Goodwin, dnde est usted?
En un puesto del Gran Central, me ha sido imposible llamar antes, pero dnde est usted?
En un apartamento de la calle Treinta y Ocho con el seor Wolfe esperndola a usted. Es muy
cerca. Puedo reunirme con usted en el puesto de informacin dentro de cinco minutos. Estar
usted ah?
S.
Seguro?
Desde luego que s.
Colgu el aparato y dirigindome a Sal recomend:
Haga usted un poco de caf, quiere? Es posible que lo necesite esta muchacha y hasta es
posible que necesite comer algo.
Y sin aadir nada ms sal de la casa en busca del ascensor.
CAPTULO V
A las diez y seis minutos de la maana, el fiscal sustituto del distrito, Mandelbaum, se encontraba
de pie junto a un extremo de su mesa en la sala de la Audiencia que presida el juez Corbett. La
sala apareca atestada de pblico; el Jurado sentado en su acotado reglamentario y el defensor,
Jimmy Donovan, husmeando entre un montn de papeles que le acababa de entregar su
ayudante. Mandelbaum comenz a hablar:
Con el permiso de Su Seora, voy a citar a un testigo a quien tambin llam ayer sin xito.
Hace apenas unos minutos que he descubierto su presencia, y como todos saben, tengo en mi
poder una orden de arresto contra l. Su Seora sabe que me estoy refiriendo a Nero Wolfe.
S, lo s -respondi lacnicamente el juez-; pero est aqu Wolfe?
S, est aqu! exclam Mandelbaum al tiempo que volvindose hacia nosotros y
sealndonos, pronunciaba en voz muy alta-: Nero Wolfe!
Habamos llegado un minuto antes de las diez, y el oficial de la puerta no quera dejarnos pasar.
Tuvimos suerte de que tras reconocer a Nero Wolfe nos dej libre la entrada, acomodndonos lo
mejor que pudo en un rincn de un banco, en el preciso instante en que entraba en la sala el juez
Corbett. Cuando Wolfe fue llamado por Mandelbaum y se puso en pie, yo aprovech para
arrellanarme mejor en mi asiento dispuesto a no perderme detalle.
Wolfe se dirigi impertrrito hacia el estrado, subi los escalones y volvindose hacia el juez se
detuvo.
El juez Corbett le mir framente y dijo:
Tengo que hacerle unas cuantas preguntas antes de comenzar, seor Wolfe.
El asistente alarg a Wolfe la silla especial de los testigos y tras jurar sobre la Biblia, Wolfe se
sent.
El juez habl otra vez.
Como usted saba, ayer fue requerida su presencia en esta misma sala. Usted haba estado
aqu, pero cuando fue llamado ya haba abandonado el local, cosa que hizo de forma inesperada
y poco correcta. Existe una orden de arresto contra usted; lo saba usted?
S, seor.
Por qu sali usted de la sala? Qu le hizo cometer esa imprudencia?

De pronto un motivo que yo crea imperioso me oblig a levantarme y abandonar sin ms la

sala. Si Su Seora as lo ordena, lo expondr, pidiendo de antemano su indulgencia, ya que
sospecho que si mis razones no le parecen suficientemente satisfactorias, me ver culpado y
posiblemente penalizado
Bien -interrumpi el juez Corbett-. Ha venido usted aqu arrestado?
No, seor. He venido por mi propia voluntad.
Pues bien, de ahora en adelante, queda usted arrestado. Oficial, este hombre est bajo arresto!
Luego responder usted a los cargos que se le imputan. Ahora, seor Mandelbaum, puede
reanudar su trabajo.
Mandelbaum se acerc a la silla.
Por favor, quiere usted decir al Jurado su nombre, profesin y direccin?
Nero obedeci, y volvindose hacia el Jurado dijo:
Soy Nero Wolfe, detective privado con licencia. Mi oficina est en mi casa, en el nueve dieciocho
de la calle Treinta y Cinco, Oeste, Manhattan, Nueva York.
Haba usted visto alguna vez antes de ahora al acusado?
S, seor; es el seor Leonard Ashe.
Dnde y cundo se haban visto ustedes?
Me llam por telfono solicitando una entrevista, exactamente a las once de la maana del
martes trece de julio de este mismo ao.
Qu le dijo a usted en aquella ocasin?
Me dijo que quera contratar mis servicios profesionales y me explico que el da antes haba
firmado un contrato con una Compaa de verificadores telefnicos para que prestasen su
servicio al telfono de su residencia particular de la calle Setenta y Tres de Nueva York. l se
haba informado y saba que una de las empleadas de la Compaa se encargara personalmente
de su nmero telefnico en aquel servicio cinco o seis das a la semana. De mis servicios l
esperaba conocer con todo detalle la identidad de aquella empleada y con los servicios de la
empleada esperaba tener conocimiento en todo momento de las llamadas que desde el exterior
se hiciesen a su casa. Luego la seorita telefonista debera detallar la naturaleza de las llamadas
al seor Ashe o tal vez a m, pues no estuvo muy claro en este punto y no llegu a comprenderle
bien.
Le dijo por qu tena tanto inters en verificar su nmero de telfono?
No, no se atrevi a ir tan lejos, aunque no era difcil suponer sus intenciones.
Donovan se puso en pie.
Protesto, Seora; la conclusin del testigo sobre las razones de mi defendido son
completamente gratuitas.
Se admite la protesta. Seor Wolfe, su anterior respuesta debe limitarse a la palabra no. Su
respuesta es no, seor Wolfe?
S, seor.
El acusado le haba hablado a usted de alguna cantidad para pagar sus servicios o los de
aquella empleada?
No cit ninguna suma, pero indic que
No nos interesa lo que indic, sino lo que dijo.
En mi interior no pude reprimir una sonrisa burlona. Wolfe, que siempre exiga a todos precisin
en sus respuestas, Wolfe que disfrutaba cortando las declaraciones de sus testigos, Wolfe que
conoca tan bien las reglas de la evidencia, Wolfe, en fin acababa de ser cazado por segunda vez.
Me promet a m mismo encontrar una ocasin para recordarle aquel doble traspis.
Pareci ponerse nervioso y rectific:
S, dijo que pagara esplndidamente los servicios de la muchacha, pero no mencion la
cantidad.
Bien, y qu ms le dijo?
Eso fue todo. La conversacin dur slo unos minutos, pero en cuanto deduje lo que l intentaba
de mis servicios, rehus completamente y me negu a trabajar para l.
Le pregunt por qu rehusaba?
S, seor.
Y qu le dijo usted?

Le dije que la funcin de un detective, tal como yo la entenda, le impeda inmiscuirse en todo
asunto relacionado con dificultades surgidas en el interior de un matrimonio.
Le dijo l que lo que en realidad quera era espiar a su esposa?
No, seor.
Entonces, por qu le habl usted de dificultades maritales?
Porque yo estaba seguro que aqulla era la naturaleza de sus intenciones.
Qu ms le dijo usted?
Wolfe cambi de postura.
Querra estar seguro de haber comprendido su pregunta. Ha querido usted preguntar si le dije
algo ms aquel da o despus en otra ocasin?
He querido decir aquel da. No hubo ninguna otra ocasin, no es verdad?
No, seor. Hubo otra ocasin.
Cmo? Est usted insinuando que volvieron a verse en otra ocasin? Otro da?
S, seor.
Mandelbaum pareci sobresaltarse. Me daba la espalda y no poda ver desde mi asiento la cara
de sorpresa que sin duda deba estar poniendo. Wolfe haba dicho entre otras cosas que no haba
visto nunca a Leonard Ashe hasta el 13 de julio. Cmo era pues posible que despus de aquella
fecha hubiera habido un segundo encuentro? Su voz pareci dudar.
Dnde y cundo tuvo lugar este encuentro?
Pues, apenas seran las nueve de la maana y en este mismo edificio.
Se ha reunido usted con el acusado hoy mismo en este edificio?
S, seor.
Pero en qu circunstancias ha sido eso posible?
Su esposa se las ha arreglado para verle y hablar con l y ella misma me ha solicitado que la
acompaara.
Cmo ha logrado arreglar esa entrevista?
No lo s.
Estaba el seor Donovan, abogado defensor, presente en la entrevista?
No, seor.
Quin estaba pues?
La seora Ashe, el seor Ashe, yo y dos guardias armados, uno en la puerta y otro al fondo de
la habitacin.
Qu habitacin era sa?
No lo s, no haba nmero en la puerta, pero creo que podra acompaarle hasta ella.
Mandelbaum haba encajado el golpe, se volvi sobre s mismo y lanz una mirada penetrante a
Robina Keane sentada en el primer banco. Yo no saba con seguridad si poda el fiscal requerir
en aquellos momentos la presencia de la mujer pero estaba seguro de que una esposa no puede
ser obligada a declarar en contra de su marido. Pidi permiso al juez para que le permitiera unos
minutos y dirigindose a su mesa, consult en voz baja con uno de sus colegas. Yo aprovech
para mirar a mi alrededor y descubr a Guy Unger en el centro de la Audiencia, algo hacia la
izquierda. En otro lugar vi a Bella Velardi y Alicia Hart, sentadas junto al pasillo. Aparentemente la
oficina de la Bagby Answers Inc. de la Calle 69, deba haber quedado desierta. Clyde Bagby, el
jefe, se encontraba sentado dos filas delante de Unger. Helen Weltz, la Reina de Corazones a la
que yo haba acompaado desde el apartamento de Sal hasta el hotel siete horas antes, estaba
al fondo, no lejos de m.
El colega se puso en pie y se fue al tiempo que Mandelbaum se volva hacia Wolfe.
No sabe usted -pregunt- que constituye una infraccin de la ley el que un testigo nombrado
por el Estado hable privadamente con el procesado acusado de una falta grave?
No, seor, no lo s y entiendo que eso depende del tema tratado en la entrevista. No he
intentado discutir mi testimonio con el seor Ashe.
Qu ha discutido pues?
Algunos puntos poco claros que pens podran serle interesantes.
Qu puntos son stos? Exactamente, qu es lo que usted le ha dicho?
Debo confesar que me senta nervioso, me remov en el asiento entrelazando los dedos de mis
manos y esforzndome en observar bien todo lo que iba a ocurrir delante de m.

Wolfe se dispuso a hablar.

Le dije que ayer, sentado en esta misma habitacin y en espera de que usted solicitara mi
presencia comenc a pensar dentro de m que ciertas cuestiones relacionadas con el asesinato
de Marie Willis no haban sido consideradas a conciencia ni investigadas de forma convincente y
que por eso me repugnaba proseguir en mi papel de testigo en contra de mi propia opinin. Le
dije que estaba dispuesto a realizar algunas investigaciones por mi cuenta y que al abandonar la
sala de la Audiencia saba que me pona en contra de la Justicia, pero saba tambin que la
Justicia es tan sabia como flexible, por eso estaba seguro de que el juez Corbett sabra
Por favor, seor Wolfe, no estamos aqu para que usted nos exponga sus razones.
No, seor, en efecto. Me ha preguntado usted lo que le he dicho al seor Ashe y yo se lo estoy
contando. Me pregunt el seor Ashe cules eran mis conjeturas y yo le dije que mis conjeturas
eran dos. La primera era que mi amplsima experiencia en investigacin de crmenes me obligaba
a dudar de su culpabilidad. La segunda, que la polica desde el primer momento le haba
sealado como culpable de forma tan directa que ya a nadie se le haba ocurrido prestar su
atencin en otras direcciones. Por ejemplo, un investigador experto siempre presta especial
inters a cualquier persona que ocupe en el asunto una posicin privilegiada. Pueden ser
doctores, abogados, criados, amigos ntimos y desde luego parientes cercanos. Si cualquiera de
estas personas es un bribn, no hay duda de que tiene innumerables oportunidades para poner
en prctica su truhanera.
Dijo usted esto al seor Ashe?
S, seor. Se me ocurri pensar que un servicio telefnico como el del caso que nos ocupa
quedaba de lleno dentro de las categoras que acabo de mencionar y se me ocurri precisamente
cuando ayer, estando sentado aqu mismo o al seor Bagby explicar el funcionamiento de sus
cuadros telefnicos de distribucin. En efecto, un operador poco escrupuloso poda obtener a lo
largo de sus continuos contactos telefnicos, diferentes tipos de informacin que con mala
intencin poda usar en contra del poseedor del telfono, ya fuera en los negocios, vida
profesional o en multitud de casos similares. Las posibilidades eran ilimitadas aunque ciertamente
la ms importante era el descubrimiento de secretos personales. Hay mucha gente a quien no les
gusta discutir asuntos personales de cierta importancia por telfono, pero tambin hay muchos
otros que dan poca importancia a las conversaciones telefnicas sin observar la ms pequea
precaucin en sus llamadas. Estoy convencido, ayer me convenc, de que el mayor chantaje
podra llevarse a cabo por medio de un servicio telefnico de este tipo y que sera ste un sistema
mucho ms fcil y seguro que el de abogados, criados, fisgones, etctera. Cualquier operador
situado frente a un cuadro de distribucin podra fcilmente
Todo esto son meras suposiciones suyas, seor Wolfe. Le dijo todo esto al acusado?
S, seor.
Cunto rato permanecieron juntos?
Cerca de media hora. Yo soy de los que pueden decir mucho en media hora.
No lo dudo. Pero el jurado y la presidencia no pueden permitirse el lujo de perder el tiempo
escuchando cosas inconsecuentes y desatinadas.
Mandelbaum mir un momento en direccin al jurado y volvindose hacia Wolfe sigui un tanto
nervioso preguntando:
No discuti usted su testimonio con el acusado?
No, seor.
Le hizo usted alguna sugerencia acerca de la conducta que deba seguir en su defensa?
No, seor. No le suger absolutamente nada.
Se ofreci usted a intentar algn tipo de investigacin para contribuir a su defensa?
No, seor.
Entonces qu persegua y qu intentaba con esa entrevista?
Protesto! exclam Donovan puesto en pie-. El declarante es un testimonio y no creo que la
pregunta que se le hace sea motivo legal de examen.
El juez Corbett pareci dudar, pero en seguida replic rpido:
Se admite la protesta. Seor Mandelbaum, usted conoce las reglas de la declaracin.
S, en efecto, pero la ley es flexible y ahora nos encontramos frente a una contingencia
circunstancial, inesperada.

Sigue siendo todava su testigo. Examnelo pues de forma normal.

Recuerde, Su Seora, que existe una orden de arresto contra l.
Olvdelo de momento, la orden est ahora en suspenso. Adelante!
Mandelbaum pareca disgustado, mir a Wolfe, luego al jurado y se dirigi hacia su mesa, se
sent en su silla, mir al suelo un momento, alz de nuevo la cabeza y dijo dirigindose al juez
Corbett:
No tengo nada ms que preguntar.
Jimmy Donovan se puso simultneamente en pie y dio unos pasos hacia la presidencia.
Ante todo, quiero hacer constar, Seora, que no s ni he sabido nada de la reunin que el
testigo ha llevado a cabo con mi cliente, ni antes ni despus de haberse efectuado. Me he
enterado ahora, en este mismo lugar y si Su Seora lo cree necesario puedo ser interrogado a
este respecto bajo juramento.
El juez Corbett mene la cabeza.
No hace falta -replic-. Prosiga!
Muchas gracias! Seor Wolfe, quiere usted decirnos ahora que soy yo el que pregunto, por
qu persegua usted una entrevista con el seor Ashe?
Wolfe estaba quieto en su asiento pero ello no era seal de afeccin de ninguna clase. Respondi
inmediatamente:
Porque haba adquirido la suficiente informacin para comenzar a albergar dudas
completamente razonables sobre la culpabilidad de su cliente y deseaba confirmar dichas dudas
antes de escuchar la opinin del jurado y de que fuera demasiado tarde. Siendo testigo citado por
el fiscal y habiendo sido dictada contra m una orden de arresto mi situacin se complicaba
demasiado. Se me ocurri pues pensar, que si vea y hablaba al seor Ashe, el hecho sera
probablemente descubierto durante el interrogatorio de que sera objeto por parte del seor
Mandelbaum y si as ocurra, me vera obligado a contar todo lo que le haba dicho durante la
entrevista. Por eso deseaba decirle al seor Ashe lo que saba y lo que haba descubierto. Si el
seor Mandelbaum me permita decir todo lo que yo le haba dicho al seor Ashe, tendra
oportunidad de enfocar mi declaracin de un modo distinto al que mi papel vulgar de testimonio
me permita y si el fiscal no me daba pie para ello, Pero estaba seguro de que la intervencin del
abogado defensor me obligara a repetir lo que yo haba hablado con el seor Ashe.
El juez le miraba con el ceo fruncido. Uno de los componentes del jurado, carraspe
ruidosamente y todos le miraron. La expectacin haba llegado al mximo y nadie saba cmo iba
a terminar aquella sesin. Yo, estaba seguro una vez ms, de que Wolfe era un genio que saba
jugar con la ley sin acabar nunca por violarla. Le haban hecho una pregunta y l se haba
limitado a responder. Me habra gustado observar detenidamente la cara de Donovan, pero el
abogado me daba la espalda y no pude hacerlo.
De todas formas, si su cara reflejaba alguna reaccin interna debida al giro que estaba tomando
la declaracin de Wolfe, su voz careca en absoluto de matices emocionales cuando pregunt:
Le dijo algo ms al seor Ashe?
S, seor.
Por favor, explique al jurado lo que le dijo al seor Ashe.
Le dije que haba abandonado ayer por la maana esta sala exponindome deliberadamente a
una sancin, dispuesto a investigar mis sospechas. Le dije, que en compaa de mi ayudante, el
seor Archie Goodwin, me fui a la oficina de Bagby Answers Inc. en la Calle 69, lugar en donde
fue asesinada Marie Willis y que tras dar una ojeada a los cuadros telefnicos de distribucin
llegu a la conclusin de que a cualquiera de las telefonistas le sera imposible
Mandelbaum se puso en pie y con una postura de absoluta contrariedad dijo:
Protesto, Seora! Las conclusiones del testigo no deben admitirse.
Donovan replic en el acto.
Se trata de un mero relato. Le he preguntado y se limita a contestarme. Est en su derecho.
Protesta denegada! se limit a pronunciar secamente el juez Corbett.
Wolfe prosigui:
Le dije que mi conclusin era que a cualquiera de las telefonistas le sera imposible fisgonear
con frecuencia a travs de sus lneas sin que las dems acabasen por enterarse y que por lo
tanto, esto no poda llevarse a cabo si no era en forma de confabulacin general. Le dije que

haba hablado poco despus con dos de las operaras, Alicia Hart y Bella Velardi, quienes haban
estado trabajando y viviendo all con Marie Willis y que de su charla haba obtenido dos nuevos
datos que reforzaban mis dudas. Primero, que les disgustaba visiblemente mis intenciones
investigadoras y segundo, que era evidente que sus gastos personales excedan en mucho a sus
normales salarios. Y antes de continuar, quiero preguntar si es necesario que siga repitiendo las
palabras le dije.
Creo que no -respondi Donovan-, no, si se circunscribe usted estrictamente a lo que le dijo al
seor Ashe esta maana.
As lo har. Muchas gracias. La diferencia entre los gastos y el salario se me hizo tambin
patente en la tercera telefonista que trabajaba con Marie Willis, Helen Weltz. Ayer era su da libre
y el seor Goodwin y yo nos fuimos por carretera hasta el lugar donde se encontraba
descansando, cerca de Katonah en Westchester. Nuestra presencia pareci disgustarle tanto o
ms que a las otras dos; su carcter era histrico y con ella estaba un hombre llamado Guy
Unger, tambin disgustado por la situacin que habamos forzado. Desde el momento en que di a
conocer mi intencin de investigar todo lo relacionado con la Bagby Answers Inc., l solicit
hablar en privado conmigo y me ofreci diez mil dlares por servicios que no lleg a especificar.
Sospech que lo que estaba intentando era atarme de manos y dejarme inactivo y declin su
ofrecimiento.
Le dijo todo esto al seor Ashe?
S, seor. As como que Helen Weltz, haba hablado privadamente con el seor Goodwin y le
haba dicho que deseaba hablar conmigo pero que primero deba deshacerse de la presencia del
seor Unger y que por lo tanto telefoneara a mi oficina ms tarde. De vuelta a la ciudad, decid
no ir a mi domicilio, pues me haba enterado de que exista una orden de arresto contra nosotros.
Por lo tanto, el seor Goodwin y yo fuimos a casa de un amigo y Helen Weltz vino a nuestro
encuentro pasada la medianoche. Mi decisin investigadora haba roto sus nervios y se senta
presa del pnico. Confes que durante aos la operacin haba sido realizada tal y como yo haba
sospechado. Todas las operadoras participaban en la misma, incluyendo entre ellas a la
desgraciada Marie Willis. La ms antigua, Alicia Hart, recoga la informacin
Algo ocurra en la sala. Alicia Hart con Bella Velardi tras ella, se haban levantado y ya en el
pasillo se dirigan apresuradamente hacia la puerta de salida. Los ojos del auditorio volaron hacia
ellas desde todas direcciones, incluyendo al juez Corbett, pero nadie dijo ni hizo nada. Iban a
cruzar la puerta cuando me decid a gritarle al guardia:
Esa mujer, la de delante, es Alicia Hart! No la dejen salir!
El guardia bloque con su cuerpo la salida al tiempo que el juez Corbett gritaba:
Oficial! Qu nadie se mueva de la sala!
El auditorio estaba revuelto por aquel incidente y el juez golpe repetidamente con su maza
intentando poner orden. No fue fcil restablecer el silencio anterior, bastantes personas
permanecieron todava de pie hasta asegurarse de que las seoritas Hart y Velardi haban vuelto
a ocupar sus asientos.
Cuando la tranquilidad volvi a la sala el juez habl a Wolfe:
Siga, siga contando lo que le dijo al seor Ashe!
Pues bien, Alicia Hart recoga la informacin de las dems y de cuando en cuando les haca
entrega del dinero que aadan a sus sueldos normales. La cantidad mayor que haba recibido
Helen Weltz eran mil quinientos dlares aparte de su salario. En tres aos haba recibido un total
aproximado de quince mil dlares, aparte de su salario. Desconoca el uso que se haca con la
informacin que le pasaban a Alicia Hart y no quera admitir tener conocimiento que pudiese
usarse para chantaje, pero admita que en realidad poda usarse as.
Sabe usted -pregunt el juez Corbett- dnde est ahora Helen Weltz?
S, seor; est presente. Yo le dije que su presencia hoy aqu, enfrentndose a todos, podra
representar una buena nota en su haber.
Bien, tiene usted algo ms que aadir a lo que dijo esta maana al seor Ashe?
S, Seora.
Pues bien, dgalo usted sin apartarse de lo hablado con el seor Ashe!
Le dije que el hecho de que l hubiera intentado contratar mis servicios para conocer la
identidad de la operadora de Bagby que atendera a su nmero y sobornarla para espiar a travs

de los hilos las llamadas a su domicilio, era uno de los puntos que desde el primer momento me
haban hecho dudar de su culpabilidad, pues me haba preguntado si un hombre a quien repugna
emprender por s solo este cometido podra ser capaz de estrangular framente a una muchacha y
abrir luego la ventana para llamar acto seguido a la polica. Le interrogu luego, acerca del
hombre que le telefone preguntndole si Ashe podra reunirse con l en la oficina de Bagby en la
Calle 69 y le dije si crea posible que aquella voz fuese del propio Bagby. Ashe me respondi que
era completamente posible, pero que l no la haba reconocido.
Tiene usted la seguridad de que el seor Bagby hizo aquella llamada telefnica?
No, Seora. Yo tengo slo la seguridad de lo que la seorita Weltz me comunic. Me dijo que
Marie Willis se encontr de pronto en una situacin apurada. Unger y Bagby le ordenaron que
aceptase la proposicin del seor Ashe, espiando su lnea telefnica sin decirle nada a la seora
Ashe, a quien la seorita Willis idolatraba. La muchacha rehus y comunic a todos que iba a
abandonar su trabajo. Desde luego, aquella repentina decisin representaba un serio peligro para
cualquiera de las personas relacionadas con el asunto. El xito y seguridad de la operacin
dependa siempre del hecho de que ninguna vctima haba nunca tenido razn alguna para
sospechar de la Bagby Answers, Inc.. Bagby era el que obtena la informacin, pero Unger era
el que la usaba con destreza y nunca la vctima del chantaje llegaba a saber de dnde proceda
dicha informacin. De esta forma, la rebelin y decisin de la seorita Willis, constituan una
amenaza mortal para cualquiera o todos los participantes en aquel ilegal negocio y al mismo
tiempo, ofreca amplia provocacin al que quisiera arriesgarse hasta llegar a cometer un
asesinato. Le dije al seor Ashe que todo esto era suficiente para dudar de su culpabilidad, pero
que llegados a este punto, nos era ya preciso buscar un nuevo candidato. No lo creen ustedes
lgicamente as?
El juez, interesado, respondi:
S, siga usted.
Le dije al seor Ashe que me inclinaba principalmente por el seor Bagby. La mutua coartada de
la seorita Hart y de la seorita Velardi podra ser ms tarde puesta en tela de juicio: pero de
momento exista y adems haba hablado con las dos y no me haban impresionado sus
declaraciones. Exclua tambin a la seorita Weltz porque cuando haba venido a verme la noche
pasada, la haba encontrado presa de sincera consternacin y completa seguridad en sus
palabras y exclua finalmente al seor Unger ya que la seorita Weltz me haba demostrado su
conocimiento de que Unger se encontraba aquella noche navegando con su barco por el
estuario En cuanto al seor Bagby, era el que, para m, tena ms probabilidades. l haba
admitido que fue a su apartamento aproximadamente a la hora del crimen y su apartamento est
en la Calle 70, no lejos de donde ocurri el asesinato. Dejo el horario a la polica, ellos son
eficientes en extremo para con los horarios. En cuanto a la llamada telefnica, el seor Ashe dijo
que podra muy bien tratarse de su voz.
Wolfe trag saliva y prosigui:
Creo que esto es todo o mejor dicho, no; tambin dije al seor Ashe que esta maana envi
un hombre, Sal Panzer, a que eche un vistazo a la oficina del seor Bagby en la Calle 47 para
vigilar que nadie destruya o haga desaparecer los discos all guardados. Y ahora, nada ms, slo
quiero pedir de la benevolencia de Su Seora, se digne levantar la orden seversima de arresto
que pesa sobre el seor Goodwin y yo. Si yo puedo
Silencio! cort el juez Corbett-. Usted sabe perfectamente bien que su actitud de ayer origin
su situacin ilegal de ahora. No obstante, esta situacin puede redundar en beneficio de la justicia
y es por eso por lo que el cargo queda sin efecto! Ha terminado usted con su testigo, seor
Donovan?
S, Seora, no tengo, hoy por hoy, nada ms que preguntar.
Y usted, seor Mandelbaum?
El fiscal sustituto del Distrito se puso en pie y se acerc al estrado del juez Corbett.
Su Seora, apreciar -dijo- que me encuentro ante un extraordinario compromiso y creo que
estoy en mi derecho, al solicitar la suspensin de la vista hasta esta tarde. Dedicar mi tiempo a
considerar la situacin con mis colegas. Si se admite la tregua, solicito ante Su Seora, que
permanezcan aqu, bajo custodia y como testigos materiales del proceso hasta que esta tarde se

reanude la sesin estas cinco personas: Alicia Hart, Bella Velardi, Helen Weltz, Guy Unger y
Clyde Bagby.
Muy bien! exclam el juez levantando su voz y su vista-. Las cinco personas nombradas
debern seguir ocupando sus asientos, los dems pueden marcharse sin alterar el orden reinante
en la sala.
Todos obedecieron, pero la actitud de dos fue distinta a la de los dems. Nero Wolfe abandon su
silla de testigo y se qued un momento pensativo, de pie, frente al sitio que haba ocupado hasta
entonces. Robina Keane que no haba dejado de mirarle durante toda la sesin se levant
tambin de su asiento y tendindole sus brazos corri hacia l, le abraz con fuerza y apret su
mejilla contra la de Wolfe. Tal como yo haba dicho antes, las actrices siempre actan, dentro y
fuera de los escenarios, aunque admito tambin, que para actuar hay que tener arte y no hay
duda de que a Robina Keane le sobraba. En cualquier caso, yo me senta feliz al comprobar que
la posibilidad de que la normalidad volviese al hogar de la familia Ashe, le haca a Robina Keane
prorrumpir en aquellas demostraciones de agradecimiento. Despus de todo, esto era lo ms
importante.
CAPTULO VI
Tal como ustedes habrn pensado todo termina bien, todo lo que simplemente haba comenzado
porque a Nero Wolfe le fastidiaba estar sentado en un banco de madera, junto a una seora
excesivamente perfumada, en espera de su turno para declarar como testigo citado por el Estado.
El Estado que a su vez, intentaba condenar a un hombre que no era el autntico asesino. Sin
duda, creern, que pronto llegara el generoso cheque demostrativo del agradecimiento de Ashe.
Es posible que s, pero puedo asegurarles que el Estado ya no necesit de los servicios de Wolfe
en aquel caso. Cuando unos das ms tarde la sala abri sus puertas para dictaminar
definitivamente el veredicto, Nero Wolfe fue informado de que su presencia no era necesaria y por
lo tanto ya no asisti a la sesin. Ni su asistencia ni la de nadie eran a aquellas alturas necesarios
para persuadir al jurado de que el veredicto de culpabilidad deba recaer sobre una sola persona:
Clyde Bagby.

2- CUANDO UN HOMBRE ASESINA

CAPTULO PRIMERO

Exacto - declar la mujer intentando dar a su voz el matiz adecuado - en la actualidad no estamos
casados.
Arque las cejas. Con frecuencia, cuando, sentado en mi mesa de trabajo del despacho de Nero
Wolfe, pona mis ojos sobre la figura de una visitante femenina me esforzaba en apreciar las
slidas razones que, llegado el momento, podra ofrecerme para llegar a creer que un anillo de
bodas fuera una buena compra. Muchas veces, empero, no tena que hacer ningn esfuerzo,
pues rpidamente descubra que se trataba de una mujer casada y mis miradas se convertan
entonces en puramente profesionales, sobre todo en el caso de que los maridos estuviesen
presentes. En aquella ocasin no hubiera sabido qu pensar.
La mujer pareca interiormente atribulada; as lo haca presumir la tensin de los msculos de sus
mandbulas y la rojez que rodeaba sus ojos. No eran nuevos para m aquellos sntomas, ya que
muchas de nuestras visitantes acudan a la oficina presas de algn serio contratiempo.
Wolfe que acababa de bajar de sus habitaciones destinadas a criaderos de plantas,
arrellanndose, casi derrumbando su impresionante humanidad, en el silln, mir desde el otro
lado de su mesa a la mujer.
Estaba usted diciendo al seor Goodwin que -se detuvo y volviendo su cabeza hacia mi lado
requiri-: Archie?
Le hice un gesto con la cabeza y expliqu:
S, seor Wolfe. Llam un hombre por telfono y dio su nombre, era Paul Aubry; dijo que l y su
mujer deseaban venir a verle lo antes posible y yo les cit para las seis. Desde luego no les
advert que trajesen su certificado de matrimonio.
Tenemos uno -interrumpi ella-, pero no es bueno. Dio una vuelta, casi completa a su cabeza
y exclam-: Dselo, Paul!
ste estaba sentado en el silln rojo de piel, cerca de la mesa de Wolfe. El silln es de brazos,
brazos grandes, en uno de los cuales se apoyaba pesadamente Paul Aubry. Yo le haba ofrecido
una de las sillas amarillas, asiento que me pareca mucho ms adecuado, pero sin duda, l
prefera estar situado cerca de su mujer.
Maldita suerte, maldita suerte! profiri bruscamente.
No tena los ojos enrojecidos, pero era evidente que tambin se senta apesadumbrado por una
seria contrariedad. Sus brazos no paraban de moverse sobre los del silln: pareca estar ms
plido que lo normal y como si de pronto fuese a sufrir un ataque. Mir a su mujer y esper a que
sus miradas se cruzaran.
No quieres decrselo? pregunt.
Ella mene la cabeza, negativamente.
No -replic-, dselo t.
Mont una de sus piernas sobre la otra, cogindose la rodilla y se dispuso a escuchar. Los ojos
de Paul fueron hacia Wolfe.
Estamos casados desde hace seis meses, seis meses y cuatro das exactamente, pero ahora
resulta, que de acuerdo con la ley no estamos casados. No estamos casados porque mi esposa,
Carolina
Hizo una pausa para mirar apasionadamente a la mujer, alarg su brazo para acariciarle una
mano, se levant y dio unos pasos. Mir de nuevo hacia Wolfe y en voz ms alta y tono ms
rpido, prosigui:

