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John Mraz
Fotohistoria o historia grfica?. El pasado mexicano en fotografa
Cuicuilco, vol. 14, nm. 41, septiembre-diciembre, 2007, pp. 11-41,
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=35112370002
Cuicuilco,
ISSN (Versin impresa): 1405-7778
revistacuicuilco@enah.edu.mx
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Mxico
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
John Mraz
Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades
Universidad Autnoma de Puebla
RESUMEN: En este artculo se analizan diversas formas en que podran utilizarse las imgenes fotogrcas
para construir fotohistorias que exploren relaciones sociales de clase, etnia y gnero. Asimismo, se
considera el uso de la fotografa para mostrar aspectos de la vida cotidiana y la cultura material y
popular. Adems, se contrastan ejemplos de cmo las fotografas han sido empleadas en las historias
grcas mexicanas.
ABSTRACT: This article analyzes the various forms in which photographic images can be used to construct
photohistories that explore social relations of class, ethnicity, and gender. It also studies photos as a
source for showing aspects of daily life, as well as of material and popular culture. Moreover, as a contrast,
it offers examples of the ways in which photographs have usually been employed in Mexican picture
histories.
PALABRAS CLAVE: historia, fotografa, historia grca, fotohistoria
KEY WORDS: history, photography, picture histories, photohistory
LA FOTOHISTORIA
Qu nos pueden decir las fotografas sobre la historia mexicana? Como trazos
de las supercies de ayer, pareceran ofrecer una ventana a otros tiempos. No es
tan simple. Las fotografas son mensajes construidos, compuestos por las decisiones hechas durante el acto fotogrco que incluye la seleccin del sujeto u
objeto, el encuadre, el enfoque, la luz y la lente adems de las alteraciones posteriores al negativo original en el cuarto oscuro. Sin embargo, pese al sistema denso
de mediaciones que entran en juego al hacer una fotografa, de todas maneras es
diferente de los otros medios visuales por su capacidad nica para embalsamar la
apariencia de las cosas que han en el mundo. Una fotografa se hace muy fcilmente, pueden sacarse cientos de imgenes en pocos minutos y sin mucha previsin
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porque despus puede rescatarse algo al seleccionar los negativos y reencuadernar las imgenes en el cuarto oscuro. Un resultado de la reproduccin mecnica,
la singular facultad de la fotografa para incluir detalles los cuales el fotgrafo
podra no haber tenido intencin de plasmar ofrece a la historia la posibilidad
de descubrir cosas que fueron invisibles para el propio fotgrafo o fotgrafa.
Esta capacidad para documentar un contenido no intencional es un factor
signicante al considerar el valor de la fotografa para la disciplina de la historia social. Considrese, por ejemplo, esta foto de los Hermanos Mayo durante los
preparativos para una marcha feminista en la ciudad de Mxico, en 1980 (Foto 1).
Como fotoperiodista y miembro de un colectivo que mantuvo control de sus
negativos para luego vender impresiones a otros compradores la tarea de
Mayo fue cubrir la marcha en su totalidad.1 Pintar de carteles y preparar pancartas eran parte de las actividades preliminares y Mayo las fotograaba para captar
el trasfondo de la marcha (y contribuir al archivo del colectivo). En el centro de
esta imagen hay un joven que lleva puesta una camiseta del Boston College. Ponerse ropa camisetas, sudaderas, pants, chamarras, gorras o suteres llena de
logos de equipos norteamericanos en deportes profesionales y universitarios es
tan comn en Mxico que la gente no se da cuenta. Pese a (o mejor dicho, precisamente por) su ubicuidad esos emblemas son invisibles para los mexicanos. En
varias ocasiones he mostrado esta foto de los Mayo a pblicos mexicanos y he
formulado la siguiente pregunta: Eres un historiador o historiadora en el ao
2100, qu encuentras en esta foto que es un artefacto importante para entender
Mxico en el siglo xx? Muchas veces no ven la camiseta del Boston College e
imagino que Mayo tampoco la vio. Su invisibilidad es ominosa porque es un
sntoma elocuente de la gringuizacin de Mxico.
Las fotografas son imgenes tcnicas, densas, con informacin; ofrecen
posibilidades sin lmite para desarrollar fotohistorias porque pueden provenir
de una amplia variedad de fuentes.2 La fuente ms rica es el fotoperiodismo y
los archivos de los colectivos formados por la dinasta Casasola, los Hermanos
Sobre los Hermanos Mayo ver John Mraz y Jaime Vlez Storey, Trasterrados: braceros vistos por
los Hermanos Mayo, Mxico [2005].
El concepto fotohistoria parece ser una opcin para describir los intentos por hacer historias
razonablemente serias con fotografas. En todo caso, lo preero a la historiofotra (historiophoty), propuesta por Hayden White, como una forma relativamente adecuada para caracterizar la representacin de la historia y nuestra idea acerca de ella en imgenes visuales y el
discurso flmico [1988:1193]. La formulacin de White parece innecesariamente complicada
y, aunque puede ser til para hablar de la historia hecha a travs de la fotografa, tengo mis
dudas en cuanto a su aplicacin a los medios que emplean componentes de audio, tales
como el lme o el video. Sobre la fotohistoria y el ms extenso concepto de historia fotofnica
ver John Mraz, Qu tiene de nuevo la historia grca? [2006].
