MENORES INFRACTORES

Ruth V ILLANUEVA CASTILLEJA*

SUMARIO : I. Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos. II. Convencin sobre los Derechos del Nio. III. Ley
para el Tratamiento de Menores Infractores. IV. Ley sobre la
Proteccin de los Derechos de las Nias, Nios y Adolescentes.
V. Cdigo Federal de Procedimientos Penales. VI. Conclusiones.

Participar en estas Segundas Jornadas sobre Justicia Penal, organizadas

por el Instituto de Investigaciones Jurdicas de la UNAM, gracias al esfuerzo y a la excelente coordinacin del doctor Sergio Garca Ramrez, es
un honor que mucho agradezco; pero adems hay una situacin adicional
que refrenda este sentimiento: propiciar un espacio tan importante como
ste, para voltear la mirada hacia los menores infractores.
Por qu menciono este trmino y por qu le concedo esta importancia? Por la conviccin de que se debe de reforzar la importancia del menor, el inters supremo del nio, la atencin especfica a su calidad, la
necesidad de unificar el sistema para la atencin del menor infractor. Por
ello debemos entender el concepto inicial: menores infractores, no delincuencia juvenil. Es importante resaltar que cuando se habla de menores, se
refiere concretamente al menor de edad, ste no es un trmino peyorativo
en ningn sentido, sino jurdico y con fundamentacin legal. El artculo
646 del Cdigo Civil Federal expresa que la mayora de edad comienza a
los 18 aos cumplidos, y el 647 precisa que el mayor de edad dispone
libremente de su persona y de sus bienes.
En este sentido debe entenderse este trmino, y no utilizar la palabra
joven o juvenil para referirse a una justicia que atiende especficamente al
menor de 18 aos, o sea al menor de edad, al menor infractor. El ser humano atraviesa a lo largo de su vida diferentes etapas, y para la mayora
*

Presidenta del Consejo de Menores de la Secretara de Seguridad Pblica.

239

240

RUTH VILLANUEVA CASTILLEJA

de los autores existe un desarrollo que impacta tanto en los aspectos fsicos, psicolgicos y sociales, esto es la madurez que permite que un nio
se convierta en adolescente, en joven, en adulto o en anciano.
Para reforzar esta idea hay que recordar que el artculo 1o. de la Convencin sobre los Derechos del Nio, que es ley suprema para nosotros,
seala que se es nio hasta los 18 aos, salvo que, en virtud de la ley que
le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad. Por esto hablar
de justicia penal juvenil es un desacierto, porque ni es penal ni es juvenil,
o cuando menos no debiera de serlo.
Si esta idea se entiende desde su inicio, la discusin que existe en
cuanto si el sistema debiera de ser tutelar o el llamado garantista carecera de razn, en virtud de que el primer derecho que tiene cualquier menor de edad, por slo serlo, es el derecho a la tutela, (llmese menor discapacitado, obrero, deportista, campesino, o infractor), esta proteccin es
la que debe darse a la persona que por su edad se encuentra en el supuesto
ser sujeto de la capacidad de goce, pero no de ejercicio de sus derechos.
Por ello tambin la postura de que con un rgimen tutelar el menor es
objeto de derechos y en un sistema garantista es sujeto de derechos
es falsa: el menor, desde antes de nacer, es sujeto de derechos. Por ello la
ley prev la patria potestad de un adulto reconocido por la ley, o por un
tutor en las mismas condiciones, y cuando stos no existen el Estado ser
el tutor de la persona, que por su calidad especfica de menor de edad
(que no de joven), requiere de apoyo y proteccin especial para posesionarse ante condiciones de igualdad ante la ley. Esto es priorizar la calidad
especfica del menor, atender al inters superior del nio y respetar sus
derechos humanos.
De ello se desprende que las discusiones permanentes de contraponer
un sistema tutelar a un sistema garantista son ociosas; como lo menciona
Sergio Garca Ramrez, es contraponer lo negro a lo caliente o lo fro a lo
blanco.
Bajo este supuesto quiero resaltar la fundamentacin jurdica para el
rgimen de menores infractores, sustentada segn nuestro sistema normativo en:
---- Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos
---- Convencin sobre los Derechos de los Nios
---- Ley para el Tratamiento de los Menores Infractores
---- Ley sobre los Derechos de las Nias, Nios y Adolescentes
---- Cdigo Federal de Procedimientos Penales

