HIDROLOGIA URBANA: UNA APROXIMACION TRANSDISCIPLINARIA HACIA LA

RE ESTRUCTURACION DE LAS CIUDADES HIDRICAS

LAURA RODRGUEZ NEGRETE
GUSTAVO RODRGUEZ JAQUES
ANDRS BRAVO SEPLVEDA
L. Rodrguez. Sntesis Tecnolgica. V.2 N 1 (2005) 37-45
DOI:10.4206/sint.tecnol.2005.v2n1-05
La tesis propuesta por los autores radica principalmente en la compresin de una serie de
conceptos correlacionados y trascendentes en el contexto del tema hidrolgico a nivel de las
ciudades, que de una u otra manera focalizan principalmente en la optimizacin y eficiencia en
la utilizacin de los recursos acuticos, abarcando sus dimensiones generalizadas y
especficas, una que deja entrever el componente terico en base al ciclo hidrolgico, y la otra
al componente real, es decir la comprensin de un fenmeno evidente de acuerdo con las
acciones concretas causando un impacto medible . Ellos son resumidos de la siguiente
manera:
Bio Urbanismo: que en mencin de este concepto hace relacin a todas la actividades de
poblamiento y asentamiento humano en las que est relacionado el factor espacio-ambiental,
resumido en que son inversas en cuanto a proporcin, para una mayor comprensin de este
concepto los autores resaltan lo siguiente: Las ciudades, con sus altas concentraciones de
poblacin, afectan a los recursos acuticos de manera crtica y urgente. Es en los
espacios urbanos donde se toman las decisiones que finalmente afectarn la
conservacin de los recursos del agua, por lo que encontrar un sistema de mejoramiento
del manejo que se hace con dicho elemento es un asunto crucial para la preservacin de
la vida. Postel (1997)1 establece que actualmente 26 pases tienen ms gente de lo que
sus recursos acuticos pueden adecuadamente sostener. Una gran tensin se alza sobre
la escasez del agua en el Medio Oriente y puede desencadenar un violento conflicto
durante esta dcada. Tambin la competencia por el agua se intensifica entre los
habitantes de la ciudad y los granjeros en Beijing, Nueva Delhi, Phoenix, y otras reas de
recursos acuticos escasos.
Cuando un rea cambia de ser predominantemente rural a urbana, el flujo de los causes
tambin es modificado. El crecimiento de las ciudades afecta el flujo de los pequeos
canales; el aumento de las superficies urbanas (construccin de techos, vas
vehiculares, etc.) dificulta la infiltracin, afectando la evaporacin y la
evapotranspiracin que se comportarn diferente bajo circunstancias urbanas (Gray,
1973)2
1 Postel (1997) Governments Failing to Protect Societies from Spreading Water Scarcity [Online].
Disponible: http://www.worldwatch.org/pubs/ea/lo.html.

2 Gray. D. (1973) Handbook on the Principles of Hydrology. Canadian National Committee for the International
Hydrological Decade.

En base a esta premisa es importante aclarar que la alta tasa demogrfica y de la expansin de
los asentamientos poblacionales de manera dispersa, puede resultar afectando de una u otra
manera los elementos naturales del entorno con nfasis en los recursos acuticos, y la
interaccin normal de este con el medio humano actual, provocando una acelerada
descompensacin del sistema o ciclo hidrolgico entre conceptos de demanda y
abastecimiento u oferta.
Hidrologa: es quiz el concepto ms ntimamente relacionado con la tesis de los autores,
anotando de que este fenmeno es comprensible mediante el conocimiento del ciclo
hidrolgico y las interacciones con el medio humano y ligado a este, las posibles afectaciones o
impactos que pueden estar presentndose por un desequilibro en la interaccin del sistema,
relacionndolo con un aspecto principal que es el crecimiento urbano difuso y la alta tasa
demogrfica. En el caben resaltar varias apreciaciones dadas sobre el contexto de algunos
autores a continuacin:
La urbanizacin representa la mxima interferencia humana en el ciclo hidrolgico
manifestndose este impacto de diversas maneras. Hough (1995) 3 expresa que la
urbanizacin crea un nuevo medioambiente hidrolgico, donde el asfalto y el concreto
reemplazan al suelo, los edificios reemplazan a los rboles y los desages y conductos
de aguas-lluvias reemplazan a los canales y cuencas naturales.
De acuerdo a Botkin et al. (1995)4 las metrpolis tienen una ms alta precipitacin que
las reas circundantes, dependiendo de su envergadura, algunas de ellas entre un 5 y un
10 por ciento ms de precipitacin, nubosidad y niebla. De esta forma no es extrao
juzgar que esta condicin climtica endmica termina por afectar el ciclo hidrolgico en
su conjunto.
Gleick (1998)5 sostiene que los elementos constituyentes del sistema hidrolgico y
geofsico de la Tierra, afectan y son fuertemente influenciados por las condiciones
climticas.
En trminos del uso de suelo los procesos de urbanizacin han tenido un gran impacto
en el ciclo hidrolgico debido a que stos reducen los espacios abiertos (Albertson et al,
1971) 6
En definitiva, el impacto de la urbanizacin en el ciclo hidrolgico es bastante significativo y la
polucin del agua es la ms clara manifestacin de ello. La contaminacin de la escorrenta
3 Hough, M. (1995) Cities and Natural Process. Routledge, London, UK.
4 Botkin, D. and Keller, E.(1995) Environmental Science: Earth as a Living Planet. John Wiley and Sons, New York.
5 Gleick, P. (1998). The worlds Water. The Biennial Report on Freshwater Resources. 1998 Island Press.
6 Albertson, M. et al. (1971) Treatise on Urban Water Systems. Colorado State University.

