Magnitud e intensidad. Escalas.

Nos interesa medir un terremoto para conocer la energa liberada o la devastacin

producida.
La magnitud de un sismo corresponde a la energa liberada por la rotura o el
desplazamiento de rocas en el interior terrestre. Se mide mediante la escala de
Richter; es una escala objetiva porque se basa en los datos extrados del registro
de sismgrafos.
La intensidad de un sismo corresponde a los efectos producidos por la accin de
las ondas superficiales. Se puede medir mediante la escala MSK o mediante la
escala de Mercalli. Las dos son medidas subjetivas porque dependen de la
apreciacin de las personas.

Magnitud e intensidad son medidas distintas y no siempre estn ligadas.

http://recursostic.educacion.es/secundaria/edad/2esobiologia/2quincena5/2qui
ncena5_contenidos_4b.htm

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA (M. M.)

Los grados de intensidad se representan en nmeros romanos del I al XII, de acuerdo a los efectos observados:
I grado Mercalli: aceleracin menor a 0.5 Gal; detectado slo por instrumentos, sacudida sentida por muy pocas
personas en condiciones especialmente favorables.
II grado Mercalli: aceleracin entre 0.5 y 2.5 Gal; sacudida sentida slo por muy pocas personas en reposo,
especialmente en los pisos altos de los edificios.
III grado Mercalli: aceleracin entre 2.5 y 6.0 Gal; acudida sentida claramente dentro de un edificio, especialmente en
los pisos altos, muchas personas no la asocian con un temblor. Los vehculos de motor estacionados pueden
moverse ligeramente. Vibracin como la originada por el paso de un carro pesado.
IV grado Mercalli: aceleracin entre 6.0 y 10 Gal; sacudida sentida durante el da por muchas personas en los
interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibracin de las vajillas, vidrios de ventanas y
puertas; los muros crujen. Sensacin como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehculos de motor
estacionados se balancean claramente.
V grado Mercalli: aceleracin entre 10 y 20 Gal; sacudida sentida casi por todos; muchos despiertan. Algunas piezas
de vajillas, vidrios de ventanas, etc. se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; objetos inestables caen.
Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos altos. Detencin de relojes de pndulo.
VI grado Mercalli: aceleracin entre 20 y 35 Gal; sacudida sentida por todos; muchas personas atemorizadas huyen
hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio, pocos ejemplos de cada de aplanados o dao en
chimeneas. Daos ligeros.
VII grado Mercalli: aceleracin entre 35 y 60 Gal; advertida por todos. La gente huye hacia el exterior. Dao moderado
sin importancia en estructuras de buen diseo y construccin. Daos ligeros en estructuras ordinarias bien
construidas, daos considerables en las dbiles o mal planeadas; ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las
personas conduciendo vehculos en movimiento.
VIII grado Mercalli: aceleracin entre 60 y 100 Gal; daos ligeros en estructuras de diseo especialmente bueno;
considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras dbilmente construidas. Los muros
salen de sus armaduras. Cada de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fbricas, columnas,
monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeas cantidades. Cambio
en el nivel de agua de los pozos. Prdida de control en las personas que guan carros de motor.
IX grado Mercalli: aceleracin entre 100 y 250 Gal; dao considerable en estructuras de buen diseo; las armaduras de
las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daos en los edificios slidos, con derrumbe parcial. Los
edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tubera subterrneas se rompen. Pnico
general.

X grado Mercalli: aceleracin entre 250 y 500 Gal; destruccin de algunas estructuras de madera bien construidas; la
mayor parte de las estructuras de mampostera y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento
considerable del terreno. Las vas del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las mrgenes de los ros
y pendientes fuertes. Invasin del agua de los ros sobre sus mrgenes.
XI grado Mercalli: aceleracin mayor a 500 Gal; casi ninguna estructura de mampostera queda en pi. Puentes
destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberas subterrneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y
derrumbes en terreno suave. Gran torsin de vas frreas.
XII grado Mercalli: destruccin total, ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel. Objetos
lanzados al aire hacia arriba. Catstrofe.

Figura 1. Escala de intensidad ssmica (Mercalli Modificada)