Hace cuatro aos se cas con un hombre llamado Sidney Karnow, un ao despus ste se
alist en el ejrcito y fue enviado a Corea. Pocos meses ms tarde, ella fue informada
oficialmente del fallecimiento de su marido, muerto en accin de guerra. Un ao despus la
conoc y me enamor; le dije si quera casarse conmigo y me respondi que deba esperar a que
transcurriesen por lo menos dos aos de la muerte de Karnow. As lo hicimos y finalmente nos
casamos. Todo era normal hasta aqu, pero hace tres semanas Karnow, regres sano y salvo,
telefone a su abogado aqu desde San Francisco y la pasada semana recibi la licencia del
ejrcito, para finalmente, el domingo, es decir, anteayer, regresar a Nueva York.
Aubry inclin sus hombros como lo haca Jack Dempsey al disponerse a atacar.
No la dejar! grit-. No quiero abandonarla!
Wolfe gru malhumorado:
Entre quince millones, seor Aubry!
Qu quiere usted decir con estas palabras? Qu significan esos quince millones?
La poblacin del estado de Nueva York. Hay quince millones de habitantes a los que usted
podra haber ido a contar sus desventuras y no obstante he tenido que ser yo el elegido! Por
qu no se marcharon ustedes a un rincn del mundo sin que nadie supiera su paradero? Turqua,
Australia, Birmania, cualquier sitio lejano sera bueno. Todava estn a tiempo, por qu no lo
intentan y me dejan tranquilo?
Aubry detuvo un momento sus nerviosos pasos, suspir profundamente, se volvi y fue a
sentarse en la silla amarilla que poco antes yo le ofreciera. Apoyndose sobre sus rodillas, volvi
a mirar tristemente a la mujer y le dijo:
T sabes que no podemos irnos.
No -replic ella-, no, mientras, no.
Bien, dselo, ser mejor; si no va a creerse que nos avergonzamos de algo.
La mujer movi la cabeza afirmativamente y consinti.
Bueno, que me pregunte y
Aubry dirigindose a Wolfe la interrumpi:
Fue as. Karnow no era ms que un nio cuando sus padres fallecieron y hered una buena
fortuna, cerca de dos millones de dlares. Karnow leg la mitad de esta cantidad a mi Bueno, a
Carolina y la otra mitad a unos cuantos parientes, una ta y dos primos. Su abogado tiene el
testamento. Tras conocerse la triste noticia de su muerte, transcurrieron unos meses hasta que
fue abierto el testamento y distribuida la herencia, ya que fue preciso cumplir una serie de
complicadas formalidades normales en estos casos. Finalmente, Carolina cobr su parte algo
ms de novecientos mil dlares y ya los tena y estaba viviendo de ellos cuando yo la conoc. Por
entonces yo tena un negocio de venta de automviles y me vena a sacar unos ciento cincuenta
a la semana. Apareci ella y me enamor, de ella, no de su milln, lo recalco para su informacin.
Una vez casados se le ocurri que lo mejor que yo poda hacer era comprar una agencia. Dimos
algunas voces y finalmente encontramos una baratsima y
Qu tipo de agencia?
De automviles, naturalmente -aclar Aubry en un tono de voz que pareca dar a entender no
existiese otra clase de agencias que la mencionada-. Brandon nos gastamos cerca de la mitad
del capital de Carolina en comprarla y ponerla al da, pero el negocio comenz a marchar y libres
de impuestos hemos recuperado en los ltimos tres meses, ms de veinte mil dlares. El porvenir
se nos presentaba de color de rosa, cuando de pronto ha ocurrido esto. Hemos hablado mucho y
hemos meditado sobre cul deba ser nuestra actitud, decidindonos por fin, a presentar a
Karnow una interesante proposicin. La pasada semana fuimos a visitar al abogado de Karnow,
Jim Beebe, para que fuera l quien le diera a conocer nuestra propuesta, pero desgraciadamente
no logramos persuadirlo. Dijo que conoca demasiado bien a Karnow, haban sido colegas, para
saber que de ninguna manera aceptara ni querra or hablar del asunto. Por eso decidimos
Cul era su proposicin?
Creemos que era algo extraordinariamente justo y ventajoso. Nos ofrecamos a devolver a
Karnow el importe en metlico del medio milln que todava obraba en poder de Carolina, as
como la agencia y todas las instalaciones nuevas que yo haba montado, si consenta en
divorciarse de ella. Incluso yo continuara encargndome de la agencia si l deseaba contratar

mis servicios, an en el caso de que no nos proporcionase ni el domicilio ni las comidas: tal como
Carolina pensaba hacer, acataramos su voluntad.
sta es mi idea -afirm ella.
sa era nuestra idea -corrigi l.
Wolfe les miraba atentamente. Mis cejas seguan arqueadas. Era evidente, y hasta el ms
inexperto le hubiese sido fcil descubrirlo, que aquel hombre estaba enamorado de aquella mujer.
Al mirarla a ella, era difcil no abandonar momentneamente el campo profesional; no se trataba
de una pin-up pero hay que reconocer que su aspecto era pasable. Concediendo que estaba
all, dispuesta a acabar con su marido legal y con un milln de dlares, no me hubiese atrevido a
pensar que la mujer valoraba en demasa a Aubry.
ste volvi a hablar:
Cuando Beebe nos comunic que no deseaba hacer aquella gestin y nos enteramos de que
Karnow haba llegado a Nueva York, decidimos que yo le vera personalmente y en nuestra
entrevista le planteara la cuestin. Esta decisin la tomamos la pasada noche. Yo tena que
hacer varias visitas de negocios esta maana y esta tarde pude finalmente llegarme hasta su
hotel -est en el Churchill- y subir a su habitacin. No le llam primero por telfono porque no le
haba visto en mi vida y tena muchsimas ganas de verle antes de hablar con l; primero quera
observarle.
Aubry descans un momento pasndose su mano por la barbilla repetidas veces. Luego continu:
Haba un problema -dijo- y era que yo no estaba seguro de lo que le tena que decir. La
proposicin estudiada era correcta, pero tena dos ideas en mi mente que me inquietaban
bastante. La agencia era asociada y la mitad del valor estaba puesto a nombre de Carolina
mientras que la otra mitad lo estaba al mo. Pues bien, si Karnow no aceptaba mi proposicin yo
poda decirle que estaba dispuesto a no cederle mi parte. Otra cosa que se me haba ocurrido
tambin decirle, era que Carolina estaba esperando un hijo. No era verdad y no creo que se lo
hubiese llegado a decir, pero de momento, la idea estaba en mi mente. De todas formas, esto no
tiene importancia ya que no llegu a verle.
Aubry fij su mirada en un punto del vaco y prosigui despacio:
Llegu hasta la puerta de su apartamento, el veintitrs dieciocho, sin haber telefoneado antes,
levant mi mano para llamar, pero no lo hice. No lo hice porque me di cuenta de que estaba
temblando de pies a cabeza. Me qued un momento quieto, intentando recobrar la calma, pero no
lo logr. No lo logr porque segu pensando que si entraba y me enfrentaba a l y me deca que
no haba nada que hacer, yo no sabra qu responderle y todo se complicara. Por lo tanto, decid
regresar junto a Carolina que me estaba esperando en el bar de abajo. Me dio vergenza tener
que darle cuenta de mi fracaso, pero ella sonri y call. Sin duda pensaba que yo era muy bueno.
Y lo sigo pensando, Paul -le interrumpi ella-, sguele contando.
S -prosigui dirigiendo su mirada a Wolfe-, le dije que el intento de una entrevista directa entre
l y yo era una idea descabellada y que no haba ms solucin que buscar un intermediario. El
abogado que trata mis asuntos de la agencia no quiso prestarse a este papel y no s si fue ella o
yo, desde luego fue uno de nosotros, mencion el nombre de Nero Wolfe e inmediatamente nos
pusimos de acuerdo. Fui a un telfono pblico y solicit esta entrevista. Si usted no quiere ir,
enve por lo menos a Archie Goodwin. Carolina piensa que incluso sera mejor que fuese
Goodwin pues usted es algo satrico y podra irritar a Karnow. No nos importa lo que usted desee
cobrar por su servicio, cinco mil dlares o algo as podemos pagrselos, pero sobre todo, seor
Wolfe por Dios! Vayan a verle hoy mismo, esta noche! Wolfe se excus:
Yo no soy un abogado, seor Aubry, soy un simple detective.
Lo s, seor Wolfe, pero cul es la diferencia? Usted tiene fama de lograr que la gente haga lo
que usted desea. Deseamos que encuentre pues la manera de que Karnow acepte nuestra
proposicin. Wolfe gru en voz baja.
Creo que habra mucho que discutir tratando de las diferencias entre un abogado y un detective,
pero en fin, no es ahora el momento propicio para ello. A simple vista, su tarea propuesta parece
sencillamente fcil y sin complicaciones. Pero yo me pregunto, al hacerme usted su descripcin,
qu sinceridad encerraban sus palabras?
Absoluta y completa sinceridad.

No le creo. La sinceridad absoluta no est al alcance de ningn hombre o mujer. Si el seor

Karnow aceptara su propuesta, podra yo estar seguro de que usted cumplira letra por letra los
tratos establecidos?
S, puede estar seguro de que me avendra enteramente a lo propuesto.
Wolfe volvi su cabeza hacia la mujer.
Seora Karnow, est usted segura?
Ella no es la seora Karnow! interrumpi violentamente Aubry-. Es mi esposa!
Wolfe se levant de su silln y ya en pie, volvi a preguntar rectificando:
Seora, est usted segura de haber entendido la proposicin que piensan hacer a Karnow y.
aceptara con todas sus consecuencias?
S -afirm con seguridad.
Sabe usted que se tratar de un compromiso legal y que cualquier falta obrada en contra de
dicho compromiso entrar de lleno en el campo ilegal y podr acarrear en toda su fuerza el peso
de la justicia?
S, lo s.
Pues bien. Deber hacerle unas cuantas preguntas acerca del seor Karnow; se las har a
usted ya que el seor Aubry nunca estuvo con l. Tuvo usted algn hijo de su matrimonio con
Karnow?
No.
Es presumible que estaba usted enamorada cuando se cas con l, no es as?
Por lo menos, creamos que lo estbamos y es posible que lo estuviramos.
Fue enfrindose su amor?
Bueno, no fue exactamente eso -pareci dudar meditando sus palabras-. Ver usted, Sidney
tena ideas muy particulares, siempre digo tena porque durante mucho tiempo le he considerado
muerto, y yo contaba solamente diecinueve aos cuando nos casamos. Creo que no supe tratarle
como l hubiese querido. Se alist en el Ejrcito porque pensaba que el no haber servido durante
la Guerra Mundial le obligaba a ello en aquellas circunstancias. Su decisin no fue causa de
discusin alguna, yo la acept y me di cuenta de que poco importaba lo que yo pudiera pensar.
Posiblemente le interesara a usted leer las cartas que me escribi tras alistarse. Slo recib tres,
ya que no era amigo de escribir; la primera desde el campamento Givens y las otras dos ya desde
Corea. Mi marido Paul, me dijo que las trajese con nosotros para enserselas a usted.
Abri su bolso y sac de dentro varias hojas de papel unidas con un clip. Yo fui a buscrselas y
se las entregu a Wolfe, pero ya que no era el candidato ms probable a la realizacin personal
de la entrevista con Karnow, me permit a m mismo quedarme detrs de sus espaldas y leer con
l por encima de su hombro:
Querida Carrie, mi verdadero amor:
Quiero pedirte perdn por mis pasadas debilidades. Querra estar ahora, en este mismo
momento, donde t ests; querra poderte decir que no me gustaba tu nuevo vestido y que t
pudieras correr a ponerte otro. Luego nos iramos a Chambord a comer caracoles y beber
Richebourg y despus al Velbet Yoke en donde como siempre nos tomaramos un jugo de
tomates con bizcochos. Finalmente, querida, iramos a casa, tomaramos nuestro bao caliente y
nos iramos a dormir envueltos en finas sbanas, mantas y espesos edredones y cubierta nuestra
cama con frazada elctrica. Hace ya das que he dejado todo eso y es ahora cuando he
comenzado a darme cuenta de lo mucho que vale; querra podrtelo decir, estrechndote entre
mis brazos
Creo que te ser difcil comprender cules son mis sentimientos, detesto escribir y detesto an
ms, escribir lo que siento o por lo menos intentar escribir. S que cualquier da puedo matar a
alguien o pueden matarme a m y esto hace traer a mi memoria frases que aprend hace tiempo.
Herodoto deca que la muerte es un delicioso escondite para los hombres cansados. Epteto se
preguntaba, qu es la muerte sino un espantajo? Montaigne deca: el ms muerto de los
muertos es el mejor. Creo que si mato a alguien, recordar estas frases y procurar no
preocuparme demasiado. Habr cumplido con mi obligacin.
Hablando de muerte, si ese hombre desconocido a quien yo tal vez mate me matase a m, creo
que te esperara una inmensa, conmocin superior al hecho de mi muerte y que a mi espritu le
divertira incluso contemplar. Se trata de algo que prepar antes de abandonar Nueva York. T

has presumido siempre de que nunca has pasado angustias por falta de dinero. Creo que mi
muerte te aportara una sorpresa. De todas formas, ya sabes que hablo en broma y soy un poco
burln, t me lo has dicho siempre. Es verdad, hablo siempre en broma y s que tal vez stas
sean mis ltimas bromas. Yo querra saber, porque an no me he puesto de acuerdo si en
realidad te quiero o te detesto. Es difcil descifrar este enigma; no obstante, recurdame en tus
sueos; tu burln caballero,
Karnow.
Cuando me diriga hacia la mesa para colocar las cartas bajo un pisapapeles, Carolina comenz a
hablar:
Yo le escriba dos largas cartas cada semana; deb enviarle por lo menos unas cincuenta. En las
tres veces que l me escribi nunca hizo mencin a ninguna de ellas. Yo deseaba intentar ser
para l cristalina y sin complicaciones, pero siempre me deca que l era un egocntrico y
francamente, sospecho que en realidad lo era.
No lo era -interrumpi Aubry-, lo es, lo es todava -y dirigindose a Wolfe interrog-: no prueba
su carta que es un ser impasible sin sentimientos?
Es un ser pintoresco -concedi a medias Wolfe y volvindose hacia Carolina pregunt-: Qu es
lo que hizo usted antes de abandonar Nueva York y que deba producirle a usted mayor
conmocin que su muerte?
Ella movi la cabeza con aire dubitativo:
No lo s, aunque naturalmente pens que habra cambiado su testamento dejndome a m
fuera. Poco despus me lleg la noticia de su muerte y yo fui a ver al abogado Jim Beebe a quien
ense esta carta dicindole lo que yo pensaba. Me dijo que tras la lectura de la carta su opinin
coincida plenamente con la ma, pero que en realidad no se haba introducido cambio alguno en
el testamento y que sin duda, Sidney haba querido solamente gastarme una broma.
Wolfe objet:
No es tan fcil como usted pueda creerse desheredar a una esposa. De todas formas es posible
que l lo intentara. Qu sabe usted acerca de las circunstancias de su falsa muerte?
Slo un pequeo suelto en el peridico y una nota oficial -explic Carolina-, pero Jim Beebe me
ha contado algo ms. Fue dado por muerto en el campo de batalla tras una retirada, pero en
realidad slo haba sido herido levemente y hecho prisionero. Permaneci prisionero durante dos
aos, pero finalmente, pudo escapar atravesando el ro Yalu y se pas a Manchuria. Call
durante un momento y prosigui: -Por aquel entonces l ya poda hablarles en su lengua (era
sensacional en el estudio de los idiomas) y logr hacerse amigos en un pueblo al que lleg tras su
huida; se visti con sus prendas de vestir y segn parece, no estoy segura de ello, se convirti al
comunismo.
Entonces, es un necio.
Oh, no, no creo que sea un necio -replic ella con sinceridad-, tal vez slo sea lo que usted ha
dicho, un ente pintoresco. Sea lo que sea, meses ms tarde se firm la paz y ces la lucha y fue
entonces cuando decidi regresar a Corea, atraves de nuevo el ro Yalu y se dirigi hacia Corea
del Sur, lleg a una base del Ejrcito y tras presentarse a las autoridades stas le enviaron a casa
y aqu est otra vez.
Tras sus palabras, la mujer suspir profundamente y con gesto afligido junt las manos
entrelazando sus dedos y suplic:
Por favor, seor Wolfe, aydenos! Aqulla -desde luego ella lo ignoraba- no era buena tctica.
La reaccin de Wolfe frente a una splica emotiva por parte de un hombre, raramente era
favorable, pero frente a las de una mujer, no lo era nunca. Dio la espalda a la acongojada
Carolina y dirigindose a m, me habl:
Archie, est usted a mi servicio y yo puedo enviarle a las gestiones que crea necesarias y que
estn siempre, dentro del campo de mi profesin. sta no lo est. Est usted dispuesto a
hacerse cargo de este asunto?
Tanta amabilidad me conmova y saba perfectamente que lo que Nero deseaba era colgarme a
m el sambenito para acabar cobrando l los posibles beneficios. Yo quise corresponder a tanta
cortesa y suger una frmula de compromiso.

Estoy dispuesto -dije- a ir a buscarle, convencerle para que me acompae y traerle aqu para
que usted se haga cargo del asunto.
No -respondi llanamente-, creo que su propuesta es quijotesca y yo sera un abogado
demasiado dbil. Lo abandono a su decisin.
Y yo aprecio su gesto en lo que se merece -le asegur-; s que si digo que no, mi conciencia va
a estar remordindome durante mucho tiempo, por lo tanto, no me queda ms remedio que
decirle, s.
Estupendo. Lo discutiremos despus de cenar y maana por la maana
La pareja se puso en pie al tiempo que iniciaban sus protestas en el sentido de que no les era
posible esperar hasta el da siguiente. Protestaban dirigindose a l y suplicaban mirndome a
m. Por qu aplazar ms aquello? Por qu no actuar ahora? Yo no reacciono ante las congojas
de los dems de la misma manera que Wolfe y decid calmarles accediendo a sus deseos.
De acuerdo -dijo Wolfe ponindose tambin a mi lado-. Debern firmar un duplicado de la
propuesta que quieren hacerle a Karnow, usted seor Aubry y usted seora, como Carolina
Karnow, y esa propuesta se la llevar usted consigo, Archie. A la izquierda, en una columna
aparte, figurar la palabra acepto, en donde l deber firmar. Dme su cuaderno de notas!
Di media vuelta y me dirig hacia la mesa en busca de mi block.
CAPTULO II
Llam con decisin, pero sin agresividad con mis nudillos, a la puerta de la habitacin 238 en el
piso veintitrs del Hotel Churchill.
Los clientes haban expresado su deseo de permanecer en la oficina de Wolfe en espera de mis
noticias, pero yo insist en que deseaba tenerlos a mano por si llegado el caso, era necesaria su
presencia y as era como en aquellos momentos estaban esperndome abajo, en el Bar
Tulipn, me imaginaba yo que sin hacer ninguna degustacin pues sabido es que las personas
que se encuentran pendientes de graves circunstancias tienen poca tendencia a comer y beber
demasiado.
Volv a golpear la puerta, ms flojo, pero ms largo.
Por el camino, viniendo en el taxi, me haba documentado ms acerca de Sidney Karnow, por lo
menos de cmo era l tres aos antes. Su actitud y aficin para con el dinero haba sido notable,
pero no haba mostrado nunca inclinacin a desparramarlo de forma incontrolada. Por el
contrario, por lo menos desde que Carolina le conoca, no lo malgastaba en absoluto. Se haba
portado de forma honesta formalizando sus relaciones con una mujer mucho ms modesta que l.
Estos detalles no me ayudaron demasiado a trazar mi plan, pero haba otros que me resultaban
ms interesantes. Las palabras clave eran egocntrico que poda complicar mi trabajo y
orgulloso que poda ayudarme a llegar a la solucin. Un hombre con orgullo sera incapaz de
seguir compartiendo sus desayunos con una mujer ansiosa de desprenderse de un milln de
pavos slo por el privilegio de compartir los desayunos con otro tipo.
Evidentemente la aclaracin de mis dudas iba a retardarse todava, pues a pesar de mi reiterativa
llamada, nadie acuda a abrirme. No deseaba arriesgar la posibilidad de una entrevista y por esto
no me haba molestado en telefonearle primero. Decid bajar hasta el bar y recomendar a mis
clientes paciencia, paciencia para una espera que lo mismo poda ser de diez minutos que
alargarse hasta diez horas, tomarme un bocadillo y un vaso de leche y subir otra vez para un
nuevo intento. No obstante, antes de dar media vuelta y alejarme, mi mano se dirigi
automticamente hacia el pomo de la puerta y le dio vuelta al tiempo que con el pie apretaba
hacia delante. La puerta se abri. Me qued un momento quieto y apret luego con el pie un poco
ms. Introduje mi cabeza por la rendija abierta y grit, seor Karnow!
No obtuve respuesta. Empuj todava ms y cruc el umbral. Viniendo de la claridad del pasillo
mis ojos quedaron ciegos al penetrar en la habitacin y extend mis manos para palpar. Poco a
peco fui aprovechndome de la luz que entraba por la puerta que haba yo dejado entreabierta y
comenc a ver un poco ms. No obstante., probablemente hubiera acabado por el suelo y
dndome un coscorrn de no ser mi buena nariz. En efecto, mi olfato me dijo que en la habitacin
se notaba un dbil pero extrao olor que yo no. tardara en reconocer. Olfate con fuerza un par
de veces y logr mi objetivo, palp en la pared y encontr un interruptor que puls

inmediatamente. Cerca de donde estaban mis pies, haba un hombre en el suelo con los brazos
extendidos: junto a su cuerpo descubr otra puerta medio entornada.
Me detuve un momento junto al cuerpo antes de decidirme a obrar, volv a la puerta que daba al
pasillo y la cerr. A simple vista, slo con la descripcin que Carolina me haba dado, era fcil
descubrir en aquel hombre a Sidney Karnow. Estaba vestido, pero sin chaqueta ni corbata. Puse
mi mano en una de sus muecas; no haba nada que hacer. Con uno de mis dedos, levant sus
prpados cerrados y apret en las uas de su mano con fuerza, las uas permanecan blancas.
Puse la parte externa de mi mano sobre su piel y pude comprobar que estaba ya bastante fra.
Me qued un momento de pie junto al cuerpo tendido. No haba lugar a dudas: se trataba de
Karnow. Mir mi reloj que marcaba exactamente las siete veintids. La puerta entreabierta daba
al cuarto de bao y descubr varias toallas desparramadas por el suelo. Junto al cuerpo haba
tambin varios objetos. Uno de ellos era una pistola G. I. del calibre 45. No la toqu. Junto a ella
vi una toalla que tom en mis manos para examinar, descubriendo un pequeo agujerito rodeado
de plvora. No haba duda de que la toalla haba sido usada para disimular y silenciar el disparo.
No obstante, no me fue posible ver en el cuerpo orificio alguno de entrada o salida de bala. Sin
duda, para localizarlo me hubiese sido necesario dar la vuelta al cuerpo y de momento no lo crea
conveniente. Medit un momento sobre qu era lo que deba hacer ante aquella situacin.
Me decid por salir cuanto antes de la habitacin; con todas precauciones abr la puerta y la volv
a cerrar, procurando no dejar ninguna huella ni borrar las existentes. Atraves el pasillo desierto y
tom el primer ascensor que encontr a mi paso, con el que descend hasta el piso inferior.
Desde una cabina telefnica marqu el nmero de Wolfe. La voz que contest a mi llamada era la
de Fritz. Le dije que quera hablar con Nero. Fritz se apresur a exclamar:
Pero, Archie, Wolfe est cenando!
Ya lo s! Dgale que me han atrapado los canbales y me estn despellejando y oblguele a que
se ponga al telfono.
Pasaren dos buenos minutos antes de poder escuchar la airada voz de Wolfe.
Y bien, Archie, qu diablos pasa?
Pues sencillamente, Wolfe, que estoy llamando desde una cabina del Hotel Churchill. Dej a
los clientes en el bar y sub solo a la habitacin de Karnow. Encontr la puerta sin cerrar con
llave, entr. Karnow estaba en el suelo, muerto, y junto a l apareca una pistola del ejrcito. No
se trata de un suicidio porque la pistola haba sido disimulada en un lo de toallas.
Maldita sea! Y que esto me ocurra en medio de una comida!
S, ya s; s que es imposible hablarle a usted cuando tiene la boca llena, pero creo que la
situacin lo requera; adems, si usted no quiere
Cllese!
Por unos segundos rein el silencio al otro lado del telfono; luego Wolfe pregunt:
Cree usted que ha muerto dentro de los ltimos 90 minutos?
No, tiene la piel ya bastante fra.
Vio algo que le pueda sugerir alguna pista?
No, he estado all slo tres minutos y tras el primer examen me he decidido a interrumpir su
cena. Puedo regresar y darle vuelta al cuerpo.
No -contest secamente-, no vamos a ganar nada con diferir el descubrimiento del cadver. Dir
a Fritz que telefonee a la polica annimamente. Trigame al seor Aubry y a la seora Karnow,
han comido, cree usted?
Deben estar hacindolo ahora, por lo menos as se lo recomend.
Vea que hayan comido y trigamelos luego con cualquier pretexto. Invntese uno.
No les digo nada?
No, yo se lo dir; procure estar aqu dentro de una hora y diez minutos, no antes. Acabo de
empezar a cenar y ese tiempo es mo.
Sin aadir nada ms colg el auricular.
Descend a travs de los anchos, largos y lujosos corredores y cerca ya de la entrada del Bar
Tulipn fui parado por un antiguo conocido, Tim Evarts, al servicio del Hotel Churchill. Tena
ganas de hablar, pero procur esquivarle. Si hubiese sabido que momentos antes acababa de
descubrir un cadver en una de sus habitaciones y que no se lo haba comunicado, estoy seguro
de que hubiese terminado su elocuencia.

En el bar no haba muchos clientes a aquella hora y los mos estaban en una mesa cerca de la
esquina. Cuando me vieron aproximarme, Aubry se puso en pie y acerc una silla para que me
sentase a su lado. En la mirada de ambos, era fcil descubrir un estado enorme de ansiedad de
or cuanto yo pudiese contarles.
Me sent a su mesa y les dije:
Nadie ha contestado a mi llamada. Deber intentarlo otra vez; de todas formas lo mejor que
ahora podemos hacer, es comer.
Mis palabras causaron desasosiego en la pareja.
Me es imposible probar bocado -dijo Carolina nerviosamente.
Creo que debera tomar alguna cosa -le dije-, no es preciso que cene en cantidad, pero por lo
menos, algo, una raja de meln o un bocadillo. Aqu pueden servirnos esto. Comemos un poco y
vuelvo a intentar. Si sigo sin obtener respuesta, ya veremos qu debemos hacer. No pueden
ustedes pasarse toda la noche aqu.
Creo que no puede tardar en presentarse -afirm Aubry-. No sera mejor que usted le esperase
cerca de la puerta de su habitacin?
De lo nico que estoy seguro -respond yo- es de que a mi estmago le sera peor. Usted
seora cmo puedo llamarla?
Llmeme Carolina.
Pues bien, usted Carolina, debe comer; no puede perder energas sea cual sea la circunstancia
que la aflige.
Pas media hora. Ella acab comiendo un poco y Aubry un bocadillo de salchichas y una enorme
porcin de queso. Yo tambin cen. Cuando vaci la ltima gota de mi taza de caf, les dije que
me esperasen pues iba a probar suerte otra vez. Me levant y sal de la sala, camin a lo largo de
los corredores y durante un cuarto de hora no aparec por el bar; cuando regres me dirig a su
mesa y les dije:
Sigo sin obtener respuesta; en vista de ello acabo de telefonear al seor Wolfe que me ha dicho
tiene una idea y desea vernos all lo antes posible. Vmonos!
Para qu? interrog Aubry.
Mire -les dije- cuando el seor Wolfe tiene una idea y desea hacrmela saber no tengo ms
remedio que acudir a su llamada. Por lo tanto, me voy para all. Si ustedes quieren, pueden
quedarse aqu esperando tal vez intilmente. Hagan lo que crean ms conveniente.
Yo observaba sus expresiones y pareca darme cuenta que tanto Aubry como Carolina
comenzaban a pensar que Wolfe y yo estbamos poniendo en marcha alguna extraa
maquinacin. Aubry pag la factura de la cena y yo me encargu de guiarlos hasta una calle
lateral, saliendo del hotel por una puerta secundaria y evitando premeditadamente la entrada
principal ya que por aquel entonces la llamada telefnica de Fritz poda muy bien haber surtido
efecto y los Aubry eran muy conocidos en el Churchill ya que a nuestra llegada, el portero que
haba abierto la puerta del taxi los haba saludado por su nombre.
Llegamos a casa y tras abrir con mi llave, cerr la puerta y para ms seguridad pas un cerrojo.
Mientras les acompaaba a travs del vestbulo, mir mi reloj. Marcaba las ocho treinta y cinco;
era pues puntual a la cita de Wolfe, ya que haba transcurrido la hora y diez minutos obligada.
Nero apareci en la puerta del comedor; se par un momento para mirarnos y sigui avanzando
hacia su silln dentro del cual se arrellan como acostumbraba siempre hacer. Les mir y dijo:
Sintense, por favor.
No parecieron prestarle atencin y Aubry pregunt:
Cul es su gran idea? Goodwin nos ha dicho que tiene usted una.
Sintense, por favor -volvi a decir Wolfe-; me gusta que cuando yo estoy sentado la gente con
la que tengo que hablar, lo est tambin. Tengan la bondad de sentarse.
Su tono autoritario influy en el nimo de los clientes que se sentaron a la vez, Carolina en el
silln de piel roja y Aubry en el amarillo.
Qu es lo que usted sospecha? pregunt Aubry con inquietud-. De quin sospecha? O de
qu?
En principio creo que uno de ustedes ha visto al seor Karnow y ha hablado con l hoy mismo.
Quizs ambos.
Qu es lo que le hace pensar as?

Eso me lo reservo, pero estoy seguro de no equivocarme. Cundo y dnde ha visto usted al
seor Karnow y qu es lo que han hablado?
Qu s yo! Nunca le he visto, se lo aseguro a usted. De dnde se ha sacado esa idea?
Wolfe movi la cabeza dudando y dirigindose a la mujer pregunt:
Entonces, seora, ha sido usted? Carolina le miraba con las cejas arqueadas.
Est usted insinuando que he visto hoy a mi que he visto a Sidney Karnow?
Exactamente.
Pues bien, no le he visto. No le he visto en absoluto y deseo saber por qu hace usted tal
sugerencia.
Lo sabr usted -dijo Wolfe entornando los ojos enigmticamente al tiempo que volva otra vez su
rostro hacia Aubry.
Son el timbre de la puerta.
Fritz estaba en la cocina fregando los platos, por lo tanto yo me levant y me dirig hacia el
vestbulo. Di al interruptor y me dirig al panel situado en medio de la puerta. Tengo que reconocer
que lo que vi al otro lado me caus admiracin. El sargento Purley Stebbins de la Brigada de
Homicidios de Manhattan Oeste saba perfectamente que yo estaba mirando por el gran panel de
la puerta completamente opaco desde su lado y haba colocado uno de sus grandes pies encima
del cristal intentando burlarse de m.
Descorr el cerrojo con sigilo y abr la puerta de golpe. Stebbins entr de forma violenta en el
vestbulo al tiempo que gritaba:
Hola, calavera! No pensabas en m, eh?
De verdad que no, truhn. Qu te trae por aqu?
Por qu lo quieres saber?
Porque me imagino que debe ser algo muy importante.
S, en efecto. Si me he decidido a penetrar en vuestra madriguera, exponindome al mal humor
del seor Wolfe, es por algo muy importante.
Bien, te doy diez segundos que puedo permitirme el lujo de perder. Uno, dos, tres, cuatro
Stebbins me cort:
Has estado en el Hotel Churchill. Lo has abandonado hace media hora en compaa de un
hombre llamado Paul Aubry y su esposa y te has metido dentro de un taxi con ellos. Dnde
estn? Los has trado aqu?
Puedo llamarte Purley?
S, soberano payaso.
De acuerdo, entonces te seguir llamando Stebbins. Durante todos estos aos has conocido, t
lo sabes bien, a muchsima gente, incluidos los detectives con licencia que se han visto obligados
a responder a impertinentes preguntas por parte de vulgares policas; pues bien, todos stos que
han respondido, lo han hecho por ignorar sus derechos, pero amigo, yo conozco bien los mos.
Dame una razn por la que yo pueda darte cuenta de mis movimientos y de los compaeros que
yo pueda tener. Hazla buena y seguiremos hablando.
El silencio sigui a mis palabras. Tras unos segundos aad:
Y no intentes obligarme por la fuerza. Adems, si t eres de Homicidios es que hay algn
muerto. Quin?
Quin crees t?
Uy, uy! No quiero arriesgarme a dar un nombre porque si por desgracia lo acertaba entonces
s que me habra cado con todo el equipo.
Pues bien, Sidney Karnow ha sido asesinado esta tarde en su habitacin del Churchill. Haba
sido dado por muerto en Corea y acababa de regresar sano y salvo cuando se enter de que su
mujer se haba casado con Paul Aubry. Esta historia la sabes mejor t que yo.
Stebbins no poda ver mi rostro, porque yo lo mantena intencionadamente fuera de la luz.
Aparentando sinceridad pregunt:
As que Karnow ha sido asesinado?
A todas luces parece que s; fue encontrado tendido, sin vida, en el suelo de su habitacin.
Y t insinuabas que yo lo saba?
No me atrevo a tanto. Pero estoy seguro que conocas la situacin existente con Aubry y su
mujer. Quiero que me los entregues y los quiero ahora. Estn aqu? Si no es as, dnde estn?

