10/7/2016 Shakespeare's Plays

directory home contact

welcome
plays
sonnets Shakespeare's Plays Today's Guess the Play
analysis
quotations Let fame, that all hunt after in their lives,
Before the publication of the First Folio in 1623, Live register'd upon our brazen tombs
sources
nineteen of the thirty­seven plays in Shakespeare's And then grace us in the disgrace of death.
biography
canon had appeared in quarto format. With the
theatres
key dates
exception of Othello (1622), all of the quartos were Show the Answer

plots
published prior to the date of Shakespeare's
faq retirement from the theatre in about 1611. It is unlikely
books that Shakespeare was involved directly with the
glossary printing of any of his plays, although it should be Quote in Context
scholars noted that two of his poems, Venus and Adonis and
quiz The Rape of Lucrece were almost certainly printed If music be the food of love, play on; 
under his direct supervision.  Give me excess of it, that, surfeiting, 
search The appetite may sicken, and so die. 
Here you will find the complete text of Shakespeare's That strain again! 
      Twelfth Night (1.1), Duke Orsino
plays, based primarily on the First Folio, and a variety
of helpful resources, including extensive explanatory Orsino, the Duke of Illyria, is consumed by his passion for the
 
notes, character analysis, source information, and melancholy Countess Olivia. His ostentatious musings on the
articles and book excerpts on a wide range of topics nature of love begin with what has become one of
unique to each drama. Shakespeare's most famous lines: "If music be the food of love,
play on." It is apparent that Orsino's love is hollow. He is a
romantic dreamer, for whom the idea of being in love is most
Tragedies important. When Valentine gives him the terrible news that Olivia
plans to seclude herself for seven years to mourn her deceased
brother, Orsino seems unfazed, and hopes Olivia may one day
 Antony and Cleopatra (1607­1608) be as bewitched by love (the one self king) as he. Fittingly, the
The story of Mark Antony, Roman military leader and triumvir, who scene ends with Orsino off to lay in a bed of flowers, where he
is madly in love with Cleopatra, Queen of Egypt.  can be alone with his love­thoughts. Later in the play it will be up
Earliest known text: First Folio (1623).  to Viola to teach Orsino the true meaning of love. 
____
 Coriolanus (1607­1608)
The last of Shakespeare's great political tragedies, chronicling the Bard Bites
life of the mighty warrior Caius Marcius Coriolanus. 

http://www.shakespeare­online.com/plays/ 1/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays
Earliest known text: First Folio (1623). Although The Two Noble Kinsmen likely was written in 1613, the
first printing of the play did not occur until 1634, when "the
 Hamlet (1600­1601) memorable worthies of their time, Mr John Fletcher, and Mr
Since its first recorded production, Hamlet has engrossed William Shakespeare, Gent." were credited as co­authors on the
playgoers, thrilled readers, and challenged actors more so than title page. It is now generally accepted that Fletcher wrote the
any other play in the Western canon. No other single work of majority of the play, while Shakespeare wrote most of Act 1 (1.1,
fiction has produced more commonly used expressions.  1.2, 1.3) and Act 5, with the exception of Scene 2. 
___ 
Earliest known text: Quarto (1603). 
The average length of a play in Elizabethan England was 3000
 Julius Caesar (1599­1600) lines. With 4,042 lines and 29,551 words, Hamlet is the longest
Although there were earlier Elizabethan plays on the subject of Shakespearean play (based on the first edition of The Riverside
Julius Caesar and his turbulent rule, Shakespeare's penetrating Shakespeare (1974)). With 1,787 lines and 14,369 words, The
study of political life in ancient Rome is the only version to recount Comedy of Errors is the shortest Shakespearean play (also
the demise of Brutus and the other conspirators.  based on the first edition of The Riverside Shakespeare). 
Earliest known text: First Folio (1623).  ___ 

