APUNTES DE CARTOGRAFIA

FRANCISCO ANTONIO HANSEN ALBITES

CONTENIDO

INTRODUCCION
CONCEPTOS BASICOS
CARTOGRAFIA
PRODUCTOS CARTOGRAFICOS
PLANOS
MAPAS
CARTAS
SECCIONES
MODELOS
GLOBOS
ETAPAS DEL QUEHACER CARTOGRAFICO
DISEO
COMPILACION
EDICION
REPRODUCCION
ANALISIS
USO
MAPAS
NATURALEZA
OBJETIVOS INTRINSECOS DE LOS MAPAS
FUENTES DE INFORMACION
Fuentes Primarias
Fuentes Secundarias
CONTENIDO DE LOS MAPAS
CARTOGRAFOS
Geocartgrafos
Topocartgrafos
Aerocartgrafos
Tcnicos cartogrficos

CIENCIAS Y TCNICAS ASOCIADAS A LA CARTOGRAFA

Geografa
Geomorfologa
Geodesia y Topografa
Fotogrametra y Fotointerpretacin
Diseo grafico
Matemticas
Computacin

BREVE BOSQUEJO HISTORICO

CLASIFICACION DE MAPAS

Clasificacin por la escala

Clasificacin por nivel de informacin
Clasificacin por el sistema de produccin
Clasificacin por el propsito del mapa
Clasificacin conforme a la precisin
Clasificacin de acuerdo con el origen
Clasificacin por la forma de presentacin
Clasificacin por el tipo de informacin

CARACTERSTICAS INTRNSECAS DE LOS MAPAS

Vista vertical
Escala
Fraccin representativa
Escala grafica
Escala declarada
Seleccin
Generalizacin
Simbolizacin
Simplicidad
Pequeez
Distintividad
Facilidad de dibujo y manejo
nfasis
Titulacin, rotulacin y tipografa
SISTEMAS DE COORDENADAS
Sistema curvilneo o geogrfico
Primer nivel de aproximacin
Segundo nivel de aproximacin
Tercer nivel de aproximacin
Cuarto nivel de aproximacin
Sistema rectangular
Usos del sistema rectangular
Determinacin de coordenadas
Determinacin de distancias
Determinacin de direcciones
reas por coordenadas
CLAVES CARTOGRAFICAS
SISTEMAS DE REFERENCIA GEOGRAFICA
Conceptos sobre Dtum
Dtum horizontal; el NAD27 y el ITRF92
Conceptos sobre Elipsoide y Geoide
El Dtum vertical. Nivel medio del mar.

PROYECCIONES CARTOGRAFICAS
Requisitos de las proyecciones
Mantenimiento de la escala
Factor de Escala
Preservacin de reas
Conservacin de formas
Exactitud en las direcciones
Tipos de proyecciones
Proyecciones cilndricas
Proyecciones cnicas
Proyecciones acimutales (o cenitales)

LA PROYECCIN UNIVERSAL TRANSVERSA DE MERCATOR (UTM)

FOTOGRAFIAS AEREAS Y MAPAS

Caractersticas de las fotos.
Testigos fieles.
Escala.
Propiedades mtricas.
Proyeccin central.
Tonos continuos.
Cubrimiento.
Relieve.
Distorsiones.
Identificabilidad.
Informacion indiscriminada.
Informacion incompleta.
Fotointerpretabilidad.
Digitabilizidad

Comparacin entre fotografas areas y mapas

Puntos de coincidencia
Escala
Vista vertical
Propiedades mtricas
Cubrimiento
Relieve
Identificabilidad
Falta de informacin
Interpretabilidad

Puntos de discrepancia
Fidelidad
Discriminabilidad
Titulacin y rotulacin
Proyeccin
Continuidad tonal
Distorsiones

Coordenadas

IMAGENES DE SATELITE

FORMAS DE REPRESENTACION DEL RELIEVE

Topoformas en perspectiva
Hachurado
Curvas de nivel
Caractersticas de las curvas de nivel
Interpretacin y uso de las curvas de nivel
Sombreado plstico
Tintes hipsomtricos
Combinaciones
Modelos tridimensionales
Modelos digitales de elevacin

NOCIONES SOBRE CARTOGRAFA AUTOMATIZADA

CARTOGRAFA Y SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA
Los enfoques de SIG
El enfoque cartogrfico
El enfoque de base de datos
El enfoque de anlisis espacial
RELACIN ENTRE SIG Y CARTOGRAFA

APUNTES DE CARTOGRAFA

Francisco Hansen A.

INTRODUCCION
Estos apuntes se presentan como una contribucin del autor al conocimiento de la Cartografa en
nuestro medio, tratando con ello de contribuir a resolver la falta de literatura y documentacin en nuestro
idioma sobre el tema. Resume en mucho el contenido de algunos cursos que se ofrecieron e impartieron
por el autor a personal de la DGG del INEGI en otras acasiones

No se pretende ser exhaustivo ni cubrir la gran cantidad de conceptos que se manejan en la prctica
cartogrfica, ni mucho menos imitar a los grandes cartgrafos como Raisz, Robinson y ms recientemente
Morrison, por mencionar unos cuantos, que en otras lenguas han escrito verdaderos documentos para el
conocimiento y prctica de la Cartografa. Ms bien se ha tratado de hacer mencin de algunos conceptos
bsicos, de llamar la atencin sobre algunos detalles de inters, de lo que a menudo no se escribe mucho,
pero que son significativos, ello acompaado de algunos ejemplos de aplicacin que el autor estima
pueden ser de utilidad.

Algunas cosas que se estiman nuevas son la clasificacin de mapas conforme a diferentes puntos de vista,
y el tratamiento de las fotografas areas como insumos fundamentales que permiten una prctica
cartogrfica acorde con las actividades que sobre la materia se emplean y se seguirn empleando en la
mayor parte del mundo. En este sentido, se incluye la caracterizacin de las fotografas, y su comparacin
con los mapas, dese el punto de vista de las semejanzas y diferencias entre aquellas y stos. Sin embargo,
no dejan de tratarse los sistemas de Percepcin Remota como posibles sustitutos de la Fotografa Area,
lo que se estima se lograr en relativamente poco tiempo.

No se ha tratado de ir a detalle sobre la Cartografa Asistida por Computadora, ya que se ha tratado de

evitar publicitar determinados productos y se estima que ello puede ser cubierto por la literatura existente
sobre la temtica y contenida en los sistemas de software y artculos abundantes en Internet. Las
referencias al respecto en estos apuntes son de carcter muy indicativo y general.

Se ha hecho igualmente una breve referencia a los sistemas de informacin geogrfica y su relacin con la
cartografa desde el punto de vista un tanto conceptual. Mucho de lo que se trata en estos apuntes es
producto de varias dcadas de experiencia sobre el tema y de lo que ha podido percibirse por la actuacin
del autor como colaborador de la Direccin General de Geografa del INEGI. Ello explica la continua
referencia a esta Institucin en el cuerpo de los apuntes.

Los errores que aparezcan en este trabajo son nica y exclusivamente de la responsabilidad del autor.

Finalmente, se espera que este trabajo pueda contribuir en algo al conocimiento y a despejar dudas sobre
la esencia y prctica de la Cartografa.

Aguascalientes, febrero de 2008

CONCEPTOS BASICOS
CARTOGRAFIA
Se considera a la Cartografa como el arte, ciencia y tcnica de hacer mapas y el estudio de stos
como documentos cientficos y obras de arte. Esta es la definicin clsica adoptada durante mucho
tiempo, dada originalmente por la Asociacin Cartogrfica Internacional (ICA). Durante la 17ava.
Asamblea General de esta Asociacin, celebrada en Barcelona, Espaa en septiembre de 1995, se adopt
una nueva definicin, que se expresa en los siguientes trminos: Cartografa es la disciplina que trata
sobre la concepcin, produccin, difusin y estudio de los mapas. En relacin con la primera de estas
definiciones, el diagrama de la figura 1 establece la relacin funcional de los tres aspectos considerados
en la definicin.

C A R T O G R A FI A

ARTE

CIENCIA

TECNICA

MAPAS

Figura 1

El hecho de incluir los tres aspectos, arte, ciencia y tcnica, representa una solucin de compromiso
en la definicin, ya que dentro del mundo cartogrfico hay quienes favorecen y defienden una
determinada corriente de pensamiento en el sentido de que la cartografa es fundamentalmente un arte.
Para otros, en la cartografa todo es cientfico y muy poco hay de artstico, y para un tercer grupo, es ms
que todo una tcnica, considerada sta como el conjunto de procedimientos asociados a un arte o ciencia.
Los defensores del primer concepto aducen que con el fin de crear un mapa es necesario poseer un cierto
sentido artstico para balancear la informacin representada, situar adecuadamente los rtulos, utilizar los
colores, dibujar las lneas. Para el cartgrafo-artista la presentacin del mapa es lo esencial y la
informacin en s es secundaria; sus productos tienen un carcter pictrico fundamental. En el polo
opuesto, los cartgrafos-cientficos defienden con celo la idea de que es necesaria una base cientfica para
la creacin de un mapa: matemticas, geodesia, fsica, electrnica, etc.; sus productos son muy precisos, a
veces en extremo y en ocasiones difciles de interpretar en trminos de la informacin contenida. En el
caso de los cartgrafos puramente tcnicos, para producir un mapa basta con seguir una tecnologa
establecida, sin que sea necesario conocer su fundamento.
Un poco de reflexin puede conducir a la conclusin de que favorecer una sola corriente de
pensamiento constituye una idea equivocada, ya que en la realidad y como se tendr oportunidad de
reconocerlo ms adelante, los tres aspectos concurren en la produccin de mapas: la ciencia en lo que
respecta a los sistemas de produccin, para la determinacin de relaciones espaciales y para la definicin
de parmetros en la informacin, el arte como elemento esencial para efectos de presentacin, y la tcnica,
que viene en apoyo de las otras dos.
Por lo tanto, la definicin de cartografa inicialmente expresada, es una definicin racional
perfectamente aceptable, en la que los aspectos cientficos, artsticos y tecnolgicos son concurrentes y no
deben ser perdidos de vista.
Por otra parte, se ha considerado conveniente incluir en la definicin el estudio de los mapas como
documentos cientficos y obras de arte. Desde el punto de vista del inters general puede ser ms
importante el aspecto cientfico traducido en consideraciones sobre al produccin y evaluacin de la
informacin contenida, su uso y aprovechamiento racional.
La segunda de las definiciones merece cierto comentario: en primer lugar, hace de la cartografa una
disciplina, entendida sta como una rama del conocimiento que desemboca en un conjunto de reglas y
mtodos aplicables a una determinada actividad. En segundo trmino, la definicin tiene una orientacin
hacia los procesos involucrados en la actividad cartogrfica, desde la concepcin, hasta el empleo de los

mapas. Esta nueva definicin procura ser suficientemente comprensiva y trata de evitar la aparente
confrontacin entre los aspectos cientficos, artsticos y tcnicos.

PRODUCTOS CARTOGRAFICOS
Conforme a la definicin, el objetivo inmediato y primario de la cartografa es hacer mapas. Con el
fin de generalizar un poco ms el concepto, se har una exposicin de los diversos tipos de productos
cartogrficos, a fin de centrar la atencin sobre sus posibles variedades, conforme se indica en la figura 2:

MAPAS
CARTAS

PLANOS

PRODUCTOS
CARTOGRAFICOS
SECCIONES

GLOBOS

MODELOS
figura 2

PLANOS
Son documentos de informacin grfica relativos a un aspecto especfico de la misma, usualmente
referidos a proyectos de ingeniera o a informacin especializada, dibujados a escalas grandes y
normalmente referenciados en un sistema local de coordenadas cartesianas, cubriendo extensiones
relativamente reducidas.

MAPAS
Documentos de informacin grfica relativa a toda o una parte de una superficie real o ideal, que
contiene informacin seleccionada, generalizada y simbolizada, sobre una cierta distribucin espacial de
un rea grande, usualmente la superficie terrestre. La informacin es de carcter general y se presenta en
escalas relativamente reducidas con referencia a un sistema de coordenadas universal.
La anterior es la definicin que se ha manejado con mayor generalidad. Como en el caso de la
cartografa, la 17ava. Asamblea General de la ICA emiti una nueva definicin de mapa como una
imagen simbolizada de la realidad geogrfica que representa detalles o caractersticas seleccionados, el
cual resulta del esfuerzo creativo del su autor a travs de la ejecucin de sus preferencias y que se
disea para ser utilizado cuando las relaciones espaciales son de relevancia primaria.

Posteriormente se tendr la oportunidad de discutir con mayor detalle algunos aspectos de la primera
definicin. Por ahora, puede ser interesante sealar que las diferencias bsicas entre planos y mapas son
las que se relacionan a continuacin en la figura 3.

PLANOS

MAPAS

- Contienen informacin especfica

- Contienen informacin general

- Son de escalas grandes

- Son de escalas relativamente chicas

- Generalmente estn en un sistema

local de coordenadas

- Estn en un sistema universal de

coordenadas

- Cubren reas reducidas

- Cubren reas grandes

- No toman en cuenta la curvatura

terrestre

- Consideran la curvatura terrestre

- Procesos de produccin sencillos

- Procesos mltiples y bastante

complicados

- Administracin simple

- Requiere de un sistema complejo

de administracin

Figura 3. Comparacin entre planos y mapas

CARTAS
En el medio mexicano se ha acostumbrado hacer del trmino carta sinnimo de mapa. En el medio
cartogrfico universal la diferencia entre carta y mapa est en el carcter especfico de la informacin
contenida en las cartas, orientada a la satisfaccin de determinadas necesidades. En el mapa, la
informacin es de ndole general, de inters para la mayora de los usuarios; en la carta, la informacin es
de carcter especializado, de inters para determinados usuarios. Fuera de esto, las caractersticas de las
cartas son las mismas.
Tanto en el caso de plano, como de mapas y cartas, la informacin es de vista vertical, como si fuera
observada desde una plataforma elevada.

SECCIONES
Constituyen representaciones grficas de la informacin geogrfica vista horizontalmente, sobre
algn detalle de inters, a lo largo de un cierto alineamiento y a una escala relativamente reducida.
Ejemplo de este caso son las secciones que se elaboran para mostrar la distribucin de las rocas hasta una
cierta profundidad (secciones geolgicas, figura 4), o bien las secciones que se dibujan para mostrar la
distribucin de la orografa a lo largo de una cierta alineacin de inters, figura 5.

10

En todos los casos vistos hasta el momento, la caracterstica comn es la de una representacin
bidimensional, proyectada sobre una superficie plana.

MODELOS
Constituyen una representacin grfica de informacin en tres dimensiones, vista en perspectiva, a
una escala muy reducida. El modelo puede ser en forma de maqueta, o bien simulando en un plano la
tercera dimensin, ya sea por tcnicas manuales o con programas de computadora. La figura 6 en la
siguiente pgina es un ejemplo de modelo y del aspecto que tiene cuando sale de una computadora. La
elaboracin de estos modelos requiere normalmente la existencia previa de mapas, cartas, e inclusive
secciones, de los que se deriva la informacin necesaria para elaborarlos. En la actualidad, este tipo de
productos se deriva mayormente del tratamiento computacional de modelos digitales de elevacin.

GLOBOS
Son esferas de diversos materiales sobre las cuales se ha impreso informacin geogrfica general de
toda la Tierra a una escala extremadamente reducida. Han cado en desuso y fuera de su carcter
decorativo tienen pocas aplicaciones prcticas; por ejemplo, con fines didcticos y en los centros de
investigacin ssmica para determinacin de epicentros de temblores.
A estos tipos se podran agregar los mapas o cartas de vista horizontal, los que constituyen
proyecciones sobre un plano vertical de un cierto conjunto de detalles de informacin; por ejemplo cartas
geolgicas de zonas localizadas en terreno muy abrupto. No son lo mismo que las secciones.
Algunos trminos empleados hasta el momento, tales como escala y sistemas de coordenadas, sern
tratados con mayor profundidad ms adelante.

11

ETAPAS DEL QUEHACER CARTOGRAFICO

La elaboracin y utilizacin de todo producto cartogrfico requiere necesariamente de un proceso
general ordenado que sigue las etapas indicadas en la figura 7.

Las etapas as indicadas estn sumamente generalizadas y debe reconocerse el hecho de que en los
aspectos especficos dentro de un sistema de produccin establecido, se pueden definir con mayor detalle
etapas, subetapas, actividades, subactividades y tareas.

Puede notarse en el cuadro que se definen cuatro etapas fundamentales; planeacin, produccin,
evaluacin y retroalimentacin, las cuales siguen una secuencia lgica y estn asociadas con las etapas de

12

diseo, compilacin, edicin y reproduccin, anlisis y uso. Normalmente y hasta ahora, el proceso se
detiene en lo que errneamente se ha considerado la etapa final, la reproduccin, o sea el momento en que
el producto cartogrfico sale de las prensas y se pone a disposicin de los usuarios. La relativa falta de
una cultura cartogrfica y el desconocimiento de la existencia de los productos dan lugar a que stos se
acumulen en las bodegas y a que su utilizacin sea muy limitada. Por esta razn, es que se incluye dentro
de las etapas del quehacer cartogrfico el anlisis y uso de los productos por parte de los usuarios, lo que
dentro del mismo quehacer permite, a travs de una adecuada retroalimentacin, revisar los criterios de
diseo y reiniciar el ciclo.

DISEO
Esta es la etapa en que se planea el mapa y en la que tienen que tomarse decisiones serias en cuanto a
los objetivos y propsitos del mismo, de modo que stos puedan ser razonablemente satisfechos. En esta
etapa se tiene que definir:
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*

La naturaleza, nivel y volumen de la informacin,

Cmo se va a mostrar la informacin,
La escala de publicacin,
El formato de presentacin y rea de cubrimiento,
El o los sistemas de coordenadas por emplear,
La simbologa y tipografa que se utilizarn,
Los colores por emplear,
En qu proyeccin estar el mapa o mapas,
Normas y especificaciones,
Requisitos previstos de actualizacin,
Sistema de produccin,
Posibilidades de utilizacin,
Modificaciones que se puedan hacer sobre la marcha,
Costos y presupuestos,
Aspectos administrativos varios.

Esta planeacin o diseo debe ser hecho con el mayor cuidado y de ello deben estar a cargo
cartgrafos experimentados, ya que una vez tomadas las decisiones, dada la magnitud de la labor, resulta
muy difcil y costoso hacer cambios. Una de las cosas que se piden de los productos cartogrficos es la
uniformidad general; los cambios en el diseo debern hacerse slo cuando una adecuada
retroalimentacin que tenga en cuenta las necesidades de los usuarios los justifique.

COMPILACION
Una vez que se ha hecho el diseo, da principio la fase de produccin, la cual se inicia con al etapa
de compilacin, dentro de la cual se consideran varias subetapas y actividades. El trmino compilacin
significa "recopilacin de la informacin", y en general est constituida por todas aquellas actividades
orientadas a generar, captar, extraer, integrar, reunir datos y organizarlos en informacin con base en los
criterios de diseo previamente establecidos. En este sentido, en el caso de la actividad geogrfica en la
mayora de las organizaciones cartogrficas, las operaciones de toma de fotografas areas y adquisicin
de imgenes satelitales, apoyo geodsico y topogrfico, procesos fotogramtricos y recopilacin de
informacin toponmica y de clasificacin de detalles para la produccin de la carta topogrfica,
pertenecen en conjunto a la etapa de compilacin.
Buena parte de estas actividades requieren de trabajo de campo y otras, como las referidas a
procesos fotogramtricos son estrictamente de gabinete. La secuencia es, en trminos generales, la
indicada anteriormente; a esto se pueden agregar las tcnicas y actividades de fotointerpretacin para la
produccin de cartografa temtica, y dentro de lo ms sofisticado de la poca actual, el tratamiento

13

digital de imgenes por percepcin remota y el desarrollo de los modernos sistemas de informacin
geogrfica.

EDICION
Una vez que se ha completado la etapa de compilacin, el proceso contina con la etapa de edicin,
la cual est orientada a la ejecucin de todas aquellas operaciones tendientes a dar al mapa su
presentacin final. Lo mismo que en el caso del editor de un libro que recibe un borrador para su
publicacin, (informacin compilada), el editor cartogrfico recibe los productos de la compilacin y se
encarga a continuacin de procesar la informacin para su presentacin final. Esto incluye
tradicionalmente la adopcin de tcnicas fotogrficas asociadas a las artes grficas, de dibujo y grabado,
separacin de colores, tipografa y simbologa, y el ejercicio de los criterios de seleccin y generalizacin,
que se vern ms adelante. Es en esta etapa que con la ayuda de ciertas tcnicas se ejerce el aspecto
artstico de la cartografa, a diferencia de la compilacin, en la que predomina el aspecto cientfico. Por
otra parte, hoy en da, mucho del trabajo de edicin se hace con sistemas automatizados apoyados en lo
que se denominan sistemas CAC o de cartografa asistida por computadora.

REPRODUCCION
Al terminar la etapa de edicin, se pasa a la de reproduccin, en la que sobre la base de ciertas
tcnicas especficas, el material editado es reproducido en su forma final de presentacin en papel.
Normalmente se emplea el sistema offset de impresin. El proceso de produccin termina con esta etapa y
el mapa est entonces a disposicin del usuario. En la actualidad, es posible tambin generar
presentaciones en formato digital, contenidas en diversos medios, pticos o magnticos, para ser
desplegados en pantalla de computadora, as como obtener originales para efectos de impresin en papel

ANALISIS
En esta etapa, se pretende juzgar la validez de la informacin cartogrfica presentada, desde el
punto de vista de su adhesin a las normas y especificaciones adoptadas en el diseo, para lo cual se
pueden establecer sistemas de control de calidad, y tambin desde el punto de vista de los usuarios que la
han utilizado y pueden dar opiniones respecto a su bondad. Mediante encuestas entre los usuarios es
posible detectar el nivel de utilidad de los productos y ya sea en forma independiente o en conjunto con
los resultados del control de calidad, retroalimentar en primera instancia al sistema de produccin, y
eventualmente adoptar modificaciones a los criterios de diseo.

USO
Para que cumpla con los propsitos y objetivos planteados, la informacin debe ser usada. Esta
etapa, como es natural, ya no depende del todo de la institucin cartogrfica, sino del usuario. Sin
embargo, s puede considerarse como de responsabilidad institucional la orientacin y el fomento del uso,
lo que se procura implementar mediante seminarios o cursos externos de capacitacin, programas de
promocin y difusin, distribucin de los materiales cartogrficos y la elaboracin de ejemplos de
utilizacin. Esta etapa est ligada a la de anlisis y en conjunto y a travs de los resultados obtenidos por
el uso, se retroalimenta al diseo, reiniciando el ciclo para el mejoramiento de los productos o la
generacin de versiones o productos nuevos.

MAPAS

14

NATURALEZA
Los mapas son los productos cartogrficos por excelencia. Volvamos por un momento a la definicin
expresada en prrafo anterior, la cual requiere de cierta discusin con el objeto de captar a cabalidad la
naturaleza de los mapas.
- En primer lugar, los mapas son descripciones, o documentos de informacin grfica, lo que los
distingue de cualquier otro tipo de descripcin, escrita, verbal o de otra naturaleza.

- La informacin representada se refiere a toda o a una porcin de una superficie fsica, real o
ideal. Esto indica que los mapas no estn limitados a la representacin de la superficie terrestre,
que en este caso es una superficie fsica real, sino que su accin se extiende a la representacin de
superficies ideales. Las cartas socioeconmicas por ejemplo, an cuando estn sobre una base
cartogrfica de referencia, representan informacin intangible, fenmenos sociales y econmicos
que por s mismos no tienen forma o color, pero que en la carta lo adquieren. Otro ejemplo puede
ser el de las cartas geomagnticas en las que se representan uno o varios parmetros del
magnetismo terrestre; intensidad del campo, declinacin e inclinacin magnticas. Todos ellos son
parte de un fenmeno que no se ve o se siente directamente, pero que son susceptibles de medida,
anlisis y representacin grfica. As, los mapas de isgonas (mapas de declinacin magntica),
conforman una superficie ideal representativa del fenmeno de inters.
En trminos generales, puede decirse que cualquier elemento o conjunto de elementos de
informacin que sean susceptibles de ser representados grficamente, pueden dar origen a un
mapa. Siendo tan extensa la diversidad de fenmenos, la variedad de mapas es prcticamente
inagotable y est limitada solamente por la imaginacin.
- Los mapas contienen informacin selectiva, generalizada y simbolizada. A reserva de discutir
estos aspectos con mayor extensin, baste decir por ahora que en lo que respecta a seleccin, la
informacin por mostrar es discriminada con el objeto de que en el mapa aparezca solamente
aquella que es necesaria e importante para los propsitos del mismo. En relacin con la
generalizacin, la informacin se presenta conforme a las limitaciones impuestas por la escala, lo
que quiere decir que las formas reales de los detalles son imposibles de reproducir con toda
fidelidad, por lo que se hace necesario generalizarlas. Finalmente, el uso de smbolos es
caracterstico de los mapas, debido a que para efectos de presentacin, interpretabilidad y
uniformidad, todos aquellos detalles que tienen caractersticas comunes, aunque posean diferencias
individuales menores en cuanto a forma y dimensiones, son englobados en una forma nica e ideal
de representacin, constituida por un smbolo.
- La informacin representada corresponde en los mapas a una distribucin espacial de los detalles
(en dos o tres dimensiones), sobre un rea relativamente extensa. Esta rea es muy frecuentemente
la superficie terrestre, aunque ya hay mapas de la superficie lunar y de algunos planetas. Esta
superficie es la base sobre la cual se ubican en posicin los diferentes detalles de informacin.
- Cuando se dice que la informacin es de carcter general, significa que corresponde a un cierto
nivel de detalle concordante con la escala y con los criterios definidos en el diseo. Esto quiere
decir que los mapas tienen limitaciones en cuanto al volumen de informacin representada, la que
en toda instancia es aquella que segn el diseo constituye lo fundamental e importante para los
propsitos del mapa.
- La presentacin de los mapas se hace en escalas relativamente reducidas, lo que representa una
necesidad obvia. La reduccin en escala permite la observacin inmediata de grandes extensiones
sin mayor esfuerzo, y facilita el uso y manejo de la informacin.
- Los mapas estn usualmente referidos a un sistema universal de coordenadas, lo que se hace para
efectos de ubicacin y darles caractersticas mtricas a los mismos.

15

OBJETIVOS INTRINSECOS DE LOS MAPAS

Independientemente de los objetivos particulares especificados para un mapa o serie de mapas en
trminos de la satisfaccin de las necesidades de informacin y en funcin de su utilizacin proyectada,
los mapas tienen ciertos objetivos propios y comunes:

1. Permitir una visin de conjunto de los diferentes detalles representados. Esto es sumamente
importante, por cuanto de dicha visin global se pueden de inmediato formular juicios acertados
sobre la naturaleza del rea representada. Comprese, por ejemplo, la descripcin grfica contra
una descripcin escrita, la que dentro del mismo nivel de informacin, puede resultar muy extensa;
requiere de una lectura ordenada que lleva tiempo, adems del necesario para analizar, sintetizar y
hacer juicios adecuados. Con el mapa no ocurre esto, pues el objetivo de proporcionar una visin
de conjunto resulta decididamente ms efectivo y rpido que con cualquier otra forma de
descripcin.
2. Permitir un conocimiento generalizado del rea representada en trminos de su ubicacin y de
los detalles de informacin contenidos. Ya se expres con anterioridad esta caracterstica al
discutir el hecho de que la informacin es de carcter general y que por lo tanto, los mapas tienen
limitaciones.
3. Permitir la asociacin, dentro de los diferentes elementos de informacin, de aquellas
caractersticas por las cuales se pueden establecer juicios vlidos sobre otras caractersticas no
explcitamente definidas. Por ejemplo, en un mapa en el que se observa un rea relativamente
plana, con predominio de reas cultivadas, muchos pozos, cruzada por una red de canales y con
una buena red de caminos, conduce de inmediato a la idea de un rea de produccin agrcola
intensa dotada de un sistema de riego, y por lo tanto, de un rea econmicamente desarrollada.
Otro ejemplo: un rea con abundancia de corrientes superficiales de rgimen perenne, sugiere la
existencia de suelos impermeables, con pocas probabilidades de existencia de fuentes de agua
subterrnea.
4. Permitir el conocimiento de la distribucin espacial de los diferentes detalles representados, los
que deben estar lgicamente relacionados. Esto es importante, ya que constituye la base, en
trminos de observacin, en que se apoya el anlisis y formulacin de juicios.
5. Permitir la realizacin de medidas sobre el mapa. En este sentido, se dice que los mapas tienen
caractersticas mtricas, lo que hace posible, dentro de ciertos lmites de aproximacin, determinar
distancias, orientaciones, alturas, reas, permetros, volmenes, perfiles, pendientes y posiciones
geogrficas.

FUENTES DE INFORMACION
Durante la etapa de compilacin es necesario recurrir a diferentes fuentes de informacin, las que
pueden ser de distinta naturaleza, como se indica en la figura 8 a continuacin.

16

Fuentes Primarias
Estas son las ms importantes y usadas con mayor frecuencia en la elaboracin de mapas nuevos,
donde no existe informacin previa, o donde ya no se puede confiar en la existente.
La primera fuente primaria est constituida por las relaciones histricas de viajeros y exploradores.
Esta es una fuente que en la poca actual ha cado en desuso, pero que fue muy utilizada en tiempos
pasados, cuando no era posible recurrir a las otras dos fuentes apuntadas. No debe dejar de reconocerse
sin embargo, la magnitud de la contribucin a la cartografa de personalidades como Marco Polo,
Humboldt y Cook, por slo mencionar algunas.
Una fuente primaria muy importante est representada por los levantamientos de campo, geodsicos
y topogrficos, constituidos por triangulaciones, poligonales geodsicas y topogrficas, trilateraciones,
nivelaciones de distinta ndole, observaciones astronmicas, mareogrficas, gravimtricas, geomagnticas,
y en los ltimos tiempos las tcnicas de interferometra y la geodesia satelital, en particular dentro de esta
ultima, el sistema de posicionamiento global o GPS, como se le conoce universalmente y que ha
desplazado a la mayora de las tcnicas tradicionales. Dentro de los levantamientos de campo se
encuentran tambin los dedicados a la recopilacin toponmica (nombres geogrficos) y de clasificacin
de detalles, as como los levantamientos de informacin relacionados con recursos naturales en el caso de
cartografa temtica.
Fuente muy importante en la actualidad es la constituida por imgenes obtenidas a travs de sensores
remotos. El trmino se refiere a cualquier medio fsico sensible por el cual se puede obtener informacin a
distancia. El caso clsico es la fotografa area, en la que la cmara y la pelcula constituyen el sistema
sensor al cual llega la radiacin luminosa dentro de ciertos mrgenes del espectro electromagntico,
proveniente de objetos situados a distancias apreciables, radiacin que queda impresa en la pelcula area.
Otros tipos de percepcin remota responden a la radiacin ultravioleta, infrarroja, de radar y microondas,
las cuales ya tienen una buena cuota de explotacin cartogrfica en los tiempos actuales.

