La Bible enfin explique...

Voltaire

Publication: 1770
Source : Livres & Ebooks

Chapitre 1

Du commencement les dieux fit le ciel et la terre : or, la terre tait tohu bohu et le
vent de Dieu courait sur les eaux. Et Dieu dit : que la lumiere se fasse, et la lumiere
fut faite . Il vit que la lumiere tait bonne. Et il divisa la lumiere des tnebres. Il
fit un soir et un matin qui fit un jour. Dieu dit encor : que le ferme, le firmament
soit au milieu des eaux, et quil spare les eaux des eaux ... et Dieu fit deux grands
luminaires, le plus grand pour prsider au jour, et le petit pour prsider la nuit,
et diviser la lumiere des tnebres et du jour.
Et du soir au matin se fit le quatrieme jour. Dieu dit aussi : que les eaux produisent des reptiles dune ame vivante, et des volatiles sur la terre sous le ferme
du ciel... et Dieu fit les btes de la terre selon leurs especes, et Dieu vit que cela tait
bon. Et il dit : faisons lhomme notre image, et ressemblance . Et quil prside aux
poissons de la mer, et aux volatiles du ciel et aux btes, et la terre universelle, et
aux reptiles qui se meuvent sur terre.
Et il fit lhomme son image ; et il le fit mle et femelle. Et du soir au matin se
fit le sixieme jour .
Et il acheva entirement louvrage le septieme jour ; et il se reposa le septieme
jour, ayant achev tous ses ouvrages. Et il bnit le septieme jour, parce quil avait
cess tout ouvrage ce jour l, et lavait cr pour le faire .
Ce sont l les gnrations du ciel et de la terre ; et le seigneur navait point fait
encor pleuvoir sur la terre ; et il ny avait point dhommes pour cultiver la terre.
Mais une fontaine sortait de la terre, et arrosait la surface universelle de la terre .
Et le seigneur Dieu forma donc un homme du limon de la terre. Et il lui soufla sur la face, en hbreu, dans les narines un soufle de vie . Or le seigneur Dieu
avait plant du commencement un jardin dans den . Le seigneur Dieu avait aussi

produit du limon, tout arbre beau voir, et bon manger. Et larbre de vie au milieu du jardin, et larbre de la science, du bon et du mauvais . De ce lieu dden
un fleuve sortait pour arroser le jardin. Et de l se divisait en quatre fleuves, lun
a nom Physon. Cest celui qui tourne dans tout le pays dvilath, qui produit lor .
Et lor de cette terre est excellent ; et on y trouve le bdellium et lonyx. Le second
fleuve est Gon, qui coule tout autour de lthiopie . Le troisieme est le Tygre qui
va contre les assyriens. Le quatrieme est lEuphrate. Le seigneur Dieu prit donc
lhomme et le mit dans le jardin pour le travailler et le garder. Et il lui ordonna,
disant, mange de tout bois du paradis, mais ne mange point du bois de la science,
du bon et du mauvais (13 bis). Car le mme jour que tu en auras mang tu mourras
de mort trs certainement . Et le seigneur Dieu dit : il nest pas bon que lhomme
soit seul. Faisons lui une aide qui soit semblable lui. Donc le seigneur Dieu ayant
form de terre tous les animaux et tous les volatiles du ciel, il les amena Adam,
pour voir comment il les nommerait. Car le nom quAdam donna chaque animal est son vrai nom . Mais il ne trouva point parmi eux daide qui ft semblable
lui. Le seigneur Dieu envoya donc un profond sommeil Adam ; et lorsquil fut
endormi, le seigneur Dieu lui arracha une de ses ctes, et mit de la chair la place
. Et le seigneur Dieu construisit en femme la cte quil avait te Adam ; et il la
prsenta Adam. Or Adam et sa femme taient tout nuds et nen rougissaient pas
. Or le serpent tait le plus rus de tous les animaux de la terre, que le seigneur
Dieu avait faits . Et il dit la femme : pourquoi Dieu vous a-t-il dfendu de manger du bois du jardin ? La femme lui rpondit : nous mangeons de tout fruit, de
tout arbre du jardin, mais de larbre qui est au milieu du jardin, Dieu nous a dfendu den manger, de peur quen le touchant nous ne mourions. Le serpent dit
la femme : vous ne mourrez point : car ds que vous aurez mang de cet arbre,
vos yeux souvriront, et vous serez comme les dieux sachant le bon et le mauvais.
La femme donc vit que le fruit de ce bois tait bon manger, et beau aux yeux,
dun aspect dlectable, prit de ce fruit, en mangea, et en donna son mari, qui en
mangea. Et les yeux de tous deux souvrirent, et connaissant quils taient nuds,
ils cousurent des feuilles de figuier et sen firent des ceintures. Le seigneur Dieu se
promenait dans le jardin
au vent qui soufle aprs midi : et Adam et sa femme se cacherent de la face du
seigneur Dieu, au milieu des bois du jardin. Et le seigneur Dieu appella Adam, et
lui dit : Adam, o es-tu ? . Il rpondit : jai entendu ta voix dans le paradis ; et jai
craint, parce que jtais nud, et je me suis cach. Et Dieu lui dit : qui ta appris que
tu tais nud ? Il faut que tu aies mang ce que je tavais ordonn de ne pas manger. Et Adam dit : la femme que tu mas donne ma donn du fruit du bois, et jen
ai mang. Et Dieu dit la femme : pourquoi as-tu fait cela ? Elle rpondit : le serpent ma tromp ; et jai mang. Et le seigneur Dieu dit au serpent : parce que tu as
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fait cela, tu seras maudit entre tous les animaux et btes de la terre ; tu marcheras
sur ton ventre dornavant, et tu te nouriras de terre toute ta vie. Et je mettrai des
inimitis en tes enfans et les enfans de la femme : tu chercheras les mordre au
talon, et ils chercheront tcraser la tte. Il dit aussi la femme : je multiplierai
tes miseres et tes enfantemens. Tu feras des enfans en douleur, et tu seras sous
la domination de ton mari . Et il dit Adam : parce que tu as cout la voix de ta
femme, et que tu as mang du bois que je tavais dfendu de manger, la terre sera
maudite en ton travail ; et tu mangeras en tes travaux tous les jours de ta vie. Et la
terre portera pines et chardons ; et tu mangeras lherbe de la terre, et tu mangeras
ton pain la sueur de ton visage , jusqu ce que tu retournes en terre, do tu as
t pris ; et parce que tu es poudre, tu retourneras en poudre. Alors Adam nomma
sa femme Hva , parce quelle tait mere de tous les vivants. Et le seigneur Dieu fit
pour Adam et pour sa femme des chemisettes de peau ; il les en habilla, et il dit : eh
bien ! Voil donc comme Adam est devenu lun de nous, sachant le bon et le mauvais ! Maintenant, pour quils ne mettent plus la main sur larbre de vie, et quils
nen mangent, et quils ne vivent ternellement, il le chassa du jardin dden, pour
aller labourer la terre dont il avait t ptri. Et aprs quil leut mis dehors, il mit un
chrub , un buf au devant du jardin, et une pe flamboyante pour garder larbre
de vie. Et Adam connut sa femme Heve, qui conut et en enfanta Can, et ensuite
elle enfanta son frere Abel. Or Abel fut pasteur de brebis, et Can fut agriculteur.
Un jour il arriva que Can offrit Dieu des fruits de la terre. Abel offrit aussi des
premiers-ns de son troupeau, et de leur graisse. Et Dieu fut content dAbel et de
ses prsents, mais il ne fut point content de Can et de ses prsents . Et Can se mit
fort en colere, et son visage fut abattu ; et le seigneur lui dit : pourquoi es-tu en
colere et que ton visage est abattu ? Et Can dit son frere Abel ; sortons dehors ; et
Can attaqua son frere Abel et le tua . Et Dieu dit Can : o est ton frere Abel ? Et
Can lui rpondit : je nen sais rien. Est-ce que je suis le gardien de mon frere ? ...
et Dieu dit Can : quiconque tuera Can sera puni sept fois ; et le seigneur mit un
signe Can, pour que ceux qui le trouveraient ne le tuassent pas . Et Can coucha
avec sa femme, et il btit une ville ; et il appella sa ville du nom de son fils noch.
noch engendra Irad, et Irad engendra Maziahel, et Maziahel engendra Mathusael, et Mathusael engendra Lameck. Lameck prit deux femmes Ada et Sella. Ada
enfanta Jadel qui fut pere des pasteurs qui demeurent dans des tentes. Le nom de
son frere fut Jubal, pere de ceux qui jouent de la harpe et de lorgue... or Lameck
dit ses deux femmes Ada et Sella : femmes de Lameck, coutez ma voix. Jai tu
un homme par ma blessure, et un jeune-homme par ma meurtrissure. On tirera
vengeance sept fois pour Can, et pour moi Lameck soixante et dix-sept fois sept
fois ... or voici la gnration dAdam. Du jour que Dieu fit lhomme sa ressemblance, il les cra mle et femelle. Il les unit et les appella du nom dAdam, au jour
quils furent faits. Or Adam vcut cent trente ans, et il engendra un fils son image
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, et ressemblance, et il le nomma Seth. Et aprs la naissance de Seth, Adam vcut

encore huit cents ans, et il engendra encor des fils et des filles ; et tout le temps
que vcut Adam fut de neuf-cents-trente ans , et il mourut . Et Jared le septieme
descendant dAdam dans la ligne masculine lge de soixante et cinq ans, devint
pere de Mathusalem ; il marcha avec Dieu ; il vcut trois cents ans aprs la naissance de Mathusalem. Et les jours dnoch furent de trois cents soixante et cinq
ans. Il se promena avec Dieu, et il ne parut plus depuis ; parce que Dieu lenleva
. Et les hommes, ayant commenc multiplier sur la terre, et ayant eu des filles,
les fils de Dieu voyant que les filles des hommes taient belles, prirent pour eux
toutes celles qui leur avaient plu . Et Dieu dit : mon esprit ne demeurera plus avec
lhomme, parce quil est chair ; et sa vie ne sera plus que de six-vingt ans . Or en ce
temps il y avait des gants sur la terre : car les fils de Dieu, ayant eu commerce avec
les filles des hommes, elles enfanterent ces gants fameux dans le siecle... Dieu se
repentit davoir fait lhomme sur la terre, et pntr de douleur dans son cur, il
dit : jexterminerai de la face de la terre lhomme que jai form, depuis lhomme
jusquaux animaux, depuis les reptiles jusquaux oiseaux : car je me repens de les
avoir faits . Mais No trouva grace devant le seigneur... il dit No : la fin de toute
chair est venue devant moi ; la terre est remplie des iniquits de leur face, et je les
perdrai avec la terre. Fais toi une arche... et voici comme tu la feras : elle aura trois
cents coudes de long, cinquante de large et trente de haut, etc. ... et je ferai venir
sur la terre les eaux du dluge ; et je tuerai toute chair qui a souffle de vie sous le
ciel : je ferai alliance avec toi ; et tu entreras dans larche, toi, ta femme et les enfans de tes fils... les fontaines du grand abme furent rompues ; les cataractes des
cieux souvrirent, et la pluie tomba sur la terre pendant quarante jours et quarante
nuits ... et les eaux prvalurent si fort sur la terre, que toutes les hautes montagnes
de lunivers sous le ciel en furent couvertes ; et leau fut plus haute que les montagnes de quinze coudes... tous les hommes moururent, et tout ce qui a souffle
de vie sur la terre mourut ... et les eaux couvrirent la terre pendant cent-cinquante
jours, et alors les fontaines de labme et les cataractes du ciel furent fermes ; et
les pluies du ciel furent arrtes... les quarante jours tant passs, No, ouvrant
la fentre quil avoit faite larche, renvoya le corbeau qui sortait et ne revenait
point, jusqu ce que les eaux se schassent. Il envoya aussi la colombe , etc... et
Dieu dit No et ses enfans : croissez, multipliez et remplissez la terre. Que tous
les animaux de la terre tremblent devant vous, aussi bien que tous les oiseaux du
ciel, et tout ce qui a mouvement sur terre. Je vous ai donn tous les poissons ; et
tout ce qui a mouvement et vie sera votre nourriture, aussi-bien que les lgumes
verds, je vous les ai donns tous, except que vous ne mangerez point leur chair
avec leur sang et leur ame. Car je redemanderai le sang de vos ames la main
des btes qui vous auront mangs ; et je redemanderai lame de lhomme de la
main de lhomme et de son frere. Quiconque rpandra le sang humain, on rpan4

dra le sien ; car lhomme est fait limage de Dieu... je ferai mon pacte avec vous
et avec votre postrit aprs vous, avec toute ame vivante tant oiseaux que btes
de somme, bestiaux et tout ce qui est sorti de larche, et toutes les btes de lunivers. Mon pacte avec vous sera de telle sorte que je ne tuerai plus de chair, et quil
ny aura plus jamais de dluge... . Je mettrai mon arc dans les nues ; et ce sera
le signe de mon pacte entre moi et la terre... et mon arc sera dans les nues ; et
quand je le verrai, je me souviendrai de mon pacte entre moi Dieu et toute ame
de chair vivante qui est sur la terre... et comme No tait laboureur, il planta une
vigne ; et ayant bu du vin, il snivra et stendit tout nu dans sa tente ... Cham,
pere de Canaan, ayant vu les parties viriles de son pere No, en alla avertir ses
freres hors de la tente. Sem et Japhet apporterent un manteau, et en marchant
rebours couvrirent les parties viriles de leur pere. No, stant veill, maudit Canaan fils de Cham : il dit, que Canaan soit maudit ; quil soit lesclave des esclaves
de ses freres ! ... voici le dnombrement des fils de No, qui sont Sem, Cham, et Japhet . Ils partagerent entre eux les iles des nations, chacun selon sa langue et selon
son peuple ... les fils de Cham sont Chus, Mefram, Phuth et Canaan... or Chus fut
pere de Nembrod, qui fut un gant sur la terre, et ctait un puissant chasseur devant Dieu. Il commena de rgner en Babilone, en Arak, en Achad et en Chalane...
Assur sortit de ce pays-l, et il btit Ninive, et les places de la ville, et Chal... Canaan engendra Sydon et les hthens, et les jbusens et les amorrhens et les
hvens, et les arassens, et les samariens, et les amathens... ce sont l les fils
de Cham selon leur parent, leurs langues, leurs gnrations, leurs terres et leurs
peuples ... Sem, frere an de Japhet, fut pere de tous les enfans dHber... or Arphaxad engendra Sal qui fut pere dHber. Hber eut deux fils dont lun eut nom
Phaleg ; parce que la terre fut divise de son temps ; et son frere eut nom Jectan.
Or la terre navait quune levre ; et tout langage tait semblable . Les hommes, en
partant de lorient, trouverent les campagnes de Sennaar, et y habiterent . Et ils
se dirent, chacun son voisin : venez, faisons des briques, cuisons-les par le feu ;
et ils prirent des briques au lieu de pierres, et du bitume au lieu de ciment. Et ils
dirent : venez, faisons-nous une cit, et une tour dont le comble touche au ciel,
et clbrons notre nom avant que nous soyons diviss dans toutes les terres. Or le
seigneur descendit pour voir la ville , et la tour que les enfans dAdam btissaient.
Et il dit : voil un peuple qui est tout dune levre ; ils ont commenc cet ouvrage,
et ils ne cesseront point jusqu ce quils laient excut. Venez donc, descendons,
et confondons leur langage, afin que personne nentende ce que lui dira son voisin. Et Dieu les spara ainsi dans toutes les terres, et ils cesserent de btir la cit
. Or Thar (descendant de Sem) lge de soixante et dix ans engendra Abram et
Nachor et Aran. Et Thar, ayant vcu deux-cents cinq ans, mourut Aran. Et Dieu
dit Abram, sors de la terre, de ta parent, de la maison de ton pere, et viens dans
la terre que je te montrerai, et je te ferai une grande nation, et je magnifierai ton
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nom, et tu seras bni, et je bnirai ceux qui te bniront, je maudirai ceux qui te
maudiront, et toutes les familles de la terre universelle seront bnies en toi. Ainsi
Abram sen alla comme Dieu le lui commandait, et il sen alla avec Loth. Il avait
soixante et quinze ans quand il sortit dAran . Et il prit Sara sa femme et Loth son
neveu et toute la substance quil possdait, et les ames quil avait faites en Aran ; et
ils sortirent pour aller dans la terre de Canaan ... Abram savana jusqu Sichem et
la valle illustre. Or le cananen tait alors dans cette terre ... et le seigneur apparut Abram, et lui dit, je donnerai ta postrit cette terre. Abram dressa un autel
au seigneur qui lui tait apparu... or la famine tant dans le pays, Abram descendit
en gypte ; car la famine prvalait sur la terre . Et comme il tait prs de lgypte,
il dit Sara sa femme, je sais que tu es belle femme ; et quand les gyptiens te
verront, ils me tueront, et ils te garderont : dis donc que tu es ma sur, afin quil
marrive du bien cause de toi, et que mon ame vive cause de ta grace... Abram
tant ainsi entr en gypte, les gyptiens virent que cette femme tait trop belle ;
et les princes lannoncerent au pharaon, et la vanterent lui, et elle fut enleve
dans le palais du pharaon et on fit du bien Abram cause delle. Et il en eut des
brebis, des bufs, et des nes, et des serviteurs, et des servantes, et des nesses,
et des chameaux . Mais le seigneur affligea le pharaon de plaies trs grandes, et
sa maison, cause de Sara femme dAbram. Et Pharaon appella Abram et lui dit,
pourquoi mas-tu fait cela ? Pourquoi ne mas-tu pas dit que ctait ta femme ? Et
puisque cest ta femme, prends-la et va-ten : et le pharaon ordonna ses gens,
et ils lemmenerent lui et sa femme et tout ce quil avait. Abram monta donc de
lgypte, et sa femme, et tout ce quil avait, et Loth avec lui, vers la contre du midi
. Il tait trs riche en or et en argent ; et il revint par le chemin quil tait venu du
midi Bthel... Abram demeura dans le pays de Canaan, et Loth dans les villes qui
taient auprs du Jourdain, et habita dans Sodome... en ce temps, Hamraphel, roi
de Sennaar, et Arioc, roi de Pont, et Codorlahomer, roi des lamites, et Thadal, roi
des nations , firent la guerre contre Bara roi de Sodome, et contre Bersa roi de Gomore, et contre Sennaab roi dAdama, et contre Smber roi de Sbom, et contre
le roi de Bala, autrement Sgor ; ... et ils prirent toute la substance des sodomites et
de Gomore, et tout ce quil y avait manger, et sen allerent. Ils prirent aussi toute
la substance de Loth fils du frere dAbram, qui habitait Sodome... Abram, ayant
entendu que son frere Loth tait pris, dnombra trois-cents dix-huit de ses valets , et poursuivit les rois vainqueurs jusqu Dan ; et les ramena jusqu Oba qui
est la gauche de Damas ; et il ramena toute la substance, et Loth son frere, et les
femmes, et tout le peuple... or Sara, femme dAbram, navait point engendr denfans ; mais ayant sa servante gyptienne, nomme Agar, elle dit son mari, Dieu
ma ferme, afin que je nenfantasse pas, couche avec ma servante ; peut-tre que
jen aurai des enfans ; et Abram acquiesa cette priere . Mais Agar, voyant quelle
avoit conu, mprisa sa matresse. Sara dit Abram : tu agis iniquement contre
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moi : jai mis ma servante dans ton sein ; et voyant quelle a conu, elle me mprise. Que Dieu juge entre moi et toi. quoi Abram rpondit, la servante est en tes
mains ; fais en ce que tu voudras. Sara la battit, et Agar senfuit. Lange du seigneur
layant trouve dans le dsert, prs de la fontaine deau qui est dans la solitude
dans le chemin de Sur au dsert, lui dit : Agar servante de Sara, do viens-tu, o
vas-tu ? Laquelle rpondit : je menfuis de la face de Sara ma matresse. Lange du
seigneur lui dit, retourne ta matresse, humilie-toi sous sa main. Je multiplierai
ta race, en la multipliant, et on ne pourra la compter cause de sa multitude. Tu
as conu et tu enfanteras un fils, tu lappelleras Ismal, parce que Dieu a cout
ton affliction ; il sera comme un ne sauvage ; ses mains seront contre tous, et les
mains de tous contre lui . Or Agar appella le dieu qui lui parlait dieu qui ma vue
car certainement,
dit-elle, jai vu le derriere de celui qui ma vue . Abram ayant commenc sa quatrevingt dix-neuvieme anne, dieu lui apparut, et lui dit, je suis le dieu Sada ; marche
devant moi, et sois sans taches : je ferai un pacte avec toi, et je te multiplierai prodigieusement. Tu ne tappelleras plus Abram, mais Abraham ... voici mon pacte
qui sera observ entre moi et tes descendants. On coupera la chair de ton prpuce, afin que ce soit un signe de mon pacte. Lenfant de huit jours sera circoncis
parmi vous, tant le valet n dans la maison que celui qui est achet, et tout ce qui
nest point de votre race. Et mon pacte sera dans votre chair tout jamais. Tout
mle, dont la chair ne sera point circoncise, sera extermin, parce quil aura viol
mon pacte ... Dieu dit aussi Abraham, tu nappelleras plus ta femme Sara, mais
Sara . Je la bnirai ; elle te donnera un fils que je bnirai : il sera sur les nations ;
et les rois des peuples sortiront de lui. Abraham tomba sur sa face et se mit rire,
disant dans son cur, pense-t-il quun homme de cent ans fera un fils, et quune
femme de quatre-vingt-dix ans accouchera
? Et il dit Dieu, plt Dieu quIsmal vct devant toi ! Et Dieu rpondit
Abraham, ta femme tengendrera un fils que tu appelleras Isaac. Je ferai un pacte
avec lui et avec sa race jamais. Et lgard dIsmal, je tai exauc ; je le bnirai, je
le multiplierai beaucoup : il engendrera douze chefs, et jen ferai une grande nation... alors Abraham prit son fils et tous ses esclaves quil avait achets, et gnralement tous les mles de sa maison ; et il leur coupa la chair du prpuce, comme le
dieu Sada lavait ordonn. Abraham se coupa la chair de son prpuce lui-mme,
lge de quatre-vingt-dix-neuf ans. Ismal avait treize ans accomplis, quand il fut
circoncis . Abraham et Ismal furent circoncis le mme jour, et tous les hommes
de sa maison, tant les natifs que les achets, tout fut circoncis. Or Dieu vint trouver Abraham dans la valle de Mambr, assis devant sa tente dans la chaleur du
jour. Et Abraham, ayant lev les yeux, vit trois hommes ct de lui ; et les ayant
vus, il courut au plus vite et les salua jusqu terre. Et il leur dit, messeigneurs,
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si jai trouv grace devant tes yeux , ne passe pas au-del de lhabitation de ton
serviteur ; mais japporterai un peu deau pour laver vos pieds ; reposez-vous sous
larbre. Je vous donnerai une bouche de pain : confortez-vous ; aprs cela vous
passerez ; car cest pour manger que vous tes venu vers votre serviteur. Et ils lui
rpondirent, fais comme tu las dit. Abraham entra vite dans la tente de Sara, et
lui dit : dpche-toi, ptris quatre-vingt-sept pintes de farine , et fais des pains
cuits sous la cendre. Pour lui, il courut au troupeau, o il prit un veau trs tendre
et trs bon ; et il le donna un valet pour le faire cuire. Il prit aussi du kamac, et
du lait, et le veau cuit ; et il se tint debout sous larbre vis--vis deux. Aprs quils
eurent mang, ils lui dirent, o est Sara ta femme ? Et il rpondit, elle est dans sa
tente. Lun deux lui dit, je reviendrai dans un an en revenant, si je suis en vie ; et
ta femme Sara aura un fils. Sara, ayant entendu cela derriere la porte de la tente,
se mit rire ; car ils taient tous deux bien vieux ; et Sara navait plus ses regles.
Elle rit donc en se cachant, et dit, aprs que je suis devenue vieille, et que mon
seigneur est si vieux, jaurai encor du plaisir ! Mais Dieu dit Abraham, pourquoi
Sara sest-elle mise rire en disant, puis-je enfanter tant si vieille ? Est-ce quil y a
quelque chose de difficile Dieu ? Je reviendrai toi dans un an, comme je te lai
dit, si je suis en vie ; et Sara aura un fils. Sara, toute tremblante, dit, je nai point ri.
Dieu lui dit, si fait, tu as ri . Les trois voyageurs, stant levs de-l, dirigerent leurs
yeux vers Sodome, et Abraham marchait en les menant. Et le seigneur dit, pourraije cacher Abraham ce que je vais faire ? Puisquil sera pere dune nation grande
et robuste, et que toutes les nations de la terre seront bnies en lui ; car je sais quil
ordonnera lui et toute sa famille de marcher dans la voie du seigneur, et de faire
jugement et justice ? Dieu dit donc, la clameur des sodomites et de Gomore sest
multiplie, et le pch sest appsanti. Je descendrai donc pour voir, et je verrai si
la clameur qui est venue moi, est gale par leurs uvres, pour savoir si cela est
ou si cela nest pas. Et ils partirent de-l et ils sen allerent Sodome. Mais Abraham resta encor avec Dieu, et sapprochant de lui il lui dit, est-ce que tu perdras
le juste avec limpie ? Sil y avait cinquante justes dans la cit, priront-ils aussi ?
Et ne pardonneras-tu pas la ville cause de ces cinquante justes ? ... Dieu lui dit,
si je trouve dans Sodome cinquante justes, je pardonnerai pour lamour deux... et
Abraham rpliqua, sil manque cinq de cinquante justes, dtruiras-tu la ville pour
ces cinq l ? Et Dieu rpondit, je ne la dtruirai point, si jen trouve quarante-cinq.
Et Abraham continua ; peut-tre ne sen trouvera-t-il que quarante. Dieu rpondit ; je ne la dtruirai point pour lamour de ces quarante... Abraham dit ; et trente ?
... Dieu rpondit, je ne la dtruirai point, si jen trouve trente... et vingt ? ... et dix...
je ne la dtruirai point, sil y en a dix... et Dieu se retira aprs cet entretien, et Abraham se retira chez lui. Sur le soir, les deux anges vinrent Sodome. Et Loth, assis
aux portes de la ville, les ayant vus, se leva, les salua prostern en terre, et leur dit :
messieurs, passez dans la maison de votre serviteur, demeurez-y, lavez vos pieds,
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et demain vous passerez votre chemin. Et ils lui dirent, non ; mais nous resterons
dans la rue. Loth les pressa instamment, et les obligea de venir chez lui. Il leur fit
souper, cuisit des azimes, et ils mangerent. Mais avant quils allassent coucher,
les gens de la ville, les hommes de Sodome, environnerent la maison, depuis le
plus jeune jusquau plus vieux, depuis un bout jusqu lautre ; et ils appellerent
Loth, et lui dirent : o sont ces gens qui sont entrs chez toi cette nuit ? Amene-les
nous, afin que nous en usions. Loth tant sorti vers eux, et fermant la porte derriere lui, leur dit : je vous prie, mes freres, ne faites point ce mal ; jai deux filles
qui nont point connu dhomme, je vous les amenerai ; abusez delles tout comme
il vous plaira, mais ne faites point de mal ces deux hommes, car ils sont venus
lombre de mon toit. Mais ils lui dirent, retire-toi de-l : cet tranger est-il venu
chez nous pour nous juger ? Va, nous ten ferons encor plus qu eux ; et ils firent
violence Loth, et se prparerent rompre les portes. Les deux voyageurs firent
rentrer Loth chez lui, et fermerent la porte. Ils frapperent daveuglement tous les
sodomites depuis le plus petit jusquau plus grand, de sorte quils ne pouvaient
plus trouver la porte... les anges dirent Loth : as-tu ici quelquun de tes gens, soit
gendre, soit fils ou fille ; fais sortir de la ville tout ce qui tappartient ; car nous allons dtruire ce lieu ; parce que leur cri sest lev devant le seigneur qui nous a
envoys pour les dtruire. Loth tant donc sorti parla ses gendres qui devaient
pouser ses filles ; il leur dit : levez-vous et sortez de ce lieu, parce que le seigneur
va dtruire cette ville. Et ils crurent quil se moquait deux . Ds le point du jour les
deux anges presserent Loth de sortir en lui disant : prens ta femme et tes filles, de
peur que tu ne prisses pour le crime de la ville. Comme Loth tardait, ils le prirent
par la main, et ils prirent la main de sa femme et de ses filles, parce que le seigneur les pargnait,... et layant tir de sa maison, ils le mirent hors de la ville, et
lui dirent, sauve ta vie ; ne regarde point derriere toi ; sauve-toi sur la montagne, de
peur que tu ne prisses... le seigneur donc fit tomber sur Sodome et sur Gomore
une pluie de souffre et de feu qui tombait du ciel ; et il dtruisit ces villes et tout
le pays dalentour, et tous les habitans et toutes les plantes... la femme de Loth,
ayant regard derriere elle, fut change en statue de sel ... Abraham stant lev de
grand matin vint au lieu o il avait t auparavant avec le seigneur ; et jettant les
yeux sur Sodome, sur Gomore et sur tout le pays dalentour, il ne vit plus rien que
des tincelles et de la fume qui slevait de la terre, comme la fume dun four ...
Loth monta de Sgor, et demeura sur la montagne dans une caverne avec ses deux
filles . Lane dit la cadette, notre pere est vieux, et il nest rest aucun homme
sur la terre qui puisse entrer nous, selon la coutume de toute la terre ; venez,
enivrons notre pere avec du vin, couchons avec lui, afin de pouvoir susciter de la
semence de notre pere. Et cette ane alla coucher avec son pere qui ne sentit rien
ni quand il se coucha, ni quand il se releva. Et le jour suivant cette ane dit la
cadette : voil que jai couch hier avec mon pere ; donnons-lui boire cette nuit
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et tu coucheras avec lui, afin que nous gardions de la semence de notre pere. Elles
lui donnerent donc encor du vin boire ; et la petite fille coucha avec lui qui nen
sentit rien, ni quand elle concourut avec lui, ni quand elle se leva. Ainsi les deux
filles de Loth furent grosses de leur pere. Lane enfanta Moab qui fut pere des
moabites jusqu aujourdhui ; et la cadette fut mere dAmmon, qui veut dire fils
de mon peuple. Cest le pere des ammonites jusqu aujourdhui. De l Abraham
alla dans les terres australes, et il habita entre Cads et Sur ; et il voyagea en Grar ;
et il dit que sa femme Sara tait sa sur ; cest pourquoi Abimeleck, roi de Grar
enleva Sara. Mais le seigneur vint par un songe pendant la nuit vers Abimeleck et
lui dit : tu mourras cause de cette femme ; car elle a un mari . Mais Abimeleck
ne lavait point touche ; et il dit : seigneur, ferais-tu mourir des gens innocents et
ignorants ? Ne ma-t-il pas dit lui-mme, elle est ma sur ? Ne ma-t-elle pas dit, il
est mon frere ? Jai fait cela dans la simplicit de mon cur, et dans la puret de
mes mains... Dieu lui rpondit, je sais que tu las fait avec un cur simple ; cest
pourquoi je tai empch de la toucher. Rends donc la femme son mari ; parce
que cest un prophte, et qui priera pour toi, et tu vivras. Mais si tu ne veux pas
la rendre, sache que tu mourras, toi et tout ce qui est toi. Aussitt Abimeleck se
leve au milieu de la nuit ; il appella tous ses gens, qui furent saisis de crainte. Il
appella aussi Abraham, et lui dit : quas-tu fait ? Quel mal tavions-nous fait pour
attirer sur moi et sur mon royaume le chtiment dun si grand crime ? Tu nas pas
d faire ainsi envers nous. Abraham rpondit ; jai pens en moi-mme quil ny
avait peut-tre point de crainte de Dieu dans ce pays ci, et quon me tuerait pour
avoir ma femme. Dailleurs, ma femme est aussi ma sur, fille de mon pere, mais
non pas fille de ma mere... mais depuis que les dieux me font voyager loin de la
maison de mon pere, jai toujours dit ma femme : fais-moi le plaisir de dire partout o nous irons que je suis ton frere... Abimeleck donna donc des brebis, et des
bufs, et des garons et des servantes Abraham, et il lui dit : va-t-en, et habite o
tu voudras. Et il dit Sara ; voici mille pieces dargent pour ton frere, pour tacheter un voile. Et par-tout o tu iras, souviens-toi que tu y a t prise . Or Dieu avait
ferm toutes les vulves
cause de Sara femme dAbraham ; et la priere dAbraham, Dieu gurit Abimeleck, et sa femme, et ses servantes, et elles enfanterent. Or Dieu visita Sara, comme
il lavait promis ; et elle enfanta un fils dans sa vieillesse, dans le temps que Dieu
avait prdit. Et Abraham nomma ce fils Isaac... et il le circoncit le huitieme jour,
comme Dieu lavait ordonn ; et il avait alors cent ans.
lenfant prit sa craissance, et il fut sevr. Mais Sara voyant le fils dAgar lgyptienne jouer avec son fils Isaac, elle dit Abraham : chassez moi cette servante
avec son fils ; car le fils de cette servante nhritera point avec mon fils Isaac... et
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Abraham, ayant consult Dieu, se leva du matin, et prenant du pain et une outre
deau, les mit sur lpaule dAgar, et la renvoya ainsi elle et son fils ; et Agar sen
alla errante dans le dsert du Bertzab. Et leau ayant manqu dans son outre,
elle laissa son fils couch sous un arbre. Elle sloigna de lui dun trait darc, et
sassit en le regardant et en pleurant, et en disant : je ne verrai point mourir mon
enfant... Dieu couta la voix de lenfant. Lange de Dieu appella Agar du haut du
ciel, et lui dit : Agar, que fais-tu l ? Ne crains rien ; car Dieu a entendu la voix de
lenfant : leve-toi, prends le petit par la main ; car jen ferai une grande nation. Et
Dieu ouvrit les yeux dAgar, laquelle, ayant vu un puits deau, remplit sa cruche
et donna boire lenfant. Et Dieu fut avec lui ; il devint grand, demeura dans le
dsert ; il fut un grand archer, et il habita le dsert de Pharan, et sa mere lui donna
une femme dgypte. Aprs cela, Dieu tenta Abraham, et lui dit : Abraham, Abraham ! Et il rpondit, me voil. Et Dieu lui dit ; prends ton fils unique Isaac que tu
aimes ; mene-le dans la terre de la vision , et tu moffriras ton fils en sacrifice sur
une montagne que je te montrerai ... Abraham donc se levant la nuit, sangla son
ne et emmena avec lui deux jeunes gens et Isaac son fils. Et ayant coup du bois
pour le sacrifice, il alla au lieu o Dieu lui avait command daller. Et le troisieme
jour, il vit de loin le lieu, et il dit aux jeunes gens : attendez ici avec lne. Nous
ne ferons qualler jusques-l mon fils et moi ; et aprs avoir ador, nous reviendrons... il prit le bois du sacrifice ; il le mit sur le dos de son fils ; et pour lui, il
portait en ses mains du feu et un sabre. Comme ils marchaient ensemble, Isaac
dit son pere, mon pere ! Abraham lui rpondit, que veux-tu, mon fils ? Voil, dit
Isaac, le feu et bois ; o est la victime du sacrifice ? Abraham dit, Dieu pourvoira
la victime du sacrifice mon fils. Ils savancerent donc ensemble, et ils arriverent
lendroit que Dieu avait montr Abraham ; il y leva un autel, arrangea le bois
par-dessus, lia Isaac son fils, et le mit sur le bois ; il tendit sa main et prit son
glaive : et voil que lange de Dieu cria du haut du ciel disant : Abraham, Abraham, qui rpondit, me voici. Lange lui dit, ntends pas ta main sur lenfant, et ne
lui fais rien. Maintenant jai connu que tu crains Dieu ; et tu nas pas pardonn
ton fils unique cause de moi. Abraham leva les yeux, et il apperut derriere lui
un blier embarrass par ses cornes dans un buisson ; et le prenant il loffrit en
sacrifice pour son fils... or lange du seigneur appella Abraham du ciel pour la seconde fois ; jai jur par moi-mme, dit le seigneur, que parce que tu as fait cette
chose, et que tu nas point pargn ton propre fils cause de moi, je te bnirai, je
multiplierai ta semence comme les toiles du ciel, et comme le sable qui est sur
le bord de la mer, ta semence possdera les portes de tes ennemis ; et toutes les
nations de la terre seront benies dans ta semence ; parce que tu as obe ma voix
. Or Sara, ayant vcu cent vingt-sept ans, mourut dans la ville dArbe qui est Hbron dans la terre de Canaan . Et Abraham vint pour crier et pour la pleurer. Et
stant lev, aprs avoir fait le devoir des funrailles, il dit aux enfans de Heth, je
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suis chez vous tranger ; donnez-moi droit de spulture chez vous, afin que jenterre ma morte. Et les fils de Heth lui rpondirent en disant ; tu es prince de Dieu
chez nous ; enterre ta morte dans nos plus beaux spulchres ; personne ne ten
empchera. Abraham stant lev et ayant ador le peuple, il leur dit : sil plat
vos ames que jenterre ma morte, parlez pour moi phrom, fils de Shor, quil
me donne sa caverne double lextrmit de son champ ; quil me la cede devant
vous, et que je sois en possession du sepulchre... et phrom dit : la terre, que tu
demandes, vaut quatre cent sicles dargent : cest le prix entre toi et moi : ensevelis
ta morte . Abraham, ayant entendu cela, pesa largent quphrom lui demandait
et lui paya quatre-cent sicles de monnoie courante publique... or Abraham tait
vieux de beaucoup de jours. Il dit au plus vieux serviteur de sa maison, qui prsidait sur les autres serviteurs : mets ta main sous ma cuisse, afin que je tadjure au
nom du ciel et de la terre que tu ne prendras aucune fille des cananens pour faire
pouser mon fils ; mais que tu iras dans la terre de ma famille, et que tu y prendras une fille pour mon fils Isaac ... ce serviteur mit donc la main sous la cuisse
dAbraham son matre, et jura sur son discours. Il prit dix chameaux des troupeaux
de son matre ; il partit charg des biens de son matre, et alla en Msopotamie, la
ville de Nachor... tant arriv le soir, au temps o les filles vont chercher de leau ,
il vit Rbecca, fille de Bathuel, fils de Melca et de Nachor, frere dAbraham, qui vint
avec une cruche deau sur lpaule. Ctait une fille trs agrable, une vierge trs
belle qui navait point connu dhommes ; et elle sen retournait la maison avec sa
cruche. Le serviteur dAbraham alla elle et lui dit : donne-moi boire de leau de
ta cruche ; et elle lui dit : bois, mon bon seigneur. Elle mit sa cruche sur son bras ;
et aprs quil eut bu, elle ajouta : je men vais tirer aussi de leau du puits pour
tes chameaux, afin quils boivent tous... et aprs que les chameaux eurent bu, le
serviteur tira deux pendans dor pour le nez, qui pesaient deux sicles, et autant de
bracelets, qui pesaient dix sicles... le serviteur dAbraham dit au matre de la maison : je bnis le dieu dAbraham mon matre qui ma conduit par le droit chemin,
afin que je prisse la fille du frere mon matre pour femme son fils... puis lizer,
serviteur dAbraham, dit : renvoyez-moi, et que jaille mon matre... les freres et
la mere de Rbecca rpondirent : que cette fille demeure au moins dix jours avec
nous, et elle partira... et ils dirent, appellons la fille, et interrogeons sa bouche .
tant appelle, elle vint ; ils lui demanderent, veux-tu partir avec cet homme ? Elle
rpondit, je partirai. Ils lenvoyerent donc avec sa nourice et le serviteur dAbraham et ses compagnons, lui souhaitant prosprit, et lui disant, tu es notre sur :
puisses-tu crotre en mille et mille, et que ta semence possede les portes de tes
ennemis . Ainsi donc Rbecca et ses compagnes, montes sur des chameaux, suivirent cet homme qui sen retourna en grande diligence vers son matre... Isaac fit
entrer Rbecca dans la tente de Sara sa mere ; il la prit en femme, et il laima tant
que la douleur de la mort de sa mere en fut tempre. Or Abraham, prit une autre
12

femme, nomme Cthura, qui lui enfanta Zamran, Jexan, Madan, Madian et Suh
. Or les jours dAbraham furent de cent soixante et quinze annes ; et il mourut de
faiblesse dans une bonne vieillesse, plein de jours, et il fut runi son peuple...
Isaac et Ismal ses fils lensevelirent dans la caverne double qui est dans le champ
dphrom fils de Sbor lhthen, vis--vis Mambr... Isaac, g de quarante ans,
ayant donc pous Rbecca, fille de Bathuel le syrien de Msopotamie, et sur de
Laban ; Isaac pria le seigneur pour sa femme, parce quelle tait strile ; et le seigneur lexaua en fesant concevoir Rbecca. Mais les deux enfans, dont elle tait
grosse, se battaient dans son ventre lun contre lautre . Et elle dit : si cela est ainsi,
pourquoi ai-je conu ? Et elle alla consulter le seigneur, qui lui dit : deux nations
sont dans ton ventre, et deux peuples sortiront de ta matrice ; ils se diviseront ; un
peuple surmontera lautre, et le plus grand sera assujetti au plus petit... le temps
denfanter tant venu, voil quon trouva deux jumeaux dans sa matrice. Le premier qui sortit tait roux et hriss de poil , comme un manteau ; son nom est
sa ; lautre, sortant aussitt, tenait son frere par le pied avec la main ; et on lappella Jacob. Isaac avait soixante ans, quand ces deux petits naquirent. Lorsquils
furent adultes, sa fut homme habile la chasse et laboureur ; Jacob, homme
simple, habitait dans les tentes. Isaac aimait sa, parce quil mangeoit du gibier
de sa chasse ; mais Rbecca aimait Jacob... un jour Jacob fit cuire une fricasse ; et
sa, tant arriv fatigu des champs, lui dit : donne-moi, je ten prie, de cette fricasse rousse, parce que je suis trs fatigu. Cest pour cela quon lappella depuis
sa le roux. Jacob lui dit : vends-moi donc ton droit dainesse . sa rpondit : je
me meurs de faim : de quoi mon droit dainesse me servira-t-il ? Jure-le moi donc,
dit Jacob. sa le jura, et lui vendit sa primogniture ; et ayant pris la fricasse de
pain et de lentilles, il mangea et but, et sen alla, se souciant peu davoir vendu sa
primogniture. Or une grande famine tant arrive sur la terre, aprs la famine arrive du temps dAbraham, Isaac sen alla vers Abimeleck, roi des philistins, dans
la ville de Grar . Et Dieu lui apparut, et lui dit, ne descends point en gypte, mais
repose-toi dans la terre que je te dirai, et voyage dans cette terre ; je serai avec toi ;
je te bnirai : car je donnerai toi et ta semence tous ces pays ; jaccomplirai le
serment que jai fait Abraham ton pere . Je multiplierai ta semence comme les
toiles du ciel ; je donnerai ta postrit toutes les terres ; et toutes les nations de
la terre seront bnies en ta semence ; et cela parce quAbraham a obi ma voix,
et quil a observ mes prceptes, mes ordonnances, mes crmonies et mes loix ...
Isaac demeura donc Grar. Les habitans de ce lieu linterrogeant sur sa femme,
il leur rpondit, cest ma sur
: car il craignait davouer quelle tait sa femme, pensant quils le tueraient
cause de la beaut de sa femme. Et comme ils avaient demeur plusieurs jours
en ce lieu, Abimeleck, roi des philistins, ayant vu par la fentre Isaac qui cares13

soit sa femme ; il le fit venir, et lui dit : il est clair quelle est ta femme ; pourquoi
as-tu menti en disant quelle est ta sur ? Isaac rpondit : jai eu peur quon ne
me tut, cause delle. Abimeleck lui dit : pourquoi nous as-tu tromps ? Il sen
est peu fallu que quelquun nait couch avec ta femme , et tu nous aurais attir
un grand pch. Et il fit une ordonnance tout le peuple, disant : quiconque touchera la femme de cet homme, mourra de mort. Or Isaac sema dans cette terre ; et
dans la mme anne il recueillit le centuple . Et le seigneur le bnit, et il senrichit,
profitant de plus en plus, et devint trs grand. Et il eut beaucoup de brebis, et de
grands troupeaux, et de serviteurs, et de servantes. Les philistins, lui portant beaucoup denvie, ils boucherent avec de la terre tous les puits que son pere Abraham
avait creuss. Abimeleck lui mme dit Isaac : retire-toi de nous ; car tu es devenu
plus puissant que nous. Et Isaac sen allant vint au torrent de Grar et y habita,
et y fit de nouveau creuser les puits que les gens de son pere y avaient creuss. Et
ayant creus dans le torrent, ils y trouverent de leau vive . Mais il y eut encore une
querelle entre les pasteurs de Grar et les pasteurs dIsaac, disant cette eau est
nous . Cest pourquoi Isaac appella ce puits le puits de la calomnie... et les serviteurs dIsaac vinrent lui dire quils avaient trouv un puits ; cest pourquoi Isaac
nomma ce puits labondance... et sa, g de quarante ans, pousa Judith, fille
de Beri hthen ; et Basamath, fille dlon du mme lieu, qui toutes-deux offenserent Isaac et Rbecca. Isaac, devenu vieux, ses yeux sobscurcirent, il ne pouvait
plus voir. Il appella donc sa son fils an, et lui dit : mon fils ! sa rpondit, me
voil. Son pere lui dit : tu vois que je suis vieux, et que jignore le jour de ma mort.
Prends ton carquois et ton arc ; va-t-en aux champs ; apporte-moi ce que tu auras pris ; fais-men un ragot, comme tu sais que je les aime ; apporte-le moi, afin
que jen mange, et que mon ame te bnisse avant que je meure. Rbecca, ayant
entendu cela, et qusa tait aux champs selon lordre de son pere, dit Jacob
son fils : jai entendu Isaac ton pere qui disait ton frere sa, apporte-moi de ta
chasse, fais-en un ragot afin que jen mange, et que je te bnisse devant le seigneur avant de mourir. Suis donc mes conseils, va-t-en au troupeau ; apporte-moi
deux des meilleurs chevreaux, afin que jen fasse ton pere un plat que je sais quil
aime. Et quand tu les auras apports et quil en aura mang, quil te benisse avant
quil meure. Jacob lui rpondit : tu sais que mon frere est tout velu , et que jai la
peau douce. Si mon pere vient me tter, je crains quil ne pense que jai voulu
le tromper, et que je nattire sur moi sa maldiction au lieu de sa bndiction. Rbecca lui dit : que cette maldiction soit sur moi, mon fils : entends seulement ma
voix, et apporte ce que jai dit. Il y alla, il lapporta sa mere, qui prpara le ragot que son pere aimait . Elle habilla Jacob des bons habits dsa, quelle avait
la maison ; elle lui couvrit les mains et le cou avec les peaux des chevreaux, puis
lui donna la fricasse et les pains quelle avait cuits. Jacob, les ayant apports
Isaac, lui dit, mon pere ! Isaac rpondit, qui es-tu, mon fils ? Jacob rpondit ; je
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suis sa ; jai fait ce que tu mas command : leve-toi, assieds-toi, mange de ma

chasse, afin que ton ame me bnisse. Isaac dit son fils : comment as-tu pu sitt trouver du gibier ? Jacob rpondit : la volont de Dieu a t que je trouvasse
sur le champ du gibier. Isaac dit : approche-toi que je te touche, et que je massure si tu es mon fils ou non. Jacob sapprocha de son pere ; et Isaac, layant tt,
dit : la voix est la voix de Jacob, mais les mains sont les mains dsa ; et il ne le
connut point, parce que ses mains, tant velues, parurent semblables celles de
son fils an. Il le bnit donc, et lui dit : es-tu mon fils sa ? Jacob rpondit : je
le suis. Isaac dit : apporte-moi donc de ta chasse, mon fils ; afin que mon ame te
bnisse. Jacob lui prsenta donc manger ; il lui prsenta aussi du vin quil but,
et lui dit : approche-toi de moi et baise-moi, mon fils ; et il sapprocha, et baisa
Isaac, qui, ayant senti lodeur de ses habits, lui dit en le bnissant : voil lodeur
de mon fils, comme lodeur dun champ tout plein bni du seigneur. Et il dit : que
Dieu te donne de la rose du ciel, et de la graisse de la terre, abondance de bled et
de vin ! Que les peuples te servent ! Que les tribus tadorent ! Sois le seigneur de tes
freres ! Que les enfans de ta mere soient courbs devant toi... peine Isaac avait
fini son discours, que Jacob tant sorti, sa arriva, apportant son pere la fricasse de sa chasse, en lui disant ; leve-toi, mon pere, afin que tu manges de la chasse
de ton fils, et que ton ame me bnisse. Isaac lui dit : qui es-tu ? sa rpondit : je
suis ton premier-n sa. Isaac fut tout pouvant et tout stupfi ; et admirant
la chose plus quon ne peut croire, il dit : qui est donc celui qui ma apport de la
chasse, jai mang de tout avant que tu vinsses ; je lai bni, et il sera bni. sa,
ayant entendu ce discours, se mit braire dune grande clameur ; et constern il
dit : bni-moi aussi mon pere. Isaac dit : ton frere est venu frauduleusement, et a
attrap ta bndiction. sa repartit : cest justement quon lappelle Jacob ; car il
ma supplant deux fois ; il ma pris mon droit dainesse, et prsent il me drobe
ta bndiction. Ny a-t-il point aussi de bndiction pour moi ? Isaac rpondit : je
lai tabli ton matre, et je lui ai soumis tous ses freres ; il aura du bled et du vin :
que puis-je, aprs cela, faire pour toi ? sa dit : pere, nas-tu quune bndiction ?
Bnis-moi, je ten prie. Et il pleurait en jettant de grands cris. Isaac mu lui dit :
eh bien ! Dans la graisse de la terre et dans la rose du ciel sera ta bndiction. Tu
vivras de ton pe ; et tu serviras ton frere ; et le temps viendra que tu secoueras le
joug de ton cou... Jacob, tant arriv en un certain endroit, et voulant sy reposer
aprs le soleil couch, prit une pierre, la mit sous sa tte, et il dormit en ce lieu. Il
vit en songe une chelle appuye dun bout sur la terre, et lautre bout touchait au
ciel. Les anges de Dieu montaient et descendaient par cette chelle ; et Dieu tait
appuy sur le haut de lchelle, lui disant je suis le seigneur de ton pere Abraham,
et Dieu dIsaac : je te donnerai la terre o tu dors, toi et ta semence ; et ta semence sera comme la poussiere de la terre : je te donnerai loccident, lorient, le
nord et le midi : toutes les nations seront bnies en toi, et en ta semence : je serai
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ton conducteur par-tout o tu iras. Jacob stant veill, dit : vraiment le seigneur
est en ce lieu, et je nen savais rien ; et tout pouvant il dit : que ce lieu est terrible !
Cest la maison de Dieu, et la porte du ciel. Jacob, se levant donc le matin, prit la
pierre quil avait mise sous sa tte ; il lrigea en monument, rpandant de lhuile
sur elle ; il appella Bthel la ville qui se nommait auparavant Luz ; et il fit un vu
au seigneur, disant : Dieu demeure avec moi ; sil me conduit dans mes voyages,
sil me donne du pain pour manger et des habits pour me couvrir, et si je reviens
sain et sauf chez mon pere, le seigneur alors sera mon Dieu ; et cette pierre, que
jai rige en monument, sappellera la maison de Dieu ; et je te donnerai la dixme
de ce que tu mauras donn . Jacob, tant donc parti de ce lieu, il vit un puits dans
un champ, prs duquel taient couchs trois troupeaux de brebis. Rachel arriva
avec les troupeaux de son pere : car elle gardait ses moutons. Il abreuva son troupeau, et baisa Rachel, et lui dit quil tait le frere de son pere et le fils de Rbecca.
Or Laban avait deux filles, laine tait Lia, et la cadette tait Rachel ; mais Lia avait
les yeux chassieux, et Rachel tait belle et bien faite. Jacob laima et dit Laban :
je te servirai sept ans pour Rachel, la plus jeune de tes filles. Laban lui dit : il vaut
mieux que je te la donne qu un autre ; demeure avec moi. Jacob servit donc Laban sept ans pour Rachel ; et il dit Laban : donne-moi ma femme ; mon temps
est accompli je veux entrer ma femme . Laban invita grand nombre de ses amis
au festin, et fit les noces. Mais le soir il lui amena Lia au lieu de Rachel ; et Jacob ne
sen apperut que le lendemain matin. Il dit son beau-pere : pourquoi as-tu fait
cela ? Ne tai-je pas servi pour Rachel ? Pourquoi mas-tu tromp ; Laban rpondit :
ce nest pas notre coutume dans ce lieu de marier les jeunes filles avant les aines.
Acheve ta premiere semaine le mariage avec Lia, et je te donnerai Rachel pour un
nouveau travail de sept ans. Jacob accepta la proposition ; et au bout de la semaine
il pousa Rachel. Et Jacob, ayant fait les noces avec Rachel quil aimait, servit encore Laban pendant sept autres annes . Mais Dieu, voyant que Jacob mprisait
Lia, ouvrit sa matrice, tandis que Rachel demeurait strile. Lia fit quatre enfans
de suite, Ruben, Simon, Lvi et Juda. Rachel dit son mari : fais-moi des enfans,
ou je mourrai. Jacob en colere rpondit : me prens-tu donc pour un Dieu ? Est-ce
moi qui tte le fruit de ton ventre ? Rachel lui dit : jai Bala ma servante ; entre
dans elle ; quelle enfante sur mes genoux et que jaie des fils delle. Et Jacob, ayant
pris Bala, elle accoucha de Dan. Bala fit encore un autre enfant ; et Rachel dit : le
seigneur ma fait combattre contre ma sur ; cest pourquoi le nom de cet enfant
sera Nephtali. Lia, voyant quelle ne fesait plus denfans, donna Zelpha sa servante
son mari ; et Zelpha, ayant accouch, Lia dit : cela est heureux et appella lenfant
Gad. Zelpha accoucha encore, et Lia dit : ceci est encor plus heureux ; cest pourquoi on appellera lenfant Azer. Or Ruben, tant all dans les champs pendant la
moisson du froment, il trouva des mandragores . Rachel eut envie den manger,
et dit Lia : donne-moi de tes mandragores. Lia rpondit : nest-ce pas assez que
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tu maies pris mon mari, sans vouloir encore manger mes mandragores que mon
fils ma apportes ? Rachel lui dit : eh bien je te cede mon mari ; quil dorme avec
toi cette nuit, et donne-moi de tes mandragores . Lia alla donc au devant de Jacob
qui revenait des champs, et lui dit : tu entreras dans moi cette nuit ; parce que je
tai achet pour prix de mes mandragores. Et Jacob coucha avec elle cette nuit-l.
Dieu couta la priere de Lia ; elle fit un cinquieme fils, et elle dit : Dieu ma donn
ma rcompense, parce que jai donn ma servante mon mari . Jacob aprs cela
dit son beau-pere : tu sais comme je tai servi ; tu tais pauvre avant que je vinsse
toi ; maintenant tu es devenu riche ; il est juste que je pense aussi mes affaires.
Je serai encore ton valet, paissant tes troupeaux. Mettons part toutes les brebis
tachetes et marques de diverses couleurs ; et dsormais toutes les brebis et les
chevres qui natront bigarres seront moi ; et celles qui natraient dune seule
couleur me convaincraient de tavoir friponn. Laban dit : jy consens. Or Jacob
prit des branches de peuplier, damendier et de plane toutes vertes, les dpouilla
dune partie de leur corce, ensorte quelles taient vertes et blanches. Lors donc
que les brebis et les chevres taient couvertes au printemps par les mles, Jacob
mettait ces branches bigarres sur les abreuvoirs, afin que les femelles conussent
des petits bigarrs. Par ce moyen Jacob devint trs riche : il eut beaucoup de troupeaux, de valets et de servantes, de chameaux et dnes . Or Jacob, aiant entendu
les enfans de Laban qui disaient, Jacob a vol tout ce qui tait notre pere ; et
le seigneur aiant dit sur-tout Jacob, sauve-toi dans le pays de tes peres et vers
ta parent et je serai avec toi, il appella Rachel et Lia, les fit monter sur des chameaux, et partit. Et prenant tous ses meubles avec ses troupeaux, il alla vers Isaac
son pere au pays de Canaan. Aiant pass lEuphrate, Laban le poursuivit pendant
sept jours, et latteignit enfin vers la montagne de Galaad. Mais Dieu apparut en
songe Laban, et lui dit : garde-toi bien de rien dire contre Jacob . Or Laban tant
all tondre ses brebis, Rachel, avant de senfuir, avait pris ce temps pour voler les
thraphim , les idoles de son pere. Et Laban, ayant enfin atteint Jacob, lui dit : je
pourrais te punir ; mais le dieu de ton pere ma dit hier : prends garde de molester
Jacob. Eh bien ! Veux-tu ten aller voir ton pere Isaac ? Soit ; mais pourquoi mas-tu
vol mes dieux ? Jacob lui rpondit : je craignais que tu ne menlevasses tes filles
par violence ; mais, pour tes dieux, je consens quon fasse mourir celui qui les
aura vols . Laban entra donc dans les tentes de Jacob, de Lia, et des servantes, et
ne trouva rien. Et tant entr dans les tentes de Rachel, elle cacha promptement
les idoles sous le bt dun chameau, sassit dessus et dit son pere : ne te fche
pas, mon pere, si je ne puis me lever : car jai mes ordinaires. Alors Jacob et Laban
se querellerent et se racommoderent, puis firent un pacte ensemble. Ils leverent
un monceau de pierres pour servir de tmoignage, et lappellerent le monceau du
tmoin, chacun dans sa langue. Comme il tait seul en chemin pendant la nuit,
voici quun phantme lutta contre lui du soir jusquau matin ; et ce phantme,
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ne pouvant le terrasser, lui frappa le nerf de la cuisse qui se scha aussitt, et le

phantme, layant ainsi frapp, lui dit : laisse-moi aller ; car laurore monte. -je ne
te lcherai point, repondit Jacob, que tu ne mayes bni. Le spectre dit : quel est
ton nom ? Il lui rpondit : on mappelle Jacob. Le spectre dit alors : on ne tappellera plus Jacob : car si tu as pu te battre contre Dieu, combien seras-tu plus fort
contre les hommes ! . Jacob, tant donc revenu de Msopotamie, vint Salem, et
acheta des enfans dHmor, pere du jeune prince Sichem, une partie dun champ
pour cent agneaux, ou pour cent dragmonim . Alors Dina, fille de Lia, sortit pour
voir les femmes du pays de Sichem ; et le prince Sichem, fils dHmor roi du pays,
laima, lenleva et coucha avec elle, et lui fit de grandes caresses, et son ame demeura jointe avec elle. Et courant chez son pere Hmor, il lui dit : mon pere ! Je
ten conjure, donne-moi cette fille pour femme . Hmor alla en parler Jacob ;
et il en parla aussi aux enfans de Jacob. Il leur dit : allions-nous ensemble par
des mariages ; donnez-nous vos filles, et prenez les ntres ; demeurez avec nous.
Cette terre est vous : cultivez-la, possdez-la, faites y commerce. Sichem parla
de-mme ; il dit : demandez la dot que vous voudrez, les prsens que vous voudrez ; vous aurez tout, pourvu que jaie Dina. Les fils de Jacob rpondirent frauduleusement Sichem et son pere : il est illicite et abominable parmi nous de
donner notre sur aux incirconcis : rendez-vous semblables nous, coupez vos
prpuces, et alors nous vous donnerons nos filles, et nous prendrons les vtres, et
nous ne ferons quun peuple. La proposition fut agrable Sichem, Hmor et au
peuple. Tous les mles se firent couper le prpuce ; et au troisieme jour de lopration, Simon et Lvi, freres de Dina, entrerent dans la ville, massacrerent tous les
mles, tuerent surtout le roi Hmor et le prince Sichem ; aprs quoi tous les autres
fils de Jacob vinrent dpouiller les morts, saccagerent la ville, prirent les moutons,
les bufs, et les nes, ruinerent la campagne et emmenerent les femmes et les enfans captifs. Sur ces entrefaites, Dieu dit Jacob : leve-toi, va Bethel, habites-y,
dresse un autel au dieu qui tapparut, quand tu fuyais ton frere sa. Jacob, ayant
rassembl tous ses gens, leur dit : jettez loin de vous tous les dieux trangers qui
sont parmi vous ; purifiez vous et changez dhabits. Ils lui donnerent donc tous les
dieux quils avaient, et les ornemens qui taient aux oreilles de ces dieux, et Jacob les enfouit au pi dun thrbinte, derriere la ville de Sichem. Quand ils furent
partis, Dieu jetta la terreur dans toutes les villes des environs, et personne nosa
les poursuivre dans leur retraite. Dieu apparut une seconde fois Jacob depuis
son retour de Msopotamie, et Dieu lui dit : ton nom ne sera plus Jacob, mais ton
nom sera Isral ; et il lui dit : je suis le dieu trs puissant ; je te ferai crotre et multiplier ; tu seras pere de plusieurs nations ; et des rois sortiront de tes reins. Jacob
partit ensuite de Bthel, et vint au printemps au pays qui mene phrata, Rachel
tant prte daccoucher. Ses couches furent si douloureuses quelles la mirent
la mort. Son ame tant prte de sortir, elle donna son fils le nom de Benoni,
18

le fils de ma douleur. Mais Jacob lappella Benjamin, le fils de ma droite. Rachel

mourut, et fut enterre sur le chemin qui mene phrata, cest--dire Bethlem.
Jacob mit une pierre sur le lieu de sa spulture, quon voit encore aujourdhui. Or
tant parti de ce lieu, il transporta ses tentes dans un endroit appell la tour des
troupeaux ; et ce fut l que Ruben, fils an de Jacob coucha avec Bala , femme
ou concubine de son pere. Or Jacob avait douze fils. Les fils de Lia sont Ruben,
Simon, Levi, Juda, Issachar, et Zabulon. Les fils de Rachel sont Dan et Nephtali.
Les fils de la servante Zelpha sont Gad et Azer. Voil les fils qui sont ns Jacob
en Msopotamie. Or voici les gnrations dsa, qui sont nes dsa, qui est le
mme qudom. sa pouse des filles cananennes, Ada, Olibama, Bsmath, et
il en eut plusieurs fils qui furent princes, et qui firent patre des nes. Ici lauteur
sacr, aprs avoir nomm tous ces princes arabes, ajoute : ce sont l les rois qui
regnerent dans le pays ddom, avant que les enfans dIsral eussent un roi, . Or
Jacob habita dans la terre de Canaan, o son pere avait voyag, et voici les affaires
de la famille de Jacob. Joseph, g de seize ans, menait patre le troupeau avec ses
freres ; et il accusa ses freres auprs de son pere dun trs grand crime. Or Isral
aimait son fils Joseph plus que tous ses enfans ; parce quil lavait engendr tant
vieux ; et mme il lui avait donn une tunique bigarre : cest pourquoi ses freres
le hassaient. Il arriva aussi quil leur raconta un songe qui le fit har encore davantage. Il leur dit : coutez mon songe. Jai song que nous tions occups ensemble
lier des gerbes, que ma gerbe slevait et que vos gerbes adoraient ma gerbe. Jai
song encore un autre songe. Cest que le soleil et la lune et onze toiles madoraient... et ses freres se disaient : tuons notre songeur, et nous dirons quune bte
la mang ; et nous verrons de quoi lui auront servi ses songes... et stant assis
ensuite pour manger leur pain, ils virent des ismalites qui venaient de Galaad
avec des chameaux chargs daromates ; ils vendirent ces marchands leur frere
Joseph quils avaient jet tout nu dans un puits sec, aprs lavoir dpouill de sa
belle robe bigarre, et ils le vendirent vingt pieces dargent . Alors ils prirent la tunique de Joseph, et layant arrose du sang dun chevreau ils lenvoyerent leur
pere, et lui firent dire : nous avons trouv cela ; vois si cest la robe de ton fils o
non. Et Jacob, aiant dchir ses vtemens, il se revtit dun cilice, pleurant longtemps son fils ; et il dit : je descendrai avec mon fils dans lenfer, et il continua de
pleurer. Les ismalites, ou madianites vendirent Joseph en gypte Putiphar, eunuque de pharaon, et matre de la milice . En ce temps l Juda alla en Canaan, et
ayant vu la fille dun cananen nomm Sua il la prit pour sa femme et entra dans
elle, et en eut un fils nomm Her, et un autre fils nomm Onan, et un troisieme
appell Sla . Or Juda donna pour femme son fils Her une fille nomme Thamar. Or son premier-n Her, tant mchant devant le seigneur, Dieu le tua. Juda
dit donc Onan son second fils : prends pour femme la veuve de ton frere ; entre
dans elle, et suscite la semence de ton frere. Mais Onan, sachant que les enfans
19

quil ferait ne seraient point lui, mais seraient rputs tre les enfans de feu son
frere, en entrant dans sa femme, rpandait sa semence par terre. Cest pourquoi le
seigneur le tua aussi. Cest pourquoi Juda dit Thamar sa bru : va-ten ; reste veuve
dans la maison de ton pere, jusqu ce que mon troisieme fils Sla soit en ge. Elle
sen alla donc et habita chez son pere. Or Juda, tant all voir tondre ses brebis,
Thamar prit un voile, et sassit sur un chemin fourchu ; et Juda, layant apperue,
crut que ctait une fille de joie, car elle avait cach son visage ; et sapprochant
delle, il lui dit : il faut que je couche avec toi ; car il ne savait pas que ctait sa
bru. Et elle lui dit : que me donneras-tu pour coucher avec moi ? Je tenverrai, ditil, un chevreau de mon troupeau. Elle rpliqua : je ferai ce que tu voudras ; mais
donne-moi des gages. Que demandes-tu pour gage, dit Juda ? Thamar rpliqua :
donne-moi ton anneau, ton brasselet et ton bton. Il ny eut que ce cot entre Juda
et Thamar ; elle fut engrosse sur le champ. Et ayant quitt son habit, elle reprit
son habit de veuve. Juda envoya par son valet le chevreau promis, pour reprendre
ses gages. Le valet, ne trouvant point la femme, demanda aux habitans du lieu : o
est cette fille de joie qui tait assise sur ce chemin fourchu ? Ils rpondirent tous :
il ny a point eu de fille de joie en ce lieu. Juda dit : eh bien ! Quelle garde mes
gages ; elle ne pourra pas au moins maccuser de navoir pas voulu la payer. Or
trois mois aprs on vint dire Juda : ta bru a forniqu ; car son ventre commence
senfler. Juda dit : quon laille chercher au plus vite, et quon la brle. Comme
on la conduisait au supplice, elle renvoya Juda son anneau, son brasselet et son
bton, disant : celui qui cela appartient ma engrosse. Juda, aiant reconnu ses
gages, dit : elle est plus juste que moi. Cependant Joseph fut conduit en gypte ;
et Putiphar lgyptien, eunuque de pharaon et prince de larme, lacheta des ismalites. Et aprs plusieurs jours, la femme de Putiphar, ayant regard Joseph,
lui dit : couche avec moi. Lequel ne consentant point cette action mauvaise, lui
dit : voil que mon matre ma confi tout son bien ; en sorte quil ne sait pas ce
quil a dans sa maison ; il ma rendu le matre de tout, except de toi qui es sa
femme. Cette femme sollicitait tous les jours ce jeune homme ; et il refusait de
commettre ladultere. Il arriva un certain jour que Joseph, tant dans la maison et
fesant quelque chose sans tmoin, elle le prit par son manteau, et lui dit : couche
avec moi. Joseph, lui laissant son manteau, senfuit dehors. La femme, voyant ce
manteau dans ses mains et quelle tait mprise, montra ce manteau son mari,
comme une preuve de sa fidlit, et lui dit : cet esclave hbreu, que tu as amen,
est entr moi pour se moquer de moi, et mayant entendu crier, il ma laiss
son manteau que je tenais, et sen est enfui . Aprs cela, il arriva que deux autres
eunuques du roi dgypte, son chanson et son panetier , furent mis dans la prison du prince de larme, dans laquelle prison Joseph tait enchan. Et ils eurent
chacun un songe dans la mme nuit. Ils dirent Joseph : nous avons eu chacun
un songe, et il ny a personne pour lexpliquer. Et Joseph leur dit : nest-ce pas Dieu
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qui interprte les songes ? Raconte-moi ce que tu as vu. Le grand chanson du roi
lui rpondit : jai vu une vigne ; il y avait trois branches qui ont produit des boutons, des fleurs et des raisins mrs ; je tenais dans ma main la coupe du roi ; jai
press dans sa coupe le jus des raisins, et jen ai donn boire au roi. Joseph lui
dit : voici linterprtation de ce songe. Les trois branches sont trois jours, aprs
lesquels pharaon te rendra ton emploi, et tu lui serviras boire comme lordinaire. Je te prie seulement de te souvenir de moi, afin que le pharaon me fasse
sortir de cette prison ; car jai t enlev, par fraude, de la terre des hbreux, et jai
t mis dans une citerne. Le grand panetier dit Joseph ; jai eu aussi un songe.
Javais trois paniers de farine sur ma tte ; et les oiseaux sont venus la manger.
Joseph lui rpondit : les trois corbeilles signifient trois jours, aprs quoi pharaon
te fera pendre, et les oiseaux te mangeront. Trois jours aprs arriva le jour de la
naissance de pharaon : il fit un grand festin ses officiers, et se ressouvint table
de son grand chanson et de son grand panetier. Il rtablit lun pour lui donner
boire, et fit pendre lautre, afin de vrifier lexplication de Joseph. Mais le grand
chanson, tant rtabli, oublia linterprte de son rve. Deux ans aprs, pharaon
eut un songe. Il crut tre sur le bord dun fleuve dont sortaient sept vaches belles
et grasses, et ensuite sept maigres et vilaines ; et ces vilaines dvorerent les belles.
Il se rendormit, et vit sept pis trs-beaux une mme tige, et sept autres pis
desschs qui mangerent les autres pis. Saisi de terreur, il envoya ds le matin
chercher tous les sages et tous les devins ; nul ne put lui expliquer son rve. Alors
le grand chanson se souvint de Joseph ; il fut tir de prison par ordre du roi, et
prsent lui, aprs quon let ras et habill. Joseph rpondit : les deux songes
du roi signifient la mme chose. Les sept belles vaches et les sept beaux pis signifient sept ans dabondance. Les sept vaches maigres et les sept pis desschs
signifient sept annes de strilit. Il faut donc que le roi choisisse un homme sage
et habile qui gouverne toute la terre dgypte, et qui tablisse des prposs qui
gardent chaque anne la cinquieme partie des fruits. Le conseil plut pharaon et
ses ministres. Le roi leur dit : o pouvons-nous trouver un homme aussi rempli que lui de lesprit de Dieu ? Et il dit Joseph : puisque Dieu ta montr tout ce
que tu mas dit, o pourrai-je trouver un homme plus sage que toi et semblable
toi ? Il lui donna son anneau, le vtit dune robe de fin lin, lui mit au cou un collier
dor, le fit monter sur un char ; et un hraut criait : que tout le monde flchisse
le genou devant le gouverneur de lgypte. Il changea aussi son nom, il lappella
Zaphna-Paneah, et lui fit pouser Azeneth fille de Putiphar, qui tait aussi prtre
dHliopolis. Avant que la famine comment, Joseph eut deux fils de sa femme
Azeneth, fille de Putiphar. Et il nomma lan Manass, et lautre phram ... or Jacob, ayant appris quon vendait du bled en gypte, dit ses enfans : allez acheter
en gypte du bled... ils vinrent donc se prsenter devant Joseph. Joseph, les ayant
reconnus, ses freres ne le reconnurent pas, quoiquil les et bien reconnus ; et il
21

leur dit : vous tes des espions. Ils rpliquerent : nous sommes douze freres et vos
serviteurs, tous enfans dun mme pere, et lautre nest plus au monde. Allez, allez,
leur dit Joseph ; vous tes des espions. Envoyez quelquun de vous chercher votre
petit frere ; et vous resterez en prison, jusqu ce que je sache si vous avez dit vrai
ou faux. Il les fit donc mettre en prison pour trois jours, et le troisieme jour il les fit
sortir et leur dit : quun seul de vos freres demeure dans les liens en prison ; vous
autres allez-vous-en, et emportez le froment que vous avez achet ; mais amenezmoi le plus jeune de vos freres, afin que je voie si vous mavez tromp, et que vous
ne mouriez point. Et ayant fait prendre Simon, il le fit lier en leur prsence. Il ordonna ses gens demplir leurs sacs de bled, et de remettre dans leurs sacs leur
argent, et de leur donner encore des vivres pour leur voyage. Les freres de Joseph
partirent donc avec leurs nes chargs de froment. Et tant arrivs lhtellerie
, lun deux ouvrit son sac pour donner manger son ne, et il dit ses freres :
on ma rendu mon argent, le voici dans mon sac ; et ils furent tous saisis dtonnement ... tant arrivs chez leur pere en la terre de Canaan, ils lui conterent tout ce
qui leur tait arriv. Jacob leur dit : sil est ncessaire que jenvoie mon fils Benjamin, faites ce que vous voudrez. Prenez les meilleurs fruits de ce pays-ci dans vos
vases, un peu de rsine, de miel, de storax, du trbinthe et de la menthe ; portez
aussi avec vous le double de largent que vous avez port votre voyage, de peur
quil ny ait eu de la mprise... ils retournerent donc en gypte avec largent. Ils
se prsenterent devant Joseph, qui, les ayant vus et Benjamin avec eux, dit son
matre dhtel : faites-les entrer ; tuez des victimes ; prparez un dner, car ils dneront avec moi midi ... Joseph, ayant lev les yeux et ayant remarqu son frere
Utrin, il leur demanda : est-ce l votre petit frere dont vous mavez parl ? Et il lui
dit : Dieu te favorise, mon fils. Et il sortit promptement, parce que ses entrailles
taient mues sur son frere, et que ses larmes coulaient. On servit part Joseph,
et les gyptiens qui mangeaient avec lui, et les freres de Joseph aussi part : car
il est dfendu aux gyptiens de manger avec des hbreux : ces repas seraient regards comme prophanes. Les fils de Jacob sassirent donc en prsence de Joseph,
selon lordre de leur naissance, et ils furent fort surpris quon donnt une part
Benjamin cinq fois plus grande que celles des autres... or Joseph donna ordre
son matre dhtel demplir les sacs des hbreux de bled, et de mettre leur argent dans leurs sacs, et de placer lentre du sac de Benjamin non seulement
son argent, mais encore la coupe mme du premier ministre. On les laissa partir
le lendemain matin avec leurs nes ; puis on courut aprs eux ; on fit ouvrir leurs
sacs, et on trouva la coupe et largent au haut du sac de Benjamin. Le matre dhtel leur dit : ah, quel mal avez-vous rendu pour le bien quon vous a fait ! Vous avez
vol la tasse dans laquelle monseigneur boit, sa tasse divinatoire dans laquelle il
prend ses augures . Joseph ne pouvait plus se retenir devant le monde ; ainsi il ordonna que tous les assistants sortissent dehors, afin que personne ne ft tmoin
22

de la reconnaissance qui allait se faire. Et levant la voix, avec des gmissemens

que les gyptiens et toute la maison de pharaon entendirent, il dit ses freres :
je suis Joseph. Mon pere vit-il encore ? Ses freres ne pouvaient rpondre, tant ils
furent saisis de frayeur. Mais il leur dit avec douceur : approchez-vous de moi ; et
lors ils sapprocherent. Oui, dit-il, je suis votre frere Joseph que vous avez vendu
en gypte. Ne craignez rien ; ne vous troublez point pour mavoir vendu dans ces
contres. Cest pour votre salut que Dieu ma fait venir avant vous en gypte. Ce
nest point par vos desseins que jai t conduit ici, mais par la volont de Dieu
qui ma rendu le pere, le sauveur du pharaon, et qui ma fait prince de toute la
terre dgypte. Htez-vous daller trouver mon pere ; dites-lui ces paroles : Dieu
ma rendu le matre de toute lgypte ; venez et ne tardez point . Vous demeurerez
dans la terre de Gessen, ou Gossen : car il reste encore cinq annes de famine. Je
vous nourrirai, de peur que vous ne mouriez de faim, vous et toute votre famille.
Vos yeux et les yeux de mon frere Benjamin sont tmoins que ma bouche vous
parle votre langue. Et il baisa Benjamin et tous ses freres qui pleurerent, et qui enfin oserent lui parler. Le bruit sen rpandit par-tout dans la cour du roi. Les freres
de Joseph y vinrent. Le pharaon sen rjouit ; il dit Joseph dordonner quils chargeassent leurs nes, et quils amenassent leur pere et tous leurs parens : je leur
donnerai, dit-il, tous les biens de lgypte , et ils mangeront la molle de la terre.
Dites quils prennent des voitures dgypte pour amener leurs femmes et les petits enfans ; car toutes les richesses de lgypte seront eux. Israel, tant parti avec
tout ce qui tait lui, vint au puits du jurement. Et ayant immol des victimes au
dieu de son pere Isaac, il entendit Dieu dans une vision pendant la nuit, lequel
lui dit : Jacob, Jacob ! Et il rpondit : me voil. Dieu ajouta : je suis le trs-fort, le
Dieu de ton pere ; ne crains point, descends en gypte : car je te ferai pere dun
grand peuple ; jy descendrai avec toi, et je ten ramenerai . Tous ceux qui vinrent
en gypte avec Jacob et qui sortirent de sa cuisse, taient au nombre de soixante
et six, sans compter les femmes de ses enfans. Jacob tant arriv, Joseph monta
sur son chariot, vint au devant de son pere et pleura en lembrassant. Et il dit
ses freres et toute la famille de son pere : lorsque le pharaon vous fera venir et
quil vous demandera quel est votre mtier, vous lui rpondrez : nous sommes
des pasteurs ; vos serviteurs sont nourris dans cette profession ds leur enfance,
nos peres y ont t nourris ; et vous direz tout cela, afin que vous puissiez habiter dans la terre de Gessen. Car les gyptiens ont en horreur tous les pasteurs de
brebis . Le roi dit donc Joseph : votre pere et vos freres sont venus toi ; toute
la terre dgypte est devant tes yeux. Fais-les habiter dans le meilleur endroit, et
donne-leur la terre de Gessen : et si tu connais des hommes entendus, donne-leur
lintendance de mes troupeaux . Aprs cela Joseph introduisit son pere devant le
roi, qui lui demanda : quel ge as-tu ? Et il lui rpondit : ma vie a t de cent-trente
ans, et je nai pas eu un jour de bon . Joseph donna donc son pere et ses freres
23

la possession du meilleur endroit appell Ramesss, et il leur fournit tous des

vivres : car le pain manquait dans tout le monde. Et la faim dsolait principalement lgypte et le Canaan. Joseph aiant tir tout largent du pays pour du bled :
mit cet argent dans le trsor du roi. Et les acheteurs, nayant plus dargent, tous
les gyptiens vinrent Joseph : donnez-nous du pain ; faut-il que nous mourions
de faim, parce que nous navons point dargent ? Et il leur rpondit : amenez-moi
tout votre btail, et je vous donnerai du bled en change. Les gyptiens amenerent
donc leur betail , et il leur donna dequoi manger pour leurs chevaux, leurs brebis,
leurs bufs et leurs nes. Les gyptiens tant venus lanne suivante, ils dirent :
nous ne cacherons point monseigneur que nayant plus ni argent, ni btail, il
ne nous reste que nos corps et la terre. Faudra-t-il que nous mourions tes yeux ?
Prens nos personnes et notre terre, fais-nous esclaves du roi, et donne-nous des
semailles : car le cultivateur tant mort, la terre se rduit en solitude. Joseph acheta
donc toutes les terres et tous les habitans de lgypte dune extrmit du royaume
lautre, except les seules terres des prtres qui leur avaient t donnes par le
roi. Ils taient en outre nourris des greniers publics ; cest pourquoi ils ne furent
pas obligs de vendre leurs terres. Alors Joseph dit aux peuples : vous voyez que le
pharaon est le matre de toutes vos terres et de toutes vos personnes. Maintenant
voici des semailles ; ensemencez les champs, afin que vous puissiez avoir du bled
et des lgumes. La cinquieme partie appartiendra au roi : je vous permets ; et les
quatre autres pour semer et pour manger ; vous et vos enfans. Et ils lui rpondirent : notre salut est entre tes mains ; que le roi nous regarde seulement avec
bont, et nous le servirons gaiement . Joseph, aprs la mort de Jacob, ordonna aux
mdecins ses valets de lembaumer avec leurs aromates ; et ils employerent 40
jours cet ouvrage. Et toute lgypte pleura Jacob pendant soixante et dix jours.
Et Joseph alla enterrer son pere dans le Canaan, avec tous les chefs de la maison
du pharaon, toute sa maison et tous ses freres, accompagns de chariots et de
cavaliers en grand nombre. Et ils porterent Jacob dans la terre de Canaan ; et ils
lensevelirent dans la caverne quAbraham avoit achete dphron lthen, vis-vis de Mambr . Joseph revenu dans lgypte avec toute la maison de son pere, il
vit, phram et les enfans dphram et ceux de Manass son autre fils, jusqu la
troisieme gnration ; et il mourut, g de cent-dix ans, et on lembauma, et on
mit son corps dans un coffre en gypte .
=
le texte hbreu, cest--dire, phnicien, syriaque, porte expressment : les dieux
fit, et non pas : Dieu cra, deus creavit, comme le porte la vulgate. Cest une phrase
commune aux langues orientales, et souvent les grecs ont employ ce trope, cette
figure de mots.
24

tohu bohu signifie la lettre, sans dessus dessous. Cest proprement le chautereb de Sanconiaton le phnicien, dont les grecs prirent leur chaos et leur erebe .
Sanconiaton crivit incontestablement avant le temps o lon place Moyse. On ne
voit pas de chaos expressment marqu chez les persans : les gyptiens semblent
ne lavoir pas connu. Les indiens encor moins : il ny a rien dans les crits chinois
venus jusqu nous qui ait le moindre rapport ce cahos, son dbrouillement,
la formation du monde. De tous les peuples polics, les chinois paraissent les
seuls qui aient reu le monde tel quil est, sans vouloir deviner comment il fut fait ;
nayant point de rvlation comme nous, ils se turent sur la cration : ce furent
les phniciens qui parlerent les premiers du cahos. Voyez Sanconiaton cit par
Eusebe vque de Csare, comme un auteur authentique.
lauteur sacr place ici la formation de la lumiere quatre jours avant la formation du soleil ; mais toute lantiquit a cru que le soleil ne produit pas la lumiere, quil ne sert qu la pousser, et quelle est rpandue dans lespace. Descartes
mme fut long-tems dans cette erreur. Cest Romer le danois, qui le premier a dmontr que la lumiere mane du soleil et en combien de minutes. Les critiques
osent dire que si Dieu avait dabord rpandu la lumiere dans les airs pour tre
pousse par le soleil et pour clairer le monde, elle ne pouvait tre pousse, ni
clairer, ni tre spare des tnebres, ni faire un jour du soir au matin, avant que
le soleil existt : cette thorie est contraire (disent-ils) toute physique et toute
raison : mais ils doivent songer que lauteur sacr na pas prtendu faire un trait
de philosophie et un cours de physique exprimentale. Il se conforma aux opinions de son tems, et se proportionna en tout aux esprits grossiers des juifs pour
lesquels il crivait : sans quoi il naurait t entendu de personne. Il est vrai que
la genese est encore difficile entendre ; aussi les juifs en dfendirent la lecture
avant lge de vingt-cinq ans ; et cette dfense fut aisment excute dans un pays
o les livres furent toujours extrmement rares. Ce dogme, que Dieu commena
par la cration de la lumiere, est entirement conforme lopinion de lancien Zoroastre, et des premiers persans : ils diviserent la lumiere des tnebres ; jusques l
les hbreux et les persans furent daccord ; mais Zoroastre alla bien plus loin. La
lumiere et les tnebres furent ennemis, et Harimane, dieu de la nuit fut toujours
rvolt contre Oromaze, le dieu du jour : ctait une allgorie sensible, et dune
philosophie profonde. voyez hide chapitre ix.
il a paru en 1774 un ouvrage sur les six jours de notre cration par le docteur
Chrisander, professeur en thologie. Il assure que Dieu cra le second jour la matiere lectrique et ensuite la lumiere, qualors la vnrable trinit qui navoit point
reu de dehors lide exemplaire de la lumiere vit que la lumiere tait bonne et avait

25

sa perfection . Tout le commentaire de Mr Chrisander est dans ce got, il faut en

fliciter notre siecle.
racach signifie le solide, le ferme, le firmament. Tous les anciens croyaient que
les cieux taient solides, et on les imagina de cristal, puisque la lumiere passait
travers. Chaque astre tait attach et dans son ciel pais et transparent : mais comment un vaste amas deau pouvait-il se trouver sur ces firmaments ! Ces ocans clestes auroient absorb toute la lumiere qui vient du soleil et des toiles, et qui est
rflchie des planetes. La chose tait impossible, nimporte ; on tait assez ignorant pour penser que la pluie venait de ces cieux suprieurs, de cette plaque, de
ce firmament. Cest le sentiment dOrigene, de st Augustin, de st Cyrille, de st Ambroise, et dun nombre considrable de docteurs. Pour avoir de la pluie il fallait
que leau tombt du firmament. On imagina des fentres, des cataractes qui souvraient et se fermaient : cest ainsi que dans lAmrique septentrionale les pluies
toient formes par les querelles dun petit garon cleste, et dune petite fille cleste qui se disputaient une cruche remplie deau ; le petit garon cassait la cruche,
et il pleuvait.
ctait encor une ide universellement rpandue dans notre occident, que lhomme
tait form limage des dieux. finxit in effigiem moderantum cuncta deorum.
lantiquit profane toit antropomorfite. Ce ntait pas lhomme quelle imaginait semblable aux dieux : elle se figurait des dieux semblables aux hommes. Cest
pourquoi tant de philosophes disaient que si les chats staient forgs des dieux,
ils les auraient fait courir aprs des souris. La genese, en ce point comme en plusieurs autres, se conforme toujours lopinion vulgaire, pour tre la porte des
simples.
voil lhomme et la femme crs ; et cependant quand tout louvrage de la cration est complet, le seigneur fait encor lhomme ; et il lui prend une cte pour en
faire une femme. Ce nest point, sans doute, une contradiction : ce nest quune
maniere plus tendue dexpliquer ce quil avait dabord annonc.
il lavoit cr pour le faire : cest une expression hbraque quil est difficile de
rendre littralement. Elle ressemble ces phrases fort communes ; en sen allant,
ils sen allerent ; en pleurant, ils pleurerent. Une remarque plus importante est que
le premier Zoroastre fit crer lunivers en six temps quon appella les six gahambars ; ces six temps qui ntaient pas gaux composerent une anne de trois cents
soixante et cinq jours. Il y manquait six heures ou environ ; mais ctait beaucoup
que dans des temps si reculs Zoroastre ne se ft tromp que de six heures ; nous
26

ne croyons pas que le premier Zoroastre et neuf mille ans dantiquit, comme
on la dit ; mais il est incontestable que la religion des persans existait depuis trs
long-tems.
ce ne peut tre sur tout le globe que cette fontaine versait ses eaux. Il faut apparemment entendre par toute la terre lendroit o tait le seigneur. Il ny avait
point encor de pluie ; mais il y avait des eaux infrieures ; et il faut que ces eaux
infrieures eussent produit cette fontaine.
Dieu lui souffla un souffle, prouve quon croyait que la vie consiste dans la respiration. Elle en fait effectivement une partie essentielle. Ce passage fait voir, ainsi
que tous les autres, que Dieu agissait comme nous, mais dans une plnitude infinie de puissance : il parlait, il donnait ses ordres, il arrangeait, il soufflait, il plantait, il ptrissait, il se promenait, il faisait tout de ses mains.
ce jardin, ce verger dden, tait ncessaire pour nourrir lhomme et la femme.
Dailleurs dans les pays chauds o lauteur crivait, le plus grand bonheur tait
un jardin avec des ombrages. Long-temps avant lirruption des bedoins juifs en
Palestine, les jardins de la Saana auprs dAden ou den, dans lArabie, taient
trs-fameux ; les jardins des Hesprides en Afrique ltaient encor davantage. La
province de Bengale, cause de ses beaux arbres et de sa fertilit sappelle toujours le jardin par excellence ; et aujourdhui mme encor le grand mogol dans
ses dits nomme toujours le bengale le paradis terrestre . On trouve aussi un jardin, un paradis terrestre dans lancienne religion des persans ; ce paradis terrestre
sappellait shang dizoucho : il est appell jran vigi dans le sadder quon peut regarder comme un abrg de la doctrine de cette ancienne partie du monde. Les
bracmanes avaient un pareil jardin de temps immmorial. Le rvrend pere Don
Calmet bndictin de la congrgation de st Vanne et de st Idulphe, dit en propres
mots : nous ne doutons point que le lieu o fut plant le paradis terrestre ne subsiste
encore .
cet arbre de vie, et cet arbre de la science ont toujours embarrass les commentateurs. Larbre de vie a-t-il quelque rapport avec le breuvage de limmortalit, qui
de temps immmorial eut tant de vogue dans tout lorient ? Il est ais dimaginer
un fruit qui fortifie et qui donne de la sant : cest ce quon a dit du coco, des dattes,
de lanana, du ginsing, des oranges ; mais un arbre qui donne la science du bien
et du mal est une chose extraordinaire. On a dit du vin quil donnait de lesprit :
facundi calices quem non fecere disertum ! mais jamais le vin na fait un savant : il
est difficile de se faire une ide nette de cet arbre de la science : on est forc de le
27

regarder comme une allgorie. Le champ de lallgorie est si vaste, que chacun y
btit son gr : il faut donc sen tenir au texte sacr sans chercher lapprofondir.
les commentateurs conviennent assez que le Physon est le Phase : cest un fleuve
de la Mingrelie qui a sa source dans une des branches les plus inaccessibles du
Caucase. Il y avait srement beaucoup dor dans ce pays, puisque lauteur sacr
le dit. Cest aujourdhui un canton sauvage, habit par des barbares qui ne vivent
que de ce quils volent. lgard du bdellium, les uns disent que cest du beaume,
les autres que ce sont des perles.
pour le Gon, sil coule en thiopie, ce ne peut tre que le Nil : et il y a environ
dix-huit cents lieues des sources du Nil celles du Phase. Adam et ve auraient eu
bien de la peine cultiver un si grand jardin. Les sources du Tygre et de lEuphrate
ne sont qu soixante lieues lune de lautre ; mais dans les parties du globe les plus
escarpes et les plus impratiquables : tant les choses sont changes. Ce Tygre qui
va chez les assyriens prouve que lauteur vivait du temps du royaume dAssyrie ;
mais ltablissement de ce royaume est un autre cahos. Remarquons seulement
ici que le fameux rabin Benjamin De Tudele qui voyagea dans le douzieme siecle
en Afrique et en Asie, donne le nom de Phison au grand fleuve dthiopie ; nous
parlerons de ce Benjamin quand nous en serons la dispersion des dix tribus.
(13 bis) lempereur Julien, notre ennemi, dans son trop loquent discours rfut
par st Cyrille, dit que le seigneur Dieu devait au contraire ordonner lhomme sa
crature de manger beaucoup de cet arbre de la science du bien et du mal ; que
non-seulement Dieu lui avait donn une tte pensante quil fallait ncessairement
instruire, mais quil tait encor plus indispensable de lui faire connatre le bien et
le mal, pour quil remplt ses devoirs ; que la dfense tait tyrannique et absurde,
que ctait cent fois pis que si on lui avait fait un estomac pour lempcher de
manger. Cet empereur abuse des apparences qui sont ici en sa faveur pour accabler notre religion de mpris et dhorreur : mais notre sainte religion ntant pas
la juive, elle sest soutenue par les miracles contre les raisons de la philosophie :
dailleurs la mythologie tait aussi absurde que la genese le parut lempereur Julien, et sa religion navait pas comme la ntre une suite continue de miracles et de
prophties, qui ont soutenu mutuellement ce divin difice.
ce ntait sans doute quune peine comminatoire ; puisquAdam et ve mangerent de ce fruit, et vcurent encore neuf cents trente annes. St Augustin dans
son premier livre, des mrites des pcheurs, dit quAdam serait mort ds ce jourl sil navait pas fait pnitence. Le premier Zoroastre avait aussi plac un homme
et sa femme dans le paradis terrestre. Le premier homme tait Micha , et la premiere femme Mishana . Chez Sanconiaton ce sont dautres noms. Chez les brac28

manes cest Adimo et Procriti. Chez les grecs, cest Promthe et Pandore ; mais
des siecles entiers de philosophes ne reconnurent pas plus un premier homme
quun premier arbre. Chaque nation fit son systme, et toutes avaient besoin de
la rvlation de Dieu mme pour connatre ces choses sur lesquelles on dispute
encore, et quil nest pas donn lhomme de connatre.
cela suppose quil y avait dja un langage trs-abondant, et quAdam connaissant tout dun coup les proprits de chaque animal, exprima toutes les proprits
de chaque espece par un seul mot ; de sorte que chaque nom toit une dfinition.
Ainsi le mot qui rpond cheval, devait annoncer un quadrupede avec ses crins,
sa queue, son encolure, sa vitesse, sa force. Le mot qui rpond lphant, exprimait sa taille, sa trompe, son intelligence, etc. Il est triste quune si belle langue soit
entirement perdue. Plusieurs savans soccupent la retrouver. Ils y auront de la
peine. On a demand si Adam nomma aussi les poissons. Plusieurs peres croient
quil ne nomma que ceux des quatre fleuves du jardin ; mais tous les poissons du
monde pouvaient venir par ces quatre fleuves ; les baleines pouvaient arriver de
locan par lembouchure de lEuphrate.
st Augustin de genesi croit que Dieu ne rendit point Adam sa cte ; et quainsi
Adam eut toujours une cte de moins : ctait apparemment une des fausses ctes ;
car le manque dune des ctes principales eut t trop dangereux : il serait difficile
de comprendre comment on arracha une cte Adam sans quil le sentt ; si cela
ne nous tait pas rvl. Il est ais de voir que cette femme forme de la cte dun
homme, est un symbole de lunion qui doit rgner dans le mariage : cela nempche pas que Dieu ne formt rellement ve de la cte dAdam, la lettre un fait
allgorique nen est pas moins un fait.
plusieurs peuplades sont encor sans aucun vtement. Il est trs probable que
le froid fit inventer les habits. Les femmes surtout se firent des ceintures pour recevoir le sang de leurs regles. Quand tout le monde est nud, personne na honte
de ltre. On ne rougit que par vanit : on craint de montrer une difformit que les
autres nont pas.
le serpent passait en effet, du temps de lauteur sacr, pour un animal trs intelligent et trs fin. Il tait le symbole de limmortalit chez les gyptiens. Plusieurs peuplades ladoraient en Afrique. Lempereur Julien demande quelle langue
il parlait ? Les chevaux dAchille parlaient grec ; et le serpent dve devait parler la
langue primitive. La conversation de la femme et du serpent nest point raconte
comme une chose surnaturelle et incroyable, comme un miracle, ou comme une
29

allgorie. Nous verrons bientt une nesse qui parle ; et nous ne devons point tre
surpris que les serpens, qui avaient plus desprit que les nes, parlassent encor
mieux. On voit les animaux parler dans plusieurs histoires orientales. Le poisson
Oanns sortait deux fois par jour de lEuphrate pour prcher le peuple. On a recherch si le serpent dve tait une couleuvre, ou une vipere, ou un aspic, ou une
autre espece ; mais on na aucune lumiere sur cette question.
il est difficile de savoir ce que le serpent entendait par des dieux ; de savans
commentateurs ont dit que ctaient les anges : on leur a rpondu quun serpent
ne pouvait connaitre les anges ; mais par la mme raison il ne pouvait connaitre
les dieux. Quelques-uns ont cru que la malignit du serpent voulait par l introduire dj la pluralit des dieux dans le monde ; mais il vaut mieux sen tenir la
simplicit du texte que de se perdre dans des systmes.
le seigneur se promene ; le seigneur parle ; le seigneur souffle ; le seigneur agit
toujours comme sil tait corporel. Lantiquit neut point dautre ide de la divinit. Platon passe pour le premier qui ait fait dieu dune substance dlie, qui
ntait pas tout--fait corps. Les critiques demandent sous quelle forme Dieu se
montrait Adam, ve, Can, tous les patriarches, tous les prophetes,
tous ceux auxquels il parla de sa propre bouche. Les peres rpondent quil avait
une forme humaine, et quil ne pouvait se faire connaitre autrement ayant fait
lhomme son image ; ctait lopinion des anciens grecs, adopte par les anciens
romains.
il est palpable que tout ce rcit est dans le stile dune histoire vritable, et non
dans le got dune invention allgorique. On croit voir un matre puissant qui
son serviteur a dsobi : il appelle le serviteur qui se cache et qui ensuite sexcuse.
Rien nest plus simple et plus circonstanci ; tout est historique. Quand lespritsaint daigne se servir dun apologue, il a soin de nous en avertir. Joatham, dans
le livre des juges, assemble le peuple sur la montagne de Garisim, et lui conte
la fable des arbres qui voulurent se choisir un roi, comme Mnnius raconta au
peuple romain la fable de lestomach et des membres. Mais, dans la genese, il ny
a pas un mot qui fasse sentir que lauteur dbite un apologue. Cest une histoire
suivie, dtaille, circonstancie dun bout lautre. On trouve dans le Zenda-Vesta
lhistoire dune couleuvre tombe du ciel en terre pour y faire du mal. Dans la
mythologie le serpent Ophione fit la guerre aux dieux. Un autre serpent rgna
avant Saturne. Jupiter se fit serpent pour jouir de Proserpine sa propre fille ; toutes
allgories difficiles entendre, suppos quelles soient allgories.

30

une preuve indubitable que la genese est donne pour une histoire relle, cest
que lauteur rend ici raison pourquoi le serpent rampe. Cela suppose quil avait
auparavant des jambes et des pieds avec lesquels il marchait. On rend aussi raison
de laversion quont presque tous les hommes pour les serpens. Il est vrai que les
serpens ne mangent point de terre ; mais on le croyait, et cela suffit.
lauteur rend aussi raison des douleurs de lenfantement et de lempire de lhomme
sur la femme. Il est vrai que ces punitions ne sont pas gnrales, et quil y a beaucoup de femmes qui accouchent sans douleur, et beaucoup qui ont un pouvoir
absolu sur leurs maris. Mais cest assez que lnonc de lauteur sacr se trouve
communment vritable.
lauteur crivait en Palestine, o lon mangeait du pain : et en effet les laboureurs ne le mangent qu la sueur de leur visage ; mais tous les riches le mangent
plus leur aise. Lauteur se serait exprim autrement, sil avait vcu dans les vastes
pays o le pain tait inconnu, comme dans les Indes, dans lAmrique, dans lAfrique
mridionale, et dans les autres pays o lon vivait de chataignes et dautres fruits.
Le pain est encor inconnu dans plus de quinze-cents lieues de ctes de la mer glaciale : mais lauteur, crivant pour des juifs, ne pouvait parler que de leurs usages.
On fait une autre objection : cest quil ny avait point de pain du temps dAdam,
que par consquent si Dieu lui parla, sil lhabilla lui et sa femme, sil les chassa du
jardin dden, il ne put les condamner manger la sueur de leur front, un pain
quils ne mangerent pas. Mais on verra que lauteur sacr parle presque toujours
par anticipation.
nous avons vu que tout est historique dans la genese. Il est positif que Dieu daigna faire de ses mains un petit habillement pour Adam et ve, comme il est positif
quil leur parla, quil se promena dans le jardin. Lironie amere, dont il se sert en
leur parlant cette fois, est de la mme vrit. Il et t trop hardi lcrivain sacr
de mettre dans la bouche de Dieu ces paroles insultantes, si Dieu ne les avait pas
effectivement prononces. Ce serait une prophanation. Aussi nos commentateurs
dclarent que tout se passa mot--mot comme il est dit dans la ste criture.
chrub signifie un buf ; charab labourer. Les juifs ayant imit plusieurs usages
des gyptiens, sculpterent grossirement des bufs, dont ils firent des especes de
sphinx, des animaux composs, tels quils en mirent dans le saint des saints. Ces
figures avaient deux faces, une dhomme, une de buf, et des ales, des jambes
dhomme et des pieds de buf. Aujourdhui les peintres nous reprsentent les
chrubins avec des ttes denfant sans corps, et ces ttes ornes de deux petites
ales, et cest ainsi quon les voit dans plusieurs de nos glises.
31

tous les anciens prtres prtendirent que les dieux prfraient des offrandes de
viandes des offrandes de fruits. On commena par des fruits ; mais bientt on en
vint aux moutons, aux bufs, et ce qui est excrable, la chair humaine. Lauteur
sacr nentre point ici dans ce dtail. Il ne dit pas mme que Dieu mangeait les
agneaux prsents par Abel ; mais vous verrez bientt dans lhistoire dAbraham
que les dieux mangerent chez lui.
il ny a rien dallgorique encor une fois dans tout ce rcit. Dieu rejette positivement ce que lan Can lui donne, et agre les viandes du cadet ; lan sen fche,
et tue son frere quelques pas de Dieu mme. Dieu emploie la mme ironie dont
il stait servi avec Adam et ve ; et Can rpond insolemment comme un mchant
valet qui na nulle crainte de son matre.
il est tonnant, disent les critiques, que Dieu pardonne sur le champ Can lassassinat de son frre, et quil le prenne sous sa protection. Il est tonnant quil lui
donne une sauve-garde contre tous ceux qui pourraient le tuer, lorsquil ny avait
que trois personnes sur la terre, lui, son pere, et sa mere. Il est tonnant quil protege un assassin, un fratricide, lorsquil vient de punir jamais et de condamner
aux tourmens de lenfer tout le genre humain, parce quAdam et Heva ont mang
du bois de la science du bien et du mal. Mais, il faut considrer quil nest jamais
question dans le pentateuque de cette damnation du genre humain, ni de lenfer,
ni de limmortalit de lame, ni daucun de ces dogmes sublimes qui ne furent dvelopps que si longtemps aprs. On tira ces notions en interprtant les critures,
et en les allgorisant. Lcrivain sacr ne donne dautre punition Adam que de
manger son pain la sueur de son corps, quoiquil ny eut pas encor de pain. Le
chtiment dve est daccoucher avec douleur ; et tous les deux doivent mourir au
bout de plusieurs siecles : ce qui suppose quils taient ns pour tre immortels.
Can btit une ville aussitt aprs avoir tu son frere. On demande quels ouvriers il avait pour btir sa ville, quels citoyens pour la peupler, quels arts et quels
instrumens pour construire des maisons ? Il est clair que lcrivain sacr suppose
beaucoup dvnemens intermdiaires, et ncrit point selon notre mthode, qui
na t employe que trs tard.
on na jamais su ce que Lameck entendait par ces paroles. Lauteur ne dit ni
quel homme il avait tu, ni par qui il fut bless, ni pourquoi on vengera sa mort
soixante et dix-sept fois sept fois. Il semble que les copistes aient pass plusieurs
articles qui liaient ces premiers vnemens de lhistoire du genre humain. Mais le
peu qui nous reste des thogonies phniciennes, persanes, syriennes, indiennes,
32

gyptiennes, nest pas mieux li. Le st esprit, comme nous lavons dit, se conformait aux usages du temps. On ne sait pas prcisment en quel temps le pentateuque fut crit. Il y a sur cette poque plus de quatre-vingt opinions diffrentes.
lauteur sacr revient ce quil a dj dit. Peut-tre les copistes ont fait ici quelque
transposition, comme plusieurs peres lont souponn, mais le point le plus important, cest que Dieu ayant fait Adam son image et ressemblance, Adam engendre Seth son image et ressemblance aussi. Cest la preuve la plus forte que les
juifs croyaient Dieu corporel, ainsi que les peuples voisins, dont ils apprirent lire
et crire. Il serait difficile de donner un autre sens ces paroles. Adam ressemble
Dieu, Seth ressemble Adam, donc Seth ressemble Dieu.
on a cru quAdam fut enterr Hbron ; parce quil est dit dans lhistoire de
Josu quAdam, le plus grand des gants, y est enterr . La plupart des premiers
descendans dAdam vcurent comme lui plus de neuf siecles. Ctait lopinion
des peuples de lorient et des gyptiens, que la vie des premiers hommes avait
t vingt fois, trente fois plus longue que la ntre, parce que la nature tant plus
jeune avait alors plus de force ; mais il ny a que la rvlation qui puisse nous lapprendre. Au reste aucune autre nation que la juive ne connut Adam ; et les arabes
ne connurent ensuite Adam que par les juifs.
voil deux noch ; le premier, fils de Can ; et le second, fils dAdam par Seth et
Jared.
les peres et les commentateurs affirment quen effet noch fils de Jared est encor en vie. Ils disent qunoch et lie, qui sont transports hors du monde, reviendront avant le jugement dernier, pour prcher contre lante-christ pendant douzecents soixante jours ; mais qulie ne prchera quaux juifs, et qunoch prchera
tous les autres hommes. Plusieurs savans ont prtendu qunoch tait lanach
des phrygiens, lequel vcut trois cents ans. Dautres ont dit qunoch tait le soleil ; dautres, que ctait Saturne, et quAdam signifiait en Asie le premier jour de
la semaine, et noch le septieme jour. Les juifs, dans la suite, dbiterent qunoch
avait crit un livre de la chute des anges ; et st Jude en parle dans son ptre. On sait
assez que ce livre est suppos ; que la chute des anges est une ancienne fable des
indiens, et quelle ne fut connue des juifs que du temps dAuguste et de Tibere ;
quils supposerent alors le livre dnoch, septieme homme aprs Adam.
ctait lopinion de toute lantiquit que les planetes taient habites par ces
tres puissans appells dieux, et que ces dieux venaient faire souvent des enfans
33

aux filles des hommes. Toute la terre fut remplie de ces imaginations. Les fables de
Bacchus, de Perse, de Phaton, dHercule, dEsculape, de Minos, dAmphitrion,
lattestent assez. Origene, st Justin, Athnagore, Tertullien, st Cyprien, st Ambroise,
assurent que les anges, amoureux de nos filles, enfanterent non des gants, mais
des dmons...
cependant il est dit que No vcut neuf-cents ans ; mais il faut lexcepter de
la sentence porte contre le genre-humain, parce-quil tait un homme juste. Il
faut encor avouer que plusieurs autres vcurent longtemps aprs jusqu quatre
et cinq-cents ans ; et que depuis le temps de la tour de Babel jusqu celui dAbraham, la vie commune tait de quatre cinq-cents annes. Il nest pas ais de
concilier toutes ces choses ; mais il faut lire lcriture avec un esprit de soumission.
les filles eurent donc ces gants de leur commerce avec les anges. On ne nous
dit point de quelle taille taient ces gants. On nous rapporte que Sertorius trouva
le corps du gant Anthe, qui tait long de quatre-vingt-dix pis. Le rvrend pere
Dom Calmet nous instruit, quon trouva de son temps le corps du gant Teutobocus ; mais sa taille napprochait pas de celle du gant Anthe : celle du gant Og
tait aussi trs mdiocre en comparaison ; son lit ntait que de treize pis et demi.
les critiques ont trouv mauvais que Dieu se repentit ; mais le texte appuie si
nergiquement sur ce repentir de Dieu, et sur la douleur dont son cur fut saisi,
quil paroit trop hardi de ne pas prendre ces expressions la lettre. Dieu dit expressment quil exterminera de la face de la terre les hommes, les animaux, les
reptiles, les oiseaux. Cependant il nest point dit que les animaux eussent pch.
Brose le calden rapporte que larche, btie par le roi Xissutre, avait trois-mille
six-cents vingt-cinq pis de long, et quatorze-cents-cinquante de largeur ; et quil
btit cette arche par lordre des dieux, qui lavertirent dune inondation prochaine
du Pont-Euxin. Cette arche se reposa sur le mont Ararat comme celle de No. Et
plusieurs particularits de la conduite de ce roi sont semblables celles dont la
ste criture nous parle. Le roi Xissutre avait plus de monde dans son arche que
No, lequel navait avec lui que sa femme, ses trois fils et ses trois belles-filles. Mr
Le Pelletier, marchand de Rouen, a supput, dans un petit livre imprim avec les
penses de Pascal, que larche pouvait contenir tous les animaux de la terre ; mais
il ne les a pas compts, et il a oubli de dire de quoi on nourrissait la prodigieuse
quantit danimaux carnassiers, et de nous apprendre comment huit personnes
purent suffire pendant un an donner manger et boire tous ces animaux, et
34

 vider leurs excrmens. Au reste, il y a eu plusieurs inondations sur le globe : celle

du temps de Xissutre, celle du temps de No qui ne fut connue que des juifs, celle
dOgigs et de Deucalion, clebres chez les grecs, celle de lile Atlantide, dont les
gyptiens firent mention dans leurs annales.
les critiques incrdules, qui nient tout, nient aussi ce dluge, sous prtexte quil
ny a point en effet de fontaines du grand abme, et de cataractes des cieux ; etc.,
etc. Mais on le croyait alors, et les juifs avaient emprunt ces ides grossieres des
syriens, des caldens et des gyptiens. Des accessoires peuvent tre faux, quoique
le fonds soit vritable. Ce nest pas avec les yeux de la raison quil faut lire ce livre,
mais avec ceux de la foi.
leau ne pouvait la fois slever de quinze coudes au-dessus des plus hautes
montagnes, quen cas quil se ft form plus de douze ocans lun sur lautre, et
que le dernier et t vingt-quatre fois plus grand que celui qui entoure aujourdhui les deux hmispheres. Aussi tous les sages commentateurs regardent ce miracle comme le plus grand qui ait jamais t fait ; puisquil fallut crer du nant
tous ces ocans nouveaux, et les anantir ensuite. Cette cration de tant docans
ntait pas ncessaire pour le dluge du Pont-Euxin du temps du roi Xissutre, ni
pour celui de Deucalion, ni pour la submersion de lle Atlantide. Ainsi le miracle
du dluge de No est bien plus grand que celui des autres dluges.
la mme chose est raconte, dans le calden Brose, de larche du roi Xissutre.
Les incrdules prtendent que cette histoire est prise de ce Brose, qui pourtant
ncrivit que du temps dAlexandre ; mais ils disent que les livres juifs taient lors
inconnus de toutes les nations. Ils disent quun aussi petit peuple que les juifs, et
aussi ignorant, qui navait jamais frquent la mer, devait imiter ses voisins, plutt
qutre imit par eux ; que ses livres furent crits trs tard, que probablement Brose avait trouv lhistoire de linondation du Pont-Euxin dans les anciens livres
caldens, et que les juifs avaient puis la mme source. Tout cela nest quune
supposition, une conjecture, qui doit disparatre devant lautenticit des livressaints.
lexpression, qui donne ici une main aux btes carnassieres au lieu de griffe,
est remarquable : et lopinion gnrale que les btes avaient de la raison comme
nous, nest pas conteste. Dieu fait ici un pacte avec les btes comme avec les
hommes. Cest pourquoi, dans le lvitique, on punit galement les btes et les
hommes qui ont commis ensemble le pch de la chair. Aucune bte ne pouvait
travailler le jour du sabath. Lecclsiastique dit que les hommes sont semblables
35

aux btes, quils nont rien de plus que les btes . Jonas dans Ninive fait jener les
hommes et les btes, etc... on voit mme que les btes parlaient souvent comme
les hommes dans toute lantiquit.
le texte sacr ne dit pas, mon arc qui est dans les nues sera dsormais le signe
de mon pacte, mais, je mettrai mon arc dans les nues ; ce qui suppose quauparavant il ny avait point eu darc-en-ciel. Cest ce qui a fait supposer quavant
le dluge universel il ny avait point eu encor de pluie, puisque larc-en-ciel nest
form que par les rfractions et les rflexions des rayons du soleil dans les gouttes
de pluie. Encor une fois il est clair que la bible ne nous a pas t donne pour nous
enseigner la gomtrie et la physique.
No ne passa pour tre linventeur de la vigne que chez les juifs ; car ctait chez
toutes les autres nations Bak ou Bacchus, qui avait le premier enseign lart de
faire du vin. Il est surprenant que No, le restaurateur du genre humain, ait t
ignor de toute la terre ; mais il est encor plus trange quAdam, le pere de tous les
hommes, ait t aussi ignor de tous les hommes que No. Des commentateurs
prtendent que Cham navait que dix ans lorquil trouva son pere ivre, et quil vit
ses parties viriles. Mais le texte dit positivement quil avait un fils mari, lequel
fils est Canaan. Il semble que lauteur veuille justifier par-l les maldictions portes contre le peuple de Canaan, et lirruption des arabes juifs qui mirent depuis
le Canaan feu et sang, et qui exterminerent dans plus dun lieu les hommes et
les btes. Lauteur juif insiste souvent sur cette maldiction porte contre les cananens, pour sen faire un droit sur ce pays, ce que prtend Spinosa. Mais Spinosa
est trop suspect : les juifs dAmsterdam lavaient excommuni et assassin ; il lui
est pardonnable de ne les avoir point aims. Un autre juif, bien plus ancien et non
moins savant, ne reconnat point No pour linventeur du vin. Cest Philon. Voici
comme il parle dans le rcit de sa dputation lempereur Caus Caligula. Bacchus, le premier planta la vigne, en tira une liqueur si utile et si agrable au corps
et lesprit, quelle leur fait oublier leurs peines, les rjouit et les fortifie.
comment se peut-il faire que Philon, si attach sa secte, ne reconnt pas No
pour linventeur du vin ?
Sem, Cham et Japhet sont reprsents comme ayant rgn sur lEurope, lAsie
et lAfrique. Car Eusebe dit que No, par son testament, donna toute la terre ses
trois fils ; toute lAsie Sem, lAfrique Cham, et lEurope Japhet. Or ce ntait pas
certainement maudire Cham que de lui donner la troisieme partie du monde. Il
parat impossible de concilier la maldiction avec une si prodigieuse bndiction.
36

Il est encor difficile de comprendre comment les trois enfans de No quitterent

leur pere, qui senivra probablement en Armnie, pour aller rgner dans des parties du monde o il ny avait personne. Avant quon regne sur un peuple, il faut
que ce peuple existe : cest une anticipation. Nous passons ici tous les petits-fils
de No, inconnus longtemps au reste du monde, ainsi que leur pere. Toutes ces
vrits seront dveloppes dans la suite.
chacun selon sa langue, semble montrer que les descendans de No parlaient
dj chacun une langue diffrente ; et cela semble contredire lhistoire qui va suivre,
des nouvelles langues formes tout dun coup Babilone. Ce sont toujours des
obscurits chaque page. Ces nuages ne peuvent tre dissips que par une soumission parfaite la bible et lglise.
toutes ces nations, dont on fait le dnombrement, ne composent quun petit
peuple dans la Palestine. Cest en partie ce pays dont les juifs semparerent. Il est
vrai quon ne voit pas comment les descendans de Cham allerent sentasser dans
cette petite rgion, au lieu doccuper les rivages fertiles de lAfrique, et surtout de
lgypte. Mais il ne faut point demander compte des uvres de Dieu.
comment la terre pouvait-elle navoir quune levre ? Comment tous les hommes
parlaient-ils une mme langue, aprs que lauteur a dit que chaque peuple avait
sa langue diffrente ? Et comment tant de peuples purent-ils exister aprs le dluge du vivant mme de No ? Lesprit humain ne peut trouver de solution ces
difficults. Le seul parti qui reste aux savans est de supposer quil y a eu des fautes
de copistes ; et la seule ressource des simples est de se soumettre avec vnration.
on demande encor comment lauteur peut dire que tous les hommes partirent
de lorient, aprs avoir dit quils peuplerent loccident, le midi, et le nord ?
le texte fait effectivement descendre Dieu pour voir cet ouvrage. Les dieux, dans
tous les systmes, descendaient sur la terre pour sinformer de tout ce qui sy passait, comme des seigneurs qui visitent leur domaine. Ce ntait point une maniere
de parler, ctait la lettre ; et cette ide tait si commune, quil nest pas surprenant que lauteur sacr sy soit conform toujours.
st Jrome, dans son commentaire sur Isae, dit que la tour de Babel avait dj
quatre mille pas de hauteur ; ce qui ferait vingt-mille pis si ctaient des pas gomtriques. Elle tait donc dix fois plus leve que les piramides dgypte. Plusieurs auteurs juifs lui donnent encor une plus grande lvation. La genese place
37

cette prodigieuse entreprise cent dix-sept ans aprs le dluge. Si la population du

genre-humain avait suivi lordre quelle suit aujourdhui, il ny aurait eu ni assez
dhommes ni assez de temps pour inventer tous les arts ncessaires dont un ouvrage si immense exigeait lusage. Il faut donc regarder cette avanture comme un
prodige, ainsi que celle du dluge universel. Un prodige non moins grand est la
formation subite de tant de langues qui se formerent en un instant. Les commentateurs ont recherch quelles langues-meres naquirent tout dun coup de cette
dispersion des peuples ; mais ils nont jamais fait attention aucune des langues
anciennes quon parle depuis lIndus jusquau Japon. Il serait curieux de compter
le nombre des diffrents langages qui se parlent aujourdhui dans tout lunivers.
Il y en a plus de trois cents dans ce que nous connaissons de lAmrique, et plus
de trois mille dans ce que nous connaissons de notre continent. Chaque province
chinoise a son idime ; le peuple de Pkin entend trs difficilement le peuple de
Canton ; et lindien des ctes de Malabar nentend point lindien de Bnars. Au
reste, toute la terre ignora le prodige de la tour de Babel ; il ne fut connu que des
crivains hbreux.
il semble dabord vident par le texte que Thar, ayant engendr Abraham
soixante et dix ans, et tant mort deux-cents cinq, Abraham avait cent trentecinq ans et non pas soixante et quinze, quand il quitta la Msopotamie. Saint
tienne suit ce calcul dans son discours aux juifs. Cette difficult a paru inexplicable st Jrome et st Augustin. Nous nous garderons bien de croire entendre ce
que ces grands saints nont point entendu.
il y a dAran Canaan deux cents lieues environ : il fallait un ordre exprs de
Dieu pour quitter le pays le plus fertile et le plus beau de la terre, et pour entreprendre un si long voyage vers un pays moins bon, habit par quelques barbares,
dont Abraham ne pouvait entendre la langue.
ces mots, or le cananen tait alors dans cette terre, ont t le sujet dune grande
dispute entre les savans. Il semble en effet que les cananens avaient t chasss
de cette terre lorsque lauteur sacr crivait. Cependant ils y taient du temps de
Moyse ; et Josu ne saccagea quune trentaine de bourgs des cananens : les juifs
furent depuis tantt esclaves tantt matres dune partie du pays, jusqu David.
Cest ce qui a fait conjecturer que la genese na pu tre crite du temps de Moyse,
mais aprs David. Nous dirons en leur lieu les autres raisons de cette opinion. Mais
nous avertissons quil faut sen rapporter lglise, dont les dcisions, comme on
sait, sont infaillibles, tandis que les opinions des doctes ne sont que probables.

