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El petrleo se origina en las cuencas marinas poco profundas donde proliferan grandes cantidades
de plancton. Cuando mueren, el plancton se acumula junto con una gran cantidad de materia
orgnica que queda entre el barro del fondo de la cuenca sedimentaria. Si estos organismos estn
demasiado tiempo sobre el fondo marino, sufrirn un proceso de oxidacin.
Tambin, si quedan fuera del contacto con el oxgeno disuelto en el agua marina al quedar soterrados
por un sedimento inorgnico impermeable, sufrir un proceso diagenticos en condiciones de
anaerobiosis, donde participa el aumento de presin y temperatura junto con la accin de bacterias
anaerobias que transforman la materia orgnica en hidrocarburos. En una primera fase, tiene lugar al
mismo tiempo la compactacin y la litificacin del sedimento: las bacterias degradan los organismos
vivos con los que se alimentan, y transforman los residuos en una sustancia insoluble orgnica con
estructuras cclicas que se llama querogen y que constituye la materia prima del petrleo.
El petrleo se produce por la transformacin de los cidos grasos del querogen que se
transforman en hidrocarburos pesados y que despus de un proceso de maduracin se
rompen y originan hidrocarburos lquidos y gaseosos. Una vez formados los hidrocarburos
en el interior del sedimento, en su transformacin pueden pasar dos cosas:
Que el petrleo se quede en el interior de la roca donde se form, que normalmente es
impermeable y de textura fina. Estas rocas se denominan pizarras bituminosas, y su
explotacin comercial no es muy rentable, ya que hay que realizar procesos de
excavacin, trituracin y destilacin de grandes cantidades de rocas hasta poder obtener
petrleo lquido. Se trata de procesos que requieren una gran cantidad de agua y generan
una gran cantidad de residuos rocosos (gran impacto ecolgico). Los yacimientos ms
importantes de Espaa se encuentran en Puertollano (Ciudad Real)
Migracin del petrleo. Si la roca ha quedado enterrada a gran profundidad, es muy
posible que el petrleo se escape hacia zonas superiores hasta otro material de mayor
porosidad y permeabilidad, por causa de la fuerte compactacin.
El petrleo no se encuentra en un determinado tipo de roca sino que impregna cualquier
roca que sea suficientemente porosa (que tenga fuerza agujeros). Adems del petrleo, en
estas rocas tambin se encuentra metano y agua salada, provenientes de su proceso de
formacin.
Una antigua teora sobre la formacin del petrleo, propuesta por Nikolai Kudrselazan,
deca que de hecho grandes cantidades de carbono existen de forma natural en el interior
del planeta, algunas en forma de hidrocarburos. Los proponentes de esta teora creen que
las reservas nunca se agotan porque se rellenan por la parte inferior, pero la verdad es que
carece de apoyo cientfico y se ha ido aparcando progresivamente a medida que ha
evolucionado la comprensin de los fenmenos geolgicos.
Segn la teora, los hidrocarburos seran menos densos que otros fluidos acuosos, y
migrar ascendentemente hacia la superficie terrestre a travs de grandes redes de
fracturas. Los organismos microbiales extremfilos seran en parte la causa de los
marcadores biolgicos encontrados en el petrleo, pero la teora no explicaba su rol en la
formacin, alteracin o contaminacin de los diversos depsitos de hidrocarburos. La
teora sugiere que estos hidrocarburos, incluyendo incluyendo el petrleo y el gas metano,
migra hacia la superficie, a veces arrastrando helio, nitrgeno y metales pesados, pero no
explica por qu un lquido como el petrleo subira espontneamente en sentido contrario
a la gravedad.
Los clculos termodinmicos y los estudios experimentales confirman que los n-alcanos
(hidrocarburos componentes del petrleo) no evolucionan espontneamente del metano a
las presiones tpicas de las balsas sedimentarias, sino quecalen altas temperaturas y
presiones, que en la Tierra se encuentran en al menos doscientos kilmetros de
profundidad.
Tampoco se conoce ninguna explotacin que haya sido descubierta utilizando las
predicciones de la teora abiogentica, y adems, el 99% de los yacimientos se localizan
en rocas permeables descubiertas gracias a la prediccin de las trampas de petrleo.
Algunos cientficos apoyan la hiptesis del origen abiogentico del petrleo y sostienen
que en el interior de la tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogentico.
Los qumicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, as como el astrnomoThomas
Gold llevaron adelante esta teora en el mundo occidental al apoyar el trabajo de Nikolai
Kudryavtsev en la dcada de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teora es apoyada
principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]
La hiptesis del origen abiogentico del petrleo es muy minoritaria entre los gelogos.
Sus defensores consideran que se trata de "una cuestin todava abierta". La extensiva
investigacin de la estructura qumica del quergeno ha identificado a las algas como la
fuente principal del petrleo. La hiptesis del origen abiogentico no puede explicar la
presencia de estos marcadores en el quergeno y el petrleo, ni puede explicar su origen
inorgnico a presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el quergeno
en grafito. La hiptesis tampoco ha tenido mucho xito ayudando a los gelogos a
descubrir depsitos de petrleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para
predecir dnde podra ocurrir el proceso. Ms recientemente, los cientficos del Carnegie
Institution for Science han descubierto que el etano y otros hidrocarburos ms pesados
pueden ser sintetizados bajo las condiciones del manto superior
ORIGEN
Factores para su formacin:
Ausencia de aire
Altas temperaturas
Accin de bacterias
Los restos de animales y plantas, cubiertos por arcilla y tierra durante muchos millones de aos sometidos
por tanto a grandes presiones y altas temperaturas, junto con la accin de bacterias anaerobias (es decir,
que viven en ausencia de aire) provocan la formacin del petrleo.
El hecho de que su origen sea muy diverso, dependiendo de la combinacin de los factores anteriormente
citados, provoca que su presencia sea tambin muy variada: lquido, dentro de rocas porosas y entre los
huecos de las piedras; voltil, es decir, un lquido que se vuelve gas al contacto con el aire; semislido,
con textura de ceras. En cualquier caso, el petrleo, de por s, es un lquido y se encuentra mezclado
con gases y con agua.
LOCALIZACIN