Veo -afirm juiciosamente- y admito que me has dado una autntica razn. Sintate un
momento y en seguida regreso.
Sal del vestbulo y cerr la puerta que daba al despacho, me dirig a mi mesa, tom un lpiz y un
papel y escrib:
Stebbins. Dice K. asesinado. Hemos sido vistos al abandonar el hotel. Pregunta si estn aqu y
si no dnde.
Me puse de pie y le alargu la nota a Wolfe que la ley colocndola dentro de su cajn. Mir a
Carolina y despus a Aubry.
Ya no necesitan de m -les dijo-. Su problema se ha solucionado para usted. El seor Karnow ha
muerto.
Ambos le miraron sobresaltados.
Desde luego -aadi-, ahora debern enfrentarse con otro problema tambin muy molesto.
Carolina temblaba dentro de su silln.
A qu se refiere? pregunt Aubry.
A una visita que acabamos de recibir -contest Wolfe-. Archie?
S, seor. El sargento Stebbins de la Brigada de Homicidios espera en el vestbulo. Dice que
Karnow fue asesinado esta tarde en su habitacin del hotel; el asesino le dispar un tiro en la
nuca. El seor Aubry y la seora Karnow han sido vistos abandonando el hotel en mi compaa y
desea saber si estn aqu y si no dnde. Dice que quiere que se los entreguemos.
Dios mo! exclam Aubry.
Carolina carraspe sin llegar a pronunciar ninguna palabra. Sus labios estaban rgidos. Los movi
un poco y me pareci que preguntaba:
Pero es posible que est muerto?
No obstante, sus palabras fueron dichas en tono tan bajo que no estoy seguro de que fueran las
que yo comprend.
Wolfe dijo:
Ya lo ven. ste es el nuevo problema. La polica puede retenerles una noche, una semana o
quien sabe si un mes. El seor Stebbins no puede penetrar en esta casa sin una orden de arresto
y si ustedes fueran mis clientes no le hubiera permitido siquiera esperar en el vestbulo y Archie lo
hubiese despachado inmediatamente. Pero desde el momento en que la tarea que me
encomendaron ustedes ya no es factible, lo nico que puedo desearles es buena suerte y buenas
noches.
Carolina abandon la silla llorando y se dirigi con los brazos extendidos hacia Aubry que la
estrech contra l en un fuerte abrazo.
De todas formas -sigui diciendo Wolfe-, siempre me ha repugnado que la polica meta sus
narices en mi casa para detener a personas que han venido a hacerme alguna consulta y contra
las que no existe ninguna acusacin de asesinato. Tengo una puerta en las habitaciones de atrs,
una puerta que da a la Calle 34, el seor Goodwin les acompaar y de esta forma ustedes
podrn disponer de un poco ms de tiempo para discutir y pensar qu es lo que deben hacer.
No -se apresur a replicar Aubry-, no tenemos por qu huir. Dgale que estamos aqu y le
acompaaremos a donde nos quiera llevar.
Wolfe neg con la cabeza.
Desde luego, esto no ocurrir en mi casa. Sin una orden superior, aqu no se detiene a nadie.
Est usted seguro de que no desea retardar un poco su contacto con la polica?
S.
Entonces, Archie, acompelos y entrgueselos en la calle.
Me puse en pie y dirigindome hacia la puerta de salida del despacho indiqu:
Por aqu, tengan la bondad.
Iba a empujar la puerta cuando me detuve al escuchar detrs de m la voz de Carolina. Estaba
frente Aubry y con sus brazos pareca intentar detenerle para que se quedara.
Paul, Paul querido, no crees que podramos preguntar a Wolfe
No tenemos nada que preguntar a Wolfe -cort Paul Aubry con decisin-, ya tengo bastante de
Wolfe. Vamos, Caro ma, no tenemos nada en absoluto que preguntar a nadie!
Abr la puerta y ambos me siguieron hacia el vestbulo. Mientras Aubry descolgaba su sombrero
de la percha me adelant solo y dirigindome a Purley le dije:

Pues bien, tal como pensabas las personas que buscas estn aqu, en la oficina. No obstante,
no puedo entregrtelas
Abre la puerta!
Un momento. El seor Wolfe est irritadsimo al saber que te has permitido entrar en su casa sin
una orden de arresto, ahora bien, voy a cooperar y te los entregar en cuanto hayas pisado la
acera de la calle. Te parece bien?
No. voy a entrar!
Ni lo intentes, sera la peor decisin que podras tomar.
Adems, t tambin vas a acompaarme, tienes que declarar.
S, ya me lo imagino! Ir dentro de un rato. Dnde es? En la Calle 20?
Vendrs conmigo ahora mismo!
De ninguna manera! Primero quiero preguntar al seor Wolfe si cree que es preciso que os d
mucha tabarra con mis declaraciones o si por el contrario debo ser breve. En la Calle 20,
verdad?
S, pero hoy, no maana!
De acuerdo, ahora por favor, desciende hasta el portal e inmediatamente estarn contigo tus
amigos y cuidado no vayas a tropezar, caerte y estropearlo todo por desgracia.
No me contest, dio media vuelta y comenz a descender los escalones. Abr la puerta del
vestbulo y dirigindome a nuestros ex clientes, dije:
Bien, en pago a los bocadillos y el caf del Bar Tulipn, me permito hacerles una sugerencia.
No contesten ninguna pregunta que les puedan hacer, hasta tener un abogado de toda confianza
y haber hablado con l. Incluso si
No prosegu mis consejos porque mis oyentes acababan de salir sin prestarme atencin. Como
no quera dar a Purley el placer de que viera como yo contemplaba la detencin de la pareja
Aubry, cerr rpidamente la puerta y me volv hacia el despacho. Wolfe apoyaba cmodamente
su cabeza sobre el respaldo del silln y tena los ojos cerrados.
Me buscan -le dije-. Debo presentarme?
Desde luego has de hacerlo -gru sin abrir los ojos.
Estamos defendiendo algo?
No hay nada que defender.
Las cartas de Karnow a su mujer estn en mi mesa. Me las llevo y se las devuelvo?
No, son de su propiedad y puede estar seguro que Carolina no tardar en reclamarlas.
Descubr el cuerpo?
En absoluto, con qu propsito?
No, no, con ninguno. No se extrae si regreso tarde.
Me puse el sombrero y sin prisas me encamin hacia el vestbulo.
CAPTULO III
Como a m no me corra ninguna prisa llegar a la Brigada de Homicidios y la noche era
esplndida para darse un paseo, decid tragarme paso a paso las quince manzanas que me
separaban de la Calle 20 y aprovechar para hacer una gestin. Gestin que no poda haber
llevado a cabo en la oficina de Wolfe sin ultrajar a ste, ya que, sabido era la aficin desmesurada
que tena a ver su nombre en los peridicos, fuese en la seccin que fuese sin incluir
naturalmente las esquelas. As, pues, me dirig a una cabina telefnica de la Dcima Avenida.
Marqu el nmero de la Gaceta y pregunt por Lon Cohen que inmediatamente se puso al
aparato.
Prepare la primera pgina -le dije- y vaya tomando nota. Si no le interesa, dgamelo e
inmediatamente me pondr en comunicacin con el Times. Qu pasa si le digo que Paul Aubry,
y para usted seora Sidney Karnow, acudieron esta tarde a Nero Wolfe y que yo estuve con ellos
dos en cierto sitio y los traje otra vez a la oficina del seor Wolfe y que hace quince minutos el
sargento Purley Stebbins vino a buscarlos y se los llev? O acaso no sabe usted todava que
Karnow ha sido ase
S, hombre, s, tiene usted algo ms que comunicarme? Porque hasta ahora no he escrito ni
una sola palabra.

Nada ms. Lo nico que debe garantizarme es que har aparecer mi nombre en maysculas.
Mi nombre! Comprende? Se deletrea A-R-C-H
S, tambin lo s. Quin ms sabe todo esto?
Por mi parte, nadie; solamente usted, hijito.
Qu buscaba esa pareja al dirigirse a Wolfe?
Desde luego esperaba aquella pregunta. Le pides a un periodista cuatro lneas y te pregunta para
llenar una columna.
Logr convencerle de que aquello era todo por el momento y reanud mi camino.
En la Brigada de Homicidios de Manhattan Oeste situada en la Calle 20 me hubiese gustado que
fuera asignado para tomar mi declaracin el teniente Rowcliff con el que yo haba tenido ya
algunos tratos. Pero no fue as y me enfrentaron a un colega graduado llamado Eisenstadt del
cual no tena ningn dato. Todo lo que l quera eran hechos y le di cuenta de mis andanzas,
paso a paso, suprimiendo naturalmente mi entrada en la habitacin. Mi declaracin dur media
hora, incluyendo el rato perdido en la estampacin de sellos y firmas. Declin su invitacin a
imprimir mis huellas digitales mientras no llegase el inspector Cramer. Y ya que quera hechos, le
di cuenta de uno muy importante. Le dije que era un honrado ciudadano, conocido y que haba
prestado importantes ayudas a la ley, con una direccin que nadie ignoraba y que si me
necesitaban saban perfectamente dnde encontrarme.
De regreso a la oficina de Wolfe, le vi hojeando entre las pginas de un libro. No saba si
interrumpir su trabajo o irme a dormir sin decirle nada. Me decid por lo primero, pero al ver que
no me preguntaba nada acerca de mi declaracin me di cuenta que estaba pensando que yo iba
a pedirle ayuda. Pero no fue as, le dije que mi misin en la Brigada de Homicidios no haba
aportado nada interesante. Le dese buenas noches y en dos zancadas sub a mi habitacin.
A la maana siguiente, mientras Fritz me serva en la cocina mi suculento desayuno, pasteles de
queso caliente, extend el peridico delante de m. Desde luego, Lon no me haba dedicado
cuatro lneas pero s ocho; en cambio al lado de la noticia que yo protagonizaba apareca un
montn de informacin miscelnea, relativa al caso; escriba por ejemplo que Karnow tena una
ta Margarita llamada seora de Raymond Savage, que a su vez tema un hijo, Ricardo, y una hija,
Ana, en la actualidad casada con un tal Norman Horne. Haba una fotografa de Ana y otra de
Carolina que en realidad no haba salido muy favorecida.
No acostumbro a ver a Wolfe por la maana hasta las once, hora en que desciende de los pisos
destinados a sus orqudeas, pero aquel da me fue imposible verle durante toda la maana. En
efecto, seran algo ms de las diez, cuando una llamada del sargento Stebbins me invit a que
me dirigiese lo antes posible a la oficina del fiscal del Distrito. Contestando a la llamada le dije que
tardara solamente cuatro minutos, el tiempo suficiente para poner pesos sobre los papeles que
tena desparramados por mi mesa, colocarme mi sombrero y salir. Mi buena estrella iba a
colocarme sin duda de nuevo en contacto con nuestros ex clientes quienes posiblemente haban
llegado a la conclusin de que todava no haban tenido bastante de Wolfe.
Haca ya ms de media hora que estaba esperando sentado en un pesado silln de madera, en
una enorme sala de los ltimos pisos de la calle Leonard 155 y estaba a punto de decidirme a
dirigirme hacia una especie de taquilla al otro lado de la cual se sentaba una seora, para m
excesivamente madura, y decirle que slo me esperara tres minutos ms, cuando descubr a otra
mujer que avanzando por el pasillo se diriga aproximadamente en mi direccin. sta ya no tena
tantos aos y haciendo uso de mi buen gusto, decid posponer mi ultimtum. Su manera de
caminar mereca un detenido examen: su rostro invitaba a un completo anlisis y hubiese sido
complicado intentar un completo inventario de sus prendas de vestir. O aquella mujer era Ana
Savage Horne o La Gaceta se haba equivocado de fotografa.
Me mir con ms franqueza de la que yo esperaba, salud con un ligero movimiento de cabeza y
se sent en la silla ms prxima a donde yo me encontraba sonrindome de forma extraa, como
uno puede esperar solamente que le sonra una reina o una mujer de vida fcil.
Yo fui el primero en hablar.
De qu piel es esta estola? le pregunt-. De conejo?
Sonri y acercando un poco ms su silla, pregunt a su vez:
Qu es lo que le hace pensar as? Cree usted que la vulgaridad es la mejor lnea de
conducta?

No se trata de lnea de conducta, aunque debo reconocer que yo nac vulgar. Cuando vi su
fotografa en el peridico, dese urgentemente llegar a or su voz, imaginndomela maravillosa.
Exactamente como la tiene usted. Hable, por favor, hable un poco ms.
Oh, creo que es usted un soberbio embaucador!
Puede ser. Tal vez le interesa saber que me llamo Goodwin, Archie Goodwin.
Goodwin? pregunt ella para s dudando-. Desde luego! Usted estaba tambin en el
peridico y si es el que yo creo trabaja para Nero Wolfe.
Exactamente. Puede decirse que cuando estoy trabajando soy Nero Wolfe. As pues, puede
usted decirme dnde estuvo ayer por la tarde desde las dos y once minutos hasta las seis menos
dieciocho?
Veamos. Estuve paseando por el parque con mi cotorra. Si usted cree que esto es mi coartada,
se equivoca, puede preguntar a mi cotorra. Y ahora, desea saber algo ms?
S. Es capaz su cotorra de decir la hora?
En efecto, siempre est mirando el vaivn del minutero y escuchando el tic-tac del reloj con
extraordinaria atencin.
Puede decirme cmo se las arregla para decir la hora?
Ella pareci dudar pero respondi:
Saba que sta iba a ser su pregunta; pues bien, la tengo perfectamente entrenada. Las horas
las da hablando y los minutos con pequeos movimientos de su pico y adems Hola, madre!
Acababa de interrumpir sus extraas explicaciones ponindose en pie.
Qu! Todava no han esposado a nadie?
Madre, la famosa ta Margarita de Sidney Karnow, acababa de emerger desde el pasillo,
ocupando buena parte del mismo con su monumental humanidad. Abultaba, desde luego, ms
del doble que su hija Ana y ms de la mitad de Nero Wolfe. No era solamente gorda y de tamao
grande, sino que eran grandes todos sus detalles faciales. Detrs de ella avanzaban en hilera
varios personajes ms.
El primero era un joven, enclenque por comparacin, que cubra sus ojos con gafas negras y
detrs de l otros dos hombres; uno inequvocamente, por su parecido con madre, era Ricardo, el
hermano de Ana y el otro, un tipo alto y desvencijado, que hubiese sido llamado de aspecto
interesante por cualquier mujer de diecisis a sesenta aos.
En seguida me di cuenta que mis informaciones acerca de la cotorra se haban acabado.
Madre, ste es el seor Goodwin, el Archie Goodwin que estuvo en el Churchill ayer con
Carolina y Paul. Estbamos charlando. Seor Goodwin, mi madre, mi hermano Dick, mi esposo
Norman Horne. Y ste es Jim Beebe, el abogado que domina todas las leyes -dijo finalmente
presentndome al joven delgado de gafas negras.
Tena ganas de hablar y no se content tan slo en efectuar las presentaciones. Sigui diciendo,
dirigindose ahora a su marido:
T sabes lo que me aburren estas visitas al despacho del fiscal del Distrito, que por otra parte es
muy poco corts con nosotros; en cambio el seor Goodwin es diferente y si no hubieseis venido
vosotros incluso
La palma de la mano de su marido oprimindole con fuerza la boca, le impidi seguir.
Hablas demasiado, querida -le dijo tolerante.
Es su sentido del humor -explic ta Margarita-; siempre lo mismo, Ana querida. Est fuera de
lugar, ay! con el pobre Sidney recin asesinado. Cruelmente asesinado.
Bah! balbuce Dick Savage.
Ha sido tan cruel! insisti su madre-. Asesinar es siempre tan cruel!
De verdad que lo es -aadi l-, pero para nosotros, Sid haba estado muerto durante ms de
dos aos, mientras que en cambio acababa de regresar hace solamente dos semanas y no le
habamos visto todava. Qu puede esperar pues usted de nuestra reaccin?
Sugiero -interrumpi el abogado Beebe en un delicado tono de voz muy acorde con su estilizada
silueta- que este lugar, es un lugar pblico y el menos conveniente para una discusin privada.
Nos vamos?

Yo no -replic Ana-, no puedo marcharme hasta hablar un poco ms con un hombre tan
encantador como el seor Goodwin. No puedo moverme bajo el peso de su mirada, de sus ojos
grises
Ahora no, querida; tal vez tengas otras oportunidades.
Y Norman Horne, acompaando con extraordinario afecto a su esposa, se dirigi hacia la puerta.
Los otros le siguieron detrs. Beebe cerraba la marcha. Ni uno solo mencion el placer que haba
tenido al conocerme, mi primer encuentro no haba sido excesivamente sensacional. Me puse en
pie al escuchar la voz de la mujer madura que sealndome una puerta me indicaba:
El seor Mandelbaum quiere verle, seor Goodwin.
En la direccin que la mujer me indicaba, solamente tenan sus despachos dos fiscales sustitutos
de distrito y ninguno de ellos perteneca a Mandelbaum. No obstante, al entrar en la habitacin
que se me haba indicado, la puerta estaba abierta, no puedo negar que me llev una sorpresa.
Mandelbaum estaba sentado frente a la mesa de trabajo y cerca de l, sentado en una silla,
estaba un hombre, grande, de mirada hosca y cabello gris, rostro colorado y ojos tambin grises
que hubiesen llamado la atencin a criaturas como la seora Norman Horne, pues si ella senta el
peso de mi mirada, no s lo que hubiera dicho estando frente al inspector Cramer de la Brigada
de Homicidios.
Es un placer -dije cortsmente aceptando la invitacin que Mandelbaum me haca de que me
sentara en la tercera silla.
Mreme! orden Cramer.
Le mir con las cejas muy levantadas y realmente interesado en lo que pudiera preguntarme.
Es demasiado tarde -dijo- para que nos prolonguemos, no tengo tiempo y ser muy breve.
Acabo de visitar a Wolfe. Naturalmente corrobora sus declaraciones diciendo que no tiene cliente.
He ledo la relacin de sus pasos en la tarde de ayer y en realidad debo confesarle que no
tenemos ninguna prueba de que usted entr en aquella habitacin del hotel.
Por lo tanto -dije yo sonriendo-, por ese lado no hay nada que temer.
No est usted tan seguro. Admito que no tenemos ninguna prueba de que estuvo usted en la
habitacin, pero admita usted que estoy seguro de que en realidad estuvo all. La informacin de
que haba aparecido el cuerpo nos lleg por telfono y como usted puede comprender la voz que
nos hablaba comienza ya a sernos bastante familiar. Por otra parte tiene usted que reconocer,
que conozco perfectamente sus reacciones ante toda clase de situaciones.
No tengo ms remedio que felicitarle; resuelve usted sus problemas sencilla y rpidamente y con
una brillantez extraordinaria.
Solamente digo que lo s. Dej a Aubry y a la seora Karnow abajo en el bar y subi solo hasta
la puerta de la habitacin de Karnow. Golpe con sus nudillos sin obtener respuesta. Ante tal
situacin no exista ni una sola probabilidad entre mil de que usted se volviese sin intentar abrir o
forzar la puerta.
Entonces lo hice?
Exacto.
Le mir con rostro resignado e insist:
Estese tranquilo, no intent nada.
No intent forzar la puerta, porque tuvo la suerte de que la puerta no estaba cerrada. La abri
pues y llam a Karnow por su nombre sin obtener tampoco respuesta. Se adentr en la habitacin
y descubri el cuerpo. Lo s todo y lo s porque le conozco, lo s porque les conozco a ustedes,
lo s en fin, por lo que voy a seguir contndole. Descendi usted otra vez al bar y se sent con
ellos un rato y luego se los llev a la oficina de Wolfe. Y eso, por qu? Porque saba que Karnow
haba sido asesinado. Si usted hubiese ido a la puerta de la habitacin de Karnow y se hubiese
contentado sin entrar tras no obtener respuesta a su llamada, cree usted que yo voy a pensar
que se hubiese marchado tranquilamente del Churchill sin esperar a que apareciera Karnow?
No, amigo; usted se hubiera quedado all, toda la noche si hubiera sido preciso, y escuche usted
bien, porque esto no es ni la mitad. Cuando Stebbins fue a la oficina de Wolfe tras ellos, sin estar
previsto de orden de arresto ni cargo alguno, Wolfe consinti en entregrselos. Dijo que ya no
eran sus clientes desde que Stebbins haba trado la noticia de la muerte de Karnow. Pero por
qu no lo eran? Porque l no quera tener conscientemente a un asesino por cliente y l pensaba
que Aubry haba matado a Karnow. Qu le parece?

Sacud la cabeza.
Me parece -dije- que si usted lo sabe todo, no s por qu ha exigido mi presencia.
Quiero saber exactamente qu es lo que usted hizo en aquella habitacin y si toc o cambi de
lugar algo.
Y adems, Goodwin -dijo sealndome con el dedo-, quiero advertirle que toda la maquinaria
legal est ponindose en marcha y, que espero que pronto, ya que no por usted, sabr por Aubry
lo que usted les dijo qu haba visto en la habitacin de Karnow cuando se uni a ellos en el bar y
por qu fueron luego los tres juntos al despacho de Wolfe. S, creo que todava vamos a tener
que hablar muchas veces ms qu est usted pensando?
Estaba intentando imaginar la cara que va a poner el seor Wolfe cuando yo le cuente esto.
Cuando Stebbins vino con la noticia de que Karnow haba muerto dejando as sin efecto la tarea
que nuestros clientes nos haban encomendado, el seor Wolfe hizo un esfuerzo extraordinario
en l, llegando ms all de lo que su dignidad le permita e insinundoles que no tendra
inconveniente en hacerse cargo de cualquier otro trabajo que pudiesen encomendarle. Pero se
marcharon sin hacerle caso. Esta circunstancia no hizo decaer su espritu y sonriendo me dijo que
no tenamos por qu descorazonarnos y que algn da tena usted que tener razn en alguna
cosa. No obstante, aquello fue un duro golpe.
Cramer no esper a or mis ltimas palabras, se levant y sali, cerrando la puerta de golpe.
Mandelbaum me mir, pero antes de que pudiera decirme algo le pregunt:
Cree usted que habr herido su susceptibilidad?
Algn da -dijo el fiscal sustituto del distrito sin contestar a mi pregunta- alguien acabar por
declarar contra Wolfe y usted por haber ido y acostumbrar a ir demasiado lejos slo por el hecho
de tener una vulgar licencia de detective. Estoy muy ocupado para perder mi tiempo con sus
juegos. Le ruego que se marche.
Cuando regres a la Calle 35 algo despus del medioda, Wolfe estaba en su mesa, metiendo
con un cuidado exagerado semillas de sus plantas dentro de pequeos sobres Le pregunt si
deseaba que le hiciese un reportaje de mi visita a Mandelbaum y Cramer y me contest que no
necesitaba nada porque l ya haba hablado con Cramer y conoca la naturaleza de los temas a
tratar. Le dije que haba sido presentado a los parientes de Karnow e incluso a su abogado y que
tal vez le interesase conocer mis impresiones; no obtuve respuesta y s un tosco gruido.
Pas pues hacia dentro y me sent en mi mesa para ordenar los papeles que haba dejado all
cuando la llamada de Stebbins. No haba tenido casi tiempo de sentarme, cuando son el timbre
de la puerta y me apresur a ver de qu se trataba.
De pie, frente a la entrada del vestbulo, estaba Carolina Karnow. Abr la puerta y la invit a pasar.
Deseo ver al seor Wolfe -me espet como saludo, adentrndose hacia el despacho con
decisin.
Procuro siempre que no pase ningn visitante sin enterarme antes de si Wolfe desea verle. Pero
esta vez no me fue posible encaminar su paso, y aunque me esforc en cerrar la puerta aprisa y
corriendo lo nico que pude fue seguir sus pasos. Cuando la alcanc estaba ya sentada en su
silln preferido, el rojo.
Wolfe con un sobre de semillas en cada mano, la miraba asombrado.
Han detenido a mi marido -dijo- y le acusan de asesinato.
Naturalmente -gru Wolfe.
Pero es inocente.
Naturalmente, tambin. Quiero decir, que naturalmente era de esperar que usted dijese esto.
Pero lo que digo es cierto y deseo que usted lo demuestre.
Wolfe neg con la cabeza.
No ser necesario. Ellos mismos debern demostrar que lo es. Seora, tiene mala cara; ha
comido usted?
Dios mo! Los dos piensan lo mismo. Lo primero es siempre para ustedes la comida! Ayer
noche fue l, hoy
No continu y estall en una estruendosa carcajada, primero fue slo un gorgorito, pero se
convirti luego en una autntica risa de histrica. De un salto, me puse en pie y me dirig hacia
ella, tom su cabeza entre mis manos y volv su rostro hacia mi lado. Cuando la tuve as, la bes
con fuerza e inequvocamente en los labios. Para con algunos clientes aqul era un sistema ms

satisfactorio que una bofetada y a no dudar ms efectivo. No prest demasiada atencin a sus
primeros aspavientos y slo decid apartarme cuando vi sus intenciones de agarrar mi cabello.
Estn ustedes locos! fueron sus primeras palabras.
Me di cuenta que se haba obrado la reaccin esperada y abandon el despacho, dirigindome a
la cocina para decir a Fritz que nos trajese unas cuantas galletas tostadas, leche y algo de caf
caliente. Hecho esto, regres a la oficina.
Tena usted necesidad de hacer esto? me pregunt Carolina tan pronto alcanc mi mesa.
Mire -le contest-, indudablemente usted ha venido a pedir ayuda al seor Wolfe, y el seor
Wolfe no admite tratos con mujeres histricas. Si hubiese durado cuatro segundos ms, se
hubiese levantado de su asiento y tras abandonar la habitacin hubiera rehusado cualquier nuevo
contacto con usted. ste es un ngulo de la cuestin, y el otro es, que si usted cree que es
indeseable ser besada por m, estoy decidido a someterme al voto de todas las que lo han sido
antes que usted.
Ella me miraba con los ojos muy abiertos. Se pas ambas manos por su cabello y me dijo:
Supongo que deber darle las gracias?
No es necesario. Sea usted bienvenida.
Se encuentra usted bien? gru Wolfe.
Estoy perfectamente -balbuce-. No he dormido y ciertamente no he comido nada, pero estoy
bien. Han detenido a Paul por asesino. l desea que yo busque un abogado, pero no conozco
ninguno que sea conveniente. El que usa para los negocios no es bueno para esto, y desde luego
no le interesa tratar con Jim Beebe, y en cuanto a otros dos abogados que conozco, no s si son
buenos. Le dije a Paul que iba a venir a verle a usted y me dijo que muy bien.
Ha venido usted a verme para que le recomiende un abogado?
S, pero tambin queremos que usted nos ayude.
De pronto su rostro subi de color adoptando un aspecto saludable y prosigui:
Paul dice que usted cotiza muy alto su trabajo, pero supongo que tengo mucho dinero ahora,
tras la muerte de Sidney; por cierto que quiero decirle una cosa: la pasada noche, cuando usted
nos dio la noticia, por un momento cre que Paul lo haba matado. Pero luego, su mirada y sus
palabras me demostraron que no haba sido l. Y usted, seor Wolfe, cree que Paul le asesin?
No -respondi Wolfe en voz baja. Se movi en su silln y continu-: El seor Cramer, un polica,
vino a verme esta maana y me ech en cara el hecho de haber albergado conscientemente a un
asesino en mi casa. Una vez se hubo marchado, medit sobre la cuestin. La posicin de Cramer
era que el seor Aubry, tras asesinar al seor Karnow y haber discutido el asunto con usted,
decidi venir a verme para pedir me hiciera cargo de la gestin y entrevista con Karnow, fijando
de esta forma el hecho de que no conoca la muerte de l. Pero la posicin de Cramer no es la
ma; estuve escuchando ayer durante una hora al seor Aubry, y si el seor Aubry vena entonces
de asesinar a Karnow, yo soy un zopenco. Y como sabido es, que yo no soy eso, Paul Aubry no
es un asesino. Por lo tanto S, Fritz, est bien. Seora, aqu hay algo para usted.
Me gustara pensar que era mi beso lo que le haba hecho recobrar el apetito, pero he de suponer
que fue la seguridad de que Wolfe crea en la inocencia de Paul. No solamente se comi las
galletas con leche, sino un buen nmero de tostadas con pasta de hgado, especialmente
preparadas por Fritz, amn de unas cuantas cebolletas en vinagre. Wolfe aprovech la
oportunidad para acabar de ordenar las semillas y yo los papeles de mi mesa.
Debo darles las gracias; todo est muy bueno y este caf es excelente -dijo Carolina
sinceramente satisfecha.
Wolfe disfrutaba tanto al ver que alguien haca cumplidos de su cocina que por un momento se
haba olvidado de todo lo dems y se contentaba con sonrer.
Pasados unos minutos y con el nimo muy predispuesto, volvi al tema.
Si usted va a contratar mis servicios, quiero que no haya reservas entre nosotros y vuelvo a
repetirle que estoy seguro que el seor Aubry es inocente; en cuanto al consejo que me pide le
sugiero Nathaniel Parker. Si lo desea, pida informes y si le conviene nosotros podemos preparar
una entrevista. Ahora bien, si el seor Aubry no mat a Karnow, quin lo hizo?
No obtuvo respuesta.
Bien? pregunt otra vez Wolfe.
Carolina apoy la taza de caf sobre la mesa y le mir extraada.

Me lo pregunta a m?
S.
No lo s.
No sabemos quin es el asesino, y al seor Aubry le acusan como tal. Quien as le acusa debe
tener algn motivo o evidencia. Ha sido interrogado?
S.
Ha contado que fue a la puerta de la habitacin de Karnow ayer tarde?
S
Sabe usted a qu hora fue?
Aproximadamente, las tres y media.
Por lo tanto existe el motivo y existe la oportunidad y todo parece ir contra l. Pero falta la
evidencia; conoce usted algn dato que puedan ellos tomar como evidencia?
S, hay una cosa -repuso mirndole fijamente y concentrndose-. Le dijeron a Paul que haban
encontrado en un bolsillo de Sidney una tarjeta comercial suya, con el nombre de la agencia y su
nombre y direccin, y le invitaron a que se explicara. l dijo que tanto l como su agente de
ventas repartan docenas de tarjetas cada da y Sidney poda haber recibido una en muchsimos
sitios diferentes. Entonces le dijeron que en su tarjeta haban aparecido, claras y frescas, sus
huellas digitales y que explicase aquello.
Y pudo hacerlo?
No pudo explicrselo a ellos de momento, pero me lo dijo a m, cuando poco despus fui
autorizada a verle.
Qu le cont? Pareci dudar:
Me dijo que acababa de recordar que el pasado viernes por la tarde, fue a una reunin en la
oficina de Jim Beebe, y dej una de sus tarjetas sobre la mesa de Jim.
Quin asisti a aquella reunin?
Adems de Paul, y desde luego Jim, estaban la ta Margarita de Sidney, seora Savage y Dick
Savage y adems Ana y su marido Norman Horne.
No estaba usted?
No, no quise ir.
Usted dice que dej una de sus tarjetas sobre la mesa del seor Beebe. Quiere usted significar
que l recordaba que la tarjeta estaba encima de la mesa cuando l abandon el despacho?
Exacto, l est completamente seguro de que estaba all cuando l se fue. Ahora bien, se
march el primero y todos los dems se quedaron all.
Se lo ha contado ahora el seor Aubry a la polica?
No lo creo. Pensar que no debe contarlo para que no parezca que est intentando acusar a
alguno de los parientes de Sidney, cosa que le perjudicara ms de lo que le beneficiara. No s si
he hecho bien contndoselo a usted, pero creo que s. Wolfe gru una vez ms.
Ha obrado bien, seora. No estn ustedes en una situacin que les permita esconderme detalles
por insignificantes que ellos puedan parecer. Karnow ha sido asesinado, por alguien que deseaba
quitarle de en medio, excluimos a usted y al seor Aubry y pensamos en la posibilidad de uno de
los otros herederos. Segn lo que me dijo ayer el seor Aubry, son tres: la seora Savage, su hijo
y su hija. Dnde est el seor Savage?
Muri hace aos. La seora Savage es la hermana de la madre de Sidney.
A ella le correspondi, como a su hijo e hija, cerca de un tercio de milln. Qu significa esa
suma para ella? Cules eran sus circunstancias?
Me imagino que le solucion la vida. No estaba bien situada.
De qu viva?
Bueno Sidney le ayudaba mucho. Wolfe hizo un extrao gesto con los labios y dijo:
Querida seora, sea tan delicada como quiera en sus juicios, pero cunteme solamente hechos.
Voy a hacerle una pregunta escueta: viva la seora Savage a expensas de la dadivosidad del
seor Karnow?
Ella contest sin vacilar:
S.
Qu hizo con su legado? Lo conserv? Slo quiero hechos.

No, no lo conserv. Le hablo de hechos que todo el mundo sabe. La seora Savage, se compr
una casa en Nueva York y el pasado invierno una villa en el sur de Francia; luce vestidos
carsimos y da grandes fiestas. No s cunto le habr quedado. Dick trabajaba como corredor,
pero lo dej al cobrar la herencia de Sidney y hasta ahora ha estado pensando lo que deba
hacer. Le gustan las mujeres y esto cuesta dinero si todas son tan malgastadoras como la propia
Ana, casada con Norman Horne, guapa y elegante, que a sus veintiocho aos ha llegado a ser
una perfecta manirrota.
A qu se dedica el seor Horne?
A contar a la gente cmo hace veinte aos marc cuatro tantos para Yale jugando contra
Princeton.
Y es esto lucrativo?
No, l dice que no est hecho para la vida comercial. Desde luego, yo no podra vivir con l y no
entiendo cmo puede hacerlo. Viven en un apartamento de la Park Avenue, ella paga la renta y
me imagino que debe de pagarlo todo.
Bien -afirm Wolfe-. Se han visto ustedes muchas veces durante los pasados dos aos?
No mucho; con ta Margarita y Dick prcticamente no nos hemos visto. Yo acostumbraba a ver
con cierta frecuencia a Ana, pero la vi muy poco a partir de su matrimonio con Norman Horne.
Cundo tuvo lugar este matrimonio?
Hace dos aos. Tan pronto como la herencia fue cobrada -se detuvo un momento para pensar y
tras decidirse continu-: sta fue precisamente una de las jugarretas inesperadas de Ana. Estaba
prometida con Jim Beebe, sus relaciones haban sido anunciadas pblicamente y estaba fijada la
fecha y de repente, sin que existiese ningn motivo de ruptura, se cas con Norman Horne.
Era el seor Horne amigo de su esposo?
No, nunca se haban visto. No s dnde Ana debi conocer a Norman. Creo que no hubiesen
sido amigos, aunque se hubiesen conocido, porque a Sidney no le gustaban los hombres como
l. Haba muy poca gente que fuese del agrado de Sidney.
Le gustaban sus parientes?
No; si usted quiere hechos, no le gustaban. Los vio muy pocas veces.
Ya comprendo -afirm Wolfe al tiempo que tenda su espalda cmodamente contra el respaldo
del silln y sus labios comenzaban a moverse de forma extraa que yo conoca muy bien.
Acostumbraba a obrar solamente as cuando haba descubierto algo interesante a lo largo de una
declaracin. No obstante, aquella vez me pareci prematuro opinar as, ya que hasta entonces no
haba visto ninguno de los personajes descritos. Carolina iba a decir algo, pero yo le hice un gesto
con mi cabeza y no prosigui. Finalmente Wolfe abri sus ojos y dijo:
Usted comprender, seora, que las circunstancias, particularmente el hecho de encontrar la
tarjeta del seor Aubry con sus huellas digitales sobre el cuerpo, aportan una explcita hiptesis:
que su esposo fue asesinado por una de las seis personas presentes en la reunin de la oficina
del seor Beebe, el viernes por la tarde; si eliminamos al seor Aubry, nos quedan solamente
cinco. Usted los conoce a todos, si no de manera ntima, s por lo menos familiarmente y yo le
pregunto: tiene alguno de ellos ms probabilidades que los dems de ser el asesino de Karnow?
Existe alguna razn para ello? Carolina movi la cabeza.
No lo s. Es ste el nico camino que por ahora tenemos?
Lo es. sta es nuestra hiptesis, y es la verdad hasta que sea desacreditada. Deseo su mejor
respuesta.
No lo s -insisti ella. Decid poner mi granito de arena.
Dudo -dije- de que pueda ayudarle mi pequea ancdota, pero esta maana en la oficina del
fiscal del distrito, tuve la oportunidad de toparme con toda la pandilla. Mantuve una pequea
charla con la seora Horne a quien parece le gustan los pantalones y cuando los otros
aparecieron ella me los present. Dijo unas cuantas tonteras y hubiese dicho ms a no ser por
Horne, que tapndole la boca le advirti que hablaba demasiado. La seora Savage intervino
para decir que era su sentido del humor.
S, Ana es una mujer grotesca -dijo Carolina-. y desde luego le gustan los hombres
Wolfe sigui gruendo:

El seor Goodwin ha cooperado, pero principalmente es usted quien tiene que ayudarnos; usted
parece no comprender que lo que yo expongo es que una de esas cinco personas asesin a su
esposo y que si no se demuestra as, el seor Aubry ser condenado.
Intento ayudarlos y quiero a toda costa salvar a Paul. Toda la noche he estado intentando
pensar y algo he pensado, acerca, por ejemplo, de lo que Sidney me deca en su carta
refirindose a algo que poda causarme sorpresa. Usted dijo ayer que no es nada sencillo
desheredar a una esposa, pero cuando l escriba aquellas lneas, no pensara planear la
sorpresa enfocada en otra direccin? No habra firmado o arreglado algn documento de forma
que se produjese la sorpresa de manera distinta a como nosotros pensamos al leer la carta?
Es concebible -admiti Wolfe-, pero tal como estaban escrituradas las cosas, debera de haber
existido una autntica transferencia de posesin, y esa transferencia no existe. Y si, por otra
parte, l haba establecido un anexo a su testamento, ese aditamento hubiese sido legalmente
repartido y entregado a cada uno de los interesados. Ningn documento de tal especie ha sido
distribuido -carraspe y levantando la voz prosigui-: Muy bien, lo primero que me interesa es
hablar con todos ellos; quiere usted, por favor, seora, hacer que estn aqu en mi oficina a las
seis en punto?
Sus ojos le miraban suplicantes.
Yo? Traerlos aqu yo?
Exacto.
Pero eso es imposible! Cmo? Cmo podra yo decrselo? Yo no puedo insinuarles que
usted cree que uno de ellos asesin a Sidney y usted quiere No, no puedo! No ve usted que
me pide una cosa imposible? Ninguno de ellos vendra!
Wolfe volvi la cabeza hacia mi mesa.
Archie, usted los ir a ver. Prefiero a las seis, pero si no fuera posible, despus de la cena.
Dio una mirada al reloj de pared y sigui dando rdenes.
Telefonee al seor Parker y prepare una entrevista con la seora Karnow. Telefonee a Sal y
dgale que quiero que est aqu lo antes posible. Primero coma, despus de la comida, acte.
Se volvi hacia la que ahora ya era su cliente, y sonriendo por segunda vez dijo:
Quiere usted acompaarnos, seora? Me permito recomendarle el arroz al horno con setas
que acaba de preparamos Fritz.
CAPTULO IV
Como quiera que, a Dios gracias, vivimos en una democracia, preprense a votar. Ya que a pesar
de perder cinco buenas horas cumpliendo las rdenes de Wolfe e intentando convencer a tres
hombres y dos mujeres, no pude hacerlo con ninguno y no logr que ninguno accediese a acudir
a la cita de Wolfe por la sencilla razn de que mis odos son muy sensibles y no quise escuchar
no a todas mis invitaciones. Lo nico que har, pues, ser describirles mi gestin.
James M. Beebe no era, segn pude comprobar, una de esas piezas de la maquinaria legal
neoyorquina que invaden tantos y tantos pisos, con suntuosos despachos, en casi todos los
rascacielos de la ciudad. Estaba aposentado en un modesto despacho del piso dcimo de un
edificio de la ciudad media. La mujer que estaba en el pequeo vestbulo, la nica visible y
audible empleada, con una mquina de escribir a su izquierda y un telfono a su derecha, dijo
que el seor Beebe vendra pronto, y si ustedes creen que treinta y cinco minutos es pronto el
seor Beebe vino de acuerdo con las indicaciones de la seorita.
Cuando lleg l mismo me introdujo en una habitacin que yo consider en seguida como la que
haba sido mudo testigo, de la reunin de la familia de Sidney Karnow. Los muebles eran, si no de
valor, s por lo menos adecuados. Beebe, que me haba parecido un enano colocado junto a la
seora Savage, no poda decirse que fuese impresionante detrs de su mesa de trabajo,
solamente le daban un poco de misterio las gafas negras que ocupaban buena parte de la
superficie de su cara. Cuando le ense mis credenciales, una nota firmada por Carolina Karnow
en la que deca que Nero Wolfe trabajaba para ella y que el propio Wolfe querra discutir la
situacin con todas las personas interesadas en su oficina aquella misma tarde, me dijo que tena
entendido que la investigacin por parte de la polica, iba adelante y que dudaba de la sabidura
de una investigacin de asesinato llevada a cabo por un detective privado.