38

la Palestine en effet est un pays montagneux, qui na jamais port beaucoup de

bled. Elle ressemble la Corse, qui a des olives, des paturages, et peu de froment.
puisquil y avait un roi dgypte, ce pays tait donc dj trs peupl. pharaon
tait le nom gnrique du roi. on, signifiait en gyptien le soleil ; et phara , le
matre, ou lleve. Presque tous les rois orientaux se sont intituls freres ou cousins du soleil et de la lune. Bochart dit que pharaon signifiait un crocodile ; mais il
y a loin dun crocodile au soleil.
cette conduite dAbraham a t sverement censure ; mais st Augustin la dfendue dans son livre contre le mensonge. Plusieurs critiques se sont tonns que
Sara, femme du fils dun potier, ge de soixante et cinq ans, ayant fait le voyage
dgypte pied, ou tout au plus sur son ne, ait paru si belle toute la cour du roi
dgypte, et ait t mise dans le serrail de ce monarque. Ces choses narriveraient
pas aujourdhui ; mais elles taient frequentes alors ; puisque nous verrons Sara
enleve par un autre roi longtems aprs, pour sa beaut, lge de quatre-vingtdix ans.
puisquil revenait dgypte dans le Canaan, il est clair quil remontait juste vers
le nord, et non pas vers le midi. Ces petites mprises, qui sont probablement des
copistes, ne drobent rien la vracit de lauteur sacr.
ctait donc lor et largent que lui avait donn le pharaon dgypte ; car il ny
avait pas dapparence que le fils dun potier et apport beaucoup dor en Canaan.
puisquil y avait un grand roi dgypte, il pouvait y avoir aussi de grands rois de
Sennaar, de Pont, de Perse, et des autres rois des nations. Il parat trange que de
si puissants monarques se soient ligus de si loin contre des chefs de cinq petites
bourgades, qui habitaient un pays aride, sauvage et dsert. Lauteur sacr dit ici
que ces grands rois se donnerent rendez-vous dans la valle des bois, qui est aujourdhui le lac Asphaltide, ou la mer sale. Vous verrez quensuite il ne dit point
que cette valle des bois ait t change en mer sale, et quil insinue mme le
contraire.
on fait ici plusieurs difficults. On demande comment Abram, qui navait pas
un pouce de terre dans ce pays, avait pourtant un assez grand nombre de domestiques pour en choisir trois cents dix-huit ? Et comment avec cette poigne de
valets il dfit les armes de cinq rois si puissants, et les poursuivit jusqu Dan qui
ntait pas encore bti. Quelques interprtes ont substitu Damas Dan ; mais il
39

y a un chemin de cent milles du pays de Sodome Damas ; et le texte dit ensuite

quil les poursuivit jusquauprs de Damas. Cette guerre dAbraham contre tant de
rois, semble avoir quelque rapport avec les anciennes traditions persannes, dont
on trouve des vestiges dans le savant Hide. Les persans prtendaient quAbraham
avait t leur prophte et leur roi, et quil avait eu une guerre contre Nembrod.
Il est constant, comme nous lobservons ailleurs, quils appellerent leur religion
Millat Abraham , ou Ibrahim ; Kiss Abraham , ou Ibram . On a prtendu quil tait
le brama des indiens ; quensuite les persans ladopterent, et quenfin les juifs, qui
vinrent et qui crivirent trs longtems aprs, sapproprierent Abraham. Il rsulte
que ce nom avait t fameux dans lorient de temps immmorial. Nous nous en
tenons ici lhistoire hbraque. Peut-tre un jour ceux qui voyagent dans lInde,
et qui apprennent la langue sacre des anciens bracmanes, nous en apprendrontils davantage.
cette adoption tait fort commune en orient. Un pere ou une mere mettait lenfant dun autre sur ses genoux, et cela suffisait pour le lgitimer. La poligamie
dailleurs tait en usage dans la sainte criture. Lamech avait eu deux femmes.
Mais on dispute pour savoir si Agar tait une seconde femme, ou simplement une
concubine. Lopinion la plus commune est quAgar ne fut que concubine. Car si
elle avait t la seconde femme dAbraham, son enfant naurait pas pu appartenir
Sara ; il serait demeur la vritable mere. De-plus Abraham naurait pas chass
Agar son pouse, et son fils an Ismal, en leur donnant, pour tout viatique, un
pain et un pot deau. Il est cruel sans doute de renvoyer ainsi sa servante et lenfant quon lui a fait ; mais il et t plus abominable de chasser ainsi sa femme,
dont lcriture ne dit point quil et se plaindre.
on a remarqu que cet ange du seigneur, qui ramene Agar Abram tant grosse
dIsmal, ne la ramene plus quand elle est chasse avec son fils.
ctait une opinion fort ancienne quon ne pouvait voir le visage dun dieu, sans
mourir. Vous verrez mme dans lexode que Dieu ne se laissa voir que par derriere
Moyse par la fente dun rocher : quoiquil soit dit que Moyse voyait Dieu face-face.
Sada tait le nom que quelques peuples de Syrie donnaient Dieu. Ils lappellaient tantt Sada, tantt Adona, tantt Jehovah, ou El, ou Eloa, ou Melch, ou Bel,
selon les diffrentes dialectes. On prtend que Sada signifiait lexterminateur :
dautres disent que ctait le dieu des champs ; et dautres le dieu des mammelles.

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on connat peu la diffrence dAbram Abraham. On a prtendu quAbram signifiait pere illustre, et Abraham pere de plusieurs. Les persans crurent toujours
quil y avait eu un Abram surnomm Zerdust , qui leur avait enseign la religion ;
et les grecs lappellerent Zoroastre . Des savans ont cru quAbram ntait autre que
le brama des indiens ; et que la religion des indiens, qui subsiste encor, tait la
plus ancienne de toutes. Mais il est difficile de pntrer dans ces tnebres ; et le
meilleur parti est den croire le texte et lglise.
cela contredit tous les crivains de lantiquit, qui saccordent dire que les
gyptiens et les thiopiens inventerent la circoncision ; mais il ny eut en gypte
que les prtres et les initis qui se firent couper le prpuce, comme un signe dassociation qui les distinguait du genre humain. Les arabes prirent cette coutume.
On prtend quen thiopie on circoncisait aussi les filles. Dieu ordonne ici de faire
mourir quiconque naura pas eu le prpuce coup. Cependant la circoncision ne
fut point observe par les juifs en gypte pendant deux-cents-cinq ans. Et les sixcents trente-mille combattans, que le texte dit avoir suivi Moyse, ne furent point
circoncis dans le dsert.
on ne sait pas prcisment quelle diffrence essentielle est entre sara et sara .
Les commentateurs ont dit que sara signifiait madame, et sara la dame.
si Thar en effet avait engendr Abraham soixante et dix ans, et si Abraham ft
parti dAran lge de cent-trente-cinq, et si on y ajoutoit les huit ans qui scoulerent de son arrive en Canaan jusqu cette entrevue de Dieu et de lui, il avait
alors cent quarante-trois ans ; et cest une raison de plus pour rire. Cependant
vous le verrez se marier dans trente ans, aprs la mort de Sara sa femme.
les mahomtans, qui se croient descendus dIsmal, ou qui reprsentent la race
dIsmal, coupent encor le prpuce leurs enfans, quand ils ont treize ans ; mais
les juifs le coupent au bout de huit jours.
voici un nouvel exemple du singulier joint avec le pluriel. Il y a ici trois hommes ;
et ces trois hommes sont trois dieux, et Abraham ne parle qu un seul ; et ensuite
il parle tous trois. Quelques-uns ont cru que cela signifiait la sainte trinit. Cette
explication a t combattue, parce que le mot de trinit ne se trouve dans aucun
endroit de lcriture. Il ne nous appartient pas dapprofondir cette question.
trois sata de farine font un pha ; et si lpha contient vingt-neuf pintes, trois
sata de farine font quatre-vingt-sept pintes. Ctait prodigieusement de pain. Lusage
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tait chez les orientaux de servir dun seul plat en grande quantit. Le kema ou
kamac quAbraham fit lui-mme, tait une espece de fromage la crme, dont la
mode a continu chez les mahomtans : ils ont un conte intitul le kamac et le
serpent , dont ils font grand cas, et qui a t traduit par Senec, valet de chambre
dAnne DAutriche, mere de Louis Xiv. Il est dit dans lhistoire des arabes quon
servit du kamac au repas des noces de Mahomet avec Cadish.
si je suis en vie, est une faon de parler ordinaire. Ni un ange, ni un dieu ne
pouvait douter quil ne dt tre en vie dans un an. Et comme ces voyageurs ne se
donnaient point pour des dieux, ils pouvaient emprunter le langage des hommes ;
mais, puisquils prdirent lavenir, ils se donnaient au moins pour prophetes.
cest Dieu mme ici qui parle, et qui dit, je reviendrai si je suis en vie . Cest
quil ne se donne encor Abraham que pour un homme. Dom Calmet trouve une
ressemblance visible entre lavanture dAbraham et celle du bon homme Irius
qui Jupiter, Neptune et Mercure accorderent un enfant en jettant leur semence
sur un cuir de buf dont lenfant naquit. Il est bien clair, dit Calmet, que le nom
dIrius est le mme que celui dAbraham.
cette conversation de Dieu et dAbraham, et tous ces dtails, sont de la plus
grande navet. Lauteur rend compte de tout ce qui sest fait et de tout ce qui
sest dit, comme sil y avait t prsent. Il a donc t inspir sur tous les points
par Dieu-mme ; sans quoi il ne serait quun conteur de fables. Ceux qui ont dit
que toute cette histoire ntait quallgorique, ont t bien hardis. Ils ont prtendu
que Dieu et les deux anges, qui vinrent chez Abraham, ne mangerent point ; mais
firent semblant de manger. Or si cela tait, on pourrait en dire autant de toute la
sainte criture : rien ne serait arriv de ce quon raconte : tout naurait t quen
apparence : lcriture serait un rve perptuel ; ce quil nest pas permis davancer.
il nest pas vrai la lettre que toutes les nations de la terre descendent dAbraham ; puisquil y avait dj, ds longtemps, de grands peuples tablis, et que luimme avait battu cinq grands rois avec trois-cents dix-huit valets. On ne peut pas
entendre non plus, par toutes les nations, les gens de Canaan, puisquon suppose
quils furent tous massacrs. Il est difficile dentendre, par toutes les nations, les
mahomtans et les chrtiens qui sont les ennemis mortels des juifs. On peut dire
que le christianisme a t prch dans la plupart des nations ; que le christianisme
vient du judasme, et que le judasme vient dAbraham. Mais tous les peuples, qui
nont point reu le christianisme, les japonois, les chinois, les tartares, les indiens,
les turcs, ne peuvent tre regards comme bnis. Ce sont de petites difficults qui
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se rencontrent souvent ; et par dessus lesquelles il faut passer pour aller lessentiel. Cet essentiel est la pit, la foi, la soumission entiere au chef de lglise, et aux
conciles cumniques. Sans cette soumission, qui pourrait comprendre par son
seul entendement comment Dieu sentretenait si familirement avec Abraham,
sur le point dabmer et de brler cinq villes entieres ? Quelle langue Dieu parlait ?
Comment il fit rire Sara ? Comment il mangea ? Chaque mot peut faire natre un
doute dans lame la plus fidele. Ne lisons donc point lcriture dans la vaine esprance de lentendre parfaitement ; mais dans la ferme rsolution de la vnrer, en
ny entendant pas plus que les commentateurs.
nous avouons que le texte confond ici plus quailleurs lesprit humain. Si ces
deux anges, ces deux dieux, taient incorporels, ils avaient donc pris un corps
dune grande beaut pour inspirer des desirs abominables tout un peuple. Quoi !
Les vieillards et les enfans, tous les habitans sans exception viennent en foule
pour commettre le pch infame avec ces deux anges ! Il nest pas dans la nature
humaine de commettre tous ensemble publiquement une telle infamie, pour laquelle on cherche toujours la retraite et le silence. Les sodomites demandent ces
deux anges comme on demande du pain en tumulte dans un temps de famine. Il
ny a rien dans la mythologie qui approche de cette horreur inconcevable. Ceux
qui ont dit que les trois dieux, dont deux taient alls Sodome, et un tait rest
avec Abraham, taient Dieu le pere, le fils et le saint esprit, rendent encor le crime
des sodomites plus excrable, et cette histoire plus incomprhensible. La proposition de Loth aux sodomites, de coucher tous avec ses deux filles pucelles, au lieu
de coucher avec ces deux anges, ou ces deux dieux, nest pas moins rvoltante.
Tout cela renferme la plus dtestable impuret, dont il soit fait mention dans aucun livre. Les interpretes trouvent quelque rapport entre cette avanture et celle de
Philmon et de Baucis ; mais celle-ci est bien moins indcente, et beaucoup plus
instructive. Cest un bourg que les dieux punissent davoir mpris lhospitalit ;
cest un avertissement dtre charitables ; il ny a nulle impuret. Quelques-uns
disent que lauteur sacr a voulu rencherir sur lhistoire de Philmon et Baucis,
pour inspirer plus dhorreur dun crime fort commun dans les pays chauds. Cependant les arabes voleurs, qui sont encor dans ce dsert sauvage de Sodome,
stipulent toujours que les caravanes, qui passent par ce dsert, leur donneront
des filles nubiles, et ne demandent jamais de garons. Cette histoire de ces deux
anges nest point traite ici en allgorie, en apologue ; tout est au pi de la lettre, et
on ne voit pas quelle allgorie on en pourrait tirer pour lexplication du nouveau
testament, dont lancien est une figure, selon tous les peres de lglise.
lauteur ne dit point ce que devinrent les deux gendres de Loth qui demeuraient
dans sa maison avec ses filles, et qui ne les avaient pas encor pouses. Il faut
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quils aient t envelopps dans la destruction gnrale. Cependant lauteur ne dit

point que ces deux gendres de Loth fussent coupables du mme excs dimpuret
abominable pour laquelle les sodomites furent brls avec la ville. Il ne parat pas
par le texte quils fussent de la troupe qui voulut violer les deux anges, puisquils
taient dans la maison. La proposition du pere Loth, dabandonner ses deux filles
la lubricit des sodomites, semble presque aussi insoutenable que la furieuse
passion de tout ce peuple pour ces deux anges.
cette mtamorphose d dith femme de Loth en statue de sel, a t encor une
grande pierre dachoppement. Lhistorien Joseph assure, dans ses antiquits, quil
a vu cette statue, et quon la montrait encore de son temps. Lauteur du livre de
la sagesse dit quelle subsiste comme un monument dincrdulits. Benjamin De
Tudele, dans son fameux voyage, dit quon la voit deux parasanges de Sodome. St
Irne dit quelle a ses regles tous les mois. Aujourdhui les voyageurs ne trouvent
rien de tout cela. Quand les romains prirent Jrusalem, ils ne furent point curieux
de voir la statue de sel. Ni Pompe, ni Titus, ni Adrien, navaient jamais entendu
parler de Loth, de sa femme dith et de ses deux filles, ni dAbraham, ni daucun homme de cette famille. Le temps ntait pas encor venu o elle devait tre
connue des nations. Les commentateurs disent que la fable dEuridice est prise
de lhistoire ddith, femme de Loth. Dautres croient que la fable de Niob change en statue, fut pille de ce morceau de la genese. Les savans assurent quil est
impossible que les grecs aient jamais rien pris des hbreux, dont ils ignoraient
la langue, les livres, et jusqu lexistence ; et que les grecs ne purent savoir quil
y avait une Jude que du temps dAlexandre. Lhistorien Flavian Joseph lavoue
dans sa rponse Appion. Les grecs, les romains, les rois de Syrie, et les ptolmes
dgypte, surent que les juifs taient des barbares et des usuriers, avant de savoir
quils eussent des livres.
le texte ne dit point que la ville de Sodome et les autres furent changes en un
lac : au contraire, il dit quAbraham ne vit que des tincelles, de la cendre et de la
fume comme celle dun four dans toute cette terre . Il faut donc que Sodome, Gomore et les trois autres villes, qui formaient la pentapole , fussent bties au bout
du lac. Ce lac en effet devait exister et former le dgorgement du Jourdain. La plus
grande difficult est de concevoir comment il y avait cinq villes si riches et si dbauches dans ce dsert affreux qui manque absolument deau potable, et o lon
ne trouve jamais que quelques hordes vagabondes darabes voleurs, qui viennent
dans le temps des caravannes. On est toujours surpris quAbraham et sa famille
aient quitt le beau pays de la Calde pour venir dans ces dserts de sable et de
bitume, o il est impossible aux hommes et aux animaux de vivre. Nous ne prten-

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dons point claircir toutes ces obscurits ; nous nous en tenons respectueusement
au texte.
Sgor tait une ville du voisinage. Quelques commentateurs la placent quarantecinq milles de Sodome ; et Loth quitta Sgor pour aller dans une caverne avec ses
deux filles. Le texte ne dit point dailleurs ce quil fit lorsquil vit sa femme change
en statue de sel. Il ne dit point non plus le nom de ses filles. Lide dnivrer leur
pere pour coucher avec lui dans la caverne est singuliere. Le texte ne dit point o
elles trouverent du vin ; mais il dit que Loth jouit de ses filles sans sappercevoir de
rien, soit quand elles coucherent avec lui, soit quand elles sen allerent. Il est trs
difficile de jouir dune femme sans le sentir ; surtout si elle est pucelle. Cest un
fait que nous ne hazardons pas dexpliquer. Il est vrai que cette histoire a quelque
rapport avec celle de Myrrha et de Cyniras. Les deux filles de Loth eurent de leur
pere les moabites et les ammonites. Myrrha avait eu dans lArabie Adonis de son
pere Cyniras. Au reste on ne voit pas pourquoi les filles de Loth craignaient que le
monde ne fint, puis quAbraham avait dj engendr Ismal de sa servante, que
toutes les nations taient disperses, et que la ville de Sgor, dont ces filles sortaient, et la ville de Tsobar, taient tout auprs. Il y a l tant dobscurits que le
seul parti est toujours de se soumettre, sans oser rien approfondir.
voici qui est aussi extraordinaire que tout le reste, quoique dun autre genre.
Premierement on voit un roi dans Grar, dsert horrible, o, depuis ce temps, il
ny a eu aucune habitation. Secondement Sara est encor enleve pour sa beaut ;
ainsi quen gypte, quoique lcriture lui donne alors quatre-vingt-dix ans. Troisiemement, elle tait grosse dans ce temps-l mme de son fils Isaac. Quatriemement Abraham se sert de la mme adresse quen gypte, et il dit que sa femme est
sa sur. Cinquiemement il dit quen effet il avait pous sa sur fille de son pere
et non de sa mere. Sixiemement les commentateurs disent quelle tait sa niece.
Septiemement Dieu avertit en songe le roi de Grar que Sara est la femme dAbraham. Huitiemement ce roi, ou ce chef darabes-bdouins, donne Abraham, ainsi
que le roi dgypte, des brebis, des bufs, des serviteurs et des servantes, et mille
pieces dargent. Neuviemement le dieu des hbreux apparait Abimeleck roi ou
chef des arabes de Grar, aussi bien qu Abraham et Loth. Cependant Abimeleck, roi de Grar, ntait point de la religion dAbraham : Dieu navait fait un pacte
quavec Abraham et sa semence. Dixiemement, Loth, que Dieu sauva miraculeusement de lincendie miraculeuse de Sodome, ntait pas non plus de la semence
dAbraham. Il est, par son double inceste, pere de deux nations idoltres. Ce sont
autant de nouvelles difficults pour les doctes, et autant dobjets de docilit et de
soumission pour nous.

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si la conduite dAbraham parat extraordinaire, si sa crainte dtre tu cause de

la beaut dune femme nonagnaire parat la chose du monde la plus chimrique,
la conduite du chef des arabes de Grar parat bien gnreuse, et son discours trs
sage. Mais pourquoi Abraham dit-il, les dieux et non pas Dieu, loim et non pas
lo, les commentateurs disent que cest parce que trois loim lui taient apparus,
et non pas un seul lo, ou loa.
il faut que ce roi du dsert ait retenu Sara longtemps, pour que toutes ces femmes
se soient apperues quelles avaient la matrice ferme, et quelles ne pouvaient
enfanter. La maladie, dont elles furent affliges, nest pas spcifie. On ne sait si
Dieu se contenta de les rendre striles, ce dont on ne peut tre assur quau bout
de quelques annes ; ou si Dieu les rendit inhabiles recevoir les embrassemens
dAbimeleck. Cette expression fermer la vulve peut signifier lun et lautre. Mais
dans les deux cas il parat quAbimeleck voulut leur rendre, ou leur rendit le devoir conjugal : et quil ntait point tent de donner la prfrence une femme de
quatre-vingt-dix ans. Tout cela est encore une fois, un grand sujet de surprise, et
un grand objet de la soumission de notre entendement.
nous avons dj dit quen supputant le temps o Abraham naquit, il devait avoir
cent-soixante ans, au moins, au rapport de st tienne, et selon la lettre du texte.
Mais, selon le cours de la nature humaine, il est aussi rare de faire des enfans cent
ans qu cent soixante. Aussi la naissance dIsaac est un miracle vident ; puisque
Sara navait plus ses regles, lorsquelle devint grosse.
si Abraham tait un seigneur si puissant, sil avait t vainqueur de cinq rois
avec trois cent dix-huit hommes de llite de ses domestiques, si sa femme lui avait
valu tant dargent de la part du roi dgypte et du roi de Grar, il parat bien dur et
bien inhumain de renvoyer sa concubine et son premier-n dans le dsert, avec un
morceau de pain et une cruche deau, sous prtexte que ce premier-n jouait avec
le fils de Sara. Il exposa lun et lautre mourir dans le dsert. Il fallut que Dieu
lui-mme montrt un puits Agar, pour lempcher de mourir. Mais comment
tirer leau de ce puits ? Lorsque les arabes-vagabonds trouvaient quelque source
saumtre sous terre dans cette solitude sabloneuse, ils avaient grand soin de la
couvrir et de la marquer avec un bton. Quel emploi pour le crateur du monde
(dit Mr Boulenger) de descendre du haut de son trne ternel pour aller montrer
un puits une pauvre servante qui on a fait un enfant dans un pays barbare,
que des juifs nomment Canaan ! Nous pourrions dire ces dtracteurs que Dieu
voulut par-l nous enseigner le devoir de la charit. Mais la rponse la plus courte
est quil ne nous appartient ni de critiquer, ni dexpliquer la ste criture, et quil
faut tout croire sans rien examiner.
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on ne sait point ce que cest que la terre de la vision . Lhbreu dit dans la terre
de Moria . Or Moria est la montagne sur laquelle on btit depuis le temple de Jrusalem. Cest ce qui a fait croire depuis quelques savans tmraires que la genese
ne put tre crite dans le dsert par Moyse, qui, ntant point entr dans le Canaan, ne pouvait connatre la montagne Moria. On a recherch si dans le temps o
lon place Abraham les hommes taient dj dans lusage de sacrifier des enfans
leurs dieux. Sanconiaton nous apprend quIleus avait dj immol son fils Jhud
longtemps auparavant. Mais depuis, lhistoire est remplie du rcit de ces horribles
sacrifices. On remarque quAbraham avait intercd pour les habitans de Sodome
qui lui taient trangers, et quil nintercda pas pour son propre fils. On accuse
aussi Abraham dun nouveau mensonge, quand il dit ses deux valets, nous ne ferons qualler mon fils et moi, et nous reviendrons. Puisquil allait sur la montagne
pour gorger son fils, il ne pouvait, dit-on, avoir lintention de revenir avec lui.
Et on a os avancer que ce mensonge tait dun barbare, si les autres avaient t
dun avare et dun lche qui prostituait sa femme pour de largent. Mais nous devons regarder ces accusations contre Abraham comme des blasphmes. Dautres
critiques audacieux ont tmoign leur surprise quAbraham, g de cent-soixante
ans, ou au moins de cent, ait coup lui-mme le bois au bas de la montagne Moria,
pour bruler son fils, aprs lavoir gorg. Il faut pour brler un corps, une grande
charette pour le moins de bois sec, un peu de bois verd ne pourrait suffire. Il est
dit quil mit lui-mme le bois sur le dos de son fils Isaac. Cet enfant navait pas
encor treize ans. Il a paru ces critiques aussi difficile que cet enfant portt tout
le bois ncessaire, quil aurait t difficile Abraham de le couper. Le rchaud que
portait Abraham, pour allumer le feu, ne pouvait contenir que quelques charbons
qui devaient tre teints avant darriver au lieu du sacrifice. Enfin on a pouss la
critique jusqu dire que la montagne Moria nest quun rocher pel, sur lequel il
ny a jamais eu un seul arbre ; que toute la campagne des environs de Jrusalem
a toujours t remplie de cailloux, et quil fallut dans tous les temps y faire venir
le bois de trs loin. Toutes ces objections nempchent pas que Dieu nait prouv
la foi dAbraham, et que ce patriarche nait mrit la bndiction de Dieu par son
obissance. Voyez ci-dessous le sacrifice de la fille de Jepht, et voyez ensuite les
reproches quIsaie fait aux juifs dimmoler leurs enfans leurs dieux, et de leur
craser saintement la tte sur des pierres dans des torrens. (Isaie, ou saa chap
47.) alors on sera convaincu que les juifs furent de tout temps de sacrs parricides.
Pourquoi ? Cest quils abandonnaient souvent Dieu, et que Dieu les abandonnait
leur sens rprouv.
cest encore ici une nouvelle promesse de bnir toutes les nations de la terre
comme descendantes dAbraham, quoiquelles nen descendissent point. On peut
entendre par toutes les nations de la terre la postrit de Jacob, qui fut assez nom47

breuse. Tous les incrdules regardent ces histoires sacres comme des contes arabes,
invents dabord pour bercer les petits enfans, et nayant aucun rapport lessentiel de la loi juive. Ils dirent que ces contes ayant t peu--peu insrs dans
le catalogue des livres juifs, devinrent sacrs pour ce peuple, et ensuite pour les
chrtiens qui lui succderent.
si Sara mourut cent vingt-sept ans, et si elle mourut immdiatement aprs
quAbraham avait voulu gorger son fils unique Isaac, ce fils avait donc trentesept ans, et non pas treize, quand son pere voulut limmoler au seigneur : car sa
mere avait accouch de lui quatre-vingt-dix ans. Or la foi et lobissance dIsaac
avaient t encor plus grandes que celles dAbraham ; puisquil stait laiss lier
et tendre sur le bucher par un vieillard de cent ans pour le moins. Toutes ces
choses sont au dessus de la nature humaine telle quelle est aujourdhui. Saint
Paul, dans lpitre aux galates, dit que Sara est la figure de lglise. Le rvrend
pere Don Calmet assure quIsaac est la figure de Jesus-Christ, et quon ne peut pas
sy mprendre.
on voit la vrit quAbraham, tout grand prince quil tait, ne possdait pas
un pouce de terre en propre ; et on ne conoit pas comment avec tant de troupes
et tant de richesses, il navait pu acqurir le moindre terrein. Il faut quil achete
une caverne pour enterrer sa femme. On lui vend un champ et une caverne pour
quatre-cent sicles. Le sicle a t valu trois livres quatre sous de notre monnoie. Ainsi quatre-cent sicles vaudraient douze-cent quatre-vingt livres. Cela parat normment cher dans un pays aussi strile et aussi pauvre que celui dHbron, qui fait partie du dsert dont le lac Asphaltide est entour, et o il ne parat
pas quil y eut le moindre commerce. Il est dit quil paya ces quatre-cent sicles
en bonne monnoie courante. Mais non seulement il ny avait point alors de monnoie dans le Canaan, mais jamais les juifs nont frapp de monnoie leur coin.
Il faut donc entendre que ces quatre-cent sicles avaient la valeur de la monnoie
qui courait du temps que lauteur sacr crivait. Mais cest encore une difficult ;
puisquon ne connaissait point la monnoie au temps de Moyse.
ce serviteur, nomm liezer, mit donc la main sous la cuisse dAbraham. Plusieurs savans prtendent que ce ntait pas sous la cuisse, mais sous les parties
viriles, trs rvres par les orientaux, surtout dans les anciens temps, non seulement cause de la circoncision qui avait consacr ces parties Dieu, mais parce
quelles sont la source de la propagation du genre humain, et le gage de la bndiction du seigneur. Par cuisse il faut toujours entendre ces parties. Un chef sorti
de la cuisse de Juda signifie videmment un chef sorti de la semence, ou de la partie virile de Juda. Abraham fit donc jurer son serviteur quil ne prendrait point une
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cananenne pour femme Isaac son fils. Lauteur sacr manque peu loccasion
dinsinuer que les habitans du pays sont maudits, et de prparer linvasion que
les juifs firent de cette terre sous Josu et sous David.
il nous parat toujours trange que les anciens fassent travailler les filles des
princes, comme des servantes : que, dans Homere, les filles du roi de Corfou aillent
en charette faire la lessive. Mais il faut considrer que ces prtendus rois, chants
par Homere, ntaient que des possesseurs de quelques villages ; et quun homme
qui naurait pour tout bien que lle dItaque, ferait une mince figure Paris et
Londres. Rbecca vient avec une cruche sur son paule, et donne boire aux chameaux. lizer lui prsente deux pendans de nez ou deux pendans doreilles dor
de deux sicles. Ce ntait quun prsent de six livres huit sous ; et les prsens quon
fait aujourdhui nos villageoises sont beaucoup plus considrables. Les bracelets
valaient trente-deux livres, ce qui parat plus honnte. Il est inutile de remarquer
si les pendans taient pour les oreilles ou pour le nez. Il est certain que dans les
pays chauds, o lon ne se mouche presque jamais, les femmes avaient des pendans de nez. Elles se faisaient percer le nez comme nos femmes se font percer
les oreilles. Cette coutume est encore tablie en Afrique, et dans lInde. Aben Esra
avoue quil y a trs loin du Canaan en Msopotamie ; et il stonne quAbraham,
ayant fait une si prodigieuse fortune en Canaan, tant devenu si puissant, ayant
vaincu cinq grands rois avec ses seuls valets, nait pas fait venir dans ses tats ses
parens et amis de Msopotamie, et ne leur ait pas donn de grandes charges dans
sa maison. Mr Freret est encore plus tonn, que ce grand prince Abraham ait t
si pauvre, quil ne fut jamais possesseur dune toise de terrein en Canaan, jusqu
ce quil eut achet un petit coin pour enterrer sa femme. Sil tait riche en troupeaux, dit M Freret, que nallait-il stablir lui et son fils dans la Msopotamie, o
les paturages sont si bons ? Sil fuyait les caldens comme idoltres, les cananens
taient idoltres aussi, et Rbecca tait idoltre. M Freret ne songe pas que Dieu
avait promis le Canaan et la Msopotamie aux juifs, et quil fallait stablir vers le
lac de Sodome, avant de conquerir les bords de lEuphrate.
on a observ que Rbecca voulut partir sur le champ, sans demander la bndiction de ses pere et mere, sans faire le moindre compliment sa famille. On a
cru quelle avait une grande impatience dtre marie. Mais lauteur sacr ntait
pas oblig dentrer dans tous ces dtails.
nouvelle insinuation que les cananens deviendraient les ennemis des juifs,
aprs avoir reu leur pere avec tant dhospitalit.

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il veut dire la tente qui avait appartenu Sara : car il y avait trois ans que Sara
tait morte. Calmet dit quAbraham envoya chercher une fille pour son fils chez
les idoltres, parce que Jsus-Christ na point prch lui-mme aux gentils, mais
quil y a envoy ses aptres.
on croit que Ktura tait cananenne. Cela serait trange, aprs avoir dit tant
de fois quil ne fallait point se marier des cananennes. Il est encor plus trange
quil se soit remari deux-cents ans, ou au moins cent-quarante ans, dautant
plus que Sara elle-mme lavait trouv trop vieux cent ans pour engendrer. Cependant il fait encor six enfans Ktura. Ces six enfans regnerent, dit-on, dans
lArabie dserte. Ce naurait pas t un fort beau royaume ; mais il se trouverait
par-l que les enfans de Ktura auraient t pourvus, dans le temps que les enfans
de Sara, auxquels Dieu avait promis toute la terre, ne possdaient rien du tout. Ils
ne se rendirent matres de la terre de Jrico que quatre-cent soixante et dix ans
aprs, selon la computation hbraque.
il est difficile que deux enfans se battent dans une matrice, et surtout dans le
commencement de la grossesse. Une femme peut sentir des douleurs ; mais elle
ne peut sentir que ses deux fils se battent. On ne dit point comment et o Rbecca alla consulter le seigneur sur ce prodige ; ni comment Dieu lui rpondit,
deux peuples sont dans ton ventre, et lun vaincra lautre . Il ny avait point encore
dendroit privilgi, o lon consultt le seigneur : il apparaissait, quand il voulait ; et cest probablement dans une de ces apparitions frquentes que Rbecca le
consulta.
il est rare quun enfant naisse tout velu. sa en est le seul exemple. Il nest pas
moins rare quun enfant, en naissant, en tienne un autre par le pied. Ce sont de
ces choses qui narrivent plus aujourdhui, mais qui pouvaient arriver alors.
il ny avait pas encore de droit danesse, puisquil ny avait point de loi positive.
Ce nest que trs-longtemps aprs, dans le deutronome, quon trouve que lan
doit avoir une double portion, cest--dire, le double de ce quil aurait d prendre,
si on avait partag galement. On sest encore servi de ce passage pour tcher de
prouver que la genese navait pu tre crite que lorsque les juifs eurent un code
de loix. Mais en quelque temps quelle ait t crite, elle est toujours infiniment
respectable.
la plupart des peres ont condamn sa, et ont justifi Jacob ; quoi quil paraisse
par le texte qusa prissait de faim, et que Jacob abusait de ltat o il le voyait.
50

Le nom de Jacob signifiait supplantateur. Il semble en effet quil mritait ce nom ;

puisquil supplanta toujours son frere. Il ne se contente pas de lui vendre ses lentilles si cherement, il le force de jurer quil renonce ses droits prtendus ; il le
ruine pour un dner de lupins, et ce nest pas le seul tort quil lui fera. Il ny a point
de tribunal sur la terre, o Jacob net t condamn.
on a cru que la ville de Grar ne signifie que le passage de Grar, le desert de
Grar, et quil ny a jamais eu de ville dans cette solitude, except Petra, qui est
beaucoup plus loin. Observez quil y a toujours famine dans ce malheureux pays.
Dieu ne donne point de pain Isaac, mais il lui donne des visions.
remarquez que lauteur sacr ne perd pas une seule occasion de promettre la
horde hbraque, errante dans ces dserts, lempire du monde entier.
nous ne voyons point que Dieu ait donn de loi particuliere Abraham ; aucun
prcepte gnral, except celui de la circoncision.
voil le mme mensonge quon reproche Abraham et cest pour la troisieme
fois. Cest dans le mme pays ; cest le mme Abimeleck, ce quil parat ; car il
a le mme capitaine de ses armes que du temps dAbraham. Il enleve Rbecca,
comme il avait enlev Sara sa belle-mere. Mais si cela est, il y aura eu quatre-vingts
ans, selon le comput hbraque, que cet Abimeleck avait enlev Sara, quoique ce
comput soit encore trs-fautif. Supposons quil eut alors trente ans : il y avait donc
quatre-vingts ans entre le mensonge dAbraham et le mensonge dIsaac ; et Abimeleck avait alors cent-dix ans.
il semble toujours, par le texte, que les gens de Grar reconnaissaient le mme
dieu quIsaac et Abraham. Nous marchons chaque ligne sur des difficults insurmontables notre faible entendement.
on ne voit pas comment Isaac put semer dans une terre qui ntait pas lui. On
voit encore moins comment il put semer dans un dsert de sable, tel que celui de
Grar. On ne comprend pas davantage comment il put avoir une rcolte de cent
pour un. Les plus fertiles terres de lgypte, de la Msopotamie, de la Sicile, de
la Chine, ont rarement produit vingt-cinq pour un : et quiconque aurait de telles
rcoltes possderait des richesses immenses. Les contes quon nous fait du terrein
de Babylone, qui produisait trois-cents pour un, sont absurdes. Il arrive souvent
que dans un jardin un grain de bled, tomb par hazard, en produise une centaine
et davantage ; mais jamais cela nest arriv dans un champ entier.
51

il ny a point de torrent dans ce pays, si ce nest quelques filets deau saumtre

qui schappent quelquefois des puits quon a creuss, lorsque le lac Asphaltide
tant enfl, et se filtrant dans la terre, en fait sortir ces eaux, dont peine les
hommes et les animaux peuvent boire. Les caravanes, qui passent par ce dsert,
sont obliges de porter de leau dans des outres. Quand ils ont trouv par hazard
un puits, ils le cachent trs soigneusement. Et il y a eu plusieurs voyageurs que la
soif a fait mourir dans ce pays inhabitable.
ces disputes continuelles pour un puits confirment ce que nous venons de dire
sur la disette deau et sur la strilit du pays.
malgr les dfenses positives du seigneur dpouser des filles cananennes, voil
pourtant sa qui en pouse deux la fois, et Dieu ne lui en fait nulle rprimande.
cette supercherie de Rbecca et de Jacob est regarde comme trs criminelle ;
mais le succs nen est pas concevable. Il parat impossible quIsaac, ayant reconnu la voix de Jacob, ait t tromp par la peau de chevreau dont Rbecca avait
couvert les mains de ce fils pun. Quelque poilu que fut sa, sa peau ne pouvait ressembler celle dun chevreau. Lodeur de la peau dun animal frachement
tu devait se faire sentir. Isaac devait trouver que les mains de son fils navaient
point dongles. La voix de Jacob devait linstruire assez de la tromperie ; il devait
tter le reste du corps. Il ny a personne qui puisse se laisser prendre un artifice
si grossier.
Rbecca parat encor plus mchante que Jacob ; cest elle qui prpare toute la
fraude : mais elle accomplissait les dcrets de la providence sans le savoir. On punirait dans nos tribunaux Jacob et Rbecca, comme ayant commis un crime de
faux. Mais la sainte criture nest pas faite comme nos loix humaines. Jacob excutait les arrts divins, mme par ses fautes.
on demande encore comment Dieu put attacher ses bndictions celles dIsaac,
extorques par une fraude si punissable et si aise dcouvrir ? Cest rendre Dieu
esclave dune vaine crmonie, qui na, par elle-mme, aucune force. La bndiction dun pere nest autre chose quun souhait pour le bonheur de son fils. Tout
cela, encore une fois, tonne lesprit humain, qui na, comme nous lavons dit
souvent, dautre parti prendre que de soumettre sa raison la foi. Car puisque
la sainte glise, en abhorrant les juifs et le judasme, adopte pourtant toute leur
histoire, il faut croire aveuglment toute cette histoire.

52

sa a toujours raison : cependant son pere lui dit quil servira Jacob. sa ne
fut point assujetti Jacob. Une partie de ceux quon croit les descendans dsa
furent vaincus la vrit par la race des asmonens ; mais ils prirent toujours leur
revanche. Ils aiderent Nabucodonosor ruiner Jrusalem. Ils se joignirent aux romains. Hrode idumen fut cr, par les romains, roi des juifs, et longtemps aprs
ils sassocierent aux arabes de Mahomet. Ils aiderent Omar, et ensuite Saladin,
prendre Jrusalem ; ils en sont encore les matres en partie ; et ils ont bti une
belle mosque sur les mmes fondemens quHrode avait tablis pour lever son
superbe temple. Ils partagent avec les turcs toute la seigneurie de ce pays, depuis
Jopp jusqu Damas. Ainsi, presque dans tous les temps, cest la race dsa qui a
t vritablement bnite ; et celle de Jacob a t tellement infortune, que les deux
tribus et demi qui lui resterent sont aujourdhui aussi errantes, aussi disperses,
et beaucoup plus mprises que les anciens parsis, et que ne lont t les restes
des prtres isiaques.
les savants critiques en histoires anciennes remarquent que toutes les nations
avaient des oracles, des prophties, et mme des talismans, qui leur assuraient
lempire de la terre entiere. Chacune appellait lunivers le peu quelle connaissait
autour delle. Et depuis lEuphrate jusqu la mer Mditerrane, et mme dans la
Grece, tout peuple qui avait bti une ville lappellait la ville de dieu, la ville sainte,
qui devait subjuguer toutes les autres. Cette superstition stendit ensuite jusques
chez les romains. Rome eut son bouclier sacr qui tomba du ciel, comme Troye
eut son palladium. Les hbreux, nayant alors ni ville, ni mme aucune possession en propre, et tant des arabes vagabonds, qui paissaient quelques troupeaux
dans des dserts, virent Dieu au haut dune chelle ; et ces visions de Dieu, qui
leur parlait au plus haut de cette chelle, leur tinrent lieu des oracles et des monumens dont les autres peuples se vanterent. Dieu daigna toujours se proportionner,
comme nous lavons dj dit, la simplicit grossiere et barbare de la horde juive,
qui cherchait imiter, comme elle pouvait, les nations voisines.
il ny avait alors ni ville de Luz, ni ville de Bthel dans ce dsert. Bthel signifie en
chalden habitation de Dieu, comme Babel, Balbec, et tant dautres villes de Syrie. Cest ce qui a fait croire plusieurs critiques que la genese fut crite longtemps
aprs ltablissement des arabes hbreux dans la Palestine. Beth tant un mot qui
signifie habitation, il y a un nombre prodigieux de villes, dont le nom commence
par beth . lgard de la pierre servant de monument, cest encore un usage de
la plus haute antiquit. On appellait ces monumens grossiers bthilles , soit pour
marquer des bornes, soit pour indiquer des routes. Elles taient rputes consacres, les unes au soleil, les autres la lune ou aux planetes. Les statues ne furent

53

substitues ces pierres que longtemps aprs. Sanconiaton parle des bthilles ,
qui taient dj sacres de son temps.
ce vu de Jacob a paru fort singulier aux critiques : je tadorerai, si tu me donnes
du pain et un habit etc, semble dire : je ne tadorerai pas, si tu ne me donnes rien.
Les prophanes ont compar ce discours de Jacob aux usages de ces peuples qui
jettaient leurs idoles dans la riviere, lorsquelles ne leur avaient pas accord de la
pluie. Les mmes critiques ont dit que ces paroles de Jacob taient tout--fait dans
son caractere, et quil fesait toujours bien ses marchs.
les mmes critiques ont observ, quil est parl dj deux fois de dixmes offertes
au seigneur ; la premiere, quand Abraham donne la dixme Melchisdec, prtre,
roi de Salem ; et la seconde, quand Jacob promet la dixme de tout ce quil gagnera :
ce qui a fait conjecturer mal--propos que cette histoire avait t compose par
quelquun qui recevait la dixme.
ce march fait par Jacob avec Laban fait voir videmment que Jacob navait rien,
et que Laban avait trs peu de chose. Lun se fait valet pendant sept ans pour avoir
une fille ; et lautre ne donne sa fille aucune dot. Un pareil mariage ne semble pas
prsager lempire de la terre entiere que Dieu avait promis tant de fois Abraham,
Isaac et Jacob.
Jacob, qui avait tromp son pere, trouve ici un beau-pere qui le trompe son
tour. Mais on ne conoit pas plus comment Jacob ne sapperut pas de la friponnerie de Laban, en couchant avec Lia, quon ne conoit comment Isaac ne stait
pas apperu de la fripponnerie de Jacob. On nattraperait personne aujourdhui
avec de pareilles fraudes ; mais ces temps-l ntaient pas les ntres.
voil donc Jacob, le pere de la nation juive, qui se fait valet pendant quatorze ans
pour avoir une femme. Les origines de toutes les nations sont petites et barbares,
mais il nen est aucune qui ressemble celle-ci.
non seulement Jacob pouse la fois deux surs, dans un temps o lon suppose que la terre tait trs peuple ; mais il joint cet inceste lincontinence de
coucher avec la servante de Rachel, et ensuite avec la servante de Lia. On a prtendu que tout cela tait permis par les coutumes des juifs ; mais il ny a point de
loi positive qui le dise ; nous nen avons que des exemples. On pousait les deux
surs ; on pousait sa propre sur ; on couchait avec ses servantes. Telles taient
les murs juives ; nos loix sont diffrentes.
54

dans des temps trs postrieurs, les racines de mandragores ont pass pour tre
prolifiques. Cest une erreur de lancienne mdecine ; cest ainsi quon a cru que le
satyrion et les mouches cantarides excitaient la copulation ; mais de pareilles rveries ne furent dbites que dans les grandes villes, o la dbauche payait le charlatanisme. Cest encore une des raisons qui ont fait penser aux critiques que les
venemens de la genese navaient pu arriver, et quils navaient pu tre crits dans
le temps o lon fait vivre Moyse : mais cette critique nous parat la plus faible de
toutes. Nous pensons que des gardeurs de moutons et de chevres, tels quon nous
peint les patriarches, pouvaient avoir imagin la prtendue proprit des mandragores tout aussi bien que les charlatans des grandes villes. Ces plantes chevelues
pouvaient tre aisment tailles en figures dhommes et de femmes avec les parties de la copulation ; et peut-tre est-ce la premiere origine des priapes.
tous ces marchs sont assez singuliers. sa cede son droit dainesse pour un
plat de lentilles, et Rachel cede son mari sa sur pour une racine qui ressemble
imparfaitement au membre viril. Quelques personnes ont t scandalises de toutes
ces histoires ; elles les ont prises pour des fables grossieres, inventes par des arabes
grossiers, aux dpens de la raison, de la biensance et de la vraisemblance. Elles
nont pas song combien ces temps-l taient diffrents des ntres ; elles ont voulu
juger des murs de lArabie par les murs de Londres et de Paris : ce qui nest ni
honnte ni vraisemblable de notre temps, a pu tre lun et lautre dans les temps
quon nomme hroques. Nous voyons des choses non moins extraordinaires dans
toute la mythologie grecque et dans les fables arabes. Nous lavons dj dit, et
nous devons le rpter : ce qui fut bon alors ne lest plus.
on croiroit en effet que les mandragores oprerent dans Rachel ; puisquelle
conut un fils aprs en avoir mang, et quelle en remercia le seigneur. Cette proprit des mandragores a t suppose chez toutes les nations et dans tous les
temps. On sait que Machiavel a fait une comdie tablie sur ce prjug vulgaire.
" quoiquen dise le texte, cette nouvelle fraude de Jacob ne devait pas lenrichir.
Il y a eu des hommes assez simples pour essayer cette mthode ; ils ny ont pas plus
russi que ceux qui ont voulu faire naitre des abeilles du cuir dun taureau, et une
verminiere du sang de buf. Toutes ces recettes sont aussi ridicules que la multiplication du bled quon trouve dans la maison-rustique , et dans le petit-Albert
. Sil suffisait de mettre des couleurs devant les yeux des femelles pour avoir des
petits de mme couleur, toutes les vaches produiraient des veaux verds ; et tous
les agneaux, dont les meres paissent lherbe verte, seraient verds aussi. Toutes les
femmes, qui auraient vu des rosiers, auraient des familles couleur de rose. Cette
particularit de lhistoire de Jacob prouve seulement que ce prjug impertinent
55

est trs ancien. Rien nest si ancien que lerreur en tout genre. Calmet croit rendre
cette recette recevable, en allguant lexemple de quelques merles blancs. Nous
lui donnerons un merle blanc, quand il nous fera voir des moutons verds " . Cette
remarque est de Mr Freret. Nous la donnons telle que nous lavons trouve. Elle
est bonne en physique, et mauvaise en thologie.
il y a bien des choses dignes dobservation. Dabord Dieu dfend Abraham,
Isaac et Jacob dpouser des filles idoltres ; et tous trois, par lordre de Dieu
mme, pousent des filles idoltres : car ils pousent leurs parentes idoltres petitesfilles de Thar Potier de terre, feseur didoles. Laban est idoltre. Rachel et Lia sont
idoltres. Ensuite Laban et Jacob son gendre ne sont occups, pendant vingt ans,
qu se tromper lun lautre. Jacob senfuit avec ses femmes et ses concubines,
comme un voleur ; et il trane de lEuphrate avec lui douze enfans qui sont les
douze patriarches quil a eus des deux surs et de leurs deux servantes. Dieu
prend son parti, et avertit Laban lidoltre de ne point molester Jacob. Cest, diton, une figure de lglise chrtienne. Nous respectons cette figure, et nous ne
sommes ni assez savants pour la comprendre, ni assez tmraires pour entrer
dans les jugemens de Dieu.
on ne voit dans toute cette histoire que des larcins. Lidoltre Rachel, quoiquelle
soit la figure de lglise, vole les thraphim , les idoles de son pere. tait-ce pour
les adorer ? Pour avoir une sauvegarde contre les recherches ? Elle feint davoir ses
ordinaires pour ne se point lever devant Laban ; comme si une femme, qui passait
sa vie garder les troupeaux, ne pouvait se lever dans le temps de ses regles. On
demande ce que ctait que ces thraphim ? Ctaient sans doute de ces petites
idoles, telles quen fesait Thar Le Potier ; ctaient des pnates. Les hommes de
tous les temps et de tous les pays ont t assez fous pour avoir chez eux de petites figures, des anneaux, des amulettes, des images, des caracteres auxquels ils
attachaient une vertu secrette. Le pieux ne, en fuyant de Troye au milieu des
flammes, ne manque pas demporter avec lui ses thraphim, ses pnates, ses petits dieux. Quand Genseric, Totila, et le conntable de Bourbon, prirent Rome, les
vieilles femmes emportaient ou cachaient les images en qui elles avaient le plus de
dvotion. Il reste savoir comment lauteur sacr, qui plusieurs siecles aprs crivit cette histoire, a pu savoir toutes ces particularits, tous ces discours, et lanecdote des ordinaires de Rachel. Cest sur quoi le professeur de mdecine Astruc a
crit un livre intitul : conjectures sur lancien testament : mais ce livre na pas tenu
ce quil promettait.
ici vous voyez la paix faite entre le beau-pere et le gendre, qui saccusaient mutuellement de vol. Ensuite Jacob lutte toute la nuit contre un spectre, un phan56

tme, un homme ; et cet homme, ce spectre, cest Dieu mme. Dieu, en se battant
contre lui, le frappe au nerf de la cuisse. Mais il y a six sortes de nerfs qui se perdent
dans le nerf crural antrieur et dans le postrieur. Il y a, outre ces nerfs, le grand
nerf sciatique qui se partage en deux. Cest ce nerf qui cause la goute-sciatique,
et qui peut rendre boiteux. Lauteur ne pouvait entrer dans ces dtails ; lanatomie
ntait pas connue. Cest un usage immmorial chez les juifs dter un nerf de la
cuisse des gros animaux dont ils mangent, quoique la loi ne lordonne pas. Une
autre observation, cest que la croyance que tous les spectres senfuient au point
du jour est immmoriale. Lorigine de cette ide vient uniquement des rves quon
fait quelquefois pendant la nuit, et qui cessent quand on sveille le matin. Quant
au nom de Jacob chang en celui dIsral, il est remarquer que ce nom est celui
dun ange chalden. Philon, juif trs savant, nous dit que ce nom chalden signifie
voyant dieu , et non pas fort contre dieu . Ce nom de fort contre dieu semblerait
ne convenir qu un mauvais ange. Il est surprenant que Jacob, frapp la cuisse,
et cette cuisse tant dessche, ait encor assez de force pour lutter contre Dieu, et
pour lui dire : je ne te lcherai point que tu ne mayes bni. Tout cela est inexplicable par nos faibles connaissances.
Maimonide fut le premier qui remarqua les contradictions rsultantes de cette
avanture de Dina. Il crut que cette fille avait t marie au mme Job, cet arabe
idumen, dont nous avons le livre, qui est le plus ancien monument de nos antiquits. Depuis ce temps, Aben-Esra, et ensuite Alphonse vque dAvila, dans son
commentaire sur la genese, le cardinal Caitan, presque tous les nouveaux commentateurs, et sur tout Astruc, ont prouv, par la maniere dont les livres saints
sont disposs, quen suivant lordre chronologique Dina ne pouvait tout au plus
tre ge que de six ans quand le prince Sichem fut si perdument amoureux
delle ; que Simon ne pouvait avoir quonze ans, et son frere Lvi dix, quand ils
tuerent eux seuls tous les sichmites ; que par consquent cette histoire est impossible, si on laisse la genese dans lordre o elle est. Une rforme paraitrait donc
ncessaire pour laver le peuple de Dieu de lopprobre ternel dont cette horrible
action la souill. Il ny a personne qui ne souhaite que deux patriarches naient
pas assassin tout un peuple, et que les autres patriarches naient pas fait un dsert dune ville qui les avait reus avec tant de bont. Le crime est si excrable que
Jacob mme le condamne expressment. Les savans nient absolument toute cette
avanture de Dina et de Sichem. Mais aussi comment nier ce que le saint-esprit a
dict ? Pourra-t-on adopter une partie de lancien testament, et rejetter lautre ?
Si latrocit horrible des hbreux rvolte le lecteur dans lhistoire de Dina ; nous
lui verrons commettre dautres horreurs, qui rendent celle-ci vraisemblable. Dieu,
qui conduisit ce peuple, ne le rendit pas impeccable. On sait assez combien il tait
grossier et barbare. Quel que fut lge de Dina et des patriarches enfans de Jacob,
57

le saint-esprit dclare quils mirent feu et sang toute une ville o ils avaient t
reus comme freres ; quils massacrerent tout, quils pillerent tout, quils emporterent tout, et que jamais assassins ne furent ni plus perfides, ni plus voleurs, ni
plus sanguinaires, ni plus sacrileges. Il faut absolument ou croire cette histoire, ou
refuser de croire le reste de la bible.
plusieurs critiques ont remarqu avec tonnement et avec douleur que le dieu
de Jacob ne marque ici aucun ressentiment du massacre des sichmites, lui qui
menaa de punir sept fois celui qui tuerait Can, et soixante et dix fois sept fois
ceux qui tueraient Lamech. On ne dit point quels taient ces dieux trangers que
ses domestiques avaient amens de Msopotamie : on croit quils taient les mmes
que les thraphim de Rachel. Dieu bnit encor Jacob, et lui promet que des rois
sortiront de ses reins. Des critiques ont suppos que Dieu seul tant le roi des
hbreux, Moyse, qui tait le lieutenant de Dieu, ne pouvait regarder comme une
bndiction la promesse de faire sortir des rois des reins de Jacob, attendu que
lorsque dans la suite les juifs eurent des rois, le prophte Samul regarda ce changement comme une maldiction, et dit expressment au peuple que ctait trahir
Dieu et renoncer lui que de reconnatre un roi. Del ces censeurs concluent tmrairement, quil est impossible que Moyse ait crit le pentateuque. Nous ne
nous arrterons point de telles critiques. Seulement nous remarquerons encore
que les idumens, fils dsa, furent toujours plus puissans, plus nombreux, plus
riches, que les descendans de Jacob qui furent si souvent esclaves.
ce que dit le texte de la ville dphrata et du bourg de Bethlem donne encore
occasion aux critiques de dire que Moyse na pu crire le pentateuque. Leur raison est que la ville dphrata ne reut ce nom que de Caleb du temps de Josu, et
que ni Bethlem, ni Jrusalem nexistaient encore. Bethlem reut ce nom de la
femme de Caleb, qui se nommait phrata. Cette nouvelle critique est forte : nous
y rpondons ce que nous avons dj rpondu aux autres. Nous avouons quil est
trange que Ruben, le premier des patriarches, prenne prcisment le temps de
la mort de Rachel pour coucher avec la concubine ou la femme de son pere, sans
que la sainte criture marque son horreur pour ce nouveau crime. Les voies du
seigneur ne sont pas les ntres. La servante Bala, souille de cet inceste, est la premiere des prostitues dont il soit parl dans lcriture : elle est femme de ce mme
Jacob dont Jesus-Christ lui-mme a daign natre, pour montrer sans doute quil
lavait tous les pchs. Jacob ne tmoigne ici aucune colere de cette abomination.
Il attendit larticle de sa mort pour reprocher Ruben sa turpitude, et le massacre
des sichmites Simon et Lvi. On lui fait dire Ruben en mourant : mon
fils premier-n, tu tais ma force, mais la cause de ma douleur : tu tes rpandu
comme leau : tu ne crotras point ; parce que tu as mont sur le lit de ton pere, et
58

que tu as macul sa couche. Et il ajouta : les deux freres Simon et Lvi ont t des
vases belliqueux diniquits : que leur fureur soit maudite etc...
ce passage de lauteur sacr a enhardi plus quaucun autre les critiques soutenir que Moyse ne pouvait tre lauteur de ce livre : ils ont dit quil tait de la plus
grande vidence que ces mots, avant que les enfans dIsral eussent un roi, nont pu
tre crits que sous les rois dIsral. Cest le sentiment du savant Le Clerc, de plusieurs thologiens de Hollande, dAngleterre et mme du grand Newton. Nous ne
pouvons nous empcher davouer que si la bible tait un livre ordinaire, crit par
les hommes avec cette scrupuleuse exactitude quon exige aujourdhui, ce passage aurait t tourn autrement. Il est certain que si un auteur moderne avait
crit, voici les rois qui ont regn en Espagne, avant que lAllemagne eut sept lecteurs, tout le monde conviendrait que lauteur crivait du temps des lecteurs. Le
saint esprit ne se regle pas sur de pareilles critiques ; il sleve au-dessus des temps
et des loix de lhistoire ; il parle par anticipation ; il mle le prsent et le pass avec
le futur. En un mot ce livre ne ressemble aucun autre livre ; et les faits qui y sont
contenus ne ressemblent aucun des autres vnemens qui se sont passs sur la
terre.
le peuple de Dieu ntait alors compos que de quatorze hommes, Isaac, Jacob
et ses douze enfans, dans les temps quon voyait par-tout de grandes nations. Les
peres ont remarqu que cest la figure du petit nombre des lus. Mais, parmi ces
lus, Jacob trompe son pere et son frere, et il vole son beau-pere. Il couche avec ses
servantes. Ruben couche avec sa belle-mere. Deux enfans de Jacob gorgent tous
les mles de Sichem. Les autres enfans pillent la ville. Ces mmes enfans veulent
assassiner leur frere Joseph, et ils le vendent pour esclave des marchands. Cette
famille semble bien abominable aux critiques. Mais le rvrend pere Don Calmet
prouve que Joseph, vendu par ses freres pour vingt pieces dargent, annonce videmment Jsus-Christ vendu trente pieces par Judas-Iscariot. Encore une fois, les
voies de Dieu ne sont pas nos voies. lgard des songes, qui attirerent Joseph la
haine de ses freres, ils ont toujours t regards comme envoys du ciel ; et dans
toutes les nations il se trouva des charlatans qui les expliquaient. Cette explication
des songes est expressment dfendue dans le lvitique, chapitre 19 ; et il est dit
dans le chapitre 13 du deutronome : que le songeur de songes doit tre mis mort
dans certains cas. Mais pour Joseph, on verra quil ne russit en gypte, et quil ne
fut le soutien de sa famille, qu cause de ses songes. Quant aux marchands ismalites, on voit quils fesaient dj un grand commerce daromates et desclaves : ce
qui marque une extrme population. Les douze enfans dIsmal avaient dj produit un peuple immense ; et les douze enfans de son neveu Jacob paraissent tre

59

encore dans la misere, rduits garder les moutons, malgr les richesses que le
sac de la ville de Sichem devait leur avoir procures.
les enfans de Jacob mettent le comble leur crime, en dsolant leur pere par la
vue de cette tunique ensanglante. Jacob scrie dans la douleur, jen mourrai, je
descendrai en enfer avec mon fils. Le mot shol , qui signifie la fosse, le souterrein,
la spulture, a t traduit dans la vulgate par le mot denfer, infernum, qui veut dire
proprement le tombeau, et non pas le lieu appell par les gyptiens et par les grecs
tartare, Tnare, ades, sjour du Styx et de lAchron, lieu o vont les ames aprs
leur mort, royaume de Pluton et de Proserpine, caverne des damns, champs lizes, etc... il est indubitable que les juifs navaient aucune ide dun pareil enfer,
et quil ny a pas un seul mot dans tout le pentateuque qui ait le moindre rapport
ou avec lenfer des anciens, ou avec le ntre, ou avec limmortalit de lame, ou
avec les peines et les rcompenses aprs la mort. Ceux qui ont voulu tirer de ce
mot shol
traduit par le mot infernum une induction que notre enfer tait connu de lauteur du pentateuque, ont eu une intention trs louable et que nous rvrons ; mais
cest au fond une ignorance trs grossiere ; et nous ne devons chercher que la vrit. Le cilice, dont se revt Jacob aprs avoir dchir ses vtemens, a fourni de
nouvelles armes aux critiques, qui veulent que le pentateuque nait t crit que
dans des siecles trs postrieurs. Le cilice tait une toffe de Cilicie ; et la Cilicie ntait pas connue des hbreux avant Esdras. Il y avait deux sortes dtoffes
nommes cilices, lune trs fine et trs belle, tissue de poil dantelop, ou de chevre
sauvage, appelle mo dans lAsie Mineure, do nous vient la vritable more,
laquelle nous avons substitu une toffe de soie calendre. Lautre cilice tait une
toffe plus grossiere, faite avec du poil de chevre commune, et qui servit aux paysans et aux moines. Les critiques disent quaucune de ces toffes ntant connue
des premiers juifs, cest une nouvelle preuve vidente que le pentateuque nest ni
de Moyse, ni daucun auteur de ces temps-l. Nous rpondons toujours que lauteur sacr parle par anticipation ; et quaucune critique, quelque vraisemblable
quelle puisse tre, ne doit branler notre foi. Il leur parat encore improbable que
les rois dgypte eussent dj des eunuques. Ce raffinement affreux de volupt
et de jalousie est, la vrit, fort ancien ; mais il suppose de grands royaumes
trs peupls et trs riches. Il est difficile de concilier cette grande population de
lgypte du temps de Jacob, avec le petit nombre du peuple de Dieu qui ne consistait quen quatorze mles. On a dj rpondu cette question par le petit nombre
des lus.

60

le seigneur a beau dfendre ses patriarches de prendre des filles cananennes ;

ils en prennent souvent. Juda, aprs la mort de son fils ain Her, donne la veuve
son second fils Onan, afin quOnan lui fasse des enfans qui hriteront du mort.
Cette coutume ntait point encore tablie dans la race dAbraham et dIsaac ;
et lauteur sacr parle par anticipation, comme nous lavons dj remarqu plusieurs fois. Les commentateurs prtendent que cette Thamar fut bien maltraite
par ses deux maris ; que Her, le premier, la traitait en sodomite, et que le second
ne voulait jamais consommer lacte du mariage dans le vase convenable, mais rpandait sa semence terre. Le texte ne dit pas positivement que Her traitait sa
femme la maniere des sodomites ; mais il se sert de la mme expression qui est
employe pour dsigner le crime de Sodome. lgard du pch dOnan, il est
expressment nonc. Cest une chose bien singuliere que Thamar, ayant t si
maltraite par les deux enfans de Juda, veuille ensuite coucher avec le pere, sous
prtexte, quil ne lui a point donn son troisieme fils Sla qui ntait pas encore
en ge. Elle prend un voile pour se dguiser en fille de joie. Mais au contraire le
voile tait et fut toujours le vtement des honntes femmes. Il est vrai que dans
les grandes villes, o la dbauche est fort connue, les filles de joie vont attendre
les passans dans de petites rues, comme Londres, Paris, Rome, Venise. Mais
il nest pas vraisemblable que le rendez-vous des filles de joie dans le misrable
pays de Canaan ft la campagne dans un chemin fourchu. Il est bien trange
quun patriarche couche en plein jour avec une fille de joie sur le grand chemin, et
sexpose tre pris sur le fait par tous les passans. Le comble de limpossibilit est
que Juda, tranger dans le Canaan, et nayant pas la moindre possession, ordonne
quon brle sa belle-fille, ds quil sait quelle est grosse ; et que sur le champ on
prpare un bcher pour la brler, comme sil tait le juge et le matre du pays.
Cette histoire a quelque rapport celle de Thyeste, qui, rencontrant sa fille Plope, coucha avec elle sans la connatre. Les critiques disent que les juifs crivirent
fort tard, et quils copierent beaucoup dhistoires grecques qui avaient cours dans
toute lAsie-Mineure. Joseph et Philon avouent que les livres juifs ntaient connus
de personne ; et que les livres grecs taient connus de tout le monde. Quoiquil
en soit, ce quil y a de plus singulier dans lavanture de Thamar, cest que notre
seigneur Jsus-Christ naquit, dans la suite des temps, de son inceste avec le patriarche Juda. ce nest pas sans de bonnes raisons (dit le rvrend pere Don Calmet)
que le st esprit a permis que lhistoire de Thamar, de Rahab, de Ruth, de Betzab, se
trouve mle dans la gnalogie de Jesus-Christ .
cette histoire a beaucoup de rapport celle de Bellrophon et de Proetus ;
celle de Thse et dHippolyte, et beaucoup dautres histoires grecques et asiatiques. Mais ce qui ne ressemble aucune fable des mythologies prophanes, cest
que Putiphar tait eunuque et mari. Il est vrai que dans lorient il y a quelques
61

eunuques, et mme des eunuques noirs, entirement coups, qui ont des concubines dans leur harem ; parce que ces malheureux, qui on a coup toutes les
parties viriles, ont encore des yeux et des mains. Ils achetent des filles, comme on
achete des animaux agrables pour mettre dans une mnagerie. Mais il fallait que
la magnificence des rois dgypte ft parvenue un excs bien rare, pour que les
eunuques eussent des serrails, ainsi quils en ont aujourdhui Constantinople et
Agra.
il se peut que dans des temps trs postrieurs le mot eunuque ft devenu un
titre dhonneur ; et que les peuples, accoutums voir ces hommes, dpouills
des marques de lhomme, parvenus aux plus grandes places pour avoir gard des
femmes, se soient accoutums enfin donner le nom deunuques aux principaux
officiers des rois orientaux : on aura dit leunuque du roi, au lieu de dire le grand
cuyer, le grand chanson du roi ; mais cela ne peut tre arriv dans des temps
voisins du dluge. Il faut donc croire que Putiphar et ces deux officiers, qualifis
eunuques, ltaient vritablement.
lexplication des songes doit tre encore plus ancienne que lusage de chtrer
les hommes que les rois admettaient dans lintrieur de leurs palais. Cest une
faiblesse naturelle dtre inquiet dun songe pnible ; et quiconque manifeste sa
faiblesse, trouve bientt un charlatan qui en abuse. Un songe ne signifie rien ; et si
par hazard il signifiait quelque chose, il ny aurait que Dieu qui le st et qui pt le
rvler. Il est dfendu dans le lvitique dexpliquer les songes ; mais le lvitique
ntait pas fait du temps de Joseph. On doit croire que Dieu mme linstruisit,
puisquil dit que Dieu est linterprete des songes. Ce qui peut embarrasser, cest
quil semble ici que le pharaon et ses officiers et Joseph reconnaissent le mme
dieu. Car, lorsque Joseph leur dit que Dieu envoie les songes et les explique, ils
ne repliquent rien ; ils en conviennent. Cependant lgypte et les enfans de Jacob
navaient pas la mme religion : mais on peut reconnatre le mme dieu, et diffrer
dans les dogmes. Les catholiques romains et les catholiques grecs, les luthriens et
les calvinistes, les turcs et les persans, ont le mme dieu, et ne sont point daccord
ensemble.
le pharaon dclare ici deux fois que lesclave hbreu est inspir de Dieu : il ne
dit pas, de son dieu particulier ; il dit de dieu, en gnral. Il semble donc ici que,
malgr toutes les superstitions qui dominaient, malgr la magie et les sorcelleries
auxquelles on croyait, le dieu universel tait reconnu Memphis comme dans la
famille dAbraham, du moins au temps de Joseph. Mais comment savoir ce que
croyaient des gyptiens ? Ils ne le savaient pas eux-mmes. On fait une autre ques62

tion moins importante. On demande comment sept pis de bled en purent manger sept autres. Nous nentreprenons point dexpliquer ce repas.
ceci est singulier. Joseph, petit-fils dAbraham, pouse Azeneth, fille de la femme
dun eunuque qui lavait mis dans les fers ! Quel tait le pere dAzeneth ? Ce ntait
pas leunuque Putiphar. Lalcoran, au sura Joseph, conte daprs danciens auteurs
juifs, que cette Azeneth tait un enfant au berceau lorsque la femme de Putiphar
accusa Joseph de lavoir voulu violer. Un domestique de la maison dit quil fallait
sen rapporter cet enfant qui ne pouvait encore parler : lenfant parla. coutez,
dit-elle Putiphar ; si ma mere a dchir le manteau de Joseph par devant, cest
une preuve que Joseph voulait la prendre force ; mais si ma mere a pris et dchir
le manteau par derriere, cest une preuve quelle courait aprs lui.
les critiques assurent quil ny avait point encore dhtelleries dans ce temps-l.
Ils ajoutent cette objection tant dautres, pour faire voir que Moyse na pu tre
lauteur de la genese. Il est vrai que nous ne connaissons point dhtelleries chez
les grecs, et quil ny en eut point chez les premiers romains. On conjecture que
lusage des htelleries tait aussi inconnu chez les gyptiens que dans la Palestine.
Mais on nen a pas de preuves certaines. Il nest pas impossible que des marchands
arabes eussent tabli quelques hangards, quelques cabanes, comme depuis on
a tabli des caravanserails. Il est mme vraisemblable que des rois dgypte, qui
avaient bti des pyramides, navaient pas nglig de construire quelques difices
en faveur du ngoce.
on dit que si les patriarches chargerent leurs nes, il est croire quils marcherent pied depuis le Canaan jusqu Memphis : ce qui fait un chemin denviron cent lieues. On infere del quils taient fort pauvres, ne possdant aucun
domaine considrable, et ne vivant que comme des arabes du dsert, voyageant
sans cesse, et plantant leurs tentes o ils pouvaient. Cependant le pillage de Sichem devait les avoir enrichis. La seule difficult est de savoir comment Jacob et
ses onze enfans avaient pu tre soufferts dans un pays o ils avaient commis une
action si horrible, et o toutes les hordes cananennes devaient se runir pour les
exterminer. Au reste si la famine forait les enfans dIsral daller Memphis, tous
les cananens, qui manquaient de bled, devaient y aller aussi.
les gyptiens avaient en horreur tous les trangers, et se croyaient souills sils
mangeaient avec eux. Les juifs prirent deux cette coutume inhospitaliere et barbare. Lglise grecque a imit en cela les juifs, au point quavant Pierre Le Grand
il ny avait pas un russe parmi le peuple qui et voulu manger avec un luth63

rien, ou avec un homme de la communion romaine. Aussi nous voyons que Joseph en qualit dgyptien fit manger ses freres une autre table que la sienne ;
il leur parlait mme par interprete. La diffrence du culte, en ne reconnaissant
quun mme dieu, parat ici videmment. On immole des victimes dans la maison mme du premier ministre, et on les sert sur table. Cependant il nest jamais
question ni dIsis, ni dOsiris, ni daucun animal consacr. Il est bien trange que
lauteur hbreu de lhistoire hbraque, ayant t lev dans les sciences des gyptiens, semble ignorer entirement leur culte. Cest encore une des raisons qui ont
fait croire plusieurs savans que Mos, ou Moyse, ne peut tre lauteur du pentateuque.
quoiquen dise Grotius, il est clair que le texte donne ici Joseph pour un magicien : il devinait lavenir en regardant dans sa tasse. Cest une trs ancienne
superstition, trs commune chez les chaldens et chez les gyptiens : elle sest
mme conserve jusqu nos jours. Nous avons vu plusieurs charlatans et plusieurs femmes employer ce ridicule sortilege. Boyer Bandot, dans la rgence du
duc dOrlans, mit cette sottise la mode : cela sappellait lire dans le verre. On
prenait un petit garon ou une petite fille, qui pour quelque argent voyait dans
ce verre plein deau tout ce quon voulait voir. Il ny a pas l grande finesse. Les
tours les plus grossiers suffisent pour tromper les hommes, qui aiment toujours
tre tromps. Les tours et les impostures des convulsionnaires nont pas t plus
adroits ; et cependant on sait quelle prodigieuse vogue ils ont eue longtemps. Il
faut que la charlatanerie soit bien naturelle, puisquon a trouv en Amrique et
jusques chez les negres de lAfrique ces mmes extravagances, dont notre ancien
continent a toujours t rempli. Il est trs vraisemblable que si Joseph fut vendu
par ses freres en gypte, tant encor enfant, il prit toutes les coutumes et toutes
les superstitions de lgypte, ainsi quil en apprit la langue.
ce morceau dhistoire a toujours pass pour un des plus beaux de lantiquit.
Nous navons rien dans Homere de si touchant. Cest la premiere de toutes les reconnaissances dans quelque langue que ce puisse tre. Il ny a gueres de thtre
en Europe o cette histoire nait t reprsente. La moins mauvaise de toutes les
tragdies quon ait faites sur ce sujet intressant, est, dit-on, celle de labb Genest, joue sur le thtre de Paris en 1711. Il y en a eu une autre depuis par un
jsuite, nomm Arthus, imprime en 1749 ; elle est intitule : la reconnaissance de
Joseph, ou Benjamin, tragdie chrtienne en trois actes en vers, qui peut se reprsenter dans tous les colleges, communauts et maisons bourgeoises . Il est singulier
que lauteur ait appell tragdie chrtienne une piece dont le sujet est dun siecle
si antrieur Jesus-Christ. Presque tous les romans que nous avons eus, soit anciens, soit modernes, et une infinit douvrages dramatiques, ont t fonds sur
64

des reconnaissances. Rien nest plus naf que celle de Joseph et de ses freres. Les
critiques y reprennent quelques rptitions : ils trouvent mauvais que les onze patriarches, tant venus deux fois de suite de la part de Jacob, Joseph leur demande
si son pere vit encore. Cette censure peut paratre outre, comme le sont presque
toutes les censures. La pit filiale peut faire dire Joseph plus dune fois : mon
pere est-il encore en vie ? Ne reverrai-je pas mon pere ?
il est tonnant que le pharaon dise : je donnerai ces trangers tous les biens
de lgypte. Mr Boulanger souponne que toute cette histoire de Joseph ne fut
insre dans le canon juif que du temps de Ptolme-Evergete. En effet, ce fut
sous ce roi Ptolme quil y eut un Joseph fermier-gnral. Boulanger imagine que
le roi de Syrie, Antiochus le grand, ayant fait brler tous les livres en Jude, et les
samaritains ayant abjur la secte juive, on ne traduisit un exemplaire de lancien
testament en grec que longtemps aprs, et non pas sous Ptolme-Philadelphe ;
quon insra lhistoire du patriarche Joseph dans lexemplaire hbreu et dans la
traduction ; qualors les samaritains, redevenus demi-juifs, linsrerent dans leur
pentateuque. Cette conjecture tmraire parat destitue de tout fondement.
les mmes critiques, dont nous avons tant parl, prtendent quil y a ici une
contradiction, et que Dieu na pas pu dire Jacob : je te ramenerai ; puisque Jacob et tous ses enfans moururent en gypte. On rpond cela que Dieu le ramena aprs sa mort. Ctait une tradition chez les juifs que Moyse, en partant de
lgypte, avait trouv le tombeau de Joseph, et lavait port sur ses paules. Cette
tradition se trouve encore dans le livre hbreu, intitul de la vie et de la mort de
Moyse . Traduit en latin par le savant Jaumin.
les critiques ne cessent de dire quil ny a pas de raison conseiller des trangers de savouer pour pasteurs, parce que dans le pays on dteste les pasteurs ;
et quil fallait au contraire leur dire : gardez-vous bien de laisser souponner que
vous soyez dun mtier quon a ici en excration. Si une colonie de juifs venait se
prsenter pour stablir en Espagne, on lui dirait sans doute : gardez-vous bien
davouer que vous tes juifs, et sur-tout que vous avez de largent : car linquisition vous ferait brler pour avoir votre argent. On demande ensuite pourquoi les
gyptiens dtestaient une classe aussi utile que celle des pasteurs ? Cest quen
effet on prtend que les arabes-bdouins, dont les juifs taient videmment une
colonie, et qui viennent encore tous les ans faire patre leurs moutons en gypte,
avaient autrefois conquis une partie de ce pays. Ce sont eux quon nomme les rois
pasteurs ; et que Manethon dit avoir rgn cinq-cents ans dans le delta. On a cru
mme que cette irruption des voleurs de lArabie ptre et de lArabie dserte,
dont les juifs taient descendus, avait t faite plus de cent ans avant la naissance
65

dAbraham. Cette chronologie ne cadreroit pas avec celle de la bible, et ce serait

une nouvelle difficult claircir. Il faudrait que ces pasteurs eussent rgn en
gypte avant le temps o nous plaons le dluge universel. La genese compte la
naissance dAbraham de lanne deux-mille du monde, selon la vulgate. Jacob arrive en gypte lan deux-mille deux-cents quatre-vingts, ou environ. Si les arabes
semparerent de lgypte cent ans avant la naissance dAbraham, ils avaient donc
regn environ 380 ans. Or ils furent les matres de lgypte cinq-cents ans ; donc
ils regnerent encore cent-vingt ans depuis larrive de Jacob. Donc, loin de dtester les pasteurs, les matres de lgypte devaient au contraire les chrir, puisquils
taient pasteurs eux-mmes. Il nest gueres possible de dbrouiller ce chaos de
lancienne chronologie.
ce roi, qui offre lintendance de ses troupeaux, semble marquer quil tait de la
race des rois-pasteurs : cest ce qui augmente encore les difficults que nous avons
rsoudre ; car si ce roi a des troupeaux, et si tout son peuple en a aussi, comme
il est dit aprs, il nest pas possible quon dtestt ceux qui en avaient soin.
cette rponse, quon met dans la bouche de Jacob, est dune triste vrit ; elle
est commune tous les hommes. La vulgate dit : mes annes ont t courtes et
mauvaises. Presque tout le monde en peut dire autant ; et il ny a peut-tre point
de passage, dans aucun auteur, plus capable de nous faire rentrer en nous-mmes
avec amertume. Si on veut bien y faire rflexion, on verra que tous les pharaons
du monde, et tous les jacob, et tous les joseph, et tous ceux qui ont des bleds et
des troupeaux, et surtout ceux qui nen ont pas, ont des annes trs malheureuses,
dans lesquelles on gote peine quelques momens de consolation et de vrais plaisirs.
ceci fait bien voir la vrit de ce que nous venons de dire, que les hommes
menent une vie dure et malheureuse dans les plus beaux pays de la terre. Mais
aussi les gyptiens paraissent peu aviss de se dfaire de leurs troupeaux pour
avoir du bled. Ils pouvaient se nourir de leurs troupeaux et des lgumes quils
auraient sems ; et en vendant leurs troupeaux, ils navaient plus de quoi jamais
labourer la terre. Joseph semble un trs mauvais ministre, ce que disent les critiques, ou plutt un tyran ridicule et extravagant, de mettre toute lgypte dans
limpossibilit de semer du bled. Ce qui est plus surprenant, cest que lauteur ne
dit pas un mot de linondation priodique du Nil ; et il ne donne aucune raison
pour laquelle Joseph empcha quon ne semt et quon ne labourt la terre. Cest
ce qui a port les Lords Herbert et Bolingbrocke, les savants Freret et Boulanger,
supposer tmrairement que toute lhistoire de Joseph ne peut tre quun roman :
66

il nest pas possible, disent-ils, que le Nil ne se soit pas dbord pendant sept annes de suite. Tout ce pays aurait chang de face pour jamais ; il aurait fallu que les
cataractes du Nil eussent t bouches, et alors toute lthiopie naurait t quun
vaste marais. Ou si les pluies qui tombent rgulirement chaque anne dans la
zone torride avaient cess pendant sept annes, lintrieur de lAfrique seroit devenu inhabitable. Nous rpondons que les pluies cesserent tout aussi aisment,
qulie ordonna depuis quil ny aurait pendant sept ans ni rose, et que lun nest
pas plus difficile que lautre.
cest ici que les critiques slevent avec plus de hardiesse. Quoi ! (disent-ils) ce
bon ministre Joseph rend toute une nation esclave. Il vend au roi toutes les personnes et toutes les terres du royaume. Cest une action aussi infame et aussi punissable que celle de ses freres qui gorgerent tous les sichmites. Il ny a point
dexemple dans lhistoire du monde, dune pareille conduite dun ministre dtat.
Un ministre, qui proposerait une telle loi en Angleterre, porterait bientt sa tte
sur un chafaud. Heureusement une histoire si atroce nest quune fiction. Il y a
trop dabsurdit semparer de tous les bestiaux, lorsque la terre ne produisait
point dherbe pour les nourrir. Et si elle avait produit de lherbe, elle aurait pu produire aussi du bled. Car, de deux choses lune : le terrein de lgypte tant de sable,
les inondations rgulieres du Nil peuvent seules faire produire de lherbe ; ou bien
ces inondations manquant pendant sept annes, tous les bestiaux doivent avoir
pri. De plus on ntait alors qu la quatrieme anne de la strilit prtendue.
quoi aurait servi de donner au peuple des semailles pour ne rien produire pendant
trois autres annes ? Ces sept annes de strilit (ajoutent-ils) sont donc la fable la
plus incroyable que limagination orientale ait jamais invente. Il semble que lauteur ait tir ce conte de quelques prtres dgypte. Ils sont les seuls que Joseph mnage : leurs terres sont libres, quand la nation est esclave, et ils sont encore nourris aux dpens de cette malheureuse nation. Il faut que les commentateurs dune
telle fable soient aussi absurdes et aussi lches que son auteur. Cest ainsi que
sexplique mot--mot un de ces tmraires. Un seul mot peut les confondre. Lauteur tait inspir ; et lglise entiere, aprs un mr examen, a reu ce livre comme
sacr.
on voit par-l que les embaumemens, si fameux dans lgypte, taient en usage
depuis trs longtemps. La plupart des drogues qui servaient embaumer les morts
ne croissent point en gypte : il fallait les acheter des arabes, qui les allaient chercher aux Indes dos de chameau, et qui revenaient par listhme de Suez les vendre
en gypte pour du bled. Hrodote et Diodore rapportent quil y avait trois sortes
dembaumemens, et que la plus chere coutait un talent dgypte, valu il y a plus
de cent ans deux-mille six-cents quatre-vingts-huit livres de France, et qui par
67

consquent en vaudrait aujourdhui -peu-prs le double. On ne rendait pas cet

honneur au pauvre peuple. Avec quoi laurait-il pay ? Sur-tout dans ce temps de
famine ? Les rois et les grands voulaient triompher de la mort mme : ils voulaient
que leurs corps durassent ternellement. Il est vraisemblable que les pyramides
furent inventes ds que la maniere dembaumer fut connue. Les rois, les grands,
les principaux prtres, firent dabord de petites pyramides pour tenir les corps schement dans un pays couvert deau et de boue pendant quatre mois de lanne.
La superstition y eut encore autant de part que lorgueil. Les gyptiens croyaient
quils avaient une ame, et que cette ame reviendrait animer leur corps au bout de
trois mille ans, comme nous lavons dj dit. Il fallait donc prcieusement conserver les corps des grands seigneurs, afin que leurs ames les retrouvassent ; car pour
les ames du peuple on ne sen embarrasse jamais ; on le fit seulement travailler aux
spulcres de ses maitres. Cest donc pour perptuer les corps des grands quon btit ces hautes pyramides qui subsistent encore, et dans lesquelles on a trouv de
nos jours plusieurs momies. Il est de la plus grande vraisemblance que plusieurs
pyramides existaient lorsquon embauma Jacob ; et il est tonnant que lauteur
nen parle pas, et quil nen soit jamais fait la moindre mention dans lcriture. Le
seul Flavien Joseph, leur historien, dit que le pharaon fesait travailler les hbreux
btir les pyramides.
non-seulement on dposait les corps dans les pyramides ; mais on les gardait
longtemps dans les maisons, enferms dans des coffres ou cercueils de bois de
cedre ; ensuite on les portait dans une pyramide soit petite, soit grande. Les petites ont t dtruites par le temps ; les grandes ont rsist. Lauteur de mirabilibus
sacrae scripturae
dit quon dressa une figure de veau sur le coffre o lon mit Joseph ; et quon
rendit des honneurs divins cette figure. Des commentateurs ont voulu quil fut
Srapis , et ils se sont fonds sur ce que Srapis passait pour avoir dlivr lgypte
de la famine. On a t chercher dans Plutarque le nom d Osiris qui sappellait
Arsaphe : on a cru trouver dans le mot Arsaphe ltymologie du mot Joseph : cependant ce Joseph ne sappelle point Joseph chez les orientaux, mais joussouph.
Un auteur moderne a prtendu que Joseph est la mme chose que Salomon, ou,
selon les orientaux, soleiman ; et que Joseph est encore le mme que Lokman ou
qusope. Ce nest pas la peine dexaminer srieusement des imaginations si bizarres. Nous nous en tenons au texte divin.

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Chapitre 2

Tous ceux qui taient sortis de Jacob taient au nombre de soixante et dix personnes quand Joseph demeurait en gypte. aprs sa mort et celle de ses freres, et
celle de toute cette race, les enfans dIsral saccrurent, se multiplierent comme
des plantes, se fortifierent et remplirent cette terre. Or il sleva un nouveau roi
dans lgypte qui ignorait Joseph , et il dit son peuple. Voil le peuple des enfans
dIsral qui est plus fort que nous. Venez, opprimons-les sagement, de peur quils
ne se multiplient, et, si nous avons une guerre, quils ne se joignent nos ennemis,
et quaprs nous avoir vaincus ils ne sortent de lgypte . Il tablit donc sur eux des
intendants de leurs travaux, et il leur fit btir les villes de Phiton et de Ramesss. le
roi parla aussi aux accoucheuses des hbreux, dont lune toit appelle Sphora,
et lautre Phua, et il leur commanda ainsi. Quand vous accoucherez les femmes
des hbreux, tuez lenfant si cest un mle ; si cest une fille quon la conserve. Ces
sages-femmes craignirent Dieu et nobirent point au roi ; mais elles conserverent
les mles. Le roi les ayant appelles leur dit. Quavez-vous fait ? Vous avez conserv
les garons. Elles rpondirent : les isralites ne sont pas comme les gyptiennes,
elles ont la science daccoucher, et elles enfantent avant que nous soyons venues.
alors le pharaon commanda son peuple disant, que tout ce qui natra masculin
soit jett dans le fleuve ; conservez le fminin. Aprs cela un homme de la famille
de Lvi se maria ; sa femme conut et enfanta un fils ; et voyant que cet enfant tait
beau, elle le tint cach pendant trois mois, mais voyant quelle ne pouvait pas le
cacher plus longtemps, elle prit une corbeille de joncs, lenduisit de bithume et
de poix rsine, et lexposa au milieu des roseaux sur le bord du fleuve ; et elle dit
la sur de cet enfant de se tenir loin, et de voir ce qui arriverait. La fille du roi
tant venue pour se baigner dans le fleuve, ses suivantes marchant sur la rive, elle
apperut la corbeille, et elle apperut lenfant qui poussait des vagissements. Elle
en eut piti ; elle dit, cest sans doute un des enfants des hbreux. Sa sur, qui
tait-l, dit la princesse : voulez-vous que jaille chercher une femme des hbreux pour le nourrir ? Elle rpondit allez-y ; et la fille fit venir sa mere, qui nourrit
son fils : et qui le rendit la princesse quand il fut en ge.

69

Mos tant devenu grand alla voir les hbreux ses freres, et ayant rencontr un
gyptien qui outrageait un hbreux, il tua lgyptien et lenterra dans le sable. Le
lendemain, craignant dtre dcouvert et que le roi ne le ft mourir, il sen fut dans
le pays de Madian, et sassit auprs dun puits.
or il y avait Madian un prtre qui avait sept filles, qui vinrent au puits pour
prendre de leau et abreuver les troupeaux de leur pere. Il survint des pasteurs
qui chasserent ces filles. Mos prit leur dfense et abreuva leurs brebis... leur pere
donna du pain et une de ses filles nomme Sphora en mariage Mos. Sphora
enfanta Gerson, et ensuite enfanta lieser... longtemps aprs, le roi dgypte mourut. Or Mos paissait les brebis de Jthro son beau pere prs de Madian. Et ayant
conduit son troupeau dans le dsert, il vint jusqu la montagne de Dieu nomme Oreb. Dieu lui apparut en forme de flamme au milieu dun buisson ; et Mos
voyant que le buisson tait enflamm et ne brlait pas... Dieu lappelle du milieu
du buisson, et lui dit, Mos, Mos ! Et il rpondit, me voil. Napproche pas, dit
Dieu ; te tes souliers, car cette terre est sainte. Je suis descendu pour dlivrer les
isralites de la main des gyptiens, et je les amenerai dans une terre bonne et spatieuse o coulent le lait et le miel dans le pays des cananens, des hthens, des
amorrens, des phrsens, des hvens, et des jbusens. . Viens donc, et je tenverrai pharaon... Mos rpondit, jirai vers les enfans dIsral, et je leur dirai, le
dieu de vos peres menvoie vers vous ; mais sils me demandent quel est son nom,
que leur dirai-je ? Dieu dit Mos, je mappelle Eheich. Tu diras aux enfans dIsral, Eheich menvoie vous. Dieu dit encore Mos, tu diras aux enfans dIsral :
le Dieu dAbraham dIsaac et de Jacob ma envoy vous. Ce sera l mon nom jamais de gnration en gnration. Ils couteront ta voix, et tu iras avec les anciens
dIsral devant le roi dgypte, et tu lui diras : le dieu des hbreux nous a appells,
et il faut que nous allions trois journes dans le dsert pour sacrifier au seigneur
notre Dieu ;
mais je sais que le roi dgypte ne permettra point quon y aille si on ne le
contraint par une main forte... chaque femme demandera sa voisine ou son
htesse des vases dargent et dor, et de beaux habits, dont elles revtiront leurs
fils et leurs filles ; et ainsi elles dpouilleront lgypte. Mos rpondit Dieu, ils ne
me croiront pas, ils me diront que tu ne mes point apparu ; et Dieu lui dit, que
tiens-tu l la main ? Il rpondit, cest ma verge. Dieu dit, jette ta verge en terre ; il
jetta sa verge, et elle fut change sur le champ en couleuvre.
Mos senfuit de peur. Dieu dit encore Mos, mets ta main dans ton sein ; il
la mit dans son sein, et il len retira toute couverte dune lepre blanche comme
la neige. Et Dieu dit : si les gyptiens ne croient pas ces deux signes, et sils
70

ncoutent pas ta voix ; prends de leau du Nil, et elle se convertira en sang. Mais,
dit Mos Dieu, jai un empchement de langue, tu sais que je suis begue ; et tout
ce que tu me dis me rend plus begue encore. Envoie, je te prie, un autre que moi.
Dieu se mit alors en colere, et lui dit : eh bien, jenverrai Aaron ton frere qui na
point dempchement la langue ; je serai dans sa bouche et dans la tienne ; il
parlera pour toi au peuple, il sera ta bouche, et tu linstruiras de tout ce qui regarde Dieu. Reprends ta verge. Mos sen alla donc chez son beau-pere Jthro.
Il lui dit, je men vais en gypte. Jthro lui dit, allez en paix. Dieu parla encore
Mos, et lui dit, va-t-en donc en gypte, car tous ceux qui voulaient te faire mourir
sont morts. . Mos ayant donc pris sa femme et ses enfans les met sur son ne, et
marche en gypte avec sa verge. Dieu lui dit en chemin, ne manque pas de faire
devant le pharaon tous les prodiges que je tai ordonn de faire. Car jendurcirai
son cur, et il ne laissera point aller mon peuple. Or Mos tant en chemin, Dieu
le rencontra dans un cabaret, et voulut le tuer : mais Sphora lui sauva la vie en
coupant le prpuce de son fils avec une pierre aigue . Mos et Aaron allerent se
prsenter au pharaon et dirent : voici ce que dit le seigneur le Dieu dIsral ; laisse
aller mon peuple afin quil me sacrifie dans le dsert. Le pharaon rpondit : qui
est donc ce seigneur pour que jentende sa voix ?
je ne laisserai point partir Isral... or Mos avait quatre-vingts ans et Aaron quatrevingts trois, lorsquils parlerent au pharaon... Mos et Aaron allerent donc trouver
le pharaon, et ils firent comme Dieu avait ordonn. Aaron jetta sa verge, et elle fut
change en serpent. Pharaon ayant fait venir les sages et les magiciens, ils firent
la mme chose par leurs enchantements. Et le seigneur dit Mos : je ne frapperai plus le pharaon et lgypte que dune plaie. Dis donc tout le peuple que les
hommes et les femmes demandent leurs voisins et leurs voisines tous leurs
vases dor et dargent... et je mettrai mort dans le pays tous les premiers-ns
depuis le fils ain de pharaon jusqu celui de lesclave : mais parmi les enfans
dIsral on nentendra pas mme un chien aboier ; afin quon voie par quel miracle Dieu spare Isral de lgypte . Dieu dit aussi Mos et Aaron : parle tout
le peuple dIsral, que chacun prpare le dix du mois un agneau par famille ou un
chevreau. On les gardera jusquau quatorze, et on les mangera le soir avec du pain
sans levain et de laitues sauvages... je passerai par lgypte, et je frapperai de mort
tous les premiers-ns des hommes et des btes, et je ferai justice de tous les dieux
de lgypte ; car je suis le seigneur. Vous mangerez pendant sept jours du pain
azyme. Quiconque mangera du pain lev pendant ces sept jours prira de mort.
Vous tremperez une poigne dhysope dans le sang de lagneau, et vous mettrez
de ce sang sur les poteaux et le linteau de votre porte ; car le seigneur passera en
frappant les gyptiens. Et lorsquil verra ce sang sur les deux poteaux de vos portes,
il passera outre, et ne permettra pas lexterminateur dentrer dans vos maisons
71

. Et sur le milieu de la nuit le seigneur gorgea tous les premiers-ns de lgypte,

depuis le prince, fils an du pharaon assis sur son trne, jusquau premier-n de
lesclave, et jusquau premier-n des animaux... pharaon stant donc lev la nuit,
il y eut une clameur de dsolation dans lgypte ; car il ny avait pas maison o il
ny et quelquun dgorg. Pharaon envoya vite chercher Mos et Aaron pendant
la nuit, et leur dit : partez au plutt vous et les enfans dIsral. alors les enfans
dIsral firent comme Mos leur avait enseign. Ils emprunterent des gyptiens
des vases dor et dargent et des habits ; et tant partis de Ramesss ils vinrent
au nombre de six cents mille hommes de pied, une troupe innombrable se joignit encore eux, et ils avaient prodigieusement de brebis et de btes cornes. Le
temps de la demeure des enfans Isral dans lgypte fut de quatre cents trente ans.
Or pharaon ayant ainsi laiss aller les isralites, Dieu ne voulut pas les conduire
dans le Canaan par la terre des palestins ou philistins, qui est toute voisine ; mais
il leur fit faire un long circuit dans le dsert qui est sur la mer rouge ; et ils sortirent
ainsi en armes de lgypte... or le seigneur marchait devant eux, et leur montrait
le chemin pendant le jour par une colonne de nue, et la nuit par une colonne
de feu. . Or Dieu parla Mos, disant : dites aux enfans dIsral quils aillent camper vis--vis de Baal-Sphon, sur le rivage de la mer ; car pharaon va dire, ils sont
enferms dans le dsert, et jendurcirai son cur... . Pharaon fit donc atteler son
char, et prit avec lui tout son peuple aux six cents chars de guerre choisis et tous les
chefs de larme ; car le seigneur avait endurci le cur du pharaon roi dgypte ;
... et le seigneur dit Mos : pourquoi cries-tu moi, dis aux enfans dIsral quils
marchent ; et Mos ayant tendu sa main sur la mer, le seigneur enleva la mer par
un vent brlant toute la nuit ; et la mer fut sec, et leau fut divise, et les isralites entrerent au milieu de la mer sche ; car leau tait comme un mur leur
droite et leur gauche... en ce jour les isralites virent les corps morts des gyptiens, et lexcution grande que la main du seigneur avait faite. Alors Mos et les
enfans dIsral chanterent un cantique au seigneur... Marie la prophtesse, sur
dAaron, prit un tambour la main ; toutes les autres femmes danserent avec elle.
. Mos tant parti de la mer rouge, les isralites allerent dans le dsert de Sur, et
ayant march dans cette solitude ils ne trouverent point deau, et ils arriverent
Mara o leau tait extrmement amere. Mos cria au seigneur, qui lui montra un
bois, lequel ayant t jet dans leau elle devint douce. Le quinzieme jour du second mois depuis la sortie dgypte, le peuple vint au dsert de Sin, entre Elim et
Sina ; et ils murmurerent dans ce dsert contre Mos et Aaron ; ils dirent : plt
dieu que nous fussions morts dans lgypte par la main du seigneur ; nous tions
assis sur des marmites de viandes, et nous mangions du pain tant que nous voulions. . Alors Dieu dit Mos : je vais leur faire pleuvoir des pains du ciel... et Mos
dit Aaron, dites lassemble des enfans dIsral quils se prsentent devant le
seigneur ; et ils virent la gloire du seigneur qui parut dans une nue. Et Dieu dit
72

 Mos : dis-leur que ce soir ils mangeront de la chair, et demain matin ils seront
rassasis, et vous saurez tous que je suis le seigneur votre Dieu. Et le soir donc
tout le camp fut couvert de cailles, et le matin tous les environs furent chargs
dune rose qui ressemblait la bruine qui tombe sur la terre. Et les enfans dIsral ayant vu cela, se disaient lun et lautre Manhu ; et Mos leur dit : cest le pain
que Dieu vous a donn manger. . Cependant Amalec vint attaquer Isral au camp
de Raphidim. Et Mos dit Josu : choisissez des combattans et sortez du camp
pour combattre Amalec ; demain je me tiendrai sur le haut de la montagne avec
la verge de Dieu dans ma main. Josu fit comme Mos lavait dit, et il combattit
contre Amalec. Or Mos, Aaron, et Ur, sen allerent au haut de la colline ; et quand
Mos levait ses mains en haut, Isral tait vainqueur, mais quand il laissait tomber un peu ses mains, Amalec lemportait... or Aaron et Ur lui soutinrent les mains
des deux cts ; Josu donc mit en fuite Amalec, et tua toute son arme. Et Dieu
dit Mos : crivez cela dans un livre, et dites la chose aux oreilles de Josu ; car
jabolirai la mmoire dAmalec sous le ciel.
au troisieme mois depuis la sortie dgypte, les enfans dIsral vinrent dans le
dsert de Sina ; et Mos monta vers Dieu, et Dieu lappella du haut de la montagne, et Dieu lui dit : va-t-en dire aux enfans dIsral, si vous coutez ma voix et si
vous observez mon pacte vous serez mon peuple particulier par-dessus les autres
peuples... je viendrai donc toi dans une nue paisse, afin que ce peuple mentende parlant toi, et quil te croie jamais. Va donc vers ce peuple, et quaujourdhui et demain il lave ses vtemens. Et lorsquils seront prts pour le troisieme
jour, Dieu descendra en prsence de tout le peuple sur le mont de Sina. Et tu diras
au peuple : gardez-vous de monter sur la montagne, et de toucher mme au pied
de la montagne, quiconque touchera la montagne mourra de mort... le troisieme
jour tant arriv, voil quon entendit des tonnerres, que les clairs brillerent, que
la trompette fit un bruit pouvantable ; et le peuple fut pouvant, et Mos parlait
Dieu, et Dieu lui rpondait, et Mos tant descendu vers le peuple lui raconta
tout, et Dieu parla de cette maniere.
tu ne feras aucun ouvrage de sculpture, ni aucune image de tout ce qui est dans
le ciel en haut, ni dans la terre en bas, ni dans les cieux sous la terre... je suis ton
dieu fort, je suis le dieu jaloux, punissant les iniquits des peres jusqu la troisieme et quatrieme gnration de tous ceux qui me hassent, faisant misricorde
en mille gnrations ceux qui maiment... tu ne monteras point mon autel par
des degrs, afin de ne point dcouvrir ta nudit... si quelquun frappe son esclave
ou sa servante, et sils meurent entre ses mains, il sera coupable dun crime ; mais
si son esclave survit un jour ou deux il ne sera sujet aucune peine, parce que lesclave est le prix de son argent... oeil pour oeil, dent pour dent, main pour main,
73

pied pour pied... si un taureau frappe de ses cornes un homme, ou une femme,
on lapidera le taureau ; et on ne mangera point sa chair... vous punirez de mort les
magiciens, celui qui aura fait le co avec une bte, celui qui sacrifie aux dieux... tu
ne diras point de mal des dieux, et tu ne maudiras point les princes de ton peuple...
tu ne diffreras point payer les dixmes... . Jenverrai la terreur de mon nom audevant de vous ; jexterminerai tous les peuples chez lesquels vous irez. Jenverrai
dabord des frlons et des guepes, qui mettront en fuite le hven, le cananen,
lhthen . Les limites de votre terre seront depuis la mer Rouge jusqu la mer
de la Palestine, et jusquau fleuve de lEuphrate : je livrerai entre vos mains tous
les habitans de la terre, et je les chasserai de devant votre face... quand tu feras le
dnombrement des enfans dIsral, ils donneront tout le prix de leur ame au seigneur ; et il ny aura point de plaie parmi eux quand ils auront t dnombrs ; et
tous ceux qui auront t dnombrs donneront la moiti dun sicle selon la valeur
du sicle du temple . Le sicle vaut vingt oboles ; et la moiti du sicle sera offert au
seigneur. Prenez des aromates, pour le poids de cinq cents sicles de myrrhe, deux
cents cinquante sicles de cinamum, pour deux cents cinquante sicles de cannes,
cinq cents sicles de casse ; vous en ferez une huile sainte selon lart du parfumeur ;
quiconque y touchera sera sanctifi, et quiconque en fera de pareille, et en donnera un tranger, sera extermin . Dieu dit aussi Mos : prends tous ces aromates, ajoutes-y du stact, de lonyx, du galbanum, de lencens... tout homme qui
en fera de semblables pour en sentir lodeur, sera extermin... et le seigneur ayant
achev tous ces discours sur le mont Sina, donna Mos deux tables de pierre
contenant son tmoignage, crit avec le doigt de Dieu. Or le peuple voyant que
Mos tardait descendre de la montagne, sassembla autour dAaron, et dit : levetoi, fais-nous des dieux qui marchent devant nous ; car nous ignorons ce qui est
arriv cet homme qui nous a fait sortir de lgypte. Et Aaron leur dit : prenez vos
boucles doreilles, et celle de vos fils, et de vos filles ; et le peuple ayant apport
ses boucles doreilles, il en fit un veau dor en fonte ; et ils dirent : voil tes dieux,
Isral... et Aaron dressa un autel devant le veau ; et ds le matin on lui offrit des
holocaustes. Alors le seigneur parla Mos, et lui dit : va, et descends . Et lorsque
Mos fut arriv prs du camp, il vit le veau et les danses ; et de colere il jetta les
tables et les brisa, et prenant le veau quils avaient fait il le mit au feu, et le rduisit
en poudre, et rpandit cette poudre dans leau, et en donna boire aux fils dIsral. Puis Mos se mit la porte du camp, et dit : si quelquun est au seigneur, quil
se joigne moi ; et les enfans de Lvi sassemblerent autour de lui, et il leur dit.
Voici ce que dit le seigneur : allez, et revenez dune porte lautre par le milieu du
camp, et que chacun tue son frere, son ami, et son prochain . Le seigneur frappa
donc le peuple pour le crime du veau quavait fait Aaron ; et le seigneur parla donc
Mos, et lui dit : va, pars de ce lieu, et entre dans le pays que jai jur de donner
Abraham, Isaac, et Jacob ; et jenverrai un ange pour chasser les cananens,
74

les amorrhens, les hthiens, les hvens, les phrsens, et les jbusens... or le
seigneur parlait Mos face face, comme un homme parle son ami... puis le
seigneur lui dit : je marcherai devant toi, et je te procurerai du repos... Mos repartit : fais-moi voir ta gloire. Dieu rpondit : je te montrerai tous les biens ; et en
passant devant toi, je te ferai voir ma gloire ; je crierai moi-mme en prononant
mon nom ; je ferai misricorde qui je voudrai. Et il dit de plus : tu ne pourras
voir ma face, car nul homme ne me verra sans mourir ; mais il y a une faon de
me voir ; tu te mettras sur le rocher, et quand ma gloire passera, je te mettrai dans
une fente du rocher, et je te cacherai de ma main, tu verras mon derriere ; mais
tu ne pourras pas voir mon visage. Lorsque Mos sortait du tabernacle, les isralites voyaient que sa face tait cornue . Mais il couvrait son visage quand il avait
leur parler... tout lor que lon employa pour les ouvrages du sanctuaire, et tout ce
qui fut offert par le peuple, fut de vingt-neuf talens sept cents trente sicles, selon
lvaluation du sanctuaire. Et il fut offert, par tous ceux qui taient au-dessus de
vingt ans, la somme de cent talens dargent... on fit aussi les vtemens dont Aaron devait se revtir, dhyacinte, de pourpre, dcarlatte et de lin, et on lui fit un
phod dor, dhyacinte, de pourpre, dcarlate et de lin ; et on coupa des feuilles
dor quon rduisit en fil dor mince ; et on tailla deux pierres donyx enchasses
dans de lor, sur lesquelles on grava les noms des enfans dIsral. Le rational fut
orn de quatre rangs de pierres prcieuses enchasses dans de lor : sardoine, topase, meraude, escarboucle, saphir, jaspe, ligure, agathe, amthyste, chrysolythe,
onyx, et bril. Le seigneur parla encore Mos, et lui dit : prends Aaron avec ses
enfans, et assemble tout le peuple. Et Mos posa la tiare sur la tte dAaron, et lui
mit sur le front la lame dor sacre... et Mos ayant gorg un blier, en mit le sang
sur le bout de loreille dAaron et de ses fils et des autres prtres, et sur les pouces
de leur main droite, et sur les pouces de leur pied droit, et rpandit le reste du
sang autour de lautel . Dieu parla encore Mos, et dit, va dclarer aux enfans
dIsral, que voici de tous les animaux de la terre ceux quils pourront manger... le
livre est impur quoiquil rumine, parce quil na pas le pied fendu. Le cochon est
aussi impur, parce quayant le pied fendu il ne rumine point. Vous ne mangerez ni
aigle, ni griffon, ni vautour, ni chat-huant, ni milan, ni cormoran, ni onocrotab ; ce
qui vole et marche sur quatre pieds vous sera en abomination... vous ne mangerez
point de sauterelles .
=
il nest pas ais de nombrer ces soixante et dix personnes sorties de Jacob. Cependant saint tienne dans son discours en compte soixante et quinze.