This relative of Shakespeare developed a treatment for scurvy
 King Lear (1605­1606) made from local grasses and plants high in ascorbic acid over
The story of King Lear, an aging monarch who decides to divide one hundred years before James Lind's discovery that the
his kingdom amongst his three daughters, according to which one disease could be treated with citrus fruit. Who was he? Find
recites the best declaration of love.  out... 
Earliest known text: Quarto (1608).  ___ 

 Macbeth (1605­1606) This famous Romantic poet was so influenced by Shakespeare
Macbeth is one of Shakespeare's most stimulating and popular that he kept a bust of the Bard beside him for inspiration while he
dramas. Renaissance records of Shakespeare's plays in wrote. Who was he? Find out... 
performance are scarce, but a detailed account of an original ___ 
production of Macbeth has survived, thanks to Dr. Simon Forman.
Earliest known text: First Folio (1623).  So great was the Elizabethan demand for wigs made from
human hair that "children with handsome locks were never
allowed to walk alone in the London streets for fear they should
 Othello (1604­1605) be temporarily kidnapped and their tresses cut off." Read on... 
Othello, a valiant Moorish general in the service of Venice, falls ___ 
prey to the devious schemes of his false friend, Iago. 
Earliest known text: Quarto (1622).  Elizabethan and Jacobean audiences reveled in shocking drama.
Patrons consistently packed the theatres to see the newest
 Romeo and Juliet (1594­1595) foray into debauchery and murder. Shakespeare appealed to the
Celebrated for the radiance of its lyric poetry, Romeo and Juliet masses by baking this character's two sons in a meat pie and
was tremendously popular from its first performance. The sweet feeding them to her. Who is she? Find out... 
whispers shared by young Tudor lovers throughout the realm were ___ 
often referred to as "naught but pure Romeo and Juliet." 
Earliest known text: Quarto (1597).  Shakespeare's late comedies are considered romances: The
Winter's Tale, The Tempest, Cymbeline, and Pericles. The Two
Noble Kinsman is also sometimes mentioned along side these
 Timon of Athens (1607­1608) other plays as a romantic comedy. 
Written late in Shakespeare's career, Timon of Athens is criticized ___ 
as an underdeveloped tragedy, likely co­written by George Wilkins
http://www.shakespeare­online.com/plays/ 2/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays
or Cyril Tourneur. Read the play and see if you agree. 
Earliest known text: First Folio (1623).  Love's Labour's Lost has the highest percentage of rhyming lines
of all of Shakespeare's plays. According to Shakespearean
scholar Tucker Brooke, 62.2% of the lines in Love's Labour's
 Titus Andronicus (1593­1594) Lost rhyme. The closest competitor is A Midsummer Night's
A sordid tale of revenge and political turmoil, overflowing with Dream, with 43.4% rhyming lines. 
bloodshed and unthinkable brutality. The play was not printed with ___ 
Shakespeare credited as author during his lifetime, and critics are
divided between whether it is the product of another dramatist or Shakespeare was familiar with seven foreign languages and
simply Shakespeare's first attempt at the genre.  often quoted them directly in his plays. His vocabulary was the
Earliest known text: Quarto (1594).  largest of any writer, at over twenty­four thousand words. Read
on... 

Related Resources 

 Chronology of Shakespeare's Plays (when written)
 Chronology of Shakespeare's Plays (when set)
 Shakespeare Characters A to Z

 Chronological List of Elizabethan Theatres
 How many plays did Shakespeare write?
 The Four Periods of Shakespeare's Work

 Shakespeare's Metaphors and Similes
 Characteristics of Shakespeare's Plays
 Top 10 Shakespeare Plays

 Seneca's Tragedies and Elizabethan Drama
 Shakespeare's Blank Verse
 Elements of Comedy

 A Shakespeare Glossary
 Pronouncing Shakespearean Names
Histories  Words Shakespeare Invented
 Shakespeare's Impact on Other Writers
 Henry IV, Part I (1597­1598) 
One of Shakespeare's most popular plays, featuring the  What Inspired Shakespeare?
opportunistic miscreant, Sir John Falstaff.   Reasons Behind Shakespeare's Influence
 Shakespeare's Language
Earliest known text: Quarto (1598). 
 Bloody will be thy end: Shakespeare Farewells