sucede cada vez que se produce una precipitacin o un flujo de derretimiento de nieve a travs
de la tierra; evidencindose sta en los canales de evacuacin de aguas lluvia que acarrean
una gran cantidad de contaminantes en su trayecto por techos, calles, estacionamientos,
canchas, sitios de construccin, campos de golf, jardines y otras superficies de la ciudad y sus
suburbios (Miller, 1995)
En resumidas palabras el mayor alterante del ciclo es el fenmeno de asentamiento humano o
urbanizacin ligado al crecimiento descontrolado de la poblacin a nivel mundial ya que
bsicamente todo radica en que el proceso natural del planeta poco a poco se ve o acelerado o
retardado en el aspecto de nivelacin o recuperacin frente a las afectaciones.
Planificacin: este trmino refiere el documento en una compresin de una alternativa en un
contexto globalizado, ya que incluye en este la planificacin urbana sostenible, la planificacin y
diseo organizado de los asentamientos urbanos, y tambin la planificacin en cuanto a la
utilizacin ptima de los recursos acuticos por medio de una contribucin a la compensacin y
estabilidad del ciclo hidrolgico. Hipotticamente los autores refieren este trmino en la
siguiente manera:
De acuerdo a Miller (1995)7 , la urbanizacin tambin incrementa la periodicidad de las
inundaciones (incluso en tiempos de lluvia moderada), debido principalmente a la
sustitucin de la vegetacin y del suelo orgnico por carreteras, estacionamientos y
edificaciones que desencadenan grandes escorrentas. En muchas ciudades las
inundaciones constituyen un asunto crtico, afectando la seguridad de los habitantes y
sus bienes, por lo que debiera representar una preocupacin fundamental a ser resuelta
dentro de la planificacin y diseo de los espacios urbanos.
De esta manera, el presente artculo, a partir de la comprensin del ciclo hidrolgico y sus
componentes, reconoce la interaccin de stos con el medio ambiente urbano, intentando dar
una respuesta que permita visualizar una planificacin y un diseo urbano restaurador de la
salud de los ecosistemas constituyentes de la ciudad. Por ltimo, se muestra un estudio de
caso de rea verde urbana en la ciudad de Valdivia, Chile, X Regin, que se encuentra en
estado de abandono. A partir de una recopilacin variada de informacin y de un anlisis
espacial se proyectan sus potencialidades optimizando sus usos de manera que el eje
direccional sean los conceptos aqu vertidos.
En esta ltima apreciacin se establece la base para la determinacin del estudio de caso que
abarca la investigacin real del espacio y de la situacin proyectada en materia de
potencialidad si se aplicaran los conceptos de una manera ntegra y sinrgica.
ESTUDIO DE CASO: HUMEDAL URBANO EN VALDIVIA, X REGIN CHILE
El humedal en estudio se emplaza en el rea sur de la ciudad de Valdivia, especficamente en
el sector de Huachocopihue (Ver Fig.1).
Este humedal presenta las siguientes caractersticas:
7 Miller, G. (1995) Environmental Science. Wadswoth Publishing Company Belmont, California.

- Vegetacin nativa;
- Presencia de cuerpos de agua (estacionales y permanentes);
- Pendientes pronunciadas;
- Contigua a una comunidad residencial;
- Cercana a fuentes de emisin contaminante (acstica y acutica)

Fig. 1. Plano de Ubicacin rea de estudio.