75

il y a une grande dispute entre les savants pour savoir quel tait ce nouveau roi.
Manthon dit quil vint de lorient des hommes inconnus qui dtronerent la race
des pharaons du temps dun nomm Timas, que ce roi sappellait Salathis, quil
stablit Memphis, cest--dire Moph nomm Memphis par les grecs, et que
les rois de la race de Salathis rgnerent deux cent cinquante ans : mais ensuite il
dit quils possderent lgypte cinq cents onze ans. Aprs quoi ils furent chasss.
Lhistorien Flavien Joseph dit tout le contraire, et prtend que cette nation venue
dorient tait celle des isralites. Lorsque les vnemens sont obscurs dans une
histoire, que faire ? Il faut les regarder comme obscurs.
ce roi tient l un singulier discours. Il semble quau lieu de craindre que les
isralites vainqueurs ne sen allassent, il devait craindre quils ne restassent, et
quils ne regnassent sa place : on ne senfuit gueres dun beau pays dont on sest
rendu le matre.
apparemment que la ville de Ramesss tira son nom de lendroit o il est dit que
Joseph avait tabli ses freres.
on peut remarquer que les femmes isralites furent exceptes en gypte de la
maldiction prononce dans la genese contre toutes les femmes condamnes
enfanter avec douleur. On a dit que deux accoucheuses ne suffisaient pas pour
aider toutes les femmes en mal denfant, et pour tuer tous les mles. On suppose
que ces deux sages femmes en avaient dautres sous elles.
si la terre de Gessen tait dans le nome arabique entre le mont Casius et le dsert
dthan, comme on la prtendu, il ne laisse pas dy avoir loin del au Nil ; il fallait
faire plusieurs lieues pour aller noyer les enfans.
les critiques ont dit, que la fille dun roi ne pouvait se baigner dans le Nil, nonseulement par biensance, mais par la crainte des crocodiles. De plus, il est dit,
que la cour tait Memphis au-del du Nil. Et de Memphis la terre de Gessen
il y a plus de cinquante lieues de deux mille cinq cents pas. Mais il se peut que la
princesse ft venue dans ces quartiers avec son pere. Lauteur de lancienne vie
de Moyse en trente six articles, laquelle parat crite du temps des rois, dit, que
soixante ans aprs la mort de Joseph, le pharaon vit en songe un vieillard tenant
en main une balance. Tous les habitans de lgypte taient dans la balance, et dans
lautre il ny avait quun enfant dont le poids galait celui de tous les habitans de
lgypte. Le roi appella tous ses mages. Lun deux lui dit, que sans doute cet enfant tait un hbreu qui serait fatal son royaume. Il y avait alors en gypte un
76

lvite nomm Amran, qui avait pous sa sur utrine appelle Jocabed. Il en eut
dabord une fille nomme Marie ; ensuite Jocabed lui donna Aaron, ainsi appell
parce que le roi avait ordonn de noyer tous les enfans hbreux. Trois ans aprs il
eut un fils trs beau, quil cacha dans sa maison pendant trois mois. Lauteur raconte ensuite lavanture de la princesse qui adopta lenfant et qui lappella Mos
, sauv des eaux, mais son pere lappella Chabar , sa mere lappella Jcothiel , sa
tante Jared . Aaron le nomma Abizanah , et ensuite les isralites lui donnerent
le nom de Nathanal . Mos navait que trois ans lorsque le roi se maria et quil
donna un grand festin ; sa femme tait sa droite, et sa fille tait avec le petit
Mos sa gauche ; cet enfant en se jouant prit la couronne du roi, et se la mit
sur la tte. Le mage Balaam eunuque du roi lui dit, seigneur, souviens-toi de ton
rve ; certainement lesprit de Dieu est dans cet enfant. Si tu ne veux que lgypte
soit dtruite, il faut le faire mourir. Cet avis plut beaucoup au roi. On tait prt de
tuer le petit Mos, lorsque Dieu envoya lange Gabriel, qui prit la figure dun des
princes de la cour de pharaon, et dit au roi, je ne crois pas quon doive faire mourir
un enfant qui na pas encore de jugement, mais il faut lprouver : prsentons-lui
choisir dune perle ou dun charbon ardent. Sil choisit le charbon, ce sera une
preuve quil est sans raison, et quil na pas eu mauvaise intention en prenant la
couronne royale ; mais sil prend la perle, ce sera une preuve quil a du jugement ;
et alors on pourra le tuer. Aussi-tt on met devant Mos un charbon ardent, et
une perle ; Mos allait prendre la perle ; mais lange lui arrta la main subtilement,
et lui fit prendre le charbon quil porta lui-mme sa langue. Lenfant se brla la
langue et la main ; et cest ce qui le rendit begue pour le reste de sa vie. Lhistorien
Flavien Joseph avait lu sans doute lauteur juif que nous citons ; car il dit dans son
livre second, chapitre cinq, quun des mages gyptiens, un des grands prophtes
du pharaon, lui dit quil y avait un enfant parmi les hbreux, dont la vertu serait
un prodige, quil rleverait sa nation et quil humilierait lgypte entiere. Ensuite
Flavien Joseph raconte comment le petit Mos lge de trois ans prit le diademe
du roi et marcha dessus, et comment un prophte du pharaon conseilla au roi de
le faire mourir. Toutes ces diffrentes leons ont fait dire aux savants, quil en a t
de lhistoire sacre de Moyse, comme de lhistoire profane dHercule quelques
gards, et que chaque auteur qui en a parl y a mis beaucoup du sien, en ajoutant
la sainte criture des avantures dont elle ne parle pas.
lauteur hbreu cit ci-dessus dit au contraire, que Mos alla en thiopie, tant
alors g de treize ans, mais grand, bien fait, et vigoureux. Quil combattit pour
le roi dthiopie contre les arabes, et quaprs la mort du roi dthiopie Ncano,
la veuve de ce monarque pousa Mos, qui fut lu roi. Ce jeune homme, dit lauteur, honteux de coucher avec la reine dont il avait t le domestique et le soldat,
nosa jamais prendre la libert de lui rendre le devoir conjugal, sachant dailleurs
77

que Dieu avait dfendu aux isralites dpouser des trangeres. Il eut toujours la
prcaution de mettre une pe dans le lit entre lui et la reine, afin de nen point
approcher. Ce manege dura quarante ans. Et, enfin, la reine ennuye dun mari
qui mettait toujours une grande pe entre lui et elle, rsolut de renvoyer Mos et
de faire couronner le fils quelle avait eu du roi Ncano. Les grands du royaume
assembls renvoyerent Mos avec quelques prsents, et il se retira alors chez Jethro dans le pays de Madian. Flavien Joseph raconte cette histoire tout autrement ;
mais il assure que Mos fit la guerre en thiopie, et quil pousa la fille du roi. Remarquons seulement ici, que lauteur juif cit ci-dessus rapporte beaucoup de
miracles faits en thiopie par Mos, et par les deux fils du mage Balaam nomms
Janns et Mambrs dont il est parl dans lcriture. Remarquons encore que ce
Janns et ce Mambrs taient les enfants dun eunuque ; ce qui tait le plus grand
des miracles. Nous en verrons bientt daussi incomprhensibles et de plus respectables. Noublions pas dobserver que Flavien Joseph fait arriver Mos dans le
Madian sur le rivage de la mer rouge. Mais il est difficile de prouver quil y ait eu
un pays nomm Madian sur cette mer. La sainte criture ne parle que du Madian
situ lorient du lac Asphaltide, ou lac de Sodome, qui est en effet lun des dserts de lArabie ptre. Ce fut l que Mos roi dthiopie arriva seul pied aprs
une marche de trois cents lieues, sil tait parti dthiopie.
tous les hros de lantiquit marchent pied quand ils nont pas de chevaux als, et prennent toujours la dfense des filles, quon leur donne souvent en mariage. On croirait que les auteurs de ces romans auraient copi les vrits hbraques, sils avaient pu les connatre. Nous avons dj remarqu une grande
conformit entre lhistoire sacre du peuple de Dieu, et les fables profanes.
on sait quOreb nest pas le mont Sina ; mais quil en est fort proche ; quil ny a
point deau au mont Sina, mais quau mont Oreb il y a trois fontaines : nous nous
en rapportons aux voyageurs qui ont t dans ces pays affreux. Il est triste uils se
contredisent presque tous. Flavien Joseph ne parle point de cette apparition de
Dieu dans le buisson ardent. Il supprime ou il extnue souvent les miracles que
les livres saints rapportent, et nous croyons aux livres saints plus qu lui.
on nentrait point dans les temples avec des souliers en Asie et en gypte ; cest
une coutume qui sest conserve dans tout lorient. Quelques critiques inferent
encore del que ce livre fut crit aprs que les juifs eurent bti un temple ; car,
disent-ils, quimportait Dieu que Mos marcht chauss ou nud-pi dans lhorrible dsert dOreb. Ils ne considerent pas que cest del, peut-tre, quest venu
lusage dans les pays chauds dentrer dans les temples, sans souliers.
78

nous ne demandons pas ici comme les impies, pourquoi Dieu ne donne pas
la superbe et fertile gypte son peuple chri, mais ce petit pays assez mauvais,
o il est dit quil coule des fleuves de lait et de miel, et qui, tout petit quil est,
na jamais t possd ni entirement, ni paisiblement par les juifs, o mme ils
furent esclaves plusieurs reprises lespace de cent quatre ans, selon leurs propres
livres. Nous navons pas la criminelle insolence dinterroger Dieu sur ses desseins.
Nous produirons seulement ici la lettre de saint Jrme Dardanus, crite lan
414 de notre re ; cest la lettre 85. Voici la traduction fidele faite par les bndictins de saint Maur. " je prie ceux qui prtendent que le peuple juif aprs sa
sortie de lgypte prit possession de ce pays, de nous faire voir ce que ce peuple
en a possd. Tout son domaine ne stendait que depuis Dan jusqu Bersab,
(cinquante-trois lieues de long). Jai honte de dire quelle est la largeur de la terre
promise. On ne compte que quinze lieues depuis Jopp jusqu Bethlem, aprs
quoi on ne trouve plus quun affreux dsert habit par des nations barbares... vous
me direz peut-tre, juifs, que par la terre promise on doit entendre celle dont
Moyse fait la description dans le livre des nombres ; mais vous ne lavez jamais
possde... et on me promet moi dans lvangile la possession du royaume du
ciel, dont il nest fait aucune mention dans votre ancien testament... vous tes
devenus esclaves de tous les peuples que vous avez eus pour voisins " . Nous pouvons ajouter la lettre de saint Jrme, que nous avons vu plus de vingt voyageurs
qui ont t Jrusalem, et qui nous ont tous assur que ce pays est encore plus
mauvais quil ne ltait du temps de saint Jrme, parce quil ny a plus personne
qui le cultive, et qui porte de la terre sur les montagnes arides dont il est hriss,
pour y planter de la vigne comme autrefois. Nous avons peine concevoir comment un docteur anglican nomm Shaw, qui na fait que passer Jrusalem, peut
tre dun avis contraire saint Jrme qui demeura vingt ans Bethlem, et qui
tait dailleurs le plus savant des peres de lglise. Il ose opposer les fictions de Pietro Della Vall, au tmoignage irrfragable de saint Jrme. Si ce Shaw avait bien
vu, il ne chercherait pas sappuyer des mensonges dun voyageur tel que Pietro
Della Vall. Tout ce que nous pouvons dire sur la Jude, cest que les juifs, force
de soins et des plus pnibles travaux, parvinrent recueillir du vin, de lorge, du
seigle, des olives et des herbes odoriferantes, qui se plaisent dans les pays chauds
et arides. Mais ds que cette terre a t rendue elle-mme, elle a repris sa premiere strilit ; il sen faut beaucoup quelle vaille aujourdhui la Corse, laquelle
elle ressemble parfaitement.
les critiques reprennent Mos davoir demand Dieu son nom. Ils disent que
puisquil le reconnaissait pour le dieu du ciel et de la terre, il ne devait pas supposer quil et un nom applatif, comme on en a donn aux hommes et aux villes.
Que Dieu ne sappelle ni Jean, ni Jacques ; et que les isralites ne lauraient pas
79

plus reconnu ce nom de eheich qu tout autre nom. Ce mot de eheich est ensuite chang en celui de Jehovah qui signifie, dit-on, destructeur, et que quelquesuns croient signifier crateur. Les gyptiens le prononaient jaou ; et quand ils
entraient dans le temple du soleil ils portaient un philactere sur lequel jaou tait
crit. Origene, dans son premier livre contre Celse, dit quon se servait de ce mot
pour exorciser les esprits malins. Saint Clment dAlexandrie, dans son cinquieme
livre des stromates, assure quil ny avait qu prononcer ce mot loreille dun
homme pour le faire tomber roide mort, et que Moyse layant prononc loreille
de Nechefre roi dgypte, ce monarque en mourut subitement. Ce mot jaou signifiait dieu chez les anciens arabes ; et cest encore le mot sacr dans les prieres
des mahometans. Sanchoniathon, le plus ancien des auteurs dans cette partie du
monde, crit jvo. Origene et Jrme veulent quon prononce jao. Les samaritains,
qui sloignaient en tout des autres juifs, prononaient jav. Cest del que vient
le nom de jovis, jovispiter, jupiter, chez les anciens toscans et chez les latins. Les
grecs firent de jhova leur heus, qui tait le premier des dieux, le grand dieu. Cest
ainsi quils prononcerent theos, les latins deus, et nous dieu ; cest ainsi que les
allemands prononcent gott. Les peuples de la Scandinavie gud, les anglais god.
Origene est fermement persuad quon ne peut faire aucune opration magique
quavec le nom de jhova. Il affirme que si on se sert de tout autre nom, il sera
impossible de produire aucun enchantement.
plusieurs commentateurs disputent ici sur la prescience, sur la libert, et sur le
futur contingent. Dieu sait positivement que pharaon ncoutera point Mos ; et
cependant le pharaon sera libre de lcouter. On a fait un trs grand nombre de
volumes sur cette question, quon a toujours creuse et dont on na pas encore
apperu le fond. Il suffit de savoir que Dieu est tout puissant, et que lhomme
est libre pour mriter ou dmriter. Quon soit libre, ou quon ne le soit pas, les
hommes agiront toujours comme sils ltaient.
les critiques disent quil y a dans cette conduite un vol manifeste. Le cur Meslier, et Woolston aprs lui, reprochent aux juifs que tous leurs anctres sont des
voleurs : quAbraham vola le roi dgypte et le roi de Grar en leur fesant accroire
que Sara ntait que sa sur, et en extorquant deux des prsens : quIsaac vola
le mme roi de Grar par la mme fraude : que Jacob vola son frere Esa son
droit dainesse : que Laban vola Jacob son gendre, lequel vola son beau pere : que
Rachel vola Laban son pere jusqu ses dieux : que tous ses enfans volerent les
sichmites aprs les avoir gorgs ; que leurs descendans volerent les gyptiens,
et quensuite ils allerent voler les cananens. On ferme la bouche ces dtracteurs, par ces seuls mots : Dieu est le matre de nos biens et de nos vies. Cest en
vain quils rpondent, que tous les voleurs de la terre en pourraient dire autant :
80

Dieu na pas inspir les voleurs ; mais il a inspir les juifs. On connait dailleurs
assez lhistoire apocryphe du procs que les gyptiens firent aux juifs par devant
Alexandre lorsquil passa par Gaza. Les juifs redemandaient le payement des corves quils avaient faites pour btir les pyramides, et quon ne leur avait point
payes. Leurs adversaires redemandaient aux juifs tout ce quils avaient vol en
senfuyant dgypte. Alexandre jugea que lun irait pour lautre, et les renvoya hors
de cour et de procs, dpens compenss.
tous les magiciens, ou ceux qui passerent pour tels, eurent une verge. Les magiciens de pharaon avaient la leur. Tous les joueurs de gobelets ont leurs verges.
Cest par tout le signe caractristique des sorciers. On voit que le mensonge imite
toujours la vrit.
il y a ici quelques petites difficults. Mos, au lieu dobir Dieu, et daller en
gypte, sen va dans le Madian chez son beau-pere. Et Dieu qui lui avait command de faire trembler le roi dgypte en son nom, va lui dire en Madian que
ce roi est mort et quil peut aller en gypte en sret. Ctait donc un nouveau
roi que Moyse devait porter les ordres de Dieu. Mais le texte ne nous apprend ni
le nom du roi dernier mort, ni celui de son successeur. Quelques commentateurs
ont dit que ce successeur tait Amnophis, mais ils nen donnent aucune preuve ;
et cest ce qui leur arrive assez souvent. Il est vrai que Mos aurait risqu sa vie
en allant en gypte ; il tait coupable du meurtre dun gyptien, ctait un crime
capital dans un isralite. Il aurait pu tre excut si Dieu ne lavait pas pris sous
sa protection, dont il semblait pourtant se dfier malgr les miracles de la verge
change en couleuvre, et de la main lpreuse.
nos critiques ne cessent de stonner que lambassadeur de Dieu, qui va faire
le destin dun grand empire, marche pied sans valet, et mette toute sa famille
sur une bourique. Ils sont rvolts que Dieu dise, jendurcirai le cur de pharaon.
Cela leur parait dun gnie malfaisant plutt que dun dieu. Le Lord Bolingbroke
sen explique aigrement dans ses uvres postumes. Dieu, qui rencontre Mos
dans un cabaret, et qui veut le tuer parce quil na pas circoncis son fils, excite
toute la mauvaise humeur de Bolingbroke, dautant plus que nul juif ne fut circoncis en gypte, et quil nest dit nulle part que Mos eut le prpuce coup. Ce
lord avait un grand gnie ; on lui reproche davoir us lexcs de la libert de son
pays.
il est vident ici que lgypte ne reconnaissait plus le dieu des hbreux. On croit
quen ce cas pharaon nest point coupable de dire : qui est donc ce dieu ? Il ne
81

devient criminel que lorsque les miracles de Mos et dAaron, suprieurs aux miracles de ses mages, ne purent le toucher. Cependant, quand on songe que ces
mages dgypte changent leurs verges en serpents, et toutes les eaux en sang, tout
aussi bien que les ambassadeurs du vrai dieu, quand ils font natre des grenouilles
ainsi queux, on est tent de pardonner lembarras o se trouva le roi. Ce ne
fut que quand les deux hbreux firent natre des poux, que les mages commencerent ne pouvoir plus les imiter. On pourrait donc dire que le roi crut, avec
quelque apparence, que tout cela ntait quun combat entre des magiciens, et
que les enchanteurs hbreux en savaient plus que ceux de lgypte. Dieu pouvait,
nous dit-on, ou donner lgypte son peuple, ou le conduire dans le dsert sans
tant de peine, et sans tant de miracles. On est surpris que le dieu de la nature entiere sabaisse disputer de prodiges avec des sorciers. De sages thologiens ont
rpondu, que cest prcisment parce que Dieu est le matre de la nature quil
accordait aux magiciens gyptiens le pouvoir de disposer de la nature et quil bornait ce pouvoir trois ou quatre miracles. Cette rponse ne satisfait pas les incrdules, parce que rien de tout ce qui est dans ce livre sacr ne les contente. Ils
trouvent surtout que pharaon ntait point coupable, puisque Dieu prenait le soin
lui-mme dendurcir son cur. Enfin, ils nient toute cette histoire dun bout
lautre... etc. Nous prions Dieu de ne point endurcir leur cur.
les critiques sont encore plus hardis sur cette partie de lhistoire sacre que sur
toutes les autres. Ils ne peuvent souffrir dabord, que Dieu recommande si souvent et si expressment de commencer par voler tous les vases dor et dargent
du pays ; et ensuite, que Dieu, selon la lettre du texte gorge de sa propre main
tous les premiers-ns des hommes et des animaux, depuis le fils an du roi jusquau premier-n du plus vil des animaux. quoi bon, disent-ils, tuer aussi les
btes ? Et pourquoi sur-tout les enfans la mamelle qui taient les premiers-ns
des jeunes femmes ? Pourquoi cette excrable boucherie excute par la main du
Dieu du ciel et de la terre ? Le seul fruit quil en retire est daller conduire et faire
mourir son peuple dans un dsert. Nous avouons que la faible raison humaine
pourrait seffrayer de cette histoire, sil fallait sen tenir la lettre ; mais tous les
peres conviennent que cest une figure de lglise de Jsus-Christ ; et la pque,
dont nous allons parler, en est une preuve subsistante.
il est dfendu de manger du pain lev pendant la semaine de pques sous peine
de mort. Cette loi semble abroge chez nous. Lglise mme ne commande plus
quon mange lagneau pascal ; de-mme quelle nordonne plus quon mette du
sang sa porte. Ce sang tait une marque pour avertir Dieu de ne point entrer
dans la maison et de ny tuer personne. Il est difficile de calculer le nombre des
enfans que Dieu massacra cette nuit. Les hbreux qui senfuirent du pays de Ges82

sen taient au nombre de six cents mille combattans ; ce qui suppose six cents
mille familles. Le pays de Gessen est la quarantieme partie de lgypte depuis Mero jusqu Pluse. On peut donc supposer que le reste de lgypte contenait vingt
quatre millions de familles, par la regle de trois : ainsi Dieu tua de sa main ce
nombre pouvantable de premiers-ns, et beaucoup plus danimaux. Cela peut
ntre regard que comme une figure.
alors donc le pharaon se laisse flchir, et permet aux isralites daller sacrifier
leur dieu dans le dsert. Remarquons que les gyptiens alors navaient pas le
mme dieu que les isralites, puisquil est dit que Dieu fit justice de tous les dieux
de lgypte. On dispute sur la nature de ces dieux : taient-ils des animaux, ou
de mauvais gnies, ou de simples statues ? La plus commune opinion est que les
gyptiens consacraient dj des btes dans leurs temples, et mme des lgumes.
Sanconiathon, qui vivait longtems avant Moyse (comme Cumberland le prouve)
le dit expressment, et leur en fait un grand reproche.
il parait fort extraordinaire que Dieu, ayant promis si souvent la terre de Canaan
aux isralites, ne les y mene pas tout droit, mais les conduise par un chemin oppos dans un dsert o il ny a ni eau ni vivres. Calmet dit, que cest de peur que les
cananens ne les battissent. Cette raison de Calmet est fort mauvaise ; car il tait
aussi facile Dieu dgorger tous les premiers-ns cananens que les premiersns gyptiens. Il vaut bien mieux dire que les desseins de Dieu sont impntrables.
les incrdules ont dit que cette colonne de nue tait inutile pendant le jour, et
ne pouvait servir qu empcher les juifs de voir leur chemin. Cest une objection
trs frivole. Dieu mme tait leur guide, et ils ne savaient pas o ils allaient.
tous les gographes ont plac Baal-Sphon, ou Bel-Sphon, au-dessus de Memphis sur le bord occidental de la mer rouge, plus de cinquante lieues au-dessus
de Gessen, do les juifs taient partis. Dieu les ramenait donc tout au milieu de
lgypte, au lieu de les conduire ce Canaan tant promis ; mais ctait pour faire
un plus grand miracle ; car il dit expressment : je veux manifester ma gloire en
perdant pharaon et toute son arme ; car je suis le seigneur.
sil y avait environ vingt-quatre millions de familles en gypte, larme de pharaon dut tre de vingt-quatre millions de combattans, en comptant un soldat par
famille ; mais Dieu avait dj tu le premier-n de chaque famille : il faut donc
supposer que tous les puins taient en ge de porter les armes pour former tout
le peuple en corps darme. lgard des chevaux, il est dit que toutes les btes
83

de somme avaient pri par la sixieme plaie, et que tous les premiers-ns taient
morts par la derniere ; mais il pouvait rester des chevaux encore.
les incrdules, et mme plusieurs commentateurs, ont voulu expliquer ce miracle. Lhistorien Flavien Joseph le rduit rien, en disant quil en arriva presque
autant au grand Alexandre quand il cotoya la mer de Pamphilie ; et dans la crainte
que les romains ne prissent le miracle du passage de la mer Rouge pour un mensonge et ne sen moquassent, il dit, quil laisse chacun la libert den croire ce
quil voudra. Il faut bien quun historien laisse son lecteur la libert de le croire
et de ne pas le croire, de lapprouver ou den rire. On la prendrait bien sans lui.
Lauteur sacr est bien loin demployer les mnagemens et les subterfuges du juif
Flavien Joseph, dailleurs trs respectable. Il vous donne le passage de six cents
mille juifs travers les eaux de la mer suspendues, et tant de millions dgyptiens
engloutis, comme un des plus signals prodiges que Dieu ait faits en faveur de
son peuple. On a dit, quun autre prodige est, quaucun auteur gyptien nait jamais parl de ce miracle pouvantable, ni des autres plaies dgypte ; quaucune
nation du monde na jamais entendu parler ni de cet vnement, ni de tout ce qui
la prcd ; que personne ne connut jamais ni Aaron, ni Sphora, ni Joseph fils
de Jacob, ni Abraham, ni Seth, ni Adam. Ils affirment que tout cela ne commena
tre un peu connu que longtemps aprs la traduction attribue aux septante,
comme nous lavons dj remarqu. Les desseins de Dieu nont pu tre accomplis
que dans les temps marqus par sa providence.
les critiques font des difficults sur ce cantique : ils disent quil nest guere probable quenviron trois millions de personnes, en comptant les vieillards, les femmes
et les enfants, peine chapps dun si grand pril, aient pu aussi-tt chanter un
cantique, et que Mos lait compos dans linstant mme. Ils demandent en quelle
langue tait ce cantique. Ils disent quil ne pouvait tre quen gyptien. Cest une
objection bien frivole. Il y avait une remarque plus singuliere faire : cest que lancien livre apocryphe de la vie de Mos dit que le pharaon chappa, et alla rgner
Ninive. On a raison de traiter cette imagination de ridicule. Si vous en croyez
Don Calmet, Manthon dit que le pharaon chappa de ce pril ; mais Manthon,
dont on ne connait quelque peu de passages que par la rponse de Flavien Joseph, ne dit point du tout que larme du pharaon fut submerge dans la mer
entrouverte ; il dit quun roi dgypte nomm Amnophis (qui na jamais exist)
alla au-devant dune arme de brigands arabes tablis en Palestine, quil nosa en
venir aux mains, et quil se retira en thiopie.
les incrdules ne cessent de nous reprocher insolemment que nous leur contons
des fables absurdes. Ils ne peuvent pas comprendre que Dieu nait pas donn
84

son peuple cet excellent pays de lgypte, o il ny avait plus que des femmes et
des enfans. " pourquoi, disent-ils, Mos, lge de plus de quatre vingts ans, peutil conduire dans le plus affreux des dserts trois millions dhommes, au lieu de
les mener du moins dans le pays de Canaan en passant par lIdume ? Les dserts de Sur, de Mara, dlim, de Sin, de Raphidim, dOreb, de Sina, de Pharan, de
Cads-Barn, dOboth, de Cadenoth, dans lesquels ils errerent quarante annes,
ne pourraient pas nourrir trente voyageurs pendant quatre jours, sils ne portaient
de leau et des provisions. Il y a quelques fontaines, la vrit, au mont Oreb ;
mais tout le reste est sec et impratiquable ; plusieurs arabes y tombent quelquefois morts de soif et de faim. Le premier devoir dun legislateur, tel quon nous
reprsente Mos, est de pourvoir la subsistance de son peuple. " nous avouons
ces incrdules, que selon les regles de la prudence humaine un gnral darme
aurait tort de conduire sa troupe par des dserts. Mais il ne sagit point ici de raison, de prudence, de vraisemblance, de possibilit physique. Tout est au-dessus
dans ce livre, tout est divin, tout est miracle ; et puisque les juifs taient le peuple
de Dieu, il ne devait rien leur arriver de ce qui est commun aux autres hommes.
Ce qui paraitrait absurde dans une histoire ordinaire, est admirable dans celle-ci.
Diodore de Sicile liv 1 chap 12 raconte, quun roi dgypte nomm Actisan fit
autrefois couper le ns une troupe de voleurs, qui avaient infest de leurs brigandages toute lgypte dans le temps des guerres civiles : quil les relgua vers
Rinocolure lentre de tous ces dserts. Rinocolure en grec signifie nez coup ,
(et apparemment ce mot fut depuis la traduction du mot gyptien). Diodore dit
quils habiterent le dsert de Sin, et quils firent des filets pour prendre des cailles
dans le temps quelles passent vers ces climats. Les incrdules, abusant galement
du texte de Diodore et de celui de lcriture sainte, croient appercevoir dans ce rcit la vritable histoire des juifs. Ils disent que les juifs sont des voleurs de leur
propre aveu ; quil est trs naturel quun roi dgypte, soit Actisan, soit un autre,
les ayant relgus dans un dsert aprs leur avoir fait couper le ns, leur race ait
conu une haine implacable contre les gyptiens, et quelle ait continu le mtier
de brigands quelle tenait de ses peres. Pour la manne ils ny trouvent rien dextraordinaire, si ce nest quelle est un purgatif : ils disent que ce purgatif peut tre
moins fort que la manne de la Calabre, et quon peut sy accoutumer la longue ;
quon trouve encore de la manne dans ces dserts ; mais que cest une nourriture
qui ne peut sustenter personne ; et enfin ils nient le miracle de la manne comme
tous les autres. Ils prtendent quil tait aussi ais Dieu de les bien nourrir, que
de les mal nourrir ; que si les hommes, les femmes et les enfans, marcherent trois
jours entiers dans les sables brulants du dsert de Sin sans boire, les femmes et
les enfans durent expirer par la soif ; que non seulement Dieu se serait contredit
lui-mme en les conduisant ainsi lorsquil se dclarait leur protecteur et leur pere,
85

mais quil tait leur cruel homicide ; quil est impossible dadmettre dans Dieu
tant de draison et tant de cruaut. Quelques raisons quon leur dise ils persistent
dans leurs blasphmes, et nous ne pouvons que les plaindre.
Amalec tait petit-fils dsa, et il occupa une partie de lIdume. Ses descendants devinrent la principale horde de lArabie dserte ; et lon prtend que ce
fut la horde dont descendait Hrode, quAntoine fit roi de Jude. Ces amalcites
furent trs longtemps sans avoir de villes ; mais leur vie errante endurcissoit leurs
corps, et les rendait redoutables. Les critiques disent, que ce ntait pas la peine
de faire mourir dans des dserts le peuple juif, de peur quils ne fussent attaqus par les cananens, puisquils furent attaqus par des arabes ; et que cette bataille contre Amalec fut trs-inutile, puisquaucun des isralites qui combattirent
nentra dans la terre promise, except deux personnes : ils trouvent dailleurs que
Mos, Aaron et Ur, se conduisirent en lches, en se cachant sur une montagne
pendant que leur peuple exposait sa vie. Ils ne songent pas que Mos tait un
vieillard de quatre-vingts ans, et quAaron en avait quatre-vingts trois ; que dailleurs
Mos tenait sa verge la main, et quen levant les mains au seigneur il rendait plus
de services que tous les combattans ensemble. Le chevalier Folard, qui a fait graver toutes les batailles dont le dictionnaire de Don Calmet est orn, a dessin la
bataille dAmalec, et a plac Mos, Aaron, et Ur, sur le sommet du mont Oreb. On
voit dans la campagne des troupes disposes peu prs comme elles le sont aujourdhui, des tendarts semblables aux ntres, et des chariots dont les roues sont
armes de faulx ; ce qui nest gueres pratiquable dans ce dsert. Le texte nous apprend que Dieu ordonna Mos dcrire cette bataille dans un livre ; il nen faut
point chercher dautre que lexode mme. Cest toujours beaucoup quil nous soit
rest deux livres aussi anciens que la genese et lexode. En quelque temps quils
aient t crits, ce sont des monuments trs prcieux ; les critiques ne peuvent
empcher quon y retrouve une peinture des murs antiques et barbares. Il est
croire que si nous avions quelques monuments des anciens toscans, des latins,
des gaulois, des germains, nous les lirions avec la curiosit la plus avide.
nos critiques remarquent dabord que la bataille dAmalec ne fut daucune utilit aux juifs, et quil semble que cette bataille, dont ils doutent, ne soit rapporte
dans lexode que pour inspirer de la haine contre les amalcites, qui furent leurs
ennemis du temps des rois. Ils fondent leurs sentimens sur ce que Dieu mme, en
parlant Mos, ne lui dit pas un mot de ce prtendu combat, et quil ne lui parle
que de ce quil a fait aux gyptiens. On lui fait proposer, disent-ils, les conditions
de son pacte avec les hbreux, de la mme maniere que les hommes font entreux
des alliances. On fait descendre Dieu au son des trompettes, comme si Dieu avait
des trompettes. On fait parler Dieu comme on ferait parler un crieur darrts. Et
86

il faut supposer que Dieu parlait gyptien ; puisque les hbreux ne parlaient pas
dautre langue, et quil est dit dans le pseaume quatre-vingt, que les juifs furent
tonns de ne point entendre la langue quon parlait au-del de la mer Rouge.
Toland assure, quil est visible que tous ces livres ne furent crits que longtemps
aprs par quelque prtre oisif, comme il y en a tant eu, dit-il, parmi nous au douzieme, treizieme, et quatorzieme siecle ; et quil ne faut pas ajouter plus de foi
au pentateuque quaux livres des sibylles, qui furent regards comme sacrs pendant des siecles. Tous ces blasphmes font horreur toute ame persuade et timore. Il nest pas plus surprenant que Dieu ait parl sur le mont Sina au son
des trompettes, quil ne lest douvrir la mer Rouge pour faire enfuir son peuple,
et pour submerger toute larme gyptienne. Si on nie un prodige, on est forc de
les nier tous. Or il nest pas possible, selon les commentateurs les plus accrdits,
que tous ces livres ne soient quun tissu de mensonges grossiers. Il est vrai que
les premieres histoires thologiques des bracmanes, des prtres de Zoroastre, de
ceux dIsis, de ceux de Vesta, ne sont que des recueils de fables absurdes ; mais
il ne faut pas juger des livres hbreux comme des autres. On a beau dire que si
le pentateuque fut crit dans le dsert il ne pouvait ltre quen gyptien, et que
les hbreux ntant point encore entrs dans le pays des cananens, ils ne purent
savoir la langue de ces peuples, qui fut depuis la langue hbraque. En quelque
langue que Mos ou Moyse ait crit dans le dsert, il est ais de supposer que le
pentateuque fut traduit aprs dans la langue de la Palestine, qui tait un idiome
du syriaque, puisquil fut traduit ensuite en chalden, en grec, en latin, et longtemps aprs en ancien gothique. Les objections des incrdules sont rcentes ; et
ce livre aurait 2290 ans dantiquit, quand mme il naurait t compil que du
temps dEsdras, comme les critiques le prtendent. Il serait presquaussi ancien
que la rpublique romaine tablie aprs les tarquins. Les incrdules rpondent,
quun livre, pour tre ancien, nen est pas plus vrai, quau contraire presque tous
les anciens livres tant crits par des prtres, et tant extrmement rares, chaque
auteur se livrait son imagination, et que la saine critique tait entirement inconnue. Cette maniere de penser renverserait tous les fondements de lancienne
histoire dans tous les pays du monde ; on ne sauroit plus sur quoi compter. Il faudrait douter de lhistoire de Cyrus, de Crsus, de Pisistrate, de Romulus, de tout ce
qui sest pass dans la Grece avant les olympiades ; et ce scepticisme universel ne
ferait quun chaos indbrouillable de toute lantiquit.
nous navons spcifi ici de toutes les premieres loix juives, que celles contre
lesquelles nos adversaires slevent avec le plus de tmrit. Si on les en croit, la
dfense de faire aucune image na jamais t observe. Mos lui-mme fit sculpter des cherubs des bufs ou des veaux, quil plaa sur larche ambulatoire. Il fit
faire un serpent dairain. Salomon mit des veaux de bronze dans le temple quil fit
87

btir. Les incrdules ne peuvent souffrir que Dieu sannonce comme puissant et
jaloux. Ils disent que rien ne rabaisse ltre tout puissant, comme de lui faire dire
toujours quil est puissant ; et que cest bien pis de lui faire dire quil est jaloux ;
que ce livre ne parle jamais de Dieu que comme dune divinit totale qui veut
lemporter sur les autres divinits ; et quon nous le reprsente comme les dieux
des grecs, jaloux les uns des autres. La punition dont on menace la troisieme et
quatrieme gnration innocente dun ayeul coupable, leur semble une injustice
atroce ; et ils prtendent que cette vengeance exerce sur les enfants est une des
preuves que les juifs nont jamais connu limmortalit de lame et les peines aprs
la mort, que vers le temps des pharisiens. Cest lopinion du docteur Warburton, et
de plusieurs thologiens qui ont abus de leur science. Arnaud dit positivement la
mme chose, quoiquil nen tire pas les mmes consquences que labsurde Warburton. La peine de mort contre les magiciens prouve que les juifs croyaient la
magie : et comment ny auraient-ils pas cru, sils avaient vu les miracles des magiciens de pharaon, et si Joseph avait fait des oprations magiques avec sa tasse ?
On tire de la punition du cot avec les btes une preuve, que les juifs taient fort
enclins cette abomination. On croit trouver de la contradiction entre lordre de
mettre mort ceux qui auront sacrifi aux dieux, et la dfense de parler mal des
dieux. On prtend que lordre de payer exactement les dcimes, avant quil y et
des lvites et des dcimes, est une preuve que cela fut crit dans des temps postrieurs par quelques prtres intresss la dixme. La vengeance exerce sur la
quatrieme gnration semblerait abolie dans le deutronome : les peres ne mourront point pour leurs enfans, ni les enfans pour leurs peres . La premiere loi est
une menace de Dieu ; et la seconde est une loi positive, qui suppose quon ne doit
point faire pendre le fils pour le pere. Mais cette loi nempche pas que Dieu ne
soit toujours suppos punir jusqu la quatrieme gnration. La dfense de dire du
mal des dieux peut sentendre des juges et des prtres, qui sont souvent appells
dieux dans lcriture.
Dieu ne cesse de promettre aux juifs quil combattra pour eux, et que tout fuira
devant eux. Il ajoute quil enverra des frlons et des guepes pour leur prparer la
victoire. Ce nest point une figure dont se sert lauteur sacr ; car Josu, avant de
mourir, dit expressment que Dieu a envoy devant eux des frlons et des guepes.
Le livre de la sagesse le dit aussi, longtemps aprs. Lhistoire ancienne parle en
effet de plusieurs peuples dAsie, qui furent obligs de quitter leur pays o ces
animaux staient excessivement multiplis. On a dit mme que les peuples de la
Chalcide avaient t chasss par des mouches. On en a dit autant des peuples de
la Mysie. Il y a eu deux provinces de Chalcide en Syrie. On ne sait dans laquelle le
flau des mouches put chasser les habitans. Il y a eu aussi plusieurs mysies dans
lAsie Mineure et dans le Ploponese. Il nest pas croyable que les peuples dau88

cune de ces provinces se soient laisss chasser par des mouches. Mais ce qui est
fable dans la mythologie, peut devenir une vrit historique dans les livres saints,
parce que Dieu faisait pour son peuple ce quil ne faisait pas pour des peuples profanes, qui lui taient trangers. Dieu promet ici aux juifs quil les rendra matres
de tout le pays depuis la mer Mditerrane jusqu lEuphrate ; or il y a vingt degrs en longitude, dans la latitude du trentieme degr, depuis la Mditerrane par
la terre de Canaan jusqu lEuphrate. Et quand on ne compterait que vingt lieues
par degr, cela devait composer un empire de quatre cents lieues de long. Il est
dmontr, disent les critiques, que les juifs ont t bien loin de possder un si
vaste pays. Cela est vrai : mais aussi Dieu tantt promet, et tantt menace ; et il se
relche de ses menaces, et il retranche de ses promesses, selon sa misricorde ou
sa justice. Ainsi il ne faut pas prendre toujours la lettre tout ce qui est annonc
dans lcriture, mais considrer que les prdictions sont conditionnelles. Les critiques ne seront pas contents de cette explication, qui est pourtant la seule quon
puisse donner.
on demande comment le sicle dans le dsert peut-tre valu par le sicle du
temple, qui ne fut bti que cinq cents aprs, selon la supputation hbraque ? On
croit quil y a ici un prodigieux anachronisme, et que cest une nouvelle preuve
que tous ces livres ne furent crits quaprs que le temple fut bti. On rpond,
que par le mot du temple il faut entendre le tabernacle de larche de lalliance : et
si les critiques repliquent que larche dalliance navait pas encore t construite,
il est ais de dire quon parle ici par anticipation et alors on ne trouvera aucune
contradiction dans le texte.
on fait des difficults sur cette prodigieuse quantit de parfums, et sur leur nature. Le cinamum nest pas connu. On prtend que cest de la cannelle : mais
plusieurs auteurs disent que la cannelle est la canne : dautres disent que cest
la casse, casia, qui est la cannelle vritable. La plupart de ces drogues viennent
des Indes. On est en peine de savoir comment les juifs dans leur dsert purent
avoir tant de marchandises prcieuses ? La rponse est, quils les avaient emportes dgypte. La peine de mort pour quiconque ferait une composition de ces
parfums, seulement pour avoir le plaisir innocent de les sentir, semble une loi
injuste et barbare ; mais cest, sans doute, parce que ces drogues tant destines
uniquement pour le tabernacle quon devait faire, ne devaient point tre profanes. " les deux tables de pierre crites ou graves par le doigt de Dieu-mme,
ont donn lieu dtranges blasphmes. Dieu a-t-on dit, est toujours reprsent
dans ce livre comme un homme qui parle aux hommes, qui va, qui vient, qui se
venge, qui est jaloux, qui donne des loix, et enfin qui les crit ; rien ne parait plus
grossier et plus fabuleux : ces deux tables de pierre sont une imitation des deux
89

marbres sur lesquels lancien Bacchus avait crit ses loix ; comme le passage de
la mer Rouge est une imitation visible de la fable de Bacchus, qui passa la mer
Rouge pied sec pour aller aux Indes avec toute son arme. Les fables arabes sont
prodigieusement antrieures celles de Mos. Bacchus avait t lev dans ces
dserts avant que Mos les parcourt. Il fit tous les miracles que les juifs sattribuent ; et deux rayons lui sortaient de la tte comme Mos, en tmoignage de
son commerce continuel avec les dieux : ils porterent tous deux ce nom de Mos,
qui signifie chapp de leau. Les juifs, qui nont jamais rien invent, ont tout copi trs tard. " cest ce que les critiques objectent. Il est vrai quon retrouve dans la
fable de Bacchus beaucoup de traits qui sont dans lhistoire juive depuis No jusqu Josu ; mais il vaut mieux croire que les arabes et les grecs ont t les copistes,
que de penser que les hbreux ne furent que des plagiaires. La fable de Bacchus
ne fut pas dabord donne pour une histoire sacre ; elle ne fut le fondement des
loix ni en Arabie, ni en Grece : au lieu que la loi de lexode est encore celle des juifs.
Nous avouons que Bacchus fut ador et eut des prtres : mais nous prfrons un
ministre du dieu de vrit ceux qui sont devenus les dieux du mensonge.
le texte hbreu porte : il fit un veau au burin, et il le jeta en fonte ; mais cest
une transposition ; on jette dabord en fonte, et ensuite on rpare au burin, ou,
pour parler plus proprement, au ciseau. Il est trs vrai quil est impossible de jeter un veau dor en fonte, et de le rparer en une nuit. Il faut au moins trois mois
dun travail assidu pour achever un tel ouvrage ; et il ny a pas dapparence que les
juifs, dans un dsert, eussent des fondeurs dor, qui ne se trouvent que dans de
grandes villes : il nest pas concevable que trois millions de juifs, qui venaient de
voir et dentendre Dieu lui-mme au milieu des trompettes et des tonnerres, voulussent sitt, et en sa prsence mme, quitter son service pour celui dun veau.
Nous ne dirons pas, comme les incrdules, que cest une fable absurde, imagine
aprs plusieurs siecles par quelque lvite, pour donner du relief ses confreres,
qui punirent si violemment le crime des autres isralites, dieu ne plaise que nous
adoptions jamais de tels blasphmes, quelque difficult que nous trouvions expliquer un vnement si hors de la nature. Nous ne pouvons souponner un lvite
davoir ajout quelque chose au texte sacr. Nous regardons seulement cette histoire prodigieuse comme les autres choses encore plus prodigieuses que Dieu fit
pour exercer sa justice et sa misericorde sur son peuple juif ; le seul peuple avec
lequel il habitait continuellement, dlaissant pour lui tous les autres peuples.
cet article nest pas le moins difficile de la ste criture. Il faut convenir dabord
que lon ne peut rduire lor en poudre en le jettant au feu ; cest une opration
impossible tout lart humain ; tous les systmes, toutes les suppositions de plusieurs ignorants qui ont parl au hazard des choses dont ils nont pas la moindre
90

connaissance, sont bien loin de rsoudre ce problme. Lor potable, dont ils parlent,
est de lor quon a dissous dans de leau rgale ; et cest le plus violent des poisons,
moins quon nen ait affaibli la force ; encore ne dissout-on lor que trs imparfaitement ; et la liqueur dans laquelle il est ml est toujours trs corrosive ; on
pourrait aussi dissoudre de lor avec du souffre ; mais cela ferait une liqueur dtestable, quil serait impossible davaler. Si donc on demande par quel art Mos
fit cette opration, on doit rpondre que cest par un nouveau miracle que Dieu
daigna faire, comme il en fit tant dautres. Tout ce que dit l-dessus Don Calmet,
est dun homme qui ne sait aucun principe de chymie. Mos fait ici une autre action, qui nest pas absolument impossible ; il se met la tte de la tribu de Lvi,
et tue vingt-trois mille hommes de sa nation, qui tous sont supposs tre bien arms, puisquils venaient de combattre les amalcites. Jamais un peuple entier ne
sest laiss gorger ainsi sans se dfendre : il nest point dit que les lvites fussent
exempts de la faute de tout le peuple ; il nest point dit quils eussent un ordre exprs de Dieu de massacrer leurs freres ; et un ordre exprs de Dieu semble ncessaire pour justifier cette boucherie incroyable. Le texte porte que les lvites passerent dune porte du camp lautre : il nest gueres possible que trois millions de
personnes aient t dans un camp, et que ce camp et des portes, dans un dsert
o il ny eut jamais darbres ; mais cest une faible remarque en comparaison de
la barbarie avec laquelle Mos dit aux lvites : vous avez consacr aujourdhui vos
mains au seigneur ; chacun de vous a tu son fils ou son frere afin que Dieu vous
bnisse. Il et t plus beau sans doute Mos de se dvouer pour son peuple,
comme on le dit des Codrus et des Curtius. Adorons humblement les voies du seigneur, mais gardons-nous de louer la fureur abominable de ces lvites, qui ne doit
jamais tre imite pour quelque cause que ce puisse tre.
le texte dit expressment que Dieu frappa le peuple pour le pch dAaron ; et
non seulement Aaron est pargn, mais il est fait ensuite grand-prtre : ce nest
point l lide que nous avons de la justice ordinaire. Ce sont des profondeurs
que nous devons adorer. Plusieurs thologiens ont observ, que les deux premiers
pontifes de lancienne loi et de la nouvelle ont tous deux commenc, par une
apostasie. Leur repentir leur a tenu lieu dinnocence ; mais il nest point dit expressment quAaron et demand pardon Dieu de son crime ; au lieu quil est
dit que st Pierre expia le sien par ses larmes, quoiquil ft infiniment moins coupable quAaron. Quelques-uns ont remarqu, non sans malignit, que Dieu dit
dabord quil enverra un ange pour chasser les cananens, et quensuite il dit quil
ira lui-mme ; mais il ny a point l de contradiction ; au contraire, cest peut-tre
un redoublement de bienfaits pour consoler le peuple de la perte des vingt-trois
mille hommes quon vient dgorger. Il nest pas si ais dexpliquer ce que lauteur entend quand Mos demande Dieu de lui faire voir sa gloire. Il semble quil
91

la vue assez pleinement, et dasss prs, quand il a convers avec Dieu pendant
quarante jours sur la montagne, quil a vu Dieu face face, et que Dieu lui a parl
comme un ami un ami. Dieu lui rpond : vous ne pouvez voir ma face ; car nul
homme ne me verra sans mourir . Ctait en effet lopinion de toute lantiquit,
comme nous lavons vu, quon mourait quand on avait vu les dieux. Sil est permis de joindre ici le profane au sacr, on peut remarquer que Sml mourut pour
avoir voulu voir Zeus, que nous nommons Jupiter, dans toute sa gloire. Il faut supposer que quand Mos parla Dieu face face, comme un ami un ami, il y avait
entreux une nue pareille celle qui conduisait les hbreux dans le dsert ; autrement ce serait une contradiction inexplicable ; car ici Dieu ne lui permet point
de voir sa face sans voile, il lui permet seulement de voir son derriere. Ces choses
sont si loignes des opinions, des usages, des murs qui regnent aujourdhui sur
la terre, quil faut, en lisant cet ouvrage divin, se regarder comme dans un autre
monde. Nous sommes bien loin doser comparer les pomes dHomere lcriture sainte, quoi quEustathe lait fait avec succs ; mais nous osons dire que dans
Homere il ny a pas deux actions qui aient la moindre ressemblance avec ce que
nous voyons de nos jours ; et cest cela mme, qui rend les pomes dHomere trs
precieux. Lancien testament lest plus encore.
les interprtes entendent par cornue, des rayons. Cest ici que plusieurs commentateurs, et sur-tout Vossius, Bochart et Huet, comparent ce quon dit de Bacchus avec ce qui est vrai de Mos. Nous avons dj observ quil sortait des rayons
du front de Bacchus : ils trouvent entre ces deux hros de lantiquit une ressemblance entiere. Calmet pousse le parallele encore plus loin queux. Il dit que Mos,
Bacchus, et Chos divinit arabe, ne sont quune mme personne. Il est constant
que Bacchus tait une divinit arabe : il descendait, dit-on, de Chus, et on lappellait Bacchus ou Jacchus, ce qui signifiait le dieu Chus. voyez notre remarque 36.
pour construire larche dalliance, qui tait de bois de Cthim, de trois pieds et
demi de long, de deux pieds de large, et de deux pieds et demi de haut, le texte
dit quon donna vingt-neuf talens et sept cents trente sicles dor, et cent talents
dargent. Or le talent dor est valu aujourdhui cent quarante mille livres, et
le talent dargent six mille livres de france. Cela composait la somme exorbitante
de quatre millions six cent soixante et huit mille sept cent soixante livres, sans
compter les pierres prcieuses ; mais aussi il faut considrer quil est dit, quon
entoura cette arche dornements dor ; que le chandelier tait dor, que tous les
vases taient dor, quil y avait un autel des parfums couvert dor, et que les btons
qui portaient cet autel, et cette arche, taient aussi couverts dor, et que louvrage
surpassait encore la matiere. Les lecteurs sont surpris de voir dans un dsert, o
lon manquait de pain et dhabits, une magnificence que lon ne trouverait pas
92

chez les plus grands rois : cest encore un prtexte aux incrdules de supposer que
la description de ce superbe tabernacle fut prise en partie du temple de Salomon,
et quencore mme le sanctuaire de ce temple ne fut jamais si superbe, et que les
juifs ont toujours tout exagr. Cependant, si lon accorde que les juifs avaient
vol tous les vases dor et dargent de la basse gypte, et quils avaient chez eux
dexcellens ouvriers forms lcole des matres gyptiens ; alors limpossibilit
physique disparaitra. Et dailleurs, tout est miraculeux, comme nous lavons dit,
chez le peuple de Dieu. Cest l le grand point ; et si les philistins dans la suite
ne prirent pas toutes ces richesses quand ils battirent le peuple de Dieu, et quils
prirent leur coffre sacr, cest encore un grand miracle, car les philistins, taient
aussi brigands que les juifs ; et de plus le coffre sacr juif appartenait leurs vainqueurs.
il ne faut pas stonner que Mos ou Moyse installe son frere et le consacre,
et quil sanctifie toutes ces crmonies communes toutes les nations. Car il ny
avait gueres alors que lInde, et la Chine inconnue, qui ne sacrifiassent pas des
animaux la divinit. Toutes les crmonies des autres peuples se ressemblaient
pour le fond : les prtres se couvraient de sang ; ils faisaient loffice de bouchers,
et ils prenaient pour eux la meilleure partie des btes immoles. Calmet dit sur
cet article, que la conscration du grand-prtre des romains se fesoit avec des crmonies encore plus extraordinaires. Ce pontife, couvert dun habit tout de soie,
tait conduit dans un souterrain,
o il recevait tout le sang dun taureau par des trous faits des planches, etc. et
il cite sur cela des vers de Prudence. Calmet prend ici la crmonie du taurobole
pour la conscration du pontifex Maximus. Jamais aucun prtre chez les romains
ne porta un habit de soie : la soie ne commena tre un peu connue que sur la
fin de lempire dAuguste.
les gyptiens furent, dit-on, les premiers qui firent cette distinction des animaux
purs et des impurs, soit par principe de sant, soit par oeconomie, soit par superstition. Le cochon tait impur chez eux, non pas parce quil ne rumine point,
mais parce quil est souvent attaqu dune espece de lepre, et que lon crut quil
toit la premiere cause de la peste laquelle lgypte est si sujette. Le lievre fut
regard comme impur chez les juifs ; ils se tromperent en croyant quil rumine,
et en prenant le mouvement de ses levres pour laction de ruminer. La loi dclare
abominable ce qui marche sur quatre pattes et qui vole : il faut entendre que sil y
avait de tels animaux, ils seraient dclars impurs ; car nous ne connoissons point
de telles btes. Il ny en a jamais eu que dans linvention des peintres et des sculpteurs qui ont reprsent des hiroglyphes. On ne sait pas pourquoi la sauterelle est
93

dclare impure, puisque st Jean Baptiste sen nourrissait dans le dsert. Le texte
parle encore de beaucoup danimaux quon ne connait point, comme du griffon,
de lixion, qui sont des animaux fabuleux.

94

Chapitre 3

Dieu parla encore Mos et Aaron, disant : tout homme dont la peau et la
chair aura chang de couleur, avec des pustules comme luisantes, sera amen devant Aaron le prtre, ou quelquun de ses enfans, lequel, quand il aura vu la lepre
sur la peau, et les poils devenus blancs, et les marques de la lepre plus enfonces
que le reste de la chair, il jugera que cest la lepre . Dieu parla encore Mos et
Aaron, disant : quand vous serez en Canaan, sil se trouve un btiment infect
de lepre, le matre de la maison en avertira le prtre... si la lepre persvere et si
la maison est impure, elle sera dtruite aussi-tt, et on en jetera les pierres, les
bois et toute la poussiere hors de la ville dans un endroit immonde . Si quelquun
des enfans dIsral veut prendre la chasse quelque oiseau dont il est permis de
manger, quil en rpande tout le sang, car lame de toute chair est dans le sang ;
cest pourquoi vous ne mangerez le sang daucun animal, parce que lame de toute
chair est dans le sang, et quiconque en mangera sera puni de mort . Les enfans
dIsral ne sacrifieront plus dhosties aux velus avec lesquels ils ont forniqu . Si
vous ne mcoutez point, si vous nexcutez pas mes ordres,... voici ce que je vous
ferai. Je vous affligerai de pauvret ; je vous donnerai des fluxions cuisantes sur
les yeux... si aprs cela vous ne mobissez pas, je vous chtierai sept fois davantage ; je briserai votre duret superbe ; la terre ne vous produira plus de grain, vos
arbres de fruits ; le ciel denhaut sera de fer, et la terre dairain. Si vous marchez
encore contre moi, et si vous ne voulez pas mcouter, je multiplierai vos playes
sept fois davantage ; jenverrai contre vous des btes qui vous mangeront, vous, et
vos troupeaux. Si aprs cela vous ne recevez point ma discipline, et si vous marchez encore contre moi, je marcherai aussi contre vous, et je vous frapperai sept
fois davantage : je ferai venir sur vous lpe, qui vengera mon pacte... je vous enverrai la peste... dix femmes cuiront du pain dans le mme four... et si aprs cela
vous ne mcoutez point encore, et si vous marchez contre moi, je marcherai encore contre vous, et je vous chtierai par sept playes, de sorte que vous mangerez
vos fils et vos filles . Tout ce qui aura t offert par conscration de lhomme au
seigneur, ne se rachetera point, mais mourra de mort .
=
95

il y a plus de trente maladies de la peau ; et le nom de lepre est un nom gnral :

depuis la simple gratelle jusquau cancer, toutes ces maladies prennent des noms
diffrens. Les critiques ont trouv trange quon envoyt les lpreux aux prtres,
au lieu de les envoyer aux mdecins, ce qui fait voir, disent-ils, quil ny avait point
de mdecin dans un pays aride, et dans un climat mal-sain qui produit tant de maladies. Les juifs sur-tout devaient tre infects de diverses sortes de lepres dans des
dserts de sables, o lon ne trouvait que quelques puits dune eau bitumineuse et
nitreuse, qui augmentait encore ces maladies dgotantes. Don Calmet, dans sa
dissertation sur la lepre, prtend que ces maladies sont causes par de petits vers
qui se glissent entre cuir et chair . Calmet ntait pas mdecin ; les ufs des vers,
dont la terre est pleine, se mettent quelquefois dans les ulceres de la chair, mais ils
nen sont pas la cause... nous avons eu plusieurs charlatans, qui ont fait accroire
que toutes les maladies taient causes par des vers, et que chaque espece danimaux, tant dvore par une autre espece, on pouvait faire manger les vers de
lapoplexie et de lpilepsie par des vers anti-apoplectiques et anti-pileptiques.
Que de charlatans de toute espece ! Et que na-t-on pas invent pour tromper les
hommes, et pour se rendre matre de leurs corps et de leurs ames !
il faut pardonner un peuple aussi grossier, et aussi ignorant que le peuple juif,
cette imagination de la lepre des maisons. Il ny a point de muraille qui ne change
de couleurs et dans laquelle il ne se loge quelques petits insectes. On voit mme
dans nos villes plusieurs de ces murs noircis, et remplis de ces animaux presque
imperceptibles, comme le sont presque tous nos fromages au bout dun certain
temps : car les ufs de tous ces petits animaux innombrables sont ports par le
vent, closent ensuite dans toutes les viandes, dans les fruits, dans lcorce des
arbres, dans les feuilles, dans les sables, dans les pierres, dans les cailloux. Rien ne
serait plus ridicule que de couper ses arbres, et dabattre ses maisons, parce que
ces petits animaux microscopiques, qui vivent trs peu de temps, sy sont cachs.
Ce nest point dailleurs dans les pays chauds que les murailles se couvrent quelquefois dune moisissure, laquelle des insectes innombrables sattachent ; cest
dans nos pays humides quune mousse imperceptible crot sur les vieilles murailles, et sert de logement et daliment des insectes lesquels dailleurs ne sont
nullement dangereux. Lide de Don Calmet, que lespece de lepre la plus maligne
tait la vrole, et que Job en tait attaqu, est encore plus insoutenable : la vrole
tait incontestablement une maladie particuliere aux isles de lAmrique si longtemps inconnues. Le professeur Astruc la dmontr. Cest une chose plaisante de
voir Calmet donner la torture quelques anciens auteurs, pour leur faire dire ce
quils nont point dit ; il va jusqu vouloir trouver la vrole dans ces vers de Juvenal... etc. Il ne voit pas que ces vers ne signifient autre chose quune opration faite
par un mdecin un infame dbauch, dont lanus avait contract des quimoses
96

par les efforts dun autre libertin, qui avait bless ce misrable en commettant le
pch contre nature, ce qui na pas plus de rapport la vrole quun cors au pied.
Il tord un passage de la 37 e ode dHorace,... etc. Horace peint ici Clopatre accompagne de ses eunuques, et ne prtend point du tout que cette reine et ses
eunuques eussent la vrole. Csar et Antoine, aussi dbauchs quelle, nen furent
jamais souponns.
les critiques disent quil est impossible dobir cette loi. En effet, quelque soin
quon prenne de saigner un animal, il reste ncessairement une grande partie de
son sang dans les petits vaisseaux, laquelle na plus la force de passer par les valvules, et qui, ne circulant plus, reste dans toutes les petites veines. Une remarque
plus importante est que lame est toujours prise dans le pentateuque pour la vie ;
tout animal qui perd tout ce quil peut perdre de son sang est mort. Dailleurs
lame de tous les animaux, et mme celle de lhomme, tant toujours mise la
place de la vie, cela semble justifier le systme audacieux de lvque Warburton,
que limmortalit de lame tait absolument inconnue aux premiers juifs. Si ce
systme tait vrai, ce serait une nouvelle preuve de la grossiret de ce peuple.
Car toutes les nations puissantes dont il tait entour, gyptiens, syriens, chaldens, persans, grecs, poussaient la crance de limmortalit de lame jusqu la
superstition. Ils admettaient tous des rcompenses et des peines aprs la mort,
comme nous lavons dit. Cest le plus beau et le plus utile dogme de tous les lgislateurs. Il est difficile de rendre raison pourquoi les loix portes dans lexode,
dans le lvitique, dans le deutronome, ne parlent jamais de ce dogme terrible,
qui seul peut mettre un frein aux crimes secrets. Cest sur-tout cette ignorance de
limmortalit de lame, qui a fait croire quelques critiques que les juifs navaient
jamais rien su de la thologie gyptienne, et quils nen avaient vu que quelques
crmonies dans la basse gypte orientale, vers le mont Casius et vers le lac Sirbon ! Que ces juifs ntaient originairement que des voleurs arabes, qui, ayant t
chasss, allerent semparer avec le temps dune partie de la Palestine, et composerent ensuite leur histoire comme toute histoire ancienne a t compose, cest-dire, trs-tard, et avec des fictions tantt ridicules, tantt atroces. Nous insistons sur cette ide, parce quelle est malheureusement trs rpandue, et que de
trs-savants hommes, abusant de leur science et de leur esprit, ont rendu cette
ide trop vraisemblable ceux qui ne sont pas clairs par la grace. Cette opinion
de tant de savants, sur le malheureux peuple juif, est trop dangereuse la religion
chrtienne pour que nous ne la rfutions pas. Ils disent que le christianisme et le
mahomtisme, tant fonds sur le judasme, sont des enfans superstitieux dun
pere plus superstitieux encore ; que Dieu le crateur et le pere de tous les hommes
na pu se communiquer familirement une horde darabes voleurs, et abandonner si long-temps le reste du genre humain ; ils croient que cest offenser Dieu de
97

penser quil parla continuellement des juifs, et quil fit un pacte avec eux. Nous
renvoyons ces incrdules aux preuves convaincantes que nous ont donnes tous
les peres ; et parmi les modernes aux crits des Sherlock, des Abadie, des Jaquelot,
des Houteville.
cest ici un des passages de la sainte criture des plus dlicats commenter. On
entend par les velus, les boucs auxquels on sacrifiait dans le nome de Mends en
gypte. On ne doute pas que plusieurs gyptiennes naient ador le bouc de Mends, et naient pouss leur infamie superstitieuse jusqu soumettre leurs corps
des boucs, tandis que les hommes commettaient le pch dimpuret avec les
chevres. Cette dpravation a t fort commune dans les pays chauds, o les troupeaux de chevres sont gards par de jeunes gens ou par de jeunes filles. Toute
lantiquit a cru que ces conjonctions abominables produisirent les satyres, les
gypans, les faunes. St Jerme nen doute pas ; et on ne tarit point sur des histoires
de satyres. Il nest pas impossible quun homme avec une chevre, et une femme
avec un bouc, aient produit des monstres, qui nauront point eu de postrit. On
peut revoquer en doute lhistoire du minotaure de Pasipha, et toutes les fables
semblables : mais on ne peut douter de la copulation de quelques femmes juives
avec des btes. Le lvitique en parle plus dune fois, et dfend ce crime sous peine
de mort. On a cru que lantique adoration du bouc de Mends fut la premiere
origine de ce que nous appellons encore chez nous le sabat des sorciers. Les malheureux infatus de cette horreur se mettaient genoux vis--vis un bouc dans
leurs assembles, et le baisaient au derriere ; et la nouvelle initie, qui se donnait
au diable, se soumettait la lascivet de ce puant animal, qui rarement daignait
condescendre aux desirs de la femme. Ces infamies nont jamais t commises
que par les personnes les plus grossieres de la lie du peuple ; et dans tous les procs de sortilege on ne voit que bien rarement le nom dun homme un peu qualifi.
Le lvitique dit expressment, que la bestialit tait fort commune dans le pays de
Canaan. Il ny a gueres de tribunaux en Europe, qui naient condamn au feu des
misrables convaincus ou accuss de cette turpitude : elle existe ; mais elle est trs
rare en Europe. On a beaucoup agit la question, si la peine du feu nest pas aujourdhui trop barbare pour de jeunes paysans, qui seuls sont coupables de cette
infamie, et qui ne different gueres des animaux avec lesquels ils saccouplent.
des menaces peu prs semblables se trouvent dans le deutronome au chap
28. Sur quoi les critiques remarquent toujours, que jamais on ne parle aux juifs
de peines et de rcompenses dans une autre vie. Ils mangeront dans celle-ci leurs
enfans. Cette menace est terrible ; et cest la plus grande que des lgislateurs, ignorant le dogme de limmortalit de lame, et nayant aucune ide saine de lame,
purent imaginer alors. Ce ne fut que vers le temps o Jesus-Christ vint au monde,
98

que ce grand dogme des ames immortelles fut connu des juifs. Encore lcole
entiere des saducens le niait absolument. Les critiques osent ajouter cette rflexion, quils ne reconnaissent pas la majest divine dans les discours quon lui
fait tenir. Mais qui de nous peut savoir quel est le langage de Dieu ? Cest nous de
rvrer ce que les livres saints mettent dans sa bouche : ce langage, quel quil soit,
ne peut avoir rien de proportionn au ntre ; et toute la suite nous convaincra de
cette vrit.
cest ici le fameux passage sur lequel tant de savants se sont exercs. Cest del
quils ont conclu que les juifs immolaient des hommes leur dieu, comme ont
fait tant dautres nations dans leurs dangers et dans leurs calamits. Ils se fondent
sur ces paroles, et sur le texte de Jepht, comme nous le verrons en son lieu. Les
juifs appellaient cette conscration le dvouement, lanathme. Ainsi nous verrons quAcan fut dvou avec toute sa famille et son btail. Les peres pouvaient
dvouer leurs enfans. Tout cela sexpliquera dans la suite.

99

Chapitre 4

Le seigneur parla Mos, disant : ordonne aux enfans dIsral de jeter hors du
camp tout lpreux, et ceux qui ont la gonorrhe, et quiconque aura assist lenterrement dun mort, soit homme, soit femme, afin quil ne souille point le lieu
o il demeure avec vous... le seigneur parla encore Moyse : disant, lorsquune
femme mprisant son mari aura couch avec un autre homme, et que son mari
naura pu la surprendre, et que des tmoins ne pourront la convaincre dadultere,
on la menera devant le prtre... et il prendra de leau sainte dans une cruche de
terre, et de la terre du pav du tabernacle, et il adjurera la femme, en lui disant :
si tu nas pas couch avec un tranger, et si tu nes pas pollue, cette eau amere ne
te nuira pas ; mais si tu as couch avec un autre que ton mari, et si tu es pollue,
sois un exemple au peuple, que Dieu te maudisse, quil fasse pourir ta cuisse, que
ton ventre enfle et quil creve . Le seigneur parla Moyse, disant : parle aux enfans
dIsral, disant : lorsquun homme ou une femme auront fait vu de se sanctifier,
et de se consacrer au seigneur particulirement, ils ne boiront ni vin ni vinaigre, et
ne mangeront point de raisin ; le rasoir ne passera point sur leur tte pendant tout
le temps de leur vu, et ils seront saints pendant que leur chevelure crotra ; ils
auront soin de ne point se rendre impurs, et de ne se point souiller en assistant
des funerailles, fussent celles de leur pere, ou mere, ou frere, ou sur... le seigneur
parla encore Moyse, disant : faites deux trompettes dargent ductile, afin que
vous puissiez convoquer la multitude quand il faudra dcamper... les premiers
qui dcamperent furent les enfans de Juda, distingus par troupes... alors Mos
dit Obab (frere de Sephora sa femme) : viens avec nous, nous te ferons du bien...
ne nous abandonne pas ; car tu connais tous les endroits de ce dsert ; tu nous diras o nous devons camper, et tu nous serviras de guide ; et lorsque tu seras arriv
avec nous, nous te donnerons la meilleure part de ce que Dieu nous aura attribu . Or une grande populace, qui tait venue avec les hbreux, demanda avec
eux manger de la viande... et un vent stant lev par le seigneur, apporta des
cailles de la mer Rouge dans le camp... mais la chair de ces cailles tant encore
entre leurs dents, la fureur du seigneur salluma contre le peuple ; et il le frappa
dune trs-grande plaie ; et on appella ce lieu le spulchre des murmures ou de
concupiscence . En ce temps Marie et Aaron parlerent contre Mos... aussi-tt le
100

seigneur descendit dans la colonne de nue ; il se mit la porte du tabernacle, et

il dit Aaron et Marie : sil y a entre vous un prophte je lui apparatrai en vision,
ou je lui parlerai en songe ; mais il nen est pas ainsi de Mos, mon serviteur ; car
je lui parle bouche bouche ; il me voit clairement, sans nigme et sans figure ;
pourquoi donc avez-vous mal parl de mon serviteur Mos ? Ayant dit cela il sen
alla en colere. La nue, qui tait sur le tabernacle, se retira, et Marie fut couverte
de lepre . Et Aaron la voyant lpreuse, dit Mos son frere : je te prie, ne nous punis pas du pch que nous avons commis follement, et que Marie ne meure pas ;
car la lepre lui a dj mang la moiti du corps... Marie fut donc jette hors du
camp pendant sept jours . Et Mos envoya du dsert de Pharan douze hommes
pour considrer la terre de Canaan... et ces hommes monterent du ct du midi,
et vinrent Hbron, qui a t bti sept ans avant Tanis ville dgypte . Et stant
avancs ils couperent une branche avec son raisin, que deux hommes porterent
sur une voiture, avec des grenades et des figues . Dautres, qui avaient t dans ce
pays, dirent : la terre que nous avons parcourue dvore ses habitants, et ils sont
dune grandeur dmesure ; ce sont des monstres de la race des gants, devant
qui nous ne paraissons que comme des sauterelles. Et ils dirent lun lautre :
tablissons-nous un autre chef, et retournons en gypte . Et Dieu dit Mos : aucun des isralites ne verra la terre que jai promis par serment de donner leurs
peres ; mais pour Caleb mon serviteur, je le ferai entrer dans ce pays dont il a fait le
tour ; et sa semence le possdera ; mais parce que les amalcites et les cananens
habitent dans les valles, ne montez pas par les montagnes, et retournez-vous-en
tous dans les dserts vers la mer Rouge... vous nentrerez point dans le pays dans
lequel jai jur de vous faire entrer, except Caleb, fils de Sphon, et Josu fils de
Nun... et les cananens et les amalcites, qui habitaient sur la montagne, descendirent contre eux, les battirent et les poursuivirent jusqu Orma . Or un homme
ayant ramass du bois un jour de sabath... Dieu dit Mos : que cet homme meure
et soit lapid. On le mena hors du camp, il fut lapid, et il mourut comme lavait
ordonn le seigneur... le seigneur parla aussi Moyse, et lui dit : parle aux enfans
dIsral ; dis-leur de faire des franges aux coins de leurs manteaux, et dy mettre
des rubans couleur dhyacinte . En ce temps-l Cor fils dIsaac, Dathan et Abiran fils dliab, et Hon fils de Phelet, sleverent contre Mos et Aaron avec deux
cents cinquante des principaux de la synagogue, et stant prsents devant Mos
ils lui dirent : quil vous suffise que ce peuple est un peuple de saints, et que le
seigneur est dans eux ; pourquoi vous levez-vous sur le peuple de Dieu ? Ce que
Mos ayant entendu, il tomba par terre ; puis il dit Cor et toute sa troupe : demain Dieu fera connatre ceux qui sont lui... que chacun prenne son encensoir,
toi Cor et tous tes adhrents ; et demain mettez du feu sur vos encensoirs devant
le seigneur ; et celui quil aura choisi sera saint ; vous tes trop insolens, enfans de
Lvi. Mos tant donc extrmement en colere... dit Cor : prsente-toi demain
101

avec toute ta troupe dun ct, et Aaron se prsentera de lautre . Prenez chacun
vos encensoirs, mettez-y de lencens, prsentez Dieu vos deux cents cinquante
encensoirs ; et quAaron tienne aussi son encensoir. Ce que Cor et sa troupe ayant
fait en prsence de Mos et dAaron la gloire du seigneur apparut tous. Et le seigneur parla Mos et Aaron, et leur dit : sparez-vous de leur assemble, afin
que je les dtruise tout--coup. Mos stant lev, savana vers Dathan et Abiran,
suivi des anciens dIsral. Il dit au peuple : retirez-vous des tentes de ces impies...
vous allez reconnatre que cest Dieu qui ma envoy pour faire tout ce que vous
voyez ; si ces hommes meurent dune mort ordinaire, et de quelque plaie dont les
autres hommes sont frapps, Dieu ne ma pas envoy ; mais si le seigneur fait une
chose nouvelle, si la terre sentrouvrant les engloutit et tout ce qui leur appartient,
et quils descendent dans la fosse tout vivants, vous saurez quils ont blasphm
le seigneur. Et ds quil eut cess de parler, la terre sentrouvrit sous leurs pieds,
et ouvrant sa gueule elle les dvora avec toute leur substance. Et ils descendirent
tout vivants dans la fosse couverts de terre, et ils prirent du milieu du peuple, et
tout Isral, qui tait l en cercle, senfuit aux cris des mourants, de peur que la terre
ne les engloutt aussi. Et en mme temps un feu sortit du seigneur, et tua les deux
cents cinquante hommes qui offraient de lencens. Et Dieu parla Mos, disant :
commande au prtre lasar fils dAaron de prendre tous ces encensoirs et jetter
le feu de ct et dautre, car ils sont sanctifis par la mort des pcheurs ; quil les
rduise en lames, et quil les attache lautel, car ils sont sanctifis. Le lendemain
toute la multitude dIsral murmura contre Mos et Aaron, disant : cest vous qui
avez tu les gens du peuple de Dieu. Et la sdition augmentant, Mos et Aaron
senfuirent au tabernacle du pacte. Quand ils y furent entrs, la nue les couvrit,
et la gloire du seigneur parut. Dieu dit Mos : retire-toi du milieu de cette multitude, je men vais les exterminer dans le moment. Ils se jetterent tous par terre.
Mos dit Aaron : prends ton encensoir, mets-y du feu de lautel, et va vite au
peuple, prie pour eux ; car la colere est sortie du seigneur, et la plaie a commenc.
Ce quayant fait Aaron, et ayant couru la multitude que le feu embrasait, il offrit
de lencens, et se tenant entre les morts et les vivants ; il pria pour le peuple ; et la
plaie cessa. Le nombre de ceux qui furent frapps de cette plaie fut de quatorze
mille sept cents hommes, sans ceux qui taient morts avec Cor dans la sdition.
Le seigneur parla encore Moyse et Aaron, disant. Voici la religion de la victime.
Commande que les enfans dIsral amenent une vache rousse, dun ge parfait,
sans tache, et qui nait jamais port le joug. On la donnera au prtre lazar, qui
la menera hors du camp et limmolera devant le peuple. Il trempera le doigt dans
son sang, et il en aspergera les portes du tabernacle. Il la brlera devant tout le
monde, tant la peau et les chairs, que le sang et la bouze... il jettera dans le feu du
bois de cedre, de lhysope et de la pourpre deux fois teinte. Il reviendra au camp,
et sera impur jusquau soir. Un homme qui sera pur amassera les cendres de la
102

vache, et les mettra hors du camp dans un lieu trs-pur, pour en faire une eau
daspersion . Le roi dArad, prince cananen qui habitait vers le midi ayant appris
quIsral tait venu pour reconnatre son pays, vint le combattre, en fut vainqueur,
et en emporta les dpouilles. Mais Isral sobligea par un vu au seigneur : si tu
me livres ce peuple je dtruirai ses villes. Et Dieu exaua le vu dIsral, et lui livra
le roi cananen, quils firent mourir ; et ils nommerent ce lieu Horma, cest--dire,
Anathme. Ensuite ils partirent de la montagne de Hor par le chemin qui mene
la mer Rouge . Et le peuple commena sennuyer du chemin et de la fatigue ;
et il parla contre Dieu et Mos. Il dit : pourquoi nous as-tu tirs dgypte, pour
nous faire mourir dans ce dsert, o nous navons ni pain ni eau ? La manne, cette
vile nourriture, nous fait soulever le cur. Cest pourquoi le seigneur envoya des
serpents ardents ; plusieurs en furent blesss et en moururent. Le peuple vint
Mos ; ils dirent : nous avons pch, prie Dieu quil nous dlivre de ces serpents.
Mos pria pour le peuple. Le seigneur dit Mos : fais un serpent dairain pour
servir de signe ; et ceux qui auront t mordus le regarderont, et ils vivront . Isral
demeura dans le pays des amorrhens ; et il envoya des batteurs destrade pour
considrer le pays de Jazer, dont ils prirent les villages et les habitants ; et ils se
dtournerent pour aller vers le chemin de Bazan. Et Og roi de Bazan vint avec tout
son peuple pour combattre dans Edra ; et Dieu dit Isral : ne le crains point, car
je lai livr entre tes mains avec tout son peuple et son pays. Ils le frapperent donc
lui et tout son peuple ; tout fut tu, et ils se mirent en possession de sa terre. Et
tant partis de ce lieu, ils camperent dans les plaines de Moab, o est situ Jrico
au de-l du Jourdain. Or Balac fils de Sphor ayant vu tout ce quIsral avait fait
aux amorrhens, et considrant que les moabites les craignaient et ne pouvaient
lui rsister, Balac roi de Moab envoya des dputs Balaam fils de Bhor ; ctait
un devin qui demeurait sur le fleuve du pays des ammonites . Il lui fit dire : voil un
peuple sorti de lgypte, qui couvre toute la face de la terre, et qui sest camp vis-vis de moi ; viens donc pour maudire ce peuple, parce quil est plus fort que moi ;
car je sais que ce que tu bniras sera bni, et que celui que tu maudiras sera maudit. Les anciens de Moab et ceux de Madian sen allerent donc, portant dans leurs
mains dequoi payer le prophete... Dieu dit Balaam : garde-toi bien daller avec
eux et de maudire ce peuple ; car il est bni. Balaam leur rpondit donc : quand
Balac me donnerait sa maison pleine dor et dargent, je ne pourrais dire ni plus ni
moins que ce que le seigneur ma ordonn... Dieu tant venu encore Balaam, lui
dit : si ces hommes sont venus encore toi, marche et va avec eux, condition que
tu mobiras. Balaam, stant lev au matin, sella son nesse, et se mit en chemin
avec eux . Mais Dieu entra en colere contre lui, et lange du seigneur se mit dans le
chemin vis--vis Balaam qui tait sur son nesse. Lnesse, voyant lange qui avait
un glaive la main, se dtourna du chemin. Et comme Balaam la frappait et la
voulait faire retourner, lange se mit dans un chemin troit entre deux murailles
103

qui entouraient des vignes ; et lnesse, voyant lange, se serra contre le mur, et
froissa le pied de son cavalier, qui continuait la battre. Lange se mit dans ce lieu
troit, o lnesse ne pouvait tourner ni droite ni gauche. Lnesse sabattit sous
Balaam ; et Balaam en colere la frappa encore plus fort avec un bton. Le seigneur
ouvrit la bouche de lnesse ; et elle dit Balaam : que tais-je fait ? Pourquoi mastu frappe trois fois ? Balaam lui rpondit : cest parce que tu las mrit, et que tu
tes moque de moi ; que nai-je une pe pour ten frapper ! Lnesse lui dit : ne
suis-je pas ta bte, que tu as coutume de monter jusqu aujourdhui : dis moi, si
je tai jamais rien fait. Jamais, dit Balaam. Aussi-tt Dieu ouvrit les yeux Balaam ;
et il vit lange qui avait tir son sabre, et ladora, se prosternant en terre. Lange
lui dit : pourquoi as-tu battu trois fois ton nesse ? Je suis venu toi, parce que ta
voix est perverse et contraire moi ; et si ton nesse ne stait pas dtourne de la
voie, je taurais tu, et jaurais laiss la vie ton nesse... or Balac alla au-devant
de Balaam dans une ville des moabites sur les confins de lArnon. Ils allerent donc
ensemble jusqu lextrmit de sa terre. Et Balac, ayant fait tuer des bufs et des
brebis, envoya des prsents Balaam et aux princes qui taient avec lui. Et Balaam
dit Balac : fais-moi dresser sept autels, et prpare sept veaux et sept moutons. Et
Balac et Balaam mirent ensemble sur lautel un veau et un blier ; et Balaam sen
allant promptement, Dieu alla au devant de lui. Et Balaam lui dit : jai dress sept
autels, et jai mis un veau et un blier sur chacun. Alors le seigneur lui dit : retourne
Balac, et dis-lui ces choses. Balaam tant retourn, trouva Balac debout prs de
son holocauste, et tous les princes des moabites. Et schauffant dans sa parabole,
il dit : Balac roi des moabites ma appell des montagnes dorient ; viens au plus
vite ma-t-il dit, maudis Jacob et dteste Isral. Comment maudirais-je celui que
Dieu na point maudit ? Comment dtesterais-je celui que Dieu ne dteste pas ?
... qui pourra nombrer la poussiere de Jacob et le nombre de la quatrieme partie
dIsral ? ... il ny a point diniquit dans Jacob, ni de travail dans Isral. Sa force,
est semblable celle du rhinocros... Balac, en colere contre Balaam et frappant
des mains, lui dit : je tai fait venir pour maudire mes ennemis ; et tu les as bnis ;
retourne en ton pays ; javais rsolu de te donner un honoraire magnifique, et le
seigneur ten a priv . Balaam rpondit Balac : nai-je pas dit tes dputs, quand
Balac me donnerait sa maison pleine dor, je ne pourrais pas passer les ordres du
seigneur mon dieu ? Voici donc ce que dit lhomme dont loeil est ouvert, celui qui
entend les discours de Dieu a dit ; celui qui connat la doctrine du trs-haut et la
vision du puissant, qui en tombant a les yeux ouverts : je le verrai, mais pas sitt ;
je le regarderai, mais non pas de prs. Une toile sortira de Jacob, et une verge
slevera dIsral, et elle frapera les chefs de Moab, et elle ruinera tous les enfans
de Seth . Et Balaam ayant jet les yeux sur le pays dAmalec, il reprit son discours
parabolique, et dit : Amalec a t lorigine des nations ; mais ses extrmits seront
dtruites ; et fussiez-vous llu de la race du Cin, Assur vous prendra, et ils vien104

dront du pays de Kithim dans des vaisseaux ; ils vaincront les assyriens, ruineront
les hbreux, et la fin ils priront eux-mmes. Or Isral tait alors Settim, et il
forniqua avec les filles de Moab ; elles appellerent les hbreux leurs sacrifices : ils
adorerent les mmes dieux. Isral embrassa le culte de Belphgor. Le seigneur fut
en colere, il dit Mos ; prends tous les princes du peuple, et pends-les des potences contre le soleil, afin que ma fureur se dtourne dIsral. Mos dit donc aux
juges : que chacun tue ses proches, qui sont initis Belphgor . Et voici quun des
isralites tait entr dans un bordel des madianites la vue de Mos et de tous les
enfans dIsral, qui pleuraient la porte du tabernacle . Ce que Phine fils dlazar fils dAaron, ayant vu, il prit un poignard, entra dans le bordel et transpera
lhomme et la femme par les gnitoires ; et la plaie dIsral cessa aussi-tt ; et il
y eut vingt-quatre mille hommes de tus. Et le seigneur dit Mos : Phine fils
dlazar, dtourne ma colere... cest pourquoi le sacerdoce lui sera donn par un
pacte ternel . Aprs que le sang des criminels eut t rpandu, le seigneur dit
Mos et lasar fils dAaron qui tait mort
nombrez tous les
enfants dIsral depuis vingt ans et au-dessus par familles ; tous ceux qui peuvent
aller la guerre... et le dnombrement tant achev, il sen trouva six-cents et un
mille sept-cents trente . Le seigneur parla ensuite Mos, disant : venge premirement les enfans dIsral des madianites. Et aprs cela tu mourras, et tu seras
runi ton peuple aussitt. Mos dit au peuple : faites prendre les armes, afin
quon venge le seigneur des madianites ; prenez mille hommes de chaque tribut.
Ils choisirent donc mille hommes de chaque tribut, douze mille hommes prts
combattre. Ils combattirent donc contre les madianites et tuerent tous les mles,
et leur roi Hvi, Recem, Sur, Hur, et Rb, et Balaam fils de Bhor, et ils prirent leurs
femmes, leurs petits enfans, leurs troupeaux, tous leurs meubles, et ils pillerent
tout et ils brlerent villes, villages, chteaux... et Mos se mit en colere contre les
tribuns et les centurions, et leur dit : pourquoi avez-vous pargn les femmes ?
Ne sont-ce pas elles qui ont sduit les enfans dIsral, selon le conseil de Balaam ?
... tuez tous les enfans, gorgez toutes les femmes qui ont connu le cot, mais,
rservez-vous toutes les filles et toutes les vierges... et on trouva que le butin que
larme avait pris tait de six cents soixante et quinze mille brebis, de soixante et
douze mille bufs, de soixante et un mille nes, de trente-deux mille pucelles .
Dont trente-deux furent rserves pour la part du seigneur. Le seigneur dit encore
Mos dans les plaines de Moab, le long du Jourdain vis--vis de Jricho : ordonne
aux enfans dIsral, que des villes quils possedent, ex possessionibus suis,
ils en donnent aux lvites... et que de ces villes il y en ait six de refuge o les
homicides puissent se retirer, et quarante-deux en outre pour les lvites ; cest-dire quils aient en tout quarante-huit villes .

105

=
il semble dabord quon ne devait pas tre chass du camp pour avoir aid ensevelir un mort ; ce qui tait une trs bonne action. La gonorrhe nest point une
maladie contagieuse qui puisse se gagner, cest un coulement involontaire de semence, caus par le relchement des muscles de la verge et par quelque acret
dans les prostates ; cest peu prs ce quon nomme fleurs blanches dans les
femmes : cette maladie se gurit par un bon mdecin. Lauteur de ces remarques
en a guri plusieurs sans les squestrer de la socit civile. De loseille, de la scolopendre, et de lortie blanche, suffisent quelquefois contre cette maladie dans les
hommes et dans les femmes. Il y a une autre sorte de gonorrhe virulente, qui
se nomme la chaudepisse, et que lon gurit srement par des injections, par la
saigne, par un opiat de savon et de mercure doux : cette maladie ntait point
connue dans notre continent avant la fin de notre quinzieme siecle : on sait assez quelle est contagieuse par laccouplement, et que si elle est nglige elle est
suivie immanquablement de la vrole. Leau amere de jalousie quon faisait boire
aux femmes accuses dadultere, est probablement le premier exemple qui nous
reste de ces preuves pratiques par toute la terre : elles ont t varies en bien des
manieres, et fort usites dans les temps dignorance. Philon et lhistorien Joseph
nous assurent que lpreuve des eaux ameres tait en usage de leur temps. Les
livres saints ne nomment personne qui on ait fait boire de ces eaux ; mais le protvangile de st Jacques, qui est lu dans quelques glises dorient, tout apocryphe
quil est, dit au chap xvi que le grand-prtre fit boire des eaux de jalousie st Joseph, et la vierge Marie ; ils en burent lun et lautre, et furent dclars galement
innocens.
les nazarens semblent la premiere origine des vux, du moins parmi nous : ils
font vu de mener une vie particuliere, de ne boire ni vin, ni vinaigre. Le peu de
vinaigre quon jettait dans leau, tait la boisson du petit peuple et du soldat dans
lantiquit : il faut observer que les meres vouaient leurs enfans au nazareat ; et
quau lieu que nos moines se tondent, ceux-l talaient leur chevelure : on faisait
aussi quelquefois dautres vux, comme de ne point boire de vin, et de ne rien
manger lhuile pendant quelque temps. Les savants disent que le mot syriaque
secar signifie du vin ; et Calmet dit quil signifie du sucre. Il est fort douteux que
les juifs dans le dsert eussent du sucre, qui vient des Indes. Quelques troupes
distingues dans les maisons des rois ont des trompettes dargent ; et puisquil
est dit que le tabernacle, quon portait sur un char dans le dsert, avait pour plus
de deux millions dornemens ; il ne faut pas stonner que les trompettes fussent
dargent. Les interpretes disent, que ctait de largent battu ; il est plus croyable

106

quon les jettait au moule ; et il est plus difficile quon ne pense de faire de bonnes
trompettes.
les critiques nous disent quil nest pas trange que des malheureux, nayant
pour nourriture que la rose nomme manne, aient demand manger ; et quil
paratrait cruel de les faire mourir pour cette faute, et pour avoir mang des cailles
que Dieu-mme leur envoya. Apparemment quils en mangerent trop ; ce qui arrive presque toujours aprs un long jene.
le texte dit, que la femme de Mos tait thiopienne ; lhistoire ancienne de
Mos, dont nous avons dj parl, dit, quil avait pous la reine dthiopie ; mais
que, loin que cette reine le suivt dans cet horrible dsert o il erra quarante ans,
elle le chassa de ses tats. Lcriture dit que Mos avait pous Sphora la madianite, fille de Jthro. Il se peut quil ait eu plusieurs femmes, comme tous les autres
patriarches ; et il est naturel que Marie se soit brouille avec cette thiopienne. Le
seigneur venge Mos des injures de Marie et dAaron. Mais Marie est seule punie,
et Aaron ne lest jamais.
cette espece de lepre tait donc un cancer ; car la lepre, qui nest quune forte
galle, ne dtruit pas les chairs en si peu de temps. Dieu dclare ici quil parle toujours bouche bouche Mos : cela semble contraire ce qui est dit ailleurs, que
Dieu ne lui permit de le voir que par derriere. Marie dit aussi que Dieu lui a parl
tout comme son frere : on concilie ces contradictions apparentes aisment.
on ne peut gueres excuser la mprise des copistes, qui sans doute ont pris ici le
nord pour le midi. On va droit au nord du dsert de Sin celui de Pharan, de Pharan Cads-Barn Azeroth, de ces dserts celui de Bersab au pays de Canaan.
plusieurs interpretes disent que ces espions napporterent quun seul raisin ;
mais on peut entendre que cette branche porte par deux hommes tait charge
de plusieurs grappes. Dom Calmet cite des moines, qui ont vu dans la Palestine
des raisins si prodigieux que deux hommes nen auraient pu porter un seul ; ainsi
un raisin aurait donn un quartaut de vin comme dans la Jrusalem cleste ; mais
les raisins de ce pays-l ne sont pas si gros aujourdhui.
ces deux rapports des espions juifs sont entirement contradictoires. On demande dailleurs, comment ces gants si redoutables laisserent prendre et emporter leurs raisins, leurs grenades et leurs figues, par des trangers qui ne leur
venaient pas la ceinture. Ceux qui virent ces gants ne virent pas apparemment
107

les gros raisins ; et sils voulurent choisir un autre chef que Mos, ils ne firent que
ce que font encore aujourdhui tous les arabes, et les maures de Tunis, dAlger et
de Tripoli, qui dposent leurs chefs, et qui souvent les tuent quand ils en sont mcontens. Mais on est surpris que des gens qui voyaient tous les jours Dieu-mme
parler Mos, et qui ne marchaient quau milieu de miracles, pussent imaginer de
dposer ce mme Mos dclar si souvent le ministre de Dieu, et qui tait arm
de toute sa puissance. On peut bien conspirer contre un chef qui on espere de
succder ; mais personne ne pouvait se flatter dobtenir de Dieu les mmes faveurs quil avait faites Mos son reprsentant. Les murs de ce temps-l sont
diffrentes des murs modernes : on le voit chaque ligne.
nous voyons quil tait ordinaire chez les anciens que les dieux fissent serment
comme les hommes. Il y en a des exemples dans tous les potes hroques. Les critiques ne peuvent concilier ce que Dieu dit ici, que les cananens et les amalcites
habitent les valles, avec ce qui est dit le moment daprs, quils descendirent des
montagnes. La chose cependant est trs-possible. Mais ils trouvent Mos aussi
mauvais gnral que mauvais lgislateur : car, disent-ils, en supposant que Mos
ft la tte de six cents mille combattans, il devait semparer de tout le pays en
se montrant ; il avait assez de monde pour se saisir de tous les dfils ; et il se
laisse battre en rase campagne par une poigne damalcites ; il ne fait plus ensuite querrer pendant quarante ans, aller de dsert en dsert, et revenir sur ses
pas, sans aucun projet de campagne. Ils ne reoivent point pour excuse les dcrets de Dieu ; ils disent quil est trop ais de supposer quon na t battu que
pour avoir offens Dieu ; ils ajoutent que quand on est errant pendant quarante
ans sans avoir pu prendre une seule ville, ce ne peut tre que par sa faute ; et aprs
avoir regard Mos comme un homme trs mal entendu dans son mtier, ils persistent dire que toute cette histoire ne peut tre quune fable encore plus mal
invente. Nous nous sommes fait une loi de rapporter toutes leurs objections,
auxquelles nous avons dj rpondu. Il se peut que Mos, lge de cent ans, ait
t un trs mauvais capitaine et un lgislateur ignorant. Mais sil obissait Dieu,
nous devons le respecter.
sil tait permis de juger des loix du seigneur par les loix de nos peuples polics, on trouverait peut-tre un peu de duret faire prir un homme pour avoir
ramass un peu de bois dont il avait probablement besoin pour faire bouillir le
lait de ses enfans, ou pour prparer le dner de sa famille ; il nest pas dit que
cet homme ramassa un fagot en drision de la loi. Ce nest pas nous interroger Dieu, et lui demander pourquoi il fait Aaron grand pontife, immdiatement aprs quil a jett le veau dor en fonte, et quil la fait adorer ; et pourquoi
il condamne mort un homme qui na commis dautre crime que de ramasser
108

un petit fagot pour son usage. Dieu fait misricorde qui il lui plait. Plusieurs
incrdules souponnent que ce livre fut crit par Samuel ; et on sait que Samuel
fut un homme dur ; cest le sentiment du grand Newton. Mais quelque respect
que nous ayions pour Newton, nous respectons encore plus lglise. Les critiques
sont rvolts de voir un article de franges et de rubans joint immdiatement
une condamnation mort. Cela leur parat incohrent ; ils ne croient pas quun
peuple, qui manquait de tout, et dont Dieu fut oblig de conserver les habits par
miracle, ait mis des franges et des rubans ses robes dans un dsert. Mais si Dieu
conserva leurs habits par miracle pendant quarante ans, il put aussi leur donner
des franges par miracle, et sur-tout empcher que six cents mille combattans de
son peuple ne fussent battus par une troupe damalcites.
si lon en croit les savants hardis dont nous avons dj tant parl, cette histoire
de Cor, Dathan, et Abiran, fut crite aprs le retour des juifs de la captivit de Babylone, lorsque lon se disputait dans Jrusalem la place de grand-prtre avec plus
de fureur que nen ont jamais dploy les anti-papes. Les freres alors tuaient leurs
freres pour parvenir au souverain pontificat, et il ny eut jamais plus de trouble
chez les juifs que quand ils furent gouverns par leurs pontifes avant et aprs
les conqutes dAlexandre. On suppose donc, qualors quelque juif, pour rendre
le sacerdoce plus vnrable, crivit cette histoire, qui ne tient point au reste du
pentateuque, et linsra dans le canon. Nous croyons que cest une conjecture hazarde. Dautres la rejettent absolument, comme incompatible avec lloge quon
donne Mos dans le pentateuque davoir t le plus doux des hommes. Il nest
pas surprenant, disent-ils, que Cor, arriere-petit-fils du patriarche Lvi, Dathan,
Abiran et Hon descendants de Ruben, fussent mcontents de la supriorit que
Mos affectait sur eux ; puisquAaron son frere et Marie sa sur avaient montr les
mmes sentimens. Les deux cents cinquante juifs qui taient de leur parti taient
les premiers de la nation ; ctoit un schisme dans toutes les formes. Ces savants
prtendent que le terme de synagogue, dont lauteur sacr se sert ici, prouve que
ce livre fut fait dans le temps de la synagogue, et non pas dans le dsert o il ny
avait point de synagogue. Ils disent que ce mot a chapp au faussaire qui a mis
cet ouvrage sous le nom de Mos lui-mme, et qui sest trahi par cette inadvertence. Ils croient voir tant de cruauts et tant de prodiges dans cette avanture,
quils la regardent comme une fiction ; ils ne parlent quavec horreur de quatorze
mille sept cents hommes mourants par le feu du ciel, et de deux cents cinquante
chefs du peuple engloutis dans la terre. Toland et Wolston ont la hardiesse de traiter ce chtiment divin de roman diabolique. Quelques commentateurs ont cru, en
lisant le mot infernum qui est dans la vulgate pour la fosse, quil signifiait lenfer,
tel que nous ladmettons, et que les juifs ne connaissaient pas. Ces mots descenderunt viventes in infernum , signifient quils descendirent vivants dans le souter109

rain ; cest ce que nous avons dj remarqu. Cette quivoque, qui nest que dans
la vulgate, a occasionn bien des mprises. Les commentateurs ont pris souvent
infernum la fosse, la spulture, pour lenfer ; et Lucifer, ltoile du matin, pour le
diable. Cette histoire a rvolt plusieurs juifs, au point quun deux crivit lorigine
de la querelle entre Mos et ses adversaires, pour la rendre odieuse et ridicule.
Cest le seul ouvrage de plaisanterie qui nous soit venu des anciens juifs. On ne
sait pas dans quel temps il fut crit. Il est intitul livre des choses omises par Mos .
On limprima Venise en hbreu sous le titre maynshioth , sur la fin du quinzieme
siecle. Le savant Gilbert Gaumin le traduisit en latin ; et Albert Fabricius linsra
dans sa collection en 1714. En voici la traduction en notre langue. " le commencement de la querelle vint par une veuve ; elle navait quune brebis, quelle voulut
tondre. Aaron vint et emporta la laine, en disant quelle lui appartenait par la loi,
dans laquelle il est crit : tu donneras Dieu les prmices de la laine de ton troupeau. La veuve alla implorer Cor avec des larmes et des gmissemens. Cor alla
vers Aaron ; mais il ne put le flchir ; alors, prenant piti de la veuve, il lui donna
quatre pieces dargent, et sen retourna fort en colere. Quelque temps aprs, la
mme brebis mit son premier agneau ; ds quAaron le sut il courut chez la femme,
prit lagneau et lemporta. La pauvre veuve alla encore pleurer chez Cor ; celui-ci
conjura Aaron une seconde fois de rendre la veuve son seul bien. Je ne le puis,
rpondit le prtre Aaron, car il est crit : tout mle premier-n du troupeau sera
offert au seigneur. Il retint lagneau pour lui, et Cor le quitta furieux. La femme
dsespre tua la brebis ; Aaron vint sur le champ et prit pour lui lpaule, le cou
et le ventre. Cor retourna vers Aaron, et lui fit de nouveaux reproches ; il est crit,
rpondit le pontife : tu donneras lpaule, le cou et le ventre au prtre. La veuve,
pousse bout, jura et dit : que ma brebis soit anathme. Aaron, layant su, prit
la brebis entiere pour lui, en disant : il est crit, tout anathme dans Isral tappartiendra. " lauteur dit ensuite que Cor, Dathan et Abiran, formerent un parti
considrable contre Aaron ; mais quils ne furent pas les plus forts, et que quatorze
mille des leurs prirent dans une bataille. On a conjectur que cette satyre juive,
la seule qui nous soit parvenue, fut crite lorsque le grand-prtre Jean, disputant
la thiare son frere, Jsu le tua dans le temple-mme du temps du roi Artaxerxes.
Nous nentrons point dans cette vaine dispute ; nous devons rejeter tout ce qui
nest pas contenu dans les livres saints, dont nous commentons avec respect les
principaux endroits, sans oser en approfondir le sens. Nous dirons seulement, que
de tout temps il y eut des esprits hardis qui se piquerent dtre au-dessus des prjugs du vulgaire ; il y en a beaucoup aujourdhui Rome, Constantinople,
Londres, dans Amsterdam, dans Paris, dans Pekin ; mais ils ne forment point de
factions, et par-l ils ne sont pas dangereux. Or le parti de Dathan, Cor et Abiran,
parat avoir t une faction considrable, rprime par ceux qui avaient le pouvoir
en main.
110

ce sacrifice, et cette eau de la vache rousse, furent longtemps en usage chez les
juifs. Le chevalier Marsham fait voir dans son canon gyptiaque, aussi bien que
Spencer, que cette crmonie est entirement prise des gyptiens, aussi bien que
le bouc missaire et presque tous les rits hbreux. Kirker dit, quon croirait que les
hbreux ont tout imit des gyptiens, ou que les gyptiens ont hbras ; plusieurs
pensent quil est vraisemblable que le petit peuple se soit modl sur la grande
nation sa voisine, quoiquil ft son ennemi. Les uns croient que les gyptiens immolaient une vache Isis ; les autres croient que ctait un taureau. Ce ntait point
une contradiction davoir un taureau consacr dans un temple, et dimmoler les
autres. Au contraire, dit-on, la mme religion qui ordonnait la conscration du
taureau symbole de lagriculture, ordonnait quon immolt des taureaux et des
vaches Isheth, que les grecs nommerent Isis, inventrice de lagriculture. Calmet
dit que la vache rousse marque assez Jsu-Christ dans son agonie.
les copistes ont fait encore ici une trs-grande faute ; car on ne peut en souponner lauteur sacr : cest de prendre toujours le nord pour le midi. Arad est
prcisment lextrmit orientale o les hbreux parvinrent selon le texte en
partant du dsert de Sin. Ils sont battus vers Adar, ou Arada, qui est dans le dsert
de Bersab ; ils battent ensuite ce petit chef, quon appelle roi dun peuple cananen ; voil le pays que Dieu leur a promis. Mais, loin den jour, ils dtruisent ses
villes et sen retournent au midi vers la mer Rouge. Cela est incomprhensible. Le
peuple de Dieu devait tre plus nombreux au bout de trente-huit ans que lorsquil partit dgypte ; la bndiction du seigneur tait dans le grand nombre des
enfants ; et si chaque femme a eu seulement deux mles, il devait y avoir douze
cents mille combattants, sans compter les vieillards qui pouvaient tre encore en
vie. Il est vrai que le seigneur en avait fait tuer vingt-trois mille pour le veau dor,
comme depuis vingt-quatre mille pour une madianite, et quatorze mille pour la
querelle de Cor, de Dathan, et dAbiran avec Mos, mais certainement il en restait assez pour conqurir le petit pays de Canaan, et surtout pour laffamer. Il nest
pas naturel quil senfuie alors vers la mer Rouge : nous ne pouvons expliquer cette
trange marche ; nous nous en rapportons au texte, sans pouvoir en applanir les
difficults ; nous ne rpondrons rien aux guerriers, qui disent hardiment que cette
marche de Mos est dun imbcille ; nous rpondrons encore moins aux incrdules, qui ne regardent ce livre que comme un amas de contes sans raison, sans
ordre, sans vraisemblance : il faudrait des volumes pour rsoudre toutes leurs objections ; quelques-uns lont tent, personne na pu y russir. Le saint esprit, qui a
seul dict ce livre, peut seul le dfendre.
les gyptiens avaient dans leur temple de Memphis un serpent dargent qui se
mordait la queue, et qui tait selon les prtres dgypte un symbole de lternit.
111

On voit encore des figures de ce serpent sur quelques monuments qui nous restent. Cest une nouvelle preuve, si lon en croit les savants, que les hbreux furent
en beaucoup de choses les copistes des gyptiens. On ne sait pas trop ce que cest
que ces serpents ardents ; mais la grande difficult est dexpliquer comment cette
figure peut saccorder avec la loi, qui dfendait si expressment de faire aucune
figure. Il est ais de dtruire cette objection, en montrant que le lgislateur peut
se dispenser de la loi. Grotius dit que lairain est contraire ceux qui ont t mordus des serpents, et que le danger du malade redouble si on lui montre seulement
limage de lanimal qui la mordu. Grotius ntait pas grand physicien. Il se peut
que limagination de tout malade se trouble la vue de toute figure qui lui reprsentera lanimal qui cause son mal, de quelque espece que cet animal puisse tre.
Si Grotius avait raison, Mos serait all contre son but, et en levant un serpent
dairain il aurait augment le mal au lieu de le gurir. Les incrdules trouvent mauvais que Dieu envoie des serpents son peuple, au lieu du pain quil lui demande ;
et ils disent que le serpent dairain ne ressuscita pas ceux que les serpents avaient
tus. Ce qui pourrait confondre les incrdules, cest que le serpent dairain, rig
par le grand Mos, est soigneusement conserv Milan ; et cela est dautant plus
admirable, que selon la sainte criture le roi juif zchias avait fait fondre ce serpent, comme un monument didolatrie et de magie qui souillait le temple juif.
tout ce pays des moabites, et dOg roi de Bazan, est le dsert qui conduit Damas, et par lequel les arabes passent encore pour aller en Sirie. Ce dsert est
la gauche du Jourdain, prs des montagnes de la Clsirie. La terre promise, qui
contient Jrico, Sichem, Samarie, Jrusalem, est la droite de ce petit fleuve. Il ny
a point dautre fleuve dans le pays, il ny a que des torrens ; aussi le texte hbreu
ne dit point que Balaam demeura sur le fleuve des ammonites ; il dit que Balac envoya des dputs Balaam Petura, situ sur le fleuve de la patrie de Balaam ; et
les commentateurs conviennent que le texte hbreu est corrompu dans la vulgate.
Le deutronome, au chap xxiii, dit formellement que Balaam fils de Bhor, tait de
Msopotamie de Syrie. Ce fleuve, dont il est parl dans les nombres, ne peut donc
tre que lEuphrate ; et les doctes conviennent que, suivant le texte chalden, Balaam demeurait vers lEuphrate. Mais nous avons dja remarqu quil y a plus de
trois cents mille de lEuphrate lendroit o taient alors les hbreux ; cela forme
une nouvelle difficult. Comment le petit roitelet Balac, le petit chef dune horde
darabes, poursuivi par douze cents mille hommes, pouvait-il, pour tout secours,
envoyer chercher un prophete en Chalde, cent cinquante lieues de chez lui ?
Les critiques demandent encore, de quel droit, et par quelle fureur, douze cents
mille trangers venaient ravager et mettre feu et sang un petit pays quils ne
connaissaient pas. Si on rpond que ces douze cents mille taient les enfans de
Jacob et dAbraham, les critiques repliquent quAbraham navait jamais possd
112

quun champ, et que ce champ tait en Hbron de lautre ct du Jourdain, et

que les moabites et les ammonites, descendans, selon lcriture, de Loth neveu
dAbraham, navaient rien dmler avec les juifs. Ou ils les connaissaient, ou ils
ne les connaissaient pas. Si les juifs les connaissaient, ils venaient dtruire leurs
parents. Sils ne les connaissaient pas, quelle raison avaient-ils de les attaquer ?
les interpretes ne sont pas daccord entreux sur ce prophete Balaam : les uns
veulent que ce ft un idoltre de la Chalde ; les autres prtendent quil toit de
la religion des hbreux. Le texte favorise puissamment cette derniere opinion ;
puisque Balaam, en parlant du dieu des juifs, dit toujours, le seigneur mon dieu,
et quil ne prophtise rien que Dieu nait mis dans sa bouche. Il est tonnant, la
vrit, quil y et un prophete de Dieu chez les chaldens. Abraham, n de parens
idoltres en Chalde, fut le plus grand serviteur de Dieu. Il est dit que Dieu luimme vint parler Balaam pendant la nuit, et lui ordonna daller avec les dputs
du roi Balac. Cependant Dieu se met en colere contre lui sur le chemin ; et lange
du seigneur tire son pe contre lnesse, qui portait le prophte. Le texte ne dit
pas pourquoi Dieu tait en colere, et pourquoi lange vint lnesse lpe nue ;
ce nest pas un des endroits de lcriture sainte les plus aiss expliquer. Balaam
semble ne frapper son nesse, que parce quelle se dtourne du chemin quil prenait pour obir au seigneur. Ce qui passe pour le plus merveilleux, cest le colloque
du prophete, et de lnesse. Mais il est certain que dans ces temps-l ctait une
opinion gnralement reue que les btes avaient de lintelligence, et quelles parlaient. Le serpent avait dj parl dans le jardin dden ; et Dieu-mme avait parl
au serpent. Don Calmet dit sur cet article ces propres mots. " si le dmon a pu
autrefois faire parler des animaux, des arbres, des fleuves ; pourquoi le seigneur
ne pouvait-il pas faire la mme chose ? Cela est-il plus difficile que de voir lne de
Bacchus qui lui parle, le blier de Phryxus, le cheval dAchille, un agneau en gypte
sous le regne de Bocchoris, llphant du roi Porus ? Des bufs en Sicile et en Italie nont-ils pas autrefois parl, si on en croit les historiens ? Les arbres-mmes ont
profr des paroles ; comme le chne de Dodone, qui rendait, dit-on, des oracles,
et lorme qui salua Appollonius De Thyane. On dit mme que le fleuve Caucase
salua Pythagore. Nous ne voudrions pas garantir tous ces vnements ; mais qui
oseroit les rejetter tous, lorsquils sont rapports dans un trs grand nombre dhistoriens trs graves et trs judicieux ? " la remarque de Don Calmet est trs singuliere. Mais on ne sait ce que cest que ce fleuve Caucase qui salua Pythagore. On
ne connat que le mont Caucase, et point de riviere de ce nom. Stanley, qui a recueilli tout ce que les historiens et les philosophes ont dit de Pythagore, ne parle
point dune riviere appelle Caucase ; et nul gographe na cit cette riviere. Mais
Diogene De Larce, Jamblique et Ellen, disent que ce fut la riviere Cosan qui salua
Pythagore haute et intelligible voix. Porphire et Jamblique disent, que Pythagore
113

ayant vu auprs de Tarente un buf qui mangeoit des feves, il lexhorta sabstenir de cette nourriture. Le buf rpondit quil ne pouvait manger dherbe. Mais
enfin Pythagore le persuada ; et il retrouva son buf plusieurs annes aprs dans
le temple de Junon, qui mangeait tout ce quon lui prsentait, except des feves.
Il eut aussi un entretien avec une aigle qui volait sur la tte aux jeux olympiques ;
mais on ne nous a pas rendu compte de cette conversation. Au reste, il est visible
que Dieu prfra lnesse Balaam, puisquil dit quil auroit tu le prophete, et
laiss lnesse en vie.
remarquez que Dieu ne prend soin dinstruire, et de conduire aucun prophete
dans lancien testament avec plus dempressement quil nen montre envers Balaam. On croirait que toutes les nations avaient alors la mme religion, si le contraire
ntait pas dit dans plusieurs autres passages. Il faut encore observer que les bndictions et les maldictions taient regardes par tout comme des oracles, comme
des arrts de la destine auxquels on ne pouvait chapper. Le sort de tout un
peuple tait attach des paroles ; et quand ces paroles taient dites, on ne pouvait plus se rtracter. Vous avez vu que quand Jacob surprit la bndiction dIsaac
son pere, quoique par une fraude aussi criminelle que grossiere, Isaac ne put la rtracter : il est dit que cette bndiction eut son effet au moins pour quelque temps.
Ici Dieu-mme prend soin de diriger toutes les bndictions, toutes les prophties de Balaam, comme si un mot de mauvais augure devait empcher leffet de
la conjuration et en dtruire le charme. Ces ides prvalurent long-temps chez les
orientaux.
non seulement tous ces passages indiquent que le prophete Balaam tait le prophete du dieu des hbreux, et inspir par lui seul ; mais le roi ou chef Balac dclare
positivement, que cest ce mme dieu qui prive Balaam de la rcompense. Dieu
inspire tellement ce Balaam, que lui qui ne pouvait connatre ni le nom de Jacob, ni celui dIsral sans rvlation, lui qui demeurait au-del de lEuphrate
cent cinquante ou deux cents lieues, prononce ces noms avec enthousiasme, et
dit que Jacob est fort comme un rhinocros. Calmet, dans ses remarques, prouve
par plusieurs passages, quil y a des rhinocros ; la chose na jamais t douteuse,
et le rhinocros quon nous a montr depuis peu en Hollande et en France, en est
une preuve assez convaincante.
cette toile de Jacob, jointe avec cette verge, fait voir que Balaam tait suppos
n dans la Chalde, o lon crut, et o lon croit encore que chaque nation est
sous la protection dune toile : ainsi ltoile de Jacob devait lemporter sur ltoile
de Moab ; et la verge dIsral devait vaincre les autres verges, comme la verge de
Mos vainquit la verge de Janns et de Mambrs magiciens du pharaon dgypte.
114

On nentend point le sens de ces paroles, elle ruinera tous les enfans de Seth .
Ces enfans taient les juifs eux-mmes. Tout cela fait souponner plusieurs savants, que lhistoire de Balaam insre dans le pentateuque na t crite que trs
tard, et aprs les conqutes dAlexandre. Ce qui semble favoriser un peu cette opinion hazarde, cest que lauteur parle de Kittim , quon prtend tre la Grece, et
quAlexandre avait une flotte dans sa guerre contre le roi Darah, que nous appellons Darius.
les critiques se sont levs principalement contre cette partie de lhistoire des
anciens juifs. On voit, disent-ils, une arme innombrable dhbreux, prte tomber sur les ammonites et les madianites : un prophete est arriv de cent cinquante
lieues pour prdire une victoire complette ltoile de Jacob sur ltoile de Moab
et de Madian ; et voil quau lieu de se battre le peuple juif se mle familirement
aux peuples madianites et moabites ; ils couchent tout dun coup avec leurs filles,
et ils adorent leur dieu Belphgor ; et cela sans que la paix soit faite, sans treve,
sans le moindre prliminaire ; rien ne parat plus incroyable.
le seigneur en colere commence par ordonner Mos de faire pendre tous les
princes sans forme de procs, cest--dire, de les attacher des potences aprs les
avoir tus : car les juifs navaient pas lusage de pendre en croix les hommes vivants ; il ny en a pas un seul exemple. Mos va plus loin ; il ordonne que chacun
tue tous ses parents qui ont sacrifi Belphgor. Bel est le nom de Dieu dans toute
la Syrie. Balac, ce chef des arabes moabites, a reconnu le dieu des juifs pour Dieu
en parlant tout lheure Balaam : il est donc probable que les hbreux et ces
peuples avaient le mme dieu. Mais il est trs probable aussi quils nentendaient
point par Belphgor lAdona des hbreux. Les critiques ajoutent quil nest pas
possible quil y et un lieu public de prostitution dans ce dsert sablonneux, o il
ny a jamais eu que quelques arabes errants et pauvres ; que ces lieux de dbauche
nont jamais t connus que dans les grandes villes, o ils sont tolrs pour prvenir un plus grand mal.
ces mmes critiques continuent et disent, que cette nouvelle boucherie est aussi
difficile excuter qu croire ; que ce Phine aurait t le plus fanatique, le plus
fou, et le plus barbare des hommes. Selon Flavian Joseph, le juif et la femme madianite taient maris. Les parties gnitales des gens maris taient sacres ; et le
crime de lassassin Phine tait excrable. Si les juifs, au lieu de combattre contre
Madian, pouserent sur le champ des filles de Madian, cela peut tre absurde ;
mais cela ne mrite pas quon empale deux poux par les parties sacres, et quon
massacre vingt-quatre mille innocents. De quel front Mos, lge de prs de sixvingt ans, pouvait-il faire tuer vingt-quatre mille de ses compatriotes, pour stre
115

unis des filles madianites, lui qui en avait pous une, lui dont les enfans avaient
un madianite pour grand-pere ! Quoi ! Encore une fois, Aaron apostat est fait sur le
champ grand-prtre, et vingt-quatre mille citoyens sont gorgs pour la chose la
moins criminelle ! Et le sacerdoce, est donn ternellement la race dAaron pour
sa rcompense ! Encore cette race dAaron neut-elle le sacerdoce que du temps de
Salomon, et jusquaux maccabes. Une foule dincrdules pensent que tout cela
ne peut avoir t crit que par quelque lvite trs ignorant, qui compila au hazard ces absurdits en faveur de sa tribu, comme nos moines mendiants ont crit
les histoires de leurs fondateurs : nous regardons ces discours comme des blasphmes ; mais nous sommes obligs de les rapporter. Don Calmet dit que Phine
crut que tout homme sage devait en user ainsi
cest--dire, que
tout homme sage doit percer par les gnitoires les hommes et les femmes quil
trouvera couchs ensemble, et ensuite gorger tout ce quil rencontrera dans son
chemin jusquau nombre de vingt-quatre mille.
nous avions compt que les isralites tant sortis dgypte au nombre de plus
de six cents mille combattans, le nombre des femmes tant peu prs gal celui
des hommes, et tous les juifs se mariant, tous tant nourris par un miracle, larme pouvait tre, au bout de quarante ans, de douze cents mille hommes. On nen
trouve cependant ici quenviron six cents mille. Il faut considrer quil en tait
mort beaucoup dans la marche pnible et continuelle au milieu des dserts : le
seigneur en avait fait tuer vingt-trois mille pour le veau dor ; quatorze mille deux
cents cinquante pour Cor et Dathan ; vingt-quatre mille pour les filles madianites : somme totale, soixante et un mille deux cents cinquante ; sans compter les
princes dIsral, que le seigneur fit mourir pour le pch commis avec les madianites, et ceux qui moururent de maladie : outre cela le seigneur voulut que toute la
race, qui avait murmur dans le dsert, ft entirement dtruite, et nentrt point
dans la terre promise. Ainsi trois millions dhommes sortis dgypte moururent
dans ces dserts, et six cents mille, qui taient ns dans ces mmes dserts, resterent pour conqurir le petit pays de Canaan.
les critiques jettent les hauts cris sur cette colere de Mos, qui nest pas content
quon ait tu tous les mles descendants dAbraham comme lui, et chez lesquels il
avait pris femme : il veut encore quon tue toutes les meres, toutes les femmes qui
auront couch avec leurs maris, et tous les enfans mles la mamelle, sil en reste
encore. Ils ne peuvent comprendre que dans le camp des madianites le butin ait
t de six cents soixante et quinze mille brebis, de soixante et un mille nes, de
soixante et douze mille bufs ; ils disent quon naurait pas pu trouver tant danimaux dans toute lgypte. Si on donna trente-deux mille filles aux vainqueurs, ils
demandent ce quon fit des trente deux filles rserves pour la part du seigneur :
116

il ny eut jamais de religieuses chez les juifs. La virginit tait regarde chez eux
comme un opprobre. Comment donc trente-deux pucelles furent-elles la part du
seigneur ? En fit-on un sacrifice ? Ces critiques osent lassurer. Il faut leur pardonner dtre saisis dhorreur la vue de tant de massacres de femmes et denfans.
On conoit difficilement comment il se trouva tant de femmes et denfans dans
une bataille ; mais rien ne nous apprend que les trente deux filles offertes au seigneur aient t immoles. Que devinrent-elles ? Le texte ne le dit pas ; et nous ne
devons pas ajouter une horreur de plus ces rigueurs qui soulevent le cur des
incrdules, et qui font dtester le peuple juif ceux-mmes qui lisent lcriture
avec le plus de respect et de foi. Le texte dit encore, quon trouva une immense
quantit dor en bagues, en anneaux, en bracelets, en coliers, et en jarretieres. On
nen trouverait certainement pas tant aujourdhui dans ce dsert effroyable ; nous
avons dj dit que ces temps-l ne ressemblaient en rien aux ntres.
M Frret et le Lord Bolingbroke croient dmontrer, que ce fut un lvite ignorant et avide qui composa, disent-ils, ce livre dans des temps danarchie. Les lvites, disent ces philosophes, navaient dautre possession que la dixme. " jamais le
peuple juif, dans ses plus grandes prosprits, neut quarante-huit villes mures.
On ne croit pas mme quHrode, leur seul roi vritablement puissant, les possdt. Jrusalem, du temps de David, tait lunique habitation des juifs qui mritt le
nom de ville ; mais ctait alors une bicoque, qui naurait pas pu soutenir un siege
de quatre jours. Elle ne fut bien fortifie que par Hrode. Ces auteurs, et quelques
autres, sefforcent de faire voir que les juifs neurent aucune ville, ni sous Josu, ni
sous les juges. Comment ce petit peuple, errant et vagabond jusqu Sal, aurait-il
pu donner quarante-huit villes des lvites ? Lui qui fut sept fois rduit en esclavage, de son propre aveu. Peut-on ne se pas indigner contre le lvite faussaire,
qui ose dire quil faut donner quarante-huit villes ses compagnons par ordre de
Dieu ! Apparemment on devait leur donner ces quarante-huit villes quand les juifs
seraient matres du monde entier, et que les rois doccident, dorient, du sud et du
nord, viendraient adorer Jrusalem, comme il est prdit tant de fois. Ce faussaire prtend encore, quil devait y avoir six villes de refuge pour les homicides.
Voil assurment une belle police : voil un bel encouragement aux plus grands
crimes. On ne sait ce qui doit rvolter davantage, ou de labsurdit qui fait donner
quarante-huit villes dans un dsert, ou des six villes de refuge dans ce mme dsert pour y attirer tous les sclrats. " nos critiques ajoutent encore ces reproches
les contradictions videntes qui se trouvent dans les mesures de ces villes, rapportes au livre des nombres.

