EMPIRISMO

INTRODUCCIN
El racionalismo es la primera gran corriente filosfica de la modernidad, el empirismo es su respuesta histrica y constituye el
segundo gran movimiento de la filosofa moderna.
Empirista es, en general, toda filosofa segn la cual el origen y el valor de todos nuestros conocimientos depende de la experiencia
(En griego experiencia es empiria; de ah el nombre). En este sentido general, el empirismo es una constante en la historia del
pensamiento: existi antes de la modernidad y resurgir en el pensamiento contemporneo.
En sentido estricto, se denomina empirismo al empirismo moderno o tambin llamado empirismo ingls (todos los autores son
britnicos, en oposicin al racionalismo que es un movimiento continental) del s. XVIII que constituye una respuesta histrica al
racionalismo del s. XVII. El primer filsofo empirista es Locke y la lnea inaugurada por ste contina y se va radicalizando en
Berkeley y culmina con Hume. Hume presenta una anttesis al racionalismo continental y lleva los presupuestos empiristas, de
forma coherente e implacable, hasta sus ltimas consecuencias.
EL EMPIRISMO Y LOS LMITES DEL CONOCIMIENTO
LOCKE. - NEGACIN DE LAS IDEAS INNATAS
La tesis fundamental del racionalismo era la afirmacin de que el entendimiento posee ciertas ideas y principios innatos. Segn el
racionalismo era posible deducir el edificio entero de nuestros conocimientos fundamentales acerca de la realidad a partir de tales
ideas y principios que el entendimiento encuentra en s mismo, sin necesidad de recurrir a la experiencia.
La doctrina empirista surge como teora opuesta al racionalismo en cuanto al origen del conocimiento. NO existen ideas ni principios
innatos al entendimiento. Con anterioridad a la experiencia, nuestro conocimiento es un papel en blanco en el que no hay nada
escrito. El empirismo es aquella teora que niega la existencia de conocimientos innatos, y, por lo tanto, afirma que todo nuestro
conocimiento procede de la experiencia.
Locke dedic el libro primero de su obra Ensayo sobre el entendimiento humano a demostrar que no existen ideas ni principios
innatos. Si los hubiera, los poseeran todos los hombres desde el momento mismo de nacer (Recordaris que esas son dos
caractersticas fundamentales de la conducta innata: compartida por todos los miembros de la especie y se nace con ella, ya que no
precisa de experiencia ni de aprendizaje alguno se nace sabiendo). Se puede demostrar, a juicio de Locke, que no todos los
hombres ni desde el nacimiento tienen esas ideas. por lo tanto, no hay ideas innatas.
GNESIS DE LAS IDEAS.
Si no hay ideas innatas, todas provienen de la experiencia. De esta tesis se deduce la gnesis y lmite del conocimiento:
1. Gnesis de las ideas: a partir de la experiencia ya que todas nuestras ideas incluidas las ms complejas y abstractasproceden de ellas. Por alejada que nos parezca cualquier idea de la experiencia, necesariamente procede de ella.
2. Nuestro conocimiento es limitado: no puede ir ms all de la experiencia. Est limitado por la experiencia doblemente: en
cuanto a su extensin (el entendimiento no puede ir ms all de lo que permite conocer nuestra experiencia) y en cuanto a
su certeza (slo tenemos certeza de lo que est dentro de los lmites de la experiencia).
El problema fundamental es la gnesis y lmites del conocimiento, pero cmo estudiar el modo en que nuestros conocimientos se
originan a partir de la experiencia? No existe ms camino que tomar nuestras ideas ms complejas y descomponerlas hasta
encontrar las ideas simples de que proceden y estudiar cmo se combinan y asocian formando ideas complejas. Se trata de
estudiar los mecanismos psicolgicos de asociacin y combinacin de ideas. El anlisis es de tipo psicolgico; por eso, este modo
de plantear el conocimiento recibe el nombre de psicologismo.
LOCKE Y DESCARTES: LA NOCIN DE IDEA
La nocin de idea en Locke es bsicamente la misma de Descartes.