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Fuente: Archivo General de la Nacin, Fondo Hermanos Mayo, Seccin concentrada, Manifestacin de mujeres
Mayo, adems de Daz, Delgado y Garca, que contienen entre unos 7 u 8 millones de negativos.3 La utilidad en torno a las colecciones de los fotoperiodistas
vara en relacin con la informacin que acompaa a los negativos. As, es desafortunado que, aun en el archivo mejor catalogado por los propios fotgrafos,
el Fondo Hermanos Mayo, la informacin est limitada a notas mnimas, escritas
en los sobres que contienen los negativos. Aunque sera una ardua tarea localizar
El Archivo Casasola pertenece ahora a la Fototeca del inah; las colecciones de los Hermanos
Mayo y Daz, Delgado y Garca se encuentran en el Archivo General de la Nacin (agn).
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FOTO 1
Preparativos para una manifestacin feminista, Distrito
Federal, 10 de mayo 1980. Hermanos Mayo
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Sobre fotografa de familia ver John Mraz, Fotografa y familia, en Desacatos: Revista de
Antropologa Social [1999] y Marianne Hirsch, Family Frames: Photography, Narrative and Postmemory [1997].
Sobre Trevio y su archivo, ver John Mraz, Imgenes ferrocarrileras: Una visin poblana, Lecturas Histricas de Puebla, nm. 59, Puebla, Gobierno del Estado de Puebla, 1991.
Ver mis ensayos, Una historiografa crtica de la historia grca, en Cuicuilco, vol. 5,
nm. 13 [1998]; Picturing Mexicos Past: Photography and Historia Grca, en South
Central Review, vol. 21, nm. 3 [2004]; Representing the Mexican Revolution: Bending
Photographs to the Will of Historia Grca, en Photography and Writing in Latin America,
Albuquerque [2006].
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Los elementos bsicos en las fotografas que podran emplearse para la historia social se pueden denir sin tantas complicaciones.7 Antes que nada, se registra la mera presencia de gente que ha quedado excluida en los escritos. Por lo
comn enterrados bajo las proclamas, declaraciones y discursos de los cuerpos
gobernantes compuestos por hombres, las mujeres e infantes s estn presentes en
las fotografas para ser rescatados por la historia. Es claro que las mujeres participaron de manera activa en la Revolucin y, aunque se ha escrito poco al respecto, aparecen constantemente en fotos, entre otros lugares, arriba de los trenes.8
Los nios y nias son una presencia consistente en el mundo adulto mexicano,
He tratado esta cuestin ms extensamente en los siguientes ensayos: Ms all de la decoracin: hacia una historia grca de las mujeres en Mxico, en Poltica y cultura, nm. 1 [1992],
y De la fotografa histrica: particularidad y nostalgia, en Nexos, nm. 91 [1985].
Jefes, hroes y caudillos. Archivo Casasola, Mxico, fce, 1986, 70.
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FOTO 2
Mujeres exigiendo trabajo, Distrito Federal,
circa 1917. Autor desconocido (Agustn Vctor
Casasola o Miguel Casasola?)
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muchas veces como obreros, como en la imagen de una nia laborando en una
fbrica de cerrillos en el d.f. en 1919, aunque el Artculo 123 de la Constitucin
de 1917 prohbe el trabajo infantil (Foto 3).
Si se sabe interrogarlas, las fotografas documentan las relaciones sociales,
hablan acerca de clase, raza y gnero, tanto al mostrar su existencia misma como al
representar sus transformaciones. Por ejemplo, puede percibir una instancia de
las relaciones de clase durante el Porriato en una fotografa que muestra a unas
personas, los pobres, llevando a cuestas a otros para cruzar las calles inundadas
en el d.f. (Foto 4). Testimonios de demandas que demuestran las relaciones de
clase son evidentes en las pancartas de una marcha efectuada alrededor de 1911,
en la cual los obreros reclaman el derecho a tener sus domingos libres (Foto 5).
Otra instancia referente a la lucha de clases (y la apropiacin democrtica de la
nueva tecnologa) se ve en una foto de 1924 tomada por obreros para documentar
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FOTO 3
Nia trabajando en la fbrica de cerrillos La Central,
Distrito Federal, 1919. Autor desconocido
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empleados que, en violacin a los acuerdos rmados y vestidos con sus corbatas,
reemplazaron a los trabajadores en huelga para cargar barriles de petrleo.9 La
transformacin en la estructura de clase est representada en la imagen de unos
campesinos que llevando rieles para construir un ferrocarril, participan en las
primeras fases de la industrializacin que pronto los convertira denitivamente
en el proletariado (Foto 6).
