Las vitaminas:

Una gua breve

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Las vitaminas: Una gua breve

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Qu son
las vitaminas?

Plantacin de sorgo en Kenia

Las vitaminas son nutrientes orgnicos que son esenciales para la vida.
El cuerpo humano requiere de estos nutrientes para asegurar el metabolismo
normal, el crecimiento y el bienestar fsico. La mayora de las vitaminas no
se producen en el cuerpo, o slo en insuficientes cantidades para satisfacer
nuestras necesidades. Por lo tanto, tienen que ser obtenidas principalmente
a travs de los alimentos que comemos.

Las vitaminas se clasifican como micronutrientes, y estn presentes en
cantidades diminutas en los alimentos en comparacin a los macronutrientes (protenas, carbohidratos y grasa). En los pases industrializados, el
adulto promedio consume aproximadamente 600 g de alimento por da en
base a peso seco, menos de 1 g de los cuales consta de vitaminas.

Cada una de las 13 vitaminas conocidas hoy en da tiene funciones especficas en el cuerpo, lo que hace que cada una de ellas sea nica e insustituible. Ningn alimento contiene toda la gama de vitaminas, y los resultados de
la ingesta insuficiente de vitaminas da como resultado trastornos causados
por la deficiencia de stas. Una dieta variada y balancedada, por lo tanto, es
esencial para satisfacer los requerimientos vitaminicos del organismo.

De las 13 vitaminas conocidas, cuatro son solubles en grasa, es decir vitaminas A, D, E y K. Las otras son hidrosolubles: vitamina C y las del complejo
B, que consisten de B1, B2, B6, niacina, vitamina B12, cido flico, biotina
y cido pantotnico.

Retinol
Betacaroteno
Calciferol
Tocoferol
Filoquinona
Tiamina
Riboflavina
Niacina
cido pantotnico
Piridoxina
Biotina
cido flico
Cobalamina
cido ascrbico

Vitamina A
Provitamina A
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K
Vitamina B1
Vitamina B2
Vitamina B3
Vitamina B5
Vitamina B6
Vitamina B7
Vitamina B9
Vitamina B12
Vitamina C

1912

1926

1941

1931

1934

1931

1936

1920

1897

1929

1922

1918

1831

1909

Descubrimiento

1928

1948

1941

1935

1938

1938

1936

1933

1926

1939

1936

1932

1831

1931

Aislamiento

1933

1956

1946

1942

1938

1940

1937

1935

1936

1939

1938

1936

1930

1931

Estructura

1933

1972

1946

1943

1939

1940

1994

1935

1936

1939

1938

1959

1950

1947

Sntesis

Estos datos se han recopilado de buena fe a partir de amplias investigaciones secundarias. Sin embargo, cabe destacar que algunas
fuentes difieren en algunas fechas.

Nombre alternativo

Frutas locales en un mercado de Bangladesh

Vitamina

Historia de
las vitaminas

Descubrimiento
del concepto de
vitamina

Diversos tipos de arroz en un mercado de Bangladesh

Hace un siglo, un cientfico estadounidense de origen polaco intent

aislar la primera vitamina (B1) a partir del salvado de arroz. Casimir (de nacimiento, Kazimierz) Funk denomin su descubrimiento vitamina en la
creencia de que se trataba de una amina vital para la vida. El revolucionario
descubrimiento de Funk desempe un papel decisivo en el desarrollo de
todo un marco de pensamiento cientfico que ahora el mundo da por sentado.

Funk (18841967) fue el primer cientfico en sugerir la existencia de una
familia entera de sustancias orgnicas fundamentales para la vida y en darles un nombre que dejaba clara su funcin, aun cuando ms tarde se demostrara que la mayora de las vitaminas no son aminas. No fue el nico cientfico de la poca en trabajar en este campo, pero s, podra decirse, el padrino
del movimiento vitamnico.

En una distinguida carrera cientfica que abarc dos guerras mundiales,
Funk estudi y trabaj en Europa y Estados Unidos. Desempe cargos en
el mbito acadmico e industrial, mejor los mtodos de fabricacin de
los frmacos comerciales y lleg a ser presidente de la Funk Foundation for
Medical Research. Aunque nunca recibi el Premio Nobel por su labor, el
Polish Institute of Arts and Sciences of America otorga anualmente el premio
Casimir Funk de Ciencias Naturales a un cientfico estadounidense de
origen polaco.

