Portugal en el Atlntico

Portugal a mediados del siglo XV estaba atravesando una crisis feudal a causa
de un disminucin de las rentas siendo resultado de la compleja
interaccin de apremios econmicos y de la poltica interna, y al mismo
tiempo mas personales y accidentales.1
Podemos mencionar que Portugal fue el pionero del Atlntico explorando y
comerciando en toda la costa Occidental de frica, segn Davis Ralph en el
transcurso de los cinco aos Portugal fue acumulando experiencia en la
navegacin ocenica.
Al principio los portugueses tenan objetivos ms modestos, avanzaron al
norte de frica para controlar las fuentes de abastecimiento de oro, que hasta
el momento en manos de los musulmanes de la regin los portugueses se
haban hecho a la mar para alcanzar las tierras transaharianas de donde
los musulmanes traan el oro a travs del desierto. 2
Un conjunto de factores ayudaron a Portugal tuviera un rol protagnico en este
periodo de expansin, su cercana con las islas del Atlntico y la costa africana
permiti a sus naves con los recursos que ya posea hacer los viajes. Esto
afianz un campo comercial importante a Portugal, abrindose un abanico
comercial interesante para los interese de los portugueses.
Estas exploraciones llevaron a los portugueses a entrar en contacto con islas
del Atlntico como Madeira, Azores y Cabo Verde. Todo esto constituy un
rico campo de comercio para Portugal, y junto a el se colonizaban y
hacan productivas bajo la corona Portuguesa las islas: Madeira, Azores,
Cabo Verde.3. En estas islas al principio los nicos productos que se pudieron
obtener fueron la madera y pequeas cantidades de tintes, luego los colonos
desmontaron grandes zonas y se crearon regiones agrcolas. La corona
otorgaba a los colonos un sistema de capitanas, derechos feudales de tributos
y jurisdiccin sobre las tierras en las islas cuya rentabilidad esta sujeta al xito
que tuviera en atraer colonos para cultivarlas. Pero las islas no presentaban
aliciente para el campesinado Portugus, hubo que buscar colonos en otras
partes, es aqu donde se produce una emigracin de flamencos a las Azores y
luego fueron introducidos esclavos.
Esto afianz un campo comercial importante para Portugal abrindose un
abanico comercial de gran inters.
Tambin debemos mencionar que gracias al aporte econmico de una clase de
la Burguesa y el impulso que dio el Prncipe Enrique el Navegante se pudo
desarrollar estas expediciones hacia el Atlntico. tuvo el apoyo firme y
persistente de un Portugus de gran influencia y riqueza, hijo menor del
Rey de Portugal, a quin los escritores Ingleses llamaron Enrique el
Navegante.4
El xito de esta etapa exploratoria le permiti a Portugal controlar una red
comercial que uni Occidente con Oriente. Las especies orientales, el oro, los
esclavos Africanos, fueron las mercancas que circularon en este circuito
comercial. Tambin se produjo una ampliacin de la industria naviera
Portuguesa, en donde se mejoraron tecnolgicamente los barcos, los marinos
Portugueses debieron afianzar sus conocimientos en los sistemas de vientos y
corrientes martimas y de la geografa. Exigi una expansin de la Industria
1

Ralph, Davis. La Europa Atlntica, desde los descubrimientos hasta la industrializacin. Cap. I Los
portugueses en el Atlntico. Pg. 9
2
Ibdem. Pg. 14
3
3 Ibdem. Pg. 15
4
Ibdem. Pg. 11