Sabio o no, le dije, la seora Karnow estaba en su derecho al haber contratado sus servicios. Y
admiti mi razonamiento. Tambin intent hacerle ver, que la viuda de su ex amigo y cliente poda
confiar en que l cooperara al esfuerzo de descubrir la verdad.
No lo comprende? pregunt tras expresar mis razones.
Me mir con una seriedad excesiva. Vio un lpiz sobre su mesa y pens que no estaba en su
lugar, lo tom entre sus dedos y por unos momentos pareci buscarle mejor acomodo, lo dej en
el mismo sitio y me dijo:
Mire, seor Goodwin, yo simpatizo de lleno con la seora Karnow, eso por descontado. Pero no
tengo ninguna obligacin para con ella mientras s las tena para con mi amigo y cliente, Sidney
Karnow. Indudablemente har cualquier cosa que pueda ayudar a descubrir la veracidad, pero es
completamente injustificable suponer que solicitando los servicios de Nero Wolfe, el nico
proyecto de la seora Karnow es salvar a Paul Aubry. Como oficial de la Ley que soy, de ninguna
manera puedo participar conscientemente en este proyecto. Yo no soy el abogado de Aubry. Le
ruego que intente comprenderme.
Le mir descorazonado y finalmente siguiendo instrucciones de Wolfe le hice una pregunta:
Supongo -le dije- que no se negar a ayudarme a poner en claro un detalle. En la conferencia
que tuvo lugar en esta habitacin el pasado viernes por la tarde, Aubry dej una de sus tarjetas
comerciales sobre su mesa de trabajo. Estaba aqu cuando l se march. Qu pas con aquella
tarjeta?
Mir hacia el techo y vacil.
Aqu, sobre mi mesa?
Exacto. Sigui dudando.
Estoy intentando recordar; s, ya recuerdo. l me sugiri que poda llamarle por telfono ms
tarde y la puso aqu encima.
Y qu pas con la tarjeta?
No lo s.
Le telefone usted?
No. No hubo ocasin.
Podra usted mirar si tiene por algn sitio esa tarjeta? Es muy importante.
Por qu es importante?
Es una historia muy larga. Pero lo que me interesa es ver esa tarjeta. Quiere usted dar una
ojeada?
No le entusiasmaba mucho lo que le peda, pero lo hizo. Mir debajo de papeles y entre libros de
su mesa, dentro de carpetas y en los cajones e incluso se dio una vuelta por la habitacin
husmeando en posibles rincones. Yo me agach y mir por debajo de la mesa. Ni sombra de la
tarjeta.
Me puse en posicin normal y le pregunt:
Puedo ver a su secretaria?
S, pero qu est usted intentando con todo esto?
Nada que de momento tenga inters para usted. Pero el primer paso para sentirme seguro es
concretar este pequeo detalle.
Cogi el telfono, llam y al cabo de un momento se abri la puerta y entr una empleada. Le
pregunt si saba algo acerca de una tarjeta comercial de Paul Aubry. No haba fisto nunca
ninguna, ni sobre la mesa de Beebe ni en ningn sitio ni el pasado viernes ni nunca. Le agradec
su colaboracin y tras cerrar la puerta se march.
Es una lstima -le dije a Beebe-, porque a m me pagan por encontrar esa tarjeta. Est usted
seguro de recordar que no se la llevara alguno de los otros?
Le he dicho todo lo que recuerdo; es decir, que Aubry puso su tarjeta sobre mi mesa.
Podra alguno de ellos haberla cogido sin que usted se percatara?
S, eso pudo haber sucedido. No s lo que usted est intentando establecer, seor Goodwin,
pero no me gusta verme sometido a este interrogatorio privado. Probablemente durante la reunin
del viernes, me mov varias veces de mi mesa y di la espalda a los dems e incluso sal de la
habitacin, pero no creo que le importe demasiado. Lo siento, seor Goodwin, pero no puedo
ayudarle ms.
Bueno, pues le doy las gracias y me voy -le dije con nfasis.

Me puse en pie y me dirig hacia la puerta; estaba a medio camino cuando o su voz a mi espalda.
Seor Goodwin.
Me volv. Haba abandonado su silla y se diriga hacia m hablando en un tono de voz muy
diferente.
Soy un abogado, pero tambin soy un hombre. Hablando como un hombre le ruego que
considere mi posicin. Mi amigo y cliente ha sido asesinado y la polica est aparentemente
convencida de que tiene al asesino en custodia. Nero Wolfe, actuando por cuenta de la seora
Karnow, desea demostrarles que estn equivocados. Eso solamente puede lograrlo culpando a
otra persona. Es sta la situacin, verdad?
sta es la situacin exacta.
Usted me pide que colabore. Haba de una reunin en esta oficina el viernes pasado. Adems
de m, estaban cinco personas que usted sabe perfectamente quines eran. Ninguna de ellas, era
o es, mi cliente. Todos ellos se vean afectados por el regreso a la vida de Sidney Karnow. Todos
bajo la amenaza de la posibilidad de una calamidad financiera personal. Todos ellos solicitaron
para que, de una manera o de otra, intercediera en su favor. Yo he dado, desde luego, toda esta
informacin a la polica, y no veo impedimento en drsela tambin a Nero Wolfe. Aparte de esto,
no poseo absolutamente ninguna otra informacin o evidencia que pueda ayudarle. Quiero decirle
con sinceridad que si Paul Aubry es culpable, espero que sea juzgado y castigado, pero que si el
culpable es uno de los otros, esperar tambin que l, o ella, sea castigado y que si s algo, sea
lo que sea, que crea ser un detalle interesante no dudar en comunicarlo.
Me alarg una mano y pasndose la otra por la cabeza, finaliz:
Quiero decirle tambin que como abogado no puedo ser vengativo, pero como hombre, aun
esforzndome, no puedo evitarlo del todo. Sea quien sea el que mat a Sidney Karnow debe ser
castigado.
Dio media vuelta y volvi hacia su silla.
Un sentimiento muy natural -le dije dndole las gracias y cerrando la puerta.
La casa que la seora Savage se haba comprado estaba en la Sesenta, al este de la avenida
Lexington. No soy un experto en tasacin de fincas, pero slo mirando un poco la construccin,
no era demasiado difcil calcular que se haba gastado no menos de la dcima parte de sus
trescientos mil pavos.
No obtuve respuesta a mis llamadas y como no poda perder tiempo, me march.
Slo haba un paseo de diez minutos hasta la direccin del seor y la seora Norman Horne en la
Park Avenue. El portero me dijo que no estaban y le rogu que a pesar de ello telefoneara. Llam
al piso y nadie contest.
Me gusta pasear por Manhattan, observando los cien mil detalles de su fabulosa vida, las tiendas
y los vendedores, las palomas y los gatos, las muchachas pero aquel da no poda prestar
atencin a nada que no fuesen mis dos objetivos. Tuve suerte, pues cuando me estaba tomando
un vaso de leche en una cafetera vi atravesar la calle a la monumental ta Margarita dirigindose
hacia su casa. La segu y esper unos minutos. Luego volv a pulsar el timbre.
La puerta se abri un palmo, y creyendo sin duda que era un periodista, se limit a decir:
No tengo nada que objetar.
Y hubiese cerrado la puerta en mis propias narices de no haber colocado yo mi pie
estratgicamente para evitarlo.
Espere un momento -le dije-. Hemos sido presentados, su hija nos present esta maana. Mi
nombre es Archie Goodwin.
Abri un poco ms la puerta para verme mejor y yo aprovech para retirar el pie que tena
aprisionado. Abri del todo y cruc el umbral.
Desde luego -dijo-, no fuimos muy corteses con usted. Le he dicho que no tena nada que decir,
porque eso es lo que me han ordenado que diga a todos, pero debo reconocer que usted y yo
hemos sido presentados y que hasta ahora no hemos sido corteses con usted. Qu desea?
Aquellas palabras me sonaron agradablemente, y pens que si lograba que ella viniese a la
oficina y desde all les llamaba a los dems dicindoles que la tenamos con nosotros y que nos
estaba prestando una ayuda excelente, tardaran muy poco en presentarse todos en la oficina
para sacarla de la forma que fuese, aun llevndosela en volandas.
La mir y sonre amistosamente, dicindole:

Quiero decirle, seora Savage, que tal como le dijo su hija, trabajo para Nero Wolfe. l cree que
existen algunos aspectos de la situacin actual que no han sido suficientemente considerados.
Para mencionar slo uno, existe un principio legal que dice que el criminal no puede
aprovecharse de su crimen. Si fuese probado que Aubry mat a su sobrino y que la seora
Karnow era un accesorio, qu ocurrira ahora tras la situacin creada? No les afectara para
nada a usted y a su hijo e hija? Qu ocurrira con la mitad del legado que le corresponde a la
seora Karnow? Todas estas cosas son las que el seor Wolfe quiere discutir con usted. Si usted
quisiese acompaarme a la oficina, l nos est esperando all. l quiere saber cmo piensa usted
acerca de estos puntos y si es necesario, desea aconsejarla.
De pronto se escuch ruido de pasos que venan de arriba.
Qu ocurre, mami?
Alguien estaba descendiendo la escalera por detrs de la seora Savage. sta se volvi.
Hola, Dickie, te supona durmiendo!
El recin llegado, sin duda a expensas del legado de primo Sidney, vesta, incluso las prendas de
estar por casa, de la mejor calidad, con camisa de seda natural y sin faltarle ningn detalle.
Seguramente, no le era demasiado simptico y en verdad, a m, l no me lo era en absoluto.
Despus de haber ignorado olmpicamente mis llamadas al timbre, dos horas antes, apareca
ahora, en el momento en que estaba a punto de conquistarme a una estrella de primer orden.
Conoces al seor Goodwin, recuerdas? le deca su madre-. Esta maana nos lo presentaron.
Desea acompaarme a ver a Nero Wolfe: el seor Wolfe quiere conocer mi punto de vista acerca
de una interesante cuestin. Creo que debera ir, no te parece?
En absoluto -contest framente Dick.
Pero Dickie -intent apelar ella-, estoy segura de que t tambin tienes ganas de que se acabe
todo esto, sea como sea y de la forma que sea.
En efecto, tengo muchas ganas y Dios lo sabe, pero cmo puedo permitirte que vayas a
discutir a casa de un detective privado? No, eso es imposible.
Se miraron mutuamente. Yo le observaba y apreciaba el total parecido de sus facciones, parecido
tan grande que presentaba el rostro de Dick como idntico al de la seora Savage, slo que
mucho ms joven.
Cuando la mujer hablaba, pens que tal vez la haba juzgado un poco a la ligera, sin valorarla
correctamente. Su voz sonaba en un tono nuevo, seco y sensitivo a la vez.
Creo que debera ir -segua diciendo.
El sobrino segua negando e intentando dar razones, pero cedi un poco para otorgar;
Por favor, mami, por lo menos debemos hablar antes y si es preciso, puedes ir ms tarde,
despus de la cena -se volvi a m y me pregunt-: Puede el seor Wolfe verla esta noche?
S, puede -admit-; pero hubiera sido mejor ahora.
Realmente estoy muy cansada -me dijo la seora hablando en un tono ms bajo que el normal-;
todo este asunto me tiene fatigada. Despus de la cena ser mejor. Cul es su direccin?
Me saqu de la cartera una tarjeta y se la alargu.
Por cierto -le dije-, hay algo que me interesara saber. En la reunin del viernes, en el despacho
de Beebe. Aubry puso una de sus tarjetas sobre la mesa de Beebe y la dej all. Sabe usted
quin se llev la tarjeta?
La seora Savage contest rpidamente:
Recuerdo perfectamente que puso all su tarjeta, pero no
Basta ya! interrumpi Dick al tiempo que la agarraba con fuerza uno de sus brazos y
ordenaba-: Vete arriba!
Intent desasirse, sin xito y dej de intentarlo. l la mir fra y penetrante. Slo fueron precisos
cuatro segundos y la seora Savage abandon toda resistencia, sin una palabra y sin siquiera
despedirse de m comenz a subir las escaleras. Dick, enfrentndose a m, me pregunt:
Qu pasa con esa tarjeta?
Lo que yo s es que Aubry la puso encima de la mesa de Beebe.
Quin se lo dijo?
Aubry.
Vaya! Un acusado de asesinato. Mrchese:
Afortunadamente tambin me lo dijo Beebe.

Dick gru:
Ese don nadie, ese microbio?
Se acerc un paso hacia m y tras un breve silencio dijo sealndome con su dedo ndice:
Mire, amigo; si usted y su jefe quieren salvar a Aubry, no pienso hacer nada por impedirlo, pero
no intente mezclar a mi madre o a alguno de nosotros en este asunto; entendido?
Lo nico que deseo saber
Ah est la calle! me dijo de forma brusca al tiempo que me empujaba hacia la puerta que
acababa de abrir.
Estoy acostumbrado a meterme siempre en sitios en donde menos interesa mi presencia y por lo
tanto estoy tambin acostumbrado o salidas ms o menos violentas. As pues, hice caso de su
amable invitacin y tras cruzar el umbral me encontr de nuevo en la calle.
En seguida gui mis pasos hacia las otras gestiones. De regreso a la direccin de la Park
Avenue, en donde el portero y yo ramos amigos, me inform que la seora Horne haba llegado
y que al decirle que el seor Goodwin haba venido varias veces y regresara, haba indicado que
poda hacerle subir.
En el apartamento D del piso duodcimo fui recibido por un criado, uniformado con toda
propiedad, que me acompa a una sala de estar en donde el dinero de Karnow se haba usado
con no demasiado buen gusto, pero s con miras a un mximo de confort. Me sent y me dispona
a observarlo todo con mayor detalle cuando entr Ana Horne. Acudi a mi encuentro con ambas
manos extendidas.
Qu me cuenta el seor Goodwin? fueron sus primeras palabras.
No demasiado. Slo que me gustara que usted me acompaase a la oficina del seor Wolfe;
quisiera abusar de su amabilidad hacindole unas cuantas preguntas decisivas.
Estoy esperando a mi marido. Por qu no se sienta usted y charlamos un rato? No puede
hacerme sus preguntas aqu?
No es posible. El seor Wolfe debe estar presente y l no abandona nunca su despacho. Le
gustar conocerle, es un gran tipo. Lo mejor que podra usted hacer, sera dejarle una nota a su
marido y que cuando llegue la venga a buscar al despacho de Wolfe.
La seora Horne rompi con una rutina muy frecuente de forma que me llam la atencin. Saba
que si se acercaba un cigarro a los labios, inmediatamente me acercara yo para ofrecerle fuego.
As pues, tom un encendedor en sus manos y puls para encender la llama, slo entonces abri
la caja del tabaco y cogi un cigarrillo.
Y de qu van a tratar esas preguntas? dijo tras aspirar una bocanada de humo y expelerla
con fuerza a travs de la circunferencia perfecta de su boca.
Culpan al seor Aubry de asesinato -expliqu yo-, y el seor Wolfe tiene inters en aclarar algn
punto que ve oscuro. Eso es todo. Antes de acusar a un hombre, hay que ligar todos los cabos
precisos en previsin de un error fatal. Debe ponerse pues en claro la verdad de la culpabilidad
de Aubry. Por qu no se pone usted su estola y nos vamos?
Es usted un hombre irresistible. Ya me di cuenta cuando le conoc. Pero creo que Aubry no tiene
escapatoria.
Bueno, yo no me atrevo a afirmarlo de forma tan categrica y espero todava ver a Aubry en
libertad contrayendo matrimonio con su esposa.
No lo creo. Le gustan a usted los cuentos de nios?
S, ya lo creo. He escrito varios.
Pues entonces, recordar aquellos versitos:
Espinas y agujas,
agujas y aguijones,
cuando un hombre asesina
comienzan sus dolores.
S que los recuerdo, forman parte de mis favoritos, slo que no ataen a Aubry, porque Aubry no
es un asesino.
sa es su opinin, y se agarra usted a ella sin querer ceder. Ya cambiar.
Aspir una ltima bocanada de humo y mientras lo expela con fuerza arqueando sus labios,
apret el cigarro contra el cenicero. Sus ojos relampaguearon.

Todo esto es una solemne idiotez, sin sentido. Charla ridcula para demostrar que una vida es
algo sagrado. Todo el mundo sabe que una vida es sagrada Yo tambin lo s! La vida de
Sidney era sagrada y Aubry se la quit. Por eso, Paul Aubry debe pagar
Est usted equivocada, y si buscan bien, tal vez no le fuese demasiado difcil encontrar algo que
le hiciese comenzar a sospechar que la verdad no ha hecho todava su aparicin.
Es usted, el hombre que todo lo sabe, quien debera ayudarme.
Tal vez le sirva una pregunta que voy a hacerle. El pasado viernes se reunieron ustedes en
conferencia en el despacho de Jim Beebe. Aubry puso una de sus tarjetas comerciales encima de
la mesa de Beebe. Por qu tom usted aquella tarjeta y qu hizo con ella?
Me mir unos momentos con los ojos muy abiertos. Luego movi la cabeza y replic:
Creo que est equivocado en muchas cosas. No s de qu me est hablando.
No se llev usted la tarjeta?
No.
Entonces, quin se la llev?
No tengo ni idea, ni s si all haba alguna tarjeta.
No recuerda haber visto que Aubry la pona sobre la mesa? No la recuerda sobre la mesa?
No, no la recuerdo. Pero en cambio, comienzo a darme cuenta de algo. Usted es un autntico
detective y se encuentra ahora en plenas funciones. No es verdad?
Dud un momento.
Alguna vez da usted en el clavo -le dije-; de momento he conseguido que usted negara haber
tocado la tarjeta de Aubry, pero imagnese que ahora saco de un sobre de celofn una tarjeta en
la que le digo, aparecen sus huellas digitales. Le pido que me alargue sus dedos para comprobar
sus huellas, usted se negara a esto?
No, en absoluto; venga y enseme cmo se toman las huellas digitales. Nunca me las han
tomado.
He de admitir que soy curioso y que senta curiosidad por saber todas las reacciones de aquella
mujer. Adems no se puede negar que era una mujer atractiva y su invitacin a aquel pequeo
contacto fsico, no era para ser despreciada. No obstante, en aquellos momentos me hubiese
gustado saber si a aquella mujer en realidad le interesaba saber cmo se toman las huellas
dactilares y si por el contrario estaba intentando embrujarme o s lo nico que persegua era
pasar el rato.
Fuese como fuese, me acerqu a ella y tom entre mis manos la que ella me ofreca. Desde
luego me concentr en lo que iba a hacer. No puedo ahora afirmar si la puerta del vestbulo se
abri tan suavemente que yo no pude orla, o si mis odos captaron algn pequeo ruido, pero lo
ignoraron; lo nico que s, es que mi investigacin se vio interrumpida violentamente por un
movimiento y exclamacin de la mujer.
No! Me hace usted dao! Norman! Gracias a Dios!
Intent girar sobre m mismo, pero su mano me fren. A pesar de su sexo no hay duda de que
tena fuerza en sus brazos. Supuse que Norman Horne estaba avanzando, desde la puerta, hacia
m; poda haber parecido que yo la estaba maltratando, cuando en realidad era casi lo contrario y
me imagin que Norman vena lanzado hacia m. Logr desasirme de aquella tenaza femenina,
pero al darme vuelta lo nico que logra fue recibir en plena mandbula un fuerte puetazo que me
derrib aparatosamente sobre la alfombra. A los cuatro tantos que siempre contaba, marc para
Yale contra Princeton, ahora podra aadir el quinto. El que acababa de marcar en mi mandbula.
Estaba intentando violentarme -dijo Ana con su sentido del humor.
Probablemente me hubiese levantado y sin aadir nada hubiese salido de la casa, ya que Wolfe
no aprecia demasiado las dificultades que salen a mi paso cuando intento cumplir sus cometidos,
a no ser por la actitud amenazante de Horne que con ambos puos crispados volvi a acercarse
a m con la intencin sin duda de no esperar a que me levantase para aplicar por segunda vez su
derechazo. Por lo tanto, decid actuar antes de verme machacado, di una voltereta y con una
rpida flexin de cintura logr situarme de pie,, frente a l. Esta vez, no le di tiempo a repetir su
hazaa, dispar mi puo a su barbilla y una fraccin de segundo despus Norman Horne
descansaba plcidamente en uno de los sillones situados detrs de donde se encontraba al
recibir el impacto.
Su atractiva esposa adelant dos pasos hacia l, se detuvo, me mir y dijo:

Por esto, pueden castigarle.

Y lo harn si me consultan -le dije enfticamente, di la vuelta, tom mi sombrero, me lo puse y
me dirig hacia la puerta.
Cuando llegu a la oficina era exactamente la hora de cenar, las siete y media, y como en aquella
casa no hay nada en el mundo que sea capaz de retrasar una comida, ni est permitido hablar de
negocios en la mesa, mi reportaje completo de aquella tarde tuvo que esperar. Mi humor era, no
obstante, distinto al de los dems das, y no tena tanto apetito; Wolfe no tard en notarlo y contra
su costumbre me pregunt:
Qu diablos le pasa?
Nada! Qu me va a pasar?
No come, slo mordisquea: qu ha sucedido?
Nada, mi mandbula rota, con los atentos saludos de Ana Horne.
Abri los ojos exageradamente.
Una mujer ha roto su mandbula?
Lo siento, cuando se come no se habla de negocios, luego le contar.
Y as lo hice en el despacho, despus de cenar y despus de haber indagado acerca de un
pequeo punto que me; interesaba saber. En efecto, obedeciendo las instrucciones de Wolfe
dadas antes de la comida, haba telefoneado a Sal Panzer y Sal me haba asegurado que
estara all a las dos y media. A aquella hora yo ya me haba ido. Cuando, yendo del comedor al
despacho, pregunt a Wolfe si Sal haba venido, me respondi lacnicamente s, indicndome
a las claras que aquello era todo lo que yo necesitaba saber. No obstante, pens que no me hara
ningn dao saber algo ms y abr la caja para sacar el librito de entradas y salidas de dentro del
cajn. A menudo, Wolfe aada al nombre, fecha y cantidad, una pequea nota aclaratoria como
concepto; aquella vez no haba sido as. La ltima salida era de 1.000 dlares y como aclaracin
slo figuraba la fecha. Aquello me hizo pensar que los gastos de Sal en aquella ocasin se
esperaba fuesen extraordinarios.
Mientras yo le daba cuenta de mis rounds de aquella tarde, Wolfe me escuchaba repantigado en
su silln con los ojos cerrados. Hice protagonista de mis aventuras a mi deteriorada mandbula,
pero ni esta mencin le hizo reaccionar. Cuando termin mi explicacin Nero Wolfe segua en
idntica posicin que al comienzo. No abri los ojos ni se dign hacerme ninguna pregunta.
Yo, malhumorado, objet:
Como quiera que he malgastado cinco preciosas horas y veo que de momento no tenemos nada
ms que hablar, voy a intentar que me vea el doctor Vollmer y me cure mi maltrecha mandbula.
Probablemente tenga que ponrmela en su sitio.
No.
No, qu?
Abri sus ojos.
Estoy esperando una llamada telefnica. Es probable que no me llegue hasta maana por la
maana, pero puede llegar esta noche. Si es as, le necesitar.
De acuerdo, estar arriba.
Sub la escalera y me dirig a mi habitacin, encend la luz y me encamin hacia el espejo del
cuarto de bao para ver si sera suficiente ponerme una compresa. Mi impresin era de que no
sera suficiente, pero de momento, incapaz de hacer otra cosa, me sent en mi ms cmoda silla
y me puse a mirar un montn de revistas.
Pasaron cerca de dos horas y comenzaba a bostezar, cuando o la voz de Wolfe a travs de la
puerta abierta. Me levant y acerqu el auricular del telfono a mi oreja derecha. No se oa nada.
Me haba olvidado conectarlo al llegar de la calle. No obstante, me era fcil salir hasta la puerta
de la habitacin y escuchar la voz de Wolfe, pero sta me llegaba a intervalos y no poda
comprender bien qu es lo que deca. Decid pues volverme a mi silla cuando a mis odos lleg
con toda claridad mi nombr.
Archie, Archie!
No descend las escaleras de tres en tres, pero admito que no me entretuve ni un segundo.
Wolfe, sentado frente a su mesa, me ordenaba:
Localice al seor Cramer.

Localizar al seor Cramer de la Brigada de Homicidios, poda ser una cosa muy sencilla o poda
ser imposible. Estaba en su oficina de la Calle 20, pero en una reunin y sin querer hablar ni
recibir a nadie. Slo logr convencerles al decir que si Cramer no acceda a hablar con Nero
Wolfe inmediatamente, slo Dios saba lo que los peridicos diran de l al da siguiente.
Dos minutos despus me lleg su caracterstico refunfuo:
Quin es? Goodwin? Est ah Wolfe?
Hice una sea a Nero y ste tom su telfono.
Seor Cramer? No s si sabe usted que estoy investigando el asesinato de Karnow. Es por
cuenta de mi cliente, la seora Karnow que me contrat este medioda.
S. Vaya con Dios e investigue lo que quiera! Qu quiere usted ahora?
Entiendo que el seor Aubry est inculpado de un asesinato que l no ha cometido. Es muy
lamentable que suceda as, pero nuevamente se acusa a un inocente. Si usted lleva este caso, le
ruego que vuelva a considerar todos los pormenores; le garantizo que lo que le digo es cierto:
Aubry es inocente y al decir esto, me juego mi reputacin profesional.
Hubiera incluso pagado entrada para ver la cara que pona Cramer al or aquello. Conoca
perfectamente a Wolfe y saba que incluso se quedara un da entero sin comer antes de lanzar
una afirmacin como aqulla sin estar completamente cierto.
Eso es todo lo que le quera decir, seor Cramer. Esperar hasta maana por la maana para
devolver a Aubry su libertad. Tendr tiempo?
Para ello se requieren ciertas formalidades, pero dgame: puedo hacerle una pregunta?
Cuntos, de los dems, la seora Savage, su hijo, el seor y la seora Horne, el seor Beebe,
han sido eliminados por coartada?
Aunque le parezca increble, ninguno. Aubry tampoco tiene coartada, no solamente no la tiene,
sino que admite que estuvo all.
S, ya lo s. Desde luego, si no fue l, fue uno de los otros.
Debo pensar qu es lo que voy a hacer: o procedo independientemente a descubrir y echar el
guante al culpable o le invito a usted a participar. Qu prefiere usted?
Hubo un momento de silencio y me pareci que Cramer deca:
Dice usted que prefiere participar?
Digo solamente -repuso Wolfe- que estoy preparado para exponer el asesinato y que usted
puede simplificar una cosa que para nosotros resulta muy complicada. Debo tener delante de m
a todos los protagonistas, aqu, en mi oficina. Si usted quiere que yo participe y quiere usted
participar, puede trarmelos aqu a todos dentro de media hora?
Cramer no contestaba. Esper escuchando hasta or nuevamente su voz.
Ahora voy para all. Estoy ah dentro de cinco minutos.
No hace falta que venga -la voz de Wolfe no demostraba mal humor, pero sonaba con
extraordinaria firmeza-; no hace falta que venga si no lo hace con toda esa gente. Trigamelos o
asegrense que vendrn, al seor Goodwin ya le han roto la barbilla y no desea volver a probar
fortuna. Le doy su suerte, usted puede elegir, sera lamentable que luego los peridicos hablasen.
Recuerda usted que cuando estuvo aqu esta maana le dije que tena la ltima carta que el
seor Karnow escribi a su esposa y me ofrec a ensersela?
S.
Y recuerda usted que me dijo que no le interesaba una carta escrita por Karnow hace cerca de
tres aos? Estaba usted equivocado. Le ofrezco otra vez ensearle la carta antes de mandarla al
fiscal del distrito, pero solamente bajo las condiciones estipuladas. Vale?
Reconozco una virtud en Cramer. Sabe, cuando las situaciones no le favorecen, claudicar a
tiempo.
Irn todos -afirm-, y naturalmente yo tambin ir.
Wolfe colg el aparato y yo le pregunt:
Qu hacemos con nuestra cliente? No sera mejor, que estuviese presente?
S, supongo que s. Mire de localizarla.
CAPTULO V

Eran las once y media cuando entraron en la oficina de Wolfe, Norman Horne y su atractiva
esposa y yo les acompa hasta ocupar los dos asientos vacantes que quedaban en la fila de
sillas colocadas delante de la mesa de Nero. A su izquierda estaba la seora Savage y detrs de
ellos se sentaban Dick Savage, James M. Beebe y el sargento Purley Stebbins, slo que no en
este orden, porque Stebbins estaba en el centro, detrs de Ana Horne. En la misma fila haba otra
silla destinada para Carolina Karnow, pero ella se la haba colocado ms hacia atrs exactamente
en el momento en que yo entraba con la seora Savage y Dick.
El sargento Stebbins para ver a Carolina deba dar a su cabeza media vuelta completa y aquello
no le agradaba, pero le dije que la cliente tena derecho a sentarse donde quisiera y le dej
bastante convencido.
El silln de piel roja era para Cramer que ahora estaba en el comedor con Wolfe. Cuando los
Horne hubieron saludado a sus parientes, incluida Carolina, y se sentaron, yo me llegu hasta el
comedor y le dije a Wolfe que todo estaba listo. En el acto se encamin hacia el despacho, lleg a
su mesa y se sent sin prestar demasiada atencin a los presentes.
Archie?
S, seor -respond dispuesto a comenzar la presentacin-. Primera fila, de izquierda a derecha,
seor Horne, seora Horne, seora Savage; segunda fila, desde la izquierda, seor Savage,
seor Stebbins, a quien ya conoce, y seor Beebe.
Wolfe se movi en su asiento y volviendo hacia atrs su cabeza, pregunt:
Seor Cramer?
S, estoy aqu -contest el inspector-, y quiero hacer constar que aunque yo est presente no se
trata exactamente de un acto oficial y que ninguno de los que aqu estn, se ver obligado a
responder a las preguntas que se le formularn, ya que la presente reunin est exclusivamente
organizada bajo responsabilidad del seor Wolfe,
Incluso as -interrumpi Beebe- me parece un acto irregular.
Si quiere usted llamarle infrecuente, le dar la razn; si cree que es impropio, se equivoca. Slo
les hemos rogado que viniesen, no se lo hemos ordenado. Acaso quiere usted irse? Quiere
marcharse alguien?
En apariencia nadie quera irse o por lo menos nadie intent demostrarlo. Se intercambiaron
miradas y alguien dijo algo que no pude entender. Beebe dijo:
Bueno, nos reservamos el derecho de marcharnos cuando nos plazca o estemos aburridos.
De acuerdo; si se marcha nadie se lo impedir -replic Cramer, y mirando a Wolfe exclam-:
Adelante!
Wolfe se arrellan en el silln hasta alcanzar el mximo de comodidad y pase sus ojos por todos
y cada uno de los presentes. Luego comenz a hablar.
El seor Cramer les ha asegurado que no estn ustedes obligados a responder a mis preguntas.
Dudo que vaya a hacer una sola pregunta a alguno de ustedes, pero si la ocasin se presenta,
estn preparados y recuerden lo que Cramer les ha dicho. Lo nico que me propongo es describir
la situacin tal como est ahora y al propio tiempo invitarles a ustedes a que la juzguen y
comenten. Puede existir la posibilidad de que no haya comentario posible.
Entrelaz los dedos de ambas manos y entorn los ojos.
La noticia de que el seor Karnow haba sido asesinado nos lleg aqu por medio del seor
Stebbins la pasada tarde, a primera hora, pero mi inters era slo casual hasta que la seora
Karnow vino este medioda a contratar mis servicios. Fue entonces cuando puse en el asunto
toda mi atencin y en principio me pareci que el motivo para cometer un asesinato por parte de
alguno de ustedes, la seora Savage y su hijo e hija y el seor Horne como marido de la hija, no
era demasiado apremiante. Por lo que mi cliente me cont acerca del carcter y temperamento
del seor Karnow, me pareci improbable que alguno de ustedes hubiese tenido de l tales
exigencias que el propio pnico le hubiera podido conducir hasta el peligroso y desesperado acto
del asesinato. Ustedes, todos ustedes, han recibido sus correspondientes partes de herencia,
legalmente y con toda propiedad, y estoy seguro que tambin todos ustedes hubiesen apelado
antes a todos los recursos razonables. Por lo tanto, mi deduccin es que uno de ustedes ha
debido tener una razn ms poderosa.
Wolfe carraspe para aclarar su voz.

