Rev Cubana Med Gen Integr 2002;18(2)

Del mtodo cientfico al clnico. Consideraciones tericas

Roberto Hernndez Hernndez1

Resumen
El mtodo cientfico es un mtodo general, constituido por varias etapas necesarias en el
desarrollo de toda investigacin cientfica. Es la forma de abordar la realidad y estudiar los
fenmenos de la naturaleza, la realidad y el pensamiento para descubrir su esencia y sus
interrelaciones. El mtodo clnico es la aplicacin particular del mtodo cientfico, y en las
condiciones econmicas actuales resulta vital en aplicacin por las ventajas que reporta
desde ese punto de vista, as como tambin por el bienestar del paciente.
DeCS: METODOS; ENSAYOS
INVESTIGACION;
EDUCACION
RECOLECCION DE DATOS.

CLINICOS; CIENCIA; FILOSOFIA MEDICA;

EN
SALUD;
INVESTIGACIONES/educacin;

Subject headings: METHODS; CLINICAL TRIALS; SCIENCE; PHYLOSOPHY, MEDICAL;

RESEARCH; HEALTH EDUCATION; RESEARCH PERSONNEL/education; DATA
COLLECTION.
En ocasin de discutir un caso en una reunin del servicio, un profesor me dijo: "Tienes
conocimientos, pero te falta algo", y en esa misma ocasin un compaero de curso, me
dijo: "No te perdono que no hayas planteado tal y tal sndrome". Si hubiera seguido su
consejo habra llegado al diagnstico, pues en este caso por dems difcil, era ese el
sentido del ejercicio. Muchos aos despus supe que no haba empleado el mtodo
clnico, como fue sealado a tiempo por mi profesor y reiterado por un condiscpulo.
ltimamente, mientras examinaba a unos alumnos que deban realizar un examen
prctico (confeccin de una historia clnica y la discusin del caso), pude observar
ntidamente dnde estaban las dificultades que le impedan llegar a la realizacin del
ejercicio de forma satisfactoria, para lo cual supuestamente se haban preparado y que
resuma la labor de todo un curso: esta dificultad estaba dada por la no aplicacin de
mtodo clnico.
Por tal motivo, con este trabajo queremos esbozar esta temtica de tanto inters para la
formacin de los profesionales de la medicina, y para ello vamos a realizar una revisin
histrica de la metodologa cientfica y su aplicacin en las ciencias particulares, as como
tambin demostrar la vigencia del mtodo clnico como derivacin del mtodo cientfico.

Desarrollo
Cuando se habla de Ciencia se habla tambin de Historia. Antes del esplendor de la
cultura griega, all fueron conocidos de forma directa los conocimientos de la ciencia
oriental, y ellos adaptaron y perfeccionaron instrumentos y costumbres de Egipto y
Babilonia.
Los conocimientos en Matemticas y Astronoma, se desarrollaron tericamente en
Grecia, pues antes tenan un carcter emprico. Tomaron de otros pueblos, tanto los
conocimientos como los mtodos, y el primer mtodo del conocimiento fue sin dudas la
observacin-natural.
El experimento fue utilizado por Arqumedes, pero no se tom como mtodo emprico
generalizado, por los filsofos de la poca. La ciencia era ejercida por hombres de la clase
dominante, que despreciaban el trabajo manual, y lo consideraban como propio de las

