Histrica Revista Eletrnica do Arquivo Pblico do Estado de So Paulo, n 42, jun.

2010

A LEI DA MORTE: a pena capital aplicada aos escravos no Brasil Imperial

Andr Carlos dos SANTOS1
Resumo
Boa parte daquilo que o historiador produz marcado pela morte. Tentar perscrutar a morte
como pena, sua ideologia, o aparato logstico, sua ritualstica, bem como a sua
administrao tem se mostrado bastante produtivo, quer para a cincia histrica, quer no
campo do Direito. No Brasil Imperial, mesmo contra seu declarado liberalismo, ela esteve
presente em seus cdices legais, no Cdigo Criminal, no Cdigo de Processo Criminal, bem
como nos vrios decretos-leis que serviram para regular essa prtica. A Lei de 10 de junho
de 1835, que penalizava com morte sumria os escravos assassinos de seus senhores,
trazida lide para se observar a postura da sociedade escravocrata frente s revoltas
servis.
Palavras-chave: Escravido. Pena de Morte. Direito.

Entre arquivos, fontes e mtodos, o historiador realiza seu trabalho. Boa parte
daquilo que produz marcado pela morte. Vai a uma instituio empoeirada ou no e,
ali, diante de mltiplas possibilidades, escolhe seu material de trabalho. Sobre quem fala
aquela fonte histrica? Quem a produziu? Foi intencionalmente ou sem pretenses?
Geralmente, no ter a oportunidade de encontrar o produtor, tampouco o referenciado, haja
vista, na maioria dos casos, j estarem mortos.
Esse trabalhador macabro faz um trabalho sobre a morte, e contra ela, como nos diz
Michel de Certeau em A Escrita da Histria. Ao mesmo tempo em que honra os mortos com
sua prtica escriturria, tambm os sepulta, manipulando com o seu querer a vontade dos
que jazem2, como se fossem uma pgina em branco. O historiador aquele que trata a
morte como uma carta sapiencial; aquele que, numa cabala metodolgica, traz para o
mundo dos vivos outros vivos ainda, que por sua causa insistem em no ir embora.
nesse nicho pouco usual, mesmo que sempre se observe nas entrelinhas de qualquer
apresentao historiogrfica, que est disposio este trabalho.
Se boa parte de nosso fazer acometido pela morte, faz-se mister indicar como
algumas dessas foram processadas, pois muitos daqueles que no mais vivem foram
jogados eternidade com o consentimento legal de seu Estado, de suas leis. A pena de
morte aqui tratada como uma vedete, triste, mas uma figura de destaque.

Mestrando em Histria Social da Cultura Regional pela Universidade Federal Rural de Pernambuco-UFRPE,
onde desenvolve pesquisa sobre a pena de morte a escravos em Pernambuco. E-mail:
andrec_historia@hotmail.com.
2
CERTEAU, Michel. A escrita da histria. 2. ed. Rio de Janeiro: Forense Universitria, 2002. p. 17.