Fuentes Secundarias
Este tipo de fuentes se emplea predominantemente en la elaboracin de mapas derivados o en la
actualizacin de los existentes.
La ms importante de las fuentes secundarias de informacin est representada por los mapas ya
existentes, de los cuales se puede extraer informacin para la generacin de otros mapas, normalmente a
una escala ms reducida. Por ejemplo, la carta topogrfica del INEGI a la escala de 1:250,000 se elabora

17

normalmente a base de la informacin existente en la cartografa de la misma institucin a la escala de

1:50,000.
Otra fuente secundaria de informacin est constituida por libros, revistas, publicaciones
especializadas, artculos tcnicos, datos estadsticos y socioeconmicos, etc., es decir, fuentes
documentales distintas a los mapas, que pueden y deben utilizarse, sobre todo en la elaboracin de ciertas
cartas temticas o de informacin especializada.
El uso de fuentes secundarias no excluye el empleo de fuentes primarias donde stas son
convenientes y viceversa. La actualizacin topogrfica puede requerir por ejemplo de nuevas fotografas
areas y de visitas de campo. La elaboracin de la carta topogrfica del INEGI a la escala de un milln
hizo uso de toda la informacin disponible; cartografa del Instituto a las escalas de 1:50,000 y 1:250,000,
cartas de otras instituciones, fotografas areas, imgenes de satlite y fuentes documentales diversas.

CONTENIDO DE LOS MAPAS

En lo general y si se habla por ejemplo de los mapas topogrficos, se dan dos tipos fundamentales de
informacin: Informacin fsica e informacin cultural.
En el primer caso, se tiene aquella informacin referida al medio fsico, tal como la orografa y la
hidrografa, que representan detalles geogrficos cuya caracterstica es la estabilidad en el tiempo; es
decir, no sufren cambios apreciables a lo largo del tiempo, excepto en el caso de grandes cataclismos o
fenmenos naturales, tales como grandes terremotos, inundaciones y causas diversas que cambian el curso
de los ros. Por esta caracterstica de estabilidad es que la informacin fsica no requiere de mucha
actualizacin.
Por su parte, la informacin cultural se refiere a todos aquellos detalles en los que interviene la mano
del hombre y que en su conjunto forman parte de la infraestructura asentada sobre la superficie terrestre.
Caminos, vas de comunicacin en general, presas, canales, reas urbanas, casas aisladas, estructuras
diversas, etc., forman parte de este tipo de informacin, que a diferencia de la informacin fsica, se
caracteriza por su temporalidad, ya que en trminos relativos sufre de cambios continuos que requieren de
esquemas de actualizacin con una determinada periodicidad definida en la fase de diseo.
Una situacin similar se da en el caso de la cartografa temtica de recursos naturales; hay una cierta
componente de informacin fsica que no cambia con el tiempo y que se puede extender al tema objeto de
la carta. Por ejemplo, la informacin geolgica y la de suelos o edafologa es bastante permanente, en
tanto que por ejemplo, el uso del suelo es uno de los temas que presenta mayores proporciones de
modificacin en el contexto temporal.
CARTOGRAFOS
Los cartgrafos son en general aquellos que se dedican a hacer mapas. Es conveniente sin embargo
establecer algunas formas de diferenciacin entre los mismos, de acuerdo con sus actividades. Conforme a
la clasificacin establecida por E. Raisz, se tienen los siguientes tipos:
Geocartgrafos
Topocartgrafos
Aerocartgrafos
Cartotcnicos

Geocartgrafos
Son personas que tienen un entrenamiento fundamental en geografa. Investigadores de fenmenos y
relaciones geogrficas, utilizan la cartografa como una herramienta complementaria de su trabajo, til
para representar los resultados de sus estudios; estn ms que todo interesados en la elaboracin de mapas
especiales a escalas pequeas. Dentro del quehacer cartgrafico pueden estar ubicados en la fase de
diseo.

18

Topocartografos
Su base de conocimiento se ubica en ingeniera civil, topogrfica o geodsica; su inters principal
est en la elaboracin de mapas a escalas grandes y medianas. Dentro del quehacer cartogrfico se les
puede situar dentro de la etapa de compilacin en lo que respecta a los levantamientos de campo.
Aerocartgrafos
Se encargan de la transformacin de fotografas areas en mapas; su trabajo est muy relacionado
con el de los dems, aunque estas personas estn ms que todo especializadas en fotogrametra y su
trabajo se ubica dentro de la etapa de compilacin de gabinete.

Tcnicos cartogrficos
Este tipo de cartgrafo est entrenado bsicamente en artes grficas, procesos fotogrficos, de
edicin e impresin. Est encargado de las etapas de edicin y reproduccin.
La anterior clasificacin representa el punto de vista particular de su proponente y se puede o no
estar de acuerdo con ella, sobre todo en el caso de los aerocartgrafos, representativos de una tecnologa
especfica que induce a considerar un aspecto un tanto particular de la produccin como fundamental. Si
bien esto ha sido real durante mucho tiempo, la situacin actual y el advenimiento de nuevas tecnologas
dan lugar a cambios en la concepcin del papel que juegan los cartgrafos en el entorno de la disciplina
cartogrfica y su relacin con los modernos sistemas de informacin geogrfica.

CIENCIAS Y TECNICAS ASOCIADAS A LA CARTOGRAFIA

El desarrollo de los conocimientos y criterios cartogrficos se apoya en un conjunto de ciencias o
tcnicas bsicas, como se indica a continuacin:

- Geografa,
- Geomorfologa,
- Geodesia y topografa,
- Fotogrametra y fotointerpretacin,
- Diseo grfico,
- Matemticas,
- Computacin.

Geografa
La referencia es a la geografa fsica y analtica, no a la geografa descriptiva a la que normalmente
se est acostumbrado. Dentro de la cartografa es muy conveniente el conocimiento de las relaciones
geogrficas fundamentales relativas a los aspectos fsicos, ambientales y de interaccin entre los mismos,
que permitan representaciones cartogrficas adecuadas. En los tiempos modernos se hace mucho nfasis
en la necesidad de conocimientos relacionados con geografa cuantitativa, anlisis geogrfico y sistemas
de informacin geogrfica.
Geomorfologa
Es una rama de la geografa fsica dedicada al estudio de las formas terrestres, su origen y evolucin.
Un fotogrametrista por ejemplo, puede observar las fotografas areas en tres dimensiones y apreciar las
diversas formas del terreno que se presentan, para ajustar con ello el trazo de las curvas de nivel, de modo
que representen con la mayor fidelidad las caractersticas del mismo. De igual modo, el conocimiento de

19

la geomorfologa
cartografa.

es de gran ayuda en los estudios relacionados con aplicaciones temticas de la

Geodesia y Topografa
En relacin con la cartografa, la geodesia es una ciencia que sirve de apoyo a la ubicacin de puntos
en el terreno para los efectos de posicionamiento geogrfico y establecer el vnculo real de ubicacin entre
el mapa y la superficie terrestre. La geodesia toma en consideracin la curvatura terrestre, mientras que en
la prctica topogrfica tradicional esto no es un requisito. Sin embargo, el nivel de los conocimientos en
topografa debe ser relativamente avanzado y extenderse por lo menos al campo de la geodesia elemental.
Estos conocimientos son evidentemente aplicables a la accin de los topocartgrafos mencionados
anteriormente.

Fotogrametra y Fotointerpretacin
Poco conocidas a nivel general, son necesarias a diversos niveles para los llamados aerocartgrafos.
La Fotogrametra es fundamental para transformar fotografas areas en mapas y durante mucho tiempo ha
sido la base de la produccin cartogrfica. Es conveniente apuntar que al lado de los conocimientos
requeridos, se necesitan ciertas habilidades para el desarrollo del trabajo, tales como buena visin
estereoscpica y sensibilidad manual.
La fotogrametra tiene que ver con la produccin de cartografa topogrfica, mientras que la
fotointerpretacin es una tcnica fundamentalmente orientada a la produccin de mapas temticos
relacionados con ciencias de la tierra, y como su nombre lo indica, tiene que ver con la interpretacin de
la informacin contenida en las fotografas areas a travs de un conjunto de tcnicas de anlisis y sntesis
que ahora tambin se estn aplicando a otras imgenes de percepcin remota.

Diseo grafico
Muy til para implementar la etapa de edicin, es importante en lo que se refiere a hacer de los
mapas documentos atractivos para los usuarios.

Matemticas
El nivel de conocimientos requeridos es variable, desde lo ms elemental para la ejecucin de
operaciones sencillas, pasando por los conocimientos de apoyo para topografa y fotogrametra, hasta los
ms complicados en especialidades geodsicas, proyecciones cartogrficas, fotogrametra avanzada,
ciertas aplicaciones en cartografa automatizada, y geografa cuantitativa. Sin embargo y desde el punto de
vista de la prctica normal, no es mucho lo que se requiere de matemticas.

Computacin
Las ciencias computacionales han tenido un sorprendente desarrollo que ha llegado a permear los
sistemas cartogrficos y su produccin. El entorno actual, con el desarrollo y explotacin de sistemas de
cartografa automatizada o asistida por computadora, agrega el conocimiento y relativo dominio de los
sistemas computacionales a las necesidades bsicas de todo cartgrafo.
Es evidente que la preparacin cartogrfica ir en paralelo con el grado de dominio y profundidad
que se adquiera en cada una de las ramas del conocimiento apuntadas.

20

A continuacin, se har un breve parntesis para incluir un breve bosquejo histrico relativo al
desarrollo de la cartografa, ms que todo con el propsito de enriquecer los criterios y ayudar a centrar
las formas de pensar en relacin con el tema general de la cartografa.

BREVE BOSQUEJO HISTORICO

Se aclara que se trata solamente de un ligero apunte histrico del desarrollo de la cartografa, por lo
que resulta evidente que en lo que sigue harn falta muchos detalles.
La primera representacin cartogrfica de que se tiene noticia como una forma de documento
impreso, es una tabla de arcilla con caracteres grabados que data del ao 2800 a.C., encontrada en la
Mesopotamia Asitica, la cual constituye en esencia una carta catastral elaborada con fines impositivos.
Se sabe tambin de documentos similares muy antiguos en Egipto, la India y China.
Sin embargo, no debe pensarse que la cartografa nace con la tablilla mesopotmica; la realidad es
que el ser humano es un cartgrafo por naturaleza, poseedor de un cierto sentido que le lleva a tratar de
ubicarse dentro del medio fsico. El aborigen ms atrasado es capaz de orientarse y dar direcciones y
cuando se inclina para dibujar sobre el polvo caminos, ros, lugares poblados, est haciendo cartografa.
La cartografa principi en la antigedad a tener un carcter cientfico en la Grecia clsica, en la que
como parte de los estudios filosficos se lleg a descubrir la forma aproximadamente esfrica de la Tierra,
cuyas dimensiones se establecieron con una aproximacin sorprendente dados los recursos tcnicos con
que se contaba. Producto de la poca y asociada con el anterior concepto fue la definicin de los polos, el
ecuador y los trpicos, que dio lugar al desarrollo del sistema de coordenadas curvilneo, constituido por
el conjunto de meridianos y paralelos, sistema que ha subsistido a travs del tiempo, hasta nuestros das.
Se dice que fue Ptolomeo el creador de este sistema.
Durante la poca romana se adoptaron los criterios desarrollados por el humanismo griego. Sin
embargo, la cartografa romana se caracteriz por tener una orientacin decididamente utilitaria, desde el
punto de vista de la expansin del imperio. Los mapas romanos, fueron ms que todo mapas militares del
mundo conquistado o por conquistar, dentro del concepto del "Orbis Terrarum" (figura 9), que situaba a
Roma en el centro del mundo hasta entonces conocido, circunstancia que aunque equivocadamente
concebida, fue parte de la motivacin que llev a Roma a la conquista del orbe, tratando con esto de
cumplir con una especie de destino manifiesto. Ntese como una situacin de naturaleza geopoltica
model el carcter cartogrfico de la poca. El concepto geogrfico derivado fue tan dominante, que los
mapas "Orbis Terrarum" se siguieron copiando mucho durante la Edad Media.

21

Entre los siglos II y XIII se desarrollaron los mapas y atlas ptolemaicos, los cuales tratan de mostrar
el mundo conocido en representaciones cartogrficas que ya incluyen un sistema de proyeccin, con un
canev en el que los meridianos son convergentes.
La Edad Media, como en muchos otros rdenes, se caracteriz por un decidido oscurantismo
determinado por influencia religiosa. De acuerdo con esto, el mundo como obra divina tena que ser de
formas perfectas y por lo tanto los mapas conocidos, con sus representaciones tan irregulares, eran una
hereja. Se desarroll entonces el concepto de los mapas "T en O" (figura 10), en lo que en un mundo
circular perfecto se situaban los tres continentes conocidos, con Jerusaln en el centro y el Paraso
Terrenal en la parte superior e inexplorada del Continente Asitico. Nuevamente, se llama la atencin al
hecho de cmo la cartografa result modelada por el carcter de la poca.

Durante la segunda mitad del siglo XIII y como consecuencia del descubrimiento de la brjula, se
increment la navegacin con propsitos comerciales, principalmente por parte de los genoveses. Se
sinti entonces la necesidad de contar con cartas de navegacin que mostraran las rutas comerciales. Se
desarrollaron entonces las llamadas Cartas Portulanas (cartas de puertos o cartas de marear) en las que
apareca la delineacin de las costas y ubicacin de puertos, informacin obtenida previamente con ayuda
de la brjula, as como la representacin de las rutas martimas en una red que con frecuencia resultaba
complicada. En la figura 11 se da un ejemplo (inventado) de este tipo de carta.

22

Durante la poca del Renacimiento se nota un fuerte incremento de las cartas portulanas como
consecuencia del aumento en las actividades comerciales y el desarrollo de los viajes de exploracin y los
grandes descubrimientos. Fue la poca de la invencin del grabado y la impresin, lo que permiti la
edicin y publicacin de cientos de cartas. Se nota un retorno, en lo que respecta a cartografa, a las
culturas griega y romana, y los mapas son de carcter ptolemaico. En general, hay un florecimiento, pero
con mucha confusin. Algunos hitos importantes de la cartografa de la poca fueron el primer intento de
mapa de Amrica hecho por el piloto Juan de la Cosa en 1500, el primer mapa de Norteamrica, que la
muestra como parte de Asia, elaborado por Contarini en 1506, el primer mapa que lleva el nombre
"Amrica", hecho por Wadseemller en 1507 y el primer mapa del Ocano Pacfico elaborado por Ribero
en 1529, el cual no muestra la costa occidental del Continente Americano.
A finales del siglo XVII ocurre lo que se ha dado en llamar la Reforma de la Cartografa, a la cual
principia a darse un carcter ms cientfico con los trabajos desarrollados por la Academia Francesa; el
siglo XVIII define la edad de la razn, se principian a hacer trabajos de levantamientos geodsicos
formales con fines de investigacin, se realiza la medida de grandes arcos de triangulacin y se impulsa la
cartografa topogrfica, estableciendo con esto las bases para el desarrollo cartogrfico del siglo XIX, en
el que ya la disciplina es menos decorativa y ms cientfica. Se produce una alta demanda de mapas, entre
otras, por necesidades militares.
Para satisfacer tal demanda se recurre entonces a levantamientos de carcter nacional a cargo de
organizaciones oficiales, con lo que los cartgrafos independientes vinieron a menos y tuvieron que
asimilarse al sistema. A modo de parntesis, se puede mencionar que en pocas anteriores los mapas eran
la obra de individualidades, las que a menudo dedicaban varios aos a completar un mapa; cartgrafos
eruditos, ponan grandes dosis de entusiasmo y paciencia en su obra; la falta de conocimiento geogrfico
en una determinada zona era remediada con la inclusin de vietas, dibujos y figuras mitolgicas,
elementos decorativos que ayudaban a incrementar el carcter artstico del mapa.
Con el desarrollo cientfico de la poca, la demanda de informacin geogrfica dej de estar limitada
a los mapas de informacin general y stos empezaron a diversificarse, dando lugar a la aparicin de
cartas geolgicas, econmicas, educacionales, de transporte, y de otros temas, con la ocurrencia
simultnea del advenimiento de nuevas tcnicas y avances cientficos.
La invencin de la fotografa en el siglo antepasado y el desarrollo de la fotografa area representan
uno de los avances ms espectaculares de la cartografa. En la poca ms reciente y con pocas
excepciones, la fotogrametra ha sido de fundamental importancia para la cartografa al permitir
esquemas de produccin muy precisos, exactos, rpidos y econmicos.
Sin embargo, el desarrollo cartogrfico no se agota con estos avances; la computacin electrnica y
su incidencia en el mbito cartogrfico ya no es materia de experimentacin, lo cual seala tambin un
hito de extrema importancia en el desarrollo de la disciplina, que en la actualidad se encuentra inmersa en
el campo de la automatizacin, los sistemas de cartografa numrica, computadoras de muy alta
capacidad, instrumentos de gran precisin, sistemas diversificados de percepcin a distancia y el
advenimiento de los sistemas de informacin geogrfica y, ltimamente el desarrollo de los conceptos
sobre Infraestructuras de Datos Geoespaciales, muy en boga desde el principio de este siglo XXI .

CLASIFICACION DE MAPAS
Los mapas pueden ser clasificados con muy diversos criterios, de acuerdo con el inters particular
que se tenga sobre ellos. En este apartado se incluyen ocho tipos de clasificacin, en funcin de:

- La escala,
- El nivel de informacin,
- El sistema de produccin,
- El propsito del mapa,
- La precisin del mapa,

23

- El origen del mapa,

- La forma de presentacin,
- El tipo de informacin

Clasificacin por la escala

De acuerdo con la escala, los mapas se clasifican en mapas de escala grande, mediana y chica
(algunos autores agregan las escalas superchicas). Esto depende del valor del denominador de la escala en
la fraccin representativa. Ms adelante se ver esto con detalle. En trminos generales y para efectos de
esta discusin, la escala es la relacin que existe entre las distancias obtenidas en el mapa con respecto a
las correspondientes distancias en el terreno. Una escala es grande cuando el denominador de la fraccin
que representa esta relacin es pequeo y viceversa. En cuanto a valores numricos que definan los lmites
en la clasificacin, no parece haber un acuerdo universal. Un esquema de los ms usuales es el siguiente:
Mapas de escala grande
Mapas de escala mediana
Mapas de escala chica

Escalas hasta 1:50,000

Escalas entre 1:50,000 y 1:250,000
Escalas de 1:250,000 y menores

Conforme a lo anterior, el grupo de cartas del INEGI en las escalas de 1:50,000 y 1:250,000, se
ubica dentro del grupo de escalas medias, los fotomapas en la escala de 1:20,000 son de escala grande y
el mapa de la Repblica Mexicana en la escala de 1:1,000,000 es un mapa de escala chica.

Otro rango de niveles es el siguiente:

Escalas grandes
Escalas medianas
Escalas chicas

Denominadores menores que 250,000

Denominadores entre 250,000 y 1,000,000
Denominadores mayores que 1,000,000

Lo anterior es indicativo de la falta de acuerdo universal y hace que cualquier clasificacin conforme
a este parmetro caiga en el terreno de lo subjetivo. Para efectos prcticos, se pueden adoptar los rangos
inicialmente expresados. Se reitera el hecho de que el calificativo de la escala es inverso al valor del
denominador en la fraccin representativa, o lo que es lo mismo, directo con el valor numrico de dicha
fraccin. As, por ejemplo, entre las escalas de 1:10,000 y 1:50,000, la ms grande es la primera; esto es:

Escala grande
Escala menos grande

1:10,000 (o lo que es lo mismo, 1/10,000)

1:50,000 (o lo que es lo mismo, 1/50,000)

Ya que 1/10,000 = 0.0001 es mayor que 1/50,000 = 0.00002

Clasificacin por nivel de informacin

De acuerdo con este criterio, los mapas se clasifican conforme a la densidad de informacin
contenida, en la forma siguiente:
-

Esquemas bsicos de campo,

Mapas de reconocimiento general,
Mapas semidetallados,
Mapas de detallados,
Mapas de gran detalle

Los esquemas bsicos de campo son documentos rpidamente preparados, en extensiones hasta
donde alcanza la vista, sin mayor precisin, muy generalizados y sin ms detalle que el estrictamente

24

necesario, con el propsito de dar distancias y direcciones aproximadas, as como la ubicacin relativa de
detalles de inters.
Los mapas de reconocimiento general son un poco ms formales y en un nivel superior al puramente
esquemtico; contienen informacin que muestra el carcter regional a gran visin en escalas
relativamente pequeas, sin mayor precisin. Por ejemplo, un mapa calcado de un mosaico fotogrfico no
rectificado, que contiene los detalles de informacin ms relevantes, es de este tipo. Su objetivo es el de
proporcionar informacin de primera mano de un rea extensa, con propsitos de reconocimiento, de
ubicacin general, para estudios muy preliminares y planeacin a grandes rasgos.
En cuanto al resto, la densidad que aparezca en cada caso depende de las necesidades previstas en el
diseo. Lo mismo que en el caso de clasificacin por escala, no existen lmites numricos precisos que
permitan separar por ejemplo el nivel de detalle del de semidetalle; el criterio es ms bien subjetivo y
dado por la experiencia. En trminos generales, hay una relacin con la escala y los mapas ms detallados
corresponden a las mayores escalas y viceversa. Para un mismo formato y escala, el mapa ms detallado
es el que contiene mayor densidad de informacin. Cabe sealar que existe un lmite prctico dado por la
experiencia para el gran detalle, con el propsito de no incurrir en congestionamiento de la informacin,
ya que el detalle en exceso es nocivo para el mejor uso del mapa.

Clasificacin por el sistema de produccin

De acuerdo con el sistema empleado para producir los mapas, estos pueden ser:

Mapas preparados a base de esquemas de campo,

Mapas preparados con base en levantamientos de campo,
Mapas fotogrficos,
Mapas fotogramtricos,
Mapas automatizados, con base en sistemas digitales

Los primeros no son objeto de mayor discusin; son hechos sobre la base de esquemas y
descripciones elaboradas en el campo, normalmente a mano alzada.
Los mapas elaborados con base en levantamientos de campo fueron los tradicionales antes del
advenimiento de la fotogrametra. En su produccin intervienen levantamientos masivos de campo,
bsicamente triangulaciones y poligonales, nivelaciones de detalle, levantamientos con plancheta y mucho
uso de los principios de interseccin y reseccin para la ubicacin de detalles. Las operaciones incluyen el
levantamiento de informacin toponmica y de clasificacin de la informacin, as como la edicin por
tcnicas de dibujo a mano.

Los mapas fotogrficos se apoyan en la fotografa area, sin mucho tratamiento numrico. Dentro de
las posibles variedades se cuentan:

- Mosaicos fotogrficos simplemente ensamblados, sin control, y mapas calcados sobre la

base de este mosaico.
- Mosaicos fotogrficos semirectificados, en los que se han reducido algunas de las
distorsiones propias de las fotografas, y mapas calcados sobre tal base.
- Mosaicos fotogrficos rectificados, en lo que se ha logrado un mximo de eliminacin de
distorsiones fotogrficas, y mapas elaborados sobre esta base.

25

- Fotomapas elaborados sobre la base de mosaicos rectificados, con informacin toponmica y

referencia a un sistema de coordenadas.
- Pictomapas, que son fotomapas en los que se ha incluido un proceso de artes grficas para
mejoramiento de imgenes fotogrficas y separacin de colores en tonos continuos.
-Ortofotomapas (vase ms abajo)
Los mapas fotogramtricos tienen tambin una base fotogrfica, pero requieren de un proceso mucho
ms elaborado, con mucho apoyo numrico y el empleo de tcnicas especiales. En su produccin
intervienen levantamientos de campo, pero stos son los mnimos y necesarios para apoyar los procesos
fotogramtricos. Normalmente y debido a la alta precisin relativa de estos procesos, las operaciones de
produccin asociadas (edicin y reproduccin), tienen que ajustarse a dicha precisin. Dentro de sus
variedades estn incluidos:
- Mapas elaborados a base de tcnicas de triangulacin radial.
- Mapas restituidos, con sistemas de ajuste grfico.
- Mapas restituidos, con sistemas de ajuste numrico.
- Mapas de alta rectificacin u ortofotomapas. Estos pueden caer dentro de la clasificacin
de fotogrficos, pero dominan en ellos las tcnicas fotogramtricas complicadas y de muy
alta precisin, con el empleo de aparatos sumamente sofisticados.
Cabe mencionar que con el avance tecnolgico de la poca los sistemas fotogramtricos han
experimentado un alto desarrollo que en la actualidad se traduce en el empleo de sistemas de base digital
que han hecho caer en obsolescencia los tipos de mapas y procesos sealados inicialmente en la relacin
de las lneas anteriores.

Los mapas automatizados resultan del empleo de nuevas tcnicas en las que intervienen la
digitalizacin de la informacin, su almacenamiento en bases de datos, el manejo en computadoras de alta
capacidad y la utilizacin de graficadores automticos de alta resolucin, todo dentro del entorno de la
cartografa automatizada o cartografa asistida por computadora.

Clasificacin por el propsito del mapa

De acuerdo con su propsito, los mapas pueden ser muy variados, pero en trminos generales se
podra mencionar la siguiente clasificacin:
- Mapas murales, pictricos o decorativos,
- Mapas de ubicacin e informacin general,
- Mapas para planeacin,
- Mapas de estudios o proyectos especficos
Los mapas murales sirven ms que todo para decorar paredes, oficinas o escritorios; su presentacin
y colores son atractivos y normalmente son mapamundis, mapas de todo un continente, un pas, o de una
cierta unidad administrativa.

Los mapas de ubicacin e informacin general son ya documentos de consulta y trabajo; no son muy
detallados y normalmente estn en escalas chicas de presentacin. Por ejemplo, la carta Turstica y de
Transporte de la Secretara de Desarrollo Social (antes SEDUE y SAHOP) a la escala de 1:3,500,000, es
de este tipo.

26

Los mapas para planeacin son documentos de trabajo, contienen informacin cuidadosamente
elegida para el propsito y para satisfacer las necesidades de los planificadores, la que es susceptible de
cuantificacin y anlisis para la elaboracin de anteproyectos; usualmente se presentan en escalas medias
con un nivel de informacin que va del semidetalle al detalle. La serie cartogrfica del INEGI a la escala
de 1:50,000 es de este tipo.
Los mapas de estudios o para proyectos especficos son resultantes en lo general del trabajo de
planeacin ejecutado con los anteriores, cuando existen. Presentan resultados y conclusiones de los
estudios, junto con las propuestas especficas de planeacin y sus alternativas, a escalas grandes y a nivel
de detalle.

Clasificacin conforme a la precisin

De acuerdo con su precisin, los mapas se clasifican en trminos del grado de conformidad que
tengan con respecto a las especificaciones adoptadas en el diseo. Por ejemplo, para mapas de planeacin,
se pueden establecer las siguientes especificaciones:
Para planimetra (detalles en el plano), en un sistema de evaluacin o de control de calidad, no ms
del 10% de los puntos probados que no estn desplazados por simbolizacin u otras necesidades,
podrn tener errores en posicin mayores que 0.3 mm. a la escala de publicacin.
Para altimetra (alturas), no ms del 10% de los puntos probados podrn tener errores en elevacin
superiores a media equidistancia bsica (la equidistancia es la separacin vertical uniforme entre
curvas de nivel vecinas).
Para la informacin complementaria (toponimia y clasificacin de detalles), no ms del 10% de los
detalles de informacin pueden estar en error.
Conforme a las especificaciones adoptadas, los mapas se pueden clasificar, de acuerdo con su
precisin en la forma siguiente:

Tipo A
Tipo B
Tipo C

Adecuados
Utilizables
Inadecuados

Los que cumplen cabalmente con las normas

Los que las cumplen parcialmente,
Los que apenas cumplen con las especificaciones

Los mapas que no cumplan del todo con las normas son intiles, de muy baja calidad, deben ser
retirados de la circulacin y hechos de nuevo.
Al lado de cada clasificacin A, B o C, se pueden dar niveles, por ejemplo, de 1 a 4, relacionados
con la especificacin complementaria, definindose con las calidades de excelente, buena, regular y mala.

Clasificacin de acuerdo con el origen

En relacin con el origen, los mapas son dos tipos:

a) Mapas bsicos; mapas nuevos cuyas fuentes de informacin son primarias y como su nombre
lo indica, sirven como base sobre la cual se puede agregar o sobreponer la informacin para otros
mapas. Son mapas originales en el sentido de que se elaboran normalmente donde antes no haba
cartografa, comnmente se les considera como la cartografa fundamental de un pas y en relacin
con otra cartografa, constituyen las llamadas bases cartogrficas.
b) Mapas derivados. Son los que emplean fuentes de informacin secundaria para su elaboracin.

27

Clasificacin por la forma de presentacin

En este contexto, se puede hacer una clasificacin en dos grandes grupos:

- Mapas analgicos, que son los normalmente conocidos, impresos en papel o representados en
cualquier medio fsico: En la jerga moderna se les llama productos de copia dura (hardcopy).
- Mapas digitales, que son los que existen en los archivos de bases de datos en forma de un
conjunto de puntos, lneas y reas, los que se presentan en las pantallas de computadoras y de los
que se dice que tienen vida efmera, y los contenidos en medios tales como cintas magnticas y
discos pticos. A los mapas que se despliegan como imgenes electrnicas se les da en llamar
productos de copia suave (softcopy).

En relacin con los mapas analgicos, se puede hacer una subclasificacin conforme al esquema que
se indica en la figura 12.

Los mapas planos, como su nombre lo indica se presentan sobre una superficie plana que normalmente es
una hoja de papel y comprenden los denominados mapas a lnea y mapas de tonos continuos.
En el caso de mapas a lnea, los detalles se presentan con formas geomtricas definidas y precisas;
puntos, lneas y reas; hay contraste marcado entre los colores, los mapas son dibujados o se emplean
tcnicas de grabado y separacin de colores. En el entorno moderno a esto se le dice que est en formato
vectorial.
Los mapas de tonos continuos contienen informacin a lnea sobre una base fotogrfica, que es
esencialmente de tonos continuos, en una escala de grises como en los fotomapas, o de colores como
pueden ser los pictomapas. La continuidad tonal est asociada a lo que se denomina el formato rster.

28

En todos los casos de mapas planos, la presentacin puede ser en blanco y negro o bien a color;
asimismo, la vista puede ser vertical (la ms usual), en perspectiva (poco frecuente) o de vista horizontal
(muy rara).
Los mapas volumtricos, constituidos por maquetas, modelos tridimensionales y globos son poco
usuales, requieren de tcnicas especiales para su elaboracin y no se discutirn aqu.

Clasificacin por el tipo de informacin

De acuerdo con el tipo de informacin presentada, los mapas se pueden clasificar como se indica en
el siguiente cuadro (figura 13):
Topogrficos
De reas grandes
Planimtricos
Generales

Regionales
De pases
De continentes
Atlases
Mapamundis

De reas
muy grandes

Cartas marinas
MAPAS
De navegacin
Cartas aeronuticas

Cualitativas

Especiales

Temticas

Cuantitativas

Geologa
Uso del suelo
Vegetacin
Edafologa
Uso potencial
Turismo
Div. Poltica
Historia
De caminos
Hidrologa
Etc., etc.
Estadsticas
Econmicas
Cientficas
Climticas
Catastrales
Etc., etc.

Cartogramas
Cartas de ilustracin y propaganda
Etc., etc.