Y en base a la determinacin de estas caractersticas se hace una evaluacin de los
componentes que se presentan en la zona determinada, entre los cuales se destacan la
pluviometra, la capacidad filtrante del suelo y el recorrido de escorrenta de las aguas
precipitadas en relacin a la ubicacin de la zona del humedal, las caractersticas de absorcin
y evapotranspiracin del componente vegetativo, que resumen bsicamente la el dinamismo
del ciclo hidrolgico que es importante denotar en el estudio.
LA ARGUMENTACIN se desarrolla en base a dos metodologas, la primera es la concepcin
de la metodologa terica, que radica en la recoleccin, interpretacin y codificacin de
informacin secundaria, entre ella los conceptos o apreciaciones definidas por los distintos
autores que las conciben en un solo concepto unificado luego de las distintas comprensiones

personales, que terminan definiendo la tesis principal de los autores del documento basada en
la Urbanizacin, la Hidrologa y la Planificacin.
Para el desarrollo del segundo argumento se basan en la aplicacin de la metodologa
experimental, donde se hace un estudio de caso basado en la investigacin y en el anlisis de
la informacin percibida de la realidad del sitio, estableciendo parmetros medibles para poder
determinar a manera real una mejor determinacin del tema.
En cuanto a las Categoras Centrales se pueden determinar las siguientes presentadas en
orden de agrupacin trial:
Concepto argumento ensayo
En estas tres categoras se resalta y se resumen el enfoque del documento describiendo cada
una como un resultado basado en las interpretaciones de cada fase del estudio, adems que el
mismo documento deja entre ver de manera ordenada dichas categoras.
Ideas nuevas para concebir como tal, no se denotan en cuanto a la percepcin personal, pero
si conceptos mejor estructurados como el de urbanismo y la afectacin en el ciclo hidrolgico
que permiten que tambin con las premisas personales se entienda de que, por ejemplo, la
demografa y la urbanizacin van ligadas a la afectacin no solo del ciclo hidrolgico, sino
tambin a todos los procesos naturales del planeta, donde se pierden caractersticas de los
distintos componentes, y que en correlacin los ciclos que sinrgicamente funcionan, empiezan
a verse obstaculizados, en base a la intervencin humana, por distintas actividades; no solo la
urbanizacin y la ocupacin del espacio es un problema, sino tambin luego de asentar un
espacio se desencadenan otra serie de actividades, como industrializacin prestacin de
servicios y adquisicin de bienes, situacin que solo en cierta forma beneficia el uso de los
recursos en gran parte acuticos, pero que en retribucin a ellos no generamos ningn
favoritismo. As que dentro de los conceptos ya apreciados, agregara la industrializacin, y la
explotacin desmesurada de recursos luego de la ocupacin del espacio.
Para el entendimiento del tema, fue importante tener unos conocimientos base, y unos
fundamentos bien definidos sobre hidrologa, ciclo hidrolgico y urbanizacin, adems de como
la planificacin hace una conexin intermedia entre cada uno de los componentes la gestin de
recursos, la gestin del espacio y la gestin humana son importantes y cada una de estas
lneas bases para su compresin es necesario indagar sobre su definicin, su proceso, y su
potencialidad que permitirn interrelacionarlas en pro de la comprensin de la conservacin de
los recursos acuticos.
Como conclusiones finales al estudio los autores expresan la siguiente conclusin:
El agua, un recurso tan preciado para la vida en el planeta, podra llegar a convertirse en
una fuente de conflicto no slo para quienes sufren escasez de ella, sino tambin para
quienes padecen la intermitente amenaza de inundaciones y otros peligros derivados de

la presencia de ella. Adicionalmente, el mundo en su conjunto, enfrenta una nueva

amenaza para los recursos acuticos derivados de la creciente urbanizacin. Esta
tendencia, especialmente acrecentada a partir de la segunda mitad del siglo XX, se
traduce en tremendos impactos en el ciclo hidrolgico; es as que su influencia la
podemos observar en los diferentes rangos de precipitacin, infiltracin, evaporacin y
transpiracin, que se suceden en reas urbanas en relacin a los sectores rurales. En
tanto, los ecosistemas urbanos resultantes varan en su calidad, evidencindose un gran
deterioro para la vida que estos albergan.
Existe una gran variedad de maneras de restablecer la salud de los ecosistemas
mediante la introduccin de sistemas biolgicos dentro de las ciudades. De esta manera
se pueden satisfacer requerimientos ambientales, de recreacin, purificacin de las
aguas y de enriquecimiento de hbitats.
En el caso del humedal valdiviano estudiado, a partir de un anlisis del rea se
incorporaron en la propuesta algunos criterios de sostenibilidad tal como: la proteccin
de sectores de alto inters ecolgico; restauracin del ciclo del agua; mejoramiento de la
salud del ecosistema; eliminacin o mitigacin de fuentes contaminantes para la zona;
propuesta de re-diseo del rea de manera de satisfacer las necesidades y actividades
que se llevan a cabo en el sector.
De manera concluyente se puede observar que a partir de la definicin de algunos
criterios, la propuesta incorpora un nuevo ecosistema urbano que se desenvuelve en s
mismo como un rea de gran valor. Adicionalmente esta zona acta como parte de un
sistema mayor dentro de la ciudad, reestableciendo el sentido de interconexin, estado
vital para la salud del ciclo hidrolgico.
* Este trabajo se enmarca dentro del proyecto final del curso Sistemas Sustentables III,
ao 2004.