Explicacin
del nombre de
las vitaminas

Legumbres de cultivo local en un puesto de un mercado en Zambia

La primera vitamina que recibi nombre fue la vitamina A. El uso de la letra

A fue idea del bioqumico estadounidense Elmer McCollum, que reemplaz el
trmino vitamina de Casimir Funk por factor alimentario liposoluble no
identificado A porque la sustancia que haba descubierto no contena
nitrgeno (las aminas son compuestos orgnicos derivados del amoniaco y
siempre contienen nitrgeno).

En 1921, el bioqumico britnico Sir Jack Cecil Drummond propuso combinar
las letras del alfabeto con el trmino vitamina para denotar un conjunto
de micronutrientes orgnicos relacionados entre s. Como consecuencia, estos micronutrientes se conocen como vitaminas A, B, C, y as sucesivamente.

Al principio se pensaba que las ocho vitaminas B hidrosolubles eran
una misma clase de sustancias, pero despus se comprob que eran qumicamente distintas entre s, razn por la cual se diferencian con sufijos
numricos: B1, B2, etc.

Las vitaminas
en la nutricin
humana

Mientras que las plantas y los microorganismos pueden producir por s

solos las vitaminas necesarias para el metabolismo, los seres humanos y los
animales perdieron esta facultad en el transcurso de la evolucin. Al carecer
de las enzimas que hacen falta para sintetizar las vitaminas en el cuerpo,
los humanos y los animales se ven obligados a ingerirlas a travs de la dieta
(a excepcin de la vitamina D, que se sintetiza con la accin de la luz solar).
Sabemos desde hace ya ms de 3.500 aos que los alimentos que contienen
vitaminas son imprescindibles para la salud y el bienestar. Los primeros testimonios de que disponemos a este respecto hacen referencia al uso de determinados alimentos, como el hgado (que contiene vitamina A), para evitar
enfermedades tales como la ceguera nocturna. Sin embargo, el concepto de
vitamina propiamente dicho era desconocido hasta hace muy poco tiempo.
Para que la ingesta de vitaminas sea adecuada, es preciso llevar una dieta
equilibrada. Si la alimentacin carece de las vitaminas necesarias, pueden
aparecer trastornos por avitaminosis, como el escorbuto (deficiencia de vitamina C) y el beriberi (deficiencia de vitamina B1).
Nuestro conocimiento de la funcin biolgica de las vitaminas a nivel
molecular y celular ha aumentado notablemente desde comienzos del siglo
XX. Este conocimiento se refleja en la concesin de 20 premios Nobel en
este campo entre 1928 y 1967. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos invertidos en investigacin, no se han agregado nuevas vitaminas a la lista de
las 13 originales definida durante el siglo XX.

Las frutas, las hortalizas, los lcteos y los productos de origen animal
proporcionan una dieta equilibrada

Retinol | Betacaroteno

Descubrimiento del principio activo: 1909 | 1831 (provitamina A)

Aislamiento: 1931 | 1831 (provitamina A)

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Hgado | Yema de huevo | Prod.lcteos

Fruta | Hortalizas de hoja | Zanahoria

Productos animales:
Hgado, yema de huevo, mantequilla, leche entera, queso
Productos vegetales en forma de carotenoides (provitamina A):
Algunas frutas (p.ej., meln, melocotn), hortalizas de hoja verde
(p.ej., espinacas, brcoli), zanahorias, calabazas, aceite de palma

Funcin de la vitamina A
> Juega un papel importante en mecanismos necesarios para la vista
(el 11-cis-retinal es el cromforo del ciclo visual)
> Fundamental para el crecimiento y el desarrollo
> Necesaria para la salud de la piel, los epitelios y las mucosas
> Efectos en algunas glndulas endocrinas
> Importante para la fertilidad
> Fundamental para el buen funcionamiento del sistema inmunitario
Betacaroteno: provitamina A, antioxidante biolgico

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina A

> Retraso en el crecimiento y el desarrollo
> Ceguera nocturna
> Lesiones oculares y xeroftalmia
> Lesiones cutneas (piel seca y spera)
> Deterioro de las funciones inmunitarias
> Destruccin del tejido epitelial (p.ej., en pulmones, intestinos,
tracto urinario, genitales)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Mujeres embarazadas y lactantes
> Bebs y nios pequeos
> Poblaciones que padecen de mala nutricin (p.ej., solo arroz,
maz y patatas como alimentos bsicos)

