EL COMBUSTIBLE ESTRELLA

Investigaciones actuales se centran en utilizar la energa trmica del Sol para convertir
dixido de carbono y agua en combustible sinttico.
El Sol es una estrella de tipo espectral G2V, compuesta mayoritariamente por hidrgeno
y helio, que se form hace aproximadamente 4.600 millones de aos a partir del colapso
gravitacional de la materia. El sol se encuentra en el centro del sistema a una distancia de
1,6x10-5 aos luz de la Tierra y constituye la mayor fuente de radiacin electromagntica
de nuestro sistema planetario. El Sol tiene un volumen de 1,4123x1018 km3 y una
temperatura en la superficie de 5.505 C.

En los ltimos aos, el ser humano ha explorado nuevas tecnologas para sacar ms
provecho de la radiacin electromagntica del Sol. De estas investigaciones se han
desarrollado diversos captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o colectores
trmicos, pudiendo transformarse la radiacin electromagntica en energa elctrica o
trmica.
Siguiendo este camino, los investigadores del Paul Scherrer Institute (PSI) y de la
Escuela Politcnica Federal de Zrich (ETH) han querido dar un paso ms y han
desarrollado una alternativa innovadora que utiliza la energa trmica del Sol
para convertir dixido de carbono (CO2) y agua (H2O) en combustible sinttico.
Este procedimiento permite a la energa solar ser almacenada en forma de cadenas. La
tecnologa llamada ciclos termoqumicos con energa solar, en ingls Solar-driven
thermochemical cycles (STCs), se basa en la utilizacin de un material redox como el
xido de cerio (CeO2) como medio reactivo, para producir mediante la energa solar
combustibles qumicos de hidrgeno y monxido de carbono a partir de agua y dixido
de carbono. El gas de sntesis producido, una mezcla de hidrgeno y monxido de

carbono, puede utilizarse en lugar de combustibles de hidrocarburos, por el proceso

Fischer-Tropsch.
Se trata de un considerable avance en el concepto de la produccin de hidrocarburos
directamente de agua y dixido de carbono mediante la incorporacin de un proceso
cataltico. Para lograr esto, se utiliza xido de cerio dopado con un catalizador como
medio de reaccin. Su funcin principal es impulsar la formacin de molculas de
hidrocarburos durante la reoxidacin del xido de cerio por agua y dixido de carbono.
En el estudio, investigaron principalmente con rodio dopado con ceria y nquel dopado
con ceria y, demuestra, por primera vez, el concepto de la produccin de combustibles de
hidrocarburos, metano, directamente desde agua y dixido de carbono. Con nquel
dopado de ceria la produccin de metano no es activa debido a la prdida de nquel a altas
temperaturas.
Este estudio deja amplio margen de mejora a una nueva rea de investigacin en la
produccin termoqumica-solar de combustibles. Las investigaciones futuras debern ir
dirigidas a la mejora la selectividad del producto en metano y potencialmente a otros
hidrocarburos, preferiblemente hidrocarburos lquidos como compuestos oxigenados.

Brunet, R. (s.f.). Obtenido de http://www.muyinteresante.es/innovacion/articulo/elcombustible-estrella-361472733559