A diferencia de la magnitud, un temblor produce varios grados de intensidad, la cual tiende a ser mayor en el rea
epicentral y disminuye con la distancia. El tamao del sismo est relacionado con la intensidad mxima observada y el
tamao del rea afectada. An cuando sta es una forma subjetiva de medir los temblores, es muy til ya que tambin
da informacin sobre las condiciones locales del terreno, calidad de la construccin y permite reconstruir la historia
ssmica, pre-instrumental, de una regin.
La Sismologa depende de la observacin contnua y sistemtica de los temblores, para ello se utilizan distintos tipos
de instrumentos que miden el movimiento del suelo. Estos se conocen con el nombre genrico de sismmetros. An
cuando su forma, tamao y componentes (mecnicos o elctricos) pueden variar, el principio de funcionamiento es el
mismo, ste consiste en un pndulo que se observa en la Figura 2.
Al moverse el suelo, la masa tiende a permanecer en reposo, el sistema de registro amplifica por algn tipo de
mecanismo el desplazamiento real del suelo y lo graba en papel, pelcula fotogrfica o en forma digital. Junto al
sistema de registro hay un reloj que da la marca de tiempo.
Para estudiar la sismicidad de una regin se utiliza un conjunto de sismmetros. Estos debidamente distribuidos y
sincronizados forma una red sismogrfica. La red est formada de estaciones remotas y la estacin central. Las
estaciones remotas funcionan automticamente, y envan la seal a la estacin central por algn sistema de
comunicacin: radio, lnea telefnica, etc. En la estacin central se sincronizan y graban las seales de todas las
estaciones.

Figura 2. Principios del pndulo

a) pndulo vertical en "reposo" y
b) en movimiento, registrando en R la relacin entre el movimiento del suelo y la masa W
c) pndulo horizontal en "reposo" y
d) en movimiento.

1 Gal=1 cm/s2= 0.01 m/s2

http://www.insivumeh.gob.gt/geofisica/indice%20sismo.htm#ESCALA%20DE
%20MERCALLI%20MODIFICADA%20(M.%20M.)

Escala sismolgica de Mercalli

(Redirigido desde Escala de Mercalli)

La ciudad chilena de Valdivia tras el terremoto de 1960, el de mayor magnitud registrada hasta la
fecha (9,5 MW). Alcanz una intensidad de XII en la escala de Mercalli.

La escala sismolgica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada para

evaluar la intensidad de los terremotos a travs de los efectos y daos causados a
distintas estructuras. As, la intensidad de un terremoto no est totalmente determinada por
su magnitud, sino que se basa en sus consecuencias, empricamente observadas. Debe
su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.
ndice
[ocultar]

1Historia

2Escala de Mercalli modificada

3Vase tambin

4Referencias

Historia[editar]
La escala de Mercalli se bas en la simple escala de diez grados formulada por Michele
Stefano Conte de Rossi y Franois-Alphonse Forel. La escala de Rossi-Forel era una de
las primeras escalas ssmicas para medir la intensidad de eventos ssmicos. Fue revisada
por el vulcanlogo italiano Giuseppe Mercalli en 1884 y 1906.
En 1902, el fsico italiano Adolfo Cancani ampli la escala de Mercalli de diez a doce
grados. Ms tarde la escala fue completamente reformulada por el geofsico
alemn August Heinrich Sieberg y se conoca como la escala de Mercalli-CancaniSieberg (MCS). La escala de Mercalli-Cancani-Sieberg fue posteriormente modificada

por Harry O. Wood y Frank Neumann en 1931 como la escala de Mercalli-WoodNeumann (MWN). Finalmente fue mejorada por Charles Richter, tambin conocido como
el autor de otra escala sismolgica, la escala de Richter, que mide la magnitud de la
energa liberada durante un sismo.
En la actualidad, la escala se conoce como la escala de Mercalli modificada (MM).

Escala de Mercalli modificada[editar]

Los niveles bajos de la escala estn asociados por la forma en que las personas sienten el
temblor, mientras que los grados ms altos se relacionan con el dao estructural
observado. La tabla siguiente es una gua aproximada de los grados de la escala de
Mercalli modificada.1 2

Descripcin3 4

Grado

I - Muy dbil.

Imperceptible para la mayora excepto en condiciones favorables. Aceleracin

menor a 0,5 Gal.3 4

Perceptible solo por algunas personas en reposo, particularmente aquellas que se

II - Dbil.

encuentran ubicadas en los pisos superiores de los edificios. Los objetos

colgantes suelen oscilar. Aceleracin entre 0,5 y 2,5 Gal.3 4

Perceptible por algunas personas dentro de los edificios, especialmente en pisos

III - Leve.

altos. Muchos no lo perciben como un terremoto. Los automviles detenidos se

mueven ligeramente. Sensacin semejante al paso de un camin pequeo.
Aceleracin entre 2,5 y 6,0 Gal.3 4

Perceptible por la mayora de personas dentro de los edificios, por pocas

personas en el exterior durante el da. Durante la noche algunas personas pueden

IV
- Moderado.

despertarse. Perturbacin en cermica, puertas y ventanas. Las paredes suelen

hacer ruido. Los automviles detenidos se mueven con ms energa. Sensacin
semejante al paso de un camin grande. Aceleracin entre 6,0 y 10 Gal.3 4

V
fuerte.

- Poco

Sacudida sentida casi por todo el pas o zona y algunas piezas de vajilla o
cristales de ventanas se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados;

caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los rboles, postes y otros

objetos altos. Se detienen los relojes de pndulo. Aceleracin entre 10 y 20
Gal.3 4

Sacudida sentida por todo el pas o zona. Algunos muebles pesados cambian de
VI - Fuerte.

sitio y provoca daos leves, en especial en viviendas de material ligero.