Otras cartas

Figura 13. Clasificacin segn el tipo de informacin

29

En el primer nivel de la clasificacin se encuentran los mapas de informacin general, orientados a

satisfacer las necesidades de la mayora de los usuarios. Esto debe ser racional, ya que tratar de
satisfacerlos a todos es prcticamente imposible y puede conducir a problemas de congestionamiento de la
informacin o a tratar de emplear escalas de presentacin ms grandes, lo que a menudo incide
fuertemente en los costos. Este problema debe resolverse en la etapa de diseo, y lo que conviene hacer es
prever las necesidades con auxilio de encuestas entre los posibles usuarios. De esto puede resultar una
amplia gama de elementos de informacin supuestamente necesarios, los que hay que juzgar en funcin de
su frecuencia y utilidad. Por ejemplo, si resulta que el 95% de los posibles usuarios requiere de
informacin altimtrica cuantitativa, se decide incluirla en forma de curvas de nivel; si el 50% de los
usuarios pide informacin sobre lneas de transmisin, tambin se puede incluir este tipo de informacin,
pero si solamente unos cuantos usuarios requieren que los smbolos que representan estaciones de
poligonal vayan en color rojo, no se atender la peticin, debido a que para satisfacerla es necesario
aumentar un color o lo que es lo mismo, una placa de impresin adicional y una corrida ms de impresin,
con el consiguiente aumento en el costo para un requerimiento que no es de trascendencia.
Dentro de los mapas de informacin general, se hace una subdivisin en mapas de reas grandes
(escalas grandes y medianas) y mapas de reas muy grandes (escalas chicas). Con relacin a los primeros
se mencionan los mapas topogrficos , entendidos como aquellos que llevan informacin altimtrica, de
preferencia cuantitativa, y los mapas planimtricos o "mapas planos" que no incluyen tal informacin y
por lo tanto no tienen representada la tercera dimensin (alturas del terreno).
En relacin con los mapas especiales, a los cuales genricamente se les llama "cartas" (de ah el
trmino cartografa), la informacin contenida est orientada a satisfacer las necesidades de ciertos
usuarios, por lo que su utilidad pierde la generalidad caracterstica del grupo anterior. Se puede decir que
las cartas o mapas de informacin especial estn orientados a representar informacin para usuarios
especficos dentro de una cierta disciplina de inters
Un grupo importante de los mapas especiales est constituido por las cartas de navegacin, ya sean
marinas o aeronuticas, las que contienen informacin que facilita el trabajo de navegantes en el mar o en
el aire. As, en el caso de las cartas marinas se da informacin relativa a la ubicacin de puertos,
profundidades marinas, localizacin de boyas y faros, escollos, bancos de arena, naufragios ocultos,
canales de navegacin, direccin y velocidad de las corrientes, etc. En las cartas aeronuticas la
informacin es sobre ubicacin de aeropuertos y sus caractersticas, informacin geogrfica generalizada
que pueda ser reconocida desde el aire, altimetra semi-cuantitativa con nfasis en alturas mximas o que
puedan ser peligrosas, zonas restringidas al trfico areo, localizacin de estaciones de radio-ayuda, etc.
En general, en ambos tipos de carta, la informacin es sobre ayudas y obstculos para la navegacin.
Otro grupo muy importante de las cartas especiales es el que engloba a las cartas temticas, referidas
a un solo tema o factor de informacin, a veces muy especfico. Dicho factor o tema puede ser de orden
cualitativo cuando la informacin es predominantemente de orden descriptivo, sin que se puedan obtener
relaciones numricas directas de inmediato, y cuantitativas en el caso contrario, cuando los elementos de
informacin contienen datos numricos explcitos. As por ejemplo, una carta geolgica que contiene
informacin sobre la distribucin de los diferentes tipos de rocas (litologa), localizacin de fallas,
fracturas, alineamientos, ejes de anticlinales y sinclinales, etc. (Estructuras) y ubicacin de minas, bancos
de material, pozos, etc., (geologa econmica), es estrictamente cualitativa, mientras que las cartas de
precipitacin o temperaturas con sus isoyetas o isotermas (curvas de igual precipitacin o temperatura),
son predominantemente de orden cuantitativo, por cuanto de ellas se puede extraer informacin numrica
de inmediato. Es evidente que habr cartas que participen de ambas caractersticas, cualitativas y
cuantitativas, pero el orden a que pertenecen ser el predominante en la carta.
En ambos casos, se han incluido en el cuadro de la figura 13 algunos ejemplos de cartas temticas,
en el entendido de que la lista puede ser mucho ms extensa, dependiendo del tema. De acuerdo con esto,
las posibilidades son prcticamente inagotables y nuevamente, se recalca el hecho de que el lmite no est
ms que en al imaginacin de los interesados y que para cualquier tema de informacin, en tanto que sea
susceptible de un anlisis que conduzca a posibilidades de expresin grfica en una distribucin espacial
definida o sistema de referencia, se puede hacer una carta.

30

Un tercer grupo de cartas, menos significativo, incluye los cartogramas (diagramas cartogrficos)
que son representaciones muy simbolizadas referidas a datos geogrficos estadsticos, y las cartas de
ilustracin y propaganda, en las cuales dominan los aspectos de generalizacin y simbolizacin con el
objeto de llamar la atencin sobre algn evento o producto. En general, son cartas para publicidad.
Con esto se concluye el tema relativo a la clasificacin de mapas, en el entendido de que los diversos
enfoques no estn necesariamente agotados. Cualquier mapa cae dentro de todas las clasificaciones
indicadas y as por ejemplo, la carta topogrfica de la DGG- INEGI a la escala de 1:50,000 se puede
definir:
- Conforme a la escala, como un mapa de escala media,

- Por el nivel de informacin, como un mapa de semidetalle,

- Segn el sistema de produccin, como un mapa fotogramtrico, restituido, con un sistema de
ajuste numrico. Las versiones ms recientes constituyen productos digitales obtenidos a partir de
la modernizacin del sistema de produccin,
- Por el propsito, como un mapa para planeacin y ms estrictamente, para planeacin regional a
nivel de anteproyecto,
- Por su precisin, es un mapa clase A-1,
- Por su origen, se cataloga como un mapa bsico (de hecho es el mapa bsico nacional),
- Por su forma de presentacin, es un mapa plano a lnea, y
- Por el tipo de informacin, es un mapa de informacin general, sobre un rea grande
(aproximadamente 1,000 Km. cuadrados)
Por hoja, y de tipo topogrfico.

CARACTERISTICAS INTRINSECAS DE LOS MAPAS

Los mapas son documentos de informacin grfica que tienen ciertas caractersticas propias, sin las cuales
difcilmente se conciben como tales. Dichas caractersticas son en su mayora fundamentales y de otras se
puede decir que dominan en casi todos los mapas. De esta manera, se puede decir que los mapas:
*
*
*
*
*
*
*
*
*

Generalmente son de vista vertical,

Estn a una cierta escala,
Son selectivos,
Estn generalizados,
Estn simbolizados,
Hacen nfasis sobre cierta informacin,
Llevan ttulos, rtulos y tipografa,
Estn referidos a por lo menos un sistema de coordenadas,
Estn en una determinada proyeccin cartogrfica.
A continuacin se discutir cada uno de estos temas.

Vista vertical
Este es el tipo de vista ms generalizado, como si el terreno fuera observado desde una plataforma
elevada en una proyeccin ortogrfica (esto es, no en perspectiva). Esta caracterstica puede ser
demasiado obvia, pero se menciona por el hecho de que la vista vertical es la que permite el mximo de
observacin a una escala uniforme. Si la vista es inclinada, la escala pierde uniformidad y adems, y sobre

31

todo en terreno accidentado, habr informacin que se pierda por bloqueo o interferencia de ciertos
detalles. Pinsese por analoga, en el caso de fotografas areas inclinadas, en las que montaas que estn
en un cierto plano no dejan ver lo que hay detrs.

Escala
Todo mapa est necesariamente a una cierta escala, que como ya se mencion, se define en la etapa
de diseo. El propsito de la escala es el de permitir la representacin de reas grandes en un documento
manejable de pequeas dimensiones, de modo que la escala se define como una relacin lineal de las
dimensiones del mapa con respecto a las dimensiones reales en el terreno, o bien, como la relacin entre
una medida de distancia en el mapa con la correspondiente medida en el terreno.
En trminos cartogrficos, la escala tiene tres formas de enunciacin o representacin:
a) Por la fraccin representativa,
b) Por la escala grfica,
c) Por la escala declarada.

Fraccin representativa
Es una expresin numrica dada en forma de fraccin como 1/50,000, de relacin como 1:50,000,
en la que el numerador representa una unidad de medida en el mapa y el denominador indica el
correspondiente nmero de unidades de medida en el terreno. Las unidades empleadas pueden ser
cualesquiera, pero uniformes, tanto para el numerador como para el denominador; es decir, si la escala es
de 1:50,000:
1 cm. en el mapa
1 mm en el mapa
1 pulgada en el mapa

equivale a
equivale a
equivale a

50,000 cm. en el terreno

50,000 mm en el terreno,
50,000 pulgadas en el terreno,

Y as sucesivamente para cualquier unidad de medida.

Su uso es sencillo; para obtener la distancia entre dos puntos en el terreno, hay que medir la distancia
en el mapa con ayuda de una regla o escalmetro, multiplicar el resultado de la medida por el denominador
de la escala y hacer las reducciones necesarias para tener la distancia en la unidad de medida deseada. Por
ejemplo, si en el mapa a la escala de 1:50,000 se midi entre dos puntos una distancia de 17.86 cm., la
correspondiente medida en el terreno es:
17.86 x 50,000 = 893,000 cm.;
Corriendo dos decimales, distancia en el terreno:
8,930 m bien, 8.93 Km.

Si se trata de un rea, hay que multiplicar por el cuadrado del denominador de la escala. Ejemplo, si un
rea medida en el mapa, con planmetro o por cualquier otro medio, result de 27.36 cm 2 :
Cuadrado del denominador de la escala:
(5 x 104)2 = 25 x 108
Entonces:
27.36 x (25 x 108 ) = 684 x 108 cm2

32

Para obtener el rea en metros cuadrados, hay que dividir por 10,000, lo que da:
rea en el terreno = 684 x 104 m2 = 6,840,000 m2
Si se quiere en hectreas:
rea en el terreno = 684 Ha,

bien, en kilmetros cuadrados: 6.84 km 2

Si se trata de obtener un volumen, por ejemplo el volumen del embalse de una presa, el proceso se
basa en la determinacin de las reas encerradas por las curvas de nivel hasta la boquilla y la obtencin de
los volmenes parciales, conociendo la equidistancia entre curvas (en lo general, 10 metros para las cartas
topogrficas del INEGI-DGG en la escala de 1:50,000). Los volmenes parciales se obtienen con la
siguiente expresin:

Volumen entre dos curvas sucesivas = 0.5i ( An + An+1)

En donde

An

es el rea encerrada por una curva de nivel,

An + 1

es el rea encerrada por la siguiente curva, e

es la equidistancia entre curvas

Al final se hace la sumatoria de los volmenes parciales encontrados y se lleva a efecto la reduccin
de los decimales para obtener el resultado en las unidades deseadas. A continuacin se har un ejemplo en
el que las reas se dan en kilmetros cuadrados y la equidistancia est en metros. A fin de mantener
consistentes la unidades, si i = 10 m, hay que multiplicar por 10/1,000 = 0.01

n
An
An + 1
0.5 ( An + An + 1)
0.5i (An +An+1)
_________________________________________________________________________
1
2
3
4
5

6.84
5.76
6.300
0.06300
5.76
4.39
5.075
0.05075
4.39
4.03
4.210
0.04210
4.03
3.50
3.765
0.03765
3.50
0.00
1.750
0.01750
_______________________________________________________________________
0.21100 Km3

SUMA:
VOLUMEN = 211,000,000 m3

Escala grafica
Esta es un dibujo en forma de barra semejante al de la figura 14, en la que se han hecho divisiones
correspondientes al equivalente de una cierta unidad de medida en el terreno, con la adicin de una parte
subdividida en la unidad inmediata inferior.

33

Este tipo de escala se utiliza tomando la distancia en el mapa, sin medirla, y trasladndola al
diagrama o escala grfica, donde se lee la distancia. Se puede usar un comps de puntas secas, una tira de
papel, el borde de una hoja, o un trozo de hilo (muy til para distancias en curva). Si la distancia por
medir es mayor que la longitud de la escala, simplemente se van tomando y sumando las partes enteras de
la escala hasta llegar a la parte fraccional (semejante a lo que hacen los dependientes en las tiendas de
venta de tela).

Escala declarada
Esta es una expresin, una frase, una declaracin, que indica las relaciones de distancia entre mapa y
realidad en unidades diferentes de medida. No es muy usual en el medio nacional, pero s frecuente en
pases de habla inglesa. Por ejemplo, en Inglaterra se habla de la serie de mapas "one inch to the mile", o
mapas de una pulgada por milla, queriendo decir con esto que una pulgada medida en el mapa equivale a
una milla medida en el terreno. Como puede verse, a diferencia de la fraccin representativa, las unidades
son distintas.
En el caso de Mxico, la escala declarada no se emplea explcitamente, pero puede formularse una
con facilidad. Por ejemplo, para el caso de la escala de 1:50,000:
Se sabe que 1 cm. en el mapa equivale a 50,000 cm. en el terreno, o bien, 500 metros.
Si se multiplica por dos esta relacin:
2 cm. en el terreno equivalen a 1,000 metros, o lo que es lo mismo, 1 kilmetro .
Por lo tanto, una escala declarada para esta cartografa es de 2 centmetros por kilmetro. Aunque
esta escala no es explcita, puede ser de utilidad, sobre todo si se considera que las cartas en la escala de
1:50,000 tienen una cuadrcula trazada en cuadros de 2 cm., o un kilmetro por lado, de modo que cada
cuadro representa un kilmetro cuadrado en rea. Es evidente que el conocimiento de la relacin expuesta
y su expresin grfica pueden ser de mucha utilidad para determinaciones rpidas de distancia y
estimacin de reas (contando el nmero de cuadros y fracciones).
De los tres tipos de escala indicados, la escala grfica es obligatoria, mientras que las otras dos son
opcionales y podran no aparecer del todo en el mapa. Lo normal es que en los mapas se indiquen tanto la
fraccin representativa como la escala grfica, en beneficio de los usuarios.
La razn de la obligatoriedad respecto a la escala grfica se debe a que el papel en que se imprimen
los mapas puede sufrir cambios dimensionales debidos a efectos de temperatura, humedad o manejo.
Cuando esto ocurre, de inmediato queda alterada la fraccin representativa y ya no es vlida para
determinaciones que requieren cierta exactitud. Vase el siguiente ejemplo:
Supngase que un mapa a la escala de 1:50,000 sufre una deformacin por cualquier causa, tal que
en 50 cm. en una cierta direccin es 2 Mm ms largo, o sea que en realidad tiene ahora 50.2 cm. Esto
quiere decir que la escala ya no es 1:50,000, sino que tiene un valor ms grande, que puede determinarse
con una simple operacin de regla de tres:

50 cm.
Como 50.2 cm.

son a
son a

1/50,000
1/X

Haciendo operaciones, resulta

X = ( 50 x 50,000) / 50.2 = 49,801
De modo que la nueva escala es de

1:49,801

34

Si la distancia de 17.86 cm. medida en el ejemplo anterior est afectada por este cambio, significa
que en lugar de la distancia de 8,930 m que se haba calculado, se tiene ahora:
17.86 x 49,801 = 889,446 cm. = 8,894.46 m,
Lo que significa un error de
8894.46 - 8,930.00 = -35.54 m
que en determinadas circunstancias podra ser inadmisible.
Lo mismo ocurrira en el caso de la escala declarada. Con respecto a la escala grfica, si el papel se
deforma, tambin lo hace la escala, generalmente en la misma proporcin, y an cuando se pierda la
escala original en trminos numricos, la relacin mapa-terreno se mantiene razonablemente. Es por esta
razn que la escala grfica es mandatoria.
Por otra parte, cuando se hacen reducciones o ampliaciones fotogrficas de los mapas, ocurre lo
mismo; la escala numrica se pierde, pero se mantiene la escala grfica, debido a que sta ha sufrido la
misma proporcin de reduccin o ampliacin. Una nota de advertencia: en estos casos se reproduce
fotogrficamente la escala dada por la fraccin representativa, lo cual induce a error si no se tiene en
consideracin el proceso.

Seleccin
Todo mapa lleva una cierta proporcin de informacin que ha sido seleccionada, lo que quiere decir
que de todos los elementos de informacin compilados se hace una discriminacin para mostrar aquellos
que son esenciales y relevantes para el propsito del mapa y para mostrar el carcter de la regin
representada. El lmite inferior en cuanto a volumen de informacin est dado por las necesidades bsicas
definidas en la etapa de diseo, mientras que el lmite superior se fija por consideraciones prcticas: lograr
una distribucin equilibrada de la informacin que no deforme el carcter de la regin representada,
evitar sobreposiciones de la tipografa y smbolos empleados, y en general, evitar el congestionamiento.
Hay que recordar que el mapa debe ser manejable y fcilmente interpretable. Si la informacin est
congestionada, ya no se puede hacer esto y el mapa pierde utilidad, adems de que el poner informacin
en exceso consume tiempo y recursos.
No existen reglas precisas para el ejercicio del criterio de seleccin, el que en todo caso depende en
mucho del juicio y experiencia del cartgrafo. Probablemente una buena regla subjetiva sea la siguiente:
omtase lo innecesario (para el propsito del mapa); retngase lo importante y no se caiga en
congestionamiento. Lo difcil de esta regla est en interpretar adecuadamente los trminos "innecesario" e
"importante", que son muy subjetivos.
Normalmente, el trabajo de seleccin se hace durante la etapa de edicin o mediante una preseleccin en la etapa de compilacin.
Entre seleccin y escala se puede observar que existe una relacin inversa, tal que para escalas
grandes la necesidad de seleccionar la informacin es menor que para escalas pequeas. As, un mapa de
1:4,000,000 contiene informacin altamente selectiva, mientras que en una carta urbana a la escala de
1:5,000 es muy poco lo que se ha suprimido.
Para el usuario comn y corriente que no conoce de este aspecto, puede ocurrir que detalles para l
conocidos no aparezcan en el mapa y que de inmediato atribuya esto a omisiones imperdonables. En
ocasiones es as, pero en la mayora de los casos se debe a que se ejerci el criterio de seleccin.

35

Generalizacin
Todo mapa est generalizado en cierta medida, en el sentido de que es prcticamente imposible la
reproduccin absolutamente fiel de las formas en los detalles, como consecuencia de las escalas que se
tienen que manejar. En este sentido, generalizar significar eliminar detalle en las formas, limitando su
prctica a la conveniencia de conservar el carcter de la informacin, lo que quiere decir que no se debe
generalizar tanto como para deformar indebidamente y quitar carcter a la informacin. Algunos ejemplos
servirn para ilustrar el tema:
Una poblacin de unos 10,000 habitantes puede aparecer con prcticamente todos sus detalles en
una carta urbana a la escala de 1: 5,000: calles, manzanas, edificios, servicios pblicos, etc., con
predomino de la delineacin a escala de los diversos elementos y relativamente pocos smbolos. En una
escala media, por ejemplo 1:50,000, la misma poblacin es necesariamente de menores dimensiones en el
mapa y ya no se pueden reproducir los detalles con toda libertad. Probablemente todava se puedan
delinear calles y manzanas, pero un centro educativo por ejemplo, de 45 x 20 metros, tendra que ser
dibujado como un pequeo rectngulo de 0.9 x 0.4 mm, lo que si bien puede hacerse, consume tiempo
de edicin, sobre todo, si como es perfectamente posible, existen en la poblacin varias estructuras de este
tipo y con menores dimensiones reales. Por otra parte, llevar la representacin a un detalle tan fino no
tiene mayor utilidad, en el sentido de que el usuario no apreciar las diferencias con facilidad. Por lo
tanto, estos detalles tienen que generalizarse y en lugar de las formas reales se usarn formas sencillas de
representacin, sin que por esto se pierda el carcter de la informacin. Si ahora la escala es de 1:250,000
por ejemplo, ya no se pueden trazar calles y manzanas y probablemente lo nico que se puede hacer es
delinear en forma general el contorno de la poblacin y sealar las vas principales de acceso. En una
escala ms chica todava, lo anterior resulta imposible y hay que adoptar un smbolo. Lo que se ha hecho
con todo esto es generalizar la informacin a medida que se ha ido reduciendo la escala.
El caso de las curvas de nivel o de ciertos detalles lineales caracterizados por su irregularidad es
similar; en una escala grande las curvas pueden delinearse con toda fidelidad, pero a medida que la escala
se va reduciendo, esto se hace ms difcil; la reproduccin de todos los cambios de direccin, entrantes y
salientes, adems de entraar dificultad, conduce a una apreciacin equivocada del carcter orogrfico del
terreno y as si en la escala grande se est representando terreno de lomero suave, en la escala chica el
mismo terreno puede aparentemente aparecer como montaoso, lo que es un error de apreciacin. Lo que
se hace entonces es eliminar detalle de los entrantes y salientes de las curvas donde su reproduccin fiel se
hace difcil, suavizando el trazo y sin llegar a hacer que se pierda el carcter de la informacin; es lo que
en el argot cartogrfico se llama "peinar las curvas" y lo que en esta discusin constituye la
generalizacin, vase la figura 15.

Se podran dar ejemplos similares para el caso de ros, caminos, etc. Cuando estos ltimos tienen
muchas curvas en terreno accidentado, resulta muy difcil reproducirlas en la prctica, por lo que tienen
que generalizarse. Por esta razn es que en mapas de escalas medianas y pequeas que incluyen
informacin sobre distancias de recorrido a lo largo de caminos, las cifras indicadas pueden no coincidir
con las del trazo, si ste se mide. Dichas cifras son necesariamente mayores si el trazo del camino est
generalizado, iguales si no hay generalizacin, pero nunca menores.
Por lo que se ha visto, se deduce que la generalizacin est muy relacionada con la escala, de modo
que a medida que sta es ms pequea, mayor es la necesidad de generalizar y viceversa. Este aspecto de

36

la cartografa es uno de los que mayor atencin recibe en los estudios e investigaciones sobre el tema,
depende en mucho de la experiencia del cartgrafo y normalmente se ejerce durante la etapa de edicin.
Es algo que an no se ha podido dominar del todo en los sistemas de cartografa automatizada.

Simbolizacin
Excepto para el caso de mapas de tonos continuos, la necesidad de usar smbolos es imperativa y
debe de entenderse como un recurso cartogrfico al que se acude por consideraciones de orden prctico,
para normalizar la informacin mediante el agrupamiento, bajo un cierto tipo de representacin
convencional, de un conjunto de elementos de informacin que tienen caractersticas comunes, para
facilitar la lectura e interpretacin del mapa, para poder representar informacin idealizada y para ir ms
all del ltimo nivel de generalizacin.
La simbolizacin, as como la seleccin y la generalizacin, se lleva a efecto durante la etapa de
edicin, de acuerdo con un sistema establecido en la etapa de diseo y con apego a las siguientes reglas
bsicas:
Los smbolos deben ser:
a)
b)
c)
d)

Simples,
Pequeos,
Distintivos,
Fciles de dibujar o manejar.

Simplicidad
No deben emplearse smbolos complicados o de formas elaboradas que no puedan ser fcilmente
interpretados. El uso de puntos, crculos, cuadrados, cruces, lneas y sus combinaciones es lo ms
recomendable desde el punto de vista prctico.

Pequeez
Todo smbolo ocupa un cierto espacio en el mapa, por lo que debe ser lo suficientemente pequeo
como para no bloquear o interferir con otra informacin. Por otra parte, las dimensiones no deben ser
demasiado chicas y hagan difcil apreciar el smbolo por el usuario comn.

Distintividad
Esta es una de las ms importantes de las caractersticas de los smbolos, entendida como la cualidad
por la que en la medida de lo posible el smbolo conduce en el usuario la idea inmediata sobre la
naturaleza del detalle que est tratando de representar. Un ejemplo claro de distintividad es el siguiente,
figura 16.

Sin mayor explicacin, el usuario identifica el smbolo anterior como representativo de un templo.

Los smbolos que no tienen directamente esta caracterstica deben ser explicados en la leyenda del
mapa en la parte que corresponde a los signos convencionales o simbologa.

37

De acuerdo con las caractersticas geomtricas de la informacin, los smbolos pueden ser:
a) Puntuales, para elementos de informacin aislados y de pequeas dimensiones; casas, escuelas,
templos, centros de salud, torres, etc.
b) Lineales, para elementos de informacin que tienen extensin en longitud; vas de
comunicacin, lneas de transmisin, lneas de conduccin, corrientes, canales, curvas de nivel, etc.
c) Areales, para informacin que se extiende en rea; arenales, zonas de vegetacin, reas
pantanosas, reas clasificadas en cartas temticas, etc. Normalmente, estos smbolos se manejan en
forma de patrones o pantallas constituidos por un conjunto de smbolos puntuales y/o lineales
bsicos.
Un aspecto de inters respecto a los smbolos en lo que se refiere a distintividad es el empleo de
colores. De este modo:

- El color azul se reserva mayormente para indicar caractersticas de la informacin relacionadas

con el agua. El color se escogi debido a que la experiencia humana normalmente asocia el azul
con el color del agua. No es buena prctica sealar reas terrestres con este color.
- El sepia se emplea para indicar caractersticas orogrficas; curvas de nivel, depresiones, dunas,
arenales etc., respondiendo as a la asociacin mental humana del sepia o caf con el color de la
tierra.
- El verde es muy obvio; con el mismo criterio, se usa para representar detalles asociados con la
vegetacin.
- El negro se utiliza para la representacin de informacin cultural, que como ya se vio, es toda
aquella de origen artificial, creada por la mano del hombre, relativamente dinmica y temporal.
Los anteriores son los colores bsicos empleados tradicionalmente en la cartografa topogrfica del
INEGI-DGG a la escala de 1:50,000. En otros pases o para cartas topogrficas a escalas menores se
emplea el color rojo para vas de comunicacin de primera importancia y el amarillo o anaranjado para
poblaciones generalizadas. En las ltimas versiones de la cartografa 1:50,000 ya se est empleando el
amarillo para poblaciones y tonos de gris cuando a la representacin se agrega el relieve sombreado.
En los mapas de propsitos especiales y mayormente en el caso de cartas temticas, se emplean
smbolos especiales y otros colores y combinaciones de los mismos. En las cartas marinas, el grueso de la
informacin est en blanco y negro.

Facilidad de dibujo y manejo

Esta es una necesidad obvia; el editor no debe emplear mucho tiempo y esfuerzo en el trabajo de
simbologa. La facilidad de dibujo ya no es tan determinante en la poca actual con respecto a los
smbolos puntuales y areales; en organizaciones que trabajan todava con los mtodos tradicionales, los
smbolos lineales son dibujados o grabados. En este mismo contexto, la facilidad de manejo se logra con
la preparacin de catlogos de simbologa normalizada, materializada en una base de algn material
plstico recubierto en su parte posterior por una sustancia adhesiva. El editor solamente tiene que recortar
el smbolo y pegarlo sobre el manuscrito del mapa en el lugar apropiado. Son los llamados "strippings" de
simbologa.
En el caso de smbolos areales (siempre siguiendo el mtodo tradicional), sobre el material de
edicin se define el rea de inters o se abren ventanas y sobre ello se sobrepone una pantalla con la
simbologa apropiada (zipatone, por ejemplo). Incidentalmente, las pantallas de puntos o lneas con
diferentes densidades, se emplean para variar la intensidad de los colores. Excepto para detalles puntuales

38

o lineales o para la tipografa, no se utilizan colores slidos, por economa de tintas en el proceso de
reproduccin.
Con el advenimiento de los sistemas de cartografa automatizada el manejo de la simbologa se ha
facilitado en gran medida, de tal modo que es posible seleccionar los smbolos y aplicarlos trabajando
interactivamente enfrente del monitor de una computadora.
Finalmente, cabe mencionar que junto con la seleccin y la generalizacin, la necesidad de
simbolizar es mayor a medida que la escala es ms pequea y viceversa.

nfasis
Esta no es una caracterstica general de los mapas, sino que se aplica para ciertas cartas y
circunstancias, dependiendo de la importancia de la informacin o por consideraciones de orden prctico,
de modo que entre las caractersticas de informacin mostrada, se hace nfasis sobre las ms importantes.
Un ejemplo aclarar el concepto:
En cartas aeronuticas se enfatiza la ubicacin de aeropuertos; el piloto debe estar concentrado en el
vuelo, vigilar sus instrumentos y atender otras tareas, por lo que debe estar en capacidad de hacer
consultas rpidas a la carta, sobre todo en situaciones de emergencia. En atencin a esta necesidad, el
cartgrafo utiliza un smbolo grande para los aeropuertos y lo enfatiza an ms con un color llamativo
como el morado.
En cartas temticas referidas a un elemento nico de informacin, por ejemplo en cartas de
poblacin o de densidad de la misma, se acostumbra enfatizar la simbologa para destacar los contrastes
de valores y llamar la atencin del usuario hacia los ms significativos.

Titulacin, rotulacin y tipografa

Todo mapa lleva ttulos y rtulos de identificacin y ubicacin, claves, y detalles de informacin
miscelneos tales como glosario, leyendas, explicaciones, notas a los usuarios, informacin tcnica bsica,
etc., as como una tipografa referida a la toponimia del rea representada. Es evidente que todo esto es
necesario en el sentido de que define explcitamente muchas de las caractersticas del mapa y es parte
esencial de la informacin. Los mapas mudos son los que no llevan tipografa y rotulacin; son de escalas
muy pequeas y su nica utilidad es con propsitos de ejercicio didctico o para que sobre ellos el usuario
ponga lo que le interese.
Todo mapa se identifica normalmente con un nombre que es el del detalle de mayor importancia
contenido, y/o con una clave, de la que se hablar con mayor detalle ms adelante, adems de llevar una
declaracin sobre el tipo de mapa de que se trata.
Como en el caso de los smbolos, la tipografa en un mapa est sujeta a un conjunto de reglas que
tienen que ver con los aspectos de presentacin, ubicacin y alineamiento de los letreros, tipos, estilos y
calibres de letras y su aplicacin a los diferentes elementos de informacin. Una regla importante es que
la tipografa no debe bloquear o interferir con la informacin cartogrfica relevante. En los sistemas
tradicionales la aplicacin de la tipografa es una tarea importante dentro de la etapa de edicin y
normalmente consume tiempo; en los sistemas modernos computarizados, la aplicacin resulta ms
expedita.

SISTEMA DE COORDENADAS
Todo mapa que se precie de serlo est referido a por lo menos un sistema de coordenadas universal,
cuyo objeto es el de dar su ubicacin geogrfica y con ella la de todos los puntos y detalles contenidos en
el mismo, adems de facilitar la explotacin de las caractersticas mtricas del mapa. Es de sealar que

39

esto no se cumple en todos los casos y que hay mapas que no llevan esta referencia, por ejemplo, los
mapas de ilustracin y propaganda y algunos mapas de escalas grandes en los que las referencias se dan
con arreglo a un esquema cuadricular ad-hoc o est ausente del todo. En relacin con la cartografa formal
lo que se discute en este apartado est relacionado con la ubicacin espacial en un marco geogrfico de
referencia, y en este sentido se tratarn el sistema geogrfico o curvilneo y el sistema rectangular o
cartesiano.

Sistema curvilneo o geogrfico

El ms frecuente, conocido y casi obligado sistema de coordenadas empleado en los mapas es el
llamado sistema geogrfico o curvilneo a base de latitudes y longitudes geogrficas. El sistema, como ya
se vio en otra parte de este documento fue concebido inicialmente en la Grecia antigua por Ptolomeo,
quien a su vez parece haberlo tomado de los babilonios, y subsiste sin alteraciones hasta nuestros das. El
sistema es curvilneo debido a que los crculos mximos que lo definen son lneas curvas (figura 17). Un
crculo mximo en una esfera es cualquier crculo cuyo plano contiene el centro de la esfera y por lo tanto
puede haber un nmero infinito de crculos mximos, aunque de inters para el propsito son dos tipos los
que interesan:
- El Ecuador terrestre, que es el crculo mximo perpendicular al eje de rotacin de la Tierra.
- Los meridianos, que son crculos mximos que contienen a dicho eje, el principal de los cuales es
el llamado meridiano de referencia, particularmente el Meridiano de Greenwich.