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Tentar perscrutar a morte legal, sua ideologia, o aparato logstico, sua ritualstica,
bem como a sua administrao no Brasil, tem se mostrado uma produtiva seara, quer para a
cincia histrica, quer no campo do Direito e qui da psicologia.
Para um bom xito de quem se proponha a realizar uma dessas odisseias histricas,
de bom alvitre buscar as grandes histrias dos pequenos personagens que foram jogados
na eternidade pela forca na maioria dos casos , e buscar em entrelinhas documentais e
historiogrficas as pequenas histrias dos grandes cones da Histria e da histria do Direito
nacional, assim como divagar-se em questionamentos e possveis respostas sobre o que
impulsionava as elites (e, em nossa pesquisa, a brasileira) a serem to duras quando esse
expediente j entrava em desuso na Europa.
Longe da pretensa ideia de querer dar um fim a esses questionamentos, propomos
trazer lide, mesmo que de maneira sombria, um pouco mais de outras indagaes, j que
no queremos dar respostas prontas, e sim aumentar o nvel do debate e quem sabe abrir
novos caminhos para pesquisas, talvez sobre o cotidiano das pessoas ao estarem to
prximas da teatralizao dos suplcios da morte.
Para enredar nossa histria, trazemos temporalmente lide o perodo imperial do
Brasil. Foi entre os anos de 1822 a 1889 que mais houve execuo de penas capitais em
nosso territrio, muito embora j existisse, desde os tempos da administrao portuguesa, a
pena de morte, indicada pelo Livro V das Ordenaes Filipinas.
Nesse Brasil nascente avaliaremos seus cdices de leis mesmo sabendo que o
Livro V das Ordenaes Filipinas j favorecia a aplicao da pena de morte , passando aos
decretos reais que vez por outra modificavam alguma prtica (a elaborao do Cdigo
Criminal do Imprio do Brasil em janeiro de 1831, e nele, onde estavam as possibilidades de
ser incurso em pena ltima). Por fim, visualizaremos a Lei de 10 de junho de 1835, instituda
apenas para a execuo de escravos envolvidos na morte ou em violncias contra seus
senhores ou superiores.
Brasil Imperial: o Cdigo Criminal

No Brasil Imperial a morte passou a ser administrada pelo Cdigo Criminal. Ao

desligar-se do trono portugus, precisava a elite brasileira, como smbolo de independncia,
formular um cdigo de leis brasileiras, colocando em desuso as Ordenaes Filipinas. Um
grande passo se deu em 1824, quando da primeira Constituio Brasileira, mesmo que
promulgada. Todavia, no nterim da proclamao da Independncia at a feitura do Cdigo
Penal, o Brasil ainda julgou seus rus a partir das Ordenaes Filipinas, outrora citadas.
2

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Em 6 de setembro de 18263, o Trono decretou uma lei reforando as prerrogativas de

seu poder moderador expresso no artigo 101, inciso oitavo4 , de perdoar ou moderar a
pena dos condenados pena ltima, que foi negligenciado. Tal decreto informa que
nenhuma execuo letal se daria sem que antes a culminncia imperial fosse consultada.
A primeira Carta Magna instituiu, a partir de seu artigo 179, inciso 18, que
Organizar-se- quanto antes um Cdigo Civil e Criminal, fundado nas slidas bases da
Justia e Equidade5. E assim fora feito, no levando ao p da letra, claro, o trecho relativo
Justia e Equidade.
Aps inmeros debates acerca da entrada ou no da pena de morte nos textos do
nascente Cdigo Penal do Imprio do Brasil, mesmo em contradio com a Constituio em
vigor e apesar de ter o Brasil nesse momento uma necessidade de afirmar-se como nao
economicamente de cunho liberal, iluminada , a pena de morte, juntamente com a
escravido e a outorga da Constituio, deixou esse liberalismo e luminosidade deriva.
No Cdigo Criminal de 1830, h uma ntida ruptura com a ritualstica suplicial das
Ordenaes Filipinas. tido como moderno, de tendncia liberal. As penas podem variar
desde a perda ou a suspenso do emprego e no caso dos funcionrios pblicos, tambm
em multas, desterros, degredos, banimentos, prises simples ou com trabalhos, gals6
temporrias ou perptuas e, por fim, no castigo crudelssimo: a pena de morte, a nossa triste
vedete.
A pena de morte foi inserida no texto do Cdigo Criminal do Imprio como retaliao
para diversas infraes. O artigo clssico para essa sentena o de nmero 192 em seu
grau mximo, que trata Dos crimes contra a segurana da pessoa e vida:
Matar algum com qualquer das circunstancias agravantes mencionadas no
artigo dezesseis, nmeros dois, sete, dez, onze, doze, treze, quatorze e
dezessete. Penas de morte no grau mximo; gals perptuas no mdio; e
7
de priso com trabalho por vinte anos no mnimo .
3