Aceleracin entre 20 y 35 Gal.3 4

Ponerse de pie es difcil. Muebles daados. Daos insignificantes en estructuras

VII

- Muy

fuerte.

de buen diseo y construccin. Daos leves a moderados en estructuras

ordinarias bien construidas. Daos considerables en estructuras pobremente
construidas. Mampostera daada. Perceptible por personas en vehculos en
movimiento. Aceleracin entre 35 y 60 Gal.3 4

Daos leves en estructuras especializadas. Daos considerables en estructuras

VIII

ordinarias bien construidas, posibles derrumbes. Dao severo en estructuras

- Destructivo.

pobremente construidas. Mampostera seriamente daada o destruida. Muebles

completamente sacados de lugar. Aceleracin entre 60 y 100 Gal.3 4

Pnico generalizado. Daos considerables en estructuras especializadas, paredes

IX

- Muy

destructivo.

fuera de plomo. Grandes daos en importantes edificios, con derrumbes

parciales. Edificios desplazados fuera de las bases. Aceleracin entre 100 y 250
Gal.3 4

Algunas estructuras de madera bien construidas quedan destruidas. La mayora

X
- Desastroso.

XI

- Muy

desastroso.

XII
- Catastrfico.

de las estructuras de mampostera y el marco destruido con sus bases. Vas

ferroviarias dobladas. Aceleracin entre 250 y 500 Gal.3 4

Pocas estructuras de mampostera, si las hubiera, permanecen en pie. Puentes

destruidos. Vas ferroviarias curvadas en gran medida. Aceleracin mayor a 500
Gal.3 4

Destruccin total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al aire. Los
niveles y perspectivas quedan distorsionados. Imposibilidad de mantenerse en
pie.

https://es.wikipedia.org/wiki/Escala_sismol%C3%B3gica_de_Mercalli

V .

I N T E N S I D A D

M A G N I T U D

EXISTEN DOS medidas principales para determinar el "tamao" de un

sismo: la intensidady la magnitud, ambas expresadas en grados.
Aunque a menudo son confundidas, expresan propiedades muy
diferentes, como veremos a continuacin.
V. 1 INTENSIDAD
La intensidad es una medida de los efectos causados por un sismo
en un lugar determinado de la superficie terrestre. En ese lugar, un
sismo pequeo pero muy cercano puede causar alarma y grandes
daos, en cuyo caso decimos que su intensidad es grande; en
cambio un sismo muy grande pero muy lejano puede apenas ser
sentido ah y su intensidad, en ese lugar, ser pequea.
Cuando se habla de la intensidad de un sismo, sin indicar dnde fue
medida, sta representa (usualmente) la correspondiente al rea de
mayor intensidad observada (rea pleistocista).
Una de las primeras escalas de intensidades es la de Rossi-Forel (de
10 grados), propuesta en 1883. En la actualidad existen varias
escalas de intensidades, usadas en distintos pases, por ejemplo, la
escala MSK (de 12 grados) usada en Europa occidental desde 1964
y adoptada hace poco en la Unin Sovitica (donde se usaba la
escala

semiinstrumental GEOFIAN),

la

escala JMA (de

grados)

usada en Japn, etc. Las escalasMM y MSK (propuesta como estndar

internacional) resultan en valores parecidos entre s (1 y 2).
La escala ms comn en Amrica es la escala modificada de Mercalli
(mm) que data de 1931. sta, detallada en el Apndice, va del
grado I (detectado slo con instrumentos) hasta el grado XII
(destruccin total), y corresponde a daos leves hasta el grado V.
Como la intensidad vara de punto a punto, las evaluaciones en un

lugar dado constituyen, generalmente, un promedio; por eso se

acostumbra hablar solamente de grados enteros.
Es comn representar en un mapa los efectos de un sismo
mediante curvas, llamadasisosistas, que representan los lugares
donde se sinti la misma intensidad. La figura 41 nos muestra un
mapa isosstico de los efectos de un sismo ocurrido en Guerrero,
cerca de la frontera con Oaxaca, el 26 de agosto de 1959 (3).
Generalmente se observan las mayores intensidades cerca de la
zona epicentral; aunque, a veces, pueden existir factores, como
condiciones particulares del terreno, efectos de guas de ondas, etc.
(discutidos ms adelante), que ocasionen que un sismo cause
mayores daos a distancias lejanas del epicentro. Otro factor que
hace que la regin pleistocista no coincida con la epicentral, es que
pueden reportarse las mayores intensidades en otros sitios; donde,
debido a la concentracin de poblacin, un terremoto causar ms
daos (o al menos sern reportados ms daos) que en una regin
comparativa o totalmente deshabitada.

Figura 41. Intensidades e isosistas.

