Schellenberg

IV. Kurt Lewin y la teora del campo

Un Quasselstripper
En 1890 poco despus de que George Mead
comenzara sus estudios en la Universidad de Berln,
Kurt Lewin naca en un pueblo al este de Prusia.
Veinte aos ms tarde Lewin estaba estudiando en la
misma Universidad, en que lo haba hecho Mead,
filosofa y psicologa. En filosofa, en particular, Lewin
recibi el estmulo de las clases de Ernest Cassirer, y
en psicologa se encontr con un grupo de jvenes
psiclogos de ideas muy atrayentes en el laboratorio
psicolgico de Carl Stumpf. Aqu es donde surgira la
escuela de psicologa de la Gestalt.
Lewin acab sus estudios en Berln y entr en el
ejrcito del Kaiser al comenzar la Primera Guerra
Mundial. En la guerra luch en el frente y fue herido
en combate. Estuvo de permiso mientras se
recuperaba de sus heridas cuando se cas con Mara
Landsberg (matrimonio que apenas dur una dcada)
y public sus primeros ensayos psicolgicos. Despus
de la guerra, volvi a la Universidad de Berln para
ensear. Era la poca en que la escuela de psicologa
de la Gestalt comenzaba a ser un grupo de renombre.
Dos de los tres portavoces ms influyentes Max
Wertheimer y Wolfgang Kohler estaban entonces
en el laboratorio de Psicologa de Berln, y la
influencia del tercero Kurt Koffka se dejaba sentir
con fuerza.

Los gestaltistas se declararon en rebelin contra las

corrientes psicolgicas dominantes. Mantenan que no
bastaba con sealar las sensaciones y asociaciones
elementales implicadas en la experiencia, asumiendo
que pueden explicar la conducta. Lo importante para
los gestaltistas era el modo en que se organizaba la
experiencia, no las unidades elementales. Su
preocupacin por los procesos de organizacin llev a
los gestaltistas subrayar el estudio de la percepcin y
a sealar las formas caractersticas en que los
procesos perceptivos se organizaban. Percibimos,
sostenan, mediante esquemas, y el proceso que da la
pauta a las sensaciones precede a los elementos
individuales. De este modo, una meloda se percibir
como un todo, aunque; sus elementos estn en clave
de sol o en clave de fa, que son dos grupos de tonos
bastante diferentes. O un rbol visto a un cuarto de
kilmetro de distancia parecer que tiene una altura
aproximadamente igual a cuando se ve a la mitad de
distancia, a pesar de que las diferencias de los
ngulos hacen que el ojo reciba impresiones
diferentes. Los gestaltistas, procediendo segn estas
ideas generales, disearon experimentos para
detectar las fuerzas que pautan la percepcin y las
caractersticas de la buena organizacin, perceptiva
hacia la que tienden a disponerse las percepciones.
Kurt Lewin se hizo gestaltista, pero nunca fue un
seguidor ortodoxo de los primeros dirigentes. No
subray la semejanza en la forma de la organizacin
fsica y psicolgica de los acontecimientos, como

afirmaban los primeros gestaltistas. Se interes ms

en el rea de motivacin que en el de la percepcin. Y
su trabajo se dirigi hacia las cuestiones de aplicacin
prctica ms que al conocimiento en s. En todos
estos sentidos Lewin difera del grupo principal de
psiclogos de la Gestalt.
Los primeros trabajos publicados por Lewin
muestran un gran inters por la psicologa aplicada, y
en especial por todo lo relacionado con la eficiencia
de los agricultores y de los trabajadores de la
industria. Su inters por la psicologa aplicada y la
reforma social continuaron durante toda su vida.
Pero, al mismo tiempo, era un terico, profundamente
interesado en la filosofa de la ciencia y atrado por la
abstraccin matemtica. Para l, no exista oposicin
entre los intereses prcticos y los tericos y dicen que
sola afirmar que no hay nada ms prctico que una
buena teora.
Los mtodos de Lewin profesor no eran ortodoxos,
aunque s muy eficaces. No daba las clases en el
sentido usual. Ms bien, divagaba libremente,
desarrollando nuevas ideas a medida que hablaba e
incorporando las contribuciones de los miembros de la
clase. Usaba con frecuencia la pizarra, tratando de
dar una representacin visual a sus conceptos
tericos. Lewin no era muy organizado ni en las
relaciones personales con los estudiantes ni en sus
enseanzas, pero su entusiasmo por el anlisis
psicolgico era tal, que resultaba contagioso.
Esto hizo que los estudiantes que entraban en contacto con l se sintieran enormemente implicados, de

tal forma que, algunas veces, cuando le visitaban por

la tarde en su casa, se enzarzaban en la discusin
hasta despus de medianoche.
Lewin pareca ser ms eficaz en la charla informal de
grupo. Ello condujo a la creacin de un seminario
abierto, muy poco estructurado, donde Lewin y sus
estudiantes se reunan todos los sbados por la
maana. La participacin era libre, y el desacuerdo se
expresaba sin trabas. La atmsfera dominante era la
de una bsqueda febril de nuevas bases para la
psicologa. Un estudiante, Norman Maier, describa
estas sesiones caracterizndolas por su espritu
pionero de tal modo que pareca como si todas las
cuestiones surgieran de la nada (Marrow, 1969; p.
24). Haba un genuino toma y clara, donde las ideas
de Lewin reciban la influencia de sus estudiantes, y
viceversa. El grupo ntimamente ligado de estudiantes
que surgi como resultado, se reuna regularmente
en un caf cercano y en el Instituto de Psicologa. En
el caf, este grupo recibi el nombre de
Quasselstrippe, y la chachara (calificativo alemn que
daban a sus actividades) continuaba durante horas.
Normalmente, cerca de media docena de personas
formaba la tertulia que iba saltando de tema en tema
y volva sobre alguna idea clave que haba quedado
en suspenso anteriormente. Lewin no acaparaba la
discusin, aunque era l participante indispensable,
llevando la discusin por nuevos caminos y
asegurando una escucha entusiasta de sus nuevas y
creadoras ideas.
Un
estudiante
americano,
Donald
McKinon,