John Mraz, Mexican History in Photographs, en Gilbert M. Joseph y Timothy J. Henderson (eds.), The Mexico Reader: History, Culture, Politics, Durham [2002:311].
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FOTO 4
Hombre llevado a cuestas para cruzar una calle inundada, Distrito
Federal, circa 1905. Autor desconocido (Agustn Vctor Casasola o
Miguel Casasola?)
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FOTO 5
Protesta en demanda para tener los domingos libres de
trabajo, Distrito Federal, circa 1911. Autor desconocido
(Agustn Vctor Casasola o Miguel Casasola?)
FOTO 6
Campesinos trabajando en la construccin del ferrocarril, lugar desconocido, circa 1900. Autor desconocido (Agustn Vctor Casasola o Miguel Casasola?)
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FOTO 7
Nios, canal de Ixtacalco, Distrito Federal, circa 1920
Hugo Brehme
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FOTO 8
Directivos, visitantes y obreras en una fbrica de zapatos,
Distrito Federal, circa 1930. Autor desconocido (Enrique Daz?)
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Fuente: Archivo General de la Nacin, Fondo Daz, Delgado y Garca, caja 27/4
FOTO 9
Pareja en las vas de tren en Oriental, Puebla,
circa 1950. Autor desconocido
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Es importante recordar que no estoy en favor de emprender lecturas psicolgicas mediante la fotografa. Las mentalidades son cuestiones muy profundas y
de larga duracin; la psicologa, por lo menos en lo que podra aparecer en las
fotos, es un estado inmediato: tristeza, alegra, decepcin y morticacin. Hacer
juicios psicolgicos con base en expresiones aparentes de sentimientos por
ejemplo, deducir depresin de una cara sin sonrisa es una gran tentacin.10 Sin
embargo, el problema con este mtodo se vuelve obvio si pensamos en los tiempos de exposicin. En ese entonces las cmaras eran muy lentas para capturar
imgenes y la gente no poda ser retratada con un rostro contento porque no era
posible mantener una sonrisa esttica durante el tiempo requerido, se vea borrosa. As, tenan que permanecer con una cara seria (aunque quiz tambin era
resultado de las pruebas al posar). Hoy, los tiempos de exposicin en general duran entre 1/250 a 1/60 de segundo. Obvio: nadie propondra seriamente hacer
un anlisis psicolgico basado en una fraccin tan pequea de tiempo. Se puede
apreciar este problema al comparar dos fotos de zapatistas en Sanborns durante
su estancia en el d.f. en 1914. En una foto, parecen ser encarnaciones de la imagen que los capitalinos tenan de aquellos: hombres violentos con cicatrices que
parecen listos a cortar el cuello de alguien por el simple placer de hacerlo (Foto
10). En la otra, parecen inofensivos campesinos, incluso un poco desorientados
por encontrarse en una situacin extraa (Foto 11). Que quede claro que ni una
ni otra lectura de estas fotos nos ofrece la verdad sobre los zapatistas.
Otra rea importante en la cual las fotografas pueden contribuir a la historia social es a la de representar la cultura material y la vida cotidiana. Aqu, las
imgenes nos llevan a examinar los aspectos ms mundanos de la existencia
humana: la bebida, la vivienda, el transporte, los desastres y las expresiones de
la cultura popular pueden ser fundamentales al permitirnos reconstruir la vida
cotidiana de la gente en el pasado. Las fotografas preservan ese fenmeno como
quiz ningn otro medio. Sin embargo, para aprovechar lo que ofrecen estas
imgenes hay que desarrollar conocimientos sobre los contextos en los cuales
fueron tomadas.
Comer y beber son actividades fundamentales en la vida que muchas veces no se contemplan en las historias escritas. En este sentido, una fotografa
muestra cmo una pobre mujer adquiri comida: al recoger el arroz lanzado a
los novios en una boda! [Mraz, 2002:319]. Por otro lado, los vendedores de agua
10
El ejemplo clsico de este error es el que presenta Michael Lesy, Wisconsin Death Trip, Nueva
York, Pantheon, 1973. Robert Levine tambin cae en esta tentacin en Images of History: Nineteenth and Early Twentieth Century Latin American Photographs as Documents, Durham, Duke
University Press, 1989.
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FOTO 10
Zapatistas en Sanborns, Distrito Federal, 1914. Autor desconocido
(Agustn Vctor Casasola o Miguel Casasola?)
fueron un tema favorito en la pintura costumbrista del siglo xix y en las postales
para turistas; una imagen de los Hermanos Mayo muestra a mujeres que esperan
el camin de agua que reparte el preciado lquido en un barrio pobre ubicado a
los alrededores del d.f. (representacin precisa de una faceta en la vida de una
mujer de bajos recursos en los aos cincuenta [Mraz, 2002:320]).