No obstante -dijo-, a simple vista se ve que existan dos personas cuyos motivos podan ser
superiores: el seor y la seora Aubry o mejor dicho el seor Aubry y la seora Karnow. No
solamente estaban expuestos a prdidas materiales, sino que l perdera a ella y ella a l. Por lo
tanto no es de extraar que el seor Cramer y sus colegas se vieran sorprendidos y engaados
por tan poderoso motivo. Mi conclusin inmediata fue que ni la seora Karnow ni el seor Aubry
haban cometido el asesinato. Si ellos lo hubiesen hecho, no hubieran llegado a mi despacho, tras
cometer acto tan feroz, simulando una tranquilidad que no sentan y contratndome como lo
hicieron, para negociar con el hombre al que acababa uno de ellos de matar y simulando al propio
tiempo desconocer aquella muerte. Yo estuve sentado aqu mismo, hablando con ellos durante
una hora y en todo aquel tiempo no descubr ninguna sospecha de que me estuvieran
engaando.
Volvi a carraspear y prosigui:
La segunda circunstancia es que mi entendimiento me sugiri la posibilidad de otro motivo que
ataese a alguna de las otras personas. Y me lo sugiri una carta que la seora Karnow me
ense ayer, la ltima carta que recibi de su marido, hace cerca de tres aos.
Abri un cajn y sac unas hojas de papel.
Aqu est -dijo, disponindose a leer slo el trozo que interesaba.
Hablando de muerte, si ese hombre desconocido a quien yo tai vez mate, me matase a m, creo
que te esperara una inmensa conmocin, superior incluso al hecho de mi muerte y que a mi
espritu le divertira contemplar. Se trata de algo que prepar antes de abandonar Nueva York. T
has presumido siempre de que nunca has pasado angustias por falta de dinero. Creo que mi
muerte te aportara una sorpresa. De todas formas, ya sabes que t me has dicho siempre que
hablo en broma y que soy demasiado burln. Es verdad, hablo siempre en broma y s que tal vez
stas sean mis ltimas bromas. Yo querra saber, porque an no me he puesto de acuerdo, si en
realidad te quiero o si te detesto. Me es difcil descifrar este enigma. No obstante, recurdame en
tus sueos. Y basta.
Volvi a meter los papeles en el cajn y tras cerrarlo continu:
La seora Karnow abrigaba la creencia de que su marido haba cambiado su testamento,
redactando uno nuevo y desposeyndola a ella de su herencia. Pero a esta teora se le puede
oponer dos objeciones. Primera, una esposa no puede ser desheredada por su marido de forma
tan sencilla, y segunda, tal accin no hubiese constituido una broma como l la llamaba, sino un
acto maligno y cruel. A pesar de ello, la frase hablando de muerte implcitamente queda
relacionada con su testamento, y yo me hago esta pregunta: Qu poda haber hecho aquel
hombre con su testamento que pudiera causarle a su esposa, una seria conmocin, sin
desheredarla? La respuesta no es difcil.
Dej de hablar un momento, mir a sus ensimismados oyentes y prosigui:
En efecto, bajo las circunstancias expuestas, la respuesta slo puede ser una: Karnow cambi
su testamento y no solamente no deshered a su esposa, sino que se lo dej todo a ella. Tengan
en cuenta que se trata slo de una conjetura. Era su dinero, y l poda hacer lo que quisiera con
l. Esto s que era una autntica broma que slo poda causar pesar en todos sus otros parientes,
pero que aseguraba el bienestar de su esposa. Adems, haba otra cosa que poda influir en el
nimo de l y era la repugnancia que posiblemente senta por los desmesurados gastos de sus
familiares. Por la seora Karnow he sabido el tren de vida que llevan todos los parientes del
fallecido Karnow
Ana Horne volvi su cabeza hacia Carolina y fingiendo una mueca de afecto, dijo:
Muchas gracias, Lina querida, por tus lamentables indiscreciones.
Carolina no respondi y a juzgar por su rostro y postura rgidos, de haber contestado lo habra
hecho en forma violenta.
As pues -continu Wolfe-, me pareci que la hiptesis de que Karnow haba redactado un
nuevo testamento mereca una pequea exploracin. Preguntar a cada uno de ustedes acerca de
ello, hubiese sido una necedad. Es razonable suponer que todos hubiesen acudido, corno uno
solo, a su amigo y abogado, seor Beebe, y me pareca poco correcto mezclar al seor Beebe en
este asunto. No s si alguno de ustedes habr odo hablar de Sal Panzer
No hubo ninguna respuesta. Nadie se mova. Pareca como si todos estuviesen atravesando un
difcil trance.

Empleo siempre al seor Panzer -dijo Wolfe- en importantes misiones que el seor Goodwin no
puede realizar. Sus cualidades y habilidad son extraordinarias. Le dije que si el seor Beebe
haba preparado un nuevo testamento para el seor Karnow, probablemente habra sido escrito a
mquina por su secretaria, encomendndole la misin de ver a la secretaria del seor Beebe
intentando obtener de ella toda la informacin posible sin despertar recelosas sospechas. En mi
trabajo, slo me han ayudado l y el seor Goodwin, no me gusta hacer intervenir a demasiada
gente. A primeras horas de esta tarde, la llam por telfono hacindose pasar por un agente de
Seguridad Federal que deseaba poner en claro una confusin existente con su nmero de
Seguridad Social.
Suplantando la personalidad de un oficial de la Ley -protest Beebe.
Posiblemente -aclar Wolfe sin prestarle demasiada atencin-. La cuestin es que al cabo de
diez minutos tuvo a su disposicin un verdadero arsenal de fechas y detalles. La secretaria del
seor Beebe, cuyo nombre es Vera O'Brien, trabaja para l desde hace dos aos y medio. Su
predecesora, cuyo nombre es Helen Martin, dej de trabajar con el seor Beebe en noviembre de
mil novecientos cincuenta y uno para contraer matrimonio con un hombre llamado Arthur Rabson
y marcharse a vivir con l, en Florence, Carolina del Sur, en donde l posee un garaje. Por lo
tanto, si Karnow haba confeccionado un nuevo testamento antes de abandonar Nueva York, y el
seor Beebe lo haba redactado, y como es natural su secretaria lo haba mecanografiado, no
haba duda que tal tarea habra sido llevada a cabo por la actual seora Rabson.
Tres suposiciones -objet Cramer.
En efecto -aadi Wolfe-; pero suposiciones que abren de par en par las puertas de la
investigacin. Estuve tentado de telefonear a la seora de Rabson en Carolina del Sur, pero lo
consider demasiado arriesgado; decid pues, que el seor Panzer tomase el primer avin para
Columbia, y por telfono le alquil otro pequeo aparato que le transportase desde all a Florence.
Hace una hora, tal vez un poco ms, he recibido su llamada telefnica. Ha hablado con la seora
Rabson que ha firmado su declaracin, comunicando su voluntad de venir a Nueva York si las
circunstancias lo requieren. La seora Rabson ha dicho que el seor Beebe le dict un nuevo
testamento para el seor Karnow en otoo de 1951, que ella pas a mquina y que ella misma
fue uno de los testigos para la firma de Karnow. El otro testimonio fue una mujer llamada Nora
Wayne, empleada en una oficina prxima. Supone que la seorita Wayne no conoca el contenido
del testamento por el que Karnow dejaba toda su fortuna a su esposa, haciendo constatar que la
beneficiaria se encargara de procurar, si lo consideraba necesario, por el bienestar de sus
familiares, cuyos nombres figuraban en el testamento. La seora Rabson no saba que
Sidney no pudo hacer esto! grit ta Margarita-. Yo no se lo hubiera permitido! Jim! Por qu
no impide que siga diciendo mentiras?
Todas las miradas convergan en Beebe, menos la de Wolfe. La suya miraba hacia un punto
indefinido del techo.
Les explicar -dijo -que mientras esto ocurra tambin el seor Goodwin actuaba por su cuenta y
haba llegado a saber que la nica circunstancia evidente que acusaba al seor Aubry era una
tarjeta comercial suya encontrada en el bolsillo del seor Karnow, tarjeta que haba sido accesible
a todos ustedes el pasado viernes en la oficina del seor Beebe.
Cmo es eso? pregunt Cramer.
En seguida lo ver -le asegur Wolfe-, y por cierto que le gustar. Centraliz su mirada en
Beebe, diciendo-: La ocasin ha llegado, creo, para que le haga una pregunta. Tal como le ha
dicho el seor Cramer, no est usted obligado a responder. Qu ocurri con el ltimo testamento
del seor Karnow?
Pensando en aquella escena, ms tarde, he llegado al convencimiento de que Beebe, hombre de
Leyes al fin, eligi el mejor camino que poda elegir y dndose cuenta de que no poda eludir de
ninguna manera la existencia de aquel segundo testamento, decidi seguir adelante demostrando
la mayor naturalidad posible.
Se dirigi a Cramer y dijo a media voz:
Querra hablar con usted en privado, inspector Cramer, con usted y con el seor Wolfe, si es que
desea usted que l est presente.
Cramer mir a Wolfe. Wolfe se apresur a decir:
No, puede usted negarse a responder; pero si responde debe hacerlo aqu y ahora.

Muy bien -respondi Beebe pasndose la lengua por sus resecos labios y disponindose a
hablar.
Desde el ngulo en que yo me encontraba me era imposible ver el brillo de sus ojos a travs de
sus oscuras gafas negras.
Esto me arruinar profesionalmente -comenz a decir-, y no puedo por menos de reconocer que
lamento sinceramente haber jugado este papel. Aproximadamente un mes antes de que nos
llegara la noticia de la muerte de Sidney en accin de guerra, yo le habl a Ana acerca del nuevo
testamento que l haba redactado. Aqul fue mi primer error. Lo hice porque por aquellos das yo
estaba locamente enamorado de ella y hubiese hecho cualquier cosa que ella me hubiese pedido.
Cuando poco despus nos lleg la noticia de que Sidney haba muerto en combate, ella se
apresur a venir a mi oficina e insisti en que le ensease aquel segundo testamento. Yo estaba
incluso
Cllate ya, Jim! le interrumpi Ana gritando con la cabeza vuelta hacia l-. No eres ms que
un embustero asqueroso y ests retorciendo a tu gusto el curso de los hechos! No te va a
servir!
Seora Horne! orden Wolfe-. Quiere dejarnos escuchar al seor Beebe o prefiere
marcharse?
Todava con la cabeza hacia el abogado, Ana exclam:
Sigue, Jim, sigue; pero ndate con cuidado que te vas a caer!
Beebe resumi:
Yo estaba entonces ms ciegamente enamorado de ella que antes. Saqu el testamento de la
caja fuerte y se lo ense; le falt tiempo a ella para arrancrmelo de las manos y escondrselo
dentro de su vestido. Me dijo que lo nico que quera era enserselo a su madre. Es fcil decir
que yo tena muchas soluciones para impedir aquello, s, es fcil decirlo ahora pero entonces
me era imposible oponerme a ella. Se llev el testamento con ella y nunca ms volv a verlo. Dos
semanas despus fue anunciando pblicamente nuestro compromiso. Present el primer
testamento de Sidney para su homologacin, cometiendo entonces mi mayor error, ya que
solamente tena la palabra de Ana que me garantizaba que el nuevo haba sido destruido
mientras que por otra parte la muchacha que lo haba escrito a mquina, se haba casado y ya no
trabajaba conmigo.
Beebe se ajust con ambas manos sus gafas y prosigui:
No quiero afirmar que aquello curara mi encegamiento por Ana, la quera demasiado para dejar
de quererla tan aprisa. Desde luego, si no quera arruinarme profesionalmente no poda dar a
conocer la verdad de los hechos y deba seguir adelante con la homologacin del primer
testamento de Sidney. As fue cmo en mayo se distribuy la herencia y a finales de aquel mismo
mes Ana se casaba con Norman Horne. As terminaba aquel desgraciado asunto. Yo haba
recibido una leccin que nunca olvidara y una herida difcil de cicatrizar.
Hizo una pausa, pareci meditar y prosigui:
Pasaron dos aos y de pronto, cuando ya prcticamente todo haba sido olvidado, llega la
noticia de que Sidney est vivo y se dirige a Nueva York. Puede usted imaginarse el golpe que
esta noticia representaba para m. Casi sin tiempo de pensarlo, me di cuenta de que slo tena
dos soluciones: o tirarme desde la ventana de mi oficina, o contarle a Sidney exactamente lo que
haba pasado. Fui a ver a varios compaeros de m promocin que tras escucharme me
ofrecieron una serie de ridculas sugerencias; finalmente decid lo que deba hacer. A la maana
siguiente, es decir ayer, telefone a Ana dicindole que aquella misma tarde ira a ver a Sidney y
le contara la verdad. Antes de que pudiera realizar mi visita me enter de que Sidney haba sido
asesinado. No s quin lo mat. Todo lo que s es lo que he contado hasta aqu. Y por mi parte
no tengo nada que aadir.
Dej de mirar a Wolfe para dar una mirada de conjunto a los dems y finaliz con estas palabras:
Como abogado de muchos aos que soy, he llegado hasta el fin.
Me haba defraudado la actitud de Norman Horne. Yo esperaba, recordando mi mandbula, que
hubiese reaccionado pronta y violentamente ante todas las insinuaciones que se haban hecho
con relacin a su atractiva esposa, pero no solamente no haba reaccionado, sino que incluso no
haba mirado a Beebe en todo el rato. Slo la miraba a ella, pero yo que le observaba
atentamente, crea descubrir en aquella mirada una notable falta de confianza y fe.

Ella no poda verle porque sus ojos estaban puestos en Wolfe.

Hemos llegado al fin? le pregunt. Aparentemente, s, seora. Acaso le gustara a usted
comentar algo?
No deseo hablar, ya estamos todos bastante cansados. Adems, no creo que sea necesario. Lo
nico que quiero afirmar es que es un solemne embustero. Slo eso. Wolfe movi la cabeza.
Dudo de que su opinin sea adecuada. No veo mentira en nada de lo que nos ha contado. El
seor Karnow hizo un nuevo testamento; usted y el seor Beebe estaban prometidos y se iban a
casar, luego no lo hicieron; la herencia se distribuy en los trminos del primer testamento. El
seor Karnow regres vivo y fue asesinado. Le ruego, pues, que se abstenga de todo comentario
que no encierre la autntica verdad. Ha llamado embustero al seor Beebe y yo le ruego que me
aclare por qu ha empleado esa palabra. Quiere usted?
Volvi su rostro hacia su marido, pero l estaba mirando a Wolfe. Mir luego hacia la izquierda,
en donde se sentaba su madre, pero tambin ella miraba a Wolfe.
Desde luego -dijo finalmente mirando a Nero-, es usted un detective perfecto.
S -respondi l.
Creo que usted ya conoce la verdad. Si es as, puntualice slo lo que crea conveniente.
Bien, intentar puntualizar. Tiene usted razn al creer que lo que Jim ha dicho es verdad, pero
slo parte de lo que Jim ha dicho. En efecto, me habl del testamento nuevo redactado por
Sidney, pero me lo cont slo tras conocer la noticia de su muerte, no antes. Lo sac de la caja
fuerte y me lo ley. Sidney se lo haba dejado todo a Carolina. Me dijo que nadie conoca el
contenido de aquel texto exceptuando su antigua secretaria que se haba casado y haba ido a
vivir a una pequea ciudad del Sur, por lo que quedaba descartada de la lista de posibles
peligros. Me dijo que no exista ninguna otra copia del testamento y que estaba seguro de que
Carolina no saba nada de aquello, pues Sidney no se lo haba contado. Me dijo que pensaba
destruir aquel documento y que de aquella manera, yo y mi madre y hermano heredaramos la
parte estipulada en el primer testamento, siempre y cuando yo accediese a casarme con l. Le
interesa que prosiga?
Me interesan slo los puntos esenciales.
Entonces no es preciso que le diga que yo no quera casarme con l, pero que acced al plan
que l presentaba. Sidney estaba muerto y no era cosa de perder la cantidad que nos
corresponda poniendo en prctica su primer testamento. Por lo tanto, acept, pero siempre sin
intencin de casarme con Jim Beebe. l quera que la boda se celebrase en seguida, antes
incluso de homologar el testamento, pero yo logr convencerle y de momento lo nico que
hicimos fue anunciar pblicamente nuestro compromiso. Cuando la documentacin estuvo
arreglada, la herencia distribuida y cobrada nuestra parte, me cas con Norman Horne. Yo no s
si Jim destruy o no aquel segundo testamento que ahora ya no tena valor. Se pas una mano
por su cabello y afirm:
Esto es todo.
Creo que todava no ha llegado al final -objet Wolfe-. Falta lo ltimo, el regreso del seor
Karnow.
Ah, s! exclam Ana en un tono de voz que pareca indicar se hubiese olvidado de algo que
careca de importancia-. Desde luego, Jim le mat. Si usted quiere saber qu pens yo al conocer
el regreso de Sidney, le dir que por una parte me alegr, ya que siempre le haba apreciado
mucho. Desde el primer momento tuve el convencimiento de que Sidney no nos privara del
dinero cobrado. Slo haba una persona que no poda enfrentarse a l, se era Jim Beebe. Desde
luego que Jim se enfrent cuando se dirigi a la habitacin del hotel, pero estoy segura que no
lleg a mirarle de frente, ya que la bala que le mat le atraves la nuca.
Se volvi hacia Beebe.
Le hablaste del testamento, Jim? O no le dijiste nada? Seguro que no lleg a saberlo! mir
a Wolfe y pregunt-: Considera todo esto como autntica verdad?
No es ms que una serie de venenosas mentiras -refunfu Beebe.
Wolfe se dirigi al representante de la ley.
Preferira, seor Cramer -dijo-, que fuese usted quien concluyese afirmando quin ha dicho la
verdad. Mi opinin es que el seor Beebe nos la ha escamoteado, pero la seora Horne, no.

Das ms tarde, en una sala de audiencia, un tribunal se encarg de dictaminar. No hay cosa ms
maravillosa que la justicia bien aplicada y aunque el caso se resolvi, yo soy testigo de que
aquella noche, en la oficina de Wolfe, la justicia qued burlada en un pequeo detalle que a m
me ataa. Despus de que Cramer y Stebbins salieron escoltando a Beebe y los otros se fueron,
Carolina Karnow, decidi que haba llegado la ocasin de devolver el beso que ella misma haba
recibido en aquella habitacin doce horas antes. Pero pas junto a m sin detenerse, dio la vuelta
a la mesa de Wolfe, le rode el cuello con sus brazos, besndole con toda su fuerza en ambos
carrillos.
Ha equivocado la direccin -reconoc amargamente.

3. MORIR COMO UN PERRO

CAPTULO PRIMERO
Con frecuencia me gusta pasear bajo la lluvia aunque debo reconocer que sigo prefiriendo los
paseos de sol radiante y sobre todo sin viento molesto del que acostumbra a llenar nuestros
rostros de polvo.
No obstante, aquel mircoles lluvioso era una obligacin la que me impela a darme un paseo
bajo el agua pesada que molestamente caa desde primeras horas de la maana. Deba recobrar
mi impermeable desaparecido. Fue as, pues, como me puse aquella vieja gabardina, me
encasquet el sombrero y sal de casa tomando la direccin de la calle Arbor, unas dos millas
ms al Sur.
Contra lo que yo hubiese credo, a medio camino ces la lluvia y como hasta entonces mi paso
haba sido rpido, de repente, sent calor. Me quit la gabardina y me la puse al brazo y como
tampoco poda aguantar por ms rato el peso de mi sombrero, decid llevarlo en la mano.
La calle Arbor es estrecha y slo tiene tres manzanas de casas; todas ellas son viejas
construcciones de ladrillo, protagonistas de ms de cuatro extraas historias. En general, el
aspecto de la calle no puede ser menos optimista. El nmero 29 corresponda aproximadamente
a la mitad de la primera manzana.
Me encamin hacia all, pero no llegu a entrar. Un numeroso grupo de personas se aglomeraba
a la puerta. En la calzada apareca aparcado un coche patrulla y sobre la acera un polica, de
rostro autoritario, atraa la atencin de los curiosos. Al acercarme o que preguntaba:
Es de alguno de ustedes este perro? refirindose evidentemente a un hermoso animal que se
hallaba cerca de l, con la piel completamente empapada de lluvia.
Nadie se dio a conocer como propietario del animal, o por lo menos yo no me enter de que nadie
lo reclamara; ya que mi atencin estaba en aquellos momentos muy dividida. Acababa de llegar
otro coche de la polica y tras aparcar junto al primero, haba descendido de su interior un hombre
que abrindose paso entre la multitud, pas junto al polica sin decirle nada y se dirigi a la
entrada del nmero 29.
Desde luego, era fcil darse cuenta de que all ocurra algo. Conoca sobradamente al hombre
que acababa de entrar para suponer que se trataba de algo interesante. La sola presencia del
sargento Purley Stebbins de la Brigada de Homicidios de Manhattan Oeste haca presumir que no
lejos de all deba rondar algn cadver.
Mi sbita aparicin en el escenario de un crimen era capaz de despertar los peores instintos en la
conciencia de Purley, puesta ya en aviso despus de bastantes precedentes. Adems, si me
descubra, tal vez me impidiera estar de regreso en casa a la hora de la cena y aquel da tena
anunciado un excepcional preparado de Fritz a base de pescado y una deliciosa salsa que l
llamaba Venetienne.
Afortunadamente Purley desapareci en el interior de la casa sin reparar en mi presencia. El
polica que segua en la acera me era completamente extrao. Cuando yo me acerqu despacio
donde l se encontraba y pas por detrs de l caminando por la estrecha acera, me pregunt
tambin:
Es suyo el perro?
El perro husmeaba en aquellos momentos mis rodillas y me par un momento para no pisarle,
hacindole al propio tiempo una caricia en su negra cabeza empapada de agua.
Le dije al polica que no era mo el perro y comenc a alejarme del grupo. Al llegar a la primera
esquina, torc a la derecha en direccin a la ciudad baja. Durante dos manzanas de casas no me
fue posible descubrir ni un solo taxi y decid acabar mi paseo a pie. Haba comenzado a soplar un
molesto vientecillo del Oeste que impela las gotas de agua que comenzaban de nuevo a caer
con fuerza sobre mi persona. Volv a ponerme la gabardina y me encasquet el sombrero. Apret
el paso y todo fue bien hasta que volvi a aparecer el perro.
Estaba parado frente a un semforo en una esquina de la Novena Avenida, cuando nuevamente
not que algo rozaba mis piernas; me volv sobresaltado y all estaba el perro. Por un acto reflejo
mi mano se dirigi rpidamente hacia su cabeza, pero fren el gesto y me qued mirando al

animal que tambin me miraba impertrrito. Aparentemente poda darme cuenta de que le haba
cado simptico al perro, y por eso decid no acariciarle ms, si lo haca era muy posible que me
siguiese y no estaba el da para cruzar la Novena Avenida perseguido por un can. Poda
despistarle tomando un taxi, pero aquella solucin me pareca no estar de acuerdo con el aprecio
que el animal demostraba por mi persona. Era portador de un collar y una chapa y por lo tanto
poda ser identificado; la estacin receptora de canes perdidos estaba slo unas cuantas
manzanas ms adelante, por lo tanto lo ms fcil y barato que se poda hacer en mi caso, era
seguir el paseo conducindolo hasta all. Me llegu justo hasta la esquina para ver todava si
poda pillar un taxi, pero de pronto me vi envuelto en un torbellino de viento huracanado que
arrancando el sombrero de mi cabeza lo lanz en un segundo al centro de la avenida.
Yo no hubiese intentado aventurarme por la calzada, pero ustedes deban de haber visto a aquel
perro. Cruz bajo las ruedas de un gran camin, fren justo para dejar pasar un coche a pocos
milmetros de su cabeza, esquiv con extraordinaria agilidad dos coches ms y un segundo
camin y en cuatro saltos ms le vi situado ya en la acera opuesta. Corri unos cuantos metros y
finalmente logr capturar el sombrero que en su huida, arrastrado por el viento, acababa de
quedar detenido a los pies de un viandante. Le vi lanzarse sobre el sombrero y levantarlo sobre
su cabeza agarrndolo fuertemente con los dientes. El regreso no fue tan espectacular y el perro
encontr ms franco el paso; no tard ni un minuto en estar junto a m. Corri a mi lado con el
sombrero en la boca y meneando la cola alegremente; me agach hasta situarse a su nivel y cog
el sombrero. Estaba bastante mojado y un poco sucio de barro, pero cre que despus de lo que
haba luchado por conseguir trarmelo, hubiese sido una descortesa no ponrmelo. As es que
me lo puse. Naturalmente aquello le haba hecho ganar muchos enteros en mi apreciacin y fue
despus de aquella escena cuando logr encontrar un taxi, meter al perro conmigo y dar al chfer
la direccin de la casa de Wolfe.
Mi idea era llevarme mi cazador de sombreros escaleras arriba hasta mi habitacin, darle algo de
comer y un refresco y telefonear luego a la ASPCA para que se hicieran cargo de l. Pero
resultaba imposible pasar por delante de Wolfe sin que l se diese cuenta de lo que llevaba. As
pues, colgu la gabardina y el sombrero en el perchero y abr la puerta para entrar en el
despacho.
Dnde diablos se haba metido usted? pregunt Wolfe con uno de sus caractersticos
gruidos-. Tenamos que confeccionar aquella lista a las seis y son las siete menos cuarto.
Se encontraba en una de sus ms frecuentes posiciones, arrellanado en su cmodo silln y con
los ojos fijos en las pginas del libro que tena delante. Apenas se levantaron sus ojos para darme
una rpida mirada de poder penetrante, yo le respond:
He ido a buscar mi impermeable y creo que
Qu es eso? pregunt mirando a mi compaero.
Un perro.
Ya lo s y creo que no es ste el momento de hacer bromas. Qutelo inmediatamente de aqu.
S, seor; ahora mismo me lo llevo, solamente quiero advertirle que voy a subrmelo a la
habitacin y tendr que permitirme pasar con l a travs del despacho y vestbulo cuando vuelva
a sacarlo. Es un cazador de sombreros y tengo con l un problema. Su nombre es Nero que
como usted sabe significa negro, pero desde luego no puedo seguir llamndole as. He pensado
llamarle bano o tal vez Negrito o Jet
Bah! Todo eso son tonteras.
No, seor, no lo son. Usted se ensaa cuatro horas cada da con sus orqudeas, Fritz disfruta
con su trtola y Teodoro tiene su periquito. Por qu no puedo yo tener un perro? Acaso los
derechos del hombre no son iguales? Admito que deber cambiarle el nombre, a pesar de estar
registrado como Nero, alias el campen negro de Bantiscoot. Es un animal
Dej de hablar. Wolfe pareca no tener ganas de seguir escuchndome y se levant del silln
dando la vuelta a la mesa por el lado opuesto slo para evitar al perro. Luego se detuvo y desde
el otro lado se puso a contemplar a Nero de una forma como nunca le haba yo visto contemplar a
cualquier otro animal, incluido yo.
No es un cazador -dijo sin dejar de mirar al perro-, es un recuperador de Labrador.
No me extra aquella aclaracin pues conozco a Wolfe y no me extraa nada de un tipo que
llega a leer tantos libros como l.

S, seor -reconoc-, slo que yo le he llamado cazador porque lo creo ms adecuado tratndose
del perro de un detective privado.
Los Labrador -sigui explicando- tienen el crneo ms ancho que cualquier otro perro. Cuando
yo era joven, en Montenegro, tuve uno pequeo, era pardo y producto de un cruce, y tena una
cabeza mucho ms pequea que lo normal: sin duda ahora me hubiese dado cuenta de su
defecto, pero por aquel entonces me era imposible encontrarle a mi perro defecto alguno. Ahora,
ya no somos jvenes. Ha pensado usted el quebranto que la presencia de este perro puede
causar en esta casa?
Wolfe es un tipo capaz de exasperar al ms tranquilo. Ahora mismo era fcil darse cuenta de que
le hubiese gustado tener al perro en su casa; pero que por el solo hecho de que el perro era mo y
para fastidiarme simulaba sentimientos que no senta. Por mi parte he de reconocer que tambin
tengo mi carcter, en el campo no me importara tener un perro o dos o tres, pero odio los perros
dentro de los pisos ciudadanos. Ahora bien, el gusto de enfrentarme a Wolfe era superior a lo que
pudiese yo particularmente opinar.
S -respond presto-, lo he pensado, pero como siento necesidad de tener como muchos otros,
algn animal favorito, si abandono el perro deber hacerme con otro animalito. Intentar
encariarme con un canario, o tal vez un camalen Bueno, devolver el perro, al fin y al cabo
sta es su casa.
No intento ni deseo ser el responsable de que usted se vea privado de este animal, pero le
expongo todas mis objeciones a tal respecto.
Olvdese de sus problemas; devolver el perro; no quiero que sea motivo de friccin alguna
entre nosotros.
Otra cosa -insisti-, no me interesa enemistarme con el que le ha vendido o regalado ese perro.
No, no ha habido vendedor ni regalo.
Cmo? De dnde lo ha sacado pues?
Se lo explicar.
Fui a mi silln y me sent cmodamente; el cazador de sombreros no se apartaba de m en
ningn momento y vino a sentarse bajo mis pies, rozando con su hocico la punta de mi zapato.
Expliqu mi encuentro con Nero detalladamente y sin omitir nada, y creo que Wolfe se dio cuenta
de que mi insinuacin de aadir al padrn de habitantes de su casa el nombre del perro, fue una
broma.
Cuando me levant y me dirig hacia el fondo del despacho seguido siempre por el animal,
escuch la voz de Wolfe que me deca:
Jet podra ser un nombre aceptable para este perro.
S -dije dirigindome al telfono-, voy a llamar a la ASPCA para que vengan a buscarlo.
No -contest enfticamente.
Por qu no?
Porque existe un sistema mejor y ms seguro. Llame a alguien que conozca del departamento
de Polica, da lo mismo uno que otro. Dele el nmero de placa del perro y que localice al
propietario. Cuando sepa quin es podr telefonearle directamente.
Meditando en ello, pens que podan ocurrir varias cosas: el propietario poda haber fallecido o
estar en la crcel o quin sabe si tal vez no quera volver a saber nada de su perro. Fuese como
fuese, no tena ganas de discutir ms ni exponer mis argumentos y decid telefonear a un
sargento conocido que estaba seguro me hara toda clase de pequeos favores. Tom el nmero
de Nero y me dijo que necesitara todo el da y que a ltima hora me telefoneara dndome
cuenta del resultado. Acababa de colgar el auricular, cuando Fritz entr anunciando que la cena
estaba preparada.
La salsa que haba confeccionado estaba deliciosa, como todas las que l saba prepararnos,
pero las dos horas siguientes estuvieron ocupadas por un fenmeno que ya no fue tan delicioso.
La sobremesa estuvo ocupada por una ininterrumpida disertacin de Wolfe, cuyo tema fueron los
perros. Explic que en su opinin, el perro de patas cortas, perteneca a la raza ms antigua de
perros conocida sobre la tierra y que era originario del frica Central en donde se le encontraba el
ao 5000 antes de Jesucristo, mientras que no era posible encontrar traza alguna del cazador
Afgano hasta el 4000 antes de Jesucristo. Todo aquello, lo nico que haca era demostrarme que
Wolfe haba ledo un libro del que yo no tena noticia.