recordaba una ocasin en particular, que ilustra el

modo en que el Quasselstrippe operaba:
Como es costumbre en los cafs europeos, te tomas
una taza de caf y charlas y charlas, entonces pides
un trozo de tarta, pasa el tiempo, ms tarta y otra
taza de caf; es un proceso que puede durar dos o
tres horas. En una de esas ocasiones, alguien pidi la
cuenta y el camarero saba a la perfeccin lo que
cada uno haba pedido. Aunque no haba anotado
nada, cuando le llamaban, deca exactamente a cada
uno lo que deba de pagar. Cerca de media hora ms
tarde, Lewin llam al camarero y le pidi de nuevo la
cuenta. El camarero estaba indignado. Ya no
recuerdo lo que Uds. han pedido, dijo. Uds. han
pagado su cuenta (Marrow, 1969, pgina 27).
Lewin consider esto como una ilustracin
dramtica de los efectos de los sistemas en tensin,
organizados segn las actividades dirigidas a una
meta, sobre los procesos de memoria de los
individuos. El grupo inmediatamente comenz a
discutir cmo se poda estudiar ese fenmeno
mediante una investigacin en el laboratorio: el
resultado directo fue la tesis doctoral de Bluma
Zeigarnik, realizada bajo la direccin de Lewin. La
tendencia a recordar tareas incompletas con mayor
rapidez que las tareas terminadas se conoci como
"efecto Zeigarnik" debido a su demostracin en el
estudio experimental de Zeigarnik. Este estudio
pareca confirmar lo fructfero del enfoque de Lewin al
considerar la conducta orientada hacia una meta
organizada por los sistemas en tensin que

mantienen la conducta hasta que se consigue la meta

y la tensin se relaja.
Lewin y sus estudiantes acometieron con similar
vigor otras reas de investigacin: la bsqueda de
fines sustitutivos, los determinantes, del nivel de
aspiracin, las condiciones para el surgimiento de la
ira, y los efectos de la satisfaccin de necesidades son
slo unos cuantos temas- sobre los que versaron los
primeros estudios. Los experimentos sobre estos
temas poco a poco fueron publicados por los
estudiantes de Lewin y varios de los propios trabajos
tericos de Lewin se leyeron con profusin en los
crculos psicolgicos. En 1929, cuando se le invit a
hacer una presentacin en el Congreso Internacional
de Psicologa, comenz a ser conocido entre los
psiclogos de todo el mundo. Su enfoque, aunque
considerado por lo general, dentro de la tradicin de
la Gestalt, fue reconocido como algo nuevo y original.
La teora del campo fue el nombre que se asign al
nuevo y original enfoque de Lewin.
La teora del campo de Lewin
Es una de sus obras alemanas, incluida en A
Dynamic Theory of Personality (Dinmica de la
Personalidad), Lewin contrasta los modos de
pensamiento cientfico asociados a Aristteles y a
Galileo. La visin aristotlica de la ciencia consideraba
que su actividad principal radicaba en obtener
generalizaciones a partir de un gran nmero de casos
similares. Alguna caracterstica de su naturaleza, en

esta perspectiva, determina si un objeto es similar o

diferente a otro, y en base a estas caractersticas
clasificamos los tipos de objetos que producen
acontecimientos distintos. Esto lleva, concebir las
leyes cientficas en base a la repeticin. Para obtener
una ley cientfica hay que establecer resultados
semejantes en un gran nmero de casos similares.
En contraste. Lewin aduca el ejemplo de Galileo.
Este, para establecer su ley de cada de los cuerpos,
no se dedic a recoger un conjunto de objetos
semejantes que
cayeran a la misma velocidad
Galileo no se preocupaba primordialmente de las
simples apariencias (fenotipos, como los llamaba
Lewin) sino ms bien de las tendencias subyacentes,
determinantes (genotipos, para Lewin). Estas
tendencias subyacentes mostraban que la velocidad
de cada era funcin directa del tiempo que duraba la
cada. Es cierto que las plumas podra parecer que
caan ms despacio que las bolas de hierro, pero slo
porque la resistencia del aire era mayor para
aquellas.
Sin embargo, deca Lema, la dinmica
esencial a la cada es la misma para ambos y est
sujeta a las mismas leyes subyacentes. Para describir
esas leyes no es necesario arrojar un gran nmero de
objetos de caractersticas similares. Bastaba con un
objeto que cayer puesto que representaba la
verdadera dinmica interna.
Lewin propona que, al igual que la ciencia fsica
moderna se haba desarrollado abandonando el modo
de pensamiento aristotlico por el de Galileo, la
psicologa
deba
estar
preparada
para
una

transformacin similar. Creaque an dbamos

excesiva importancia a la conducta como causada en
las caractersticas del individuo.
En esta perspectiva aristotlica, los individuos se
comportan de igual modo debido a la semejanza de
sus naturalezas individuales. Pero esa clasificacin de
las conductas segn las caractersticas de los
individuos, afirmaba Lewin, nunca nos llevar a leyes
cientficamente vlidas en psicologa. Es necesario ir
ms all de las apariencias de la conducta de los
individuos, hay que llegar hasta las fuerzas que
determinan verdaderamente su comportamiento. Y
dnde
podemos
encontrar
esas
fuerzas
verdaderamente determinantes? Lewin aseguraba que
haba que encontrarlas mediante la representacin,
en algn modo del campo psicolgico total del
individuo. Slo si podemos representar el campo total
de las fuerzas del individuo en cuanto presten para l
en un momento dado, podemos tener la base para
predecir con precisin su conducta.
Lewin en su deseo por representar el campo psicolgico, total, en un momento dado, sinti la necesidad
de desarrollar un conjunto nuevo de instrumentos
para la conceptualizacin. Con este fin, se dirigi a la
topologa, una matemtica no cuantitativa de las
relaciones espaciales. El uso que hizo Lewin de la
topologa era algo distinto al uso de la topologa que
haca el matemtico; por ejemplo, Lewin incluy los
valores positivo y negativo en su representacin de
los segmentos del campo psicolgico de un individuo,
y esta asignacin de valores rebasaba las limitaciones

