UNIVERSIDAD CATLICA DE COSTA RICA

ESCUELA DE PSICOLOGA

PSICOLOGA GENERAL II

SENSACIN Y PERCEPCIN

PROF. ERICK ABARCA CASTRO

ROXANA FONSECA MNDEZ

SEDE MORAVIA
SETIEMBRE, 2016

Sensacin y percepcin

La naturaleza de la sensacin
Qu causa las experiencias sensoriales? Los seres humanos tienen experiencias
sensoriales de vista, audicin, olfato, gusto, tacto, dolor y equilibrio que se conocen como
sensaciones. Esas experiencias empiezan cunado se estimulan los receptores sensoriales del
cuerpo. En cada caso cierta forma de energa fsica se convierte en impulsos nerviosos que
son llevados al encfalo.
La sensacin empieza cuando la energa estimula la clula receptora en alguno de los
rganos sensoriales, como el ojo y el odo. Cada clula receptora responde a una forma
particular de energa, ondas de luz (en el caso de la visin) o la vibracin en las molculas
del aire (en el caso de la audicin. Cuando existe energa suficiente la clula receptora
dispara y enva al encfalo una seal codificada que vara de acuerdo a las caractersticas
del estmulo. Al proceso por el cul la energa fsica (como la luz o el sonido) se convierte
en cdigos electroqumicos se le llama transduccin.
Los impulsos en el nervio ptico producen confiablemente una experiencia a la que
llamamos visin, as como los impulsos que viajan por el nervio auditivo producen la
experiencia que llamamos audicin. La relacin uno a uno entre la estimulacin de un
nervio especfico y la experiencia sensorial resultante se conoce como doctrina de las
energas nerviosas especficas.
Umbrales sensoriales
La cantidad de energa fsica que llega a los receptores sensoriales debe tener una
intensidad mnima para producir una sensacin detectable. La menos cantidad de energa
que se necesita para producir una sensacin 50% de las veces se conoce como umbral
absoluto. Para la audicin el umbral absoluto es aproximadamente el tic tac de un reloj a
una distancia de seis metros en una habitacin silenciosa, y para la visin es una flama de
una vela vista a una distancia de 50 kilmetros en una noche obscura. Los umbrales
absolutos varan de acuerdo a la intensidad del estmulo presente en cualquier momento, un

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proceso llamado adaptacin. Adems, somos muy sensibles a los cambios en la intensidad
del estmulo. El umbral diferencial o diferencia apenas perceptible (dap) es el menor
cambio en la estimulacin que puede ser detectado 50% de las veces.
Cuando la gente responde a mensajes sensoriales que estn por debajo de su nivel de
conciencia, se dice que su respuesta es subliminal. Dicho procedimiento subliminal puede
ocurrir en condiciones controladas de laboratorio, pero no existe evidencia cientfica de que
los mensajes subliminales tengan algn efecto en la vida cotidiana.
Visin
La luz entra al ojo a travs de la crnea (una capa protectora transparente) y pasa por
la pupila (la abertura en el iris) y por el cristalino, que la enfoca en la cubierta interna
sensible a la luz llamada retina. Los impulsos nerviosos son generados en la retina por las
clulas receptoras llamadas bastones y conos. Bastones y conos se conectan con clulas
nerviosas llamadas clulas bipolares, que a su vez se conectan con las clulas
ganglionares. Los axones de las clulas ganglionares se unen para formar el nervio ptico,
que lleva al encfalo los impulsos nerviosos disparados por la retina. Conforme cambia la
sensibilidad de bastones y conos con la disponibilidad de luz, tiene lugar la adaptacin a
la luz y a la oscuridad.
La teora tricromtica de la visin a color se basa en los principios de mezcla
aditiva de color. Sostiene que los ojos contienen tres tipos distintos de receptores del color,
uno de los cules responde mejor al rojo, otro al verde y uno ms al azul.
El encfalo puede detectar una gran variedad de matices al combinar las seales de
esos tres tipos de receptores. En contraste, la teora del proceso oponente de la visin a
color afirma que los receptores del ojo se especializan para responder a un miembro de tres
pares de colores bsicos: rojo verde, amarillo azul, y negro blanco (o luz oscuridad). La
investigacin brinda cierto apoyo a ambas teoras. En realidad existen tres tipos de
receptores del color en la retina, pero los mensajes que inician son codificados por otras
neuronas segn un proceso oponente. Las propiedades de la visin son matiz, saturacin
y brillo.