117

Chapitre 5

Voici les paroles que Mos parla tout Isral au-del du Jourdain dans le dsert prs de la mer Rouge, entre Pharan et Thophel, et entre Laban et Azeroth o
il y a beaucoup dor. En la quarantieme anne, le onze mois, le premier jour du
mois, Mos dit aux fils dIsral tout ce que le seigneur lui avait ordonn de leur
dire. Aprs que le seigneur eut frapp Shon roi des amorrhens qui habitait en
Hesbon, et Og roi de Bazan qui demeurait Astaroth et Edra qui est au-del du
Jourdain dans la terre de Moab. Et Mos commena expliquer la loi et dire...
le seigneur notre dieu nous parla en Oreb, disant : il vous suffit davoir demeur
sur cette montagne ; retournez la montagne des amorrhens, et tous les lieux
voisins dans les campagnes et les montagnes vers le midi, et le long des ctes de
la mer, terre des cananens et du Liban, jusquau grand fleuve de lEuphrate ... et
je vous ordonnai alors tout ce que vous deviez faire ; et tant partis dOreb, nous
passames par ce grand et effroyable dsert. Voici la quarantieme anne que vous
tes en chemin ; et cependant les vtements dont vous tiez couverts ne se sont
point uss de vtust, et vos pieds nont point t dchausss, ... coute Isral, tu
passeras aujourdhui le Jourdain pour te rendre matre des grandes nations plus
fortes que toi, qui ont de grandes villes et des murailles jusquau ciel, et un peuple
grand et sublime, des gants que tu as vus, et que tu as entendus, et qui nul ne
peut rsister . Prenez bien garde davoir soin du lvite dans tout le temps que vous
demeurerez sur la terre... lorsque vous aurez un chemin trop long faire, vous apporterez toutes les dixmes au seigneur... vous les vendrez toutes, et vous acheterez
de cet argent tout ce que vous voudrez, bufs, brebis, vin, bierre ; et vous en mangerez avec le lvite qui est dans lenceinte de vos murs, et qui na point dautre possession sur la terre... gardez-vous dabandonner le lvite... . Sil sleve parmi vous
un prophete, qui dise avoir eu des visions et des songes, et sil prdit des signes
et des miracles, et si les choses quil aura prdites arrivent, et quil vous dise, allons, suivons des dieux trangers que vous ne connaissez pas, et servons-les ; vous
ncouterez pas ce prophete, ce songeur de songes ; car cest le seigneur votre dieu
qui vous tente, afin quil voie si vous laimez ou non de toute votre ame... ce prophte ou ce songeur de songes sera mis mort. Si votre frere fils de votre mere,
ou votre fils, ou votre fille, ou votre femme qui est entre vos bras, vous dit en se118

cret, allons, servons des dieux trangers ; tuez aussi-tt votre frere, ou votre fils, ou
votre femme ; quils reoivent le premier coup de votre main, et que tout le peuple
frappe aprs vous . Si vous apprenez que dans une de vos villes des gens mchants
ont dit, allons, servons des dieux vous inconnus ; vous passerez aussi-tt au fil de
lpe tous les habitans de cette ville, et vous la dtruirez avec tout ce quelle possede, jusquaux btes . Quand vous serez entrs dans la terre que le seigneur vous
donnera, et que vous la possderez, et que vous direz, nous voulons choisir un roi
comme en ont les autres nations qui nous environnent ; vous ne pourrez prendre
pour roi quun homme de votre nation, un de vos freres. Et quand il sera tabli
roi, il naura pas un grand nombre de chevaux, il ne ramenera point le peuple
en gypte, il naura point cette multitude de femmes qui enchantent son esprit,
ni de grands monceaux dor et dargent. ... aprs quil sera assis sur son trne, il
crira pour lui ce deutronome sur un exemplaire des prtres de la tribu de Lvi.
Lorsque vous combattrez vos ennemis, si Dieu les livre entre vos mains, et si vous
voyez parmi vos captifs une belle femme pour laquelle vous aurez de lamour, et
si vous voulez lpouser ; vous lamenerez en votre maison ; elle se rasera les cheveux et se coupera les ongles ; elle quittera la robe avec laquelle elle a t prise,
et pleurera dans votre maison son pere et sa mere pendant un mois. Ensuite vous
entrerez dans elle, vous dormirez avec elle, et elle sera votre femme . Lorsque vous
marcherez contre vos ennemis, si un homme a t pollu en songe, il sortira hors
du camp, et ny rentrera que le soir aprs stre lav deau. ... il y aura un lieu hors
du camp pour faire vos ncessits. Vous porterez une petite beche votre ceinture,
vous ferez un trou rond autour de vous, et quand vous aurez fait, vous couvrirez
de terre vos excrments. ... si vous ne voulez point couter la voix du seigneur, le
seigneur vous rduira la pauvret, et vous aurez la fievre... vous vous marierez,
et un autre couchera avec votre femme... on vous prendra votre ne, et on ne vous
le rendra point... le seigneur vous frappera dun ulcere malin dans les genoux et
dans le gras des jambes... le seigneur vous emmenera vous et votre roi dans un
pays que vous ignoriez, et vous y servirez des dieux trangers... ltranger vous
prtera usure, et vous ne lui prterez point usure... le seigneur fera venir dun
pays recul, et des extrmits de la terre, un peuple dont vous nentendrez point le
langage, afin quil mange les petits de vos bestiaux, et quil ne vous laisse ni bled,
ni vin, ni huile... vous mangerez vos propres enfans, et lhomme le plus luxurieux
refusera son frere et sa femme la chair de ses propres fils, quil mangera pendant le siege de votre ville, parce quil naura rien autre chose manger, etc. .
=
le savant La Croze sexplique ainsi sur ce commencement du deutronome dans
son manuscrit qui est Berlin. " autant de paroles, autant de faussets puriles, et
119

autant de preuves sautant aux yeux, quil est impossible que Moyse ait pu composer aucun des livres que lignorance lui attribue. " il est faux que Moyse ait
parl au-del du Jourdain, puisquil ne le passa jamais ; et quil mourut sur le mont
Nbo, loin, et lorient du Jourdain, ce que dit lcriture elle-mme. " il est faux
et impossible quil pt tre alors dans lautre dsert de pharan, puisque lauteur
vient de dire quil gagna une bataille dans ce temps-l mme dans le dsert de
Moab, plus de cinquante lieues de Pharan. " il est faux et impossible quil ait t
dans ce dsert de Pharan proche de la mer Rouge, puisquil y a encore plus de cinquante lieues de la mer Rouge ce Pharan. " il est faux quil y ait beaucoup dor
Azaroth prs de ce Pharan. Ce misrable pays, loin de porter de lor, na jamais
port que des cailloux. " Don Calmet rpete envain les explications de quelques
commentateurs, assez impudents pour dire quau del du Jourdain signifiait audea du Jourdain. Il vaut autant dire que dessus signifie dessous, que dedans signifie dehors, et que les pieds signifient la tte. " lauteur, quel quil soit, fait parler
Moyse sur le bord de la mer Rouge dans la quarantieme anne et onze mois aprs
la sortie dgypte, pour donner plus de poids son rcit par le soin de marquer les
dates ; mais ce soin-mme le trahit, et constate tous ses mensonges. Moyse sortit
dgypte lage de quatre-vingts ans ; et lcriture dit quil mourut cent vingt. Il
tait donc dj mort lorsque le deutronome le fait parler ; et il le fait parler dans
un endroit o il ntait pas, et o il ne pouvait tre. " ces critiques hardies, imputes au savant La Croze, peuvent ntre point de lui. On ny reconnat point son
caractere ; il a toujours parl avec respect de la sainte criture.
nous avouons au clebre La Croze, ou celui qui a pris son nom, quil y a de
grandes difficults dans ce commencement du deutronome ; Calmet en convient.
nos meilleurs critiques, dit-il, reconnaissent quil y a dans ces livres des additions
quon y a mises pour expliquer quelques endroits obscurs, ou pour suppler ce quon
croit y manquer pour une parfaite intelligence . Ce discours du commentateur Calmet ne rend pas lintelligence plus parfaite. Si on a, selon lui, ajout aux livres
saints, le st esprit na donc pas tout dict ; et si tout nest pas du st esprit, comment distinguera-t-on son ouvrage de celui des hommes ? Peut-on supposer que
Dieu ait dict un livre pour linstruction du genre humain, et que ce livre ait besoin
dadditions et de corrections ? On ne peut se tirer de ce labyrinthe quen recourant
lglise, qui peut seule dissiper tous nos doutes par ses dcisions infaillibles.
la bible grecque, attribue aux septante, traduit, vos pieds nont point eu de calus ; mais le deutronome, en un autre endroit, rpete encore que les souliers des
hbreux ne se sont point uss dans le dsert pendant quarante ans. Ce miracle est
aussi miracle que tous les autres. Colins suppute, que le peuple de Dieu tant parti
du beau pays de lgypte au nombre denviron trois millions de personnes, pour
120

aller mourir dans les dserts dans lespace de quarante annes, ce fut trois millions de vestes et de robes, et trois millions de paires de souliers vendre, et que
les juifs, qui ont toujours t fripiers, pouvaient gagner beaucoup revendre ces
effets Babylone, Damas ou Tyr. Mais puisquil restait six cents un mille sept
cents trente combattans par le dnombrement que Moyse ordonna, si on suppose
que chaque combattant avait une femme, et que chaque mari et femme eussent
un pere et une mere, et que chaque mnage et deux enfans, cela ferait quatre
millions huit cents treize mille huit cents quarante personnes chausser et vtir ; en ce cas, le miracle aurait t beaucoup plus grand, et il aurait fallu que le
seigneur et donn son peuple un million huit cents treize mille huit cents quarante paires de souliers de plus. Pour rpondre plus srieusement Colins, nous
le renverrons st Justin, qui, dans son dialogue avec Tryphon, soutient, que non
seulement les habits des hbreux ne suserent point dans leur marche de quarante
annes au soleil et la pluie, et en couchant sur la dure, mais que ceux des enfans
croissaient avec eux, et slargissaient merveilleusement, mesure quils avanaient en ge. Nous le renverrons encore st Jrome, qui ajoute dans une pitre,
laquelle est la 38 de la nouvelle dition, ces propres mots : envain les barbiers apprirent leur art dans le dsert pendant quarante annes, ils savaient que les cheveux
et les ongles des isralites ne croissaient pas .
aujourdhui ne signifie pas ce jour-l mme, puisque le peuple de Dieu ne passa
le Jourdain quun mois aprs. Pour ce qui concerne les gants, les critiques y trouvent
une contradiction, parce quil est dit dans le mme deutronome, que Og tait
rest le seul de la race des gants. Mais Og demeurait lorient du Jourdain, et il
pouvait y avoir dautres gants loccident. Mais dans cet endroit, o il est dit que
Og tait rest seul de la race des gants, lauteur ajoute : on montre encore son lit
de fer dans Rabath, qui est une ville des enfans de Ammon, et il a neuf coudes de
long et quatre de large . Cest encore une des raisons pour laquelle on a prtendu
que Mos ne pouvait avoir crit les livres qui sont sous son nom ; parce que ces
mots, on montre encore son lit, prouvent que lauteur ntait pas contemporain ;
et Mos, dit-on, ne pouvait lavoir vu dans Rabath, qui ne fut prise que longtemps
aprs par David.
les critiques prtendent que ce passage prouve trois choses : la premiere, que
cest videmment un lvite qui crivit ce livre quand les juifs eurent des villes : la
seconde, que les lvites neurent jamais quarante-huit villes eux appartenantes :
la troisieme, que les isralites ne furent pas nourris simplement de manne dans le
dsert, puisquils doivent manger du buf et du mouton, et boire du vin et de la
bierre avec le lvite. Cette critique nous parat bien rigoureuse. Lauteur sacr veut

121

dire probablement, que les juifs doivent manger du buf et du mouton, et boire
de la bierre et du vin avec le lvite, quand ils en auront.
le premier prsident de Harley sachant quon avait abus de ce passage de lcriture, et de quelques autres passages pareils, pour faire assassiner Henri Iii par le
jacobin Jacques Clment, crivit dans un petit mmoire, qui nous a t montr
par un magistrat de sa maison, ces propres mots. " il seroit expdient de ne laisser
lire aux jeunes prtres aucun des livres de lancien testament, dans lesquels pourroient se rencontrer semblables instigations, qui ont induit maints esprits foibles
et mchants au parricide et rgicide. Il vaut mieux ne point lire, que de tourner
en poison ce qui doit tre nourriture de vie. " on peut appliquer ce passage du
deutronome la rflexion du prsident de Harley. Il est ais un fanatique de se
persuader que sa femme et son fils veulent le faire apostasier ; et sil les tue sur
ce prtexte, il se croira un saint. Ravaillac avoue dans son interrogatoire quil na
assassin Henri Iv que parce quil ne croyait pas que ce grand et adorable monarque ft bon catholique. On a cru voir encore un autre danger dans ces versets
du deutronome, et le voici. Si un prophete prdit des choses miraculeuses, et
si ces choses miraculeuses arrivent, cest donc la divinit elle-mme qui la inspir. Et sil vous dit ensuite : je suis autoris par mes miracles vous prcher le
culte dun nouveau dieu, ce nouveau dieu est donc le vritable. Cet argument,
sans doute, nest pas ais rfuter, moins que vous ne disiez quun frippon sclrat peut faire de vritables miracles. Mais alors vous faites un dieu de ce frippon
sclrat. Et sil est votre pere ou votre frere, comme vous le supposez, si vous le
tuez vous commettez non seulement un parricide, mais un dicide. Vous navez
plus dautre rponse faire, que davoir recours la magie, et de dire quil est au
pouvoir des prtendus magiciens de faire de vrais miracles. Ainsi, quelque chose
que vous rpondiez, vous tes absurde et barbare. Cette objection est spcieuse.
On la rsout en disant, que Dieu ne permet jamais quun faux prophete fasse autant de miracles quun vrai prophete.
le Lord Bolingbroke parle sur cet article avec plus de force encore que le prsident de Harley. " cest le comble, dit-il, de la barbarie en dmence, de massacrer
tous les habitans dune ville qui vous appartient, et dy dtruire tout jusquaux
btes, parce que quelques citoyens de cette ville ont eu un culte diffrent du vtre.
Ce serait un peuple coupable de cette excrable cruaut quil faudroit dtruire,
comme nous avons dtruit les loups en Angleterre. " pour tcher dappaiser ceux
qui pensent comme le prsident de Harley et comme le Lord Bolingbroke, nous
dirons que ces passages du deutronome ne sont probablement que comminatoires ; et nous dirons ceux qui sont persuads quEsdras ou quelque autre lvite
composa ce livre, quil ne voulut quinspirer une forte horreur pour le culte des ba122

byloniens, et pour celui des persans. Mais nous conviendrons quil ne faut jamais
lire lcriture quavec un esprit de paix et de charit universelle. Nous avouons
dailleurs, que cela na pu tre crit que dans un temps o les hbreux eurent des
villes, et o chaque ville voulut avoir son dieu et son culte, pour tre plus indpendante de ses voisines. La haine fut extrme entre tous les habitans de cette partie
de la Syrie. La superstition et lesprit de rapine envenimerent cette haine ; et tant
quil y eut des juifs, leur histoire fut lhistoire des cannibales. Mais cest que Dieu
voulait les prouver. Dailleurs la loi juive ne nous importe point. Nous sommes
chrtiens, et non pas juifs.
ceux qui croient quun lvite, du temps des rois, est lauteur du deutronome,
sont confirms dans leur opinion par cet article. Il y a, selon la vulgate, trois cents
cinquante-six ans de la mort de Mos llection du roi Sal, et bien davantage
selon dautres calculs. Comment se pourrait-il que Mos parlt des rois, lorsque
Dieu tait le seul roi des juifs ? On a souponn que le pentateuque entier fut
crit par quelques lvites huit cents vingt-sept ans aprs Mos selon la vulgate,
du temps du roi Josias. Ce livre, alors ignor, fut trouv au fond dun coffre par
le grand-prtre Helkia lorsquil comptait de largent. Ce fut vers ce temps-l que
quelques juifs se rfugierent en gypte sous le roi Nchao ; ainsi le lvite, auteur du
pentateuque, avertit ici les rois de ne point laisser passer leurs sujets chez les gyptiens. Tout semblerait concourir rendre cette opinion vraisemblable, si dailleurs
on ntait pas convaincu que Mos seul est lauteur du pentateuque. La dfense
davoir un grand nombre de femmes et de chevaux, semble regarder principalement Salomon, quon accuse davoir eu sept cents femmes, et trois cents concubines, et quarante mille curies ; car pour Sal, il ne fut choisi pour roi que dans le
temps quil cherchait ses nesses.
plusieurs personnes se sont scandalises de cet article. Les juifs dans le dsert,
ou dans le Canaan, ne pouvaient avoir de guerre que contre des trangers. Il leur
tait dfendu, sous peine de mort, de sunir des femmes trangeres ; et voil
que le deutronome leur permet dpouser ces femmes ; et la seule crmonie
des pousailles est de coucher avec elles. On a remarqu que ce nest point ainsi
quAlexandre et Scipion en userent. Cest encore une raison en faveur de ceux qui
croient que le pentateuque fut crit du temps des rois, parce que, dans les guerres
civiles des rois de Juda contre les rois dIsral, il tait permis dpouser les filles
des vaincus. Les deux partis descendant galement dAbraham. Tout semble donc
concourir prouver quaucun livre juif ne fut crit que du temps de David, ou
longtemps aprs lui. Mais lopinion de tous les peres et de toute lglise, doit prvaloir contre les raisons des savants, quelque plausibles quelles puissent tre.

123

plusieurs gens de guerre ont dit que les pollutions, pendant la nuit, arrivaient
principalement aux jeunes gens vigoureux, et que lordre de les loigner de larme du matin au soir tait trs dangereux, parce que cest dordinaire du matin
au soir que se donnent les batailles ; que cet ordre ntait propre qu favoriser la
poltronnerie ; quil tait plus ais de se laver dans sa tente, o lon est suppos
avoir au moins une cruche deau, que daller se laver hors du camp, o lon pouvait fort bien nen pas trouver. Nous ne regardons pas cette remarque comme bien
importante.
lordre que le seigneur lui-mme donne sur la maniere de faire ses ncessits,
a paru indigne de la majest divine au clebre Colins ; et il sest emport jusqu
dire que Dieu avait plus de soin du derriere des isralites que de leurs ames ; que
ces mots immortalit de lame ne se trouvaient dans aucun endroit de lancien
testament ; et quil est bien bas de sattacher la maniere dont on doit aller la
garde-robe. Cest sexprimer avec bien peu de respect. Tout ce que nous pouvons
dire, cest que le peuple juif tait si grossier, et que de nos jours mme la populace
de cette nation est si mal propre et si puante, que ses lgislateurs furent obligs de
descendre dans les plus petits et les plus vils dtails ; la police ne nglige pas les
latrines dans les grandes villes.
les critiques continuent trouver, dans ces maldictions du seigneur, de nouvelles preuves que jamais les juifs ne connurent que des peines temporelles. La
plus forte est celle dtre rduits manger leurs enfans ; et cest ce que leur histoire assre leur tre arriv pendant le siege de Samarie. Or le grand-prtre Helkia
ne trouva le pentateuque quenviron quatre-vingts ans aprs ce siege. Cest ce qui
acheve de persuader ces critiques, quun lvite composa sur-tout le deutronome,
et quil lui fut ais de prdire les horreurs du siege de Samarie aprs lvnement.

124

Chapitre 6

Et aprs la mort de Mos serviteur de Dieu, il arriva que Dieu parla Josu fils
de Nun, et lui dit : mon serviteur Mos est mort ; leve-toi, passe le Jourdain, toi et
tout le peuple avec toi... tous les lieux o tu mettras les pieds, je te les donnerai,
comme je lai promis Mos, depuis le dsert et le Liban, jusquau grand fleuve de
lEuphrate ; nul ne pourra te rsister tant que tu vivras . Josu fils de Nun envoya
donc secretement de Cethim deux espions... ils partirent, et entrerent dans la ville
de Jrico, dans la maison dune prostitue nomme Rahab, et y passerent la nuit...
le roi de Jrico en fut averti, il envoya chez Rahab la prostitue, disant : amenenous les espions qui sont dans ta maison. Mais cette femme les cacha et dit : ils
sont sortis pendant quon fermait les portes, et je ne sais o ils sont alls. ... le
peuple sortit donc de ses tentes pour passer le Jourdain, et les prtres qui portaient
larche du pacte marchaient devant lui ; et quand ils furent entrs dans le Jourdain,
et que leurs pieds furent mouills deau au temps de la moisson, le Jourdain tant
pleins bords,
les eaux descendantes sarrterent un mme lieu, slevant comme une montagne ; et les eaux den bas scoulerent dans la mer du dsert, qui sappelle aujourdhui la mer Morte. Et le peuple savanait toujours contre Jrico, et tout le
peuple passait par le lit du fleuve sec . Tous les rois des amorrhens qui habitaient la rive occidentale du Jourdain, et tous les rois cananens qui possdaient
les rivages de la grande mer (Mditerrane), ayant appris que le seigneur avait
sch le Jourdain, eurent le cur dissout ; tant ils craignaient linvasion des fils
dIsral... or le seigneur dit Josu : fais-toi des couteaux de pierre, et circoncis
encore les enfans dIsral Josu fit comme le seigneur lui commanda, et circoncit
tous les enfans dIsral sur la colline des prpuces... car le peuple n dans le dsert, pendant quarante annes de marche dans ces vastes solitudes, navait point
t circoncis... et ils furent circoncis par Josu, parce quils avaient encore leur
prpuce ; et ils demeurerent au mme lieu jusqu-ce quils fussent guris... alors
le seigneur dit Josu : aujourdhui jai t lopprobre de lgypte de sur vous. Et
ils firent la pque le quatorzieme jour du mois dans la plaine de Jrico... et aprs
quils eurent mang des fruits de la terre, la manne cessa . Or Josu, tant dans
125

un champ de Jrico, vit un homme debout devant lui tenant la main une pe
nue. Il lui dit : es-tu des ntres, ou un ennemi ? Lequel rpondit : non ; mais je suis
le prince de larme du seigneur, et jarrive. Et Josu tomba prostern en terre, et
ladorant il dit : que veut mon seigneur de son serviteur ? tes tes souliers de tes
pieds, dit-il, parce que le lieu o tu es est saint ; et Josu ta ses souliers . Le seigneur dit Josu : je tai donn Jrico et son roi, et tous les hommes forts. Que
toute larme hbraque fasse le tour de la ville pendant six jours. Quau septieme
jour les prtres prennent sept cornets ; quils marchent devant larche du pacte
sept fois autour de la ville, et que les prtres sonnent du cornet. Et lorsque les cornets sonneront le son le plus long et le plus court, que tout le peuple jette un grand
cri ; et alors les murs de la ville tomberont jusquaux fondements. ... ... et pendant
que les prtres sonnaient du cornet au septieme jour, Josu dit tout Isral : criez,
car le seigneur vous a donn la ville. Que cette ville soit dvoue en anathme.
Ne sauvez que la prostitue Rahab avec tous ceux qui seront dans sa maison ; que
tout ce qui sera dor, dargent, dairain et de fer, soit consacr au seigneur, et mis
dans ses trsors... ils prirent ainsi la ville, et ils tuerent tout ce qui tait en Jrico,
hommes, femmes, enfans, vieillards, bufs, brebis et nes ; ils les frapperent par
la bouche du glaive... aprs cela ils brulerent la ville et tout ce qui tait dedans... or
Josu sauva Rahab la prostitue, et la maison de son pere avec tout ce quil avait ;
et ils ont habit au milieu dIsral jusqu aujourdhui . Alors Josu dit : maudit soit
devant le seigneur celui qui relevera et rebtira Jrico. ... or les enfans dIsral prvariquerent contre lanathme, et ils prirent du rserv par lanathme ; car Acan
fils de Charmi droba quelque chose de lanathme ; et Dieu fut en colere contre
les enfans dIsral. Et comme Josu envoya de Jrico contre Ha prs de Bethel, il
dit : il suffit quon envoie deux ou trois mille hommes contre Ha. Trois mille guerriers allerent donc ; mais ils senfuirent et ils furent poursuivis par les hommes de
Ha, qui les tuerent comme ils fuyaient ; et les juifs furent saisis de crainte, et leur
cur se fondit comme de leau. Et Dieu dit Josu : Isral a pch, il a prvariqu contre mon pacte, ils ont drob de lanathme, ils ont vol, et ils ont menti ;
vous ne pouvez tenir contre vos ennemis jusqu-ce que celui qui sest souill de
ce crime soit extermin. Josu se levant donc de grand matin, fit venir toutes les
tribus dIsral ; et le sort tomba sur la tribu de Juda, puis sur la famille de Zar...
puis sur Acan fils de Charmi, fils de Zabdi, fils de Zar... et Acan rpondit : il est
vrai, jai pch contre le dieu dIsral ; et ayant vu parmi les dpouilles un manteau dcarlate fort bon, deux cents sicles dargent, et une regle dor de cinquante
sicles, je les pris, et je les cachai dans ma tente... et Josu lui dit : puisque tu nous
a troubls, que Dieu te trouble en ce jour. Et tout Isral le lapida ; et tout ce quil
possedait fut brl par le feu . Josu se leva donc, et toute larme avec lui, pour
marcher contre Ha ; et on choisit trente mille hommes des plus vaillants... Josu
brla la ville, et y fit pendre une potence le roi qui avait t tu. Puis on jeta
126

son corps lentre de la ville ; et on mit dessus un grand tas de pierres, qui y est
encore aujourdhui . Adonizedec roi de Jrusalem ayant appris ce que Josu avait
fait dans Ha et dans Jrico, envoya vers les rois dHebron, de Pharan, de Jrimoth,
etc... . Josu tomba donc tout dun coup sur eux tous ; et le seigneur les pouvanta,
et il en fit un grand carnage prs de Gabaon. Josu les poursuivit par la voie de Bethoron, et les ailla tous en piece. Et lorsque les fuyards furent dans la descente de
Bethoron, le seigneur fit pleuvoir du haut du ciel sur eux de grosses pierres, et en
tua beaucoup plus que le glaive dIsral nen avait mis mort. ... alors Josu parla
au seigneur le jour auquel il avait livr les amorrhens entre ses mains, en prsence des enfans dIsral, et il dit en leur prsence : soleil, arrte-toi vis--vis de
Gabaon, lune navance pas contre la valle dAyalon. Et le soleil et la lune sarrterent jusqu-ce que le peuple se ft veng de ses ennemis... cela nest-il pas crit
dans le livre des justes ? Le soleil sarrta donc au milieu du ciel, et ne se coucha
point lespace dun jour . Jamais jour, ni devant ni aprs, ne fut si long que celuil... les cinq rois stant sauvs dans une caverne de la ville de Macda... Josu les
fit amener en sa prsence, et dit aux principaux officiers de son arme : mettez le
pied dessus le cou de ces rois. Et tandis quils leur mettaient le pied sur la gorge,
Josu leur dit : nayez point peur, confortez-vous, soyez robustes ; car cest ainsi
que Dieu traitera ceux qui combattront contre nous. Aprs cela Josu frappa ces
rois et les tua, et les fit ensuite attacher cinq potences . Josu ravagea donc tout
le pays des montagnes et du midi, toute la plaine, et il tua tous les rois et les fit tous
pendre. Il tua tout ce qui avait vie, comme le seigneur Dieu le lui avait command.
Il poursuivit tous les rois qui restaient, et il tua tout sans en rien laisser chapper.
Et il coupa les jarrets leurs chevaux ; il brla leurs chariots ; et il prit Azor et en tua
le roi, et il gorgea tous les habitans dAzor, et toutes les btes, et rduisit le tout
en cendre... et il marcha contre les gants des montagnes, et les tua, et il ne laissa
aucun de la race des gants, except dans Gaza, Geth et Azoth ... et il fit pendre en
tout trente et un rois ... Josu bnit Caleb et lui donna Hbron en possession ; et
depuis ce temps Hbron a t Caleb fils de Gphon. Or lancien nom dHbron
tait Cariath-Arb. Et Adam, le plus grand des gants de la race des gants, est
enterr dans Hbron ... Caleb extermina dans la ville de Cariath-Arb trois fils de
gants. Et de ce lieu il monta Dabir, qui sappellait auparavant Cariath-Sepher,
cest--dire, la ville des lettres, la ville des archives ... et Caleb dit : je donnerai ma
fille Axa en mariage quiconque prendra la ville des lettres. Et Othoniel, jeune
frere de Caleb, la prit ; et il lui donna sa fille Axa pour femme... mais les enfans de
Juda ne purent exterminer les jbusens habitans de Jrusalem ; ils resterent Jrusalem, et ils y sont encore aujourdhui avec les enfans de Juda ... et Josu parla
au peuple assembl dans Sichem, et lui dit... maintenant, sil vous semble mal de
servir le seigneur notre dieu, le choix vous est laiss. Vous pouvez prendre le parti
quil vous plaira, et voir si vous aimez mieux servir les dieux qui furent les dieux
127

de vos peres dans la Msopotamie, ou les dieux des amorrhens dont vous habitez
aujourdhui la terre. Pour moi et ma maison nous servirons notre dieu... le peuple
rpondit Josu : nous servirons notre dieu, et nous obirons ses prceptes .
Josu mourut ag de cent dix ans .
=
le seigneur promet plusieurs fois avec serment de donner le fleuve de lEuphrate
au peuple juif ; cependant il neut jamais que le fleuve du Jourdain. Sil avait possd toutes les terres depuis la Mditerrane jusqu lEuphrate, il aurait t le
matre dun empire plus grand que celui dAssyrie. Cest ce que na pas compris
Warburton, quand il dit que les juifs ne devaient har que les peuples du Canaan.
Il est certain quils devaient har tous les peuples idoltres du Nil et de lEuphrate.
Si on demande pourquoi Josu fils de Nun ne ravagea pas, et ne conquit pas toute
lgypte, toute la Syrie et le reste du monde pour y faire rgner la vraie religion, et
pourquoi il ne porta le fer et la flamme que dans cinq ou six lieues de pays tout
au plus, et encore dans un trs mauvais pays en comparaison des campagnes immenses arroses du Nil et de lEuphrate ? Ce nest pas nous sonder les dcrets
de Dieu. Il nous suffit de savoir que depuis Mos et Josu les juifs napprocherent
jamais du Nil et de lEuphrate que pour y tre vendus comme esclaves ; tant les
jugements de Dieu sont impntrables. Dieu ne cesse jamais de parler Mos et
Josu ; Dieu conduit tout ; Dieu fait tout ; il dit plusieurs fois Josu : sois robuste,
ne crains rien, car ton dieu est avec toi. Josu ne fait rien que par lordre exprs de
Dieu. Cest ce que nous allons voir dans la suite de cette histoire.
les critiques demandent pourquoi Dieu, ayant jur Josu fils de Nun quil serait toujours avec lui, Josu prend cependant la prcaution denvoyer des espions
chez une mrtrix ? Quel besoin avait-il de cette misrable, quand Dieu lui avait
promis son secours de sa propre bouche ; quand il tait sr que Dieu combattoit
pour lui, et quil tait la tte dune arme de six cents mille hommes, dont il dtacha, selon le texte, quarante mille pour aller prendre le village de Jrico, qui ne
fut jamais fortifi, les peuples de ce pays-l ne connaissant pas encore les places
de guerre, et Jrico tant dans une valle o il est impossible de faire une place
tenable. Mr Frret traite Calmet dimbcille, et se moque de lui de ce quil perd
son temps examiner si le mot zonah signifie toujours une femme dbauche,
une prostitue, une gueuse, et si Rahab ne pourrait pas tre regarde seulement
comme une cabaretiere. Don Calmet examine aussi avec beaucoup dattention,
si cette cabaretiere ne fut pas coupable dun petit mensonge en disant que les
espions juifs taient partis lorsquils taient chez elle ; il prtend quelle fit une
trs bonne action. " tant informe, dit-il, du dessein de Dieu, qui voulait dtruire
128

les cananens et livrer leur pays aux hbreux, elle ny pouvait rsister sans tomber dans le mme crime de rebellion lgard de Dieu, quelle aurait voulu viter
envers sa patrie ; de plus elle tait persuade des justes prtentions de Dieu, et
de linjustice des cananens : ainsi elle ne pouvait prendre un parti ni plus quitable, ni plus conforme aux loix de la sagesse. " Mr Frret rpond que si cela est,
Rahab tait donc inspire de Dieu-mme, aussi bien que Josu ; et que le crime
abominable de trahir sa patrie pour des espions dun peuple barbare, dont elle ne
pouvait entendre la langue, ne peut tre excus que par un ordre exprs de Dieu,
matre de la vie et de la mort. Rahab, dit-il, tait une infame qui mritait le dernier
supplice. Nous savons que le nouveau testament compte cette Rahab au nombre
des ayeules de Jesus-Christ ; mais il descend aussi de Betzab et de Thamar, qui
ntaient pas moins criminelles. Il a voulu nous faire connatre que sa naissance
effaait tous les crimes. Mais laction de la prostitue Rahab nen est pas moins
punissable selon le monde. Colins soutient que Josu sembla se dfier de Dieu
en envoyant des espions chez cette femme, et que puisquil avait avec lui Dieu et
quarante mille hommes pour se saisir dun petit bourg dans une valle, et que la
palissade qui enfermait ce petit bourg tomba au son des trompettes, on navait
pas besoin denvoyer chez une gueuse deux espions qui risquaient dtre pendus.
Nous citons regret ces discours des incrdules. Mais il faut faire voir jusquo va
la tmrit de lesprit humain.
les incrdules disent quil ne faut pas multiplier les miracles sans ncessit ; que
le prodige du passage du Jourdain est superflu aprs le passage de la mer Rouge. Ils
remarquent que lauteur fait passer le Jourdain dans notre mois davril au temps
de la moisson, mais que la moisson ne se fait dans ce pays-l quau mois de juin.
ils assrent que jamais au mois davril le Jourdain nest pleins bords ; que ce
petit fleuve ne senfle que dans les grandes chaleurs par la fonte des neiges du
mont Liban ; quil na dans aucun endroit plus de quarante-cinq pieds de large,
except son embouchure dans la mer Morte ; et quon peut le passer gu dans
plusieurs endroits. Ils prouvent quil y a plusieurs gus, par laventure funeste de
la tribu dphram, qui combattit depuis contre Jepht capitaine des galaadites.
Ceux de Galaad se saisirent, dit le texte sacr, des gus du Jourdain par lesquels
les phramites devaient repasser ; et quand quelque phramite chapp de la
bataille venait aux gus et disait ceux de Galaad, je vous conjure de me laisser
passer, ceux de Galaad disaient lphramite, nes-tu pas dphram ? Non, disait lphramite ; eh bien, disaient les galaadites, prononce schiboleth ; et lphramite, qui grassaiait, prononait siboleth ; et aussitt on le tuait ; et on tua ainsi ce
jour-l quarante-deux mille phramites. Ce passage, disent les critiques fait voir
quil y avait plusieurs gus pour traverser aisment ce petit fleuve. Ils stonnent
129

ensuite que le roi prtendu de Jrico, et tous les autres cananens que lauteur
sacr a dpeints comme une race de gants terribles, et auprs de qui les juifs ne
paraissaient que des sauterelles, ne vinrent pas exterminer ces sauterelles qui venaient ravager leur pays. Il est vrai, disent-ils, que lauteur sacr nous assure que
le roi Og tait le dernier des gants ; mais il nous assure aussi quil en restait beaucoup au-del du Jourdain dans le pays de Canaan ; et gants ou non, ils devaient
disputer le passage de la riviere. On rpond cel que larche passait la premiere ;
que la gloire du seigneur tait visiblement sur larche ; que Dieu marchait avec Josu et quarante mille hommes choisis ; et que les habitants durent tre consterns
dun miracle dont ils navaient point dide.
puisque Dieu fit circoncire tout son peuple aprs avoir pass le Jourdain, il y eut
donc six cents un mille combattans circoncis ces jours-l ; et si chacun eut deux
enfans, cela fit dix-huit cents trois mille prpuces coups, qui furent mis dans un
tas dans la colline appelle des prpuces. Mais comment tous les gants de Canaan, et tous les peuples de Biblos, de Brite, de Sidon, de Tyr, ne profiterent-ils
pas de ce moment favorable pour gorger tous ces agresseurs affaiblis par cette
plaie, comme les patriarches Simon et Lvi avaient seuls gorg tous les sichmites, aprs les avoir engags se circoncire ? Comment Josu fut-il assez imprudent pour exposer son arme, incapable dagir, la vengeance de tous ces gants
et de tous ces rois ? Cest une rflexion du comte de Boulainvilliers. Ctait, dit-il,
une trs grande imprudence ; il fallait attendre quon et pris Jrico. Que dirait-on
aujourdhui dun gnral darme, qui ferait prendre mdecine tous ses soldats
devant lennemi ? Nous lui disons que Josu ne fesait pas la guerre selon les regles
de la prudence humaine, mais selon les ordres de Dieu. Et dailleurs tous les gants
et tous les rois pouvaient trs bien ignorer ce quon fesait dans le camp des isralites. Quelque peine que les commentateurs aient prise, pour expliquer comment
les prpuces entiers des hbreux en Palestine taient lopprobre de lgypte , nous
avouons quils nont pas russi. Les gyptiens, ntaient pas tous circoncis ; il ny
avait que les prtres et les initis aux mysteres qui eussent cette marque sacre,
pour les distinguer des autres hommes : mais Dieu voulut que tout son peuple et
cette mme marque, parce que tout son peuple tait saint, et que le moindre juif
tait plus sacr que le grand-prtre de lgypte.
quelques commentateurs recherchent comment le petit pays de Jrico, qui ne
produit que quelques plantes odorifrantes, et qui alors navait quun petit nombre
de palmiers et doliviers, put suffire nourrir une multitude affame qui navait
mang que de la manne pendant si longtemps. On fait monter cette multitude
plus de quatre millions de personnes, si lon compte vieillards, enfans et femmes.

130

Mais il ntait pas plus difficile Dieu de nourrir son peuple avec quelques dattes,
quavec de la manne.
les critiques demandent, pourquoi ce prince de la milice cleste ? quoi bon
cette apparition, lorsque Dieu tait continuellement avec Josu comme avec Mos ?
Cette apparition leur parat inutile. Mais apparemment ce prince de la milice cleste tait Dieu-mme, qui voulait donner des marques videntes de sa protection
sous une autre forme. Lordre dter ses souliers est conforme lordre de Dieu
quand il apparut Mos dans le buisson ardent. Ce fut toujours une grande irrvrence de paratre devant Dieu avec des souliers.
plus dun savant persiste croire quil ny avait aucune ville ferme de murailles
dans ces quartiers. Ils se fondent sur ce que Jrusalem elle-mme, qui devint dans
la suite la capitale des juifs, ntait pas une ville. Ils prtendent que les villes taient
vers la mer, comme Tyr, Sidon, Berite, Biblos, villes trs-anciennes. Calmet compte
pour des villes les deux mchants villages de Bethoron, parce que st Jrome en
parle. Calmet ne songe pas quun village pouvait tre devenu une ville au bout de
deux mille ans. Il ny avait pas une seule ville mure du temps de Charlemagne
au-del du Rhin. Jrico pouvait ntre quun bourg entour de palissades ; et cela
suffit pour le miracle. Il est racont dans une chronique samaritaine, que Josu
tant attaqu par quarante-cinq rois dorient, et se trouvant enferm entre sept
murailles de fer par une magicienne mere dun de ces rois, il fut dlivr par Phine
fils dAaron, qui sonna sept fois de son cornet. On a fort agit la question si le rcit
de Josu tait antrieur au rcit samaritain. Lun et lautre sont merveilleux ; mais
il faut donner la prfrence au livre de Josu.
cest avec douleur que nous rapportons sur cet vnement les rflexions du
Lord Bolingbroke, lesquelles Mr Mallet fit imprimer aprs la mort de ce lord. "
est-il possible que Dieu, le pere de tous les hommes, ait conduit lui-mme un
barbare qui le cannibale le plus froce ne voudrait pas ressembler ! Grand dieu !
Venir dun dsert inconnu pour massacrer toute une ville inconnue ! gorger les
femmes et les enfans contre toutes les loix de la nature ! gorger tous les animaux !
Brler les maisons et les meubles contre toutes les loix du bon sens, dans le temps
quon na ni maisons ni meubles ! Ne pardonner qu une vile putain digne du
dernier supplice ! Si ce conte ntait pas le plus absurde de tous, il serait le plus
abominable. Il ny a quun voleur ivre qui puisse lavoir crit, et un imbcille ivre
qui puisse le croire. Cest offenser Dieu et les hommes, que de rfuter srieusement ce misrable tissu de fables, dans lesquelles il ny a pas un mot qui ne soit ou
le comble du ridicule, ou celui de lhorreur. " mylord tait bien chauff quand il
crivit ce morceau violent. On doit plus de respect un livre sacr. Il ajoute que ces
131

mots, jusquaujourdhui, montrent que ce livre nest pas de Josu. Mais quel que
soit son auteur, il est dans le canon des juifs ; il est adopt par toutes les glises
chrtiennes. Nous savons bien que les rigueurs de Josu rvoltent la faiblesse humaine ; quil serait affreux de les imiter, soit que les habitations quil dtruisit, et
qui nagerent dans le sang, fussent des villes ou des villages. Nous ne nions pas
que si un peuple tranger venait nous traiter ainsi, cela ne part excrable toute
lEurope. Mais nest-ce pas prcisment la maniere dont on en usa envers les amricains au commencement de notre seizieme siecle ? Josu fut-il plus cruel que les
dvastateurs du Mexique et du Prou ? Et si lhistoire des barbaries europanes
est vraie, pourquoi celle des cruauts de Josu ne le serait-elle pas ? Tout ce quon
peut dire, cest que Dieu commanda et opra lui-mme la ruine du Canaan ; et
quil nordonna pas la ruine de lAmrique.
la sentence contre Jrico ne fut pas excute. Jrico existait sous David et du
temps des romains, et existe encore tel quil fut toujours, cest--dire, un petit hameau six lieues de Jrusalem.
Mr Boulanger sexprime encore plus violemment, sil est possible, que le Lord
Bolingbroke sur ces morceaux de lhistoire de Josu. " non seulement on nous reprsente Josu comme un capitaine de voleurs arabes, qui vient tout ravager et
tout mettre sang dans un pays quil ne connat pas ; mais ayant, dit-on, six cents
mille hommes de troupes rgles, il trouve le secret dtre battu par deux ou trois
cents paysans lattaque dun village. Et pour achever de peindre ce gnral darme, on en fait un sorcier qui devine quon a t battu parce quun de ses soldats
a pris pour lui prcdemment une part du butin, et sest appropri un bon manteau rouge et un bijou dor. On se sert, pour dcouvrir le coupable, dun sortilege
dont les petits enfans se moqueraient aujourdhui : cest de tirer la vrit aux ds,
ou la courte paille, ou quelque autre jeu semblable. Acan nest pas heureux
ce jeu. On le brle vif, lui, ses fils, ses filles, ses bufs, ses nes, ses brebis ; et
on brle encore le manteau dcarlate, et le bijou dor que lon cherchait. Si Cartouche (continue M Boulanger) avait fait un pareil tour, Madame Oudot laurait
imprim dans la bibliotheque bleue. Nos histoires de voleurs et de sorciers nont
rien de semblable. " ce discours blasphmatoire, ces drisions de M Boulanger,
pourraient faire quelque impression sil sagissait dune histoire ordinaire arrive
et crite de nos jours ; mais ne peuvent rien contre un livre sacr miraculeusement
crit, et miraculeusement conserv pendant tant de siecles. Dieu tait le matre
dexterminer les cananens, qui taient de grands pcheurs. Il nappartenait qu
lui de choisir la maniere du chtiment. Il voulut que tout le butin ft galement
partag entre les enfans dIsral excuteurs de ses vengeances. Il se servit toujours
de la voie du sort dans lancien et le nouveau testament, parce quil est le matre
132

du sort. La place de Judas mme, de ce Judas qui fut cause de la mort de notre seigneur, a t tire au sort. Voil pourquoi st Augustin a toujours distingu la cit de
Dieu de la cit mondaine. Dans la cit mondaine tout est conforme notre faible
raison, nos faux prjugs. Dans la cit de Dieu tout est contraire nos prjugs
et notre raison.
ces mots, ce grand tas de pierres qui y est encore aujourdhui, semblent indiquer que le livre de Josu nest pas crit par les contemporains. Mais en quelque
temps quil ait t fait, il est sr quil a t inspir. Jamais un homme abandonn
lui-mme naurait os crire de pareilles choses.
les critiques disent quil ny avait point de roi de Jrusalem alors. Ils prtendent
mme que le mot de Jrusalem tait inconnu. Ctait un village des jbusens, qui
touche au grand dsert de lArabie ptre, un lieu fort propre btir une forteresse sur le passage des arabes. Ce sont trois montagnes dans un pays aride. Nous
disons avec les commentateurs les plus approuvs, que Josu ncrivit point cette
histoire. Les samaritains ont un livre de Josu trs diffrent de celui-ci. Il y en a un
exemplaire dans la bibliotheque de Leide ; mais nous ne reconnaissons que celui
qui est admis dans le canon. Cest indubitablement le seul sacr et le seul inspir.
toute lantiquit a parl de pluie de pierres. La premiere est celle que Jupiter envoya au secours dHercule contre les fils de Neptune. Don Calmet assure, que cest
un fait constant quon a vu autrefois de fort grosses pierres senflammer en lair et retomber sur la terre, et quon ne peut raisonnablement rvoquer en doute le prodige
racont par Josu . On remarque seulement ici que ces pierres, tant fort grosses,
durent craser tous les amorrhens qui taient poursuivis par larme de Josu,
et quil est difficile quil en soit rest un seul en vie. Cest ce qui fait que plusieurs
savants sont tonns que Josu ait encore eu recours au grand miracle darrter le
soleil et la lune.
Grotius prtend que le texte ne signifie pas que le soleil et la lune sarrterent,
mais que Dieu donna le temps Josu de tuer tout ce qui pouvait rester dennemis avant que le soleil et la lune se couchassent. Le Clerc dcide nettement que le
soleil ne sarrta pas, mais parut sarrter. Mais tous les autres commentateurs,
parmi lesquels nous ne comptons point Spinosa, qui ne doit pas tre compt,
conviennent tous que le soleil et la lune sarrterent en plein midi. On aurait eu
le temps de tuer tous les fuyards depuis midi jusquau soir, suppos que la pluie
de pierres en et pargn quelques-uns ; mais il se peut aussi quil y en eut qui
coururent si vite quil fallut huit neuf heures pour les attraper et les tuer tous.
133

Les profanes remarquent que Bacchus avait dj fait arrter le soleil et la lune, et
que le soleil recula dhorreur la vue du festin dAtre et de Thyeste. Surquoi Mr
Boulanger ose dire " que si le miracle de Josu tait vrai, cest que le soleil se serait
arrt dhorreur en voyant un brigand si barbare qui gorgeait les femmes, les enfans et les rois, et les bufs, et les moutons, et les nes, et qui ne vouloit pas quun
seul animal vivant, soit roi, soit brebis, chappt son inconcevable cruaut. "
les physiciens ont quelque peine expliquer comment le soleil, qui ne marche
pas, arrta sa course, et comment cette journe, qui fut le double des autres journes, put saccorder avec le mouvement des planetes et la rgularit des clipses.
Le rvrend pere Don Calmet dit, quil ne falloit que faire aller dune vitesse gale,
par-dessus et par-dessous la terre, la matiere cleste, qui la fritte par-l, en lavanant dun ct et le retardant de lautre, le tournoiement de la terre sur son centre
ne venant que de lingalit de ce frottement . Cette rponse ingnieuse, savante et
nette, ne rsout pas entirement la question. Nous sera-t-il permis, propos de
ce grand miracle, de raconter ce qui arriva un disciple de Galile traduit devant
linquisition pour avoir soutenu le mouvement de la terre autour du soleil ? On lui
lisait sa sentence ; elle disait quil avait blasphm, attendu que Josu avait arrt
le soleil dans sa course. Eh, messeigneurs, leur dit-il, cest aussi depuis ce temps-l
que le soleil ne marche plus. lgard du livre des justes, qui est cit comme garant
de la vrit de cette histoire, le Lord Bolingbroke, insiste beaucoup sur ce livre, qui
dans les bibles protestantes est appell le livre du droiturier. Cela dmontre, dit-il,
que cest du livre du droiturier que lhistoire de Josu est prise. Mais ce mme livre
du droiturier est cit dans le second livre des chroniques des rois. Or comment le
mme livre peut-il avoir t crit du temps des rois et avant Josu ? Cette difficult
est grande. Don Calmet y rpond en disant, que ce livre est entirement perdu .
Le Clerc et quelques thologiens dHollande nont pas ici tout--fait le mme
emportement que Bolingbroke et Boulanger propos de ces cinq rois, sur le cou
desquels les princes de larme juive mettent le pied jusqu-ce que Josu vienne
les tuer de sang-froid. Nous avouerons toujours, que tout cela nest pas dans nos
murs ; que nous fesons aujourdhui la guerre plus gnreusement. Mais aussi
nous ne la fesons pas par ordre exprs du seigneur ; et il ne nous a pas command
expressment, comme Josu, de tuer tous les rois que sa providence voulait punir. On ne fait plus pendre tous les rois qui ont t pris la guerre, parce quil ny
en a plus qui prvariquent contre le seigneur comme les rois du Canaan avoient
prvariqu. Lobjection des savants, qui prouvent quil ny avait aucun roi dans
ce pays, compos seulement de quelques villages, o un peuple innocent cultivait une terre seche et ingrate, portant trs peu de bled et hrisse de montagnes,
cette objection, dis-je, est peu de chose ; car soit quon appellt les principaux de
ces villages rois, ou maires, ou syndics, cela revient au mme ; on leur mit tous
134

le pied sur le cou, parce quils avaient tous prvariqu.

voici encore une lgere difficult. Le peuple de Dieu marche contre les gants,
aprs que le texte a dit quil ny avait plus de gants, et lorsque Caleb, le moment
daprs, au chap 14, va, selon le texte, conqurir des villes grandes et fortes remplies de gants au pays dHbron. On peut rpondre que le pays dHbron ntait
qu quelques lieues de Gaza et dAzoth.
trente et un rois de pendus, cest beaucoup dans un aussi petit pays. Mais remarquons toujours, quon ne les mit en croix quaprs les avoir tus. On leur mettait dabord le pied sur le cou. Et nous avons dj observ, que le supplice dattacher la potence, ou la croix, des hommes en vie, ne fut jamais connu des juifs
en aucun temps.
plusieurs savants hommes ont dout quAdam ft enterr dans la ville du gant
Arb, appelle Cariath-Arb. Les moines portugais qui accompagnerent les Albuquerques aprs la dcouverte des grandes Indes, et qui entrerent dans lle de Ceylan, nommerent la plus grande montagne de cette le le pic dAdam. Ensuite ils
trouverent lempreinte de son pied, et jugerent par-l de sa taille, qui devait tre
dune centaine de coudes. Le pic dAdam est encore marqu sur nos cartes ; et
les savants moines portugais ont cru quAdam y tait enterr. Les hollandois, qui
dominent dans le Ceylan, et qui recueillent toute la canelle, doutent quAdam repose dans cette le. Les habitans mme ne savent pas que nous donnons le nom
de pic dAdam leur montagne, et ont le malheur dignorer quil y ait jamais eu
un adam. La genese ne dit point quAdam ait t un gant, ni quil soit enterr
Hbron.
les phniciens avaient en effet quelques villes o lon gardait les archives et les
comptes des marchands. On sait quils avaient invent lalphabeth, et que dans
leurs voyages sur mer ils communiquerent cet alphabeth aux grecs. Cariath-Sepher
est entre Hbron et la mer Mditerrane ; cest le commencement de la Phnicie.
Lhistorien Joseph avoue que les juifs ne possederent jamais rien sur cette cte.
Les phniciens en furent toujours les matres. Sanchoniathon le phnicien, n
Beryte, avait dj crit une cosmogonie long-temps avant les poques de Mos
et de Josu. Car Eusebe, qui rapporte un grand nombre de passages de cette cosmogonie, nen cite aucun concernant les hbreux ; et sil y en avait eu, il est clair
quEusebe en aurait fait mention comme dun tmoignage rendu par le plus ancien de nos auteurs la vrit des livres juifs. Il est donc certain que Sanchoniathon crivit, et quil ne connut point ces hbreux, qui ne vinrent que depuis lui
135

stablir auprs de son pays. Nous pourrions tirer del une consquence, que si
les phniciens avaient depuis si long-temps des villes o lon cultivait quelques
sciences, les cananens, qui demeuraient entre la mer et le Jourdain, pouvaient
avoir aussi quelques villes dont la horde des hbreux sempara, et o elle commit
plusieurs cruauts.
cette dclaration, que Josu ne sempara jamais du village de Jrusalem, est expresse. Et laveu, que les jbusens, qui ce village appartenait, y habitent encore aujourdhui avec les enfans de Juda, dmontre que ce livre ne put tre crit
quaprs que David eut commenc faire une ville de Jrusalem, et que les anciens habitans se joignirent aux nouveaux pour peupler la ville. Les critiques concluent
de tous ces aveux sems dans plusieurs endroits, que les hbreux taient une
horde darabes bdouins, qui errerent longtemps entre les rochers du mont Liban
et les dserts, qui tantt subsisterent de leur brigandage, et tantt furent esclaves,
et qui enfin, ayant eu des rois, conquirent un petit pays dont ils furent chasss.
Voil leur histoire selon le monde. Celle selon Dieu est diffrente. Et si Dieu la
dicta, il faut adorer malgr toutes les rpugnances de la raison.
cette proposition de Josu, de choisir entre le seigneur Adona et les autres dieux
que leurs peres adorerent en Msopotamie, ferait croire quAbraham, Isaac et Jacob leurs peres, avaient commenc par avoir un autre culte. Et en effet, Thar pere
dAbraham tait potier didoles. Et Jacob pousa deux filles idoltres, quoiquil soit
dit souvent que le mme dieu tait reconnu vers lEuphrate et chez les enfans de
Jacob. Mais ici, comment Josu peut-il laisser le choix au peuple aprs tant de miracles ? Il y aurait donc eu beaucoup dhbreux qui nauraient rien vu de ces miracles, ou qui ny auraient ajout aucune foi. Il se peut que ce texte signifie : vous
voyez ce que Dieu a fait pour vous, et combien il serait dangereux den adorer un
autre.
Toland fait le railleur sur Mos et sur Josu. Il dit que jamais il ny eut de vieillards
de plus mauvaise humeur. Lun fait tuer vingt-quatre mille des siens sans forme de
procs pour avoir aim des filles madianites, compatriotes de sa femme ; lautre
fait pendre trente et un rois, avec lesquels il navait rien dmler. Les commentateurs recherchent avec beaucoup de soin dans quel pays se rfugierent les sujets de ces prtendus rois. Un nomm Serrarius les transporte en Germanie, o
ils apporterent la langue allemande. Un nomm Hornius ne doute pas quils ne
se soient rfugis en Capadoce. Grotius trouve trs vraisemblable quils allerent
dabord dans les les Canaries, et del en Amrique. Chacun donne de profondes
raisons de son systme. Le rvrend pere Don Calmet avoue, que lopinion qui
a le plus dapparence et de partisans, est celle qui place les cananens en Afrique
136

. Il cite Procope, qui a vu dans lancienne ville de Tangis deux grandes colonnes
de pierre blanche avec une inscription en caracteres phniciens, que personne
ne put jamais entendre, portant ces propres mots. nous sommes ceux qui nous
sommes enfuis devant le voleur Josu fils de Nun.

137

Chapitre 7

Aprs la mort de Josu les enfans dIsral consulterent le seigneur, disant : qui
montera avec nous contre les cananens, et sera chef de guerre ? Le seigneur dit :
ce sera Juda qui montera ; car je lui ai donn cette terre. Juda monta donc, et Dieu
lui livra le cananen au nombre de dix mille hommes . Puis Juda et Simon son
frere rencontrerent le roi Adonibzec dans Bzec ; ils le prirent et lui couperent les
mains et les pieds. Alors Adonibzec dit : jai fait couper les mains et les pieds
soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de mon dn, Dieu ma
trait comme jai trait tous ces rois . Dieu tait avec Juda, et il se rendit maitre des
montagnes ; mais il ne put vaincre les habitans des valles, parce quils avaient
des chariots de guerre arms de faulx . Les enfans dIsral habiterent donc au milieu des cananens, des hthens, des amorrhens, des phrsens, des hvens
et des jbusens. Ils pouserent leurs filles, et firent le mal aux yeux du seigneur,
et ils adorerent Baal et Astaroth . Le seigneur, tant donc en colere contre Isral,
les livra entre les mains de Cuzan Razatham roi de Msopotamie, dont ils furent
esclaves pendant huit ans . ... les enfans dIsral furent esclaves dglon roi des
moabites pendant dix-huit ans... les enfans dIsral envoyerent un jour des tributs
glon roi des moabites, par Aod fils de Gra. Aod se fit un poignard deux tranchants, ayant au milieu une poigne de la longueur dune palme, et le mit sous
sa tunique sur sa cuisse droite... et il dit au roi dans sa chambre dt, jai un mot
vous dire de la part de Dieu. Et le roi se leva de son trne, et Aod ayant port
sa main gauche sur son poignard son ct droit, le lui enfona dans le ventre si
vigoureusement, que le manche suivit le fer et fut recouvert de la graisse dglon,
qui tait fort gras. Et aussi-tt les excrments du roi, qui taient dans son ventre,
sortirent par en bas... . Aod se sauva pendant que tout le monde tait troubl, et
il sonna de la trompette sur la montagne dphram. Les isralites suivirent Aod,
ils se saisirent des gus du Jourdain par o lon passe au pays des moabites ; et
ils en tuerent environ dix mille, et aucun nchappa . Et le pays fut en repos pendant quatre-vingts ans... aprs Aod fut Sangar, qui tua six cents philistins avec un
soc de charrue, et qui dfendit Isral. Et aprs la mort dAod les fils dIsral recommencerent faire le mal aux yeux du seigneur ; et le seigneur les livra Jabin
roi des cananens, dont la capitale tait Azor . Les fils dIsral crierent donc au
138

seigneur ; car Jabin avait neuf cents chariots de guerre arms de faulx ; et il les opprima avec vhmence pendant vingt ans . Or il y avait une prophtesse nomme
Dbora femme de Lapidoth, laquelle jugeait le peuple... elle envoya donc chercher
Barac, et lui dit : le seigneur Dieu dIsral tordonne daller et de mener dix mille
combattans sur le mont Thabor... . Or Sizara (capitaine des armes du roi Jabin)
fut saisi de terreur. Le seigneur renversa tous ses chariots et tous ses soldats dans
la bouche du glaive, de sorte que Sizara descendit de son chariot pour mieux fuir
pied... Sizara ainsi fuyant parvint la tente de Jahel femme dHaber Cinen, car
il y avait paix alors entre Jabin roi dAzor et la famille de Haber le Cinen... Jahel
tant donc venue au-devant du capitaine Sizara, lui dit : entrez dans ma tente, ne
craignez rien. Il entra dans la tente, et elle le couvrit dun manteau. Et il lui dit :
donne-moi, je ten prie, boire, car jai grande soif. Elle lui donna du lait plein
une peau de bouc. Et Sizara stant endormi, Jahel, femme dHaber prenant un
grand clou de sa tente avec un marteau, rentra tout doucement, et enfona le clou
coups de marteau dans la tempe et dans la cervelle de Sizara jusquen terre. Et
le sommeil de Sizara se joignit au sommeil de la mort . Or les enfans dIsral firent
encore le mal devant le seigneur ; et il les livra pendant sept ans entre les mains
des madianites, et ils furent trs-opprims. Ils se creuserent des antres dans les
cavernes et dans les montagnes pour se cacher... et ils crierent au seigneur, lui demandant du secours contre les madianites... or lange du seigneur vint sasseoir
sous un chne phra, appartenant Joas le chef de la famille dfri. Et Gdon
son fils battait et vannait son bled dans le pressoir. Lange du seigneur lui apparut
donc et lui dit : Dieu est avec toi... tu dlivreras Isral de la puissance des madianites. Et Gdon lui dit : si jai trouv grace devant toi, donne-moi un signe que
cest toi qui parle moi ; reste ici jusqu ce que je revienne tapporter un sacrifice.
Gdon, tant donc rentr chez lui, fit cuire un chevreau et des galettes de pain.
Il mit le jus dans un pot, et lapporta sous le chne. Lange du seigneur tendit la
verge quil tenait sa main ; et un feu sortit de la pierre sur laquelle tait le chevreau et les galettes, il consuma tout, et lange disparut . ... donc tout le madian,
et Amalec, et tous les peuples orientaux sassemblerent et passerent le Jourdain...
mais lesprit du seigneur remplit Gdon, qui sonna du cornet et assembla toute
la maison dAbizer... et Gdon dit Dieu : si tu veux sauver Isral par ma main,
comme tu las dit, je vais mettre une toison dans mon aire ; et si la rose ne tombe
que sur la toison, le reste tant sec, je connatrai que tu veux sauver Isral par ma
main. Et il fut fait ainsi, car se levant la nuit il pressa sa toison, et il en remplit une
tasse de rose. Il dit encore Dieu : ne te fche pas si je demande encore un signe
pour gage ; je te prie que la toison seule soit seche, et que la terre dalentour soit
humide. Et Dieu fit cette nuit comme Gdon avait demand ; la toison fut seche,
et la terre dalentour fut humide . ... Gdon entra donc dans le camp des ennemis avec trois cents hommes la premiere veille ; et ayant veill les gardes ils se
139

mirent sonner du cornet, casser leurs cruches (dans lesquelles ils avaient mis
leurs lampes), et tout le camp des madianites en fut troubl, et ils senfuirent en
hurlant... or il ne resta ce peuple oriental que quinze mille hommes, car on en tua
cent vingt mille dans la bataille . Gdon eut soixante et dix fils sortis de sa cuisse,
parce quil avait eu plusieurs femmes. Et une concubine quil avait Sichem lui
enfanta encore un fils nomm Abimlec. Et les sichmites lui donnerent soixante
et dix sicles dargent, quils tirerent du temple de baal-brith. Et Abimlec, avec
cet argent, leva une troupe de gueux et de vagabonds. Et il vint la maison de son
pere (qui tait mort), et il gorgea sur une mme pierre ses soixante et dix freres
fils de Gdon. Et il ne resta que Joatham le dernier des enfans, qui fut cach . Et
tous les hommes de Sichem et de Mello, ou du Creux, allerent tablir roi Abimlec prs du chne qui tait dans Sichem. Et Joatham, layant appris, se mit sur le
haut de la montagne Garisim, et dit aux gens de Sichem. Les arbres allerent un
jour pour oindre un roi ; et ils dirent lolivier : commande sur nous. Lolivier rpondit : puis-je laisser mon huile, dont les dieux et les hommes se servent ? Puis
au figuier... puis la vigne, qui rpondit : puis-je abandonner mon vin, qui est la
joie de Dieu et des hommes... puis au buisson, qui dit : si vous me voulez pour roi,
mettez-vous sous mon ombre, sinon que le feu sorte du buisson, et quil dvore les
cedres du Liban... puis Joatham senfuit... Abimlec gouverna donc trois ans Isral
. ... le seigneur, tant en colere contre les isralites, les livra aux philistins et aux
enfans dAmmon, et ils furent violemment opprims et affligs pendant dix-huit
ans . Il y avait en ce temps-l un homme trs fort et bon guerrier nomm Jepht le
galaadite, fils dune prostitue et de Galaad. Or Galaad ayant eu dautres fils de la
femme, ceux-ci, tant devenus grands, chasserent Jepht de la maison comme fils
dune mere indigne. Et Jepht senfuit dans la terre de Tob, et se mit la tte dune
troupe de gueux et de voleurs qui le suivirent . En ce mme temps les enfans dAmmon combattant contre les enfans dIsral, et les poursuivant vivement, les isralites se rfugierent vers Jepht, et lui dirent : soyez notre prince, et combattez pour
nous. Ils sen allerent donc avec lui en Galaad, et tout le peuple llut pour prince...
Jepth envoya des dputs aux enfans dAmmon, et leur fit dire : le seigneur Dieu
dIsral a dtruit les amorrhens combattants contre son peuple ; et maintenant
vous voulez possder les terres des amorrhens ! ... . Quoi donc ! Ce que votre dieu
Chamos possede nest-il pas vous de droit ? Laissez-nous donc en possession
de ce que notre dieu a obtenu par ses victoires. Nous avons habit pendant trois
cents ans dans le pays conquis ; pourquoi, dans tout ce temps-l, navez-vous pas
reclam vos droits ? ... aprs cela lesprit du seigneur fut sur Jepht. Il courut tout
le pays, et il voua un vu au seigneur, disant : si tu me livres les enfans dAmmon,
je te sacrifierai en holocauste (au seigneur) le premier qui sortira des portes de ma
maison, et qui viendra au-devant de moi... Jepht passa ensuite dans les terres des
enfans dAmmon, que Dieu livra entre ses mains, et il ravagea vingt villes... mais
140

lorsque Jepht revint dans sa maison Maspha, sa fille unique courut au-devant
de lui en dansant au son du tambour. Et Jepht layant vue dchira ses vtements,
et lui dit : hlas ! Ma fille, tu mas tromp, et tu tes trompe toi-mme ; car jai
fait un vu au seigneur, et il faut que jaccomplisse mon vu . quoi elle rpondit : mon pere, si tu as fait un vu fais moi selon ton vu, puisque cela ta fait
remporter la victoire sur tes ennemis ; je ne te demande quune grace, laisse-moi
descendre sur les montagnes, afin que je pleure ma virginit pendant deux mois
avec mes compagnes... Jepht lui rpondit, va ; et elle alla pleurer sa virginit sur
les montagnes. Et aprs deux mois elle revint chez son pere, et son pere lui fit
comme il avait vou, tant encore vierge. Et de l vient que la coutume est encore
parmi les filles dIsral, de sassembler tous les ans, et de pleurer pendant quatre
jours la fille de Jepht . ... cependant les hommes dphram se mirent crier, et
passerent au septentrion, disant : pourquoi, allant contre les ammonites, ne nous
a-t-on pas appells ? Nous allons donc mettre le feu ta maison... Jepht combattit
donc contre phram ; et ceux de Galaad dfirent ceux dphram... ils se saisirent
des gus du Jourdain par o les phramites devaient senfuir. Et lorsquun phramite, fuyant de la bataille, venait sur le bord de leau, et disait, laissez-moi passer,
je vous prie, on lui rpondait, prononce schiboleth , et comme ils prononaient siboleth , on les tuait aussi-tt au passage du Jourdain. Et il y en eut quarante-deux
mille de tus . ... Abdon fils dHilel de Paraton fut juge dIsral. Il eut quarante fils,
et de ces fils trente petits-fils, qui montaient sur soixante et dix nons... et les enfans dIsral firent encore le mal devant le seigneur, et ils furent esclaves des philistins pendant quarante ans... or il y avait un homme de la tribu de Dan nomm
Manu, dont la femme tait strile. Et lange du seigneur apparut sa femme et lui
dit : tu es strile, tu concevras, et tu enfanteras un fils : prends garde de ne boire du
vin et de la biere ; tu ne mangeras rien dimmonde... le rasoir ne passera point sur
la tte de ton fils, car il sera nazaren de Dieu ds son enfance, et ds le ventre de
sa mere... elle enfanta donc un fils, et elle lappella Samson... ... Samson descendit
Thamnatha ; et voyant des filles de philistins, il dit son pere et sa mere, jai
vu des filles de philistins, jen veux pouser une, donnez-moi celle-l parce quelle
a plu mes yeux... . Il vit en chemin un jeune lion furieux et mugissant ; il le dchira comme un chevreau, nayant rien dans ses mains. Et quelques jours aprs il
trouva un essaim dabeilles dans la gueule du lion, et un rayon de miel... . Aprs
cela il continua son chemin. Et il prit trois cents renards, il les lia lun lautre par
la queue, et y attacha des flambeaux au milieu. Et ayant allum les flambeaux il
lcha les renards, qui brlerent tous les bleds des philistins, tant ceux qui taient
dans laire que ceux qui taient sur pied, et les vignes, et les oliviers... . ... et ayant
trouv une machoire dne qui tait terre, il tua mille hommes avec cette machoire. ... et le seigneur ouvrit une des dents molaires de la machoire dne, et
il en sortit une fontaine. Et Samson ayant bu reprit ses forces... et Samson jugea
141

vingt ans le peuple dIsral ... il alla Gaza, y vit une prostitue, et entra dans elle...
il prit les deux portes de la ville de Gaza, et les porta en la montagne dHbron ...
... en ce temps-l il y eut un homme du mont phram nomm Michas, qui dit
sa mere : les onze cents pieces dargent que vous aviez serres, et quon vous avait
prises, je les ai, elles sont entre mes mains. Sa mere lui rpondit : que mon fils soit
beni au seigneur. Michas rendit donc ces pieces dargent sa mere, qui lui dit : jai
vou cet argent au seigneur, afin que mon fils le reoive de ma main, et quil en
fasse une image sculpte jete en fonte ; et voil que je te le donne. Le fils rendit
cet argent sa mere, qui en prit deux cents pieces dargent, quelle donna un
ouvrier en argent pour en faire un ouvrage de sculpture jet en fonte, quon mit
dans la maison de Michas. Il fit aussi un phod et des traphim, cest--dire, des
vtements sacerdotaux et des idoles... il remplit la main dun de ses enfants, et en
fit son prtre . Il ny avait point de roi alors en Isral, mais chacun fesait ce qui lui
semblait bon. Il y eut aussi un autre jeune homme de Bethlem qui est en Juda,
qui tait son parent ; et il tait lvite, et il habitait dans Bethlem. Et tant sorti
de Bethlem pour voyager et chercher fortune, quand il vint au mont phram il
se dtourna un peu pour aller dans la maison de Michas... interrog par Michas
do il venait, il rpondit : je suis lvite de Bethlem de Juda ; je cherche habiter
o je pourrai. Michas lui dit : demeure chez moi, tu me seras pere et prtre ; je te
donnerai par an dix pieces dargent et deux tuniques avec la nourriture... et en ce
temps-l il ny avait point de roi en Isral... . Et la tribu de Dan cherchait des terres
pour y habiter... ayant donc choisi cinq hommes des plus forts pour servir despions et reconnatre le pays, les cinq hommes vinrent la montagne dphram...
ils entrerent chez Michas, et ayant reconnu le lvite son accent, ils le prierent de
consulter le seigneur pour savoir si leur entreprise serait heureuse. Il leur rpondit : allez en paix, le seigneur a regard votre voie et le voyage que vous faites...
donc les cinq espions sen allerent Las. Ils y virent les habitans qui taient sans
nulle crainte, en repos et en scurit comme les sidoniens, personne ne leur rsistant, extrmement riches, loigns de Sidon, et spars du reste des hommes
. Ils revinrent donc vers leurs freres, auxquels ils dirent : montons vers ces gensl, car la terre est trs-riche et trs-grasse... il partit donc alors de la tribu de Dan
un corps de six cents hommes retrousss en armes belliqueuses... ils passerent
en la montagne dphram, et tant venus en la maison de Michas... emporterent
limage taille, lephod, les idoles, et limage jete en fonte. Le prtre lvite leur
dit : que faites-vous l ? Et ils rpondirent : tais-toi ; ne vaut-il pas mieux pour toi
dtre prtre de toute une tribu dIsral, que dtre prtre chez un seul homme ? ...
le lvite se rendit leur discours. Il prit lphod, les idoles, et les images de sculpture, et il sen alla avec eux. ... et Michas courut aprs eux en criant... ils dirent
Michas : que veux-tu ? Pourquoi cries-tu ? Michas rpondit : vous menlevez mes
dieux que je me suis faits, et mon prtre ; et vous me demandez pourquoi je crie...
142

les enfants de la tribu de Dan lui dirent : prends-garde, ne parle pas si haut, de
peur quil ne vienne toi des gens peu endurants, qui pourraient te faire prir toi
et ta maison... ils continuerent donc leur chemin les six cents hommes et le prtre,
et ils vinrent dans la ville de Las chez ce peuple tranquille qui ne se dfiait de rien.
Ils firent prir par la bouche du glaive tous les habitants, et brlerent la ville. ... ils
saproprierent donc les idoles de sculpture, et ils tablirent pour prtre Jonathan
fils de Gerson fils de Moyse, pour tre leur prtre lui et ses enfans dans la tribu
de Dan jusquau jour o elle fut captive. Et lidole de Michas demeura parmi eux
tout le temps que la maison de Dieu fut Silo . Un lvite avec sa femme ne voulurent point passer par Jbus (qui fut depuis Jrusalem). Ils allerent Gabaa pour
y demeurer. Et y tant entrs, ils sassirent dans la place publique, et personne ne
voulut leur donner lhospitalit. Un vieillard les fit entrer dans sa maison, et donna
manger leur ne. Et quand ils eurent lav leurs pieds, il leur fit un festin... pendant le souper il vint des mchants de la ville, gens sans frein, qui environnerent la
maison du vieillard, frappant la porte et criant : fais-nous sortir ce lvite afin que
nous en abusions. Le vieillard allant eux, leur dit : mes freres, ne faites point ce
mal ; cet homme est mon hte ; ne consommez pas cette folie ; jai une fille vierge,
et cet homme a sa concubine avec lui ; je vous les amenerai pour que vous les mettiez sous vous et que vous assouvissiez votre dbauche ; seulement, je vous prie,
ne commettez pas ce pch contre nature avec cet homme. Or le lvite, voyant
quils nacquiesaient pas cette proposition, leur amena lui-mme sa concubine ; il la mit entre leurs mains, et ils en abuserent toute la nuit. Quand les tnebres furent dissipes, la femme retourna la porte de la maison et tomba par
terre... le lvite stant lev pour continuer sa route, trouva sa femme sur le seuil
tendue et morte. Ayant reconnu quelle tait morte, il la mit sur son ne et sen retourna en sa maison. Et tant venu chez lui, il prit un couteau et coupa le cadavre
de sa femme en douze parts avec les os, et en envoia douze parts aux douze tribus
dIsral. ... alors tous les enfans dIsral sassemblerent comme un seul homme,
depuis Dan jusqu Bersabe, devant le seigneur Maspha. Et ils envoyerent des
dputs toute la tribu de Benjamin pour leur dire : pourquoi avez-vous souffert
un si grand crime parmi vous ? Livrez-nous les hommes de Gabaa coupables, afin
quils meurent. Les benjamites ne voulurent point couter cette dputation, mais
ils vinrent de toutes leurs villes en Gabaa pour la secourir, et combattre contre tout
le peuple dIsral. Il y avait vingt-cinq mille combattants de la tribu de Benjamin
outre ceux de Gabaa, qui taient sept cents hommes trs vaillants... et les enfans
dIsral taient quatre cents mille hommes portant les armes . Les enfans dIsral
marchant ds la pointe du jour, vinrent se camper prs de Gabaa. Mais les enfans
de Benjamin tant sortis de Gabaa tuerent en ce jour vingt-deux mille hommes
des enfans dIsral . Et les enfans dIsral monterent devant le seigneur et pleurerent devant lui, et le consulterent, disant : devons-nous combattre encore ? Et le
143

seigneur leur rpondit : allez combattre. Ils allerent donc combattre, et les benjamites leur tuerent encore dix-huit mille hommes. ... et larche du seigneur tait en
ce lieu... enfin le seigneur tailla en pieces aux yeux des enfans dIsral vingt-cinq
mille et cent benjamites ou grands guerriers... puis les benjamites, tant entours
de leurs ennemis, perdirent dix-huit mille hommes en cet endroit, tous gens de
guerre et trs-robustes... ceux qui taient rests prirent la fuite ; mais on en tua encore cinq mille. Et ayant pass plus loin on en tua encore deux mille, ... les enfans
dIsral tant retourns du combat tuerent tout ce qui restait dans Gabaa, depuis
les hommes jusquaux btes. Et une flamme dvorante dtruisit toutes les villes
et les villages de Benjamin... or les enfans dIsral avaient jur Maspha, disant :
nul de nous ne donnera ses filles en mariage aux fils de Benjamin. Ils vinrent donc
tous en la maison de Dieu Silo, et ils commencerent braire et pleurer, disant :
pourquoi un si grand mal est-il arriv ? Faudra-t-il quune de nos tribus prisse ?
... o nos freres de Benjamin prendront-ils des femmes ? car nous avons jur tous
ensemble que nous ne leur donnerions point nos filles ! ... ils dirent alors : il ny a
qu voir qui sont ceux de toutes les tribus qui ne se sont point trouvs au rendezvous de larme Maspha. Et il se trouva que ceux de Jabs ne sy taient point
trouvs. Ils envoyerent donc dix mille hommes trs-robustes avec cet ordre : allez,
et frappez dans la bouche du glaive tous les habitans de Jabs, tant les femmes que
les petits enfans, tuez tous les mles et les femmes qui ont connu des hommes, et
rservez les filles... or il se trouva dans Jabs quatre cents filles qui taient encore
vierges. On les amena au camp de Silo dans la terre de Canaan . Alors les enfans
de Benjamin revinrent, et on leur donna pour femmes ces quatre cents filles de
Jabs. Mais il en fallait encore deux cents ; et on ne pouvait les trouver. Voici donc
la rsolution que les isralites prirent : voici une fte qui va se clbrez au seigneur
dans Silo ; benjamites, cachez-vous dans les vignes ; et lorsque vous verrez les filles
de Silo venir danser en rond selon la coutume, sortez tout dun coup des vignes,
que chacun prenne une fille pour sa femme, et allez au pays de Benjamin. Les fils
de Benjamin firent selon quil leur avait t prescrit ; chacun prit une des filles qui
dansaient en rond, et ils allerent rebtir leurs villes et leurs maisons .
=
le lecteur peut stonner, aprs avoir vu Josu, la tte de six cents mille combattans, mettre feu et sang tout le pays de Canaan, de voir encore ces mmes
vainqueurs obligs de combattre contre ces mmes vaincus. La rponse est que
quelques-uns avaient chapp, puisquen voil dj dix mille que Dieu donne
tuer Juda. On dispute si cest un capitaine nomm Juda, ou la tribu de ce
nom. Mais, capitaine ou tribu, cest une victoire de surrogation.

144

le lecteur croirait encore peut-tre quil suffisait de trente et un rois pendus ;

mais en voil encore soixante et dix non moins maltraits dans un pays de sept
huit lieues ; car il parat, par les autres endroits du texte, que le peuple juif nen
possdait pas alors davantage. On demande comment le roi Adonibzec, dont on
ignore le royaume, pouvait avoir sous sa table soixante et dix rois qui mangeaient
sans mains. De plus il fallait que cette table et au moins six vingts pieds de long.
Enfin les critiques trouvent ici cent et un rois dans un pays un peu serr. Chaque
roi ne pouvait avoir un royaume dun demi quart de lieue. Ce sont des critiques
frivoles, et des dtails qui ne touchent point au fond des choses toujours trsrespectables.
les savants critiques ont lev une grande dispute sur ce fameux passage. La
plupart ont assur quil est impossible de faire manuvrer des chariots de guerre
dans ce pays, tout couvert de montagnes et de cailloux. Secondement ils disent
que le pays ne nourrissait point de chevaux ; et ils en aportent pour preuve tous
les endroits de lcriture o il est racont que la plus grande magnificence tait
de monter sur de beaux nes. Et jusquau temps des rois on voit que Sal courait
aprs les nesses de son pere quand il fut couronn. Troisiemement, il nest point
dit que ces peuples, cachs dans leurs montagnes et dans leurs cavernes, eussent
jamais fait la guerre personne avant que les isralites vinssent mettre tout leur
pays feu et sang ; par consquent ils ne pouvaient avoir des chariots de fer
arms en guerre. Ces chariots ne furent invents que dans les grandes plaines qui
sont vers lEuphrate. Ce sont les babyloniens et les persans qui mirent cette invention en pratique deux ou trois siecles aprs Josu. Quatriemement, on reproche
lauteur sacr davoir laiss entendre que le seigneur pouvait beaucoup sur les
montagnes, mais quil ne pouvait rien dans les valles, et que les juifs ne regardaient leur dieu que comme un dieu local, comme le dieu dun certain district,
nayant aucun crdit sur celui des autres ; semblable en cela la plupart des dieux
des autres nations. Mais le dieu du ciel et de la terre stait choisi, selon tous les
interpretes, un peuple particulier, et un lieu particulier pour y exercer justice et
misricorde.
les critiques ne comprennent pas comment, tous les cananens ayant t extermins par une arme de six cents mille isralites, et tout ayant t pass au
fil de lpe sans misricorde, les hbreux cependant pouserent leurs filles, et
donnerent les leurs aux enfans de ces peuples. Mr Freret soutient que le texte est
corrompu. Cette contradiction, dit-il, est trop forte. On fait dire dans le livre des
juges tout le contraire de ce quon a dit dans le livre de Josu. Le livre des juges
se contredit lui-mme ; il y est nonc, que les jbusens demeurerent dans Jrusalem avec les enfans de Benjamin, comme ils y sont encore aujourdhui . Et il est dit
145

dans Josu, que les enfans de Juda ne purent exterminer les habitans de Jrusalem,
et que le jbusen y habita avec les enfans de Juda jusqu aujourdhui . Cest sur
quoi m labb de Tilladet, et surtout Mr labb de Longuerue, avaient propos de
remettre dans leur ordre tous les passages de lcriture qui semblent se contredire,
et principalement les premiers chapitres des juges et les derniers chapitres de Josu. Mais il ny avait que lglise seule, assemble en concile, qui pt entreprendre
un ouvrage si hardi et si pnible. Il et fallu confronter tous les exemplaires des
bibles, toutes les diffrentes fautes des copistes, toutes les diffrentes leons. Il a
paru plus prudent de laisser livraie avec le bon grain, que de sexposer perdre
lun et lautre la fois. Il ne reste aux fideles qu se dfier de ce qui est intelligible,
et ne point chercher lexplication de ce qui est trop obscur. Le mdecin Astruc
lui-mme y a chou.
Wolston ose dclarer nettement que lhistoire des juges est fausse, ou que celle
de Josu lest dun bout lautre. Il nest pas possible, dit-il, que les juifs aient
t esclaves immdiatement aprs avoir dtruit tous les habitans du Canaan avec
une arme de six cents mille hommes. Quel est ce Cuzan Razatham roi de Msopotamie, qui vient tout dun coup mettre la chane tous les enfans dIsral ?
Comment est-il venu de si loin, sans quon dise rien de sa marche ? Le texte dit
bien, la vrit, que cest un chtiment du seigneur pour avoir donn leurs filles
en mariage aux cananens, et pour en avoir reu des filles. Mais il est trop ais de
dire, que lorsquon a t vaincu cest parce quon a pch, et que quand on a t
vainqueur cest parce quon a t fidele. Il ny a aucune nation ni aucune bourgade de sauvages qui nen puisse dire autant. Il sera toujours impossible de comprendre comment six cents mille hommes peuvent avoir t rduits en servitude
dans le mme pays quils venaient de conqurir ; de-mme quil est impossible
quils aient extermin tous les anciens habitans, et quensuite ils se soient allis
avec eux. Cette foule de contradictions nest pas soutenable. Il est dit quau bout
de huit ans desclavage ils chasserent et tuerent ce Cuzan Razatham roi de Syrie
et de Msopotamie ; mais on ne nous instruit point dune guerre qui dut tre si
considrable, et le lecteur reste dans lincertitude. Nous avons avou dans toutes
nos remarques, que le texte de lcriture est trs difficile entendre. Il peut y avoir
des transpositions de copiste ; et une seule suffit quelquefois pour rpandre de
lobscurit dans toute lhistoire. Nous rdisons que le mieux est de sen rapporter
aux interpretes approuvs par lglise.
cest cette aventure si clebre qui a t tant de fois cite chez plus dun peuple
chrtien, et dont on a tant abus pour exciter les fanatiques au parricide et lassassinat des rois. On sait assez que du temps de la ligue en France les prdicateurs
criaient en chaire, il nous faut un aod. Grand dieu, donnez-nous un aod ! La sainte
146

glise naura-t-elle jamais un aod ? On sait comme le moine Jacques Clment fut
batifi, comme on mit son portrait sur lautel, comme on linvoqua ; et on en aurait fait autant de Ravaillac, si Henri Iv stait trouv dans les mmes circonstances
que Henri Iii. Les romains ont toujours rvr Scvola, qui voulut assassiner leur
roi Tarquin. Les athniens dresserent des statues Harmodius et Aristogiton,
assassins des enfans de Pisistrate. Henri de Transtamare a t lou des historiens
espagnols, pour avoir assassin son propre frere et son roi lgitime dsarm dans
sa tente. Philippe Ii, roi dEspagne donna la noblesse, non seulement de mle en
mle, mais de fille en fille, la famille de Baltazar Grar assassin de Guillaume
prince dOrange. Milton a fait un livre entier pour justifier lassassinat juridique du
roi Charles Premier, et dans ce livre il parcourt tous les meurtres des rois rapports
dans lhistoire sainte et dans lhistoire profane. On peut regarder ce livre comme
le dictionnaire des assassinats. Gordon, dans ses notes, est pntr dune respectueuse admiration pour lassassinat de Jules-Csar, tu en plein snat par vingt
peres-conscrits quil avait combls de biens et dhonneurs. Ces assassins avaient
le mme prtexte quAod, la libert. Il nest point spcifi dans la sainte criture
que Dieu ait ordonn cet Aod daller enfoncer son poignard dans le ventre de
son roi. Mais Aod, pour rcompense, fut juge du peuple de Dieu. Cet exemple ne
peut tirer consquence ; un jugement particulier du seigneur ne peut prvaloir
contre les loix du genre humain manes de Dieu mme. Aod tait inspir par le
seigneur ; et le moine Jacques Clment ne fut inspir que par la rage du fanatisme.
les moabites ont t dtruits par Josu ; et ils reparaissent et reparatront encore.
Aod en tue dix mille. Il faut remarquer que ce petit pays de Moab ; nest point situ
dans le Canaan propre, mais fort loin dans le dsert de Syrie ; quil ny a jamais eu
dans ce dsert quune trs-petite horde darabes vagabonds ; que jamais il ny eut
ni ville, ni habitation fixe ; que le pays nest quun sable strile, que ce nest quun
passage pour aller vers Damas.
quentend lauteur par un repos de quatre-vingts ans ? Ces mots ne peuvent
signifier que les juifs furent les matres de la contre pendant ce grand nombre
dannes, mais seulement quon ne les inquita pas. Il faut bien pourtant quon
les inquitt, puisque Sangar, successeur dAod, tue six cents palestins, ou philistins, ou phniciens, avec le fer dune charrue. Il fallait que ce Sangar ft aussi fort
que Samson. Immdiatement aprs, les juifs sont rduits en esclavage pour la troisieme fois par ces mmes cananens qui avaient t extermins jusquau dernier.
Ce cahos historique est bien difficile dbrouiller. Lauteur sacr crivait pour des
juifs, qui probablement taient instruits des particularits de leur histoire, et qui
entendaient aisment ce que nous ne pouvons comprendre.

147

on na point encore entendu parler de ce roi Jabin, qui rgnait dans le Canaan
envahi par Josu, et qui avait neuf cents chariots de guerre. Nous ne pouvons dire
de ces chariots que ce que nous en avons dja dit. Diodore de Sicile nous conte
que le prtendu Ssostris alla conqurir le monde avec dix-huit cents chariots. Le
roi Jabin nen pouvait conqurir que la moiti. Mais o avait-il pris ses neuf cents
chariots ? Et toujours la mme question : comment les six cents mille soldats de
Josu, qui en avaient d engendrer douze cents mille autres, furent-ils esclaves, et
leurs enfans aussi ? Esclaves dans ce petit terrein que Dieu leur avait promis par
serment ! altitudo !
Dbora est la seconde prophtesse, car Marie, sur de Mos, le fut avant elle.
Mais Dbora fut la premiere et la seule qui ft juge. On est surpris de ne trouver
ni dans le lvitique, ni dans le deutronome, ni dans lexode, ni dans les nombres,
aucune loi qui permette aux femmes de juger les hommes. Il y a eu de tout temps,
et dans toutes les histoires anciennes, des femmes qui ont prdit lavenir, mais on
ne leur attribua jamais de jurisdiction. Le mont Thabor est trs-loin au septentrion de cette ville dAzor o demeurait le roi Jabin, dans la basse Galile. Il fallait donc que le roi Jabin et conquis tout le Canaan. Aussi quelques auteurs juifs
lui donnent une arme de trois cents mille fantassins, de dix mille cavaliers, et de
trois mille chariots. Le mont Thabor est une montagne trs-clebre dans lcriture
sainte, par la splendeur qui brilla sur la robe de Jesus-Christ, et par lentretien quil
eut avec Mos et lie.
laction de Jahel a t regarde par les critiques comme plus horrible encore que
lassassinat du roi Eglon par Aod ; car Aod pouvait avoir du moins quelque excuse
de tuer un prince qui avait rendu sa nation esclave ; mais Jahel ntait point juive,
elle tait femme dun cinen qui tait en paix avec le roi Jabin. Nous nexaminons
pas ici, comment le texte peut dire quun particulier tait en paix avec un roi qui
avait trois cents mille hommes sous les armes. Nous nexaminons que la conduite
de Jahel qui assassine le capitaine Sizara coups de marteau, et qui cloue sa cervelle terre. On ne dit point quelle rcompense les juifs lui donnerent. Seulement
on lui donne des loges dans le cantique de Dbora. Elle naurait aujourdhui chez
nous ni rcompense ni loge. Les temps sont changs. Il est vrai que dans la guerre
des fanatiques des Cvenes, ces malheureux avaient une prophtesse nomme la
grande Marie, qui ds que lesprit lui avait parl, condamnait la mort les captifs
faits la guerre ; mais ctait un abus horrible des livres sacrs. Cest le propre des
fanatiques qui lisent lcriture sainte, de se dire eux-mmes : Dieu a tu, donc il
faut que je tue ; Abraham a menti, Jacob a tromp, Rachel a vol, donc je dois voler, tromper, mentir. Mais, malheureux ! Tu nes ni Rachel, ni Jacob, ni Abraham, ni

148

Dieu : tu nes quun fou furieux ; et les papes qui dfendirent la lecture de la bible
furent trs-sages.
Vorstius rejette lhistoire de Gdon, et la croit insre dans le canon par une
main trangere. Il la dclare indigne de la majest du peuple de Dieu. Ce nest
pourtant pas nous dcider de ce qui en est digne. Gdon ne fait ici que ce que
fit Abraham. Dieu donna aussi un signe Mos. Dieu donne des signes presque
tous les prophetes juifs. Que ce soit dans un palais ou dans une grange, il nimporte. Dieu gouverna les juifs immdiatement par lui-mme ; il leur parla toujours
lui-mme, soit pour les favoriser soit pour les chtier. Il leur donna toujours des
signes lui-mme ; il agit toujours lui-mme. Il apparaissait toujours en homme.
Mais quoi pouvait-on le reconnatre ?
le cur Jean Mlier, dans son testament, tourne toute cette histoire en ridicule,
et le pot rempli de jus, et laire et le pressoir de Gdon, et ce pauvre homme qui
est esclave dans un pays que son grand-pere avait conquis, tant un des six cents
mille vainqueurs de la Palestine, et sa dfiance quand il est sr que cest Dieumme qui lui parle, et ses discours avec Dieu, et les rponses de Dieu, et la toison
tantt seche, tantt humide. Tout cela, cependant, nest pas plus extraordinaire
que le reste. Calmet a raison de dire, que si on se rvolte contre le merveilleux il
faudra se rvolter contre toute la bible. Cest pousser les incrdules au pied du
mur. Ils ne veulent jamais comprendre que ces temps-l nont aucun rapport avec
les ntres.
la vrit les gens de guerre de nos jours ne hazarderaient pas un pareil stratagme. Ce nest point avec trois cents cruches quon gagne prsent des batailles.
Le texte dit que chacun des trois cents combattans tenait une lampe de la main
gauche, et un cornet de la main droite. Ces armes sont faibles ; leurs lampes ne
pouvaient servir qu faire discerner leur petit nombre. Celui qui tient une lampe
est vu plutt quil ne voit, moins quil nait une lanterne sourde. Cest-l ce
que disent les critiques. Aussi cette victoire de Gdon doit tre regarde comme
un miracle, et non comme un bon stratagme de guerre. Ce qui rend le miracle
vident, cest que ces trois cents hommes, arms dune lampe et dun cornet,
tuent cent vingt mille madianites. Nous passons ici sous silence les peuples de
Socoth, dont Gdon brisa les os avec les pines du dsert, pour avoir refus des
rafraichissements ses troupes fatigues dun si grand carnage. Nous verrons David en faire autant. Les juifs, et peuple et chefs et rois et prtres, ne sont pas trop
misricordieux.

149

les critiques se soulevent contre cette multitude abominable de fratricides. Ils

disent que ce crime est aussi improbable quodieux. La raison dtat, cette infame
excuse des tyrans, ne pouvait tre connue selon eux de la petite horde juive peine
sortie desclavage, et qui ne possdait pas alors une ville. Ces cruauts nont t
exerces, dit-on, que dans de vastes empires, pour prvenir les rvoltes des freres.
Si Clotaire et Childebert fils de Clotilde assassinerent deux petits enfans de Clotilde presque au berceau, si Richard Iii en Angleterre assassina ses deux neveux, si
Jean Sans Terre assassina le sien ; nous tions tous des barbares en ces temps-l :
mais ces horreurs napprochent pas de celle dAbimlec, qui fut commise sans tre
excite par un grand intrt. Il semble que les juifs ne tuent que pour avoir le plaisir de tuer. On les reprsente continuellement comme le peuple le plus froce, et
le plus imbcille la fois, qui ait souill et ensanglant la terre. Mais remarquons
que les livres sacrs ne louent point cette action comme ils louent celles dAod et
de Jahel. Les critiques reprochent encore au peuple de Dieu, de navoir point eu
de temple lorsque les phniciens en avoient Baal-Brith, Sidon, Tyr, Gaza.
Ils ne peuvent concevoir comment le dieu jaloux ne voulut pas avoir un temple
aussi, et donner son peuple de quoi en btir un, aprs lui avoir tant jur quil lui
donnerait tous les royaumes, de la mer Mditerrane lEuphrate. Ils demandent
toujours compte Dieu de ses actions ; et nous nous bornons les rvrer.
voici le premier apologue qui soit parvenu jusqu nous ; car il y en a de plus
anciens chez les arabes, les persans et les indiens. Les censeurs, qui ont object
que les arbres ne marchent pas, devaient considrer que si la fable les fait parler,
elle peut les faire marcher. Cet apologue est tout--fait dans le got oriental. Le
seul dfaut de cette fable, est quelle ne produit rien ; au contraire, Abimlec nen
regne pas moins sur les hbreux : cest-l le grand reproche de tous les critiques.
Ils ne peuvent souffrir que le guide, lami, le dieu de Mos, de Josu, le conducteur
de son peuple, fasse rgner un aussi grand sclrat quAbimlec. Jean Mlier semporte jusqu dire, que cette fable du regne dAbimlec est bien plus fable que celle
des arbres, et dune morale bien plus condamnable, et quon ne sait quel est le
plus cruel, de Mos, de Josu et dAbimlec. Woolston prtend que les juifs taient
alors idoltres ; et sa raison est que lolivier dit que son jus plait aux dieux et aux
hommes. Il veut prouver daprs les prophetes, et daprs st tienne, quils furent
toujours idoltres dans le dsert, o ils nadorerent que les dieux Rempham et
Kium ; et il conclut dela que la religion juive ne fut vritablement forme quaprs
la dispersion des dix tribus, et aprs la captivit de Babylone. Il est vrai que les
juifs, de leur propre aveu, furent trs souvent idoltres ; mais aussi cest pour cela
sans doute quils furent si malheureux.

150

voil encore, disent les critiques, les juifs errants ou en esclavage pendant dixhuit ans. Cest la sixieme servitude dans laquelle ils croupirent, aprs stre rendus
matres de tout le pays avec une arme de six cents mille hommes. Il ny a point
dexemple dune contradiction pareille dans lhistoire profane.
Tolland, Tindal, Woolston, le Lord Bolingbroke, Mallet son diteur, pretendent
prouver que les hbreux ntaient que des arabes voleurs, sans foi, sans loi, sans
principe dhumanit, dont la seule demeure tait dans des cavernes dont ce pays
est rempli, et quils en sortaient quelquefois pour aller piller ; et que les peuples
voisins les poursuivirent comme des btes sauvages, tantt les punissant par le
dernier supplice, tantt les mettant en esclavage. Les juifs-mmes avouent, dans
les livres composs par eux si longtemps aprs, que Jepht ntait quun chef de
voleurs, Abimlec un autre chef de voleurs, souill du sang de toute sa famille.
Ces critiques nont pas honte de mettre Josu, Caleb, lazar, et Mos lui-mme,
au nombre de ces voleurs. Le Lord Bolingbroke dit aprs Marsham, que toutes les
hordes arabes de ce pays-l avaient coutume de voler au nom de leurs dieux, et
que ctait un ancien proverbe arabe, Dieu me la donn, pour signifier je lai vol
. Ils soutiennent quil ny avait point dautre jurisprudence parmi ces barbares, et
que le fond mme de toutes les loix du pentateuque se rapporte au brigandage,
puisque la prtendue famille dAbraham tant venue des bords de lEuphrate, ne
pouvait avoir rien acquis vers le Jourdain que par usurpation. Nous rpondons
quil fallait bien que les hbreux eussent dj des loix, quand mme ils auraient
t aussi barbares et aussi voleurs que ces critiques les reprsentent ; car Jepht
est chass de la maison de son pere comme fils dune prostitue. Ils repliquent
quil ny a aucune loi dans le pentateuque-mme contre les enfans des prostitues, et que, selon le texte, les enfans des servantes de Rachel et de Lia hriterent
comme les enfans de leurs matresses ; que par consquent aucune jurisprudence
ntait encore tablie chez le peuple juif ; quil ny eut jamais de vritable loi dans
ce temps-l parmi ces peuples vagabonds que la loi du partage des dpouilles ;
et quenfin, toute cette histoire nest quun rcit confus de vols et de brigandages.
Calmet, sur ce passage de Jepht, avoue expressment, que le nom de voleur ntait
pas aussi odieux autrefois quaujourdhui . Aucune de ces raisons pour et contre ne
dtruit le grand principe, que Dieu donne les biens qui il lui plait. Cest-l, selon
notre avis, le grand dnouement qui rsout toutes les difficults des incrdules.
cette dputation et ce discours montrent videmment, quil y avait dj chez
ces peuples un droit des gens reconnu. Jepht, tout chef de voleurs quil est, agit
en prince lgitime ds quil est reconnu chef des hbreux. Il envoie des ambassadeurs pour reprsenter ses raisons avant de les soutenir par les armes. Nos adversaires ne rpondent cet argument quen niant tous les anciens livres hbreux,
151

et quen soutenant toujours quils nont pu tre compils que par des lvites ignorants dans des siecles trs loigns de ces temps sauvages. Comme les juifs, stant
enfin tablis Jrusalem, eurent toujours la guerre avec les peuples voisins, ils
voulurent enfin tablir quelques anciens droits sur les terres quon leur disputait ;
et ce fut alors, disent les critiques, que les lvites compilerent ces livres sur danciennes traditions ; plus ils les remplirent de faits extraordinaires, de lintervention
continuelle de la divinit, et de prodiges entasss sur dautres prodiges, plus ils
blouirent leur peuple superstitieux et barbare. Lintrt personnel de ces lvites,
auteurs de ces livres, tait quon crt fermement tous les faits quils annonaient
au nom de Dieu ; puisque ctait sur la croyance de ces faits-mmes que leur subsistance tait fonde. Remarquons que ce systme des incrdules nest tabli que
sur une conjecture ; et quune supposition, quand mme elle serait trs vraisemblable, ne suffit pas pour constater les faits.
nous sommes obligs de rfuter les critiques presque chaque ligne. Cest ici
leur plus grand triomphe. Ils croient voir une galit parfaite entre Chamos dieu
des ammonites, et Adona dieu des juifs. Ils sont convaincus que chaque petit
peuple avait son dieu, comme chaque arme a son gnral. Salomon mme btit un temple Chamos. Ils croient que Kium, Phgor, Belrem, Belzbuth, Adonis, Thammus, Moloc, Melchom, Baalmom, Adad, Amalec, Malachel, Adramalec,
Astaroth, Dagon, Dercto, Atergati, Marnas, Turo, etc. taient des noms diffrents
qui signifiaient tous la mme chose, le seigneur du lieu. Chacun avait son seigneur du lieu ; et ctait qui lemporterait sur les autres seigneurs. Chaque peuple
combattait sous ltendart de son dieu, comme des peuples barbares de lEurope
combattirent sous les tendarts de leurs saints aprs la destruction de lempire
romain. Nos incrdules soutiennent que cette vrit est pleinement reconnue par
Jepht. Ce que Chamos vous a donn est vous, ce quAdona nous a donn est
nous. Il ny a point de sophisme qui puisse dtruire un aveu si clair, et si clairement
nonc. Calmet dit, que cest une figure de discours quon appelle concession . Mais
il ny a point l de figure de discours, cest un principe que Jepht tablit nettement, et sur lequel il raisonne. Il faut, ou rejetter entirement le livre des juges, ou
convenir que Jepht admet deux dieux galement puissants. La meilleure rponse,
notre avis, serait que le texte est corrompu dans cet endroit par les copistes, et
quil ntait pas possible que Jepht, qui avait entendu parler de tous les miracles
du dieu des juifs en faveur de son peuple, pt croire quil y eut un autre dieu aussi
puissant que lui : ... etc. On pourrait encore dire que Jepht tait fils dun adorateur de Baal, et que peut-tre il ntait pas encore assez instruit de la religion du
peuple juif qui lavait choisi pour son chef.