de la topologa tradicional. Puesto que consider que

los acontecimientos en el campo, de un individuo,
estaban orientados hacia una meta, es decir,
organizados en base a algo objetivo, insisti en
representar esto en sus diagramas del campo
psicolgico. - As pues, su topologa se convirti en
una especie de caminos en el espacio, que expresantanto la direccin del movimiento como sus relaciones
estticas. A este uso de la topologa, le dio el nombre
de espacio hodolgico.
Los trabajos de Lewin contienen numerosas
ilustraciones de su uso de la topologa. Utilizaba un
valo (o curva de Jordn, usando el trmino
matemtico de la lnea curva, cerrada e irregular)
para identificar el campo psicolgico o espacio
vital, que lo separaba del mundo no psicolgico.
Dentro de este valo sealaba varias regiones para
representar distintos aspectos de importancia para el
individuo en ese momento. Normalmente, sola
adscribir a una de estas regiones el estado o
localizados actual de la persona (P), y marcaba
otras regiones con signo, ms o menos para
caracterizar sus tendencias de atraccin o de rechazo
de la persona (lo que Lewin llam valencia). Con
estos elementos Lewin poda trazar el mapa de lo que
consideraba rasgos claves del espacio viral, para un
individuo en un momento dado, Esto le ayudaba a
conceptualizar que lo que estaba sucediendo era
producto de un campo de fuerzas y no estaba slo
causado por caractersticas particulares del individuo.
Lewin se apoy en una definicin de Albert Einstein

para su concepto de campo. Un campo es una

totalidad de hechos que coexisten y_ que se conciben
como mutuamente dependientes (Mey, 1972, o 22).
La experiencia psicolgica de un individuo, consta de
estos hechos mutuamente dependientes y puede
pensarse que constituyen su espacio vital. El
mundo experimentado por el individuo en un cierto
momento es su espacio vital, que siempre incluye a la
persona y a su ambiente psicolgico (es decir, el
ambiente como ella lo percibe en ese momento). La
conducta es siempre una funcin de este espacio vital
que a su vez, es siempre producto de la interaccin
entre la persona y su ambiente.
En la teora del campo de Lewin un acto de
conducta no est solo causado por la persona o
determinado por factores de su ambiente. Es siempre
un resultado de ambos actuando uno sobre el otro.
La interaccin entre la persona y el ambiente est
siempre en continuo cambio. Pese a que el espacio
vital incluye slo los acontecimientos en un momento
dado, para Lewin era importante incluir en su
representacin del espacio vital alguna indicacin
sobre la direccin de la conducta.
En sus diagramas Lewin representaba la direccin del
movimiento del espacio en el espacio vital mediante
flechas, flechas continas para las fuerzas iniciadoras
del movimiento y flechas discontinua, para la
direccin del cambio resultante de las distintas
fuerzas del movimiento.
Lewin no especific con claridad donde haba que
buscar las causas del cambio en el espacio vital; esto,

insista, y tena que surgir en el caso particular que se

estaba analizando. En este sentido su teora era
extraordinariamente formal, pudindose aplicar a casi
cualquier contexto en particular. Todo lo que ofreca
era la nocin fsica de que el espacio vital estaba
constante cambio que este cambio, se poda
representar como un campo de fuerzas.
La tendencia de la persona a cambiar su localizacin
en el espacio vital, el moverse de una regin a otra
(lo que Lewin llamaba "Locomocin"), es un resultado
de este campo de fuerzas. El grado de creacin de las
distintas regiones se representa mediante signos ms
(o signos menos, en caso de rechazo) para indicar la
valencia de las distintas regiones. La valencia de
una regin dada se determina por el grado en que las
distintas tuercas del campo total se dirigen hacia ella
(o, con valencia negativa, si se separan -de ella).
Un sistema en tensin, en el amplio sentido en que
Lewin usaba el trmino, representa, cualquier campo
en el que la conduca se dirige hacia, alguna meta (es
decir, hacia alguna regin de alta valencia positiva).
Esto es tpico de la mayor parte de la conducta que
interesa a los psiclogos. La tensin en este contexto,
significa simplemente una disposicin para la accin.
Las tensiones pueden surgir de alguna necesidad
interior de la persona o de algn rasgo del ambiente
(o, ms a menudo, de ambas cosas a la vez).
Cualquiera que sea la fuente de tensin, el Individuo
se pone en movimiento, movimiento, que puede
representarse por las flechas del campo de fuerzas de
su espacio vital. Las regiones de su espacio vital que

se perciben como probables reductores de tensin

son las regiones de valencia positiva elevada (es
decir, las regiones meta) Cuando un individuo alcanza
una regin meta se puede satisfacer la necesidad
iniciadora del movimiento, en cuyo caso el sistema en
tensin se relaja. Si la satisfaccin no se consigue, sin
embargo, puede producirse una reestructuracin del
campo psicolgico sirviendo otra regin como nueva
meta."
-Los sistemas simples de tensin, slo producen
conducta dirigida hacia una meta. No obstante, es
frecuente que la estructura del campo de fuerza
produzca tendencias opuestas de accin. Lewin seal
tres tipos principales de esos campos conflictivos. El
primer tipo se da cuando el individuo se encuentra
entre dos regiones de valencia positiva. Entonces el
problema reside en elegir entre dos bienes. Un
segundo tipo de conflicto se produce cundo el
individuo se halla entr dos regiones de valencia
negativa. En este caso, si no puede reestructurar el
campo o abandonarlo, se enfrenta a una eleccin
entre dos males. Finalmente, existe un tipo de
conflicto en el que una posible direccin de
movimiento incluye a la vez una valencia positiva y
otra negativa. Por lo tanto, una regin meta puede
tambin implicar efectos negativos; o una persona
puede permanecer bajo efectos indeseables; con el
fin de, alcanzar la meta deseada. Estos conflictos son
caractersticas tpicas de la accin humana, y la
psicologas vectorial de Lewin (es decir, su
conceptualizacin de campos de fuerzas dirigidas)

suministra un modo de analizar tales sucesos.