Nero comi en la cocina con Fritz a quien Wolfe haba ordenado llamase Jet. Cuando Fritz trajo la
ensalada, aprovech para decir que Nero tena muy buenas maneras y era extraordinariamente
listo.
A pesar de ello -le pregunt Wolfe-, no cree usted que su presencia aqu es inadmisible?
Fritz contest negativamente diciendo que la permanencia indefinida de aquel perro en la casa,
sera por su parte, completamente bien recibida.
Despus de cenar, actuando como un autntico miembro de la Sociedad Canina, me llev a Nero
a dar una vuelta y al regreso sub las escaleras, seguido siempre por l, y lo met en mi
habitacin. Tena que admitir que se trataba de un animal dcil; desde luego, de verme obligado a
tener un perro en la ciudad, le hubiese escogido a l. Una vez en mi habitacin, le dije que se
echase sobre la alfombra y l se ech y cuando me dirig hacia la puerta para marcharme, me
mir con sus profundos ojos de caramelo como dicindome que a pesar de que su deseo era
acompaarme, se vea obligado a cumplir su obligacin y quedarse all.
Una vez en el despacho, Wolfe y yo nos pusimos a confeccionar las listas. Se trataba de unas
ofertas especiales a cultivadores y coleccionistas de orqudeas de todo el mundo. Haba miles de
ellos y Wolfe iba entresacando slo los que crea conveniente. Yo estaba sentado frente a l, en
su misma mesa y estaramos aproximadamente a la mitad de nuestro trabajo, cuando son el
timbre de la puerta.
Me levant con la rapidez de siempre y al llegar al vestbulo encend la luz. Mir al exterior a
travs de nuestro cristal opaco y vi a una figura que me era enormemente familiar, el inspector
Cramer de la Brigada de Homicidios.
Abr la puerta y con cortesa, pero sin aspavientos pregunt:
Y bien, qu pasa ahora?
Deseo ver a Wolfe.
Creo que va a ser demasiado tarde. De qu se trata?
Se trata de un perro.
Sabido es que ningn visitante, representante o no de la Ley, es introducido en la oficina de Wolfe
sin que antes ste sea consultado, pero aquella vez, tras la conversacin que acabbamos de
sostener, pareca obvia cualquier consulta y mereca hacerse una excepcin. De todas formas,
Wolfe es Wolfe, muy poco amigo de visitas de inspectores o similares y capaz de reaccionar de la
forma ms violenta al saber que Cramer vena preguntando por un perro.
Tras mi rpida meditacin decid hacerle entrar y le invit a que traspasara el vestbulo, diciendo:
Por favor, entre, Wolfe est en el despacho.
CAPTULO II
Una vez dentro, Cramer aclar:
Exactamente con quien deseo hablar y de quien deseo una informacin es de Archie Goodwin.
Estaba sentado en el silln rojo, delante de la mesa de Wolfe y su redonda cara pareca menos
encarnada que otras veces, sus ojos grises se me antojaban menos fros y su voz no tan spera
como en otras ocasiones. Su aspecto era, pues, completamente normal.
Wolfe, frunci el ceo y dirigindose a m me pregunt malhumorado:
Entonces, por qu le ha hecho pasar sin preguntar antes de qu se trataba?
Cramer se adelant a mi respuesta:
Es que yo he preguntado por usted. Deseo saber dnde est el perro. Dnde est, Goodwin?
El hecho de llamarme por el apellido formaba parte de su tono normal ya que Cramer slo me
llamaba Archie en alguna ocasin excepcional. Yo pregunt simulando extraeza:
El perro?
Se pas la lengua por sus labios y replic:
Exacto. Le dar algunos detalles. Ha telefoneado usted dando un nmero de placa de un perro y
preguntando por el nombre y direccin del propietario. Cuando el sargento ha sabido que el perro
perteneca a un hombre llamado Philip Kampf, que ha sido asesinado esta tarde en un piso del
nmero 29 de la calle Arbor, lo ha notificado inmediatamente a la Brigada de Homicidios. El
polica que guardaba la entrada de la casa, nos ha dicho que el perro se march detrs de un
hombre que le acababa de decir a l que no era su amo. Despus de conocer su llamada

telefnica, hemos enseado una foto de usted al polica e inmediatamente le ha reconocido como
el hombre que se march con el perro. Est fuera, en el coche, quiere que le haga entrar?
No, gracias, no necesito verle.
El perro le sigui, no es verdad?
Gesticul bromeando:
Las mujeres me siguen, los perros tambin e incluso muchas veces tambin me veo seguido por
alguno de sus lacayos, seor Cramer. Qu culpa tengo yo?
Basta de comedia! El perro perteneca a un hombre asesinado y usted ha aparecido en el
escenario del crimen llevndose al animal. Dnde lo tiene ahora?
Wolfe intervino:
Sigue usted persistiendo en su mala costumbre de imputar un hecho al seor Goodwin,
careciendo de una orden para entrar en esta casa. l no se llev al animal. Le ruego que mida
sus palabras si desea seguir hablando con nosotros.
Su tono era severo, pero no hostil. Le gui disimuladamente un ojo; sin duda se senta de pronto
indulgente conmigo al saber que el propietario de Jet estaba muerto.
Todava puedo contarle ms -gru Cramer-. Un hombre, que vive en aquella casa llamado
Richard Meegan y que estaba all cuando Kampf fue asesinado, ha manifestado que vino a verles
a ustedes esta maana intentando contratar sus servicios. Ha dicho tambin que el seor Wolfe
se neg a aceptar el encargo.
Cramer call un momento y prosigui con una leve sonrisa.
As pues, un hombre que forma parte de la escena del crimen admite que esta maana ha
estado consultndoles. Goodwin aparece tambin por el mismo escenario media hora despus de
haberse cometido el crimen, el perro que perteneca a la vctima le sigue mansamente y sin
manifestar recelo alguno. Qu les parece todo esto?
Se pas la mano por la barbilla y continu:
Usted sabe que en un homicidio, lo ltimo que yo hago es dirigirme a usted o a Goodwin, porque
les conozco y s lo que ocurre en cuanto entran ustedes en escena. Pero esta vez las cosas
estn demasiado claras para dudar. El seor Goodwin estaba all y yo deseo saber cmo y por
qu. Adems, dnde est el perro?
Wolfe movi la cabeza.
Hoy por hoy, creo que est usted perdiendo el tiempo, porque lo que podemos contar no va a
aclarar mucho sus dudas. El seor Meegan, en efecto, telefone esta maana solicitando una
entrevista y vino a las once. Nuestra conversacin fue breve. Se interesaba por un hombre
desconocido, del que no lleg a dar nombre ni ningn otro detalle, porque de primera intencin
me habl de su esposa y viendo que sus problemas eran matrimoniales suspend la
conversacin. Corno usted sabe yo no toco esa clase de asuntos. Mi decisin le enfureci y se
march sin siquiera despedirse de nosotros. Al llegar al vestbulo, descolg su sombrero de la
percha y equivocadamente se llev el impermeable del seor Goodwin. Archie, contine.
Los ojos de Cramer se volvieron hacia m. Yo obedec.
No me di cuenta -dije- de la desaparicin de mi gabardina impermeable hasta media tarde. Era
del mismo color que la suya, pero la ma mucho ms nueva. Cuando por la maana telefone
solicitando una entrevista, me dio su nombre y direccin y con aquellos datos yo intent llamarle
por telfono, pero nadie contest a mi llamada y en informacin me dijeron que no se trataba de
ninguna avera. Fue entonces, cuando me decid a ir. Me puse la gabardina de Meegan y me
encamin hacia el 29 de la calle Arbor. Al llegar vi a un polica y mucha gente aglomerados junto
a la puerta; aparcado delante estaba un coche patrulla y cuando me aproximaba al grupo, lleg
otro coche del que descendi Purley Stebbins que entr en el nmero 29. Tan pronto como le vi
decid esquivarle y marcharme cuanto antes, s que nuestros encuentros siempre acaban
causndome dolor de cabeza. Tambin vi por all un perro que se me acerc y yo acarici. El
polica me pregunt si era mo aquel perro, le dije que no y me largu, regresando acto seguido a
casa. Cuando estaba
Llam usted al perro o le hizo alguna seal?
No, pero cuando estaba en la veintiocho esquina Novena Avenida me di cuenta de que me
haba seguido. No hice nada por abandonarle, pero dispuesto siempre a devolverlo a su amo o si

no, por qu cree usted que llam dando su nmero de placa y preguntando el nombre del
propietario?
Qu s yo! Con Wolfe y usted nunca s el por qu de las cosas. Dnde est ahora el perro?
Contest antes de que Wolfe pudiera impedrmelo.
Arriba, en mi habitacin.
Hgalo bajar.
Inmediatamente.
Me puse en pie y cuando me diriga hacia la escalera, Wolfe me grit speramente:
Archie!
Me volv.
S, seor.
No creo que exista una tan gran urgencia -dijo volvindose hacia Cramer-. El animal parece
inteligente, pero dudo que sea capaz de responder a sus preguntas. No deseo verle correteando
por dentro de mi oficina.
Ni yo tampoco.
Entonces, por qu quiere que lo bajemos?
Quiero llevrmelo, deseamos intentar una cosa con el perro.
Wolfe trag saliva y dijo con voz extremadamente afable:
Me parece que esto no va a ser factible. Sintese. Archie. El seor Goodwin ha asumido una
obligacin y debe hacer honor a ella. Esta pobre criatura no tiene amo y por lo tanto, carece de
hogar. No tendremos ms remedio que tolerar aqu su presencia hasta que el seor Goodwin
tenga la absoluta seguridad sobre el porvenir del animal. No es as, Archie?
Si hubisemos estado solos, aqulla era la oportunidad para exponer mi punto de vista, pero all
estaba Cramer y no poda llevar la contraria al hombre que formaba en mi equipo.
Exacto, seor -afirm.
Le aseguro -aadi dirigindose a Cramer- que lamento sinceramente no poder entregarle el
perro.
Basta de tonteras! Voy a buscarlo!
De verdad? Qu papeles trae usted? Alguna orden de arresto para presentarle al jurado, tal
vez, como testigo material?
Cramer abri su boca pero volvi a cerrarla, inmediatamente. Reclin su espalda contra el
respaldo del silln, entorn los ojos y entrelazando los dedos de sus manos, volvi a abrir la boca
para hablar.
Mire -dijo-, tanto usted como Meegan son dos obstculos para mi trabajo. Y yo de la forma que
sea, tengo que aclarar cul ha sido su participacin en este asunto. Por de pronto, debo llevarme
el perro. Kampf, el hombre que ha sido asesinado, viva en la calle Perry, a cuatro pasos de la
calle Arbor. Lleg al nmero 29 de la calle Arbor, con el perro atado a una correa, hacia las cinco
y veinte de esta tarde. El portero de la casa, llamado Olsen, vive en la portera y estaba sentado
frente a su ventanilla cuando vio llegar a Kampf con el perro. Diez minutos despus vio salir al
perro, solo y sin correa, e inmediatamente despus del animal, sali a la calle un hombre. Se
trataba de Vctor Talento, abogado, inquilino del apartamento situado en el primer piso. Talento
dice que sali de la casa para ir a una reunin y vio al perro en el vestbulo, pareca estar perdido
y le oblig a salir. Olsen dijo que Talento se alej pero el perro se qued en la acera, cerca de la
puerta.
Cramer separ sus manos y se rasc una mejilla.
Unos veinte minutos despus, alrededor de las seis menos diez. Olsen oy que alguien gritaba
su nombre, subi en dos zancadas hasta el vestbulo del primer piso y vio all a dos hombres: uno
estaba vivo, el otro muerto. El vivo era Ross Chaffee, pintor, inquilino del estudio situado en el
tico, es decir en el cuarto piso. El muerto era el hombre que haba llegado poco antes con el
perro. Haba sido estrangulado con la correa y su cuerpo apareca tendido sobre la escalera.
Chaffee ha dicho que lo encontr cuando bajaba a la calle y que todo lo que saba era aquello.
Permaneci junto al cadver mientras Olsen bajaba a telefonear. A las cinco cincuenta y ocho
minutos lleg un coche patrulla. El sargento Stebbins lleg a las seis y diez. Goodwin lleg a las
seis y diez. Oportuno momento para llegar, no le parece?
Wolfe se limit a gruir.

Cramer continu:
Usted puede ser la solucin de este embrollo. La correa del perro estaba en el bolsillo de la
gabardina de Kampf que l llevaba puesta. El laboratorio ha afirmado que fue usada para
estrangular a Kampf. Los dems trmites rutinarios se estn llevando a cabo a esta hora. Hago
preguntas que a simple vista pueden parecer sin razn, pero yo tengo mis razones para hacerlas.
Los cuatro inquilinos de la casa estaban all cuando lleg Kampf: Vctor Talento, el abogado del
primero; Richard Meegan, cuya oferta no aceptaron ustedes esta maana, segundo piso: Jerome
Aland, inquilino del tercero que trabaja en un cabaret y Ross Chaffee, el pintor del estudio. Aland
dice que durmi profundamente hasta que le despertaron llamando a su puerta para que bajara a
donde haban encontrado el cadver. Meegan dice que ni oy nada ni sabe nada.
Cramer descans un segundo y todava prosigui:
Muy bien, qu ha pasado pues? Kampf fue a aquella casa a ver a alguno de aquellos cuatro
hombres llevando consigo a su perro. Es posible, pero no probable, que al entrar en la escalera
Kampf soltase a su perro. Es algo ms probable, que Kampf llamase a la puerta de uno de los
cuatro pisos y que al no dejar, el inquilino, entrar al perro en su casa, Kampf lo soltase. Otra
posibilidad es que el perro estuviera presente cuando Kampf fue asesinado, pero podremos saber
todo esto mejor, cuando veamos al perro y lo tengamos en nuestro poder. Queremos hacer una
prueba, metiendo al perro en la escalera y observando hacia qu puerta se dirige y esta prueba la
precisamos hacer ahora. Fuera, en mi coche, hay un hombre que es un excelente conocedor de
perros. Wolfe movi su cabeza y al ver que Cramer no prosegua, habl l.
Y dice usted que el seor Kampf viva en la calle Perry con algn familiar?
No, era soltero. Creo que era escritor.
Bien, bien; en resumen, no hay duda de que el pobre animal se ha quedado hurfano. Est en
su habitacin, Archie?
S, seor -contest ponindome en pie y dirigindome hacia la puerta.
Wolfe me detuvo.
Un momento, Archie. Vaya a su habitacin, entre, cierre la puerta y permanezca all hasta que
yo le diga algo.
Obedec. El perro era ahora un tesoro y Wolfe reconociendo que exista una autntica razn para
rehusar entregar el animal a los policas, estaba justificado. Cramer no necesitaba ninguna orden
judicial para penetrar en la casa desde el momento en que ya estaba dentro y estando all no
hubiese dudado en subir a mi habitacin y actuar por su cuenta. Intentar detenerlo por la fuerza
era algo que encerraba ciertos puntos delicados. En cambio cerrar una puerta con llave era una
solucin mucho ms fcil.
No obstante, no cerr la puerta y no la cerr porque haca muchsimos aos que no lo haba
hecho y no recordaba en cul de mis cajones deba guardar la llave Pens que mientras la
buscaba, poda Cramer subir las alfombradas escaleras sin que yo lo oyese y presentarse de
improvisto dentro de la habitacin. As es que la dej abierta y me situ detrs escuchando
atentamente cualquier ruido sospechoso. Si le oa subir, apretara con fuerza la puerta poniendo
mis pies de palanca. Nero o Jet, como ustedes prefieran, vino hacia m meneando la cola, le
ordena que se tendiese y me obedeci sin un solo gruido. De abajo me suba un murmullo de
voces, que no parecan cordiales, pero que me llegaban demasiado desdibujadas para poderlas
comprender. Luego escuch perfectamente los decididos pasos de Cramer encaminndose hacia
el vestbulo y despus el ruido de la puerta al cerrarse.
Saqu la cabeza y grit:
Ha pasado el peligro?
No -contest Wolfe-, espere hasta que haya pasado el cerrojo.
Transcurrieron unos segundos y volv a or su voz.
Puede bajar.
Cerr la puerta de mi habitacin y descend las escaleras. Wolfe estaba sentado otra vez en su
mesa de trabajo. Tan pronto estuve a su lado, me espet:
Bonito jaleo! Trae usted un perro a casa para fastidiarme, y ahora qu?
Me dirig hacia mi mesa, me sent y habl con calma.
Creo que detrs de todo esto estamos nosotros. Si usted me pregunta, y ahora qu?, es fcil
responder; bajar el perro de mi habitacin y lo entregar a la Brigada de Homicidios, pero aqu

no se acaba la cosa, detrs del perro estamos nosotros. No solamente ha afirmado usted que el
perro se ha quedado hurfano, cosa ya de por s lamentable, sino que le ha expuesto su opinin a
Cramer y por lo tanto, no puede volverse atrs. Ahora bien, si nos quedamos aqu encerrados con
el perro, quin no dice que maana no van a presentarse esos papanatas con una orden
judicial?
Wolfe se inclin hacia atrs y cerr los ojos. Mir el reloj de pared, marcaba las once y dos
minutos. Mir mi reloj de pulsera, tambin marcaba las once y dos. Los dos relojes marcaban las
once y seis minutos cuando Wolfe abri los ojos.
De las informaciones dadas por Cramer -dijo- deduzco que es posible que este caso no encierre
excesivas dificultades.
No hice ningn comentario.
Wolfe prosigui:
Naturalmente, no tenemos obligacin de intervenir, pero ya que mantenemos al perro encerrado
aqu, la nica forma de congraciarnos es intentar saber quin mat al seor Kampf. No creo que
nos cueste demasiado trabajo. Para ello es preciso realizar una inmediata exploracin y para esa
exploracin necesitamos un pretexto. Tenemos ese pretexto. Usted puede presentarse all en
busca de su gabardina y para devolver al seor Meegan la suya. A partir de ese momento,
proceda de la mejor forma posible. Lo ideal sera traerse al seor Meegan a la oficina, pero eso
slo podr hacerse con la discrecin y disimulo que usted, estoy seguro, posee.
Muchas gracias -dije secamente-. Quiere usted decir ahora mismo?
S.
Es posible que tengan a Meegan retenido y no est all.
No lo creo, si acaso ser maana por la maana cuando necesitarn otra vez su presencia. Lo
ms probable es que ahora ya est en su casa.
Primero sacar un momento al perro.
No, Fritz se encargar de bajarlo unos minutos al patio.
Tengo muy mala pata -dije dirigindome hacia el vestbulo-; no hay cliente, no nos van a pagar,
no hay nada a no ser un perro negro con una cabeza enorme.
Descolgu mi sombrero, cog la gabardina de Meegan y antes de salir todava me volv a Wolfe
para repetirle:
Reconozca usted que tengo muy mala pata.
CAPTULO III
El viento y la lluvia haban cesado. Tras despedir al taxi a la entrada de la calle Arbor, me dirig a
pie hacia el nmero 29 con la gabardina al brazo. Se vea luz a travs de las cortinas del primer
piso, pero aqulla era la nica seal de vida en todo el edificio. Entr en l vestbulo inferior y me
dirig al tablero de timbres; junto a los botones aparecan respectivamente los cuatro nombres
correspondientes a Meegan, Alan y Chaffee. Puls el timbre correspondiente a Meegan y esper.
No se oy nada. Volv a llamar y segu sin obtener respuesta. Llam cuatro veces, siempre sin
xito.
Abandon el vestbulo y me tropec con dos parejas que no cesaban de mirarme a m o a la
entrada de la casa. Intercambiaban palabras y me di cuenta de que no significaban ningn
impedimento para s lo crea oportuno volver a entrar. Lo hice as y de nuevo en el vestbulo,
medit un momento sobre si deba apretar el botn correspondiente al piso de Vctor Talento, el
abogado que viva en el primer piso, cuyas ventanas haba visto iluminadas momentos antes.
Decid no hacerlo y esperar en la puerta de la casa, la posible llegada de Meegan, por lo menos
durante unos minutos. Sal pues hasta la calle y me apoy en un farol cercano.
No estuve all mucho rato, pues poco despus se apag la luz del primer piso del nmero 29 y al
cabo de un momento un hombre atravesaba la puerta de la calle. Me mir al pasar a mi lado y se
alej sin hacerme caso. La noche estaba fresca y la juzgu muy poco propicia para paseos
nocturnos sin un motivo importante.
Mir, a ambos lados y vi que de entre las sombras de la acera opuesta emerga una figura que
tomaba la misma direccin de aquel hombre. Mov mi cabeza desaprobando aquella forma de
actuar. Yo hubiese esperado a que el tipo hubiese estado diez pasos ms all. Sal Panzer

hubiera esperado an diez pasos ms, pero sabido es que Sal es el mejor rastreador de Nueva
York.
Pens que la polica era capaz de retener a Meegan todava durante dos horas o ms o que
incluso, tal vez estuviese durmiendo tranquilamente en su cama. Y conclu que lo mejor que poda
hacer era dar alcance al hombre que acababa de abandonar el nmero 29 de la calle Arbor.
Aqulla era por lo menos, la primera oportunidad de entrar en contacto con el asunto. Aceler el
paso y pronto me situ unos metros detrs de l. Me dio la sensacin de que forzaba la marcha y
apret yo tambin hasta situarme a slo dos pasos. Al llegar al primer cruce, me puse a su lado;
se volvi para mirarme, pero no redujo su paso y seguimos caminando juntos. Al cabo de unos
minutos, le pregunt:
Vctor Talento?
No quiero hacer ningn comentario -respondi sin detenerse.
Gracias por el cumplido -dije yo-, pero no soy ningn periodista. Mi nombre es Archie Goodwin y
trabajo para Nero Wolfe. Si se para usted un segundo le ensear mis credenciales.
No me interesan sus credenciales.
De acuerdo, si es que usted ha salido a respirar el aire de la noche, est claro que no quiera ver
mis credenciales. Si no es as, es posible que le interesen. Por favor, no se vuelva ni mire a su
alrededor, pero un hombre de la Brigada de Homicidios le viene siguiendo. No s si se dar
cuenta de que estamos hablando. Va por el otro lado de la calle y se encuentra a unos veinte
metros por detrs de nosotros.
S -contest siempre caminando con el mismo paso-; todo esto es muy interesante. Es sta la
mejor hazaa que ha llevado a cabo usted hoy?
No. Le he dicho que trabajo para el seor Wolfe y l est investigando un asesinato por el solo
hecho de practicarse; yo lo nico que puedo buscar rondando por aqu es que me den un
cachiporrazo. Repito que si usted ha salido slo a pasear debo pedirle excusas y rogarle que
olvide el incidente.
Mi compaero se volvi hacia m y me pregunt:
Me ha hablado usted de credenciales?
Exacto. Podemos pararnos un momento debajo de alguna luz y se los ensear. El polica
seguir guardando su distancia y no nos molestar.
Por fin nos detuvimos. Saqu mi cartera y le mostr mis licencias de detective y de conducir.
Desde luego -dijo-, estaba seguro de que me seguiran.
S?
S; intent tomar precauciones; pero no he podido evitarlo y me imagino que no debe ser tan
sencillo como parece. No tengo experiencia en este tipo de maniobras. Quin ha contratado a
Wolfe para que investigara?
No lo s. El dice que lo hace porque necesita practicarse.
Aunque no haba demasiada luz, poda observarle ms y mejor de lo que hasta entonces lo haba
hecho. Era un hombre unos centmetros ms bajo que yo y algo mayor de edad. Su piel era
oscura, sus ojos tambin y tena una nariz marcadamente aguilea.
Tengo una cita -me dijo.
No hice ningn comentario y prosigui:
Me telefone una mujer y prepar una entrevista, pero estoy seguro que la llamada pudo ser
oda por alguien que interviniese la lnea.
Lo dudo, le creen a usted sospechoso?
Supongo que s. La mujer no tiene nada que ver con el asesinato y desde luego, yo tampoco:
pero me imagino que cualquier cosa que yo haga y cualquier persona que yo visite
inmediatamente se convierten en materia sospechosa. No tengo derecho a exponerla a posibles
contratiempos y no estoy seguro de poder esquivar a ese hombre que me viene siguiendo.
Yo le susurr en voz baja:
Ni a m, tampoco.
Quiere usted decir que piensa seguirme?
En efecto, para practicarme y tengo ganas de ver cmo logra llevar a cabo esa entrevista.
Mire Goodwin, no dudo de su reputacin, pero creo que esta vez est usted perdiendo el tiempo,
ya que esa mujer no tiene ninguna relacin con este asunto. Ahora bien, podemos hacer una

cosa. No ir a verla. Su casa est slo a tres manzanas de aqu, puede ir usted a decirle de mi
parte que yo no ir y que maana me pondr en contacto con ella. Quiere?
De acuerdo, si es que slo est a tres manzanas de aqu y si usted accede a devolverme el
favor acudiendo conmigo a ver a Wolfe para cambiar con l cuatro palabras.
Dud un momento y respondi:
Esta noche, no.
Sera mucho mejor que fuera esta noche.
No, esta noche ya no puedo ms.
Maana a las once, le va bien?
S, estar a esa hora.
Perfecto -le dije dndole la direccin-, si se olvida recuerde que est en el listn.
Se sac de su bolsillo un respetable montn de billetes y cont hasta veinte dlares.
Ya que usted va a actuar como si fuese mi agente, creo que debo gratificarlo.
Sonre y obligndole a guardar su dinero dije:
No est mal la idea, usted es un abogado, pero yo no soy su agente. Le estoy haciendo un favor
que espero me devolver maana. Dnde es la cita?
La mujer se llama Jewel Jones y est en la esquina sur de las calles Christopher y Grove, o
estar all dentro de unos minutos.
Mir su reloj y prosigui:
Debamos encontrarnos a medianoche. Es una mujer de tamao mediano, delgada, cabello y
ojos oscuros, muy hermosa. Dgale por qu no he ido yo y que maana sabr de m.
De acuerdo. Lo mejor que puede hacer usted, es tomar una direccin opuesta a la que ha
llevado hasta ahora y llevarse tras de usted a ese pesado polica. Sobre todo no mire atrs.
Quiso estrecharme la mano para demostrarme su agradecimiento pero, para m, aquello hubiese
sido tan peligroso como aceptar los veinte pavos, ya que antes de que llegara otra medianoche
Wolfe poda estar acusndole de asesinato. Por lo tanto, pretend no darme cuerna. El se dirigi
hacia el Este y yo hacia el Oeste, caminando sin volverme a dar una mirada al polica. Slo mir
hacia atrs cuando llegu a la calle Christopher. Vi a una pareja de enamorados y a un sujeto que
cruzaba muy aprisa, pero ni rastro del polica. Llegu al cruce de la calle Grove y no vi a ninguna
mujer, camin un trecho ms y eran las doce y ocho minutos cuando frente a la esquina se
detuvo un taxi. Descendi una mujer y el taxi se alej.
Me aproxim. No haba mucha luz, pero me pareci ajustarse a la definicin recibida de Talento.
Me acerqu a ella y pregunt:
Jones?
Ella reaccion y yo dije:
Vengo de parte de Vctor.
Se me acerc ms para verme mejor y me pregunt:
Quin es usted?
Me pareci que jadeaba.
Me enva Vctor para darle un recado, pero naturalmente debo estar seguro de que es usted la
persona que yo busco. Le he dado la mitad de su nombre y la mitad de l. Compltelos usted.
Quin es usted?
Mene la cabeza.
Conteste usted primero si quiere conocer el mensaje que Vctor me ha dado para usted.
Dnde est l?
Nada. Voy a contar hasta diez y me ir. Uno, dos, tres, cuatro
Mi nombre es Jewel Jones. l es Vctor Talento.
Bien, usted es la muchacha que busco. Voy a explicarle lo que quiere usted saber.
Acto seguido le cont lo que haba yo hecho desde el momento en que esperaba a Meegan
apoyado en el farol de frente al nmero 29 de la calle Arbor. Su ceo se fue frunciendo a medida
que adelantaba en mi narracin.
Qu mala suerte! exclam y acercndose a m y ponindome una mano sobre mi brazo dijo-:
Acompeme y mtame en un taxi!
No me mov.
Con mucho gusto -le dije-, es lo que pensaba hacer. Vamos a ir a ver a Nero Wolfe.

Los dos? pregunt quitando su mano-. Est usted loco

Mire, seorita, usted y Talento preparan una entrevista en la esquina de una calle a las doce de
la noche. Esto quiere decir que no desean ser vistos juntos. No obstante, existe algo urgente que
les obliga a verse. Admito que la urgencia no tenga ninguna relacin con el asesinato de Philip
Kampf, pero creo que de todas formas es algo que debe ser discutido. No deseo ser arbitrario.
Podra llevrmela a visitar a un sargento de la Brigada de Homicidios llamado Stebbins y discutir
el asunto con l, pero creo que para usted le ser mejor una visita al seor Wolfe. Verdad que
prefiere usted hablar con el seor Wolfe?
Por un segundo sus ojos relampaguearon como dos centellas, luego insinu una sonrisa
suplicante y apoyando ahora sus dos manos en mi brazo, me rog:
Por qu no podemos discutirlo nosotros dos? Vamos a cualquier parte y charlaremos.
Nos pusimos en marcha, ella no soltaba mi brazo y caminamos as bastante rato. Cerca de la
Sptima Avenida localic un taxi y le hice seas. Se par a nuestro lado y una vez dentro le dije al
conductor:
Nueve, dieciocho, Oeste, Treinta y cinco.
El taxi se puso en marcha.
Qu direccin es sta? pregunt la muchacha.
Le dije que era la direccin de Nero Wolfe. La pobre no saba qu hacer ni qu decir. Saba que si
pataleaba y protestaba airadamente, lo nico que lograra es que diese al taxista otra direccin
ms peligrosa. Lo mejor que poda hacer era intentar seducirme y si hubiese tenido ms tiempo
para su campaa, estoy seguro de que hubiese logrado grandes progresos, porque hay que
reconocer que tena maa para ello. No intent coaccionarme ni presentar ninguna clase de
argumentos, se limit a decir que saba que yo era de la clase de hombres en los que poda
confiar y estaba segura de que la comprendera y la ayudara; que podamos ir a cualquier sitio y
hacer cualquier cosa porque estaba segura de que nos entenderamos; tan segura estaba de
aquello, como de que yo por mi cuenta, no me tomara ciertas libertades
El tiempo se acababa. El taxi tomaba la ltima curva y yo tena ya preparado un billete para
pagarle. Descend, alargu una mano a la mujer y sub los escalones que conducan a la entrada
de casa, aplaudiendo en mi interior su decisin de no malgastar el tiempo en ms protestas. Mi
llave no fue suficiente porque la puerta estaba cerrada por dentro con el cerrojo. Llam pues al
timbre y unos segundos despus se encendi una luz y Fritz nos abri.
Est todava el seor Wolfe? pregunt.
S, en la oficina.
Fritz estaba mirando a la seorita Jones con una de las miradas caractersticas que acostumbra a
dar a toda mujer extraa que entraba en la casa. En su mente albergaba siempre la remota
posibilidad de que la recin llegada fuese capaz de hechizar a Wolfe de tal manera que le
obligara a casarse. Le orden que la hiciese sentar un momento y tras colgar mi sombrero y la
gabardina en el perchero, atraves el vestbulo y entr en el despacho.
Wolfe estaba en su mesa leyendo y echado sobre la mejor alfombra de la casa, un regalo que le
hizo a Wolfe un armenio agradecido, estaba el perro. El animal me dio la bienvenida levantando
su cabeza y azotando con la cola el pelo de la alfombra. Wolfe me dio la bienvenida, levantando
un segundo sus ojos del libro y gruendo ostensiblemente:
Traigo compaa -le dije-, antes de presentrsela querra
Presentrmela? No son hombres todos los inquilinos de esa casa? Debo entender que ha
metido en mi casa a una mujer?
Si no desea verla puedo volvrmela a llevar. Le contar por qu la he trado.
Di cuenta de todos mis pasos de aquella noche, sin inventarme nada pero incluyendo todo lo
esencial. Para terminar aad:
Poda habrmela llevado a un rinconcito que conozco y tratarla yo a solas, pero era algo
demasiado arriesgado. Slo en seis minutos qu ha durado el viaje en taxi ha estado a punto de
convencerme. Quiere o no hablar con ella?
Bueno, no perdamos ms tiempo -dijo levantando sus ojos del libro-. Hgala pasar!
Abr la puerta del vestbulo y dirigindome a la muchacha, le rogu:
Por favor, seorita Jones, pase usted.

As lo hizo y al cruzarse conmigo me sonri de forma que se me antoj extraa, pero que no
dejaba de ser deliciosa. Tan pronto penetr en el despacho, el perro se levant de la alfombra y
corri a sus pies, saltando y meneando alegremente la cola, demostrando una inequvoca alegra.
Cmo est usted, seorita Jones? Soy Nero Wolfe. Quiere decirme cmo se llama el perro?
Cre que no estara en condiciones de contestar; me imaginaba que la presencia del perro le
habra causado enorme sorpresa. No obstante, no fue as. Sin un solo signo de nerviosismo, se
agach para acariciar al perro, dio una mirada a su alrededor y se dirigi hacia el silln rojo en
donde se sent.
Creo que es una pregunta completamente tonta -exclam-, no comprendo por qu me pregunta
el nombre de su perro.
Vaya! gru Wolfe disgustado-. Desconozco qu posicin piensa usted tomar, pero segn lo
que el seor Goodwin acaba de decirme me imagino que piensa usted contarme que el motivo de
su cita con el seor Talento nada tena que ver con el seor Kampf y su muerte, que era un
asunto personal, y que usted slo conoca al seor Kampf de referencias o que acaso no lo
conoca en absoluto. No obstante el perro le ha demostrado claramente que debe decirnos la
verdad. Est claro que la conoce perfectamente y est claro que perteneca al seor Kampf. Por
lo tanto, usted conoca bien al seor Kampf. Si intenta negar esto, el seor Goodwin y otros
entrenados seores lograrn en muy poco tiempo descubrir todos los detalles, por insignificantes
y secretos que sean, de su pasado y su presente y naturalmente esto ser extremadamente
desagradable. Creo que a usted no le gustara nada llegar a ese extremo. Cul es el nombre del
perro?
La muchacha me mir y yo sostuve su mirada. Ahora la poda ver a plena luz y estaba de acuerdo
con la opinin de Talento de que era muy hermosa. Slo tard unos pocos segundos en decidir
cul deba ser su respuesta.
Se llama Bootsy (1).
El perro levant la cabeza y volvi a menear alegremente el rabo.
(1) Pequeo limpiabotas. (N. del T.)
Gracias a Dios! exclam Wolfe-; ningn otro nombre?
Que yo sepa, no.
Se llama usted Jewel Jones?
S, canto en un club nocturno, el Flamingo, pero ahora no trabajo -adopt una pose muy
atractiva y dio a su voz un tono capaz de descongelar a cualquiera, no obstante era Wolfe quien
deba resistirla y no yo-. Crame, seor Wolfe, no s nada acerca de ese crimen. Si supiese algo
que pudiese ayudarle con mucho gusto se lo dira porque estoy segura de que usted es de la
clase de hombres con los que es fcil entenderse y en los que se puede confiar.
Intento entender -dijo Wolfe secamente- que usted conoca al seor Kampf ntimamente.
As es -afirm ella sonriendo conspiradora-, pero todo pas y prcticamente durante estos dos
ltimos meses no nos habamos visto.
Vio usted al perro en su apartamento de la calle Perry?
Exacto. Durante cerca de un ao fui muy a menudo a aquel piso.
Rieron usted y el seor Kampf?
Oh, no, no nos peleamos. Sencillamente no volv a verle. Tena otro, estaba muy ocupada.
Cundo le vio por ltima vez?
Bueno, quiere usted decir ntimamente?
No, de cualquier modo.
Har unas dos semanas, en el club. Vino una o dos veces y hablamos all.
Pero no se pelearon?
No, no tenamos por qu pelearnos.
No tiene usted idea de quin, o por qu, pudieron matarle?
En absoluto.
Wolfe se inclin hacia atrs.
Conoce usted ntimamente al seor Talento?
No tal como usted dice, desde luego somos amigos. Yo viv all.
Con el seor Talento?
No con l. Nunca vivo con un hombre; yo tena el apartamento del segundo piso.

En el 29 de la calle Arbor?
S.
Durante cunto tiempo? Cundo?
Durante cerca de un ao. Me march de all hace dos meses. Tengo ahora un pequeo
apartamento en la Calle 49 Este.
Por lo tanto conoce tambin a los otros. Conoce a los seores Meegan, Chaffee y Aland?
Conozco a Ross Chaffee y Jerry Aland, pero no a Meegan. Quin es?
El inquilino del segundo piso del nmero 29 de la calle Arbor.
Dud un momento.
Bueno, es fcil, se trata del piso que yo tena -sonri y continu-, espero que le hayan arreglado
aquella mesa. Fue una de las razones por la que me fui. Odio los apartamentos amueblados, no
opina as?
Wolfe se encogi de hombros.
En principio, s -dijo-; me imagino que ahora habr elegido usted sus propios muebles, los ha
pagado el seor Kampf?
Ri con fuerza y sealando a Wolfe exclam:
Veo que no conoce cmo era Phil Kampf!
No los pag l?
No!
El seor Chaffee o el seor Aland?
No y no! Mire, seor Wolfe. Archie me ha dicho que est usted interesado en este asunto, pero
esto no es motivo para que yo tenga que decirle cmo pago los muebles de mi casa. Olvide mi
mobiliario y vaya a otra cosa.
Wolfe no insisti. Se inclin hacia delante y dijo:
Hablemos de su cita con el seor Talento en una esquina de la calle. Motivos?
La muchacha vacil, pero no tard en responder:
Saba que me lo preguntara y mi respuesta no puede ser ms sencilla. Le telefone cuando o
por radio que Phil haba sido asesinado all, en la calle Arbor, en donde yo saba que todava viva
Vic. Lo hice simplemente para que me diese detalles.
Le dio alguno por telfono?
Pareca no querer hablar de aquello telefnicamente.
Pero por qu en la esquina de una calle?
La seorita Jones volvi a rer estrepitosamente.
Seor Wolfe, me pregunta por mis muebles y ahora me pregunta por qu eleg la esquina de
una calle. Bueno, creo que una muchacha como yo puede elegir una esquina para encontrarse
con un hombre como Vic Talento.
Bien, y qu le dijo?
Oh, no me dijo nada y como ya sabe, no hemos llegado a vernos.
Wolfe alarg el interrogatorio hasta despus de la una y yo podra explicarles todo lo que ella dijo
aunque prcticamente lo saben ya todo. No haba estado en la calle Arbor desde haca dos
meses. No haba visto a Chaffee ni a Aland ni a Talento durante las ltimas semanas y desde
luego, no conoca a Meegan de quien no haba odo hablar nunca. La nica cosa que haba
quedado demostrada a lo largo de la investigacin era que Bootsy la conoca perfectamente y que
ella ignoraba la existencia de alguien que pudiese reclamar sus derechos sobre el perro; es decir,
ignoraba la existencia de herederos de Kampf. Terminada la entrevista, la acompa hasta la
Dcima Avenida, la puse en un taxi y regres.
Tom de la cocina un vaso de leche y volv al despacho. Wolfe estaba bebiendo cerveza y no me
gru. Raramente grue cuando bebe cerveza.
Dnde est Bootsy? pregunt.
No -replic enfticamente.
De acuerdo -rectifiqu-. Dnde est Jet?
Abajo, en la habitacin de Fritz. Dormir all. A usted no le gusta.
Eso no es cierto, pero de todas formas no va a estar mucho tiempo con nosotros, pues maana
por la maana se presentarn los de Homicidios provistos de una orden judicial y se lo llevarn
queramos o no.