Cuando una falla se propaga i. e., crece, preferentemente, en una

direccin determinada, puede producir mayores intensidades en
sitios situados a lo largo de esa direccin que a lo largo de otras.
Este efecto se conoce con el nombre de directividad (4 y 5), y es
uno de los factores que hacen que las isosistas no formen crculos
concntricos.
Como las intensidades son medidas de daos, y stos estn muy
relacionados con las aceleraciones mximas causadas por las ondas
ssmicas, es posible relacionarlos aproximadamente. Una de tantas
relaciones es (6):
log a (cm/s) = I/3 - 1/2,
donde I es la intensidad. Esta relacin nos dice que una intensidad
de XI (11.0) corresponde a aceleraciones del orden de 1468
cm/s = 1.5 g (g = 980 cm/s es la aceleracin de la gravedad en la
2

superficie terrestre), una intensidad de IX corresponde a 0.7 g, y

una de VII a 0.07 g. Aparentemente la aceleracin mnima que
percibe el ser humano es del orden de 0.001 g, correspondiente a la
intensidad II.
V.2 MAGNITUDES Y ENERGA
C. Richter defini, en 1935, el concepto de "magnitud" pensando en
un parmetro que describiera, de alguna manera, la energa ssmica
liberada por un terremoto (6). La magnitud de Richter o magnitud
local, indicada usualmente por

est definida como el logaritmo

(base 10) de la mxima amplitud (Amax, medida en cm) observada

en un sismgrafo Wood-Anderson estndar (un sismgrafo de
pndulo horizontal muy sencillo), menos una correccin por la
distancia

(D)

entre

el

epicentro

el

lugar

de

registro,

correspondiente al logaritmo de la amplitud (Ao) que debe tener, a

esa distancia, un sismo de magnitud cero (6):
ML= log (Amax) - log Ao (D).
Richter

defini

esta

magnitud

tomando

como

base

las

caractersticas de California, Estados Unidos (por lo que no es

necesariamente aplicable a cualquier parte del mundo), y para
distancias menores de 600 km (de aqu su nombre de "local").
Otra escala de magnitudes, muy usada para determinar magnitudes
de sismos locales, es la escala basada en la longitud de la coda de
los sismos (7). Es tambin logartmica y se designa, usualmente,
por Mc; es una escala muy estable, pues los valores obtenidos
dependen menos que ML de factores como el azimut entre fuente y
receptor, distancia y geologa del lugar, que causan gran dispersin
en los valores de sta.
Para cuantificar los sismos lejanos se utilizan comnmente dos
escalas: la magnitud de ondas de cuerpo mb y la magnitud de
ondas superficiales

o M. En varias partes del mundo se utilizan

diferentes definiciones de estas magnitudes; casi todas ellas estn

basadas en el logaritmo de la amplitud del desplazamiento del
terreno (la amplitud leda en el sismograma se divide entre la
amplificacin del sismgrafo para la frecuencia predominante de la
onda correspondiente) corregida por factores que dependen de la
distancia (a veces tambin de la regin epicentral) y de la
profundidad hipocentral, as como del periodo de las ondas
observadas (8, 9, 10 y 11).
No es raro que los medios de informacin aadan (de su cosecha)
las palabras "de Richter" a cualquier valor de magnitud del que
estn informando. Sin embargo es muy probable, sobre todo para
sismos muy grandes y/o lejanos, que sea alguna otra la magnitud
medida. La magnitud de Richter tiene dos problemas graves: un
sismo grandesatura los sismgrafos cercanos a l (es decir, produce

ondas mayores de las que los aparatos pueden registrar, resultando

en registros que aparecen truncados), de manera que no podemos
saber cunto vale el desplazamiento mximo. Es comn que los
sismgrafos no saturados se hallen fuera del rango de los 600 km
para el cual es vlida la definicin de
obtener una estimacin de

. Sin embargo, es factible

a partir de registros de acelergrafos

o de sismgrafos de gran rango dinmico, construyendo un

sismograma pseudo-Wood-Anderson, mediante tcnicas de filtrado
y procesamiento digital (12 y 13).
Otro problema es que, como vimos antes, la ruptura asociada con
un sismo grande dura bastante tiempo y radia energa durante todo
este tiempo; por lo tanto, como esta definicin de magnitud se
refiere

solamente

una

caracterstica

momentnea

del

sismograma, leda adems en un instrumento de periodo corto,

resulta que no puede distinguir entre un sismo que genere un pulso
de una amplitud determinada y otro que produzca varios pulsos de
la

misma

amplitud.

