Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

UNIDAD 2: Conductismo

Antecedentes o Crisis que da lugar al conductismo: Pg. 21-24 carpeta.

Hasta el 1900 aproximadamente, en EEUU, la psicologa experimental

fundada por Wundt era la que dominaba, teniendo como objeto de estudio a
la conciencia, pretendiendo as comprender las sensaciones, pensamientos y
sentimientos del hombre. Sin embargo, dicha psicologa entra en crisis ya que
no daba respuestas verificables; se pretenda estudiar no solo lo que la gente
pensaba y senta, sino tambin lo que haca.
Watson criticaba el abuso de la introspeccin en la psicologa
experimental de Wundt. sta va a desarrollar la antropomorfizacin, la cual
tambin va a ser fuertemente criticada por Watson, quien plantea una
psicologa animal desarrollando la animalizacin en conjunto con el principio de
parsimonia. Asimismo, otra de las crticas que se le hace a esta psicologa
experimental era que no haba en ella una independencia entre el observador y
el observado, ya que estaba basada en la experimentacin interna. De esta
forma, Watson propone que haya un observador externo de la conducta del
sujeto observado.
Por lo tanto, es en este contexto que nace en 1912 el conductismo (S.
XX) de la mano de Watson y Skinner psiclogos objetivistas-; como
herramienta para llegar a los fines pragmticos demandados por la sociedad
producto del auge de la Revolucin Industrial, tales como lograr que
extranjeros se inserten en el mercado laboral como mano de obra
capacitndolos para el manejo de las nuevas mquinas. En este sentido, el
conductismo puede relacionarse con la teora propuesta por Darwin de
supervivencia del ms apto, la cual sostiene que aquel que posea ms
eficacia en sus capacidades sera quien lograra una mejor insercin en la
sociedad y hara progresar a la humanidad. Para ello, se crearon test mediante
los diferentes intelectuales.
Por lo tanto, Watson propone hacer una psicologa objetiva, la cual
contiene como rasgos caractersticos su elementalismo (implica que todo
hecho sea divisible en sus elementos ms simples, aqu la conducta se reduce
a E-R), y su antimentalismo (no crean en la existencia de la mente), cuyo
objeto de estudio debe ser la conducta humana observable controlada por el
ambiente, siendo sta real, objetiva y prctica (a diferencia de la conciencia, la
cual para Watson no era objetiva y por lo tanto, no era vlida cientficamente y
no se la poda estudiar en forma significativa). Por lo cual, su objetivo era
predecir, observar, modificar y controlar dicha conducta, la cual son reflejos
innatos y aprendidos por haber asociado condiciones ambientales.
Su propuesta es ampliamente aceptada, pero carece de elementos
tericos para desarrollarla. Dicha corriente est influida por los estudios sobre
el condicionamiento animal de Pavlov. ste llam estimulaciones psquicas al
resultado de salivacin de los perros, an cuando no tenan comida en la boca
ni ante su presencia. Pavlov observ que los perros de su laboratorio salivaban
solo con escuchar los pasos de la persona que se aceraba a alimentarlos; y que
no suceda lo mismo cuando escuchaban los pasos de otra persona. Esto le
sugiri la idea bsica del condicionamiento clsico, en virtud del cual, una
respuesta nueva puede ser obtenida o aprendida a partir de la asociacin a un
reflejo ya establecido, innato o reflejo incondicionado, a condicin que se
cumplan ciertas condiciones.
1