El Ecuador es el origen para la medida de las latitudes y se define la latitud como la distancia
angular que existe entre el Ecuador y el punto, a lo largo del meridiano que pasa por el punto. La distancia
angular en este caso no es ms que el ngulo en el centro de la Tierra entre el punto y la interseccin con
el Ecuador del meridiano que pasa por dicho punto. La latitud se mide desde cero a 90 o, en ambas
direcciones (norte o sur).
El meridiano de Greenwich, Inglaterra, es el origen para la medida de las longitudes: La longitud de
un punto es la distancia angular medida sobre el Ecuador, entre el pie del meridiano que pasa por el punto
y la interseccin del meridiano de Greenwich con el Ecuador. La longitud se mide desde cero a 180 0,
hacia el este o el oeste. En la siguiente figura (18), se ilustran estas definiciones.

40

Por sistema, en el manejo y expresin de coordenadas siempre se menciona en primer trmino la

latitud con su designacin norte (N) o sur (S), y en segundo, la longitud, con la indicacin de si es este (E)
u oeste (O). En el caso de Mxico y para uso interno no es necesario mencionar la direccin, que ya se
sabe es siempre norte para las latitudes y oeste para las longitudes. Sin embargo, en ciertos paquetes de
software de aplicacin, los mismos programas piden que se especifique la direccin.
La informacin en el mapa est limitada por un formato constituido por lneas que representan
paralelos de latitud y meridianos de longitud, las que aparentemente forman un rectngulo. Los paralelos
de latitud son crculos menores paralelos al Ecuador. A este conjunto de lneas se le llama comnmente
canev y en rigor las lneas no son paralelas como en un rectngulo, sino que constituyen lo que se llama
un cuadrngulo. Si se vuelve un poco a la figura 17, se puede reconocer que si bien los paralelos son
como su nombre lo indica, los meridianos son convergentes en los polos y la figura real del mapa es,
sumamente exagerada, como se indica en la figura 19. Sin embargo, formalmente las intersecciones de los
meridianos con los paralelos se dan a 90

Consecuencia de lo anterior es que el paralelo superior tenga menor extensin que el inferior y
adems que las reas cubiertas por mapas situados ms cercanos al Polo Norte sean menores que las de
mapas ubicados ms al sur. Esto no es muy aparente en las cartas del INEGI-DGG, debido a la escala,
pero el interesado puede comprobarlo fcilmente haciendo unas cuantas medidas.
En el caso de estas cartas, el sistema de coordenadas se indica a travs de cuatro niveles de
aproximacin, diseados para facilitar a los usuarios el trabajo de referenciacin geogrfica, vase la
figura 20 a continuacin.

41

Primer nivel de aproximacin

En cada una de las esquinas del mapa se indican las coordenadas geogrficas, alineadas con los
respectivos paralelos y meridianos (la latitud es siempre el menor de los dos valores). En el ejemplo de la
figura 20 se puede ver que el mapa tiene un formato de 20 minutos de arco en longitud, por 15 minutos de
arco en latitud, en una relacin de cuatro a tres. En otros mapas de iguales o diferentes escalas se pueden
dar formatos diferentes. El formato se define en la etapa inicial de diseo.
Con el objeto de tener una idea acerca de las dimensiones relacionadas con unidades cclicas o
sexagesimales (grados, minutos y segundos de arco) sobre la superficie esferoidal terrestre al nivel del
Ecuador, se puede decir que aproximadamente:

Un grado equivale a
Un minuto equivale a
Un segundo equivale a

110 kilmetros
1,850 metros una milla marina
30 metros

Se reitera que estos son valores aproximados, al nivel del Ecuador, pero tiles para tener una idea
del orden de las magnitudes en la prctica. Las dimensiones a lo largo de los paralelos van disminuyendo
al alejarse del Ecuador, hasta hacerse cero en los polos. Si se quiere tener una aproximacin, hay que
multiplicar los valores anteriores por el coseno de la latitud.
Si se usan los valores indicados para encontrar el formato lineal del mapa, se ve que horizontalmente
se tiene una extensin de:

1.85 x 20 = 37 km
Y verticalmente:

1.85 x 15 = 27 km,

O sea, un formato de 37 x 27 km.

42

Si se multiplican ambos valores, se encuentra el rea aproximada cubierta por el mapa:

Area = 37 x 27 = 999 km2 ,
Por lo que se dice que cada
aproximadamente 1,000 km2.

carta bsica del INEGI-DGG a la escala de 1:50,000 cubre

Hay que recordar que estos no son valores precisos; si se quiere mayor exactitud es necesario
emplear frmulas matemticas de la Geodesia. En todo caso, el error cometido en trminos de rea por el
empleo de las anteriores aproximaciones no es mayor que un 14% en el mbito territorial mexicano. En
efecto, la carta ms extrema al norte cubre en realidad 855 km2, mientras que la que est ms al sur abarca
una superficie de 993 km2.

Segundo nivel de aproximacin

A lo largo del canev y por la parte exterior, se hacen subdivisiones cada 5 minutos de arco y se
rotulan con el valor correspondiente.
Tercer nivel de aproximacin
Internamente, dentro del cuerpo del mapa, se hacen subdivisiones a la mitad del intervalo anterior, o
sea cada 2.5 minutos de arco y se marcan con una pequeas cruces, sin rotular.

Cuarto nivel de aproximacin

El ltimo nivel de aproximacin est a lo largo de los bordes de la carta, en donde se hacen
subdivisiones cada minuto de arco.
Con este conjunto el usuario tiene varias opciones y puede determinar posiciones geogrficas de
puntos de inters con relativa facilidad, con una aproximacin de dos dcimos de segundo de arco ( 0.2").
En la prctica, se puede proceder de dos maneras:
a) Por ejemplo, para el punto A sealado en la figura 20, se recomienda trazar un cuadro que una las
cruces de coordenadas de modo que el punto quede encerrado en dicho cuadro.
A continuacin, hay que tomar algunas medidas. En el caso de la latitud, mdase con una regla o
escalmetro la distancia entre el lado inferior del cuadro y el punto, y entre el lado inferior y el superior.
Supngase que estas medidads arrojaron 3.54 y 4.61 cm respectivamente. A continuacin se aplica una
sencilla regla de tres:

como

4.61 cm

es a

3.54 cm

es a

2.5 minutos de arco,

X minutos de arco ,

entonces:
X = (3.54 x 2.5 )/4.61 = 1.920 minutos de arco,
esto es

X = 1.920' = 1' 55.2"

la latitud del lado inferior es de 20o 32.5', a la que hay que sumarle el valor encontrado:

43

+
Latitud de A:

20o 32' 30"

1' 55.2"
20o 34' 25.2"

Lo mismo se hace en el caso de la longitud geogrfica; en este caso se toman medidas desde el lado
derecho del cuadro, hasta el punto y hasta el lado izquierdo. Supngase que las medidas fueron de 2.05 y
4.62 cm respectivamente. Nuevamente, se aplica la regla de tres:
4.62 cm es a
2.05 cm es a

2.5 minutos de arco,

X minutos de arco,

resolviendo:
X = ( 2.05 x 2.5 )/ 4.62 = 1.109 minutos de arco,
esto es,

X = 1.109' = 1' 06.5" ;

la longitud del lado derecho es de 102o 27.5', a la que hay que sumar el valor calculado:
102o 27' 30"
+
1' 6.5"
Longitud de A: 102o 28' 36.5"
El resultado final se expresa indicando la pareja de valores, con la latitud en primer lugar; esto es:
Punto A:

Latitud
Longitud

20o 34' 25.2"

102o 28' 36.5"

Si el punto est cerca de los bordes del mapa, se pueden emplear con ventaja las subdivisiones a
cada minuto.
Ntese que con el sistema descrito es necesario hacer cuatro trazos, tomar igual nmero de medidas
y efectuar varias operaciones, lo que puede consumir tiempo si se desea la determinacin de varios
puntos. Adems, existe el riesgo de cometer errores por lo repetitivo de las operaciones. El siguiente
mtodo es ms rpido y confiable una vez que se ha dominado en la prctica.

b) Como en el caso anterior, se traza un cuadro alrededor del punto uniendo las cruces de
coordenadas, y se procura extenderlo un poco.
Tmese un escalmetro cualquiera y escjase un cierto nmero de unidades, tales que su longitud sea
mayor que las dimensiones del cuadro y que sean un mltiplo cerrado del intervalo en minutos que se
quiere cubrir, en este caso, 2.5 minutos de arco. En el ejemplo que se da en la figura 21 se escogieron 150
segundos, equivalentes a los 2.5 minutos, en un escalmetro hipottico numerado de 20 en 20 unidades.
En el caso de las latitudes, se acomoda el escalmetro de modo que el cero coincida con la lnea
inferior del cuadro y la marca de 150 segundos est sobre la lnea superior. Trasldese el escalmetro
paralelo a s mismo, hasta que su borde coincida con el punto deseado. Hay que revisar y ajustar lo
necesario ya que en el momento de hacer la lectura las coincidencias deben ser poco menos que perfectas.
Tomando en cuenta la latitud de la lnea inferior, vyanse contando las divisiones segn su valor,
hasta llegar al punto, determinando as la coordenada buscada. A continuacin se hace lo mismo para las
longitudes, slo que en este caso el cero del escalmetro se hace coincidir con el lado derecho del cuadro y
la marca de 150 segundos deber estar en el lado izquierdo, luego de lo cual el procedimiento es el
mismo. En la figura 21 se ilustra este mtodo, que tiene la ventaja de no requerir medidas ni operaciones
numricas, adems de estar menos sujeto a errores. El ejemplo no es ms que eso, un ejemplo y no
significa que necesariamente deba haber 150 unidades; de hecho, la seleccin del intervalo es un tanto
arbitraria y depende ms bien del operador; lo importante en esto es el concepto.

44

Pueden haber otros mtodos para estas determinaciones de coordenadas geogrficas, alguno de ellos
basados en el uso de plantillas deslizables. En la actualidad y con los sistemas automatizados esta
operacin es muy sencilla; basta con apuntar en la pantalla y pulsar un botn para obtener las coordenadas
instantneamente, aunque se requiere que previamente el mapa est en una base de datos geogrficamente
referenciada.

Sistema rectangular

Como una opcin al sistema geogrfico o curvilneo, se usa de manera intensiva el sistema
rectangular, puramente cartesiano, que desde el punto de vista de uso prctico ofrece varias ventajas, entre
ellas las siguientes:

a) Las coordenadas de puntos se pueden obtener con mayor rapidez y seguridad,

b) Los clculos de distancias y orientacin son relativamente sencillos,
c) La determinacin de reas es ms precisa cuando se emplean sistemas digitales,
d) La digitalizacin se puede hacer con referencia a pares de coordenadas de ms fcil manejo,
e) Ciertas aplicaciones son ms eficientes (artillera, catastro, planeacin urbana, etc.) si pueden
referirse a un sistema rectangular de coordenadas,
f) Los procesos fotogramtricos trabajan con sistemas numricos basados en coordenadas
rectangulares.

45

Los sistemas rectangulares se sobreponen a la informacin del mapa mediante una cuadrcula en la
que los valores de coordenadas estn referidos a una cierta proyeccin cartogrfica (vase el tema de
proyecciones ms adelante).
En el caso de la Direccin General de Geografa del INEGI, como en muchas otras organizaciones
cartogrficas nacionales y del exterior, se utiliza la llamada cuadrcula Universal Transversa de Mercator,
basada en la proyeccin cartogrfica del mismo nombre (Universal Transversa de Mercator UTM).
Dicha cuadrcula es un reticulado impreso en las primeras cartas editadas a la escala de 1:50,000 a
intervalos de 10 Km. en color negro, y posteriormente cada 2 cm., en color azul.
Las caractersticas de este sistema son las siguientes, ver figura 22:

a) Los ejes estn orientados en las direcciones Este-Oeste y Norte-Sur,

b) El eje de las abscisas, orientado en la direccin Este-Oeste, es la lnea del Ecuador Terrestre. Es
con referencia a este eje que se miden las coordenadas Y, denominadas "Norte" (N), en metros, en
el hemisferio norte que es el que corresponde a Mxico y a partir del valor cero.
c) El eje de las ordenadas, orientado en la direccin Norte-Sur, es una lnea que se define como el
meridiano central de la zona UTM en que est ubicada la carta. Es con referencia a esta lnea que
se miden las coordenadas X, denominadas "Este" (E), en metros, a la derecha o izquierda de la
misma y a partir de un valor establecido arbitrariamente en 500,000 metros.

El concepto de meridiano central se explica a continuacin, asociado al sistema universal UTM.

Imagnese el hemisferio norte visto desde un punto elevado sobre el Polo Norte. Sobre este
hemisferio se representa el Meridiano de Greenwich como una lnea vertical, as como los meridianos a
90 grados de ste.
Divdase esta figura en 60 partes iguales, tal como se indica en la figura 23, de modo que cada
divisin tenga una extensin en longitud geogrfica de 6 grados de arco. Lo que resulta de esta divisin es
la representacin de las denominadas Zonas UTM.

46

Desde el meridiano de 180o, numrense las zonas de 1 a 60, en sentido contrario a las manecillas del
reloj. Con esto se identifican las diferentes zonas de la UTM.
Ntese que Mxico abarca 6 zonas UTM, de la 11 a la 16 inclusive.

Figura 23. Zonas UTM

Si se asla una cualquiera de las zonas, ahora vista de frente, por ejemplo la zona 14, se la puede ver
como un huso horario, figura 24.
Los lmites entre zonas son desde luego meridianos con una longitud geogrfica conocida. El
meridiano que divide la zona en dos partes es el llamado meridiano central de la zona, o eje Y de
coordenadas al que se hizo referencia anteriormente.
Las coordenadas de cualquier punto estarn entonces a uno u otro lado del meridiano central. Para
evitar la ocurrencia de valores negativos de la coordenada Este para puntos que estn a la izquierda del
meridiano central, se le da a ste un valor de origen arbitrario igual a 500,000 metros. Dicho valor asegura
que siempre habr coordenadas Este positivas; recurdese que 3 grados de arco son aproximadamente
330,000 metros.

Cada zona tiene su propio meridiano central con un valor de 500,000 metros. Por esta razn habr
coordenadas repetitivas a lo largo del globo terrestre, por lo que cuando se trabaja en mbitos geogrficos
que comprendan varias zonas, junto con cada par de coordenadas debe especificarse el nmero de zona.
Tambin ocurrir que en los lmites de zonas contiguas habr puntos que tengan dos juegos de
coordenadas diferentes. Por ejemplo, para el punto A de la figura 24, se tiene:

A( Ea , Na) Zona 14,

A(E'a, N'a) Zona 13
De modo que

47

Na = N'a

y:

Ea E'a
Ea 500,000 ;

E'a 500,000

Cualquier valor de coordenada Este que sea mayor que 500,000, indica un punto hacia el oriente del
meridiano central; si la coordenada es menor que 500,000, el punto se encuentra al oeste del meridiano
central.

En resumen:
La coordenada norte de un punto representa la distancia en metros que existe entre dicho punto y el
Ecuador terrestre.
La coordenada Este de un punto, restada de 500,000, representa la distancia en metros que existe
entre dicho punto y el meridiano central de la zona UTM en que est ubicada la carta que contiene al
punto.
En las cartas del INEGI-DGG a la escala de 1:50,000, los valores de las coordenadas UTM de
referencia se indican en la esquina inferior izquierda de cada carta, con los valores en metros, en color
azul. Luego, a lo largo de los bordes y alineado con la cuadrcula, con las dos ltimas cifras en unidades
de kilmetros, vase la figura 25.

48

Usos del sistema rectangular

Determinacin de coordenadas
La determinacin de las coordenadas de puntos es de lo ms sencillo. Si se quieren con una
aproximacin de 100 metros, basta leerlas "al ojo", con referencia a los valores indicados. El punto A de
la figura tiene as las siguientes coordenadas:

A ( 677.8 , 2,335.6) en kilmetros

Si se quiere mayor aproximacin, hay que medir con un escalmetro hasta el dcimo de milmetro, lo
que permite obtener coordenadas dentro de 5 metros. Por ejemplo, para el mismo punto, las medidas
encontradas son de 1.63 cm. y 1.21 cm. en las direcciones horizontal y vertical respectivamente, a partir
de las lneas de la cuadrcula correspondientes. Recordando que para la escala de 1: 50,000 un cm.
equivale a 500 metros:

1.63 x 500 = 815 m

1.21 x 500 = 605 m

677000

2335000

E=

677815 m

N=

2335605 m

677000 y 2335000 son los valores cuadriculares de referencia, vase la figura 25.

Nota: para valores precisos conviene asegurar que el papel no se ha deformado. Si hay sospecha de
que esto ha ocurrido, debe comprobarse haciendo un par de medidas sobre la cuadrcula, de unos 20 cm.
en la vecindad del punto. Supngase que en la direccin Este se encontraron 20.34 cm. en lugar de 20 y
que en la otra direccin se obtuvieron 20.19 cm. Las medidas son entre lneas de cuadrcula. Las
coordenadas corregidas se pueden calcular mediante una simple regla de tres:

49

Para Este

Para Norte

20.34 cm.................10,000 m
1.63 cm.................
X m

20.19 cm................10,000 m
1.21 cm................
X m

X = (1.63 x 10,000)/20.34

X = (1.21 x 10,000)/20.19

X = 801 m

X = 599 m

Y as, las coordenadas del punto, tomando en cuenta las deformaciones del papel, son:

E = 677801 ;

N = 2335599

En lugar de lo anterior, se podra calcular una correccin para varios puntos, de ser el caso, aplicable
a los valores encontrados. Se deja al estudiante comprobar que los factores de correccin son:
- 0.01672 en la direccin Este y - 0.00941 en la direccin Norte
Con estos factores, las nuevas coordenadas son:

Este : 677000 + 815 - 0.01672 x 815 = 677815 - 14 = 677801

Norte: 2335000 + 605 - 0.00941 x 605 = 2335605- 6 = 2335599

Determinacin de distancias
En ocasiones, ser necesario encontrar la distancia recta entre dos puntos con una precisin mayor
que la que pueden dar el empleo de la fraccin representativa o la escala grfica. En este caso, la
distancia puede calcularse determinando las coordenadas UTM de los puntos extremos de la lnea y
aplicar las siguientes expresiones:
D1-2 =
En donde

= (E2

S
E 1 ) 2 + ( N 2 - N1 ) 2

(E1, N1) son las coordenadas UTM del primer punto y (E2, N2) son las correspondientes del segundo
punto. La solucin requiere hacer dos substracciones, dos elevaciones al cuadrado, una suma y una raz
cuadrada, lo que consume tiempo si se hace a mano, pero con el uso actual de calculadoras de bolsillo, las
cuales son muy accesibles, la operacin requiere solamente unos cuantos segundos.
El procedimiento anterior es vlido para cualquier distancia que se quiera calcular dentro de un
mapa o dentro de una zona UTM, pero pierde validez para lneas cuyos extremos estn en zonas
diferentes, debido a que las coordenadas de los puntos extremos no son compatibles por estar referidas a
meridianos centrales diferentes. En estas hay situaciones hay que recurrir a frmulas geodsicas para
clculo de distancias en funcin de coordenadas geogrficas.
La distancia obtenida a base de coordenadas rectangulares es una distancia de cuadrcula. Si se desea
la distancia topogrfica, es necesario aplicar una correccin por lo que se llama factor de escala, el cual es
la relacin que existe entre la distancia recta de la cuadrcula y la correspondiente distancia curva sobre la
superficie terrestre. Ms adelante, en el tema de proyecciones cartogrficas se tratar con un poco de
mayor extensin el factor de escala. Sin embargo, queda al criterio del usuario hacer la correccin o no,
de acuerdo con la precisin requerida, considerando que el mximo error que se puede cometer es del
orden de una parte en 2,500.

50

Determinacin de direcciones
La direccin de una lnea (rumbo o acimut) se puede determinar usando las coordenadas de los
puntos extremos o de parejas de puntos intermedios a lo largo de la lnea. Por ejemplo, el rumbo de la
lnea A-B de la figura 25 se obtiene aplicando la siguiente frmula:

Tan = (E2 - E1)/ (N2 - N1)

En donde es el ngulo entre la lnea y la direccin norte-sur. En este caso se obtiene un rumbo
sureste. Si se invierte el orden en los puntos, se obtiene un rumbo noroeste. Nuevamente, el clculo se
puede hacer fcilmente con una calculadora de bolsillo.
El rumbo as obtenido corresponde a una direccin de cuadrcula, ya que como en el caso de la
distancia, los valores empleados son coordenadas que estn en la cuadrcula UTM. El usuario puede estar
interesado en conocer ya sea la direccin astronmica real o verdadera, o bien la direccin magntica, lo
cual lleva a la consideracin de que en la carta se manejan tres diferentes nortes; el norte astronmico, el
norte de cuadrcula y el norte magntico. Para tales efectos, se pueden hacer ciertas correcciones a las
direcciones cuadriculares:

- La correccin por convergencia en el caso de transformacin de la direccin cuadricular a la

direccin astronmica, real o verdadera,
- La correccin por declinacin en el caso de la transformacin a direccin magntica, aplicada a
la direccin verdadera.
En el primer caso, hay que recordar que los meridianos que limitan el mapa definen la direccin
norte real y convergen hacia los polos, mientras que las lneas "verticales" de la cuadrcula son paralelas y
definen la direccin del llamado norte de cuadrcula.
Lo anterior quiere decir que entre ambos sistemas de coordenadas, el geogrfico y el rectangular,
existe una relacin angular que depende de la posicin geogrfica, tal que para un punto dado existe un
ngulo llamado ngulo de convergencia entre el meridiano que pasa por el punto y la correspondiente
lnea de cuadrcula vertical, vase figura 26, ngulo c.

51

Como puede verse en la figura, la magnitud del ngulo de convergencia es variable; desde el valor
cero en el centro de cualquier zona UTM donde ambos nortes son coincidentes, con valores crecientes
que llegan a un mximo en los lmites de la misma. Para una latitud de 30 o , por ejemplo, este mximo
vale 1.5o.
En el mapa topogrfico del INEGI-DGG a la escala de 1: 50,000, el valor de la convergencia se
indica en la leyenda, junto a lo que se denomina el diagrama de convergencia, o diagrama de
declinacin, o bien diagrama de declinacin y convergencia, el cual tiene el aspecto mostrado en la
figura 27.

La lnea rematada por una estrella representa la direccin del norte verdadero; la lnea vertical
rotulada con "NC" representa en este caso la direccin del norte de cuadrcula y la lnea con una flecha
indica la direccin del norte magntico. C es la convergencia de cuadrcula y d es el ngulo de
declinacin magntica. Junto a diagrama se indican los valores de c y d, determinados para el centro de la
hoja. Obsrvese que el norte real puede quedar a la izquierda o la derecha del norte de cuadrcula,
dependiendo de la posicin con respecto al meridiano central de la zona UTM y por lo tanto, la
convergencia puede ser positiva o negativa; positiva si se est al este del meridiano central, y negativa en
caso contrario.

52

El valor del ngulo de convergencia para un punto dado se calcula con la siguiente expresin:
C = sen
En donde es la diferencia en longitud geogrfica que existe entre el punto considerado y el
meridiano central que le corresponde, es decir,
= o - p

y es la latitud del punto.

Ejemplo: para un punto en Mxico con una latitud de 22 0 y longitud de 1030, se tiene que

= 220
Para determinar se puede emplear la siguiente expresin:
= 177 - 6n - p

en donde n es un nmero entero que se encontrar como se indica a continuacin. En este caso,
= 177 - 6n - 103
=

74 - 6n

Ahora, bsquese un valor de n tal que multiplicado por 6, d un resultado muy prximo a 74. En este
caso, n = 12 satisface este requisito, ya que 6 x 12 = 72; entonces,
= 74 - 72 = + 20
Por lo tanto, la convergencia vale
C = 2sen220 = 2 x 0.375 = 0.750 = 45'

El signo positivo indica que el punto se encuentra al este del meridiano central.
Si se conoce el nmero de zona UTM, se puede encontrar aplicando lo siguiente:
= 183 - 6N - p

En donde N es el nmero de zona. Para la longitud del punto resulta que N = 13; luego,
= 183 - 6 x 13 - 103
= 183 - 78 - 103
= 183 - 181
= + 20
Nota: N = 13 corresponde a un meridiano central de 105 0
La correccin a la direccin de cuadrcula se aplica sumando o restando el valor de la convergencia
segn el signo dado por la diferencia en longitud calculada.

53

El meridiano central tiene una longitud 0 determinada por

0 = 183 - 6N
Para N = 13, se tiene entonces que
0 = 183 - 6 x 13 = 183 - 78 ;
0 = 1050
Ahora se ver el caso de la conversin a direccin magntica.

En tanto el Polo Norte terrestre es una entidad geomtrica relativamente fija, el Polo Norte
magntico es una entidad fsica variable, no coincidente con la primera. Debido a esto, las respectivas
direcciones son diferentes y por lo tanto existe un ngulo entre ambas, al cual se le conoce como
declinacin magntica, vase figura 28.

En consecuencia, se define a la declinacin magntica en un punto dado como el ngulo que existe
entre la direccin norte magntica y la correspondiente direccin norte astronmica. La declinacin es
variable con el tiempo, debido a que la posicin del Polo Norte Magntico est cambiando continuamente,
por razones no del todo conocidas. Se reconocen tres tipos de variaciones:
a) Variaciones seculares, medidas en perodos largos, del orden de siglos,
b) Variaciones anuales, computables de ao en ao, y
c) Variaciones diurnas, que corren de da en da.
Desde el punto de vista cartogrfico interesan las variaciones anuales, que se determinan con el
objeto de conocer los valores de la declinacin en un momento dado, con referencia a una cierta fecha. A
tal efecto, algunas organizaciones cientficas, nacionales e internacionales realizan con una periodicidad
de 5 10 aos medidas tendientes a determinar los parmetros geomagnticos de intensidad del campo,
declinacin e inclinacin. Conocidos los valores de declinacin, es posible elaborar una carta de
isgonas.

54

Una carta de isgonas representa, sobre una base cartogrfica, un conjunto de isgonas, o lneas de
igual declinacin magntica (ver figura 29). Junto a stas suele tambin representarse un segundo
conjunto de curvas de igual variacin anual a las que se denomina isoporas, agregando a la informacin
en la carta la fecha (o poca) para la cual los valores indicados empiezan a tener vigencia. De ah en
adelante hay que corregirlos por variacin anual.

Nota: La figura es puramente hipottica; el estudiante no debe interpretarla como una realidad, ya
que es solamente un ejemplo ilustrativo.
Esta carta forma parte de los elementos de trabajo empleados en la etapa de edicin, en la que se
determinan los valores de declinacin y variacin anual que aparecen en cada mapa, como es el caso del
diagrama de la figura 27. Dichos valores se obtienen de la carta isognica interpolando linealmente entre
las curvas que correspondan segn la posicin geogrfica del mapa que se est editando.
En el caso de Mxico, las curvas isognicas indican valores de declinacin hacia el Este, la variacin
anual es hacia el oeste y la poca es 1990.0 (las cero horas del 1 de enero de 1990).
Para encontrar la direccin magntica es necesario determinar el valor de la correccin a la direccin
astronmica, o sea la declinacin en la poca actual. Hay que recordar que el valor de la declinacin
indicada en el mapa est referido a la poca 1990.0, por lo que hay que corregirlo por la variacin total
acumulada entre el 1 de enero de 1990 y la fecha de inters, teniendo en cuenta el valor de la variacin
anual. Se ilustrar esto con un ejemplo.
Tmense los valores indicados en el diagrama de la figura 27; esto es, una declinacin de 9 o con 15'
al Este y una variacin anual de 15' al oeste. Supngase que ya se conoce una direccin astronmica de
280 46' 34", obtenida por la determinacin de una direccin de cuadrcula corregida por convergencia.
Asmase que se desea obtener la direccin magntica para la fecha 5 de noviembre de 1996.
1. Calclese el lapso de tiempo transcurrido entre el 1 de enero de 1990 y el 5 de noviembre de
1996.
La fecha actual en aos es 1996.85
El tiempo transcurrido es 1996.85 - 1990.0 = 6.85 aos;

55

2. Calclese la variacin magntica total:

6.85 x 15 = 102.75 minutos de arco = 10 42' 45" al oeste
3. Corrjase la declinacin inicial:

90 15' 00"
10 42' 45"
70 32' 15" al Este;

Declinacin al 5/11/96:

4. Aplquese este valor a la direccin astronmica. Puesto que la declinacin es hacia el Este, hay
que restarla de la direccin astronmica:
280 46' 34"
Direccin magntica actual:

70 32' 15"
21 0 14' 19"

Para efectos prcticos, el valor anterior se puede redondear a 21 0 14' (al minuto, que es la
precisin de interpolacin en la carta isognica, por lo que los segundos de arco ya no tienen significado
prctico).
reas por coordenadas
El rea de una porcin de terreno se puede obtener empleando las coordenadas UTM de los puntos
esquineros. Basta para ello obtener las coordenadas en el mapa y aplicar la siguiente rutina de clculo:
1) Se hace un listado ordenado de las coordenadas, repitiendo al final el primer par. Este primer
par puede ser cualquiera, pero el orden del listado debe ser secuencial, en cualquier direccin que
se siga. Por ejemplo vase la figura 30 para un polgono de cinco lados.

56

Figura 30. Esquema para el clculo de reas

2) Se calculan los productos en el sentido indicado por las flechas, de arriba hacia abajo y se suman
los resultados; es decir, se hace:

E1N2 + E2N3 + E3N4 + E4N5 + E5N1

3) Luego se repite la operacin, pero ahora multiplicando de abajo hacia arriba, nuevamente en el
sentido mostrado por las flechas:

E1N5 + E5N4 + E4N3 +E3N2 + E2N1

4) Tmese la diferencia en valor absoluto de los resultados obtenidos en los pasos 2 y 3 y divdase
por 2. El valor que resulte es el rea buscada.