Segn Descartes el conocimiento era siempre conocimiento de ideas: no conocemos directamente la realidad sino nuestras ideas
de la realidad. Por esa razn se le planteaba el problema de la existencia de una realidad exterior y distinta de las ideas. Para
Locke tambin nuestro conocimiento es conocimiento de ideas. Su nocin de idea puede expresarse en dos afirmaciones:
1. Las ideas son el objeto inmediato de nuestro conocimiento o percepcin. Ideas son lo que conocemos, trtese de un
color, un dolor, un recuerdo o una nocin abstracta.
2. Las ideas son imgenes o representaciones de la realidad exterior.
CLASES DE IDEAS
Las ideas se dividen en simples y complejas
IDEAS SIMPLES
Son tomos de conocimiento, es decir, que no son combinaciones de otras ideas. Son recibidas de forma pasiva por nuestra mente.
Diferencia dos tipos: aquellas que provienen de la sensacin (de la experiencia externa) y otras que provienen de la reflexin (de la
experiencia interna, el conocimiento que la mente tiene de sus propios actos u operaciones). Por ejemplo, la frialdad y dureza de un
trozo de hielo, la blancura del lirio, el gusto del azcar seran ideas de la sensacin. Entre las ideas que obtenemos por reflexin
est la de pensamiento, ya que por experiencia interna percibimos que pensamos y en qu consiste pensar. Junto al pensamiento
estaran las de percepcin y voluntad

Dentro de las ideas de sensacin, distingue las ideas de cualidades primarias (figura, tamao, movimiento, extensin, unidad, etc.)
que son inseparables de los cuerpos a pesar de los cambios que tengan lugar en ellos y las ideas de cualidades secundarias
(colores, olores, etc.) que no estn en los cuerpos mismos pero que producen en nosotros distintas sensaciones por medio de sus
cualidades primarias, como ya haba hecho Descartes.
IDEAS COMPLEJAS
El resto de las ideas proviene de la combinacin de ideas simples. En el conocimiento de ideas simples, el entendimiento es pasivo,
se limita a recibirlas, pero en la elaboracin de las ideas complejas el entendimiento es activo, acta combinando y relacionando
ideas simples. Por ejemplo, combinamos las ideas simples de blancura, dulzura y solidez para formar la idea compleja de un terrn
de azcar.
Distingue tres clases de ideas complejas: ideas de sustancias, de modos y de relaciones.
No sabemos qu es la amapola, al margen de sus cualidades, lo nico que podemos percibir
Las ideas de las sustancias (idea de hombre, rbol, piedra) son complejas, compuestas de una serie de cualidades o
ideas simples. Por ejemplo, la idea de sol no es ms que la combinacin de un conjunto de ideas: brillante, ardiente,
redondeado, distancia, etc Otro ejemplo ms: la idea de sustancia espiritual alma se obtiene combinando las ideas
simples de pensamiento, duda, etc., que se obtienen por reflexin con la nocin difusa de un sustrato en el que radican
esas operaciones psquicas. Tomemos un objeto cualquiera, por ejemplo, una amapola. Qu es lo que percibimos? Un
cierto color, un volumen, una figura, un tamao, un olor, una sensacin suave al tacto, etc.; en una palabra, un conjunto
de sensaciones simples. Pero es esto en realidad una amapola? El color, el olor, la figura, etc., no son la amapola: son el
color de la amapola, el olor de la amapola, qu es entonces la amapola, aparte de estas cualidades sensibles?
Puesto que lo nico que podemos percibir es el color, el olor, etc., hemos de confesar que no sabemos qu es la amapola,
suponiendo que por debajo de estas cualidades hay algo misterioso que le sirve de soporte. La sustancia, soporte de
cualidades es, segn Locke, incognoscible. Es, en expresin suya, un no s qu.
No conocemos la sustancia. No conocemos el ser de las cosas, conocemos slo aquello que la experiencia nos muestra,
y la experiencia slo nos muestra una serie de cualidades sensibles. La experiencia es el origen y tambin el lmite de
nuestro conocimiento.
Las ideas de modos son ideas complejas que dependen de la sustancia, afecciones de la sustancia. Por ejemplo,
hipocresa, deber, gratitud, asesino, etc.