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

Al estudiar la conducta animal es posible ignorar la conciencia; por lo

tanto el conductismo extendi los mtodos a la psicologa humana (esta
comparacin se enmarca en una concepcin evolucionista). Al conductismo,
entonces, le interesaba lo que el animal como un todo- hace desde la maana
hasta la noche para poder controlar las reacciones del hombre. Para conseguir
esto debe reunir los datos cientficos a travs de procedimientos
experimentales. Solo de esta forma el conductista podr inferir cul ser la R,
dado determinado E, o viceversa.
Pozo expresa, en relacin al conductismo, que ste se resiste a ser
definido y se mantiene en una ambigedad y diversidad de significados. El
hecho de existir diferentes clases (10) y subclases (17) dentro de dicha teora
genera una dificultad con respecto a la realizacin de una sola definicin sobre
ella. Cada una de las 10 clases se encerraba en dos posturas. Por un lado el
conductismo extremo o radical (negaba la existencia de la conciencia) y por
otro, el conductismo metodolgico en el cual se posiciona Watson (no niega
la existencia de la conciencia, pero crea que sta no poda estudiarse por
mtodos objetivos, es decir, niega la introspeccin experimental).
Sin embargo, ninguno era capaz de ofrecer una teora unitaria sobre la
conducta. A raz de esto, se entra en nueva fase: neoconductismo1, que
intenta explicar qu es lo que haba que observar; dando lugar a las variables
intervinientes (interviene en la relacin e/variable dependiente e
independiente). De esta manera, todos estaban intentando encontrar una
teora unitaria, sin embargo esto es el principio del fin del conductismo ya que
se genera una divisin de ste en escuelas irreconciliables.
Segn Pozo el ncleo central2 del conductismo est constituido por su
concepcin ASOCIACIONISTA del conocimiento y del aprendizaje, ya que ste
considera al hombre como una tabula rasa y todo lo adquiere del medio por
mecanismos asociativos. Esto implica, segn HUME, que el conocimiento
humano est constituido de impresiones (datos primitivos recibidos a travs de
los sentidos) e ideas (copias que recoge la mente de esas mismas
impresiones). Por lo tanto el conocimiento se alcanza mediante la asociacin de
ideas segn los principios de semejanza, contigidad espacial, y temporalidad
y causalidad.
Esta concepcin asociacionista cuenta con 2 consecuencias: la
Descontextualizacin (no importa la significacin del E ni la R, por lo tanto el
aprendizaje de la conducta se descontextualiza), y la Simplificacin3 (no se
explica el por qu de una teora).
Del asociacionismo derivan una serie de exigencias para la teora
psicolgica, las cuales son otros rasgos adicionales del conductismo que son
incorporados en algunos casos al ncleo central, y en otros al cinturn
protector de su teora.

Dichos rasgos constitutivos del conductismo son:

1. Uno de los rasgos del conductismo, es el reduccionismo

antimentalista (negacin de los estados y procesos mentales), el
cual tiene que ver con los dos extremos de dicha psicologa; y la
generacin del neoconductismo.
1

Ver carpeta. Pg. 29.

Se trata de aquello que tienen en comn las diversas escuelas dentro de una
disciplina.
3

Ver carpeta. Pg. 28.

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

2. Sin embargo, la caracterstica ms importante, es el principio de

correspondencia, el cual afirma que la mente de existir es una
copia de realidad, es decir, un reflejo de sta y no al revs. El
sujeto va a ser considerado como una tabula rasa sobre la cual el
mundo impresiona y ste no aporta nada sobre lo que
experimenta.
3. Por lo tanto, aqu el sujeto es pasivo una tabula rasa-, no pone
nada en juego en la experiencia. Su mente en caso de existir- es
meramente una copia de la realidad, un reflejo de sta y no al
revs. Por lo cual, el ambiente es el que define su conducta, y el
aprendizaje
del
sujeto.
Esta
es
la
concepcin
anticonstructivista.
4. Otra caracterstica es la teora E-R que postula la teora, es decir,
plantea que toda conducta es reducible a una serie de
asociaciones entre E y R. Para las teoras conductistas, lo
relevante en el aprendizaje es el cambio en la conducta
observable de un sujeto, cmo ste acta ante una situacin
particular. La conciencia es considerada como caja negra. En la
relacin de aprendizaje sujeto-objeto, centran la atencin en la
experiencia como objeto, y en instancias puramente psicolgicas
como la percepcin, la asociacin y el hbito como generadoras
de respuestas del sujeto. Postulan la objetividad, en el sentido
que solo es posible hacer estudios de lo observable.
5. Adems, supone una concepcin ambientalista, en donde no
existe un proceso de la mente sino una relacin entre E del
ambiente, y su respectiva R, por lo tanto el aprendizaje siempre
ser iniciado y controlado por el ambiente; a travs de una
asociacin de E y R.
6. Asimismo, existe un carcter pasivo del organismo, el cual se
limita a responder a las contingencias del ambiente solamente. En
este sentido, el aprendizaje no es una cualidad propia del
organismo, sino que necesita ser impulsado desde el ambiente.
7. La equipotencialidad es otro rasgo importante, ya que las leyes
de aprendizaje son aplicables a todos los ambientes, especies, e
individuos. Por lo tanto, existe solo una forma de aprender: el
asociacionismo. El conductismo sostiene para esto 3 tipos de
equivalencia: 1.- Todos los E o R son equivalentes, es decir,
cualquier E puede asociarse con la misma facilidad y siguiendo las
mismas leyes asociativas a cualquier otro E o R. El contenido no
va a afectar el aprendizaje. 2.- Hace referencia a la
universalidad filogentica de los mecanismos asociativos. Es
decir, que todas las especies van a aprender por asociacionismo.
3.- Establece la equivalencia entre todos los organismos de
una misma especie, es decir, que todos los individuos de una
misma especie son iguales. De esta forma, niega las diferencias
individuales; siendo que todas las tabulas rasas se parecen.