Con el fin de entender la conducta de un individuo.
Lewin insista, en que debemos conocer la totalidad
de las fuerzas que operan en su campo psicolgico.
Es el campo total, y no los elementos aislados, lo que
produce su conducta. Adems, esta conducta siempre
tiene lugar en el presente.
Por lo tanto, Lewin no vio la necesidad de incluir los
acontecimientos pasados en el anlisis, a no ser que
formaran parte del campo psicolgico actual. Es decir
que slo en la medida en que un acontecimiento
pasado contina siendo una parte de la experiencia
psicolgica del individuo, puede ser un determinante
de su conducta o, al menos, as lo concibi la teora
del campo de Lewin.
La teora del campo, por lo que hemos visto al
desarrollar sus principales ideas, es un modo de
conducta
ms de un conjunto de afirmaciones
sustantivas
sobre
formas
particulares
de
comportamiento. El que esta forma de considerar la
conducta pueda rendir sus frutos al aplicarla a los
temas ms concretos se ilustra haciendo referencia a
las distintas reas exploradas por Lewin y sus
estudiantes. Debemos mencionar, en particular, el
recuerdo selectivo de las tareas inacabadas; el valor
sustitutivo de las actividades
alternativas, los
Estudios sobre saturacin, y el nivel de aspiracin.
Cuando la conducta se dirige a la consecucin de una
meta, la atencin se agudiza. Una vez que se alcanza
la meta, sin embargo, la atencin se relaja. Esta
implicacin del anlisis de los sistemas en tensin de

Lewin llev a Bluma Zeigarnik a predecir que las

tareas inacabadas se recordaran con mayor precisin
y exactitud que las tareas acabadas. Su demostracin
experimental de este fenmeno el llamado efecto
Zeigarnik origin nuevos anlisis sobre la fuerza
relativa de los motivos en la consecucin de las
metas. Cuando se utiliza el mismo grado de influencia
para tratar de memorizar diferentes tareas, se puede
inferir que aquellos que muestran un cociente
Zeigarnik-superior (la razn entre las tareas
incompletas recordadas y las tareas completas
recordadas), estarn ms motivados. Una excepcin a
esta tendencia del efecto Zeigarnik-sucede cuando el
no acabar la tarea se puede interpretar como un
fracaso personal. Entonces se aade una fuerza
adicional- que acta contra el recuerdo de las tareas
incompletas, reduciendo a veces el cociente Zeigarnik
por debajo de 1 (es decir, recordando mejor las
tareas acabadas)...
Otros estudiantes de Lewin aplicaron tcnicas
similares a las utilizadas por Zeigarnik en los estudios
sobre memoria para analizar el fenmeno del valor
sustitutivo. Cuando se interrumpe una actividad y se
prosigue otra parte de la tensin asociada con la
primera actividad se transfiere a la segunda. La
segunda actividad por lo tanto, puede decirse que
tiene un valor sustitutivo. La magnitud del valor,
sustitutivo puede determinarse mediante ciertas
tcnicas
experimentales.
Cuando
la
actividad
sustitutiva se completa, su valor sustitutivo
puede indicarse por la fuerza de la tendencia a

reanudar la actividad original. Si el valor sustitutivo

es pequeo, se producir una tendencia mayor a
reanudar la actividad original. Por lo tanto el aumento
o la disminucin en la tendencia a recordar la tarea
original pueden
utilizarse como ndice del valor
sustitutivo. Los estudios que usan tales tcnicas han
producido
cierto
nmero
de
generalizaciones
importantes sobre, el valor- sustitutivo de las
Actividades. Por ejemplo, cuanto ms semejantes y
cercanas en el tiempo son dos actividades, mayor
valor sustitutivo tendr la segunda, respecto a la
actividad original. Adems, cuanto ms atractiva sea
la nueva actividad, mayor ser su valor sustitutivo.
La actividad continuada en una regin neta
puede originar el que la valencia pase de ser
positiva a ser negativa en esa regin. Esto se
expresa ms popularmentemediante El concepto
de saciedad. Lewin y sus estudiantes haban
sealado que el modo en que la saciedad ocurre
depende del modo en que las necesidades individuales se encardinan en un sistema en tensin. La
saciedad se produce con mayor lentud cuando se
trata de un sistema amplio o complejo que cuando
es un conjunto de acciones simples. Adems, cuanto
ms importante es la actividad para una persona, con
ms rapidez se efectuar la saciedad.
Las metas a las que aspira una Persona pueden
tener grados diferentes de dificultad. Esta idea es el
ncleo del concepto del nivel de aspiracin. Algunas
veces la atencin se puede dirigir hacia metas que
son ms fciles, y otras veces, hacia metas ms

difciles. Lewin y sus colegas desarrollaron una teora

para predecir el grado de dificultad que un individuo
elegir. Segn su teora, la valencia de un nivel dado
de dificultad es una funcin combinada de los efectos
de la valencia del xito a lograr, de la probabilidad
subjetiva de xito, de la
valencia del posible fracaso y de la probabilidad
subjetiva de fracaso. El trabajo experimental de los
estudiantes de Lewin, tanto entonces como ahora se
ha centrado en cada uno de estos factores del nivel
de aspiracin as como en la forma en que se
combinan para servir de base a la conducta.
El genio de Lewin puede apreciarse, en especial en
su sntesis entre la teora y las cuestiones de vital
inters psicolgico. Esto se percibe, con cierta
aproximacin, en los ejemplos qu acabamos de
esbozar, y expresan, al menos, las direcciones bajo
las que se aplic su teora del campo en sus primeros
trabajos en la Universidad de Berln.
Nuevas direcciones
A medida que Lewin creca en el pueblo de Mogilno,
actualmente perteneciente a Polonia, pero que
entonces era parte de Prusia, fue tomando conciencia
de que se consideraba a los judos como diferentes a
la mayora de los alemanes. Su padre posea y
regentaba un almacn, del que viva la familia,
participando adems activamente en los asuntos
locales. Pero era evidente que los Lewin, por ser
judos, nunca podran desenvolverse en los crculos
sociales superiores, dado el antisemitismo imperante.
En la Universidad de Berln, Lewin recibi muestras