Fat-soluble
Liposolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina A

D2 Ergocalciferol
D3 Colecalciferol

Descubrimiento del principio activo: 1918

Aislamiento: 1932

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Pescado grasoso|Yema de huevo > D3

Hongos Setas > D2

Productos animales (fuente principal de D3):

Pescado grasoso (pescado azul), yema de huevo
Productos vegetales (fuente principal de D2):
Setas Hongos
Otras:
Se sintetiza en la piel por la accin de la luz ultravioleta
La vitamina D3 es superior a la vitamina D2 porque aumenta y mantiene
los niveles sricos de 25(OH)D

Funcin de la vitamina D
> Regulacin del metabolismo del calcio y el fsforo
> Fundamental para el desarrollo normal y mantenimiento de los huesos
> Importante en la inmunidad innata porque estimula la proliferacin de
inmunocitos y la produccin de citoquinas

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina D

> Raquitismo en nios
> Osteomalacia en adultos
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Poblaciones que padecen de mala nutricin (p.ej., solo arroz,
maz y patatas como alimentos bsicos)

Liposolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina D

Tocoferoles y tocotrienoles

Principal actividad de la vitamina E:

Alfatocoferol (natural RRR y todo-rac-alfa-tocoferol)
Descubrimiento del principio activo: 1922 | Aislamiento: 1936

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Productos lcteos | Huevos

Aceites vegetales|Hortalizas|Nueces

Productos animales:
Leche, mantequilla, huevos
Productos vegetales:
Aceites vegetales, germen de cereales, hortalizas (p.ej., espinacas,
lechuga, repollo, aguacate), frutos secos

Funcin de la vitamina E
> Antioxidante biolgico
> Protege los lpidos (membranas celulares), las protenas y el ADN
de la oxidacin y, por lo tanto, contribuye a la salud celular
> Contribuye a la fertilidad

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina E

> Provoca la destruccin de los glbulos rojos
> Deterioro de las funciones inmunitarias
> Entre los efectos a largo plazo figuran las enfermedades neuromusculares
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Recin nacidos, especialmente prematuros
> Personas con incapacidad de absorber las grasas eficazmente
en el intestino

Liposolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina E

K1 Filoquinona
K2 Menaquinonas

Descubrimiento del principio activo: 1929

Aislamiento: 1939

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Productos lcteos | Carne | Hgado

Verduras | Coliflor

Productos animales (fuente principal de K2):

Algunos productos lcteos (p.ej., queso y cuajada), carne,
incluido el hgado
Productos vegetales (fuente principal de K1):
Hortalizas de hoja verde (p.ej., perejil, espinacas), coliflor
Otras:
Soja fermentada

Funcin de la vitamina K
> Fundamental agente antihemorrgico (favorece la coagulacin)
> Ayuda a mantener la salud sea
> Pruebas incipientes de posible funcin en la salud cardiovascular

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina K

> Equimosis
> Petequias
> Hematomas
> Sangrado en puntos de ciruga o puncin
> En bebs, defectos de nacimiento, como subdesarrollo facial, de la nariz,
los huesos y los dedos
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Recin nacidos (por falta de ingesta)

Liposolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina K

Tiamina

Descubrimiento del ingrediente activo: 1897

Aislamiento: 1926

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Vsceras | Pescado | Carne

Cereales | Hortalizas | Frutas | Legumbres

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones, corazn), pescado, carne (cerdo)
Productos vegetales:
Cereales, hortalizas de hoja, frutas (pasas), legumbres, frutos secos
Otras:
Levadura de cerveza

Funcin de la vitamina B1
> Metabolismo energtico (coenzima)
> Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono,
lpidos y protenas (coenzima)
> Necesaria

para el correcto funcionamiento del sistema nervioso
y los msculos, lo que a su vez afecta al correcto funcionamiento del
sistema cardiovascular

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B1

> Beriberi (sigue dndose en el sudeste asitico)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Alcohlicos

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B1

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones, corazn), huevos, carne, leche, queso
Productos vegetales:
Cereales, hortalizas
Otras:
Levadura de cerveza