Watson
El conductismo plantea que para poder estudiar la conducta se la debe
reducir a sus elementos ms simples: E-R. Considerando que el estmulo es
3

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

cualquier objeto externo o cualquier cambio en los tejidos mismos debidos a

la condicin fisiolgica4; y que por lo general, la multiplicacin continua de E,
trae aparejado un hbito. Mientras que la respuesta es todo lo que se hace,
como respuesta, debido al estimulo que se presente. Por lo general, la R del
organismo trae aparejada una adaptacin (cuando el E no provoca ya
reacciones en el organismo). Watson enuncia que dichas R se pueden clasificar
en tres tipos5:
1. Por un lado, externas/explcitas, es decir, los actos ordinarios
del ser humano, por lo cual son ms fciles de observar. Y las
internas/implcitas, las cuales son ms difciles de observar, ya
que se encuentran ocultas a la mirada del observador.
2. Por otro lado, las aprendidas, es decir, nuestros hbitos
complicados y respuestas condicionadas. Y las no aprendidas, es
decir, las de la primera infancia antes que el proceso de
condicionamiento y la formacin de hbitos.
3. Por ltimo, se encuentran aquellas que se clasificarn en base al
rgano sensorial que las origina.
Por lo que, es posible afirmar que el conductismo planteado por Watson,
construye una concepcin del sujeto como un conjunto de hbitos.
Para estudiar como un sujeto aprende y realiza sus conductas Watson
plantea el CONDICIONAMIENTO CLASICO. En ste se afirma que ante un
determinado E incondicionado (Ei) se genera una R incondicionada (Ri): Ei-Ri
(por ejemplo, sacar la mano al sentir el fuego, o en el ej. de Pavlov la salivacin
del perro ante la comida). A sto se le agrega un E condicionado (Ec),
otorgando el Ei y Ec simultneamente (por ejemplo, se le presenta al perro la
comida (Ei), mientras suena una campana (Ec), por lo cual el perro saliva). Este
proceso, es para Watson la forma en que respondemos a nuevas situaciones.
Los hbitos se aprenden por la formacin de series de reflejos (como
secuencia compleja de conexiones E-R). Aquello que determina que se formen
los hbitos, se da en funcin de 2 principios 6:
Frecuencia: Cuanto ms frecuente producimos una R dada a un E
dado, es ms probable que hagamos de nuevo esa R a ese E (de manera
mecnica).
Recencia: Cuanto ms reciente es una R dada, es ms probable que
dicha R se reitere.
Luego de aplicadas stas, se quita el Ei, dejando actuar solamente al Ec,
el cual ya producir por s solo la R.
Es posible afirmar, entonces, que desde el nacimiento existen R no
aprendida, incondicionadas, que se pueden integrar a travs del
condicionamiento y convertir en R aprendidas, condicionadas, o hbitos. Es
aqu cuando se logra el aprendizaje, para el conductismo.
En lo que respecta al aprendizaje de las reacciones emocionales,
Watson reconoca tres pautas innatas catalogadas como miedo, ira, y amor.
Dichas pautas se refieren a movimientos y no a sentimientos conscientes (por
ejemplo cuando un nio llora porque escuch un ruido fuerte, y decimos que
llora por miedo a ste. Sin embargo, nos estaramos refiriendo a la conducta
que observamos y no opinamos sobre los sentimientos del nio). El aprendizaje
4
5
6