La vivienda es otro elemento de la cultura material que est embalsamado en
la fotografa. En la Foto 12 vemos las casas que han sido proporcionadas a los mineros
en Mapim, Durango, en 1920. La fotografa fue tomada por uno de los obreros y la
mand a la entonces Secretara de Industria, Comercio y Trabajo, con una descripcin de sus condiciones de vida. Aunque la imagen en s es elocuente, la carta
conservada en el ahora Departamento de Trabajo ofrece un pedacito de informacin
sobre la existencia marginal de estas personas:
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La empresa proporciona unos cuartos que miden supercialmente tres por tres metros, constan de un solo departamento sin cocina y sin servicio de luz ni agua. Apenas
basta para alojar a una persona, pero la empresa impone la obligacin de aceptar en
dichas habitaciones el personal que ella designa sin recabar la conformidad de los
moradores, dando por resultado que con frecuencia se aglomeran cinco o ms personas de diferentes familias en cada una. El servicio de W. C. se ha establecido en los
sitios ms peligrosos de los cantiles del cerro que dan a una profunda barranca y un
ligero descuido por parte de la persona que all se siente puede originar que se caiga
al fondo de la barranca, en donde encontrar la muerte. Nos pagan una miseria, nos
tratan muy mal [...] somos esclavos de los malditos gringos.11
Otra imagen de la vivienda nos muestra a una mujer con un beb saliendo
por debajo de una barda, en Tampico en 1923 [Mraz, 1985:11]. La foto fue capta-
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FOTO 11
Zapatistas en Sanborns, Distrito Federal, 1914. Autor desconocido
(Agustn Vctor Casasola o Miguel Casasola?)
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FOTO 12
Casas de mineros, Mapim, Durango, 1920.
Autor desconocido
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FOTO 13
Petroleros muertos y heridos, Tepexinla, Veracruz, 1922
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LA HISTORIA GRFICA
Bien: ya que hemos considerado las posibilidades de utilizar la fotografa como
fuente de la historia social; vale la pena analizar cmo se ha empleado para hacer las historias grcas en Mxico, que varan notablemente en trminos de la
investigacin y reproduccin de imgenes, as como en la calidad de sus textos.
Sin embargo, con algunas excepciones, todas comparten una tendencia comn al
gnero a lo largo y ancho del mundo: en general, muestran poco respeto por lo
que las fotos podran decirnos acerca del pasado.13 Las investigaciones grcas
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Rafael Samuels not una curiosa situacin en Gran Bretaa, donde asegura que las escuelas secundarias eran mucho ms hospitalarias a la recepcin de la fotografa y mucho
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FOTO 14
Zapatistas buscando comida, Distrito Federal, 1914.
Autor desconocido (Agustn Vctor Casasola o Miguel Casasola?)
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y las llevadas a cabo para los textos escritos son como lneas paralelas que aparentan unirse en el horizonte, pero que en realidad nunca se juntan. Los historiadores que escriben los ensayos y los pies de foto, por lo general, no han tenido nada
que ver con la investigacin visual, la cual se asigna a menudo a los estudiantes que
fungen como asistentes. As, las imgenes ilustran textos que han sido escritos
completamente aparte de cualquier cuestin que pudiera haber surgido durante
la bsqueda entre viejas fotografas. Ms an, la investigacin de imgenes slo
se ha limitado a encontrarlas, no a recabar informacin que nos permita relatar
maravillosas historias sobre el pasado. En aquellas felices ocasiones en donde la
investigacin visual y la escrita de alguna manera han funcionado a la par, los
benecios mutuos evidencian que la fotografa debera situarse en una relacin
dialctica con los textos verbales, estimulando y orientando la investigacin, en
vez de reducirla a ser un bonito relleno buscado en un proceso desligado al que
muchos historiadores consideran la autntica investigacin: aquella efectuada en
palabras.
La mayora de las historias grcas son producidas sin ninguna investigacin signicativa de las imgenes (quin las hizo, por qu motivo, cundo y en
dnde fueron tomadas o qu est sucediendo en ellas); la salida ms fcil para
muchos historiadores es el ilustracionismo. Sobre la fotografa, John Berger ha
comentado: a menos que el observador ya est familiarizado con el tema, todo
lo fotograado toma el artculo indenido un/una. El par de botas se convierte en
un par de botas [1980:60]. Los pies empleados en las historias grcas se apoyan en esta tendencia, arrojando a menudo generalidades contrarias a la especicidad de la fotografa misma, utilizan las imgenes histricas para representar
generalizaciones en vez de presentar las particularidades que ellas preservan. La
fotografa es, por su propia naturaleza, documento de un momento especco,
una fraccin particular de segundo, una historia nica. Para Roland Barthes, una
fotografa es el Particular absoluto, la Contingencia suprema, mate y algo estpida, el ste/sta (esta fotografa y no Fotografa), en breve, lo que Lacan llama
el Tuch, la Ocasin, el Encuentro, lo Real, en su infatigable expresin [1981:4].
Sin embargo, mientras las generalidades creadas por los pies ilustracionistas son
contrarias a la especicidad del medio fotogrco, la particularidad de una fotografa slo puede desarrollarse y revelarse mediante la identicacin con los
epgrafes verbales que aparecen junto a ella.
