La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes
de calor medible mediante un termmetro. En fsica, se define como
una relacionada con la energa interna de un sistema termodinmico, definida por el principio cero de la termodinmica. Ms especficamente, est relacionada directamente con la parte de la energa interna conocida como energa cintica, que es la energa asociada a los movimientos de las partculas del sistema, sea en un sentido trasnacional, rotacional, o en forma de vibraciones. A medida que sea mayor la energa cintica de un sistema, se observa que ste se encuentra ms caliente; es decir, que su temperatura es mayor. En el caso de un slido, los movimientos en cuestin resultan ser las vibraciones de las partculas en sus sitios dentro del slido. En el caso de un monoatmico se trata de los movimientos trasnacionales de sus partculas (para los gases multiatmicos los movimientos rotacional y vibraciones deben tomarse en cuenta tambin). El desarrollo de tcnicas para la medicin de la temperatura ha pasado por un largo proceso histrico, ya que es necesario darle un valor numrico a una idea intuitiva como es lo fro o lo caliente. Multitud de propiedades fisicoqumicas de los materiales o las sustancias varan en funcin de la temperatura a la que se encuentren, como por ejemplo su estado (slido, lquido, gaseoso, plasma), su volumen, la solubilidad, la presin de vapor, su color o la conductividad elctrica. As mismo es uno de los factores que influyen en la velocidad a la que tienen lugar las reacciones qumicas. La temperatura se mide con termmetros, los cuales pueden ser calibrados de acuerdo a una multitud de escalas que dan lugar a unidades de medicin de la temperatura. En el Sistema Internacional de Unidades, la unidad de temperatura es el kelvin (K), y la escala correspondiente es la escala Kelvin o escala absoluta, que asocia el valor cero kelvin (0 K) al cero absoluto, y se grada con un tamao de grado igual al del grado Celsius. Sin embargo, fuera del mbito cientfico el uso de otras escalas de temperatura es comn. La escala ms extendida es la escala Celsius, llamada centgrada; y, en mucha menor medida, y prcticamente solo en los Estados Unidos, la escala Fahrenheit. Tambin se usa a veces la escala Rankine (R) que establece su punto de referencia en el mismo punto de la escala Kelvin,
el cero absoluto, pero con un tamao de grado igual al de la Fahrenheit,
y es usada nicamente en Estados Unidos, y solo en algunos campos de la ingeniera. Sin embargo, debera utilizarse el julio puesto que la temperatura no es ms que una medida de la energa cintica media de un sistema, de esta manera podramos prescindir de la constante de Boltzmann. Anders Celsius
(Uppsala, Suecia, 1701-id., 1744) Fsico y astrnomo sueco, creador de
la escala termomtrica que lleva su nombre. Anders Celsius fue, junto con Emanuel Swedenborg, Carl von Linn y Carl Wilhelm Scheele, una de las destacadas figuras del crculo de grandes cientficos que introdujeron en Suecia las nuevas tendencias de las ciencias naturales, la investigacin experimental y la visin newtoniana del mundo. Sobrino de Olof Celsius, catedrtico en Uppsala y creador de una escuela de botnica, Anders Celsius se instruy sobre todo en astronoma, pero, al igual que muchos otros cientficos de la poca, abarc muchos otros campos. Profesor de astronoma en la Universidad de Uppsala (17301744), supervis la construccin del Observatorio de Uppsala, del que fue nombrado director en 1740.
En 1733 public una coleccin de 316 observaciones de auroras
boreales e intent explicar la aurora boreal como un fenmeno atmosfrico; aunque su explicacin sera desechada, en su tiempo hizo poca. En 1736 particip en una expedicin a Laponia para medir un arco de meridiano terrestre, lo cual confirm la teora de Newton de que la Tierra se achataba en los polos. Falleci pocos aos despus de la construccin del Observatorio de Uppsala, con tan slo 42 aos de edad, vctima de una tuberculosis aguda. Celsius es conocido como el inventor de la escala centesimal del termmetro. Aunque este instrumento es un invento muy antiguo, la historia de su gradacin es de lo ms caprichosa. Durante el siglo XVI era graduado como "fro" colocndolo en una cueva y "caliente" exponindolo a los rayos del sol estival o sobre la piel caliente de una persona. Ms tarde el francs Raumur y el alemn Fahrenheit en 1714, lo graduaron basndose en la temperatura del hielo en su punto de fusin y en la del vapor de agua al hervir, pero la escala alemana iba de 32 a 212 grados, mientras que la francesa lo haca de 0 a 80 grados. En 1742, Celsius propuso sustituir la escala del cientfico alemn por otra cuyo manejo era ms sencillo. Para ello cre la escala centesimal que iba de 0 a 100 grados e invent el termmetro de mercurio. El punto correspondiente a la temperatura 0 coincida con el punto de ebullicin del agua mientras que la temperatura a 100 C equivala a la temperatura de congelacin del agua a nivel del mar. La escala, por tanto, indicaba un descenso de temperatura cuando el calor aumentaba, al contrario de cmo es conocida actualmente. Su compatriota el cientfico Carl von Linn (conocido como Carlos Linneo) invertira esta escala tres aos ms tarde. Esta escala centgrada de temperaturas fue propuesta en una memoria que present a la Academia de Ciencias Sueca. El termmetro de Celsius fue conocido durante aos como "termmetro sueco" por la comunidad cientfica, y tan slo se populariz el nombre de "termmetro Celsius" a partir del siglo XIX. Autor de otras importantes aportaciones en el campo de la astronoma y la geodesia, Celsius concedi suma importancia al desarrollo de las ciencias naturales. En cierta ocasin escribi que anteriormente se haba adorado ms a la guerra que a la astronoma, pero que en su poca la investigacin cientfica estaba mejor considerada que la guerra. Con esa creencia se ciment un perodo brillante para la historia cultural sueca.