Watson, Psic del Ap1- Pp. 23. Tambin ver en pp.28-30.

dem, Pp. 32.
Ver ejemplos en pg. 70 texto de Hill unidad 2.3

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

emocional implica el condicionamiento de stas tres pautas de respuesta

emocional a los nuevos estmulos. Segn Watson las respuestas condicionadas
(las aprendidas por repeticin) e incondicionadas (la innata) explican todas
nuestras emociones.
Por lo tanto, Watson prometa estudiar la conducta para
modificarla y adaptarla a los intereses de la poca. Por esto, la gran
contribucin de dicho autor al desarrollo de la psicologa se encuentra
en que desech la distincin entre el cuerpo y la mente, y en la
importancia que dio al estudio de la conducta objetiva.

Skinner7
Skinner, por su parte, postul su teora durante la poca de crisis del
conductismo. Derivado a la educacin, dicha teora es conocida como El
Mtodo, ya que se basa en la mecanizacin de los procesos de E-R.
Se dedic, en un principio, a investigar el comportamiento de las ratas y
palomas cuando stas son metidas en una jaula especialmente construida para
ellas (mayormente conocida como la caja de Skinner). Dicha caja, es una
jaula de alambre con tres dispositivos mecanizados: un presentador de E, un
receptor de R, y un presentador de reforzamientos. El objetivo de esto era
estimular el E que se deseaba, haciendo a ste ms fuerte, y que as genera la
R deseada y necesaria.
Por lo cual, Skinner plantea el CONDICIONAMIENTO OPERANTE, es
decir, al condicionamiento de Watson, le agrega los reforzadores, los cuales
son E que, presentados a un sujeto que ha emitido una R, aumenta la
probabilidad de futuras R de este tipo (son E reforzadores de la R). Dichos
reforzadores pueden ser positivos si acta por su presencia, es decir, se
premia la R para que sta se vuelva a producir. O pueden ser negativos si
acta por remocin, es decir, no se premia pero tampoco se castiga (se
promete el premio a futuro).
Por lo tanto, el mtodo de Skinner se basa en una cadena de E-R a
travs de un reforzamiento; en el cual acta la frecuencia y la recencia. Se
genera as un cambio significativo del comportamiento, que es el resultado del
refuerzo.
Para mantener la R del individuo, una vez lograda, es decir una vez
adquirida la conducta; los refuerzos son necesarios para conservar la
intensidad de ese comportamiento.
En este sentido, Skinner trabaja con dos principios o leyes
fundamentales para predecir y controlar las conductas de los organismos.
Moldeamiento: el condicionamiento operante moldea la conducta, es decir,
se refuerzan los E que coinciden con la nueva R. Generalizacin: tendencia a
la emisin de R similares pero no exactas ante el reforzamiento de un E.
Ambos condicionamientos, el operante y el clsico, difieren en que no se
considera que la mayora de las R sean provocadas por E. La conducta
operante es emitida espontneamente por el organismo que sigue tal o cual
conducta, por lo tanto el nfasis puesto sobre las R determin que el
condicionamiento operante fuese denominado condicionamiento de tipo R.
Skinner, entonces, reconoci la importancia tanto del condicionamiento
clsico (de tipo E), en que el E suscita R; como el condicionamiento operante,
de tipo R, en que las R son emitidas espontneamente. En el condicionamiento
de tipo R (en el cual Skinner concentr sus esfuerzos) los E pueden actuar
7

Tom carpeta, parciales, y texto Swenson T. del ap. h/pg 111 (sin caja de Skinner).