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Aparte de la tendencia a generalizar, en ocasiones los pies de foto crean historias que son agrantes falsicaciones de aquello que aparece en la imagen. La
fotografa de una trabajadora en un molino de nixtamal proporciona un ejemplo
claro (Foto 15). Cuando se public esta fotografa en la serie As fue la Revolucin
Mexicana, el pie de foto correspondiente armaba: Las deudas de los obreros
no afectaran a sus familias [Florescano, 1985:1207] La imagen apareca en una
exposicin de El problema obrero y con un texto que reproduca las provisiones del Artculo 123, un fragmento de la Constitucin de 1917 que representaba
la ms iluminada declaracin de los principios que protegen a los obreros en el
mundo hasta esa fecha [Knight, 1986:470-471]. Sin duda, la imagen pareca ofrecer
una ilustracin conveniente del Artculo 123 en cuanto estipula que las deudas
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FOTO 15
Luz Duani viuda de Guzmn, obrera en un molino de nixtamal, Distrito Federal, diciembre de 1919. Autor desconocido
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lace que siempre tendr con la fotografa de prensa. Agustn Vctor Casasola fund
la Agencia Mexicana de Informacin Grca en 1912 con la idea de competir con
los torrentes de fotgrafos que viajaron a Mxico para cubrir la Revolucin, la
primera conagracin social accesible a los medios modernos y un imn para los
reporteros de todo el mundo. Casasola fue fotoperiodista y empresario (semejante
a Matthew Brady durante la Guerra Civil de Estados Unidos), contrat hombres
para su agencia y compr imgenes que ya haban sido tomadas. En 1921, Agustn
Vctor comenz a producir historias grcas con su archivo, editando el lbum
histrico grco (1921). No pareci haber sido lucrativo, pero su hijo Gustavo llev
el negocio familiar a nuevas alturas a partir de los cuarenta, publicando y reimprimiendo constantemente libros con imgenes. Los ms importantes son las series
Historia grca de la Revolucin Mexicana y Seis siglos de historia grca de Mxico.14
Sin embargo, estas obras no son en realidad historia, sino crnicas compuestas
de miles de imgenes por ejemplo, cada uno de los 14 volmenes en la ltima
edicin de Seis siglos contiene alrededor de 1 500 imgenes las cuales aparecen
junto a una narracin seca y conservadora de hechos. El discurso creado por
la prosa al estilo de los almanaques y la multitud de fotografas presentadas
como ventanas al pasado es eminentemente positivista, reeja la formacin en
el Porriato de Agustn Vctor Casasola. Asimismo, expresa la creencia de Gustavo en su propia capacidad de observacin objetiva. Aunque intent en un
principio solicitar la ayuda de los historiadores, poco a poco decidi que eran
tendenciosos y escriban segn sus intereses polticos. As, determin escribir
l mismo todos los textos en una labor hecha con una idea documental ms que
poltica.15 La atraccin de los Casasola por el positivismo se expresa en una insistente aceptacin del status quo, y las series son ms que nada calendarios de actos
ociales: reuniones presidenciales con otros polticos o diplomticos extranjeros,
ceremonias, banquetes y desayunos. Las dos series mayores dieren un poco. La
Historia grca de la Revolucin Mexicana se enfoc a los lderes polticos: los volmenes sobre el Porriato y la Revolucin resaltan a los presidentes y sus ministros,
as como a los jefes militares, caudillos y caciques; los volmenes que ilustran
los periodos de la posguerra estn colmados de hombres en trajes: banqueros,
empresarios, lderes sindicales y gobernadores.
14
15
Gustavo Casasola not que el Albm no tuvo el xito apetecido, en Historia grca de la
Revolucin Mexicana, vol. 4, Mxico, Trillas [1960:2324]. He llevado a cabo una historia de las
series producidas por los Casasola en Looking for Mexico: Modern Visual Culture and National
Identity, Durham, Duke University Press (en prensa).
Ver Palabras del autor, en Historia grca de la Revolucin Mexicana, vol. 1, Mxico, Trillas,
[1973], y Gustavo Casasola: todos nuestro ayeres, en Cristina Pacheco, La luz de Mxico.
Entrevistas con pintores y fotgrafos, Mxico, fce [1988:123].
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Ver las pginas dedicadas a Las piqueras y San Lunes, en Gustavo Casasola, Seis siglos de
historia grca en Mxico, vol. 8, Mxico, Gustavo Casasola-cnca, 1989, pp. 2496 y s.
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Se lleg a esta cifra contando las fotografas en Gustavo Casasola, Historia grca de la Revolucin Mexicana, vol. 1. Del total de las 980 fotografas, 637 eran de grandes hombres, es decir,
los creadores de historia. Esta categora no incluye a los soldados, los campesinos u obreros
sin nombre, o a los hombres identicados que carecen de liderazgo, por ejemplo las personas
que eran ejecutadas por falsicacin o desercin. Los volmenes posteriores parecen contener un porcentaje incluso mayor de grandes hombres.
