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pero tambin el patrimonio y algunos bienes supraindividuales, entre los que se incluyen los
llamados "intereses difusos", como el medio ambiente, la salud pblica, realidades
valoradas socialmente que afectan a diversas personas sin hallarse encarnadas en objetos
materialmente tangibles.
El concepto de bien jurdico cumple una funcin instrumental, en cuanto permite clasificar los
diversos delitos en torno a sus respectivos bienes jurdicos. Se habla as de una funcin
sistemtica. Cumple tambin una funcin interpretativa, en cuanto permite interpretar los
diversos preceptos a la luz y desde el prisma del bien jurdico que vienen a tutelar. Por tanto,
es clave poder identificar cul es el bien protegido en cada delito; para ello, resultara
inidneo afirmar que es aquel que la ley dice se protege (as, por ejemplo, en los delitos
contra la Administracin Pblica, el bien jurdico protegido es la Administracin Pblica),
porque se trata de una tautologa. Lo relevante es poder definir qu se entiende por tal bien
jurdico. Cuando recurrimos al canon teleolgico de interpretacin, solemos emplear el bien
jurdico como elemento para dar contenido a los trminos gramaticales de cada delito.
El bien jurdico cumple adems una tercera funcin, la poltico-criminal, que significa que
sirve para establecer lmites a la accin del legislador cuando define conductas como delitos.
Un Derecho penal garantista es aquel que ofrece lmites y barreras a un uso desmedido del
ius puniendi, en cuanto no sometido al ius poenale. El bien jurdico ofrece un lmite en cuanto
no es posible crear legislativamente delitos carentes de bien jurdico, en cuanto no pueden
elevarse a la categora de delito conductas que solamente atentan contra intereses polticos,
ideologas, y no contra realidades valoradas socialmente.
En la Introduccin al Derecho Penal ya fue objeto de estudio dos de los principales lmites al
ius puniendi que hacen referencia al concepto de bien jurdico: el principio de exclusiva
proteccin de bienes jurdicos, en cuya virtud la intervencin punitiva del Estado slo est
legitimada cuando se usa para salvaguardar condiciones de vida esenciales para la vida en
comn de los ciudadanos; y el principio de intervencin mnima, conforme al cual los bienes
jurdicos deben ser protegidos por el Derecho penal slo cuando otros sistemas
sancionadores no aseguren su tutela (ultima ratio) y slo frente a los ataques ms graves
(carcter fragmentario).
Condiciones para afirmar la existencia de un bien jurdico-penal
Desde esta perspectiva, puede afirmarse que son dos las condiciones esenciales para
afirmar la existencia de un bien jurdico-penal: suficiente importancia social y necesidad de
proteccin por el Derecho penal.
- Bienes jurdicos individuales y bienes jurdicos colectivos
En funcin de quin sea el titular del bien jurdico, suele distinguirse entre bienes jurdicos
individuales (que pertenecen a una persona o grupo de personas individualizables -por
ejemplo, vida humana independiente, libertad sexual, propiedad privada, etc.) y bienes
jurdicos colectivos (que pertenecen a la colectividad o a la propia sociedad en su conjunto
-por ejemplo, medio ambiente, artculo 325 del Cdigo penal).
La principal consecuencia de esta distincin radica en que los bienes jurdicos colectivos son,
por definicin, indisponibles (por ejemplo, un grupo de ciudadanos determinado no puede
acordar vlidamente en nuestro ordenamiento jurdico renunciar a la proteccin penal del
medio ambiente, pues el medio ambiente nos pertenece a todos, e incluso a las futuras
generaciones).
- Bienes jurdicos intermedios
Por otro lado, se suele denominar bienes jurdicos intermedios a aqullos cuya tutela va
dirigida a evitar la lesin mediata o inmediata de otros bienes jurdicos (por ejemplo, la
seguridad vial -artculos 379 y siguiente del Cdigo Penal- sera un bien jurdico intermedio
respecto de la vida e integridad fsica de las personas)
este modo, se dice que una conducta es materialmente antijurdica cuando, adems de ser
contraria al ordenamiento, lesiona o pone en peligro un bien jurdico que el Derecho penal
quera proteger.