Las ideas de relaciones son las que surgen de la comparacin de una sustancia con otra. Por ejemplo, marido, hijo,
imperfecto, etc.
En todos los casos, el empeo de Locke es demostrar cmo todas las ideas complejas proceden de la combinacin de
ideas simples.
HUME
Principios esenciales de su pensamiento
Podemos enumerar los principios ms importantes del pensamiento de Hume de este modo:
1.-Principio empirista: La experiencia sensible es el origen, el lmite y la fuente de validez y legitimidad de nuestro conocimiento.
El ser humano conoce a partir de la experiencia y no puede ir ms all de la experiencia. En ltimo trmino, sta se convierte en el
criterio ltimo para separar al conocimiento verdadero, el que est bien fundado, del conocimiento falso, que sera aquel que va
ms all de la experiencia o incluye conceptos de los que no cabe una impresin inmediata. Aunque nuestro pensamiento aparente
ser capaz de ir ms all de lo que los sentidos nos ofrecen, en cuanto rebasa esta frontera cae en el error. Por eso afirma Hume en
la Investigacin sobre el conocimiento humano: todos los materiales del pensar se derivan de nuestra percepcin interna o
externa.
2.-Principio de inmanencia: aunque Hume no llega a utilizar este trmino, s que defiende en sus obras que cualquier dato de la
realidad es siempre inmanente, es decir, permanece dentro del sujeto. A partir de este principio se deriva una consecuencia muy
importante: el sujeto pierde el contacto con la realidad misma, con los objetos y debe conformarse con tener impresiones sensibles
de los mismos. La realidad queda as mediatizada para siempre por nuestros sentidos. Si Descartes subjetiviza el mundo
convirtindolo en un contenido o una representacin mental, Hume lo subjetiviza tambin al interpretarlo como un dato de nuestra
experiencia. Hume llamar a los contenidos de nuestra experiencia percepciones, y distinguir dos tipos: las impresiones, que
seran nuestras percepciones ms intensas: cuando omos, o vemos, o sentimos, o amamos, u odiamos, o deseamos, o
queremos, y las ideas que seran menos intensas. A su vez, mostrando aqu la influencia de Locke, Hume dividir las impresiones
en impresiones de sensacin (las que se refieren a la experiencia externa) y en impresiones de reflexin (aquellas en las que el
sujeto se siente a s mismo, propias de la experiencia interna). Hume define estos conceptos esenciales de la siguiente manera
(citas textuales del Resumen del Tratado de la Naturaleza Humana):
Percepcin: todo lo que puede estar presente a la mente, sea que empleemos nuestros sentidos, o que estemos
movidos por la pasin o que ejerzamos nuestro pensamiento y nuestra reflexin
Impresin: aquella percepcin en la que sentimos una pasin o una emocin de cualquier clase, o cuando las imgenes
de los objetos externos nos son tradas por nuestros sentidos. [] Son nuestras percepciones vivas y fuertes.

Idea: es una clase de percepcin en la que reflexionamos sobre una pasin o sobre un objeto que no est presente. []
Las ideas son las percepciones ms tenues y ms dbiles.
3.-Principio de copia: para Hume, las ideas son las huellas o copias que dejan las impresiones en nuestra memoria o imaginacin.
As lo afirma en la Investigacin:
Todas nuestras ideas no son sino copias de nuestras impresiones, es decir, que nos es imposible pensar algo que no hemos
sentido previamente con nuestro sentidos internos o externos.
Evidentemente, con este principio levanta Hume una dura crtica contra el innatismo de filsofos como Descartes o Platn: no
existen ideas innatas, sino que cualquier idea, incluida la ms abstracta que se pueda pensar, no es ms que una creacin de la
mente humana a partir de las impresiones concretas. Adems, Hume utilizar este principio como criterio de discriminacin, para
separar aquellas ideas legtimas (fundadas en la experiencia sensible) de las que son simples creaciones humanas:
Cuando una idea es ambigua, siempre se puede recurrir a la impresin correspondiente que la puede convertir en clara y precisa.