152

ce mot seul, je te sacrifierai en holocauste, dcide la question, si longtemps agite entre les commentateurs, si Jepht promit un vrai sacrifice, ou simplement
une oblation quon pouvait valuer prix dargent. Sil ne stait agi que de quelques
sicles, de quelques dragmes, ce capitaine naurait pas dchir ses vtements en
voyant sa fille ; il naurait pas dit en gmissant : jai fait un vu, il faut que je laccomplisse. Il est statu expressment au chapitre 27 du lvitique, que tout ce qui
sera vou au seigneur, soit homme, soit animal, ne sera point rachet, mais mourra
de mort . Nous sommes donc obligs malgr nous de convenir, que selon le texte
indisputable des livres sacrs, Dieu, matre absolu de la vie et de la mort, permit
les sacrifices de sang humain. Il les ordonna mme. Il commanda Abraham de
sacrifier son fils unique ; et il reut le sang de la fille unique de Jepht. Sil arrta
le bras dAbraham, cest que son fils devait produire la race des juifs ; et sil narrta pas le bras de Jepht, cest probablement parce que le peuple juif tait dj
nombreux. Nous ne proposons cette solution quavec dfiance, sachant bien que
ce nest pas nous de deviner les desseins et les raisons de Dieu.
la fille de Jepht demande de pleurer sa virginit avant de mourir. Ctait le plus
grand malheur pour les filles de cette nation, de mourir vierges ; del vient quil
ny eut jamais de religieuses chez les juifs. Le mot descendre sur les montagnes
nest quune faute de copiste, une inadvertence. Les mots, il lui fit comme il avait
vou,
marquent trop clairement que le pere immola sa fille. Il avait vou un holocauste. Calmet traduit trs infidelement le texte par ces mots, elle demeura vierge ;
il y a, tant encore vierge, ignorant lhomme . Cette faute est dautant plus impardonnable Calmet, que dans sa note il dit tout le contraire. La voici, il limmola
au seigneur, elle tait encore vierge . Et dans sa dissertation sur le vu de Jepht, il
avoue que cette fille fut immole. Une raison non moins forte que Calmet devait
allguer, cest que les filles juives pleurerent tous les ans la fille de Jepht pendant
quatre jours ; et cette coutume dure encore, dit le texte. Or certainement on naurait
point pleur tous les ans une fille qui naurait t quofferte au seigneur, consacre, religieuse. Il rsulte de cette histoire que les juifs immolaient des hommes,
et mme leurs enfans ; cest une chose incontestable. Le mme commentateur dit
que le sacrifice dIphignie est pris de celui de la fille de Jepht. Rien nest plus mal
imagin ; jamais les grecs ne connurent les livres des juifs ; et les fables grecques
eurent toujours cours dans lAsie. Si le livre des juges fut crit du temps dEsdras,
il y avait alors cinq cents ans que lavanture dIphignie, vraie ou fausse, tait publique. Si ce livre fut crit du temps de Sal, comme quelques-uns le prtendent,
il y a plus de deux cents ans entre la guerre de Troye, et llection du roi Sal. Langlet, dans toutes ses tables chronologiques, dit que Jepht fit un vu indiscret
153

de consacrer sa fille une virginit perpetuelle. Rien nest plus mal imagin encore. O serait lindiscrtion si la virginit navait pas t une espece dopprobre
chez les juifs ? Le pere Ptau, plus sincere, dit, unicam filiam mactavit . Flavien
Joseph, le seul juif qui ait crit avec quelque ombre de mthode, dit positivement
que Jepht immola sa fille. Cela ne prouve pas que lhistoire de Jepht soit vraie,
mais que ctait lopinion commune des juifs. Un historien profane, qui nest pas
contemporain, nest que le secrtaire des bruits publics ; et Flavian Joseph est un
auteur profane.
Mr Boulanger prtend que Jepht ntait point un hbreu : " quil nest dit nulle
part quil fut hbreu ; que ctait un paysan des montagnes de Galaad, qui ne
furent point alors possdes par les juifs ; que sil avait t prince des hbreux,
la querelle de la tribu dphram naurait pas eu la moindre vraisemblance ; que
dailleurs les gus du Jourdain prouvent que le reflux du Jourdain vers sa source,
du temps de Josu, est un miracle inutile et absolument faux ; que la fable de
quarante-deux mille hommes tus lun aprs lautre aux gus du Jourdain, pour
navoir pu prononcer schiboleth, est une des plus grandes extravagances quon
ait jamais crites ; que si quatre ou cinq fuyards seulement avaient t tus ces
passages pour navoir pu bien prononcer, les quarante-deux mille suivants ne sy
seraient pas hazards. Et de plus, dit-il, jamais ni la tribu dphram, ni toutes
les tribus ensemble de ce misrable peuple, ne purent avoir une arme de quarante mille hommes ; tout est exager et absurde dans lhistoire juive ; et il est
aussi honteux de la croire, que de lavoir crite. " il faut avouer que nul homme
na parl avec plus dhorreur et de mpris pour la nation juive que Mr Boulanger,
except peut-tre Mylord Bolingbrocke. Nous nous sommes fait une loi de rapporter toutes les objections, sans en rien diminuer, parce que nous sommes srs
quelles ne peuvent faire aucun tort au texte. Nous ne dciderons point dans quel
temps lhistoire sacre de Jepht fut crite ; il suffit quelle soit reconnue pour canonique.
nous voici cette fameuse histoire de Samson, lternel sujet des plaisanteries
des incrdules. Dabord ils parlent de cette servitude de quarante annes comme
des autres. Cest leur continuel argument contre la protection de Dieu accorde
ce peuple, et contre les miracles faits en sa faveur. Jamais, disent-ils, on ne vit
rien de plus injurieux la divinit que de faire son peuple toujours esclave. Et
il ny a pas de plus mauvaise excuse que dimputer son esclavage ses pchs ;
car ces vainqueurs taient des idoltres beaucoup plus pcheurs encore, sil est
possible. On rpond que Dieu chtiait ses enfants plus svrement quun autre
peuple ; parce quayant plus fait pour eux ils taient plus criminels. Le rasoir qui
ne devait point passer sur la tte de Samson forme une petite difficult. On ne ra154

sait point les juifs ; ils portaient tous leurs cheveux. On consacrait quelquefois une
petite partie de ses cheveux tous les dieux de lantiquit. On mettait un peu de
ces cheveux sur les tombeaux. Et pour se couper les cheveux il semble quil fallait
plutt des ciseaux quun rasoir. Cependant, on se rasait entirement chez presque
toutes les nations, quand on venait remercier les dieux dtre chapp dun grand
pril. La plupart de ces coutumes viennent dgypte, o les prtres taient rass.
Les nazarens chez les juifs ne se rasaient point la tte pendant le temps de leur
nazarat ; mais ils se rasaient le premier jour de cette conscration. Or ici il est
dit que Samson ne se rasa jamais. Ctait donc une sorte de nazarat diffrente
de celui qui tait en usage. Sa force singuliere pour laquelle il tait si renomm,
consistait en ses cheveux. Lancienne fable du cheveu de Nisus roi de Mgare, et de
Corneto fille de Ptrlas, est, selon nos critiques, la source dans laquelle une partie
de lhistoire de Samson est puise. Ils croient que le reste est pris de la fable dHercule, qui et autant de force que Samson, et qui succomba comme lui lamour
des femmes. Le pere Ptau fait natre Hercule douze cents quatre-vingt-neuf ans
avant notre re ; et il ne parat pas vraisemblable nos critiques que lhistoire de
Samson ait t crite auparavant. Cest sur quoi ils fondent leur sentiment, que
toutes les histoires juives, comme nous lavons dj dit, sont videmment prises,
et grossirement imites des anciennes fables qui avaient cours dans le monde. Le
mme Ptau, qui fait natre Hercule 1289 ans avant notre re, ne fait commencer
les exploits de Samson que 1135 ans avant la mme re. Suppos quil et commenc vingt-cinq ans, il serait donc n en onze cent-dix. Hercule tait donc n
cent soixante et dix-neuf ans avant Samson. Il est donc dmontr, selon ces critiques, que la fable de Samson, trahi par les femmes, est une imitation de la fable
dHercule. Les sages commentateurs rpondent, quil est possible que les deux
avantures soient vraies, et que lune ne soit point prise de lautre ; que dans tous
les pays on a vu des hommes dune force extraordinaire, et que plus on est vigoureux plus on se livre aux femmes, et qualors on abrege ses jours.
le cur Mlier semporte son ordinaire contre cette histoire sacre, et plus violemment encore que contre les autres. " quelle pitoyable sottise, dit-il, de commencer la vie de Samson, nazaren, particulirement consacr au dieu des juifs,
par la contravention la plus formelle la loi juive ! Il tait rigoureusement dfendu
aux juifs dpouser des trangeres, et encore plus dpouser une philistine. Cependant Manu et sa femme, qui ont consacr Samson ds sa naissance, lui donnent
une philistine en mariage, et cela dans une prtendue ville de Thamnatha qui na
jamais exist. Je voudrais bien savoir comment des philistins pouvaient sabaisser
jusqu donner leurs filles un de leurs esclaves ! "

155

Mlier trouve lavanture du lion aussi ridicule que le mariage Thamnatha. Il

dit que les abeilles qui font ensuite du miel dans la gueule de ce lion sont la chose
du monde la plus impertinente ; que les abeilles ne font jamais leur cire et leur
miel que dans des ruches ; quelles ne btissent leurs ruches que dans les creux des
arbres, et quil faut une anne entiere pour quon trouve du miel dans ces ruches ;
quelles ont une aversion insurmontable pour les cadavres, et que lauteur de ce
misrable conte tait aussi ignorant que Don Calmet, qui rapporte srieusement
la fable des abeilles nes du cuir dun taureau. Quand on a de telles impertinences
commenter, dit Mlier, il ne faut point les commenter, il faut se taire.
il parle avec la mme indcence de lavanture des trois cents renards. Elle lui parat un conte absurde, qui ne saurait mme amuser les enfants les plus imbcilles.
Calmet a beau dire que la populace de Rome fesait courir un renard avec un flambeau allum sur le dos. Bochart a beau dire que cet amusement de la canaille tait
une imitation de lavanture des renards de Samson. Mlier nen dmord point ;
il soutient quil est impossible de trouver point nomm trois cents renards et
de les attacher ensemble par la queue ; quil faudrait un temps trop considrable
pour trouver ces trois cents renards, et quil ny a point de renardier qui pt attacher ainsi trois cents renards. Si on trouvait, dit-il, un pareil conte dans un auteur
profane, quel mpris naurait-on pas pour lui ?
la machoire dne avec laquelle Samson tue mille philistins ses maitres, est ce
qui enhardit le plus Mlier dans ses sarcasmes aussi insolents quimpies. Il va jusqu dire (nous le rptons avec horreur) quil ny a de machoire dne dans cette
fable que celle de lauteur qui linventa. Nous rpondrons la fois toutes les criminelles injures de ce mauvais prtre la fin de cet article de Samson.
cet indigne cur se moque de la fontaine que Dieu fait sortir dune dent molaire,
comme de tout le reste. Il dit quun mauvais roman, dpourvu de raison, nen est
pas plus respectable pour avoir t crit par un juif inconnu ; que la lgende dore
et le pdagogue chrtien nont aucun miracle qui approche de cette foule dabsurdits.
les portes de Gaza emportes par Samson sur ses paules achevent daigrir la
bile de cet homme. Et sur ce que le lieu dHbron est douze lieues de la ville de
Gaza, il nie quun homme puisse pendant la nuit y porter les portes dune ville depuis minuit, temps auquel Samson sveilla, jusquau matin, fut-ce pendant lhiver. Nous rpondons quil nest point dit quil les porta en une seule nuit ; que
sil aima une courtisane, cest de cela mme que Dieu le punit. Nous navons pas
156

parl de la critique que fait Mlier, de Samson reconnu pour juge des hbreux tandis quils taient esclaves. Cette critique porte trop faux. Les philistins pouvaient
trs bien permettre aux juifs de se gouverner selon leurs loix, quoique dans lesclavage. Cest une chose dont on a des exemples. Pour les prodiges tonnants oprs
par Samson, ce sont des miracles qui montrent que Dieu ne veut pas abandonner
son peuple. Nous avons dit vingt fois, que ce qui narrive pas aujourdhui arrivait
frquemment dans ces temps-l. Nous croyons cette rponse suffisante.
lhistoire de Michas semble entirement isole. Elle ne tient aucun des vnements prcdents. On voit seulement quelle fut crite du temps des rois juifs,
ou aprs ces rois par quelque lvite, ou par quelque scribe. Cest une des plus
singulieres du canon juif, et des plus propres faire connatre lesprit de cette nation avant quelle eut une forme rguliere de gouvernement. Nous ne nous arrterons point concilier les petites contradictions du texte. Mais nous remarquerons avec labb Tilladet, que Michas et sa mere font des dieux, des idoles sculptes, et tombent prcisment dans le mme pch quAaron et les isralites, sans
que le dieu dIsral y fasse la moindre attention. Il croit que ce nest point un lvite qui a crit cette histoire, parce que, dit-il, sil avait t lvite, il aurait marqu
au moins quelque indignation contre un tel sacrilege. Le savant Frret pense que
chaque livre fut crit en diffrents temps par diffrents lvites ou scribes, qui ne
se communiquaient point leurs ouvrages ; et mme que lavanture de Michas peut
fort bien avoir t crite avant que la genese et lexode fussent publics. Sa raison
est quon trouve ici des avantures -peu-prs semblables celles de lexode et de
la genese, mais beaucoup moins merveilleuses. Ce qui fait penser que lauteur
de la genese et de lexode a voulu enchrir sur lauteur de Michas. Ce sentiment
du docte Frret nous semble trop tmraire ; mais il est trs vraisemblable que la
horde juive, qui erra si longtemps dans les dserts et dans les rochers, se fit de petits dieux et de petites idoles mal sculptes avec des instruments grossiers, et que
chaque famille avait ses idoles dans sa maison, comme Rachel avait les siennes.
Ce fut lusage de presque tous les peuples, comme nous lavons dj observ.
selon Frret cette histoire, trs-curieuse, prouve que de tout temps il y eut des
peres de famille qui voulurent avoir chez eux des especes de chapelains et daumoniers. Il prtend avec plusieurs autres, que lesclavage o les juifs taient rduits dans la terre de Canaan, ntait pas un esclavage tel que celui quon essuie
Maroc et dans les pays dAlger et de Tunis ; que ctait une espece de main morte ;
telle quelle a t tablie dans toutes les provinces chrtiennes. Il tait permis ces
hordes hbraques de cultiver les terres ; et ils en partageaient les fruits avec leurs
matres. Ainsi il pouvait y avoir quelques familles riches parmi ces esclaves, qui
dans la suite des temps semparerent dune partie du pays, et se firent des chefs
157

que nous nommons rois. La veuve Michas et ses enfans taient des paysans leur
aise. Il est naturel quun lvite pauvre, et nayant point de profession, ait couru
le pays pour chercher gagner du pain. Ce jeune lvite tait un des esclaves demeurants Bethlem petit village auprs du village de Jrusalem, dans le pays des
jbusens ; et il est croire que les hbreux navaient jamais eu en ce temps-l aucune terre en propre. Bethlem et Jrusalem sont, comme on sait, le plus mauvais
pays de la Jude. Ainsi il nest pas tonnant que ce lvite allt chercher fortune
ailleurs.
il est assez difficile de comprendre comment la horde hbraque, disperse et
esclave dans ces pays, osoit envoyer des espions Las, qui tait une ville appartenante aux sidoniens. Mais enfin la chose est possible. Les esclaves des romains
firent de bien plus grandes entreprises sous leur chef et compagnon Spartacus.
Les mains-mortables dAllemagne, de France et dAngleterre ; prirent plus dune
fois les armes contre ceux qui les avaient asservis. La guerre des paysans dAllemagne, et sur-tout de Munster, est mmorable dans lhistoire. Cest-l, dit Frret,
le dnouement de toutes les difficults de lhistoire juive. Les hbreux errerent trs
long-temps dans la Palestine. Ils furent manuvres, rgisseurs, fermiers, courtiers, possesseurs de terres mains mortables, brigands, tantt cachs dans des
cavernes, tantt occupant des dfils de montagnes ; et enfin cette vie dure leur
ayant donn un temprament plus robuste qu leurs voisins, ils acquirent en
propre, par la rvolte et par le carnage, le pays o ils navaient t dabord reus
que comme les savoyards qui vont en France, et comme les limousins et les auvergnacs qui vont faire les moissons en Espagne. Cette explication du docte Frret
serait trs plausible, si elle ntait pas contraire aux livres saints. Lcriture nest
pas un ouvrage qui puisse tre soumis la raison humaine.
il nest donc point absolument contre la vraisemblance que six cents hommes
des hordes hbraques aient pass en pleine paix par les dfils continuels des
montagnes de la Palestine, pour aller faire un coup de main sur les frontieres des
sidoniens, et piller la petite ville de Las. Chemin fesant ils trouvent le prtre de la
famille de Michas : ce prtre se disait devin ; et telles sont les contradictions de lesprit humain, que presque tous les voleurs sont superstitieux. Les bandits qui ravageaient lItalie dans les derniers siecles, ne manquerent jamais de faire dire des
messes pour le succs de leurs entreprises. Les corses en dernier lieu se confessaient avant daller assassiner leur prochain ; et ils avaient toujours un prtre
leur tte dans leurs brigandages. Les six cents voleurs juifs prirent donc le lvite
de Michas, et ses ornements sacrs. Michas court aprs ses dieux, comme Laban
aprs les siens lorsque sa fille Rachel les lui vola. Nous avons observ qune, en
fuyant de Troye vers le temps o le livre de Michas fut crit, ne manqua pas dem158

porter ses petits dieux avec lui. Il y a de trs grandes ressemblances dans toute
lhistoire ancienne. Lauteur sacr napprouve ni Michas, ni son lvite, ni la tribu
de Dan.
il est trange, dit labb de Tilladet, que la horde juive, ds quelle prend une
ville ou un village, mette tout feu et sang, massacre tous les hommes, toutes
les femmes maries, tous les bestiaux, et brle tout ce qui pouvait leur servir dans
un pays dont ils taient srs dtre un jour les matres, puisque Dieu le leur avait
promis par serment. Il y a non-seulement une barbarie abominable tout gorger,
mais une folie incomprhensible se priver dun butin dont ils avaient un besoin
extrme. Nous rpondrons lobjection pressante de Mr labb de Tilladet, que
sans doute les juifs ne brlaient que ce quils ne pouvaient pas emporter, comme
maisons et meubles qui ntaient pas leur usage, mais quils emmenaient avec
eux les filles, les vaches, les moutons et les chevres, avec quoi ils se retiraient dans
les cavernes profondes qui sont si communes dans ces montagnes, et qui peuvent
tenir jusqu quatre cinq mille hommes. Sils gorgeoient jusquaux filles dans
Jrico, ctait par un ordre exprs du seigneur, qui voulait punir Jrico.
il faut toujours un prtre ces voleurs. Mais ce que Mr labb de Tilladet ne
peut croire, cest quun petit-fils de Mos ft lui-mme grand-prtre des idoles
dans une caverne de sclrats. Cela seul, dit-il, serait capable de lui faire rejeter
du canon ce livre de Michas. Cela montre, dit Frret, la dcadence trop ordinaire
dans les grandes familles. Le fils du roi Perse fut greffier dans la ville dAlbe ; et
nous avons vu les descendants des plus grandes maisons demander laumone. Le
texte dit que lidole de Michas demeura dans la tribu de Dan jusqu la captivit,
pendant que la maison de Dieu tait Silo. Silo tait un petit village, qui appartint
depuis la tribu dphram. La maison de Dieu dont il est parl ici, est le cofre,
ou larche, le tabernacle du seigneur. Il faut donc que les hbreux, esclaves alors,
eussent obtenu des matres du pays la permission de mettre leur arche dans un
de leurs villages. Cette permission mme, dit Mr Frret, serait le comble de leur
avilissement. Des gens pour qui Dieu avait ouvert la mer Rouge et le Jourdain, et
arrt le soleil et la lune en plein midi, pouvaient-ils ne pas possder une superbe
ville en propre, dans laquelle ils auraient bti un temple pour leur arche ? On rpond que ce temple fut en effet bti plusieurs annes aprs dans Jrusalem, et
quun siecle de plus ou de moins nest rien dans les conseils ternels de la providence. Il est difficile dentendre le sens de lauteur sacr, quand il dit que lidole de
Michas resta dans la tribu de Dan jusquau temps de la captivit. Plusieurs commentateurs croient que lavanture de Michas arriva immdiatement aprs Josu.
Or Josu mourut selon le comput hbraque lan du monde 2561 ; et la grande captivit fut acheve par le roi Salmanazar en lan 3283. Les idoles de Michas et leur
159

service seraient donc dans la tribu de Dan sept cents vingt-deux ans. Cette histoire, comme on voit, nest pas sans de grandes difficults ; et la seule soumission
aux dcisions de lglise peut les rsoudre. Ce quon peut recueillir de ces histoires
dtaches, qui semblent toutes se contredire, cest que le culte hbraque ne fut
jamais uniforme ni fix jusquau temps dEsdras.
lhistoire du lvite et de sa femme ne prsente pas moins de difficults. Elle est
isole comme la prcdente, et rien ne peut indiquer en quel temps elle est arrive. Ce qui est trs extraordinaire, cest quon y trouve une avanture -peu-prs
semblable une de celles qui sont consignes dans la genese ; et cest ce que nous
allons bientt examiner. Le lvite qui arrive dans Gabaa, et avec qui les gabates
ont la brutalit de vouloir consommer le pch contre nature, semble dabord une
copie de labomination des sodomites qui voulurent violer deux anges. Nous verrons ces deux crimes infmes punis, mais dune maniere diffrente. Le Lord Bolingbroke en prend occasion dinvectiver contre le peuple juif, et de le regarder
comme le plus excrable des peuples. Il dit quil tait presque pardonnable des
grecs voluptueux, de jeunes gens parfums, de sabandonner dans un moment
de dbauche des excs trs-condamnables, dont on a horreur dans la maturit de lge. Mais il prtend quil nest gueres possible quun prtre mari, et par
consquent ayant une grande barbe la maniere des orientaux et des juifs, arrivant de loin sur son ne accompagn de sa femme, et couvert de poussiere, pt
inspirer des desirs impudiques toute une ville. Il ny a rien, selon lui, dans les histoires les plus rvoltantes de toute lantiquit, qui approche dune infamie si peu
vraisemblable. Encore les deux anges de Sodome taient dans la fleur de lge, et
pouvaient tenter ces malheureux sodomites. Ici les gabates prennent un parti que
les sodomites refuserent. Loth proposa ses deux filles aux sodomites qui nen voulurent point. Mais les gabates assouvissent leur brutalit sur la femme du prtre,
au point quelle en meurt. Il est croire quils la battirent aprs lavoir dshonore, moins que cette femme ne mourt de lexcs de la honte et de lindignation
quelle dut ressentir, car il ny a point dexemple de femme qui soit morte sur le
champ de lexcs du cot. La maison du lvite, dans laquelle le lvite ramena le cadavre sur son ne, tait devers la montagne dphram, et sa femme tait du village
de Bethlem ; on ne sait sil rapporta sa femme Bethlem ou phram.
lide denvoyer un morceau du corps de sa femme chaque tribu, est encore
sans exemple, et fait frmir. Il fallut donc envoyer douze messagers chargs de ces
horribles restes. Mais o taient alors ces douze tribus ? On croit que cette scene
sanglante se passa pendant une des servitudes des juifs. Et puisque cette histoire
du lvite est place dans le canon aprs celle de Michas, il faut quelle soit du

160

temps de la derniere servitude, qui dura quarante ans. Mais nous verrons dans ce
systme une difficult presque insurmontable.
si cette aventure arriva durant la grande servitude de quarante ans, on est embarrass de savoir comment les douze tribus sassemblerent, et comment leurs
matres le souffrirent. Ctait naturellement aux possesseurs du pays quon devait
sadresser pour punir un crime commis chez eux. Cest le droit de tous les souverains, dont ils ont t extrmement jaloux dans tous les temps. Le texte donne
vingt-cinq mille combattants la tribu de Benjamin qui prit le parti des coupables,
et quatre cents mille combattants aux onze autres tribus. En supposant la population gale, chaque tribu aurait eu trente-cinq mille quatre cents seize soldats. Et
en ajoutant les vieillards, les femmes et les enfants, chaque tribu devait tre compose de cent quarante un mille six cents soixante et quatre personnes, qui font
pour les douze tribus un million, six cents quatre-vingt-dix-neuf mille, neuf cents
soixante et huit personnes. Or, pour quon tnt en servitude un nombre si prodigieux dhommes, parmi lesquels il y en avait quatre cents vingt-cinq mille en
armes, il aurait fallu au moins huit cents mille hommes en armes pour les contenir. Et comment les matres laissent-ils des armes leurs esclaves ? Quand il est dit
au livre des rois chap xiii, que les philistins ne permettaient pas aux juifs davoir
un seul forgeron, de peur quils ne fissent des pes et des lances, et que tous les isralites taient obligs daller chez les philistins pour faire guiser le soc de leurs
charrues, leurs hoyaux, leurs cognes et leurs serpettes . Cette difficult est grande.
Nous ne dissimulons rien.
on est encore tonn ici que le seigneur proteget les benjamites qui taient du
parti le plus coupable, contre tous les isralites qui taient du parti le plus juste.
on est tonn bien davantage, quaprs avoir march une seconde fois par lordre
exprs de Dieu, les isralites soient battus une seconde fois, et quils perdent dixhuit mille hommes. Mais aussi, ils sont ensuite entirement vainqueurs. Tout ce
qui peut faire un peu de peine, cest le nombre effroyable disralites gorgs par
leurs freres, depuis ladoration du veau dor jusqu ces guerres intestines.
il semble que les benjamites, qui ntaient que vingt-cinq mille en armes, en
aient pourtant perdu cinquante mille. Mais on peut aisment entendre que le
texte parle dabord en gnral de vingt-cinq mille hommes tus, et dit ensuite en
dtail comment ils ont t tus.

161

ceux qui nient la possibilit de tous ces vnements, doivent pourtant convenir
que le caractere des juifs est bien marqu dans cette douleur quils ressentent au
milieu de leurs victoires, de voir quune de leurs tribus court risque dtre anantie. Ce qui auroit dtruit les prophties et les prdictions de lempire des douze
tribus sur la terre entiere. La destruction de la ville de Gabaa, de tous les hommes
et de toutes les btes, selon leur coutume, ne les effarouche pas ; mais la perte
dune de leurs tribus les attendrit. Rien nest plus naturel dans une nation qui esprait que ses douze tribus asserviraient un jour toute la terre.
cette maniere de repeupler une tribu a paru bien singuliere tous les critiques.
Tout le peuple juif est ici suppos gorger tous les habitans dune de ses propres
villes, pour donner des filles ses ennemis. On massacre les meres pour marier
leurs filles. Le cur Mlier dit, que ces fables de sauvages feroient dresser les cheveux la tte si elles ne fesaient pas rire. Nous avouons que cet expdient pour rtablir la tribu de Benjamin est dune barbarie singuliere ; mais Dieu ne lordonna
pas. Ce nest point lui quon doit sen prendre de tous les crimes que commet
son peuple. Ce sont des temps danarchie. Les critiques insistent ; ils disent que
Dieu fut consult pendant cette guerre, que son arche y toit prsente : mais on
ne trouve point dans le texte que Dieu ait t consult quand ils tuerent tous les
habitans de Jabs avec toutes les femmes et les petits enfants.
nous ne savons comment excuser cette nouvelle maniere de completter le nombre
des six cents filles qui manquaient aux benjamites. Cest prcisment devant larche
qui tait Silo, selon le texte ; cest dans une fte clebre en lhonneur du seigneur,
cest sous ses yeux que lon ravit deux cents filles. Les isralites joignent ici le rapt
limpit la plus grande. On doit convenir que tout cet amas datrocits du peuple
de Dieu est difficile justifier.

162

Chapitre 8

Dans les jours dun juge, quand les juges prsidaient, il y eut famine sur la terre.
Et un homme de Bethlem de Juda voyagea chez les moabites avec sa femme et
ses deux enfans. Il sappellait Hlimlec, et sa femme Nomi... tant donc venus
au pays des moabites, ils y demeurerent... Hlimlec, mari de Nomi, resta avec
ses deux fils... ils prirent pour femmes des filles de Moab, dont lune sappellait Orpha et lautre Ruth. Aprs la mort des deux fils de Nomi, elle demeura seule ayant
perdu son mari et ses deux fils... elle se mit en chemin avec ses deux brus pour revenir du pays des moabites dans sa patrie... . ... Orpha sen retourna, mais Ruth
resta avec sa belle-mere. ... Nomi dit Ruth : voil votre sur qui sen est retourne son peuple et ses dieux ; allez-vous-en avec elle. Ruth lui rpondit : jirai
avec vous ; et partout o vous resterez je resterai ; votre peuple sera mon peuple,
votre dieu sera mon dieu ; je mourrai dans la terre o vous mourrez... tant donc
parties ensemble elles arriverent Bethlem... cest ainsi que Nomi tant revenue avec Ruth la moabite sa bru, retourna Bethlem quand on moissonnait les
orges... or il y avait un parent dHlimlec nomm Booz, homme puissant et trsriche . Ruth la moabite dit sa belle-mere : si vous le permettez, jirai glaner dans
quelque champ, et je trouverai peut-tre quelque pere de famille devant qui je
trouverai grace. Nomi lui rpondit : va ma fille. Ruth sen alla donc glaner derriere les moissonneurs... or il se trouva que le champ o elle glanait appartenait
Booz, parent dHlimlec (beau-pere de Ruth)... Booz dit un jeune-homme chef
des moissonneurs : qui est cette fille ? Lequel rpondit : cest cette moabite qui
est venue avec Nomi du pays des moabites... Booz dit Ruth : coute fille, ne va
point glaner dans un autre champ, mais joins-toi mes moissonneuses, car jai ordonn mes gens de ne te point faire de peine ; et mme quand tu auras soif, bois
de leau dont boivent mes gens. Ruth tombant sur sa face et ladorant terre, lui
dit : do vient cela que jai trouv grace devant tes yeux, et que tu daignes regarder
une trangere ? Booz lui rpondit : on ma cont tout ce que tu as fait pour ta bellemere aprs la mort de ton mari , et que tu as quitt tes parents et la terre de Moab
o tu es ne, pour venir chez un peuple que tu ne connaissais pas... quand lheure
de manger sera venue, viens manger du pain et le tremper dans du vinaigre... .
Ruth sassit donc ct des moissonneurs, mangea de la bouillie, fut rassasie et
163

emporta les restes. Elle glana encore ; et ayant battu ses pics dorge, elle en tira
environ trois boisseaux. Et retournant charge Bethlem, elle donna sa bellemere les restes de sa bouillie... Nomi dit sa fille : ma fille, Booz est notre proche
parent, et cette nuit il vanera son orge ; lave-toi donc, oins-toi, prends tes plus
beaux habits, et va-ten son aire ; et quand Booz ira dormir, remarque bien lendroit o il dormira ; dcouvre sa couverture du ct des pieds, et tu demeurerasl ; il te dira ce que tu dois faire. Ruth lui rpondit : je ferai ce que vous me commandez... elle alla donc dans laire de Booz, et fit comme sa belle-mere avait dit...
... et Booz ayant bu et mang, tant devenu plus gai salla coucher contre un tas de
gerbes. Et Ruth vint tout doucement, et ayant lev la couverture aux pieds elle se
coucha l . Au milieu de la nuit Booz fut tout tonn de trouver une femme ses
pieds, et lui dit : qui es-tu ? Elle rpondit : je suis Ruth ta servante ; tends-toi sur
ta servante, car tu es mon proche parent... Booz lui dit : ma fille, Dieu te bnisse ;
tu vaux encore mieux cette nuit que ce matin, car tu nas point t chercher des
jeunes gens soit riches, soit pauvres... ne crains rien, car je ferai tout ce que tu as
dit, car on sait que tu es une femme de bien... javoue que je suis ton parent, mais
il y en a un autre plus proche que moi... reste ici cette nuit ; et si demain matin
le proche parent veut te prendre, la bonne heure ; sil nen veut rien faire, je te
prendrai sans nulle difficult, comme Dieu est vivant... dors jusquau matin... elle
se leva avant que le jour part ; et Booz lui dit : prends bien garde que personne
ne sache que tu es venue ici ; tends ta robe, tiens-la des deux mains. Elle tendit
sa robe et la tint des deux mains ; et il y mit six boisseaux dorge, quelle emporta
Bethlem. ... le proche parent de Ruth nayant pas voulu lpouser, Booz dit
ce proche parent, te ton soulier, et le parent ayant t son soulier ... ... Booz prit
Ruth en femme ; il entra en elle, et Dieu lui donna de concevoir et denfanter un
fils... ils lappellerent Obed. Cest lui qui fut pere dIsa, pere de David .
=
comme il sagit dans le livre de Ruth du bisayeul de David, on peut conjecturer
aisment le temps o vivait Booz mari de Ruth. Il faut compter quatre gnrations
de lui David : cela forme environ cent vingt ans ; et la chose doit tre arrive dans
le commencement de la grande servitude de quarante ans. Cette histoire est bien
diffrente des prcdentes : elle na rien de toutes les cruauts que nous avons
vues ; elle est crite avec une simplicit nave et touchante. Nous ne connaissons
rien ni dans Homere, ni dans Hsiode, ni dans Hrodote, qui aille au cur comme
cette rponse de Ruth sa mere : jirai avec vous ; et par-tout o vous resterez je
resterai ; votre peuple sera mon peuple, votre dieu sera mon dieu ; je mourrai dans
la terre o vous mourrez . Il y a du sublime dans cette simplicit. Les critiques
ont beau dire que cet empressement de quitter le dieu de son pere pour le dieu
164

de sa belle-mere marque une indiffrence de religion condamnable. Ils ont beau

infrer del que la religion juive, exclusive de toutes les autres, ntait pas encore
conforme ; que chaque canton dArabie et de Syrie avait son dieu ou son toile ;
quil tait gal dadorer le dieu de Moab, ou le dieu de Gaza, ou le dieu de Sidon,
ou le dieu des juifs. Quand mme on et pens ainsi dans ces temps danarchie,
cela nempcherait pas que le discours de Ruth Nomi ne mritt les eloges de
tous ceux qui ont un cur sensible.
on voit dans tout ce morceau quelle tait cette simplicit de la vie champtre
quon menait alors. Mais ce quil y a dtrange et de triste, cest que cette simplicit
saccorde avec les murs froces dont nous venons de voir tant dexemples. Ces
mmes peuples chez lesquels il se trouve un aussi bon homme que Booz, et une
aussi bonne femme que Ruth, sont pourtant pires que les suivants dAttila et de
Genseric. Tout le petit peuple en-de et en-del du Jourdain, jusquaux terres
des opulents sidoniens enrichis par le commerce, et jusquaux villes florissantes
de Damas et de Balbec, taient habites par des gens trs pauvres et trs simples.
Booz est appell un homme puissant et riche parce quil a quelques arpents de
terre qui produisent de lorge. Il couche dans sa grange sur la paille ; il vanne son
orge lui-mme, quoique dj avanc en ge. Nous avons dit bien souvent que ces
temps et ces murs nont rien de commun avec les ntres, soit en bien, soit en
mal. Leur esprit nest point notre esprit ; leur bon sens nest point notre bon sens.
Cest pour cela-mme que le pentateuque, les livres de Josu et des juges, sont
mille fois plus instructifs quHomere et Hrodote.
il ny a pas, dira-t-on, une gnrosit un homme puissant et trs riche, tel que
Booz est reprsent, de permettre de glaner et de boire de leau, une femme dont
on lui a dj parl, dont il devait savoir quil tait parent quoiquelle ft moabite.
Mais une cruche deau tait un rgal dans ce dsert auprs de Bethlem. Et nous
avons remarqu que plusieurs voyageurs, et mme plusieurs arabes, y sont morts
faute deau potable. Sil y a quelques ruisseaux comme le torrent de Cdron auprs
de Jrusalem, il est sec dans le temps de la moisson. Tout ce qui environne Bethlem, est une plaine de sable et de cailloux. Cest beaucoup si force de culture
elle produit un peu dorge.
le meilleur pain quon et dans ce pays-l tait fait dorge et de seigle, quon
cuisait sous la cendre. On le trempait un peu dans de leau et du vinaigre ; ce fut
la coutume des peuples dorient, et mme des grecs et des romains ; les soldats
ntaient pas nourris autrement. Ruth, qui tait venue pied du pays de Moab et
qui avait pass le grand dsert, si elle navait pas travers le Jourdain, ne devait
pas tre accoutume une nourriture fort dlicate. Pour peu que lon ait vu les
165

habitans des Pyrenes et des Alpes, pour peu quon ait lu les voyageurs qui ont
pass par les monts Krapacs et par le Caucase, on sera convaincu que la moiti des
hommes ne se nourrit pas autrement, et que la pauvret et la grossiret, mere de
la simplicit, ont toujours t leur partage.
si les critiques trouvent mauvais que Booz, cet homme si puissant et si riche,
saille coucher contre un tas de gerbes, ou sur un tas de gerbes, comme font encore nos manuvres aprs la moisson ; ils trouvent encore plus mauvais que Ruth
aille se coucher tout doucement dans le lit de Booz. Si ce Booz, disent-ils, devait
en qualit de parent pouser cette Ruth, ctait Nomi sa mere faire honntement la proposition du mariage ; elle ne devait pas persuader sa bru de faire
le mtier de coureuse. De plus, Nomi devait savoir quil y avait un parent plus
proche que Booz. Ctait donc ce parent plus proche que lon devait sadresser.
Nous rpondrons cette critique au nombre 6.
le conseil que donne Booz Ruth de se lever avant le jour, et de prendre garde
quon ne la voie, fait croire quau moins Ruth a fait une action plus quimprudente.
Le texte dit que Booz tait devenu plus gai aprs avoir bu. Cette circonstance,
jointe la hardiesse de cette femme de saller mettre dans le lit dun homme,
peut faire penser que le mariage fut consomm avant davoir t propos. Nos
murs ne sont pas plus chastes, mais elles sont plus dcentes. Il semble que les
six boisseaux dorge soient une rcompense des plaisirs de la nuit : mais quelle
rcompense que de lorge dans son tablier ! Notre rponse ces censures est, quil
se peut trs bien que Booz nait rien fait Ruth cette nuit l, et que le conseil de
svader avant le jour nait t quune prcaution pour drober Ruth aux railleries
des moissonneurs.
la loi porte dans le deuteronome, chap 25, tait, quune femme veuve, que le
frere de son mari refusait dpouser, tait en droit de le dchausser et de lui cracher au visage. Mais ctait la femme seule sacquitter de cette crmonie. Et on
ne pouvait cracher quau visage de son beaufrere. Il devait pouser sa belle-sur.
Et il nest point dit quun autre parent dt lpouser. Il nest pas permis parmi les
catholiques romains dpouser la veuve de son frere, moins dune dispense du
pape. On sait que le pape Clment Vii fut cause du schisme de lAngleterre, pour
navoir pas voulu souffrir les prtendus remords du roi Henri Viii davoir pous
sa belle-sur ; et que le pape Alexandre Vii donna toutes les dispenses quon voulut, quand la princesse de Nmours reine de Portugal fit casser son mariage avec
le roi Alphonse, et pousa le prince Pierre frere dAlphonse, aprs avoir dtrn et
enferm son mari.
166

on trouve extraordinaire que Ruth, dont descendent David et Jesus-Christ, soit

une trangere, une moabite, une descendante de linceste de Loth avec ses filles.
Cet vnement prouve, comme nous lavons dit, que Dieu est le matre des loix,
que nul nest tranger ses yeux, et quil na acception de personne.

167

Chapitre 9

... les enfans dHli grand-prtre taient des enfans de Blial qui ne connaissaient point le seigneur, et qui violaient le devoir des prtres envers le peuple ; car
qui que ce ft qui immolt une victime, un valet de prtre venait pendant quon
cuisait la chair, tenant la main une fourchette trois dents, il la mettait dans
la chaudiere, et tout ce quil pouvait enlever tait pour le prtre... et si celui qui
immolait, lui disait : fesons dabord brler la graisse comme de coutume, et puis
tu prendras de la viande autant que tu en voudras ; le valet rpondait : non tu
men donneras prsent, ou jen prendrai par force... . Or Hli tait trs-vieux ;
et il apprit que ses fils fesaient toutes ces choses, et quils couchaient avec toutes
les femmes qui venaient la porte du tabernacle... or le jeune Samuel servoit le
seigneur auprs du grand-prtre Hli... la parole du seigneur tait alors trs-rare,
et il ny avait point de grande vision... il arriva un certain jour quHli couchait
dans son lieu ; ses yeux taient obscurcis, et il ne pouvait voir... . Samuel dormait
dans le temple du seigneur, o tait larche de Dieu. Et avant que la lampe qui
brlait dans le temple ft teinte, le seigneur appella Samuel ; et Samuel rpondit : me voici. Il courut aussi-tt vers le grand-prtre Hli, et lui dit : me voici, car
vous mavez appell. Hli lui dit : je ne tai point appell ; et il dormit. Le seigneur
appella encore Samuel, qui, stant lev, courut Hli, et lui dit : me voici... . Or
Samuel ne savait point encore distinguer la voix du seigneur ; car le seigneur ne
lui avait point encore parl... le seigneur appella donc encore Samuel pour la troisieme fois ; il sen alla toujours Hli, et lui dit : me voici... le seigneur vint encore,
et il lappella en criant deux fois, Samuel, Samuel ! ... et le seigneur lui dit : tiens, je
vais faire un verbe dans Isral, que quiconque lentendra les oreilles lui corneront ;
... jai jur la maison dHli que liniquit de cette maison ne sera jamais expie,
ni par des victimes, ni par des prsents . Et il arriva dans ces jours que les philistins sassemblerent pour combattre... et ds le commencement du combat Isral
tourna le dos ; et on en tua environ quatre mille. Le peuple ayant donc envoy
Silo, on amena larche du pacte du seigneur des armes assis sur les chrubins ; et
lorsque larche du seigneur fut arrive au camp, tout le peuple jetta un grand cri,
qui fit retentir la terre ; et les philistins ayant entendu la voix de ce cri, disaient :
quelle est donc la voix de ce cri au camp hbraque ! Confortez-vous, philistins,
168

soyez hommes, de peur que vous ne deveniez esclaves des hbreux, comme ils
ont t les vtres . Donc les philistins combattirent ; et Isral senfuit ; et on tua
trente mille hommes dIsral. Larche de Dieu fut prise, et les deux fils du grandprtre Hli, Ophni et Phine, furent tus... Hli avait alors quatre-vingt-dix-huit
ans... et quand il eut appris que larche de Dieu tait prise, il tomba de son siege
la renverse, et stant cass la tte il mourut... les philistins ayant donc pris larche,
ils la menerent dans Azot, et la placerent dans leur temple Dagon auprs de Dagon... le lendemain les habitants dAzot stant levs au point du jour, voil que
Dagon tait par terre devant larche du seigneur. Ils prirent Dagon et le remirent
sa place. Le surlendemain, stant levs au point du jour, ils trouverent encore
Dagon par terre devant larche du seigneur ; mais la tte de Dagon, et ses mains
coupes, taient sur le seuil. Or le trne de Dagon tait demeur en son lieu. Et
cest pour cette raison que les prtres de Dagon, et tous ceux qui entrent dans son
temple, ne marchent point sur le seuil du temple dAzot jusqu aujourdhui . Or
la main du seigneur saggrava sur les azotiens, et il les dmollit, et il les frappa
dans la plus secrete partie des fesses ; et les campagnes bouillirent, et les champs
aussi au milieu de cette rgion, et il naquit des rats ; et il fut fait une grande confusion de morts dans la cit. Or ceux dAzot, voyant ces sortes de plaies, dirent :
que le coffre du dieu dIsral ne demeure plus chez nous et sur Dagon notre dieu.
Et ils assemblerent tous les princes philistins, et ils dirent : que ferons-nous de
larche du dieu dIsral ? Les gthens dirent : quon la promene. Et ils promenerent larche du dieu dIsral. Et comme ils la promenaient de ville en ville, la
main de Dieu se fesait sur eux, et il tuait grand nombre dhommes ; et le boyau
du fondement sortait tous les habitants tant grands que petits, et leur fondement sorti dehors se pourrissait... larche du seigneur fut dans le pays des philistins pendant sept mois . Et les philistins firent venir leurs prtres et leurs prophtes, et leur dirent : que ferons-nous de larche du seigneur ? Dites-nous comment nous la renverrons en son lieu ? Ils rpondirent : si vous renvoyez larche
du dieu dIsral, ne la renvoyez pas vuide, mais rendez-lui ce que vous lui devez
pour le pch ; ... faites cinq anus dor, et cinq rats dor, selon le nombre des provinces des philistins... pourquoi endurciriez-vous votre cur, comme lgypte et
pharaon endurcirent leur cur ? Pharaon ayant t puni ne renvoya-t-il pas les
hbreux ? Ne sen allerent-ils pas ? ... prenez donc une charrette toute neuve, et
deux vaches pleines qui on na pas encore mis le joug, et renfermez leurs veaux
dans ltable. Vous prendrez larche du seigneur, et vous la mettrez sur la charrette
avec les figures dor dans un panier pour votre pch ; et laissez aller la charrette
afin quelle aille... et vous la regarderez aller ; et si elle va Bethsams, ce sera le
dieu dIsral qui nous aura fait ces grands maux . Si elle ny va point, nous saurons
que ce nest pas lui qui nous a frapps, et que tout est arriv par hazard. Ils firent
donc ainsi, et prenant deux vaches qui allaitaient leurs veaux, ils les attelerent
169

la charrette, et enfermerent leurs veaux dans ltable ; et ils mirent larche de Dieu
sur la charrette, et le panier o taient les rats dor, et les figures de lanus et du
fondement... . La charrette vint dans le champ de Josu de Betsams et sarrta
l. Et il y avait l une grande pierre... et ils couperent les bois de la charrette, et
ils immolerent les deux vaches au seigneur en holocauste. Les lvites dposerent
larche du seigneur et le panier sur la grande pierre ; et les gens de Betsams offrirent des holocaustes, et immolerent des victimes au seigneur. ... or le seigneur
punit de mort ceux de Betsams, parce quils avaient vu larche du seigneur ; et il
fit mourir soixante et dix hommes du peuple et cinquante mille de la populace .
Et le peuple pleura, parce que le seigneur avait frapp le peuple dune si grande
plaie... ils envoyerent donc aux habitants de Cariathiarim ; et ceux de Cariathiarim
ramenerent larche du seigneur en Gabaa dans la maison dAbinadab... et larche
du seigneur demeura donc Cariathiarim ; et elle y tait depuis vingt ans, quand
la maison dIsral se reposa aprs le seigneur. Il arriva que Samuel, tant devenu
vieux, tablit ses enfans juges sur Isral... mais ils ne se promenerent point dans
ses voies ; ils dclinerent vers lavarice ; ils reurent des prsents ; ils pervertirent
la justice . Ainsi donc, tous les anciens dIsral assembls vinrent vers Samuel
Ramatha, et lui dirent : voil que tu es vieux ; tes enfans ne se promenent point
dans tes voies ; donne-nous donc un melch, un roitelet , comme en ont tous nos
voisins, afin quil nous juge. Ce discours dplut dans les yeux de Samuel, parce
quils avaient dit, donne-nous un roitelet ; et Samuel pria au seigneur. Et le seigneur lui dit : tu entends la voix de ce peuple qui ta parl ; ce nest point toi quil
rejette, cest moi ; ils ne veulent plus que je regne sur eux . Cest ainsi quils ont
toujours fait depuis que je les ai tirs dgypte ; ils mont dlaiss ; ils ont servi
dautres dieux ; ils ten font autant. prsent rends-toi leur voix ; mais apprendsleur, et prdis-leur quels seront les usages de ce roi qui rgnera sur eux. Samuel
rapporta donc le discours de Dieu au peuple qui lui avait demand un roi, et lui
dit : voyez quel sera lusage du roi qui vous commandera. Il prendra vos fils pour
en faire ses charretiers ; et il en fera des cavaliers ; et il en fera des tribuns et des
centurions, et des laboureurs de ses champs, et des moissonneurs de ses bleds,
des forgerons pour lui faire des armes et des chariots ; et il fera de vos filles ses parfumeuses, ses cuisinieres et ses boulangeres ; et il prendra vos meilleurs champs,
vos meilleures vignes, et vos meilleurs plants dolivier, et les donnera ses valets.
Il prendra la dixme de vos bleds et de vos vignes, pour donner ses eunuques ; et
il prendra vos serviteurs et vos servantes, et vos jeunes gens et vos nes, et les fera
travailler pour lui . Et vous crierez alors contre la face de votre roi ; et le seigneur
ne vous exaucera point, parce que cest vous-mmes qui avez demand un roi. Or
le peuple ne voulut point entendre ce discours de Samuel, et lui dit : non, nous aurons un roi sur nous ; nous serons comme les autres peuples, et notre roi marchera
notre tte, et il combattra nos combats pour nous. Samuel ayant entendu les pa170

roles du peuple, les rapporta aux oreilles du seigneur ; et le seigneur lui dit : fais ce
quils te disent ; tablis un roi sur eux. Et Samuel dit aux enfans dIsral : que chacun sen retourne dans sa bourgade. Il y avait un homme de la tribu de Benjamin
nomm Cis, fort vigoureux ; il avait un fils appell Sal, dune belle figure, et qui
surpassait le peuple de toute la tte. Cis pere de Sal avait perdu ses nesses. Et
Cis pere de Sal dit son fils : prends un petit valet avec toi, et va me chercher mes
nesses. Aprs avoir cherch, le petit valet dit : voici un village o il y a un homme
de Dieu ; cest un homme noble ; tout ce quil prdit arrive infailliblement ; allons
lui, peut-tre il nous donnera des indications sur notre voyage... Sal dit au petit
valet : nous irons ; mais que porterons-nous lhomme de Dieu ? Le pain a manqu dans notre bissac, et nous navons rien pour donner lhomme de Dieu . Et
le petit valet rpondit : voil que jai trouv le quart dun sicle par hazard dans
ma main ; donnons-le lhomme de Dieu pour quil nous montre notre chemin.
Autrefois en Isral ceux qui allaient consulter Dieu se disaient : allons consulter
le voyant. Car celui qui sappelle aujourdhui prophete sappellait alors le voyant .
Et Sal dit au petit valet : tu parles trs bien ; viens, allons. Et ils entrerent dans le
bourg o tait lhomme de Dieu ; et comme ils montaient la colline du bourg, ils
rencontrerent des filles qui allaient puiser de leau. Ils dirent ces filles : y a-t-il ici
un voyant ? Les filles lui rpondirent : le voil devant toi ; va vite... or le seigneur
avait rvl la veille loreille de Samuel, que Sal arriverait, en lui disant : demain cette mme heure jenverrai un homme de Benjamin ; et tu le sacreras duc
sur mon peuple dIsral ; et il sauvera mon peuple de la main des philistins, parce
que jai regard mon peuple, et que son cri est venu moi. Samuel ayant donc
envisag Sal, Dieu lui dit : voil lhomme dont je tavais parl ; ce sera lui qui dominera sur mon peuple. Sal, stant donc approch de Samuel au milieu de la
porte, lui dit : enseigne-moi, je te prie, la maison du voyant. Samuel rpondit
Sal, disant : cest moi qui suis le voyant ; monte avec moi au lieu haut, afin que tu
manges aujourdhui avec moi ; et je te renverrai demain matin, et je te dirai tout ce
que tu as sur le cur... or Samuel prit une petite fiole dhuile, et il la rpandit sur
la tte de Sal, et le baisa, et dit : voil que le seigneur ta oint en prince ; et tu dlivreras son peuple de la main de ses ennemis . Et voici le signe qui tapprendra que
Dieu ta oint en prince. Tu rencontreras, en ten retournant, deux hommes prs
du spulcre de Rachel ; et ils te diront quon a retrouv tes nesses ; ... tu viendras
aprs lendroit nomm colline de Dieu, o il y a garnison philistine ; et quand
tu seras entr dans le bourg, tu rencontreras un troupeau de prophetes descendants de la montagne, avec des psaltrions, des fltes et des harpes ; ... et lesprit
du seigneur tombera sur toi, et tu prophtiseras avec eux, et tu seras chang en
un autre homme... et lorsque Sal fut venu la colline ; il rencontra une troupe
de prophetes ; et lesprit de Dieu tomba sur lui, et il prophtisa au milieu deux.
Et tous ceux qui lavaient vu hier et avant-hier, disaient : quest-il donc arriv au
171

fils de Cis ? Sal est-il devenu prophete ? . Aprs cela Samuel assembla le peuple
Masphat ; et il dit aux enfants dIsral : voici ce que dit le seigneur Dieu dIsral :
jai tir Isral de lgypte ; ... mais aujourdhui vous avez rejett votre dieu qui seul
vous avait sauvs ; vous mavez rpondu, non ; vous mavez dit, donnez-nous un
roi. Eh bien, prsentez-vous donc devant le seigneur par tribus et par familles... et
Samuel ayant jett le sort sur toutes les tribus et sur toutes les familles, il tomba
enfin jusques sur Sal fils de Cis . Samuel pronona ensuite devant le peuple la
loi du royaume, quil crivit dans un livre, et la mit en dpt devant le seigneur...
. Environ un mois aprs, Naas lammonite combattit contre Galaad. Et les gens
de Jabs en Galaad dirent Naas : reois-nous composition, et nous te servirons. Naas lammonite leur rpondit : ma composition sera de vous arracher
tous loeil droit. Les anciens de Jabs lui dirent : accordez-nous sept jours, afin
que nous envoyions des messagers dans tout Isral ; et si personne ne vient nous
dfendre, nous nous rendrons toi. Or Sal revenant du labourage ayant fait la revue Bsech, il trouva que son arme tait de trois cents mille hommes des enfans
dIsral, et trente mille de Juda. Le lendemain il divisa son arme en trois corps, et
ne cessa dexterminer Ammon jusqu midi... . Alors Samuel dit tout le peuple
dIsral : vous voyez que jai cout votre voix, comme vous mavez parl. Je vous
ai donn un roi. Pour moi, je suis vieux, mes cheveux sont blancs... et il se retira
. Or Sal tait le fils de lanne lorsquil commena rgner ; et il rgna deux ans
sur Isral . Les philistins sassemblerent pour combattre contre Isral avec trente
mille chariots de guerre, six mille cavaliers, et une multitude comme le sable de
la mer ; et ils se camperent Machmas, lorient de Bethaven . Quand ceux dIsral se virent ainsi presss, ils se cacherent dans les cavernes, dans les antres, dans
les rochers, dans les citernes . Les autres passerent le Jourdain, et vinrent au pays
de Gad et de Galaad... et comme Sal tait encore Galgal, tout le peuple qui le
suivait fut effray. Sal attendit sept jours selon lordre de Samuel ; mais Samuel
ne vint point Galgal : et tout le peuple labandonnait. Sal dit donc alors : quon
mapporte lholocauste pacifique. Et il offrit lholocauste ; et peine eut-il fini doffrir lholocauste, voici que Samuel arriva ; et Sal alla au-devant de lui pour le saluer. Samuel lui dit : quas-tu fait ? Sal lui rpondit : voyant que tu ne venais point
au jour que tu mavais dit, et les philistins tant en armes Machmas, contraint
par la ncessit jai offert lholocauste. Samuel dit Sal : tu as fais follement ; tu
nas pas gard les commandements du seigneur ; si tu navais pas fait cela, le seigneur aurait affermi pour jamais ton regne sur Isral ; mais ton regne ne subsistera
point ; le seigneur a cherch un homme selon son cur, et il la destin rgner
sur son peuple, parce que tu nas pas observ les commandements du seigneur
. Samuel sen alla ; et Sal ayant fait la revue de ceux qui taient avec lui, il sen
trouva environ six cents . Mme il ne se trouvait point de forgerons dans toutes les
terres dIsral. Car les philistins le leur avaient dfendu, de peur que les hbreux
172

ne forgeassent une pe ou une lance ; et tous les isralites taient obligs daller chez les philistins pour guiser le soc de leurs charrues, leurs cognes, leurs
hoyaux et leurs serpettes . Et lorsque le jour du combat fut venu, il ne se trouva
pas un hbreu qui et une pe ou une lance, hors Sal et Jonathas son fils. Un
certain jour il arriva que Jonathas, fils de Sal, dit son cuyer : viens ten avec
moi, et passons jusquau camp des philistins. Et il nen dit rien son pere... Jonathas monta grimpant des pieds et des mains ; et son cuyer derriere lui... de faon
quune partie des ennemis tomba sous la main de Jonathas, et son cuyer, qui le
suivait, tua les autres. Ils tuerent vingt hommes dans la moiti dun arpent ; et ce
fut la premiere dfaite des philistins... . Et les isralites se runirent. Sal fit alors
ce serment : maudit sera lhomme qui aura mang du pain de toute la journe,
jusqu-ce que je me sois veng de mes ennemis. Et le peuple ne mangea point de
pain... en mme temps ils vinrent dans un bois o la terre tait couverte de miel.
Or Jonathas navait pas entendu le serment de son pere ; il tendit sa verge quil
tenait en main, et la trempa dans un rayon de miel ; et layant porte sa bouche,
ses yeux furent illumins . Sal consulta donc le seigneur, et lui dit : poursuivraije les philistins ? Et les livreras-tu entre les mains dIsral dans ce jour ? Et Dieu
ne rpondit point... et Sal dit au seigneur : seigneur dIsral ! Prononce ton jugement ; pourquoi nas-tu pas rpondu aujourdhui ton serviteur ? Dcouvresnous si liniquit est dans moi, ou dans mon fils Jonathas ; et si liniquit est dans
le peuple, donne la saintet... Jonathas fut dcouvert aussi bien que Sal ; et le
peuple chappa... et Sal dit : quon jette le sort entre moi et mon fils ; et le sort
prit Jonathas. Sal dit Jonathas : dis-moi ce que tu as fait ? Jonathas rpondit :
en ttant jai tt un peu de miel au bout de ma verge ; et voil que je meurs... .
Et le peuple dit Sal : quoi ! Jonathas mourra, lui qui a fait le grand salut dIsral ! Cela nest pas permis. Vive dieu ! Il ne tombera pas un poil de sa tte. Ainsi
le peuple sauva Jonathas, afin quil ne mourt point... . Aprs cela Sal se retira ;
il ne poursuivit point les philistins, et les philistins se retirerent en leur lieu... et
Samuel dit Sal : le seigneur ma envoy pour toindre en roi sur le peuple dIsral, coute donc maintenant la voix du seigneur ; voici ce que dit le seigneur des
armes. Je me souviens quautrefois Amalec sopposa Isral dans son chemin
quand il senfuyait dgypte ; cest pourquoi marche contre Amalec, frappe Amalec, dtruis tout ce qui est lui, ne lui pardonne point, ne convoite rien de tout
ce qui lui appartient, tue tout, depuis lhomme jusqu la femme, et le petit enfant
qui tette ; le buf, la brebis, le chameau, et lne. Donc Sal commanda au peuple,
et layant assembl comme des agneaux, il trouva deux cents mille hommes de
pieds, et dix mille hommes de Juda... et il marcha la ville dAmalec ; et il dressa
des embuscades le long du torrent... et Sal frappa Amalec depuis Hvila jusqu
Sur, vis--vis de lgypte. Et il prit vif Agag roi des amalcites, et tua tout le peuple
dans la bouche du glaive... mais Sal et les isralites pargnerent Agag et llite des
173

brebis, des bufs, des bliers, et de ce quil y avait de plus beau en meubles et en
vtemens ; ils ne dmolirent que ce qui parut vil et mprisable . Alors le verbe du
seigneur fut fait Samuel, disant : je me repens davoir fait Sal roi, parce quil
ma abandonn. Samuel en fut enflamm, et cria au seigneur toute la nuit. Donc
stant lev avant le jour pour aller chez Sal au matin, on lui annona que Sal
tait venu sur le mont Carmel, o il srigeait un monument, un four triomphal,
et que del il tait descendu Galgal. Samuel vint donc Sal ; et Sal offrait au
seigneur un holocauste des prmices du butin pris sur Amalec. Samuel lui dit : le
seigneur ta oint roi sur Isral ; le seigneur ta mis en voie, et ta dit, va, tue tous
les pcheurs amalcites, et combats jusqu-ce que tout soit tu ; pourquoi donc
nas-tu pas tout tu ? . Obissance, vaut mieux que victime ; il y a de la magie et
de lidoltrie ne pas obir ; ainsi donc, puisque tu as rejett la parole de Dieu,
Dieu te rejette et ne veut plus que tu sois roi... . Et Samuel se retourna pour sen
aller... mais Sal le prit par le haut de son manteau, quil dchira. Et Samuel dit :
comme tu as dchir mon manteau, Dieu dchire aujourdhui le royaume dIsral, et le donne un autre qui vaut mieux que toi... Sal lui dit : jai pch, mais
au moins rends-moi quelque honneur devant les anciens du peuple... Samuel dit :
quon mamene Agag roi dAmalec ; et on lui amena Agag, qui tait fort gras et tout
tremblant. Et Samul lui dit : comme ton pe a ravi des enfants des meres, ainsi
ta mere sera sans enfants parmi les femmes. Et il le coupa en morceaux Galgal...
. Or Samuel vint Bethlem selon lordre du seigneur ; et les anciens de Bethlem
tout surpris lui dirent : viens-tu ici en homme pacifique ? Et il rpondit : je viens en
pacifique pour immoler au seigneur ; purifiez-vous, et venez avec moi pour que je
sacrifie. Samuel purifia donc Isa et ses enfants, et il les appella au sacrifice... et
Samuel dit Isa : sont-ce l tous tes enfants ? Isa lui rpondit : il en reste encore
un petit qui garde les brebis. Et Samuel dit Isa : fais-le venir ; car nous ne nous
mettrons table que quand il sera venu... on lamena
donc. Il tait roux et trs beau. Et Dieu dit Samuel : cest celui-l que tu dois
oindre. Samuel prit donc une corne pleine dhuile, et oignit David au milieu de
ses freres. Et le soufle du seigneur vint sur David ; et le soufle du seigneur se retira de Sal ; et Dieu envoya Sal un mauvais esprit... . Et les officiers de Sal lui
dirent : tu vois quun mauvais soufle de Dieu te trouble ; sil te plait, tes serviteurs
iront chercher un joueur de harpe, afin que, quand le mauvais soufle de Dieu te
troublera le plus, il touche de la harpe avec sa main, et quil te soulage... Sal dit
ses serviteurs : allez-moi chercher quelquun qui sache bien harper. Et lun de ses
serviteurs lui dit : jai vu un des fils dIsa de Bethlem, qui harpe fort bien ; cest un
jeune homme trs fort et belliqueux, prudent dans ses paroles, fort beau, et Dieu
est avec lui . Sal fit donc dire Isa : envoye-moi ton fils qui est dans les pturages.
Isa prit aussi-tt un ne avec des pains, une cruche de vin et un chevreau, et les
174

envoya Sal par la main de son fils David... Sal aima fort David ; et il le fit son
cuyer ; et toutes les fois que le mauvais soufle du seigneur rendait Sal maniaque,
David prenait sa harpe, il en jouait, Sal tait soulag, et le soufle malin sen allait .
Cependant les philistins assemblerent toutes leurs troupes pour le combat. Sal et
les enfants dIsral sassemblerent aussi. Les philistins taient sur une montagne,
et les juifs taient dun autre ct sur une montagne. Et il arriva quun btard sortit du camp des philistins ; il tait de Geth, et il avait six coudes et une palme
de haut (douze pieds et demi) ; et il avait des bottes dairain, et un grand bouclier dairain sur les paules. La hampe de sa lance tait comme un grand bois des
tisserands, et le fer de sa lance pesait six cents sicles (vingt livres) ; et son cuyer
marchait devant lui... et il venait crier devant les phalanges dIsral ; et il disait : si
quelquun veut se battre contre moi, et sil me tue, nous serons vos esclaves ; mais
si je le tue, vous serez nos esclaves... Sal et tous les isralites, entendant le verbe
de ce philistin, taient stupfaits, et tremblaient de peur. Or David tait fils dun
homme dphrata, dont il a t parl ; son nom tait Isa, qui avait huit fils, et qui
tait fort vieux, et trs g parmi les hommes. Les trois plus grands de ses fils sen
allerent aprs Sal pour le combat. David tait le plus petit ; et il avait quitt Sal
pour venir patre les troupeaux Bethlem . Cependant ce philistin se prsentait
au combat le matin et le soir, et resta l debout pendant quarante jours... or Isa
dit David son fils : tiens, prends un litron de farine dorge et dix pains, et cours
tes freres dans le camp. Porte aussi dix fromages leur capitaine, visite tes freres,
et vois comme ils se comportent... David se leva ds la pointe du jour, laissa son
troupeau un autre, et sen alla tout charg comme son pere lui avait dit, et vint
au lieu de Magala o larme stait avance pour donner bataille, et qui criait dj
bataille... David, ayant donc laiss au bagage tout ce quil avait apport, courut au
lieu de la bataille voir comment ses freres se comportaient . Et comme il parlait encore, voil que le btard nomm Goliath, philistin de Geth, vint recommencer ses
bravades ; et tous les isralites qui lentendaient se mirent fuir devant sa face en
tremblant de peur... et un homme dIsral se mit dire : voyez-vous ce philistin qui
vient insulter Isral ? Sil se trouve quelquun qui puisse le tuer, le roi lenrichira de
grandes richesses et lui donnera sa fille, et sa famille sera affranchie de tout page
en Isral. Et David disait ceux qui taient auprs de lui, que donnera-t-on celui
qui tuera ce philistin ? Et le peuple lui rptait les mmes discours... or ces paroles
de David ayant t entendues, furent rapportes au roi. Et Sal layant fait venir
devant lui, David lui parla ainsi : que personne nait le cur troubl cause de Goliath ; car jirai, moi ton serviteur, et je combattrai ce philistin... et Sal lui dit : tu
ne saurais rsister ce philistin, parce que tu nes quun enfant, et quil est homme
de guerre ds sa jeunesse... et David ajouta : le seigneur, qui ma dlivr de la main
dun lion et de la main dun ours, me dlivrera de la main de ce philistin ... Sal
dit donc David : va, et que le seigneur soit avec toi ; et il lui donna ses armes,
175

lui mit sur la tte un casque dairain, et sur le corps une cuirasse... et David ayant
ceint lpe par-dessus sa tunique, commena essayer sil pouvait marcher avec
ces armes ; car il ny tait pas accoutum. David dit donc Sal, je ne puis marcher avec ces armes, car je nen ai pas lhabitude ; et il quitta ses armes. Il prit le
bton quil avait coutume de porter ; et il prit dans le torrent cinq pierres, et les
mit dans sa panetiere ; et tenant sa fronde la main, il marcha contre le philistin.
Le philistin savana aussi, et sapprocha de David, ayant devant lui son cuyer. Et
lorsquil eut regard David, voyant que ctait un adolescent roux et beau voir, il
le mprisa et lui dit : suis-je un chien, pour que tu viennes moi avec un bton ?
... et David mit la main dans sa panetiere, prit une pierre, la lana avec sa fronde,
la pierre senfona dans le front du philistin, et il tomba le visage contre terre...
David courut, et se jetta sur le philistin, prit son pe, la tira du foureau, le tua,
et coupa sa tte . Les philistins voyant que le plus fort dentre eux tait mort, ils
senfuirent... et David prit la tte du philistin ; il la porta dans Jrusalem, et il mit
ses armes dans sa tente... or lorsque Sal avait vu que David marchait contre le
philistin, il dit Abner prince de sa milice : qui est ce jeune homme ? De quelle
famille est-il ? Abner lui rpondit : vive ton ame, roi ! Je nen sais rien. Le roi lui
dit : va linterroger ; il faut savoir de qui cet enfant est fils... et lorsque David fut
retourn du combat aprs avoir tu le philistin, Abner le prsenta au roi tenant en
sa main la tte de Goliath... et Sal lui dit : de quelle famille es-tu ? David lui dit : je
suis un des fils dIsa ton serviteur, de Bethlem . Or quand David revenait aprs
avoir tu le philistin, les femmes sortirent de toutes les villes dIsral chantant en
chur et dansant au-devant du roi Sal avec des fltes, des tambours et des instruments trois cordes ; elles chantaient dans leurs chansons : Sal en a tu mille,
et David dix mille. Cette chanson mit Sal dans une grande colere... le lendemain
le soufle malin du seigneur sempara de Sal ; il prophtisait au milieu de sa maison ; et David jouait de la harpe devant lui comme laccoutume ; et Sal tenait
sa lance : il la jetta contre David pour le clouer la muraille. David se dtourna, et
vita le coup deux fois... . Le temps tant venu que Sal devait donner Mrob sa
fille en mariage David, il la donna en mariage Hadriel Molathite. Mais Michol,
autre fille de Sal, tait amoureuse de David ; cela fut rapport Sal, et il en fut
bien aise ; car il dit : je lui donnerai celle-ci ; elle lui sera pierre dachoppement ;
elle le fera tomber dans les mains des philistins. Or donc, dit-il David, tu seras
mon gendre deux conditions... et ensuite il lui fit dire par ses officiers : le roi
na point besoin de prsent de noces pour sa fille ; il ne te demande que cent prpuces des philistins... quelques jours aprs, David marcha avec ses soldats ; il tua
deux cents philistins, et apporta au roi deux cents prpuces, quil compta devant
lui ; et Sal lui donna sa fille Michol... alors Sal ordonna Jonathas son fils et
tous ses serviteurs de tuer David ; mais Jonathas aimait beaucoup David, et il lui
donna avis que son pere voulait le tuer... . Or il arriva que le soufle malin du sei176

gneur se saisit encore de Sal ; et Sal tant dans sa maison comme David harpait
de la harpe, il voulut le clouer contre la muraille avec sa lance ; et David senfuit.
Sal envoya ses gardes dans la maison de David pour le tuer le lendemain matin...
Michol sa femme le fit sauter par une fentre, et il senfuit... Michol aussi-tt prit
un traphim, le coucha dans son lit la place de David, et lui mit sur la tte une
peau de chevre... . David senfuit donc et se sauva, et alla trouver Samuel Ramatha. Cela fut rapport Sal, qui envoya des archers pour prendre David. Mais les
archers ayant vu une troupe de prophetes qui prophtisaient, et Samuel qui prophtisait par-dessus eux, ils furent saisis eux-mmes du soufle du seigneur, et ils
prophtiserent aussi... Sal en ayant t averti, envoya dautres archers ; et ils prophtiserent de mme. Il en envoya encore, et ils prophtiserent tout comme les
autres. Enfin, il y alla lui-mme ; et le soufle du seigneur fut sur lui, et il prophtisa pendant tout le chemin... il se dpouilla de ses habits, prophtisa avec tous les
autres devant Samuel, et resta tout nud le jour et la nuit. Cest del quest venu le
proverbe. Sal est donc aussi devenu prophete... . David senfuit donc ; et tous les
gens qui taient mal dans leurs affaires, chargs de dettes, et dun naturel amer,
sassemblerent autour de lui dans la caverne dOdolame ; et il fut leur prince. Or
il y avait dans le dsert de Mahon un homme trs riche nomm Nabal, qui possdait sur le Carmel trois mille brebis et mille chevres ; et il fit tondre ses brebis
sur le mont Carmel. Sa femme Abigal tait prudente et fort belle voir. David envoya dix de ses gens Nabal lui dire ; nous venons dans un bon jour ; donnez
vos serviteurs et votre fils David le plus que vous pourrez. Nabal rpondit : qui
est ce David ? On ne voit que des serviteurs qui fuient leur matre ; vraiment oui !
Jirai donner mon pain, mon eau et mes moutons, des gens que je ne connais
pas ! . Alors David dit ses garons : que chacun prenne son pe. Et David prit
aussi son pe ; et il marcha vers Nabal avec quatre cents soldats, et en laissa deux
cents au bagage. Mais la belle Abigal prit deux cents pains, deux outres de vin,
cinq moutons cuits, cinq boisseaux de farine dorge, cent paquets de raisins secs,
et deux cents cabas de figues, et les mit sur des nes. Abigal ayant apperu David,
descendit aussitt de son ne, tomba sur sa face devant David et ladora, et lui
dit : que ces petits prsents, apports monseigneur par sa servante pour lui et
pour ses garons, soient reus avec bont de monseigneur... David lui rpondit :
sois bnie toi mme ; car sans cela, vive dieu, si tu ntais venue promptement,
Nabal ne serait pas en vie, et il ne serait pas rest un de ses gens qui pt pisser
contre les murailles. Or, dix jours aprs, le seigneur frappa Nabal ; et il mourut...
Abigal monta vite sur son ne avec cinq servantes pied ; et David lpousa le
jour-mme . David pousa aussi Achinoam ; et lune et lautre furent ses femmes.
Sal, voyant cela, donna sa fille Michol, femme de David, Phati. David sen alla
avec six cents hommes chez Akis, philistin, roi de Geth. Akis lui donna la ville de
Sicheleg ; et David demeura dans le pays des philistins un an et quatre mois... il
177

fesoit des courses avec ses gens sur les allis dAkis Jsuri, Jerzi, chez les amalcites. Il tuait tout ce quil rencontrait, sans pardonner ni homme, ni femme,
enlevant brebis, bufs, nes, chameaux, meubles, habits, et revenait vers Akis . Et
lorsque le roi Akis lui disait : o as-tu couru aujourdhui ? David lui rpondait : jai
couru au midi vers Juda... or David ne laissait en vie ni homme ni femme, disant :
je les tue, de peur quils ne parlent contre nous. Akis se fiait donc lui, disant : il
fait bien du mal Isral ; il me sera toujours fidele... et il dit David : je ne confierai qu toi la garde de ma personne... . Or les philistins stant assembls, Sal
ayant aussi assembl ses gens vers Gelbo, et ayant vu les philistins, il trembla
de peur. Il consulta le seigneur ; mais il ne lui rpondit rien ni par les songes, ni
par les prtres, ni par les prophetes . Et il dit un de ses gens : va me chercher
une femme (une ventrilogue) qui ait un ob, un esprit de Python ... la femme lui
dit : qui voulez-vous que jvoque ? Sal lui dit : voque-moi Samuel . Or comme
la femme eut vu Samuel, elle cria dune voix grande : pourquoi mas-tu trompe ;
car tu es Sal ? Le roi lui dit : ne crains rien ; quas-tu vu ? Elle rpondit, jai vu
des dieux montants de la terre. Sal lui dit : comment est-il fait ? Elle dit : cest un
vieillard qui est mont ; il est vtu dun manteau. Et Sal vit bien que ctait Samuel ; et il sinclina la face en terre, et il ladora. Samuel dit Sal : pourquoi as-tu
troubl mon repos en me fesant voquer ? Sal lui dit : je suis trs-embarrass ;
les philistins me font la guerre ; Dieu sest retir de moi ; il na voulu mexaucer
ni dans la main des prophetes, ni par les songes ; ainsi je tai voqu, afin que tu
me montres ce que je dois faire . Samuel lui dit : pourquoi minterroges-tu quand
Dieu sest retir de toi ? ... il livrera Isral avec toi entre les mains des philistins ;
demain toi et tes fils vous serez avec moi . Or la pythonisse avait un veau gras pour
la pques ; elle alla le tuer, prit de la farine, fit des azymes, et donna souper
Sal . Or les philistins fondirent sur Sal et sur ses enfans, et ils tuerent Jonathas,
et Abinadab, et Melchisua, les fils de Sal... et tout le poids du combat fut sur Sal ;
et les sagittaires le poursuivirent, et il fut grivement bless par les sagittaires. Et
Sal dit son cuyer : tire ton pe et acheve-moi, de peur que ces incirconcis ne
viennent et ne me tuent en minsultant. Son cuyer effrai nen voulut rien faire ;
ainsi Sal tira son pe, et tomba sur elle . Isboseth fils de Sal avait quarante ans
lorsquil commena rgner sur Isral ; et il rgna deux ans ; et il ny avait que la
tribu de Juda qui suivit le parti de David ; et David demeura Hbron sept ans et
demi... il y eut donc une longue guerre entre la maison de Sal et la maison de
David... or Sal avait eu une concubine nomme Respha, fille dAya. Et le roi Isboseth dit son capitaine Abner : pourquoi es-tu entr dans la concubine de mon
pere ? Le capitaine Abner, en colere, rpondit au roi Isboseth : comment donc ! Tu
me traites aujourdhui comme une tte de chien ! Moi qui tai soutenu contre la
tribu de Juda aprs la chte de ton pere et de tes freres ! Il tappartient bien de me
chercher querelle pour une femme ! . Que Dieu me traite encore plus mal que toi,
178

si je ne donne David ton trne comme Dieu a jur de le lui donner, et si je ne

transfere le regne de la maison de Sal celle de David, depuis Dan jusqu Bersabe. Isboseth nosa rpondre Abner, parce quil le craignait... aprs cela Abner
parla aux anciens dIsral... il alla trouver David Hbron, et il arriva accompagn
de vingt hommes... et David lui fit un festin... mais Joab tant sorti dauprs de
David, envoya aprs Abner, sans que David le sut ; et lorsquil fut arriv Hbron,
il tira Abner part, et le tua en trahison en le perant par les parties gnitales...
le roi Isboseth fils de Sal, ayant appris quAbner avait t tu Hbron, perdit
courage... . Or Isboseth avait son service deux capitaines de voleurs dont lun
sappellait Baana, et lautre Rachab. Or Rachab et Baana entrerent la nuit dans la
maison dIsboseth et le tuerent dans son lit ; et ayant march toute la nuit par le
chemin du dsert, ils prsenterent David la tte dIsboseth fils de Sal... David
commanda ses gens de les tuer ; et ils les tuerent... . Alors le roi David, avec ses
suivants, marcha contre Jrusalem habite par des jbusens... or David habita
dans la forteresse ; et il lappella la cit de David ; et il btit des difices tout au
tour... Hiram, roi de Tyr, envoya des ambassadeurs David avec du bois de cedre,
des charpentiers et des maons pour lui faire une maison... il prit donc encore de
nouvelles concubines et de nouvelles femmes, et il en eut des fils et des filles... .
David assembla de nouveau toute llite, au nombre de trente mille hommes, et
alla, accompagn de tout le peuple de Juda, pour amener larche de Dieu sur laquelle on invoque le dieu des armes qui sassied sur larche et sur les chrubins.
On mit donc larche de Dieu sur une charrette toute neuve ; et ils prirent larche,
qui tait au bourg de Gabaa, dans la maison dAbinadab... et les enfans dAbinadab, nomms Hoza et Ahio, conduisirent la charrette, qui tait toute neuve... mais
lorsquon fut arriv prs de la grange de Nachon, les bufs semptrerent et firent
pencher larche. Hoza la retint, en y portant la main. La colere de Dieu salluma
contre Hoza, Dieu le frappa cause de sa tmrit. Hoza tomba mort sur la place
devant larche de Dieu... alors David craignit Dieu dans ce jour, disant : comment
larche de Dieu entrera-t-elle chez moi ? Et il la fit entrer dans la maison dun cthen nomm Obed-dom . Aprs cela David battit les philistins et les humilia ; et
il affranchit le peuple dIsral... et il dfit aussi les moabites ; et les ayant vaincus,
il les fit coucher par terre et mesurer avec des cordes. Une mesure de cordes tait
pour la mort, et une autre tait pour la vie. Et Moab fut asservi au tribut... David
dfit aussi Adadzer roi de Soba en Syrie. Il lui prit sept cents cavaliers et vingt
mille hommes de pied. Il coupa les jarrets tous les chevaux des chariots, et nen
rserva que pour cent chariots. Les syriens de Damas vinrent au secours dAdadzer roi de Soba ; et David en tua vingt-deux mille... la Syrie entiere lui paya tribut ;
il prit les armes dor des officiers dAdadzer, et les porta Jrusalem... . Et en revenant de Syrie il tailla en pieces dix-huit mille hommes dans la valle des salines...
et les enfants de David taient prtres... . Cependant il arriva que David, stant
179

lev de son lit aprs midi se promenait sur le toit de sa maison royale ; et il vit une
femme qui se lavait sur son toit vis--vis de lui. Or cette femme tait fort belle. Le
roi envoya donc savoir qui tait cette femme ; et on lui rapporta que ctait Bethsab fille dlie, femme dUrie lthen. David lenvoya prendre par ses gens ; et ds
quelle fut venue il coucha avec elle ; aprs quoi, en se lavant, elle se sanctifia, se
purifiant de son impuret... et aprs que David eut fait tuer Urie, la femme dUrie,
ayant appris que son mari tait mort, le pleura... . Et aprs quelle eut pleur, David
la prit, grosse de lui, dans sa maison, et lpousa. Le seigneur envoya donc Nathan
vers David... et Nathan lui dit : tu as fait mourir Urie lhthen, et tu lui as pris sa
femme ; cest pourquoi le glaive ne sortira jamais de ta maison dans toute lternit, parce que tu mas mpris et que tu as pris pour toi la femme dUrie hthen ;
... je prendrai donc tes femmes tes yeux ; je les donnerai un autre, et il marchera
avec elles devant les yeux de ce soleil ; car tu as fait la chose secretement, et moi je
la ferai ouvertement la face dIsral et la face du soleil... et David dit Nathan :
jai pch contre le seigneur. Et Nathan dit David : ainsi Dieu a transfr ton pch ; et tu ne mourras point ; ... . Et lenfant quil avait eu de Bethsab tant mort,
il consola Bethsab sa femme ; il entra vers elle, et engendra un fils quil appella
Salomon, et Dieu laima... . Or David assembla tout le peuple, et marcha contre
Raba, et ayant combattu il la prit. Il ta de la tte du roi son diadme, qui pesait
un talent dor, avec des perles prcieuses ; et ce diadme fut mis sur la tte de David. Il rapporta aussi un trs-grand butin de la ville... et stant fait amener tous
les habitans, il les scia en deux avec des scies, et fit passer sur eux des chariots
de fer ; il dcoupa des corps avec des couteaux, et les jetta dans des fours cuire
la brique . Immdiatement aprs, Ammon, fils de David, aima sa sur appelle
Thamar, sur aussi dAbsalon fils de David ; et il laima si fort, quil en fut malade ;
car comme elle tait vierge il tait difficile quil ft rien de malhonnte avec elle...
or Ammon avait un ami fort prudent, qui sappellait Jonadab, et qui tait propre
neveu de David. Et Jonadab dit Amnon : pourquoi maigris-tu, fils de roi ? Que ne
men dis-tu la cause ? Amnon lui dit ; cest que jaime ma sur Thamar, sur de
mere de mon frere Absalon . Jonadab lui ayant donn conseil... et Thamar tant
venue chez son frere Amnon, qui tait couch dans son lit... Amnon se saisit delle
et lui dit : viens, couche avec moi, ma sur. Elle lui rpondit : non, mon frere, ne
me violente pas ; cela nest pas permis dans Isral ; ne me fais pas de sottises ; car
je ne pourrais supporter cet opprobre ; et tu passerais pour un fou dans Isral ; ...
demande-moi plutt au roi en mariage, et il ne refusera pas de me donner toi...
Amnon ne voulut point se rendre ses prieres ; tant plus fort quelle, il la renversa et coucha avec elle. Et ensuite il conut pour elle une si grande haine, que
sa haine tait plus grande que ne lavait t son amour. Et il lui dit : leve-toi, et
va-t-en. Thamar lui dit : le mal que tu me fais prsent, est encore plus fort que
le mal que tu mas fait. Mais Amnon, ayant appell un valet, lui dit : chasse de ma
180

chambre cette fille, et ferme la porte sur elle... . Absalon, fils de David, ne parla
son frere Amnon de cet outrage ni en bien ni en mal ; mais il le hassait beaucoup,
parce quil avait viol sa sur Thamar... et il donna ordre ses valets que, ds quils
verraient Amnon pris de vin dans un festin, ils lassassinassent en gens de cur...
les valets firent Amnon ce quAbsalon leur avait command ; et aussi-tt tous
les enfans du roi senfuirent chacun sur sa mule . Or il ny avait point dhomme
dans tout Isral plus beau quAbsalon ; il navait pas le moindre dfaut depuis les
pieds jusqu la tte ; et lorsquil tondoit ses cheveux, quil ne tondoit quune fois
lan parce que le poids de ses cheveux lembarrassait, le poids de ses cheveux tait
de deux cents sicles... Absalon demeura deux ans Jrusalem sans voir la face du
roi... ensuite il fit dire Joab de venir le trouver, pour le prier de le remettre entirement dans les bonnes graces du roi son pere. Mais Joab ne voulut pas venir chez
Absalon... et tant mand une seconde fois, il refusa encore de venir... Absalon dit
alors ses gens : vous savez que Joab a un champ dorge auprs de mon champ ;
allez et mettez-y le feu... et les gens dAbsalon brlerent la moisson de Joab... Joab
alla trouver Absalon dans sa maison, et lui dit : pourquoi tes valets ont-ils mis le
feu mon orge ? Absalon rpondit Joab : je tai fait prier de me venir voir, afin
de me raccommoder avec le roi ; je ten prie, fais-moi voir la face du roi ; et sil se
souvient encore de mon iniquit, quil me tue . Joab alla donc parler au roi, qui appella Absalon, et Absalon stant prostern, le roi le baisa... ensuite Absalon se fit
faire des chariots, il assembla des cavaliers, et cinquante hommes qui marchaient
devant lui... et il fit une grande conjuration ; et le peuple sattroupa auprs dAbsalon... et, quarante ans aprs, Absalon dit David : il faut que jaille Hbron pour
accomplir un vu que jai vou au seigneur dans Hbron. Et David dit Absalon :
va-ten en paix. Et Absalon sen alla dans Hbron ; et Absalon fit publier dans tout
Isral, au son de la trompette, quil rgnait dans Hbron. David dit ses officiers,
qui taient avec lui Jrusalem : allons, enfuyons-nous vite, htons-nous de sortir, de peur quon ne nous frappe dans la bouche du glaive... le roi David sortit
donc avec tout son monde, en marchant avec ses pieds, laissant seulement dix de
ses concubines pour garder la maison... ainsi, tant sorti avec ses pieds, suivi de
tout Isral, il sarrta loin de sa maison ; et tous ses officiers marchaient auprs de
lui ; et les troupes des thens, des crthins, des phltins, et six cents gthens,
trs-courageux, marchaient pied devant lui... . Tout le peuple pleurait haute
voix ; et le roi passa le torrent de Cdron ; et tout le peuple sen allait dans le dsert... . Aprs que David fut mont au haut du mont, Siba, intendant de la maison
de Miphiboseth petit-fils de Sal, vint au-devant de lui avec deux nes chargs de
deux cents pains, de cent cabas de figues, de cent paquets de raisins secs, et dune
peau de bouc pleine de vin. Le roi lui dit : o est Miphiboseth le fils de votre ancien matre Jonathas ? Siba rpondit au roi : Miphiboseth est rest dans Jrusalem,
disant : aujourdhui Isral me rendra le royaume de mon pere. Le roi dit Siba :
181

eh bien, je te donne tous les biens de Miphiboseth... or le roi David tant venu
jusqu Bahurim, il sortit un homme de la maison de Sal nomm Smi, qui le
maudit et lui jetta des pierres et tous ses gens, pendant que tout le peuple et
tous les guerriers marchaient ct du roi droite et gauche... et il maudissait le
roi en lui disant : va-ten, homme de sang, va-ten, homme de Blial. Cependant
Absalon entra dans Jrusalem avec tout le peuple de son parti, et accompagn
de son conseiller Achitophel... et Achitophel dit Absalon : crois-moi, entre dans
toutes les concubines de ton pere, quil a laisses pour la garde de sa maison, afin
que, quand tous les isralites sauront que tu as ainsi dshonor ton pere, ils en
soient plus fortement attachs toi. Absalon fit donc tendre un tabernacle sur le
toit de la maison, et entra dans toutes les concubines de son pere devant tout Isral . Or du temps de David il arriva une famine, qui dura trois ans. David consulta
loracle du seigneur, et le seigneur dit : cest cause de Sal et de sa maison sanguinaire ; parce quil tua des gabaonites. Le roi, ayant fait appeller des gabaonites,
leur rapporta loracle... or les gabaonites ntaient point des isralites, ils taient
des restes des ammorrhens, et les isralites avaient autrefois jur la paix avec
eux, et Sal voulut les dtruire dans son zele, comme pour servir les enfans dIsral et de Juda... David dit donc aux gabaonites : que ferai-je pour vous ? Comment
vous appaiserai-je, afin que vous bnissiez lhritage du seigneur ? ... ils lui rpondirent : nous devons dtruire la race de celui qui nous opprima injustement, de
faon quil ne reste pas un seul homme de la race de Sal dans toutes les terres
dIsral . Donnez-nous sept enfans de Sal, afin que nous les fassions pendre au
nom du seigneur dans Gabaa ; car Sal tait de Gabaa, et il fut llu du seigneur...
et le roi David leur dit : je vous donnerai les sept enfans... et il prit les deux enfans
de Sal et de Respha fille dAya, qui sappellaient Armoni et Miphiboseth, et cinq
fils que Michol, fille de Sal, avait eus de son mari Adriel... et il mit ces sept enfans
entre les mains des gabaonites, qui les pendirent devant le seigneur ; et ils furent
pendus tous ensemble au commencement de la moisson des orges . Et la fureur
du seigneur se joignit sa fureur contre les isralites, et elle excita David contre
eux, en lui disant : va, dnombre Isral et Juda... le roi dit donc Joab chef de son
arme : promene-toi dans toutes les tribus dIsral, depuis Dan jusqu Bersab ;
dnombre le peuple, afin que je sache son nombre... et Joab ayant parcouru toute
la terre pendant neuf mois et vingt jours, il donna au roi le dnombrement du
peuple ; et lon trouva dans les tribus dIsral huit cents mille hommes robustes
tirants lpe, et dans Juda cinq cents mille combattants... le lendemain au matin
David stant lev, la parole de Dieu sadressa au prophete Gad, lequel tait le devin, le voyant de David... Dieu dit Gad : va, et parle ainsi David : voici ce que
dit le seigneur. De trois choses choisis-en une, afin que je te la fasse ; ou tu auras
la famine sur la terre pendant sept ans ; ou tes ennemis te battront, et tu fuiras
pendant trois mois ; ou la peste sera dans ta terre pendant trois jours : dlibere,
182

et voi ce que tu veux que je dise Dieu qui ma envoy . ... David dit Gad : je
suis dans un grand embarras ; mais il vaut mieux tomber entre les mains de Dieu
par la peste, que dans la main des hommes ; car ses misricordes sont grandes.
Aussitt Dieu envoya la peste en Isral. Depuis le matin jusquau troisieme jour,
et depuis Dan jusqu Bersab, il mourut du peuple soixante et dix mille mles. Et
comme lange du seigneur tendait encore sa main sur Jrusalem pour la perdre,
le seigneur eut piti de laffliction ; et il dit lange qui frappait : cest assez,
prsent arrte la main. Or lange du seigneur tait alors tout vis--vis dArauna le
jbusen... et David, voyant lange qui frappait toujours le peuple, dit au seigneur :
cest moi qui ai pch ; jai agi injustement ; ces gens qui sont des brebis, quont-ils
fait ? Je te prie, que ta main se tourne contre moi et contre la maison de mon pere
. Alors Gad vint David, et lui dit : monte, et dresse un autel dans laire dArauna
le jbusen. Or le roi David avait vieilli, ayant beaucoup de jours ; et quoiquon
le couvrt de plusieurs robes, il ne se rchauffait point. Ses officiers dirent donc :
allons chercher une jeune fille pour le seigneur notre roi, et quelle reste devant le
roi, et quelle le caresse, et quelle dorme avec le seigneur notre roi. Et ayant trouv
Abisag De Sunam, qui tait trs belle ; ils lamenerent au roi, et elle coucha avec
le roi, et elle le caressait ; et le roi ne forniqua pas avec elle . Cependant Adonias,
fils de David, disait : ce sera moi qui rgnerai... il avait dans son parti Joab le gnral des armes, et Abiathar le grand-prtre. Mais un autre grand-prtre nomm
Sadok, et le capitaine Banaia, et le prophete Nathan, et Smi, ntaient pas pour
Adonias... ce prince donna un grand festin tous ses freres et aux principaux de
Juda ; mais il ninvita ni son frere Salomon, ni le prophete Nathan, ni Banaia, ni les
autres prtres. Alors Nathan dit Bethsab mere de Salomon : navez-vous pas ou
dire quAdonias sest dja fait roi, et que notre seigneur David nen sait rien ? Allez
vite vous prsenter au roi David ; ... pendant que vous lui parlerez je surviendrai
aprs vous, et je confirmerai tout ce que vous aurez dit... . ... le roi David dit : faites
moi venir le prophete Sadok, le prophete Nathan, et le capitaine Banaia, prenez
avec vous mes officiers ; mettez mon fils Salomon sur ma mule ; chantez avec la
trompette ; et vous direz, vive le roi Salomon... les convives dAdonias se leverent
de table ; et chacun sen alla de son ct ; et Adonias alla se rfugier la corne de
lautel... or la mort de David approchant, il recommanda Salomon, en lui disant :
tu sais ce qua fait autrefois Joab, qui mit du sang autour de ses reins, et dans les
souliers quil avait aux pieds. Tu ne permettras pas que ses cheveux blancs descendent en paix au tombeau, je compte sur ta sagesse ; ... jai jur Smi que je
ne le ferais point prir par le glaive ; mais tu es sage, tu sauras ce quil faut faire, ne
permets pas que ses cheveux blancs descendent dans la fosse autrement que par
une mort sanglante . Et David sendormit avec ses peres. Salomon prit possession
du trne de son pere, et affermit son regne... Adonias alla implorer la protection de
sa belle-mere Bethsab, et lui dit : vous savez que le regne mappartenait, comme
183

lain, et que, de plus, tout Isral mavait choisi pour roi ; mais mon royaume a t
transport mon frere, et le seigneur la constitu ainsi ; je ne demande quune
grace ; le roi Salomon ne vous refusera rien ; je vous prie quil me laisse pouser
Abisag la sunamite... Bethsab dit donc Salomon son fils : je te prie, donne pour
femme Abisag la sunamite ton frere Adonias. Le roi Salomon rpondit sa mere ;
pourquoi demandes-tu Abisag la sunamite pour Adonias ? Demande donc aussi
le royaume ; car il est mon frere ain, et il a pour lui Abiathar le grand-prtre, et le
capitaine Joab... . Salomon jura donc par Dieu... disant : je jure par Dieu, qui ma
mis sur le trne de David mon pere, quaujourdhui Adonias mon frere sera mis
mort. Et le roi Salomon envoya le capitaine Banaia, fils de Joiadad, qui assassina
Adonias, et il mourut... cette nouvelle tant venue au capitaine Joab, qui tait attach au prince Adonias ; il senfuit dans le tabernacle du seigneur, et embrassa
la corne de lautel... on vint dire au roi Salomon que Joab stait rfugi dans le
tabernacle de Dieu, et quil sy tenait lautel. Et le roi Salomon envoya aussitt le
capitaine Banaia, fils de Joiadad, disant : cours vite, va tuer Joab... Banaia alla donc
au tabernacle de Dieu, et dit Joab : sors dici, que je te tue. Joab lui rpondit : je ne
sortirai point ; je mourrai ici... le capitaine Banaia, alla rapporter la chose au roi.
Le roi lui rpondit : fais comme je tai dit ; assassine Joab, et lenterre ; et je ne serai pas responsable, ni moi, ni la maison de mon pere, du sang innocent rpandu
par Joab ; que le seigneur donne une paix ternelle David, sa semence, sa
maison, et son trne ! ... donc le capitaine Banaia, fils de Joiadad, retourna vers
Joab, et lassassina lautel ; et il enterra Joab en sa maison dans le dsert . Le roi
envoya aussi vers Smi, et lui dit : btis-toi une maison dans Jrusalem, et nen
sors point pour aller dun ct ni dun autre ; si tu en sors jamais, et si tu passes le
torrent de Cdron, je te ferai tuer au mme jour. Smi dit au roi, cet ordre est trs
juste. Mais au bout de trois ans il arriva que les esclaves de Smi senfuirent vers
Akis roi de Geth. Smi fit aussitt sangler son ne, et sen alla vers Akis Geth
pour redemander ses esclaves, et les ramena de Geth... et Salomon, en ayant t
averti, commanda Banaia, fils de Joiadad, daller tuer Smi ; et le capitaine Banaia y alla sur le champ, et il assassina Smi, qui mourut... cependant le seigneur
apparut Salomon en songe, disant : demande ce que tu veux que je te donne...
et Salomon dit au seigneur : je te prie de me donner un cur docile, afin que je
puisse juger ton peuple, et discerner entre le bon et le mauvais ; car qui pourra
juger ce peuple, qui est fort nombreux ! ... et Dieu lui dit dans ce songe ; parce que
tu as demand cette parole, et que tu nas pas requis longues annes, ni richesses,
ni la mort de tes ennemis, mais que tu as demand sagesse pour discerner justice,
je ferai selon ton discours ; je te donne un cur intelligent, de sorte que jamais
homme, ni avant toi, ni aprs toi, naura t semblable toi . Mais je te donnerai,
en outre, richesses et gloire que tu nas point demandes ; de sorte que nul ne sera
semblable toi en gloire et en richesses. Salomon se rveilla ; et il vit que ctait
184

un songe. Salomon avait donc sous sa domination tous les royaumes depuis lEuphrate jusquaux philistins et la terre dgypte. Et il y avait pour la nourriture de
Salomon, chaque jour, trente muids de fleur de farine, et soixante muids de farine
commune, dix gros bufs engraisss, vingt bufs de pturage, cent moutons, et
grande quantit de cerfs, de chevreuils, de bufs sauvages, et doiseaux de toute
espece ; car il avait tout le pays au-del du fleuve dEuphrate depuis Tapsa jusqu
Gaza . Et Salomon avait quarante mille curies pour les chevaux de ses chars, et
douze mille chevaux de selle... . Et la sagesse de Salomon surpassait la sagesse de
tous les orientaux, et de tous les gyptiens ; il tait plus sage que tous les hommes,
plus sage quthan israte, et que Heman, et que Chacol, et que Dorda . Salomon
composa trois mille paraboles, et il fit mille et cinq cantiques... Hiram roi de Tyr
envoya ses serviteurs vers Salomon, ayant appris quil avait t oint et christ la
place de son pere. Et Salomon envoya aussi Hiram, disant : jai dessein de btir
un temple au nom de mon dieu Adona, comme Adona lavait dit mon pere ;
commande donc tes serviteurs quils coupent pour moi des cedres du Liban ;
car tu sais que je nai pas un seul homme parmi mon peuple qui puisse couper
du bois comme les sidoniens... Hiram donna donc Salomon des bois de cedre
et de sapin ; et Salomon donna Hiram, pour la nourriture de sa maison, vingt
mille muids de froment par anne, et vingt mille muids dhuile trs pure chaque
anne... le roi Salomon choisit dans Isral trente mille ouvriers,... soixante et dix
mille manuvres et porte-faix, quatre-vingt mille tailleurs de pierre, et trois mille
trois cents intendants des ouvrages . Or on commena btir le temple du seigneur quatre cents quatre-vingt ans aprs la sortie dgypte . Or cette maison, que
le roi Salomon btit au seigneur, avait soixante coudes et demi en longueur, vingt
coudes en largeur, et trente coudes en hauteur... et il fit au temple des fentres
de ct ; et il fit sur la muraille du temple des chafauds tout autour ; et lchafaud
den bas avait cinq coudes de large, et celui du milieu avait six coudes de large,
et le troisieme chafaud avait sept coudes de large ; ... et il plaa des poutres tout
autour, afin quils ne touchassent pas la muraille ; ... et il fit un tage sur toute
la maison qui avait cinq coudes de hauteur . Il fit loracle au milieu du temple,
en la partie la plus intrieure, pour y mettre le coffre du pacte. Loracle avait vingt
coudes de long, vingt de large, et vingt de haut. Il fit, dans loracle, des chrubins de bois dolivier, qui avaient dix coudes de haut ; une aile de chrubin avait
cinq coudes de longueur, et lautre avait aussi cinq coudes . Il fit aussi un grand
bassin de fonte, nomm la mer, de dix coudes dun bord lautre ; et elle tait
toute ronde. Et il y avait une mer, et douze bufs sur cette mer... or le roi, et tout
Isral avec lui, immolerent des victimes devant le seigneur. Et Salomon gorgea et
immola au seigneur vingt-deux mille bufs gras et six-vingts mille brebis... ainsi
le roi et le peuple ddierent le temple au seigneur... . Et Hiram, roi de Tyr, lui envoyait tous les bois de cedre et de sapin, et tout lor dont il avait besoin. Et Salo185

mon donna Hiram vingt villes dans la Galile... Hiram, roi de Tyr, vint voir ces
villes ; mais il nen fut point du tout content ; et il dit Salomon ; mon frere, voil
de pauvres villes que vous mavez donnes l ! ... . Le roi Salomon quipa aussi
une flotte siongaber, auprs dlath, sur le rivage de la mer, au pays dIdume :
et Hiram lui envoya de bons hommes de mer... et tant alls en Ophir, ils en rapporterent quatre cents vingt talents dor au roi Salomon . La reine de Saba, ayant
entendu parler de Salomon, vint le tenter par des nigmes . La reine de Saba donna
au roi Salomon six-vingts talents dor, une quantit trs-grande daromates et de
pierres prcieuses. On na jamais apport, depuis ce temps-l, tant de parfums
Jrusalem... le poids de lor quon apportait chaque anne Salomon tait du
poids de six cents soixante et six talents dor. Le roi Salomon eut aussi deux cents
boucliers dor pur, et trois cents autres boucliers dor pur. Le roi Salomon fit aussi
un trne dyvoire revtu dun or trs pur. Tous les vases dans lesquels Salomon
buvait taient aussi dor ; et toute sa vaisselle, et tous les meubles de sa maison du
Liban, taient dun or trs pur. On lui amenait aussi une quadrige dgypte pour
six cents sicles dargent, et chaque cheval pour cent cinquante sicles . Et il eut sept
cents femmes qui taient reines, et trois cents concubines... et comme il tait dj
vieux, elles sduisirent son cur pour lui faire adorer des dieux trangers... il btit
alors un temple Chamos sur la montagne qui est auprs de Jrusalem... . Cependant le roi Salomon aima plusieurs femmes trangeres, et la fille aussi de pharaon, et des moabites, et des ammonites ; et des idumennes et des sidoniennes,
et des hthennes... Salomon eut donc copulation avec ces femmes dun amour
vhmentissime... or le seigneur suscita Adad lidumen, de race royale, qui tait
dans dom... Dieu suscita aussi pour ennemi Salomon Razon fils dHliadad...
qui fut ennemi dIsral pendant tout le regne de Salomon, et qui rgna en Syrie
. Jroboam, fils de Nabath, leva aussi la main contre le roi. Or Jroboam tait un
homme courageux, fort, et puissant. Et il arriva dans ce temps-l que Jroboam,
sortant de Jrusalem, rencontra dans son chemin Ahias le prophete, qui avait un
manteau tout neuf. Et Ahias coupa son manteau en douze morceaux, et dit Jroboam : prends pour toi dix morceaux de mon manteau ; car voici ce que dit le
seigneur le dieu dIsral : je diviserai le royaume, et je ten donnerai dix tribus et
il ne restera quune tribu Salomon, cause de David mon serviteur, et de la ville
de Jrusalem que jai choisie dans toutes les tribus dIsral... . Or Salomon voulut
faire assassiner Jroboam... et Salomon sendormit avec ses peres, et il fut enseveli dans la ville de David son pere . Roboam fils de Salomon vint Sichem ; car
toutes les tribus y taient assembles pour ltablir roi ; mais Jroboam, fils de
Nabath, ayant appris en gypte la mort du roi Salomon, revint de lgypte. Il se
prsenta donc avec tout le peuple dIsral devant Roboam, disant : ton pere nous
avait charg dun joug trs-dur ; diminue donc prsent un peu de lextrme duret de ton pere ; et nous te servirons... . Roboam ayant consult des jeunes gens
186

de sa cour, rpondit au peuple : le plus petit de mes doigts est plus gros que le dos
de mon pere ; si mon pere vous a impos un joug pesant, jy ajouterai un joug plus
pesant ; si mon pere vous a fouetts avec des verges, je vous fouetterai avec des
scorpions. Le peuple, voyant donc que le roi navait pas voulu lentendre, lui rpondit : quavons-nous faire David ton grand-pere ? Quel hritage avons-nous
partager avec le fils dIsa ? Allons, Isral, allons-nous-en dans nos tentes ; adieu,
David ; pourvois ta maison comme tu pourras. Et tout Isral sen alla dans ses
tentes . Roboam ne regna donc que dans les bourgs de la tribu de Juda. Or le roi
Roboam envoya lintendant de ses tribus, nomm Aduram ; mais tout le peuple
le lapida, et il en mourut... le roi Roboam monta aussitt sur sa charrette, et senfuit Jrusalem. Et tout Isral se spara de la maison de David, comme il en est
spar encore aujourdhui ... or tout Isral, sachant que Jroboam tait revenu, le
constitua roi ; et personne ne suivit la maison de David, except la maison de Juda.
Roboam, tant donc Jrusalem ; assembla la tribu de Juda et celle de Benjamin,
et vint avec cent quatre-vingts mille soldats choisis
pour combattre contre la maison dIsral, et pour rduire tout le royaume de
Roboam fils de Salomon. Alors Dieu parla Smias, homme de Dieu, disant : va
parler Roboam, fils de Salomon, roi de Juda, et toute la maison de Juda et de
Benjamin, disant : voici ce que commande le seigneur ; vous ne monterez point
contre vos freres les enfants dIsral ; que chacun sen retourne chez soi ; car cest
moi qui ai dit cette parole. Ils couterent tous ce discours de Dieu, et ils sen retournerent comme le seigneur lavait ordonn ... or Jroboam fit btir Sichem dans
les montagnes dphram... et il disait en lui-mme : le royaume pourrait bien retourner la maison de David ; si ce peuple monte en la maison du seigneur Jrusalem, pour y sacrifier, le cur de ce peuple se tournera la fin vers Roboam roi
de Juda ; ils me tueront et reviendront lui. Donc, aprs y avoir bien pens, il fit
faire deux veaux dors, et il dit son peuple : gardez-vous de monter Jrusalem ;
voil vos dieux qui vous ont tirs de lgypte. Et il mit ces deux veaux, lun Bthel,
et lautre Dan . En mme temps Addo le voyant , le prophete, lhomme de Dieu
, vint de Juda en Bthel, quand Jroboam tait mont sur lautel, et quil jettait de
lencens. Et il cria contre lautel dans le verbe de Dieu ; et il dit : autel, autel ! Voici
ce que dit le seigneur : il natra un jour un fils de la maison de David, qui sappellera Josias ; et il immolera sur toi les prtres des hauts lieux, qui prsent brlent
sur toi de lencens : et il brlera sur toi les os des hommes. Et aussitt il donna
un signe, disant : ceci sera le signe que cest Dieu qui a parl ; voici que lautel
va se fendre et que la cendre qui est dessus va se rpandre. Le roi, ayant entendu
cet homme qui criait contre son autel en Bthel, tendit sa main et cria : quon
saisisse cet homme-l, mais sa main, quil avait tendue, devint paralitique sur le
champ ; et il ne put la retirer lui... lautel se fendit, et la cendre se rpandit, selon
187

le signe que lhomme de Dieu avait prdit dans le verbe de Dieu... alors le roi dit
lhomme de Dieu : conjure la face du seigneur ton dieu, et prie pour moi, afin quil
me rende ma main. Lhomme de Dieu pria la face du seigneur Dieu ; et le roi reprit sa main. Le roi dit donc lhomme de Dieu : vient-en diner avec moi dans ma
maison ; et je te ferai des prsens. Lhomme de Dieu rpondit au roi : quand tu me
donnerais la moiti de ta maison, je nirais pas avec toi ; et je ne mangerai point de
pain, ni ne boirai point deau ici ; car le seigneur, qui ma envoy ici, ma ordonn
en mordonnant : tu ne mangeras point de pain, et tu ne boiras point deau en ce
lieu-l, et tu ne retourneras point par le chemin que tu es venu ... Addo : le prophete sen retourna donc par un autre chemin. Or il y avait un vieux prophete qui
demeurait Bthel ; et ses enfans conterent au vieux prophete leur pere tout ce
que lhomme de Dieu venait de faire. Et leur pere leur dit : quel chemin a-t-il pris
pour sen aller ? Et ils lui montrerent le chemin. Et il dit ses fils : sanglez-moi mon
ne. Et ils lui sanglerent son ne ; et il monta dessus ; et il trouva Addo, lhomme de
Dieu, assis sous un thrbinte ; et il lui dit : es-tu lhomme de Dieu qui es venu de
Juda ? Et Addo rpondit : cest moi. Le vieux prophete lui dit : viens ten avec moi
pour manger du pain. Addo rpondit : je ne peux men retourner ni venir avec toi,
ni manger du pain, ni boire de leau en ce lieu ; car le seigneur ma parl dans le
verbe du seigneur, disant : tu ne mangeras pain, ni ne boiras eau en ce lieu, et tu
ne ten retourneras pas par la mme voie . Le vieux voyant lui rpartit ; coute ; je
suis prophete aussi, et semblable toi ; et un ange mest venu parler dans le verbe
du seigneur, disant : ramene-moi cet homme-l dans ta maison, afin quil mange
pain et quil boive eau. Et ainsi il le trompa, et le ramena avec lui ; et Addo mangea
pain et but eau. Et lorsquils taient assis table, le verbe du seigneur se fit entendre au prophete qui avait ramen le prophete Addo. Et ensuite le mme verbe
cria au prophete Addo : homme de Dieu, qui viens de Juda, voici ce que dit le seigneur : parce que tu nas pas t obissant la bouche du seigneur, et que tu nas
point gard le commandement que le seigneur ta command, et que tu ten es retourn, et que tu as mang pain et que tu as bu eau dans le lieu o je tai dfendu
de manger pain et de boire eau, ton cadavre ne sera point port dans le spulcre de
tes peres... donc aprs quAddo, homme de Dieu eut bu et mang, le vieux devin
sangla son ne pour le ramener... et comme Addo, homme de Dieu, tait en chemin, et fut rencontr par un lion, qui le tua ; son corps demeura dans le chemin ;
et lne se tenait auprs de lui dun ct, et le lion de lautre . En ce temps Abias,
fils de Jroboam tomba malade. Et le roi de Jroboam dit sa femme : ma femme,
dguise-toi ; change dhabit, va-ten au village de Silo o est le prophete Hahias ;
prends avec toi dix pains, un petit gteau, un pot de miel, et va-ten trouver le prophete ; car il te dira tout ce qui arrivera au petit enfant... or le prophete Hahias, que
la vieillesse avait rendu aveugle, entendit le bruit des souliers de la reine, qui tait
sa porte en Silo ; et lui dit : entre, entre, femme de Jroboam ; pourquoi te dguises188

tu ? ... ceux de la maison de Jroboam, qui demeurent dans la ville, seront mangs
par les chiens ; et ceux qui mourront la campagne seront mangs par les oiseaux ;
... va-ten donc, et sitt que tu auras mis le pied dans la ville, lenfant mourra . Or
Juda fit aussi le mal devant le seigneur. Car ils firent aussi des autels et des statues,
et des bois consacrs sur les hauts. Il y eut aussi des sodomites prostitus, et des
abominations. Mais la cinquieme anne du regne de Roboam, Ssac, roi dgypte,
sempara de Jrusalem, et il enleva tous les trsors de la maison du seigneur, et les
trsors du roi ; il pilla tout, jusquaux boucliers dor que Salomon avait faits ... or
Asa, petit-fils de Roboam, marcha droit devant le seigneur ; il chassa les sodomites
prostitus... et empcha Maacha sa mere de sacrifier Priape, et il brisa le simulacre honteux de Priape, et le brla dans le torrent de Cdron. Cependant il ne
dtruisit pas les hauts lieux. Mais son cur tait parfait devant le seigneur . Abias
eut guerre avec Jroboam. Il avait quatre cents mille combattans bien choisis et
trs vaillants. Et Roboam avait huit cents mille combattans bien choisis aussi, et
trs vaillants... et il y eut cinq-cents mille hommes des plus vaillants tus dans la
bataille du ct dIsral ... Abias, voyant donc son royaume affermi, pousa quatorze femmes, dont il eut vingt-deux fils et seize filles... Asa, fils dAbias, fit ce qui
tait bon et agrable devant le seigneur. Il leva dans Juda une arme de trois-cents
mille hommes portants boucliers et piques ; et dans Benjamin deux-cents quatrevingts mille hommes portants boucliers et carquois... et Zara, roi dthiopie, vint
lattaquer avec un million de combattants et trois-cents chariots de guerre... et les
thiopiens furent entirement dfaits, car ctait le seigneur qui les frappait. Or
Amari acheta la montagne de Samarie dun hbreu, nomm Somer, pour deux talents dargent ; et il btit la ville de Samarie du nom de ce Somer, qui la montagne
avait appartenu. Et Hiel, natif de Bthel, rebtit la ville de Jrico . En ce temps-l
lie le thesbite, habitant de Galaad , dit Achab roi dIsral : vive dieu ! Il ne tombera pas pendant sept ans une goutte de rose et de pluie, si Dieu ne lordonne
par ma bouche... le seigneur Adona sadressa ensuite lie, et lui dit : retire-toi
dici ; va-ten vers lorient ; cache-toi dans le torrent de Carith ; jai ordonn aux
corbeaux de ce pays-l de te nourrir... lie fit comme le verbe dAdona lui avait
dit ; il se mit dans le torrent de Carith, qui est contre le Jourdain. Les corbeaux
lui apportaient le matin du pain et de la viande, et le soir encore du pain et de la
viande, et il buvait de leau du torrent. Quelques jours aprs, le torrent se scha ;
car il ne pleuvait point sur la terre. Le verbe dAdona se fit donc encore entendre
lui, en disant : leve-toi ; va-ten Sarepta, village des sidoniens, et demeure l ; car
jai command une veuve de te nourrir... lie alla aussi-tt Sarepta ; et quand il
fut la porte, une veuve se mit ramasser quelques brins de bois. Il lui dit : donnemoi un peu deau dans un gobelet, et une bouche de pain. La veuve rpondit :
vive Adona ton dieu ! Je nai point de pain, je nai quun petit pot de farine qui
nen contient quautant quil en peut tenir dans ma main, et un peu dhuile dans
189

un petit vase ; et je viens ici ramasser deux brins de bois pour faire manger mon
fils et moi ; aprs quoi nous mourrons. lie lui dit : cela ne fait rien ; fais comme
je tai dit ; fais-moi cuire un petit pain sous la cendre ; apporte-le moi : tu en feras
aprs un autre pour ton fils et pour toi ; car voici ce que dit Adona dieu dIsral : le
pot de farine ne manquera point, et le pot dhuile ne diminuera point, jusqu ce
quAdona fasse tomber de la pluie sur la face de la terre... la veuve sen alla donc,
et fit ce qulie lui avait dit. lie mangea, elle aussi, et sa maison aussi ; et la farine
du pot ne manqua point ; et lhuile du petit huilier ne diminua point... or il arriva
aprs, que lenfant de cette veuve, mere de famille, fut si malade quil ne respirait
plus. Cette femme dit donc lie : homme de Dieu, es-tu venu chez moi pour faire
mourir mon fils... lie lui dit : donne-moi ton fils ; et il le prit du sein de la veuve, et
le porta dans la salle manger o il demeurait. Il se mit par trois fois sur lenfant
en le mesurant ; et il cria Adona : mon seigneur, fais, je te prie, que lame de cet
enfant revienne dans ses entrailles. Et Adona exaua la voix dlie ; lame de lenfant revint, et il ressuscita . Aprs plusieurs jours le verbe dAdona fut fait lie,
disant : va, montre-toi au roi Achab, afin que je fasse tomber la pluie sur la face
de la terre. lie alla donc pour se montrer au roi Achab... or il y avait alors grande
famine sur la terre . Achab vint aussi-tt devant lie, et lui dit : nes-tu pas celui
qui trouble Isral ? lie lui rpondit : ce nest pas moi qui trouble Isral ; cest toi
et la maison de ton pere, quand vous avez tous abandonn Adona et suivi Baal...
fais assembler tout le peuple sur le mont Carmel, avec tes quatre cents cinquante
prophetes de Baal, et avec tes quatre cents prophetes des bocages, qui mangent
de la table de ta femme Jsabel... Achab fit donc venir tous les enfans dIsral ; et
il assembla ses prophetes sur le mont Carmel... lie dit : quon me donne deux
bufs ; quils en choisissent un pour eux, et que layant coup par morceaux ils
le mettent sur le bois, sans mettre du feu par-dessous . Et moi, je prendrai lautre
buf ; je le mettrai sur du bois, sans mettre du feu par-dessous... invoquez tous le
nom de vos dieux ; et moi jinvoquerai le nom du mien. Que le dieu, qui exaucera
par le feu, soit dieu ! Tout le monde lui rpondit : trs-bonne proposition. Les prophetes dAchab, ayant donc pris leur buf, invoquerent le nom de Baal jusqu
midi, disant : Baal, exauce-nous. Et Baal ne disait mot. Ils sautaient par-dessus
lautel ; il tait dja midi. Et lie se moquait deux en disant : criez plus fort ; car
Baal est un dieu ; il parle peut-tre quelquun ; ou il est au cabaret, ou il voyage,
ou il dort, et il faut le rveiller. Ils se mirent donc crier encore plus ; ils se firent
des incisions selon leurs rites avec des couteaux et des lancettes, jusqu ce quils
fussent couverts de sang . lie rtablit lautel dAdona en prenant douze pierres,
et fesant une rigole tout autour, arrangea son bois, coupa son buf par morceaux.
Il fit rpandre par trois fois quatre cruches deau sur son holocauste et sur le bois ;
et il dit : Adona ! Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob ! Fais voir aujourdhui que
tu es le dieu dIsral, et que je suis ton serviteur, et que cest par ton ordre que jai
190

fait tout cela. Et en mme temps le feu dAdona descendit du ciel et dvora lholocauste, le bois, les pierres, la cendre, et leau qui tait dans les rigoles. Ce que
voyant le peuple, il cria : Adona est dieu, Adona est dieu. Alors lie leur dit : prenez les prophetes de Baal ; et quil nen chappe pas un seul. Et le peuple les ayant
pris, lie les mena au torrent de Cison, et les y massacra tous. lie dit ensuite au
roi Achab : allez, mangez et buvez ; car jentends le bruit dune grande pluie ... et il
tomba une grande pluie. Achab monta donc sur sa charrette... et lie stant ceint
les reins, courut devant Achab jusquau village de Jsral . Le roi Achab, ayant rapport Jsabel ce qulie avait fait, et comme il avait massacr ses prophetes, la
reine Jsabel envoya un messager lie, disant : les dieux mexterminent, si demain je ne tue ton ame, comme tu as tu lame de mes prophetes. lie trembla
de peur, et senfuit dans le dsert ; et il se jetta par terre et sendormit. Lange de
Dieu le toucha et lui dit : leve-toi, et mange. lie se retourna, et vit auprs de sa
tte un pain cuit sous la cendre et un pot deau. Il mangea et but et marcha pendant quarante jours et quarante nuits jusquau mont Oreb, montagne de Dieu...
et il se cacha dans une caverne. Le seigneur Adona lui dit : que fais-tu l ? Sors
et va sur la montagne. Puis le seigneur passa ; et on entendit devant le seigneur
un grand vent, qui dracinait les montagnes, et qui brisait les roches ; et le seigneur ntait point dans le vent. Puis, aprs le vent, il se fit un grand tremblement
de terre ; et le seigneur ntait pas dans ce tremblement. Et aprs ce tremblement
de terre, il salluma un grand feu, et Dieu ntait pas dans ce feu. Aprs ce feu, on
entendit le sifflement dun petit vent ; et Dieu tait dans ce sifflement . Et Adona dit lie : retourne dans le dsert de Damas, et tu oindras Hazal, pour tre
roi de Syrie ; et tu oindras Jhu, fils de Namsi, pour tre roi sur Isral. Tu oindras
aussi le bouvier lize, pour tre prophete. Quiconque aura chapp lpe de
Jhu, sera tu par lise . Or lie, ayant rencontr lise qui labourait avec vingtquatre bufs, il mit son manteau sur lui... Benadad, roi de Syrie, ayant assembl
toute son arme, et sa cavalerie, et ses chars de guerre, et trente-deux rois avec
lui, marcha contre Samarie et lassigea. Le roi dIsral assembla ses prophetes au
nombre de quatre cents, et leur dit : dois-je aller la guerre en Ramoth de Galaad ?
Et ils lui rpondirent : marche la guerre dans la ville de Galaad ; et le seigneur
la mettra dans ta main. Le roi Josaphat, roi de Juda (lami et lalli du roi dIsral
Achab) dit aussi : ny a-t-il point quelquautre prophte pour prophtiser ? Achab
rpondit au roi Josaphat : il y en a encore un par qui nous pourrions interroger
Adona ; mais je hais cet homme-l, parce quil ne prophtise jamais rien de bon ;
cest Miche, fils de Jembla ... cependant Achab, roi dIsral, fit venir Miche. Le
roi dIsral et le roi de Juda taient dans laire dune grange, chacun sur son trone,
vtus la royale, prs de Samarie. Et tous les prophetes prophtisaient devant eux.
Le prophete Sdkias, fils de Chaahana, se mit des cornes de fer sur la tte et dit :
ces cornes frapperont la Syrie jusqu ce quelle soit dtruite. Tous les prophetes
191

prophtisaient de mme, et disaient aux deux rois : montez contre Ramoth en

Galaad ; et le seigneur vous la livrera... mais Miche, tant interrog, dit : jai vu
le seigneur assis sur son trne, et toute larme du ciel range sa droite et sa
gauche ; et le seigneur a dit : qui de vous ira tromper Achab roi dIsral, afin quil
marche contre Ramoth en Galaad et quil y prisse : et un ange autour du trne disait une chose, et un autre ange en disait une autre... alors un mchant ange sest
avanc, et se prsentant devant le seigneur, il lui a dit ; cest moi qui tromperai
Achab. Et Adona lui a dit : comment ty prendras-tu ? Et lange malin a rpondu :
je serai un esprit menteur dans la bouche des prophetes ; Adona lui a rparti : oui,
tu le tromperas, et tu prvaudras ; va-ten, et fais cela ainsi. Le reste des discours
dAchab, et de tout ce quil fit, et la maison divoire quil construisit, et toutes les
villes quil btit, tout cela nest-il pas crit dans le livre des discours et des jours
des rois dIsral ? Or il arriva quOchozias roi dIsral, tant tomb par les barreaux
dune salle manger en Samarie, en fut trs-mal. Et il dit ses domestiques ; allez
consulter Belzbub ou Belzbuth, le dieu dAcaron, pour savoir si je pourrai en rchapper... en mme temps un ange du seigneur parla lie le thesbite, et lui dit :
va-ten aux gens du roi de Samarie, et dis-leur : est-ce quil ny a pas un dieu en
Isral ? Pourquoi consultez-vous un dieu en Acaron ; cest pourquoi, voici ce que
dit Adona : roi ! Tu ne releveras point de ton lit, roi ! Mais tu mourras de mort.
Et ayant parl ainsi, lie sen alla. Les gens du roi retournerent donc vers lui, et lui
dirent : il est venu un homme, qui nous a dit tu ne releveras point de ton lit, roi !
Mais tu mourras de mort ; ... cet homme est trs-poiloux, et il a une ceinture de
cuir sur les reins. Ah ! Cest lie le thesbite, dit le roi. Et aussi-tt il envoya un capitaine avec cinquante soldats pour prendre lie, qui tait sur le haut dune montagne. Le capitaine dit lie : homme de Dieu, le roi tordonne de descendre de
ta montagne. lie lui rpondit ; si je suis homme de Dieu, que la foudre descende
du ciel et te dvore toi et tes cinquante hommes. Et la foudre descendit du ciel et
dvora les cinquante hommes et le capitaine. Le roi Ochosias envoya aussi-tt un
autre capitaine avec cinquante autres soldats. Le capitaine dit lie : allons, allons,
homme de Dieu, descends vite. lie lui rpondit : si je suis homme de Dieu, que la
foudre descende du ciel et te dvore toi et tes cinquante. Et la foudre descendit et
dvora encore ce capitaine et cette cinquantaine . Les enfans des prophetes, qui
taient Jrico, vinrent dire lise : ne sais-tu pas que le seigneur doit enlever
aujourdhui lie ? lise rpondit : je le sais ; nen dites mot... et cinquante enfans
des prophetes suivirent lie et lise jusquau bord du Jourdain. Alors lie prit son
manteau ; et layant roul, il en frappa les eaux du Jourdain, qui se diviserent en
deux parts ; et lie et lise passerent sec. Quand ils furent passs, lie dit lise : demande-moi ce que tu voudras avant que je sois enlev davec toi. lise lui
rpondit : je te prie que ton double esprit soit fait en moi. lie lui dit : tu me demandes l une chose bien difficile ; cependant, si tu me vois quand je serai enlev,
192

tu lauras ; mais si tu ne me vois point, tu ne lauras pas . Et comme ils continuaient

leur chemin en causant ensemble, voici quun char de feu et des chevaux de feu
descendirent et sparerent lie et lise ; et lie fut enlev au ciel dans un tourbillon . lise ramassa le manteau qulie avait laiss tomber par terre ; il prit le
manteau, il en frappa les eaux du Jourdain ; mais elles ne se diviserent pas. lise
dit : eh bien, o est donc ce dieu dlie ! Mais en frappant les eaux une seconde
fois, elles se diviserent droite et gauche ; et lise passa pied sec. Or lise
monta del Bthel ; et comme il marchait dans le chemin, de petits enfans, tant
sortis de la ville, se moquerent de lui en lui disant : monte, monte, chauve. lise
se retournant les anathmatisa au nom du seigneur ; et en mme temps deux ours
sortirent dun bois, et dchirerent quarante-deux enfans . Or le roi dIsral, Joram,
fils dAchab, rgnant dans Samarie, et le roi Josaphat rgnant dans Jrusalem, et
un autre roi rgnant dans lIdume, stant joints ensemble contre un roi de Moab,
ayant march par le dsert pendant sept jours, et nayant deau ni pour leur arme
ni pour leurs btes ; le roi dIsral Joram dit : hlas ! Hlas ! Le seigneur nous a ici
joints trois rois ensemble, pour nous livrer dans les mains de Moab. Le roi Josaphat dit : ny aurait-il point ici quelque prophete dAdona, pour prier Adona ? Un
des gens du roi rpondit : il y a ici le bouvier lise, fils de Saphat, lequel tait valet
dlie. Et Josaphat dit : la parole du seigneur est dans lui. Alors Joram roi de Samarie, Josaphat roi de Jrusalem, et le roi ddom, allerent trouver lise . Joram roi
de Samarie dit lise : dis-nous pourquoi le seigneur a assembl trois rois pour
les livrer aux mains du roi de Moab ? lise lui rpondit : vive Adona Sabaoth si je
navais de respect pour la face de Josaphat roi de Juda, je ne taurais pas seulement
cout ; et je naurais pas daign te regarder ; mais maintenant quon mamene un
harpeur. Et le harpeur vint chanter des chansons sur sa harpe ; et la main dAdona fut sur lise... les isralites battirent les moabites, qui senfuirent... le roi de
Moab, ayant vu cela, prit son fils aim qui devait rgner aprs lui, et il loffrit en
holocauste sur la muraille ; et les isralites, tant pouvants, sen retournerent
chacun chez soi. Un certain jour lise passait par le village de Sunam ; et il y avait
une grande dame dans ce village qui lui donna du pain... cette femme dit son
mari : je vois que cet homme, qui passe souvent chez nous, est un saint homme
de dieu ; fesons-lui faire une petite chambre ; mettons-y un petit lit, une table, une
chaise et une lampe. Un jour donc lise tant venu dans le village de Sunam, il
alla loger dans cette chambre ; et il dit son valet Gihzi : fais-moi venir cette sunamite ; et elle vint. lise dit son valet : demande-lui ce quelle veut que je fasse
pour elle, si elle a quelque affaire, si elle veut que je parle au roi dIsral Joram,
ou au prince de sa milice ; que faut-il que je fasse pour elle ? . Son valet Gihzi lui
rpondit : est-ce que cela se demande, ne vois-tu pas que son mari est vieux, et
quelle na point denfant. lise la fit donc revenir, puis lui dit : tu auras