de respeto y de reconocimiento a pesar de sus

antecedentes judos. Esto, sin embargo, cambi
rpidamente a principios de la dcada de los 30. En
1932 la Universidad de Stanford, en Estados Unidos,
invit a Lewin como profesor visitante durante un
breve perodo. Cuando Lewin, al ao siguiente, volva
de regreso a Alemania, Adolfo Hitler se convirti en
Canciller de Alemania. Lewin pronto se dio cuenta de
que como judo tena, muy poco futuro en Alemania,
e inmediatamente busc un trabajo en Estados
Unidos. A fines de 1933 se traslad con su nueva
esposa Gertrud y su pequeo, hijo (se haba vuelto a
casar, en 1929) a la Universidad de Cornell, donde
tena un contrato de dos aos en la School of Home
Economics. El puesto era eventual, y estaba
financiado con fondos de una fundacin. Ms tarde se
traslad a la Universidad de lowa (de 1935 a 1944) y
por
ltimo
al
Institute
of
Technology
de
Massachusetts, donde cre el Research Center for
Group Dynamics (slo dos aos antes de su muerte
-en 1947 a causa de un repentino ataque al corazn).
En los Estados Unidos maduraron las ideas tericas
de Lewin. Su primer libro, A Dynamic Theory of
Personality (Dinmica de la Personalidad), traduccin
inglesa de sus primeros artculos alemanes, apareci
en 1935; al ao siguiente se public Principies of
Topological Psychology. Entre otros escritos tericos
de Lewin, los ms importantes estn contenidos en
Field Theory in Social Science (La teora del campo en
la ciencia social) de 1951, obra pstuma editada por
Dorwin Cartwright, sucesor de Lewin como Director

del Research Center for Group Dynamics, cuando ste

ltimo fue trasladado de nuevo a la Universidad de
Michigan.
Los Estados Unidos ofrecieron una ocasin idnea al
deseo de Lewin de hacer investigacin orientada
hacia los problemas prcticos. Estaba constantemente
implicado, de una forma u otra, en estudios que
hacan referencia a problemas sociales, ya fuese en
su trabajo con Margaret Mead y el National Research
Council para descubrir el mejor mtodo de cambiar
los hbitos alimentarios durante, la Segunda Guerra
Mundial: o analizando los efectos de la participacin
en grupo sobre la toma de decisiones en la
productividad
de
la
Harwood
Manufacturing
Corporation; o evaluando las actividades blicas de la
Office of Strategic Services en Washington. Esta
inclinacin por la investigacin orientada a la accin
social (o como, l la llamaba, investigacin-accin)
llev a Lewin a crear dos nuevas e importantes
organizaciones de investigacin en los ultimes aos
de su vida. Durante 1944 y 1945 Lewin estuvo muy
ocupado fundando a la vez el Research Center for
Commission on
Community Interrelations del American Jewish
Congress en Nueva York. Esta ltima organizacin se
dedic, en especial, a estudiar las causas de las
tensiones intergrupales y en cmo puede atacarse el
prejuicio y la
Discriminacin.
La tragedia personal y los dramticos sucesos
mundiales fueron los cimientos sobre los que se

asent el inters de Lewin por la accin social,

especialmente la destinada a mejorar las relaciones
intergrupales. La madre viva an en la Alemania del
Este cuando se cernan los nubarrones de la Segunda
Guerra Mundial. Trabaj lo indecible por sacarla de
all, intentando cualquier va diplomtica accesible,
pero no tuvo xito. Muri en un campo de exterminio
nazi en Polonia entre 1933 y 1934, no se sabe bien la
fecha en concreto.
Durante los ltimos aos Kurt Lewin dio especial
importancia a los proyectos encaminados a atacar el
prejuicio y mejorar la armona intergrupal; instando a
la accin legal contra la discriminacin como medio
de atacar el prejuicio; estudiando la integracin racial
en la vivienda o en grupos de trabajo, y analizando
los mejores medios para oponerse a las actitudes
prejuiciadas. Estas son algunas de las actividades que
ocuparon en su mayor parte los ltimos aos de
Lewin.
Lewin, discuta siempre todos sus trabajos -el desarrollo de teoras, la comprobacin experimental: de
las tesis tericas o la promocin de la investigacin
para la accin con las personas de su grupo.
Siempre haba un crculo de entusiastas que le
rodeaban. En Amrica, la Quasselstrippe de Berln se
transform en el Hot-air club de la ciudad de Iowa,
que se reuna regularmente en un lugar llamado
Round Window Restaurant. Los grupos de miembros
asesores del Research Center-for Group Dynamics y
de la Commission on Community Interrelationships

tuvieron un carcter semejante durante los ltimos

aos de Lewin. Es de notar cmo muchos de los
estudiantes de Lewin y sus colaboradores cercanos se
convirtieron en dirigentes de la psicologa social
americana. Estaba Fritz Heider, refugiado alemn, que
fue conocido primero en Amrica como: traductor de
los Principles of Topological Psychology de Lewin.
Estaban adems sus estudiantes de Iowa como Roger
Barker, Alex Bavelas, Dorwin Cartwright, Leon
Festinger; John R. P. Frenen, Jr., Ronald Lippitt, Ralph
White, Herbert Wright y Alvin Zander; todos ellos
aportaron contribuciones decisivas. Otros psiclogos
sociales que obtuvieron reconocimiento a travs del
Research Center for Group Dynamics de Lewin fueron
Kurt Back, Morton Deutsch, Harold H. Kelley, Albert
Pepitone, Stanley Schachter y John Thibaut. Todos
estos- nombres en conjunto, constituyeron, por lo
menos; la mitad de los psiclogos sociales
americanos ms relevantes de las dcadas de los 50
y de los 60.
IV. Kurt Lewin y la teoria del campo
La dinmica de grupos de Lewin
Kurt Lewin se encontraba en su salsa en las
reuniones informales, de grupo. La clase formal no
era lo que ms le cuadraba, pero en un grupo de libre
interaccin se senta como pez en el agua. Este no
era slo su estilo habitual de operar, sino que
expresaba adems un elemento clave de su sistema
de creencias personales. Tena una profunda fe en la
democracia que, era para l, mucho ms que un

