La contaminacin del aire (o atmosfrica) es la presencia de sustancias que normalmente no

componen la atmsfera. El aire contiene gases en pequeas cantidades, como vapor de agua,
bixido de carbono e hidrgeno, adems de los que la componen (nitrgeno y oxgeno).Cualquier
sustancia que no forme parte de los elementos gaseosos normales del aire se llama contaminante.
Las principales causas de la contaminacin del aire estn relacionadas con la quema de
combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). La mayora de la gente tiende a culpar a la industria
de la contaminacin atmosfrica general. Sin embargo, las emisiones de combustibles fsiles de los
automviles potencialmente pueden causar graves problemas de salud humana sin incluir la
emisin de aerosoles. El reparto de responsabilidades en la contaminacin del aire entre el sector
industrial y el transporte por carretera est claramente desequilibrado hacia el transporte.
Aproximadamente el 80% de la contaminacin atmosfrica en Espaa est causada por el trfico
rodado.
Hay muchos tipos de contaminantes del aire: humo, polvo, cenizas, polen, diversos gases y otras
sustancias. Siempre han existido en la atmsfera. Vienen del suelo, de las funciones de plantas y
animales y hasta del espacio exterior (polvo meterico). Rara vez son nocivos. Ms an, a menudo
son benficos. Sin polvo atmosfrico, por ejemplo, nunca caera lluvia ni nieve. La naturaleza
maneja fcilmente sus propias formas de contaminacin ambiental. Los contaminantes ms
pesados se separan pronto del aire. La lluvia, uno de los dispositivos anticontaminantes ms
efectivos de la naturaleza, limpia la atmsfera de polvo y otras impurezas.
Las partculas ms finas y los gases pueden quedar suspendidos indefinidamente, diseminndose
ampliamente por la atmsfera. Varios ciclos naturales contribuyen a mantener el equilibrio qumico
de la atmsfera.

Micropartculas
polvo,
holln,
cenizas,
plomo, nquel, cadmio,
berilio, brumas y rocos
pulverizadores.

Gases
inorgnicos:
xidos de nitrgeno, de
carbono,
de
azufre,
amoniaco, cloro, cido
sulfrico.

Gases
orgnicos:
Metano,
benceno,
acetileno
y
etileno',
benzopireno, alcohol y
cidos orgnicos.

Los efectos de la contaminacin del aire no se limitan a arruinar su calidad. La

contaminacin del aire provoca indirectamente la contaminacin del agua y del suelo. La
humedad en el aire se combina con las emisiones txicas, generando precipitacin
contaminada. Esta lluvia cida acidifica las aguas superficiales, como los lagos, y los suelos.
Con el tiempo, la acidez se acumula en el suelo y el agua, llegando a ser zonas ecolgicas
muertas que no sirven para los animales ni las plantas. El viento, las variaciones de
temperatura, la cantidad de radiacin solar y la lluvia son los principales
factores meteorolgicos que influyen y determinan la distribucin, dispersin y
concentracin espacial de los contaminantes en el aire.

Los principales efectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud van desde

alteraciones de la funcin pulmonar, problemas cardacos y otros sntomas y molestias hasta
un aumento del nmero de defunciones, de ingresos hospitalarios y de visitas a urgencias,
especialmente por causas respiratorias y cardiovasculares.

Al igual que las personas, las mascotas se ven afectadas por la contaminacin ambiental
debido a la polucin de partculas de polvo, monxido de carbono y microorganismos que
potencian las posibilidades de que padezcan enfermedades de tipo respiratorio.

En las plantas reduce su capacidad de adaptacin y afecta en la fotosntesis. Algunas

toxinas, como el mercurio, se depositan sobre las plantas y en las fuentes de agua que luego
son consumidos por los animales. Los animales que estn en la cima de la cadena
alimenticia terminan con las mayores concentraciones de toxinas en sus cuerpos.

Con frecuencia se piensa que pesticida significa insecticida. En realidad, pesticida se refiere
tanto a insecticidas como a muchos otros tipos de sustancias qumicas. Un pesticida es
cualquier sustancia elaborada para controlar, matar, repeler o atraer a una plaga. Tal plaga
puede ser cualquier organismo vivo que provoque dao o prdidas econmicas o que
transmita o produzca alguna enfermedad. Las plagas pueden ser animales (como insectos o
ratones), plantas no deseadas (malas hierbas, malezas) o microorganismos (como
enfermedades y virus de las plantas).

La resistencia gentica se produce porque entre los muchos que componen la poblacin de
una plaga algunos tienen genes que hacen que el pesticida no sea txico para ellos, y estos
individuos aguantan el pesticida sin morir. Son estos que no han muerto los que tienen
descendencia y forman las nuevas poblaciones de la plaga que heredan el gen de
resistencia y la accin del pesticida contra ellas ser mucho menor.

En muchos casos estos productos son difciles de eliminar por los organismos porque son
poco solubles en agua y tienden a acumularse en los tejidos grasos. Cuando unos
organismos van siendo comidos por otros el pesticida, se va acumulando en mayores
proporciones en los tramos finales de la cadena trfica. De esta forma un pesticida que se
encuentra en concentraciones muy bajas, en un bosque o un lago, termina estando en
concentraciones cientos de veces ms altas en los tejidos grasos de los animales, como

aves, peces o mamferos depredadores que estn situados en lo ms alto de la cadena

trfica.

Los pesticidas pueden ser un importante factor que afecta a la diversidad biolgica, junto
con otros tales como la prdida de hbitats o los efectos del cambio climtico. Los efectos
pueden ser a corto y largo a plazo. En entornos agrcolas, tenemos ahora la mitad de aves
que en 1980. Los pesticidas pueden afectar muy negativamente a aves, murcilagos,
ratones de campo, musaraas, tejones, abejas, abejorros y otros insectos beneficiosos, as
como de organismos acuticos (invertebrados, peces, anfibios), etc. Adems de que reducen
la abundancia de semillas e insectos que son alimento de muchas especies incluyendo que,
alteran la estructura de la vegetacin, lo cual produce cadas poblacionales diversas
especies de plantas que cumplen un IMPORTANTE papel ecolgico. Ha habido
investigaciones las cuales muestran que diversos factores de la intensificacin agraria,
causan prdidas de especies vegetales en determinadas zonas.

El contacto con pesticidas puede daar a las personas en algunas circunstancias. Si el

contacto es con altas dosis de pesticidas puede producirse la muerte; pero dosis bajas con
largos perodos de contacto tambin pueden provocar enfermedades como algunos tipos de
cncer u otras. Hay investigacin cientfica que ha permitido identificar evidencias de daos
en nios, jvenes y adultos de las regiones de cultivos afectadas los cuales son, en efecto
agudo: asma, problemas pulmonares, cansancio, desequilibrios hormonales y alergias, y en
efectos graves, la desnaturalizacin de enzimas en la sangre, cncer, malformaciones,
purpuras, hepatopas toxicas, malformaciones congnitas, abortos, trastornos neurolgicos,
disminucin de fertilidad entre muchas ms.