A sentena proferida em qualquer parte do Imprio que impuser pena de morte no ser executada sem que
primeiro suba presena do Imperador para poder perdoar ou moderar a pena, conforme o art. 101, inciso 8, da
Constituio do Imprio. COLLECO das Leis do Imprio do Brasil desde a Independncia: 1826 a 1829. v. II.
Ouro Preto: Typographia da Silva, 1830. p. 48.
4
O Imperador exerce o poder moderador: Inciso VIII Perdoando e moderando as penas impostas aos rus
condenados por sentena. CONSTITUIO Brasileira de 1824. In: Legislao Brazileira ou Colleco
chronologica das Leis, Decretos, Resolues de Consulta, Provises, etc, etc, do Imperio do Brasil. Rio de
Janeiro: Typographia Imperial e Constitucional de J. Villeneuve e Comp., 1837. p. 233.
5
CONSTITUIO Brasileira de 1824. In: Legislao Brazileira ou Colleco chronologica das Leis, Decretos,
Resolues de Consulta, Provises, etc, etc, do Imperio do Brasil. Rio de Janeiro: Typographia Imperial e
Constitucional de J. Villeneuve e Comp., 1837. p. 235.
6
Gals: penalidade equivalente a trabalhos forados, imposta especialmente aos escravos que escapavam da
forca. MOURA, Clvis. Dicionrio da Escravido Negra no Brasil. So Paulo: Editora da Universidade de So
Paulo, 2004. p. 167.
7 PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil: evoluo histrica. So Paulo: Editora Revista dos
Tribunais, 2004. p. 259.

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O crime era o de homicdio e, para se chegar ao grau mximo, precisava ser

agravado pelos fatos constantes nos termos de alguns incisos do artigo dezesseis. So
estes os agravantes: envenenamento, incndio ou inundao; ter o ofendido autoridade
sobre o ofensor; abuso da confiana; ter sido o crime realizado visando recompensas; por
emboscadas; ter havido um arrombamento para a perpetrao da morte; ter sido o crime
dentro da casa do ofendido e, por fim, ter sido o crime antes ajustado por duas ou mais
pessoas.
O artigo 2718, em seu grau mximo, traz em seu bojo semelhanas com o 192 e
seus agravamentos, j que institui a pena de morte para o crime de latrocnio, ou seja, um
roubo que, em seu ato, resulta na morte de algum.
O artigo 1139, que enquadra o crime de insurreio, parece ter um cunho
escravocrata, pois indica que no momento em que se reunissem vinte ou mais escravos
para haverem por meio da fora sua liberdade, aos cabeas destinava-se a sorte do grau
mximo: a forca. E houve a necessidade de no artigo posterior explicitar que teriam a
mesma penalidade, a de morte, quando os lderes do levante fossem pessoas livres10.
A organizao do suplcio pode ser observada no artigo 38 e seus sucessores11. Ele
taxativo quando instrui que a morte se executaria na forca. Mas apenas eliminar dentre os
viventes o condenado no bastaria para as autoridades. Ento, com o desejo de inculcar
uma pedagogia do medo na sociedade, o artigo 40, que o do espetculo pblico, diz que
O ru, com o seu vestido ordinrio, e preso, ser conduzido pelas ruas mais
pblicas at a forca, acompanhado do juiz criminal do lugar onde estiver,
com seu Escrivo, e da fora militar que se requisitar. Ao acompanhamento
12
preceder o porteiro, lendo em voz alta a sentena que se for executar .