193

un enfant dans ta matrice, si dieu plait, dans un an... cette femme eut donc un
fils au bout de lanne... lenfant mourut. La mere fit seller son nesse, et alla trouver lhomme de Dieu sur le mont Carmel . Cette femme ayant fait des reproches
lise, il dit Gihzi son valet : mets ta ceinture, prends ton bton et marche ; si
tu rencontres quelquun, ne le salue point ; si on te salue, ne rponds point ; mets
ton bton sur le visage de lenfant, pour le ressusciter. Gihzi courut donc, et mit
son bton sur le visage de lenfant ; mais lenfant ne branla point, et la parole et
le sentiment ne lui revinrent point. Gihzi revint donc dire son matre que lenfant ne voulait pas ressusciter. lise entra donc dans la maison, et trouva lenfant,
mit sa bouche sur sa bouche, ses yeux sur ses yeux, ses mains sur ses mains, et se
courba sur lenfant. Et la chair de lenfant se rchaufa ; et lise descendant du lit
se promena dans la maison par-ci par-l ; et puis il remonta, et se courba sur lui ; et
lenfant billa sept fois, et ouvrit les yeux . lise revint ensuite Galgala ; il y avait
une grande famine . Les enfans des prophetes demeuraient avec lui ; et il dit un
valet : prends une grande marmite, et fais manger pour les enfans des prophetes.
Le valet, ayant trouv des coloquintes, les mit dans sa marmite... les prophetes, en
ayant got, scrierent : homme de Dieu, la mort est dans la marmite. Oh bien
donc, dit lise, apportez-moi de la farine. Ils apporterent de la farine ; il la mit
dans la marmite ; et il ny eut plus damertume dans le pot. Or il vint un homme
de Baal-Salisa, qui portait des prmices et vingt pains dorge, avec du froment
nouveau dans sa poche... le cuisinier lui rpondit : il ny en a pas l pour servir
cent convives. lise dit : donne, donne cela au peuple, afin quil mange ; car Adona dit, ils mangeront et il y en aura de reste. Le cuisinier servit donc ces pains
devant le peuple ; ils mangerent et il y en eut de reste, selon la parole dAdona .
Or Naaman, prince de la milice du roi de Syrie, tait un homme grand et honor
chez son matre ; car ctait par lui quAdona avait sauv la Syrie ; il tait vaillant
et riche, mais lpreux. Or des voleurs de Syrie ayant fait captive une fille dIsral,
cette fille tait au service de la femme de Naaman. Cette fille dit sa matresse :
plt dieu que monseigneur et t vers le prophete qui est Samarie ! Donc Naaman alla au roi son matre, et lui raconta le discours de cette fille. Le roi de Syrie
lui rpondit : va, jcrirai pour toi au roi dIsral. Il partit donc de Syrie. Il prit avec
lui dix talents dargent, six mille pieces dor et dix robes... Naaman vint donc avec
ses chariots et ses chevaux, et se tint la porte de la maison dlise. Et lise lui
envoya dire : lave-toi sept fois dans le Jourdain ; et ta chair sera nette . Il sen alla
donc, se lava sept fois dans le Jourdain, et sa chair devint comme la chair dun
enfant... Naaman dit donc lise : certainement il ny a point dautre dieu dans
toute la terre, si ce nest le dieu dIsral ; ... je ne ferai plus dholocaustes dautres
dieux ; mais je te demande de prier ton dieu pour ton serviteur ; car lorsque le roi
mon matre viendra dans le temple de Rimnon pour adorer, et que je lui donnerai la main, si jadore aussi dans le temple de Rimnon, il faut que ton dieu me le
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pardonne. lise lui rpondit : va ten en paix... . Quelque temps aprs, Benadad
roi dAssyrie assembla toute son arme : il monta, et vint assiger Samarie... or il y
avait grande famine en Samarie ; et la tte dun ne se vendait quatre-vingts cus,
et un quart de boisseau de crotins de pigeons cinq cus . Et le roi dIsral passant
par les murailles, une femme scria et lui dit : roi monseigneur ! Sauve moi. Et
le roi lui rpondit : comment puis-je te sauver ? Je nai ni pain, ni vin ; que veux-tu
me dire ? Et la femme repartit : voil ma voisine qui ma dit, donne-moi ton fils
afin que nous le mangions aujourdhui, et demain nous mangerons le mien ; nous
avons donc fait cuire mon fils, et nous lavons mang ; je lui ai dit le lendemain :
fesons cuire aussi ton fils afin que nous le mangions ; elle nen veut rien faire ; elle
a cach son enfant. Le roi, ayant entendu cela, dchira ses vtemens, et passa vite
la muraille. Il dit : que Dieu mextermine si la tte dlise, fils de Saphat, demeure
aujourdhui sur ses paules, car cest lui qui nous a envoy la famine . Or lise
tait assis dans sa maison. Des vieillards taient avec lui. Le roi envoya donc vers
lui un homme. Mais lise dit ses amis : prenez garde ; quand cet homme viendra pour me couper le cou, fermez bien la porte... comme il disait cela, le bourreau
arriva et lui dit : voil un grand mal ; que pourrons nous attendre du seigneur ? lise lui rpondit : coute la parole du seigneur ; car voici ce que dit le seigneur.
Demain cette mme heure le sac de farine se vendra trente-deux sous, et deux
sacs dorge se donneront pour trente-deux sous. Or pendant ce temps-l le seigneur fit entendre un grand bruit de chariots, de chevaux, et dune grande arme
dans le camp des syriens ; et tous les syriens senfuirent pendant la nuit, abandonnant leurs tentes, leurs chevaux, leurs nes, et ne songeant qu sauver leur
vie... tout le peuple aussitt sortit de Samarie et pilla le camp des syriens : et le sac
de farine fut vendu trente-deux sous, et deux sacs dorge trente-deux sous, selon
la parole dAdona... or lise parla la femme dont il avait ressuscit lenfant, et
lui dit : va ten toi et ta famille o tu pourras ; car Adona a appell la famine ; elle
sera sur la terre pendant sept ans... pour lise, il sen alla Damas. Benadad roi
de Syrie tait alors malade ; ses gens vinrent en hte lui dire : voici lhomme de
Dieu. Surquoi le roi dit Hazal : quon aille vite au-devant de lhomme de Dieu
avec des prsents ; quon le consulte si je pourrai relever de ma maladie... Hazal
alla donc vers lise avec quarante chameaux chargs de prsents ; et quand il fut
devant lise, il lui dit : ton fils le roi de Syrie ma envoy toi avec ces prsents, disant : pourrai-je gurir de ma maladie ? . lise lui dit : va ten, dis-lui quil gurira ;
cependant le seigneur ma dit quil mourra. Et lhomme de Dieu disant cela se mit
pleurer. Hazal lui dit : pourquoi monseigneur pleure-t-il ? lise dit : cest que je
sais que tu feras grand mal aux fils dIsral ; tu brleras leurs villes, tu tueras avec
le glaive les jeunes gens, tu fendras le ventre aux femmes grosses... Hazal lui dit :
comment veux-tu que je fasse de si grandes choses, moi qui ne suis quun chien ?
lise rpondit : cest quAdona ma rvl que tu seras roi de Syrie... le lendemain
195

Hazal, ayant quitt lise, vint retrouver Benadad son matre qui lui dit : eh bien,
que ta dit lise ? Il rpondit : roi ! Il ma dit que tu guriras. Alors il prit une
peau de chevre mouille, la mit sur le visage du roi, et ltouffa. Le roi mourut, et
Hazal rgna sa place . En ce temps-l le prophete lise appella un des enfans
des prophetes, et lui dit : prends une petite bouteille dhuile, et va-ten Ramoth
de Galaad ; quand tu seras l, tu verras Jhu fils de Josaphat, fils de Namsi, et tu
lui rpandras en secret ta bouteille sur la tte, en lui disant : voici comme parle
Adona, je toins roi dIsral. Aussitt tu ouvriras la porte et tu tenfuiras... le jeune
prophete alla donc en Ramoth de Galaad... et versa sa bouteille dhuile sur la tte
de Jhu, lui disant : je tai oint roi sur le peuple dIsral de la part du seigneur,
condition que tu vengeras le sang des prophetes, etc... or Jhu frappa le roi Joram
son matre dune fleche entre les paules, qui lui pera le cur ; et il tomba mort
de son chariot. Ochozias roi de Juda, son ami, qui tait venu le voir, senfuit par
le jardin. Jhu le poursuivit, et dit : quon le tue aussi celui-l ; et il fut tu... ... et
Jhu leva la tte vers une fentre, o tait Jzabel veuve du roi dIsral Achab... et
il dit : quon la jette par la fentre. Et on la jetta par la fentre ; et la muraille fut
mouille de son sang... or Achab avait eu soixante et dix fils dans Samarie. Et Jhu
crivit aux chefs de Samarie, et leur manda : coupez les ttes des fils de votre roi,
et venez nous les apporter demain dans Isral... ds que les premiers de la ville
de Samarie eurent reu ces lettres du roi Jhu, ils prirent les soixante et dix fils du
roi Achab, leur couperent le cou, et mirent leurs ttes dans des corbeilles... Jhu
fit mourir ensuite tout ce qui restait de la maison dAchab, tous ses amis, tous ses
officiers, tous les prtres ; desorte quil ne resta plus personne. Aprs cela il vint
Samarie ; il rencontra les freres dOchosias roi de Juda ; il leur demanda : qui tesvous ? Ils lui rpondirent : nous sommes quarante-deux freres dOchosias roi de
Juda. Et Jhu dit ses gens : eh bien, quon les prenne tout vifs. Et les ayant pris
vifs, il fit gorger tous les quarante-deux dans une citerne ; et il nen resta rien...
Athalie, mere dOchozias, voyant son fils mort, et les quarante-deux freres dOchozias morts, fit tuer tous les princes du sang royal ; mais Josabeth, sur dOchozias,
cacha le petit Joas fils dOchozias... et sept ans aprs, Joiadad grand-prtre fit tuer
par le glaive Athalie . La vingt-troisieme anne de Joas fils dOchozias roi de Juda,
la fureur du seigneur salluma contre Isral ; et il les livra entre les mains dHazal roi de Syrie... et lise tant tomb malade, un autre Joas roi dIsral vint le
voir. lise dit au roi Joas : apporte-moi des fleches. Puis il dit : ouvre la fentre
lorient ; jette une fleche par la fentre ; ... frappe la terre avec tes fleches... le roi
Joas ne frappa la terre que trois fois. Lhomme de Dieu se mit en colere contre le
roi Joas, et lui dit : si tu avais frapp la terre cinq fois, six fois, ou sept fois, tu aurais extermin la Syrie ; mais puisque tu nas frapp la terre que trois fois, tu ne
battras les syriens que trois fois... puis lise mourut ; et il fut enterr . Or il arriva que des gens qui portaient un corps mort en terre apperurent des voleurs ;
196

et en senfuyant ils jetterent le corps mort dans le spulcre dlise... ds que le

corps mort toucha le corps dlise, il ressuscita sur le champ et se dressa sur ses
pieds... . Pendant le regne de Phace roi dIsral, Teglatphalassar roi des assyriens
vint en Isral, il prit toute la Galile et le pays de Nephtali, et en transporta tous
les habitants en Assyrie... . Salmanasar roi des assyriens marche contre Oze fils
dla, qui rgnait sur Isral Samarie. Et Oze fut asservi Salmanasar, et lui paya
tribut . Mais Oze ayant voulu se rvolter contre lui, il fut pris et mis en prison
charg de chanes... Salmanasar dvasta tout le pays ; et tant venu Samarie, il
lassigea pendant trois ans ; et la neuvieme anne dOze Salmanazar prit Samarie, et transporta tous les isralites au pays des assyriens dans Ola, dans Habor,
dans les villes des medes, vers le fleuve Gozan... et cela arriva, parce que les enfants dIsral avaient pch contre leur dieu Adona . Or le roi dAssyrie fit venir
des habitants de Babylone, de Kutha, dAva, dmath, de Spharvam, et les tablit dans les villes de la Samarie la place des enfants dIsral... quand ils y furent
tablis, ils ne craignirent point Adona ; mais Adona leur envoya des lions, qui les
gorgeaient . Cela fut rapport au roi des assyriens, auquel on dit : les peuples
que tu as transports dans la Samarie, et auxquels tu as command de demeurer dans ses villes, ignorent la maniere dont le dieu de ce pays-l veut tre ador ;
et ce dieu leur a dtach des lions ; et voil que ces lions les tuent, parce quils
ignorent la religion du dieu du pays. Alors le roi des assyriens donna cet ordre,
disant : quon envoie en Samarie lun des prtres captifs ; quil retourne, et quil
apprenne aux habitants le culte du dieu du pays... . Ainsi un des prtres captifs de
Samarie, y tant revenu, leur apprit la maniere dont ils devaient adorer Adona... .
Ainsi chacun de ces peuples se forgea son dieu ; et ils mirent leurs dieux dans leurs
temples, et dans les hauts lieux. Chaque peuplade mit le sien dans les villes o elle
habitait. Les babyloniens firent leur soccoth Bnoth, les cuthens leur Nergel, les
mathiens leur Asima, les hvens leur Nbahas et Terthah, pour ceux de Spharvam ils brlerent leurs enfants en lhonneur dAdramlec et dAnamlec. Or tous
ces peuples adoraient Adona, et ils prirent les derniers venus pour prtres des
hauts lieux... et comme ils adoraient Adona, ils servaient aussi leurs dieux, selon
la coutume des nations transplantes en Samarie... . La quatorzieme anne du roi
zchias roi de Juda, Sennachrib roi des assyriens vint attaquer toutes les villes
fortifies de Juda, et les prit... alors zchias envoya des messagers au roi des assyriens disant : jai pch envers toi ; retire-toi de moi ; je porterai tous les fardeaux
que tu mimposeras. Le roi dAssyrie lui ordonna donc de payer trente talents dargent, et trente talents dor... zchias donna tout largent qui tait dans la maison
dAdona et dans les trsors du roi... or les serviteurs du roi zchias allerent trouver Isae le prophete ; et Isae leur dit : dites votre matre, voici ce que dit Adona :
ne crains point les paroles blasphmatoires des officiers du roi dAssyrie ; car je
vais lui envoyer un certain esprit, un certain soufle ; et il apprendra une nouvelle
197

aprs laquelle il retournera dans son pays ; et je le frapperai dans son pays par
le glaive... cette mme nuit lange du seigneur vint dans le camp des assyriens,
et il tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes... et Sennachrib roi des assyriens,
stant lev au point du jour, vit tous ces corps morts, et sen retourna aussitt.
En ce temps-l zchias roi de Juda fut malade la mort. Le prophete Isae fils
dAmos vint lui dire : voici ce que dit le dieu Adona : mets ordre tes affaires, car
tu mourras, et tu ne vivras pas... alors zchias tourna sa face contre la muraille,
et pria Dieu, disant : seigneur, souviens-toi, je te prie, comment jai march dans
la vrit et dans un cur parfait, et que jai fait ce qui ta plu. Et il sanglota avec de
grands sanglots... et Isae ntait pas encore la moiti de lantichambre, quAdona revint lui faire un discours, disant : retourne et dis zchias chef de mon
peuple, voici ce que dit Adona, dieu de David ton pere : jai entendu ta priere ; jai
vu tes larmes ; je tai guri ; et dans trois jours tu monteras au temple dAdona,
et jajouterai encore quinze annes tes jours ... bien plus, je te dlivrerai, toi et
cette ville, du roi des assyriens, et je protgerai cette ville cause de moi et de David mon serviteur. Alors Isae dit : quon mapporte une marmelade de figues. On
lui apporta la marmelade ; on la mit sur lulcere du roi, et il fut guri... mais zchias ayant dit Isae : quel signe aurai-je que le seigneur me gurira, et que jirai
dans trois jours au temple dAdona ? Et Isae lui dit : voici le signe du seigneur,
comme quoi le seigneur fera la chose quil ta dite, veux-tu que lombre du soleil
savance de dix degrs, ou quelle retourne en arriere de dix degrs ? zchias lui
dit : il est ais que lombre croisse de dix degrs ; ce nest pas ce que je veux quon
fasse ; mais que lombre retourne en arriere de dix degrs. Le prophete Isae invoqua donc Adona ; et il fit que lombre retourna en arriere de dix degrs, dont
elle tait dj descendue dans lhorloge dAchaz... . Manass, fils dzchias, avait
douze ans lorsquil commena rgner... il dressa des autels Baal... et toute
larme du ciel dans les deux parvis du temple dAdona... il fit passer son fils par
le feu ; il prdit lavenir ; il observa les augures, fit des pythons et des aruspices ...
il sendormit enfin avec ses peres, et fut enseveli dans le jardin de sa maison... ...
Josias avoit huit ans lorsquil commena rgner ; et il rgna trente et un an ; et il
fit ce qui est agrable au seigneur... or un jour le grand-prtre Helkias dit Saphan
secrtaire : jai trouv le livre de la loi dans le temple du seigneur en fesant fondre
de largent... . Saphan secrtaire dit au roi : le grand-prtre Helkias ma donn ce
livre. Et il le lut devant le roi... et le roi Josias dchira ses vtemens... et il dit au
grand-prtre Helkias, et Saphan secrtaire : allez, consultez Adona sur moi et
sur le peuple touchant les paroles de ce livre quon a trouv. Et le roi assembla
tous les prtres des villes de Juda ; et il souilla tous les hauts lieux... il souilla ainsi
la valle de Tophet, afin que personne ne sacrifit plus son fils ou sa fille Moloc...
il ta aussi les chevaux que les rois de Juda avaient donns au soleil lentre du
temple... il tua tous les prtres des hauts lieux qui taient Bthel... et brla sur ces
198

autels des os de morts... puis il dit tout le peuple : clbrons la pques en lhonneur dAdona votre dieu, selon ce qui est crit dans ce livre du pacte avec Dieu...
. Il ny eut point avant Josias de roi semblable, qui revnt au seigneur de tout son
cur, de toute son ame et de toute sa force ; et on nen a point vu non plus aprs
lui... cependant lextrme fureur dAdona ne sappaisa point, parce que Manass
pere de Josias lavait fort irrit. Cest pourquoi Adona dit : je rejetterai Juda de
ma face, comme jai rejett Isral ; et je rejetterai Jrusalem et la maison que jai
choisie . En ce temps-l le pharaon Nchao roi dgypte marcha contre le roi des
assyriens au fleuve de lEuphrate ; et Josias marcha contre lui, et il fut tu ds quil
parut... pharaon Nchao prit Joachaz le fils de Josias, et lenchana dans la terre
dmath, afin quil ne rgnt point Jrusalem ; et il condamna Jrusalem payer
cent talents dargent et un talent dor... et pharaon Nchao tablit roi Jrusalem liakim autre fils de Josias, et lui changea son nom en celui de Joachin . En
ce temps-l Nabucodonosor roi de Babylone marcha contre Juda ; et Joachim fut
son esclave pendant trois ans... aprs quoi il se rvolta... alors le seigneur envoya
des troupes de brigands de Chalde, de Syrie, de Moab, dAmmon, contre Juda,
pour lexterminer selon le verbe que le seigneur avait fait entendre par ses serviteurs les prophetes... . Et Joachim sendormit avec ses peres ; et son fils Joachim
rgna sa place. Et Nabucodonosor vint avec ses gens pour prendre Jrusalem.
Joachim roi de Juda sortit de la ville, et vint se rendre au roi de Babylone avec sa
mere, ses serviteurs, ses princes, ses eunuques, la huitieme anne de son regne...
et le roi Nabucodonosor emporta tous les trsors de Jrusalem, ceux de la maison dAdona et ceux de la maison du roi : il brisa tous les vases dor que Salomon
avait mis dans le temple selon le verbe dAdona... il transporta toute la ville de
Jrusalem, tous les princes, tous les hommes vigoureux de larme, au nombre
de dix mille, et tous les hommes ouvriers, et tous les orfevres... il fit transporter
Babylone Joachim, et la mere de Joachim, et ses femmes, et ses eunuques, et les
juges, de la terre de Juda en captivit ; et sept mille hommes robustes de Juda, et
tous les ouvriers robustes ; ils furent tous captifs Babylone... et il tablit Roitelet
tributaire Mathania oncle de Joachim, quil appella Sdcias... la colere dAdona
salluma plus que jamais contre Jrusalem et Juda ; il les rejetta de sa face. Et Sdcias se rvolta contre le roi de Babylone... donc le roi de Babylone marcha avec
toute son arme contre Jrusalem, et il lentoura tout au tour... et le neuvieme jour
du mois il y eut grande famine en Jrusalem, et le peuple navait point de pain...
tous les gens de guerre senfuirent la nuit par la porte du jardin du roi ; et Sdcias
senfuit par un autre chemin. Et larme des chaldens poursuivit le roi, et le prit
dans la plaine de Jrico... ils lamenerent devant le roi de Babylone dans Rblata ;
et le roi de Babylone lui pronona son arrt... on tua ses enfants en sa prsence,
on lui creva les yeux, on le chargea de chanes et on lemmena Babylone... Nabuzardan gnral du roi Nabucodonosor brla la maison dAdona, et la maison
199

du roi, et toutes les maisons dans Jrusalem... il transporta captif Babylone tout
le peuple qui tait demeur dans la ville ; il laissa seulement les plus pauvres du
pays pour labourer les champs et cultiver les vignes. Nabuzardan emmena aussi
Saraas le grand-prtre, et Sophonie le second prtre, trois portiers et un capitaine
eunuque, et cinq eunuques de la chambre du roi Sdcias, et Sopher capitaine qui
commandait lexercice, et soixante chefs quon trouva dans la ville... et Nabucodonosor roi de Babylone les fit tous mourir dans Rblata.
=
on ne sait pas quel est lauteur du livre de Samuel. Le grand Newton croit que
cest Samuel lui-mme ; quil crivit tous les livres prcdens, et quil y ajouta tout
ce qui regarde le grand-prtre Hli et sa famille. Newton, qui avait tudi dabord
pour tre prtre, savait trs bien lhbreu ; il tait entr dans toutes les profondeurs
de lhistoire orientale : son systme cependant na paru quune conjecture. Si Samuel na pas crit une partie de ce petit livre, cest sans doute quelque lvite qui
lui tait trs attach. Le savant Frret reproche lauteur, quel quil soit, un dfaut
dans lequel aucun historien de nos jours ne tomberait : cest de laisser le lecteur
dans une ignorance entiere de ltat o toit alors la nation. Il est difficile de savoir
quel est le lieu de la scene, quelle tendue de pays possdaient alors les juifs, sils
taient encore esclaves ou simplement tributaires des phniciens nomms philistins. Lauteur parat tre un prtre, qui nest occup que de sa profession, et qui
compte tout le reste pour peu de chose. Nous pensons quil y avait alors quelques
tribus esclaves vers le nord de la Palestine ; et dautres, vers le midi, seulement tributaires, comme celle de Juda, qui tait la plus considrable, et celle de Benjamin,
rduite un trs petit nombre : il nous semble que les juifs ne possdaient pas
encore une seule ville en propre.
lauteur ne nous dit point o rsidait ce grand-prtre Hli, que les phniciens
tolroient : il parat que ctait dans le village appell Silo, et que larche des juifs
tait cache dans ce village, qui appartenait encore aux philistins, et dans lequel
les juifs avaient permission de demeurer et dexercer entreux leur police et leur
religion. Lauteur fait entendre que les juifs taient si misrables, que Dieu ne leur
parlait plus frquemment comme autrefois, et quils navaient plus de visions :
ctait lide de toutes ces nations grossieres, que quand un peuple tait vaincu,
son dieu tait vaincu aussi ; et que, lorsquil se relevait, son dieu se relevait avec
lui.
les critiques tmraires ne peuvent souffrir que le crateur de lunivers vienne
appeller quatre fois un enfant pendant la nuit. Milord Bolingbroke traite le lvite,
200

auteur de la vie de Samuel, avec le mme mpris quil traite les derniers de nos
moines, et que nous traitons nous-mmes les auteurs de la lgende dore et de
la fleur des saints ; cest continuellement la mme critique, la mme objection ; et
nous sommes obligs dy opposer la mme rponse.
Woolston trouve lauteur sacr excessivement ridicule, de dire que le petit Samuel ne savait pas encore distinguer la voix du seigneur, parce que le seigneur ne lui
avait point encore parl . Effectivement on ne peut reconnatre la voix celui quon
na point encore entendu : cest dailleurs supposer que Dieu a une voix, comme
chaque homme a la sienne. Boulanger en tire une preuve que les juifs ont toujours
fait dieu corporel, et quils ne le regarderent que comme un homme dune espece
suprieure, demeurant dordinaire dans une nue, venant sur la terre visiter ses
favoris, tantt prenant leur parti, tantt les abandonnant, tantt vainqueur, tantt vaincu, tel, en un mot, que les dieux dHomere. Il ne nie pas que lcriture ne
donne souvent des ides sublimes de la puissance divine ; mais il prtend quHomere en donne de plus sublimes encore, quon en trouve de plus belles dans lancien Orphe, et mme dans les mysteres dIsis et de Crs. Ce systme monstrueux
est suivi par Frret, par Du Marsais, et mme par le savant abb De Longue-Rue :
mais cest abuser de son rudition, et vouloir se tromper soi-mme, que dgaler
les vers dHomere aux pseaumes des juifs, et la fable la bible.
lauteur sacr ne nous apprend ni comment les hbreux staient rvolts contre
les philistins leurs matres, ni le sujet de cette guerre, ni quelle place avaient les
hbreux, ni o lon combattit ; il nous parle seulement de trente-quatre mille juifs
tus malgr la prsence de larche. Comment concevoir quun peuple esclave, qui
a essuy de si grandes et de si frquentes pertes, puisse sitt sen relever ! Les critiques ont toujours os souponner lauteur dun peu dexagration, soit dans les
succs, soit dans les revers ; il vaut mieux souponner les copistes dinexactitude.
Lauteur semble beaucoup plus occup de clbrer Samuel, que de dbrouiller
lhistoire juive : on sattend envain quil donnera une description fidele du pays,
de ce que les juifs en possdaient en propre sous leurs matres, de la maniere dont
ils se rvolterent, des places ou des cavernes quils occuperent, des mesures quils
prirent, des chefs qui les conduisirent : rien de toutes ces choses essentielles ; cest
del que Mylord Bolingbroke conclut que le lvite, auteur de cette histoire, crivait
comme les moines crivirent autrefois lhistoire de leurs pays. Nous pouvons dire
que Samuel, tant devenu un prophete, et Dieu lui parlant dj dans son enfance,
tait un objet plus considrable que les trente mille hommes tus dans la bataille,
qui ntaient que des profanes, qui Dieu ne se communiquait pas ; et quil sagit
dans la ste criture des prophetes juifs, plus que du peuple juif.

201

le Lord Bolingbroke fait sur cette avanture des rflexions trop critiques. " la ressource des vaincus, dit-il, est toujours de supposer des miracles qui punissent
les vainqueurs. Ces mots, ne marchent point sur le seuil du temple dAzot jusqu
aujourdhui, prouvent deux choses, que ce miracle pitoyable ne fut imagin que
longtemps aprs, et que lauteur ignorait les coutumes des phniciens, dont il ne
parle quau hazard : il ne sait pas que non seulement les phniciens, les syriens,
les gyptiens, les grecs et les romains, consacraient le seuil de tous les temples,
quil ntait pas permis dy poser le pied, et quon le baisait en entrant dans le
temple. " il fait une critique beaucoup plus insultante. Quoi ! Dit-il, Dagon avait
un temple ; Ascalon, Acaron, Sidon, Tyr, en avaient ; et le dieu dIsral navait quun
coffre ; encore ses ennemis lavaient-ils pris ! Nous avons dj rfut cette critique
blasphmatoire, en fesant voir que le temple du seigneur devait tre bti Jrusalem dans le temps marqu par la providence, et que cest par un autre dessein
de la providence quil fut dtruit par les babyloniens ; ensuite par Hrode, qui en
btit un plus beau ; que le temple dHrode fut dtruit par les romains ; et que
les mahomtans ont enfin lev une mosque sur la mme plateforme, et sur les
mmes fondemens construits par lidumen Hrode. Nous nentrerons point dans
la question, que propose Don Calmet, si le grand-prtre Hli est damn : il nappartient point aux hommes de damner les hommes. Laissons Dieu seul ses jugements.
les incrdules, qui ne lisent les livres du canon juif que comme les autres livres,
ne peuvent concevoir ni que le seigneur net quun coffre pour temple, ni quil
laisst prendre ce temple par ses ennemis, ni quayant vu prendre ce temple portatif il ne se venget quen envoyant des rats dans les champs des philistins, et
des hmorrhodes dans la plus secrete partie des fesses de ses vainqueurs. Mais
quils considerent que cest ainsi peu-prs que le seigneur en usa quand Sara fut
enleve pour sa beaut lge de soixante-cinq ans, et lge de quatre-vingtsdix ans : il ferma toutes les vulves, toutes les matrices de la cour dAbimlech roi
dun dsert. Il y a peu de diffrence entre ce chtiment et celui des philistins. La
commune opinion est, que le seigneur donna des hmorrhodes aux vainqueurs
des juifs. Nous sommes dun sentiment contraire : les hmorrhodes, soit internes
soit externes, ne font point tomber le boyau rectum, qui dailleurs tombe trs rarement. La chte du fondement est toute une autre maladie.
il est trange que les prophetes des philistins (peuple maudit) soient ici regards comme de vrais prophetes ; mais chaque pays avait les siens ; et lauteur, tant
prophete lui-mme, respecte son caractere jusques dans les trangers maudits
qui en font profession. Le seigneur inspire quand il veut les prophetes des faux
dieux, tmoin Balaam, comme il accorde le don des miracles aux magiciens, t202

moins les magiciens dgypte Janns et Mambrs, qui firent les mmes miracles
que Moyse. Les vaches qui ramenerent larche sont un espece de miracle : elles
vont delles-mmes Bethsams, village qui semble appartenir en propre aux hbreux. Il semble que ces vaches fussent prophtesses aussi.
les rats dor et les anus dor dans un panier sont les prsents que les philistins
font au dieu dIsral leur ennemi. Les critiques prtendent quil nest pas possible
de forger une figure qui ressemble au trou quon nomme anus plus qu tout autre
trou rond, et que ces figures ne pouvaient tre que de petits cercles, de petits anneaux dor. Mais quimporte lexactitude de la figure ? Un anus mal fait peut servir
dexpiation tout aussi bien quun anus fait au tour. Il ne sagit ici que dune offrande qui marque le respect que le seigneur imposait aux vainqueurs-mmes de
son peuple.
le clebre docteur Kennicot dit que lvque dOxford et lui sont bien revenus de
leur prjug en faveur du texte. Les juifs et les chrtiens , dit-il, ne se sont point fait
scrupule dexprimer leur rpugnance croire cette destruction de cinquante mille
soixante et dix hommes . Le seigneur ne punit ses ennemis quen leur donnant une
maladie dans la plus secrete partie des fesses , pour avoir pris son arche ; et il tue
cinquante mille soixante et dix hommes de son propre peuple pour lavoir regarde ! Une telle providence semble impntrable. Nous avons dj vu tant de milliers de ce peuple tus par ordre du seigneur, que nous ne devons plus nous tonner. Plusieurs savants ont soutenu que ces phrases hbraques, Dieu les frappa,
Dieu les fit mourir de mort, Dieu les arma, Dieu les conduisit, signifient simplement, ils moururent, ils sarmerent, ils allerent ;
cest ainsi que dans lcriture un vent de Dieu
veut dire un grand vent , une montagne de Dieu , une grande montagne . Mais
cette explication ne rsout pas la difficult : on demande toujours, pourquoi ces
cinquante mille soixante et dix hommes moururent subitement ? Calmet, il faut
lavouer, ne dit rien de satisfaisant. Convenons quil y a dans lcriture bien des
passages quil nest pas donn aux hommes de comprendre : il est bon de nous
humilier.
il est manifeste que les enfants de Samuel furent aussi corrompus que les enfants dHli son prdcesseur : cependant Samuel conserva toujours son pouvoir
sur le peuple.

203

ce peuple lui demande enfin un roi ; et Samuel fait dire expressment Dieu, ce
nest point toi quil rejette, cest moi . On fait sur cette parole de Dieu une difficult :
il est certain, dit le docteur Arbutnoth, que Dieu pouvait gouverner aussi aisment
son peuple par un roi que par un prtre ; ce roi pouvait lui tre aussi subordonn
que Samuel ; la thocratie pouvait galement subsister. Mr Huet, petit-neveu de
lvque dAvranches, que nous connaissons sous le nom de Hut, tabli en Angleterre, dit dans son livre intitul the man after gods own heart , quil est vident que
Samuel voulait toujours gouverner ; quil fut trs fch de voir que le peuple voulait un roi ; que toute sa conduite dnote un fourbe ambitieux et mchant. Il nest
pas permis davoir cette ide dun prophete, dun homme de Dieu. M Huet le juge
selon nos loix modernes : il le faut juger selon les loix juives, ou plutt ne le point
juger. Nous en parlerons ailleurs.
cette numration de toutes les tyrannies quun roi peut exercer sur son peuple,
semble prouver que M Huet pourroit tre excusable de penser que Samuel voulait
inspirer au peuple de lhorreur pour la royaut, et du respect pour le pouvoir sacerdotal. Cest, dit Arbuthnoth, le premier exemple des querelles entre lempire,
et le sacerdoce. Samuel, dit-il,... etc. Il est vrai que dans une histoire profane la
conduite du prtre Samuel pourrait tre un peu suspecte ; mais elle ne peut ltre
dans un livre canonique.
pour donner ses eunuques, semble marquer quil y avoit dj des eunuques
dans la terre de Canaan, ou que du moins les princes voisins fesaient chtrer des
hommes pour garder leurs femmes et leurs concubines. Cet usage barbare est bien
plus ancien, sil est vrai que les pharaons dgypte eurent des eunuques du temps
de Joseph. Ceux qui pensent que tous les livres de la ste criture, jusquau livre des
rois inclusivement, ne furent crits que du temps dEsdras, disent que les rois de
Babylone furent les premiers qui firent chtrer des hommes, aprs quon eut chtr les animaux pour rendre leur chair plus tendre et plus dlicate. Les empereurs
chrtiens ne prirent cette coutume que du temps de Constantin.
les incrdules prtendent que ce seul passage prouve que les prtres et les prophetes juifs ntaient que des gueux entirement semblables nos devins de village, qui disaient la bonne avanture pour quelque argent, et qui fesaient retrouver les choses perdues. Mylord Bolingbroke, M Mallet, son diteur, et M Huet, en
parlent comme des charlatans de smithfields. Don Calmet, bien plus judicieux,
dit, que si on leur donnait de largent ou des denres, ctait uniquement par respect pour leur personne.

204

ces messieurs prennent occasion de ce demi-sicle, de ce schelling donn par un

petit garon gardeur de chevres au prophete Samuel, pour couvrir de mpris la nation juive. Sal et son valet demandent dans un petit village la demeure du voyant,
du devin qui leur fera retrouver deux ou trois nesses, comme on demande o demeure le savetier du village. Ce nom de devin, de voyant, quon donnait ceux
quon a depuis nomm prophetes, ces huit ou neuf sous prsents celui quon
prtend avoir t juge et prince du peuple, sont selon ces critiques les tmoignages les plus palpables de la grossiere stupidit de lauteur juif inconnu. Les
sages commentateurs pensent tout le contraire : la simplicit du petit gardeur de
chevres nte rien la dignit de Samuel ; sil reoit huit sous dun petit garon,
cela ne lempchera pas doindre deux rois et den couper un troisieme par morceaux ; ces trois fonctions annoncent un trs grand seigneur.
le savant Don Calmet examine dabord, si lhuilier que Samuel avait dans sa
poche, tait un pot de terre, un godet, ou une fiole de verre ; quoique les juifs ne
connussent point le verre ; et il ne rsout point cette question. Non seulement
Samuel a une rvlation que les nesses de Sal sont retrouves, mais il rpand
une bouteille dhuile sur la tte de Sal en signe de sa royaut ; et cest del que
tout roi juif sest depuis nomm oint, christ, dans les traductions grecques, et que
les juifs ont appell les grands rois, de Babylone, et de Perse, du nom doint, de
christ, doint du seigneur, christ du seigneur. Il est dit dans le lvitique, quAaron,
tout prvaricateur, tout apostat quil tait, fut oint par Mos en qualit de grandprtre. Il se peut, en effet, que dans le dsert, au milieu dune disette affreuse,
on et trouv une cruche dhuile que Mos rpandit sur les cheveux, la barbe et
les habits dAaron : cette crmonie convenait un peuple pauvre ; et puisque
le dieu du ciel et de la terre y prsidait, elle tait sacre. Les grands-prtres juifs
furent installs depuis avec la mme onction dhuile. Toute crmonie doit tre
publique ; Samuel pourtant nhuila pas dabord la tte de Sal devant le peuple ;
il crut apparemment quil ne pouvait imprimer un caractere plus auguste Sal
quen loignant de la mme huile dont on prtend que lui Samuel avait t oint :
cependant il nest point dit que Samuel fut oint. Quoiquil en soit, les rois juifs
furent les seuls qui reurent cette marque de la royaut. On ne connat dans lantiquit aucun prince oint par ses sujets. On prit cette coutume en Italie ; et lon croit
que ce furent les usurpateurs lombards, qui, devenus chrtiens, voulurent sanctifier leur usurpation en fesant rpandre de lhuile sur leur tte par la main dun
vque. Clovis ne fut pas oint ; mais lusurpateur Pepin le fut. On oignit quelques
rois espagnols ; mais il y a longtems que cet usage est aboli en Espagne. On sait
quun ange apporta du ciel une bouteille sainte pleine dhuile pour sacrer les rois
de France ; mais lhistoire de cette bouteille, appelle sainte ampoule, est rvoque en doute par plusieurs doctes : cest une grande question.
205

lhuile de Sal eut quelque chose de divin, puisquelle le rendit prophete tout
dun coup ; ce qui tait bien au-dessus de la dignit de roi.
les critiques trouvent mauvais que Samuel oigne Sal roi, et le fasse christ avant
davoir assembl le peuple et davoir obtenu son suffrage : sil suffisait dune bouteille dhuile pour rgner, il ny a personne qui ne pt se faire oindre roi par le
vicaire de son village. Cette objection est forte en certains pays ; mais Samuel, qui
tait le voyant, savait bien que quand le peuple tirerait un roi au sort, le sort tomberait sur Sal, et qualors le peuple reconnatrait son lgitime souverain dj oint.
ils soutiennent encore, que de jouer un roi aux ds (comme dit Boulanger) est
une chose ridicule : que le sort peut trs aisment tomber sur un homme incapable ; quon na jamais tir ainsi un monarque quau gteau des rois ; que chez
les grecs et chez les romains on tirait aux ds un roi du festin ; mais que dans une
affaire srieuse on devait procder srieusement. La rponse, dj faite cette
critique, est que Dieu conduisait le sort, et quil disposait non seulement du tirage, mais aussi de la volont du peuple. Pour la loi du royaume, que Samuel pronona, on dispute si cest le lvitique ou le deutronome. Quelques commentateurs pensent que ce fut une loi faite par Samuel.
les incrdules ne sont pas surpris que Sal revnt du labourage ; mais ils ne
peuvent consentir le voir la tte de trois cents trente mille combattants, dans le
mme temps que lauteur dit que les juifs taient en servitude, quils navaient pas
une lance, pas une pe ; que les philistins leurs matres ne leur permettaient pas
seulement un instrument de fer pour aiguiser leurs charrues, leurs hoyaux, leurs
serpettes. notre Gulliver, dit le Lord Bolingbroke, a de telles fables, mais non de
telles contradictions . Nous avouons que le texte est embarrassant ; quil faut distinguer les temps ; que probablement les copistes ont fait des transpositions. Ce
qui tait vrai dans une anne, peut ne ltre pas dans une autre. Peut-tre mme
ces trois cents trente mille soldats peuvent se rduire trois mille : il est ais de
se mprendre aux chiffres. Le rvrend pere Don Calmet sexprime en ces mots :
il est fort croyable quil y a un peu dexagration dans ce qui est dit de Sal et de
Jonathas .
M Huet de Londres dit encore, que la retraite de Samuel, en voyant Sal si bien
accompagn, prouve assez son dpit de ne plus gouverner. Mais quand cela serait,
quand Samuel aurait eu cette faiblesse, quel est le chef dune glise qui ne serait
pas un peu fch de perdre son pouvoir ? Nous verrons cependant que le pouvoir
de Samuel ne diminua pas.
206

le mme M Huet se rcrie ici sur la contradiction, et sur lanachronisme : dans

dautres endroits, dit-il, lcriture marque que Sal rgna quarante ans. Il est vrai
quil y a l une apparence de contradiction ; et Don Calmet lui-mme na pu concilier les textes. Il se peut quil y ait l une erreur de copiste.
Mrs Le Clerc, Freret, Boulanger, Mallet, Bolingbroke, Middleton, se recrient sur
ces trente mille chariots de guerre. Le docteur Stakhouse, dans son histoire de la
bible, rejette ce passage. Calmet dit, que ce nombre de chariots de guerre parat
incroyable, et quon nen a jamais tant vus la fois . Pharaon, continue-t-il, nen
avait que six cents ; Jabin roi dAzor neuf cents ; Sesac roi dgypte douze cents ;
Zarar roi dthiopie trois cents, etc. Les critiques contestent encore Calmet les
neuf cents chariots du roi dAzor. Tous conviennent dailleurs, que tout le pays
de Canaan ne connut la cavalerie que trs tard. Nous avons observ que dans ce
pays montueux, entrecoup de cavernes, on ne se servit jamais que dnes. Quand
nous mettrions trois mille chariots au lieu de trente mille, nous ne contenterions
pas encore les incrdules. Nous ne connaissons point de maniere dexpliquer cet
endroit. Nous pourrions hazarder de dire que le texte est corrompu ; mais alors
on nous rpondrait que le seigneur, qui a dict ce texte, doit en avoir empch
laltration. Alors nous rpondrions, quil a prvenu en effet les fautes de copistes
dans les choses essentielles, mais non pas dans les dtails de guerre, qui ne sont
point ncessaires salut.
les critiques disent, que si Sal avait trois cents trente mille soldats et un prophete, et tant prophete lui-mme, il navait rien craindre ; quil ne fallait pas
senfuir dans des cavernes, quoique le pays en soit rempli. Il est croire quon
navait point alors des armes soudoyes, qui restassent continuellement sous le
drapeau.
Mr Huet de Londres dclare, que Samuel ne dcouvre ici que sa mauvaise volont. Il prtend, avec Estius et Calmet, que Samuel ntait point grand-prtre,
quil ntait que prtre et prophete ; que Sal ltait comme lui ; quil avait prophtis ds quil avait t oint, et quil tait en droit doffrir lholocauste. Samuel,
dit-il, semble avoir manqu exprs de parole pour avoir occasion de blmer Sal,
et de le rendre odieux au peuple. Nous ne voyons pas que Samuel mrite cette accusation. Huet peut lui reprocher un peu de duret ; mais non pas de la fourberie.
Cela serait bon sil avait t prtre par-tout ailleurs que chez les juifs.
le lecteur est bien surpris de ne plus trouver Sal accompagn que de six cents
hommes, lorsque le moment dauparavant il en avait trois cents trente mille. Nous
207

en avons dit la raison ; les armes ntaient point soudoyes ; elles se dbandaient
au bout de quelques jours, comme du temps de notre anarchie fodale.
nous avons parl de cette puissante objection ; mais elle nest pas contre les
trois cents trente mille hommes, qui peut-tre navaient point darmes ; elle nest
que contre les six cents hommes qui restaient Sal, et qui devaient tre aussi
dsarms. Le texte dit positivement que la victoire de Jonathas fut un miracle ; et
cela rpond toutes les critiques.
ce combat de deux hommes, qui nont quune lance et une pe, contre toute
une arme, est fort extraordinaire. Mais aussi le texte nous apprend quil y avait l
du miracle ; et nous devons nous souvenir, que Samson tua mille philistins avec
une mchoire dne dans le commencement de sa servitude.
Boulanger ne peut digrer ce serment de Sal. Lcriture, dit-il, nous le donne
pour un homme attaqu de manie : il tait, sans doute, dans un de ses accs quand
il dfendit ses soldats de manger de toute la journe. La critique de Boulanger
tombe faux ; car Sal ntait pas encore fou alors ; il ne le devint que quelque
temps aprs. La terre couverte de miel a paru dautres critiques une trop grande
exagration. Les abeilles ne font leurs ruches que dans des arbres. Les voyageurs
assurent quil ny a aucun arbre dans cette partie de la Palestine, except quelques
oliviers dans lesquels les abeilles ne logent jamais. Cette critique ne regarde que
lhistoire naturelle, et ne touche point au fond des choses, dailleurs Jonathas peut
avoir trouv une ruche dans le chne de Mambr, qui subsistait encore du temps
de Constantin, ce quon dit.
cette rsolution de Sal, dimmoler son fils pour avoir mang un peu de miel,
a quelque chose de semblable au serment de Jpht, qui fut forc de sacrifier sa
fille. Sal dit en propres mots son fils : que Dieu me fasse tout le mal possible,
et quil y ajoute encore, si tu ne meurs aujourdhui, mon fils Jonathas. Les savants
alleguent encore cet exemple, pour prouver quil tait trs commun dimmoler
des hommes Dieu. Mais les exemples de Sal et de Jepht ne concluent pas que
les juifs fissent si souvent des sacrifices de sang humain.
on demande pourquoi le peuple nempcha pas Jepht dimmoler sa fille, comme
il empcha Sal dimmoler son fils ? Nous nen savons pas bien prcisment la raison ; mais nous oserons dire que le peuple, ayant mang ce jour-l de la chair et
du sang malgr la dfense, craignait apparemment que le sort ne tombt sur lui
comme il toit tomb sur Jonathas ; et quil devait tre trs en colere contre Sal
208

qui avait t assez imprudent de dfendre ses troupes de reprendre un peu de

forces un jour de combat.
la foule des critiques ne parle de ce passage quavec horreur. Quoi ! Scrie surtout le Lord Bolingbroke, faire descendre le crateur de lunivers dans un coin
ignor de ce misrable globe, pour dire des juifs : propos, je me souviens quil y
a environ quatre cents ans quun petit peuple vous refusa le passage ; allons, vous
avez une guerre terrible avec vos matres les philistins, contre lesquels vous vous
tes rvolts ; laissez l cette guerre embarrassante ; allez vous en contre ce petit peuple, qui ne voulut pas autrefois que vous vinssiez tout ravager chez lui en
passant ; tuez hommes, enfants, vieillards, femmes, filles, bufs, vaches, chevres,
brebis, nes ; car comme vous tes en guerre avec le peuple puissant des philistins, il est bon que vous nayez ni bufs ni moutons manger, ni nes pour porter
le bagage. Ces paroles nous font fremir ; et assurment si ctait un homme qui
parlt ; nous ne lapprouverions point ; mais cest Dieu qui parle ; et ce nest pas
nous de savoir quelle raison il avait pour ordonner quon tut tous les amalcites,
leurs moutons et leurs nes.
toujours les mmes objections sur ces prodigieuses armes, que le prtendu
roi dune horde desclaves leve en un moment. Les turcs ont bien de la peine
conduire aujourdhui une arme de quatre-vingts mille combattants complet. On
demande encore ce que sont devenus les autres cent vingt-mille soldats du Melk
Sal, lesquels taient venus combattre sans avoir une seule pe, une seule fleche.
Tout--lheure, dit le fameux cur Mlier, larme de Sal tait de trois cents trente
mille hommes ; et il ne lui en reste plus que deux cents dix mille ; le reste apparemment est all conqurir le monde sur les pas de Ssostris. Ces railleries indcentes
du cur Mlier ne sont pas des raisons. Il tait fort difficile de nourrir de si grandes
armes dans un petit pays tel que la Jude : on tait oblig de licentier ses troupes
au bout de peu de jours ; ainsi il ne serait pas surprenant que Sal et t un jour
suivi de trois cents mille hommes, et un autre de deux cents mille : il est vrai quil
faut au moins quelques pes, quelques fleches tant de soldats, et que selon le
texte ils nen avaient point ; mais ils pouvaient se servir de frondes et de massues.
les dclamations du Lord Bolingbroke sur ce passage sont plus violentes que
jamais. Si un prtre, dit-il, avait t assez insolent et assez fou pour parler ainsi, je
ne dis pas notre roi Guillaume, mais au duc de Marlborough, on laurait pendu
sur le champ au premier arbre. Samuel, ajoute-t-il, nest point un prtre de Dieu,
cest un prtre du diable. Toutes ces exclamations de tant de critiques partent du
mme principe ; ils jugent les juifs comme ils jugeraient les autres hommes. pourquoi nas-tu pas tout tu ? serait ailleurs un discours infernal ; mais ici cest Dieu
209

qui parle par la bouche de Samuel ; et il est sans doute le matre de punir comme
il veut, et quand il veut. Les incrdules insistent : ils disent quil nest que trop vrai
quon sest toujours servi du nom de Dieu pour excuser, si lon pouvait, les crimes
des hommes. Ils ont raison quand ils parlent des autres religions ; mais ils ont tort
quand il sagit de la religion juive. Il leur semble absurde que Dieu ordonne quon
tue toutes les brebis, et tous les nes ; mais on leur dira toujours que ce nest pas
eux de juger la providence.
la querelle entre le sceptre et lencensoir, qui a troubl si longtems tant de nations, est ici bien marque ; nous ne pouvons en disconvenir. Samuel dit au roi
que sa dsobissance aux ordres, que ce prince a reus de lui de la part de Dieu,
est aussi coupable que le serait la magie et lidoltrie ; et il dclare Sal : Dieu
ne veut plus que tu regnes. Cest une question pineuse, si Sal devait len croire
sur sa parole. M Frret prtend que Sal pouvait lui dire : donne-moi un signe,
fais-moi un miracle, pour me prouver que Dieu veut me dtrner, comme tu me
donnas un signe quand tu me fis oint ; tu me fis alors retrouver mes nesses ; fais
au moins quelque chose de semblable. Les commentateurs sont dune autre opinion : ils disent que ds quun prophete a donn une fois un signe, il nest plus
oblig den donner dautre.
plusieurs personnes excusent les emportemens du Lord Bolingbroke quand ils
lisent ce passage. Un prtre, un ministre de paix, un homme qui serait souill pour
avoir touch seulement un corps mort, couper un roi en morceaux comme on
coupe un poulet table ! Faire de sa main ce quun bourreau tremblerait de faire !
Il ny a personne que la lecture de ce passage ne pnetre dhorreur. Enfin quand
on est revenu du frissonnement quon a prouv, on est tent de croire que cette
abomination est impossible ; un vieillard, tel que Samuel, aura eu difficilement
la force de hcher en pieces un homme. Calmet dit que le zele arma Samuel dans
cette occasion pour venger la gloire du seigneur ; il veut dire apparemment la justice
. Peut-tre quAgag avait mrit la mort ; car quelle gloire peut revenir Dieu de
ce quun prtre coupe un souverain en morceaux ? Nous tremblons en examinant
cette barbarie absurde : adorons la providence sans raisonner.
il semble trange que les habitants de Bethlem demandent Samuel : vienstu ici avec un esprit de paix ? Bethlem nappartenait donc pas Sal ; et cela est
trs vraisemblable : car Jrusalem, qui est tout auprs, ntait point lui. Il y avait
donc dans Bethlem des cananens qui dominaient, et des juifs tributaires. Cest
aux juifs pourtant que Samuel sadressa : purifiez-vous, et venez avec moi . Jamais
histoire ne fut plus divine ; mais aussi elle est trs obscure aux yeux des hommes.
210

Calmet observe que ctait une beaut chez les juifs dtre roux, et que lpoux
ou lamant du cantique des cantiques tait rousseau. Nous ne sommes pas de
cette opinion. Lamant du cantique des cantiques tait dun blanc ml de rouge,
candidus et rubicundus . Mais le sacre de David est un objet plus important. Cest
dabord une chose remarquable que Dieu parle Samuel chez le pere de David
mme, en prsence de toute la maison. Il faut croire quil lui parlait intrieurement : mais alors comment les assistants pouvaient-ils deviner quil avait une mission particuliere et divine ? Tous les juifs devaient savoir que Sal rgnait ; parce
que Samuel lui avait rpandu de lhuile sur la tte. Or quand il en fait autant David, son pere, sa mere, ses freres et les assistants devaient sappercevoir quil fesoit
un roi nouveau, et que par-l il exposait toute la famille la vengeance de Sal. Il y
a l quelque difficult ; mais elle disparat, ds quon sait que Samuel tait inspir.
Boulanger dit quil ny a jamais eu de scene du thtre italien plus comique, que
celle dun prtre de village qui vient chez un paysan, avec une bouteille dhuile
dans sa poche, oindre un petit garon rousseau, et faire une rvolution dans ltat.
Mais il ajoute que cet tat et ce petit garon rousseau ne mritaient pas un autre
historien. Nous laissons ces blasphmes pour ce quils valent.
les commentateurs exaltent ici le pouvoir de la musique. Calmet remarque, que
Terpandre appaisa une sdition en jouant de la lyre ; et il cite Henri tienne, qui vit
dans la tour dAngleterre un lion quitter son dner pour entendre un violon. Ces
exemples sont assez trangers la maladie de Sal. Le soufle malin de Dieu, cest-dire un soufle trs-malin, une espece de possession, lavait rendu maniaque,
et, selon plusieurs commentateurs, Dieu lavait abandonn au diable. Mais il est
prouv que les juifs ne connaissaient point encore desprit malin, de diable qui
sempart du corps des hommes ; ctait une doctrine des chaldens et des persans ; et jusquici il nen est pas encore question dans les livres saints.
les commentateurs remarquent que ctait un don particulier, communiqu de
Dieu David, de gurir les accs de folie dont Sal tait attaqu. Mais en mme
temps ils veulent expliquer si ce don tait la suite de son sacre, et de lhuile que
Samuel avait rpandu sur sa tte.
on remarque quen cet endroit lhistoire est interrompue, et que lauteur sacr
passe rapidement de la folie de Sal des oprations de guerre. Rarement il se sert
de transitions. Quelques-uns mme affirment que cest une marque infaillible de
linspiration, de passer rapidement dun objet un autre. La cause, lobjet et les
dtails de cette guerre ne sont pas exprims selon notre mthode ; cest nous
nous conformer celle de lauteur. Ce gant Goliath, qui avait douze pieds et
demi de haut, ne doit pas paratre une chose extraordinaire aprs les gants que
211

nous avons vus dans la genese. Il est vrai que nous ne voyons plus aujourdhui
dhommes de cette taille ; telle est mme la constitution du corps humain, que
cette excessive hauteur, en drangeant toutes les proportions, rendrait ce gant
trs faible et incapable de se soutenir. Il faut regarder Goliath comme un prodige,
que Dieu suscitait pour manifester la gloire de David. La vulgate se sert ici du mot
phalange, qui ne fut connu que longtemps aprs ; cest une anticipation.
M Huet de Londres dit quil nest pas naturel que David, ayant t fait cuyer
du roi, le quittt pour aller patre des troupeaux au milieu de la guerre. Il convient
que chez les anciens peuples, et sur-tout chez les premiers romains, il ntait pas
rare de passer de la charrue au commandement des armes ; mais il soutient que
personne ne quitta jamais larme pour mener des brebis patre. Il se peut cependant que le pere de David let appell auprs de lui pour quelque autre raison, et
qutant chez son pere il lui et rendu les mmes services quauparavant.
on fait toujours la mme question, pourquoi lcuyer du roi lavait abandonn.
Nous y avons dj rpondu.
les critiques disent, que ces histoires de gants, vaincus par des hommes dune
taille mdiocre, sont trs communes dans lantiquit, soit quelles aient t vritables, soit quelles aient t inventes. Un fait nest pas toujours romanesque
pour avoir lair romanesque. Ils censurent ces paroles de David, que donnera-ton ? Il semble que David ne combatte pas par amour pour la patrie, mais par lespoir du gain. Mais il est permis de desirer une juste rcompense.
il y a des naturalistes qui prtendent quon ne voit point dours dans les pays qui
nourrissent des lions. Nous ne sommes pas assez instruits de cette particularit
pour les rfuter ; lhistoire sacre est plus croyable queux.
dautres critiques disent quun caillou, lanc de bas en haut contre un casque
dairain, ne peut senfoncer dans le front : cest une objection vaine.
il est plus difficile de rpondre ceux qui ne peuvent comprendre comment
Sal ignore quel est ce David, comment il ne reconnat point son joueur de harpe,
son cuyer, qui portait ses armes. Nous navons point de solution pour cette difficult ; mais considerons que ces contradictions ne sont quhistoriques, et quelles
ne touchent ni la foi, ni aux bonnes murs. On ne peut comprendre encore comment David porta la tte de Goliath Jrusalem, qui nappartenait point alors au

212

peuple de Dieu ; mais cest une anticipation ; il se peut que David, stant empar
plusieurs annes aprs de la place de Jrusalem, y ait port le crane de Goliath.
lauteur sacr nous reprsente ici Sal dans un accs de folie. Quelques commentateurs disent que ce ntait quun accs de colere, et quil tait jaloux de la
chanson quon chantait lhonneur de David, et sur-tout de ce quil avait t oint
en secret.
M Huet dAngleterre trouve de la contradiction dans la conduite de Sal, qui
veut toujours tuer David, qui est jaloux de lui, et qui lui donne sa fille Michol en
mariage. Mais il est dit que Sal tait possed dun esprit malin. Lorsque le roi de
France Charles Vi donna sa fille au roi dAngleterre son ennemi, on avoue quil
tait fou. lgard des deux cents prpuces, chaque pays a ses usages : on apporte
aux turcs des ttes ; on apportait aux scythes des crnes ; on apporte aux iroquois
des chevelures.
voil la guerre dclare entre Sal et David ; le beau-pere craint toujours que
le gendre ne le dtrne ; cela ne peut tre autrement. Quand Samuel a oint deux
rois, deux christs, il a excit ncessairement une guerre civile. Michol sauve son
mari en mettant une figure dans son lit coffe dune peau de chevre : cette peau
de chevre tait-elle le bonnet de nuit ordinaire de David ? Ctait un traphim ;
mais un traphim tait, dit-on, une idole. Michol fesoit-elle coucher des idoles
avec elle ? Voulait-elle que les satellites envoys par Sal prissent cette idole pour
son mari ? Voulait-elle que la peau de chevre ft prise pour la chevelure rousse de
David ? Cest sur quoi les commentateurs ne saccordent pas.
lauteur sacr a dj donn une autre origine ce proverbe. M Boulanger compare ici tmrairement Sal un juge de village en basse-Bretagne nomm Kerlotin, qui envoya chercher un tmoin par un huissier ; le tmoin buvait au cabaret,
et lhuissier resta avec lui boire ; il dpche un second huissier, qui reste boire
avec eux : il y va lui-mme, il boit et senivre ; et le procs ne fut point jug.
M Huet de Londres dclare la conduite de David insoutenable ; il ose le comparer un capitaine de bandits, qui a ramass jusqu six cents coupe-jarrets, et
qui court les champs avec cette troupe de coquins, ne distinguant ni amis, ni ennemis, ranonnant, pillant tout ce quil rencontre. Mais cette expdition nest pas
approuve dans la ste criture : lauteur sacr ne lui donne ni louange, ni blme ;
il raconte le fait simplement.

213

M Huet continue et dit, que si on avait voulu crire lhistoire dun brigand, dun
voleur de grand chemin, on ne sy serait pas pris autrement ; que ce Nabal, qui,
aprs avoir t pill, meurt au bout de peu de jours, et David qui pousa sur le
champ sa veuve, laissent de violents soupons. Si David, dit-il, a t selon le cur
de Dieu, ce nest pas dans cette occasion. Nous confessons quaujourdhui une
telle conduite ne serait point approuve dans un oint du seigneur. Nous pouvons dire que David fit pnitence, et que cette avanture fut comprise dans les sept
pseaumes pnitentiaux implicitement. Nous nosons prtendre que David ft impeccable.
M Huet remarque, que dabord David contrefit le fou et limbcille devant le roi
Akis, chez lequel il stait rfugi. Ce nest pas une excellente maniere dinspirer
la confiance un roi quon se propose de servir la guerre ; mais la maniere dont
David sert ce roi son bienfaiteur est encore plus extraordinaire : il lui fait accroire
quil fait des courses contre les isralites, et cest contre les propres amis de son
bienfaicteur quil fait ces courses sanguinaires ; il tue tout, il extermine tout, jusquaux enfants, de peur, dit-il, quils ne parlent. Mais comment ce roi pouvait-il
ignorer que David combattait contre lui-mme sous prtexte de combattre pour
lui ? Il fallait que ce roi Akis ft plus imbcille que David navait feint de ltre devant lui. M Huet dclare David et Akis galement foux, et David le plus sclrat
de tous les hommes. Il aurait d, dit-il, parler de cette action abominable dans
ses pseaumes. On peut rpondre M Huet, que David, dans cette guerre civile, ne
portait pas au moins le ravage chez ses compatriotes ; quil ne trahissait et quil
ngorgeait que ses allis, lesquels taient des infideles. Il y a aussi des commentateurs clairs, qui, regardant David comme lexcuteur des vengeances de Dieu,
labsolvent de tout pch dans cette occasion.
voil David qui, dcuyer et de gendre de Sal son roi, devient formellement
capitaine des gardes de lennemi dIsral. Il est difficile, nous lavouons avec douleur, de justifier toute cette conduite selon le monde ; mais selon les desseins inscrutables de Dieu, et selon la barbarie abominable de ces temps-l, nous devons
suspendre notre jugement, et tcher dtre justes dans le temps o nous sommes,
sans examiner ce qui tait juste ou injuste alors.
il est dfendu dans le deutronome dexpliquer les songes ; mais Dieu se rservait le droit de les expliquer lui-mme. Aujourdhui un gnral darme, qui dterminerait ses oprations de campagne sur un songe, ne serait pas regard comme
un homme bien sens. Mais, nous lavons dj dit, ces temps-l nont rien de commun avec les ntres.
214

les devins, les sorciers, les pythonisses, les prophetes, dans tous les pays, ont
toujours affect de parler du creux de la poitrine, et de former des sons qui ont
quelque chose de sombre et de lugubre : ils se disaient tous agits dun esprit
qui les fesait parler autrement que les autres hommes ; et la populace se laissait
prendre ces infames simagres, qui effrayaient les femmes et les enfants. Les
premiers prophetes des Cevennes, vers lan 1704, parlaient tous du creux de la
poitrine, et tranaient un peuple fanatique aprs eux. Il nen tait pas ainsi des
vrais prophetes du seigneur. Sal demande une femme qui ait un ob ; la vulgate
dit, un esprit de Python. Les profonds mythologistes, qui ont srieusement examin lhistoire de Typhon frere dOsiris et dIsis, ont conclu savamment quil tait
le mme que le serpent Python. Le judicieux Bochard assre pourtant, que Typhon tait le mme quEnclade. Leur histoire est aussi confuse que le reste de la
mythologie. Il nest pas ais de savoir si Jupiter se battit contre Typhon, et le foudroya ; ou si Apollon tua Python coups de fleches. Quoiquil en soit, la pythie,
ou pythonisse de Delphes, rendait des oracles de temps immmorial. Non seulement elle tait ventriloque, mais elle recevait linspiration dans son ventre. Elle
sasseyait sur un triangle de bois ou de fer, une exhalaison qui sortait de la terre,
et qui entrait dans sa matrice lui fesait connatre le pass et lavenir. La rputation de cet oracle pntra dans lAsie Mineure, dans la Syrie, et enfin jusques dans
la Palestine. Il est trs vraisemblable que la pythonisse dEndor tait une de ces
gueuses, qui tchaient de gagner leur vie imiter comme elles pouvaient la pythie
de Delphes. Le texte nous dit donc, que Sal se dguisa pour aller consulter cette
misrable. Il ny a rien que de trs ordinaire dans cette conduite de Sal. Nous
avons vu dans plusieurs endroits, quil ny a point de pays o la friponnerie nait
abus de la crdulit ; point dhistoire ancienne qui ne soit remplie doracles et de
prdictions. Longtemps avant Balaam on a prdit lavenir ; depuis Balaam on le
prdit toujours ; et depuis Nostradamus on ne le prdit plus gueres.
il y avait un an ou deux que Samuel tait mort, lorsque Sal sadressa la pythonisse pour voquer ses manes, son ombre. Mais comment voquait-on une
ombre ? Nous croyons avoir prouv ailleurs que rien ntait plus naturel, ni plus
conforme la sottise humaine. On avait vu dans un songe son pere, ou sa mere,
ou ses amis, aprs leur mort ; ils avaient parl dans ce songe ; nous leur avions rpondu ; nous avions voulu, en nous veillant, continuer la conversation, et nous
navions plus trouv qui parler. Cela tait dsesprant ; car il nous paraissait
trs certain que nous avions parl des morts, que nous les avions touchs ; il
y avait donc quelque chose deux qui subsistait aprs la mort, et qui nous avait
apparu : ce quelque chose tait une ame, ctait une ombre, ctaient des manes.
Mais tout cela senfuyait au point du jour ; le chant du coq fesait disparatre toutes
les ombres. Il ne sagissait plus que de trouver quelquun dassez habile pour les
215

rappeller pendant le jour, et le plus souvent pendant la nuit. Or sitt que des imbciles voulurent voir des ames et des ombres, il y eut bientt des charlatans qui
les montrerent pour de largent. On cacha souvent une figure dans le fond dune
caverne, et on la fit paratre par le moyen dun seul flambeau derriere elle. La pythonisse dEndor ny fait pas tant de faon : elle dit quelle voit une ombre ; et Sal
la croit sur sa parole. Par-tout ailleurs que dans la sainte criture, cette histoire
passerait pour un conte de sorcier assez mal fait ; mais puisquun auteur sacr la
crite, elle est indubitable ; elle mrite autant de respect que tout le reste. St Justin
ne doute pas, dans son dialogue contre Tryphon, que les magiciens nvoquassent
quelquefois les ames des justes et des prophetes, qui taient tous en enfer, et qui
y demeurerent jusqu ce que Jesus-Christ vint les en tirer, comme lassurent plusieurs peres de lglise. Origene est fortement persuad que la pythonisse dEndor
fit venir Samuel en corps et en ame. Le plus grand nombre des commentateurs
croit que le diable apparut sous la figure de Samuel. Nous ne prenons parti ni pour
ni contre le diable. Le rvrend pere Don Calmet prouve la vrit de lhistoire de
la pythonisse par lexemple dun anglais, qui avait le secret de parler du ventre. M
Boulanger dit que Calmet devait sen tenir ses vampires.
puisque Sal et lombre de Samuel ont ensemble une grande conversation, on
peut infrer del que ctait Samuel lui-mme qui tait mont de la terre. Samuel
se plaint quon ait troubl son repos en enfer ; il parle au nom de Dieu ; cest un fort
prjug que cette ombre ntait point le diable. Encore une fois, nous nosons rien
dcider dans une question si ardue. Quelques critiques se sont enquis pourquoi
lombre de Samuel tait venue de lenfer avec son manteau. Ils demandent si on a
des manteaux en enfer ; si les ames sont habilles quand elles sont voques. Ce
sont des questions plus ardues encore.
lombre de Samuel prdit rellement Sal quil perdra la bataille ; quil y sera
tu avec ses fils. Pourquoi donc Sal donne-t-il cette bataille ? Il ne croyait donc
pas aux prdictions de Samuel. Saint phrem dit que cette obstination de combattre, malgr les prdictions dune ombre, est une preuve que ce roi tait tout-fait fou. Le pere Quesnel en tire un grand argument en faveur de la prdestination.
Le pere Doucin soutient que Sal tait libre de refuser la bataille aprs que lombre
lui avait promis quil y serait tu. On dispute sur une autre question. Samuel dit
Sal : tu seras demain avec moi. Sal sera-t-il sauv ? Sera-t-il damn ? Samuel
est en enfer ! Mais il nest pas probablement dans lenfer des damns ; il est dans
lenfer des lus. Sal sera-t-il lu ? Nous protestons que nous nen savons rien. Des
incrdules demandent sil y a jamais eu un Sal et un Samuel. Ils disent quil ny a
que les livres juifs qui en parlent, et que les annales de Tyr ont parl de Salomon
et nont jamais parl de David. Un pareil scepticisme ruinerait toutes les histoires
216

particulieres. Ces incrdules ont beau traiter de fable le combat de David et de Goliath, les deux cents prpuces philistins prsents Sal, Agag hach en morceaux
par un prtre g denviron cent ans, et enfin lhistoire de la pythonisse dEndor ;
tous ces faits, mme indpendamment de la rvlation, sont aussi certains quaucune autre histoire ancienne.
voil la premiere fois que des sorcieres donnent souper ceux qui les consultent.
Nous nen dirons pas davantage sur la pythonisse dEndor. Le lecteur peut consulter, sil veut, tous les livres quon a crits sur les sorciers ; il nen sera pas plus instruit.
il est trange que le moment daprs lauteur sacr raconte la mort de Sal dune
maniere toute diffrente ; car il dit quun amalcite vint se prsenter David, lui
disant : Sal ma pri de le tuer, et je lai tu ; et je tapporte son diadme et son bracelet toi mon matre. Laquelle de ces deux leons devons nous adopter ? Lauteur
donne une autorit pour la seconde leon, il cite le livre des justes, le droiturier. Il
y a encore l une terrible difficult, que nous navons pas la tmrit de rsoudre.
Comment ce mme livre des justes, que nous avons vu crit du temps de Josu,
peut-il avoir t crit du temps de David ? Il faudrait, disent les critiques, que lauteur et vcu environ quatre cents ans. Les commentateurs rpondent, que ctait
un livre o les lvites inscrivaient tous les noms des justes, ou tout ce qui concernait la justice. Il est triste quun tel livre, qui devait tre fort curieux, ait t perdu
sans ressource.
tout rentre ici pour la premiere fois dans le train des choses ordinaires. Lintervention du ciel ne dispose plus du gouvernement ; on ne voit plus de ces aventures
que les incrdules traitent de romanesques, et dans lesquelles les sages commentateurs reconnaissent la simplicit des temps antiques ; tout se fait, comme partout ailleurs, par les passions humaines. Le roi Isboseth est mcontent de son
gnral Abner ; et Abner, mcontent de son roi, le trahit pour se donner David. Joab gnral de David est jaloux dAbner ; il craint dtre supplant par lui,
et il lassassine. Deux chefs de voleurs, qui ont vendu leurs services au roi Isboseth, layant massacr, croient quils obtiendront une grande rcompense de David son comptiteur. David, pour se dispenser de les payer, les fait assassiner euxmmes. Il semble quon lise lhistoire des successeurs dAlexandre, qui signalerent
les mmes perfidies et les mmes cruauts sur un plus grand thatre.
il faut quil y ait ici quelque mprise de la part des copistes ; car il nest pas
possible que le roi Isboseth ait perdu courage, uniquement parce quon avait as217

sassin son nouvel ennemi Abner ; il perdit sans doute courage, quand son gnral Abner labandonna pour passer au service de son comptiteur David : il y a
quelque chose doubli ou de transpos dans le texte. Plusieurs incrdules nous
reprochent de recourir si frquemment la ressource dimputer tant de fautes aux
copistes : ils affirment quil tait aussi ais lesprit saint de conduire la plume
des scribes que celle des auteurs. Nous les confondons en disant, que les scribes
ntaient pas sacrs, et que les auteurs juifs ltaient.
cest une excellente politique ; on pourrait la comparer celle de Csar qui fit
mourir les assassins de Pompe, sil tait permis de comparer les petits vnements dun pays aussi chtif que la Palestine aux grandes rvolutions de la rpublique romaine. Il est vrai quIsbozeth est fort peu de chose devant Pompe ; mais
lhistoire de Pompe et de Csar nest que profane ; et lon sait que la juive est
divine.
cette poque de la prise de Jrusalem commence le vritable tablissement du
peuple juif, qui jusques-l navait jamais t quune horde vagabonde, vivant de
rapine, courant de montagne en montagne, et de caverne en caverne, sans avoir
pu semparer dune seule place considrable, forte par son assiete. Jrusalem est
situe auprs du dsert, sur le passage de tous les arabes qui vont trafiquer en Phnicie. Le terrein, la vrit, nest que de cailloux, et ne produit rien ; mais les trois
montagnes, sur lesquelles est btie la ville, en fesaient une place trs importante.
On voit que David manquait de tout pour y btir des maisons convenables une
capitale, puisquHiram, roi de Tyr, lui envoya du bois, des charpentiers et des maons ; mais on ne voit pas comment David put payer Hiram, ni quel march il fit
avec lui. David tait la tte dune nation long-temps esclave, qui devait tre trs
pauvre. Le butin quil avait fait dans ses courses ne devait pas lavoir beaucoup
enrichi, puisquil nest parl daucune ville opulente quil ait pille. Mais enfin,
quoique lhistoire juive ne nous donne aucun dtail de ltat o tait alors la Jude, quoique nous ne sachions point comment David sy prit pour gouverner ce
pays, nous devons toujours le regarder comme le seul fondateur. Ds quil se vit
matre de la forteresse de Jrusalem, et de quinze vingt lieues de pays, il commena par avoir de nouvelles concubines et de nouvelles femmes, limitation
des plus grands rois de lorient.
lauteur sacr, qui tait sans doute un prtre, recommence ici parler des choses
qui sont de son ministere. Il dit que le dieu des armes est assis sur larche et sur
des chrubins. Cette arche, quoique divine, ne devait pas tenir une grande place
puisquelle noccupait quune simple charrette, laquelle devait tre fort troite,
218

puisquelle passait par les dfils qui regnent de la montagne de Gabaa la montagne de Jrusalem. On ne conoit pas comment des prtres ne laccompagnaient
pas, et comment on ne prit pas toutes les prcautions ncessaires pour lempcher de tomber. On comprend encore moins pourquoi la colere de Dieu salluma
contre le fils an de celui qui avait gard larche si longtemps dans sa grange ; ni
comment cet Hoza fut puni de mort subite, pour avoir empch larche de tomber. Les incrdules rvoquent en doute ce fait, quils prtendent tre injurieux la
bont divine. Il leur parat que sil y avait quelquun de coupable, ctaient les lvites qui abandonnaient larche, et non pas celui qui la soutenait. Le Lord Bolingbroke conclut, quil est vident que tout cela fut crit par un prtre, qui ne voulait pas que dautres que des prtres pussent jamais toucher larche. On la mit
pourtant dans la grange dun laque nomm Obed dom ; et encore ce laque pouvait tre un philistin. Ces commencemens grossiers du regne de David prouvent
que le peuple juif tait encore aussi grossier que pauvre, et quil ne possdait pas
encore une maison assez supportable pour y dposer lobjet de son culte avec
quelque dcence. Nous convenons que ces commencemens sont trs grossiers.
Nous avons remarqu que ceux de tous les peuples ont t les mmes ; et que Romulus et Thse ne commencerent pas plus magnifiquement. Ce serait une chose
trs curieuse de bien voir par quels degrs les juifs parvinrent former comme les
autres peuples, des villes, des citadelles, et senrichir par le commerce et par le
courage. Les historiens ont toujours nglig ces ressorts du gouvernement, parce
quils ne les ont jamais connus ; ils sen sont tenus quelques actions des chefs
de la nation, et ont noy ces actions, toujours ridiculement exagres, dans des
fratras de prodiges incroyables : cest ce que dit positivement le Lord Bolingbroke.
Nous soumettons ces ides ceux qui sont plus clairs que lui et que nous.
on est bien tonn que David, aprs la conqute de Jrusalem, ait pay encore
tribut aux philistins, et quil ait fallu de nouvelles victoires pour affranchir les juifs
de ce tribut. Cela prouve que le peuple hbreu tait encore un trs petit peuple.
La maniere dont David traite les moabites, ressemble la fable quon a dbite
sur Busiris, qui fesait mesurer ses captifs la longueur de son lit. On leur coupait les membres qui dbordaient, et on allongeait par des tortures les membres
qui ntaient pas assez longs. Lhorrible cruaut de David fait de la peine Don
Calmet : cette excution, dit-il, fait frmir ; mais les loix de la guerre de ces tempsl permettaient de tuer les captifs . Nous osons dire Don Calmet, quil ny avait
point de loix de la guerre, que les juifs en avaient moins quaucun peuple ; et que
chacun suivait ce que sa cruaut ou son intrt lui dictait. On ne voit pas mme
que jamais les peuples ennemis des juifs les aient traits avec une barbarie qui
approche de la barbarie juive : car lorsque les amalcites prirent la bourgade Sigelec, o David avait laiss ses femmes et ses enfants, il est dit, quils ne tuerent
219

personne ;
ils ne mesurerent point les captifs avec des cordes, et ne firent point prir dans
les supplices ceux dont les corps ne sajustaient pas avec cette mesure. Plusieurs
savants nient formellement ces victoires de David en Syrie et jusqu lEuphrate.
Ils disent quil nen est fait aucune mention dans les histoires ; que si David avait
tendu sa domination jusqu lEuphrate, il et t un des plus grands souverains
de la terre. Ils regardent comme une exagration insoutenable ces prtendues
conqutes du chef dune petite nation, matresse dune seule ville, qui ntait pas
mme encore btie. Comme nous navons que des juifs qui aient crit lhistoire
juive, et que les historiens orientaux, qui auraient pu nous instruire, sont perdus,
nous ne pouvons dcider sur cette question. Il nest pas improbable que David ait
fait quelques courses jusquauprs de Damas.
des commentateurs, que Calmet a suivis, prtendent que prtres signifie princes
il
est plus probable que David voulut joindre dans sa maison le sacerdoce avec lempire ; rien nest plus politique. Au reste ces mots, ils taient prtres ; nont aucun
rapport avec ce qui prcede et ce qui suit : cest une marque assez commune de
linspiration.
lavanture de Bethsab est assez connue, et na pas besoin de long commentaire. Nous remarquerons que la maison dUrie devait tre trs voisine de la maison de David ; puisquil voyait de son toit Bethsabe se baignant sur le sien. La
maison royale tait donc fort peu de chose, ntant pas spare des autres par des
murailles leves, par des tours et des fosss, selon lusage. Il est remarquable que
lcrivain sacr se sert du mot sanctifier , pour exprimer que Bethsab se lava aprs
le cot. On tait lgalement impur chez les juifs, quand on tait mal-propre. Ctait
un grand acte de religion de se laver ; la ngligence et la salet taient si particulieres ce peuple, que la loi lobligeait se laver souvent ; et cela sappellait se
sanctifier . Le mariage de Bethsab, grosse de David, est dclar nul par plusieurs
rabins, et par plusieurs commentateurs. Parmi nous une femme adultre ne peut
pouser son amant, assassin de son mari, sans une dispense du pape : cest ce qui
a t dcid par le pape Clestin Trois. Nous ignorons si le pape peut en effet avoir
un tel pouvoir ; mais il est certain que chez aucune nation police il nest permis
dpouser la veuve de celui quon a assassin. Il y a une autre difficult : si le mariage de David et de Bethsab est nul, on ne peut donc dire que Jesus-Christ est
descendant lgitime de David, comme il est dit dans sa gnalogie. Si on dcide
quil en descend lgalement, on foule aux pieds la loi de toutes les nations : si le
mariage de David et de Bethsab nest quun nouveau crime, Dieu est donc n de
220

la source la plus impure. Pour chapper ce triste dilemme, on a recours au repentir de David, qui a tout rpar. Mais en se repentant il a gard la veuve dUrie ;
donc, malgr son repentir, il a encore agrav son crime : cest une difficult nouvelle. La volont du seigneur suffit pour calmer tous ces doutes, qui slevent dans
les ames timores. Tout ce que nous savons, cest que nous ne devons tre ni adulteres, ni homicides, ni pouser les veuves des maris que nous aurions assassins.
on demande si le prophete Nathan, en parlant au prophete David de ses femmes
et de ses concubines, avec lesquelles Absalon son fils coucha sur la terrasse du
palais, lui parlait avant ou aprs cette avanture. Il nous semble que le discours de
Nathan prcede de quelques annes laffront que fit Absalon son pere David, en
couchant avec toutes ses femmes lune aprs lautre sur la terrasse du palais.
les critiques prtendent que le seigneur ne fut point fch que David et pous
la veuve dUrie, puisquil aima tant Salomon, n de David et de cette veuve. Nathan a prvenu cette critique, en disant que Dieu a transfr le pch de David.
Ce fut le premier-n sur lequel le pch fut transport ; cet enfant mourut, et
Dieu pardonna son pere ; mais la menace, de faire coucher toutes ses femmes et
toutes ses filles avec un autre sur la terrasse de sa maison, subsista entirement.
on prtend quun talent dor pesait environ quatre-vingt-dix de nos livres de
seize onces ; il nest gueres possible quun homme ait port un tel diadme ; il
aurait accabl Poliphme et Goliath. Cest-l o Calmet pouvait dire encore, que
lauteur sacr se permet quelques exagrations. Le diadme, dailleurs, ntait quun
petit bandeau. Il est souhaiter que les inconcevables barbaries exerces sur les
citoyens de Raba, soient aussi une exagration. Il ny a point dexemple, dans lhistoire, dune cruaut si norme et si rflchie. M Huet ne manque pas de la peindre
avec les couleurs quelle semble mriter. Calmet dit ; quil est prsumer que David ne suivit que les loix communes de la guerre ; que lcriture ne reproche rien
sur cela David, et quelle lui rend mme le tmoignage exprs, que, hors le fait
dUrie, sa conduite a t irrprochable . Cette excuse serait bonne dans lhistoire
des tigres et des pantheres. quel homme, scrie M Huet, sil na pas le cur dun
vrai juif, pourra trouver des expressions convenables une pareille horreur ? est-ce
l lhomme selon le cur de Dieu ? bella, horrida bella !
nous croirions outrager la nature si nous prtendions que Dieu agra cette action affreuse de David ; nous aimons mieux douter quelle ait t commise.

221

M Huet sexprime bien violemment sur cet inceste dAmnon, et sur tous les
crimes qui en rsulterent. on ne sort, dit-il, dune horreur, que pour en rencontrer
une autre dans cette famille de David . Lhistoire profane rapporte des incestes qui
ont quelque ressemblance avec celui dAmnon ; et il nest pas prsumer que les
uns aient t copis des autres ; car, aprs tout, de pareilles impudicits nont t
que trop communes chez toutes les nations. Mais, ce quil y a ici dtrange, cest
quAmnon confie sa passion criminelle son cousin germain Jonadab. Il fallait
que la famille de David ft bien dissolue, pour quun de ses fils, qui pouvait avoir
tant de concubines son service, voult absolument jouir de sa propre sur, et
que son cousin germain lui en facilitt les moyens.
ce quil y a de plus trange encore, cest que Thamar dit son frere, demandemoi en mariage, etc. . Le lvitique dfend expressment, au chap 18, de rvler la
turpitude de sa sur. Mais quelques juifs prtendent quil tait permis dpouser la sur de pere, et non pas de mere. Ctait tout le contraire chez les athniens et chez les gyptiens : ils ne pouvaient pouser que leur sur de mere ; il en
fut de-mme, dit-on, chez les perses. Il fallait bien que les hbreux fussent dans
lusage dpouser leurs surs ; puisquAbraham dit deux rois, quil avait pous
la sienne. Il se peut que plusieurs juifs aient fait depuis comme le pere des croyants
disait quil avait fait. Le chap 18 du lvitique, aprs tout, ne dfend que de rvler la turpitude de sa sur ; mais quand il y a mariage, il ny a plus turpitude. Le
lvitique pouvait trs bien avoir t absolument inconnu des juifs pendant leurs
sept servitudes ; et ce peuple, qui navait pas de quoi aiguiser ses serpettes, et qui
navait eu si longtemps ni feu ni lieu, pouvait fort bien navoir point de libraire ;
puisquon ne trouva que longtemps aprs le pentateuque sous le melk Josias.
cest une grande impuret de coucher avec sa sur ; cest une extrme brutalit de la renvoyer ensuite avec outrage : mais cest sans doute un crime encore
beaucoup plus grand dassassiner son frere dans un festin. Il est triste de ne voir
que des forfaits dans toute lhistoire de Sal et de David. Tous les freres dAbsalon, tmoins de ce fratricide, sortent de table et montent sur leurs mules, comme
sils craignaient dtre assassins ainsi que leur frere Amnon : cest la premiere
fois quil est parl de mulets dans lhistoire juive. Tous les princes dIsral, avant
ce temps, sont monts sur des nes. Le pere Calmet dit, que les mulets de Syrie ne
sont pas produits de laccouplement dun ne et dune jument ; et quils sont engendrs dun mulet et dune mule . Il cite Aristote ; mais il vaudrait mieux sur cette affaire consulter un bon muletier . Nous avons vu plusieurs voyageurs, qui assrent
quAristote sest tromp et quil a tromp Calmet. Il ny a point de naturaliste, aujourdhui, qui croie aux prtendues races de mulets. Un bourriquet fait un beau
mulet une cavale ; la nature sarrte l ; et le mulet na pas le pouvoir dengen222

drer. Pourquoi donc la nature lui a-t-elle donn linstrument de la gnration ? On

dit quelle ne fait rien en vain ; cependant linstrument dun mulet devient la chose
du monde la plus vaine : il en est des parties du mulet comme des mamelles des
hommes ; ces mamelles sont trs inutiles, et ne servent qu figurer.
M Huet dit, que cette conduite dAbsalon avec Joab est moins horrible que tout
le reste ; mais quelle est excessivement ridicule ; que jamais on ne sest avis de
brler les orges dun gnral darme, dun secrtaire dtat, pour avoir une conversation avec lui ; que ce nest pas l le moyen davoir des audiences. Il va jusqu la
raillerie : il dit que le capitaine Joab ne fit pas ses orges avec Absalon. Cette plaisanterie est froide ; il ne faut point tourner la sainte criture en raillerie.
le Lord Bolingbroke raconte que le gnral Widers, qui stait tant signal la
fameuse bataille de Blenheim, entendant un jour son chapelain lire cet endroit de
la bible, lui arracha le livre et lui dit : par D chapelain, voila un grand poltron et
un grand misrable que ton David, de sen aller pieds nuds avec son beau rgiment de gthens ; par D. Jaurais fait volte face, jarni D jaurais couru ce coquin
dAbsalon. Mord... je laurais fait pendre au premier poirier. Le discours et les juremens de ce Widers sont dun soldat ; mais il avait raison dans le fonds ; quoique
ses paroles soient fort irrvrentieuses.
si lauteur sacr navait t quun crivain ordinaire, il aurait dtaill la rebellion dAbsalon, il aurait dit quelles taient les forces de ce prince ; il nous aurait
appris pourquoi David, ce grand guerrier, senfuit de Jrusalem avant que son
fils y ft arriv. Jrusalem tait-elle fortifie ? Ne ltait-elle pas ? Comment tout
le peuple, qui suit David, ne fait-il pas rsistance ? Est-il possible quun homme
aussi impitoyable que David, qui vient de scier en deux, dcraser sous des herses,
de brler dans des fours, ses ennemis vaincus, senfuie de sa capitale en pleurant
comme un sot enfant, sans faire la moindre tentative pour rprimer un fils criminel ? Comment, tant accompagn de tant dhommes darmes, et de tous les
habitants de Jrusalem, ce smei lui jeta-t-il des pierres impunment tout le long
du chemin. Cest sur de telles incompatibilits que les Tilladet, les Le Clerc, les
Astruc, ont pens que nous navons que des extraits informes des livres juifs. Les
auteurs de ces extraits crivaient pour des juifs, qui taient au fait des affaires ; ils
ne savaient pas que leurs livres seraient lus un jour par des bretons et par des gaulois. lgard de ce pauvre Miphibozeth, fils de Jonathas, fils de Sal, comment ce
boiteux esprait-il de rgner ? Comment David, qui na plus rien, qui ne peut plus
disposer de rien, donne-t-il tout le bien du prince Miphibozeth son domestique
Siba ? Frret dit, que si ce prince Miphibozeth avait un intendant (ce qui est diffi223

cile croire) cet intendant se serait empar du bien de son matre sans attendre la
permission du roi David.
les critiques disent que ce nest pas un moyen bien sr de sattacher tout un
peuple, que de commettre en public une chose si indcente. Les incrdules refusent de croire quAbsalon, tout jeune quil tait, ait pu consommer lacte avec
dix femmes devant tout le peuple ; mais le texte ne dit pas quAbsalon ait commis
ces dix incestes tout de suite : il est naturel quil ait mis quelque intervalle sa
lubricit. Les mauvais plaisants sont inpuisables en railleries sur ces prouesses
du bel Absalon ; ils disent que depuis Hercule on ne vit jamais un plus beau fait
darmes. Nous ne rpterons pas leurs sarcasmes et leurs prtendus bons mots,
qui allarmeraient la pudeur autant que les dix incestes conscutifs dAbsalon. Les
sages se contentent de gmir sur les barbaries de David, sur son adultere avec
Bethsab, sur son mariage infame avec elle, sur la lchet quil montre en fuyant
pieds-nuds quand il peut combattre, sur linceste de son fils Amnon, sur les dix
incestes de son fils Absalon, sur tant datrocits et de turpitudes, sur toutes les
horribles abominations des regnes du melk Sal et du melk David.
ce passage a fort embarrass tous les commentateurs. Il nest dit en aucun endroit de la sainte criture que Sal et fait le moindre tort aux gabaonites ; au
contraire, il tait lui-mme un des habitants de Gabaa ; et il est naturel quil ait
favoris ses compatriotes, quoiquils ne fussent pas juifs. Quant la famine qui dsola trois ans le pays du temps du melk David, rien ne fut si commun dans ce pays
quune famine. Les livres saints parlent trs souvent de famine ; et quand Abraham vint en Palestine, il y trouva la famine. On ne sort point de surprise lorsque
Dieu lui-mme dit David, que cette famine nest envoye qu cause de Sal,
qui tait mort si longtemps auparavant, et parce que Sal avait eu de mauvaises
intentions contre un peuple qui ntait pas le peuple de Dieu.
le Lord Bolingbroke, Messieurs Frret et Huet, slevent contre cette action avec
une force qui fait trembler : ils dcident que de tous les crimes de David celui-ci
est le plus excrable. David, dit M Huet, cherche un infame prtexte pour dtruire
par un supplice infame toute la race de son roi et de son beau-pere ; il fait pendre
jusquaux enfants que sa propre femme Michol eut dun autre mari, lorsquil la
rpudia ; il les livre, pour tre pendus, entre les mains dun petit peuple, qui ne
devait nullement tre craindre ; puisqualors David est suppos tre vainqueur
de tous ses ennemis. Il y a dans cette action non seulement une barbarie qui ferait horreur aux sauvages, mais une lchet dont le plus vil de tous les hommes
ne serait pas capable. cette lchet, et cette fureur, David joint encore le parjure ; car il avait jur Sal de ne jamais ter la vie aucun de ses enfants. Si, pour
224

excuser ce parjure, on dit quil ne les pendit pas lui-mme ; mais quil les donna
aux gabaonites pour les pendre, cette excuse est aussi lche que la conduite de
David-mme, et ajoute encore un degr de sclratesse. De quelque ct quon se
tourne, on ne trouve dans toute cette histoire que lassemblage de tous les crimes,
de toutes les perfidies, de toutes les infamies, au milieu de toutes les contradictions. Ces reproches sanglants font dresser les cheveux la tte. Le r p Don Calmet
repousse ces invectives en disant, que David avait ordre de la part de Dieu, quil
avait consult, et que David ne fut ici que lexcuteur de la volont de Dieu ; et il cite
Estius, Grotius, et les antiquits de Flavien Joseph.
il y a beaucoup de choses importantes remarquer dans cet article. Dabord,
le texte de la vulgate dit expressment, que la fureur de Dieu redouble inspira
David, et le porta, par un ordre positif, faire ce dnombrement, que Dieu punit
ensuite par le fleau le plus destructif. Cest ce qui fournit un prtexte tant dincrdules de dire ; que Dieu est souvent reprsent chez les juifs comme ennemi
du genre humain, et occup de faire tomber les hommes dans le piege. Secondement, le seigneur a lui-mme ordonn trois dnombrements dans le pentateuque.
Troisimement, rien nest plus utile et plus sage, comme rien nest plus difficile,
que de faire le dnombrement exact dune nation ; et non seulement cette opration de David est trs prudente, mais elle est sainte, puisquelle lui est ordonne
par la bouche de Dieu mme. Quatrimement, tous les incrdules crient lexagration, limposture, au ridicule, dadmettre David treize cents mille soldats
dans un si petit pays ; ce qui ferait, en comptant seulement pour soldats le cinquieme du peuple, six millions cinq cents mille ames ; sans compter les cananens
et les philistins, qui venaient tout rcemment de livrer quatre batailles David, et
qui taient rpandus par toute la Palestine. Cinquimement, le livre des paralipomenes, qui contredit trs souvent le livre des rois, compte quinze cents soixante
et dix mille soldats : ce qui monterait un nombre bien plus prodigieux encore et
plus incroyable. Les commentateurs succombent sous le poids de ces difficults ;
et nous aussi. Nous ne pouvons que prier lesprit saint, quil daigne nous clairer.
siximement, les critiques mal intentionns, comme Mlier, Boulanger et autres,
pensent quil y a une affectation purile, ridicule, indigne de la majest de Dieu,
denvoyer le prophete Gad au prophete David, pour lui donner choisir lun des
trois flaux pendant sept ans, ou pendant trois mois, ou pendant trois jours. Ils
trouvent dans cette cruaut une drision, et je ne sais quel caractere de conte
oriental, qui ne devrait pas tre dans un livre o lon fait agir et parler Dieu
chaque page. Une peste qui extermine en trois jours soixante et dix mille mles, viros, doit avoir tu aussi soixante et dix mille femelles. Il leur parat affreux que Dieu
tue cent quarante mille personnes de son peuple chri, auquel il se communique
225

tous les jours, avec lequel il vit familirement ; et cela, parce que David a obi
lordre de Dieu mme, et a fait la chose du monde la plus sage. Ils trouvent encore
mauvais que larche du seigneur soit dans la grange dun tranger. David, selon
eux, devait au moins la loger dans sa maison. Enfin M Frret pense, que lauteur
sacr imite visiblement Homere, quand le seigneur arrte la main de lange exterminateur. Selon lui, il est trs probable que lauteur, quil croit tre Esdras, avait
entendu parler dHomere. En effet, Homere, dans son premier chant de liliade,
peint Apollon descendant des sommets de lolympe, arm de son carquois, et lanant ses flches sur les grecs, contre lesquels il tait irrit. Nous ne sommes pas de
lavis de M Frret. Nous pensons quEsdras lui-mme ne connut jamais les grecs,
et que jusquau temps dAlexandre il ny eut jamais le moindre commerce entre la
Grece et la Palestine. Ce nest pas que quelque juif ne pt, ds le siecle dEsdras,
aller exercer le courtage dans Corinthe et dans Athenes ; mais les gens de cette espece ne composaient pas lhistoire des isralites. Pour les autres objections, il faut
avouer que Calmet y rpond trop faiblement. Nous ne croyons pas que le choix
des trois flaux soit purile ; au contraire, cette rigueur nous semble terrible. Mais
qui peut juger les jugemens de Dieu !
le rvrend pere Don Calmet observe quune jeune fille fort belle est trs propre
ranimer un homme de soixante et dix ans ; ctait alors lge de David. Il dit
quun mdecin juif conseilla lempereur Frdric Barberousse, de coucher avec
de jeunes garons et de les mettre sur sa poitrine. Mais on ne peut pas toute la nuit
tenir sur sa poitrine un jeune garon. On employe, ajoute-t-il, de petits chiens au
mme usage. Il faut que Salomon crt que son pere avait mis la belle Abisag un
autre usage, puisquil fit assassiner (comme nous le verrons) son frere ain Adonias, pour lui avoir demand Abisag en mariage ; comme sil avait voulu pouser
la veuve ou la concubine de son pere.
M Huet ne passe pas sous silence, cette intrigue de cour ; il sleve violemment
contre elle. On ne voit point, dit-il, le seigneur ordonner dabord que lon verse
de lhuile sur la tte de Salomon, et quil soit oint et christ ; tout se fait ici par cabales. Lordre de la succession ntait pas encore bien tabli chez les juifs : mais il
tait naturel que le fils ain succdt son pere ; dautant plus quil ntait point
n dune femme adultere, comme Salomon. Lauteur sacr ne prsente pas Nathan comme un prophete inspir de Dieu dans cette occasion, mais comme un
homme qui est la tte dun parti, qui fait une brigue avec Bethsab pour ravir la
couronne lain, et qui emploie le mensonge pour parvenir ses fins ; car il accuse Adonias de stre fait roi ; et ce prince avait dit seulement, jespere dtre roi ;
son droit tait reconnu par les deux principales ttes du royaume, un grand-prtre
et un gnral darme. Cest une chose tonnante quil y ait deux grands-prtres
226

la fois. La loi en cela tait viole ; et deux grands-prtres, opposs lun lautre, devaient ncessairement exciter des troubles. M Huet excuse un peu David, qui tait
affaibli par lge ; mais il ne pardonne ni Salomon, ni Bethsab, encore moins
au prophete Nathan, auquel il donne les pithetes les plus injurieuses. Nous ne
pouvons nous empcher de voir quil y avait en effet une grande cabale pour Salomon contre Adonias, mais enfin le doigt de Dieu est par-tout : il se sert des moyens
humains comme des plus divins.
M Huet dit sans dtours, que David meurt comme il a vcu. Il a lhorrible ingratitude dordonner quon tue son gnral darme auquel il devait sa couronne.
Il se parjure avec Smi, aprs lui avoir fait serment de ne jamais attenter sa
vie. Enfin, il est assassin et perfide jusques sur les bords du tombeau. Le rvrend pere Don Calmet justifie David par ces paroles remarquables. " David avait
reu de grands services de Joab ; et limpunit, quil lui avait accorde pendant
si long-temps, tait une espece de rcompense de ses longs travaux : mais cette
considration ne dispensait pas David de lobligation de punir le crime et dexercer la justice contre Joab. Enfin les raisons de reconnaissance ne subsistaient pas
lgard de Salomon ; et ce prince avait un motif particulier de faire mourir Joab,
qui est, quil avait conspir de donner le royaume Adonias, son exclusion. "
en tchant de suivre mes deux prdcesseurs, jobserve dabord que cette histoire na rien de commun ni avec nos saints dogmes, ni avec la foi, ni avec la charit. Le jeune Adonias demande son frere puin, devenu roi par la brigue de
Bethsab et du prophete Nathan, une seule grace, qui ne tire aucune consquence : il veut, pour tout ddommagement du royaume quil a perdu, une jeune
fille, une servante, qui rchauffait son vieux pere : il est si simple et de si bonne foi,
quil implore, pour obtenir cette fille, la protection de la mere de Salomon, de cette
mme Bethsab qui lui a fait perdre la couronne ; et, pour toute rponse, le sage
Salomon jure par Dieu quil fera assassiner son frere Adonias ; et sur le champ,
sans consulter personne, il commande au capitaine Banaia daller tuer ce malheureux prince. Est-ce l lhistoire du peuple de Dieu ? Est-ce lhistoire du serrail
du grand turc ? Est-ce celle des voleurs de grand-chemins ?
si lon peut ajouter un crime nouveau aux sclratesses par lesquelles Salomon
commence son regne, il y ajoute un sacrilege. Le capitaine Banaia lui rapporte que
Joab implore la misricorde de Dieu dans le tabernacle, et quil embrasse la corne
de lautel. Cet officier nose commettre un assassinat dans un lieu si saint. Salomon nen est point touch ; il ordonne au capitaine de massacrer Joab lautelmme. Sil est quelque chose dtrange aprs tant dhorreurs, cest que Dieu, qui
a fait prir cinquante mille hommes de la populace, et soixante et dix hommes du
227

peuple, pour avoir regard son arche, ne venge point ce coffre sacr, sur lequel on
gorge le plus grand capitaine des juifs, qui David devait sa couronne.
peine Salomon, cruel fils de linfame Bethsab, sest-il signal par lassassinat,
par le sacrilege et par le fratricide, quil tend un piege ce Smi conseiller dtat
du roi son pere. Il attend que ce pauvre vieillard ait sell son ne pour aller redemander son bien, et quil ait pass le torrent de Cdron, pour le faire tuer sous
couleur de justice. Quon lise lhistoire de Caligula et de Nron, et quon voie si
ces monstres ont commenc ainsi leur regne par de tels crimes. On dit que Dieu
punit Salomon pour avoir offert de lencens aux dieux de ses femmes et de ses
matresses ; et moi jose croire, que sil fut enfin puni, ce fut pour ses assassinats.
cest cependant immdiatement aprs cette foule de crimes que Dieu parle
Salomon. Dieu venir continuellement sur la terre pour sentretenir avec des juifs !
Mais passons. Cette fois-ci Dieu napparat Salomon que dans un rve : comment la-t-on su ? Il le dit donc quelque autre juif ; et cest sur la foi de cet autre
juif quun scribe juif a crit cette histoire singuliere ! Histoire fonde sur un rve,
comme toutes les avantures de Joseph et du pharaon sont fondes sur des rves !
Sil se pouvait quun ministre du Dieu suprme ft descendu du haut des cieux
pour dire Salomon devant tout le peuple, demande Dieu ce que tu veux, il te
laccordera, que Salomon lui et demand la sagesse, et que Dieu, en la lui donnant, y et ajout les trsors et la puissance, ce serait un trs bel apologue : mais
le rve gte tout.
je dirai hardiment, que jamais Salomon, ni aucun prince juif, neut tous ces
royaumes. Je ne mnage point le mensonge, comme ont fait mes deux prdcesseurs ; mon indignation ne me permet pas cette lche complaisance. Qui jamais
avait entendu dire que des juifs aient rgn de lEuphrate la Mditerrane. Il
est vrai que le brigandage leur valut un petit pays au milieu des roches et des cavernes de la Palestine depuis le dsert de Bersab jusqu Dan (voyez la lettre de
st Jrme) ; mais il nest point dit que jamais Salomon ait conquis par la guerre
une lieue de terrain. Le roi dgypte possdait de grands domaines dans la Palestine ; plusieurs cantons cananens nobissaient pas Salomon : o est donc cette
prtendue puissance ?
ce pauvre Calmet, copiste de toutes les fadaises quon a compiles avant lui, a
beau nous dire que les rois de Babylone nourrissaient tous leurs officiers : un roi
juif tait auprs dun roi de Babylone, ce qutait le roi de Corse Thodore en comparaison dun roi dEspagne, ou le roi dYvetot vis--vis un roi de France. Soixante
228

et dix mille muids de farine et trente bufs par jour ! En vrit cela ressemble aux
cinq cents aunes de drap employes pour la braguette de la culotte de Gargantua.
les quarante mille curies de Salomon ne sont pas de trop, aprs les quatrevingts dix mille muids de farine.
je ne sais point qui taient ce Dorda et ce Chacol ; et personne ne le sait : mais
pour les trois mille paraboles, et les mille cinq cantiques, il nous en reste quelquesuns quon attribue ce Salomon. Flavien Joseph, ce transfuge juif, ce hableur
pargn par Vespasien, dit que Salomon composa trois mille volumes de paraboles ; et la mauvaise traduction, dite des septante, attribue Salomon cinq mille
odes. Plt dieu quil et toujours fait des odes hbraiques, au lieu dassassiner
son frere !
lhistorien juif, Flavien Joseph, nest pas daccord avec lcrivain que nous commentons, sur les mesures de vin et dhuile ; mais il affirme que les lettres de Salomon et dHiram existaient encore de son temps. Serait-il possible que les archives
tyriennes eussent subsist aprs la destruction de Tyr par Alexandre, et les juives
aprs la ruine du temple sous Nabuchodonozor ?
tout ce dtail semble terriblement exagr. Cent quatre-vingts trois mille trois
cents hommes employs aux seuls prparatifs dun temple qui ne devait avoir que
quatre-vingts onze pieds de face, rvoltent quiconque a la plus lgere connaissance de larchitecture. Cinquante ouvriers btissent en Angleterre une belle maison de cette dimension en six mois. Au reste, les mesures du livre des rois, des paralipomenes, dzchiel et de Joseph, ne saccordent pas ; et cette diffrence entre
les trois auteurs est assez extraordinaire.
les auteurs ne saccordent pas davantage sur la chronologie de ce temple. Les
prtendus septante le disent bti quatre-cents quarante ans aprs la fuite dgypte ;
Joseph cinq cents quatre-vingts douze ans ; et parmi les modernes on trouve vingt
opinions diffrentes : cette question nest daucune importance ; mais dans un
livre sacr lexactitude ne nuirait pas.
il parat que le sur-intendant des btimens de Salomon ntait ni un MichelAnge, ni un Bramante : on ne sait ce que cest que ces fentres de ct, ces fentres
obliques. Dailleurs il ne faut pas simaginer que ces temples eussent la moindre
ressemblance avec les ntres. Ctaient des clotres, au milieu desquels tait un
petit sanctuaire : on fesait de ces clotres une citadelle ; les murs taient solides, et
229

les prtres avaient leurs maisons adosses lintrieur de ces murs : ces trois chafauds, ces trois tages, dans lintrieur du temple, btis pour les prtres, taient de
bois, et avanaient dune coude lun sur lautre. Nous avons encore danciennes
villes bties de cette maniere barbare.
on a remarqu que ces figures de veaux dans le sanctuaire, et ces douze veaux
qui soutenaient la cuve appelle la mer o les prtres se lavaient, taient une
transgression formelle contre la loi.
il ne fallait pas faire souvent de pareils sacrifices : on aurait bientt t rduit la
famine. Comptez pour chaque buf gras quatre cents livres de viande : voil huit
millions 800000 livres de buf, et douze cents mille livres de mouton ; ajoutez-y
le pain et le vin ; cest un grand repas.
on ne sait pas trop o Salomon aurait pris ces vingt villes. Samarie nexistait
pas. Jricho ntait quune mazure. Sichem, Bthel, ntaient pas rebties ; elles ne
le furent que sous Jroboam. Ctaient apparemment des villages que Salomon
donna au roi de Tyr ; et que ce tyrien en ait t content ou non, cela est fort indiffrent.
ce voyage dOphir est peu de chose. Si vous comptez le talent dor cent vingt
mille livres de la monnoie de France, ce nest quune affaire de cinquante millions
quatre cents mille livres. Les paralipomenes vont bien plus loin : ce livre assure
que David, avant sa mort, donna son fils cent mille talents dor de ses pargnes,
et un million de talents dargent. Nous comptons le talent dor quarante mille
cus, et le talent dargent deux mille ; ce qui fait juste six milliards dcus, dixhuit milliards de francs. Ce que Salomon amassa pouvait bien aller une somme
aussi forte. Il est comique de voir un melk, un roitelet juif, avoir sa disposition
trente six milliards de livres franaises, ou neuf milliards dcus dAllemagne, ou
environ un milliard et demi sterling. On est dgot de tant dexagrations puriles ; cela ressemble la Jrusalem cleste, qui descend du ciel dans lapocalypse,
et que le bon homme st Justin vit pendant quarante nuits conscutives ; les murailles taient de jaspe, la ville tait dor, les fondements de pierres prcieuses, et
les portes de perles.
la reine de Saba, qui vient proposer des nigmes Salomon, et qui lui fait un petit prsent de seize millions huit cents mille livres de France, ou de quatre millions
deux cents mille cus dAllemagne, est bien une autre dame que limpratrice de
Russie. Salomon, qui tait fort galant, dut lui faire des prsents qui valaient au
230

moins le double. La dixme de tout cet argent appartient aux prtres. On cherche
ce royaume de Saba ; il tait sans doute dans le pays dutopie.
mettons le sicle dargent un cu de France de trois livres. Salomon nachetait
pas cher ses chevaux dans un temps o lon marchait sur lor et sur largent dans
les rues de Jrusalem. Lgypte ne nourrissait gueres de chevaux. Que ne les fesaitil venir dArabie ? Et de Perse ? Ne savait-il pas que la plupart des chevaux dgypte
deviennent tous aveugles en peu de temps ?
il semble assez prouv que les juifs navaient point encore de culte fixe et dtermin. Sils en avaient eu, Jacob et sa nauraient point pous des filles idoltres ;
Samson naurait point pous une philistine ; Jepht naurait point dit, que tout ce
que le dieu Chamos avait conquis pour son peuple lui appartenait de droit. Il est
trs vraisemblable quaucun des livres juifs, tels quils nous sont parvenus, ntait
encore crit. Il tait fort indiffrent que Salomon adort un dieu sous le nom de
Chamos, ou de Moloch, ou de Milkon, ou dAdona, ou de Sada, ou de Jhova.
ce Rason roi de Syrie, qui fit tant de peine Salomon pendant tout son regne
en Jude, dmontre videmment que lauteur sacr se contredit grossirement
quand il dit que Salomon rgna de lEuphrate la Mditerrane. Les contradictions sont frquentes dans lauteur sacr.
nous avons dj vu un lvite qui coupa sa femme en douze morceaux, parce
quelle tait morte de lassitude davoir t viole en Gabaa ; et maintenant voici
un prophete nomm Ahias, qui ne coupe que son manteau en douze parts, pour
signifier au rebelle Jroboam que des douze tribus dIsral il en aurait dix. Il aurait pu complotter contre Salomon avec ce rebelle sans quil lui en coutt un bon
manteau tout neuf ; le dieu dIsral ne donnait pas beaucoup de manteaux ses
prophetes ; on sait que leur garderobe tait mal fournie ; apparemment que Jroboam lui paya la valeur de son manteau.
si Salomon voulut faire assassiner ce Jroboam, il parat quen effet Dieu lui
avait donn la sagesse : il est toujours fort vilain dassassiner ; mais enfin il sagissait dun royaume qui, dit-on, stendait de lEuphrate la mer. Salomon ne put
venir bout de son dessein, il mourut ; et de bonnes gens disputent encore sil
est damn. Les prophetes juifs nagiterent point cette question. Il ny avait point
encore denfer de leur temps.