clases inferiores, por lo que entonces la prctica no se consideraba dentro del

conocimiento cientfico.
El anlisis y la sntesis como mtodos tericos al parecer no existan en el pensamiento
griego, pero es contradictorio, pues no es posible la induccin-deduccin sin el anlisis y
la sntesis. En Grecia durante 10 siglos aparece con gran influencia el pensamiento de
Platn, mediante San Agustn y luego por Toms de Aquino, con su obra La Suma
Teolgica1. Al inicio la gestin de la Iglesia fue positiva, ya que conserv un gran
conocimiento de la antigedad, pero luego provoc un estanco de las ciencias. "Y cuando
tras la tenebrosa noche de la Edad Media, renacen de pronto las ciencias, con fuerza
insospechada y con la celeridad del milagro, es una vez ms la produccin la que lo
provoca".2
Despus del oscuro perodo en que se sumi Europa, surge una figura colosal, Galileo
(1564-1642) que utiliza el experimento integrado a la teora como medio del conocimiento.
Galileo es considerado como el padre de la metodologa cientfica moderna.
El rasgo distintivo de la ciencia griega consisti en teoras generales, en su carcter
preferentemente racional. No es sorprendente que las realizaciones ms importantes de
los griegos estn relacionadas con las ciencias deductivas. El mtodo axiomtico surgi
en la matemtica de la antigedad, como uno de los medios de superacin de la crisis de
sus fundamentos.3

El mtodo cientfico
Mtodo: "Puede definirse como un proceso sistemtico que lleva a conocer la realidad
objetiva, mediante aproximaciones sucesivas. El mtodo cientfico utiliza medios que
permiten profundizar y perfeccionar el conocimiento adquirido a travs del tiempo como
consecuencia del propio desarrollo de la ciencia."1
El mtodo cientfico es un mtodo general, constituido por una serie de etapas necesarias
en el desarrollo de toda investigacin cientfica. Es la forma de abordar la realidad y
estudiar los fenmenos de la naturaleza, la sociedad y el pensamiento con el propsito de
descubrir su esencia y sus interrelaciones, pero no sustituye a la experiencia, la
inteligencia o al conocimiento.

Etapas del mtodo cientfico

1. El primer acercamiento es la observacin del objeto, obtener la mayor informacin
sobre el universo, utilizando los mtodos empricos del conocimiento.
2. Debido a la observacin se formulan preguntas que permiten iniciar o continuar el
conocimiento del objeto, aqu se expresa el problema cientfico que no est resuelto
por la ciencia.
3. Se formulan suposiciones y conjeturas sobre la solucin del problema. Una
hiptesis es una supuesta verdad, no comprobada hasta ahora en la experiencia,
siendo corregible a la luz de los nuevos conocimientos aparentemente lgicos.4
4. La demostracin o verificacin, es el proceso donde se somete a constrastacin las
hiptesis. Este proceso puede realizarse a travs del experimento de
investigaciones no experimentales, pero siempre las hiptesis debern ser
sometidas a pruebas fuertes, pruebas duras, y el regreso a la prctica permitir
comprobar o refutar lo que hemos investigado.5
"De la contemplacin viva al pensamiento abstracto, de este a la prctica, tal es el camino
dialctico del conocimiento de la verdad objetiva".6 Si las hiptesis no se comprueban, se
puede formular otra menor. La negacin de la hiptesis es tambin un avance del
conocimiento cientfico. Si la hiptesis se comprueba debe darle una solucin parcial o
total al problema, hay que determinar en qu terreno vale la hiptesis comprobada; a partir
del nuevo descubrimiento se generan leyes, teoras que permiten resolver otros problemas

o comprender otros fenmenos al inicio aparentemente inconexos, o tambin formular

nuevos problemas originados por la investigacin.7
"Entonces se debe comunicar a la comunidad cientfica internacional el resultado de la
investigacin, es un principio inexorable de cada investigador, permitiendo que en
cualquier parte del mundo se pueda poner a prueba la comprobacin realizada, y
reproducirla si las condiciones son iguales".8