sistema poltico. Era tambin un modo de vida,

basado en la participacin mutua y en la in teraccin
continua de cara a la toma de decisiones. En este
tema particular, Lewin resultaba un poco agobiante;
como alguna vez coment su colega Robert Sears, El
talante autocrtico con que insista en la democracia
era algo espectacular (citado por Marrow, 1969, p.
127).
Ante esta preocupacin por la toma de decisin democrtica, su inters por la accin social y su propio
estilo de trabajar con los grupos, no resulta
sorprendente que Kurt Lewin se dedicara cada vez
ms en su estancia americana al estudio de la
dinmica de grupos.
La teora del campo de Lewin, proporciona una base
teortica natural al inters por la accin de grupo. La
inclusin del ambiente en el concepto de espacio vital
suministra un camino para la incorporacin de los
conceptos de grupo.
El funcionamiento de
determinados grupos, puede considerarse como parte
principal del espacio vital en la mayora de los
individuos. Hay, pues, slo un pequeo paso desde el
estudio del espacio vital de los individuos a la
influencia del grupo en la conducta.
Al estudiar la influencia del grupo en la conducta,
Lewin juzg que era importante distinguir entre las
fuerzas propias y las fuerzas inducidas dirigidas
al cambio en el espacio vital. Las fuerzas propias
son aquellas que surgen de las necesidades de la
persona, mientras que las fuerzas inducidas nacen
en el entorno
ambiental. Lewin insista en que la

influencia ms eficaz para el cambio social, era la que

involucraba a las fuerzas propias de los individuos,
as como las inducciones que se encuentran en los
distintos campos de fuerza que le afectan desde
fuera.
Aunque una distincin como la que se ha hecho entre
fuerzas propias e inducidas es vital para
entender los cambios, debemos poner cuidado en no
identificar la conducta del grupo exclusivamente con
la categora de fuerzas inducidas. Un grupo no es
necesariamente exterior al individuo, porque el
concebir los grupos de esa forma ira en contra de:
presupuesto central de la teora del campo. El
comportamiento de un grupo, al igual que el
comportamiento de un individuo, est basado en un
conjunto de hechos interdependientes; y es esta
interdependencia de los hechos lo que constituye la
naturaleza de la conducta de grupo. Un grupo, por
consiguiente, no es una coleccin de individuos; se
trata ms bien de un conjunto de relaciones entre
individuos. Es la interdependencia encontrada en
estas relaciones la que constituye al grupo y no las
caractersticas de los miembros individuales.
Esta visin de la naturaleza de los grupos nos
permite considerar las diferentes acciones de grupo,
segn el grado en que implican a las fuerzas
propias de los individuos. Un grupo establecido
sin embargo, suele incluir fuertes vnculos con los
motivos de los miembros individuales de tal modo
que no existe, una separacin clara entre las metas
del grupo y los propsitos de sus integrantes. Es por

esta razn por lo que resulta generalmente ms fcil

inducir el cambio social a travs de los grupos que
directamente a travs del individuo. Usando las
palabras de Lewin:
... la experiencia en el entrenamiento para el
liderazgo, el cambio de los hbitos alimentarios, la
produccin en el trabajo, la criminalidad, el
alcoholismo, los prejuicios todo parece indicar que
es ms sencillo cambiar a los individuos integrados
en un grupo que cambiar a cualquiera de ellos por
separado. En tanto que los valores de grupo
permanecen inalterables, el individuo se resistir al
cambio con ms fuerza a medida que la distancia de
los estndares del grupo sea mayor. Si se cambia el
propio estndar del grupo, se elimina la resistencia
debida a la relacin entre el individuo-y-el grupo
(Lewin, 1951, p. 228).
El propio trabajo de Lewin durante la Segunda
Guerra Mundial dedicado a intentar cambiar los
hbitos alimentarios parece suministrar un apoyo a
estas conclusiones. El proceso de discusin y de
decisin en grupo result tener, ms xito para
inducir a las amas de casa a incrementar el consumo
de leche que la apelacin individual mediante
conferencias. Resultados similares se encontraron en
otros grupos de madres a las que se inform de las
virtudes del zumo de naranja y del aceite de hgado
de bacalao para sus nios. Estos estudios
proporcionaron a Lewin nuevos puntos de vista para
una aplicacin ms general de la ingeniera social. Se
dedic a hablar, con profusin sobre el cambio social

planificado, cambio que se debera disear en tres

fases. La primera era la descongelacin o reduccin
de la relevancia de los estndares anteriores del
grupo: a continuacin vena la introduccin de nuevos
estndares; y finalmente estaba el proceso de
recongelacin, para establecer con firmeza los
nuevos estndares En todas estas fases la implicacin
del individuo en una decisin de grupo acarreaba con
ms probabilidad el cambio que una apelacin de tipo
individual. Los individuos estn mejor dispuesto a
considerar nuevos estndares cuando su grupo
reduce explcitamente la relevancia de los anteriores
estndares
(lo que a veces requiere un nuevo
dispositivo como por ejemplo, un seminario de fin de
semana). Los nuevos estndares se aceptarn con
mayor probabilidad si se toman como decisiones del
grupo no impuestas desde fuera, y se asimilarn de
modo ms natural si el grupo est implicado en el
seguimiento.
Lewin se preocup, a veces, por mostrar una
continuidad entre el estudio del espacio vital de los
individuos y el estudio de la dinmica de grupos. En
una ocasin, esboz un mtodo para representar un
campo social basado en la combinacin de los
espacios vitales de los individuos implicados. Pero
tambin se dio cuenta de
Que este procedimiento sera muy difcil de extender
a grupos de ms de dos o tres personas en un lapso
de tiempo prolongado. Lewin en su mayor parte, se
content con analizar los fenmenos de grupo sin
intentar representar los grupos en base al espacio