Mostra que havia uma vestimenta prpria para o cortejo, uma ritualstica a ser cumprida

Art. 271. Se para verificao do roubo, ou no ato dele, se cometer morte. Penas de morte no grau mximo;
gals perptuas no mdio; e por vinte anos no mnimo. PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil:
evoluo histrica. So Paulo: Editora Revista dos Tribunais, 2004. p. 265.
9
Art. 113. Julgar-se-h cometido este crime, reunindo-se vinte ou mais escravos para haverem a liberdade por
meio da fora. Penas aos cabeas, de morte no grau mximo; de gals perptuas no mdio; e por quinze anos
no mnimo; aos mais aoites. PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil: evoluo histrica. So
Paulo: Editora Revista dos Tribunais, 2004. p. 249.
10
Art. 114. Se os cabeas da insurreio forem pessoas livres, incorrero nas mesmas penas impostas no artigo
antecedente aos cabeas, quando so escravos. PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil:
evoluo histrica. So Paulo: Editora Revista dos Tribunais, 2004. p. 249.
11
Art. 38. A pena de morte ser dada na forca. Art. 39. Esta pena, depois que se tiver tornado irrevogvel a
sentena, ser executada no dia seguinte ao da intimao, a qual nunca se far na vspera de domingo, dia
santo ou de festa nacional. PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil: evoluo histrica. So
Paulo: Editora Revista dos Tribunais, 2004. p. 241.
12
PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil: evoluo histrica. So Paulo: Editora Revista dos
Tribunais, 2004. p. 242.

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risca pelas ruas, no qualquer uma, e sim as mais pblicas do lugar da execuo.
Toda essa teatralizao, claro, era acompanhada pelos representantes da Justia
Imperial, que a tudo registrava como parte integrante do processo judicial, at que o
sentenciado se ultimasse. A penalizao ia para alm da morte fsica, j que o corpo do
executado seria entregue sua famlia apenas se esta o pedisse, todavia deveriam enterrar
seu ente sem nenhuma pompa, sob pena de medidas repressivas13.

Brasil Imperial: a Lei de 10 de junho de 1835

Em 11 de abril de 1829, D. Pedro I, mesmo com suas prerrogativas de moderador e

com a Lei de 6 de setembro de 1826, espolia de seu direito de perdoar ou moderar, dali em
diante, as penas impostas contra escravos que matassem seus senhores. Diz ele que todas
as sentenas contra escravos por morte feita a seus senhores fossem de logo executadas,
sem ter de irem sua consulta14. Era o Imprio sendo cada vez mais rgido com os escravos
que se rebelavam contra seus superiores.
Ora, numa sociedade aristocrtica, onde o trabalho servil era sua base de
sustentao, onde nesta poca, o nmero de escravos era assustador frente ao nmero da
populao livre, o medo de uma suposta haitinizao aterrorizava os escravocratas. Numa
sociedade em que as extenuantes jornadas de trabalho eram concomitantes com as
constantes humilhaes sofridas pela privao da liberdade e duplo servilismo ao senhor e
ao Estado, o que aplacaria a retaliao escrava?
Na voz do parlamentar Paula e Souza, teramos uma possvel resposta: dois
milhes de escravos, todos ou quase todos capazes de pegarem em armas! Quem seno o
terror da morte far conter esta gente imoral nos seus limites?15. Apenas o medo da morte
atenuaria a revolta escrava. Bem, como a sociedade imperial era regida por uma
aristocracia que legislava a seu favor para a Construo da Ordem16, aps alguns debates e
incentivada pela insurreio das Carrancas em 1833 em Minas Gerais, e pelo Levante dos