Mtodos y procedimientos
"El mtodo es el procedimiento para resolver en cierto orden una determinada tarea
terica o prctica. Antes de cumplir determinada tarea prctica el hombre traza acciones
en esa direccin, y elige el procedimiento o sistema de ellos con el cual se propone lograr
el objetivo. Los mtodos son las vas, los procedimientos que crean las formas para lograr
conocimientos verdaderos".9 Pero toda investigacin utiliza tcnicas o procedimientos
especficos que permiten realizar el control y tratamiento de las variables bajo estudio, el
mtodo es equivalente a caminar hacia algo.
El mtodo cientfico es la forma de abordar la realidad y estudiar los fenmenos de la
naturaleza, la realidad y el pensamiento, con el propsito de descubrir su esencia y sus
interrelaciones, pero no sustituye la experiencia, ni la inteligencia, ni el conocimiento. Un
mtodo es un procedimiento para tratar un conjunto de problemas, pero a su vez, cada
problema requiere un conjunto de mtodos o tcnicas especiales.
Cada mtodo especial de la ciencia es relevante para algn estadio particular de la
investigacin cientfica. En cambio, el mtodo general de la ciencia, es un procedimiento
que se aplica al ciclo entero de la investigacin en el marco de cada problema de
conocimiento.
El mtodo cientfico est muy lejos de ser infalible y de no necesitar un constante
perfeccionamiento, el mtodo cientfico es perfectible, no se puede esperar que pueda
sustituir a la inteligencia, dictar reglas y procedimientos.
La metodologa cientfica es capaz de dar indicaciones y suministrar de hecho medios
para evitar errores, pero no puede suplantar a la creacin original, y menos evitar errores.
Las reglas cientficas tampoco son infalibles, pero no existen otras para sustituirlas y
obtener los propsitos de la ciencia, la construccin de modelos conceptuales, con la
mayor verdad posible. La aplicacin del mtodo cientfico, por lo tanto, solo da
aproximaciones a la verdad, no da resultados perfectos, ni acabados para siempre.
En el mtodo cientfico se integran mtodos universales que estn representados por la
Filosofa Materialista Dialctica, como metodologa de todas las ciencias, mtodos
generales que son utilizados por todas las ciencias como lo es el mtodo estadstico, la
tcnica del muestreo, y los mtodos particulares propios de cada ciencia.
La integracin de los mtodos antes mencionados es lo que se puede llamar mtodo
cientfico. No podemos olvidar nunca los mtodos universales, que son los mtodos
filosficos, y con frecuencia se produce el error filosfico en las ciencias particulares;
sobran los ejemplos para sealar a investigadores que han cometido errores filosficos.

El mtodo clnico y el epidemiolgico

Todas las ciencias tienen su propio mtodo. El mtodo toma el nombre de la ciencia, por
lo que en clnica, ser el mtodo clnico; en epidemiologa, el mtodo epidemiolgico; en
estadstica, ser el mtodo estadstico, pero todas estas particulares parten del mtodo
general, el cientfico.10 El mtodo clnico y el epidemiolgico son muy similares, solo
cambia el objeto de estudio. En el primero se estudian las particularidades del hombre
enfermo, mientras que para el epidemiolgico el objeto sern los problemas de salud y
enfermedades de las colectividades humanas (anexo).