Ejemplo; supngase que las coordenadas (cualesquiera, no necesariamente UTM) son:

P1 (30,55), P2(60,50), P3(50,25), P4(15,05), P5(10,30)
Paso 1:

P1
P2
P3
P4
P5
P1

30
60
50
15
10
30

55
50
25
05
30
55

Paso 2:
30 x 50 + 60 x 25 + 50 x 5 + 15 x 30 + 10 x 55 = 4250

Paso 3:
30 x 30 + 10 x 5 + 15 x 25 + 50 x 50 + 60 x 55 = 7125

Paso 4:
4250 - 7125 = 1437.5
2
A = 1437.5 unidades 2

Por lo tanto, el rea es:

En la prctica, con el uso de las coordenadas UTM se tiene el inconveniente de tener que operar con
nmeros muy grandes. Para esto, se pueden reducir las coordenadas a un valor mnimo si a todas ellas se
les resta la menor. Con esto, las operaciones numricas se hacen con nmeros ms pequeos. En el
ejemplo anterior los menores valores en E y N son 10 y 5 respectivamente, con lo que el nuevo listado
quedara en la forma siguiente:
Paso 1:
P1
P2
P3

20
50
40

50
45
20

57

P4
P5
P1

05
00
20

00
25
50

Paso 2: 20 x 45 + 50 x 20 + 40 x 00 + 05 x 25 + 00 x 50 = 2025
Paso 3: 20 x 25 + 00 x 00 + 05 x 20 + 40 x 45 + 50 x 50 = 4900
Paso 4: ABS[(2025 - 4900)/2] = 1437.5 unidades 2 = rea

En todo caso, se recomienda el uso de una calculadora de bolsillo con capacidad para almacenar
nmeros grandes. Si se tienen que calcular muchas reas, como por ejemplo en cartas catastrales o de
predios, conviene organizar el trabajo y automatizarlo de alguna manera; las coordenadas pueden ser
determinadas por digitalizacin y los clculos se efectan en una computadora, con un programa que
como puede verse en la rutina anterior, es fcil de elaborar. De hecho, existen ya muchos paquetes de
software para aplicaciones cartogrficas que ya tienen incorporadas las rutinas de clculo de reas, con lo
que la operacin se hace muy fcil, con la ventaja de que se pueden determinar reas de contornos muy
irregulares. Esto ltimo es posible debido a que dichas reas se pueden asimilar a polgonos cerrados con
un nmero grande de lados que las computadoras modernas no tienen mayor dificultad para manejar.
Una nota de advertencia: las reas calculadas con este mtodo son reas planas, obtenidas de valores
de coordenadas cuadriculares en la Proyeccin Universal Transversa de Mercator, por lo que estn
afectadas por las deformaciones propias de la proyeccin. Esto quiere decir que no son las reas sobre la
superficie elipsoidal terrestre. Sin embargo, las diferencias se deben juzgar desde el punto de vista
prctico y del propsito para el cual se calculan estas reas. En la mayora de las aplicaciones estas
diferencias son ignoradas.
Existen otras opciones para la determinacin de reas: uso de cuadrculas finas, clculos
geomtricos, planmetros de diversos tipos e inclusive por peso. Dichas opciones pueden ser utilizadas
dependiendo del usuario y sus necesidades. El mtodo descrito aqu es uno de los ms precisos.

CLAVES CARTOGRAFICAS
Ya que se ha estado hablando de sistemas de coordenadas para efectos de ubicacin geogrfica,
conviene discutir la clave de las cartas del INEGI-DGG a fin de explicar su significado y destacar su
caracterstica identificatoria de localizacin espacial.

Cada carta en las escalas de 1:20,000, 1:50,000 y 1:250,000 se identifica con una clave nica que la
ubica geogrficamente sobre la superficie terrestre.

En el caso de la carta en la escala de 1:50,000, se tiene una clave alfanumrica integrada por cuatro
elementos, como por ejemplo, F-14-B-47.

El primer trmino alfabtico (F) identifica una faja de latitud geogrfica de 4 grados de ancho, con
los trminos A, B, C,...F,... referidos al Ecuador:

FAJA

RANGO EN LATITUD

A
B
C
D

00
04
08
12

58

a
a
a
a

04
08
12
16

E
F
G
H
I
J

16
20
24
28
32
36

a
a
a
a
a
a

20
24
28
32
36
40

De esta manera, la carta en cuestin est ubicada entre los paralelos de 20 0 y 240
El segundo trmino de la clave (14) identifica la zona UTM.
Para encontrar el rango de longitud geogrfica correspondiente, resulvase la siguiente expresin:
Lmites = (183 - 6N) 3

Lmites = (183 - 6 x 14 ) 3 = (183 - 84) 3 = 99 3 ,

Lo que da:
990 + 30 = 1020
990 - 30 = 960

Por lo que la carta est ubicada entre los meridianos de 96 0 y 1020 (recordar que es al oeste de
Greenwich).

Los dos trminos anteriormente indicados definen un cuadrante bsico sobre la superficie de la
Tierra, dentro de los lmites de coordenadas geogrficas encontradas, como se muestra en la figura 31 a
continuacin.

59

Si este cuadrante se divide en cuatro partes iguales y stas se designan como A, B, C y D, en la

forma indicada en la figura, se tiene el significado del tercer trmino de la clave (B). En este cuadrante,
los lmites geogrficos son ahora:
En latitud, de 220 a 240
En longitud, de 960 a 990

Para explicar el cuarto trmino de la clave, tmese el subcuadrante (B) y divdase verticalmente en 8
fajas y horizontalmente en 9 columnas, numerndolas sucesivamente de arriba a abajo y de izquierda a
derecha, respectivamente, como se muestra en la figura 32 de la siguiente pgina.
De acuerdo con el ltimo trmino de la clave, la carta del ejemplo est ubicada en la cuarta columna
y en la sptima columna (cuatro, siete y no cuarenta y siete).
Como hay 2 grados de extensin en latitud, cada carta cubre un rango de 120/8 = 15 minutos de arco
y con esto es fcil ver que estar comprendida entre los 230 00' y 230 15' de latitud norte. Del mismo
modo, en longitud se tendr un cubrimiento de 180/9 = 20 minutos de arco, con lo que los lmites en esta
coordenada estn comprendidos entre 960 40' y 970 00'.
Con esto, puede verse que la clave define en forma nica cada carta escala 1: 50,000 en un formato
de 20 x 15 minutos de arco.

En el caso de ortofotomapas a la escala de 1: 20,000, se tendr una clave con un carcter adicional,
indicativo del nmero de divisiones correspondientes a la carta 1: 50,000, dividida para estos efectos en 6
partes iguales, como se nota en la figura 33, con un formato de 6' 40" en longitud, por 7' 30" en latitud.
Las divisiones se designan con las letras de la A a la F. En este caso se tiene el fotomapa F14B47-E.

Para cartas en la escala de 1: 250,000, se conserva el cuadrante bsico, pero ahora se le divide en 12
partes iguales que se numeran como se indica en la figura 34, en donde se tiene entonces una clave de tres
trminos en cartas con un formato de 2 por 1 grados. Los dos primeros trminos tienen el mismo
significado anterior, mientras que el tercero corresponde a la numeracin en la subdivisin del cuadrante
bsico. Ntese que una carta en la escala de 1:250,000 est integrada por el cubrimiento de 24 cartas en
la escala de 1: 50,000 y por lo tanto representa un rea de aproximadamente 24,000 km 2.

60

Como detalle de inters, el sistema de clavificacin expuesto forma parte ahora de una norma oficial del
INEGI-DGG

SISTEMAS DE REFERENCIA GEOGRAFICA

Como parte del conocimiento que se supone debe tener todo cartgrafo, se introducen ahora algunas
notas sobre los conceptos elementales relacionados con los sistemas de referencia geogrficos en que se
apoya la produccin cartogrfica.

Conceptos sobre Dtum

Al discutir el tema de coordenadas geogrficas se habl de trminos tales como latitud y longitud y
que cada mapa y punto que se encuentre contenido en l est referido a dicho sistema, cuyo origen est en
el Ecuador y el Meridiano de Greenwich. Pero, dnde estn fsicamente el Ecuador y dicho Meridiano?
De este ltimo solamente se conoce un punto al cual arbitrariamente se le defini como el meridiano cero,
y eso es todo lo que se sabe. No hay lneas trazadas sobre la superficie de la Tierra que definan
meridianos y paralelos y en los que se puedan apoyar los levantamientos geodsicos y topogrficos
necesarios para cartografa. El problema estriba entonces en disponer de un punto inicial, o Dtum de
coordenadas conocidas del cual se pueda partir, as como una lnea de direccin tambin conocida. Es lo
mismo que tradicionalmente se necesita en cualquier levantamiento topogrfico, con la diferencia de que
en ste las coordenadas pueden ser arbitrariamente establecidas y en el sistema geogrfico deben ser
bastante absolutas y de aplicacin a escala mundial. Esto conduce al concepto de Dtum Horizontal.

Dtum horizontal; el NAD27 y el ITRF92

Por lo que se dijo en el prrafo anterior, dtum quiere decir "dato" u "origen" de un sistema de
medicin, punto de partida. Cuando se sintieron las necesidades geodsicas y cartogrficas en los Estados
Unidos de Norteamrica, se llevaron al cabo una serie de determinaciones astronmicas de alta precisin
sobre la latitud, longitud y acimut en un punto situado en el centro geogrfico aproximado del territorio
norteamericano. Esto es en el estado de Kansas, en un sitio llamado Meades Ranch y durante mucho
tiempo fue el origen de las coordenadas geogrficas de la mayor parte del continente americano.
Desde este punto, designado como Dtum Norteamericano de 1927 se gener la red de apoyo
geodsico primario mediante triangulaciones y levantamientos geodsicos en general que se extendieron
en todas direcciones, por el norte hasta Alaska, pasando por Canad, y por el sur internndose en Mxico,
Amrica Central y las Antillas, conformando as un sistema nico en el que se apoy la cartografa de
todas estas reas geogrficas.
De este modo, el dtum horizontal de referencia, hasta hace relativamente poco tiempo, fue el Dtum
Norteamericano de 1927, abreviado NAD27. Es el dtum al cual estuvo ligada toda la cartografa nacional
producida por el INEGI-DGG en lo que respecta a valores de latitud, longitud y acimut. Esto ha
cambiado, como se ver ms adelante.
Para generalizar, existen y pueden existir otros data como resultado de determinaciones
astronmicas precisas, en los que las coordenadas astronmicas obtenidas se hacen iguales arbitrariamente
a las coordenadas geodsicas (por ejemplo, en Venezuela se desarroll el llamado Dtum de las Canoas).
Sucede sin embargo, que si se trata de ligar un dtum con otro, no ser posible sin tener en consideracin
ciertos efectos fsicos dinmicos, y de hecho se llegar a la conexin con un error no atribuible a causas
instrumentales, errores de medicin o circunstancias ambientales.
Con el pasar del tiempo se lleg a percibir que el desarrollo de los levantamientos con base en el
NAD27 estaban acusando ciertas inconsistencias y distorsiones aleatorias no explicadas y que la extensin
de los mismos sealaba la presencia de errores y deterioro de la precisin esperada, en lo que se sealaron
causas tales como el efecto acumulativo de los errores con la distancia, densidad no uniforme de los
cubrimientos, las inconsistencias generadas por la aplicacin de instrumentos, metodologas y normas no
uniformes en los levantamientos o la no rgida aplicacin de las mismas, el hecho de que el sistema de

61

referencia estaba definido solamente en forma geomtrica, y era bidimensional y topocntrico (sobre la
superficie terrestre) y no consideraba los efectos dinmicos, adems de la presencia de defectos en la
aplicacin de correcciones a las observaciones, y otras causas. Todo esto dio lugar a una redefinicin del
NAD27, materializada en lo que ahora se conoce como NAD83, nuevo dtum que ya se est aplicando en
los Estados Unidos, Canad y algunos otros pases americanos.
El NAD83 es el resultado de un masivo esfuerzo por reducir las inconsistencias del NAD27 a travs
de un reajuste o compensacin matemtica de todos los datos disponibles levantados a lo largo del
tiempo. No se pretende aqu abundar en los detalles de tal trabajo y solamente se menciona para seguir la
secuencia e introducir el concepto del nuevo sistema de referencia que se est empleando en el INEGIDGG.
En el caso de Mxico, no se est aplicando el NAD83. Las razones de esto estriban en que el dtum
contina definido en forma puramente geomtrica bidimensional y topocntrica, y que en el proceso de
generacin y aplicacin del reajuste no se tomaron mayormente en cuenta los datos mexicanos, por lo que
los parmetros de transformacin tienen ms bien un carcter extrapolatorio en el que no se puede confiar,
ya que as persisten las distorsiones inherentes al NAD27. Hay que considerar por otra parte, que las
necesidades de informacin muy precisa son ahora ms demandantes que en pocas anteriores, por lo que
los sistemas de referencia geogrfica deben ser correspondientemente muy confiables.
Con el advenimiento de los sistemas satelitales para posicionamiento geodsico se entr de lleno en
el campo de la geodesia fsica, pues stos han hecho posible definir los sistemas de referencia en una
forma dinmica y universal, con la tendencia a tener un slo sistema a nivel mundial. De este modo, la
definicin del sistema de referencia se hace ms generalizada y universal. Por otra parte, los sistemas de
medicin tradicionales han sido sustituidos mayormente por otros apoyados en la recepcin de seales de
satlite, en particular la instrumentacin asociada al Sistema de Posicionamiento Global (GPS), cuya
precisin y exactitud permite la determinacin de posiciones geodsicas absolutas con errores de hasta
unos cuantos centmetros.
Sobre estas consideraciones, el INEGI-DGG tom la decisin de adoptar un nuevo sistema de
referencia, el denominado ITRF92 (International Earth Rotation Service Terrestrial Reference Frame of
1992), poca 1988.0. El sistema es geocntrico, global, tridimensional, dinmicamente definido y de muy
alta precisin, tiene su origen en los estudios y trabajos del IERS (International Earth Rotation Service),
con base en la combinacin de varias soluciones globales tridimensionales y se propuso como patrn al
cual referir todos los trabajos geodsicos. Este sistema ha dado lugar a la creacin de la nueva red
geodsica nacional, denominada Red Geodsica Nacional Activa (RGNA), constituida por 16 estaciones
fijas distribuidas en todo el territorio nacional, equipadas con instrumental GPS y las cuales estn
constantemente monitoreando el paso de los satlites de la constelacin GPS-Navstar y adems
constituyen la base de apoyo para los levantamientos geodsicos GPS que se efectan en el mbito del
territorio nacional. En adicin a lo anterior, se ha creado y est en proceso de densificacin la Red
Geodsica Nacional Pasiva (RGNP), constituida al momento por cerca de 80,000 vrtices a lo largo de
todo el pas.
Conforme a estos criterios, hay un cambio en el concepto de dtum, que en esta forma dejar de ser
un punto, para definirse en trminos de una especificacin relativa al marco de referencia y a la definicin
del conjunto de coordenadas tridimensionales pertenecientes a puntos fsicamente establecidos en el
terreno.
El hecho de que el nuevo marco de referencia se asocie a una determinada poca se debe a que
habiendo sido definido dinmicamente, est cambiando constantemente en respuesta a diversos efectos
geofsicos; las estaciones de la RGNA monitorean estos cambios, los que por otra parte son relativamente
pequeos para tener mayores efectos en la cartografa.
Sin embargo, el cambio de sistema de referencia s tiene implicaciones cartogrficas, pues un punto
cualquiera que anteriormente tena ciertas coordenadas en el NAD27, ahora las tendr un tanto diferentes
en el nuevo sistema. De hecho, estas diferencias son tales que en trminos de coordenadas UTM se tienen
diferencias de hasta unos 60 metros en la direccin este-oeste y de alrededor de unos 200 metros en la
direccin norte-sur. Lo que se hizo fue sealar en las cartas el valor de las correcciones aplicables a las
coordenadas geogrficas y mostrar en las mismas una doble cuadrcula UTM, una para el NAD27 y otra

62

para el ITRF92. Esto se seguir haciendo durante algn tiempo, hasta que se abandone en definitiva el
NAD27.
Las correcciones anteriormente mencionadas son el resultado de un algoritmo de transformacin
desarrollado en el propio INEGI mediante la comparacin de coordenadas geogrficas en el NAD27 para
unos 300 puntos distribuidos en todo el pas, sobre los cuales se hicieron medidas GPS. Este algoritmo se
est empleando en todas las transformaciones cartogrficas y adems est a disposicin del pblico
usuario.
Como informacin de inters para usuarios que emplean receptores GPS en los cuales no se maneja
explcitamente el ITRF, cabe mencionar que s cuentan estos con el denominado WGS84 (World
Geodetic System of 1984 (el cual es prcticamente coincidente con el ITRF). Por otra parte, ya se est
pensando en cambar el ITR92 por el ITRF00 (ITRF2000, poca 2004), pero que esto no tiene influencia
para propsitos prcticos cartogrficos, solamente tiene relevancia en el orden cientfico y de
investigacin geodsica de muy alta precisin.

Conceptos sobre Elipsoide y Geoide

Las ideas y conceptos relacionados con los sistemas de referencia anteriormente tratados, estn
estrechamente vinculados con el conocimiento sobre la forma terrestre, la cual ha venido evolucionando
con el tiempo, desde el concepto de Tierra plana, hasta la forma geoidal, pasando por la esfera y el
elipsoide de revolucin

A pesar de que las ideas iniciales son conceptualmente errneas, siguen teniendo vigencia en cuanto
a sus aplicaciones prcticas. As por ejemplo, para el topgrafo interesado en levantamientos a gran
escala, donde no tiene que hacer consideraciones sobre curvatura terrestre, la Tierra es prcticamente
plana. Para el astrnomo prctico basta y sobra la consideracin de una Tierra esfrica, sin tener que
ocuparse de desviaciones con respecto a esta forma ideal.
A travs de la medicin de grandes sistemas de triangulacin para determinar la extensin y
curvatura de meridianos de longitud, se descubri que la curvatura no es uniforme, como deba serlo en el
caso de una Tierra esfrica, sino que se encontr que un grado de latitud cerca del Ecuador es ms corto
que un grado de latitud cerca del Polo. Esto es posible solamente si la Tierra no es esfrica sino elipsoidal,
achatada en los polos, con el eje ecuatorial mayor que el eje polar, ver figura 35, de modo que a b. En
dicha figura, que es una elipse, el contorno representa un meridiano cualquiera. Si a modo de un trompo,
se la hace girar alrededor del eje menor, se obtiene el slido de revolucin que en la terminologa del
medio se designa como elipsoide, que es en la actualidad la aproximacin geomtrica adoptada como
forma de la Tierra.

63

Lo anterior es extremadamente importante, por cuanto constituye un concepto puramente

geomtrico, una superficie de referencia sobre la cual est el sistema de coordenadas geogrficas que se
conoce y a la cual se llevan todas las medidas y levantamientos que se hacen sobre la superficie terrestre
real, o superficie topogrfica.
Un elipsoide se define normalmente por la longitud de los semiejes mayor y menor a y b. A travs
del tiempo, se han realizado diversas investigaciones en diferentes lugares del globo terrestre, las que
invariablemente han conducido a la determinacin de ambos parmetros, con resultados que difieren entre
s en cantidades relativamente pequeas, pero no despreciables. Cada pareja de valores encontrados para
los semiejes ha dado lugar a la definicin de un elipsoide particular, designado en la mayora de las
ocasiones con el nombre del investigador principal envuelto en su determinacin. De este modo, se habla
de elipsoides tales como los siguientes:

Bessel,
Clarke 1866,
Clarke 1880
Everest,
Hayford,
Airy,
Krassovsky,
Hough,
Internacional,
GRS80
Etc., etc.
A estos elipsoides se pueden agregar otros determinados ms o menos recientemente, a base de
sistemas geodsicos dinmicos, ya sea terrestres o satelitales.
En el Continente Americano y por lo que respecta a Mxico en lo particular, se us (desde la poca
revolucionaria) el Elipsoide de Clarke de 1866, asociado al NAD27, cuyos parmetros son:

a = 6378,206,4 m
b = 6356,583.8 m

con lo que puede verse que la diferencia entre los semiejes es de 21.6 km.
Otra forma de especificar un elipsoide es mediante el valor de a y de una cantidad a la cual se le
llama Relacin de Achatamiento o Aplastamiento, definida por la siguiente expresin:
f =

a b
a

Esta relacin es una medida del grado de desviacin con respecto a la forma esfrica. Si por
ejemplo, se tuviera una esfera, resulta que a = b, por lo que a - b = 0, lo que indica que no hay
achatamiento. Si se tuviera a = 2b se tendra que f = 0.5, con lo que se tendra un achatamiento en la
relacin de 1 a 2.
En el caso del Elipsoide de Clarke de 1866 resulta que f = 1/295, lo que es una relacin bastante
baja (0.34%), la cual es difcil de notar; en una esfera de 1 metro de dimetro esta diferencia es de apenas
3.4 mm La forma, sin ser perfectamente esfrica, lo es muy aproximadamente, por lo que al elipsoide
tambin se le llama esferoide.
El Elipsoide de Clarke de 1866 fue adoptado en nuestro medio, debido a que se juzg que en el
mbito de aplicacin se ajusta bien al geoide. Geoide, como trmino, significa "forma de la Tierra" y en

64

este sentido se dice que la Tierra tiene la forma de un geoide, lo que a pesar de lo redundante de la
expresin, conduce a la idea de que la Tierra tiene una forma muy propia. La figura geoidal, con ser en
primera aproximacin la de un elipsoide de revolucin, presenta irregularidades y ondulaciones que la
hacen apartarse en mayor o menor grado de dicha forma, vase la figura 36.
En el caso del elipsoide, una expresin analtica que permite su manejo en trminos de coordenadas
cartesianas es:
b2( X2 + Y2 ) + a2Z2 = a2b2

La anterior es una expresin que puede manejarse con relativa facilidad.

Para el Geoide no existe una frmula semejante y ni siquiera es prctico tratar de desarrollarla. En
lugar de ello, se procura determinar las desviaciones de la superficie geoidal con respecto a la superficie
elipsoidal de referencia, todo ello segn los resultados de investigaciones geodsicas muy acuciosas. A
dichas desviaciones (N) en la figura 37, definidas como la separacin vertical entre geoide y elipsoide se
les llama "ondulaciones del geoide".
Estas ondulaciones son variables en magnitud; pueden ser positivas o negativas y tener valores que
oscilan a nivel mundial entre +75 m y -100 m. En el caso de Mxico y conforme al Modelo Geoidal
desarrollado por la DGG del INEGI en 2004, las alturas geoidales son sistemticamente negativas, hasta
unos 30 metros por debajo del elipsoide en el Golfo de Mxico, pasando por valores que van creciendo
hasta llegar a cero en algunos puntos aislados del continente y luego volver a decrecer y llegar a unos 40
metros, tambin por debajo del elipsoide en Baja California.
A diferencia del elipsoide, que responde a un concepto esencialmente geomtrico, el geoide tiene
una naturaleza puramente fsica, definida como la superficie equipotencial (de igual capacidad para hacer
trabajo) al nivel medio del mar. Conceptualmente, el geoide est definido por las superficies medias
marinas prolongadas por debajo de los continentes, en equilibrio hidrosttico. Ntese el aspecto fsico del
concepto.
El mejor elipsoide ser aquel para el que las ondulaciones geoidales sean mnimas, lo que hasta la
fecha es sujeto de mucha investigacin geodsica especializada, fundamentalmente en lo que se refiere al
geoide. Al momento y en relacin con el ITRF92 ya discutido, el elipsoide de referencia es el denominado
GRS80 (Geodetic Reference System of 1980) cuyos parmetros elipsoidales son:
a = 6378137.0 m
b = 6356752.3 m

65

Considrese que en el momento de hacer una medida, el topgrafo o geodesta est trabajando sobre
el geoide; al instalar y nivelar su instrumento, la lnea de la plomada se orienta en la direccin de la
vertical, la cual es en todo punto perpendicular al geoide. Al procesar sus observaciones, las proyecta al
elipsoide y ocurre entonces que por falta de coincidencia o paralelismo entre ambas superficies, se
produce un error que no puede reducirse si no se conoce el valor de N y el de la desviacin de la vertical
con respecto a la normal al elipsoide (d en la figura 37).

Hay que recordar que el NAD27 se concibi como un punto, el cual se asumi arbitrariamente que
estaba sobre el geoide, coincidente con el elipsoide por lo que en dicho punto se hace N = 0, aunque s
hay desviacin de la vertical.

El Dtum vertical. Nivel medio del mar.

As como en el plano horizontal se ha tenido un dtum para coordenadas y direcciones, para la
medida de alturas o elevaciones se tiene un dtum vertical, pero ahora en un plano o nivel de referencia
que para el caso de la mayora de los sistemas cartogrficos se define como el Nivel Medio del Mar.
Desde el punto de vista del mtodo tradicional de obtencin para satisfacer propsitos geodsicos, se
define el Nivel Medio del Mar como el promedio aritmtico de las alturas horarias de la marea, obtenido
por el registro de un maregrafo estndar a lo largo de un perodo de aproximadamente 19 aos
(perodo de Saros).
Ntese en primera instancia que se trata de un promedio aritmtico; en segundo, los valores por promediar
se obtienen mediante el registro continuo de una aparato llamado mareogrfo estndar, el cual es un
graficador que registra las alturas de la marea, diseado para tal efecto, de ah lo de "estndar". Con este
instrumento se obtiene un grfico diario de dichas alturas al cual se le llama mareograma o marigrama,
ver figura 38.

66

La tercera caracterstica en la definicin es el perodo necesario para obtener el valor requerido con
una precisin que satisfaga propsitos de investigacin geodsica, Esto se debe a que la marea es un
fenmeno fsico que obedece a las leyes de atraccin universal de Newton y depende as de las posiciones
relativas de la Tierra, el Sol y la Luna en un momento dado. La configuracin indicada en la figura 39
produce una marea marina de una altura especfica. Al da siguiente por ejemplo, las posiciones relativas
ya no son las mismas, el efecto es distinto en magnitud y por lo tanto la altura de la marea en el mismo
sitio ser diferente.

Figura 39. Esquema del fenmeno de las mareas

Con el pasar del tiempo se seguirn observando diferencias y resulta que es necesario que
transcurran unos 19 aos para que las posiciones relativas de los tres cuerpos celestes vuelvan a ser
exactamente las mismas y produzcan el mismo efecto inicial. De este modo, y para una determinacin
precisa se habrn cubierto todas las variables posibles.
En la prctica y para propsitos cartogrficos, no es necesario esperar tanto tiempo; determinaciones
iniciales de unos seis meses sern suficientes para satisfacer la precisin cartogrfica requerida.
Debe aclararse que el nivel medio del mar determinado por estaciones mareogrficas a lo largo de
las costas, no es el mismo en todos los sitios, debido en mucho a efectos dinmicos y de configuracin
marina, adems de lo que en un lugar determinado puede ser la altura geoidal.
En las cartas marinas no se usa directamente el nivel medio del mar, sino otros niveles ms
relacionados con la navegacin, tales como el nivel medio de mareas ms altas para la definicin de

67

detalles costeros y canales de navegacin seguros, y el nivel medio de mareas ms bajas en relacin con
obstculos a la navegacin tales como naufragios, bajos, escollos y bancos de arena.
Finalmente, y como dato complementario, as como hay mareas marinas, tambin las hay terrestres,
debido a que no siendo la Tierra un cuerpo rgido, tambin est sujeta a las efectos dinmicos de la
atraccin del Sol y la Luna, an cuando las amplitudes de las mareas terrestres son mucho menores que las
marinas.
Resumiendo todo este apartado, las cartas del INEGI-DGG han tenido como dtum horizontal el
NAD27 en el Elipsoide de Clarke de 1866 y el dtum vertical ha sido el Nivel Medio del Mar. En la
actualidad se ha cambiado al ITRF92, poca 1988.0, en el GRS80 y se sigue empleando el Nivel Medio
del Mar, aunque hay que recordar que el ITRF es un sistema de referencia tridimensional y por lo tanto
abarca tambin la dimensin vertical.
Como informacin que puede ser de inters, el nivel de referencia en Mxico ha sido hasta ahora el
denominado NAVD29 (North American Vertical Datum of 1929) determinado en esa fecha por los
Estados Unidos y Canad con base en los registros de 26 estaciones mareogrficas. La tendencia al
momento es adoptar el NAVD88 (de 1988), que ya incorpora informacin mexicana, apoyado en todo
caso en u una estacin mareogrfica ubicada en la desembocadura del Rio San Lorenzo en Canad., con
un geopotencial correspondiente al nivel cero.

PROYECCIONES CARTOGRAFICAS
Todo mapa est en un determinado sistema de proyeccin, que responde a la necesidad de
representar en una forma sistemtica la superficie terrestre, con sus detalles, sobre la superficie del mapa.
Para refrescar las ideas sobre proyeccin, considrese la figura 40 en la que O es un punto fijo en el
espacio al que se llamar centro de proyeccin, y P es un plano fijo, tambin en el espacio.
Para un punto cualquiera A, si se traza una recta desde el centro de proyeccin que pase por dicho
punto hasta que intersecte el plano, el punto A' es la proyeccin de A sobre el plano P, desde el punto O.

Lo mismo se puede hacer con el punto B y entonces B' es la proyeccin de B sobre P desde el punto
O.
En el espacio, los puntos A y B definen una lnea recta. Si los puntos proyectados A' y B' se unen, se
tiene entonces que la lnea A'B' es la proyeccin de la lnea AB sobre el plano P, desde el punto O.

68

Con un razonamiento similar se puede tratar el punto C y resulta que la figura A'B'C' es la
proyeccin de la figura ABC sobre P desde el punto O.
Con todo lo anterior, se tiene la idea sobre proyeccin de puntos, lneas rectas y reas planas. Pero
una lnea curva como la DF tambin puede proyectarse y lo mismo se puede decir de cualquier superficie
curva como la DEF, que en este ejemplo resulta proyectada en la figura D'E'F'. Aqu es donde se
principia a visualizar la relacin con la cartografa, en el sentido de que en la prctica la superficie curva
es anloga a la superficie terrestre y P es el plano del mapa.
El centro de proyeccin puede ser cualquiera, estar en cualquier posicin, as como el plano P, que
puede tener cualquier posicin y orientacin.
Si se reflexiona un poco y se observa la proyeccin de DF, se puede reconocer que no
necesariamente se reproduce fielmente. En efecto, y slo para propsitos ilustrativos, la lnea curva DE se
podra proyectar como una recta, lo que indica que en el proceso de proyeccin se produjo una
deformacin. En cartografa, se desea que las representaciones sean fieles en cuanto a forma y
dimensiones y resulta que ningn sistema es capaz de resolver este requisito con toda fidelidad. De hecho,
no existe ninguna proyeccin que pueda representar una superficie curva (la superficie terrestre) sobre una
superficie plana (el mapa) sin que se produzcan deformaciones. Un ejemplo objetivo es el de una
semicscara de naranja. Si se trata de hacerla plana, por ejemplo aplastndola, no se puede hacer sin
romperla; es decir, sin deformarla.
A lo largo del tiempo, los cartgrafos e investigadores han tratado de resolver este problema, con un
xito relativo, en el sentido de que las soluciones han permitido el desarrollo de una considerable variedad
de proyecciones cuyas propiedades satisfacen determinados requisitos cartogrficos, pero no todos, sin
que haya sido posible hasta la fecha llegar a una solucin absoluta. Este es uno de los grandes problemas
de la cartografa.

Requisitos de las proyecciones

En trminos generales, se requiere de una proyeccin que se satisfaga los siguientes requisitos:
a)
b)
c)
d)

Mantenimiento de la escala (equidistancia),

Preservacin de las reas (equivalencia),
Conservacin de las formas (ortomorfismo)
Exactitud en las direcciones.

Estas cualidades no pueden ser satisfechas simultneamente, y as, toda proyeccin operativa es una
solucin de compromiso entre stas. Su escogencia depende del propsito de uso de la proyeccin, segn
el tipo de mapa.

Mantenimiento de la escala
Es imposible mantener una escala constante cuando se representa una superficie curva como la
terrestre, sobre una superficie plana. Dependiendo del tipo de proyeccin, la escala puede ser constante en
una cierta direccin, por ejemplo a o largo de un meridiano, mientras que es variable en la otra, Que la
escala se deforma, puede verse con claridad en la figura 41.

69

En el caso de la figura 41a, se tiene una proyeccin central (O es un centro de proyeccin

definido); para puntos cercanos a A, no es mucha la diferencia, mientras que a medida que se va alejando
del centro, la diferencia entre la longitud proyectada A'B' y la longitud real AB, se hace mayor.