13

Art. 42. Os corpos dos enforcados sero entregues a seus parentes ou amigos, se os pedirem aos juzes que
presidirem a execuo; mas no podero enterr-los com pompa, sob pena de priso por um ms um ano.
PIERANGELI, Jos Henrique. Cdigos penais do Brasil: evoluo histrica. So Paulo: Editora Revista dos
Tribunais, 2004. p. 242.
14
Tendo sido muito repetidos os homicdios perpetrados por escravos a seus senhores, talvez por falta de
pronta punio [...] que todas as sentenas proferidas contra escravos por morte feita a seus senhores, sejam
logo executadas independente de subirem Minha Imperial Presena. COLLECO das Leis do Imprio do
Brasil desde a Independncia: 1826 a 1829. v. II. Ouro Preto: Typographia da Silva, 1830. p. 48.
15
ANAIS da Assemblia Legislativa, sesso em 15/09/1830. In: RIBEIRO, Jos Luis. No meio das galinhas as
baratas no tm razo: a Lei de 10 de junho de 1835 os escravos e a pena de morte no Imprio do Brasil:
1822-1889. Rio de Janeiro: Renovar, 2005. p. 26.
16
Clssica abordagem de Jos Murilo de Carvalho. CARVALHO, Jos Murilo de. A Construo da Ordem: a elite
poltica imperial; Teatro de Sombras: a poltica imperial. Rio de Janeiro: Editora UFRJ; Relume-Dumar, 1996.

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Mals17 na Bahia, dois anos depois, em 1835, foi promulgada pela Regncia Permanente,
em nome do Imperador D. Pedro II, a Lei de 10 de junho18.
A morte aos escravos, de qualquer sexo, ficava evidenciada no artigo primeiro da
dita lei, quando eles matassem, ferissem gravemente ou impusessem qualquer grave ofensa
fsica ao seu senhor e esposa deste, aos ascendentes e descendentes de seu senhor,
bem como a qualquer pessoa que com ele vivesse. Atrelados a essa gama de pessoas
estavam os administradores das fazendas, os feitores, bem como suas esposas. Aquele que
se rebelasse contra qualquer superior, a partir daquela data, teria a morte como certa. Mas
se os ferimentos ou as ofensas no fossem graves, as penalidades seriam de aoites, de
nmero proporcional ao delito.
Prosseguem os artigos indicando que qualquer outro delito cometido por escravo, em
que houvesse a possibilidade de pena de morte, tal como o de insurreio, deveria ser
tratado com um carter extraordinrio, impondo assim uma pronta reunio do jri. Os votos
necessrios para a imposio da pena de morte seriam de dois teros do nmero total de
participantes do jri; as outras penas seriam impostas por maioria simples.
Sendo a sentena condenatria, ela se executaria sem recurso algum. Os escravos
delinquentes estariam, a partir daquele momento, merc do rigor do jri a que fossem
apresentados, pois como o decreto imperial de 11 de abril de 1829 no deixava brechas
para o pedido de graa e comutao, poderiam ser condenados morte ou a qualquer
pena, no havendo nenhuma medida judicial cabvel que suspendesse ou atenuasse o
veredicto.
17