El mtodo clnico no es ms que la aplicacin particular del mtodo cientfico, por lo que
se hace necesario su manejo para lo cual se necesita una preparacin previa; no basta la
acumulacin de conocimientos, sino la adecuada utilizacin de estos, as como la
vinculacin con la prctica. Es necesario precisar toda una serie de elementos, lo que
redundar en un conocimiento ms acabado, parte inseparable de la ciencia.
No todo conocimiento cientfico es ciencia; en este se resume la sistematicidad, pero el
uso del mtodo es lo que facilita las leyes y las teoras, que son los instrumentos que nos
permiten, mediante la generalizacin, la aplicacin de dichos conocimientos. Estos a su
vez se verifican en la prctica, y de este ir y venir de lo concreto a lo abstracto, del
conocimiento extrado de la prctica, llevado al plano de la abstraccin y luego su
utilizacin en la prctica, as es como se va conformando la ciencia. Esta es la esencia del
verdadero conocimiento cientfico.
En das pasados en la clausura de un congreso cientfico, el orador sealaba: "Si la
apariencia y la evidencia coincidieran, no habra que hacer ciencia". Luego, es evidente
que hay que utilizar las herramientas del pensamiento (cientfico) para hacer ciencia. Esto,
que a simple vista nos parece tan sencillo, se complica innecesariamente por personas
que no saben utilizar estas herramientas, lo que trae por consecuencias que un caudal de
conocimientos se les escape de las manos.
Es funcin del educador, llevar a nuestros educandos por el camino que les permita una
mejor utilizacin de los recursos, cualesquiera que estos sean, para conseguir los
objetivos propuestos, tomando en consideracin que estos no solo se circunscriben a
determinadas tareas, sino que en la solucin de los problemas en forma escalonada se
logran propsitos ms elevados que respondan a exigencias de la sociedad, a la cual nos
debemos.
Entre el conocimiento cotidiano y el cientfico median algunas diferencias. Si bien uno nos
sirve para la subsistencia, para fines prcticos, no necesariamente nos permite alcanzar
metas ms complejas o difciles, cuyas soluciones no tenemos al alcance de la mano por
ser inusuales para nuestro nivel de desempeo, a pesar de la experiencia acumulada.
Sera nefasto negar que la ciencia se nutre de la experiencia, pero no puede olvidarse que
a travs de ella hay mucha experiencia negativa tambin. Donde es factible la aplicacin
de este principio, donde tiene mayor significacin, es en el ejercicio diario de la medicina.
La medicina es de todas las ciencias particulares, una de las que ms exige dedicacin
plena, dura toda la vida y se renueva constantemente, lo que obliga a un mayor sacrificio
de forma permanente. Unido con esto est la enseanza de dicha ciencia desde tiempos
remotos, pero no son los mismos tiempos, ni las mismas caractersticas de la sociedad, lo
que exige un enfoque diferente y nuevo hasta en sus mismas races, convirtiendo el
problema en un acertijo constante, donde la solucin de los problemas crea a su vez
nuevos problemas en cuya solucin se produce una sinfona interminable.
Entre las formas de encarar el problema est la necesaria utilizacin de la metodologa
cientfica, que nos permite abordar la temtica con mayor economa de recursos Por qu
precisamente la aplicacin de la dialctica materialista para abordar este problema?
Existen otras formas de abordar esta problemtica? Hay otras herramientas que
podamos utilizar? "Cuando no sepas a donde vas, vrate a ver de dnde vienes," reza un
proverbio africano. Por tal motivo considero que, si se ha sido educado en las ms firmes
concepciones del pensamiento materialista, no se puede pensar de otra manera sin
traicionar en primer lugar a ese modo de pensar y actuar que responde a la sociedad de la
cual formamos parte. No se llega a ninguna meta, si antes no tenemos al menos la idea de
lo que queremos, tampoco creo que dicha meta surge por amor al arte; creo que en los
tiempos actuales hay que dar a la sociedad todo lo que podamos aportar, y siempre
redundar en un renuevo constante en nosotros mismos. "Educar slo podr quien sea un
evangelio vivo", por lo que se necesita no solo conocimientos cientficos, sino los valores
que conlleven su real utilizacin. No puede dejarse al lado del camino las diversas
consideraciones que se presentan y que es necesario sortear para lograr un propsito
determinado. Ahora bien, si uno no sabe lo que busca, ser difcil que lo encuentre.