Lo mismo ocurre en el caso de la proyeccin ortogrfica de la figura 41b, en la que el centro de

proyeccin est en el infinito y por lo tanto las lneas de proyeccin son paralelas, solamente que ahora la
relacin se invierte.
Factor de escala
Respecto a la idea anterior, se define lo que se llama factor de escala de una proyeccin, el cual es
una medida de la distorsin entre la escala nominal y la escala real en un punto cualquiera de la
proyeccin. El factor de escala es variable en el espacio cubierto por la proyeccin y en la mayora de los
casos segn la direccin en que se midan las distancias. De este modo, se define el factor de escala (FE)
como:

FE = Distancia medida en el mapa sobre la proyeccin

Distancia real sobre la superficie terrestre a la
escala nominal de publicacin.

En la relacin anterior, la escala nominal es la indicada para el mapa.

Lo ideal sera tener un factor de escala igual a la unidad en cualquier punto del mapa, pero, ya se ha
visto que esto es imposible y que en la realidad se producen distorsiones en mayor o menor grado. En
mapas a escalas pequeas el efecto es ms notorio y puede aceptarse en determinada proporcin con el
objeto de satisfacer ciertos requisitos cartogrficos. Sin embargo, en la cartografa a escalas medias y
grandes el usuario debe estar en capacidad de medir ngulos y distancias sobre el mapa con un error
despreciable. Desde el punto de vista prctico, se puede decir que no se debe permitir que la magnitud de
los errores debidos a variaciones en el factor de escala supere a la de los errores naturales de trazo del
mapa.

Supngase que un lmite natural y razonable en el error de trazo y marcacin de detalles es de 0.2
mm. y que la gran mayora de las distancias que se pueden medir sobre el mapa no son mayores que 50
cm. Esto quiere decir que las medidas en este lmite sern de:
50 cm. 0.2 mm, o sea:
50.02 y 49.98 cm.

70

En esta forma, se considerar que el mapa no tiene errores efectivos o apreciables en la escala, si el
factor de escala de la proyeccin est comprendido entre:

49.98
50.00

50.02
50.00

o sea, como lmites prcticos:

0.9996 FE 1.0004

Normalmente y para efectos comparativos, en una proyeccin se consideran los factores de escala
separadamente, tanto en la direccin de los meridianos como de los paralelos.
Lo importante de estas consideraciones consiste en reconocer el hecho de que ningn mapa, debido a
la proyeccin empleada, tiene una escala uniforme, pero que en el caso de la cartografa a escalas medias
y grandes, es posible reducir el error a lmites prcticos en los que ya su magnitud no es significativa. A
las proyecciones que conservan razonablemente la escala se les denomina equidistantes.

Preservacin de reas
A fin de satisfacer determinados propsitos cartogrficos, puede ser necesario que las reas se deban
representar en sus proporciones correctas; es decir, que cualquier rea del mapa en relacin con el rea
real en el terreno, est en la misma proporcin que el rea cubierta por el mapa con relacin a la totalidad
de la regin cubierta en el terreno.
Es evidente que esto puede lograrse a expensas de las formas. As por ejemplo, un rea de forma cuadrada
en el terreno de 1 kilmetro por lado (un km2), puede estar representada en un mapa a la escala de
1:50,000 por un rectngulo de 1.6 x 2.5 cm., o al contrario, o en otras formas, tales que siempre se
obtengan 4 cm2, vase figura 42.

En la prctica, resulta que cuando se logra la condicin de preservacin de reas, se pierde la de

mantenimiento de las formas y viceversa. En otras palabras, si se quiere conservar la relacin de forma
(un cuadrado en el mapa corresponde a un cuadrado en el terreno), ya no se preserva el rea.
A las proyecciones que cumplen con el requisito de preservacin de reas se les llama de igual rea,
o proyecciones equivalentes. Se puede demostrar matemticamente que si el producto de los factores de
escala en dos direcciones mutuamente perpendiculares es igual a la unidad, la proyeccin es equivalente.
Se excluye el caso en que ambos factores son iguales a 1, condicin que nunca se cumple. Por otra parte,
cualquier proyeccin que tenga un factor de escala igual a la unidad en una cierta direccin, no podr
nunca ser de igual rea, ya que el otro factor en la direccin perpendicular a la del primero ya no puede
ser la unidad.

71

Conservacin de formas
Es evidente que resulta imposible tratar de representar correctamente la forma de un rea sobre un
mapa. Si esto fuera posible, todas las reas, distancias y direcciones seran poco menos que perfectas y el
problema general de las proyecciones no existira. En mapas de escalas medias y grandes es muy
importante obtener una representacin de las formas prcticamente perfecta, ya que debe ser posible
medir distancias y rumbos con exactitud en cualquier direccin.
Si para cualquier punto en un mapa que est en una cierta proyeccin se tiene que los factores de
escala a lo largo de los paralelos y meridianos son iguales, y adems stos se cruzan en ngulo recto,
resulta que la forma de cualquier rea relativamente pequea en el mapa, es la misma forma
correspondiente en el terreno.
Las dos condiciones anteriormente apuntadas definen lo que se llama una proyeccin conforme u
ortomrfica.
En la prctica cartogrfica se considera que una proyeccin es conforme si la igualdad de los
factores de escala se mantiene dentro de los mrgenes anteriormente apuntados (0.9996 y 1.0004).
Ninguna proyeccin es absolutamente conforme y se puede decir que el grado de ortomorfismo depende
de la escala.

Exactitud en las direcciones

Para ciertos propsitos como el de navegacin, es importante comprobar la fidelidad con que los
rumbos son representados en una proyeccin dada. Se llaman acimutales o cenitales las proyecciones que
desde un punto central mantienen las direcciones con su verdadero valor. Existen proyecciones
concebidas especficamente para mostrar crculos mximos (distancia ms corta entre dos puntos sobre la
superficie terrestre) o lneas de rumbo constante como lneas rectas sobre el mapa, a fin de facilitar su
manejo por parte de los navegantes.

Tipos de proyecciones
Por lo que se ha visto, el trmino proyeccin se refiere a la representacin de la superficie terrestre
sobre una superficie plana de acuerdo con ciertas reglas de perspectiva. El concepto as definido es
puramente geomtrico; sin embargo, la mayora de las proyecciones son una modificacin matemtica del
canev que se hubiera obtenido por la sola aplicacin de las reglas de perspectiva, lo que se ha hecho para
satisfacer en cierta medida determinados requisitos.

72

Las superficies o planos de proyeccin tienen que ser planos, no necesariamente antes de proyectar,
lo que permite el uso de superficies desarrollables como las del cilindro y el cono. Se concibe igualmente
que las superficies empleadas tocan la superficie terrestre en forma tangente, o la cortan en cualquier lugar
y que el centro de proyeccin est igualmente en cualquier sitio, aunque en la mayora de las proyecciones
en uso actual, es el centro de la Tierra, en cuyo caso se tienen las proyecciones centrales o gnomnicas. Si
el centro de proyeccin est en el punto antipodal por ejemplo, se tiene el grupo de proyecciones
estereogrficas y si ste se va al infinito, como ya se vio, se tienen las proyecciones ortogrficas.
Desde el punto de vista de construccin geomtrica y segn la superficie de proyeccin que se
emplee, las proyecciones pueden ser:

- Cilndricas
- Cnicas
- Acimutales

A las que podra agregarse una cuarta categora de proyecciones neutras o convencionales,
diseadas ms que todo para satisfacer ciertos requisitos de presentacin a escalas muy chicas. No sern
discutidas aqu.

Proyecciones cilndricas
En este tipo de proyeccin el centro de proyeccin est en el centro de la Tierra y el plano de
proyeccin es la superficie interna de un cilindro tangente a la superficie terrestre, algo as como
introducir una pelota dentro de un tubo. La concepcin ms simple es la representada en la figura 43 en la
que el cilindro se hace tangente al Ecuador. Una vez que se han proyectado los detalles, se corta el
cilindro a lo largo y se extiende; es decir, se desarrolla, obtenindose as un patrn en que los meridianos
son lneas rectas paralelas uniformemente espaciadas y los paralelos son igualmente lneas rectas
paralelas, pero con un espaciamiento que aumenta rpidamente hacia los polos, los que como puede verse,
no se pueden proyectar; su proyeccin est en el infinito.

Es en este tipo de proyeccin que los crculos mximos pueden trazarse como lneas rectas, por lo
que es de mucha ayuda a la navegacin.

73

Como se puede apreciar en la proyeccin, las deformaciones aumentan en magnitud a medida que la
proyeccin se extiende hacia los polos.
La llamada proyeccin simple o Plate Carre (Placa Cuadrada) es una variante del concepto general
anterior y constituye una de las ms antiguas proyecciones, concebida en la poca griega y usada por
Eratstenes alrededor del ao 300 a.C. En dicha proyeccin los meridianos se representan por lneas
rectas paralelas equidistantes y de la misma longitud que los meridianos terrestres (en el caso anterior, son
de longitud infinita); los paralelos son perpendiculares a los meridianos y estn representados por lneas
rectas paralelas equidistantes y de igual longitud que el Ecuador. En una proyeccin del Globo Terrestre
lo que se obtiene es una cuadrcula regular.
Por construccin, la proyeccin conserva la escala a lo largo de los meridianos, no as en los
paralelos, pues el nico que tiene correcta la escala es el Ecuador (la lnea de tangencia con el cilindro),
mientras que en los dems paralelos la escala se va haciendo ms y ms chica a medida que se avanza
hacia los polos. En el caso extremo de los polos, que son puntos, quedan representados en la proyeccin
por una lnea de 40,000 km de longitud, lo que es una deformacin extremosa.
La proyeccin no es equivalente ni conforme, no tiene utilidad prctica en cartografa topogrfica y
se ha descrito solamente con el objeto de que el estudiante visualice mejor la idea acerca de las
proyecciones cilndricas y lo que puede hacerse en trminos de las variaciones matemticas que pueden
introducirse dentro del concepto geomtrico.

Para reafirmar un poco ms la idea, se tiene la Proyeccin de Mercator, que es una proyeccin en la
que conservando las dems caractersticas descritas, se vara el factor de escala a lo largo de los
meridianos (antes era constante), de modo que sea igual al factor de escala a lo largo de los paralelos,
logrando en esta forma que la proyeccin sea conforme u ortomrfica.
Si con el concepto de la proyeccin cilndrica simple o Plate Carre se toma el cilindro y se le da un
giro de 900 de modo que ahora sea tangente a un meridiano, se obtiene la llamada Proyeccin Cilndrica
Transversa, o Proyeccin de Cassini. Posteriormente se discutir la Proyeccin Transversa de Mercator.
Tambin se da el caso de proyecciones cilndricas oblicuas, que son los casos entre las posiciones
normal y transversa del cilindro, con lo que las variedades son prcticamente infinitas.

Proyecciones cnicas
En este tipo de proyeccin el centro de proyeccin sigue siendo el centro de la Tierra, pero el plano
de proyeccin es ahora la superficie interna de un cono tangente a la esfera, como si se introdujera una
pelota dentro de un vaso cnico de papel, ver figura 44. El caso ms simple es el de un cono tangente a lo
largo de un cierto paralelo de referencia...
Despus de proyectar, se corta el cono a lo largo de una generatriz y se desarrolla, obtenindose el
patrn indicado en la figura, en donde los meridianos son lneas rectas convergentes uniformemente
espaciadas y los paralelos son crculos concntricos alrededor del vrtice del cono, con un espaciamiento
variable que aumenta a medida que se avanza (en este caso) hacia las latitudes menores. El Polo Norte se
proyecta en el vrtice del cono, mientras que el Polo Sur se va al infinito.
Existe una gran variedad de proyecciones cnicas que dependen de la posicin del vrtice del cono
(ms, o menos alto), de la orientacin del eje del mismo (normal, transverso u oblicuo), e inclusive del
uso de un cono secante (lnea PAB en la figura 44), con dos paralelos de referencia, o de mltiples conos.
Mediante variaciones matemticas, se pueden desarrollar proyecciones cnicas con ciertas propiedades,
la ms comn de las cuales es el ortomorfismo. Una de las ms populares es la Proyeccin Cnica
Conforme de Lambert, que es una proyeccin secante con dos paralelos de referencia a lo largo de los
cuales la escala es correcta. Otra es la llamada Proyeccin Policnica, en la que se usan varios conos
tangentes con un espaciamiento en latitud de un grado. La proyeccin resultante no es conforme,

74

equivalente o equidistante, pero proporciona una buena solucin de compromiso entre estas tres
caractersticas.

Proyecciones acimutales (o cenitales)

En las proyecciones acimutales se utiliza como plano de proyeccin una superficie plana tangente a
la superficie del esferoide en un punto dado, solamente que ahora el centro de proyeccin puede estar en
distintas posiciones como se indica en la figura 45b.

- Si el centro de proyeccin est en el centro de la Tierra, se tiene la llamada Proyeccin

Gnomnica.
- Cuando el centro de proyeccin se sita en el punto diametralmente opuesto al de tangencia,
resulta la denominada Proyeccin Estereogrfica.
- En el caso en que el centro de proyeccin se vaya al infinito, los rayos de proyeccin se hacen
paralelos y se obtiene entonces la Proyeccin Ortogrfica.

75

Observando la figura, se nota que la proyeccin Gnomnica es la que produce las mayores
distorsiones y que inclusive puntos como B no se pueden proyectar, mientras que la proyeccin
Ortogrfica es la que acusa las menores deformaciones.
Las ms conocidas de las proyecciones acimutales son aquellas en que el plano de proyeccin se
hace tangente a uno de los polos terrestres, en cuyo caso se tienen, segn la posicin del centro, las
proyecciones Polares Gnomnica, Estereogrfica y Ortogrfica respectivamente. El patrn que se observa
en la figura 45(a) es el de una serie de crculos concntricos que representan los paralelos de latitud,
centrados en el polo y con espaciamientos variables, mientras que los meridianos son lneas rectas
divergentes a partir del polo, uniformemente espaciadas. Obsrvese en la figura 46 el caso de la
Proyeccin Estereogrfica Polar.
En esta proyeccin en particular se pueden igualar los factores de escala de modo que se logre el
ortomorfismo.

La proyeccin no es equivalente, pero resulta que los factores de escala no son excesivos y as la
exageracin en rea no es mucha. Su importancia reside en el hecho de que es conforme y por lo tanto
puede usarse en la cartografa de escalas medias y grandes para las regiones polares, es decir, en las altas
latitudes. En la prctica cartogrfica se usa al norte del paralelo de 84 o N y al sur del de 80o S para

76

completar el cubrimiento de la Proyeccin Universal Transversa de Mercator, que se describe ms

adelante.
Una observacin con respecto a todas las proyecciones discutidas hasta el momento: si en el caso de
la proyeccin cnica el vrtice del cono se va al infinito, se obtiene la proyeccin cilndrica, mientras que
en el extremo opuesto, cuando la altura del vrtice del cono se hace nula, resulta la proyeccin acimutal,
con lo que puede verse que tanto las cilndricas como las acimutales son casos especiales de la proyeccin
cnica.

LA PROYECCIN UNIVERSAL TRANSVERSA DE MERCATOR (UTM)

Aqu se complementa un poco lo explicado en la parte del Sistema Rectangular de Coordenadas.
ta proyeccin es semejante a la de Cassini en el sentido de que el eje del cilindro est girado 90 o ,
con la diferencia de que ste no es tangente, sino secante al esferoide, lo que se hace con el propsito de
reducir la magnitud del factor de escala, vase la figura 47.
Si se trata de proyectar la superficie terrestre de grandes extensiones, se obtendr un patrn
sumamente deformado, pero para reas vecinas a la zona secante, la proyeccin resulta extremadamente
uniforme en escala, conforme y equivalente. Para lograr esto, adems de las transformaciones matemticas
envueltas, cada zona UTM es proyectada a la vez, con lo que en realidad se obtienen 60 proyecciones
iguales. El procedimiento consiste en centrar cada meridiano central en la zona de corte secante,
proyectar, avanzar 6o a la siguiente zona, proyectar, y as sucesivamente. De este modo, limitando la
proyeccin a cada zona de 6o se reducen las deformaciones a valores compatibles con la cartografa de
escalas medias y grandes.

El cilindro se hace secante con el objeto de limitar el valor del factor de escala, como puede notarse
en la figura 48 (muy exagerada).

77

Si se conservara tangente el cilindro, el factor de escala en el meridiano central sera la unidad, pero
en el lmite de la zona de 6o tendra un valor de 1.0009, mientras que con el cilindro secante se balancean
los errores, de modo que a lo largo del meridiano central el factor de escala vale 0.9996, en los dos
meridianos simtricos a 1.6o del meridiano central vale 1.0000 y en los extremos de la zona tiene un valor
de 1.0004.
Estas cantidades, como puede verse son compatibles con las obtenidas para la precisin requerida
teniendo en cuenta la precisin de trazo y marcacin.
Cabe recordar que esta proyeccin tiene un rango de aplicacin entre los 84 o N y los 80o S de
latitud, ms all de los cuales es sustituida por la Proyeccin Universal Estereogrfica Polar (UPS).
La UTM es la proyeccin utilizada en el INEGI para su cartografa de escalas medias y grandes (no
menores que 1:500,000), as como en la mayora de otras instituciones, nacionales y del exterior. De
hecho, la mayor parte de la cartografa topogrfica americana est en este tipo de proyeccin junto con su
cuadrcula asociada del mismo nombre. Como una opcin a la UTM se acostumbra el uso de la
Proyeccin Cnica Conforme de Lambert y en ocasiones sobre un mismo mapa y para regiones poco
extensas en otras latitudes, se han sealado sobre la cuadrcula UTM marcas de una cuadrcula asociada
con la proyeccin Lambert.
Toda proyeccin es susceptible de una expresin matemtica que permite obtener los valores de
coordenadas rectangulares en funcin de las coordenadas geogrficas. De este modo el canev
correspondiente a una proyeccin dada puede trazarse con facilidad sobre un sistema cartesiano, sobre
todo si se dispone de un coordinatgrafo preciso, o un graficador electrnico.
Las proyecciones utilizadas en el INEGI son la UTM para escalas hasta 1:500,000, la Cnica
Conforme de Lambert con dos paralelos base a 17 o 30' y 29o 30, y la Proyeccin de Mercator simple
para la cartografa oceanogrfica.
Con esto, se termina la discusin sobre proyecciones y en general sobre las caractersticas
intrnsecas de los mapas. Se pasar ahora a otro tema, relacionado con el uso de la fotografa area para
propsitos cartogrficos.

FOTOGRAFIAS AEREAS Y MAPAS

La cartografa bsica de la DGG-INEGI, como ya se sabe, hace un uso intensivo de la fotografa
area mediante la aplicacin de la fotogrametra para la produccin de mapas topogrficos, y de la
fotointerpretacin para elaborar cartas de recursos. Conviene por lo tanto conocer ciertas caractersticas
de las fotografas areas con el propsito de establecer una relacin lgica entre stas y la cartografa y
comprender conceptualmente las posibilidades de explotacin y las necesidades de transformacin de las
mismas.

78

Caractersticas de las fotos.

Dentro de las caractersticas propias de las fotografas areas que interesan desde el punto de vista
cartogrfico, se pueden mencionar las siguientes (Se limita la discusin a las fotografas areas verticales,
aunque los conceptos se pueden extender con facilidad al caso de fotos oblicuas):

Son testigos fieles

Tienen escala
Poseen propiedades mtricas
Son de proyeccin central
Son de tonos continuos
Cubren grandes reas
Muestran relieve
Tienen distorsiones
Son identificables
La informacin es indiscriminada
No tienen toda la informacin
Son interpretables
Son digitalizables

Testigos fieles.
Con esto se quiere decir que una fotografa area es un testigo fiel e inobjetable de las
caractersticas del terreno en el momento en que se hace la exposicin. De esto se deriva la alta
confiabilidad del uso de las fotografas para propsitos cartogrficos. Por supuesto que existen
limitaciones dadas por el nivel de resolucin fotogrfica o resolucin espacial (capacidad para registrar
detalles de dimensiones reducidas) y por el rango de operacin del sistema, establecido en la parte visible
del espectro electromagntico. Otros tipos de sensor a distancia permiten obtener informacin
significativa en zonas del espectro distintas al visible.
Por otra parte, la propiedad mencionada permite que la fotografa se convierta de inmediato en un
documento de archivo invaluable, ya que "congela" la informacin en un momento dado y puede ser de
mucha utilidad para estudios que tienen que ver con las variaciones en el tiempo (resolucin temporal) de
determinados detalles de informacin; por ejemplo, el crecimiento de una ciudad y la determinacin de
sus tendencias, los cambios en el uso del suelo, el desarrollo de la infraestructura de una regin, etc.
Una consideracin de importancia que hay que hacer es que debido al "congelamiento", de la
informacin es conveniente complementarla por los cambios ocurridos entre el momento de toma de la
fotografa y la etapa de edicin. Independientemente de que esto se haga o no, resulta que todo mapa o
carta est afectado por una cierta proporcin de desactualizacin en el momento de ponerse a disposicin
del usuario, sobre todo en el caso de cambios notables en regiones de alto desarrollo, reas urbanas por
ejemplo.
Por esta razn y para informacin del usuario es conveniente indicar en la leyenda del mapa la fecha
de toma de las fotografas, la de edicin y la de impresin, que en todo faso forma parte de los Metadatos
o datos sobre los datos.

Escala.
Toda fotografa area tiene una cierta escala nominal (nominal en el sentido de la necesidad de
definirla, ya que en realidad es aproximada y tiene variaciones, tanto internas, como de foto a foto) cuyo
valor depende de la altura de vuelo, de la topografa del terreno y del tipo de cmara usada. Solamente a
travs de procesos fotogramtricos es posible conocer la escala precisa en un punto cualquiera o a lo largo

79

de una lnea. Las variaciones internas de la escala se deben al hecho de que la foto es una proyeccin
central, a desviaciones en la altura de vuelo, a la topografa del terreno y a las variaciones del plano
fotogrfico con respecto a un plano horizontal.

Propiedades mtricas
.
El hecho de que una fotografa tenga propiedades mtricas significa que sobre ella se pueden hacer
medidas equivalentes a las de un levantamiento topogrfico, con ciertas limitaciones, por supuesto, en
cuanto a precisin. En el momento de la exposicin fotogrfica la cmara area constituye un instrumento
de agrimensura comparable a un teodolito, que mide ngulos, distancias y alturas, todo ello en un instante.
De este modo las relaciones mtricas quedan registradas implcitamente en la exposicin y solamente
queda explotarlas mediante procedimientos fotogramtricos. Con el propsito de que estas medidas sean
compatibles con los requisitos cartogrficos, las cmaras areas son instrumentos de alta precisin que
requieren un proceso de fina calibracin de sus componentes, el material fotogrfico tiene propiedades
especiales (pelcula de base topogrfica con un alto ndice de estabilidad dimensional) y los
procedimientos de toma, as como los de manejo en laboratorio, estn gobernados por una serie de
especificaciones relativamente rgidas.
Cabe mencionar que si las fotografas areas van a ser empleadas para propsitos de
fotointerpretacin solamente, las especificaciones no son tan rgidas como en el caso de las que van a ser
tratadas fotogramtricamente para la elaboracin de mapas topogrficos.

Proyeccin central.
Esta es una de las caractersticas ms distintivas de la fotografa area, recurdese un poco lo que se
dijo al principio del tema sobre proyecciones, y la figura 40. En este caso el centro de proyeccin es un
punto fijo instantneo constituido por el lente objetivo de la cmara, situado entre el terreno, plano-objeto
o plano-espacio que contiene todos los detalles por proyectar, y el plano fotogrfico o plano-imagen que
contiene los detalles proyectados. Las lneas de proyeccin son rayos luminosos que parten de cada punto
en el terreno, pasan por el lente e intersectan el plano de la pelcula donde quedan impresos mediante las
reacciones qumicas generadas por la energa luminosa. Se entiende con esto que la fotografa es
formalmente una proyeccin central (figura 49). Esta caracterstica distingue a las fotografas areas de
los mapas, los que como se pudo apreciar en el tema de proyecciones aunque son fundamentalmente
proyecciones centrales, estando el centro de proyeccin en el centro de la tierra, se aproximan ms a
proyecciones ortogrficas ya que las lneas de proyeccin son mucho menos convergentes que en el caso
de fotografa area. En efecto, para un par de detalles separados por una distancia de 10 Km. en el terreno,
el ngulo subtendido por la cmara a una altura de 7 500 m. (Para una escala de 1:50 000) es de 67.4o,
mientras que en la proyeccin cartogrfica desde el centro de la tierra es de 5.4 minutos de arco
solamente. En la prctica y mediante la aplicacin de procesos fotogramtricos, la proyeccin central
fotogrfica es transformada en una proyeccin prcticamente ortogrfica.

80

Tonos continuos.
Esta es una propiedad obvia y muy caracterstica de las fotografas, en la que la informacin aparece
registrada a travs de cambios ms o menos graduales en una escala de grises o de colores. En un mapa a
lnea, la informacin se muestra en tonalidad de valores discretos y contrastantes, con lmites definidos de
separacin. En este sentido y para su transformacin en un mapa a lnea, la propiedad de continuidad en
los tonos fotogrficos se generaliza para ser presentada en tonos discretos. En otros aspectos se conservan
los tonos continuos en la elaboracin de fotomapas, pictomapas y ortofotomapas, con la adicin de alguna
informacin a lnea.

Cubrimiento.
Es caracterstico que las fotografas cubran una superficie de terreno relativamente extensa, lo que
depende de la altura de vuelo y del tipo de cmara, condiciones que en conjunto definen la escala de la
fotografa. Esta propiedad de cubrimiento permite el poder trabajar sobre extensiones grandes de terreno
vistas en una sola unidad, integralmente, lo que no es posible por ningn otro medio. Para un formato
normal fotogrfico de 9 x 9 pulgadas (22.86 cm x 22.86 cm). y distancia focal de la cmara de 152.4 mm,
la siguiente tabla es ilustrativa de los cubrimientos en rea:
Cubrimiento (km2)

Denominador de la escala de la foto

2 500
5 000
10 000
15 000
20 000
25 000
35 000
50 000
75 000
80 000
90 000

0.33
1.31
5.23
11.76
20.90
32.66
64.02
130.64
293.95
334.45
423.29

Relieve.

81

Es posible observar las caractersticas de relieve del terreno en las fotografas areas, e inclusive,
mediante tcnicas fotogramtricas se est en capacidad de medirlo. La posibilidad de observacin del
relieve se logra mediante una analoga ptica que reproduce las condiciones por las que el sistema visual
humano puede detectar los objetos en tres dimensiones. Cada uno de nuestros ojos es una especie de
cmara fotogrfica que detecta los objetos desde dos puntos distintos en el espacio. Por un proceso
fisiolgico no del todo conocido, las imgenes en ambos ojos de un mismo objeto se funden en el celebro
creando automticamente la sensacin de profundidad, apreciacin de distancia y por lo tanto de
tridimensionalidad. En la toma de fotografas areas, la cmara montada en la aeronave que vuela a lo
largo de una cierta alineacin, va haciendo las exposiciones fotogrficas a intervalos prefijados, de modo
que entre una fotografa y la siguiente siempre existe una zona de sobreposicin en la que los detalles
registrados son los mismos. Esta zona comn es la llamada sobreposicin o traslape longitudinal
fotogrfico con un valor de alrededor del 60%. Como puede verse con esto, los objetos que estn en la
zona de sobreposicin han sido "vistos" desde dos puntos distintos en el espacio, como con el par de ojos
humanos. La figura 50 trata de ilustrar grficamente lo anteriormente explicado.

A la zona de traslape entre dos fotografas areas consecutivas o "par estereoscpico" en el que se
pueden observar tres dimensiones, se le llama comnmente "modelo estereoscpico" o "modelo
fotogramtrico", porque es en realidad un modelo plstico del terreno en tres dimensiones.
Para la observacin basta tener a la mano el par estereoscpico, una foto en cada mano, y observar
en la zona de traslape, la primera foto con el ojo izquierdo y la siguiente con el derecho, a una distancia de
unos 30 cm., fijando la vista independientemente sobre alguna imagen comn. Lo importante aqu es que
el detalle observado en la primera foto sea con el ojo izquierdo y que el correspondiente detalle de la
segunda sea visto con el ojo derecho, sin caer en la tentacin de ver una o la otra foto con los dos ojos.
Cuando se logra lo anterior el efecto tridimensional salta de inmediato pues se est logrando la fusin
cerebral de imgenes desde dos puntos de vista distintos. El procedimiento anterior puede ser un poco
difcil si los ojos no se "disciplinan" a observar independientemente, lo que requiere cierta concentracin
mental. A fin de obviar esta dificultad se dispone de sistemas pticos en forma de estereoscopios de
bolsillo o de espejos, en los que a travs de un par de lentes se obliga a cada ojo a observar
independientemente.

Distorsiones.
Toda fotografa tiene en mayor grado distorsiones de las imgenes originadas por diversas causas,
dentro de las que se cuentan el hecho de ser una proyeccin central que deforma los objetos a medida que

82

se alejan del centro de la fotografa; la topografa del terreno que causa las llamadas distorsiones por
relieve, las desviaciones con respecto a las especificaciones de vuelo (altura, verticalidad, direccin),
curvatura terrestre, refraccin atmosfrica, defectos en la ptica de la lente y sus aberraciones,
imperfecciones en el ensamblaje y ajuste de las componentes de la cmara, desviaciones en la planitud del
negativo fotogrfico, inestabilidad dimensional del mismo y otras causas menores. Parte de estas
deformaciones se previenen y reducen a lmites tolerables antes y durante el vuelo, otras se eliminan
automticamente por ser sistemticas y controlables y las dems se eliminan durante el proceso
fotogramtrico.
De particular importancia es la distorsin por relieve, que es una deformacin y desplazamiento de la
imagen que depende de la altura de los objetos, de su posicin con respecto al centro de la fotografa y de
la altura de vuelo. En la figura 51, A es el pico de una montaa cuya proyeccin sobre el dtum de
referencia vertical es A, representando la posicin correcta de A para propsitos cartogrficos. En la
posicin fotogrfica No. 1 A y A' estn alineados con la vertical y se proyectan en el punto nico a 1, sin
distorsiones. En la siguiente exposicin fotogrfica el punto A' Deba de proyectarse en a2, en su posicin
correcta, pero en lugar de eso, la imagen que se observa es la proyeccin de A en a' 2. Como se puede ver,
la imagen requerida se ha desplazado en una magnitud igual a a2 a'2.

Cuando los desplazamientos por relieve son muy grandes, en terreno muy alto y accidentado,
resultan inconvenientes, sobre todo si se quiere trabajar en la elaboracin de mosaicos y mapas puramente
planimtricos por mtodos grficos; por otra parte el hecho de que existan los desplazamientos es una
ventaja para el trazo de curvas de nivel con instrumentos fotogramtricos.

De hecho, para poder aplicar con ventaja los mtodos fotogramtricos es necesario que haya relieve
en el terreno y los consiguientes desplazamientos. A lugares como Dinamarca o las Pampas Argentinas
que son grandes extensiones de terreno plano, no se les puede dar fcilmente un tratamiento
fotogramtrico debido a la ausencia de relieve y por lo tanto la cartografa tiene que hacerse con mtodos
tradicionales de levantamientos de campo y uso de la plancheta.

Identificabilidad.
Esto quiere decir que el que observa las fotografas areas est en capacidad de identificar y separar
detalles, debido a la fidelidad del registro fotogrfico, con ayuda de su experiencia, conocimiento personal
e imaginacin. Existe la dificultad de que el usuario est ms acostumbrado a observar los objetos en un
plano horizontal y no verticalmente, pero este no es un obstculo que no pueda resolverse con un poco de

83

tiempo y prctica. De hecho, se da con frecuencia el caso de usuarios que no habiendo estado en contacto
previo con una fotografa area, pueden hacer de inmediato identificaciones muy precisas. Para un
cartgrafo experimentado, esto es de mucha utilidad en su trabajo, ya que una buena proporcin de los
detalles que aparecen en la fotografa area se predefinen con certeza en gabinete sin tener que hacer
investigaciones exhaustivas de campo. Solamente en el caso de fotoidentificaciones dudosas, bloqueadas
o no definidas, se requerir de comprobaciones de campo.