A insurreio das Carrancas ocorreu no ano de 1833 em So Joo del Rei-MG, quando os escravos de um
deputado do Imprio, chamado Gabriel Francisco Junqueira, mataram seu filho e partiram para uma outra
fazenda, dando cabo da famlia do irmo do deputado. J a Revolta dos Mals ocorreu na Bahia. Em finais de
janeiro de 1835, escravos nags em Salvador tramaram uma rebelio contra seus senhores, sendo, todavia,
malogrado, seus intentos. Esses dois eventos perturbaram os dirigentes da sociedade escravista imperial e, na
tentativa de dar um julgamento rpido e exemplar, contriburam para a elaborao da Lei de 10 de junho de
1835. Esses episdios so bem trabalhados em REIS, Joo Jos. Rebelio Escrava no Brasil: a histria do
levante dos Mals, 1835. So Paulo: Companhia das Letras, 1987 e em RIBEIRO, Jos Luis. No meio das
galinhas as baratas no tm razo: a Lei de 10 de junho de 1835 os escravos e a pena de morte no Imprio do
Brasil: 1822-1889. Rio de Janeiro: Renovar, 2005.
18
Artigo 1. Sero punidos com a pena de morte os escravos ou escravas, que matarem por qualquer maneira
que seja, propinarem veneno, ferirem gravemente ou fizerem outra qualquer grave ofensa fsica a seu senhor, a
sua mulher, a descendentes ou ascendentes, que em sua companhia morarem, a administrador, feitor e s suas
mulheres, que com eles viverem. Se o ferimento, ou ofensa fsica forem leves, a pena ser de aoites a
proporo das circunstncias mais ou menos agravantes. Artigo 2. acontecendo algum dos delitos mencionados
no Artigo 1., o de insurreio, e qualquer outro cometido por pessoas escravas, em que caiba a pena de morte,
haver reunio extraordinria do Jri do termo (caso no esteja em exerccio) convocada pelo Juiz de Direito, a
quem tais acontecimentos sero imediatamente comunicados. Artigo 3. Os Juzes de Paz tero jurisdio
cumulativa em todo o municpio para processarem tais delitos at a pronncia com a diligncias legais
posteriores, e priso dos delinqentes, e concludo que seja o processo, o enviaro ao Juiz de Direito para este
apresent-lo no Jri, logo que esteja reunido e seguir-se os mais termos. Artigo 4. Em tais delitos a imposio
da pena de morte ser vencida por dois teros do nmero de votos; e para as outras pela maioria; e a sentena,
se for condenatria, se executar sem recurso algum. Artigo 5. Ficam revogadas todas as leis, decretos e mais
disposies em contrrio. BRASIL. Leis e Decretos. Lei n 4, de 10 de junho de 1835. In: Coleo das Leis do
Imprio do Brasil de 1835. Parte I. Rio de Janeiro: Tipografia Nacional, 1864. p. 5-6.

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O Imprio contra-atacava. Joaquim Nabuco, em seu livro inacabado A Escravido,

informa-nos que no Brasil no se punia diretamente o infrator pelo seu crime, mas punia-se,
sobretudo, sua condio servil, a qualidade de ser escravo. Pune-se a raa em um s,
porque pena que ele mereceu como um delinqente vulgar ajunta-se outra em que ele
incorre como escravo, por ser escravo, por ser da raa cativa19. No corpo de um gravava
um espetculo pedaggico e aterrorizante, humilhava-o, tornando-o um escrnio e um
instrumento de coero para que os demais, seus iguais, no tomassem as mesmas
medidas que o agonizante.
Segundo Jos Alpio Goulart, em Da palmatria ao patbulo, podemos ver como
funcionava a difuso do medo quando diz que o prprio governo se encarregava de
propalar a execuo da pena visando a alcanar, com tal alarde, dois objetivos: um, o de dar
satisfao ao povo; outro, de amedrontar os escravos20. Nessa perspectiva, em 12 de
agosto de 1835, o governo do Mato Grosso edita uma lei muito semelhante sua
antecessora e matriz, promulgada meses antes pela Regncia. Ora, interessante que essa
lei acrescenta algo peculiar quando diz, ao final do seu artigo 5, que a sentena, sendo
condenatria, [...] presidindo execuo o mesmo Juiz de Direito, que dever fazer assistir
ao ato uma fora armada, e os escravos mais vizinhos em nmero correspondente
fora21. Os iguais em condio servil a do condenado deveriam assistir execuo, pois
deveria ser sabido que escravos algozes de seus senhores eram prontamente executados.
Era o inculcar de uma memria.
O filsofo alemo Nietzsche, em Para Genealogia da Moral, fala do castigo como
meio de infundir medo diante daqueles que determinam a execuo do castigo. Para isso, o
mesmo autor declara que necessrio pr o ato inculcado nas mentes das pessoas, e para
tal, nunca nada se passou sem sangue, martrio, sacrifcio, quando o homem achou
necessrio se fazer uma memria22.
Diz o jurista Marqus de Beccaria que as leis so a reunio, a soma das pequenas
partes de liberdades cedidas pelos homens para a construo de uma sociedade, para eles
habitvel. Mas o que dizer das leis desse cdigo negro? Nenhum escravo assinou
procurao alguma para que seus senhores legislassem em seu favor; nenhum escravo
cedeu, pelo seu bem, querer uma parcela de sua liberdade se que tinha alguma, para
formar um corpo de leis. Como se v juridicamente, o escravo estava merc do iderio
19

NABUCO, Joaquim. A Escravido. Recife: FUNDAJ; Editora Massangana, 1988. p. 56.