231

ce Salomon tait donc le plus avare juif qui ft parmi les juifs ; et son contrleur gnral des finances mritait dtre pendu. Quoi ! De son temps on marchait
sur lor et largent dans les rues ; nous avons vu quil possdait environ trente-six
milliards dargent comptant ; et le cancre accablait encore son peuple dimpts,
aprs lui avoir fait manger en un jour cent quatre-vingts neuf millions deux cents
mille livres de viande seize onces la livre ! On a bien raison de dire quil ny a rien
de si avare quun prodigue. Pour Roboam, qui dit que Salomon avait fouett son
peuple avec des verges, et quil le fouetterait avec des scorpions ; cest la rponse
dun tyran. Roboam mritait pis que ce qui lui arriva.
tout Isral avait grande raison. Une nation entiere naime point tre fouette
avec des scorpions. La maison de David ntait pas meilleure quune autre : ctait
le fils de lhabitant dun village ; et les autres familles avaient autant de droit, que
la sienne, de se servir de scorpions pour fouetter le peuple ; mais Dieu choisit la
famille de David.
ces mots, comme il en est spar encore aujourdhui, prouvent que lauteur sacr crivait trs longtemps aprs lvnement. Cela prouve encore que, sil ntait
quun homme ordinaire, on pourrait douter de tout ce quil raconte : mais il tait
inspir, comme on sait. Cette scission entre Isral et Juda dura toujours jusqu
la dispersion des dix tribus, et recommena ensuite entre Samarie et Jrusalem.
Del toutes les prophties en faveur de Juda par les prophetes du parti de Juda.
Del toutes ces invectives contre les ennemis de Juda, et toutes ces prdictions
de la grandeur de Juda, quon a ensuite appliques Jsu fils de Marie, quand la
religion chrtienne a t tablie, avec tant de peine et de temps, sur les ruines de
la religion judaque.
voil une des exagrations incroyables qui se sont glisses dans les livres saints
du peuple de Dieu (sans doute par la faute des copistes). Un misrable roitelet
de la dixieme partie dun petit pays barbare pouvait-il avoir une arme de cent
quatre-vingts mille combattants ? Les exagrations prcdentes, dit-on, sont encore plus incroyables. Il est vrai ; et jen suis trs fch. Mes deux prdcesseurs
ont dit avec raison, que dans ces temps-l rien ne se fesait comme aujourdhui.
tous les bons critiques souponnent quelquun de ces Rabi, de ces Rho, de
ces prophetes, davoir crit tous ces livres juifs. Lauteur reprsente toujours un
prophete prdisant lavenir et disposant du prsent : mais de quelle autorit ce
juif inconnu, nomm Smias, tait-il donc revtu, pour dissiper tout dun coup
une arme de cent quatre-vingts mille hommes ? Ce prophete-l ntait pas de la
232

faction de Juda ; aussi ntait-il point compt parmi ceux qui ont prdit Jsu fils de
Marie en Bethlem.
nouvelle preuve que la religion judaque ntait point fixe. Cette misrable nation juive change de culte tout moment, depuis sa singuliere vasion dgypte
jusquau temps dEsdras. Remarquez son got pour les veaux dor ou dors. Il en
cota vingt-trois mille hommes pour le veau dAaron. Le seigneur Adona, ou Sada, ou Sabbahoth, ou Jhova, ou Jhao, devait naturellement gorger quarante-six
mille isralites pour les deux veaux de Jroboam. Au reste, ce Jroboam tait fort
sens de ne vouloir pas que son peuple allt sacrifier en Jrusalem. Les rois de
Perse ne souffrent pas que les persans aillent baiser la pierre noire La Mecque ;
et le roi de Prusse nenvoie point ses grenadiers demander des pardons Rome.
cest lhistorien Flavian Joseph qui appelle ce prophete Addo ; les sacrs cahiers
ne le nomment pas. Le seigneur Adona donne son prophete Addo un pouvoir
plus quhumain. Ds que le roitelet Jroboam veut faire saisir ce prophete de malheur, sa main se seche, et son bras reste tendu, sans pouvoir remuer. Cependant
Adona avait lui-mme envoy un autre prophete ce mme Jroboam, pour lui
donner dix parts en douze de ce beau royaume de quarante-cinq lieues de long sur
quinze de large. Le miracle de cette main sche est bien peu de chose en comparaison de la mer-Rouge fendue en deux, et du soleil sarrtant un jour entier
sur Gabaon, comme la lune sur Ayalon. Mais nous verrons daussi beaux miracles,
quand nous serons parvenus au temps du devin lie, et du roitelet Achab.
cette dfense, de manger sur les terres de Jroboam, prouve encore que ces
terres ntaient pas fort tendues. Un bon piton pouvait aisment djeuner Samarie, et souper Jrusalem ; plus forte raison un prophete, accoutum une
vie sobre, pouvait se passer de djeuner Bthel, qui tait encore plus prs de
Jrusalem que de Samarie.
remarquez que ds quun homme se disait prophete en Isral, ou en Juda, on le
croyait sur sa parole. Nous avons vu quil y avait du temps de Sal des troupes de
prophetes ; mais on ntait point reu dans ces bandes, comme on est reu licenti
Salamanque et Combre. Ds que le vieillard se dit prophete, Addo le reconnat
pour tel, et se met manger sans difficult.
sans lavanture du lion et de lne qui resterent tous deux en sentinelle ct
du corps mort, nous naurions fait aucun commentaire sur le prophete Addo, qui
na pas fait une grande figure dans le monde, et qui lon ne peut reprocher que
233

davoir eu faim et davoir djeun mal--propos dans un endroit plutt que dans
un autre. On ne peut le ranger que parmi les petits prophetes.
ce prophete Hahias nest pas consolant. Mais observez quil nest que prophete
dIsral ; et que, par consquent, il est hrtique. Le peuple dIsral tait plong
dans lhrsie ; il sacrifiait chez lui ; il ne sacrifiait point Jrusalem. Et il nest
point exprim que le prophete Hahias ft de la faction de Juda. Mais il y a eu de
tout temps des prophetes chez les hrtiques. Jurieu ltait en Hollande, il prophtisa contre Louis Xiv. Le nomm Car De Mongeron prophtisa en faveur des
jansnistes. Il y a des prophetes par-tout.
le lion de Juda, dont la verge ne devait jamais sortir dentre ses jambes, jusquce que le shilo vnt, sent cette fois-ci ses ongles rogns de bien prs ; et sa verge
na pas grand pouvoir. Ssac vient dgypte piller tous les trsors prtendus qui
taient dans le temple de Salomon. De graves savants prouvent que Ssac tait le
grand Ssostris : dautres graves savants prouvent que Ssostris naquit mille ans
avant Ssac. Des savants encore plus graves prouvent quil ny eut jamais de Ssostris. Une raison qui ferait croire que ce ne fut pas Ssostris qui pilla Jrusalem,
cest quil ne pilla point Sichem, Jrico, Samarie et les deux veaux dor hrtiques ;
car Hrodote dit que ce grand Ssostris pilla toute la terre.
lauteur sacr dit que la reine Maacha tait mere du roitelet Abia ; et ensuite
il dit quelle tait mere du roitelet Asa ; mais il ne dit point ce que ctaient que
ces Priapes, dont la mere Maacha tait grande-prtresse Jrusalem. On ne sort
point de surprise quand on voit des Priapes adors par la maison de David et par
les enfants de Jacob. Y a-t-il une plus forte preuve que la religion judaque ne fut
jamais fixe jusquau temps dEsdras ? Quant aux jeunes sodomites chasss par
le roi Asa, ou par le roi Abias, il est tonnant quil y eut encore de ces gens-l,
aprs le terrible exemple de Sodome et Gomore. Il est souvent parl de ces jeunes
sodomites dans le troisieme livre des rois.
je ne puis ni concilier les contradictions normes qui se trouvent entre le livre
des rois et celui des paralipomenes, ni claircir leurs obscurits. Je donne seulement ce petit exemple concernant le roitelet de Juda, nomm Abias, et le roitelet
Jroboam. Que dites-vous, mon cher lecteur, des vingt-deux fils de cet Abias et
de ses seize filles, dont ces quatorze femmes accouchent en deux ans de temps ?
Que dites-vous de son arme de cinq-cents quatre-vingts mille hommes, et de
celle du roi dthiopie qui se montait un million ? Vous savez quil y a un peu
loin de lthiopie Jrusalem. Par o tait venu ce roi dthiopie ? Comment le roi
234

dgypte Ssac, ou Ssostris, lavait-il laiss passer ? Je ninsiste pas sur ces prodiges : nous en avons vus, et nous en verrons bien dautres ; prenons courage.
ces grands rois dIsral ne possdaient pas une ville passable avant quon et
bti Samarie, Jrico et Sichem. Jrico fut une place importante contre les irruptions des arabes et des syriens ; ainsi Josu navoit pas agi en politique, lorsquil la
dtruisit entirement ; et lanathme prononc contre elle ne subsista pas.
cest ici o lon parle pour la premiere fois dlie le thesbite, cet homme unique,
qui navait pas de pain manger sur la terre, et qui monta au ciel dans un char
de feu, tran par quatre chevaux de feu. On ne connat gueres plus le bourg de
Thsbes sa patrie, que sa personne ; et le voil qui annonce tout dun coup quil ne
pleuvra que par son ordre. Remarquons dabord que Dieu ne lemploie que chez
les isralites hrtiques, comme nous lavons dj insinu. Adona lui ordonne de
sasseoir, non pas au bord du torrent, mais dans le torrent mme ; et cest l que
les corbeaux viennent le nourrir de la part de Dieu. Cette ide, de nourrir les saints
par des corbeaux, fut imite depuis dans lhistoire des peres du dsert. Un corbeau
nourrit, pendant soixante ans, lhermite Paul dans une caverne de la Thbade, et
lui apportait chaque jour la moiti dun pain dans son bec. Paul navait que cent
treize ans, lorsque lhermite Antoine, g de quatre-vingt-dix, vint lui faire une
visite. Alors le corbeau apporta un pain entier pour le djener des deux saints
comme st Jrmie latteste.
le seigneur envoie lie du milieu des hrtiques chez des infideles. Le prophete
commence par deviner quune femme qui ramasse du bois est veuve, il commence par demander pour lui le seul morceau de pain qui reste cette femme,
bien sr quil lui en donnera dautre. Mais il nest pas dit que cette femme sidonienne se soit convertie, et ait quitt le dieu de Sidon pour le dieu de Juda, malgr
tous les miracles que fait lie en sa faveur ; mais sa conversion peut se supposer.
De plus, un grand nombre de savans suppose ; et nous lavouons souvent, que
tous les peuples reconnaissaient un dieu suprme qui communiquait une partie
de son pouvoir ceux quil voulait favoriser, tantt des mages dgypte, tantt
des mages de Perse ou de Babylone, des hrtiques samaritains, des idoltres
mme, comme Balaam. Si vous en croyez ces savans, chacun conservait ses rites,
son culte, ses dieux secondaires, en adorant le dieu universel. Ainsi le pharaon, qui
vit les miracles de Moyse, reconnut la puissance de Dieu, et ne changea point de
culte : ainsi la veuve de Sarepta, dont lie multiplia lhuile et la farine et ressuscita
lenfant, resta dans sa religion ; car il nest point dit qulie lengagea judaser.

235

quelques commentateurs ont remarqu qulise, valet dlie et son successeur

en prophtie, fit la mme chose en faveur dun petit enfant, quil ne ressuscita
quaprs stre tendu sur lui. Lenfant bailla sept fois, et ouvrit les yeux. Les impies
ont prtendu conclure qulise lui-mme tait le pere de cet enfant, parce que le
mari de la mere tait fort vieux, et que Gihzi, valet dlise, qui lui amena cette
femme dans sa chambre, lui dit : ne vois-tu pas ce quelle te demande ? Mais il nest
pas permis de souponner ainsi un prophete. Nous ne rpondrons point ceux
qui nient absolument tous les miracles dlie et dlise, et jusqu lexistence de
ces deux hommes. contra negantem principia non est disputandum.
toujours la famine dans la terre de promission. Il y a encore une autre famine
du temps dlise. peine Abraham y tait-il arriv quil y eut famine ; et il y avait
encore famine lorsque Joseph, le juif, gouvernait lgypte despotiquement.
le mont Carmel appartenait aux sidoniens. On sait que cest sur cette montagne
que le prophete lie fonda les carmes. Ces savants moines ont plus dune fois trait
dhrtiques ceux qui ont os combattre cette vrit.
il est vident, par lacceptation universelle et soudaine que les isralites font de
loffre dlie, quils taient dans la bonne foi. Il nest pas moins vident que leurs
prtres avaient une confiance aussi grande dans leur dieu Baal, qulie dans le
vrai dieu ; puis quils se donnaient des coups de couteau, et quils fesaient couler
leur sang, pour obtenir le feu du ciel. Il semble mme que le peuple dIsral et le
peuple de Juda adoraient le mme dieu sous des noms diffrents. Isral avait des
veaux dor ; mais Juda avait ses bufs dor, placs par Salomon dans le sanctuaire
avant que Ssac vint piller Jrusalem et le temple. Il est clair, par le texte, quIsral nadorait point ses veaux ; puis quil nadorait que Baal. Or ce mot Bal, Bel,
Baal, signifiait le seigneur, comme Adona, loa, Sabbahoth, Sada, Jhova, signifiait aussi le seigneur. Les rites, les sacrifices, taient entirement les mmes ; les
intrts seuls taient diffrents. Lhrsie dIsral ne consistait donc quen ce que
les isralites ne voulaient pas porter leur argent Jrusalem, dont la tribu de Juda
tait en possession.
quelques savans prtendent qulie nest quun personnage allgorique, et quil
ny eut jamais dlie. Mais si lie exista, les critiques disent que jamais juif ne fut
plus barbare. Les prophetes de Baal taient aussi dvots leur dieu que lui au
sien ; leur foi tait aussi grande que la sienne. Ils ntaient donc pas coupables ; ils
taient fideles leur dieu et leur roi. Il y avait donc une injustice horrible leur
faire souffrir la mort. Et comment le roi dIsral permit-il cette excution ? Ctait
236

se condamner soi-mme assister la potence. De plus, lie devait esprer que le

miracle inou de la foudre, qui vint en temps serain brler les pierres de son autel,
la cendre de son bois et leau de ses rigoles, convertirait infailliblement les hrtiques. Il devait donc porter sur ses paules les brebis gares. Il devait vouloir le
repentir des pcheurs, et non leur mort. Mais il les massacre lui-mme. interfecit
eos. ctait un rude homme que cet lie, qui gorgeait tout seul huit cents cinquante prophetes ses confreres : car il est dit quil les tua tous. Mes prdcesseurs,
dans lexplication de la sainte criture, nont pu rpondre aux critiques, ni moi
non plus. Puisse seulement cette excrable boucherie dlie ne point encourager
les perscuteurs.
nos critiques ne cessent de stonner de voir le plus grand des prophetes, le premier ministre de lternel, courir comme valet-de-pied devant la charrette du roi
dIsral. Il est dit dans lhistoire de Franois Xavier, aptre des Indes, quil courait,
comme lie, devant la charette qui mena ses compagnons de Rome en Espagne.
Nos critiques stonnent bien davantage que la reine Jsabel soit assez sotte pour
faire avertir lie, par un messager, quelle le fera pendre le lendemain. Ctait lui
donner un jour pour se sauver. Ils ne conoivent pas quun homme qui ressuscitait des morts, qui disposait des nues et de la foudre, soit assez poltron pour
senfuir sur les menaces dune femme. Dieu ne lassiste quavec un petit pain cuit
et de leau. Lange, qui lui donna ce pain et cette eau, tait apparemment lange
qui donna boire au petit Ismal et sa mere Agar.
Dieu, qui ntait pas dans ce grand vent, mais qui tait dans ce petit vent, fournit
de belles rflexions aux commentateurs, et sur-tout au profond Calmet. Il souponne, aprs de grands hommes, que le grand vent signifie lancien testament, et
que le petit vent signifie le nouveau.
ce petit morceau est le plus important de tous. Dieu ordonne lie de faire un
oint, un christ, un messie dHazal, de le sacrer roi, oint de Syrie ; et doindre, de
sacrer pareillement Jhu roi dIsral, et doindre, de sacrer aussi le bouvier lise
en qualit de prophete, titre qui est bien au-dessus du titre de roi. Cet lise est
le premier prophete pour lequel lcriture ait jamais employ ce mot doint ; de
christ. Mylord Bolingbroke dit, que pour faire deux rois et un prophete, il ne faut
quun demi-septier dhuile. Cependant nous ne voyons pas qulise ait t jamais
oint. Nous voyons encore moins qulise ait gorg ceux qui chapperent lpe
de Jhu. On nous a pargn les meurtres dont lise devait dcorer son ministere.
Cest bien assez des huit cents cinquante prophetes tus de la propre main dlie.

237

mes prdcesseurs, dans le travail pineux et dsagrable de ce commentaire,

se sont appliqus citer et rfuter Mylord Herbert, Wolston, Tindal, Toland,
labb de Tilladet, labb de Longuerue, le cur Mlier, Boulanger, Frret, Du Marsais, le comte de Boulainvilliers, Mylord Bolingbroke, Huet, et tant dautres. Nous
nous en tiendrons ici Mylord Bolingbroke ; et nous croirons, en le rfutant, avoir
rfut tous les critiques. Voici donc comme il sexprima dans son livre aussi profond que hardi, donn au public par lcossais M Mallet, son secrtaire et son disciple. " je suis bien-aise de voir un roi qui se dit catholique, comme Josaphat, et
un roi hrtique comme Achab, runis contre lennemi commun, contre un infidele tel que le roi de Syrie, souill du crime dadorer Dieu sous le nom dAdad et de
Remnon, au lieu de ladorer sous le nom dAdona et de Sabaoth. Mais je suis fch
de voir le roi dIsral assez imbcille pour appeller son conseil de guerre quatre
cents gueux de la lie du peuple, qui se disaient prophetes. Je ne sais mme o il put
trouver ces quatre cents nergumenes, aprs qulie avait eu la condescendance
den tuer huit cents cinquante de sa main, savoir, quatre cents cinquante prophetes commensaux de la reine Jsabel, et quatre cents prophetes des bocages. "
quoique je sache bien que les rois dIsral et de Juda ntaient pas riches, et que
la ville de Samarie tait alors fort peu de chose, cependant je naime point voir
deux rois vtus la royale, assis chacun sur un trne dans une aire o lon bat
du bled. Ce nest pas-l un lieu propre tenir conseil. " le prophete Sdkias, fils
de Chaahana, pouvait prdire aux deux rois des choses agrables, sans se mettre
deux cornes de fer sur la tte. Cet t un beau spectacle, si tous les autres prophetes et tous les officiers de larme staient mis des cornes pour opiner. " Miche ne se met point de cornes ; mais il est assez fou pour dire quil vient dassister
au conseil de Dieu, et quil a vu Dieu assis sur son trne, environn de toutes les
troupes clestes. " ce furieux insens ose attribuer Dieu deux choses galement
abominables et ridicules, lune de vouloir tromper Achab roi dIsral, lautre de ne
savoir comment sy prendre. " mais le comble de lextravagance est de faire entrer
un esprit malin, un diable, dans le conseil de Dieu, quoique le peuple hbreu net
jamais encore entendu parler du diable, et que ce diable net t invent que par
les perses, avec qui ce peuple navait encore aucune communication. " Dieu ne
sait comment ce diable sy prendra. Le diable, qui a plus desprit que lui, et plus
de puissance, lui dit quil se mettra dans la bouche de tous les prophetes pour
les faire mentir. " du moins, lorsque dans le second livre de liliade Jupiter cherche
des expdients pour relever la gloire dAchille aux dpens dAgamemnon, il trouve
un expdient de lui-mme : cest de tromper Agamemnon par un songe menteur.
Il ne consulte point le diable pour cela, il parle lui-mme au songe ; il lui donne
ses ordres. Il est vrai quHomere fait jouer-l un rle bien bas et bien ridicule
son Jupiter. " il se peut que les livres juifs, ayant t crits trs-tard, le prtre, qui
compila les rveries hbraques, ait imit cette rverie dHomere. Car dans toute
238

la bible le dieu des juifs est trs-infrieur aux dieux des grecs ; il est presque toujours battu ; il ne songe qu obtenir des offrandes ; et son peuple meurt toujours
de faim. Il a beau tre continuellement prsent, et parler lui-mme, on ne fait rien
de ce quil veut. Si on lui btit un temple, il vient un Ssac roi dgypte qui le pille
et qui emporte tout. Sil impose la sagesse Salomon, ce Salomon se moque de
lui, et labandonne pour dautres dieux. " sil donne la terre promise son peuple,
ce peuple y est esclave depuis la mort de Josu jusquau regne de Sal. Il ny a
point de Dieu ni de peuple plus malheureux. " les compilateurs des fables hbraques ont beau dire que les hbreux nont toujours t misrables que parce
quils ont toujours t infideles. Nos prtres anglicans en pourraient dire autant
de nos irlandois et de nos montagnards dcosse. Rien nest plus ais que de dire :
si tu as t battu, cest que tu as manqu aux devoirs de ta religion : si tu avais
donn plus dargent lglise, tu aurais t vainqueur. Cette infame superstition
est ancienne ; elle a fait le tour de la terre " . On peut dire Mylord Bolingbroke,
que les crivains sacrs nont pas plus connu Homere que les grecs nont connu
les livres des juifs. Jupiter, qui trompe Agamemnon, ressemble, il est vrai, au dieu
Sabaoth qui trompe le roi Achab. Mais lun nest point emprunt de lautre. Ctait
une crance, commune dans tout lorient, que les dieux se plaisaient tendre des
pieges aux hommes, et ouvrir sous leurs pas des prcipices dans lesquels ils les
plongeaient. Les pomes dHomere et les tragdies grecques portent sur ce fondement. Dailleurs lexemple de la mort dAchab rentre dans les exemples ordinaires
dune justice divine, qui venge le sang innocent. Achab tait trs-coupable, et mritait que Dieu le punt. Il avait pris, dans la ville de Samarie, la vigne de Naboth
sans la payer ; et il avait fait condamner injustement Naboth la mort. Il nest donc
ni tonnant ni absurde que Dieu le punisse, de quelque maniere quil sy prenne.
lgard du luxe dAchab et de sa maison divoire, ou orne divoire, cela prouve que
les caravanes arabes apportaient depuis long-temps des marchandises des Indes
et de lAfrique. Quelques ornemens divoire aux chaises curules furent long-temps
la seule magnificence que les romains connurent. Quoique les commentateurs reprochent aux crivains hbreux des hyperboles et de lexagration, cependant il
faut bien que les chefs de la nation hbraque eussent quelque sorte de dcoration.
nous nexaminerons ici que les objections de Mylord Bolingbroke. Selon lui "
lie le thesbite est un personnage imaginaire ; et Thesbe sa patrie est aussi inconnue que lui. Ces premieres paroles confirment que chaque bourgade, dans tous
ces pays-l, avait son dieu qui en valait bien un autre. Il tait indiffrent au roi
Ochosias, denvoyer chez le dieu Adona, ou chez le dieu Belzbub. Il parat qulie
tait trs connu du roi Ochosias ; puisque, lorsque ses gens lui dirent quil est venu
un fou poiloux avec une ceinture de cuir, il dit tout dun coup : cest lie. Il ne crut
239

pas devoir consulter un homme que toute sa cour regardait avec drision. "
Mylord Bolingbroke continue ainsi. " cet lie, qui fait descendre deux fois la
foudre sur deux capitaines, et sur deux compagnies de soldats envoyes de la part
de son roi, ne peut tre quun personnage chimrique ; car sil pouvait se battre
ainsi coups de foudre, il aurait infailliblement conquis toute la terre en se promenant seulement avec son valet. Cest ce quon disait tous les jours aux sorciers :
si vous tes srs que le diable, avec qui vous avez fait un pacte, fera tout ce que
vous lui ordonnerez, que ne lui ordonnez-vous de vous donner tous les empires
du monde, tout largent et toutes les femmes ? On pouvait dire de-mme lie : tu
viens de tuer deux capitaines et deux compagnies coups de tonnerre ; et tu tenfuis comme un lche, et comme un sot, ds que la reine Jsabel te menace de te
faire pendre ! Ne pouvais-tu pas foudroyer Jsabel, comme tu as foudroy ces deux
pauvres capitaines ? Quelle impertinente contradiction fait de toi tantt un dieu,
et tantt un gougeat ? Quel homme sens peut supporter ces dtestables contes,
qui font rire de piti et frmir dhorreur ? " ces invectives terribles seraient leur
place contre les prtres des faux dieux ; mais non pas contre un prophete du seigneur, qui ne parle et nagit jamais de lui-mme, et qui nest que linstrument du
seigneur. Il na point fait son march avec Dieu, comme les sorciers prtendaient
en avoir fait un avec le diable.
lenlvement admirable dlie au ciel se prpare ; mais do ces fils de prophetes
le savaient-ils ? Pourquoi lie roule-t-il son manteau ? Pourquoi diviser les eaux
du Jourdain, comme avait fait Josu ? Le char de feu, dans lequel lie monta, ne
pouvait-il pas lenlever aussi bien la droite qu la gauche du Jourdain ? nec Deus
intersit nisi dignus vindice nodus.
on sest beaucoup tourment pour savoir ce que cest que ce double soufle, ou
ce double esprit, qulise, valet et successeur dlie, demande son maitre. Il lui
demande un esprit aussi puissant que le sien, un esprit qui en vaut deux ; cest
le duplici panno dHorace ; cest, comme nous disons, enfermer double tour.
lgard de la rponse dlie, les commentateurs ne lont jamais explique. Torniel
pense quelle signifie : si tu as les yeux assez bons pour me distinguer quand je
serai dans mon char de feu environn de lumiere, ce sera signe que tu auras autant de gnie que moi ; mais si tu ne peux me voir, ce sera signe que tu seras toujours mdiocre. Surquoi Toland dit, que le savant Torniel est encore plus mdiocre
qulise. Nous napprouvons pas ces carts de Toland.
ce char de lumiere, ces quatre chevaux de feu, ce tourbillon dans les airs, ce nom
dlie, ont fait penser au Lord Bolingbroke et Monsieur Boulanger, que lavan240

ture dlie tait imite de celle de Phaton qui sassit sur le char du soleil. La fable
de Phaton fut originairement gyptienne : cest du moins une fable morale, qui
montre les dangers de lambition. Mais que signifie le char dlie ? Les crivains
juifs, dit le Lord Bolingbroke, ne sont jamais que des plagiaires grossiers et maladroits.
si lhistoire de quarante-deux petits garons tait vraie, dit encore Milord Bolingbroke, " lise ressemblerait un valet qui vient de faire fortune ; et qui fait
punir quiconque lui rit au nez. Quoi, excrable valet de prtre, tu ferois dvorer
par des ours quarante-deux enfants innocents pour tavoir appell chauve ! Heureusement il ny a point dours en Palestine ; ce pays est trop chaud, et il ny a
point de fort. Labsurdit de ce conte en fait disparaitre lhorreur " . Cest ainsi
que sexplique un anglais ; qui avait cet esprit puissant, ce double gnie que demandait lise, mais qui avait aussi double hardiesse. Je noserais assurer quil ny
ait point dours en Galile ; cest un pays plein de cavernes, o ces animaux venus
de loin, auraient pu se retirer.
cest toujours Mylord Bolingbroke qui parle. " si on voyait trois rois, lun papiste et les deux autres protestans, aller chez un capucin pour obtenir de lui de
la pluie, que dirait-on dune pareille imbcillit ? Et si un frere capucin crivait un
pareil conte dans les annales de son ordre, ne conviendrait-on pas de la vrit du
proverbe : orgueilleux comme un capucin " . Ces paroles du Lord Bolingbroke ne
peuvent faire aucun tort lise. On peut dire qulise entendait, quun orthodoxe ne doit parler un hrtique que pour tcher de le convertir.
M Colins et Mylord Bolingbroke disent que cette rponse dlise est bien dun
bouvier qui a fait fortune. Mais le jacobin Torqumada dit que cest la noble fiert
dun prophete, qui daigne sabaisser parler un roi hrtique quil aurait pu
mettre linquisition.
pourquoi lise ne peut-il prophtiser sans le secours dun mntrier ? Ces insolens anglais le comparent to an old letcher who can not suive if he does not fumble
. Nous nous garderons bien de traduire ces paroles infames.
laction du roi de Moab est dune autre nature que celle du prophete lise, qui
ne peut prophtiser si on ne joue du violon ou de la harpe : elle prouve que les juifs
ne furent pas les seuls de ces cantons qui sacrifierent leurs enfans. Mais devaientils senfuir parce que leur ennemi, le roi de Moab, fesait une action abominable
quils commirent souvent eux-mmes ? Au contraire ils devaient presser le siege,
241

ils devaient abolir cette horrible coutume, comme les romains dfendirent aux
carthaginois dimmoler des hommes, et comme Csar le dfendit aux sauvages
gaulois.
ds qulise est log et nourri par une dvote, il oublie quil est infiniment audessus du roi Joram, auquel il disait tout--lheure, quil ne daignait le regarder
ni lui parler. Il se dit ici son favori, et demande sil peut rendre service sa dvote
auprs du roi Joram. qualis ab incessu processerit et sibi constet . Il semble qulise
change ici de caractere ; on peut dire quil prfere le plaisir de rendre service, au
maintien de la dignit de son ministere.
nous ne sommes pas de ces gausseurs impies, qui prtendent que le texte insinue que le prophete fit un enfant sa dvote ; nous sommes bien loin de souponner une chose si incroyable dun disciple de prophete, devenu prophete luimme, et auquel il na manqu quun char de feu, et quatre chevaux de feu, pour
galer lie.
on demande pourquoi lise envoie son valet ressusciter le petit garon avec
son bton, puisquil savait bien que son valet ne le ressusciterait pas. On demande
pourquoi il lui ordonne de ne saluer personne en chemin. Il est clair que cest pour
aller plus vite ; et Calmet remarque que Jesus-Christ ordonne la mme chose ses
aptres dans st Luc. Mais pourquoi courir si vite pour ne rien faire ?
les incrdules se moquent de ce miracle dlise et de toutes ses simagres, et de
toutes ses contorsions ; ils disent que ce nest l quune fade imitation du miracle
dlie, qui ressuscita le fils de la veuve de Sarepta. Mais il y a un sens mystique ;
et ce sens est, quil faut se proportionner aux petits pour leur faire du bien. Le
rvrend pere Don Calmet, profond dans lintelligence de lcriture, ne doute pas,
aprs plusieurs autres peres, que le bton du valet dlise ne soit videmment la
synagogue, et qulise ne soit lglise romaine.
et encore famine, et toujours famine ; et toujours preuve, que ce beau pays de
Canaan, avec ses montagnes peles, ses cavernes, ses prcipices, son lac de Sodome et son dsert de sables et de cailloux, ntait pas tout--fait aussi fertile que
de bonnes gens le chantent ; et quil en faut croire st Jrme plutt que les espions
de Josu, qui rapporterent sur une civiere un raisin que deux hommes avaient bien
de la peine soulever.

242

ce passage semble indiquer bien des choses ; mais la plus remarquable est, que
des vangiles racontent la mme chose de Jesus-Christ, afin que lancien testament ft en tout une figure du nouveau.
Naaman fut fort tonn quon lui ordonnt de se baigner pour la galle. Il y avait
de beaux fleuves Damas, qui pouvaient le gurir ; mais ces fleuves navaient pas
la vertu du Jourdain, purifiante par la vertu dlise.
il est bien juste que le gnral du roi de Syrie, ayant t guri de la galle par
lise, confesse que le dieu dIsral est le plus grand de tous les dieux, et jure quil
nen servira jamais dautre ; mais il est bien trange que dans le mme moment il
demande la permission dadorer le dieu Rimnon. Il est encore plus trange que le
juif lise lui donne cette licence sans restriction, sans modification. Si cest par
esprit de tolrance, lise soit beni ! Salut lise ! Ce nest pourtant pas le premier
juif qui ait trouv bon quon adort dautres dieux quAdona. Jacob avait trouv
bon que son beau pere, et ses deux femmes, et ses deux servantes, eussent dautres
dieux ; un petit fils de Mos, ou Moyse, avait t prtre des dieux de Michas dans
la tribu de Dan ; Salomon, et presque tous ses successeurs, adoraient des dieux
trangers ; et malgr les lvites, malgr latroce et cruelle stupidit de la nation, les
juifs furent souvent plus tolrants quon ne pense.
et toujours famine dans la terre promise !
il faut avouer que, si lise avait envoy la famine par malice dans la terre promise, le roi Joram aurait t excusable de lui faire couper le cou ; puisqulise
aurait t cause que les meres mangeaient leurs enfans. Pour la femme, qui avait
donn la moiti de son fils pour souper sa voisine, cest une grande question, dit
Du Marsais, si elle avait le droit de manger son tour la moiti de lenfant de cette
comere selon son march ; il y a de grandes autorits pour et contre. Ce passage de
Du Marsais fait trop voir quil ne croyait point cette avanture, et quil la regardait
comme une de ces exagrations que les juifs se permettaient si souvent.
dieu merci, si lise a envoy la famine, il envoie aussi labondance ; et un grand
sac de farine ne coutera que trente deux sous. On est seulement un peu surpris
que le roi de Syrie senfuie tout dun coup sans raison ; mais cest encore un miracle dlise.
la conduite dlise ne parat pas cette fois si difiante. Il dit au capitaine Hazal : capitaine, va dire au roi quil gurira ; mais je sais quil mourra. Il est difficile
243

dexcuser le prophete sans une direction dintention. La solution de cette difficult est peut-tre, que le prophete ne veut pas effrayer le roi, mais il veut que la
parole du seigneur saccomplisse.
nous voil retombs dans cet pouvantable labyrinthe dassassinats multiplis
que nous voulions viter. Les rois de Syrie disputent de crimes avec les roitelets
de Juda et dIsral. Le seigneur avait ordonn lise doindre Hazal christ et roi
de Syrie ; il nen fait rien ; mais Hazal nen est pas moins roi pour avoir touff
son souverain avec une peau de chevre. lise avait aussi un ordre exprs dAdona daller oindre Jhu roi christ dIsral : il envoie sa place un petit prophete ;
et ds que Jhu est oint, il devient plus mchant que tous les autres : il assassine
son roi Joram ; il assassine le roi de Juda Ochosias, qui tait venu faire une visite
son ami Joram ; " il assassine sa reine Jzabel, qui ne valait pas mieux que lui, et la
donne manger aux chiens ; il assassine soixante et dix fils du roi Achab mari de
Jsabel, et on met leurs ttes dans des corbeilles ; il assassine quarante-deux freres
dOchosias roitelet de Jrusalem. Athalie grand-mere du petit Joas assassine tous
ses petits-fils dans Jrusalem, ce que dit lhistoire, la rserve du petit Joas, qui
chappe : elle avait prs de cent ans, selon la computation judaque, et navait
dailleurs aucun intrt les gorger ; elle ne commet tous ces prtendus assassinats que pour le plaisir de les commettre, et pour donner un prtexte au grandprtre Joiada de lassassiner elle-mme. Enfin cest une scene de meurtres et de
carnage, dont on ne pourrait trouver dexemple que dans lhistoire des fouines, si
quelque coq de basse-cour avait fait leur histoire. " ce sont les propres paroles du
cur Mlier ; nous ne pouvons les rfuter quen avouant cette multitude effroyable
de crimes, et quen redisant ce que mes deux prdcesseurs et moi avons toujours
dit, que le seigneur nabandonna son peuple aux mains des ennemis, que pour
le punir de cette persvrance dans la cruaut, depuis lassassinat du roitelet de
Sichem et de tous les sichmites jusqu lassassinat du grand-prtre Zacharie, fils
du grand-prtre Joiada, par le roi Joas petit-fils de la reine Athalie : ce qui fait une
priode dassassinats denviron neuf cents annes presque sans interruption ; et
les murs de ce peuple, depuis le rtablissement de Jrusalem jusqu Adrien, ne
sont pas moins barbares.
les critiques disent quil ne profita point aux hbreux dtre le peuple de Dieu,
et que sil avait t expressment le peuple du diable, ils nauraient jamais pu tre
plus mchants ni plus malheureux. Il est vrai que ce peuple est dautant plus coupable, que Dieu ne cesse jamais dtre avec lui, soit pour le favoriser, soit pour le
punir. Les autres nations, et jusquaux romains-mmes, se vanterent aussi davoir
leurs dieux prsents parmi elles, mais de loin loin, et rarement en personne ;
mais depuis le temps dAbraham le seigneur Adona habita presque toujours avec
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les hbreux, leur parlant de sa bouche, les conduisant par sa main ; de sorte que
le plus grand des prodiges oprs sur cette petite nation, est quelle ait persvr
presque sans relche dans lapostasie et dans le crime.
les critiques cherchent en vain comprendre pourquoi le melch de Samarie
Joas auroit extermin les syriens sil avoit jett sept fleches par la fentre. lise
savait donc non seulement ce qui devait arriver, mais encore ce qui devait ne pas
arriver, et le futur absolu, et le futur contingent. Songeons que la prophtie est une
chose si surnaturelle, que nous ne devons jamais lexaminer selon les regles de la
sagesse humaine.
les critiques ne se lassent point de faire des objections. Ils demandent pourquoi le seigneur ne ressuscita pas lise lui-mme, au lieu de ressusciter un inconnu que des voleurs avaient jett dans sa fosse ? Ils demandent ce que devint
cet homme qui se dressa sur ses pieds ! Ils demandent si ctait une vertu secrette,
attache aux os dlise, de ressusciter tous les morts qui les toucheraient ? tout
cela que pouvons-nous rpondre ? Que nous nen savons rien.
enfin voici le dnouement de la plus grande partie de lhistoire hbraque. Cest
ici que commence la destruction des dix tribus entieres, et bientt la captivit des
deux autres : cest quoi se terminent tant de miracles faits en leur faveur. Les
sages chrtiens voient avec douleur le dsastre de leurs peres, qui leur ont fray
le chemin du salut. Les critiques voient avec une secrete joie lanantissement de
presque tout un peuple, quils regardent comme un vil ramas de superstitieux enclins lidoltrie, dbauchs, brigands, sanguinaires, imbcilles et impitoyables.
On dirait, entendre ces critiques, quils sont au nombre des vainqueurs de Samarie et de Jrusalem. Cette rvolution nous offre un tableau nouveau, et de nouveaux personnages. Quels taient ces peuples et ces rois dAssyrie, qui vinrent de si
loin fondre sur le petit peuple qui avait habit prs de la Clsyrie, de Dan jusqu
Bersab, dans un terrein denviron cinquante lieues de long sur quinze de large,
et qui espra dominer sur lEuphrate, sur la Mditerrane et sur la mer Rouge ?
qui tait ce Tglatphalassar et ce Salmanazar, par qui commena lextinction
de la lampe dIsral ? Ces rois rgnaient-ils Ninive ou Babylone ? qui croire,
de Ctsias ou dHrodote, dEusebe ou de Syncelle extrait par Photius ? Y a-t-il eu
chez les orientaux un Blus, un Ninus, une Smiramis, un Ninias, qui sont des
noms grecs ? Tonas Concoleros est-il le mme que Sardanapale ? Et ce Sardanapale tait-il un fainant voluptueux, ou un hros philosophe ? Chiniladam taitil le mme personnage que Nabucodonosor ? Presque toute lhistoire ancienne
245

trompe notre curiosit : nous prouvons le sort dIxion en cherchant la vrit ;

nous voulons embrasser la desse, et nous nembrassons que des nuages. Dans
cette nuit profonde que dois-je faire ? On ma charg de commenter une petite
partie de la bible, et non pas lhistoire de Ctsias et dHrodote. Je men tiens
ce que les hbreux eux-mmes racontent de leurs disgraces et de leur tat dplorable. Un roi dorient, quils appellent Salmanazar, vient enlever dix tribus hbraques sur douze, et les transporte dans diverses provinces de ses vastes tats.
Y sont-elles encore ? En pourrait-on retrouver quelques vestiges ? Non, ces tribus sont ou ananties, ou confondues avec les autres juifs. Il est vraisemblable,
et presque dmontr, quelles navaient aucun livre de leur loi lorsquelles furent
amenes captives dans des dserts en Mdie et en Perse ; puisque la tribu de Juda
elle-mme nen avait aucun sous le regne du roi Josias, environ soixante et dix
ans avant la dispersion des dix tribus, et que dans cet espace de temps tout le
peuple fut continuellement afflig de guerres intestines et trangeres, qui ne leur
permirent gueres de lire. Il peut se trouver encore quelques-uns des descendants
des dix tribus vers les bords de la mer Caspienne, et mmes aux Indes, et jusqu
la Chine ; mais les prtendus descendants des juifs, quon dit avoir t retrouvs
en trs petit nombre dans ces pays si loigns, nont aucune preuve de leur origine : ils ignorent jusqu leur ancienne langue ; ils nont conserv quune tradition vague, incertaine, affaiblie par le temps. Les deux autres tribus de Juda et de
Benjamin, qui revinrent Jrusalem avec quelques lvites aprs la captivit de Babylone, ne savent pas mme aujourdhui de quelle tribu ils descendaient. Si donc
les juifs, qui avaient habit dans Jrusalem depuis Cyrus jusqu Vespasien, nont
pu jamais connatre leurs familles, comment les autres juifs, disperss depuis Salmanazar vers la mer Caspienne et en Scythie, auraient-ils pu retrouver leur arbre
gnalogique. Il y eut des juifs qui rgnaient dans lArabie heureuse sur un petit canton de lYemen du temps de Mahomet dans notre septieme siecle, et Mahomet les chassa bientt : mais ctaient, sans doute, des juifs de Jrusalem, qui
staient tablis dans ce canton pour le commerce, et la faveur du voisinage. Les
dix tribus, anciennement disperses vers la Mingrlie, la Sogdiane et la Bactriane,
navaient pu de si loin venir fonder un petit tat en Arabie. Enfin, plus on a cherch
les traces des dix tribus, et moins on les a retrouves. On sait assez que le fameux
juif espagnol Benjamin De Tudele, qui voyagea en Europe, en Asie et en Afrique au
commencement de notre douzieme siecle, se vanta davoir eu des nouvelles de ces
dix tribus que lon cherchait en vain. Il compte environ sept cents quarante mille
juifs vivants de son temps dans les trois parties de notre hmisphere, tant de ses
freres disperss par Salmanazar, que de ses freres disperss depuis Titus et depuis
Adrien. Encore ne dit-il pas si dans ces sept cents quarante mille sont compris les
enfants et les femmes ; ce qui ferait, deux enfants par famille, deux millions neuf
cents soixante mille juifs. Or comme ils ne vont point la guerre, et que les deux
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grands objets de leur vie sont la propagation et lusure, doublons seulement leur
nombre depuis le douzieme siecle, et nous aurons aujourdhui dans notre continent quatre millions neuf cents vingt mille juifs, tous gagnant leur vie par le commerce ; et il faut avouer quil y en a dextrmement riches depuis Bassora jusques
dans Amsterdam et dans Londres. Daprs ce compte, trs modr, il se trouverait que le peuple dIsral serait, non seulement plus nombreux que les anciens
parsis ses matres, disperss comme lui depuis Omar, mais plus nombreux quil
ne le fut lorsquil senfuit dgypte en traversant pied la mer Rouge. Mais aussi il
faut considrer, quon accuse le voyageur Benjamin De Tudele davoir beaucoup
exagr suivant lusage de sa nation et de presque tous les voyageurs. La relation
du rabbi Benjamin ne fut traduite en notre langue quen 1729 Leide ; mais cette
traduction tant fort mauvaise, on en donna une meilleure en 1734 Amsterdam.
Cette derniere traduction est dun enfant de onze ans, nomm Baratier, franais
dorigine, n dans le margraviat de Brandebourg-Anspach. Ctait un prodige de
science, et mme de raison ; tel quon nen avait point vu depuis le prince Pic De
La Mirandole. Il savait parfaitement le grec et lhbreu ds lage de neuf ans ; et ce
quil y a de plus tonnant, cest qu son ge il avait dj assez de jugement pour
ntre point ladmirateur aveugle de lauteur quil traduisait : il en fit une critique
judicieuse ; cela est plus beau que de savoir lhbreu. Nous avons quatre dissertations de lui, qui feraient honneur Bochart, ou plutt qui lauraient redress.
Son pere, ministre du saint vangile, laida un peu dans ses travaux ; mais la principale gloire est due cet enfant. Peut-tre mme ce singulier traducteur, et ce
plus singulier commentateur, mprise trop lauteur quil traduit ; mais enfin il fait
voir, quau moins Benjamin De Tudele na point vu tous les pays que ce juif prtend avoir parcourus. Benjamin sen rapporta sans doute dans ses voyages aux
discours exagrs, emphatiques et menteurs, que lui tenaient des rabbins asiatiques, empresss faire valoir leur nation auprs dun rabbin dEurope. Il ne dit
pas mme quil ait vu certaines contres imaginaires dans lesquelles on disait que
les juifs de la premiere dispersion avaient fond des tats considrables. " la ville
de Thma, dit Benjamin, est la capitale des juifs au nord des plaines de Sennaar ;
leur pays stend seize journes dans les montagnes du nord : cest l quest le
rabbi Hanan, souverain de ce royaume. Ils ont de grandes villes bien fortifies ; et
del ils vont piller jusquaux terres des arabes leurs allis : ils sont craints de tous
leurs voisins. Leur empire est trs vaste ; ils donnent la dixme de tout ce quils ont
aux disciples des sages qui demeurent toujours dans lcole, aux pauvres dIsral,
et aux pharisiens, cest--dire leurs dvots. " dans toutes ces villes il y a environ
trois cents mille juifs ; leur ville de Tana a quinze milles en longueur, et autant en
largeur. Cest l quest le palais du prince Salomon. La ville est trs belle, orne
de jardins et de vergers, etc. " . Benjamin ne dit point du tout quil ait t dans ce
pays de Thma, ni dans cette ville de Tana : il ne nous apprend pas non plus de
247

quels juifs il tient cette relation chimrique. Il est sr quon ne peut le croire ; mais
il est sr aussi, que sil est un juif ridiculement tromp par des juifs de Bagdad et
de Msopotamie, il nest point un menteur qui dit avoir vu ce quil na point vu.
Benjamin probablement alla jusqu Bagdad et Bassora : cest l quil apprit des
nouvelles de lisle de Ceylan ; et on la condamn trs mal propos davoir dit que
lisle de Ceylan, qui est sous la ligne, est sujette dextrmes chaleurs. Enfin, son
livre est plein de vrits et de chimeres, de choses trs sages et trs impertinentes ;
et en tout, cest un ouvrage fort utile pour quiconque sait sparer le bon grain de
livraie. Benjamin ne parle point des parsis, qui sont aussi disperss que la nation
judaque, et en aussi grand nombre ; il nest occup que de ses compatriotes. Le
rsultat de toutes ces recherches est, que les juifs sont par tout, et quils nont de
domination nulle part ; ainsi que les parsis sont rpandus dans les Indes, dans la
Perse, et dans une partie de la Tartarie. Si les calculs chimriques du jsuite Ptau,
de Whiston et de tant dautres, avaient la moindre vraisemblance, la multitude
des juifs et des parsis couvrirait aujourdhui toute la terre. Revenons maintenant
ltat o taient les deux hordes, les deux factions hbraques de Samarie et de
Jrusalem. Achas rgnait sur les deux tribus de Juda et de Benjamin : cet Achas,
lge de dix ans, selon le texte, engendra le roi zchias ; cest de bonne heure. Il
fit depuis passer un de ses enfants par le feu, sans que le texte nous apprenne sil
brla rellement son fils en lhonneur de la divinit, ou sil le fit simplement passer entre deux buchers selon lancienne coutume, qui dura chez tant de nations
superstitieuses jusqu Savonarole dans notre seizieme siecle. Les paralipomenes
disent, quun certain roitelet dIsral, nomm Phace, lui tua un jour cent vingt
mille hommes dans un combat, et lui fit deux cents mille prisonniers : cest beaucoup ! Cet Achas tait alors, lui et son peuple, dans une trange dtresse : non
seulement il tait vex par les samaritains, mais il ltait encore par le roi de Syrie
nomm Rasin, et par les idumens. Ce fut dans ces circonstances que le prophete
Isae vint le consoler, comme il le dit lui-mme aux chapitres sept et huit de sa
grande prophtie, en ces termes. " le seigneur continuant de parler Achas, lui
dit : demande un signe, soit dans le bas de la terre, soit dans les hauts au dessus.
Et Achas dit : je ne demanderai point de signe ; je ne tenterai point Adona. Eh
bien, dit Isae, Adona te donnera lui-mme un signe ; une femme concevra ; elle
enfantera un fils, et son nom sera Emmanul ; et avant quil mange de la crme
et du miel, et quil sache connatre le bien et le mal, ce pays que tu dtestes sera
dlivr de ces deux rois (Rasin et Phace) ; et dans ces jours Adona sifflera aux
mouches qui sont au haut des fleuves dgypte et du pays dAssur ; Adona rasera
avec un rasoir de louage la tte, et le poil dentre les jambes, et toute la barbe du
roi dAssur, et de tous ceux qui sont dans son pays... et Adona me dit : cris sur
un grand rouleau avec un stilet dhomme, Mahershaal asbas, quon prenne vite
les dpouilles . " cest dans ce discours dIsae, que des commentateurs, appells
248

figuristes, ont vu clairement lavenue de Jesus-Christ, qui pourtant ne sappella jamais ni Emmanuel, ni Mahershaal asbas, prends vite les dpouilles . Poursuivons
nos recherches sur la destruction des dix tribus.
nous voyons que de tout temps, quand des peuples barbares et indisciplins se
sont empars dun pays, ils sy sont tablis. Ainsi les goths, les lombards, les francs,
les sueves, se fixerent dans lempire romain ; les turcs dans lAsie Mineure, et enfin dans Constantinople ; les tartares quitterent leur patrie pour dominer dans la
Chine. Les grands princes, au contraire, et les rpubliques, qui avaient des capitales considrables, ne se transplanterent point dans les pays conquis, mais en
transporterent souvent les habitants, et tablirent leur place des colonies. Cet
usage, qui changea en grande partie la face du monde, se conserva jusqu Charlemagne ; il fit transporter des familles de saxons jusqu Rome. Ces transportations des peuples paraissaient un moyen sr pour prvenir les rvoltes. Il ne faut
donc point stonner que Salmanazar donna les terres du royaume dIsral des
cultivateurs babyloniens, et dautres de ses sujets.
les critiques demandent pourquoi Dieu nenvoya pas des lions pour dvorer
Salmanazar et son arme, au lieu de faire manger par ces animaux les migrants
innocents, qui venaient cultiver une terre ingrate devenue dserte ? Si on leur rpond que ctait pour les forcer connatre le culte du seigneur, ils disent que les
lions sont de mauvais missionnaires ; que ceux qui avaient t mangs ne pouvaient se convertir ; et que le prtre hbreu, qui vint les prcher de la part du roi
de Babylone, ne suffisait pas pour enseigner le catchisme toute une province.
Mais probablement ce prtre avait des compagnons, qui laiderent dans sa mission. Si on veut sinformer chez les commentateurs, qui taient ces peuples de
Cutha, dAva, dmath ? Plus ils en parlent, moins vous tes instruit. Ctaient des
peuplades syriennes ; on nen sait pas davantage. Nous ne connaissons pas lorigine des francs qui stablirent dans la Gaule Celtique, ni des pirates qui se transplanterent en Normandie. Qui me dira de quel buisson sont partis les loups dont
mes moutons ont t dvors ?
cest une chose bien digne de remarque, que cette opinion des grecs, chaque
pays son dieu, fut dj reue chez les peuples de Babylone, comme cette maxime
en Allemagne et en France, nulle terre sans seigneur . Mais comment fesaient ceux
qui adoraient le soleil, ou qui du moins rvraient dans le soleil limage du Dieu
de lunivers ? Nous dirons que les persans taient alors les seuls qui professaient
ouvertement cette religion, et quils ne lavaient point encore porte Babylone ;
elle ny fut introduite que par le conqurant Kir ou Kosrou, que nous nommons
Cyrus.
249

on reste stupfait quand on voit, quaussitt que cette nouvelle peuplade fut
instruite du culte dAdona, elle adora une foule de dieux asiatiques inconnus,
Soccot Bnot, Nergel, Asima, Tartha, Adramlec, Anamlec, et quon brla des enfants aux autels de ces dieux trangers. M Basnage, dans ses antiquits judaques,
nous apprend que, selon plusieurs savants, ce fut ce prtre hbreu, envoy aux
nouveaux habitants de Samarie, qui composa le pentateuque. Ils fondent leur sentiment sur ce quil est parl dans le pentateuque de lorigine de Babylone, et de
quelques autres villes de la Msopotamie que Moyse ne pouvait connatre ; sur ce
que ni les anciens samaritains, ni les nouveaux, nauraient voulu recevoir le pentateuque de la main des hbreux de la faction de Juda, leurs ennemis mortels ; sur
ce que le pentateuque samaritain est crit en hbreu, langue que ce prtre parlait,
nayant pu avoir le temps dapprendre le chalden ; sur les diffrences essentielles
entre le pentateuque samaritain et le ntre. Nous ne savons pas qui sont ces savants. M Basnage ne les nomme pas.
Hrodote parle dun Sennarib, qui vint porter la guerre sur les frontieres de
lgypte, et qui sen rtourna parce quune maladie contagieuse se mit dans son
arme ; il ny a rien l que dans lordre commun. Que le roitelet de la petite province de Juda shumilie devant le roi Senna Rrib, quil lui paie trente talents dargent, et trente talens dor, cest une somme trs forte dans ltat o tait alors la
Jude ; cependant ce nest point une chose absolument hors de toute vraisemblance : mais que le prophete Isae vienne de la part de Dieu dire zchias que le
roi Senna Chrib a blasphm ; quun ange vienne du haut du ciel frapper et tuer
cent quatre-vingts cinq mille hommes dune arme chaldenne ; et que cette excution, aussi pouvantable que miraculeuse, soit inutile, quelle nempche point
la ruine de Jrusalem ; cest-l ce qui semblerait justifier lincrdulit des critiques,
si quelque chose pouvait les rendre excusables. Ils ne comprennent pas comment
le seigneur, protgeant la tribu de Juda, et tuant cent quatre-vingts-cinq milles
de ses ennemis, abandonne, sitt aprs, cette tribu dont la verge devait dominer
toujours, laisse detruire son temple, et voie impunment cette tribu et celle de
Benjamin, avec tant de lvites, plongs dans les fers. altitudo !
humilions-nous sous les dcrets impntrables de la providence ; mais quil
nous soit permis de ne point admettre les explications ridicules que tant dauteurs
ont donnes ces vnemens inexpliquables.
les critiques, comme Milord Bolingbroke et M Boulanger, prtendent que le
prophete Isae joue ici un rle trs-triste et trs-indcent, de devoir dire son
prince, ds quil est malade, tu vas mourir. zchias est reprsent comme un
prince lche et pusillanime, qui se met pleurer et sanglotter quand un inconnu
250

a lindiscrtion de lui dire quil est en danger ; et peine cet Isae est-il sorti de la
chambre du roi, que Dieu lui-mme vient dire au prophete, le roi vivra encore
quinze ans. Sous quelle forme tait Dieu, quand il vint annoncer Isae son changement de volont dans lantichambre ? Ces incrdules ne se lassent point de censurer toute cette histoire ; il faut combattre contre eux depuis le premier verset de
la bible jusquau dernier.
une nue dautres incrdules fond sur cette marmelade de figues, et sur cet horloge. Tous ces censeurs disent que le mal dzchias tait bien peu de chose, puisquon le gurit avec un empltre de figues. zchias leur parat un imbcille, de
croire quil est plus ais davancer lombre que de la reculer. Dans lun et lautre
cas les loix de la nature sont galement violes, et tout lordre du ciel galement
interrompu. La rtrogradation de lombre ne leur parat quune copie renforce
du miracle de Josu. La plupart des interprtes croient que le soleil sarrta pour
Josu, et recula pour zchias. Isae mme, au chapitre trente-deux de sa prophtie, dit, le soleil recula de dix lignes ; ce qui probablement signifie dix heures. Mais
il est clair quIsae se trompe ; lombre est toujours oppose au soleil ; si lastre est
lorient, lombre est loccident ; pour que lombre recult de dix heures vers le
matin ; il aurait fallu que le soleil se ft avanc de dix heures vers le soir. De plus,
si ces degrs, ces heures, signifient le nombre des annes qui sont rserves zchias, pourquoi lombre du style ne rtrograde-t-elle que de dix degrs, et non pas
de quinze ? Le plus long jour de lanne en Palestine nest que de quatorze heures :
cet t encore un miracle de plus ; car il est impossible que le soleil paraisse
quinze heures et plus, quand il nest que quatorze heures sur lhorizon. Une autre
difficult encore, cest que non-seulement les juifs ne comptaient point le jour par
heures comme nous ; mais que de plus ils neurent ni cadrans, ni horloges. Enfin,
il y aurait eu un jour entier de perdu dans la nature, et une nuit de trop. Ce sont-l
des embarras o se jettent des ignorants tmraires qui imaginent des miracles,
et qui mme les expliquent. Telles sont les rflexions de plusieurs physiciens. On
peut leur dire que le prophete Isae ntait pas oblig dtre astronome, et mme
que Don Calmet, qui a voulu expliquer dans une dissertation cette rtrogradation,
a fait beaucoup plus de bvues quIsae. On est oblig de dire quil nentend rien
du tout la matiere, et que dans tous ses commentaires il na fait souvent que
copier des auteurs absurdes, qui nen savaient pas plus que lui.
ou Manass, roitelet de Juda, navait jamais entendu parler du miracle du cadran de son pere, et des autres miracles dIsae ; ou il ne regardait Adona que
comme un dieu local, un dieu dune petite nation qui fesait quelquefois des prodiges ; mais qui tait infrieur aux autres dieux ; ou Manass tait tout--fait fou :
car il ny a quun fou qui puisse, aprs des miracles sans nombre, nier ou mpriser
251

le dieu qui les a faits. Cette inconcevable incrdulit de Manass fils dzchias
peut faire penser, quen effet le pentateuque, peine crit par ce prtre hbreu
qui vint enseigner les samaritains, ntait pas encore connu ; la religion judaque
ntait pas encore dbrouille ; rien ntait constat, rien ntait fait : autrement
il serait impossible dimaginer comment le culte changea tant de fois depuis la
cration jusqu Esdras.
nouvelle preuve, ou du moins nouvelle vraisemblance, trs-forte, que le prtre
hbreu, venu Samarie, avait enfin achev son pentateuque, et que le grandprtre juif en avait un exemplaire. Tout ce qui peut nous tonner, cest que ce
prtre ne le porta pas lui-mme au roi, et lenvoya avec trs-peu dempressement
et de respect par le secrtaire Saphan. Sil avait cru que ce livre ft crit par Moyse,
il laurait port avec la pompe la plus solemnelle ; on aurait institu une fte pour
terniser la dcouverte de la loi de Dieu et de lhistoire des premiers siecles du
genre humain ; cet t une nouvelle occasion de dire, que la lumiere soit, et la
lumiere fut ; car le peuple hbreu tait plong dans les plus paisses tnebres.
ce petit article est curieux. Dabord ce Josias souille les hauts lieux : souiller un
lieu rput sacr, ctait le remplir dimmondices, y rpandre des excrmens et
de lurine. La valle de Tophet tait auprs du petit torrent de Cdron ; ctait-l
que lon jettait les corps des supplicis la voirie, et quon sacrifiait ses enfants.
Cest la premiere fois quil est parl dans lcriture de chevaux consacrs au soleil. Cette coutume tait visiblement prise du culte des perses. Presque chaque
ligne concourt prouver, que jamais la religion hbraque neut une forme stable
quaprs le retour de la captivit ; les juifs emprunterent tous leurs rites, toutes
leurs crmonies des gyptiens, des syriens, des chaldens, des perses. Il nest pas
ais de concevoir comment ce Josias tua tous les prtres de Bthel ; car Bthel,
tout voisin quil tait de Jrusalem, ne lui appartenait pas : ctait Bthel que
stait tabli ce prtre qui tait envoy aux samaritains, et quon suppose avoir
crit le pentateuque. Sil amena avec lui dautres missionnaires pour enseigner
aux samaritains la religion isralite, le melk Josias, en les tuant, ne fut donc quun
assassin, un tyran abominable. La coutume de brler des os de morts, et sur-tout
de btes mortes, pour souiller des lieux consacrs, tait un usage des sorciers :
on voit dans la vie du dernier des Zoroastres, que ses ennemis cacherent dans sa
chambre un petit sac plein dos de btes, afin de le faire passer pour un magicien.
Voyez Hide.
si Josias propose de faire la pques selon le rite indiqu dans ce livre du pacte
avec Dieu, dans ce livre unique trouv par le grand-prtre au fond dun coffre et
252

donn au roi par le secrtaire Saphan, on navait donc point fait la pques auparavant ; et en effet aucun des livres de lcriture ne parle dune clbration de
pques sous aucun roi de Juda ou dIsral, ni sous aucun des juges : cest encore
une confirmation de cette opinion, trs-rpandue et trs-vraisemblable, que la
religion hbraque ntait point forme ; que les livres judaques navaient jamais
t rassembls, et, selon tant de doctes, quils navaient point t crits ; que tout
stait fait daprs des traductions vagues et changeantes ; et que cest ainsi que
tout sest fait dans le monde.
lauteur du livre des rois nous dit que jamais roi ne fut si pieux, naima tant Dieu,
que Josias ; et il ajoute que Dieu, pour rcompense, rejette sa maison et Jrusalem,
parce que Manass pere de Josias lavait offens. Cest surquoi tous les critiques se
rcrient. Le prtre de Juda, disent-ils, qui crivait ce livre, veut insinuer que tous
les rois de la terre nauraient pu prendre Jrusalem, si le seigneur ne la leur avait
pas livre ; mais pour que le seigneur leur permette de dtruire cette Jrusalem qui
devait durer ternellement, il faut quil soit en colere contre elle : il ne peut tre en
colere contre Josias ; il lest donc contre son pere. Cest puissamment raisonner :
aussi ne rpliquons-nous rien cet argument.
si Polybe et Xnophon avaient crit cette histoire, convenons quils lauraient
crite autrement. Nous saurions ce que ctait que ce grand empire dAssyrie, qui
est linstant daprs ananti dans lempire de Babylone ; nous apprendrions pourquoi ce Josias, favori du seigneur, se dclara contre Nchao roi dgypte. Ctait un
grand spectacle que la puissance gyptienne combattant contre lAsie ; ctaient
de grands intrts, et qui mritaient dtre au moins exposs clairement. Les paralipomenes nous apprennent, que le pharaon dgypte envoya dire au melk Josias : quy a-t-il entre toi et moi, melk de Juda ? Je ne marche point contre toi, cest
contre une autre maison que Dieu ma ordonn daller au plus vte ; ne toppose
point Dieu qui est avec moi, de peur quil ne te tue . Remarquez, lecteurs attentifs
et sages, que toutes les nations adoraient un dieu suprme, quoiquil y et mille
dieux subalternes, mille cultes diffrents : cest une vrit dont vous trouverez des
traces dans tous les livres grecs et latins, comme dans les livres hbreux, et dans
le peu qui nous reste du zenda vesta, et des vdams. Le roi dgypte Nchao dit :
Dieu est avec moi. Le roi de Ninive en avait dit autant. Le roi de Babylone disait :
Dieu est avec moi. Voyez liliade dHomere ; chaque hros y a un dieu qui combat
pour lui.
le juif qui a crit cette histoire court bien rapidement sur le plus grand et le
plus fatal vnement de sa patrie ; il semble quil nait voulu faire que des notes
pour aider sa mmoire. Cette destruction de Jrusalem, cette captivit de la tribu
253

de Juda, ces rois de Babylone et dgypte qui semblent se disputer cette proie,
ces brigands de Chalde, de Syrie, de Moab et dAmmon, qui se runissent tous
contre une misrable horde de Juda sans dfense, tout cela nest ni annonc ni
expliqu : cette histoire est plus seche et plus confuse que tous les commentaires
quon en a faits. La saine critique demandait (humainement parlant) que lauteur
dbrouillt dabord les deux empires de Ninive et de Babylone ; quil nous instruist des intrts que ces deux puissances eurent dmler avec lgypte et avec la
Syrie ; comment la petite province de Jude, enclave dans la Syrie, subit le sort
des peuples vaincus par le roi de Babylone. Lauteur nous dit bien que Dieu avait
prdit tout cela par ses prophetes ; mais il fallait crire un peu plus clairement
pour les hommes. Au moins, quand Flavien Joseph raconte lautre destruction de
Jrusalem, dont il fut tmoin, il dveloppe trs-bien lorigine et les vnements
de cette guerre ; mais quand, dans ses antiquits judaques, il parle de Nabucodonosor qui brle Jrusalem en passant, il ne nous en dit pas plus que le livre
que nous cherchons en vain commenter. Flavien Joseph navait point dautres
archives que nous. Tous les documents de Babylone prirent avec elle ; tous ceux
de lgypte furent consums dans lincendie de ses bibliotheques. Trois peuples
malheureux, opprims et subjugus, ont conserv quelques histoires informes :
les parsis ou guebres, les descendants des anciens bracmanes, et les juifs. Ceuxci, quoique infiniment moins considrables, nous touchent de plus prs, parce
quune rvolution inouie a fait natre parmi eux la religion qui a pass en Europe.
Nous fesons tous nos efforts pour dmler lhistoire de cette nation, dont nous
tenons lorigine de notre culte ; et nous ne pouvons en venir bout.
nous ne pouvons dire aucune particularit de cette destruction de Jrusalem,
puisque les livres juifs ne nous en disent pas davantage ; mais il y a une observation, aussi importante que hardie, faite par Mylord Bolingbroke et par M Frret :
ils prtendent que les prophetes taient chez la nation juive ce qutaient les orateurs dans Athenes ; ils remuaient les esprits du peuple. Les orateurs athniens
employaient lloquence auprs dun peuple ingnieux ; et les orateurs juifs employaient la superstition et le style des oracles, lenthousiasme, livresse de linspiration, auprs du peuple le plus grossier, le plus enthousiaste et le plus imbcille
qui ft sur la terre. Or, disent ces critiques, sil arriva quelquefois que les rois de
Perse gagnerent les orateurs grecs, les rois de Babylone avaient gagn de-mme
quelques prophetes juifs. La tribu de Juda avait ses prophetes qui parlaient contre
les tribus dIsral ; et la faction dIsral avait ses prophetes qui dclamaient contre
Juda. Les critiques supposent donc que les nouveaux samaritains, tant attachs
par leur naissance Nabucodonosor, susciterent Jrmie pour persuader la tribu
de Juda de se soumettre ce prince. Voici sur quoi est fonde cette opinion. Jrusalem est sur le chemin de Tyr, que le roi de Babylone voulait prendre. Si Jru254

salem se dfendait, quelque faible quelle ft, sa rsistance pouvait consumer un

temps prcieux au vainqueur ; il tait donc important de persuader au peuple de
se rendre Nabucodonosor, plutt que dattendre les extrmits o il serait rduit par un siege, qui ne pouvait jamais finir que par sa ruine entiere. Jrmie prit
donc le parti du puissant roi Nabucodonosor contre le faible et petit melk de Jrusalem, qui pourtant tait son souverain. Cette ide fait malheureusement du
prophete Jrmie un tratre ; mais ils croient prouver quil ltait, puisquil voulait
toujours que non seulement la petite province de Juda se rendt Nabucodonosor, mais encore que tous les peuples voisins allassent au-devant de son joug. En
effet, Jrmie se mettait un joug de buf ou un bt dne sur les paules, et criait
dans Jrusalem : voici ce que dit le seigneur roi dIsral : cest moi qui ai fait la
terre, et les hommes et les btes de somme dans ma force grande et dans mon bras
tendu ; et jai donn la face de la terre celui qui a plu mes yeux ; jai donn la
terre la main de Nabucodonosor mon serviteur ; et je lui ai donn encore toutes les
btes des champs ; et tous les peuples de la terre le serviront, lui et son fils, et les fils
de ses fils ; et ceux qui ne mettront pas leur cou sous un joug et sous un bt devant
le roi de Babylone, je les ferai mourir par le glaive, par la famine, et par la peste,
dit le seigneur . Jamais il ne sest rien dit de plus fort en faveur daucun roi juif.
Jrmie fait dire Dieu-mme que ce Nabucodonosor, qui fut depuis chang en
buf, est le serviteur de Dieu, et que Dieu lui donne toute la terre lui et sa postrit. Ainsi donc, humainement parlant, Jrmie est un tratre et un fou aux yeux
de ces critiques : un tratre, parce quil veut soulever le peuple contre son roi, et
le livrer aux ennemis : un fou, par toutes ses actions et par toutes ses paroles, qui
nont ni liaison, ni suite, ni la moindre apparence de raison. Ils alleguent sur-tout
la fameuse lettre de Semia au pontife Sophonie : Dieu vous a tabli pour faire
fouetter coups de nerfs de buf ce fou de Jrmie qui fait le prophete . Ce qui les
confirme encore dans leur opinion, cest que les juifs retirs en gypte, o Jrmie
se retira aussi, le punirent de mort comme un perfide, qui avait vendu son matre
et sa patrie aux babyloniens. Mais cest la seule tradition qui nous apprend que
Jrmie fut lapid par les juifs dans la ville de Taphni ; les livres juifs ne nous en
disent rien. lgard de tant de prisonniers de guerre que Nabucodonosor serviteur de Dieu fit mourir impitoyablement, ce sont l des murs bien froces. Les
juifs avouent quils ne traiterent jamais autrement les autres petits peuples quils
avaient pu subjuguer ; ainsi lhistoire ancienne, ou vritable ou fausse, nest que
lhistoire des btes sauvages dvores par dautres btes. M Du Marsais, dans son
analyse, fait une rflexion accablante sur cette premiere destruction de Jrusalem, et sur les suivantes. Quoi, dit-il, lternel prodigue les miracles, les plaies et
les meurtres, pour tirer les juifs de cette fconde gypte o il avait des temples
sous le nom diaho le grand tre, sous le nom de Knef ltre universel ; il conduit
son peuple dans un pays o ce peuple ne peut lui riger un temple pendant plus
255

de cinq siecles ; et enfin quand les juifs ont ce temple, il est dtruit ! Cela effraie
le jugement et limagination ; on reste confondu quand on a lu cette inconcevable
histoire ; il faut se consoler en disant, quapparemment les juifs navaient point pch quand lternel les tira dgypte, et quils avaient pch quand lternel perdit
son temple et la ville.

256

Chapitre 10

Tobie, de la tribu de Nephtali, fut men captif du temps de Salmanazar roi des
assyriens. ... et il vint Rags ville des medes, ayant dix talents dargent des dons
dont il avait t honor par le roi. ... et voyant que Gablus, de sa tribu, tait fort
pauvre Rags, il lui prta dix talents dargent sur son billet... il arriva quun jour
stant lass ensevelir des morts, il revint en sa maison, et sendormit contre une
muraille ; et pendant quil dormait il tomba de la merde chaude dun nid dhirondelle sur ses yeux, et il devint aveugle... pour ce qui est de sa femme, elle allait tous
les jours travailler faire de la toile et gagnait sa vie . En ce mme jour il arriva que
Sara, fille de Raguel en Rags ville des medes, fut trs mue dun reproche que lui
fit une servante de la maison... Sara avait dj eu sept maris ; et un diable nomm
Asmode les avait tous tus ds quils taient entrs en elle. Cette servante lui dit
donc : ne veux-tu pas me tuer aussi, comme tu as tu tes sept maris ? . Or Tobie dit
Tobie son fils : je tavertis que, lorsque tu ntais quun petit enfant, je donnai dix
talents dargent Gablus sur sa promesse dans Rags ville des medes ; cest pourquoi va le trouver, retire mon argent, et rends-lui son billet... Tobie fils rencontra
alors un jeune homme trs beau, dont la robe tait retrousse sa ceinture... et ne
sachant pas que ctait un ange de Dieu, il le salua et lui dit : do es-tu, mon bon
adolescent ? ... et il se mit en chemin avec lange Raphal, et il fut suivi du chien
de la maison. ... ... Tobie tant donc sorti pour laver ses pieds, un norme poisson
sortit de leau pour le dvorer. Lange lui dit de prendre ce monstre par les ouies...
si tu mets un petit morceau du cur sur des charbons, la fume chasse tous les
dmons, soit dhomme, soit de femme. Le fiel est bon pour oindre les yeux, quand
il y a des taies. ... ... ils entrerent ensuite chez Ragul, qui les reut avec joie. Et Ragul, en regardant Tobie, dit sa femme Anne : ma femme, que ce jeune homme
ressemble mon cousin... et ayant pris du carton, ils dresserent le contract de mariage... puis le jeune Tobie tira de son sac le foie du poisson, et le mit sur des charbons ardents... lange Raphal saisit le dmon Asmode, et lalla enchaner dans
le dsert de la haute gypte ... ... stant donc levs ils prierent Dieu instamment
de leur donner la sant. Et Tobie dit : seigneur... tu fis Adam du limon de la terre,
et tu lui donnas Hva pour compagne. ... ... le jeune Tobie tant revenu chez son
pere, prit du fiel de son poisson, en frotta les yeux de son pere, et au bout dune
257

demi-heure une peau albugineuse, comme du blanc duf, sortit de ses yeux ; et
aussitt il recouvra la vue .
=
il serait heureux pour les commentateurs, que Salmanazar et fait lever de bonnes
cartes gographiques de ses tats ; car on a bien de la peine dbrouiller comment, tant roi de Ninive sur le Tigre, il avait pu passer par-dessus le royaume de
Babylone pour aller enchaner les habitants des bords du Jourdain, et conqurir
jusquaux voisins de la mer dHircanie : on ne comprend rien ces empires dAssyrie et de Babylone. Mais passons.
les critiques voudraient que lauteur, quel quil soit, de lhistoire de Tobie, et
dit comment ce pauvre homme avait gagn dix talents dargent auprs du roi Salmanasar, dont il ne pouvait pas plus approcher quun esclave chrtien ne peut
approcher du roi de Maroc. Dix talents dargent ne laissent pas de faire vingt mille
cus, au moins, monnoie de France. Cest beaucoup, assurment, pour le mari
dune blanchisseuse. Il sen va Rags en Mdie, quatre cents lieues de Ninive,
pour prter ses vingt mille cus au juif Gablus, qui tait fort pauvre, et qui probablement serait hors dtat de les lui rendre : cela est fort beau.
revenu Ninive il sendort au pied dun mur. Un homme, assez riche pour prter
vingt mille cus dans Rags, devrait au moins avoir une chambre coucher dans
Ninive.
les critiques naturalistes disent que la merde dhirondelle ne peut rendre personne aveugle ; quon en est quitte pour se laver sur le champ ; quil faudrait dormir les yeux ouverts pour quune chiasse dhirondelle pt blesser la conjonctive
ou la corne, et quenfin il aurait fallu consulter quelque bon mdecin avant dcrire
tout cela. Pour ce qui est de Sara, que Mr Basnage soutient, dans ses antiquits judaques, avoir t blanchisseuse et ravaudeuse, nous navons rien en dire. Il nen
est pas de mme de Sara fille de Raguel, juive captive en Rags.
jamais les juifs jusqualors navaient entendu parler daucun diable ni daucun
dmon ; ils avaient t imagins en Perse dans la religion des Zoroastres ; del ils
passerent dans la Chalde, et stablirent enfin en Grece, o Platon donna libralement chaque homme son bon et son mauvais dmon. Shamada, que lon
traduit par Asmode, tait un des principaux diables. Don Calmet dit dans sa
dissertation sur Asmode, quon sait quil y a plusieurs sortes de diables, les uns
258

princes et matres dmons, les autres subalternes et assujettis . Tout semble servir
prouver que les hbreux ne furent jamais quimitateurs, quils prirent tous leurs
rites les uns aprs les autres chez leurs voisins et chez leurs matres, et non seulement leurs rites, mais tous leurs contes. Les termes dont se sert lauteur du livre
de Tobie, insinuent quAsmode tait amoureux et jaloux de Sara. Cette ide est
conforme lancienne doctrine des gnies, des silphes, des anges, des dieux de
lantiquit ; tous ont t amoureux de nos filles. Vous voyez dans la genese les enfants de Dieu, amoureux des filles des hommes, leur faire des gants. La fable a
domin par-tout. Nous ne rpterons point ce quon a dit dans ce commentaire
sur les dmons incubes et succubes ; sur les hommes miraculeux ns de ces copulations chimriques ; sur tous ces diables entrants dans les corps des garons et
des filles en vingt manieres diffrentes ; sur les moyens de les faire venir et de les
chasser ; enfin sur toutes les superstitions dont la fourberie sest servie dans tous
les temps pour tromper limbcillit.
cest la premiere fois quun ange est nomm dans lcriture. Tous les commentateurs avouent que les juifs prirent ces noms chez les chaldens : Raphal mdecin de Dieu, Uriel feu de Dieu, Jsral race de Dieu, Michal semblable Dieu,
Gabriel homme de Dieu. Les anges persans avaient des noms tout diffrents : Ma,
Kur, Dbadur, Bahman, etc. Les hbreux, tant esclaves chez les chaldens et non
chez les persans, sapproprierent donc les anges et les diables des chaldens, et
se firent une thurgie toute nouvelle, laquelle ils navaient point pens encore.
Ainsi lon voit que tout change chez ce peuple, selon quil change de matres.
Quand ils sont asservis aux cananens, ils prennent leurs dieux ; quand ils sont
esclaves chez les rois quon appelle assyriens, ils prennent leurs anges.
les critiques et les plaisants, qui se sont gais sur ce livre parce quils ne lont
pas reconnu pour canonique, ont dit que ce serait une chose fort curieuse quun
poisson capable de dvorer un homme, et quon pt cependant prendre par les
oues, comme on suspend un lapin par les oreilles. Il y a des poissons dont la
laite ou le foie sont fort bons manger, comme la laite de carpe et le foie de
lotte ; mais on nen connat point encore dont le foie grill sur des charbons ait
la vertu de chasser les diables. Ds que les hommes furent assez fous pour imaginer des tres bienfaisants et malfaisants rpandus dans les quatre lments, on
se crut trs-sage de chercher les moyens de sattirer lamiti des bons gnies et de
faire enfuir les mauvais. Tout ce qui tait agrable eut son petit dieu, et tout ce
qui nuisait eut son diable. Tel est le principe de toute thurgie, de toute magie,
de toute sorcellerie. Si on brlait de doux parfums pour les bons gnies, il fallait
consquemment brler ce quon avait de plus puant pour les mauvais dmons.
Au reste, si lange Raphal conseilla au jeune Tobie de prendre ce poisson par ce
259

quon appelle les oues, Raphal, fort savant dans la connaissance des substances
clestes, ltait peu dans celles des animaux aquatiques. Les oues des poissons,
trs-improprement nommes, sont les poulmons. Depuis la dcision de Raphal,
qui dclare que le fiel des poissons de riviere gurit les aveugles, quelques mdecins ont tent denlever des taches, des taies sur des yeux, avec du fiel de brochet ;
mais le plus sr moyen denlever ces petites taches blanches qui se forment rarement sur la conjonctive, est demployer des fomentations douces, et de rejetter toute liqueur acre et corrosive. Dailleurs ce quon prenait pour des taies extrieures, taient presque toujours de vraies cataractes, pour lesquelles le fiel de
tous les animaux tait fort inutile.
il est plus ais de soutenir quon peut chasser un diable avec de la fume, quil
nest ais de rendre la vue un aveugle en oignant ses yeux avec du fiel, par la raison que nos chirurgiens ont abaiss plus de cataractes avec une guille, que nous
navons vu danges faire enfuir de diables en grillant un foie. Il est vrai que nous ne
pourrions prouver un ange que la chose est impossible ; car sil nous rpondait
quil en a fait lexprience, et quil faut len croire sur sa parole, quaurions-nous
lui rpliquer ? Lange Raphal court aprs le diable, et va lenchaner dans la haute
gypte, o il est encore. Paul Lucas la vu, la mani ; on peut se rendre son tmoignage. Dailleurs, il ne faut pas stonner si un ange va du mont Taurus au grand
Caire en un clin doeil, et revient de-mme Rags, pour reconduire ensuite Tobie
fils avec sa femme et son chien Ninive chez Tobie pere.
on peut remarquer que depuis le troisieme et le quatrieme chapitre de la genese, o lon parle dve, son nom ne se retrouve dans aucun endroit de lancien
testament. Cette observation en fait natre une autre : cest quaucun des livres
juifs ne cite une loi, un passage direct du pentateuque, en rappellant les phrases
dont lauteur du pentateuque sest servi. Il est croire que si Moyse avait crit le
pentateuque, ses loix, ses expressions-mmes auraient t dans la bouche de tout
le monde ; on les aurait cites en toute occasion ; chaque juif aurait su par cur
le livre du divin lgislateur jusqu la moindre syllabe. Ce silence si long et si universel peut servir favoriser lopinion de ceux qui prtendent, que les livres juifs
furent tous crits vers le temps de la captivit.
la peau albugineuse que ce fiel fait tomber, et un aveugle guri en une demiheure, sont des choses aussi extraordinaires quun aveuglement caus par une
chiasse dhirondelle. Je ne dirai plus quun mot sur lhistoire de Tobie, cest que
sa lgende rapporte expressment, que quand il mourut de vieillesse ses enfants
lenterrerent avec joie. Passe encore si ses hritiers avaient t des collatraux. Au
260

reste, plus dun commentateur, et sur-tout Calmet, prtend que le diable Asmode
est la synagogue, et que Raphal est Jesus-Christ.

261

Chapitre 11

On demande, si, lorsque les juifs eurent obtenu du conqurant Cofrou, que
nous nommons Cyrus, et ensuite de Dara fils dHistaph, que nous nommons Darius, la permission de rebtir Jrusalem, Esdras crivit son livre et le pentateuque ;
etc. En caracteres chaldens ou hbraques. Ce ne devrait pas tre une question.
Il ne faut quun coup doeil pour voir quil se servit du caractere chalden, qui est
encore celui dont tous les juifs se servent. Il est dailleurs plus que probable que
ces deux tribus, de Juda et de Benjamin, captives vers lEuphrate, occupes aux
emplois les plus vils, mlerent beaucoup de mots de la langue de leurs matres
au phnicien corrompu quils parlaient auparavant. Cest ce qui arrive tous les
peuples transplants. On fait une autre question plus embarrassante. Esdras a-t-il
rtabli de mmoire tous les livres saints jusqu son temps ? Si nous en croyons
toute lglise grecque, mere, sans contredit, de la latine, Esdras a dict tous les
livres saints, pendant quarante jours et quarante nuits de suite, cinq scribes qui
crivaient continuellement sous lui ; comme il est dit dans le quatrieme livre dEsdras, adopt par lglise grecque. Sil est vrai quEsdras ait en effet parl pendant
quarante fois vingt-quatre heures sans interruption, cest un grand miracle, Esdras fut certainement inspir. Mais sil fut inspir en parlant, ses cinq secrtaires
ne le furent pas en crivant. Le premier livre dit que la multitude des juifs, qui revint dans la terre promise, se montait quarante-deux mille trois cents soixante
personnes ; et il compte toutes les familles, et le nombre de chaque famille pour
plus grande exactitude. Cependant, quand on a additionn le tout, on ne trouve
que vingt-neuf mille huit cents dix-huit ames. Il y a loin de ce calcul celui denviron trois millions dhbreux qui senfuirent dgypte, et qui vcurent de la rose de
manne dans le dsert. Pour comble, le dnombrement de Nhmie est tout aussi
erron ; et cest une chose assez extraordinaire de se tromper ainsi, en comptant
si scrupuleusement le nombre de chaque famille. Les scribes, qui crivirent, ne
furent donc pas si bien inspirs quEsdras, qui dicta pendant neuf cents soixante
heures sans reprendre haleine. Les critiques, dont nous avons tant parl, levent
dautres objections contre les livres dEsdras. Ldit de Cyrus, qui permet aux juifs
de rebtir leur temple, ne leur parat pas vraisemblable. Un roi de Perse, selon eux,
na jamais pu dire, Adona le dieu du ciel ma donn tous les royaumes de la terre,
262

et ma command de lui btir une maison dans Jrusalem, qui est en Jude . Cest
prcisment, selon eux, comme si le grand-turc disait : st Pierre et st Paul mont
command de leur btir une chapelle dans Athenes qui est en Grece. Il nest pas
possible que Cyrus, dont la religion tait si diffrente de celle des juifs, ait reconnu
le dieu des juifs pour son dieu dans le prambule dun dit. Il na pu dire : ce dieu
ma ordonn de lui btir un temple. Ce qui parat plus vraisemblable, cest que les
juifs, esclaves chez les babyloniens, ayant trouv grace devant le conqurant de
Babylone, obtinrent, par des prsents faits propos aux grands de la Perse, une
permission conue en termes convenables. Les paroles suivantes de ldit contredisent les premieres : que tout juif monte Jrusalem qui est en Jude, et quil rebtisse la maison dAdona dieu dIsral . Il nest pas croyable que le nom dIsral
ft connu du conqurant Cyrus. et que tous les juifs habitants des autres lieux assistent ceux qui retourneront Jrusalem, en or, en argent, en meubles, en bestiaux,
outre ce quils offrent volontairement au temple de Dieu, lequel est Jrusalem.
on voit clairement, par ces paroles, que le petit nombre de juifs, qui revint dans
la ville ; voulut tre assist par ceux qui ny revinrent point. Ils prtextaient un
ordre de Cyrus. Il nest pas naturel que la chancelerie de Babylone ait ordonn
des juifs de donner de lor et de largent dautres juifs pour les aider btir.
Voici quelque chose de bien plus fort. Le premier livre dEsdras raconte quon retrouva dans Ecbatane un mmoire, dans lequel taient crits ces mots : la premiere anne du regne du roi Cyrus, le roi Cyrus a ordonn que la maison de Dieu,
qui est Jrusalem, ft rebtie pour y offrir des hosties ; quil y et trois rangs de
pierres brutes, et trois rangs de bois, etc. . Si les juifs avaient le diplme de Cyrus
donn Babylone, pourquoi en chercher un autre dans Ecbatane ? Que veut dire,
la premiere anne du regne du roi Cyrus ? Il rgna dans Ecbatane avant de prendre
Babylone ; il ne pouvait rien ordonner concernant les juifs esclaves Babylone,
lorsquil ntait que roi des medes. Il y a l une contradiction palpable. De plus, un
roi, soit babylonien, soit hircanien, ne sembarrasse gueres si un temple juif sera
bti de trois rangs de pierres de taille ou brutes, et sil y aura par-dessus ces pierres
trois rangs de planches. Enfin, ce nest pas l un temple, cest une trs pauvre et
trs mauvaise grange ; et cette mesquinerie grossiere ne saccorde gueres avec les
cinq mille quatre cents vases dor et dargent que Cyrus roi de Perse fit rendre aux
juifs dans le
On voit lesprit juif dans toutes ces exagrations ; son orgueil perce travers sa
misere : et dans cet orgueil, et dans cette misere, les contradictions se glissent
en foule. Esdras fait rendre ces malheureux cinq mille quatre cents vases dor
et dargent par Cyrus ; et le moment daprs cest Artaxerxs qui les donne. Or
entre le commencement du regne de Cyrus dans Ecbatane et celui dArtaxerxs
Babylone, on compte environ six-vingts ans. Supputez lecteurs, et jugez.
263

Chapitre 12

Dans les jours dAssuerus, qui rgnait de lInde lthiopie sur cent vingt-sept
provinces, il sassit sur son trne. Et Suze tait la capitale de son empire. Il fit un
grand festin tous les princes... le festin dura cent quatre-vingt jours... . ... sur la
fin du repas, le roi invita tout le peuple de Suze pendant sept jours, depuis le plus
grand jusquau plus petit... sous des voiles de couleur bleu cleste, des lits dor
et dargent taient rangs sur des pavs dmeraudes. ... le septieme jour le roi,
tant plus gai que de coutume cause du trop de vin quil avait bu, commanda
aux sept princes eunuques qui le servaient, de faire venir la reine Vasthi (toute
nue suivant le texte chalden) le diadme au front, pour montrer sa beaut tous
ses peuples ; car elle tait fort belle ... ... le roi transport de fureur consulta sept
sages ... Mamucan parla le premier, et dit : roi, sil te plat, il faut quil sorte un
dit de ta face, par lequel la reine Vasthi ne se prsentera plus devant toi ; que son
diadme sera donn une qui vaudra mieux quelle ; et quon publie dans tout
lempire, quil faut que les femmes soient obissantes leurs maris. ... le roi envoya
ldit dans toutes les provinces de son empire... ... alors les ministres du roi dirent :
quon cherche par-tout des filles pucelles et belles ; et celle qui plaira le plus aux
yeux du roi sera reine au lieu de Vasthi... or il y avait dans Suze un juif nomm
Mardoche... oncle dEsther... et Esther tait trs-belle et trs-agrable... et Esther
plut au roi. Ainsi il commanda un eunuque de ladmettre parmi les filles, et de
lui donner son contingent avec sept belles filles de chambre, et de la bien parer
elle et ses filles de chambre... et Esther ne voulut point dire de quel pays elle tait ;
car Mardoche lui avait dfendu de le dire ... ... on prparait les filles destines au
roi pendant un an. Les six premiers mois on les frottait dhuile et de myrrhe, et
les six derniers mois de parfums et daromates... et le roi aima Esther par-dessus
les autres filles ? Et il lui mit un diadme sur le front, et il la fit reine la place de
Vasthi... aprs cela le roi leva en dignit Aman fils dAmadath de la race dAgag, et
mit son trne au-dessus du trne de tous les satrapes ; et tous les serviteurs du roi
pliaient les genoux devant lui, et ladoraient (le saluaient en lui baisant la main,
ou le saluaient en portant leur main leur bouche). Le seul Mardoche ne pliait
pas les genoux devant lui, et ne portait pas sa main sa bouche... Aman, ayant
appris quil tait juif, voulut exterminer toute la nation juive. ... ... et on jetta le
264

sort devant Aman pour savoir quel mois et quel jour on devait tuer tous les juifs ;
et le sort tomba sur le douzieme mois, etc. . Le roi commanda quon allt chez
tous les juifs dans tout lempire ; quon leur ordonnt de sassembler, et de tuer
tous leurs ennemis avec leurs femmes et leurs enfans, et de piller leurs dpouilles
le treizieme jour du mois dAdar... et le roi dit la reine Esther : vos juifs ont tu
aujourdhui cinq cent personnes dans ma ville de Suze... combien voulez-vous
quils en tuent encore ? Et la reine rpondit : sil plat au roi il en sera massacr
autant demain quaujourdhui ; et que les dix enfans dAman soient pendus. Et le
roi commanda que cela ft fait .
=
on ne sait quel tait cet Assuerus. Des doctes assurent que ce nom tait le titre
que prenaient tous les rois de Perse ; ils sintitulaient Achawerosh, qui voulait dire
hros, guerrier, invincible ; et de cet Achawerosh les grecs firent Assuerus. Mais
cette tymologie ne nous apprend pas qui tait ce grand prince.
les critiques obstins, tels que les Bolingbroke, les Frret, les Dumarsais, les
Tilladet, les Mlier, les Boulanger, etc. Traitent ce dbut de conte des mille et une
nuits. Un festin de cent quatre-vingts jours leur parat bien long. Ils citent la loi
dun peuple fort sobre, qui ordonne quon ne soit jamais plus de dix heures table.
les voiles de bleu cleste, les lits dor et le pav dmeraude, leur paraissent
dignes du coq dAboulcassem. Cest peut-tre une allgorie, une figure, un type ;
nous nosons en dcider.
si le texte chalden porte que le roi voulut que sa femme part toute nue, son
ivresse semble rendre cette extravagance vraisemblable. Le commencement de
cette histoire a quelque rapport avec celle de Candaule et de Gygs, raconte par
Hrodote. On peut observer, que pendant le festin de cent quatre-vingts jours que
le roi donnait aux seigneurs, la reine Vasthi en donnait un aussi long aux dames
de Babylone. Lhistorien Flavien Joseph remarque, que ce ntait pas la coutume
en Perse que les femmes mangeassent avec les hommes ; et que mme il ne leur
tait jamais permis de se laisser voir aux trangers. Cette remarque sert dtruire
la fable incroyable dHrodote, que les femmes de Babylone taient obliges de
se prostituer une fois dans leur vie aux trangers dans le temple de Militta. Ceux
qui ont tch de soutenir lerreur dHrodote, doivent se rendre au tmoignage de
Flavien Joseph.

265

des doctes ont prtendu que ces sept principaux officiers du roi de Perse reprsentaient les sept planetes ; que cest del que les juifs prirent leurs sept anges, qui
sont toujours debout devant le seigneur ; et dautres prouvent que cest lorigine
des sept lecteurs.
ceux qui prtendent que les femmes ne furent soumises leurs maris que depuis cet dit, ne connaissent gueres le monde. Les femmes taient gardes depuis
trs-longtemps par des eunuques, et, par consquent, taient plus que soumises.
Les princes de lAsie navaient guere que des concubines. Ils dclaraient princesse
celle de leurs esclaves qui prenait le plus dascendant sur eux. Telle a t, et telle
est encore la coutume des potentats asiatiques. Ils choisissent leurs successeurs
avec la mme libert quils en ont choisi les meres.
les critiques ont dit que jamais le sultan des turcs, ni le roi de Maroc, ni le roi de
Perse, ni le grand-mogol, ni le roi de la Chine, ne reoit une fille dans son serrail,
sans quon apporte sa gnalogie, et des certificats de lendroit o elle a t prise.
Il ny a pas un cheval arabe dans les curies du grand seigneur, dont la gnalogie ne soit entre les mains du grand-cuyer. Comment Assuerus naurait-il pas t
inform de la patrie, de la famille et de la religion dune fille quil dclarait reine ?
Cest un roman, disent les incrdules ; et il faut quun roman ait quelque chose
de vraisemblable jusques dans les avantures les plus chimriques. On peut supposer toute force quAssuerus ait pous une juive ; mais il doit avoir su quelle
tait juive. Cette objection a du poids. Tout ce quon peut repliquer, cest que Dieu
disposa du cur du roi, et quil laissa son esprit dans lignorance.
cest une coutume trs antique en Asie de se prosterner devant les rois, et mme
devant leurs principaux officiers. Nous avons traduit dans notre langue cette salutation par le mot adoration, qui ne signifie autre chose que baiser sa main. Mais
ce mot adoration, tant aussi employ pour marquer le respect d la divinit,
a produit une quivoque chez plusieurs nations. Les peuples occidentaux, toujours trs-mal informs des usages de lorient, se sont imagins quon saluait un
roi de Perse comme on adore la divinit. Mardoche, n et nourri dans lorient,
ne devait pas sy mprendre ; il ne devait pas refuser de faire au satrape Aman
une rvrence usite dans le pays. On lui fait dire dans ce livre, quil ne voulait
pas rendre au ministre du roi un honneur qui nest d qu Dieu ; ce nest l que
la grossiret orgueilleuse dun homme impoli, qui se glorifie secretement dtre
oncle dune reine. Il est vrai quil parat bien improbable quon ne st pas dans
le serrail quEsther tait sa niece. Mais si on se prte cette supposition, si Mardoche nest regard que comme un pauvre juif de la lie du peuple, pourquoi ne
salue-t-il pas Aman comme tous les autres juifs le saluent ? Pour cet Aman, qui
266

veut faire pendre toute une nation parce quun pauvre de cette nation ne lui a pas
fait la rvrence, avouons que jamais une folie si ridicule et si horrible ne tomba
dans la tte de personne. Les juifs ont pris cette histoire au pied de la lettre ; ils ont
institu une fte en lhonneur dEsther ; ils ont pris le conte allgorique dEsther
pour une avanture vritable, parce que la prtendue lvation dune juive sur le
trne de Perse tait une consolation pour ce peuple presque toujours esclave. Si
Aman tait en effet de la race de ce roi Agag que le prophete Samuel avait hach en
morceaux de ses propres mains, il pouvait tre excusable de dtester une nation
qui avait trait ainsi lun de ses ayeux ; mais on ngorge point tout un peuple pour
une rvrence omise.
les critiques trouvent, avec quelque apparence de raison, Aman bien imbcille
de faire afficher et publier dans tout lempire le mois et le jour o lon devra tuer
tous les juifs. Ctait les avertir trop lavance, et leur donner tout le temps de
senfuir, et mme de se venger : cest une trop grande absurdit. Tout le reste de
cette histoire est dans le mme got ; il ny a pas un seul mot de vraisemblable. O
lcrivain de ce roman a-t-il pris quon coupait le cou toute femme ou concubine
du roi qui entrait chez lui sans tre appelle ? Cet Aman pendu la potence dresse
pour Mardoche, et tous les pisodes de ce conte du tonneau, ne sont-ils pas aegri
somnia ? mais voici le plus rare du texte.
il faut pardonner aux critiques sils ont exprim toute lhorreur que leur inspirait lexcrable cruaut de cette douce Esther, et en mme temps leur mpris pour
un conte si dpourvu de sens commun. Ils ont cri quil tait honteux de recevoir
cette histoire comme vraie et sacre. Que peut avoir de commun, disent-ils, la barbarie ridicule dEsther avec la religion chrtienne, avec nos devoirs, avec le pardon
des injures recommand par Jesus-Christ ? Nest-ce pas joindre ensemble le crime
et la vertu, la dmence et la sagesse, le plat mensonge et lauguste vrit ? Les juifs
admettent la fable dEsther ; sommes-nous juifs ? Et parce quils sont amateurs des
fables les plus grossieres, faut-il que nous les imitions ? Parce quen tout temps
ils furent sanguinaires, faut-il que nous le soyons ? Nous qui avons voulu substituer une religion de clmence et de fraternit leur secte barbare ? Nous qui au
moins nous vantons davoir des prceptes de justice, quoique nous ayons eu le
malheur dtre si souvent et si horriblement injustes ? Nous nignorons pas que
la fable dEsther a un ct sduisant ; une captive devenue reine, et sauvant de la
mort tous ses concitoyens, est un sujet de roman et de tragdie. Mais quil est gt
par les contradictions et les absurdits dont il regorge ! Quil est dshonor par la
barbarie dEsther, aussi contraire aux murs de son sexe qu la vraisemblance !

267

Chapitre 13

Les critiques osent affirmer que le livre de Daniel ne fut compos que du temps
dAntiochus-piphane ; que toute lhistoire de Daniel nest quun roman, comme
ceux de Tobie, de Judith et dEsther. Voici leurs raisons, qui ne sont fondes que sur
les lumieres naturelles, et qui sont dtruites par la dcision de lglise, laquelle est
au-dessus de toute lumiere. 1 il est dit que Daniel, esclave ds son enfance Babylone avec Sidrac, Misac et Abdnago, fut fait eunuque avec ses trois compagnons,
et lev parmi les eunuques ; ce qui le mettait dans limpuissance de prophtiser.
On rpond quil nest pas dit expressment quon chtra Daniel ; mais seulement
quon le mit sous la direction dAshphner chef des eunuques. Il est trs vraisemblable que Daniel subit cette opration, comme tous les autres enfants esclaves
rservs pour servir dans la chambre du roi. Mais enfin il pouvait tre destin
dautres emplois. Les bostangis ne sont point chtrs dans le serrail du grandturc. Un eunuque ne pouvait tre prtre chez les juifs ; mais il nest dit nulle part
quil ne pouvait tre prophete ; au contraire, plus il tait dlivr de ce que nous
avons de terrestre, plus il tait propre au cleste. 2 Daniel commence non seulement par expliquer un songe, mais encore par deviner quel songe a fait le roi. Le
texte dit que le roi Nabucodonosor fut pouvant de son rve, et quaussitt il loublia entirement. Il assembla tous les mages, et leur dit : je vous ferai tous pendre,
si vous ne mapprenez ce que jai rv. Ils lui remontrerent quil leur ordonnait
une chose impossible. Aussitt le grand Nabucodonosor ordonna quon les pendt. Daniel Sydrac, Misac et Abdnago allaient tre pendus aussi en qualit des
novices-mages, lorsque Daniel leur sauva la vie en devinant le rve. Les critiques
osent traiter ce rcit de purilit ridicule. 3 ensuite vient lhistoire de la fournaise
ardente, dans laquelle Sydrac, Misac, et Abdnago chanterent. On ne traite pas
cette avanture avec plus de mnagement. 4 ensuite Nabucodonosor est chang
en buf, et mange du foin pendant sept ans, aprs quoi il redevient homme et
reprend la couronne. Cest sur quoi nos critiques sgaient inconsidrment. 5
ils ne sont pas moins hardis sur Baltazar prtendu fils de Nabucodonosor, et sur
cette main qui va crivant trois mois en caracteres inconnus sur la muraille. Ils
protestent que Nabucodonosor neut dautre fils quEvilmrodac, et que Baltazar
est inconnu chez tous les historiens. 6 lauteur juif fait succder Baltazar Darius
268

le mede : mais ce Darius le mede na pas plus exist que Baltazar. Cest Cyaxare,
oncle de Cyrus, que lauteur transforme en Darius de Mdie. 7 lauteur raconte
que ce Darius, ayant ordonn quon ne prit aucun dieu pendant trente jours dans
tout son empire, et Daniel ayant pri le dieu des juifs, on le fit jetter dans la fosse
aux lions. Le roi courut le lendemain la fosse, et appella Daniel, qui lui rpondit.
Les lions ne lavaient pas touch. Le roi fit jetter sa place ses accusateurs avec
leurs femmes et leurs enfants, que les lions dvorerent. 8 vient ensuite la vision
des quatre btes, et Daniel avait eu cette vision du temps du prtendu roi Baltazar. Cest cette vision des quatre btes qui parat interpole aux yeux des critiques
hardis. Ils la soutiennent crite du temps dAntiochus-piphane. En effet, cest
cet Antiochus que le prophete sarrte ; parce que lcrivain, disent-ils, ne pouvait
prophtiser que ce quil voyait. Ils le comparent ce flamand nomm Arnou-Vion,
qui ddia Philippe Second les prtendues prophties et les logogriphes de lirlandais saint Malachie : logogriphes quil disait crits au douzieme siecle, et qui
prdisaient les noms de tous les papes jusqu la fin du monde. Nous sommes
bien loin de penser ainsi de la prophtie de Daniel ; mais on nous a fait une loi
de rapporter toutes les critiques. 9 aprs la vision des quatre btes, lange Gabriel,
que les juifs ne connurent que pendant leur captivit, vient visiter Daniel, et lui
rvele : " que le temps de soixante et dix semaines est abrg sur tout le peuple et
sur la ville sainte, afin que la prvarication soit consomme, que le pch reoive
sa fin, que liniquit sefface, que la justice ternelle soit amene, que la vision
et la prophtie soient accomplies, et que le sanctuaire soit oint... " sache donc et
pense, que de lordre donn pour rebtir Jrusalem, jusqu loint chef du peuple,
il y aura sept semaines, et soixante-deux semaines ; et les murailles seront bties
dans des temps facheux ; et aprs soixante-deux semaines le chef oint sera tu.
" voil cette fameuse prophtie que les uns ont applique Judas Maccabe, regard comme un messie, un oint, un librateur, et qui ltait en effet ; les autres au
grand-prtre Onias ; les autres enfin notre seigneur Jesus-Christ lui-mme ; mais
quaucun interprte na pu faire cadrer avec le temps auquel il en fait lapplication.
Ce passage, ainsi que tant dautres, nous laisse dans une obscurit profonde, que
les phrases de labb Houteville, secrtaire du cardinal Du Bois, nont pas claire.
10 aprs cette prophtie de soixante-deux semaines, plus sept semaines, lange
Gabriel avertit Daniel quil a rsist pendant vingt et un jours lange des perses ;
mais que lange Michel ou Michal est venu son secours. Ce passage prouve que
les fables grecques de dieux combattants contre des dieux, avoient dj pntr
chez le peuple juif. 11 lhistoire de Suzanne et des deux vieillards dbauchs et
calomniateurs ne tient point au reste de lhistoire de Daniel. Saint Jrme ne la
regarde que comme une fable rabbinique. 12 lhistoire du dragon, quon nourrissait dans le temple de Bel, a eu autant de contradicteurs que celle de Suzanne ; et
saint Jrme nest gueres plus favorable aux unes quaux autres. Il avoue que ni
269

Suzanne, ni le dragon, ni la chanson chante dans la fournaise, ne sont authentiques : il traite sur-tout de fable le potage dHabacuc, et lange qui lui commande
de porter son potage de Jrusalem Babylone dans la fosse aux lions, et enfin cet
ange qui prend Habacuc par les cheveux, et qui le transporte dans lair Babylone
avec son potage. Ce nest pas que saint Jrme nie la possibilit de ces avantures ;
car rien nest impossible Dieu ; mais il montre quelles ne saccordent pas avec
la chronologie. Il admet tout le reste de la prophtie de Daniel. Nous avons connu
un homme qui nioit la vrit de trois chapitres de Rabelais, mais qui admettoit
tous les autres.