MENORES INFRACTORES

241

El anlisis de esta normatividad obliga no slo a atender uno o dos artculos de cada uno de ellas, sino el contexto en general en el que se desarrollan.
I. C ONSTITUCIN P OLTICA DE LOS ESTADOS
UNIDOS MEXICANOS
Artculo 1o. En los Estados Unidos Mexicanos, todo individuo gozar de
las garantas que otorga esta Constitucin, las cuales no podrn ser restringidas ni suspendidas, sino en los casos y con las condiciones que ella misma establece.
Artculo 4o. Los nios y nias tienen derecho a la satisfaccin de sus
necesidades de alimentacin, salud, educacin y sano esparcimiento para
su desarrollo integral.
El Estado promover lo necesario para propiciar el respeto a la dignidad de la niez y el ejercicio pleno de sus derechos.
Artculo 18. La federacin y los gobiernos de los Estados establecern
instituciones especiales para el tratamiento de menores infractores.

II. CONVENCIN SOBRE LOS DERECHOS DEL NIO

Este instrumento internacional consta de 54 artculos, en los que se
precisa, por ejemplo, el derecho a nombre, educacin, seguridad social,
esparcimiento, etctera, y nicamente en dos se habla de manera especial
de los menores en conflicto con la ley penal (37 y 40) y de sus derechos
especficos, entre otros, el de la debida defensa, derecho de audiencia,
presuncin de inocencia, etc., por lo que es importante la lectura de estos
dos artculos pero dentro del contexto general de la Convencin.
Artculo 1o. Para los efectos de la presente Convencin, se entiende por
nio todo ser humano menor de 18 aos de edad, salvo que, en virtud de la
ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad.
Artculo 3o. En todas las medidas concernientes a los nios que tomen
las instituciones pblicas o privadas de bienestar social, los tribunales, las
autoridades administrativas o los rganos legislativos, una consideracin
primordial a que se atender ser el inters superior del nio.
Los Estados partes se comprometen a asegurar al nio la proteccin y
el cuidado que sean necesarios para su bienestar, teniendo en cuenta los
derechos y deberes de sus padres, tutores u otras personas responsables de

242

RUTH VILLANUEVA CASTILLEJA

l ante la ley y, con ese fin, tomarn todas las medidas legislativas y administrativas adecuadas.
Artculo 6o. Los Estados partes reconocen que todo nio tiene el derecho intrnseco a la vida...
Artculo 12. Los Estados partes garantizarn al nio que est en condiciones de formarse un juicio propio el derecho de expresar su opinin libremente en todos los asuntos que afecten al nio, tenindose debidamente
en cuenta las opiniones del nio, en funcin de su edad y madurez.
Con tal fin, se dar particular oportunidad al nio de ser escuchado en
todo procedimiento judicial o administrativo que afecte al nio, ya sea directamente o por medio de un representado o de un rgano apropiado, en
consonancia con las normas de procedimiento de la ley nacional.
Artculo 20. Los nios temporal o permanentemente privados de su medio familiar, o cuyo superior inters exija que no permanezcan en ese medio,
tendrn derecho a la proteccin y asistencia especiales del Estado.
Artculo 25. Los Estados partes reconocen el derecho del nio que ha
sido internado en un establecimiento por las autoridades competentes, para
los fines de atencin, proteccin o tratamiento de su salud fsica o mental a
un examen peridico del tratamiento que est sometido y de todas las dems circunstancias propias de su internacin.
Artculo 37. Los Estados Partes velarn porque:
Todo nio que sea privado de libertad, sea tratado con la humanidad y
el respeto que merece la dignidad inherente a la persona humana, y de manera que se tengan en cuenta las necesidades de las personas de su edad. En
particular, todo nio privado de libertad estar separado de los adultos, a
menos que ello se considere contrario al inters superior del nio, y tendr
derecho a mantener contacto con su familia por medio de correspondencia
y de visitas, salvo en circunstancias excepcionales.
Todo nio privado de su libertad tendr derecho a un pronto acceso a la
asistencia jurdica y otra asistencia adecuada, as como derecho a impugnar
la legalidad de la privacin de su libertad ante un tribunal u otra autoridad
competente, independiente e imparcial y a un pronta decisin sobre dicha
accin.
Artculo 40. Los Estados partes reconocen el derecho a todo nio de
quien se alegue que ha infringido las leyes penables o a quien se acuse o
declare culpable de haber infringido esas leyes a ser tratado de manera
acorde con el fomento de su sentido de la dignidad y el valor, que fortalezca el respeto del nio por los derechos humanos y las libertades fundamentales de terceros y en la que se tengan en cuenta la edad del nio y la importancia de promover la reintegracin del nio y de que ste asuma una
funcin constructiva en la sociedad.