vital individual. A veces, habl del espacio vital del

grupo, aplicando as al grupo el mismo tipo de anlisis
de la teora" del campo que aplicaba a los individuos.
El estudio ms famoso de grupos inspirado por
Lewin fue la investigacin sobre climas sociales de
grupo; llevadas a cabo en 1938 y 1939 en la ciudad
de Iowa por Ronald Lippitt y Ralph White. Dispusieron
varios grupos de nios jugando bajo diferentes estilos
de liderazgos
Adulto. El primer bloque de estudios comparaba los
resultados entre los esquemas autocrtico y
democrtico de liderazgo. Un segundo bloque inclua
estos dos estilos ms el laissez-faire, un tipo de
liderazgo no directivo comparado con el estilo
centrado en el lder (autocrtico) y con el centrado
en el grupo (democrtico}. En todos los grupos se
efectuaron observaciones detalladas, incluyendo
cmputos y anotaciones de diferentes tipos- de
acciones y sus efectos en el grupo. Cada grupo de
nios experiment ms de un estilo de liderazgo de
modo que pudieran establecerse las comparaciones
entre diferentes estilos para un mismo grupo. Los
resultados de estos estudios se han aducido con
mucha frecuencia para mostrar las ventajas de la
democracia sobre la autocracia. Por ejemplo, bajo el
liderazgo autocrtico se produca menos iniciativa y
mayor agresin contra los compaeros que en el
resto de los tratamientos. Los grupos dirigidos
democrticamente eran los mejores en estos aspectos
y adems eran los ms preferidos por la mayora de
los nios. Los grupos laissez faire mostraban una

carencia en objetivos e insatisfaccin que no se daban

en los grupos democrticos.
Los estudios de Iowa sobre liderazgos de grupos y
climas sociales reflejan la conviccin de Lewin de que
los procedimientos de la psicologa experimental se
pueden aplicar sistemticamente en los anlisis de
grupo. Los
resultados tambin parecen reflejar la profunda fe de
Lewin en las virtudes de la democracia. La accin
social a travs de la accin de grupo es uno de los
temas ms centrales que recorren la mayor parte del
trabajo aplicado de Lewin, y la accin de grupo que l
vislumbr implicaba, en un alto grado, el mayor
nmero posible de individuos.
Este nfasis en los grupos y la necesidad de una
gran implicacin de los individuos en la accin de
grupo estableci un vnculo directo entre el trabajo de
Lewin y el movimiento para el entrenamiento de la
sensibilidad que se ha venido desarrollando a lo largo
de los aos, desde su muerte. De Hecho, podra
llamarse a Lewin, con toda propiedad, el padre del
entrenamiento de la sensibilidad (o quiz su
comadrona) debido al papel jugado en la creacin de
lo que se han denominado grupos-T. El ao
anterior a su muerte. El Connecticut State Interracial
Commission se dirigi a Lewin para que colaborara en
la formacin de unas sesiones de entrenamiento para
los miembros dirigentes de dicha comisin. Esto se
llev a cabo con un programa de dos semanas en
junio de 1946. Durante una de las sesiones de tarde
el grupo asesor de investigacin de Lewin se reuni

para discutir sus observaciones recogidas en el da;

cuando algunos de los participantes pidieron permiso
para asistir a esas sesiones, la naturaleza de las
mismas se transform. Al- fred Marrow (1969, p.
212) describi estos sucesos como
Sigue:
La mayora de los asesores-teman que la presencia
de los participantes en la discusin de su
comportamiento en el grupo no sera beneficiosa.
Lewin, sin embargo, consideraba que no haba
ninguna razn para que las investigaciones ocultaran
sus datos, y que el feedback con los participantes
en los grupos sera de gran ayuda. El resultado en
palabras de Bradford fue como una descarga
elctrica tremenda... ya que la gente reaccionaba a
los datos sobre su propia conducta.
Lewin integr en la prctica del grupo el feedback
del observador y el autoanlisis de la conducta. Sobre
esta
experiencia
se
construy
una
nueva
organizacin, los National Training Laboratories,
radicada en Bethel, Maine. Pero antes de que se
celebrara la primera sesin de esta organizacin, Kurt
Lewin haba muerto. Uno de sus ltimos esfuerzos fue
el dar a luz la organizacin que convertira a los
grupos-T (grupos dirigidos por un animador
relativamente no directivo pero muy sen
sible a la observacin) en parte significativa del movimiento- para el entrenamiento de la sensibilidad en
las dcadas de los 60 y de los 70.
El eterno presente
La flema de Lewin era, para sus amigos, una de sus

caractersticas ms exasperantes. Pareca olvidarse de

las cosas que, tena que hacer llevado por su inters
del momento, y como resultado sola llegar tarde a
las citas. Tal vez deberamos ser cautos en no hacer
generalizaciones a partir de esta idiosincrasia
personal pero existe, al menos, un paralelismo que
puede establecerse entre la actitud, personal de
Lewin hacia el tiempo y su enfoque teortico general.
La teora del campo, al igual que el propio Lewin,
parece olvidarse del tiempo. Solo existe un presente
eterno. Y adems, de nuevo como el mismo Lewin,
este eterno presente nunca es un producto acabado
sino que siempre parece estar a la bsqueda de
nuevas posibilidades.
Uno de los rasgos ms notables de la teora del
campo es su carcter ahistrico. Se considera que la
persona est dispuesta constantemente para la
accin. El pasado es relevante slo en cuanto que es
parte del campo de fuerzas presente. El futuro cobra
importancia slo en cuanto que organiza las metas
que se persiguen en_ el presente. Con este marco
temporal limitado caracterizado por otro psiclogo
cmo postperceptivo y pre- conductual es casi
imposible deducir directamente ninguna prediccin.
En realidad nunca sabemos todo lo que sucede en el
campo psicolgico ni qu fuerzas pueden cambiar de
un momento a otro. Y puesto que el
Marco de referencia se centra en un momento dado
en el tiempo, no poseemos una buena base para
analizar la
relacin entre las condiciones
antecedentes y los sucesos subsiguientes.