270

Chapitre 14

zchiel, captif sur les bords du fleuve Chodar, voit dabord au milieu dun feu
quatre animaux ayant chacun quatre faces dhomme, quatre ailes, des pieds de
veau et des mains dhomme, de lion, de buf et daigle. Il y avait prs deux une
roue quatre faces : lorsque les animaux marchaient, les roues marchaient aussi...
aprs ce spectacle, dont nous ne donnons quune trs-lgere esquisse, le seigneur
prsente au prophete un livre, un rouleau de parchemin, et lui dit : mange ce livre.
Et zchiel le mange. Puis le seigneur lui dit : va te faire lier dans ta maison. Et
le prophete va se faire lier. Puis le seigneur lui dit : " prends une brique, dessine
dessus la ville de Jrusalem, et autour delle une arme qui lassiege. Prends une
pole de fer, et mets-la contre un mur de fer. " ... et le prophete fait tout cela. " ensuite le seigneur lui dit : couche-toi pendant trois cents quatre-vingt-dix jours sur
le ct gauche, et pendant quarante jours sur le ct droit ; mange pendant trois
cents quatre-vingt-dix jours ton pain couvert de merde dhomme, devant tous les
juifs. Car cest ainsi quils mangeront leur pain tout souill parmi les nations chez
lesquelles je les chasserai. " ce sont l les ordres positifs que donne le seigneur ;
ce sont l les propres termes dont il se sert. quoi zchiel rpond : ah, ah, ah !
(ou pouha ! Pouha ! ) seigneur, jamais rien dimpur nest entr dans ma bouche. Le
seigneur lui rpond : " eh bien, je te donne de la fiente de buf au lieu de merde
dhomme ; et tu la mleras avec ton pain ; je vais briser dans Jrusalem le bton du
pain ; et on ne mangera de pain, et on ne boira deau que par mesure. " le seigneur
continue et dit zchiel : prends un fer tranchant, et coupe-toi les cheveux et la
barbe ; brle le tiers de ces poils au milieu de la ville, selon le nombre des jours du
siege. Coupe avec une pe le second tiers autour de la ville ; et jette au vent le tiers
restant... car voici ce que dit le seigneur : parce que Jrusalem na pas march dans
mes prceptes, et na pas opr selon les jugemens de ceux qui lenvironnent, jirai
elle, jexercerai mes jugemens aux yeux des nations... les peres mangeront leurs
enfans, et les enfans mangeront leurs peres. Un tiers du peuple mourra de peste
et de faim ; un tiers tombera sous le glaive dans la ville ; un tiers sera dispers, et je
le poursuivrai lpe nue. " il sest lev une grande dispute entre les interprtes.
Tant de choses extraordinaires, si opposes nos murs et notre raison, se sontelles passes en vision ou en ralit ? zchiel raconte-t-il cette histoire comme un
271

songe ou comme une action vritable ? Les derniers commentateurs, et sur-tout

Don Calmet, ne doutent pas que tout ne se soit rellement pass comme le dit
zchiel. Voici comme Don Calmet sen explique. " nous ne voyons aucune ncessit de recourir au miracle. Il nest nullement impossible quun homme demeure
enchan et couch sur le dos pendant trois-cents quatre-vingt-dix jours... Prado
tmoigne quil a vu un fou, qui demeura li et couch sur son ct pendant plus
de quinze ans. Si tout cela ntait arriv quen vision, comment les juifs de la captivit auraient-ils compris ce que leur voulait dire zchiel ? Comment ce prophte
aurait-il excut les ordres de Dieu ? Il faut donc dire aussi quil ne dressa point
le plan de Jrusalem ; quil ne fut li, quil ne mangea son pain, quen esprit et en
ide. " on doit donc croire queffectivement tout se passa comme zchiel le raconte ; et cela nest pas plus surprenant que les avantures relles dlie, dlise, de
Samson, de Jepht, de Gdon, de Josu, de Moyse, de Jacob, dAbraham, de No,
dAdam et dve. Mes prdcesseurs ont remarqu que dans les livres judaques
rien ne sest fait de ce qui se fait aujourdhui. De tous les passages dzchiel, celui
qui a excit le plus de murmures parmi les critiques, et qui a le plus embarrass
les commentateurs, est larticle dOlla et dOoliba. Le prophete fait parler ainsi le
seigneur Olla. " je tai fait crotre comme lherbe qui est dans les champs ; tu es
parvenue au temps o les filles aiment les ornemens ; tes tettons sont enfls ; ton
poil a pouss ; tu tais toute nue et pleine de confusion ; jai pass auprs de toi ;
je tai vue. Voil le temps des amans. Je me suis tendu sur toi ; jai couvert ton
ignominie ; jai jur un pacte avec toi, et tu as t mienne... je tai donn des robes
de plusieurs couleurs ; je tai donn des souliers bleus, une ceinture de coton... tu
as t pare dor et dargent, nourrie de bon pain, de miel et dhuile. Et aprs cela
tu as mis ta confiance en ta beaut ; tu as forniqu en ton nom, et tu as expos ta
fornication tous les passants ; tu tes bti un mauvais lieu, et tu tes prostitue
dans les rues... on paie les filles de joie ; et tu as pay tes amans pour forniquer
avec toi... " ensuite le seigneur sadresse Ooliba ; il dit quOoliba a expos nu
ses fornications,... etc. Ce nest point l le rcit dune avanture relle, comme celle
du prophete Oze avec la gomer ; ce nest quune pure allgorie exprime avec une
navet quaujourdhui nous trouverions trop grossiere, et qui peut-tre ne ltait
point alors. Les juifs firent beaucoup de difficults pour insrer cette prophtie
dans leur canon ; et lorsquils ladmirent, ils nen permirent la lecture qu lge de
trente ans. Une des raisons qui les porterent cette svrit, fut quzchiel, dans
sa prophtie, fait dire au seigneur : jai donn mon peuple des prceptes qui ne
sont pas bons, et je leur ai donn des ordonnances dans lesquelles ils ne trouveront
point la vie . On eut peur que ce passage ne diminut le respect des juifs pour
la loi de Moyse. On peut encore remarquer sur zchiel la prdiction quil fait au
chapitre trente-neuf, pour consoler les juifs captifs. Il fait inviter par le seigneurmme tous les oiseaux et tous les quadrupedes venir manger la chair des guer272

riers quil immolera, et boire le sang des princes. Et ensuite il dit au verset 19 et
20 : " vous mangerez de la chair grasse jusqu satit ; vous boirez le sang de la
victime que je vous prpare ; vous vous rassasierez ma table de la chair des chevaux et des cavaliers, et de tous les gens de guerre. Jtablirai ma gloire parmi les
nations ; elles connatront ma main puissante ; et dans ce jour la maison dIsral
saura que cest moi qui suis le seigneur. " on a cru que la premiere promesse de
manger la chair des guerriers, et de boire le sang des princes, tait faite pour les
oiseaux, et que la seconde de manger le cheval et le cavalier tait faite pour les
guerriers juifs. Il y avait en effet dans les armes des perses beaucoup de scythes
qui mangeaient de la chair humaine, et qui sabreuvaient de sang dans le crne
de leurs ennemis. Le seigneur pouvait dire aux juifs, quils traiteraient un jour les
scythes, comme les scythes les avaient traits. Le seigneur pouvait bien leur dire,
vous saurez que cest moi qui suis le seigneur. Mais il ne pouvait le dire aux quadrupedes et aux oiseaux, qui nen ont jamais rien su. Nous ne prtendons point
entrer dans toutes les profondeurs mystrieuses de tous les prophetes, ni examiner les divers sens quon a donns leurs paroles. Nous nous bornons montrer
seulement ce quil y a de plus singulier dans leurs avantures, et ce qui est le plus
loign de nos murs.

273

Chapitre 15

Oze est peut-tre celui qui doit le plus tonner des lecteurs qui ne connaissent
pas les murs antiques. Il tait n chez les samaritains, un peu avant la dispersion
des dix tribus ; par consquent il tait dans le rang des schismatiques ; moins
quune grace particuliere de Dieu ne lattacht au culte de Jrusalem. Voici le commencement de sa prophtie. " le seigneur dit Oze : va, prends une femme de
fornication ; et fais-toi des enfans de fornication ; parce que la terre, en forniquant,
forniquera contre le seigneur. Oze sen alla et prit la prostitue Gomer, fille de
Dbalam ; il lengrossa, et elle lui enfanta un fils... et le seigneur dit Oze : appelle lenfant Jezral, parce que dans peu de temps je visiterai le sang de Jezral
sur la maison de Jhu... et Gomer enfanta encore une fille ; et le seigneur lui dit :
appelle-la sans piti , parce qu lavenir je naurai plus de piti de la maison dIsral. " Gomer enfanta encore un fils ; et le seigneur dit Oze ; tu lappelleras, non
mon peuple, parce que les isralites ne seront plus mon peuple, et que je ne serai
plus leur dieu... " aprs cela le seigneur dit Oze : va, prends une femme qui ait
dj un amant, et qui soit adultere... Oze acheta cette femme quinze drachmes
dargent, et un boisseau et demi dorge. Il la creusa, et lui dit : tu mattendras longtemps, tu ne forniqueras point avec dautre ; et moi je tattendrai, parce que les
enfans dIsral attendront long-temps sans rois, sans princes, sans sacrifices, sans
phod et sans thraphims. " tous ces faits ne se passent point en vision : ce ne sont
point de simples allgories, de simples apologues ; ce sont des faits rels. Oze na
point eu trois enfans de Gomer en vision ou en songe ; mais ces faits, quoique
arrivs en effet, nen sont pas moins des types, des signes, des figures de ce qui arrive au peuple dIsral. Toute action dun prophete est un type. Cest ainsi quIsae
marche entirement nud dans la ville de Jrusalem. Le seigneur lui dit au chapitre
20 de sa prophtie : " va, dtache ton sac de tes reins, et tes souliers de tes pieds.
Isae fit ainsi, marchant nud et dchauss. Et le seigneur dit : comme mon serviteur a march nud et dchauss, cest un signe pour lgypte et pour lthiopie.
Le roi des assyriens emmenera dgypte et dthiopie les jeunes et les vieux, nuds
et dchausss, les fesses dcouvertes pour lignominie de lgypte. " on ne peut
trop rpter, quil ne faut pas juger de ces siecles par notre siecle, des juifs par les
franais et par les anglais, des murs juives par les ntres, de leur style par notre
274

style.

275

Chapitre 16

Si les histoires dOze, dzchiel, de Jrmie, dIsae, dlise, dlie, tonnent

lentendement humain, celle de Jonas ne laccable pas moins. Calmet commence
sa prface sur Jonas par ces mots : lhistoire des douze petits prophetes ne nous
fournit rien qui approche tant du merveilleux que la vie de Jonas. Ctait un galilen, de la tribu de Zabulon, par consquent n parmi les hrtiques ; et Dieu
lenvoie prcher dans Ninive ceux quon nomme idoltres. Il est le seul qui ait eu
une telle commission. En quelle langue prcha-t-il ? Il y avait environ quatre cents
lieues de sa patrie Ninive. Le prophete, au lieu dobir, voulut senfuir Tharsis
en Cilicie ; mais il sembarque au petit port de Joppe, encore plus loign du lieu
de sa mission. Il se jette dans une barque. Une tempte horrible survient. Cette
tempte endort Jonas. Les mariniers le prient dinvoquer son dieu pour appaiser
lorage. Jonas nen fait rien. Alors les matelots jettent le sort pour savoir qui on doit
prcipiter dans la mer, ne doutant pas que ce ne soit un secret infaillible pour appaiser les vents. Le sort tombe sur Jonas ; on le jette dans leau, et la tempte cesse
dans le mme instant : ce qui inspire un grand respect aux matelots de Joppe pour
le dieu de Juda, sans quils se convertissent. Le seigneur envoie dans le moment
un grand poisson qui avale Jonas, et qui le garde trois jours et trois nuits dans son
ventre. Jonas, tant dans les entrailles de cet animal, chante un cantique assez
long au seigneur ; et le seigneur ordonne au poisson de rendre Jonas et de le rejetter sur le rivage. Le poisson obit. Les critiques incrdules prtendent que tout
ce rcit est une fable prise des fables grecques. Homere dans son livre 20, parle du
monstre marin qui se jetta sur Hercule. Lycophron raconte quHercule resta trois
jours et trois nuits dans son ventre ; quil se nourrit de son foie aprs lavoir mis sur
le gril ; quau bout de trois jours, il sortit de sa prison en victorieux, et quensuite
il passa la mer dans son gobelet pour aller dEspagne en Mauritanie. La mission
dHercule avait t toute autre que celle de Jonas. Le prophete hbreu devait prcher dans Ninive, et Hercule, bien infrieur Jonas, devait dlivrer Hsione fille
de Priam expose un chien marin. Cette dlivrance fut mise au rang des plus
beaux travaux de ce hros, lesquels surpassent de beaucoup le nombre de douze
quon lui attribue. La fable dArion jett dans la mer par des mariniers, et sauv
des flots par un de ces marsouins appells par nous dauphins, qui le porta sur
276

son dos dans Lesbos sa patrie, parat moins absurde, parce quen effet quelques
naturalistes ont prtendu quon pouvait apprivoiser les dauphins ; mais ils nont
jamais dit quon pt rester trois jours et trois nuits dans le ventre dun poisson,
et griller son foie pendant ce temps-l. Comme labsurde est quelquefois permis
dans la posie burlesque, le clebre Arioste a imit, dans son pome dOrlando
furioso, quelque chose de lavanture dHercule ; et en dernier lieu un prlat de
Rome a enchri encore sur lArioste dans son richardetto. Ainsi les fables, dguises en mille manieres, ont fait le tour du monde, comme autrefois les masques
couraient dans les rues sous des ajustements diffrents. Les orthodoxes nous enseignent, que tous les contes de poissons, soit baleines, soit chiens marins, qui ont
aval des hros, et qui ont t vaincus par eux, depuis Perse jusqu Richardetto,
ont t imits de lhistoire vritable de Jonas.

277

Chapitre 17

Il ne faut point mpriser la curiosit que les juifs nous inspirent. Tout superstitieux, tout inconstants, tout ignorants, tout barbares, et enfin tout malheureux
quils ont t et quils sont encore, ils sont pourtant les peres des deux religions qui
partagent aujourdhui le monde, de Rome au Thibet, et du mont Atlas au Gange.
Les juifs sont les peres des chrtiens et des musulmans. Lvangile dict par la vrit, et lalcoran crit par le mensonge, sont galement fonds sur lhistoire juive.
Cest une mere infortune, respecte et opprime par ses deux filles ; par elles dtrone, et cependant sacre pour elles. Voil mon excuse de la peine fastidieuse
de continuer ces recherches, entreprises par trois hommes plus savants que moi,
mais qui je ne cede point dans lamour de la vrit. Les juifs respirerent sous
Alexandre pendant dix annes. Cet Alexandre forme la plus brillante poque de
tous les peuples occidentaux. Il est triste que son histoire soit dfigure par des
contes fabuleux, comme celle de tous les hros et de toutes les nations antiques.
Il est encore plus triste que ces fables soient rptes de nos jours, et mme par
des compilateurs estimables. commencer par lavnement dAlexandre au trne
de Macdoine, je ne puis lire sans scrupule dans Prideaux, que Philippe, pere
dAlexandre, fut assassin par un de ses gardes qui lui avait demand inutilement
justice contre un de ses capitaines, par lequel il avait t viol . Quoi donc ! Un
soldat est assez intrpide, assez furieux pour poignarder son roi, au milieu de ses
courtisans ; et il na ni assez de force, ni assez de courage pour rsister un vieux
sodomite ! Il se laisse violer comme une jeune fille faible de corps et desprit ! Mais
cest Diodore De Sicile qui le raconte au bout de trois-cents ans. Diodore dit que
ce garde tait ivre. Mais, ou il consentit, dans le vin, cette infamie trop commune chez les thraces ; ou le vin devait exciter sa colere et augmenter ses forces.
Ce fut dans livresse quAlexandre tua Clitus. Justin copie Diodore ; Plutarque les
copie tous deux. Prideaux et Rollin copient de notre temps ces anciens auteurs ;
et quelque autre compilateur en fera autant, si des scrupules pareils aux miens
ne larrtent. Modernes perroquets, qui rptez des paroles anciennes, cessez de
nous tromper en tout genre. Si je voulais connatre Alexandre, je me le reprsenterais lge de vingt ans, succdant au gnralat de la Grece quavait eu son pere,
soumettant dabord tous les peuples, depuis les confins de la Thrace jusquau Da278

nube, vainqueur des thbains, qui sopposaient ses droits de gnral, conduisant
trente-cinq mille soldats aguerris contre les troupes innombrables de ces mmes
perses qui depuis vainquirent si souvent les romains, enfin allant jusqu lHydaspe dans lInde, parce que ctait l que finissait lempire de Darius. Je regarderais cette guerre mmorable comme trs lgitime, puisquil tait nomm par toute
la Grece, malgr Dmosthene, pour venger tous les maux que les rois de Perse
avaient faits si longtemps aux grecs, et quil mritait deux une reconnaissance
ternelle. Je mtonnerais quun jeune hros, dans la rapidit de ses victoires, ait
bti cette multitude de villes, en gypte, en Syrie, chez les scythes et jusques dans
les Indes ; quil ait facilit le commerce de toutes les nations, et chang toutes ses
routes en fondant le port dAlexandrie. Joserais lui rendre graces au nom du genre
humain. Je douterais de cent particularits quon rapporte de sa vie et de sa mort,
de ces anecdotes presque toujours fausses, et si souvent absurdes. Je men tiendrais ses grandes actions, connues de toute la terre. Ainsi les dclamations de
quelques potes contre les conqutes dAlexandre ne me paratraient que des jeux
desprit. Je respecterais celui qui respecta la mere, la femme et les filles de Darius
ses prisonnieres. Je ladmirerais dans la digue quil construisit au siege de Tyr, et
qui fut imite deux mille ans aprs par le cardinal De Richelieu au siege de La
Rochelle. Sil est vrai quAlexandre fit crucifier deux mille citoyens de Tyr aprs la
prise de la ville, je frmirais ; mais jexcuserais peut-tre cette vengeance atroce,
contre un peuple qui avait assassin ses ambassadeurs et ses hrauts, et qui avait
jett leurs corps dans la mer. Je me rappellerais que Csar traita de mme six cents
des principaux citoyens de Vannes bien moins coupables ; et je plaindrais les nations si souvent en proie de si horribles calamits. Mais je ne croirais point que
Dieu suscita Alexandre, et lui livra lopulente ville de Tyr uniquement pour faire
plaisir Jrusalem, avec qui elle neut jamais de guerre particuliere. Prideaux, et
aprs lui Rollin, ont beau rapporter des passages de Jol et dzchiel, dans lesquels ils se rjouissent de la premiere chte de Tyr sous Nabucodonosor, comme
des esclaves fouetts par leurs matres insultent dautres esclaves fouetts leur
tour. Ces passages si ridiculement appliqus ne me feraient jamais croire que le
dieu de lunivers, qui a laiss prendre tant de fois Jrusalem et son temple, na fait
marcher Alexandre la conqute de lAsie que pour consoler quelques juifs. Je ne
croirais pas davantage la fable absurde que Flavien Joseph ose raconter. Selon
ce juif, le pontife juif nomm Jaddus, ou plutt Jadduah avait apparu en songe
Alexandre dix ans auparavant ; il lavait exhort la conqute de lempire persan,
et lavait assr que le dieu des juifs le conduirait lui-mme par la main. Quand
ce grand-prtre vint en tremblant, suivi dune dputation juive, adorer Alexandre,
cest--dire, se prosterner devant lui et demander ses ordres, Alexandre, voyant
le mot yaho grav sur la thiare de ce prtre, reconnut Jaddus au bout de dix ans,
se prosterna lui-mme, comme sil avait su lhbreu. Et voil donc comment on
279

crivait lhistoire ! Les juifs et les samaritains demi-juifs furent sujets dAlexandre,
comme ils lavaient t de Darius. Ce fut pour eux un temps de repos. Les hbreux
des dix tribus, disperses par Salmanazar et par Assaradon, revinrent en foule et
sincorporerent dans la tribu de Juda. Rien nest en effet plus vraisemblable. Tel est
le dnouement naturel de cette difficult quon fait encore tous les jours : que sont
devenues les dix tribus captives ? Celle de Juda, possdant Jrusalem, sarrogea
toujours la supriorit, quoique cette capitale ft situe dans le territoire de Benjamin. Cest pourquoi tous les prophetes juifs ne cessaient de dire que la verge resterait toujours dans Juda, malgr la jalousie des samaritains tablis Sichem. Mais
quelle domination ! Ils furent toujours assujettis des trangers. Il y eut quelques
juifs dans larme dAlexandre lorsquil eut conquis la Perse ; du moins si nous en
croyons le petit livre de Flavien Joseph contre Appion. Ces soldats taient probablement de ceux qui taient rests vers Babylone aprs la captivit, et qui avaient
mieux aim gagner leur vie chez leurs vainqueurs que daller relever les ruines du
temple de Jrusalem. Alexandre voulut les faire travailler comme les autres rebtir un autre temple, celui de Blus Babylone. Joseph assure quils ne voulurent
jamais employer leurs mains un difice profane, et quAlexandre fut oblig de les
chasser. Plusieurs juifs ne furent pourtant pas si difficiles, lorsque trois cents ans
aprs ils travaillerent sous Hrode btir un temple dans Csare un mortel,
lempereur Auguste leur souverain ; tant le gouvernement change quelquefois les
murs des hommes les plus obstins. On na point assez remarqu, que le temps
dAlexandre fit une rvolution dans lesprit humain aussi grande que celle des empires de la terre. Une nouvelle lumiere, quoique mle dombres paisses, vint
clairer lEurope, lAsie, et une partie de lAfrique septentrionale. Cette lumiere
venait de la seule Athnes. Elle ntait pas comparable sans doute celle que les
Newton et les Loke ont rpandues de nos jours sur le genre humain du fond dune
le autrefois ignore du reste du monde. Mais Athnes avait commenc clairer
les esprits en tout genre. Alexandre, lev par Aristote, fut le digne disciple dun
tel maitre. Nul homme neut plus desprit, plus de graces et de got, plus damour
pour les sciences que ce conqurant. Tous ses gnraux, qui taient grecs, cultiverent les beaux-arts jusques dans le tumulte de la guerre et dans les horreurs des
factions. Ce fut un temps peu prs semblable ce quon vit depuis sous Csar
et Auguste, et sous les Mdicis. Les hommes saccoutumerent peu--peu penser
plus raisonnablement, mettre plus dordre et de naturel dans leurs crits, et
colorer avec des dehors plus dcents leurs plaisirs, leurs passions, leurs crimesmmes. Il y eut moins des prodiges, quoique la superstition ft toujours enracine dans la populace, qui est ne pour elle. Les juifs eux-mmes se dfirent de ce
style ampoul, incomprhensible, incohrent, qui va par sauts et par bonds, et qui
ressemble aux rveries de livresse quand il nest pas lenthousiasme dune inspiration divine. Les sublimes ides de Platon sur lexistence de lame, sur sa distinc280

tion de la machine animale, sur son immortalit, sur les peines et les rcompenses
aprs la mort, pntrerent dabord chez les juifs hellnistes tablis avec de grands
privileges dans Alexandrie, et del chez les pharisiens de Jrusalem. Ils nentendaient auparavant que la vie par le mot dame ; ils navaient aucune notion de la
justice rendue par ltre suprme aux ames des bons, et aux mchants qui survivaient leurs corps ; tout avait t jusques-l temporel, matriel et mortel chez
ce peuple galement grossier et fanatique. Tout change aprs la mort dAlexandre
sous les Ptolmes et sous les Sleucides. Les livres de machabes en sont une
preuve. Nous nen connaissons pas les auteurs. Nous nous contentons dobserver,
quen gnral ils sont crits dun style un peu plus humain que toutes les histoires
prcdentes, et plus approchant quelquefois (si on lose dire) de lloquence des
grecs et des romains. Cest dans le second livre des machabes quon voit pour la
premiere fois une notion claire de la vie ternelle et de la rsurrection, qui devint
bientt le dogme des pharisiens. Un des sept freres Machabes, qui sont supposs
martyriss avec leur mere par le roi de Syrie Antiochus piphane, dit ce prince :
tu nous arraches la vie prsente, mchant prince ; mais le roi du monde nous rendra
une vie ternelle, en nous ressuscitant quand nous serons morts pour ses loix .
On remarque encore dans ce second livre la croyance anticipe dune espece de
purgatoire. Judas Machabe, en fesant enterrer les morts aprs une bataille, trouve
dans leurs vtements des dpouilles consacres des idoles. Larme ne doute
point que cette prvarication ne soit la cause de leur mort. Judas fait une qute de
douze mille drachmes, et les envoie Jrusalem, afin quon offre un sacrifice pour
les pchs des morts ; tant il avait de bons et de religieux sentiments touchant la
rsurrection.
il est vident quil ny avait quun pharisien nouvellement persuad de la rsurrection qui pt sexprimer ainsi. Nous ne dissimulerons point les raisons quon apporte contre lauthenticit et la veracit des livres des machabes. 1 on nie dabord
le supplice des sept freres Machabes et de leur mere, parce quil nen est point fait
mention dans le premier livre, qui va bien loin par-del le regne dAntiochus piphane ou lillustre. Matathias, pere des Machabes, navait que cinq fils, qui tous
se signalerent pour la dfense de la patrie. Lauteur du second livre, qui raconte le
supplice des Machabes, ne dit point en quel lieu Antiochus ordonna cette excution barbare ; et il laurait dit si elle avait t vraie. Antiochus semblait incapable
dune action si cruelle, si lche et si inutile. Ctait un trs-grand prince, qui avait
t lev Rome. Il fut digne de son ducation, valeureux et poli, clment dans
la victoire, le plus libral des princes et le plus affable ; on ne lui reproche quune
familiarit outre quil tenait de la plupart des grands de Rome, dont la coutume
tait de gagner les suffrages du peuple en sabaissant jusqu lui. Le titre dillustre
281

que lAsie lui donna, et que la postrit lui conserve, est une assez bonne rponse
aux injures (lche ressource des faibles) que les juifs ont prodigues sa mmoire,
et que des compilateurs indiscrets ont rptes de nos jours par un zele plus emport que judicieux. Il tait roi de Jrusalem, enclave dans ses vastes tats de
Syrie. Les juifs se rvolterent contre lui. Ce prince, vainqueur de lgypte, revint
les punir ; et comme la religion tait lternel prtexte de toutes les sditions et
des cruauts de ce peuple, Antiochus lass de sa tolrance, qui les enhardissait,
ordonna enfin quil ny aurait plus quun seul culte dans ses tats, celui des dieux
de Syrie. Il priva les rebelles de leur religion et de leur argent, deux choses qui leur
taient galement cheres. Antiochus nen avait pas us ainsi en gypte, conquise
par ses armes ; au contraire, il avait rendu ce royaume son roi avec une gnrosit qui navait dexemple que dans la grandeur dame avec laquelle on a dit
que Porus fut trait par Alexandre. Si donc il eut plus de svrit pour les juifs,
cest quils ly forcerent. Les samaritains lui obirent ; mais Jrusalem le brava ;
et del naquit cette guerre sanglante, dans laquelle Judas Machabe et ses quatre
freres firent de si belles choses avec de trs-petites armes. Donc lhistoire du supplice des prtendus sept Machabes et de leur mere nest quun roman. 2 le romanesque auteur commence ses mensonges par dire, quAlexandre partagea ses
tats ses amis de son vivant. Cette erreur, qui na pas besoin dtre rfute, fait juger de la science de lcrivain. 3 presque toutes les particularits rapportes dans
ce premier livre des machabes sont aussi chimriques. Il dit que Judas Machabe, lorsquil fesait la guerre de caverne en caverne dans un coin de la Jude, voulut tre lalli des romains ; ayant appris quil y avait bien loin un peuple romain,
lequel avait subjugu les galates . Mais cette nation des galates ntait pas encore
asservie ; elle ne le fut que par Cornlius Scipio. 4 il continue et dit, quAntiochus
le grand, dont Antiochus piphane tait fils, avait t captif des romains . Cest une
erreur vidente. Il fut vaincu par Lucius Scipio surnomm lasiatique ; mais il ne
fut point prisonnier ; il fit la paix, se retira dans ses tats de Perse, et paya les fraix
de la guerre. On voit ici un auteur juif mal instruit de ce qui se passe dans le reste
du monde, et qui parle au hazard de ce quil ne sait point. Calmet dit, pour rectifier cette erreur : ce prince se soumit au vainqueur ni plus ni moins que sil et t
captif . 5 lcrivain des machabes ajoute, que cet Antiochus le grand cda aux romains les Indes, la Mdie et la Lydie . Ceci devient trop fort. Une telle impertinence
est inconcevable. Cest dommage que lauteur juif ny ait pas ajout la Chine et le
Japon. 6 ensuite, voulant paratre inform du gouvernement de Rome, il dit, quon
y lit tous les ans un souverain magistrat, auquel seul on obit . Lignorant ne savait pas mme que Rome et deux consuls. 7 Judas Machabe et ses freres, si on
en croit lauteur, envoient une ambassade au snat romain ; et les ambassadeurs,
pour toute harangue, parlent ainsi : Judas Machabe, et ses freres, et les juifs, nous
ont envoys vous pour faire avec vous socit et paix . Cest peu prs comme
282

si un chef de parti de la rpublique de St Marin envoyait des ambassadeurs au

grand-turc pour faire socit avec lui. La rponse des romains nest pas moins extraordinaire. Sil y avait eu en effet une ambassade Rome dune rpublique Palestine bien reconnue, si Rome avait fait un trait solemnel avec Jrusalem, Tite-Live
et les autres historiens en auraient parl. Lorgueil juif a toujours exagr ; mais il
na jamais t plus ridicule. 8 on voit, bientt aprs, une autre fanfaronade : cest la
prtendue parent des juifs et des lacdmoniens. Lauteur suppose quun roi de
Lacdmone, nomm Arius, avait crit au grand-prtre juif, Onias Troisieme, en
ces termes : il a t trouv dans les critures, touchant les spartiates et les juifs, quils
sont freres, tant tous de la race dAbraham ; et prsent que nous le connaissons,
vous faites bien de nous crire que vous tes en paix ; et voici ce que nous avons rpondu : nos vaches et nos moutons et nos champs sont vous ; nous avons ordonn
quon vous apprt cela . On ne peut traiter srieusement des inepties si hors du sens
commun. Cela ressemble Arlequin qui se dit cur de Domfront ; et quand le juge
lui fait voir quil a menti, monsieur, dit-il, je croyais ltre. Ce nest pas la peine de
montrer quil ny eut jamais de roi de Sparte nomm Arius ; quil y eut, la vrit,
un aretes du temps dOnias Premier ; et quau temps dOnias troisieme Lacdmone navait plus de rois. Ce serait trop perdre son temps, de montrer quAbraham fut aussi inconnu dans Sparte et dans Athnes que dans Rome. 9 nous osons
ajouter ces purilits si mprisables lavanture merveilleuse dHliodore, raconte dans le second livre au chapitre trois. Cest le seul miracle mentionn dans
ce livre ; mais il na pas paru croyable aux critiques. Sleucus Philopator roi de
Syrie, de Perse, de la Phnicie et de la Palestine, est averti par un juif, intendant
du temple, quil y a dans cette forteresse un trsor immense. Sleucus, qui avait
besoin dargent pour ses guerres, envoie Hliodore un de ses officiers demander
cet argent, comme le roi de France Franois I a demand depuis la grille dargent de st Martin. Hliodore vient excuter sa commission, et sarrange avec le
grand-prtre Onias. Comme ils parlaient ensemble dans le temple, on voit descendre du ciel un grand cheval portant un cavalier brillant dor. Le cheval donne
dabord des ruades avec les pieds de devant Hliodore ; et deux anges, qui servaient de palefreniers au cheval arms chacun dune poigne de verges, fouettent
Hliodore tour de bras. Onias le grand-prtre eut la charit de prier Dieu pour
lui. Les deux anges palefreniers cesserent de fouetter. Ils dirent lofficier : rends
grace Onias ; sans ses prieres nous taurions fess jusqu la mort. Aprs quoi
ils disparurent. On ne dit pas si aprs cette flagellation Onias saccommoda avec
son roi Sleucus, et lui prta quelques deniers. Ce miracle a paru dautant plus
impertinent aux critiques, que ni le roi dgypte Ssac, ni le roi de lAsie Nabucodonosor, ni Antiochus lillustre, ni Ptolme Soter, ni le grand Pompe, ni Crassus,
ni la reine Clopatre, ni lempereur Titus, qui tous emporterent quelque argent
du temple juif, ne furent pas cependant fouetts par des anges. Il est bien vrai
283

quun saint moine a vu lame de Charles Martel que des diables conduisaient en
enfer dans un bateau, et quils fouettaient pour stre appropri quelque chose du
trsor de st Denys. Mais ces cas-l arrivent rarement. 10 nous passons une multitude danachronismes, de mprises, de transpositions, dignorances et de fables,
qui fourmillent dans les livres des machabes, pour venir la mort dAntiochus
lillustre, dcrite au chapitre 9 du livre second. Cest un entassement de faussets,
dabsurdits et dinjures, qui font piti. Selon lauteur, Antiochus entre dans Perspolis pour piller la ville et le temple. On sait assez que cette capitale, nomme
Perspolis par les grecs, avait t dtruite par Alexandre. Les juifs, toujours isols
parmi les nations, toujours occups de leurs seuls intrts et de leur seul pays,
pouvaient bien ignorer les rvolutions de la Chine et des Indes : mais pouvaientils ne pas savoir que cette ville, appelle Perspolis par les seuls grecs, nexistait
plus ? Son nom vritable tait Sestekar . Si ctait un juif de Jrusalem qui et crit
les machabes, il net pas donn au sjour des rois de Perse un nom si tranger.
Del on conclut que ces livres nont pu tre crits que par un de ces juifs hellnistes dAlexandrie, qui commenait vouloir devenir orateur. Que de raisons en
faveur des savants et des premiers peres de lglise qui proscrivirent lhistoire des
Machabes. Mais voici bien dautres raisons de douter. Le premier livre de cette
histoire dit quAntiochus mourut lan 189 de lre des sleucides, que les juifs suivaient comme sujets des rois de Syrie : et dans le second livre, qui est une lettre
prtendue crite de Jrusalem aux hellnistes dAlexandrie, lauteur date de lan
des sleucides 188. Ainsi il parle de la mort dAntiochus un an avant quelle soit
arrive. Au premier livre il est dit que ce roi voulut semparer des boucliers dor
laisss par Alexandre Le Grand dans la ville dlimas sur le chemin dEcbatane,
qui est la mme que Rags ; quil mourut de chagrin dans ces quartiers, en apprenant que les Machabes avaient rsist ses troupes en Jude. Au second livre il
est dit quil tomba de son char, quil fut tellement froiss de sa chte que son corps
fourmilla de vers ; qualors ce roi de Syrie demanda pardon au dieu des juifs. Cest
l quest ce verset si connu, et dont on a fait tant dusage : le sclrat implorait la
misricorde du seigneur, quil ne devait pas obtenir . Lauteur ajoute quAntiochus
promit Dieu de se faire juif. Ce dernier trait suffit ; cest comme si Charles-Quint
avait promis de se faire turc.

284

Chapitre 18

Il faut remarquer dabord que ces enfants de Matathias, nomms Machabes,

taient de la race de Lvi, et sacrificateurs dans un petit village nomm Modin,
quelques milles au Nord-Ouest de Jrusalem. Ils firent une rvolution ; ils obtinrent bientt la puissance sacerdotale, et enfin la royale. Nous avons vu combien cet vnement confondait toutes ces vaines prophties que la tribu de Juda
avait toujours faites en sa faveur par la bouche de ses prophetes, et cette ternelle dure de la maison de David tant prdite, et si fausse. Il ny avait plus personne de la race du roi David ; du moins aucun livre juif ne marque aucun descendant de ce prince depuis la captivit. Si les enfants du lvite Matathias, nomms dabord Machabes et ensuite Asmonens, eurent lencensoir et le sceptre,
ce fut pour leur malheur. Leurs petits-fils souillerent de crimes lautel et le trne,
et neurent jamais quune politique barbare, qui causa la ruine entiere de leur patrie. Sils eurent dans le commencement lautorit pontificale, ils nen furent pas
moins tributaires des rois de Syrie. Antiochus Eupator composa avec eux ; mais
ils furent toujours regards comme sujets. Cela se dmontre par la dclaration de
Dmtrius Nicanor, rapporte dans Flavien Joseph : nous ordonnons que les trois
villages Apherma, Lidda et Ramath, seront ts la Samarie, et joints la Jude .
Cest le langage dun souverain reconnu. Le dernier des freres Machabes, nomm
Simon, se rvolta contre le roi Antiochus Soter, et mourut dans cette guerre civile.
Hircan, fils de ce grand-prtre Simon, fut grand-prtre et rebelle comme son pere.
Le roi Antiochus Soter lassigea dans Jrusalem. On prtend quHircan appaisa le
roi avec de largent ; mais o le prit-il ? Cest une difficult qui arrte chaque pas
tout lecteur raisonnable. Do pouvaient venir tous ces prtendus trsors quon
retrouve sans cesse dans ce temple de Jrusalem pill tant de fois ? Lhistorien Joseph a le front de dire quHircan fit ouvrir le tombeau de David, et quil y trouva
trois mille talents. Cest ainsi quon a imagin des trsors dans les spulcres de
Cyrus, de Rustan, dAlexandre, de Charlemagne. Quoiquil en soit, le juif se soumit, et obtint sa grace. Ce fut cet Hircan, qui profitant des troubles de la Syrie
prit enfin Samarie lternelle ennemie de Jrusalem, rebtie ensuite par Hrode
et appelle Sbaste. Les samaritains se retirerent Sichem, qui est la Naplouse
de nos jours. Ils furent encore plus prs de Jrusalem, et la haine entre les deux
285

peuples en fut plus implacable. Jrusalem, Sichem, Jrico, Samarie, qui ont fait
tant de bruit parmi nous, et qui en ont fait si peu dans lorient, furent toujours de
petites villes voisines assez pauvres, dont les habitants allaient chercher fortune
au loin, comme les armniens, les parsis, les banians. Lhistorien Joseph, ivre de
livresse de sa patrie, comme le sont tous les citoyens des petites rpubliques, ne
manque pas de dire que cet Hircan Machabe fut un conqurant et un prophete,
et que Dieu lui parlait trs souvent face face. Si lon en croit Joseph, une preuve
incontestable que cet Hircan tait prophete, cest quayant deux fils quil aimait,
et qui taient des monstres de perfidie, davarice et de cruaut, il leur prdit que
sils persistaient ils pourraient faire une mauvaise fin. De ces deux sclrats lun
tait Aristobule, lautre Antigone. Les juifs avaient dj la vanit de prendre des
noms grecs. Dieu vint voir Hircan une nuit, et lui montra le portrait dun autre de
ses enfants, qui dabord ne sappellait que Jean ou Janne, cest--dire, Jeannot,
et qui depuis eut la confiance de prendre le nom dAlexandre. Celui-l, dit Dieu,
aura un jour la place de grand Shoen , de grand-prtre juif. Hircan, sur la parole
de Dieu, fit mourir son fils Jeannot de peur que cet oracle ne saccomplt, ce que
dit lhistorien. Mais apparemment que Jeannot ou Janne ne mourut pas tout-fait, ou que Dieu le ressuscita ; car nous le verrons bientt Shoen , grand-prtre et
matre de Jrusalem. En attendant, il faut voir ce qui arrive aux deux freres bien aims Aristobule et Antigone fils dHircan aprs la mort dHircan leur pere. Le prtre
Aristobule fait assassiner le prtre Antigone son frere dans le temple, et fait trangler sa propre mere dans un cachot. Cest de ce mme Aristobule que le Thucydide juif dit quil tait un prince trs doux. Ce doux prtre tant mort, son frere
Janne Alexandre ressuscite et lui succede. On lavait sans doute gard en prison
au lieu de le tuer. Cest dans ce temps sur-tout que les Ptolmes rois dgypte, et
les Sleucides rois de Syrie se disputaient la Phnicie, et la Jude enclave dans
cette province. Cette querelle, tantt violente, tantt mnage, durait depuis la
mort du vritable Alexandre Le Grand. Le peuple juif se fortifiait un peu par les
dsastres de leurs matres. Les prtres qui gouvernaient cette petite nation changeaient de parti chaque anne, et se vendaient au plus fort. Ce Janne Alexandre
commena son sacerdoce par assassiner un de ses freres qui restait encore, et qui
ne ressuscita point comme lui. Joseph ne nous dit point le nom de ce frere ; et peu
importe ce nom dans le catalogue de tant de crimes. Janne se soutint dans son
gouvernement la faveur des troubles de lAsie. Ce gouvernement tait la fois sacerdotal, dmocratique, aristocratique, une anarchie complette. Joseph rapporte,
quun jour le peuple dans le temple jetta des pommes et des citrons la tte de
son prtre Janne qui srigeait en souverain, et que cet Alexandre fit gorger six
mille hommes de son peuple. Ce massacre fut suivi de dix ans de massacres. qui
les juifs payaient-ils tribut dans ce temps-l ? Quel souverain comptait cette province parmi ses tats ? Joseph neffleure pas seulement cette question ; il semble
286

quil veuille faire croire que la Jude tait une province libre et souveraine. Cependant il est certain, autant quune vraisemblance historique peut ltre, que les
rois dgypte et ceux de Syrie se la disputerent, jusqu-ce que les romains vinrent
tout engloutir. Aprs ce Janne, si indigne du grand nom dAlexandre, deux fils de
ce prtre, qui avait affect le titre de roi, prirent ce titre aussi, et dchirerent par
une guerre civile ce royaume, qui navait pas dix lieues dtendue en tout sens. Ces
deux freres taient lun Hircan Second, et lautre Aristobule Second. Ils se livrerent
bataille vers le bourg de Jrico, non pas avec des armes de trois, de quatre, de
cinq et de six cents mille hommes ; on nosait plus alors crire de tels prodiges, et
mme lexagrateur Joseph en aurait eu honte : les armes alors taient de trois
quatre mille soldats. Hircan fut battu, et Aristobule Second resta le matre. On peut
connatre ce que ctait que ce royaume dAristobule, par un trait qui chappe
lhistorien Joseph malgr son zele faire valoir son pays. Dieu, dit-il, envoya un
vent si violent, quil ruina les fruits de la terre ; de sorte quun muid de bled se vendait dans Jrusalem onze drachmes . Notre muid de bled contient douze septiers.
Il se trouverait, par le compte de Joseph, que le septier, dans les temps des famines si frquentes de la Jude, naurait pas valu dix sous, en valuant dix sous
la drachme juive. Quon juge par-l de ces richesses dont on a voulu nous blour.
Cest dans ces temps que les romains, sans trop sembarrasser de leur prtendue
socit amicale avec les Machabes, portaient leurs armes victorieuses dans lAsie
Mineure, dans la Syrie, et jusquau mont Caucase. Les Sleucides ntaient plus.
Tigrane roi dArmnie beau-pere de Mithridate, avait conquis une partie de leurs
tats. Le grand Pompe avait vaincu Tigrane ; il venait de rduire Mithridate se
donner la mort ; il fesait de la Syrie une province romaine. Les livres des machabes ne parlent ni de ce grand homme, ni de Lucullus, ni de Sylla. On nen sera
pas tonn. Hircan, chass par son frere Aristobule, stait rfugi chez un chef
darabes nomm Arah ou Artas. Jrusalem avait toujours t si peu de chose,
que ce capitaine de voleurs vint assiger Aristobule dans cette ville. Pompe passait alors par la basse Syrie. Aristobule obtint la protection de Scaurus lun de ses
lieutenants. Scaurus ordonne larabe de lever le siege, et de ne plus oser commettre dhostilits sur les terres des romains ; car la Syrie tant incorpore lempire ; la Palestine ltait aussi. Tel tait le pacte de socit que la rpublique avait
pu faire avec la Jude. Joseph crit quAristobule envoya une vigne dor Pompe,
du prix de cinq cents talents, cest--dire, environ trois millions ; et il cite Strabon.
Mais Strabon ne dit point que le melk Aristobule fit ce prsent Pompe ; il dit
que ce fut Alexandre son pere. Nous osons croire que Strabon se trompe sur le
prix de cette vigne, et que jamais aucun melk de Jude ne fut en tat de faire un tel
prsent ; si ce nest peut-tre Hrode, qui les romains accorderent bientt aprs
une tendue de pays cinq ou six fois plus grande que le territoire dAristobule.
Les deux freres, Aristobule et Hircan, qui se disputaient la qualit de grand-prtre,
287

vinrent plaider leur cause devant Pompe pendant sa marche. Il allait prononcer,
lorsquAristobule senfuit. Pompe irrit alla assiger Jrusalem. Nous avons dj
observ que lassiette en est forte. Elle pourrait tre une des meilleures places de
lorient entre les mains dun ingnieur habile. Du moins le temple, qui tait la vritable citadelle, pourrait devenir inexpugnable, tant bti sur la cime dune montagne escarpe entoure de prcipices. Pompe fut oblig de consumer prs de
trois mois prparer et faire mouvoir ses machines de guerre ; mais ds quelles
purent agir, il entra dans cette forteresse par la breche. Un fils du dictateur Sylla
y monta le premier ; et pour rendre cette journe plus mmorable, ce fut sous le
consulat de Cicron. Joseph dit quon tua douze mille juifs dans le temple. Nous le
croirions, sil navait pas toujours exagr. Nous ne pouvons le croire quand il dit
quon y trouva deux mille talents dargent, et quon en tira dix mille de la ville : car
enfin ce temple ayant t pris tant de fois si aisment, et tant de fois pill et saccag, il tait impossible quon y gardt deux mille talents, qui feraient douze millions ; et encore plus extravagant quon taxt un si petit pays, si puis et si pauvre,
dix mille talents, soixante millions de livres. Cest quoi ne pensent pas ceux qui
lisent sans examen et lavanture, ainsi que tant dauteurs ont crit. Un homme
sens leve les paules, quand il sait quAlexandre ne put ramasser que trente talents pour aller combattre Darius, et quil voit douze mille talents dans les caisses
des juifs, outre trois mille dans le tombeau de David. Il est certain que Pompe ne
prit rien pour lui, et quil ne fit payer aux juifs que les fraix de la guerre. Ciceron
loue ce dsintressement. Mais Rollin dit, que rien ne russit depuis Pompe,
cause de la curiosit sacrilege quil avait eue de voir le sanctuaire du temple juif .
Rollin ne songe pas que Pompe ne pouvait guere savoir sil tait dfendu dentrer
l ; que la dfense pouvait tre pour les juifs et non pour Pompe ; que les charpentiers, les menusiers, les autres ouvriers, y entraient quand il y avait quelques
rparations faire. On pourrait ajouter, que ctait autrefois larche qui rendait ce
lieu sacr, et que cette arche tait perdue depuis Nabucodonosor. Csar serait entr tout comme Pompe dans cet endroit de trente pieds de long. Si Pompe fut
malheureux la bataille de Pharsale, il se peut que ce fut pour avoir t curieux
Jrusalem : mais il y en eut aussi dautres raisons ; et le gnie de Csar y contribua
beaucoup. On pourrait encore observer que cest un plus grand sacrilege dgorger douze mille hommes dans un temple, que dentrer dans une sacristie o il ny
avait rien du tout. Au reste, Pompe ayant pris Aristobule, lenvoya captif Rome.
Pour ne pas quitter le fil des actions de Pompe en Jude, noublions pas de dire
que, mme aprs la dfaite de Pharsale, il ordonna un descendant des Scipions,
son lieutenant en Syrie, de faire couper le cou au fils dAristobule, qui avait pris
le nom dAlexandre et de roi. Cet vnement acheve de faire voir quelle tait lalliance de couronne couronne que les juifs se vantaient davoir avec les romains,
et quel fonds on peut faire sur les rcits dun tel peuple. Pour mettre la derniere
288

main ce tableau, et pour montrer de quel respect lempire romain tait pntr
pour les juifs, il suffira de dire que, quelques annes aprs, le triumvir Marc Antoine condamna dans Antioche un autre roi juif, un autre fils dAristobule, nomm
Antigone, mourir du supplice des esclaves ; il le fit fouetter et crucifier, comme
nous le verrons. Disons encore que Pompe, avant de quitter la Jude, y tablit
un gouvernement aristocratique sous lautorit des romains. Il fut le premier instituteur de ce sanhdrin que les rabbins font remonter jusqu Moyse. Gabinius,
lun des grands hommes que Rome ait produits, fut charg de tout rgler. Ainsi
ce Pompe, que Rollin appelle sacrilege, fut proprement le lgislateur des juifs.
Ce mot sanhdrin est corrompu du mot grec syndria, qui signifie assemble. Les
juifs hellnistes avaient apport quelques termes grecs Jrusalem. Cependant
Crassus succda Pompe dans le gouvernement de lAsie ; et il alla faire contre
les parthes cette fameuse guerre, qui fut tant blme parce quelle fut malheureuse. Joseph dit quen passant par Jrusalem avec son arme il pilla encore le
temple et la ville ; mais il ne dit point de quoi les juifs taient accuss, et pourquoi on leur fit payer lamende. Cette amende tait forte. Le temple seul paya huit
mille talents, et fournit encore un lingot dor pesant quinze cents marcs, quon
avait, dit Joseph, cach dans une poutre vide. Il faut avouer que le temple juif
tait la poule aux ufs dor ; plus on lui en prenait, plus elle pondait. On nous pardonnera de navoir pas eu pour lhyperbolique romancier Joseph, et pour les livres
apocryphes, le mme respect que pour les volumes sacrs. Quand nous avons rapport sincrement les objections des critiques sur quelques endroits de la sainte
criture, nous les avons rfutes par notre soumission lglise ; mais quand le
transfuge juif, le flatteur de Vespasien parle, nous ne lui devons pas le sacrifice de
notre raison. Nous allons maintenant voir qui tait cet Hrode roi de Jude par la
grace du peuple romain, trs diffrent en tout du peuple juif.

289

Chapitre 19

Quelques tnebres que la science des commentateurs ait rpandues sur lorigine dHrode, il est clair quil ntait pas juif ; et cela suffit pour faire voir que
les romains distribuaient des couronnes leur gr comme Alexandre avait donn
celle de Sidon au jardinier Abdalonyme. Tous ceux qui sintressent aux vnements de son regne, conviennent que sa famille tait idumenne. Elle est trs ancienne dans le sens que tous les hommes sont de la race de No, et que les idumens descendaient dsa. Hrode recouvra son droit dainesse dont sa stait
dpouill, et traita durement la maison de Jacob. Mais dans le sens ordinaire sa famille tait de la lie du genre humain. Son grand pere Antipas fut, selon Eusebe, un
pauvre payen, et sacristain dun temple dAscalon. Fait esclave dans sa jeunesse
par des voleurs idumens, son fils Antipater, esclave comme lui, sut plaire au brigand Artas, chef des arabes nabatens, qui taient venus pour piller Jrusalem,
et que Pompe renvoya dans leurs dserts. Antipater quitta le service des arabes
pour celui des romains. Il devint leur munitionaire, et fit une grande fortune dans
les vivres. Voil lunique origine de la grandeur de sa maison. Il tait riche ; et tous
les juifs de Jrusalem taient pauvres. Cest ainsi que les Tarquins furent souverains dans Rome, et les Mdicis Florence. Lapplication infatigable dAntipater
senrichir a fait penser quelques-uns quil tait juif ; mais on na jamais su au
juste de quelle religion il fut lui et Hrode son fils. Ctait un des hommes les
plus entreprenants, et des plus russ. Il se rendit ncessaire aux romains dans leur
guerre contre Aristobule ; il contribua beaucoup laccabler, parce quil gagnait
sa perte. Il sintrigua sans cesse avec les commandants romains, les juifs et les
arabes, les fesant tous servir ses intrts, et prtant de largent par avarice quiconque pouvait laider dans ses exactions. Il pousa une fille riche dArabie nomme Kypron, dont il eut quatre enfants. Hrode ntait que le second : mais ayant
toutes les qualits et tous les vices de son pere dans un plus haut degr, il devait
faire une bien plus grande fortune. Antipater tablit si bien son crdit, que tantt
Pompe, et tantt Csar eurent besoin de lui pour faire subsister leurs troupes.
Ctait enfin un de ces hommes qui doivent devenir princes ou tre pendus. Csar, en passant dgypte en Syrie, lui accorda sa protection : il ne hassait pas de
tels caracteres. Antipater eut laudace de lui demander le gouvernement de Jru290

salem et de la Galile, et lobtint aisment. Il partagea les deux provinces entre

deux de ses fils Phazal et Hrode : quoiquHrode net encore que quinze ans, il
eut la Galile ; Phazal eut Jrusalem. Hrode, quelques annes aprs, fut le premier qui prouva le pouvoir et la mauvaise volont de ce fameux sanhdrin tabli
par Pompe. Quelque puissant quil ft par lui-mme et par son pere, on laccusa
devant ce tribunal. Il vint rpondre, mais bien accompagn. On lui imputait des
malversations et des meurtres. Il soutint quil navait fait mourir que des brigands.
Il fut trait de brigand lui-mme, et condamn la mort. Il se retira avec ses satellites ; et dans la suite, lorsquil fut roi, il fit mourir tous les juges du sanhdrin,
except un seul nomm Samas qui lavait absous. Ce Samas tait le prdcesseur dHillel et de Gamaliel matre de st Paul. Pendant que ces petites convulsions
agitaient ce coin de terre, lAsie et lEurope taient en armes. Csar tu dans le capitole par des hommes chargs de ses bienfaits, les horreurs des proscriptions, la
funeste concorde dOctave et dAntoine, leur discorde encore plus fatale, la guerre
o prirent Brutus et Cassius, tenaient lEurope en allarmes ; et les parthes vainqueurs de Crassus pouvantaient lAsie. Un antigone, un homme de la race des
Machabes, un fils de cet Aristobule grand-prtre des juifs, frere de cet Alexandre
que Pompe avait condamn perdre la tte, appelle les parthes son secours
jusques dans Jrusalem. Il disputait le bonnet de grand-prtre, et mme le vain
titre de roi des juifs, Hircan son oncle, frere dAristobule. Ctait le jeune Hrode
qui tait roi en effet par ses intrigues, par son argent, par le pouvoir quil usurpait,
par la faveur des romains. Antigone promet, dit Joseph, mille talents et cinq cents
filles aux parthes, sils veulent venir le seconder et lui assurer sa place de pontife.
Quel prtre que cet Antigone, et quel successeur de Judas Machabe ! Les parthes
viennent chercher largent et les filles Jrusalem. Ils entrent dans cette ville si
souvent prise et saccage. Hrode et son frere Phazal rsistent autant quils le
peuvent aux parthes et aux soldats dAntigone. On combat aux portes du temple,
dans les rues, dans les maisons. Les temps de Nabucodonosor ntaient pas plus
affreux. On parlemente au milieu du carnage. Phazal frere dHrode se laisse sduire aux promesses des parthes ; il a limprudence de se mettre dans leurs mains ;
on lenchane, et il se casse la tte contre le mur de sa prison. Hrode fuit de la ville
avec ce qui lui restait de soldats, et se rfugie en Arabie. Ce malheur, qui devait
le dtruire sans ressource, fut ce qui lui valut le royaume de Jude. Il marche en
gypte, sembarque au port dAlexandrie, et va implorer dans Rome la protection
dAntoine et dOctave, runis alors pour un peu de temps. Antoine prt de partir pour aller faire la guerre aux parthes, et sentant le besoin quon avait dun tel
homme, disposa le snat en sa faveur. Octave le seconda. Hrode fut dclar roi
de Jude en plein snat. David et Salomon ne staient pas douts que, du fond de
lItalie, deux citoyens dune ville qui ntait pas encore btie nommeraient un jour
leurs successeurs dans Jrusalem. Hrode ne fut que roi tributaire et dpendant
291

des romains, mais il fut matre absolu chez lui. Antoine envoya dabord Sosius
son secours avec une arme. Hrode, sous les ordres de Sosius, vint chasser les
parthes et assiger Jrusalem, tandis que Ventidius, lieutenant dAntoine, poursuivait les parthes dans la Syrie, et quAntoine lui-mme se prparait porter la
guerre jusques dans le sein de la Perse. Tout le peuple de Jrusalem avait pris le
parti dAntigone. Ctait un devoir religieux de soutenir un Asmonen ; un Machabe, contre un arabe dIdume, fils dun payen et qui leur apportait des fers de la
part de Rome. Les juifs des autres villes, et mme dAlexandrie, taient venus dfendre leur ancienne capitale. Sosius et Hrode entrerent par les breches au bout
de quarante jours. Le temple extrieur fut brl ; et jamais le carnage ne fut plus
grand. Le Machabe Antigone vint se jetter en tremblant aux pieds de Sosius, qui
lappella Antigonia par mpris ; et ce fut alors quHrode obtint quon ft mourir
ce pontife du supplice des esclaves. Cependant Hrode avait pous la niece de
ce mme pontife, la clebre Mariamne ; mais les nuds de lalliance le retenaient
encore moins quils ne retinrent Pompe et Csar, Antoine et Octave. Lhistoire
de la plupart des princes est lhistoire des parents immols les uns par les autres.
Cette nouvelle prise de Jrusalem, qui ne fut pas beaucoup prs la derniere, arriva trente-trois ans avant notre re vulgaire. Souvenons-nous ici de ce vieux Hircan, comptiteur du grand-prtre Aristobule, par qui commena cette foule de
dsastres. Il avait t livr aux parthes par Antigone son neveu, qui se contenta de
lui faire couper les oreilles pour le rendre incapable dexercer jamais le sacerdoce ;
attendu quil tait dit dans le lvitique, que les prtres doivent avoir tous leurs
membres. Ce vieillard, g de quatre-vingts ans, obtint sa libert des parthes, et
revint auprs dHrode, qui avait pous sa petite-fille Mariamne. Hrode le fit
mourir, sous prtexte quil avait reu quatre chevaux du chef des arabes. La vritable raison tait quil voulait se sauver des mains de son tyran : un frere de Mariamne demandait le sacerdoce ; Hrode le fit noyer. Il avait cr grand-pontife un
homme de la lie du peuple nomm Ananel. Ainsi il fut rellement le chef de lglise
juive, tout tranger quil tait. On sait par quelle barbarie ce chef de lglise fit tuer
sa femme Mariamne et sa mere Alexandra ; et comment il fit ensuite gorger les
deux enfants quil avait eus delle, de peur quils ne la vengeassent un jour. La
cruaut devint en lui une seconde nature, un besoin toujours renaissant, comme
les tigres ont besoin de dvorer pour vivre. Hrode, dans sa derniere maladie, et
cinq jours avant sa mort, fit encore tuer un de ses enfants nomm Antipater, aussi
mchant que lui. Nron fut un homme doux et clment en comparaison dHrode. Ce mot clebre dAuguste, quil valait mieux tre son cochon que son fils,
ntait que trop juste : car le mme homme, qui trempait ses mains dans le sang de
sa famille et de ses amis, naurait pas os manger une perdrix larde en prsence
de ses sujets. Ce nest pas la peine de retracer ici ses autres barbaries ; il est triste
que la nature ait produit de tels hommes. Il fallait que son sang ft dune acret
292

qui le rendait semblable aux btes farouches. Cette acrimonie, qui augmente avec
lge, le rduisit enfin, si lon en croit Joseph, un tat qui semblait la punition de
ses crimes : les vers rongeaient tout son corps ; les insectes sortaient de ses parties
viriles. Nous ne connaissons point une telle maladie. On en dit autant de Sylla et
de Philippe Second : ce sont des bruits populaires. Ces bruits ont fait croire aussi
quHrode fesait gorger des enfants pour se baigner dans leur sang, et adoucir
par ce remede la virulence de ses humeurs. Il est vrai que le charlatanisme de
lancienne mdecine a t assez insens pour imaginer, que le bain dans le sang
des enfants pouvait corriger le sang des vieillards. On a cru que Lous Onze, attaqu dune maladie mortelle au Plessis-Les-Tours, fesait saigner des enfants pour
lui composer un bain. Cet usage odieux et rare tait fond sur lancien axiome, les
contraires gurissent les contraires ; et cette ide a produit enfin la tentative de la
transfusion, exprience que plusieurs croient trop lgrement abandonne.

293

Chapitre 20

Ce monstre compos dartifice et de barbarie, qui joignit toujours la peau du

renard celle du lion, tait pourtant voluptueux, et aimait la gloire : il voulait
plaire Auguste son matre, et mme aux juifs quil tyrannisait. Son affectation
de flatter Auguste en tout, fut constante et extrme. Csare fut bti lhonneur
de cet empereur sur la cte auprs de Jopp, territoire quHrode tenait de la libralit des romains. Il y construisit des palais, un port de marbre blanc, un thatre,
un amphithatre, et enfin un temple ddi Auguste, seul dieu dHrode. Il lui
leva encore un autre temple auprs des sources du Jourdain. Il rebtit Samarie
et la nomma Sbaste, qui signifie la mme chose quAuguste en grec ; et cest une
preuve que la langue grecque commenait prvaloir en Jude sur lidiome des
juifs, qui ntait quun mlange grossier de phnicien, de chalden, de syriaque.
Cest ainsi quHrode signala son idoltrie pour lempereur, et quil fit pour lui ce
quil aurait fait pour un assassin dAuguste, si cet assassin ft mont sur le trne de
Rome. Il voulut enfin gagner lesprit des juifs : aprs avoir bti des temples lauteur des proscriptions, il en btit un pour le dieu quon adorait Jrusalem. Celui
de Zorobabel tait petit, bas, mesquin, sans proportions, sans architecture ; il ne
mritait pas la curiosit de Pompe. Celui dHrode tait rellement fort beau ; un
tyran peut avoir du got. Ne craignons point de rpter, quon se figure dordinaire
les temples anciens semblables nos glises, une longue nef, un chur pour les
chanoines, et un autel au bout ; le tout avec des cordes pour sonner les cloches.
Ctaient de grands emplacements entours de portiques et de colonnades. On
arrivait ces temples isols par de longues avenues. Le temple contenait dans ses
quatre faces les logements des prtres. La statue du Dieu tait leve au milieu
de lenceinte intrieure. lentre de cette enceinte taient des fontaines o lon
se lavait ; ce qui sappellait purification. Tel tait le temple de Jupiter Ammon, de
Memphis, dphese, de Delphes, dOlympie. Telles sont encore les anciennes pagodes des Indes. Imaginez la colonnade de saint Pierre qui rgnerait tout au tour
de ldifice, au lieu quelle noccupe quun ct ; vous aurez alors lide du plus
beau monument de la terre. Un tel dessein ne pouvait sexcuter sur la montagne
alors escarpe du capitole Rome, ni sur la montagne Moria dans Jrusalem. Mais
Hrode corrigea autant quil le put lingalit du terrein ; il applanit la cime de
294

la montagne, combla un abyme, leva un temple intrieur, qui la vrit navait

que cent cinquante pieds de long, mais qui tait entour dun pristile form de
quatre rangs de colonnes dordre corinthien, de quatre cents vingt-cinq pas gomtriques chaque face. Le grand dfaut de ce temple tait dans les rues troites
qui lavoisinaient. Cest le dfaut des portails de st Gervais et de st Sulpice Paris. Point de temple, point de palais bien entendu, sans une belle vue et sans une
grande place. Les gens qui rflchissent demandent toujours si Hrode possdait
les mines, je ne dis pas dOphir, mais du Potosi, pour subvenir tant de dpenses ?
Il tenait des bienfaits dAuguste Gaza, Jopp, et le port de Straton, o il btit Csare, qui pouvait tre une ville aussi commerante que Tyr. Il obtint encore de
son bienfaiteur la traconite, pays qui stendait du mont Hermon jusquauprs de
Damas, lIturie et la Calcide entre le Liban et lAnti-Liban, et sur-tout la ferme des
mines de cuivre de lle de Cypre, qui valaient mieux que ces provinces. Ainsi Hrode put consommer en magnificence ce quil acqurait par son habilet, et ce
quil entassait par les impts excessifs tablis sur tous ses sujets, dont il tait autant respect quabhorr. Ce temps fut, malgr sa tyrannie, le plus brillant de la
Jude.

295

Chapitre 21

saducens.
du temps dHrode on disputa beaucoup en Jude sur la religion. Ctait la passion dun peuple oisif soumis aux romains, et qui jouissait de la paix avec presque
tout le reste de lempire depuis la bataille dActium. La philosophie de Platon, tire
en partie des anciens livres gyptiens, avait occup Alexandrie, ville raisonneuse
quoique commerante, et avait perc, comme nous lavons dit, jusqu Jrusalem. Il parat quil y eut dans tous les temps, chez les nations un peu polices, des
hommes qui soccuperent rechercher au moins des vrits, sils ne furent pas
assez heureux pour en dcouvrir. Ils formerent des coles, des socits qui subsisterent au milieu du fracas et des horreurs des guerres trangeres et civiles. On en
vit la Chine, dans les Indes, en Perse, en gypte ; chez les grecs, chez les romains,
et mme chez les juifs. Parmi toutes ces sectes il y en eut de religieuses, et dautres
purement philosophiques. On connaissait assez les trois principales de la Jude,
les saducens, les pharisiens, les essniens. La secte saducenne tait la plus ancienne. Tous les commentateurs, tous les savants, conviennent quelle nadmit jamais limmortalit de lame, par consquent ni enfer ni paradis chez elle, encore
moins de rsurrection. Ctait en ce point la doctrine dpicure. Mais en niant une
autre vie ils voulaient une justice rigoureuse dans celle-ci, et ils joignaient la svrit stoque aux dogmes picuriens. Ceux qui professeraient hautement parmi
nous de tels dogmes, approuvs en Grece et Rome, seraient perscuts, condamns par les tribunaux, supplicis, mis mort ; et il y en a des exemples. Comment
donc taient-ils non seulement tolrs chez le peuple le plus cruellement superstitieux de la terre, mais honors, dominants, suprieurs aux pharisiens-mmes,
admis aux plus grandes dignits, et souvent levs celle de grand-prtre ? Cest
en vertu de cette superstition mme dont le peuple juif tait possd. Ils taient
respects parce quon respectait Moyse. Nous avons vu que le pentateuque ne
parle en aucun endroit de rcompenses ni de peines aprs la mort, dimmortalit des ames, de rsurrection. Les saducens sen tenaient scrupuleusement la
296

lettre de Moyse. Il faut tre trangement absurde, ou dune mauvaise foi bien intrpide, il faut se jouer indignement de la crdulit humaine, pour sefforcer de
tordre quelques passages du pentateuque, et den corrompre le sens au point dy
trouver limmortalit de lame et un enfer qui ny furent jamais. On a os entendre,
ou faire semblant dentendre par le mot shol , qui signifie la fosse, le souterrain,
un vaste cachot qui ressemblait au tartare. On a cit ce passage du deuteronome
en le tronquant : ils mont provoqu dans leur vanit ; et moi je les provoquerai dans
celui qui nest pas peuple ; je les irriterai dans la nation insense ; il sest allum un
feu dans ma fureur, et il brlera jusquaux fondements de la terre, et il dvorera la
terre jusqu son germe, et il brlera la racine des montagnes ; jassemblerai sur eux
les maux, et je remplirai mes fleches sur eux, et ils seront consums par la faim ; les
oiseaux les dvoreront par des morsures ameres ; je lcherai sur eux les dents des
btes qui se tranent avec fureur sur la terre, et des serpents . Voil o lon a cru
trouver lenfer, le sjour des diables ; on a saisi ces seules paroles, il sest allum
un feu dans sa fureur, et les dtachant du reste on a infer que Moyse pouvait bien
avoir par-l sous-entendu le Phlgton brlant et les flammes du Tartare. Quand
on veut se prvaloir de la dcision dun lgislateur, il faut que cette dcision soit
prcise et claire. Si lauteur du pentateuque avait voulu annoncer que lame est
une substance immatrielle, unie au corps, laquelle ressusciterait avec ce corps
et serait ternellement punie de ses pchs avec ce corps dans les enfers, il et
fallu le dire en propres mots. Or aucun auteur juif ne la dit avant les pharisiens ;
et encore aucun pharisien ne la dit expressment. Donc il tait trs-permis aux
saducens de nen rien croire. Ces saducens avaient sans doute des murs irrprochables, puisque nos vangiles ne rapportent aucune parole de Jesus-Christ
contre eux, non plus que contre les essniens, dont la vertu tait encore plus pure et plus respectable.

essniens.
les essniens taient prcisment ce que sont aujourdhui les dunkars en Pensylvanie, des especes de religieux, dont quelques-uns taient maris. Volontairement asservis des regles rigoureuses, vivant tous en commun entre eux soit dans
des villes, soit dans des dserts, partageant leur temps entre la priere et le travail,
ayant banni lesprit de proprit, ne communiquant quavec leurs freres, et fuyant
le reste des hommes. Cest deux que Pline le naturaliste a dit, nation ternelle dans
laquelle il ne nat personne . Il croyait quils ne se mariaient jamais ; et en cela seul
il se trompait. Il est beau quil se soit form une socit si pure et si sainte dans une
nation telle que la juive, presque toujours en guerre avec ses voisins ou avec elle297

mme, opprimante ou opprime, toujours ambitieuse et souvent esclave, passant

rapidement du culte dun dieu un autre, et souille de tous les crimes, dont leur
propre histoire fait un aveu si formel. La religion des essniens, quoique juive, tenait quelque chose des perses. Ils rvraient le soleil soit comme Dieu, soit comme
le plus bel ouvrage de Dieu, et ils craignaient de souiller ses rayons en satisfaisant
aux besoins de la nature. Leur croyance sur les ames leur tait particuliere. Les
mes, selon eux, taient des tres ariens, quun attrait invincible attirait dans les
corps organiss. Elles allaient au sortir de leur prison dans un climat tempr et
agrable au-del de locan, si elles avaient bien vcu : les mes des mchants allaient dans un pays froid et orageux. On a cru cette socit une branche de celle
des thrapeutes gyptiens, dont nous parlerons.

des pharisiens.
les pharisiens formaient une cole plus nombreuse et plus puissante dans ltat.
Ils taient le contraire des essniens, entrant dans toutes les affaires autant que les
essniens sen abstenaient. On pourrait en cela seul les comparer aux jsuites ; et
les essniens aux chartreux. Cette secte, trs-tendue, ne fit pas un corps part,
quoique leur nom signifit spars ; point de college, de lieu dassemble, de dignit attache leur ordre, de regle commune, rien en un mot qui dsignt une
socit particuliere. Ils avaient un trs-grand crdit ; mais ctait comme en Angleterre, o tantt les wighs et tantt les toris dominerent, sans quil y et un corps
de toris et de wighs. Ces pharisiens ajoutaient la loi du pentateuque la tradition orale, et par-l ils acquirent la rputation de savants. Cest sur cette tradition
orale quils admettaient la mtempsychose ; et cest sur cette doctrine de la mtempsychose quils tablirent que les esprits malins, les mes des diables, pouvaient entrer dans le corps des hommes. Toutes les maladies inconnues (et quelle
maladie au fond ne lest pas ! ) leur parurent des possessions de dmons. Ils se
vantrent de chasser ces diables avec des exorcismes et une racine nomme barath. Lun deux forgea un livre intitul la clavicule de Salomon, qui renfermait ces
secrets. On peut juger si leur pouvoir de chasser les diables, pouvoir dont JesusChrist lui-mme convient dans lvangile de st Matthieu, augmenta leur crdit.
On les rvrait comme les interprtes de la loi ; on sempressait de sinitier leurs
mysteres. Ils enseignaient la rsurrection et le royaume des cieux. Nos vangiles
nous apprennent avec quelle vhmence Jesus-Christ se dclara contre eux. Il les
appellait hypocrites, spulcres blanchis, race de viperes. Ces paroles ne sadressaient pas tous. Tous ntaient pas spulcres et viperes. Il ny a gueres eu de so-

298

cit dont tous les membres fussent mchants. Mais plusieurs pharisiens ltaient
videmment, puisquils trompaient le peuple quils voulaient gouverner.

thrapeutes.
les thrapeutes taient une vraie socit, semblable celle des essniens, tablie, en gypte au midi du lac Moeris. On connat le beau portrait que fait deux
le juif Philon leur compatriote. Il nest pas tonnant quaprs toutes les querelles,
souvent sanglantes, que les juifs transplants en gypte eurent avec les alexandrins leurs rivaux dans le commerce, il y en et plusieurs qui se retirassent loin
des troubles du monde, et qui embrassassent une vie solitaire et contemplative.
Chacun avait sa cellule et son oratoire. Ils sassemblaient le jour du sabat dans
un oratoire commun, dans lequel ils clbraient leurs quatre grandes ftes, les
hommes dun ct et les femmes de lautre, spars par un petit mur. Leur vie
tait la vrit inutile au monde, mais si pure, si difiante, quEusebe, dans son
histoire, les a pris pour des moines chrtiens, attendu quen effet plusieurs moines
les imiterent ensuite en gypte. Ce qui contribua encore tromper Eusebe, cest
que les retraites des thrapeutes sappellaient monasteres. Les quivoques et les
ressemblances de nom ont t la source de mille erreurs. Une mprise encore plus
singuliere a t de croire les thrapeutes descendants des anciens disciples de Pythagore, parce quils gardaient la mme abstinence, le mme silence, la mme
aversion pour les plaisirs. Enfin on prtendit que Pythagore, ayant voyag dans la
Jude, et stant fait essnien, alla fonder les thrapeutes en gypte. Ce nest pas
tout : tant retourn Samos, il sy fit carme, du moins les carmes en ont t longtemps convaincus. Ils ont soutenu en 1682 des theses publiques Bziers, dans
lesquelles ils prouverent contre tout argumentant, que Pythagore tait un moine
de leur ordre.

des hrodiens.
il y eut une secte dhrodiens. On dispute si elle commena du temps de ce barbare Hrode surnomm le grand, ou du temps dHrode Second. Mais quelle que
soit lpoque de cette institution, elle prouve quHrode avait un parti considrable, malgr ses cruauts. Le peuple fut plus frapp de sa magnificence, quindign de ses barbaries. Ses grands monuments, et sur-tout le temple, parlaient aux
yeux, et fesaient oublier ses fureurs. Ce nom de grand quon lui donna, et qui est
299

toujours prodigu dabord par la populace, atteste assez quil subjugua lesprit du
public, en tant abhorr des grands et des sages. Cest ainsi quest fait le vulgaire.
On avait t en paix sous son regne ; il avait bti un temple plus beau que celui
de Salomon ; et ce temple, selon les juifs, devait un jour tre celui de lunivers.
Voil pourquoi ils lappellerent messie. Nous avons vu que ctait un nom quils
prodiguaient quiconque leur avait fait du bien. Ainsi, tandis que la plupart des
pharisiens clbraient le jour de sa mort comme un jour de dlivrance, les hrodiens ftaient son avenement au trne comme lpoque de la flicit publique.
Cette secte, qui reconnut Hrode pour un bienfaiteur, pour un messie, dura jusqu la destruction de Jrusalem, mais en saffaiblissant de jour en jour. Les juifs
de Rome, pour lesquels il avait obtenu de grands privileges, avaient une fte en
son honneur. Perse en parle dans ses satyres : herodis venere dies . quoi sert donc
la vertu, si lon voit tant de mchants honors ?

300

Chapitre 22

Les carates taient encore une grande secte des juifs. Ils se sont perptus au
fond de la Pologne, o ils exercent le mtier de courtiers, et croient expliquer lancien testament. Les rabanites leurs adversaires les combattent par la tradition. Un
Judas leva une autre secte du temps de Pilate. Ces judates regardaient comme
un grand pch dobir aux romains : ils exciterent une sdition furieuse contre
ce Pilate, dans laquelle il y eut beaucoup de sang rpandu. Ces fanatiques furent
mme une des causes de la mort de Jesus-Christ ; car Pilate, ne voulant pas exciter parmi eux une sdition nouvelle, aima mieux faire supplicier Jesus que dirriter des esprits si farouches. Outre ces sectes principales il y en avait beaucoup
dobscures formes par des enthousiastes de la lie du peuple : des gorthniens,
des masbothens, des baptistes, des gnistes, des mristes, dont les noms seuls
sont peine connus. Cest ainsi que nous avons eu des gomaristes, des arminiens, des voetiens, des jansnistes, des molinistes, des thomistes, des pitistes,
des quitistes, des moraves, des millenaires, des convulsionnaires, etc. Dont les
noms se prcipiteront dans un ternel oubli. Il nen fut pas ainsi des samaritains,
qui formaient une nation trs-diffrente de celle de Jrusalem. Nous avons vu que
les isralites qui habitaient la province de Samarie ayant t enlevs par Salmanazar, son successeur Assaradon envoya dautres colonies leur place. Ces colonies
embrasserent une partie de la religion juive, et rejetterent lautre : ils ne voulurent
point sur-tout aller sacrifier dans Jrusalem, ni y porter leur argent. Ainsi les juifs
furent toujours leurs ennemis, et le sont encore ; leur division a survcu leur
patrie. La capitale des samaritains est Sichem, dix de nos lieues de Jrusalem.
Le voisinage fut une raison de plus pour ces deux peuples de se har. Quoique
les samaritains aient eu chez eux des prophetes, ils nen admettent aucun parmi
leurs livres sacrs, et se contentent de leur pentateuque. Ils ont les mmes quatre
grandes ftes que les autres juifs, la mme circoncision ; dailleurs trs-pauvres et
trs-misrables, et rduits un petit nombre sous le gouvernement turc, qui nest
pas encourageant. Toutes ces sectes furent contenues par lautorit dHrode ; et
tout se taisait dans lempire romain devant la puissance suprme dAuguste. Hrode avait dclar par son testament Archelaus, lun de ses fils, son successeur
sous le bon plaisir de lempereur. Il fallut quArchelaus allt Rome faire confir301

mer le testament de son pere. Mais avant quil ft ce voyage, les juifs, qui ne laimaient pas, chasserent ses officiers de leur temple coups de pierres pendant leur
fte de pques. Les officiers et les soldats sarmerent ; environ trois mille sditieux
furent tus aux portes du temple. Archlaus partit, sembarqua au port de Csare btie par son pere, et alla se jetter aux genoux dAuguste. Antipas son frere fit
le mme voyage de son ct pour lui disputer la couronne ; ctait pendant lenfance de Jesus-Christ. Varus tait depuis long-temps gouverneur de Syrie ; il avait
envoy Sabinus Jrusalem avec une lgion : cette lgion fut attaque par les sditieux aux portes du temple. Les romains renverserent et brlerent les portiques
magnifiques de cet difice, destin tre toujours la proie des flammes. Tout le
pays fut en armes, et rempli de brigands. Varus fut oblig daccourir lui-mme
avec des forces suprieures, et de punir les rebelles. Pendant que Varus pacifiait
la Jude, Hrode Archlaus et son frere Hrode Antipas plaidaient leur cause aux
pieds dAuguste. Ils la perdirent tous-deux ; aucun ne fut roi. Lempereur donna
Jrusalem et Samarie Archlaus ; il ne lui accorda que le titre dethnarque, et lui
promit de le faire roi sil sen rendait digne. Hrode Antipas obtint la Galile, et
quelques terres au-del du Jourdain. Un troisieme Hrode leur frere, surnomm
Philippe, eut les montagnes de la Trachonite, et le pays strile de la Bathane. Joseph, qui ne perd pas une occasion de vanter son pays, dit que le revenu dArchlaus fut de quatre cents talents, celui dHrode-Antipas de deux cents, et le
troisieme de cent. Ainsi tout le royaume aurait valu sept cents talents, quatre millions cent mille livres de net, aprs avoir pay le tribut lempereur. Toute la Jude ne vaut pas cinq cents mille livres aux turcs : il y a loin de-l aux vingt-cinq
milliards de David et de Salomon. Auguste, neuf ans aprs, exila lethnarque Archlaus Vienne dans les Gaules, et rduisit son tat en province romaine sous le
gouvernement de la Syrie. Aprs la mort dAuguste, il parut sous lempire de Tibere un petit-fils dHrode Le Grand, qui avait pris le nom dAgrippa. Il cherchait
quelque fortune Rome ; il ny trouva dabord que la prison, dans laquelle Tibere
le fit enfermer. Caligula lui donna la petite ttrarchie dHrode Philippe son oncle,
et enfin lui accorda le titre de roi. Cest lui qui fit mettre aux fers saint Pierre, et qui
condamna saint Jacques Le Majeur la mort. Nous voici donc parvenus au temps
de Jesus-Christ et de ltablissement du christianisme. Dans notre profonde vnration pour ces objets, contents dadorer Jesus, et fuyant toute dispute, nous
nous bornerons aux faits indisputables, divinement consigns dans le nouveau
testament. Nous ne parlerons pas mme des vangiles nomms apocryphes, dont
plusieurs ont pass chez les savants pour tre plus anciens que les quatre reconnus par lglise. Nous nous en tenons ces quatre qui sont sacrs. Dans ces quatre
nous ne choisissons que lhistorique ; et nous nen prenons que les passages les
plus importants, pour tcher dtre courts sur un sujet inpuisable.

302

Chapitre 23

1... etc. Livre de la gnration de Jesus-Christ fils de David, fils dAbraham, etc.
Cette gnration de Jesus, fils de David, a fait natre dinterminables disputes entre
les doctes. Je ne parle pas des incrdules, qui ces mots fils de David ont paru
une affectation, et qui ont dit que si Jesus avait t rellement le fils de Dieumme, il ntait pas ncessaire de le faire sortir de David ; et quun roi et un berger sont gaux devant la divinit. Je parle de ceux qui ne veulent avoir que des
ides nettes des faits : et cest ce que nous allons exposer. 2... etc. Toutes les gnrations dAbraham David sont quatorze, etc. Lauteur en compte encore quatorze de David la transportation en Babylone ; et quatorze encore de la transportation Jesus : ainsi il suppose quarante-deux gnrations dAbraham David
en deux mille ans ; mais, en comptant aprs lui exactement, on nen trouve que
quarante et une. La controverse la plus forte est ici entre saint Matthieu et saint
Luc. Le premier fait natre Jesus-Christ par Joseph fils de Jacob, fils de Mathan,
fils dliud, etc... le second lui donne pour pere Joseph fils dHli, fils de Mathat,
fils de Lvi, fils de Janna, etc... de sorte quun homme, peu au fait, serait tent de
croire que ce nest pas le mme Joseph dont il est question. Il y a une difficult
non moins embarrassante. Luc compte treize gnrations, de plus que Matthieu,
de Joseph Abraham ; et ces gnrations sont encore diffrentes. Ce nest pas tout.
Quand ils saccordent tous deux, cest alors que lembarras devient plus grand. Il
se trouve quils nont point fait la gnalogie de Jesus, mais celle de Joseph qui
nest point son pere. Pour concilier ces contradictions apparentes, voyez Abadie,
Calmet, Houteville, Thoinar. 3... etc. Marie, la mere de Jsus, tant fiance avant
de se conjoindre avec Joseph fut trouve portant dans son ventre par le st souffle
(le st esprit). Or lauteur sacr nayant point encore parl du st esprit, on a prtendu quil y avait l quelque chose doubli. Lauteur du commentaire imparfait
sur st Matthieu dit, que Joseph ayant fait de violents reproches sa femme, elle
lui rpondit : en vrit, je ne sais qui ma fait cet enfant. On voit dans lvangile de
st Jacques, que sur la plainte de Joseph contre sa femme le grand-prtre fit boire
tous deux des eaux de jalousie ; et que leur ventre nayant point crev, Joseph
reprit son pouse. Nous nentrons point ici dans le mystere de lincarnation de
Dieu : nous rvrons trop les mysteres pour en parler. 4... etc. Et il napprocha pas
303

delle jusqu-ce quelle enfanta son premier-n. Cest ce qui a fait croire plusieurs chrtiens, dclars hrtiques, que Marie eut ensuite dautres enfants, qui
sont mme nomms dans lvangile freres de Jsus-Christ. 5... etc. Voil que des
mages arriverent dorient, etc. anatol signifiait lorient. Voil pourquoi les grecs
nommerent lAsie Anatolie. Nous devons remarquer, cette occasion, que la plupart des auteurs et des imprimeurs ont grand tort dimprimer presque toujours La
Natolie , au lieu d Anatolie . Ce quil faut remarquer davantage cest larrive de
ces trois mages, quon a transforms en trois rois. Lauteur dit que lenfant tant
n du temps du roi Hrode, les mages arriverent un mois aprs, et demanderent :
o est le nouveau-n, roi des juifs ? Car nous avons vu son toile dans lAnatolie,
etc... toute cette avanture des trois mages, ou des trois rois, a beaucoup occup
les critiques. On a recherch quelle tait cette toile ; pourquoi il ny eut que ces
trois mages qui la virent ; pourquoi ils prirent un enfant, n dans ltable dune
taverne, pour le roi des juifs ; comment Hrode, g de soixante et dix ans, et qui
avait autant dexprience que de bon sens, put croire une si trange nouvelle. On a
fait sur tout cela beaucoup dhypotheses. Des commentateurs ont dit que la chose
avait t prdite par Zoroastre. On trouve dans Origene que ltoile sarrta sur la
tte de lenfant-Jsus. La commune opinion fut que ltoile se jetta dans un puits ;
et on prtend que ce puits est encore montr aux plerins qui ne sont pas astronomes. Ils devroient descendre dans ce puits ; car la verit y est. Ces discussions
occupent les savants. Il ny a point de dispute sur la morale ; elle est la porte
des esprits les plus simples. Il est trange que la commmoration des trois rois
et des trois mages soit parmi les catholiques un objet de culte et de drision tout
ensemble, et quon ne connaisse guere ce miracle que par le gteau de la feve,
et par les chansons comiques quon fait tous les ans sur la mere et lenfant, sur
Joseph, sur le buf et lne, et sur les trois rois. 6... etc. Voil que lange du seigneur apparut Joseph pendant son sommeil, disant : veille-toi, prends lenfant
et sa mere, et fuis en gypte. Ce qui a le plus embarrass les commentateurs, cest
que ni st Jean, ni Marc, ni Luc qui a crit si tard et qui dit avoir tout crit diligemment et par ordre, non seulement ne parlent point de cette fuite en gypte,
mais que Luc dit expressment le contraire. Car aprs avoir montr la multitude
danges qui apparut aux bergers dans Bethlem et dont st Luc ne dit rien, et aprs
avoir nglig le voyage et les prsens des trois rois dont st Matthieu parle, il dit
positivement que Marie alla se purifier au temple, et quelle sen retourna en Galile Nazareth avec son mari et son fils. Ainsi Luc parat contraire Matthieu
dans les circonstances qui accompagnent la naissance de Jsus, dans sa gnalogie, dans la visite des mages, dans la fuite en gypte. Les interpretes concilient
aisment ces prtendues contradictions, en remarquant que les diffrents rapports ne sont pas toujours contraires ; quun historien peut raconter un fait, et un
second historien un autre fait, sans que ces faits se dtruisent. 7... etc. Et ayant
304

dpch des aptres (des envoys) il fit tuer tous les enfants de Bethlem, etc. Les
critiques ne cessent de stonner que les autres vanglistes se taisent sur un fait
si extraordinaire, sur une cruaut si inouie, dont il nest aucun exemple chez aucun peuple. Ils disent que plus ce massacre est affreux, plus les vanglistes en
devraient parler. Ils ne conoivent pas comment un prince, honor du nom de
grand, un roi favori dAuguste, ait t assez imbcille pour croire, soixante et dix
ans, quil tait n dans une table un enfant de la populace, lequel tait roi des
juifs et qui allait le dtrner. Il ne parat pas moins incroyable aux critiques, que
cet Hrode ait t en mme temps assez follement barbare pour faire tuer tous les
enfants du pays. Cependant lancienne lithurgie grecque compte quatorze mille
enfants dgorgs. Cest beaucoup. Les critiques ajoutent que Flavien Joseph, historien qui entre dans tous les dtails de la vie dHrode, Flavien Joseph parent
de Mariamne, aurait parl de cette aventure horrible, si elle avait t vraie, ou
seulement vraisemblable. On rpond que le tmoignage de saint Matthieu suffit : il affirme, et les autres ne nient pas, ils omettent. Personne na contredit le
rapport de st Matthieu. On allegue mme le tmoignage de Macrobe, qui vcut,
la vrit, plus de quatre cents ans aprs, mais qui dit quHrode fit tuer plusieurs
enfants avec son propre fils. Macrobe confond les temps : Hrode fit mourir son
fils Antipater avant le temps o lon place le massacre des innocents. Mais enfin il
parle denfants tus : on peut dire quil entend les enfants massacrs sous Hrode
dans la sdition excite par un matre dcole ; sdition rapporte dans Joseph.
Quoiquil en soit, le tmoignage de Macrobe nest pas comparable celui de st
Matthieu. 8... etc. Et quand il fut venu, il habita dans une ville qui sappelle Nazareth ; afin que saccomplt ce qui a t prdit par les prophetes : on lappellera
nazaren. Les critiques se rcrient sur ce verset. Ils attestent tous les prophetes
juifs, dont aucun na dit que le messie serait appell nazaren. Ils prennent occasion de cette fausset prtendue, pour insinuer que lauteur de lvangile selon st
Matthieu a t un chrtien du commencement de notre second siecle, qui a voulu
trouver toutes les actions de Jsus prdites dans lancien testament. Ils croient
en voir la preuve dans le soin mme que prend lvangliste de dire, que le massacre des enfants est prdit dans Jrmie par ces paroles : une voix, une grande
plainte, un grand hurlement, sest entendu dans Rama ; Rachel pleurant ses fils na
pas voulu tre console, parce quils ne sont plus . Ces paroles de Jrmie regardent
visiblement les tribus de Juda et de Benjamin, menes captives Babylone. Rachel na rien de commun avec Hrode ; Rama rien de commun avec Bethlem. Ce
nest, disent-ils, quune comparaison que fait lauteur entre danciennes cruauts
exerces par les babyloniens, et les barbaries quon suppose Hrode. Ils osent
prtendre quil en est de-mme quand lauteur, au premier chapitre, fait parler
aussi lange Joseph pendant son sommeil. Tout cela sest fait pour accomplir
ce que le seigneur a dit par le prophete, disant : voil quune fille ou femme sera
305

grosse ; elle enfantera un fils, dont le nom sera Emmanuel, ainsi interprt, avec
nous le seigneur . Ils soutiennent que cette avanture dIsae, qui fit un enfant sa
femme, ne peut avoir le moindre rapport avec la naissance de Jsus ; que ni le fils
dIsae, ni le fils de Marie, neurent nom Emmanuel ; que le fils du prophete sappella maher saul asbas , partagez vite les dpouilles ; que le butin et les dpouilles
ne peuvent tre compars, par les allusions mme les plus fortes, Jsus-Christ
qui a prch dans Kapernaum ; quenfin cette application continuelle dtourner
le sens des anciens livres juifs est un artifice grossier. Cest ainsi que sexplique
une foule dauteurs nouveaux, qui tous ont march sur les traces du fameux rabbin Maimonide, et sur-tout du rabbin Isaac, lequel crivit son rempart de la foi au
commencement du seizieme siecle dans la Mauritanie, imprim depuis dans le
recueil de Wagenzeil. Sil ne sagissait ici que de disputes entre des scholiastes sur
quelque auteur profane, comme Cicron ou Virgile, il serait permis de prendre le
parti qui paratrait le plus vraisemblable la faible raison humaine ; mais cest un
livre sacr ; cest le fondement de notre religion : notre seul parti est dadorer et de
nous taire. 9... etc. Et Jsus baptis sortit aussitt de leau ; et voil que les cieux
lui furent ouverts, et quil vit le souffle de Dieu descendant comme une colombe,
et venant sur lui. Cest lorsque Jsus fut baptis par Jean dans le Jourdain selon
les anciennes coutumes judaques, qui avaient tabli le baptme de justice et celui des proslytes. Cette coutume tait prise des indiens ; les gyptiens lavaient
adopte. Non seulement le ciel souvrit pour Jsus ; non seulement le souffle de
Dieu descendit en colombe ; mais on entendit une voix du ciel disant : celui-ci est
mon fils chri, en qui je me repose . Les incrdules objectent, que si en effet les
cieux staient ouverts, si un pigeon tait descendu du ciel sur la tte de Jsus,
si une voix cleste avait cri celui-ci est mon fils chri ; un tel prodige aurait mu
toute la Jude ; la nation aurait t saisie dtonnement, de respect et de crainte ;
on et regard Jsus comme un dieu. On rpond cette objection, que les curs
des juifs taient endurcis ; et quun miracle encore plus grand fut, que le seigneur
les aveugla au point quils ne virent pas les prodiges quil operait continuellement
leurs yeux. 10... etc. Derechef le diable emporta Jsus sur une montagne fort
haute, etc... Jsus-Christ, ayant t baptis, est dabord emport par le knatbul
dans un dsert. Il y reste quarante jours et quarante nuits sans manger ; et le diable
lui propose de changer les pierres en pain. Ensuite il le transporte sur les pinacles,
les acroteres du temple ; et il linvite se jetter en bas. Puis il le porte au sommet
dune montagne, dont on dcouvre tous les royaumes de la terre ; je te les donnerai tous, dit-il, si tu te prosternes devant moi et si tu madores. Jamais les incrdules nont laiss plus clater leur mcontentement que sur ces trois entreprises
du diable, qui sempare de Dieu-mme, et qui veut se faire adorer par lui. Nous
ne rpterons point les innombrables crits dans lesquels ils frmissent de surprise et dindignation. Le comte de Boulainvilliers et le Lord Bolingbroke ont dit,
306

quil ny a point de pays en Europe o la justice ne condamnt un homme qui viendrait nous dbiter pour la premiere fois de pareilles histoires de Dieu et du diable ; et
que par une dmence inconcevable nous condamnons cruement ceux qui, pntrs
pour Dieu de respect et damour, ne peuvent croire que le diable lait emport . Ils
supposent encore que cette histoire est aussi absurde que blasphmatoire, et quil
est trop ridicule dimaginer une montagne dont on puisse voir tous les royaumes
de la terre. Nous rpondons que ce nest pas nous de juger de ce que Dieu peut
permettre au diable, qui est son ennemi et le ntre. qui nest effray au seul rcit de
ce transport ? (dit le rvrend pere Calmet) et quoi les plus justes ne seraient-ils
pas exposs de la part de cet ennemi du genre humain, si Dieu ne mettait des bornes
sa puissance et son envie de nous nuire . 11... etc. Tout homme donne dabord
de bon vin dans un repas ; et ensuite, quand les convives sont chauffs, il sert
le plus mauvais. Nous entremlons ici st Jean avec st Matthieu, afin de ranger de
suite des principaux miracles. Cest ici le miracle de leau change en vin, dont st
Jean seul parle, et que les autres vanglistes omettent. Les critiques se sont trop
gays sur ce miracle. Ils trouverent mauvais que Jsus rebute dabord sa mere
lorsquelle lui demande du vin pour les gens de la noce ; quil lui dise : femme, quy
a-t-il entre toi et moi ? et que le moment daprs il fasse le prodige demand. Ils
lui reprochent de changer leau en vin pour des gens dj ivres, methuschosi . Ils
disent que tout cela est incompatible avec lessence suprme et universelle, avec
le Dieu ternel et invisible, crateur de tous les tres. Mais ils ne songent pas que
ce Dieu sest fait homme, et a daign converser avec les hommes. Ils ne songent
pas que les dieux-mmes de la fable, sil est permis de les citer, en firent autant
chez Philmon et Baucis long-temps auparavant ; ils remplirent de vin la cruche
de ces bonnes gens. On ne conoit pas aprs cela comment Mahomet, qui reconnat Jsus pour un prophete, a pu dfendre le vin. 12... etc. Et les diables le prierent,
disant : si tu nous chasses, laisse-nous aller dans le corps de ces cochons ; et il leur
dit : allez, etc. Il sagit de laventure de ces deux diables, dont Jsus-Christ daigna
dlivrer deux possds au bord du lac de Tibriade, que les juifs appellaient la mer.
Ces mlancoliques, agits de convulsions, passaient alors chez tous les peuples
pour tre perscuts par des gnies mal-fesants. On les excluait de toute socit,
comme des enrags ; et cela-mme redoublait leur maladie. St Marc et st Luc ne
spcifient ici quun seul possd, et st Matthieu en pose deux. La grande question a t de savoir comment il se trouvait un grand troupeau de cochons dans un
pays qui les avait en horreur, dont il tait abominable de manger, et dont laspect
mme tait une souillure. St Marc dit quils taient au nombre de deux mille. Si ce
troupeau allait Tyr pour la salaison des viandes sur les vaisseaux, la perte tait
immense pour les marchands qui les fesaient conduire. Il ne parat pas aux critiques quil ft juste de ruiner ainsi ces marchands. Mais ce nest pas lhomme
juger les jugemens de Dieu. Ils font encore des difficults sur la contradiction
307

entre st Matthieu et le texte de Marc et de Luc ; et sur-tout sur la prtendue impossibilit quun ou deux diables entrent dans le corps de deux mille cochons
la fois. St Marc prvient cette objection. Car, selon lui, Jsus demande au diable
comment il se nomme ; et le diable lui rpond : je mappelle lgion. Dailleurs il ne
faut pas chercher comprendre comment un miracle a pu soprer. Si on le comprenait, il ne seroit plus miracle. 13... etc. Et quand il vint au figuier, il ny trouva
que des feuilles : car ce ntait pas le temps des figues. Les critiques slevent avec
violence contre le miracle que fait Jsus en schant le figuier qui ne portait pas des
figues avant la saison. Dispensons-nous de rapporter les railleries de Woolston et
du cur Mlier ; et contentons-nous de dire avec les sages commentateurs que,
sans doute, Jsus dsignait par-l ceux qui ne devaient jamais porter des fruits de
pnitence. 14... etc. Il y aura des signes dans le soleil et dans la lune et dans les
astres. Et ils verront alors le fils de lhomme venant dans une nue avec grande
majest et gloire-quand vous verrez ces choses, connaissez que le royaume de
Dieu est proche. Je vous dis en vrit : cette gnration ne passera pas que tout
cela ne saccomplisse. Cette prdiction, qui ne sest pas accomplie encore, a t
un grand scandale aux critiques. Ils ont cri que ctait prdire la fin du monde, le
jugement dernier, et Jsus venant dans les nues prononcer ses arrts sur le genre
humain, qui devait prir avec le globe entier sous le regne de Tibere. Les aptres
ont t si persuads de cette prdiction, que st Paul dit expressment, dans son
pitre aux thessaloniciens : nous qui vivons et qui vous parlons, nous serons emports dans les nues pour aller au-devant du seigneur au milieu de lair . St Pierre,
dans sa premiere pitre, dit en propres mots : lvangile a t prch aux morts :
la fin du monde approche . St Jude dit : voil le seigneur avec des milliers de saints
pour juger les hommes . Cette ide de la fin du monde, dune nouvelle terre, et de
nouveaux cieux, fut tellement enracine dans la tte des premiers chrtiens quils
assurent que la nouvelle Jrusalem tait dj descendue du ciel pendant quarante
nuits, et quenfin Tertullien la vit lui-mme. Enfin on fit des vers grecs acrostiches,
imputs une sibylle, dans lesquels la Jrusalem nouvelle tait prdite. Cest l
ce qui a tant enhardi les critiques et les incrdules : ils nont jamais voulu comprendre le vritable sens cach de Jsus-Christ et des aptres ; et ils ont pris la
lettre ce qui nest quune figure. Il est vrai quil y eut dans ces premiers siecles de
notre glise une infinit de fraudes pieuses ; mais elles nont fait aucun tort aux
vrits pieuses qui nous ont t annonces. 15... etc. En vrit, en vrit, je vous
dis : si le grain de froment jett dans la terre ne meurt, il reste inutile, mais sil
meurt, il porte beaucoup de fruits. Les critiques prtendent que Jsus et tous ses
disciples ont toujours ignor la maniere dont toutes les semences germent dans
la terre. Ils ne peuvent souffrir que celui qui est venu enseigner les autres ne sache
pas ce que les enfants savent aujourdhui. Ils mprisent sa doctrine, parce quil
se conformait lerreur alors universelle, que les graines doivent pourrir en terre
308

pour lever ; et ils soutiennent que Dieu ne peut tre venu parmi nous pour dbiter
des absurdits reconnues. Mais on a dj remarqu que Jsus na pas prtendu
nous enseigner la physique. Tout lancien testament se conforme lignorance et
la grossiret du peuple pour lequel il fut fait. Les serpens y sont les plus subtils
des animaux ; on les enchante par la musique ; on explique les songes ; on chasse
les diables avec de la fume ; les ombres apparaissent ; latmosphere a des cataractes, etc... lauteur sacr suit en tout les prjugs vulgaires ; il ne prtend point
enseigner la philosophie. Il en est de-mme de Jsus. Mais, disent les critiques ;
si Jsus ne voulait pas apprendre aux hommes les vrits physiques, il ne devait
pas au moins confirmer les hommes dans leurs erreurs ; il navait qu nen point
parler : un homme divin ne doit tromper personne, mme dans les choses les plus
inutiles. La question alors se rduit savoir ce que Jsus devait dire et taire. Ce
nest pas certainement nous den dcider. Et nous taire est notre devoir. 16... etc.
La vie ternelle est de connatre le seul vrai Dieu et son aptre Jsus-Christ. Selon
la loi que nous nous sommes faite de ne parler que de lhistorique, nous dirons
que cest-l un des principaux passages qui produisirent les fameuses disputes
entre les Arius, les Eusebe et les Athanase : disputes qui divisent encore sourdement la savante Angleterre et plusieurs autres pays. On prtendit que ce passage
annonce manifestement lunit de Dieu, et quil dit clairement que Jsus est un
simple homme envoy de Dieu. On fortifia encore ce verset par celui de saint Jean,
chap 20 : je monte vers mon pere et votre pere, vers mon dieu et votre dieu . -et encore plus par celui-ci, pater autem major me est
mon pere est plus grand que
moi,
st Jean 28. Et cet autre encore : nul ne le sait que le pere ... enfin on luda les autres
passages qui prsentaient un sens diffrent. Les eusbiens ou arriens crivirent
beaucoup pour persuader, au bout de trois cents ans, quil ntait pas possible de
croire Jsus consubstantiel Dieu, aprs ces aveux formels de Jsus lui-mme ; et
lon sait quelles guerres furent allumes par ces querelles. Il parut que dabord les
chrtiens ne reconnurent pas Jsus pour Dieu dans le premier siecle de lglise,
et que le voile qui couvrait sa divinit ne fut lev que par degrs aux faibles yeux
des hommes, qui auraient pu tre blouis dun subit clat de lumiere. Les adorateurs de Jsus, qui niaient sa divinit, sappuyerent sur les pitres de saint Paul.
Ils avaient toujours la bouche, et dans leurs crits, ces pitres aux juifs romains,
dans lesquelles il les exhorte tre bons juifs, et leur dit expressment : le don de
Dieu sest rpandu sur nous par la grace donne un seul homme, qui est Jsus ;
la mort a regn par le pch dun seul homme ; les justes regneront dans la vie
par un seul homme. Ils citaient continuellement tous ces tmoignages de st Paul :
Dieu, qui est le seul sage, honneur et gloire par Jsus. -vous tes Jsus ; et Jsus est Dieu, corinthiens ch 4. -tout est assujti Jsus, en exceptant sans doute
Dieu qui a assujetti toutes choses, ch 15. Cest ainsi que les chrtiens combattirent
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par des paroles, avant de combattre avec le fer et la flamme. Leurs successeurs les
ont trop souvent imits. Puisse enfin une religion de douceur tre mieux connue
et mieux pratique. 17... etc. Et les tombeaux souvrirent, et plusieurs corps de
saints, qui dormaient, ressusciterent. Le texte ajoute ce prodige, quils se promenerent dans la ville sainte. Une foule dincrdules a prtendu, que si tant de morts
taient ressuscits et staient promens dans Jrusalem lorsque Jsus expirait, un
si terrible miracle, opr la vue de toute une ville, aurait fait un effet encore plus
sensible et plus grand que la mort de Jsus-mme. Ils osent affirmer quil et t
impossible de rsister un tel prodige ; que Pilate let crit Rome ; que Joseph
lhistorien net pas manqu den faire mention dans son histoire trs-dtaille,
toute remplie de prodiges bien moins considrables et moins intressants ; que
Philon, contemporain de Jsus, en aurait srement parl ; que leur silence est une
preuve de la fausset. La rponse est toujours que Dieu endurcissait le cur des
juifs, comme il avait endurci le cur de pharaon, et comme il endurcit tous les impies, quaucun miracle ne peut convaincre, et quaucune reprsentation ne peut
toucher. 18... etc. Et les tnebres se rpandirent sur toute la terre jusqu la neuvieme heure ; et le soleil sobscurcit. Les critiques disent encore, quune clipse
centrale du soleil ne pouvait arriver durant la pleine-lune, qui tait le temps de la
pque juive. Ils ont lev de longues disputes, et fait de grandes recherches sur la
nature de ces tnebres. On a cit les livres apocryphes de saint Denys laropagite,
et un passage des livres de Phlgon rapport par Eusebe. Voici ce texte de Phlgon. " il y eut, la quatrieme anne de la deux-cent-deuxieme olympiade, la plus
grande clipse qui ft jamais : il y fut nuit la sixieme heure ; on voyait les toiles "
. Les savants remarquerent que le supplice de Jsus narriva point cette anne ; et
que lclipse de Phlgon, qui ntait point centrale, arriva au mois de novembre :
ce qui ne peut en aucune maniere saccorder avec le supplice de Jsus, qui est
de la pleine-lune de mars. Ils remarquerent aussi que, selon saint Jean, Jsus fut
condamn la sixieme heure, et que, selon saint Marc, il fut mis en croix la troisieme : ce qui redoublerait encore la difficult. Ne nous enfonons point dans cet
abyme plus tnbreux que lclipse de Phlgon. Contentons-nous dtre soumis
de cur et desprit. Soyons persuads quune bonne uvre vaut mieux que toute
cette science. 19... etc. Comme il eut dit cela, il souffla sur eux et leur dit : recevez
le saint-esprit. Ces mots, il souffla sur eux, ont donn lieu bien des recherches.
On prtendait, dans les anciennes thurgies, que le souffle tait ncessaire pour
oprer, et quil pouvait communiquer des affections de lame. Cette ide mme
tait si commune, que lauteur sacr de la genese se sert de ces expressions : Dieu
lui souffla un souffle de vie dans les narines
(selon lhbreu). Isae dit : le souffle du seigneur a souffl sur lui. zchiel dit :
je soufflerai dans ma fureur. Lauteur de la sagesse : celui qui lui a souffl lesprit.
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Avant le temps de Constantin on eut la coutume de souffler sur le visage et sur

les oreilles des catchumenes quon allait baptiser ; et par ce souffle on fesait passer dans eux lesprit de la grace. Comme il nest rien de si innocent et de si saint
dont la folie des hommes nabuse, il arriva que ceux dentre les mauvais chrtiens
qui sadonnaient la prtendue thurgie, se firent souffler aussi dans la bouche et
dans les oreilles par les matres de lart, et crurent recevoir ainsi lesprit et la puissance des dmons ; ou plutt ils rappellerent les antiques crmonies de la thurgie chaldenne et syriaque. Ces crmonies de nos prtendus magiciens se perptuerent de siecle en siecle. De misrables insenss simaginerent que dautres
fous leur avaient souffl le diable dans la bouche. Il se trouva par-tout, jusquau
dernier siecle, des juges assez imbcilles et assez barbares pour condamner au feu
ces infortuns. On sait lhistoire du cur Goffredi, qui crut avoir forc Magdelaine
La Pallu laimer en soufflant sur elle. On sait la fatale et mprisable avanture des
religieuses de Loudun, ensorceles par le souffle du cur Urbain Grandier. Et enfin, la honte ternelle de la nation, le jsuite Girard a t condamn de nos jours
au feu par la moiti de ses juges, pour avoir souffl sur la Cadiere ; et on a trouv
des avocats assez imbecilles pour soutenir gravement, que rien nest plus avr
que la force du souffle dun sorcier. Cette opinion de la puissance du souffle venait originairement de lide rpandue dans toute la terre, que lame tait un petit
phantme arien. Del on parvint aisment jusqu croire, quon pouvait verser
un peu de son ame dans lame dautrui. Ainsi ce qui fut chez les vrais chrtiens
un mystere sacr, tait ailleurs une source derreurs. 20... etc. Jsus lui dit : si je
veux que celui-ci reste jusqu ce que je vienne, que timporte ? Cest ce que dit
Jsus st Pierre aprs sa rsurrection, quand Pierre lui demande ce que deviendra Jean. On crut que ces mots, jusqu ce que je vienne, signifiaient le second
avnement de Jsus, quand il viendrait dans les nues. Mais ce second avnement
tant diffr, on crut que st Jean vivrait jusqu la fin du monde, et quil paraitrait
avec noc et lie pour servir dassesseurs au jugement dernier, et pour condamner lante-christ. Le profond Calmet a trouv la raison de cette immortalit de st
Jean, et de son assistance au procs quon fera lante-christ quand le monde finira. Voici ses propres mots dans sa dissertation sur cet vangile. " il semble quil
manquerait quelque chose dans la guerre que le seigneur doit faire lennemi de
son fils, sil ne lui opposait qunoc et lie. Il ne suffit pas quil y ait un prophete
davant la loi, et un prophete qui ait vcu sous la loi : il en faut un troisieme qui ait
t sous lvangile " . Ainsi, selon ce commentateur, le monde sera jug par cinq
juges, Dieu le pere, Dieu le fils, noc, lie et Jean. Del il conclut que Jean nest
point mort ; et voici les preuves quil en rapporte. " si Jean tait mort, on nous dirait le temps, le genre, les circonstances de sa mort. On montrerait ses reliques ; on
saurait le lieu de son tombeau. Or tout cela est inconnu. Il faut donc quil soit encore en vie. En effet, on assure que se voyant fort avanc en ge, il se fit ouvrir un
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tombeau o il entra tout vivant ; et ayant congdi tous ses disciples, il disparut, et
entra dans un lieu inconnu aux hommes " . Cependant Calmet est du sentiment de
ceux qui pensent que st Jean mourut et fut enterr phese. Mais il y a encore des
difficults sur cette derniere opinion ; car bien quil fut enterr, il ne passa point
cependant pour mort. On le voyoit remuer deux fois par jour dans sa fosse ; et il
slevait sur son spulcre une espece de farine. St phrem, st Jean Damascene, st
Grgoire De Tours, st Thomas, lassuraient. Heureusement, comme nous lavons
dit, ces disputes entre les savants, et mme entre les saints, ne touchent point la
morale, qui doit tre uniforme dun bout de la terre lautre. Nous ne prtendons
point rpter ici toutes
les objections dont la sagacit dangereuse des critiques leve des monceaux,
toutes ces contradictions quils prtendent trouver entre les vanglistes, toutes
ces interprtations diverses que des glises opposes les unes aux autres donnent
aux mmes paroles : Dieu ne plaise que nous fesions un recueil de disputes. Jsus a dit toutes les sectes : aimez Dieu, et votre prochain comme vous-mme ; car
cest l tout lhomme. Tenons-nous en l si nous pouvons. Ne remplissons point
damertume la vie de nos freres et la ntre. Tchons quon nait pas nous reprocher de har notre prochain comme nous-mmes. Que la religion ne soit point un
signal de guerre, un mot de ralliement ; quelle ne soit point escorte de la superstition et du fanatisme ; quelle ne marche point arme du glaive, sous prtexte
que Dieu fut nomm quelquefois le dieu de la vengeance ; quelle naccumule
point des honneurs et des trsors ciments du sang des malheureux ; et que son
fondateur, qui a vcu pauvre, et qui est mort pauvre, ne lui dise pas : ma fille !
Que tu ressembles mal ton pere !

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