Funcin de la vitamina B2
> Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono, lpidos
y protenas (coenzima en muchas reacciones)
> Efecto general en tejidos y rganos (mantiene la salud de las mucosas)
> Estimula el crecimiento y la reproduccin
> Importante en los mecanismos visuales
> Conversin de la vitamina (B6, cido flico y niacina) en su forma
coenzimtica activa

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B2

Riboflavina

> Lesiones en las membranas cutneas y tisulares

(labios, lengua, fisuras en las comisuras de los labios)
> Sntomas oculares (vascularizacin corneal asociada a sensibilidad
a la luz intensa, problemas de visin, picores)
> Inflamacin de las membranas mucosas

Principales fuentes naturales

Grupos con riesgo de deficiencia:

> Personas con alimentacin inadecuada
> Ancianos
> Personas sometidas a dietas continuas para bajor de peso
> Personas que excluyen los lcteos de su alimentacin

Descubrimiento del ingrediente activo: 1920

Aislamiento: 1933

Productos animales

Productos vegetales

Vsceras|Huevos|Carne|Leche|Queso

Cereales | Hortalizas

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B2

Niacina, PP, cido nicotnico, nicotinamida

Descubrimiento del ingrediente activo: 1936

Aislamiento: 1936
Identificacin con el cido nicotnico: 1937

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Vsceras | Pescado | Carne

Cereales|Legumbres|Frutas|Nueces

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones, corazn), pescado, carne
Productos vegetales:
Cereales, legumbres, fruta (aguacates, higos, dtiles, ciruelas),
frutos secos
Otras:
Sintetizada a partir del triptfano

Funcin de la vitamina B3
> Necesaria para aportar energa a todas las reacciones
metablicas corporales
> Necesaria para el crecimiento

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B3

> Pelagra
> Lesiones cutneas
> Problemas digestivos
> Insomnio
> Fatiga
> Prdida de apetito
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Alcohlicos crnicos
> Personas cuya alimentacin bsica consiste en maz o cebada
> Pacientes con la enfermedad de Hartnup

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B3

cido pantotnico

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones), carne (pollo, carne de res),
yema de huevo, leche, pescado
Productos vegetales:
Cereales, frutos secos, hortalizas (p.ej., championes)
Otras:
Sintetizada por los microorganismos intestinales

Funcin de la vitamina B5
> Necesaria para la sntesis de la coenzima A y la protena portadora
de acilo (ACP)
> Papel crucial en el metabolismo de hidratos de carbono,
protenas y grasas
> Importante para el mantenimiento y la reparacin de tejidos y clulas
(piel, cabello y membranas)
> Ayuda a sanar heridas y lesiones
> L a pantetina (forma dimrica de la vitamina B5) normaliza los perfiles
lipdicos en sangre

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B5

Descubrimiento del ingrediente activo: 1931

Aislamiento: 1938

> Nuseas
> Vmitos
> Dolores de cabeza
> Sensacin de hormigueo (sndrome del ardor de pies)

Principales fuentes naturales

Grupos con riesgo de deficiencia:

> Personas con alimentacin deficiente en las dems vitaminas B

Productos animales

Productos vegetales

Vsceras | Carne | Yema de huevo

Cereales | Nueces | Hortalizas

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B5

Piridoxina

Descubrimiento del ingrediente activo: 1934

Aislamiento: 1938

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Pollo | Hgado | Pescado

Nueces | Cereales | Pan | Hortalizas

Productos animales:
Pollo, hgado (res, cerdo), pescado (salmn, atn, sardinas,
fletn, arenque)
Productos vegetales:
Frutos secos (nueces, cacahuetes), maz y cereales integrales,
pan, hortalizas, fruta

Funcin de la vitamina B6
> Necesaria para la mayora de las reacciones biolgicas
(p.ej., metabolismo de aminocidos, produccin de anticuerpos,
sntesis de neurotransmisores, formacin de glbulos rojos)

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B6

> L a deficiencia de vitamina B6 no suele darse aislada, sino en
combinacin con la carencia de otras vitaminas B
> Crecimiento deficiente
> Piedras en el rin
> Depresin
> Fatiga general
> Mareo
> Problemas nerviosos
> Irritabilidad
> Convulsiones
> Lesiones cutneas
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Mujeres embarazadas y lactantes
> Ancianos
> Personas con peso insuficiente
> Alcohlicos