MENORES INFRACTORES

243

III. L EY PARA EL TRATAMIENTO DE MENORES INFRACTORES

Artculo 1o. La presente Ley tiene por objeto reglamentar la funcin del
Estado en la proteccin de los derechos de los menores, as como en la
adaptacin social de aqullos cuya conducta se encuentra tipificada en las
leyes penales federales y del Distrito Federal y tendr aplicacin en el Distrito Federal en materia comn, y en toda la Repblica en materia federal.
Artculo 2o. En la aplicacin de esta ley se deber garantizar el irrestricto respeto a los derechos consagrados por la Constitucin Poltica de los
Estados Unidos Mexicanos y los tratados internacionales. Se promover y
vigilar la observancia de estos derechos por parte de los funcionarios responsables, procurando siempre la correcta aplicacin de los medios legales
y materiales pertinentes, para prevenir cualquier violacin a los mismos y,
en su caso, para restituir al menor en su goce y ejercicio, sin perjuicio de
que se aplique a quienes los conculquen, las sanciones sealadas por las
leyes penales y administrativas.
Artculo 4o. Se crea el Consejo de Menores como rgano administrativo desconcentrado de la Secretara de Gobernacin, el cual contar con autonoma tcnica y tendr a su cargo la aplicacin de las disposiciones de la
presente Ley.
Respecto de los actos u omisiones de menores de 18 aos que se encuentren tipificados en las leyes penales federales, podrn conocer los consejos o tribunales locales para menores del lugar donde se hubieren realizado, conforme a los convenios que al efecto celebren la federacin y los
gobiernos de los estados...

IV. LEY SOBRE LA P ROTECCIN DE LOS DERECHOS

DE LAS NIAS , N IOS Y ADOLESCENTES
Artculo 1o. La presente ley se fundamenta en el prrafo 6o. del artculo
4o. de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos, sus disposiciones son de orden pblico, inters social y de observancia general en
toda la Repblica Mexicana y tiene por objeto garantizar a nias, nios y
adolescentes la tutela y el respeto de los derechos fundamentales reconocidos en la Constitucin.
La federacin, el Distrito Federal, los estados y los municipios en el
mbito de su competencia, podrn expedir las normas legales y tomarn las
medidas administrativas necesarias a efecto de dar cumplimiento a esta ley.
Artculo 2o. Para los efectos de esta ley, son nias y nios las personas
de hasta 12 aos incompletos, y adolescentes los que tienen entre 12 aos
cumplidos y 18 aos incumplidos.

244

RUTH VILLANUEVA CASTILLEJA

V. C DIGO FEDERAL DE PROCEDIMIENTOS P ENALES

Artculo 500. En los lugares donde existan tribunales locales para menores,
stos sern competentes para conocer de las infracciones a las leyes penales
federales cometidos por menores de dieciocho aos, aplicando las disposiciones de las leyes federales respectivas.

VI. C ONCLUSIONES
Como se observa existe el marco jurdico para tratar de unificar de manera integral el tratamiento de menores infractores, pero es un hecho que
hay claras violaciones a la normatividad vigente. En la actualidad existen
siete estados donde no se precisa edad mnima penal de competencia; y
en doce estados la edad mxima es de 16; en Tabasco a los 17 y en Michoacn no se precisa ninguna edad mxima.
De igual manera, la unificacin no se da en rubros como medios de
impugnacin, medidas de tratamiento, la figura del defensor o el representante social.
No obstante lo anterior, actualmente existe, en cada uno de los estados
mexicanos, un sistema local que atiende a los menores infractores, con su
legislacin respectiva, su personal e infraestructura que permite la separacin absoluta de adultos y menores, tal y como se puntualiza en el artculo 18 constitucional. Son 153 centros que atienden a menores en el pas,
albergando a una poblacin aproximada de 4,400 menores infractores.
Por otra parte el sistema jurdico de menores infractores debe distinguirse por ser ms preventivo, menos represivo y, en lo posible, evitar
como ya se dijo, la judicializacin, favoreciendo la conciliacin. Segn
Daniel Hugo DAntonio, se observa as que el derecho de menores contempla en forma primordial todo lo referido a la proteccin o tutela de los
derechos minoriles, los cuales se evidencian con la presencia de un inters individual del menor de edad.
Todo ello en el marco de la especializacin en el que es importante
resaltar que existen ya profesionistas especializados en menores infractores, no en derecho penal ni en amparo, y adems existe una asociacin
civil que agrupa a los funcionarios interesados en buscar la profesionalizacin debida, por lo que considero de suma relevancia los trabajos realizados, insistiendo en la necesidad de la colegializacin y la especializacin en el campo de los menores infractores.