Informacin indiscriminada.
La fotografa area registra en el mbito de su cubrimiento toda la informacin fsica visible, sin
hacer diferenciacin o discriminacin entre unos y otros detalles, a diferencia de los mapas en que como
ya hemos visto, la informacin es de carcter selectivo, se clasifica, se simboliza y se generaliza. En otras
palabras, la fotografa area muestra las cosas como se presentan, atendiendo solamente a sus
caractersticas de reflectancia luminosa, sin hacer diferenciaciones de otro tipo. De estas se encargarn los
cartgrafos posteriormente con base en prcticas de fotoidentificacin y fotointerpretacin.

Informacin incompleta.
Para los propsitos cartogrficos, las fotografas areas no contienen toda la informacin requerida,
tal como la que se refiere a clasificacin de detalles, toponimia y ubicacin de detalles no visibles. En este
sentido la fotografa tiene limitaciones en cuanto a la informacin, las que hay que remediar mediante
visitas directas de campo para recopilar dicha informacin y/o ubicarla apropiadamente. En la fotografa
no aparecen clasificados los caminos ni se identifican dentro del sistema nacional de nomenclatura vial,
los arroyos no estn diferenciados en cuanto a su rgimen, las poblaciones no tienen indicado el nombre,
las lneas de transmisin de energa no se pueden ver, y as sucesivamente, constituyendo todo esto parte
de la informacin cartogrfica que tiene necesariamente que ser investigada en el campo.

Fotointerpretabilidad.
Las fotografas areas se prestan a ser interpretadas en relacin a elementos y detalles de
informacin no explcitos o no directamente mostrados en ellas. La fotointerpretacin, que es la tcnica
hermana de la fotogrametra para la elaboracin de cartas temticas de recursos naturales en el INEGI, se
apoya mucho en la fotoidentificacin y muy fundamentalmente en un proceso de razonamiento lgico que
sigue un orden de anlisis-sntesis, o induccin-deduccin. El fotointrprete debe ser en mucho un
especialista en una determinada rama del conocimiento (geologa, suelos, etc.), conocer las fotografas
areas y sus caractersticas y estar sobre todo en capacidad de establecer la asociacin entre sus
conocimientos y las imgenes fotogrficas (y tambin con otras imgenes no fotogrficas).
Para implementar la tcnica, el fotointrprete procede a hacer una serie de fotoidentificaciones
significativas para el tipo de informacin requerida. En este sentido la fotoidentificacin ya no es
solamente en cuanto a forma y dimensiones sino que se extiende en rea y tiene en cuenta aspectos de
tono, textura, patrones, las variables visuales en general, alineamientos, topografa, sombras, etc.
Complementa esto con observaciones relativas a la asociacin y correlacin entre las caractersticas
identificadas y el siguiente paso consiste en sintetizar la informacin as detectada y deducir del conjunto
el tipo especfico de informacin temtica de inters.
En este contexto se puede suponer que una carta dada tiene definido un conjunto de categoras
clasificables de la informacin, con sus variedades, las que para ser reconocidas requieren de poder
identificar ciertas caractersticas especficas o indicativas, cada una de las cuales puede tener un cierto
nmero de variantes. Con esto se puede tener una situacin bastante compleja ya que el nmero de
combinaciones posibles es ciertamente alto, por lo que en la prctica se procura trabajar con un mnimo de
caractersticas significativas y determinantes, de modo que se pueda llegar con rapidez a interpretaciones
confiables.

84

Dentro del ejercicio de estas tcnicas se encuentra que una cierta categora de informacin responde
o est ligada con un cierto conjunto de caractersticas, o que tiene una "firma". El fotointrprete
experimentado sabe reconocer esta firma y puede por lo tanto definir las categoras de informacin con
rapidez, por lo que en este sentido se puede afirmar que los mejores fotointrpretes son aquellos que
mayor experiencia han acumulado.
El aspecto de las firmas est tan definido, que ya en la actualidad es susceptible, al menos
parcialmente, de ser automatizado y permite por lo tanto hacer clasificaciones de base computacional con
mayor o menor fidelidad. Esto es particularmente cierto en el caso del manejo y tratamiento de imgenes
multiespectrales (de satlite o tomadas por aeronaves) en las que las firmas estn referidas a las
caractersticas de reflectancia de los materiales en las partes del espectro electromagntico
correspondientes a las radiaciones visible e infrarroja. Sin embargo y para el caso de fotointerpretaciones
corrientes los sistemas no se han podido desarrollar con igual xito debido a que depende de ms
parmetros y de juicios hasta cierto punto subjetivos, que no pueden, al menos por ahora, ser manejados
con facilidad por una computadora.
Volviendo atrs, puede ocurrir que la definicin de una categora no se pueda hacer con toda
certidumbre, debido a caractersticas no bien definidas, a condiciones de transicin, inseguridad por
conjuntos de caractersticas que en condiciones de frontera corresponden a ms de una categora, bloqueo
de informacin por nubosidad, sombras o calina en exceso y tambin por defectos fotogrficos en la
densidad y contraste requeridos. Debido a esto, se hace necesaria la visita de campo, la que adems de
tener el objetivo de despejar dudas e indefiniciones, sirve para comprobar la fidelidad de las
interpretaciones efectuadas, mejora la confiabilidad, da experiencia agregada al fotointrprete y permite
mejorar los nexos entre la informacin en el terreno y la correspondiente en la fotografa.
Por supuesto que la visita al campo se hace fundamentalmente con propsitos de verificacin y
observacin adicional y no requiere de un recorrido total, sino en puntos preseleccionados o puntos de
verificacin, en los que se hacen observaciones directas con un detalle superior al posible con la pura
observacin fotogrfica, incluyendo en su caso la obtencin de muestras para anlisis de laboratorio, en
una cantidad tal que permita la extrapolacin a las reas vecinas y un adecuado nivel estadstico de
confianza.
Habiendo as establecido las caractersticas de las fotografas areas de inters para la cartografa, se
pasar a continuacin a discutir brevemente los puntos de coincidencia o diferencia entre stas y los
mapas.
Digitabilizidad
Con el avance tecnolgico de los ltimos tiempos se han desarrollado sistemas que permiten la
transformacin de la naturaleza bsica analgica de las fotografas areas, en documentos digitales, lo cual
representa una ventaja de primer orden, ya que pone a las fotos en el contexto de la modernidad digital de
la poca. Por otra parte, ya estn apareciendo en el mercado cmaras digitales para aerocartografa.

Comparacin entre fotografas areas y mapas

Con lo que ya se conoce a estas alturas, recordando lo que se expuso en relacin con las
caractersticas propias de los mapas y teniendo presente las correspondientes de las fotografas areas, es
fcil establecer comparaciones que definan los puntos de coincidencia y los de diferenciacin. Lo
importante de este conocimiento estriba en que para los primeros, la fotografa area se acerca a la
definicin cartogrfica de mapa, mientras que para los puntos de diferencia, una vez reconocidos, se
establecen los criterios, mtodos y procedimientos que permiten transformar y manejar las fotografas, de
modo que se llegue finalmente a un mapa formal. Lo fundamental en trminos de criterio es que la
fotografa area NO es un mapa; en esencia, es un documento que contiene informacin grfica "natural",
necesaria para elaborar los mapas, muy parecida a ellos, pero con diferencias que obligan a la ejecucin
de ciertos procedimientos y trasformaciones para llegar al mapa. La popularidad de la fotografa area
estriba en que para propsitos cartogrficos difcilmente existe al momento algn otro tipo de documento,

85

exceptuando probablemente a las imgenes de satlite de alta resolucin, que pueda ser explotado con
tantas ventajas.

Puntos de coincidencia
En lo que respecta a los puntos en que hay cierta coincidencia entre los mapas y las fotografas
areas, se pueden mencionar los siguientes:

Escala
Tanto los mapas como las fotografas areas estn a una cierta escala, con la diferencia de que en las
fotografas la escala no es uniforme, por causas ya explicadas. En el mapa tampoco hay una uniformidad
absoluta de la escala, recurdese el concepto de factor de escala asociado con la proyeccin empleada. En
todo caso, el hecho de que ambos documentos tengan escala, establece un punto de coincidencia.

Vista vertical
Ambos documentos son fundamentalmente de vista vertical, excepto en los casos de fotografas que
se toman con el eje de la cmara inclinada (llamadas fotografas trimetrogon en algunos medios), que
pueden ser usadas para cartografa, o bien, con el eje horizontal para fotografas terrestres empleadas por
ejemplo en la restitucin de detalles arquitectnicos o paredes geolgicas verticales.

Propiedades mtricas
Tanto el mapa como la fotografa area tienen propiedades mtricas; es decir, se pueden hacer
medidas sobre ellos.

Cubrimiento
En funcin de la escala, ambos documentos cubren normalmente reas relativamente extensas.
Durante un tiempo los mapas llevaron la delantera en este aspecto, pues es posible representar toda la
superficie terrestre con algn tipo de mapa en una determinada proyeccin, lo que no poda hacerse con
fotografas areas normales. En la actualidad y con los productos de la era espacial esto ya no es una
limitacin; todos en alguna ocasin hemos visto fotos de la esfera terrestre tomadas desde el espacio
exterior

Relieve
Con las fotografas areas es posible apreciar y medir el relieve del terreno. En un mapa topogrfico
se llega a lo mismo por la observacin e interpretacin de las curvas de nivel. De hecho, la circunstancia
de que en las fotos exista el relieve, permite el trazado de las curvas por mtodos fotogramtricos.

Identificabilidad
Ambos documentos son identificables, aunque en distinta forma por el modo en que estn
representados los detalles; en la fotografa area se requiere cierta experiencia y juicio para la
identificacin, mientras que en el mapa todo es explcito; el usuario es, por decirlo as, llevado de la mano
a travs de la representacin, los smbolos y las notas explicativas.

Falta de informacin

86

Como ya se discuti, la fotografa no contiene toda la informacin para propsitos cartogrficos y se

hace necesario por lo tanto complementarla con investigacin de campo. Por su parte, el mapa tampoco
contiene toda la informacin, pero esta ausencia es de un carcter distinto al de la fotografa, debido a que
como ya se sabe, el mapa contiene informacin de naturaleza selectiva y generalizada. Existe en este
sentido una especie de interaccin en la informacin, ya que por una parte la fotografa area contiene
informacin indiscriminada que posteriormente hay que seleccionar y generalizar, y por otra parte, la
misma fotografa carece de cierta informacin cartogrfica que hay que recopilar.

Interpretabilidad
Los dos documentos son interpretables, en la forma ya discutida para el caso de fotografas areas y
por el anlisis de las caractersticas mostradas, en caso de los mapas. Esto ltimo es de suma importancia
en lo que respecta a la utilizacin y manejo de la informacin geogrfica, especialmente en relacin con
las actividades de planeacin. Se podra agregar que la interpretabilidad en el caso de los mapas y los
correspondientes aspectos de anlisis de la informacin encuentran su mejor campo de accin en el
ambiente de sistemas de informacin geogrfica contemporneos.

Puntos de discrepancia

Fidelidad
Si bien la fotografa area es un testigo fiel de la naturaleza del terreno en el momento de toma, el
mapa no lo es en la misma dimensin, aunque formalmente debe conservar la caracterstica de fidelidad
dentro de ciertos mrgenes del espectro de informacin, recordando que existe un cierto nivel de la
misma, definido en la etapa de diseo y que adems se ejerce el criterio de seleccin.
Discriminabilidad
En la fotografa area la informacin no est discriminada, mientras que en los mapas s existe un
cierto nivel de discriminacin resultante del ejercicio de los criterios de seleccin, adems de la
generalizacin, simbolizacin y nfasis que forman parte de la etapa de edicin cartogrfica, y que no
existen en la fotografa area como tal.

Titulacin y rotulacin
Los mapas tienen ttulos, rtulos y tipografa en general como parte integral y necesaria de la
informacin, mientras que las fotografas carecen originalmente de dichos elementos.

Proyeccin
La fotografa es una proyeccin central, en tanto que el mapa es esencialmente una proyeccin
ortogrfica (considerando que el centro de proyeccin est bastante alejado). Esta es una de las
diferencias ms marcadas existente entre ambos documentos, por lo que se requiere una transformacin
que mediante procedimientos fotogramtricos lleva a efecto el cambio de la proyeccin central que es la
fotografa area, a la proyeccin ortogrfica que es el mapa.
Continuidad tonal
Excepto en los casos de mosaicos fotogrficos, fotomapas, espaciomapas y ortofotomapas, los mapas
son fundamental y tradicionalmente productos a lnea, mientras que las fotografas son de tonos continuos.
En algunos medios existe una cierta resistencia a aceptar los productos inicialmente indicados como

87

mapas o productos cartogrficos. En nuestro caso se puede adoptar el criterio de que mientras dichos
productos hayan pasado por un proceso de edicin, se hayan eliminado distorsiones y sea posible
enmarcarlos en un sistema de coordenadas, las caractersticas cartogrficas superan a las fotogrficas y
pueden por lo tanto considerarse como mapas, con las ventajas involucradas en la presentacin
fotogrfica.
Distorsiones
Las fotografas areas tienen ciertas distorsiones naturales originadas por causas ya explicadas, a
menos que ya hayan sido sometidas a algn proceso de ortorectificacin, mientras que en los mapas se
puede considerar que stas prcticamente no existen en el caso de escalas grandes y medianas para las que
se ha empleado una proyeccin que como la UTM mantiene las distorsiones dentro de lmites no
significativos. En todo caso, las distorsiones fotogrficas son mayormente eliminadas durante el
procesamiento fotogramtrico.
Coordenadas
Todo mapa est en por lo menos un sistema de coordenadas, mientras que la fotografa area en el
momento de toma, est prcticamente "suelta" en el espacio y tiene todos los posibles grados de libertad,
entendida sta como libertad de movimiento y giro en cualquier direccin. No es sino hasta que se
realizan las operaciones de levantamiento geodsico, topogrfico y fotogramtrico para dar a puntos
fotogrficos identificables y bien definidos un juego de coordenadas, ya sean stas geogrficas o
rectangulares, que se puede considerar que las fotos han sido ligadas rgidamente al terreno, se han
suprimido los grados de libertad y pueden por lo tanto ser referidas al sistema o sistemas de coordenadas
en que estar el mapa.

IMAGENES DE SATELITE
Si se considera el desarrollo a lo largo del tiempo de la cartografa, las imgenes de satlite
constituyen un insumo bastante joven, pues su advenimiento como elementos utilizables en el campo de la
informacin geogrfica data de apenas unas cuatro dcadas. En un principio su utilizacin estuvo ms que
todo orientada hacia el anlisis geogrfico y el estudio de fenmenos relacionados con las ciencias de la
tierra, con muy pocas aplicaciones o aplicaciones muy limitadas en el campo de la cartografa. Esto se
debi en parte a las restricciones en el desarrollo computacional para las aplicaciones estrictamente
cartogrficas y tambin por razones de lo que se consider una baja resolucin espacial de las imgenes,
resolucin que no poda competir con la obtenida en sistemas aerofotogrficos. Esta ltima es una
situacin que prevalece al momento, aunque el desarrollo tecnolgico en la materia est orientado a ir
mejorando la resolucin espacial de los diversos sistemas satelitales, junto con el desarrollo de programas
de software dedicados al tratamiento de las imgenes con fines cartogrficos. De hecho, ya hay sistemas
satelitales de muy alta resolucin.
Las caractersticas generales de las imgenes satelitales son prcticamente las mismas mencionadas
para el caso de las fotografas areas en prrafos anteriores a las que pueden agregarse otras que en alguna
forma proporcionan ciertas ventajas adicionales, entre ellas, las siguientes:

a) Cobertura espacial. Las imgenes cubren reas mucho ms grandes que las que se pueden
obtener con sistemas aerofotogrficos normales; de hecho, en el caso de las imgenes que ms se
emplean en la actualidad:
Una imagen SPOT cubre cerca de 3,600 km2.
Una imagen TM del Satlite Landsat cubre un poco ms de 34,000 km2.

A lo anterior se pueden agregar datos respecto a otros satlites, tales como el satlite de radar de la
ESA (European Space Agency Agencia Espacial Europea) y el canadiense Radarsat, o bien el
tipo de imagen AVHRR (Advanced Very High Resolution Radiometer) de la NOAA. En el caso

88

por ejemplo de Radarsat puesto en servicio apenas a finales de 1995, los cubrimientos son
variables conforme a 7 diferentes formatos posibles y las correspondientes resoluciones, de
acuerdo con la siguiente tabla:
Formato de imagen (Km.)
50 x 50
75 x 75
100 x 100
150 x 150
170 x 170
300 x 300
500 x 500

cubrimiento (km2)
2,500
5,625
10,000
22,500
28,900
90,000
250,000

Resolucin (m)
10
25
30
30
35
50
100

Si se trata de la imagen AVHRR, el cubrimiento es mayor todava, del orden de millones de

kilmetros cuadrados, aunque la resolucin es un tanto baja, de apenas 1.1 km. Normalmente, estas
imgenes se proporcionan con coberturas de 2,500 por unos 1,500 km. En lo general, a medida
que mayor es la cobertura, menor es la resolucin. Tambin es un tanto reciente la puesta en
servicio del satlite hind IRS (Indian Resources Satellite), el cual tiene una resolucin de
alrededor de 5 metros.
b) Cobertura espectral. A diferencia de las fotografas areas que comnmente proporcionan
imgenes en el rango visible del espectro electromagntico, las imgenes de satlite pueden cubrir
una gama de frecuencias ms amplia. As por ejemplo, las imgenes TM de los satlites Landsat 4
y 5 se han dado en siete bandas del espectro, con una resolucin de 30 metros, excepto la banda 6
que es de 120 m, de acuerdo con la siguiente tabla en la que tambin se indican las
correspondientes longitudes de onda:
Banda

Longitud de onda (m)

1
2
3
4
5
6
7

0.45 a 0.52
0.52 a 0.60
0.63 a 0.69
0.76 a 0.90
1.55 a 1.75
10.3 a 12.5
2.08 a 2.35

parte del espectro

Visible
Visible
Visible
Infrarrojo cercano
Infrarrojo cercano
Infrarrojo Trmico
Infrarrojo cercano

Por su parte, los satlites SPOT franceses (Systme Probatoire de l'Observation de la Terre) 2 y el 3,
adems del ms reciente SPOT 5 proporcionan imgenes en dos modalidades simultneas; pancromticas
y multiespectrales, de acuerdo con los siguientes datos:

Modo

Longitud de onda (m)

Parte del espectro

Resolucin

Pancromtico

0.51 a 0.73

visible

10 m

Multiespectral

0.50 a 0.59
0.61 a 0.68
0.79 a 0.89

visible (verde)
visible (rojo)
infrarrojo cercano

20 m
20 m
20 m

c) Temporalidad. Una de las caractersticas especiales de las imgenes satelitales es la capacidad de

repeticin. Por ejemplo, tanto los satlites Landsat como SPOT estn ubicados en rbitas solares
sincrnicas a una altura de aproximadamente 700 y 830 Km. respectivamente, completando stas en
aproximadamente hora y media, de tal manera que se tienen ciclos de repetitividad de imgenes cada 16

89

das en el caso de Landsat y 26 das si se trata de SPOT (24 das para las imgenes de Radarsat); esto es,
los satlites vuelven a pasar exactamente por el mismo sitio con estos intervalos permitiendo con ello
tener imgenes repetidas que son muy tiles para los efectos de estudios multitemporales en relacin con
cartografa temtica de recursos naturales y de particular inters para la cartografa topogrfica, como
apoyo a la actualizacin con un producto que comparativamente con la fotografa area resulta menos
costoso.

d) Formato digital. Otra caracterstica de las imgenes es que estn en formato digital con una estructura
rster o de rejilla, lo que por otra parte resulta muy apropiado y congruente con la naturaleza de imagen
de tonos continuos, en la que cada elemento o pixel tiene un valor especfico de reflectancia. Sin embargo
y dada la resolucin de los sistemas en cada caso, el tratamiento digital de las imgenes es bastante
demandante en trminos de capacidad de memoria requerida por los sistemas computacionales. En este
sentido por ejemplo, una imagen SPOT pancromtica requiere aproximadamente 40 Mb de espacio en
disco, mientras que una imagen Landsat TM con todas sus siete bandas, llega a requerir algo as como
medio Gb.
Una caracterstica particular del sistema SPOT es que el satlite cuenta con dos sensores que se
pueden apuntar en direcciones predefinidas, de modo que se hace posible observar una determinada rea
con mayor frecuencia y adems se da la capacidad para obtener imgenes estereoscpicas, lo que es de
particular inters para la produccin de mapas topogrficos.
En este ltimo caso, las estereoimgenes pueden ser analizadas con instrumentos fotogramtricos de
manera similar a la empleada con fotografas areas estereoscpicas, aunque los datos de elevacin
obtenidos con estas imgenes no son tan exactos como los producidos con fotografas areas.
Las aplicaciones de las imgenes han estado orientadas en su mayora a la investigacin y estudios
sobre recursos naturales que luego se plasman en mapas base existentes o bien utilizan la misma base
satelital una vez que sta se ha georreferido. En cuanto a cartografa topogrfica, los productos SPOT
permiten en la actualidad la generacin de cartas topogrficas a la escala de 1:50,000 (y hasta 1:25,000),
aunque la precisin altimtrica puede ser de unas tres veces la obtenible con cartografa topogrfica de
origen estrictamente fotogramtrico; esto es, si en una carta normal a 50,000 se puede obtener un error
medio cuadrtico de 3 m con un nivel de confianza del 90 %, el producto SPOT a la misma escala est
en 10 m con el mismo nivel de confianza (datos de Aronoff).
En la DGG-INEGI las imgenes Landsat TM se han empleado para la generacin de espaciomapas a
la escala de 1: 250,000 y otras escalas ms chicas, de cubrimiento nacional completo y con el mismo
formato de la cartografa topogrfica de la misma escala, as como para actualizacin. La informacin
SPOT se est empleando por ahora para apoyar los procesos de actualizacin topogrfica.
Finalmente, cabe hacer mencin de que Mxico cuanta ya con dos estaciones receptoras de imgenes
satelitales; la primera, denominada ERMEXS, se estableci mediante un acuerdo entre la Secretara de
Marina (en donde se ubica en la ciudad de Mxico), la SAGARPA y el INEGI para la recepcin,
almacenamiento, extraccin, archivo, administracin, procesamiento y distribucin limitada de imgenes
del Satlite SPOT 5. La segunda es una estacin receptora llamada ERIS, recientemente instalada en
Chetumal, Q. Roo, mediante convenio del INEGI con el Gobierno de Alemania, con el fin semejante de
recepcin y acceso a imgenes de diferentes satlites, o sea que tiene una capacidad multicaptora, al
momento, de imgenes de radar. Se espera que en un lapso relativamente corto est funcionando a toda
capacidad.

FORMAS DE REPRESENTACION DEL RELIEVE

El relieve es uno de los elementos de informacin ms importantes de un mapa y es tal, que
conforma el grupo ms conocido y difundido de mapas dentro de la clasificacin de cartografa
topogrfica, que como ya se vio, es la que contiene la representacin de la tercera dimensin o dimensin
de altura del terreno. A lo largo del tiempo los cartgrafos se han preocupado por disear las formas ms
tiles de representacin del relieve, lo cual ha dado lugar a diversas formas, entre ellas la que utiliza las

90

curvas de nivel para caracterizar la orografa y en general los accidentes orogrficos en una forma grficocuantitativa.
Dentro de las diversas formas se encuentran las que hacen representaciones de carcter cualitativo y
las que permiten expresiones de tipo cuantitativo. De este modo, se tienen las siguientes formas de
representacin:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)

Topoformas en perspectiva,
Hachurado,
Curvas de nivel,
Sombreado plstico
Tintes hipsomtricos
Combinaciones
Modelos tridimensionales
Modelos digitales de elevacin

Topoformas en perspectiva
Este es simplemente un mtodo por el cual se dibujan en perspectiva las formas del terreno en una
forma ms o menos libre, sin precisin, aplicable al caso de levantamientos de esquemas de campo, con
propsitos ilustrativos y comnmente a mano alzada. El mtodo es puramente cualitativo. Un ejemplo es
el mostrado en la figura 52.

Hachurado
Este es un mtodo ya pasado de moda que se emple mucho para mostrar el relieve del terreno
durante el siglo XIX y la primera parte del siglo XX. Normalmente se le usaba en mapas en blanco y
negro debido a que resultaba menos confuso que las representaciones mediante curvas de nivel.
Las hachuras son lneas cortas ms o menos paralelas (figura 52a) que se hacan gruesas en las
pendientes fuertes y un tanto delgadas en los sitios con pendientes suaves. Estas lneas se dibujaban a lo
largo de la direccin de la mxima pendiente del terreno, por lo cual se conformaban muy bien con las
lneas naturales en que corre el agua y eran ms fciles de entender que las curvas de nivel para los
usuarios comunes. El mtodo tiene una base cuantitativa, pero la expresin es puramente cualitativa, por
lo que a partir de las hachuras no es posible determinar elevaciones ni pendientes del terreno. En el
mtodo de Lehman para trazar hachuras se da exactamente el mismo nmero de lneas por centmetro y el
grueso de cada lnea se prescribe matemticamente para cada pendiente. Esto es extremadamente difcil y
laborioso, por lo que el sistema est prcticamente abandonado.

Fig. 52a. Ejemplo de hachuras

Curvas de nivel

91

El mtodo ms comn y conocido de representacin del relieve es a travs de las llamadas curvas de
nivel. Una curva de nivel es una isolnea, es decir, una lnea a lo largo de la cual todos los puntos tienen
un mismo valor de elevacin con respecto a un cierto nivel de referencia, que como ya se vio, es el nivel
medio del mar. El mtodo es cuantitativo, lo cual quiere decir que se puede emplear para determinar
alturas de puntos y pendientes del terreno, lo cual es tremendamente til para muchas aplicaciones.
El concepto de curva de nivel es muy sencillo: imagnese que se tiene una colina o un cerro y que
con un gran cuchillo se le hace un corte tal que sea paralelo al nivel medio del mar. Lo que resulta es una
figura cuyo contorno es precisamente la curva de nivel, como se pretende mostrar en la figura 52 en la que
el plano de corte deja la traza de una superficie encerrada por la curva, de modo que se puede definir
tambin una curva de nivel como la traza de la interseccin de un plano paralelo al nivel medio del mar
(NMM), con el terreno. El valor h mostrado es la elevacin de la curva con respecto a dicho nivel.

Si se hacen varios de estos cortes, se obtiene un conjunto de curvas de nivel y si adems tales cortes
estn igualmente espaciados y el resultado se proyecta sobre la hoja de papel que constituye el mapa, se
tiene la representacin de la altimetra. Al espaciamiento mencionado, que es la distancia vertical entre
curva y curva es a lo que se llama intervalo o equidistancia entre curvas, designado con la letra i, el cual
siempre debe indicarse en los mapas.
La equidistancia entre curvas se define durante la etapa de diseo y depende en mucho de la
experiencia en consideracin a la naturaleza del terreno, la escala de publicacin, el propsito del mapa y
la capacidad de los sistemas fotogramtricos para trazar las curvas. En algunos lugares se sigue una regla
ms o menos emprica que dice que un valor aproximado de la equidistancia se puede obtener con la
siguiente expresin:
i 0.18 x m + 2 (en metros) ,
en donde m es el denominador de la escala dividido por 1000. As por ejemplo, para la escala de
1:50,000 resulta m = 50, y aplicando la expresin se tiene:
i 0.18 x 50 + 2 = 9 + 2 = 11 metros;

En el caso de la escala de 1:250,000 se tiene m = 250 y la operacin es:

i 0.18 x 250 + 2 = 45 + 2 = 47 metros;
lo cual se aproxima a los 10 y 50 metros que se tienen para estas escalas en la actualidad. Sin
embargo, recurdese que esta regla es emprica y que solamente proporciona una idea, una aproximacin
a un valor que puede ajustarse segn la experiencia, necesidades y naturaleza del terreno.

Caractersticas de las curvas de nivel

92

A fin de poder interpretarlas apropiadamente, es conveniente conocer algunas de las caractersticas

de las curvas de nivel, las cuales se enuncian a continuacin:

- Las curvas de nivel siempre son curvas cerradas: Esta aseveracin se comprende si se examina
nuevamente la figura 52; pudiera ser que en cualquier mapa en particular aparentemente las curvas
queden abiertas, pero la realidad es que donde llegan al lmite del mapa continan en otro mapa y
as sucesivamente hasta que se cierran. Dentro de un mapa cualquiera ninguna curva debe quedar
abierta.
- Dos o ms curvas de nivel diferentes no se pueden cruzar. Si as fuera, querra decir que en la
interseccin habra un punto con dos o ms elevaciones diferentes, lo cual es imposible. Sin
embargo, hay excepciones a esta norma: en sitios de relieve difcil, en acantilados que se proyectan
por encima de las masas que quedan abajo, por ejemplo, podra darse el caso de que las curvas
aparentemente se crucen. Pero esta es una excepcin muy rara.
- Por las mismas razones apuntadas en el prrafo anterior, las curvas no se pueden juntar; en el sitio
de unin se tendran puntos con elevaciones diferentes. En ocasiones y por razones de trazo y
escala, en terreno muy abrupto, las curvas son difciles de separar. Lo que se hace es interrumpir el
trazo en las zonas en que quedan muy juntas.
- Entre dos curvas cualesquiera no puede existir otra curva de mayor o menor elevacin que ellas.
Esto quiere decir que las curvas siguen una secuencia que va con las elevaciones del terreno; de
otra manera, no habra continuidad.
- Las curvas de nivel siempre son perpendiculares a las lneas de mxima pendiente del terreno;
por lo tanto siempre cruzan a 90 grados en los sitios en que hay cauces o corrientes, formando una
especie de punta dirigida hacia donde va subiendo el terreno. Comprubese esto examinando
cualquier mapa topogrfico.
- El espaciamiento horizontal entre curvas de nivel es inversamente proporcional a la pendiente del
terreno. Esto quiere decir que a mayor valor de la pendiente las curvas se van juntando y que si la
pendiente del terreno es baja, las curvas quedan separadas. Cuando la pendiente del terreno es
uniforme, las curvas de nivel son paralelas.

Todas estas caractersticas son de importancia para la correcta interpretacin de las curvas y son de
mucha ayuda para interpretar asimismo la orografa o carcter topogrfico del terreno. En la figura 53 se
puede apreciar una ilustracin de la ltima caracterstica mencionada.