Esta no es una encuesta exhaustiva. Analic un volumen de cada serie, comparando el nmero total de fotos con el que, de alguna manera, describan a grandes hombres.
Un uso posible sera emplear esas fotografas para abrir preguntas sobre actitudes raciales
por ejemplo, comparar fotos de Porrio Daz tomadas en 1876 con aquellas hechas en
1910 para determinar si en ese periodo se estaba aclarando la piel.
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Carlos Martnez Assad (ed.), Memoria y olvido: imgenes de Mxico, 20 vols., Mxico, Martn Casillas-sep, 1982-1983; Enrique Florescano (ed.), As fue la Revolucin Mexicana, 8 vols., Mxico, Senado
de la Repblica-sep 1985-1986; Enrique Krauze, Biografa del poder, 8 vols., Mxico, fce, 1987 y Hctor Aguilar Camn et al., Historia grca de Mxico, 10 vols., Mxico, Editorial Patria/inah, 1988.
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de la cultura visual mexicana. Por desgracia, la calidad de la impresin es extremadamente pobre, derivando en imgenes borrosas, desteidas y granulosas, con un
fuerte contraste. Por ello, estos libros son mucho menos tiles como historia de lo
que seran si tuvieran una reproduccin decente.
En 1985, el Senado se uni a la sep para publicar la serie As fue la Revolucin
Mexicana como parte de los festejos del 175 aniversario de la Independencia y 75
aniversario de la Revolucin. Consta de ocho volmenes, con contribuciones de
un signicativo nmero de reconocidos acadmicos quienes, claro, nada tienen
que hacer con la investigacin visual. Como es tpico de estas historias grcas,
los textos y las imgenes son en esencial irrelevantes unos a otras. Ms an, la
investigacin grca (coordinada por Gloria Villegas) es mediocre y la serie se
basa mucho en el Archivo Salvat, del cual han reimpreso pobres reproducciones
de fotografas, en lugar de llevar a cabo una investigacin en archivos mexicanos.
Un ejemplo bastante ilustrativo es la primera imagen de la serie: la foto Batallones Rojos obviamente tuvo que ser refotograada a partir de una reproduccin
publicada, algo evidente por el enorme grano dejado por la pantalla de su publicacin previa, en lugar de imprimirla del negativo que est en la Fototeca del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia (inah). Esta serie identica la fuente
general de las imgenes Archivo Salvat, la Hemeroteca Nacional, la Fototeca
del inah pero no se proporciona informacin alguna sobre los fotgrafos. El
gobierno no repar en gastos para As fue la Revolucin Mexicana. Se publicaron alrededor de 40 mil copias de cada volumen en papel muy caro y con pasta dura.
Enrique Krauze es autor de Biografa del poder, patrocinada por la Secretara
de Agricultura y publicada por el prestigiado Fondo de Cultura Econmica (fce)
en 1987; se tiraron 40 mil copias de cada uno de los ocho volmenes enfocados en
los lderes mexicanos, desde Porrio Daz hasta Lzaro Crdenas.21 La investigacin grca es buena, tal vez debido a Aurelio de los Reyes, y se da crdito a la
fuente de archivo en cada imagen. Sin embargo, no se identica a los fotgrafos
de manera individual, la reproduccin es pobre, el papel carece de calidad y la
relacin entre texto y fotografa es meramente ilustrativa.
Biografa del poder ilustra el comienzo de la neoliberalizacin de la cultura
mexicana bajo el rgimen de Miguel de la Madrid, proyecto que cada presidente sucesor ha llevado ms adelante. La relacin con el gobierno del presidente
21
Intent determinar si Biografa del poder haba sido reimpresa, pero me dijeron sorprendentemente que la informacin era condencial. Dicha taciturnidad es extraa, aunque
puede ser resultado del hecho de que Krauze no desea que los archivos pblicos tengan
informacin sobre la reedicin de sus imgenes. Como es evidente, les molesta el uso que
hace Krauze de sus fotos en sus libros y producciones televisivas sin pagar derechos, pero
aparentemente es intocable.
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De la Madrid que desarroll Krauze para producir esta serie le permiti una
enorme recopilacin de imgenes mexicanas: la Secretara de Agricultura se
asegur que las puertas de los archivos nacionales estuvieran abiertas y las
fotografas se pagaron con dinero pblico. Krauze ha utilizado esas imgenes
para producir libros (en Clo, su editorial) y para programas de televisin (Televisa), que estn tan lejos del rigor que uno espera de la historia incluso de
la historia grca, que ms no comentaremos aqu. Sin embargo, el proceso
mediante el cual adquiri el escudo que hoy esgrime fue analizado con claridad por Claudio Lomnitz:
Cuicuilco volumen 14, nmero 41, septiembre-diciembre, 2007, Mxico, ISSN 1405-7778
El poder de Krauze fue amasado en un momento en el cual el gobierno le dio la espalda a la educacin pblica y a la investigacin y subsidi un proceso de privatizacin
cultural con caractersticas similares a otras privatizaciones: enorme concentracin
de poder en muy pocas manos y la formacin de una lite nueva [2001:212].