MENORES INFRACTORES

245

Adems, quiero expresar una idea de la que poco se ha hablado: que

con base en la funcin que realizan los consejos de menores, la administracin de justicia, se analiza la necesidad de incorporar al Poder Judicial
a este rgano jurisdiccional. Al respecto, la Suprema Corte de Justicia de
la Nacin ha expresado que
an cuando tcnicamente el origen y la naturaleza del Consejo de Menores... es la de un rgano administrativo cuyo objeto consiste en la aplicacin de las disposiciones sustantivas y de procedimiento, justo por la actividad que materialmente despliega, es que la misma tiene un carcter
eminentemente jurisdiccional, y por lo mismo, de intrprete y aplicador de
normas de derecho tendiente a la resolucin de controversias que ataen a
la conducta ejecutada por un menor de edad y eventualmente adjetivada
como constitutiva de un tipo delictivo. Todo lo anterior, a pesar del origen
administrativo de ese organismo, pues de la dilucidacin de su funcin, es
claro que sta es de carcter jurisdiccional... De este modo, aun cuando es vlido establecer como administrativo todo acto emanado de una autoridad
administrativa o de gobierno, no cabe soslayar que, al apoyarse sta en un
conjunto de normas que la autorizan a implementar un procedimiento en
forma de juicio y de dictar resolucin definitiva que pone fin al mismo, es
que materialmente se le otorga tambin la potestad de aplicar y decir el
derecho, no obstante su origen formal administrativo que en forma alguna
lo inhibe para dictar un auto de contenido jurisdiccional, puesto que legalmente con ello dirime una controversia de orden jurdico y, por excepcin,
es que sin constituirse como autoridad judicial dicta resoluciones de orden
jurisdiccional.

El menor est esperando atencin, no para darle asistencia solamente,

sino para darle una legislacin que le priorice su calidad especfica de
menor, con instituciones especiales como lo marca nuestro artculo 18
constitucional, y un personal especializado, sensible, comprometido, un
juez o un consejero que se esfuerce por entender los problemas del nio y
del adolescente, una sociedad que lo prevenga de cometer conductas antisociales y actos que lo daen a l mismo, un sistema que lo proteja y le
satisfaga sus derechos mnimos. Nuestra Constitucin dice: El Estado
proveer lo necesario para propiciar el respeto a la dignidad de la niez y
el ejercicio pleno de sus derechos, esto comprende el derecho a una justicia en donde el amor, el humanismo, y la tcnica jurdica no estn reidos sino hermanados, traspasando barreras y formando un futuro mejor
para ellos y para nosotros mismos.

246

RUTH VILLANUEVA CASTILLEJA

La Convencin sobre los Derechos del Nio dice que el nio tiene el
derecho a la vida, en la Corte Interamericana de Derechos Humanos ha
habido voces que expresan que
el derecho a la vida implica no slo la obligacin negativa de no privar de
la vida arbitrariamente, sino tambin la obligacin positiva de tomar las
medidas necesarias para asegurar que no sea violado aquel derecho bsico.
Dicha interpretacin del derecho a la vida, de modo que abarque medidas
positivas de proteccin por parte del Estado, encuentra respaldo hoy, tanto
en la jurisprudencia internacional como en la doctrina.
El deber del Estado de tomar medidas positivas se acenta precisamente en relacin con la proteccin de la vida de personas vulnerables e indefensas, en situacin de riesgo. La privacin arbitraria de la vida, no se limita, pues, al ilcito del homicidio; se extiende igualmente a la privacin del
derecho de vivir con dignidad.

Creemos que el proyecto de vida es consustancial del derecho a la existencia, y requiere para su desarrollo condiciones de vida digna, de seguridad e integridad de la persona humana... Una persona que en su infancia
vive, como en tantos pases de Amrica Latina, en la humillacin de la
miseria, sin la menor oportunidad siquiera de crear su proyecto de vida,
experimenta un estado de padecimiento equivalente a una muerte espiritual; la muerte fsica que a sta sigue, en tales circunstancias, es la culminacin de la destruccin total del ser humano. Frente al imperativo de la
proteccin de la vida humana y a estas inquietudes y reflexiones, nuestra
obligacin es atender a los menores infractores, entendindolos, respetndolos y comprometindonos con ellos.