No vendrn.
Apuesto veinte contra uno, a que estarn aqu antes de medioda.
Perdera la apuesta, Goodwin; cuando estaba usted fuera, he llamado al seor Cramer. Le he
sugerido un arreglo y ha aceptado. Yo tambin estaba seguro de que si no haca algo maana
vendran a por el perro.
Ya, qu es lo que han acordado?
Sencillamente, que usted deber estar maana a las nueve en punto en el 29 de la calle Arbor,
naturalmente acompaado del perro. Permitir que el perro est a disposicin de la polica para
que efecten con l la prueba que desean. Vigilar usted todos sus movimientos y observar
cualquier detalle interesante, luego me dar cuenta de sus resultados. Si lo desea puede entrar
antes de marcharse en mi habitacin, tal vez pueda sugerirle algo.
De acuerdo, le pedir que me aconseje sobre lo que debo hacer si vuelvo a encontrarme con
esa mujer. Tengo mis dudas.
CAPTULO IV
La maana se presentaba esplndida y como ya no necesitaba ningn pretexto, no me molest
en llevarme la gabardina de Meegan que slo me hubiese representado un estorbo.
Los representantes de la Ley me esperaban delante de la casa; el tcnico en perros era un
individuo de mediana edad que tras saludarme y antes de hacerse cargo del animal me pregunt
cmo se llamaba. Le dije que Bootsy.
El sargento Purley Stebbins que tambin se encontraba all y no quera perder la ocasin de dar
seales de vida, exclam a mi espalda:
La lstima es que no te mordiese ayer, cuando te dedicaste a secuestrarlo!
Me volv. Purley es unos dedos ms alto que yo y bastante ms grueso.
Stebbins -le dije-, a m los perros no me muerden, slo recibo mordiscos de las mujeres y no
todos los hombres pueden decir lo mismo. Eso lo sabes t muy bien.
Continuamos intercambindonos delicadezas mientras el tcnico en perros, llamado Loftus,
procuraba hacerse con la amistad de Bootsy. Pas bastante rato hasta que anunci que estaba
listo para actuar.
Creo -dijo- que ser mejor que yo lo entre en la casa sujeto con la correa y al llegar a la escalera
lo desate. As es como lo deba hacer el seor Kampf.
La situacin, no es la misma hoy que ayer -intervino Purley Stebbins-, cuando Kampf entr con
el perro estaba lloviendo y el animal iba completamente empapado. Kampf lo solt en el vestbulo
del primer piso, le quit la correa y se la llev en la mano cuando se dirigi a uno de los pisos. El
inquilino del piso al que se dirigi, le hizo pasar y cambiaron unas cuantas palabras, luego Kampf
se vio golpeado por sorpresa y la correa que llevaba en la mano fue usada para acabar con l. El
asesino meti luego la correa en el bolsillo de la gabardina de la vctima y tuvo todava fuerza
para arrastrar el cadver hasta el vestbulo del primer piso, en donde fue encontrado. Luego
regres a su piso. Hasta aqu el crimen pudo ser cometido por uno cualquiera de los cuatro
inquilinos. Mientras tanto, el perro, suelto, estaba ya en la acera de la calle, pues cuando Kampf
estaba siendo vctima de su asesino, Talento se encontr al perro en el vestbulo del primer piso y
le hizo salir a la calle.
Entonces -objet Loftus-, Talento queda libre de sospechas.
No, en absoluto; ninguno de los cuatro inquilinos est libre. Talento tambin pudo haber sido. De
ser as, tras haber matado a Kampf debi salir al vestbulo, vigilar que nadie le viera y volver al
piso para cargarse el cadver y arrastrarlo hasta la escalera. Acto seguido abandon la casa,
saliendo a la calle y llevndose al perro por delante. Usted que es el tcnico en perros, ve algo
raro en la reaccin del perro al salir a la calle sin oponer resistencia?
No, no hay nada raro en todo esto. No hubo sangre, ni extremada violencia.
Pues bien, vamos a proceder. De momento estudiaremos las reacciones del perro y el resto del
da podr usarse para interrogar a los inquilinos y hacer entrar en funciones a otros expertos.
Purley se dirigi hacia la puerta de la casa y volvindose hacia m, me invit diciendo:
Vamos, Goodwin, entra detrs de Loftus.

El puesto que me haba asignado no me convena demasiado, me hubiera gustado ver el

experimento desde primera fila y subiendo detrs de Loftus me lo iba a perder todo. De todas
formas, no discut y entr con Purley en el vestbulo inferior. Un colega de Homicidios mantena la
puerta abierta y salud a nuestro paso. Nos encaminamos hacia la escalera y la puerta de la calle
se cerr. Loftus comenz a subir con el perro. Subi dos escalones, se par, lo mismo hizo el
perro.
Nadie se atreva a hablar. La correa colgaba floja y Bootsy husmeaba movindose alrededor de
Loftus. Loftus le solt suavemente y le hizo un gesto para que se diese cuenta de que ya no
estaba sujeto. Bootsy comenz a moverse con ms libertad y se me acerc, levantando la cabeza
y sin parar de menear la cola.
Maldito perro -gru Purley disgustado.
Acta como yo crea -intervino Loftus-, nunca pens que fuera a ensearnos a qu puerta se
dirigi Kampf ayer: en cambio, siempre he credo que el perro se diriga al sitio donde apareci el
cadver en la escalera o al sitio de donde fue sacado un momento antes, la puerta de Talento o
algn otro lugar de ms arriba. Goodwin, cjale por el collar y comience a subir desde la puerta.
Obedec y fui con el perro hasta el lugar en donde el da anterior haba sido encontrado el cuerpo.
El animal no dio seal alguna de demostrar algn especial inters por aquel lugar.
Nada -dijo Loftus-; por ahora nada en absoluto anormal.
Volvi a hacerse cargo del perro y al llegar a la puerta del primer piso, llam al timbre. Segundos
despus Vctor Talento, con la gabardina puesta, abri la puerta.
Hola Bootsy -exclam al tiempo que se agachaba para acariciar la cabeza del perro.
Diablos! gru Purley-. No le haba dicho que no hablase?
Talento se golpe la frente e intent excusarse diciendo:
Es verdad, tiene usted razn, lo haba olvidado. Quiere que volvamos a repetir la escena?
No, de momento, esto es todo.
Talento salud y cerr la puerta.
Purley se puso en marcha y Loftus y yo le seguimos hacia el segundo piso.
El vestbulo superior era estrecho y con poca luz. Me hice a un lado y lo mismo hizo Purley y
dejamos avanzar a Loftus con el perro en direccin a la puerta. Bootsy meneaba la cola cuando
llam. La puerta se abri y dentro apareci el tipo que el da anterior haba venido a la oficina de
Wolfe y se haba marchado llevndose mi gabardina. Iba en mangas de camisa y con el cabello
completamente despeinado.
Le presento al sargento Loftus, seor Meegan -dijo Purley-; eche una ojeada a este perro. Le
haba visto alguna vez antes de ahora? Acarciele.
Acarciele usted y vyanse todos al cuerno.
Dgame si lo haba visto alguna vez.
No!
De acuerdo, gracias. Vmonos Loftus.
Apenas termin aquellas palabras, la puerta se cerr con gran estruendo.
Vaya, vaya -coment Purley.
Parece que no le ha gustado nuestra visita -objet Loftus-, pero hay mucha gente a quienes no
les gustan las visitas con perros.
El tercer vestbulo era exactamente igual que el anterior y Purley y yo hicimos la misma
operacin. Loftus llam a la puerta. No contest nadie y el sargento tcnico hizo otra tentativa. La
puerta se abri despacio, pero slo unos centmetros y desde dentro se oy una voz chillona que
deca:
Han encontrado al perro?
S, lo tenemos aqu -respondi Loftus.
Est usted ah, sargento?
S, estoy aqu -respondi ahora Purley.
Pues bien, ya le he dicho que este perro no me hace ninguna gracia. En una reunin con Phil
Kampf bueno, ya se lo he dicho!
Abra la puerta y no tema, que el perro est sujeto.
No quiero abrir, le digo que no quiero. Purley se haba ido acercando a la puerta y con un rpido
movimiento, apoy con fuerza su espalda, empujando hacia dentro. La puerta vacil un momento,

pero acab abrindose de par en par. Al otro lado apareci un tipo delgaducho, jocosamente
uniformado con un pijama verde y rojo que nos miraba asombrado. El perro pareci insinuar un
gruido.
Estamos investigando, seor Aland -dijo Purley-, y no podemos hacer una excepcin con usted.
No continu porque la puerta haba vuelto a cerrarse nuevamente de golpe.
No me diga -dijo Loftus dirigindose a Purley- que Aland esperaba ya nuestra visita.
No, pero al or la llamada no ha dudado de que ramos nosotros. Vmonos.
Seguimos subiendo. El ltimo rellano era el ms original de todos, y al observar sus paredes se
comprenda fcilmente que era objeto de una atencin personal. Estaban pintadas de delicados
colores y aparecan plagadas de pequeos dibujos; se notaba la mano de un artista.
Loftus llam a la puerta y dentro se escucharon unos pasos que se acercaban. La puerta se abri
de par en par. Era el pintor Ross Chaffee quien la haba abierto. El artista iba tocado como tal y
llevaba puesto un viejo blusn gris.
Chaffee saba que recibira aquella visita y siguiendo las instrucciones de Purley no habl nada,
limitndose a sonrer agradablemente. El perro no reaccion. Al cabo de unos minutos Purley le
pregunt:
Conoce usted al perro, no es verdad?
Ya lo creo que s, es un animal precioso.
Acarcielo, por favor!
Con mucho gusto -dijo inclinndose hasta tocar cariosamente al perro-. Hola, Bootsy! Sabes
que tu amo se ha ido? S, Bootsy, se ha ido para siempre Se puso en pie y pregunt:
Algo ms, seores? Estoy trabajando y deseara poder aprovechar la luz de la maana que es
la que prefiero.
Eso es todo, gracias -dijo Purley dando media vuelta y comenzando a descender la escalera.
Loftus y el perro, y yo detrs, le seguimos.
Al llegar al piso de Talento, vi que su puerta estaba abierta y que el abogado estaba
esperndonos.
Ha telefoneado el fiscal del distrito -dijo-. Pueden llevarme en su coche? Desean verme cuanto
antes.
De acuerdo; le esperaremos abajo.
Talento dijo que estara preparado en un minuto. Purley orden a Loftus que me devolviera a
Bootsy y el tcnico me alarg la correa.
Pienso -dijo- darles un detallado anlisis de la conducta del perro. Necesitar una semana.
Al diablo t y tu maldito perro! grit malhumorado Purley dndome la espalda.
Me march. En la calle pude comprobar que la maana segua maravillosa. La presencia de dos
coches patrulla frente a la puerta de la casa en donde se ha cometido un asesinato, haba reunido
a un nuevo grupo de curiosos y Bootsy y yo ramos objeto de inters tan pronto aparecimos a la
entrada de la casa.
No hice caso de las miradas y fui alejndome a lo largo de la calle Arbor, parndome aqu y all,
para dar oportunidad a Bootsy de que inspeccionase cuanto le vena en gana. A la cuarta o quinta
parada, me volv y vi al cuarteto abandonando el escenario del nmero 29. Stebbins y Talento
subieron a un coche y Loftus y el colega, al otro.
Reduje la correa y sujet con fuerza a Bootsy hasta que apareci un taxi vaco, lo par y sub con
el perro. Me saqu de la cartera un billete de cinco dlares y se lo ofrec al chfer.
Gracias -dijo-; pero por qu quiere usted pagarme por adelantado?
Usted se lo ganar, hermano -le asegur-. Hay algn sitio a una manzana ms o menos, de la
calle Arbor en donde pueda usted aparcar de treinta minutos a tres horas?
No puedo estar aparcado tres horas.
Desde luego que no -dije alargndole otros cinco pavos-: no creo que sea necesario esperar
tanto.
Bueno, conozco un lugar no lejos de aqu en donde creo podr aparcar, pero estando en la calle
y sin llevar ningn pasajero continuamente me solicitarn.
Llevar un pasajero, el perro.
Se puso en marcha y atravesamos varias zonas de aparcamiento hasta llegar a la que l se haba
referido. A aquella hora del da todava era posible, en Manhattan, encontrar algn rincn libre

para aparcar. Par el coche junto a la calle Court, slo a dos manzanas de la calle Arbor.
Descend y baj las ventanas, dejando slo unos centmetros para que a Bootsy le entrara aire
puro. Me encamin hacia la vecina calle Arbor.
No se vea ningn coche de polica frente al nmero 29 y tampoco haba curiosos. Aquello era
satisfactorio. Atraves el vestbulo y puls el timbre de Meegan. Nadie contest, prob dos veces
ms y segu sin obtener respuesta. Puls el botn correspondiente a Aland. Vi que se abra una
puerta y sub al correspondiente piso; la puerta se cerr.
Cuando llegaba o la voz chillona de antes que preguntaba:
Quin es?
Soy Goodwin -respond-; acabo de estar aqu con los otros. No traigo al perro. brame, por
favor.
La puerta comenz a abrirse despacio y finalmente se abri del todo. Jerome Aland segua
disfrazado con su pijama.
Pero por Dios! exclam-. Qu es lo que quiere ahora? Por qu no me deja dormir?
No intent excusarme.
Cuando estuve aqu quera haber aprovechado para hacerle unas cuantas preguntas -le dije-;
pero el perro lo complic. No voy a entretenerle. Puedo entrar?
Me hizo pasar a una habitacin en donde se alineaban varias sillas. Eran ese tipo de sillas que
hacan odiar los apartamentos amueblados a Jewel Jones. El resto del mobiliario no mejoraba el
panorama. Se sent l primero y me pregunt:
Muy bien, qu es lo que quiere preguntarme?
Mi situacin tena algo de falsa. l estaba convencido de que yo perteneca a la Brigada de
Homicidios y por lo tanto deba andarme con pies de plomo; no poda, por ejemplo, hablarle de
Jewel Jones, porque la chica no haba tenido ningn contacto con la polica.
Estoy comprobando algunos puntos -dije-. Cunto tiempo hace que Richard Meegan ocupa el
apartamento de debajo?
Pero, diablos!, se lo he dicho ya una docena de veces.
A m no. Le repito que estoy comprobando varias cosas. Cunto tiempo hace?
Nueve das. Entr aqu el martes hizo una semana.
Quin era el anterior inquilino? Exactamente, el anterior a l.
No viva nadie. El piso estaba vaco.
Vaco desde que usted vive aqu?
No, ya se lo he dicho, lo tena una chica, pero ella cambi de domicilio hace tres meses. Se
llama Jewel Jones, es una excelente artista y ella es quien me facilit el empleo que ahora tengo
en un club nocturno.
Descans un momento y prosigui:
Ya s lo que est usted pensando; querra verla a ella mezclada en este asunto y querra
descubrir que estoy retorciendo mi declaracin. Se equivoca, amigo, no me gustan los perros y
eso es todo, no tengo por qu permitir la entrada de un perro en mi casa.
Se pas ambas manos por su cabello corno un artista profesional de cabaret y prosigui mirando
a un punto en el vaco:
Morir como un perro, esto es lo que hizo el pobre Phil, muri como un perro. Pobre Phil! Querra
no volver a hablar ms de este asunto.
Quiere usted decir -aventur- que usted y el seor Kampf eran buenos amigos?
Movi la cabeza negativamente.
No, no he dicho eso. Verdad que no?
Ms o menos, lo ha dicho: no con las mismas palabras, pero lo ha dejado entender. Lo eran o
no?
No, nunca he tenido buenos amigos.
Acaba usted de decir que la chica que viva aqu le proporcion su trabajo. Eso hace pensar que
eran buenos amigos. Tampoco lo eran?
Por qu se empea en mezclarla en esto?
No la mezclo. Solamente le he preguntado quin era el anterior inquilino y si eran ustedes
buenos amigos. Por qu se empea usted en excluirla?
No intento excluirla porque ella no tiene nada que ver.

Quiz no. Sabe si conoca a Phil Kampf?

Me imagino que s. Seguro que le conoca.
Cree usted que le conoca mucho?
Gesticul meneando los hombros.
Est usted hacindome preguntas de ndole personal -dijo-; si Phil viviese podra preguntrselo
a l y l podra informarle. Yo no puedo contestarle.
Le sonre.
Todo esto, seor Aland -le dije-, no hace ms que despertar mi curiosidad. Alguien en esta casa,
asesin a Kampf. Le estoy haciendo una serie de preguntas y parece que usted no tiene ganas
de contarme nada acerca de Kampf y esa muchacha. Si no me lo cuenta, dar pie a que mi
imaginacin trabaje y piense, por ejemplo, que la muchacha le perteneca y Kampf se la quit y
fue por eso por lo que usted le mat ayer cuando vino a esta casa. O tal vez
Ella no era ma!
Muy bien, tal vez fuese la misma historia pero al revs. No era suya, pero usted quera lograrla.
Kampf le dominaba y la muchacha le perteneca a l, la nica manera era liquidarle.
Levant la cabeza y me mir a los ojos fijamente.
Est usted muy equivocado -afirm-. Podra usted dedicarse a escribir seriales para la televisin.
Tiene madera.
Permanec con l slo unos pocos minutos ms y decid marcharme tras haber obtenido lo
mximo que poda esperarse bajo aquellas especiales circunstancias. Como l segua creyendo
que yo era un representante oficial de la Ley, no pude hablarle de una visita al despacho de Wolfe
y di por terminada mi visita. Lo nico que haba sacado en claro de mi charla con Jerome Aland
era que no intentaba echar las culpas del asesinato sobre ninguno de sus compaeros de
escalera y que careca de opinin e ideas acerca de quin haba matado al pobre Phil. Cuando
me march se puso en pie, pero dej que yo mismo me abriese la puerta.
Baj al vestbulo de abajo y volv a llamar a la puerta de Meegan. Ya iba a repetir mi llamada
cuando o pasos dentro y la puerta se abri. Meegan segua en mangas de camisa y despeinado.
Bien? pregunt.
Ya vuelvo a estar aqu -le dije con firmeza pero amablemente-. Quiero hacerle unas pocas
preguntas. Querr usted contestarme?
Ya sabe usted que esto nos resulta agotador.
Naturalmente que s. El seor Talento ha sido llamado a la oficina del fiscal del distrito. Tal vez
estas preguntas le ahorren a usted un viaje como el del seor Talento.
Abri ms la puerta y con el brazo me indic que entrara. La habitacin era casi idntica a la del
piso de Aland y el mobiliario, aun siendo distinto, no resultaba en modo alguno envidiable. La
mesa que se apoyaba contra la pared, pareca nueva y era sin duda, la sustitua de la que Jewel
Jones haba citado. Me sent en una silla del fondo y l se sent frente a m.
No le he visto yo antes? me pregunt.
Desde luego que s, he venido antes con el perro.
No, no, quiero decir antes de ahora. No estaba usted en la oficina de Nero Wolfe, ayer?
Exacto.
Cmo es que ha venido? Levant las cejas y afirm:
Creo, seor Meegan, que est usted confundiendo los papeles. He venido aqu a hacerle varias
preguntas, no a responderlas. Yo estaba en el despacho de Wolfe por un asunto de negocios. A
menudo voy a all. Ahora
Wolfe es un presuntuoso y arrogante fanfarrn.
Es posible que s que lo sea, pero no es ste el momento de discutirlo. Estoy aqu para
averiguar unas cuantas cosas. Tom el lpiz y el cuaderno de notas y continu-: Se traslad
usted a este apartamento hace nueve, das. Por favor, dgame, cmo vino a parar a este piso?
Me mir admirado.
Por lo menos lo he dicho ya tres veces.
Ya lo s, y no crea que intento atraparle en discrepancia alguna, lo que deseo es saber si no ha
omitido usted algn detalle importante. Repita exactamente lo que ha dicho y procurar captar
algo que no haya odo antes. Adelante, seor Meegan.
Pero por Dios! exclam apretndose ambas sienes con sus manos.

Normalmente deba tratarse de un bello ejemplar masculino, cabellos rubios, ojos grises y
anguloso rostro, pero en aquellos momentos, tras haber pasado la noche con los de la Brigada de
Homicidios y el DA, estaba desconocido y sus ojos aparecan hinchados y enrojecidos. Se inclin
hacia atrs.
Soy fotgrafo comercial, en Pittsburgh. Hace dos aos me cas con una muchacha llamada
Margaret Dyan. Siete meses despus me dej plantado. No s todava si se march sola o
acompaada, lo nico que s es que se me fue. Abandon Pittsburgh y cualquier lugar en donde
yo pudiera encontrarme; su familia nunca ms supo de ella. Unos cinco meses despus, hace
aproximadamente un ao, un hombre que conozco y con el que tengo negocios, me dijo que la
haba visto en Nueva York, en un teatro y en compaa de un hombre. l fue a su encuentro y le
habl, pero ella se excus diciendo que se equivocaba. No obstante, mi conocido estaba seguro
de que era ella. Vine a Nueva York y me pas una semana intentando localizarla sin xito. No me
dirig a la polica porque no quise. Tengo mis razones, pero me las callo.
No me interesan -dije sin dejar de escribir en mi bloc-; siga.
Hace dos semanas fui a visitar una exposicin de cuadros en el Instituto de Pittsburgh. Haba un
enorme cuadro al leo, presidiendo la sala: se titulaba Muchachas comiendo. Se trataba de un
interior, una habitacin en la que aparecan tres mujeres jvenes. Una estaba sobre una cama y
las otras dos echadas en una alfombra. Las tres coman manzanas. La que estaba en la cama era
mi mujer. La reconoc desde el primer instante en que mir el cuadro y luego estudindola con
todo detalle, ratifiqu mi opinin con toda seguridad. No haba ninguna duda.
Y qu hizo usted?
La firma del artista pareca decir Chapple, pero al leer el catlogo vi que se trataba de un tal
Ross Chaffee. Me dirig al despacho del Instituto y pregunt por l. Crean que viva en Nueva
York pero no estaban seguros. Tena importantes trabajos entre manos y no pude dejarlos hasta
haberlos finalizado. Una vez terminados me tom dos das y vine a Nueva York. No tuve
demasiadas dificultades para encontrar a Ross Chaffee estaba en el listn telefnico. Fui a verle a
su estudio, aqu en esta casa. Primero le dije que estaba interesado en aquella figura del cuadro,
que yo crea me sera un modelo ideal para ciertas fotografas que deseaba hacer. Chaffee me
dijo que su opinin era que la fotografa no poda ni deba robar a la pintura ningn modelo y que
no se prestaba a traspasar un modelo de pintor, a la material cmara de un fotgrafo. Ya me
haba despedido, cuando yo, para no perder todo lo que hasta entonces haba logrado, le cont la
verdad sin omitir ningn detalle. Su actitud cambi de forma manifiesta. Simpatiz conmigo y me
dijo que le gustara ayudarme, pero que haba pintado aquel cuadro haca ms de un ao y que
como usaba tantos modelos diferentes le era completamente imposible recordar quin era aquella
mujer.
Meegan se par y yo levant la vista de mi bloc de notas.
Como usted puede imaginarse -dijo-, me di cuenta de que Chaffee no me deca la verdad. Un
fotgrafo usa cientos de modelos y es posible que no pueda recordarlos todos, pero un pintor, un
pintor que se pasa horas junto a los modelos, es imposible que pueda olvidarlos tan aprisa. Y
menos olvidar los modelos de un cuadro como aqul, insist una y otra vez y acab por decirme
que intentara hacer un esfuerzo y refrescar su memoria. Me dijo que le llamara al da siguiente.
En lugar de llamarle, al da siguiente volv a presentarme en su estudio, pero Chaffee me dijo
simplemente que no haba podido recordar quin era la mujer del cuadro. Cuando me marchaba
me di cuenta de que haba un apartamento por alquilar, fui a ver al portero y all mismo, firm el
contrato. Fui hasta mi hotel, hice las maletas y me traslad. Saba que mi mujer haba sido el
modelo de aquel cuadro y saba que estando aqu podra encontrarla. Quera estar lo ms cerca
posible de Chaffee y de cuantas personas acudieran a su estudio.
Le hubiese querido pedir una fotografa de su mujer, pero estaba seguro de que se las haba
enseado y seguramente entregado a la polica y no quera levantar sospechas ahora que mi
interlocutor estaba totalmente lanzado.
Por lo tanto, me limit a preguntar con indiferencia:
Logr descubrir algo?
No mucho. Intent ganarme la amistad de Chaffee, pero no llegu muy lejos. Conoc a los otros
dos inquilinos, Talento y Aland, pero su amistad no me condujo a nada. Finalmente decid que

deba solicitar la ayuda de algn experto y fue cuando ayer, fui a visitar a Nero Wolfe. Usted
estaba all y sabe cules fueron sus reacciones. Valiente gordinfln!
Y qu es lo que usted quera de l?
Ya se lo he dicho.
Otra vez, por favor.
Quera que interviniese el telfono de Chaffee.
Pero eso es ilegal -afirm con severidad.
Bueno, da lo mismo; al fin y al cabo no le he hecho.
Pas una pgina de mi cuaderno y dije:
Vamos a ver, retrocedamos un poco. Durante esta maana, aparte de los inquilinos de la casa,
con cuntos amigos y conocidos de Chaffee ha conversado usted?
Solamente con dos, tal como le he dicho. Con una mujer joven, modelo, en su estudio y de la
que ya no recuerdo el nombre y con un hombre que estaba all el otro da, un hombre que
Chaffee dijo compra sus pinturas. Su nombre es Braunstein.
No cita a Philip Kampf?
Meegan levant la cabeza extraado y contest:
No, no lo cito porque nunca le vi, no o hablar de l.
Qu dira usted si yo le dijese que haban sido vistos ustedes juntos?
Le dira que era usted un solemne embustero -contest haciendo centellear sus cada vez ms
enrojecidos ojos-. Como si todava no me hubiese causado suficientes extorsiones este maldito
asunto, quiere usted todava intentar meterme en el crimen de un hombre del que nunca o
hablar. Se presentan en mi casa con un perro y me lo hacen acariciar. Pero, por Dios, estn
ustedes locos?
Clmese, seor Meegan, no es usted el primer hombre que tiene un asesino por compaero sin
saberlo.
Cerr mi cuaderno y me lo met en el bolsillo.
Hara usted mejor intentando solucionar sus problemas sin intervenir los telfonos. Me puse en
pie y finalic mi entrevista diciendo-: Est preparado, pues tal vez tengamos que volver a
molestarle.
Se dirigi a la puerta y me la abri. Me hubiese gustado obtener ms detalles de sus progresos
con Ross Chaffee y sus contactos con los otros dos inquilinos, pero me pareci ms importante
tener algunas palabras con Chaffee antes de regresar a casa. Mientras suba la escalera hasta el
ltimo piso, mir mi reloj y vi que sealaba las diez y veintiocho minutos.
CAPTULO V
S que no tengo derecho a quejarme por las interrupciones que estn ustedes provocando en mi
trabajo. Pero creo que an bajo las actuales circunstancias, abusan ustedes -me dijo Ross
Chaffee al abrirme la puerta mirndome con una cara que se me antoja humorstica.
El ltimo piso de la casa era completamente distinto a los dems. No vi las habitaciones
interiores, pero la central, dedicada a estudio, era mucho ms alta y ancha que las
correspondientes de los dems pisos. Esparcidas por la habitacin se vean numerosas
esculturas, grandes y pequeas y apoyados en las paredes o en los caballetes vi muchos bocetos
de pinturas. Haba varias banquetas planas, dos sillas tapizadas y un divn. Me sent en una de
las tapizadas y Chaffee se acerc una banqueta hasta colocarse delante de m.
Solamente le ruego -me dijo- que procure ser lo ms breve posible.
De acuerdo; ser breve. Quiero solamente aclarar un par de puntos que me parecen poco
claros. Es posible, desde luego, que sea una coincidencia el que Richard Meegan viniese a la
ciudad buscando a su mujer, acudiese a su estudio y alquilase en esta misma casa un
apartamento exactamente nueve das antes de que Kampf fuese asesinado. Pero, de todas
formas, creo que es una coincidencia que merece ser revisada. Francamente, seor Chaffee, soy
de los que creo que no es posible que usted pueda haberse olvidado por completo de la modelo
utilizada en uno de sus mejores cuadros.
Seor mo -sonri Chaffee-, est usted insinuando que soy un embustero?