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Audicin
Los estmulos fsicos para el sentido de la audicin son las ondas sonoras que
producen vibraciones en los tmpanos. La frecuencia, nmero de ciclos por segundo en una
onda sonora, es el determinante principal de la altura tonal (lo grave o agudo de los tonos).
Los patrones complejos de matices que acompaan a los sonidos del mundo real
determinan el timbre o textura de un sonido. La amplitud o volumen se refiere a la
magnitud de la onda sonora y se mide con una escala de decibeles.
Cuando las ondas sonoras llegan al tmpano y lo hacen vibrar, tres huesos del odo
medio (martillo, yunque y estribo) son estimulados para vibrar en secuencia. Esas
vibraciones son magnificadas en su paso por el odo medio y su llegada posterior al odo
interno. En el odo interno el movimiento de la membrana basilar estimula los receptores
sensoriales del rgano de Corti. Esta estimulacin de las clulas produce seales auditivas
que viajan al encfalo a travs del nervio auditivo.
La teora del lugar sostiene que el encfalo distingue los sonidos graves de los
agudos advirtiendo el lugar de la membrana basilar en que ocurre la mayor estimulacin.
Para los sonidos agudos es la base de la membrana basilar, en el caso de los sonidos graves
es el extremo opuesto de la membrana. Segn la teora de la frecuencia de la
discriminacin de la altura tonal, la frecuencia de las vibraciones en la membrana basilar
como un todo se traduce en una frecuencia equivalente de los impulsos nerviosos que
viajan al encfalo. Esta teora, asociada con el principio de andanada, puede explicar la
deteccin de alturas tonales de frecuencias superiores a 4000 Hz. Por arriba de eso la teora
de lugar parece ofrecer una mejor explicacin.
Los otros sentidos
Las sustancias llevadas a las cavidades nasales por molculas transportadas por el aire
activan receptores del olfato altamente especializados. De aqu los mensajes son llevados
directamente al bulbo olfatorio en el encfalo, donde son enviados al lbolo temporal y
resultan en nuestra conciencia del olor.

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Las feromonas son sustancias qumicas producidas por organismos para
comunicarnos mediante el uso de su sentido del olfato.
El sabor es una mezcla compleja de gusto y olfato. Existen cinco sabores bsicos
(dulce, cido, salado, amarga y umami), As como otros que se derivan de sus
combinaciones. Los cinco receptores del gusto se alojan en los botones gustativos de la
lengua. Cuando esos receptores son activados por las sustancias qumicas de la comida, sus
neuronas adyacentes disparan enviando impulsos nerviosos al encfalo.
Los sentidos vestibulares proporcionan informacin acerca de nuestra orientacin y
posicin en el espacio, por ejemplo, si nos movemos hacia arriba o hacia abajo. Los
receptores de estos sentidos se encuentran en dos rganos vestibulares del odo interno (los
canales semicirculares y los sacos vestibulares). Los rganos vestibulares son responsables
del mareo, una sensacin que puede ser desencadenada por discrepancias

entre la

informacin visual y las sensaciones vestibulares. Los sentidos cinestsicos proporcionan

informacin sobre la velocidad y direccin de nuestros movimientos. Dependen de la
retroalimentacin de receptores especializados adheridos a las fibras musculares y tendones
que conectan al msculo con el hueso.
La piel es el rgano sensorial ms grande y las sensaciones que surgen de los
receptores incrustados en ella producen la sensacin de tacto, que incluye presin,
temperatura y dolor. La investigacin todava no identifica una conexin directa entr esas
tres sensaciones y los distintos tipos de receptores de la piel cuyas fibras nerviosas llegan al
encfalo.
Las personas tiene diversos grados de sensibilidad al dolor segn la estructura
fisiolgica, su estado mental y emocional actual, sus expectativas y sus creencias y valore
culturales. Una explicacin del dolor que suele ser aceptada es la teora del control de la
puerta, que sostiene que una puerta neurolgica en la mdula espinal controla la
transmisin de los mensajes de dolor al encfalo. La teora biopsicosocial propone que el
dolor es el resultado de mecanismos biolgicos, psicolgicos y sociales. Como reductores
de dolor, los placebos y la acupuntura operan en parte a travs de la liberacin de
neurotransmisores llamados endorfinas que bloquean el dolor.