93

Interpretacin y uso de las curvas de nivel

Lo expresado en el prrafo anterior constituye la base para la interpretacin de las curvas de nivel y
asimismo permite enunciar algunos de los usos de las mismas.
Desde el punto de vista de interpretacin el fundamento est en la observacin de los espaciamientos
horizontales entre curvas y la forma en que ocurren. As, ya se ha visto que si la pendiente del terreno es
uniforme, el espaciamiento entre curvas es igualmente uniforme.
Si la porcin de terreno analizada es una planicie con una determinada inclinacin, las curvas son
paralelas y muy aproximadamente rectas.
Si se tiene una estructura tipo domo, las curvas son espaciadas en la parte alta y se estrechan a
medida que baja el terreno.
Si se tiene un cerro como el dado por el perfil en la figura 53, las curvas se aprietan en la cumbre y
se amplan en las partes bajas.
En el caso de un cerro tipo volcn o cono cinertico, se le puede reconocer por la disposicin de las
curvas en forma de crculos ms o menos concntricos.
Si se trata de una sierra, las curvas son ms o menos alargadas.
Por otra parte, en terreno muy plano, las curvas estn muy espaciadas y en ocasiones no reflejan del
todo la naturaleza orogrfica, por lo que se hace necesario incluir o trazar las que se llaman curvas
suplementarias, normalmente a la mitad de la equidistancia especificada.
El proceso de trazo de las curvas de nivel se apoya en el tratamiento fotogramtrico de estereopares,
para lo cual es necesario que se pueda observar el terreno sin interferencia de la vegetacin. Como esto no
siempre es posible, habr ocasiones en que el trazo de las curvas presente dificultades, sobre todo cuando
la cubierta vegetal es muy densa, en cuyo caso el trazo se hace aproximado y as se indica en el mapa
mediante un smbolo especfico para esta clase de curvas, y si se considera necesario, se sealan adems
algunos puntos de cotas fotogramtricas.
Sin embargo, en los ltimos tiempos, con la aplicacin de la Tecnologa Lidar, es posible que las
seales Laser penetren a travs de los huecos en el follaje y lleguen hasta el suelo, con lo que el anterior
problema se minimiza. Esta tecnologa est permitiendo la elaboracin de modelos digitales del terreno y
de elevacin de muy alta resolucin y con ello coadyuvando en la generacin de la nueva cartografa
topogrfica en la escala de 1:20,000.

94

En cuanto a usos, se pueden indicar los siguientes:

- Determinacin de cotas puntuales mediante lectura e interpolacin entre curvas,

- Elaboracin de perfiles y secciones transversales,
- Estudios y determinacin de visibilidad entre puntos,
- Definicin de pendientes del terreno,
- Determinacin de cuencas de escurrimiento,
- Definicin de reas de embalses,
- Clculos de volmenes, por ejemplo de embalses o bancos de materiales,
- Apoyo a estudios de carcter geomorfolgico,
- Generacin de otras formas de representacin del relieve, inclusive modelos digitales de
elevacin.

En lo general, la informacin altimtrica es de la mayor importancia en los mapas y desde el punto

de vista prctico sirve a una amplia gama de propsitos y aplicaciones, particularmente por lo que
respecta a la explotacin cuantitativa de la informacin en apoyo a estudios y proyectos de ingeniera y
desarrollos de planificacin de diversa ndole.

Sombreado plstico
Esta es una tcnica para mostrar relieve en una forma cualitativa y consiste simplemente en
representar las sombras que ocurriran si se estuviera observando un modelo en tres dimensiones. Si se
tuviera un mapa en relieve se le podra aplicar una fuente luminosa a un lado y luego fotografiarlo. Se
puede obtener el mismo efecto si el trabajo se hace a mano, aunque esto es ciertamente laborioso y
requiere mucha dedicacin y paciencia. El cartgrafo o dibujante simplemente se imagina que tiene una
fuente de iluminacin en el ngulo noroeste de la carta o mapa topogrfico con una elevacin de 45
grados y luego dibuja a lpiz, carboncillo o con ayuda de un aergrafo sombras de mayor o menor
intensidad en las pendientes que miran en direccin opuesta a la fuente de iluminacin; esto es, se da una
mayor intensidad de sombra a las pendientes que miran al sureste, menos intensidad a las que estn en
direccin suroeste y noreste, de modo que las ms iluminadas son las que estn viendo directamente a la
fuente de iluminacin, o sea las pendientes dirigidas al noroeste; vase la figura 54.

Figura 54. Concepto de sombreado

95

En la actualidad, este efecto de sombreado se puede obtener automticamente mediante la aplicacin

de capacidades para tal propsito de los modernos sistemas de cmputo

Tintes hipsomtricos

En el caso de mapas a escala pequea, es necesario generalizar las curvas de nivel y si se quiere
conservar todas, el resultado sera difcil de interpretar, lo cual se resuelve en primera instancia
modificando la equidistancia a mayores valores que los del mapa original. En escalas de presentacin muy
pequeas la generalizacin se hace tan grande que se llega a perder el carcter original de las curvas, las
cuales ya solamente expresan la altitud. En estas circunstancias se recurre usualmente a representar la
orografa mediante los llamados tintes hipsomtricos, lo cual no es ms que generalizar las curvas en
capas que representan rangos seleccionados de altitud, asignando a cada capa un determinado color, de
manera que se cree en el observador una imagen objetiva de cmo varan las diferentes elevaciones en el
rea representada.

En ciertos medios se adopta una secuencia bastante convencional para elegir los rangos y asignar los
colores, como se indica a continuacin:

Rango de alturas (metros)

Color

Tierra debajo del nivel del mar

000
a
150
150
a
300
300
a
600
600
a
900
900
a 1500
1500
a 2500
2500
a 3600
3600
a 5000
Mayor que 5000

Verde olivo
Verde
Verde amarillento
Amarillo
Naranja
Sepia claro
Sepia
Sepia rojizo
Rojo
Blanco

Este esquema no es universal de ninguna manera y solamente tiene un carcter ilustrativo de cmo
podra ser un determinado arreglo, ya que los colores pueden estar referidos a diferentes rangos y
elevaciones. En lo general, se da una situacin psicovisual; un mapa es de vista vertical, por lo que las
partes elevadas deben estar ms cerca del observador. Los pintores y artistas representan los objetos
cercanos mediante colores clidos de longitud de onda larga, tales como los rojos, cafs y anaranjados,
mientras que los objetos ms alejados estn asociados a colores fros tales como los azules plidos, grises
y verdes. Una ventaja adicional de este esquema de color es que la tipografa, que va en negro, destaca
ms sobre los amarillos y verdes de las partes bajas donde est la mayora de los ros y sitios poblados,
que en las reas altas con menos de estos detalles, donde se usan los colores ms oscuros.

Combinaciones

Es posible combinar algunos de los diferentes mtodos existentes para la representacin del relieve.
Por ejemplo, en algunos mapas europeos del siglo pasado y principios del presente se combinaban
presentaciones de hachurado con sombreado, o combinaciones de curvas de nivel con tintes
hipsomtricos. En el INEGI-DGG se ha desarrollado una nueva presentacin de la altimetra que combina
la presentacin de las curvas de nivel con sombreado digital en las cartas topogrficas a la escala de
1:50,000.

96

Modelos tridimensionales
Los modelos tridimensionales son los que se conocen comnmente como mapas en relieve, cuya
elaboracin tiene en mucho aspectos artesanales. Requieren del conocimiento y manejo de las curvas de
nivel, utilizadas para elaborar los moldes o modelos tridimensionales en diferentes tipos de material. El
proceso de modelaje principia con las curvas de elevacin superior y va descendiendo hasta llegar a las
menores elevaciones, creando una sucesin de escalones para cada curva de un determinado rango de
alturas. La carta editada se imprime sobre material plstico y posteriormente se somete a un proceso de
termoformado en mquinas especiales que le dan forma conforme al modelo previamente elaborado,
obtenindose as el producto cartogrfico en tres dimensiones.

Modelos digitales de elevacin

Los Modelos Digitales de Elevacin (MDE) son fundamentalmente estructuras rster consistentes en
un conjunto de valores de elevacin para puntos ubicados sobre la superficie terrestre. Estos modelos se
emplean para el anlisis topogrfico de un rea y desde este punto de vista resultan extremadamente
importantes.
Un Modelo Digital del Terreno es una representacin simplificada de una variable que se mide en
una superficie ondulada de tres dimensiones. Dos de estas dimensiones se refieren a la ubicacin en un
sistema de coordenadas bidimensionales especificado, y la tercera mide la elevacin en el caso especfico
de los MDE.
Un MDE sirve para representar la altimetra del terreno y permite hacer anlisis sobre ella. Sin
embargo, se puede trabajar con un Modelo Digital del Terreno si se refiere a cualquier variable de inters
que cumpla con ciertas caractersticas mnimas, esencialmente la variabilidad espacial continua de la
informacin, sin que se presenten saltos bruscos en el valor de la altura (Z.) De este modo, es posible
representar y analizar en el contexto de MDT fenmenos tales como la precipitacin, temperaturas,
composicin litolgica o mineral, acidez o basicidad de los suelos, etc., e inclusive fenmenos de carcter
social como la poblacin y la densidad de poblacin.
Los mtodos empleados para capturar y almacenar los datos de elevacin se pueden agrupar en
cuatro tipos principales: a) empleo de retculas regulares, b) utilizacin de las curvas de nivel, c) uso de
perfiles, y d) explotacin de estructuras TIN (una estructura TIN (Triangular Irregular Network) es una
red de tringulos irregulares interconectados cuyos vrtices corresponden a puntos en los que se conoce la
altura, adems de la posicin geogrfica). En cuanto a la generacin de los modelos, estos pueden ser
elaborados a partir de la informacin altimtrica de mapas topogrficos, por el anlisis automatizado
fotogramtrico de estereofotografas areas, o bien a travs del anlisis automtico de estereoimgenes
satelitales. A esto se puede agregar el empleo de la Tecnologa Lidar, capaz de medir alturas georreferidas
con una muy alta densidad y resolucin.
Un MDE se puede representar mediante dos modelos de datos; a travs de una matriz de
elevaciones, correspondiente a un modelo rster, o bien, mediante la estructura TIN de modelo vectorial;
ambas se emplean, aunque se prefiere la primera desde el punto de vista de una relativa mayor facilidad y
rapidez de procesamiento computarizado. En ambos casos, la base est en el empleo de puntos,
generndose el modelo a partir de una muestra de estos puntos distribuidos de alguna manera en el plano.
Otra posibilidad es obtener una muestra de alturas obtenidas a partir de las curvas de nivel, uno de los
mtodos ms utilizados.
Un aspecto de importancia est en la seleccin de los puntos que habrn de ser empleados en la
generacin del modelo. Como su propio nombre lo indica, el MDE es un modelo de la realidad y
corresponde en mucho a una representacin simplificada de informacin ms compleja. Normalmente, un
MDE est basado en un conjunto de valores numricos preseleccionados, los cuales deben ser
representativos de toda la complejidad de las elevaciones existentes en la realidad. Por lo tanto, la clave
est en cmo seleccionar los puntos que habrn de dar origen al modelo. Desde este punto de vista y para
estar del lado de la seguridad, conviene disponer del mximo posible de puntos, lo que puede lograrse en

97

buena medida acudiendo a la informacin altimtrica contenida en los mapas topogrficos a travs de las
curvas de nivel, o en forma directa mediante el tratamiento de imgenes aerofotogrficas o satelitales, y
desde luego, empleando sistemas computarizados de alta capacidad.
La digitalizacin de la informacin sobre alturas contenidas en un mapa topogrfico constituye una
de las fuentes ms importantes para la generacin de los MDE, para lo cual solamente se necesita
digitalizar las curvas y en ocasiones las cotas puntuales.
Dentro de lo normal, cada curva se digitaliza como una lnea vectorial a la cual se asigna la altura
como atributo. El resultado de este proceso es la generacin de un archivo digital de lneas vectoriales
asociadas a una serie de alturas, cuya validez podra comprobarse, una vez generado el modelo final, si se
obtienen salidas grficas que regeneren las curvas, las cuales se pueden comparar con las curvas
originales. Los resultados dependen en mucho de la resolucin con que se pueda trabajar y desde luego de
las capacidades del software empleado.
Es conveniente sealar que la digitalizacin de curvas de nivel no constituye el modelo.
Independientemente de la forma de captura, que en este caso corresponde a una estructura vectorial, es
necesario ir ms adelante para la conformacin final del modelo en la estructura rster, lo cual requiere
llevar a efecto operaciones con funciones de interpolacin a fin de obtener los valores requeridos en la
posicin de las celdas respectivas.
Un segundo mtodo para la generacin de los MDE consiste en acudir a la compilacin
fotogramtrica de modelos estereoscpicos de fotografas areas, extensible en muchos paquetes de
software al empleo de las tcnicas sobre imgenes de satlite estereoscpicas. La base de los mtodos
fotogramtricos de generacin de MDE reside en su capacidad para determinar, para cada punto del
modelo estereoscpico, la altura correspondiente. Esto se hace automticamente y termina asignando
dicha altura a cada pixel o celda predeterminada, con lo que se genera el modelo a travs de un archivo
digital de celdas con los tres valores caractersticos, los dos de ubicacin espacial X, Y, y la elevacin Z.
El anlisis de un MDE permite describir una serie de parmetros que caracterizan a la superficie
terrestre en sus tres dimensiones. En lo general, estas funciones proporcionan una potente capacidad para
caracterizar un conjunto de fenmenos de gran inters prctico.
Un MDE constituye una herramienta en extremo poderosa para llevar a cabo diversas tareas de
descripcin de la topografa, muy tiles y necesarias en estudios geolgicos, geomorfolgicos y de
ingeniera. En este sentido, es posible emplear diversos procedimientos apoyados en la informacin
contenida en los modelos. As, es posible la generacin de informacin hipsomtrica ya sea en trminos
de histogramas, tabulados, o mapas hipsogrficos; o bien, la determinacin de perfiles a lo largo de
alineaciones predeterminadas.
Se pueden definir capacidades y aplicaciones adicionales de los MDE, en trminos por ejemplo de la
evaluacin de la rugosidad del terreno, el sealamiento de puntos crticos del relieve, definicin de
parteaguas para la delimitacin de cuencas de drenaje y su caracterizacin y medida, definicin de
talwegs, as como estudios de intervisibilidad que pueden ser muy tiles en su aplicacin a proyectos de
diversa ndole, por ejemplo en sistemas de comunicacin. A esto se puede agregar la construccin de
vistas perspectivas, mapas de visuales, mapas sombreados, mapas de pendientes, estimaciones de
volmenes y muy seguramente, otras aplicaciones, en forma muy similar a lo que se dijo en relacin con
las curvas de nivel.
En el caso del INEGI-DGG se cuenta en la actualidad con la cobertura total del pas en Modelos
Digitales de Elevacin. Estos modelos se generaron mediante la digitalizacin altimtrica de la cartografa
topogrfica 1:250,000, por lo que tiene la resolucin de esta misma y adems consiste de unidades con
cobertura de un grado en longitud por un grado en latitud en una estructura rster espaciada cada 3
segundos de arco o aproximadamente 90 metros. Adems de esto y como resultado de los procesos
cartogrficos actuales, se han generando MDE sobre la base de la cartografa topogrfica 1:50,000,
empleando tanto procesos de digitalizacin altimtrica, como procedimientos fotogramtricos. En la
actualidad se est dando una fuerte aplicacin de la Tecnologa Lidar

98

NOCIONES SOBRE CARTOGRAFIA AUTOMATIZADA

Los sistemas CAM (Computer Assisted Mapping) o de Cartografa Asistida por Computadora
emplean la tecnologa CADD (Computer Aided Design and Drafting, o Diseo y Dibujo Asistidos por
Computadora) fundamentalmente para producir mapas, es decir, constituyen sistemas de apoyo a la
produccin cartogrfica y en esencia son un sustituto computarizado de los procesos cartogrficos
tradicionales basados en operaciones manuales.
Los datos en un sistema CAM se encuentran organizados en capas o cubiertas que conceptualmente
son como las hojas de pelcula que se superponen y registran durante el proceso cartogrfico tradicional.
Las cubiertas se utilizan para separar los detalles del mapa, ya sea por tema (por ejemplo, altimetra e
hidrografa), o por tipos de datos (como el trabajo a lnea y la tipografa). Los resultados del CAM
rivalizan e inclusive superan en calidad grfica y precisin a los obtenidos con los productos cartogrficos
grabados o dibujados.
Los sistemas CAM reducen en mucho los tiempos y costos de produccin en comparacin con los
mtodos tradicionales. Por ejemplo, resulta ms fcil hacer correcciones; en el proceso manual se
requiere borrar y volver a entintar, u opacar y volver a grabar en las hojas de stabilene. En el Sistema
CAM se tiene siempre la posibilidad de corregir cualquier cosa en pantalla, sin tener que afectar otros
detalles.
Por otra parte, en el ambiente tradicional, los manuscritos en pelcula requieren de tratamiento en
laboratorio para elaborar las separaciones de color. Este es un proceso caro y tardado, ya que tiene que
tratar con la combinacin de trabajo a lnea, tipografa, apertura de ventanas, y empleo de pantallas. El
sistema evita esto; puede trabajar sobre todos estos detalles y producir los grficos del caso en una sola
operacin, eliminando casi del todo la necesidad de acudir al laboratorio.
Sin embargo, un sistema CAM no es adecuado para el anlisis; en el sistema, los detalles se
encuentran asociados por tema a travs del empleo de cubiertas y los detalles tienen una ubicacin
geogrfica definida con respecto a un determinado sistema de referencia comn, pero hasta ah llega; no
se da una definicin de las relaciones existentes entre los datos.
Para abundar en estos detalles, se puede decir que la base de datos cartogrfica asociada al sistema
puede describir por ejemplo a dos caminos que se cruzan, pero el hecho de que se intersecten no
necesariamente se identifica o enuncia, ya que ello no es importante para producir el mapa impreso. De
manera similar, un grupo de lneas concatenadas ubicadas dentro de un sistema CAM pueden estar
describiendo un rea cerrada o polgono. Estas lneas estn relacionadas entre s slo porque aparecen en
una misma cubierta y porque tienen una cierta referencia geogrfica; el hecho de que definen un rea
cerrada no se puede determinar sin procesar los datos para inspeccionar si se da o no esta condicin.
A menudo los usuarios hacen preguntas que requieren del anlisis de relaciones espaciales que los
sistemas CAM, por su propia naturaleza, no son capaces de responder, debido precisamente a que dichas
relaciones (topolgicas) no se encuentran explcitamente definidas en la estructura de datos; se requiere de
un procesamiento especial, en primer lugar para investigar estas relaciones, y en segundo, para dar las
respuestas. Los datos computarizados pueden estar compuestos por millares de elementos, cada uno de los
cuales tendra que ser comparado contra todos los dems a fin de definir las relaciones de inters. Como
puede apreciarse, el proceso de analizar los datos de un CAM para responder a estas preguntas resultara
extremadamente difcil y complicado.
Los sistemas de cartografa automatizada o asistida por computadora son parte del concepto de SIG
y estn inscritos en su origen conceptual, pero de ninguna manera se pueden considerar como sistemas de
informacin geogrfica formales, aunque tengan que ver con informacin geogrfica desde el punto de
vista de la edicin cartogrfica. Esta observacin es para puntualizar el hecho de que un CAM no es un
SIG. Un CAM est orientado a la produccin, no requiere tener definidas las relaciones topolgicas y
depende de una base de datos cartogrfica, en tanto que un SIG est orientado al anlisis, forzosamente
necesita las definiciones topolgicas y est ntimamente asociado a una base de datos geogrfica.

99

El software empleado para manejar las salidas vara mucho en cuanto a flexibilidad y facilidad de
uso; el enfoque ms simple ha sido el de proporcionar uno o ms formatos estndar de presentacin, sin
dejar mucho al operador en lo que respecta a ubicacin de ttulos, bloques de leyendas y otras
anotaciones. Los sistemas ms sofisticados proporcionan una amplia gama de funciones cartogrficas que
comprenden por ejemplo la generacin de cuadrculas, una amplia seleccin de fuentes de texto, calibres
de lnea y colores, la definicin de smbolos, e inclusive la ubicacin automtica de tipografa.
Las diversas funciones comprendidas en la paquetera de software se refieren a los aspectos de
Anotacin, Tipografa, Patrones de textura y Estilos de lnea, y Smbolos grficos, y se refieren a
operaciones bien conocidas dentro del mbito y la ortodoxia cartogrfica, objeto de imitacin dentro de
las funciones de los CAM.

CARTOGRAFIA Y SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA

El tipo clsico de sistema de informacin relacionado con aspectos geogrficos es el ampliamente
conocido como Sistema de Informacin Geogrfica o SIG, el cual est concebido para realizar
operaciones de anlisis sobre datos geogrficos, y difiere del descrito anteriormente por el hecho de que
contiene la definicin de las relaciones espaciales de todos los datos contenidos en el sistema, lo que va
ms all que la simple descripcin de la geometra y ubicacin de los detalles. Un sistema de informacin
geogrfica se define como un sistema de base computarizada empleado para capturar, almacenar, editar,
desplegar y presentar datos geogrficamente referenciados. En un SIG, la topologa describe cmo se
conectan los detalles lineales, cmo estn limitadas las reas, qu reas son contiguas y otros aspectos de
relacin entre las diversas entidades, lo que es de extrema importancia para poder llevar a efecto las
diversas operaciones de anlisis caractersticas de los SIG.
Con el propsito de definir la topologa, en un SIG se emplea una estructura especial de base de
datos. Como en los sistemas CAM, todos los detalles del mapa estn referidos a un determinado sistema
de coordenadas geogrficas, pero a diferencia del CAM, que define dichos detalles en trminos de lneas o
smbolos, el SIG emplea los conceptos de nodos, lneas y reas, o bien, puntos, arcos o polgonos, para
definir la geometra.
Los nodos representan los puntos de interseccin y los extremos de lneas; cada nodo recibe un
nmero de identificacin nico y se ubica mediante la especificacin de un par de coordenadas
geogrficas.
Las lneas o arcos tambin se numeran unvocamente y su geometra se describe por una serie de
pares de coordenadas. Una lnea recta solamente requiere las coordenadas de los puntos extremos, en
tanto que para detalles lineales curvilneos se puede requerir un conjunto ms o menos extenso de pares de
coordenadas, en el entendido de que mientras mayor sea el conjunto, mejor definida estar la lnea.
Las lneas tambin pueden codificarse con el nmero de cdigo de los nodos inicial y final,
especificando asimismo las reas que quedan a ambos lados. Los detalles del mapa mostrados como un
smbolo aislado, son detalles puntuales y en un SIG se representan como un tipo especial de detalle lineal,
conocido como lnea degenerada, descrita por dos pares de coordenadas idnticos.
Cada rea tiene un centroide codificado inequvocamente, el cual es un punto situado en cualquier
punto dentro del rea, con sus coordenadas X,Y para definir su ubicacin. Los lmites de las reas se
encuentran definidos por los nmeros de las lneas que los conforman.
En adicin a los datos geomtricos y espaciales, en un SIG se encuentran contenidos los datos sobre
atributos; stos se encuentran asimismo asociados con los elementos topolgicos (nodos, lneas y reas),
proporcionando informacin descriptiva adicional acerca de ellos. Por ejemplo, en un SIG empleado para
aplicaciones de catastro fiscal urbano, una parcela puede estar definida como un rea y los datos
descriptivos pueden incluir el nmero de lote o catastral, el nombre del propietario, qu tanta rea tiene,
los datos de zonificacin, etc. Los datos de atributos se ubican en una base de datos separada de los datos
grficos.

100

El software del sistema se disea para permitir el examen rutinario simultneo de los datos
espaciales y de atributos. En este sentido, hay posibilidad de buscar los datos de atributos y relacionarlos
con los datos espaciales y viceversa.
Los tres sistemas, CAM, AM/FM ( Automated Mapping/Facilities Management, que es otro tipo de
sistema relacionado con aspectos administrativos y no se describe aqu) y SIG, tienen papeles especficos
que jugar. Por ejemplo, una empresa editorial de mapas puede apoyarse en el uso de sistemas CAM, ya
que su inters est en la produccin de mapas; la compaa de telfonos puede recurrir a un sistema
AM/FM para apoyar las operaciones y mantenimiento del sistema. Por ejemplo, debe ser capaz de
localizar rpidamente cualquier parte de la red y tener a mano sus atributos.
Por otra parte, una empresa maderera podra utilizar un SIG para manejar sus reservas forestales y
realizar varios tipos de anlisis espacial, como podra ser, a modo de ejemplo, el conocimiento de cuntas
hectreas, por especies arbreas, existen dentro de una distancia dada de una lnea de transmisin de
energa. Tambin se da el caso de organizaciones que necesitan contar con las tres capacidades; esto es,
contar con capacidades cartogrficas, de manejo, y de anlisis de la informacin. Uno de los mayores
retos que han tenido que enfrentar los productores de paquetera de software es el desarrollo de sistemas
que soporten bien todas las funciones.
Como detalle conceptual entre Cartografa y SIG, probablemente convenga sealar que en tanto la
cartografa se ocupa de definir en un mapa qu hay y dnde est, los SIG estn ms relacionados con el
porqu, el cmo y el qu pasa si

Los enfoques de SIG

Los SIG son relativamente nuevos y se estn desarrollando con mucha rapidez. Para la gente nueva
en el campo, e inclusive para aquellos que han estado trabajando con SIG durante algn tiempo, no existe
mucha seguridad en cuanto a su alcance y contenido. El trmino SIG puede tener varios significados, de
modo que las diversas ideas acerca de ellos se pueden presentar sintetizadas desde tres enfoques
distintivos e interrelacionados: el mapa, la base de datos y el anlisis espacial, a lo que en ciertos
medios se agrega la idea de aplicaciones, que considera a los SIG como la tecnologa con la que hay que
tratar para la solucin de problemas cientficos globales. Sin embargo, esto ltimo todava no est bien
desarrollado.

El enfoque cartogrfico
El punto de vista del mapa se enfoca en los aspectos cartogrficos de los SIG, para lo que se postula
que stos pueden verse como sistemas de produccin cartogrfica o de despliegue de informacin
geogrfica. En el proceso cartogrfico cada conjunto de datos est representado como un mapa o cubierta,
usualmente en formato rster, y es manipulado por alguna funcin que puede sumar, restar o buscar
patrones, con una salida que es otro mapa. Este punto de vista es favorecido por las organizaciones
productoras de cartografa, que ponen nfasis en la capacidad de los SIG para producir mapas de alta
calidad, usualmente en formato vectorial. Por otra parte hay que recordar lo que se dijo acerca de los
sistemas de cartografa automatizada (CAM).

El enfoque de base de datos

En relacin con la base de datos, se destaca la importancia de contar precisamente con una base de
datos bien diseada e implementada, con su respectivo sistema administrador, parte integral de los SIG.
Este enfoque predomina entre los miembros de la comunidad de SIG que tienen antecedentes
computacionales; las aplicaciones orientadas al registro de transacciones y que requieren del uso frecuente
de consultas, son particularmente adecuadas a este enfoque, que por su parte se asimila al sistema AM/FM
anteriormente citado.

101

El enfoque de anlisis espacial

El tercer enfoque pone toda la atencin en la importancia del anlisis espacial, dentro de lo cual los SIG
son vistos ms como una ciencia de la informacin espacial que como una tecnologa. An cuando los
sistemas actuales tienen una funcionalidad hasta cierto punto limitada, resulta claro que sta constituye un
rea de desarrollo muy importante. Este punto de vista es probablemente el ms aceptado dentro de la
comunidad de SIG y se le puede usar para diferenciar los SIG de otros sistemas de informacin. En este
sentido, la diferencia sustantiva entre un SIG y cualquier sistema cartogrfico computarizado reside
precisamente en sus capacidades analticas y en la necesidad de que los datos estn totalmente
estructurados.

RELACIN ENTRE SIG Y CARTOGRAFA

Otro aspecto que debe considerarse desde el punto de vista conceptual y que conviene sealar es
respecto a la relacin SIG-Cartografa, lo que a su vez implica tener una idea clara de lo que es la
cartografa.
Durante mucho tiempo se ha manejado, conforme a la indicado al principio de estos apuntes, el
concepto de la cartografa como la "ciencia, arte y tecnologa de hacer mapas y su estudio como
documentos cientficos y obras de arte", de acuerdo con la definicin original de la Asociacin
Cartogrfica Internacional, o bien, como la "disciplina que trata de la concepcin, produccin, difusin y
estudio de los mapas.
Desde el punto de vista de definicin resulta un tanto difcil establecer una relacin entre SIG y
cartografa, excepto cuando los sistemas incluyen el concepto de datos espaciales referenciados
geogrficamente. Esto es comn en la mayora de las definiciones de SIG; sin embargo, el concepto de
vnculo con la cartografa no es absoluto desde este punto de vista, puesto que cualquier dato se puede
ahora ubicar espacialmente (por ejemplo con sistemas GPS) y entrar en una base de datos, sin tener
necesariamente que estar en un mapa.
Dentro de lo formal, ambos, cartografa y SIG, tienen que ver con informacin geogrfica y son
instrumentos de comunicacin Los dos, aunque con diferentes niveles de capacidad, permiten el manejo y
anlisis de la informacin.
En cuanto a la relacin de dependencia, se podra discutir mucho acerca de ello; los SIG son capaces
de generar presentaciones con todas las formalidades cartogrficas, inclusive en medios distintos a los
tradicionales, y por su parte, la cartografa es normalmente el insumo ms importante de los SIG. La
realidad es que cualquier relacin de dependencia se debe dar en el contexto de los objetivos y propsitos
institucionales o de aplicaciones especficas, por lo que la interrelacin puede ser muy particular y no
necesariamente estar ajustada a esquemas preestablecidos.
Para quienes han estado durante algn tiempo en el campo de la cartografa, es causa de inquietud,
con el desarrollo de los sistemas automatizados y la presencia de los SIG, el futuro de la cartografa,
concebida como ciencia, arte y tecnologa y ahora como una disciplina. Si la referencia es a los aspectos
tecnolgicos, se estara hablando de la prctica asociada a una ciencia aplicada en un contexto de
tratamiento sistemtico, conforme a un conjunto de principios y reglas aplicables a un determinado tema.
Se apunta esto en el sentido de que se ha postulado que la cartografa es una disciplina, en tanto que los
SIG son una tecnologa, sin que se pueda estar seguro de que estas afirmaciones reflejen una realidad
objetiva.
Lejanos estn los das en que los cartgrafos eran eruditos altamente apreciados y tardaban a veces
toda una vida en confeccionar un mapa. Ante las exigencias de hoy en da en relacin con las crecientes
demandas de informacin geogrfica, los cartgrafos, que han desarrollado habilidades, experiencia y
conocimientos, se ven sentados ante el teclado o la pantalla de una computadora, y a menudo se sienten un
tanto confusos y desconfiados, sin tener la seguridad o sentir el dominio sobre lo que estn haciendo. Este
sentimiento o actitud es difcil de eliminar en tanto no se disponga de ideas claras; hay un alto riesgo de
que se pierdan los conceptos tradicionales vlidos y de que el cartgrafo se convierta en un simple
espectador, o lo que sera ms grave, en un mero pulsador de teclas.

102

En relacin con esta situacin, se estima que el remedio consiste en fomentar y crear una nueva
conciencia cartogrfica en el ambiente de nuevos desarrollos tecnolgicos, dentro de los que se incluyen a
los SIG, por los medios a disposicin, especialmente capacitacin en aspectos tericos, de conceptos e
ideas, y no exclusivamente para el adiestramiento operativo en trminos de manejo de equipos y software.
Probablemente la relacin entre cartografa y SIG pueda visualizarse mejor desde el punto de vista
prctico. Ya se vio, al hablar de los enfoques de SIG, que uno de ellos es precisamente el cartogrfico,
pero que esto se da ms bien en el contexto de aplicaciones y no necesariamente como una realidad
objetiva. La cartografa computarizada tiene un objetivo especfico de produccin pero carece de las
capacidades analticas de un SIG. Por su parte, los SIG pueden incluir en su estructura las capacidades
cartogrficas, que con ser importantes no tienen el mismo peso que las analticas. Sin embargo, los SIG
dependen de la cartografa para la captura de informacin que luego tendrn que convertir a formato
digital, estructurar, ingresar en la base de datos, procesar en lo que se requiera y finalmente darle algn
tipo de salida, que normalmente tambin es cartogrfico.

103