Este

efecto

es

conocido

como saturacin(tambin) de la magnitud, y hace que la magnitud

de Richter sea confiable slo para sismos menores del grado 7.
Este problema de la saturacin de la magnitud se aplica tambin a
los otros tipos de magnitudes mencionados:

, que es leda

tambin para periodos cortos, se satura alrededor del grado 7; ,

que es determinada de ondas de alrededor de 20s, se satura para
grados mayores de 8.3 (14). En general, cualquier medida de
magnitud se satura cuando el periodo dominante de las ondas
observadas es menor que el tiempo de ruptura de la fuente ssmica.
Para evitar este efecto han sido utilizadas escalas de magnitud
basadas en medidas a periodos mucho ms largos (15), y
actualmente es comn utilizar la magnitud de momento Mw (16),
cuyo valor se calcula a partir del logaritmo del momento ssmico Mo
como:
Mw = 2/3 Log Mo - 10.7,

el cual representa, en teora, las frecuencias ms bajas (14).

Por lo tanto, cada medida de magnitud evala un sismo a travs de
una "ventana" distinta de frecuencias. M L y m

valoran los pulsos

de periodo corto, relacionados con la cada de esfuerzos y los

detalles de la historia de la ruptura; MS mide periodos intermedios y
depende, por lo tanto, de tendencias en la historia de ruptura,
tambin depende fuertemente de la profundidad de la fuente; Mw y
otras

medidas

de

periodo

largo

miden

las

caractersticas

promediadas de la fuente y se relacionan con las dimensiones y

tiempos totales de la ruptura ssmica. Las particularidades de los
sismos, observadas a travs de las magnitudes, varan de lugar a
lugar; por ejemplo, los que ocurren en las sierras peninsulares, en
el norte de Baja California, presentan valores ms pequeos de M S,
para un sismo de mb dada, que los sismos que ocurren en el valle
de Mexicali; esto puede indicar que los esfuerzos en el terreno son
menores en el valle de Mexicali, donde existe una espesa capa de
sedimentos y altas temperaturas asociadas con los centros de
dispersin (17 y 18).
La comparacin entre mb y MS para un sismo dado permite
distinguir tambin sismos tectnicos de explosiones. La razn
Ms/mbes

siempre

menor

para

sismos

tectnicos

que

para

explosiones, debido a la diferencia en los procesos de excitacin de

ondas y a la relativamente menor dimensin de las fuentes
explosivas (1 l).
Aunque, como vimos arriba, las isosistas en general no forman
crculos, existen varias relaciones aproximadas entre la magnitud de
un sismo y su intensidad a cierta distancia de la fuente. Como
ejemplo presentamos una apropiada para los sismos someros en
Mxico (19):
I = 8.16 + 1.45 M - 2.46 log R,

donde R es la distancia (en km) de la fuente al punto de

observacin.
Existen varias frmulas que relacionan la magnitud de un sismo con
su energa; diferentes frmulas son aplicables a los sismos en
diferentes lugares o suelos. Un ejemplo de la relacin magnitud/
energa radiada, propuesto por Gutenberg y Richter (6), es:
log Es(ergs) = 11.4 + 1.5 M.
Puede usarse M para sismos pequeos a intermedios, pero para
grandes es ms apropiada Mw (16).x
Como ejemplos de energas radiadas podemos mencionar los
sismos de Michoacn de 1985 (Mw = 8. 1) con Es = 3.8 X 10
ergs, y de Chile 1960 (Mw = 9.5) con

ergs; mientras

que los sismos medianos o pequeos, con magnitudes M = 5 y M =

3

generan

ergs,

respectivamente.

De

aqu

podemos ver que la energa liberada por los sismos medianos y

pequeos es mucho menor que la liberada por los grandes
(requeriramos de 33 millones de sismos de magnitud 3, o 31 000
de magnitud 5 para liberar la energa correspondiente a uno de
magnitud 8.0); por lo tanto, la ocurrencia de sismos pequeos no
sirve como vlvula de escape para la energa de deformacin que
dar lugar a sismos grandes.
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18. Nava, F., y J. Brune (1983), "Source mechanism and surface
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distancias moderadas y grandes". Bol. Soc. Mex. Ing. Sis., vol. 2,
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http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/34/html/sec_10.html

Cul es la diferencia entre magnitud e intensidad?

Magnitud e intensidad son dos trminos frecuentemente confundidos y si bien es cierto que
tienen una ntima relacin, su significado es completamente distinto. La magnitud es
utilizada para cuantificar el tamao de los sismos (mide la energa liberada durante la
ruptura de una falla) mientras que la intensidad es una descripcin cualitativa de los
efectos de los sismos (en ella intervienen la percepcin de las personas as como los
daos materiales y econmicos sufridos a causa del evento).
La magnitud de un sismo, al ser una medida de energa, es objetiva: Si ocurre una ruptura
en Limn, la magnitud es la misma si se calcula desde Limn o desde San Jos. La

intensidad, por el contrario, es subjetiva: el sismo en Limn no siente de la misma forma ni