naviera Portuguesa y una mejora de los barcos, y difundi entre los

marinos Portugueses el conocimiento de los sistemas de vientos y
corrientes Atlnticas, y de la geografa detallada de las islas del Atlntico. 5
Brasil Colonial
Aspectos Econmicos
Produccin de Azcar
Durante el perodo de 1580 1680 Brasil fue el principal productor y exportador
de azcar. La Sociedad Colonial, se form en el marco de la agricultura y
principalmente la plantacin del azcar.
En los aos anteriores, el Palo Brasil fue el primer recurso explotado en tierras
brasileras, este rbol que creca cerca de las costas fue apreciado por los
exploradores para la utilidad de teir las telas.
La extraccin del Palo Brasil no necesit una ocupacin permanente, se
instalaron factoras en la costa ya que no haba necesidad de ocupar el suelo.
La sociedad colonial fue formada por una jerarqua, en la cul los europeos
blancos estaban en la cima de dicha jerarqua, la gente de color tostado de
raza mixta en condicin menor y en una calidad inferior estaban los esclavos
negros.
Podemos mencionar varios elementos que dieron origen a la formacin de la
Colonia: el desplazamiento de la iniciativa privada por la iniciativa Real,
explotacin y colonizacin del Litoral Brasilero, la creacin de capitana en la
cuarta dcada del Siglo XVI, establecimiento del control Real en 1549, la
eliminacin de la esclavitud de los indgenas y la transformacin de su principal
economa basada en la tala del Palo Brasil en otra economa basada en cultivo
de la caa de azcar.
En esta poca se inicia en Brasil el cultivo de azcar. Esta unidad productiva
basada en un monocultivo para la exportacin, donde el capital y el consumo
es europeo utilizando mano de obra esclava ya que la poblacin indgena
resultaba poco acta para el trabajo organizado de las plantaciones. poca
de creciente demanda en los Mercados Europeos. 6
La colonizacin brasilera tuvo relacin con la ampliacin del rea de cultivo de
la caa de azcar, los dos grandes ncleos iniciales fueron Pernambuco, Baha
y ms tarde San Vicente.
La exploracin de de la azcar quedaba limitada en manos de una aristocracia
del azcar, capaz de afrontar los altos costos que exiga este cultivo. Como la
produccin del azcar era una actividad de exportacin, la ubicacin de las
plantaciones fue un factor de importancia. Las plantaciones tenan que estar
cerca de los puertos, ya que el trasporte por va terrestre dependan de
carretas de buyes y su uso se vea dificultado por la ausencia de caminos y
puente, por consiguiente el transporte martimo fue clave para la produccin.
Los ingenios ubicados en la zona costera o a orillas de los ros eran siempre
ms valiosos gracias a su ubicacin, la zona de Pernambuco es un ejemplo de
ello. El hecho que las plantaciones azucareras pudieran ser ubicadas cerca de
las costas contribuan a facilitar el envo de la produccin de los compradores
5

Ralph, Davis. La Europa Atlntica, desde los descubrimientos hasta la industrializacin. Cap. I Los
portugueses en el Atlntico. Pg. 13
6
Schwart, S en Bethel, Leslie. Historia de Amrica Latina. Cap VI, Brasil Colonial: Plantaciones y
Periferias, 1580- 1750 Pg. 192

que es su mayora eran europeos. En la medida que la industria azucarera

del noroeste era una actividad de exportacin, el emplazamiento de las
plantaciones en relacin a los puertos fue clave de su ubicacin 7
El ingenio fue una de la caracterstica importante de la vida en la colonia
brasilera, fue el resultado de una compleja combinacin de tierra, experiencias
tcnica, mano de obra forzada, administracin y capital. Cada ingenio era una
factora y una hacienda al mismo tiempo, que demandaba no slo una mano de
obra agrcola elevada para la siembra y cosecha de la caa sin tambin un
ejrcito de herreros, albailes, carpinteros y tcnicos expertos que entendieran
la complejidad de la industria del azcar. Como se puede observar el ingenio
viene a ser el centro de la explotacin azucarera era un establecimiento
complejo que comprenda varias construcciones, varios aparatos mecnicos
La construccin y suministro de un ingenio requera una gran inversin y
acceso al crdito ante la incertidumbre de las cosechas. Los ingenios tenan
como empleados entre diez a veinte hombres libres como artesanos,
administradores o trabajadores especializados. Los salarios representaban una
cuarta parte de los costos de funcionamiento del ingenio. La cuestin de los
esclavos en los ingenios era muy importante en lo referente a los costos ya que
era una mano de obra cara, cada ingenio empleaba ente sesenta y cien
esclavos. Como se puede observar el ingenio viene a ser el centro de la
explotacin azucarera era un establecimiento complejo que comprenda varias
construcciones, varios aparatos mecnicos La naturaleza y organizacin
de la fuerza laboral de un ingenio determinaron sobre todo el modelo se
sociedad brasilea8
Alrededor de 1580, el esclavismo era la principal forma de trabajo en la colonia.
En los comienzos de la industria azucarera los indgenas trabajaban en las
plantaciones como esclavos traidos de las poblaciones donde tena dominio
los jesuitas, pero en siglo XVI, el colapso demogrfico producto de las grandes
epidemias junto con la resistencia fsica, aversin al trabajo de la plantacin, y
la presin que hizo los jesuitas a la corona para la eliminacin de la esclavitud
indgena, hizo que emplear mano de obra india no fuera tan deseable para los
plantadores, en consecuencia el trfico de esclavos africanos para Brasil fue
incentivado por los jesuitas por que la mano de obra africana era ms
organizada y eficiente que los indgenas. La mano de obra negra, al parecer
ms resistente y ms fcil de controlar, fuera ms atractiva, a pesar de
resultar ms cara.9
Los portugueses ya tenan experiencia con mano de obra africana, en su propio
pas y en las colonias azucareras en el atlntico de las islas de Madeira y
Azores. Los primeros africanos introducidos como mano de obra en las
plantaciones ya posean conocimientos de la produccin del azcar, adquiridos
en dichas islas y fueron colocados en puestos ms especializados y con menos
riesgo de contraer enfermedades, para que la inversin hecha por los
plantadores sea ms rentable. Los europeos consideraban el valor de la mano
de obra indgena inferior a la de los africanos. Los indgenas eran menos
remunerados que los negros africanos.
Como resistencia a la condiciones de esclavitud, era comn que los esclavos
iniciara alguna revuelta en las plantaciones para poder huir. La forma ms
comn de resistencia fue la huida, que fue endmica en todas las reas
de plantacin10 Los que lograban escapar con xito formaban en zonas muy
7