El mismo ttulo de la serie, Biografa del poder, apunta hacia una predecible
problemtica en torno a las historias grcas. Sin embargo, aqu la estrategia conocida de reproducir imgenes de lderes polticos es llevada a cabo ad nauseam:
tres de cada cuatro fotografas son de los llamados grandes hombres. La serie fue
promocionada como la que mostrara el rostro humano de la historia, pero los
nicos a la vista eran los de los hombres ilustres que se supone hacen la historia.
Una contribucin que puede hacer la fotografa a la historia es personalizar el
pasado: al ver seres humanos individuales, recordamos que son las personas
quienes realmente forjan la historia al hacer algo de lo que la historia va haciendo con ellos. No obstante, utilizar fotografas como medio para personicar la
historia de seres comunes y corrientes enfocando a individuos desamparados
y, por eso, excluidos en general de la historiografa dominante es muy distinto
a emplear imgenes de hroes para alimentar la cultura de la celebridad que en
gran medida es producto de los medios visuales modernos.
Aparentemente no puede resistirse la tentacin de los grandes hombres,
pues esta debilidad tambin la marca Historia grca de Mxico. La serie fue publicada por el inah en 1988, con un tiraje de 11 mil ejemplares de cada uno de los
10 volmenes y profusamente ilustrada con imgenes reproducidas de forma
muy pobre en un papel caro. Aunque las celebridades histricas no eran el tema
central (como en Biografa del poder), s eran el ncleo ocular. Por ejemplo, el volumen 8 abre con fotografas de Adolfo de la Huerta, Woodrow Wilson y Albert
Fall. La insistencia con la cual esta serie muestra las caractersticas de los lderes
polticos puede verse en la repeticin de las mismas fotografas de Lzaro Crdenas (pp. 82, 154) y de Plutarco Elas Calles (pp. 70, 151). El volumen 9 vuelve al
presidencialismo: la toma de posesin de Luis Echeverra en 1970 se muestra en
dos fotografas distintas, ambas sin sentido en trminos de informacin histrica
37
(pp. 125, 154), ya que slo pueden apreciarse Echeverra y al mandatario saliente
Gustavo Daz Ordaz, uno de ellos portando la banda presidencial.
Historia grca de Mxico demuestra poca consideracin por lo que la parte
visual pudiera contribuir a la historia y, de manera evidente, se desarroll una
limitada investigacin grca.22 Se apoyaron bsicamente en fotografas ya publicadas para reproducirlas de nuevo, pero con la desventaja de un grano grande
en imgenes refotograadas. Ms an y puede ser la mayor deciencia de la
serie como trabajo de historia no se proporciona informacin alguna sobre las
fotos en trminos del fotgrafo, la publicacin o el archivo, excepto en muy rara
instancia. En todas las dems series de historia grca por lo menos se acredita
la fuente del archivo.
Los ocho volmenes de la serie Veracruz: imgenes de su historia, quiz son,
hasta cierto punto, un producto estatal del inters federal por publicar historias
grcas durante el rgimen de Miguel de la Madrid, pues esta serie comenz
a aparecer en 1989, al ao siguiente en que dejara la Presidencia. El gobernador de Veracruz, Dante Delgado, asign a su hermana, Ana Laura Delgado, a
la direccin de este proyecto, el cual desarroll en coordinacin con el Instituto
de Investigaciones Histrico-Sociales de la Universidad Veracruzana. Este esfuerzo se basa en una extensa investigacin grca en archivos pblicos y privados
y, ms importante, en entrevistas llevadas a cabo para enraizar las imgenes y
desarrollar sus signicados histricos. En este proceso, el proyecto veracruzano
ha dejado ver que existe una coincidencia metodolgica entre la especicad de
la historia regional y la particularidad de la fotografa como un medio. Esta idea
nos hace reexionar sobre el enfoque que debera tener la fotohistoria, pues las
historias grcas han tenido, en demasiados casos, una orientacin nacional. En
lugar de emplear fotografas en abstracto y como ejemplicacin de lo general,
tpico de muchas series, los miembros del Instituto las han utilizado para rescatar
y presentar la particularidad del pasado de su regin.23
Veracruz: imgenes de su historia representa el intento ms serio por incorporar
fotografas en la fotohistoria. La investigacin visual para el proyecto fue signicativa. Los historiadores peinaron los grandes archivos nacionales y las distintas
colecciones que ah se encontraban: la Fototeca del inah (Casasola, C. B. Waite,
etctera) y el Archivo General de la Nacin (Hermanos Mayo, Flores Prez, Hadsell, Melhado, Daz, Delgado y Garca, etctera). Tambin buscaron en el archivo
estatal de Veracruz, donde la coleccin de Joaqun Santamara fue en particular
22
23
Eleazar Lpez Zamora, en ese entonces director de la Fototeca del inah, me dijo que los editores no lo haban contactado para pedirle imgenes (comunicacin personal, 1988).