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

como E discriminativos, que dicen al organismo dnde y cundo debe esperar

un refuerzo.

Watson VS. Skinner8

WATSON

SKINNER

Condicionamiento Clsico
Relacin E-R
Observando una determinada R se
puede determinar qu E la caus.

Condicionamiento Operante
Relacin R-E
A partir de una R, es difcil determinar
cul fue el E que la caus. Sin
embargo, se puede observar qu R
del ambiente refuerza esa conducta
Cre una serie de refuerzo externo,
con el fin de que una determinada R
perdure en un individuo. Utiliz dos
tipos de refuerzos: positivo y
negativo. El xito del aprendizaje se
logra por un E externo, como el
ambiente.

Se basaba en los principios de

frecuencia y Recencia: cuanto ms
frecuente y ms reciente es un E, ms
probabilidad de lograr el xito
adaptativo tiene el individuo.

CRISIS
A pesar de que el conductismo dispona de un ncleo central y una
concepcin positivista del mtodo cientfico fue incapaz de elaborar una teora
unitaria del aprendizaje, que con tanto anhelo buscaba. El conductismo dej de
construir un programa progresivo, siendo incapaz no slo de predecir hechos
nuevos sino tambin de explicar las mltiples anomalas que en el curso de sus
experimentos haban surgido. Algunas de estas anomalas son:
De entre todas las anomalas empricas, tal vez el trabajo ms influyente
fue aquella que hacia caer el principio de equivalencia de los
estmulos. Con una investigacin se logr demostrar que los estmulos
neutros, en realidad no eran tan neutros como se crea, que los elementos
que se asociaban no eran arbitrarios, sino que tenan un significado.
Adems al poco tiempo, qued establecida la existencia de una
selectividad en el aprendizaje asociativo, y ste se poda producir con un
solo ensayo y no una secuencia repetitiva de estmulos. Este generaba
una contradiccin con las leyes de la asociacin, y por lo tanto, ponan
en duda el propio ncleo central del conductismo.
Por lo tanto, el conductismo entra en crisis alrededor de los aos 50,
cuando surge en auge la teora de la comunicacin, y fundamentalmente la
psicologa cognitiva. La crisis se genera por la generacin de diversas
anomalas dentro del conductismo, lo cual produce una regresin en cuanto al
proceso de investigacin y pone en duda incluso el ncleo central de dicha
psicologa. En consecuencia, la prdida de hegemona del conductismo se
debi a su propio desorden interno.
Es aqu cuando surge el neoasociacionismo cognitivo, el cual es un
nuevo programa de aprendizaje animal. Supone la liberacin del ncleo
conceptual del conductismo, eliminando algunas prohibiciones innecesarias, en
especial el rechazo de los procesos cognitivos, al tiempo que profundiza en sus
supuestos asociacionistas.
8

Ver fotocopia de parciales + resumen a mano de carpeta.

Araujo, M. Florencia Psic. Gral.

Aqu el aprendizaje consiste en la adquisicin de informacin sobre la

organizacin casual del entorno. La forma de adquirir esa informacin es el
establecimiento de asociaciones entre dos elementos. Ahora bien, para que el
animal asocie dos elementos entre s, no basta con que stos sean contiguos y
contingentes, es necesario adems que proporcionen informacin sobre una
relacin casual. Por lo tanto, la complejidad reside en el ambiente y no en el
animal. Sin embargo este asociacionismo cognitivo est ms preocupado por la
forma en que se representan los conocimientos que por los propios procesos de
aprendizaje. Dentro de esta teora se cree que el animal aprende sobre todo a
partir de relaciones E-E.
Sin embargo, segn Pozo, aunque se ha llegado en algunos casos a
certificar la muerte del conductismo, lo cierto es que, adems del programa de
investigacin que acabamos de comentar, que posiblemente constituye la ms
slida y fecunda continuacin del conductismo original, hay algunos signos de
vida, e incluso de vitalidad en el conductismo. Sin duda el ms perseverante y
tenaz es Skinner, ya que su conductismo, ms que radical, constituye sin duda
una de las aportaciones ms relevantes para la psicologa cientfica.