 Henry IV, Part II (1597­1598)  Hamlet Essays and Study Guide
This is the third play in the second tetralogy of history plays, along  Macbeth Essays and Study Guide
with Richard II, Henry IV, Part 1, and Henry V.   Othello Essays and Study Guide
Earliest known text: Quarto (1600). 
 Julius Caesar Essays and Study Guide

http://www.shakespeare­online.com/plays/ 3/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays

 Henry V (1598­1599)  King Lear Essays and Study Guide
Henry V is the last in the second tetralogy sequence. King Henry  Henry IV, Part 1 Essays and Study Guide
is considered Shakespeare's ideal monarch. 
Earliest known text: Quarto (1600).   Essays on The Tempest
 Essays on A Midsummer Night's Dream
 Essays on Twelfth Night
 Henry VI, Part I (1591­1592)  Essays on As You Like It
The first in Shakespeare's trilogy about the War of the Roses
between the houses of Lancaster and York.  Shakespearean Quotations
Earliest known text: First Folio (1623).   Early Copies of Shakespeare's Plays
 The Two Noble Kinsmen: Overview 
 Henry VI, Part II (1590­1591)  Shakespeare's Edward III?
Part two of Shakespeare's chronicle play. Based on Hall's work,
the play contains some historical inaccuracies.  Shakespeare's Audience in his Day
 Going to a Play in Shakespeare's London
Earliest known text: Quarto (1594). 
 London's First Public Playhouse 
 Shakespeare's Trap Doors
 Henry VI, Part III (1590­1591)  Shakespeare's Boss
Part three begins in medias res, with the duke of Suffolk dead and
the duke of York being named Henry VI's heir.  Shakespeare Hits the Big Time
Earliest known text: Quarto (1595).   Shakespeare's Villains 
 Portraits of Shakespeare
 Shakespeare's Contemporaries
 Henry VIII (1612­1613)
Many believe Henry VIII to be Shakespeare's last play, but others  Shakespeare's Sexuality
firmly believe that he had little, if anything, to do with its creation.  Worst Diseases in Shakespeare's London
Earliest known text: First Folio (1623).   Daily Life in Shakespeare's London
 Shakespeare Q & A
 King John (1596­1597)
In the shadow of Shakespeare’s second tetralogy of history plays
lies the neglected masterpiece, King John. Although seldom read How to Study Shakespeare
or performed today, King John was once one of Shakespeare's Many students of English literature dread
most popular histories, praised for its poetic brilliance.  studying Shakespeare. However, while it is
Earliest known text: First Folio (1623).  true that Shakespeare's dramas are the most
demanding works encountered by high school
students, with a little perseverance any student
 Richard II (1595­1596) can master Shakespeare. Here are five steps
More so than Shakespeare's earlier history plays, Richard II is to success reading a play by the Bard.
notable for its well­rounded characters.
Earliest known text: Quarto (1597).  Shakespeare's Language: Modern English?
Why Study Shakespeare?
 Richard III (1592­1593) How to Analyze a Shakespearean Sonnet
Shakespeare's Impact on Other Writers
The devious machinations of the deformed villain, Richard, duke
of Gloucester, made this play an Elizabethan favorite.
Earliest known text: Quarto (1597).

http://www.shakespeare­online.com/plays/ 4/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays

Comedies

 All's Well That Ends Well (1602­1603)
In 1767, a scholar named Richard Farmer concluded that this play
is really the revision of Shakespeare's missing Love's Labour's
Won, which was likely written around 1592. It is considered a
problem play, due primarily to the character Helena and her
ambiguous nature. Is she a virtuous lady or a crafty temptress? 
Earliest known text: First Folio (1623).

 As You Like It (1599­1600)
As You Like It is considered by many to be one of Shakespeare's
greatest comedies, and the heroine, Rosalind, is praised as one of
his most inspiring characters.
Earliest known text: First Folio (1623). 