tiene los mismos efectos en la zona de ruptura, San Jos o Tokio. Generalmente la
intensidad incrementa con la cercana al epicentro y se toman en cuenta, para su
evaluacin, una serie de observaciones tales como: personas durmiendo que despiertan,
cada de objetos, desplazamiento de muebles, daos en infraestructura y colapso.
Numerosas escalas de intensidad han sido empleadas a lo largo la historia. A finales del
siglo XIX, el vulcanlogo italiano G. Mercalli se bas en trabajos anteriores para definir la
suya. Esta, al igual que sus predecesoras, fue modificada a repeticin. Entre dichas
modificaciones se destaca su expansin a 12 posibles grados de intensidad. La escala de
intensidad Mercalli Modificada se usa actualmente en los Estados Unidos y en nuestro
pas.
El uso correcto de los conceptos de la Geologa es muy importante para educar a la
poblacin y brindar informacin de buena calidad. Por esta razn, en lugar de decir que un
sismo fue de intensidad 5,6 (lo cual es incorrecto) se debe decir, por ejemplo, que el
sismo fue de magnitud de 5,6 y fue percibido con una intensidad de IV en San Jos y de
III en Alajuela.
Fuente: Espndola, J. M. & Jimnez, Z., 1990: Terremotos y Ondas Ssmicas. Una breve
introduccin. [2a ed.].- 53 pgs. Instituto de Geofsica, Mxico.

http://rsn.ucr.ac.cr/index.php/faq/sismologia/2504-cual-es-la-diferencia-entre-magnitude-intensidad

Escala

sismolgica

de

magnitud

de

momento
La escala sismolgica de magnitud de momento (MW) es una escala logartmica usada
para medir y comparar terremotos. Est basada en la medicin de la energa total que se
libera en un sismo. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori como
la sucesora de la escala sismolgica de Richter.
Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores
altos.1 Es decir, a diferencia de otras escalas, esta no tiene un valor por encima del cual
todos los terremotos ms grandes reflejen magnitudes muy similares.
Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y contina con los parmetros de la
escala sismolgica de Richter.
Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la ms usada por sismlogos
para medir y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de
Informacin Ssmica (National Earthquake Information Center), dependiente del Servicio
Geolgico de los Estados Unidos, usa esta escala para la medicin de terremotos de una
magnitud superior a 6,9.
A pesar de lo anterior, la escala sismolgica de Richter es la que goza de ms popularidad
en la prensa. Luego, es comn que la prensa comunique la magnitud de un terremoto en
escala de Richter cuando este ha sido medido en realidad con la escala de magnitud de
momento.1 En algunos casos esto no constituye un error, dada la coincidencia de
parmetros de ambas escalas, aunque se recomienda indicar simplemente magnitud y
evitar la coletilla grados en la escala de Richter para evitar errores.
ndice
[ocultar]

1Magnitud de momento ssmico

2Comparacin con la energa ssmica irradiada

3Comparacin con explosiones nucleares

4Vase tambin

5Referencias

6Bibliografa

7Enlaces externos

Magnitud de momento ssmico[editar]

La magnitud de momento ssmico (Mw) resume en un nico nmero la cantidad de
energa liberada por el terremoto (llamada momento ssmico, M0). La "w" en el subndice
del smbolo Mw, proviene de la palabra inglesa work, que significa trabajo.
Mw coincide con las estimaciones obtenidas mediante otras escalas, como por ejemplo
la escala sismolgica de Richter. Es decir, Mw permite entender la cantidad de energa
liberada por el terremoto(M0) en trminos del resto de las escalas ssmicas. Es por esto
que se usa Mw en vez de M0 como parmetro de la escala.
Los perodos de oscilacin de las ondas ssmicas grandes son proporcionales al momento
ssmico (M0). Es por esto que se suele medir la magnitud de momento Mw a travs de los
perodos de oscilacin por medio de sismgrafos.
La relacin entre Mw y M0 est dada por una frmula desarrollada por Hiroo Kanamori en el
Instituto de Sismologa de California, que es la que sigue:
Obsrvese que la magnitud de momento ssmico (Mw) se obtiene a partir de una funcin
logartmica con argumento adimensional y por tanto, es una variable adimensional. En
cambio, el momento ssmico (M0), al ser una variable que
mide energa (fuerza x desplazamiento), tiene como unidad derivada la N x m o dina x cm.
Ms concretamente, el momento ssmico (M0) es una cantidad que combina el rea de
ruptura y la compensacin de la falla con una medida de la resistencia de las rocas
mediante la siguiente ecuacin:
donde:
es el mdulo de deformacin de las rocas involucradas en el terremoto.
Usualmente es de 30 gigapascales.2
A es el rea de ruptura a lo largo de la falla geolgica donde ocurri el terremoto.
u es el desplazamiento promedio de A.

