PET 240: PROCESOS DEL GAS NATURAL II

TEMA N1
El petrleo y el gas natural
Gas natural. -El gas natural es la fuente de energa fsil que ha conocido el mayor avance
desde los aos 70. Es considerado como el combustible fsil de este siglo, como lo fue el
petrleo el siglo pasado y el carbn hace 2 siglos. Adems, los avances tecnolgicos mejoran
constantemente la eficacia de las tcnicas de extraccin, de transporte y almacenamiento,
as como el rendimiento energtico.
El gas natural es igualmente una fuente de energa muy segura tanto en lo que concierne su
transporte y su almacenamiento como su utilizacin. Cada vez los usuarios finales muestran
una preferencia por el gas natural por su limpieza, su seguridad, su fiabilidad y su inters
econmico. El gas natural se puede utilizar para la calefaccin, la refrigeracin (cooling) y
varias aplicaciones de tipo industrial.
Origen e historia. -En Persia, Grecia o la India, se levantaron templos para prcticas
religiosas alrededor de estas Llamas eternas. Sin embargo, no reconocieron
inmediatamente la importancia de su descubrimiento. Fue en China, alrededor del ao 900
antes de nuestra era, cuando los chinos transportaron gas natural a travs de tuberas de
bamb y aprovecharon el gas para el alumbrado pblico.
Los chinos perforaron el primer pozo de gas natural que se conoce en el ao 211 antes de
nuestra era. En Europa no se reconoci el gas natural hasta que fue descubierto en Gran
Bretaa en 1659, aunque no se empez a comercializar hasta 1790.
En 1821, los habitantes de Fredonia (EEUU) observaron burbujas de gas que remontaban
hasta la superficie en un arroyo. William Hart, Padre del gas natural, excavo el primer pozo
americano de gas natural.
Durante el siglo XIX el gas natural fue utilizado como fuente de luz. En los primeros tiempos
de la exploracin del petrleo, el gas natural era frecuentemente considerado como un
subproducto sin inters que impeda el trabajo de los obreros, forzados a parar de trabajar
para dejar escapar el gas natural descubierto en el momento de la perforacin. Hoy en da en
particular a partir de las crisis petroleras de los aos 70, el gas natural se ha convertido en
una importante fuente de energa en el mundo.
Descripcin y caractersticas tcnicas. -El gas natural es incoloro, inodoro, inspido, sin
forma particular y ms ligero que el aire. El gas natural es una mezcla de hidrocarburos
ligeros compuesto principalmente de metano, etano, propano, butanos y pentanos. Otros
componentes tales como el CO2, el Helio, el Sulfuro de hidrogeno y el Nitrgeno se encuentran
tambin en el gas natural.
El gas natural no es corrosivo ni toxico, su temperatura de combustin es elevada y posee un
estrecho intervalo de inflamabilidad, lo que hace de l un combustible fsil seguro en
comparacin con otras fuentes de energa. Adems, por su densidad de 0,60 inferior a la del
aire (1,00 Kg/m3), el gas natural tiene tendencia a elevarse y puede, consecuentemente,
desaparecer fcilmente del sitio donde se encuentra por cualquier grieta.
Es generalmente admitido que el carbono y el hidrogeno contenidos en el gas natural
provienen de restos de plantas y animales que se juntaron en el fondo de los lagos y de los
ocanos durante millones de aos. Despus de haber sido cubierto por grandes capas de
otros sedimentos, el material orgnico se transform en petrleo bruto y en gas natural bajo
el efecto de la presin ejercida por las capas de sedimentos y el calor emitido por el ncleo
terrestre. Posteriormente el petrleo y el gas suben a travs de la roca porosa, ya que son
menos densos que el agua, y llenan los poros.

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El gas llamado Asociado es cuando se encuentra en presencia de petrleo bruto y No
asociado cuando se encuentra solo.
Qu es el gas natural?
R. -Es un energtico de origen fsil, que se encuentra normalmente en el subsuelo
continental o marino. El gas natural se puede encontrar en forma Asociado, cuando en el
yacimiento aparece acompaado de petrleo o gas natural No asociado, cuando est
acompaado nicamente por pequeas cantidades de otros hidrocarburos o gases.
La composicin del gas natural incluye diversos hidrocarburos gaseosos, con predominio del
metano por sobre el 90%, y en proporciones menores etano, propano, butano, pentano y
pequeas proporciones de gases inertes como el Dixido de carbono y Nitrgeno.