Econmicamente era slida, porque muchas de las 3 mil-4 mil copias de cada volumen impreso se vendan a residentes de las ciudades destacadas en los libros.
Cuicuilco volumen 14, nmero 41, septiembre-diciembre, 2007, Mxico, ISSN 1405-7778
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til, as como en los archivos de ciudades y pueblos. Y siguieron con las colecciones fotogrcas de compaas como la cervecera Moctezuma y sindicatos como el
de trabajadores ferrocarrileros. En el caso de la Compaa Industrial de Orizaba, la
investigacin se llev a cabo en los archivos tanto de la compaa como del sindicato. Sin embargo, lo que en realidad hace distinta a esta serie es la contribucin de
lbumes familiares. Los investigadores continuamente se volcaban sobre fotografas personales, entrevistndose con los dueos para establecer fechas e identicar
quines aparecan. Los pies de las fotos reejan esta investigacin, pues casi siempre estn llenos de informacin sobre qu est ocurriendo a quin, en qu fecha, en
lugar de las vacuas generalidades de la mayora de las historias grcas. Ms an,
las fuentes de todas las imgenes siempre estn identicadas, incluso las de los
archivos, tanto pblicos como privados, y los fotgrafos. La importancia asignada
a la investigacin visual en esta serie fue apuntalada con atencin en la reproduccin. Veracruz: imgenes de su historia fue diseada y editada por David Maawad,
un pionero en el hallazgo y promulgacin de archivos de fotgrafos mexicanos. La
impecable impresin es familiar para cualquiera que conozca su trabajo.
Hay varios signos promisorios en el horizonte de la historia visual en el Mxico actual. En primer lugar, la fotografa misma es tratada con ms respeto y la
investigacin sobre su historia y la de quienes la practican en Mxico ha sufrido
una transformacin importante con la aparicin de las monografas producidas
por Patricia Mass, Arturo Aguilar, John Mraz, Marianna Figarella, Rebeca Monroy, Fernando Aguayo, Alberto del Castillo, Samuel Villela y Blanca Jimnez.24 La
mayora de estos libros se origin como tesis y la publicacin esperada de otras
disertaciones Ariel Arnal, Beatriz Malagn y Maricela Gonzlez de varias universidades mexicanas sin duda contribuir de manera signicativa a crear un
ambiente ms serio en torno a la relacin entre fotografa e historia.25 La proli24
25
Patricia Mass Zendejas, Simulacro y elegancia en tarjetas de visita. Fotografas de Cruces y Campa,
Mxico, inah, 1998; Arturo Aguilar Ochoa, La fotografa durante el imperio de Maximiliano, Mxico, unam, 1996; John Mraz, Nacho Lpez y el fotoperiodismo mexicano en los aos cincuenta,
Mxico, inah-Editorial Oceno, 1999; Mariana Figarella, Edward Weston y Tina Modotti en
Mxico. Su insercin dentro de las estrategias estticas del arte posrevolucionario, Mxico, unam,
2003; Rebeca Monroy Nasr, Historias para ver. Enrique Daz, fotorreportero, Mxico, unam-inah, 2003;
Fernando Aguayo, Estampas ferrocarrileras. Fotografa y grabado 1860-1890, Mxico, Instituto
Mora, 2003; Alberto del Castillo Troncoso, Conceptos, imgenes y representaciones de la niez en
la Ciudad de Mxico (1880-1920), Mxico, El Colegio de Mxico/Instituto Mora 2006; Blanca
Jimnez y Samuel Villela, Los Salmern. Un siglo de fotografa en Guerrero, Mxico, inah 1998.
Ariel Arnal Lorenzo, Fotografa del zapatismo en la prensa de la Ciudad de Mxico, 1910-1915, tesis
de maestra, Mxico, Universidad Iberoamericana, 2002; Beatriz Malagn Girn, La fotografa
de Wineld Scott. Entre la produccin comercial y la calidad esttica, tesis de doctorado, unam, 2003;
Maricela Gonzlez Cruz, Juan Guzmn en Mxico: fotoperiodismo, modernidad y desarrollismo en
algunos de su reportajes y fotografas de 1940 a 1960, tesis de maestra, Mxico, unam, 2003.
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Estampas ferrocarrileras. Fotografa y grabado 1860-1890, Mxico, Instituto Mora.
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Arnal Lorenzo, Ariel
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de Veracruz.
26
Los coloquios Fotografa y sociedad en Mxico, en la enah, y Primer Congreso Internacional sobre
Imgenes e Investigacin Social, Instituto Mora, ambos en 2002, son tpicos de estas actividades.
Un producto del congreso en el Instituto Mora es el libro importante, Imgenes e investigacin
social, editado por Fernando Aguayo y Lourdes Roca, Mxico, Instituto Mora, 2005, que contiene
24 ensayos de diferentes autores.
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BIBLIOGRAFA
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ARCHIVOS
Archivo General de la Nacin.
Cuicuilco volumen 14, nmero 41, septiembre-diciembre, 2007, Mxico, ISSN 1405-7778
1992