As, cuando el autor sospecha que un trmino filosfico no est aparejado a ninguna idea, como es muy comn, se pregunta
siempre: de qu impresin deriva esta idea? Y si no puede remitirse a ninguna impresin, concluye que el trmino en cuestin
carece de significado. De esta manera ha examinado nuestra idea de sustancia y de esencia y sera de desear que este mtodo
riguroso se practicara ms a menudo en los debates filosficos (Resumen del Tratado de la Naturaleza Humana).

TIPOS DE CONOCIMIENTO: RELACIONES ENTRE IDEAS Y CONOCIMIENTO DE HECHOS.

Principio de asociacin de ideas: segn Hume, las ideas no aparecen de un modo aislado, sino que la imaginacin se encarga de
enlazar unas con otras, estableciendo diferentes conexiones. Pero, adems, las ideas mismas ejercen entre ellas una cierta fuerza
de atraccin (una gravedad de las ideas?) que introduce un cierto orden en nuestro pensamiento. La naturaleza de las ideas es
la que provoca que stas se relacionen de un modo determinado y ordenado. Hume habla de 3 leyes distintas:
1.
Semejanza: tendemos a asociar aquellas ideas que guardan una cierta semejanza o parecido entre s. Un cuadro o una
fotografa dirige nuestra mente al original que trata de representar o incluso a la vivencia que la fotografa haya podido captar.
2.
Contigidad: tendemos a agrupar aquellas ideas cuyas impresiones ocurrieron cercanas en el espacio y en el tiempo.
Asociamos, por ejemplo, las ciudades con sus monumentos, y a menudo recordamos hechos del pasado enlazndolos con
otras actividades realizadas en la misma poca.
3.
Causa-efecto: nos es inevitable pensar de un modo conjunto aquellas ideas entre las que establecemos nexos causales.
As por ejemplo, el humo nos obliga a pensar inmediatamente en el fuego.
La distincin entre cuestiones de hecho y relaciones de ideas
A partir de la Investigacin sobre el entendimiento humano, Hume introduce esta distincin. Para l, la razn puede tener dos
objetos de estudio:
Relaciones de ideas: propias de las ciencias formales, como la geometra, la aritmtica o el lgebra. Expresan proposiciones que
se pueden descubrir por medio del pensamiento. Para conocer este tipo de verdades no es necesaria la participacin de la
experiencia sensible, y bastar con la razn, que se encarga de descubrir las conexiones existentes entre diferentes ideas,
proposiciones o teoras. Seran relaciones de ideas las leyes de la lgica o la matemtica, y su contrario es imposible, pues implica
una contradiccin. Se corresponden con razonamientos demostrativos.
Cuestiones de hecho: son aquellas a las que accedemos a travs de la experiencia, y son propias de las ciencias naturales y
sociales. Se expresan en proposiciones con un contenido emprico, y por tanto no son necesarias (como las relaciones de ideas)
sino contingentes. Se puede concebir el contrario de cualquier cuestin de hecho, pues eso no implicara contradiccin alguna. Las
cuestiones de hecho vienen avaladas por la experiencia, y son los sentidos los que nos permiten tener acceso a las mismas. Los
razonamientos propios de las cuestiones de hecho no son demostrativos, sino probables.
Qu ocurre con la realidad?
A partir de estas herramientas, podemos acercarnos ya al enfoque de Hume de la realidad. Hay que destacar que, al igual que
ocurriera con Descartes (y en cierto modo en toda la modernidad), el problema de la realidad ser tratado desde una perspectiva
epistemolgica: es la teora del conocimiento la que orienta la reflexin sobre la realidad. As, teniendo en cuenta todo lo anterior,
podemos caracterizar la metafsica de Hume de la siguiente manera:
Crtica a la idea de causa: para Hume, la inferencia causal se basa en un razonamiento errneo. El razonamiento causal, que es
uno de los modos de saber cosas sobre el futuro, depende de la experiencia y no de la razn: no es una relacin de ideas, pero
tampoco es una cuestin de hecho. Para Hume, depende de la experiencia, s, pero en sta no percibimos una causa y un efecto,
sino dos o ms fenmenos que se siguen de un modo ordenado. Trminos como causa y efecto son abstracciones que pretenden
atar la realidad desde un punto de vista explicativo, pero de los que no tenemos impresin alguna. El razonamiento causal se
proyecta sobre la realidad, all donde los fenmenos (o las impresiones de los mismos) se siguen unos a otros de un modo regular
y constante. La causalidad implica, por tanto, las siguientes condiciones:
Contigidad (lo que llamamos causa debe estar cercano en el tiempo y en el espacio de lo que llamamos efecto),
Prioridad de la causa respecto al efecto o sucesin (el efecto ha de suceder a la causa),
regularidad y constancia (ha de ocurrir siempre del mismo modo).