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Percepcin
La sensacin se refiere a los datos sensoriales brutos que recibe el encfalo de los
sentidos de la vista, audicin, olfato, gusto, equilibrio, tacto y dolor. La percepcin, que
tiene lugar en el encfalo, es el proceso de organizar, interpretar y dar sentido a esos datos.
En el siglo XX los psiclogos de la Gestalt crean que el encfalo crea experiencia
perceptual coherente que es algo ms que la simple suma de los datos sensoriales
disponibles. El encfalo impone orden en los datos que recibe en parte mediante la
distincin de patrones como figura y fondo, proximidad, semejanza, cierre y continuidad.
La constancia perceptual es la tendencia a percibir que los objetos son inalterables a
pesar de que se den muchos cambios en la estimulacin sensorial. Una vez que hemos
formado una percepcin estable de algo, vemos que en esencia es la misma sin importar las
diferencias en el ngulo de visin, distancia, iluminacin, etctera. Esas constancias de
tamao, forma, brillo y color nos ayudan a entender y relacionarnos mejor en el mundo.
Percibimos distancia y profundidad a travs de claves monoculares (recibidas
incluso por un solo ojo) y claves binoculares (que requieren de la interaccin de ambos
ojos). Algunos ejemplos de claves monoculares son la interposicin (en que un objeto
cubre parcialmente el ojo), la perspectiva lineal, la elevacin (o cercana de algo al
horizonte), el gradiente de textura ( que va de ms grueso a ms fino dependiendo de la
distancia), el sombreado y el paralaje de movimiento (diferencias en el movimiento
relativo de objetos cercanos y distantes cuando cambiamos de posicin). Una importante
clave binocular es la visin estereoscpica, que se deriva de la combinacin de las dos
imgenes retinianas para producir un efecto tridimensional. Otra dos claves binoculares son
la disparidad retiniana (la diferencia entre las dos imgenes separados recibidas por los
ojos) y la convergencia de los ojos a medida que disminuye la distancia de la visin. As
como usamos claves monoculares y binoculares para sentir la profundidad y la distancia,
empleamos claves monoaurales (de un odo) y binaurales (de dos odos) para localizar la
fuente de los sonidos.
La percepcin del movimiento es un proceso complicado que involucra mensajes
visuales de la retina y de los msculos alrededor de los ojos cuando siguen a un objeto en

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movimiento. En ocasiones nuestros procesos perceptuales nos engaan al hacernos creer
que un objeto est en movimiento cuando no es as. Existe entonces una diferencia entre el
movimiento real y el movimiento aparente. Algunos ejemplos de movimiento aparente son
la ilusin autocintica (causada por la ausencia de claves visuales alrededor de un objeto
inmvil). El movimiento estroboscpico (producido por la rpida proyeccin de una serie
de imgenes) y el fenmeno phi (producido por un patrn de luces destellantes.

Ilusiones visuales
Ocurren cuando empleamos una variedad de claves sensoriales para crear
experiencias perceptuales que en realidad no existen. Algunas son ilusiones fsicas, como el
aspecto curvo de un palo en el agua. Otras son ilusiones perceptuales que ocurren porque
un estmulo contiene claves engaosas que dan lugar a percepciones inexactas.
Factores personales que influyen en nuestras percepciones
Adems de las experiencias y el aprendizaje previos, en nuestras percepciones
influyen tambin la motivacin, los valores, las expectativas, el estilo cognitivo, la
experiencia, la cultura y la personalidad. Hasta ahora hemos hablado de las caractersticas
generales de la sensacin: sin embargo, cada uno de los sistemas sensoriales del cuerpo
opera de manera un poco diferente. Ahora revisaremos las caractersticas nicas de los
principales sistemas sensoriales.

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GLOSARIO

Naturaleza de la sensacin

Adaptacin Ajuste de los sentidos al nivel de estimulacin que estn recibiendo.

Clula receptora Clula especializada que responde a un tipo particular de energa.
Ley de Weber Principio que afirma que la dap para cualquier sentido dado es una

fraccin o proporcin constante de la estimulacin que se juzga.

Percepcin El proceso de crear patrones significativos a partir de la informacin

sensorial pura.
Sensacin La experiencia de la estimulacin sensorial.
Transduccin Conversin de la energa fsica en seales nerviosas codificadas
Umbral absoluto La cantidad mnima de energa que puede ser detectada como

estimulacin el 50 por ciento de las veces.