Dentro de las categoras filosficas no hay que dejar de lado las del espacio y el tiempo
como pretenden otros. Nada hay que no est enmarcado en estas categoras, por tal
motivo para enfocar la metodologa clnica en nuestro tiempo, en que se producen una
gran cantidad de descubrimientos, se reduce el tiempo de aplicacin de los conocimientos
de las ciencias bsicas, las comunicaciones, los viajes, as como el hecho indiscutible del
aumento del nmero de cientficos, hace que los conocimientos envejezcan tan pronto
salen al pblico; los libros, por ejemplo, una vez publicados ya son viejos, poco
actualizados. Si tomamos en cuenta la rapidez con que se renueva el caudal de
informacin que se obtiene en nuestros das, se hace imposible dominar cualquier rama
del saber en la actualidad. Por otra parte se seala que la prdida de informacin en cierto
y determinado tiempo no se recupera en un nmero de aos, por lo que no puede ser
utilizada en forma oportuna, llevando a un callejn sin salida y creando cierta ansiedad y
no menos confusin. Sin embargo, dnde se encuentra el centro de la cuestin no lo
sabemos, pero es capital desatar este nudo gordiano si queremos seguir adelante. Hay
varias vas, para la que propongo que un buen comienzo y una buena educacin nos
prepara para alcanzar los objetivos que no dependen de un solo individuo sino de la
colectividad.
La inteligencia ms preclara no es superior a la inteligencia colectiva, y los hombres
llegaron a la conclusin hace muchos aos que el espritu gregario responde a una
necesidad. Hoy se asume que, a diferencia de muchos aos atrs, el pensar en colectivo
es lo que da lugar a la solucin de problemas que se asuman individualmente. La poca
de los grandes pensadores solitarios pas a un segundo plano, si tenemos en cuenta que
ello responde a la sociedad en que se desarrolle el individuo. En las sociedades donde se
exalta el individualismo no es preciso el pensar colectivo, pues se premia al individuo en
detrimento de la sociedad, y donde prima el concepto elitista, que unos pocos dilapidan los
recursos de la mayora. Las nuevas tcnicas de direccin descansan sobre bases
cientficas, radican sobre todo, en el razonamiento colectivo. Fueron necesarios muchos
aos a travs del desarrollo de la humanidad para llegar a estas conclusiones. Ahora nos
toca ensear cmo se razona en colectivo, y que el fruto de este estilo de trabajo nos
permita lograr mejores resultados en la aplicacin prctica de los problemas, y que estos a
su vez generen conocimientos que se retroalimenten, y traern en suma la espiral que
forma parte del desarrollo cientfico y por tal motivo de la sociedad en su conjunto.
El aprendizaje del pensamiento en colectivo conlleva que se realice en la prctica, pues
nos parece que es en este proceso donde mejor podemos inferir la enseanza del
precepto que nos ensea que de la experiencia se obtiene el conocimiento, el cual se
transforma en el pensamiento abstracto por el proceso de generalizacin, y de ah a su
aplicacin prctica para su verificacin, tal es el proceso que nos lleva a la obtencin del
conocimiento cientfico.
Pretendemos demostrar que en la aplicacin de estos principios, con las herramientas a
nuestro alcance, podemos lograr las metas propuestas, que es la formacin de
profesionales capaces de responder a las exigencias de nuestro sistema social.
Se hace necesario en nuestros das, en la enseanza superior, que la relacin profesoralumno sea interactiva, donde se "aprenda a aprender". El proceso docente-educativo,
sujeto tambin al desarrollo de la ciencia, exige una actualizacin a tono con los nuevos
tiempos. Hay que utilizar las vas ms econmicas que permitan una mejor utilizacin de
los recursos, lo que a su vez repercute en una mayor disposicin de las mismas, que
permite una mejor dedicacin a los gastos donde se incluyen a todos los miembros de la
sociedad, con la riqueza mayor que es la inteligencia de nuestro pueblo.
Tenemos la obligacin moral de utilizar este recurso de la mejor manera posible, y no
queda ms remedio que investigar en todas las ramas, incluyendo las ciencias bsicas,
las llamadas ciencias puras, donde se elaboran las teoras y las leyes, condiciones de
pensamiento abstracto para su utilizacin en el menor tiempo posible, como reclaman los
tiempos actuales. En nuestro estudio vemos como una necesidad la utilizacin del mtodo
clnico, pues reduce el tiempo en la consecucin del diagnstico, lo cual determina el uso
de los complementarios y esto lleva a su mejor utilizacin, y de una forma ms racional
pues se acorta el tiempo de realizacin; no se hacen de esta manera exmenes