Composicin tpica del gas natural

HIDROCARBURO
Metano
Etano
Dixido de carbono
Propano
Nitrgeno

COMPOSICION QUIMICA
CH4
C2 H 6
CO2
C3 H 8
N

RANGO (%)
91 a 95
2a6
0a2
0a2
0a1

Cmo se forma el gas natural?

R. -Hoy en da se presume que el petrleo y el gas natural son el resultado de una serie de
procesos qumicos y variaciones sufridas por materia orgnica provenientes de animales y
vegetales la cual ha sufrido la accin de bacterias, elevadas temperaturas y presiones
durante millones de aos, al sentarse las capas de sedimentos que contienen dicha materia
orgnica.
Teora inorgnica. -Explica el origen de estos hidrocarburos gracias a la combinacin de
elementos qumicos como el carbono y el hidrogeno sometidos a altas temperaturas y
presiones ubicados en capas muy profundas de la tierra.
Teora orgnica. -Segn esta teora, el petrleo y el gas natural se han formado por la
transformacin de la materia orgnica vegetal y animal cuya estructura molecular ha sufrido
alteraciones por efecto de altas temperaturas, accin de bacterias y microorganismos, altas
presiones en el subsuelo y otros agentes a lo largo de millones de aos. Esta teora es la ms
aceptada actualmente.
El proceso completo de transformacin, mediante el cual la materia orgnica se convierte en
hidrocarburo, no se conoce ya que no es posible producir lo millones de aos en petrleo y
gas natural.
El gas natural al igual que el petrleo se encuentra acumulado en el subsuelo en estructuras
geolgicas denominadas trampas, dentro de estas los hidrocarburos estn contenidos en una
roca porosa que se llama roca yacimiento.
La trampa de hidrocarburos es una condicin geolgica de las rocas del subsuelo que permite
la acumulacin del petrleo o del gas natural. Las trampas pueden ser de origen estructural o
estratigrficos.
Toda trampa presenta como caracterstica principal una roca de yacimiento, limitada en su
tope y base por una roca sello que impide que los hidrocarburos acumulados puedan migrar.

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Aunque generalmente se encuentra asociado al petrleo existen yacimientos donde el
principal producto es el gas y a los cuales se les denomina yacimientos gasferos.
Tipos de trampas. -Los tipos de trampas de hidrocarburos se clasifican en:
Trampas estructurales. -Son aquellas constituidas por la deformacin de los estratos del
subsuelo causadas por fallas y plegamientos.
Trampas estratigrficas. -Son aquellas constituidas por cambio laterales y verticales en la
porosidad de la roca. Se forman generalmente cuando ha desaparecido la continuidad de una
roca porosa.
Trampas mixtas. -Son aquellas originadas con una combinacin de pliegues y fallas con
cambios de porosidad de las rocas.
De acuerdo con los volmenes de gas o petrleo que contienen los yacimientos se
denominan:
Yacimientos de petrleo. -En estos yacimientos el petrleo es el producto principal y
dominante y el gas esta como producto secundario disuelto en cantidades que dependen de
la presin y la temperatura del yacimiento.
Reciben el nombre de yacimientos saturados cuando el petrleo no acepta ms gas en
solucin bajo las condiciones de temperatura y presin existentes, lo que ocasiona que
cualquier exceso de gas se desplace hacia la parte superior de la estructura, lo que forma una
capa de gas sobre el petrleo.
En yacimientos de petrleos no saturados tambin se desarrolla la capa de gas por los
vapores que se desprenden en el yacimiento.
Yacimientos de gas-petrleo. -Son aquellas acumulaciones de petrleo que tienen una
capa de gas en la parte ms alta de la trampa. La presin ejercida por la capa de gas por
sobre la del petrleo es uno de los mecanismos que contribuyen al flujo natural del petrleo
hacia la superficie a travs de los pozos. Cuando la baja la presin y el petrleo subir
espontneamente, puede inyectarse gas desde la superficie a la capa de gas del yacimiento,
aumentando la presin y recuperando volmenes adicionales de petrleo.
Yacimientos de condensados. -En estos yacimientos de hidrocarburos estn en estado
gaseoso, por caractersticas especficas de presin temperatura y composicin. El gas est
mezclado con otros hidrocarburos lquidos, se dice que se halla en estado saturado y este tipo
de gas recibe el nombre de gas hmedo.
Durante la produccin del yacimiento, la presin disminuye y permite que el gas se condense
en petrleo lquido, el cual al unirse en forma de pelcula a las paredes de los poros quedando
atrapados y no puede ser extrado. Esto puede evitarse inyectando gas a fin de mantener la
presin del yacimiento.
Yacimientos de gas seco. -En estos yacimientos el gas es el producto principal. Son
yacimientos que contienen hidrocarburos en su fase gaseosa, pero al producirlos no se
forman lquidos por los cambios de presin y temperatura.
El gas se genera gracia a un proceso de expansin parecido al que ocurre en las garrafas
donde la cantidad de gas est relacionada con la presin del envase.
Yacimientos de gas asociados. -El gas que se produce en los yacimientos de petrleo, el
gas-petrleo y de condensado, reciben el nombre de gas asociado ya que se produce
conjuntamente con hidrocarburos lquidos.