Comparacin con la energa ssmica irradiada [editar]

La energa potencial es acumulada en el borde de la falla en la forma de
tensin. Durante un terremoto la energa almacenada se transforma y resulta
en:

Ruptura y deformacin de las rocas

Calor

Energa ssmica irradiada

El momento ssmico es una medida de la cantidad total de energa que se

transforma durante el terremoto. Solo una pequea fraccin del momento
ssmico es convertida en Energa Ssmica Irradiada , que es la que los
sismgrafos registran.
Usando la relacin estimada:
Choy y Boatwright definieron en 1995 la magnitud de energa

Comparacin con explosiones nucleares[editar]

La energa liberada por armas nucleares es tradicionalmente
expresada en trminos de la energa almacenada en
un kilotn o megatn del explosivo convencional trinitrotolueno (TNT).
Muchos acadmicos aseveran que una explosin de 1kt TNT es ms
o menos equivalente a un terremoto de magnitud 4 (regla de uso
comn en sismologa). Esto lleva a la siguiente ecuacin:
.
Donde es la masa del explosivo de TNT que es citado para fines
comparativos.
Tal comparacin no es muy significativa. En los terremotos, al
igual que las explosiones de armas nucleares subterrneas, solo
una pequea fraccin de la cantidad total de energa
transformada termina siendo radiada como energa ssmica.
Luego, una eficiencia ssmica debe ser elegida para una bomba

que es citada como comparacin. Usando la energa

especfica del TNT (4.184 MJ/kg), la frmula indicada
anteriormente implica el asumir el hecho de que alrededor del
0,5% de la energa de la bomba es convertida en energa ssmica
irradiada . Para verdaderas pruebas nucleares subterrneas, la
actual eficiencia ssmica obtenida vara significativamente y
depende de los parmetros de diseo y el lugar de la prueba
llevada a cabo.

https://es.wikipedia.org/wiki/Escala_sismol%C3%B3gica_de_magnitud_de_momento

Escala sismolgica de Richter

Como se muestra en esta reproduccin de un sismograma, lasondas P se registran antes que las
ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos instantes es t. Este valor y el de la amplitud mxima
(A) de las ondasS, le permitieron a Charles Francis Richter calcular la magnitud de un terremoto.

La escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud

local (ML), es una escala logartmica arbitraria que asigna un nmero para cuantificar la
energa que libera un terremoto, denominada as en honor
del sismlogo estadounidense Charles Francis Richter (1900-1985).
La sismologa mundial usa esta escala para determinar la fuerza de sismos de una
magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilmetros de profundidad. Aunque los medios de
comunicacin suelen confundir las escalas, para referirse a eventos telricos actuales se
considera incorrecto decir que un sismo fue de magnitud superior a 7,0 en la escala de
Richter, pues los sismos con magnitud superior a 6,9 se miden desde 1978 con la escala
sismolgica de magnitud de momento, por tratarse esta ltima de una escala que
discrimina mejor en los valores extremos.
ndice
[ocultar]

1Desarrollo

2Problemas de la escala sismolgica de Richter

3Tabla de magnitudes

3.1Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes

3.2Escala equivalente a la energa liberada

4Uso de las unidades en los medios de comunicacin

5Vase tambin

6Referencias

7Enlaces externos

Desarrollo[editar]
Fue desarrollada por Charles Francis Richter con la colaboracin de Beno
Gutenberg en 1935, ambos investigadores del Instituto de Tecnologa de California, con el
propsito original de separar el gran nmero de terremotos pequeos de los menos
frecuentes terremotos mayores observados en California en su tiempo. La escala fue
desarrollada para estudiar nicamente aquellos terremotos ocurridos dentro de un rea
particular del sur de California cuyos sismogramas hubieran sido recogidos exclusivamente
por el sismmetro de torsin de Wood-Anderson. Richter report inicialmente valores con
una precisin de un cuarto de unidad, sin embargo, us nmeros decimales ms tarde.
donde:
= amplitud de las ondas en milmetros, tomada directamente en el sismograma.
= tiempo en segundos desde el inicio de las ondas P (Primarias) al de las
ondas S (Secundarias).
= magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad
de energa.
El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la energa que se desprende
en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores
asignados a cada nivel aumenten de forma logartmica, y no de forma lineal.
Richter tom la idea del uso de logaritmos en la escala de magnitud estelar,
usada en la astronoma para describir el brillo de las estrellas y de otros
objetos celestes. Richter arbitrariamente escogi un temblor de magnitud 0
para describir un terremoto que producira un desplazamiento horizontal
mximo de 1 m en un sismograma trazado por un sismmetro de torsin
Wood-Anderson localizado a 100 km de distancia del epicentro. Esta decisin
tuvo la intencin de prevenir la asignacin de magnitudes negativas. Sin
embargo, la escala de Richter no tena lmite mximo o mnimo, y actualmente
habiendo sismgrafos modernos ms sensibles, estos comnmente detectan
movimientos con magnitudes negativas.
Debido a las limitaciones del sismmetro de torsin Wood-Anderson usado
para desarrollar la escala, la magnitud original ML no puede ser calculada para

temblores mayores a 6,8. Varios investigadores propusieron extensiones a la

escala de magnitud local, siendo las ms populares la magnitud de ondas
superficiales MS y la magnitud de las ondas de cuerpo Mb.