innecesarios, que adems del costo econmico, traen ms molestias al individuo, la

realizacin de procederes que dada la complejidad tecnolgica encarecen su realizacin,
sin dejar a un lado la situacin econmica de nuestro pas.
La utilizacin de los recursos en estas circunstancias se hace ms difcil, en tanto se
revierten en beneficio de nuestra sociedad, donde el pueblo en su conjunto es el
destinatario sin excepciones insultantes en tan delicado tpico que prestigia a nuestro
sistema social. Existe un elemento adicional, y es el de brindar la solidaridad a los pueblos
del mundo cuya nica opcin es nuestra ayuda, al no disponer del recurso ms valioso
que es el recurso humano. Cuando se vulneran los mtodos a utilizar, se producen una
serie de trastornos.
Hay que destacar en la aplicacin de estos mtodos, que el mtodo clnico como
derivacin particular del mtodo cientfico, tiene vigencia en la medida que se tecnifica la
sociedad. Por los elementos antes expuestos, los pases ms ricos no pueden prescindir
del mismo; por tanto esta enseanza es vlida para los pases ms pobres. Los adelantos
actuales nos demuestran que no pueden huir del mtodo, la ciencia necesita de la
sistematicidad en cualquiera de sus ramas para su avance.
Podemos concluir nuestro trabajo sealando que sin mtodo cientfico no hay ciencia, y
sin ciencia no hay mtodo cientfico, se dan como una unidad inseparable y funcionan en
plena armona. El mtodo clnico por su parte no ha perdido su vigencia, menos an en las
condiciones actuales de nuestro pas.

Anexo
Comparacin entre mtodos
Concepto
Objeto de estudio
la comunidad.
Investigacin de
enfermedad-poblacin en
antecedentes

Mtodo clnico
El hombre enfermo.

Mtodo epidemiolgico
Los problemas de salud de

Antecedentes personales,

antecedentes de la
enfermedad actual,
antecedentes familiares.
Exmenes inmediatos
Examen fsico general
general de algunos servicios en
del enfermo, examen por
aparatos y sistemas.
Hiptesis
Diagnstico clnico
presuntivo.
Medidas generales
Tratamiento inicial
aislamiento, proteccin de los que
inmediatas
paliativo, alivio,
vacunacin si procede.
sedacin, proteccin
del enfermo.
Investigacin de
Exmenes clnicos,
de higiene y epidemiologa,
confirmacin
rayos X y otros
investigaciones de comprobacin con
complementarios
necesarios.
Conclusin
epidemiolgico definitivo.
Medidas definitivas

Diagnstico
definitivo.
Tratamiento

clnico

Historia de la interaccin
el rea afectada.
Inspeccin del rea en
particular.
Hiptesis epidemiolgica.
Medidas preventivas,
no se han enfermado y

Exmenes de laboratorio
muestras del medio,
grupos de control.
Diagnstico
Control de focos, medidas

preventivas control
medicamentoso,
paciente sobre la erradicacin
quirrgico, higinicocomunidad sobre la enfermedad.
diettico y educacin
enfermedad.

permanente eliminacin, al
y

educacin

de

la

Referencias bibliogrficas
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Recibido: 14 de junio de 2001. Aprobado: 26 de febrero de 2002.

Dr. Roberto Hernndez Hernndez. Filial de Ciencias Mdicas de la Isla de la Juventud,
municipio Especial Isla de la Juventud, Cuba.

1 Especialista de II Grado en Medicina Interna. Profesor Asistente de la Filial de Ciencias

Mdicas de la Isla de la Juventud.