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B6

Biotina, vitamina H

Descubrimiento del ingrediente activo: 1931

Aislamiento: 1935

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Vsceras | Carne | Yema de huevo

Hortalizas | Cereales | Nueces

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones), carne (cerdo, cordero, aves de corral),
yema de huevo
Productos vegetales:
Hortalizas, cereales, frutos secos (nueces, cacahuetes)
Otras:
Sintetizada por las bacterias intestinales

Funcin de la vitamina B7
> Participa en numerosas reacciones celulares
> Metabolismo intermediario de hidratos de carbono, grasas y protenas,
especialmente en el metabolismo proteico de las races capilares
y las clulas de las uas

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B7

> L a deficiencia debida a falta de ingesta en la dieta es infrecuente
> Fatiga general
> Nuseas
> Problemas neurolgicos
> Calidad deficiente de cabello y piel
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Pacientes mantenidos con nutricin parenteral total
> Personas que ingieren grandes cantidades de clara de huevo cruda
> Pacientes con hemodilisis
> Pacientes con diabetes mellitus
> Personas que reciben tratamiento anticonvulsivo a largo plazo

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B7

Folato (incluidos cido flico y folatos naturales)

Descubrimiento del ingrediente activo: 1941

Aislamiento: 1941

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Hgado | Prod.lcteos | Yema de huevo

Hortalizas de hoja | Cacahuetes | Naranjas

Productos animales:
Hgado, productos lcteos, leche, yema de huevo
Productos vegetales:
Hortalizas de hoja verde oscuro, remolacha, germen de trigo,
levadura, cacahuetes, naranjas

Funcin de la vitamina B9
> Necesaria para la produccin de cidos nucleicos y en la reproduccin
celular (p.ej., glbulos rojos y blancos, clulas nerviosas)

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B9

> Cansancio
> Prdida de apetito
> Menos glbulos rojos, pero ms grandes (anemia megaloblstica
o macroctica)
> Debilidad
> Problemas neurolgicos
> Problemas digestivos
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Ancianos (por la menor ingesta de alimentos)
> Personas con peso insuficiente
> Alcohlicos

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B9

12

Cianocobalamina

Descubrimiento del ingrediente activo: 1926

Aislamiento: 1948

Principales fuentes naturales

Productos animales

Vsceras | Carne | Huevos | Pescado | Productos lcteos

Productos animales:
Vsceras (hgado, riones, corazn, sesos), carne, huevos,
pescado, productos lcteos

Funcin de la vitamina B12

> Necesaria en la formacin de glbulos rojos para prevenir la anemia
> Factor esencial de crecimiento
> Regeneracin de folato
> Participa en el metabolismo de grasas e hidratos de carbono
> Fundamental por su funcin coenzimtica, especialmente en las clulas
del tejido nervioso, la mdula sea y el tracto gastrointestinal

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina B12

> Anemia perniciosa
> Fatiga general
> Prdida de apetito
> Atrofia gstrica
> Dolor neuromuscular
> Problemas neurolgicos (forma de andar, memoria)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Vegetarianos
> Ancianos

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina B12

cido ascrbico

Descubrimiento del ingrediente activo: 1912

Aislamiento: 1928

Principales fuentes naturales

Productos animales

Productos vegetales

Leche | Hgado

Frutas | Hortalizas | Lechuga

Productos animales:
Leche, hgado (buey/ternera)
Productos vegetales:
Frutas (especialmente ctricos), hortalizas, lechuga

Funcin de la vitamina C
> Varias funciones a nivel tisular y celular (sntesis de colgeno,
absorcin de hierro, formacin de carnitina y tirosina)
> Antioxidante biolgico (neutralizador de radicales libres)
> Estimula el sistema inmunitario del cuerpo: defensas contra
infecciones e inflamaciones

Sntomas fsicos de deficiencia de vitamina C

> Escorbuto (fatiga, prdida de apetito y peso, menor resistencia
inmunolgica a las infecciones)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Fumadores (activos y pasivos)
> Personas con alimentacin baja en vitaminas

Hidrosolubles

Vitamina

Principales fuentes naturales de vitamina C