GOULART, Jos Alpio. Da Palmatria ao Patbulo: Castigos de Escravos no Brasil. Conquista: Rio de Janeiro,
1971. p. 143.
21
GOULART, Jos Alpio. Da Palmatria ao Patbulo: Castigos de Escravos no Brasil. Conquista: Rio de Janeiro,
1971. p. 200.
22
NIETZSCHE, Friedrich Wilhelm. Para genealogia da moral. In: ______. Obras Incompletas. So Paulo: Abril
Cultural, 1978. p. 304.
20

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branco.
Na tica das elites dirigentes, a Lei de 10 de junho de 1835 serviria para aplacar a ira
dos escravos rebeldes. Mas o abolicionista outrora citado, Joaquim Nabuco, diz tambm, no
mesmo livro, que o exagero da pena aumentou a criminalidade23. que, ainda segundo
Beccaria, os desesperados, cansados da existncia, encaram a morte como um meio de se
libertar da misria24 em que esto vivendo. Da nunca ter-se cessado no perodo
escravocrata, senhores sucumbindo agonizantes frente s suas revoltadas peas escravas.
E ainda passou a historiografia que a escravido no Brasil foi branda. Mas isso outra
histria.
Depois de alguns abusos por parte dos jris e de algumas querelas judiciais, no vai e
vem de decretos quanto a pronta execuo da pena de morte a escravos ou a subida de
algum recurso ao Trono, em 9 de maro de 1837, havia uma grande incompatibilidade entre
as prerrogativas do poder Moderador expressas na Constituio e o artigo quarto da Lei de
10 de junho de 1835:
Art. 1 - Aos condenados, em virtude do artigo 4 da lei de 10 de junho de
1835, no vedado o direito de petio de Graa ao Poder Moderador nos
termos do artigo 101, pargrafo 8 da Constituio e Decreto de 11 de
setembro de 1826.
Art. 2 - A disposio do artigo antecedente no compreende os escravos
que perpetrarem homicdios em seus prprios senhores, como expresso
25
no Decreto de 11 de abril de 1829, o qual continua no seu rigor .

Ora, para dirimir as dvidas e arregimentar uma srie de enunciados conflitantes

acerca da pena de morte e seus recursos para escravos, a Regncia percebeu que o artigo
4 da Lei de 10 de junho de 1835, que elimina qualquer possibilidade de recurso, estava
indo de encontro ao poder de moderar e/ou perdoar do Imperador, expresso na
Constituio, bem como no primeiro decreto, em setembro de 1826. A partir de 1837, o
escravo condenado pena ltima passava a ter o direito de peticionar graas ao poder
moderador.
Mas, ainda nesse arranjo jurdico, para no demonstrar qualquer erro anterior e no
invalidar o artigo 4 da Lei de 10 de junho de 1835, bem como o decreto de 11 de abril de
1829, este novo decreto declara que apenas os escravos assassinos de seus senhores no
gozariam do direito de graa.
Histria e Direito um caminho que comea a ser trilhado por historiadores e
23

NABUCO, Joaquim. A Escravido. Recife: FUNDAJ; Editora Massangana, 1988. p. 58.