Umbral diferencial o diferencia apenas perceptible (dap) El cambio de
estimulacin ms pequeo que puede ser detectado el 50 por ciento de las veces.

Visin

Adaptacin a la luz Menor sensibilidad de los bastones y los conos en la luz

brillante.
Adaptacin a la oscuridad Mayor sensibilidad de los bastones y los conos en la

oscuridad.
Agudeza visual La capacidad para distinguir visualmente los detalles finos.
Bastones Clulas receptoras en la retina responsables de la visin nocturna y la

percepcin de la brillantez.
Brillo Cercana de un color al blanco en oposicin al negro.
Clulas bipolares Neuronas que slo tienen un axn y una dendrita; en el ojo, esas

neuronas conectan los receptores en la retina con las clulas ganglionares.

Clulas ganglionares Neuronas que conectan las clulas bipolares de los ojos con

el encfalo.
Ceguera al color Incapacidad parcial o total para percibir los matices.
Conos Clulas receptoras en la retina responsables de la visin de color.
Crnea Membrana transparente y protectora que cubre la parte frontal del ojo.

Cristalino La parte transparente del ojo dentro de la pupila que enfoca la luz en la

retina.
Detectores de caractersticas Clulas especializadas del encfalo que slo
responden a elementos particulares en el campo visual, como movimiento o lneas

de orientacin especfica.
Dicrmatas Personas que son ciegas al rojo-verde o al amarillo-azul.
Fvea El rea de la retina que es el centro del campo visual.
Iris La parte coloreada del ojo.
Luz Pequeo segmento del espectro electromagntico al que son sensibles nuestros

ojos.
Matiz El aspecto del color que corresponde a nombres como rojo, verde y azul.
Mezcla aditiva de colores Proceso de mezclar luces de diferentes longitudes de

onda para crear nuevos matices.

Mezcla sustractiva de color Proceso de mezclar pigmentos, cada uno de los cuales

absorben algunas longitudes de onda de la luz y refleja otras.

Monocrmatas Personas que son totalmente ciegas al color.
Nervio ptico Haz de axones de las clulas ganglionares que llevan mensajes

nerviosos de cada ojo al encfalo.

Postimagen Experiencia sensorial que ocurre despus de que se retira un estmulo

visual.
Punto ciego Lugar en la retina donde los axones de todas las clulas ganglionares

dejan el ojo y donde no hay receptores.

Pupila Pequea abertura en el iris por la que entra la luz al ojo.
Quiasma ptico El punto cercano a la base del encfalo donde algunas fibras del

nervio ptico de cada ojo cruzan al otro lado del encfalo.

Retina Revestimiento del ojo que contiene las clulas receptoras que son sensibles a

la luz.
Saturacin Viveza o riqueza de un matiz.
Teora tricromtica Teora de la visin de color que sostiene que toda la
percepcin cromtica se deriva de tres diferentes receptores de color en la retina

(por lo general receptores al rojo, verde y azul).

Teora del proceso oponente Teora de la visin de color que sostiene que tres
conjuntos de receptores de color (amarillo-azul, rojo-verde, negro-blanco)

responden para determinar el color que usted experimenta.

Tricrmatas Personas que tienen una visin cromtica normal.

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Audicin

Altura tonal Experiencia auditiva que corresponde principalmente a la frecuencia

de las vibraciones sonoras, lo que genera un tono alto o bajo.

Amplitud La magnitud de una onda; en sonido, el principal determinante del

volumen.
Cclea Parte del odo interno que contiene lquido que vibra, lo cual a su vez hace

que vibre la membrana basilar.

Decibel Unidad de medicin para el volumen de los sonidos.
Frecuencia El nmero de ciclos por segundo en una onda; en el sonido, el

determinante principal de la altura tonal.

Hertz (Hz) Ciclos por segundo; unidad de medicin de la frecuencia de las ondas

sonoras.
Matices Tonos que resultan de las ondas sonoras que son mltiplos del tono bsico

son el determinante principal del timbre.

Membrana basilar Membrana vibratoria en la cclea del odo interno; contiene los

receptores sensoriales del sonido.

Nervio auditivo Haz de axones que lleva seales de cada odo al encfalo
Ondas sonoras Cambios en la presin causados cuando las molculas del aire o

lquido chocan entre s y luego se apartan de nuevo.

rgano de Corti Estructura en la superficie de la membrana basilar que contiene

las clulas receptoras para la audicin.