No, no digo eso: pero no comprendo su actitud tras haber dicho a Meegan que le ayudara a
encontrar a su esposa.
Yo no dije exactamente eso, dije tan slo que deseaba ayudarle a buscar a su esposa. No saba
cmo quitrmelo de encima y tuve que decrselo para que no siguiese hacindome perder tiempo.
Pero, hizo usted algo por ayudarle?
Ya les he dicho todo lo que hice. Intent refrescar mi memoria. Uno de sus colegas me pregunt
esta noche que por qu no haba ido a Pittsburgh a ver el cuadro; me imagino que deba estar
loco.
Pareca cansado y tena la seguridad de que todo aquello era una repeticin absurda, ya que yo
deba haber ledo su declaracin completa, en la que haba invertido ocho pesadas horas.
Mire, seor Chaffee -le dije-; este asunto es muy desagradable para todos y se arreglar en el
momento en que lleguemos a saber quin mat a Kampf. Usted vive en esta casa y forzosamente
tiene que saber interioridades de los dems inquilinos y seguramente detalles relacionados con
Kampf y que hasta ahora no ha revelado. Si usted sabe algo que pueda ayudarnos y no lo ha
dicho hasta ahora, voy a creerlo ms loco de lo que parece.
Bonito discurso -replic sonriendo.
Muchas gracias; espero ahora el suyo.
Yo no tengo la elocuencia que usted posee -dijo moviendo la cabeza-, y adems, creo que aun
proponindomelo me sera imposible poderle ayudar. Ya les he dado mi opinin sobre Kampf que
era a quien conoca mejor; un hombre admirable en ciertos aspectos, pero que no dejaba de tener
sus defectos. Lo mismo puedo decir, aproximadamente, de Talento. Con Aland slo he tenido una
amistad casual y ciertamente poca ntima, y de Meegan no s ms de lo que pueda usted saber.
Naturalmente, no tengo la menor idea de que alguno de ellos pudiese tener algn motivo para
matar a Kampf. Si usted espera
Son el telfono. Chaffee se levant y descolg el auricular situado detrs del divn, sobre una
pequea mesa adosada a la pared.
Contest que s varias veces y luego le o decir:
Pero si uno de sus hombres est aqu ahora No s cmo se llama, no se lo he
preguntado S, es posible No lo s Bien, en el ciento cincuenta y cinco de la calle Leonard,
de acuerdo, salgo dentro de un momento.
Colg y se volvi hacia m.
Antes de que pudiera hablarme, me puse en pie y le dije:
Solicitan su presencia en la oficina del fiscal, no es verdad? Ya saba que le llamaran. Si
desean saber mi nombre no pase cuidado que lo sabrn, y rpidamente.
Me fui hacia la puerta, la abr y sal.
En la calle segua sin verse ningn coche patrulla. Me dirig hacia la esquina de la calle Court y
despus de bajar dos manzanas, descubr al taxi que an permaneca donde lo haba yo dejado.
El pasajero del asiento trasero miraba aburrido a travs de las ventanillas y pareci animarse al
apercibirse de mi presencia. Si no hubiese encontrado el taxi en su sitio, o si Stebbins hubiera
acertado a pasar, antes que yo por aquel lugar, les aseguro que no me hubiese atrevido a volver
a casa. Pero all segua el taxi y su visin me puso de buen humor como le haba puesto al perro
la ma. Durante el trayecto hasta la Calle 35, no par de menear la cola y avasallarme con sus
zalameras. El taxmetro marcaba solamente seis dlares y un poco ms, pero no quise pedirle el
cambio. Si Wolfe se diverta hacindome investigar en un asesinato por el mero hecho de que no
le haba hecho gracia mi perro, justo era que se gastase su dinero.
No obstante, me di cuenta al entrar en casa, que Jet corra hacia Wolfe meneando alegremente la
cola y saltando sobre sus patas traseras, cosa que de pronto, me demostraba que la tarde
anterior durante mi ausencia, Wolfe haba hecho amistad con el perro y quin sabe si incluso
haba estado acaricindole. Hubiese querido hacer sabrosos comentarios, pero aqul no era el
momento oportuno para ello.
Wolfe apoy su vaso vaco de cerveza sobre la mesa y me pregunt:
Y bien? Qu?
Yo le cont todo lo que haba hecho. No omit detalle y creo que reflej la situacin tal y como
estaba en aquellos momentos. Cuando termin, no se molest en hacerme ninguna pregunta,
cerr los ojos y permaneci en silencio unos minutos, luego comenz a decir:

Llame a
No le dej continuar..
Espere un minuto, por favor. Despus de una maana tan laboriosa como la que he llevado a
cabo, creo que tengo derecho a sugerir yo mismo lo que tengo que hacer. He pensado en ello.
Cul es el nombre del Instituto de Pittsburgh en donde se presentan exposiciones?
En realidad eso va a ser un disparo al azar.
Ya lo s, pero hay que intentarlo; nos va a costar slo un dlar y acabo de gastarme diez en un
taxi.
Es el Instituto de Arte de Pittsburgh. Me dirig al telfono, ped conferencia y sin esperarme me
pusieron en comunicacin con el Instituto. No obstante, por lo menos esper un cuarto de hora,
pasando por tres personas distintas, hasta localizar a la persona que me interesaba.
Despus de colgar, me volv a Wolfe.
La exposicin se clausur ayer hizo una semana. Gracias a Dios no va a ser necesario ir a
Pittsburgh; el cuadro fue comprado por el seor Herman Braunstein, de Nueva York. Se lo
enviaron urgentemente hace cuatro das, pero no han sabido darme la direccin aqu.
El listn de telfonos.
Lo tena en mis manos y ya estaba buscando el nombre.
Aqu est -dije-, tiene la oficina en la calle Broad y la residencia en la Park Avenue. Slo hay un
Herman.
Localcelo.
No estoy seguro de lograrlo; a lo mejor no contesta a las llamadas telefnicas. Por qu no voy
a su casa antes de llamarle por telfono? Probablemente le encuentre all, si no es as puede
usted abroncarme cuanto quiera; estoy resignado a todo.
Wolfe tena sus dudas y no saba si deba autorizarme ya que la idea haba sido ma. Medit un
momento la cuestin y me dio su permiso. Fui a buscar la cmara fotogrfica Veblex con todos
sus accesorios y le dije a Wolfe que no regresara hasta haber visto el cuadro, estuviese donde
estuviese.
Antes de salir llam a Talento para decirle que no se molestase en acudir a la entrevista
preparada, pero nadie contest a mi llamada. Posiblemente todava deba seguir en la oficina del
fiscal, o ya estaba viniendo hacia la Calle 35. Desde luego, si se presentaba en mi ausencia, no
haba nada que temer, pues quedaba Jet para proteger a Wolfe.
Un taxi me condujo hacia una de las varias casas que como autnticos palacios se levantan en el
sector de la Park Avenue y las Setentas. Intent pasar por delante del portero sin mirarle, pero l
me detuvo. Yo le dije, en tono profesional:
Braunstein, asunto cuadros. Tengo mucha prisa.
El portero me seal hacia el ascensor.
Cruc un lujossimo vestbulo totalmente alfombrado y me dirig hacia el ascensorista que me
esperaba con la puerta abierta.
Braunstein, por favor -le dije mientras cerraba las puertas.
Apret el botn y subimos hasta el piso 12 en donde paramos. Me abri la puerta y sal de prisa.
Vi que haba una puerta a la derecha y una a la izquierda, me dirig hacia la derecha sin
preguntar. Era una fanfarronada a cara o cruz, pero me sali bien y el ascensorista que segua a
la puerta del ascensor no me corrigi.
Fue uno de los aciertos ms bien logrados de mi carrera, hay que reconocerlo. Puls el timbre e
inmediatamente me abrieron la puerta. Era una mujer de mediana estatura, uniformada con un
delantal blanco que cuando oy que le deca que vena a tomar una fotografa me hizo pasar y
esperar un momento. Dos minutos despus vino a mi encuentro una dama de elevada estatura,
que volvi a preguntarme lo que deseaba. Ped disculpas por las molestias que pudiera
ocasionarles y le rogu me permitiese tomar unas fotografas del cuadro llamado Muchachas
comiendo, que el seor Braunstein acababa de adquirir en el Instituto de Pittsburgh. Un cliente
mo de Pittsburgh haba admirado el cuadro y al ir a tomar unas fotografas para su coleccin, le
haban dicho que el cuadro iba vendido, camino de Nueva York.
Me pidi algunos detalles, tales como mi nombre y la direccin de mi cliente en Pittsburgh que yo
me invent, luego me acompa hasta una sala, elegantemente adornada y tan grande casi como
el Madison Square Garden. Hubiera sido delicioso poder echar una mirada a las cortinas,

mobiliario, alfombras y cincuenta mil objetos ms, especialmente la docena o ms de cuadros que
llenaban las paredes de la sala, pero no quera perder tiempo. Me acompa hasta la pared ms
alejada y sealndome un hermoso cuadro que ocupaba el centro, me dijo:
Ah lo tiene usted.
Era, repito, una hermosa pintura. Crea que las muchachas habran sido pintadas desnudas, pero
me equivoqu, ya que las tres aparecan completamente vestidas. Al darme cuenta de ello, pens
jocosamente que no comprenda por qu mi cliente quera una foto de aquello. La mujer se sent
sin dejar de observarme. Prepar como un autntico profesional de la fotografa mi cmara y
dispar el flash desde varios ngulos distintos. Guard el instrumental, le di las gracias a la mujer
en nombre de mi cliente, promet enviarle algunas fotos y me desped. Aquello era todo lo que
deba hacer.
Una vez en la calle, anduve hacia Madison, me met en la primera cabina telefnica que encontr
y marqu un nmero.
Me contest la voz de Wolfe:
S? Qu desea?
Le haba dicho cientos de veces que es una mala costumbre esa de contestar a las llamadas
telefnicas preguntando, pero no hay nada que hacer. Las manas no desaparecen fcilmente.
Deseo hablar con usted -respond-. He visto el cuadro. Es una mezcla deslumbrante de vida y
color y parece como si la sangre bullera bajo aquella piel caliente. Las sombras son transparentes
y en sus trazos se descubre un armonioso
Cllese ya! S o no?
S. Conocemos a la seora Meegan. Quiere que se la traiga otra vez a la oficina?
Me interesa. Vaya a buscarla!
No necesit buscar en el listn su direccin, porque ya lo haba hecho.
Sal de la cabina y tom otro taxi.
No haba problema de porteros en aquel nmero de la Calle 49, Este. Era una vieja casa de
ladrillo que haba sido pintada de amarillo y modernizada haca muy poco. Lo mejor que le haban
puesto era su ascensor en el que me apresur a entrar. Puls el botn sobre el que se lea
Jewel Jones y en un minuto estuve en el piso.
Llam a la puerta y una voz me pregunt inmediatamente:
S?
La seorita Jones?
S, quin es?
Archie Goodwin. Deseo verla. No le traigo ningn mensaje de Vctor Talento.
Qu quiere usted, pues?
brame y se lo dir.
No, de qu se trata?
Es algo muy personal. Si usted no quiere ormelo a m, me ir y le traer a Richard Meegan, tal
vez sea ms fcil.
O una especie de suspiro. La acstica de aquella casa era perfecta. Hubo una pausa.
Por qu dice esto? Ya le he dicho que no conozco a ningn Meegan.
Creo que se equivoca. Acabo de ver un cuadro llamado Muchachas comiendo. brame.
Otra pausa y un largo silencio. Me esforc en escuchar y me lleg un leve clic. Apret
suavemente y la puerta se abri. La seorita Jones estaba de pie frente a m, ataviada por un
impresionante deshabill. Iba a hablarme, pero se lo imped.
igame -le dije-, no tengo por qu prolongar ms esta situacin. Ayer le hice elegir entre el
seor Wolfe y el sargento Stebbins; ahora entre el seor Wolfe y Meegan. Me imagino que
preferir usted al seor Wolfe, porque es de la clase de hombres capaz de comprenderla, tal
como usted dijo. Me voy a esperar aqu mientras usted se cambia, pero no intente telefonear a
nadie porque sera peor. Le ser muy provechoso hablar primero con Wolfe. Adems, es muy
posible que su lnea est intervenida. No se ponga nada rojo, al seor Wolfe no le gusta. Si
puede, vstase de amarillo, le gusta.
Me cogi un brazo como ella saba hacerlo al tiempo que preguntaba:
Archie, dnde ha visto usted ese cuadro?
Se lo dir durante el camino. Vmonos.

Bueno, de acuerdo -dijo con voz descongelante-; pero no espere aqu, pase dentro y estar ms
cmodo.
Me empuj levemente con su hombro invitndose a entrar. No puedo saber cmo, pero lo cierto
es que no entr.
Lo siento -dije-, no me gustara que me mordiese como a las manzanas del cuadro.
Me dio la espalda y desapareci dentro de su habitacin. Naturalmente, no se preocup en cerrar
su puerta.
CAPTULO VI
No me llame seora Meegan! gritaba Jewel Jones. Wolfe estaba de mal humor, por lo menos
tanto como ella. Cierto que la seorita Jones se vea en un mal momento y haba sido trada casi
por la fuerza, pero cierto, tambin, que la glotonera de Wolfe haba tenido que hacer un
verdadero esfuerzo para decir a Fritz que suspendiese la comida hasta nueva orden.
Lo nico que quiero -deca crudamente-, es dejar constancia del hecho de que su identidad no
es materia de discusin. Legalmente usted es la seora Meegan. Aclarado esto, puedo llamarla
del modo que usted crea conveniente. Seorita Jones?
S.
Estaba solamente apoyada en el silln rojo, sin llegar a sentarse del todo. Daba la sensacin de
estar dispuesta a levantarse de un salto a cada momento.
Muy bien -afirm Wolfe mirndola fijamente-. Puede usted imaginarse, seora, que cualquier
cosa que pueda usted decir va a ser escuchada con escepticismo. Es usted una embustera de
primer orden. Su demostracin de desconocimiento hacia el seor Meegan la pasada noche, fue
una obra maestra. Ahora, dgame, cundo le dijo el seor Chaffee que su marido estaba en la
ciudad buscndola?
No he dicho que el seor Chaffee me lo dijese.
Bueno, alguien lo hizo. Quin y cundo?
Pareca no tener ganas de responder.
Cmo sabe usted que alguien lo hizo?
Wolfe la seal con un dedo.
Le recomiendo, seorita Jones, que se d cuenta del lo en que est usted metida. Es increble
que el seor Chaffee no fuese capaz de recordar el nombre de la modelo que figura en su cuadro.
La polica no se lo ha credo, pero ellos no han tenido la suerte como nosotros de saber que era
usted y que vivi en aquella casa durante un ao y ms an, que usted y el seor Chaffee siguen
vindose ocasionalmente. Cuando su marido acudi al seor Chaffee y le pregunt el nombre de
la modelo, fingiendo el seor Chaffee ser poseedor de una memoria fatal y cuando Meegan
alquil aquel piso demostrando a las claras su deseo de perseverar en su bsqueda, es absurdo
que el seor Chaffee no le dijera nada a usted. Le aseguro que no me gustara estar en su pellejo
cuando la polica sepa quin es usted.
No deben saberlo. No lo saben, verdad?
Bah, estoy sorprendido de ver que todava no la han descubierto. No creo que tarden demasiado
en localizarla. Y no ser gracias a m. S que no le resulta muy divertido estar aqu conmigo, pero
le aseguro que si vienen se divertir menos.
Pareca meditar sus palabras cuando pregunt:
Sabe que estoy pensando que lo mejor que puedo hacer es ponerme en sus manos? Mire,
seor Wolfe, usted es un experto detective privado, un experto de la ayuda al prjimo que se halla
en situacin apurada y tal como usted ha dicho, yo lo estoy. Deseo que usted me ayude y voy a
pagarle por ello. Si usted quiere puedo hacerle ahora mismo un adelanto.
Ni ahora ni despus, seorita Jones -contest Wolfe todava malhumorado-. Cundo le dijo el
seor Chaffee que su marido estaba aqu buscndola?
Todava no me ha escuchado usted.
Contsteme primero y la escuchar despus.
La seorita Jones se recost un momento en el silln y habl con voz ms reposada:
No conoce usted a mi marido. Era extraordinariamente celoso antes de casarnos, pero despus
de nuestro matrimonio empeor mucho ms. Me resultaba imposible aguantar su carcter y

arrebatos celosos y sta fue la causa de que le abandonase. Saba que si me quedaba en
Pittsburgh acabara por localizarme y me matara, por eso decid trasladarme a Nueva York,
adonde haba venido un amigo mo, repito, solamente un amigo. Encontr empleo en una agencia
de modelos y a partir de aquel momento me relacion con muchas personas. Ross Chaffee es
una de ellas. Dijo que le interesaba para un cuadro que pensaba pintar y acept el contrato,
posando para l. Desde luego, me pag lo estipulado y poco despus conoc a Phil Kampf que
me proporcion trabajo en un club nocturno. Antes de que esto ocurriera, cierto da tuve un
encuentro peligroso. Un hombre de Pittsburgh me vio en un teatro y vino a hablarme. Le dije que
se equivocaba, ya que yo no haba estado nunca en Pittsburgh, le asegur.
Esto era hace un ao? pregunt Wolfe a media voz.
S, ms o menos. Segu trabajando en el club nocturno y me consta que he gustado al pblico.
Nada ms ocurri hasta que, de pronto, un da Ross Chaffee, me telefone diciendo que mi
marido haba venido y le preguntaba por el cuadro. Yo le recomend que por Dios, no le dijese
dnde me encontraba. Ya le digo que no conoce usted a mi marido y s que me estaba buscando
y que si me encontraba me matara.
Es la segunda vez que dice usted esto. Es que acaso, ha matado su marido alguna vez a
alguien?
Yo no he dicho a alguien, sino a m. Soy una mujer que gusto a los hombres y eso l no puede
soportarlo. A partir de aquel momento vivo en un continuo pnico, y he dejado de trabajar en el
cabaret por miedo a que Dick, bueno, as llamaba a mi marido, pueda un da encontrarme. Le
dej hace aproximadamente un ao y medio y hasta ahora no ha cesado de buscarme.
Imagnese cmo debe estar. No he querido salir de casa hasta la pasada noche.
Es que sali para reunirse con el seor Talento? Para qu?
Ya se lo dije.
S, pero ayer era usted solamente la seorita Jones; hoy es adems y principalmente la seora
Meegan. Por qu, pues?
Esto no cambia las cosas. O por radio que Phil haba sido asesinado y quise saber por qu
haba ocurrido. Llam a Ross Chaffee y llam a Jerry Aland, pero ninguno de los dos me
contest. Llam luego a Vctor Talento que no quiso contarme nada por telfono, pero me cit en
aquella esquina.
Saban el seor Aland y el seor Talento que haba usted posado para aquel cuadro?
Desde luego.
Saban tambin que el seor Meegan haba visto el cuadro y la estaba buscando?
S, lo saban todo; Ross se lo haba contado porque pens que tal vez Dick les preguntara
directamente quin haba servido de modelo para aquel cuadro y les avis para que no se lo
dijesen. Prometieron no decirlo y efectivamente no dieron mi nombre. Los dos son muy buenos
amigos mos.
Dej de hablar y abri su bolso. Se sac de dentro una pequea cartera y mirando otra vez a
Wolfe, dijo:
Mire, puedo adelantarle cuarenta dlares. No es que me encuentre en situacin apurada, es
algo mucho peor, peligra mi vida. No puede usted permitir que me maten. Debe usted ayudarme!
Me escucha, seor Wolfe?
Aparentemente no estaba escuchando. Tena sus labios apretados y observaba distradamente
los crculos que con uno de sus dedos iba trazando sobre la carpeta secante de su mesa. Ni
siquiera pareci haberse dado cuenta de la pregunta que acababa de hacerle la muchacha. De
pronto, levant la cabeza y dirigindome su mirada orden:
Bsqueme al seor Chaffee!
No -grit ella-, no quiero que sepa
Cllese y no diga tonteras -le gru-; todos van a tener que saberlo todo. Por qu vamos a
excluirle a l? Localcelo, Archie. Quiero hablar con l.
Me dirig al telfono y marqu el nmero de Chaffee. No estaba seguro de encontrarlo, pues
posiblemente seguira en el despacho del fiscal del distrito. No obstante, tuve suerte, y al
escuchar dgame no me fue difcil reconocer su voz. Yo disimul la ma para que no me
reconociera y le dije simplemente que Nero Wolfe quera hablarle.
Wolfe torn el aparato de su mesa.

Seor Chaffee? Le habla Nero Wolfe Estoy interesado en el asesinato de Philip Kampf y
estoy llevando a cabo ciertas investigaciones Por favor, no cuelgue, un momento Sentada
delante de m, aqu en mi oficina, est la seora de Richard Meegan, alias seorita Jewel Jones
Por favor, djeme terminar Debo, desde luego, retenerla aqu y comunicar con la polica, ya que
a ellos les interesa su presencia como testigo material en un caso de asesinato; no obstante,
primero me gustara discutir la cuestin con usted y los dems inquilinos de la casa. Quiere
usted localizarlos y decirles que estn aqu lo antes posible? No, no le dir nada ms por
telfono, les espero aqu a todos ustedes. Si el seor Meegan se resiste, puede decirle que su
mujer est aqu. Esperar.
La muchacha, como una fierecilla, acababa de levantarse e intentaba quitar el aparato de las
manos de Wolfe.
No, no se lo diga, Ross! No le traiga! No!
Me abalanc con ciertas reservas sobre la seorita Jones, que en su afn de liberarse de m e
impedir que Wolfe siguiese hablando, intent morderme y arrancarme el pelo. Su vigorosidad era
extraordinaria y me vi obligado a realizar verdaderos esfuerzos hasta forzarla a que se sentara en
el silln de piel rojo, sujetando con fuerza sus dos brazos sobre los del silln. Intent deshacerse
de m hasta el momento en que Wolfe dej de hablar con Chaffee. A partir de aquel momento
ces toda oposicin y Jewel Jones quedose en el silln sumida en una especie de letargo.
Wolfe me mir y dijo:
No tardar en reaccionar; est agotada.
CAPTULO VII
La presente situacin era digna de estudiarse en sus diferentes aspectos. A Wolfe le resultaba
inadmisible tener compaa extraa a la hora de comer, tratndose naturalmente de una mujer
que momentos antes acababa de abalanzarse sobre l intentando araarle. De todas formas,
aquel problema era de fcil solucin. A ella y a m nos sirvieron en el comedor y l y Fritz
almorzaron en la cocina. En realidad, nos sirvieron y slo com yo, pues ella estuvo todo el rato
pendiente del vestbulo, temiendo ver aparecer en cualquier momento a su furibundo marido.
Un segundo aspecto era la forma en que podan reaccionar los inquilinos del nmero 29 de la
calle Arbor al descubrir mi identidad. De esto me hice cargo personalmente yo. Cuando son el
timbre de la puerta y los hice entrar, a las dos y cuarto, lo primero que cuid fue decirles que
tendra mucho gusto en discutir ms tarde, con cada uno o todos ellos, sobre m, a simple vista,
duplicada personalidad, si as lo deseaban. Pero me vi sorprendido al or hablar que queran
aclarar aquel punto antes de hablar con Wolfe. Vctor Talento tena su opinin propia, ya que me
conoca de cuando me ofrec a comunicar su mensaje a la seorita Jewel Jones y quera discutir
aquello inmediatamente, hablando en privado con Wolfe. No me preocup demasiado y me limit
a decirle que procurase calmar sus nervios, porque de momento no poda acceder a su peticin.
Le dije sonriendo que todo se andara, cosa que nicamente logr aumentar su grado de mal
humor. El tercer aspecto tena dos ngulos distintos y su solucin corri tambin de mi cuenta.
Por un lado, exista la teora de la seorita Jones, segn la cual su marido estaba dispuesto a
matarla en cuanto la descubriera, teora que bien fundada o no, no dejaba de ser una realidad, y
por el otro, exista el hecho de que uno de ellos era el asesino de Kampf y poda llegar a
peligrosas reacciones si se vea acosado. Para hacer frente a aquella situacin, tom tres
precauciones. En primer lugar, saqu mi Carley 38 y se la ense a todos, me la met en el
bolsillo y les dije que estaba cargada: como segunda precaucin, me preocup de cachearlos de
arriba abajo a medida que fueron entrando y por ltimo, mi tercera precaucin fue esconder a
Jewel Jones en el comedor y no traerla a la oficina hasta que todos estuvieron debidamente
sentados frente a la mesa de Wolfe. Una vez lleg ste y se sent, me dirig hacia el comedor,
abr la puerta e hice salir a la muchacha.
Meegan se levant de un salto y se lanz contra nosotros. Estaba preparado para aquella
reaccin y me apost a pasar al ataque al tiempo que la seorita Jones intentaba defender su
integridad, escondindose detrs de m y usndome como coraza. Talento y Aland se levantaron,
tambin, precipitadamente de sus sillas, lanzndose tras Meegan; me imagin que trataban de
detenerlo y as fue. Tras un breve forcejeo, lograron impedir que llegase hasta donde nosotros

nos encontrbamos y uno por cada brazo le devolvieron a su asiento, sentndose uno a cada
lado sin dejar de sujetarle. Renaci la calma y acompa a la seorita Jones hasta sentarla junto
a mi mesa, en un lugar desde el que poda impedir cualquier movimiento de ataque que se
produjese. Wolfe fue el primero en hablar:
Despus del incidente ocurrido -dijo-, creo no equivocarme al reconocer en estos seores, de
izquierda a derecha, a Talento, Meegan, Aland y Chaffee, no es verdad? Exacto, seor afirm.
Entonces, procedamos -dio una mirada al reloj de pared y prosigui-: Hace veinte horas que fue
asesinado Philip Kampf, precisamente en la casa habitada por ustedes. Las circunstancias de su
muerte indican claramente que uno de ustedes le asesin. No obstante, no crean que voy a
rehacer toda la investigacin e interrogatorio llevados a cabo por la polica, que me imagino que a
estas horas ya debe serles familiar. No he sido contratado para investigar en este caso, el nico
cliente que tengo es un perro, un perro que lleg a esta casa inopinadamente. De todas formas,
yo
Son el timbre de la puerta. Me puse en pie y Wolfe se levant tambin. Todas las miradas se
dirigieron hacia el vestbulo en donde Fritz, que acababa de abrir la puerta, hablaba a los recin
llegados. Wolfe con el ceo fruncido pareca dispuesto a dictar rdenes, pero no se decidi a
hablar hasta ver entrar a Fritz diciendo:
El inspector Cramer, seor.
Wolfe cerr sus ojos como esforzndose en mantener la paciencia y pregunt:
Bueno, y qu dice?
Le he dicho que estaba usted muy ocupado y me ha respondido que ya lo saba, pero que los
cuatro hombres que haban venido aqu haban sido seguidos y al coincidir todos en esta oficina,
haba sido informado. Me dice que est seguro de que usted va a llevar a cabo un experimento
con el perro y que desea estar presente. El sargento Stebbins viene con l.
Wolfe gru, y sealndome dijo:
Archie, dgale -no prosigui lo que haba comenzado, y cambiando sin duda de opinin,
aadi en tono distinto-: No, no le diga nada. Fritz, hgalos pasar y dgale al inspector Cramer
que puede ver y escuchar con tal de que no me interrumpa durante treinta minutos. Si no acepta
esta condicin, no le deje entrar y
Espere -interrumpi Ross Chaffee puesto en pie-; usted dijo que discutira con nosotros el
asunto antes de informar a la polica.
Y as lo he hecho, la polica est aqu, pero no he sido yo quien ha comunicado con ellos.
Usted les ha dicho que viniesen!
No les he dicho nada. Ellos han venido. Hubiera preferido hablar primero con ustedes, pero ellos
les han venido siguiendo y henos ahora todos reunidos. Fritz, hgalos entrar, pero con esa
condicin.
S, seor.
Fritz regres al vestbulo. Me pareci que Chaffee quera decir algo ms, pero lo pens mejor y se
sent sin aadir nada. Talento le dijo algo en voz baja y Chaffee afirm con la cabeza. Jerry Aland
estaba mucho ms presentable que la primera vez que le vi, vesta correctamente y su cabello
apareca perfectamente peinado. No intervena demasiado en aquellos primeros conatos de
discusin y se contentaba con mirar fijamente a Wolfe. Para Meegan no haba en apariencia
nadie ms en el despacho que l y su mujer.
Entraron Cramer y Stebbins y antes de llegar a donde nosotros nos encontrbamos se detuvieron
cortsmente.
Sintese -invit Wolfe-; afortunadamente, seor Cramer su silln preferido est libre.
Dnde est el perro? pregunt Cramer cansado de cumplidos.
En la cocina, pero har usted mejor suspendiendo sus preguntas. Quiero entender que va a ser
un mero espectador durante los prximos treinta minutos: no es as?
Eso es lo que he dicho.
Entonces, sintense, por favor, y antes de comenzar les facilitar una pequea informacin.
Conoce ya usted a estos seores, pero no a la seora. Corrientemente se llama seorita Jewel
Jones. Su nombre legal es seora de Richard Meegan.

Meegan! exclam Cramer asombrado-. La mujer del cuadro que pint Chaffee? La esposa
de Meegan?
Exacto. Pero sintese, por favor.
Dnde la encontraron?
Esa aclaracin puede esperar. Pero, diablos!, sintese de una vez.
Cramer avanz unos pasos y fue a acomodarse en el silln de piel roja. Purley Stebbins lo hizo en
una silla amarilla v se coloc detrs de los dems, entre Chaffee y Aland.
Wolfe mir al cuarteto y dijo con voz extremadamente pausada:
En primer lugar quiero decirles, caballeros, que fue algo que hizo el perro lo que me seal a las
claras quin era el asesino. Pero antes
Qu es lo que hizo? pregunt Cramer casi gritando.
Usted lo sabe perfectamente -contest Wolfe en tono amable-. El seor Goodwin se lo relat
exactamente tal y como haba ocurrido. Pero le aseguro que, si sigue interrumpindome, voy a
despedirles a todos ustedes y usted se las compondr.
Volvi a mirar a los cuatro y continu:
Pero, tal como les deca, antes quiero comentar una o dos cosas. No tengo nada que objetar al
engao de que tres de ustedes hicieron objeto al seor Meegan. Todos ustedes eran amigos de
la seorita Jones y supongo, habiendo disfrutado diversos grados de intimidad con ella, no
queran descubrirla al marido que ella misma haba abandonado y por quien senta verdadero
terror. Puedo considerar que existi cierto aspecto galante en su conducta. Ahora bien, considero
idiota su forma de actuar, intentando no mezclarla en el asunto, a partir del momento en que el
seor Kampf fue asesinado. No se dan cuenta de que era seguro que la polica no tardara en
encontrarla? He tenido la suerte de dar yo primero con ella, gracias solamente a la admirable
demostracin de vista y sentido del seor Goodwin.
Hice una pequea inclinacin de cabeza mientras Wolfe prosegua:
Tambin resulta idiota confundir al seor Goodwin con un agente de la polica y que se
aviniesen ustedes a responder a sus preguntas, sin hacerle primero presentar sus credenciales,
solamente porqu le haban visto durante el abortado experimento con el perro. Ninguno de
ustedes tena la menor idea de quin era. Incluso el seor Meegan, que le haba visto en esta
oficina, ignoraba la personalidad de l y he querido hacer mencin de estos detalles
anticipndome a cualquier reclamacin oficial en el sentido de que el seor Goodwin suplantase
la personalidad de un agente.
Se movi en su silln y prosigui:
Otra cosa. Ayer por la maana el seor Meegan me llam por telfono solicitando una entrevista
en la que me rog aceptase trabajar para resolverle un problema. Tras sus primeras palabras,
descubr que se trataba de algo relacionado con su mujer y como quiera que yo no me hago
nunca cargo de asuntos de esta ndole, fui brusco con l y no acept su proposicin. Se ofendi y
sali malhumorado, tanto es as, que al salir al vestbulo, equivocadamente se llev su propio
sombrero, pero la gabardina del seor Goodwin. Despus, por la tarde, el seor Goodwin se
dirigi a la calle Arbor, con la gabardina olvidada equivocadamente en casa, naturalmente con la
sencilla intencin de cambiarla. Cuando llegaba, vio que frente al nmero veintinueve aparecan
estacionados dos coches patrulla de la polica y que en la acera montaba guardia un agente
uniformado; numeroso pblico se aglomeraba a su alrededor y por las inmediaciones, vagaba un
perro. Goodwin regres a casa y habra caminado unas dos millas cuando se dio cuenta,
extraado, de que el perro le estaba siguiendo. Se hizo cargo del animal, le meti en un taxi y
juntos se presentaron aqu.
Se inclin hacia delante y continu su disertacin:
Ahora bien, seores. Yo pregunto: por qu el perro sigui al seor Goodwin a travs del
torbellino de la ciudad? La opinin del seor Cramer me parece sin sentido. El seor Goodwin me
quera hacer creer que l, como muchos hombres piensan, era tan irresistible a las mujeres como
pudiera serlo a los perros; pero es fcil darse cuenta que cuando esto aseguraba, su vanidad le
impeda pensar de forma ms razonable, ya que de haberlo hecho as, hubiera llegado a la
misma conclusin que yo. El perro no le segua a l, segua la gabardina que l llevaba. Ustedes
se preguntarn, como yo me lo hice, cmo puede explicarse que el perro del seor Kampf

siguiese el rastro de la gabardina del seor Meegan. Ms que una conjetura es una certidumbre
lo que voy a decirles: aquella gabardina era la del seor Kampf.
Su mirada se fij ahora en el marido.
Seor Meegan -dijo-. Hace un par de horas me enter por el seor Goodwin de que usted
afirmaba no haber nunca visto ni odo hablar del seor Kampf. Creo que esto es definitivamente
concluyente, pero antes de acusarle a usted deba verificar mi conjetura de que la modelo que
haba posado para el cuadro del seor Chaffee era su esposa. Deseara, seor Meegan, hacerle
una pregunta. Vio usted alguna vez a Philip Kampf?
Meegan se apresur a responder tranquilo:
No.
No desea usted modificar su respuesta?
No.
Entonces, de dnde sac su gabardina?
Meegan no respondi. Luego arque sus cejas y dijo:
No era su gabardina, y si lo era yo no lo saba.
Quiero advertirle que est usted en peligro grave. La gabardina que usted trajo a esta casa y
dej aqu est todava colgada en el perchero del vestbulo. Puedo fcilmente demostrar, por lo
tanto, que perteneca al seor Kampf y fue usada por l. De dnde la sac usted?
Meegan comenzaba a dar pruebas de desasosiego.
Nunca la tuve yo si es que se trata de una gabardina de Kampf. Esto no es ms que una sucia
invencin. Usted no puede probar que yo me dej aqu esa maldita gabardina.
Wolfe sigui hablando a media voz.
Puede usted darme una explicacin de cmo la gabardina de Kampf fue a parar a su poder?
No, ni necesito drsela.
Meegan era ya presa de desconcierto, y como probablemente hasta aquel momento no haba
sabido que haba cambiado su gabardina por la ma, no tena tiempo de improvisar sus
respuestas.
Wolfe sigui dirigindose personalmente a l.
Desde luego, su gabardina debe encontrarse ahora en algn sitio y no es difcil adivinar dnde
podemos encontrarla. En el laboratorio de la polica. El seor Kampf la llevaba puesta cuando
usted le mat y arrastr su cuerpo hasta la escalera, cosa que explica el por qu cuando hacan
esta maana el experimento, el perro no demostraba ningn inters por el lugar en donde haba
sido encontrado el cuerpo. Naturalmente, su olfato no le delataba nada porque el cadver iba
envuelto, no en su gabardina, sino en la de usted. Esto puede tambin ser demostrado. Si no
quiere usted explicar cmo lleg a su poder la gabardina del seor Kampf, explique entonces
cmo fue a parar a l su gabardina, seor Meegan. O cree que tambin esto es una sucia
invencin?
Wolfe le seal con su ndice.
Noto que sus ojos brillan y creo que s lo que esto significa. Si despus de haberle asesinado
tom usted su gabardina y se la quit, ponindole al cadver la que usted crea le corresponda,
no crea usted que arregl con ello algo, pues en ese caso, y ciertamente se puede demostrar, al
ser encontrado, la gabardina que llevaba el cadver era la del seor Goodwin. Creo que est
usted desahuciado, y
Meegan intent levantarse, pero antes de que lo lograra las enormes manos de Purley le
obligaron a permanecer en su asiento. Una voz nueva intervino entonces.
Ya le dije que quera matarme! Lo saba perfectamente! l mat a Phil!
Jewel Jones no miraba a su marido, que estaba ya bajo vigilancia, sino a Wolfe. ste pregunt:
Cmo lo sabe usted?
Porque Phil me dijo, me dijo que saba que Dick estaba aqu buscndome, l conoca
perfectamente el miedo que yo le tena a Dick, y que si yo no volva otra vez con l, le dira a Dick
dnde poda encontrarme. No cre que realmente fuese a hacerlo, no crea que Phil pudiese llegar
a cometer tal villana, y naturalmente le dije que no. No obstante, ayer maana me telefone
dicindome que haba visto a Dick y le haba dicho que crea saber quin era la modelo del
cuadro y que tena que volver a verle por la tarde para darle mis referencias, si es que antes no
acceda yo a sus requerimientos. No tuve ms remedio que hacerle la promesa. Pens que el

actuar as me dara tiempo a decidir qu es lo que poda hacer. Pero, sin duda, Phil debi haber
ido a ver a Dick otra vez, pues
Dnde se haban visto por la maana?
En el apartamento de Phil, l me lo dijo. Y me dijo tambin, y sta es la razn por la que s que
Dick le mat, que Dick se haba marchado llevndose su gabardina, y se ri diciendo que ya le
regalaba a Dick la gabardina con tal de que l pudiera llevarse a su esposa.
Ahora sus movimientos y gesticulaciones eran ya ms violentos.
Y estoy segura de que esto es lo que le repiti a Dick! Que era tan canalla como Phil! Le dijo,
estoy segura, que a partir de aquel momento yo iba a vivir con l y que no le pareca mal negocio
cambiar una gabardina por una mujer. Usted no
Estall en una carcajada desenfrenada y sin sentido. Siempre que en esta oficina ocurre algo
parecido soy yo el encargado de calmar los nervios de la protagonista y ya me he visto en estos
los ms de cuatro veces; no obstante, en aquella ocasin tres hombres se levantaron a la vez,
capitaneados por Ross Chaffee, dirigindose hacia ella. Francamente, reconozco que me quitaron
un peso de encima. Wolfe, como cada vez que se produca una escena semejante ahuec el ala
y se larg. Si hay una cosa en el mundo que no es capaz en absoluto de resistir, es el
permanecer en una habitacin en la que una mujer est gritando. Se puso pues en pie y
abandon el despacho. En cuanto a Meegan, Purley y Cramer se encargaron de l.
Cuando se fueron, no se llevaron al perro, y para aclarar la idea, que alguno de ustedes pueda
tener de que cuando se cambia de nombre a un perro ste se vuelve neurtico, atiende por Jet
como si su madre le hubiese llamado as desde el momento en que abri los ojos.
En cuanto a la gabardina, Wolfe tena razn al hablar del centelleo en los ojos de Meegan. Kampf
llevaba la gabardina de Meegan al ser asesinado, pero su asesino se encarg de cambirsela
antes de arrastrar su cuerpo hasta la escalera, creyendo que al ponrsela, le pona la suya propia
y con el nico error de que aqulla era la ma.
Recib una citacin de la oficina del fiscal y fui a identificarla. Una vez efectuada esta operacin
pens que legalmente poda reclamarla, pero ciertamente, la idea no me atraa demasiado. Me he
comprado otra, y desde luego la he escogido de un color distinto,