Sin una experiencia previa, seramos incapaces de predecir cules son los efectos de una realidad cualquiera. A la imposibilidad de
recibir impresiones de causa y efecto, Hume aade otro argumento en contra de la causalidad: los descubrimientos sobre la
naturaleza dependen de la experimentacin y no del razonamiento. Y el ser humano tiende a creer que la naturaleza funcionar en

el futuro del mismo modo que lo hace en el presente, y que las mismas causas tendrn los mismos efectos. Este gran presupuesto
(el de la regularidad o constancia de la naturaleza) es absolutamente indemostrable: al tratarse de una cuestin de hecho, es tan
slo un razonamiento probable, que nunca alcanzar el grado de demostracin. Esta es la conocida crtica de Hume al
razonamiento inductivo: el hecho de que la naturaleza funcione de una manera un nmero suficientemente grande de veces no
implica que se vaya a comportar as siempre.
Crtica a la idea de sustancia (yo, mundo, Dios): la metafsica es, desde esta perspectiva, una ciencia sin contenido emprico y
contrastable. Si otro empirista como Ockham ya critic en su da las vacas abstracciones a las que tenda el pensamiento filosfico
en general, y el metafsico en particular, Hume adoptar tambin esta crtica, y negar la posibilidad de conocer algo as como
sustancias o esencias. De hecho, si todo lo que sabemos del mundo est mediatizado a travs de las impresiones, ni siquiera
podemos tener una certeza absoluta de la existencia del mismo, por lo que deberemos olvidarnos de la obsesin cartesiana por el
conocimiento indudable, y dejarnos llevar por la creencia, la costumbre y el hbito, que sern analizados un poco ms adelante.
Hume negar la existencia de las tres sustancias que tradicionalmente haban sido objeto de estudio de la metafsica, y que
tambin afirmara Descartes dentro de su sistema filosfico: no existe el yo (pues no tenemos una impresin del mismo), y por la
misma razn tambin estn vacos de contenido conceptos como el de Dios, sustancia o esencia. La metafsica sera as, una
abstraccin ms, una ilusin vaca de contenido. Para Hume, la sustancia sera un haz o manojo de impresiones unidas por la
imaginacin, que proyectara una unidad indemostrable en la realidad. La sustancia es una ficcin de la imaginacin por la que
presuponemos un sustrato oculto ms all de las cualidades que percibimos y que sostiene la multiplicidad de impresiones que nos
llegan de los objetos. Igualmente, el cogito cartesiano sera, a juicio de Hume, una mera invencin: no existe certeza de la
conciencia, pues tampoco tenemos una impresin de la misma. La crtica a la metafsica, que ya iniciara Ockham y que es comn a
todo el pensamiento empirista, alcanza en el pensamiento de Hume sus grados ms altos.
Fenomenismo: como consecuencia de todo lo anterior, la realidad quedar reducida para Hume a una sucesin de fenmenos de
los que tenemos experiencia a travs de las impresiones. Es importante subrayar que nunca podemos acceder a lo que se podra
llamar realidad en s (expresin que en un lenguaje empirista carecera de sentido) porque nuestra relacin con la realidad est
mediada por las impresiones. En un sentido estricto, no podramos hablar de las cosas ni de los fenmenos, sino de nuestra
impresin de las cosas o de nuestra impresin de los fenmenos. La realidad queda limitada a mi impresin presente de la misma y
los recuerdos que pueda tener de impresiones pasadas. Cualquier tipo de prediccin o de conceptualizacin sobre impresiones
debe ser analizada crticamente desde los principios empiristas expuestos al principio: no podemos ir ms all de los fenmenos.