 The Comedy of Errors (1592­1593)
This is Shakespeare's shortest play, which he based on
Menaechmi by Plautus. 
Earliest known text: First Folio (1623).

 Cymbeline (1609­1610)
This play, modeled after Boccaccio's Decameron, is often
classified as a romance. It features the beautiful Imogen,
considered by many to be Shakespeare's most admirable female
character.
Earliest known text: First Folio (1623). 

 Love's Labour's Lost (1594­1595)
Love's Labour's Lost is a play of witty banter and little plot, written
during the early part of Shakespeare's literary career, when his
focus was on fancy conceits and the playful nature of love. 
Earliest known text: Quarto (1598). 

 Measure for Measure (1604­1605)
Considered a "dark" comedy, Measure for Measure was inspired
by Cinthio's Epitia and Whetstone's Promos and Cassandra.
Earliest known text: First Folio (1623). 

 The Merchant of Venice (1596­1597)
The character of Shylock has raised a debate over whether the
play should be condemned as anti­Semitic, and this controversy
has overshadowed many other aspects of the play. 

http://www.shakespeare­online.com/plays/ 5/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays

Earliest known text: Quarto (1600). 

 The Merry Wives of Windsor (1600­1601)
The Merry Wives is unique amongst Shakespeare's plays because
it is set in Shakespeare's England. It features the Bard's beloved
character, Falstaff. 
Earliest known text: Quarto (1602). 

 A Midsummer Night's Dream (1595­1596)
A magical exploration of the mysteries of love, and one of
Shakespeare's best­known comedies. 
Earliest known text: Quarto (1600). 

 Much Ado About Nothing (1598­1599)
The story of two very different sets of lovers, Beatrice and
Benedick and Claudio and Hero. The witty banter between
Beatrice and Benedick is the highlight of the play. 
Earliest known text: Quarto (1600). 

 Pericles, Prince of Tyre (1608­1609)
Portions of Pericles are ripe with imagery and symbolism but the
first three acts and scenes v and vi (the notorious brothel scenes)
of Act IV are considered inadequate and likely the work of two
other dramatists. The play was not included in the First Folio of
1623. In Shakespeare's sources, Pericles is named Apollonius.
Earliest known text: Quarto (1609). 

 The Taming of the Shrew (1593­1594)
The Taming of the Shrew revolves around the troubled relationship
between Katharina and her suitor, Petruchio, who is determined to
mold Katharina into a suitable wife.
Earliest known text: First Folio (1623). 

 The Tempest (1611­1612)
Hailed as a stunning climax to the career of England’s favorite
dramatist, The Tempest is a play praising the glories of
reconciliation and forgiveness. Some believe that Prospero’s final
speeches signify Shakespeare’s personal adieu from the stage. 
Earliest known text: First Folio (1623). 

 Troilus and Cressida (1601­1602)
Troilus and Cressida is difficult to categorize because it lacks
elements vital to both comedies and tragedies. But, for now, it is
classified as a comedy. 
Earliest known text: Quarto (1609). 
http://www.shakespeare­online.com/plays/ 6/7
10/7/2016 Shakespeare's Plays

Earliest known text: Quarto (1609). 

 Twelfth Night (1599­1600)
Shakespeare loved to use the device of mistaken identity, and
nowhere does he use this convention more skillfully than in
Twelfth Night. 
Earliest known text: First Folio (1623). 

 Two Gentlemen of Verona (1594­1595)
The tale of two friends who travel to Milan and learn about the
chaotic world of courting. 
Earliest known text: First Folio (1623). 

 The Winter's Tale (1610­1611)
The Winter's Tale is considered a romantic comedy, but tragic
elements are woven throughout the play. We have a first­hand
account of a production of the play at the Globe in 1611. It is one
of Shakespeare's final plays. 
Earliest known text: First Folio (1623). 

|   home   |   what's new   |   about this site   |   contact   |   notice of copyright   |
©1999­2014 Amanda Mabillard. All Rights Reserved.

http://www.shakespeare­online.com/plays/ 7/7