Ibdem Pg. 193

Ibdem Pg. 203
9
Ibdem Pg. 204
10
Ibdem Pg.208
8

inaccesibles sus propias comunidades, en donde vivan organizados y en plena

libertad, esta comunidades se las llamaban quilombos. La comunidad ms
fugitivas ms importante fue la del grupo de villas localizadas en la zona de
Alagoas, llamada Palmares.
La produccin de azcar domin la vida en la colonia, por eso no es casual que
los plantadores ejercieran un poder social, poltico y econmico importante.
Algunos miembros de la nobleza que resida en Portugal tenan algunos
ingenios en Brasil, al no estar presente para administrar sus propiedades,
delegando a los capataces en la colonia. La primeras concesiones de tierras
fueron repartidas a los plebeyos que haban participacin en la conquista y
colonizacin. El origen de la clase plantadora no era de origen noble, sino que
estaba compuesta por gente comn que percibieron que la produccin de
azcar era una fuente de riqueza y de una movilidad social ascendente.
Todava a mediados del siglo XVIII Brasil era el mayor productor mundial de
azcar, hasta que aparecieron las Antillas como competidoras. Las colonias
inglesas, holandesas y francesas del Caribe, que haban empezado a
cultivar azcar durante los aos 1630, cuando las condiciones de precios
eran favorables, ahora comenzaban a competir considerablemente con
Brasil11
Tabaco
Despus del azcar, el tabaco fue el cultivo de exportacin ms importante que
de desarrollo en Brasil hasta mediados del siglo XVIII. La zona donde se cultivo
fue en sur de Baha y el oste de Salvador, especialmente en las cercanas del
puerto de Cachoeira.
El cultivo del tabaco tena caractersticas especiales que ejercieron influencias
en la organizacin social en la colonia. Este cultivo tena tambin una clase de
productores aunque menos acaudalada que las de los ingenios. La
dimensin de las propiedades y la cantidad de esclavos empleados en
cultivo del tabaco eran menores que las de los ingenios. Al igual que en la
agricultura azucarera, el tabaco tendi a concentrarse en torno a un nivel
social ms bajo. A pesar de que el cultivador poda salir rentable, la
categora de cultivador de tabaco no comporto un gran prestigio social ni
poder poltico.12
Ganadera
Otra actividad econmica que alcanz importancia en Brasil durante la colonia
fue la ganadera que se desarrollo en la zona interior del Sertao Norte de
Pernambuco. Como los cultivos de caa de azcar en las frtiles tierras
costeras, esto desplazo a la ganadera a las regiones del interior que tenan
condiciones desfavorables desde el punto de vista climtico, especialmente en
cuanto a la cuestin de las precipitaciones La ganadera cobr importancia, ya
que los ingenios necesitaban gran cantidad de bueyes para las carretas como
medio traslado de la produccin, como tambin estaba vinculada a la economa
de subsistencia, proporcionaba pieles y carne pata el consumo interno.
En el perodo de expansin ganadera se desarrollo una organizacin distinta.
Las ordenes misioneras de los jesuitas tuvieron un papel importante en la
11