Daniel Gabriel Fahrenheit
(Danzig, hoy Gdansk, actual Polonia, 1686 - La Haya, 1736) Fsico
holands. Pese a su origen polaco, Daniel Gabriel Fahrenheit permaneci la mayor parte de su vida en la Repblica de Holanda. El fallecimiento repentino de sus padres, comerciantes acomodados, cuando contaba quince aos de edad, propici su traslado a Amsterdam, por entonces uno de los centros ms activos de fabricacin de instrumentos cientficos. Tras un viaje de ampliacin de estudios por Alemania e Inglaterra y una estancia en Dinamarca, en cuya capital conoci a Roemer (1708), fue soplador de vidrio en Amsterdam y comenz a construir instrumentos cientficos de precisin. Autor de numerosos inventos, entre los que cabe citar los termmetros de agua (1709) y de mercurio (1714), la aportacin terica ms relevante de Fahrenheit fue el diseo de la escala termomtrica que lleva su nombre, an hoy la ms empleada en Estados Unidos y hasta hace muy poco tambin en el Reino Unido, hasta la adopcin por este pas del sistema mtrico decimal.
Fahrenheit emple como valor cero de su escala la temperatura de una
mezcla de agua y sal a partes iguales, y los valores de congelacin y ebullicin del agua convencional quedaron fijados en 32 y 212 respectivamente. En consecuencia, al abarcar un intervalo ms amplio, la escala Fahrenheit permite mayor precisin que la centgrada a la hora de delimitar una temperatura concreta. Public estos resultados el 1714, en Acta Editorum. Por entonces los termmetros usaban como lquido de referencia el alcohol, y a partir de los conocimientos que haba adquirido Roemer de la expansin trmica de los metales, Fahrenheit pudo sustituirlo ventajosamente por mercurio a partir de 1716. Gran conocedor de los trabajos de los cientficos ms relevantes del momento, Fahrenheit public en 1724 diversos trabajos en las Philosophical Transactions de la Royal Society, institucin que lo acogi como miembro ese mismo ao. Versan stos sobre las temperaturas de ebullicin de diversos lquidos, la solidificacin del agua en el vaco y la posibilidad de obtener agua lquida a una temperatura menor que la de su punto de congelacin normal. Tras la muerte de Fahrenheit se decidi unificar su escala termomtrica, tomando como referencia 213 grados para la temperatura de ebullicin del agua y 98,6 en vez de 96 para la correspondiente al cuerpo humano.
Kelvin
William Thomson, primer barn Kelvin, fue un fsico y matemtico
britnico, nacido en Belfast, Irlanda del Norte, el 26 de junio de 1824. Estudio en la famosa Universidad de Glasgow y Cambrige; en el ao de 1846 fue nombrado catedrtico de filosofa natural en la Universidad de Glasgow, puesto que desempeo hasta su jubilacin. Kelvin fue le primer cientfico en llamar la atencin sobre el campo de la Termodinmica con su fundamental descubrimiento de absorcin calorfica llamado Efecto Thomson, el cual versa sobre las variaciones trmicas que sufren los gases cuando son obligados por efectos de una presin a pasar por orificios diminutos. Como resultado de tales experiencias descubri que el cero absoluto de temperatura se encuentra a los -273 grados Celsius, proponiendo una escala especial de temperatura, hoy llamada Escala Kelvin. Este fsico adems contribuyo con muchos inventos, como la brjula marina, el sifn registrador, el galvanmetro de espejo que permitieron el auge de la telegrafa submarina. Thomson muri el 17 de diciembre de 1907, Netherhall, Escocia.