BECCARIA, Cesare. Dos delitos e das penas. So Paulo: Martin Claret, 2000. p. 54.
25
RIBEIRO, Jos Luis. No meio das galinhas as baratas no tm razo: a Lei de 10 de junho de 1835 os
escravos e a pena de morte no Imprio do Brasil: 1822-1889. Rio de Janeiro: Renovar, 2005. p. 78.
24

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juristas, um intercmbio profcuo e frutfero para ambos. Ainda h muito que se vasculhar e
descobrir na histria do Direito do Brasil. Na esfera criminal h casos infindos e temticas
inmeras a serem trabalhadas, muitos estudos ainda esto por vir.
A pena de morte no sculo XIX foi vista como mais um subterfgio para amarrar a
sociedade brasileira, bem como seus escravos, diante de uma aristocracia produtora das
leis. Jos Murilo de Carvalho, em A Construo da Ordem, taxativo ao afirmar que o
escopo das leis imperiais foi traado por uma elite aristocrtica. Havia um projeto comum,
uma homogeneidade ideolgica nesta ilha de letrados frente a um mar de analfabetos, e
nesta ilha de senhores frente a um mar de negros escravos. Argumenta o articulista que
uma elite homognea possui um projeto comum e age de modo coeso26. Essa elite
imperial injetou no restante da sociedade a cultura do medo no defendo que isso foi feito
conscientemente e por premeditao, como numa histria conspiracionista.
Foram necessrios vrios anos, entre decretos e cdices legais, para dirimir todos os
problemas que embargavam as obscuridades das redaes processuais. O auge das leis
que aplicavam o castigo crudelssimo ocorreu em 10 de junho de 1835, quando os escravos
passaram a ter para si um cdigo de leis apartados do Cdigo Criminal, a Horrenda
excepcione do cdigo negro. A partir dele, parece que o foco das discusses sobre pena
ltima no Brasil oitocentista apenas se inseria no universo escravo.
Na segunda metade do sculo XIX, a pena de morte j comeava a ser rarefeita. O
Sr. Manoel da Mota Coqueiro, fazendeiro acusado de matar uma famlia de colonos seus,
foi condenado pelo jri da cidade de Maca, no Rio de Janeiro, mesmo jurando inocncia,
tendo sido enforcado em 1855. Ficou conhecido como a Fera de Macab27. Diz a
historiografia que aps esse erro judicirio, todas as sentenas capitais foram pelo
imperador modificadas, claro, a partir do momento em que se soube do erro. Esse caso
ainda figura na historiografia brasileira, para muitos, como sendo o ltimo dos enforcados
legais.
D. Pedro II era avesso pena de morte, e sobre ela muito escreveu em seus dirios.
Tal assunto foi motivo, inclusive, de encontro com o escritor Victor Hugo. Como no podia
ser veementemente contra as leis de seu pas, pois era um soberano constitucional, fez
grande uso das prerrogativas impostas sobre si pelo Poder Moderador.
Todas as leis aqui enumeradas e comentadas foram abolidas com a Constituio
Republicana de 1891. Ainda voltou no ano de 1937 at 1946 e entre os anos de 1969 at
1979, mas, nesses meandros, no h registros de execues legais. Ainda no estamos
26

CARVALHO, Jos Murilo de. A Construo da Ordem: a elite poltica imperial; Teatro de Sombras: a poltica
imperial. Rio de Janeiro: Editora UFRJ; Relume-Dumar, 1996. p. 30.
27
MARCHI, Carlos. Fera de Macabu: o maior erro da justia brasileira. Rio de Janeiro: Bestbolso, 2008.

Histrica Revista Eletrnica do Arquivo Pblico do Estado de So Paulo, n 42, jun. 2010

imunes pena de morte, pois ela est reservada para a legislao militar em tempos de
guerra28.
triste, mas na histria brasileira quanto pena de morte, mesmo no tendo
rondando em nosso cotidiano como uma morte legal, temos que concordar com Rui Barbosa
quando disse que no Brasil, abolida a pena de morte, mata-se agora sem pena29.

28

SOUSA FILHO. Alpio de. Medos, mitos e castigos: notas sobre a pena de morte. So Paulo: Cortez, 1995. p.
33.
29
SOUSA FILHO. Alpio de. Medos, mitos e castigos: notas sobre a pena de morte. So Paulo: Cortez, 1995. p.
33.

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