Un carcter ahistrico similar marca gran parte de la

obra ms especfica de Lewin y de sus seguidores.
En la dinmica de grupo, por ejemplo, se pone el
nfasis en cmo acontecimientos situacionales
presentes pueden cambiar el flujo de la conducta de
los grupos. Con este nfasis en el aqu y el ahora
(y una preocupacin menor por los rasgos de
personalidad estables o las estructuras institucionales, a gran escala, de la sociedad) resulta ms
razonable la tremenda influencia de la dinmica de
grupos de Lewin en el movimiento para el
entrenamiento de la sensibilidad.
El presente en la teora lewiniana, aunque algo
desgajado de los determinantes del, pasado, se
orienta sistemticamente hacia el futuro. El espacio
vital parece estar organizado alrededor de lo que
puede llegar a ser, de lo que el individuo (o el grupo)
est intentando lograr. Esto da un carcter propositivo
a la teora del campo, aunque los propsitos no sean
nunca rgidos ni fijos A su vez estn influenciados por
el flujo de los acontecimientos en el presente y por
las percepciones cambiantes de lo que puede ser.
La teora lewiniana, debido a esos rasgos ahistrico
y propositivo, posee un carcter cientfico mixtificado.
Por un lado, Lewin inspir procedimientos cientficos
rigurosos. Fue un lder en el desarrollo de tcnicas
experimentales en la psicologa social. Al mismo
tiempo, existe una cierta subjetividad en la teora
del campo. Nunca hay certeza sobre lo que con
exactitud es parte del campo o lo que no lo es, ni
tampoco est claro cmo se pueden medir los

principales componentes de un campo. Por defecto,

pues, la teora del campo de Lewin desemboca en la
fenomenologa. Puesto que no hay un criterio claro
para identificar lo que es importante en el conjunto
de hechos interdependientes de la situacin total para
un individuo tendemos a aceptar aquello que el
individuo considera
Importante. Y este es, en esencia, el modo en que
Lewin normalmente aplic su concepto de espacio
vital. Se juzgaba la conducta como determinarla por
aquellos hechos que el individuo al comportarse
considera conscientemente que son importantes. A
veces pareca que Lewin se detena bruscamente
antes de llegar a esta posicin fenomenolgica;
despus de todo, existen algunos hechos que pueden
afectar a partes del campo sin que la persona sea
consciente de ellos. Lewin s reconoci tales fuerzas
bajo el concepto de ecologa psicolgica. Pero, por
lo general, eran consideraciones secundarias. La tarea
primordial del psiclogo, lo que Lewin defini
especficamente como objetividad psicolgica, era
representar el campo correctamente como existe
para el individuo en cuestin, en cierto momento
(Lewin, 1951, pg. 240). Y esto implicaba analizar la
conducta desde la perspectiva de la persona
involucrada.
Cualquiera que sea su status cientfico, la teora del
campo
lewiniana
demostr
ser
enormemente
productiva para organizar las ideas en el nuevo
campo de la psicologa social. Su acento en la
organizacin de las fuerzas era congruente con

algunos de los principales nfasis de la psicologa

social en las dcadas que siguieron a su muerte. Por
ejemplo, gran parte del trabajo en el rea de las actitudes se ha organizado en base a distintas
modalidades de la teora de la consistencia
(subrayando cmo los elementos de las actitudes
se asocian en un campo), y es quiz algo ms que
una coincidencia el que los dos modelos ms
importantes; la teora del equilibrio y la teora de la
disonancia, fueran formulados, por primera vez, por
dos colaboradores ntimos de Lewin (Fritz Heider y
Leon Festinger, respectivamente).
Adems, la insistencia de Lewin en estudiar la
conducta como un campo de fuerzas y no como un
conjunto aislado de acontecimientos, ciment la
psicologa social sobre la psicologa general de un
modo ms natural que ningn otro sistema. Lo que
condujo a una pronta conceptualizacin de los hechos
sociales como ingredientes bsicos de la conducta
individual.
El mismo sistema tambin pudo aplicarse con
facilidad a los grupos como sistemas de conducta por
derecho propio. En el estudio de grupos, los
colaboradores de Lewin en el Research Center for
Group Dynamics han seguido marcando la pauta a
otros psiclogos sociales.
La destreza de Lewin en la formulacin
experimental fue otra razn principal para
la
productividad de un sistema. Posea la perspicacia de
crear situaciones para aplicar experimentalmente las
ideas, e inspiraba en sus estudiantes algo de esta

habilidad para la imaginacin experimental. Esto se

produjo en un momento en que la psicologa social
tomaba conciencia de la necesidad de demostrar sus
afirmaciones mediante la evidencia expe rimental.
Parte de la obra de Lewin y de sus estudiantes
impresiona como trabajo experimental aun cuando no
se hubiera formulado en el lenguaje de la teora del
campo.
Otro rasgo bsico que ayuda a explicar la enorme
influencia de Lewin fue su sentido de la necesidad de
combinar la investigacin teortica y los asuntos
prcticos. Era una persona activa y quera que la
investigacin fuese significativa en el mundo real de
los asuntos humanos. sto encaja a la perfeccin con
el temple de muchos cientficos sociales americanos
en las dcadas de los 30 y de los 40 (y despus), y
probablemente ayuda a explicar por qu su influencia
es todava de tanta trascendencia. Siempre estaba,
sugiriendo formas de salvar el abismo existente entre
la ciencia social terica y la prctica y la poltica
pblicas Y el contenido particular de las aplicaciones
que sugiri estaba muy arraigado en Amrica, especialmente durante el tiempo que vivi en los Estados
Unidos. Era una poca de cambio social y de
reconstruccin en nombre de aquellos valores
democrticos tan apreciados por Kurt Lewin (la
participacin compartida en el cambio hacia una
meta). No importa que parte del pasado se haya
olvidado en el proceso; para Lewin los nicos factores
importantes
eran
aquellos
que
efectivamente
activaban a los seres humanos mientras vivan.