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El gas que se genera en yacimientos de gas seco se denomina gas no asociado o gas libre y
sus partes liquidas son mnimas.
Un yacimiento se puede encontrar cuando hay probabilidades de que en el subsuelo existan
acumulaciones de petrleo o gas natural, se sigue una serie de pasos con la finalidad de
ubicar el sitio con mayores posibilidades comprobarlas y posteriormente extraerlas.
El principal trabajo del gelogo consiste en descubrir las condiciones bajo las cuales se
acumula el gas y el petrleo; para ello recurre a diferentes mtodos de exploracin, siendo los
ms importantes:
Mtodos geolgicos. -Este mtodo consiste en estudiar las rocas superficiales buscando
indicaciones directas de petrleo y gas y as aplicar la geologa de superficie para verificar la
existencia de rocas asociadas al origen y almacenamiento de hidrocarburos e interpretar la
existencia de trampas en el suelo mediante la observacin de sus efectos en el terreno. Con
este fin tambin se utilizan las fotografas areas.
Los estudios de geologa de superficie requieren un levantamiento topogrfico previo por el
cual se obtiene un mapa de relieve. Sobre este mapa los gelogos grafican los datos
adquiridos y a partir de estos interpretan el subsuelo y sus posibilidades petrolferas.
Mtodo gravimtrico. -Este mtodo mide las variaciones de la fuerza gravitacional en
funcin de las densidades de las rocas.
Mtodo magntico. -Este mtodo registra las variaciones del campo magntico y segn
esto puede determinarse la distribucin de las rocas que contienen diferentes propiedades
magnticas.
Mtodo ssmico de reflexin. -Este mtodo mide las propiedades de las rocas para
transmitir las ondas acsticas provenientes de un detonante, las cuales viajan ms rpido en
rocas duras y compactas que en rocas blandas.
El petrleo y el gas natural no se consiguen en las capas del subsuelo en forma de lagos,
bolsas o ros; estn contenidos en los espacios porosos de ciertas y determinadas rocas. La
existencia de estos estratos rocosos de hidrocarburos es escasa y determinar donde se
encuentran es la tarea fundamental de profesionales gelogos y geofsicos.
De cientos de campos productores de hidrocarburos que se analizan, los investigadores han
llegado a la conclusin de que hacen falta las siguientes condiciones para que se d una
acumulacin de gas o petrleo:
Roca madre. -Es la materia del cual se forma.
Migracin. -Es el movimiento de hidrocarburos de la roca madre a la roca recipiente,
siguiendo vas de porosidad y permeabilidad que permitan su movimiento.
Sincronizacin geolgica. -Esta sincronizacin sirve para permitir que exista la trampa
para el momento en que ocurra la migracin.
El gas natural se encuentra en los yacimientos acompaados de otros hidrocarburos que se
aprovechan de los procesos de extraccin y en el procesamiento de los productos principales.
Es por ello que dependiendo de que producto los acompae se les denomina gas seco o gas
hmedo.
Se el gas en los yacimientos contiene propano, butano y fracciones ms pesadas en cantidad
suficiente se les denomina gas hmedo, y si es mayormente gas metano se les denomina gas
seco.

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Esta clasificacin se debe a los cambios orgnicos que tienen lugar en los yacimientos y que
dan como resultado otros derivados lquidos con niveles de ebullicin tan altos como el de la
gasolina y una clasificacin bien elevada de gases para utilizacin tanto industrial como
domstico. Adems, la definicin con estos tipos de gas se deduce el tipo de pozo de los
cuales se extraen, toda vez que dependiendo de sus componentes principales, se dir que es
seco o hmedo.
Actualmente el gas natural ha logrado insertarse en el mercado energtico nacional y ha
superado el estado de abandono en el que se encontraba como subproducto de la explotacin
del petrleo. El impulso que ha tenido el gas se debe a su utilizacin en la generacin de
electricidad y al desarrollo de la industria petroqumica.
Adems, se est estableciendo en todo el mundo una red de mercadeo para lograr que el gas
natural sea consumido a nivel domstico y por la industria como combustible para motor de
vehculos.

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