Principio de andanada Perfeccionamiento de la teora de frecuencia; sugiere que
los receptores en el odo descargan en secuencia, ya que un grupo responde, luego
un segundo, luego un tercero, etctera, de modo que el patrn completo de descarga

corresponde a la frecuencia de la onda sonora.

Sonido Experiencia psicolgica creada por el encfalo en respuesta a cambios en la

presin del aire que son recibidos por el sistema auditivo.

Teora de lugar Teora que afirma que la localizacin de la mayor vibracin en la

membrana basilar determina la altura tonal.

Teora de frecuencia Teora que afirma que la frecuencia con la que descargan las

clulas pilosas en la cclea determina la altura tonal.

Timbre La calidad o textura del sonido, causado por los sobretonos.

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Ventana oval Membrana frente a la abertura entre el odo medio y el interno que
conduce vibraciones a la cclea.

Los otros sentidos

Botones gustativos Estructuras sobre la lengua que contienen las clulas receptoras

de sabor.
Bulbo olfativo El centro del olfato en el encfalo.
Efecto placebo Alivio del dolor que ocurre cuando una persona cree que una
pldora o procedimiento reducir el dolor. La verdadera causa del alivio parece

provenir de las endorfinas.

Feromonas Molculas qumicas que comunican informacin a otros miembros de

la especie e influyen en su conducta.

Teora del control de la puerta Teora que afirma que una puerta neurolgica en

la mdula espinal controla la transmisin de mensajes de dolor al encfalo.

Teora biopsicosocial Teora que plantea que la interaccin de factores biolgicos,

psicolgicos y culturales influye en la intensidad y duracin del dolor.

Sentidos cinestsicos Sentidos del movimiento muscular, postura y de la tensin en

msculos y articulaciones.
Sentidos vestibulares Los sentidos del equilibrio y la posicin del cuerpo en el
espacio.

Percepcin

Claves monoculares Claves visuales que requieren el uso de un ojo.

Claves binoculares Claves visuales que requieren el uso de ambos ojos.
Claves monoaural Claves de la localizacin del sonido que requiere slo un odo.
Claves binaural Claves de la localizacin del sonido que supone la operacin

conjunta de ambos odos.

Constancia de color Inclinacin a percibir que los objetos familiares conservan su

color a pesar de los cambios en la informacin sensorial.

Constancia de brillo Percepcin de que el brillo es el mismo aunque cambie la
cantidad de luz que llega a la retina.

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Constancia de forma Tendencia a ver un objeto de la misma forma sin importar

desde qu ngulo se vea.

Constancia perceptual Tendencia a percibir a los objetos como estables e

inalterables a pesar de los cambios en la estimulacin sensorial.

Constancia de tamao La percepcin de que un objeto conserva el mismo tamao

sin importar la distancia desde la que se le ve.

Convergencia Seal visual de profundidad que proviene de los msculos que
controlan el movimiento ocular cuando los ojos giran hacia el interior para ver un

estmulo cercano.
Disparidad retiniana Seal binocular de distancia basada en la diferencia entre las
imgenes proyectadas sobre las dos retinas cuando ambos ojos estn enfocados en el

mismo objeto.
Fenmeno phi Movimiento aparente causado por luces que se encienden en

secuencia, como en las marquesinas de los teatros.

Gradiente de textura Seal monocular de distancia y profundidad basada en el
hecho de que los objetos vistos a mayor distancia parecen ser ms tersos y con

menor textura.
Ilusin autocintica La percepcin de que un objeto esttico en realidad se mueve.
La percepcin consiste en descifrar patrones significativos en la maraa de la

informacin sensorial.
Movimiento estroboscpico Movimiento aparente que resulta de proyectar en

rpida sucesin una serie de fotografas fijas como en una pelcula en movimiento.
Paralaje de movimiento Seal monocular de distancia en la cual los objetos ms
cercanos que el punto de enfoque visual parecen moverse en direccin opuesta a la
cabeza en movimiento del espectador, mientras que los objetos ms all del punto

de enfoque parecen moverse en la misma direccin que la cabeza del espectador.

Perspectiva lineal Seal monocular de distancia y profundidad basada en el hecho

de que dos lneas paralelas parecen unirse en el horizonte.

Perspectiva area Seal monocular de distancia y profundidad basada en el hecho

de que es probable que los objetos ms distantes aparezcan brumosos y borrosos.

Visin estereoscpica Combinacin de dos imgenes retinianas para producir una
experiencia perceptual tridimensional.