Ibdem Pg. 217

Ibdem Pg. 221

12

exploracin de nuevas zonas y en la pacificacin de los indgenas, con el

tiempo de produjeron algunos conflictos entre los estancieros y los jesuitas,
debido a que estos ltimos controlaban la mano de obra indgena y tenan
grandes rebaos. El contacto entre los ganaderos y los indgenas dio lugar a
una poblacin mestiza llamada cabras, este cruce de razas era frecuente.
El ciclo del oro 1690-1750
Hacia 1690 se comenzaron los primeros descubrimientos del oro en la zona de
Minas Gerais, Mato Grosso y Goias, A mediados del siglo XVIII la explotacin
de la zona de Mina Gerais alcanz su mayor auge de expansin geogrfica y
su nivel ms alto de productividad. Sao Paulo era el lugar sonde partan los
buscadores de esta nuevas riquezas hacia diferentes pares del territorio
La explotacin de dicho metal ocup la atencin de Portugal, el oro paso a
ocupar un papel importante en la vida econmica de brasil. Portugal inicio son
la explotacin del oro un poltica de control sobre la colonia con el fin de
obtener mayores beneficios de esta. Durante la primera mitad del siglo
XVII, fue la base de la economa de la sociedad de minas Gerais. Mato
Grosso y Goias13
Al principio del siglo XVIII, la corona de Portugal impulso una serie de medidas
administrativas con el objetivo de frenar la anarqua que caracterizaba a las
zonas mineras y establecer de esta manera estabilidad. Los objetivos de estas
medidas fueron; proporcionar un gobierno efectivo a nivel local y regional,
administrar justicia y hacer cumplir la ley y el orden, y por ltimo satisfacer las l
obligaciones reales como defensora de la fe. Todas estas cuestiones estuvieron
presentes en los municipios de la colonia portuguesa
El instrumento principal de esta poltica fue la creacin del municipio o vila. En
Portugal, el municipio representaba estabilidad, es respeto a justicia, un grado
de autodeterminacin a nivel local. En 1639 una orden real permiti al
gobernador establecer vilas en el interior de Brasil, con la condicin que estas
ayudaran en la introduccin de la ley y el orden. A partir de esta orden el
gobernador elevo a los tres centros mineros importantes a la categora de vila
Con estas medidas la corona no slo alentaba la colonizacin en el interior,
sino que le proporcionaba una dignidad cvica. Era una manera de control de la
explotacin minera de parte de la corona, esta explotaba, fiscalizaba y cobraba
el tributo del quinto real, que era la quinta parte del oro extrado con fines
puramente recaudatorios, esto tuvo como consecuencias severos conflictos
entre mineros y cobradores. En la zonas mineras nunca estuvieron
totalmente ausentes las tensiones nacidas de las diferencias sociales de
una industria altamente competitiva, del oportunismo social y
financiero14
La decadencia de la explotacin del hacia finales del siglo XVIII provino de
varias causas La combinacin se una imposicin excesiva, la mala
administracin, la decepcin, la ausencia de conocimiento tcnico y el
gradual desplazamiento hacia la agricultura, todos juntos, contribuyeron
al declive de la produccin del oro15
Desde la perspectiva de la corona, el movimiento hacia el oeste, la apertura de
nuevas tierras y el desarrollo de la explotacin minera sobrepasaron los lmites
13

A. J. R. Russel- wood El Brasil colonial: el ciclo del oro, 1690-1750 pag.287

Ibdem Pag. 303
15
Ibdem Pag. 290
14

de los recursos administrativos portugueses hasta el punto de la ruptura. La

corona implanto polticas poco colaborativas hacia la explotacin minera, en
lugar
de estimular a la explotacin del sector minero. La poltica
colonialista, la cual haba demostrado ser eficaz para la zona litorales y
para la agricultura, por lo que respecta a la zonas mineras mostr ser
totalmente inadecuada16
El mayor impacto de la explotacin del oro fue no slo en el aspecto social y
econmico de la colonia, sino tambin en Portugal ya que resulto favorable
para las relaciones con otras potencias. En trminos demogrficos y sociales
el impacto fue el repentino estmulo a las migraciones (de hombres libres de
Portugal y de las atlnticas y de esclavos del frica occidental) hacia el nuevo
mundo.

Periferias del norte y del sur

En el litoral brasilero el extremo septentrional Maran Par y meridional San
Vicente son perifricos, carecen de poblacin europea y solo se integran
marginalmente con la economa de exportacin del resto de los asentamientos.
A pesar de que el lejano norte y el lejano sur eran diferentes en muchos
sentidos, ambos eran fronteras pobres, con poco hombres blancos,
menos mujeres blancas, escasa riquezas y casi ningn esclavo negro. 17
Rn esta zonas se instauraron las instituciones portuguesas peo de una forma
ms leve. Desde el punto de vista cultural y tnico sta regiones fueron de
carcter indio aunque se desarrollo una poblacin mestiza relativamente
grande.

16

Ibdem Pag. 303

Schwart, S en Bethel, Leslie. Historia de Amrica Latina. Cap VI, Brasil Colonial: Plantaciones y
Periferias, 1580- 1750 Pg. 229
17