Problemas de la escala sismolgica de Richter [editar]

El mayor problema con la magnitud local ML o de Richter radica en que es
difcil relacionarla con las caractersticas fsicas del origen del terremoto.
Adems, existe un efecto de saturacin para magnitudes cercanas a 8,3-8,5,
debido a la ley de Gutenberg-Richter del escalamiento del espectro
ssmico que provoca que los mtodos tradicionales de magnitudes
(ML, Mb, MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para temblores
que claramente son de intensidad diferente. A inicios del siglo XXI, la mayora
de los sismlogos consider obsoletas las escalas de magnitudes
tradicionales, siendo estas reemplazadas por una medida fsicamente ms
significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuado para
relacionar los parmetros fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y la
energa liberada por el terremoto.
En 1979, los sismlogos Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores
del Instituto de Tecnologa de California, propusieron la escala sismolgica de
magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos
ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas
tradicionales de magnitudes ssmicas.1

Tabla de magnitudes[editar]
La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida fue durante
el terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960,
el cual alcanz una magnitud de momento (MW) de 9,5.
A continuacin se describen los efectos tpicos de los sismos de diversas
magnitudes, cerca del epicentro. Los valores son estimados y deben tomarse
con extrema precaucin, ya que la intensidad y los efectos en la tierra no solo
dependern de la magnitud del sismo, sino tambin de la distancia del
epicentro, la profundidad, el foco del epicentro y las condiciones geolgicas
(algunos terrenos pueden amplificar las seales ssmicas).2

Efectos tpicos de los sismos de diversas magnitudes [editar]

Magnitud
(MW=Mayores de
6,9

Descripcin

Efectos de un sismo

Frecuencia de ocurrencia

ML=De 2,0 a 6,9)

Menos de 2,0

Micro

Los microsismos no son

perceptibles.

Generalmente

2,0-2,9

no

son

perceptibles.

Alrededor de 8000 por da

Alrededor de 1000 por da

Menor
Perceptibles a menudo, pero

3,0-3,9

rara vez provocan daos.

49 000 por ao.

Movimiento de objetos en
las habitaciones que genera
4,0-4,9

Ligero

ruido. Sismo significativo 6 200 por ao.

pero

con

dao

poco

probable.

Puede causar daos mayores

en edificaciones dbiles o
5,0-5,9

Moderado

mal

construidas.

En 800 por ao.

edificaciones bien diseadas

los daos son leves.

Pueden llegar a destruir

6,0-6,9

Fuerte

reas pobladas, en hasta

unos 160 kilmetros a la

120 por ao.

redonda.

7,0-7,9

Mayor

Puede causar serios daos

en extensas zonas.

18 por ao.

Puede causar graves daos

8,0-8,9

en zonas de varios cientos 1-3 por ao.

de kilmetros.
Gran
Devastadores en zonas de

9,0-9,9

varios miles de kilmetros.

1-2 en 20 aos.

Nunca registrado; ver tabla En

de
10,0+

pico

ms

abajo

equivalente

para

de

la

historia

de

la

el humanidad (y desde que se

energa tienen registros histricos

ssmica.

de los sismos) nunca ha

sucedido un terremoto de
esta magnitud.

Escala equivalente a la energa liberada[editar]

A continuacin se muestra una tabla con las magnitudes de la escala y su
equivalente en energa liberada.

Uso

de

las

unidades

en

los

medios

de

comunicacin[editar]
En los medios de comunicacin, en Espaa y en Latinoamrica, es corriente la
combinacin de los trminos propios de la medida de magnitud (energa) e
intensidad (efectos), e incluso confundir ambos conceptos. Se puede or
que el terremoto fue de 3,7 grados, empleando el trmino grado para expresar
la magnitud, cuando esa unidad o trmino es propia de la medida
de intensidades en la escala de Mercalli, en la que no existen valores
decimales.
Otra manera que tambin se usa para resolver en falso esta forma de indicar
la importancia del terremoto es publicar que el terremoto tuvo una magnitud
de 3,7 grados,8 que resulta igualmente confusa, pues viene a ser como decir
que el corredor de maratn recorri una distancia de 2 horas y 15 minutos.
Deberan evitarse estas formas, diciendo que el terremoto tuvo una magnitud
de 3,7, o alcanz los 3,7 en la escala de Richter, aunque esta segunda

expresin no es del todo correcta, pues desde hace algn tiempo la magnitud
de los terremotos se mide con la escala de magnitud de momento, coincidente
con la escala de Richter solamente en los terremotos de magnitud inferior a
7,0.9

https://es.wikipedia.org/wiki/Escala_sismol%C3%B3gica_de_Richter