Desde sus origenes Weber estaba bien claro de lo que queria en la vida y tuvieron muchas influencias en el sus padres con la formacion que le otorgaron haciendo que amara el conociemiento y Weber en sus vivencias y las ocupaciones a lo largo de su vida pues lo condecoraron para que sea uno de los mas importantes reformadores de la Sociologia que hasta hoy en dia todavia sus teorias estan vigentes. En lugar de negar la importancia de los factores materiales, en el caso de Marx, y la nocin de hechos sociales externos a las personas, en el caso de Durkheim, aadi que deberamos centrarnos en las ideas, sobre todo en los significados que damos a las cosas, y en el papel que los cambios en las ideas tienen en la sociedad y en los cambios sociales. Llevado por su inters en los significados que la gente daba a las cosas, Weber utiliz la palabra alemana verstehen para tratar nuestro profundo entendimiento de esos significados. Como la cultura se basa en smbolos, y los smbolos deben tener significado para serlo, el hecho de que los comprendamos resulta un elemento esencial para nuestra interpretacin de la sociedad. En ingls, hoy se sigue utilizando la palabra verstehen para analizar este importante elemento de la cultura y la sociedad. Oponindose a la interpretacin que Marx hizo de la revolucin industrial, Weber sugiri que primero se produjo un cambio radical de ideas.
Este cambio se manifest en la Reforma Protestante, y en
las plticas de los lderes protestantes, especialmente Juan Calvino, opuestos a los pensamientos y prcticas predominantes en la Iglesia Catlica de la poca. Entre los distintos valores reivindicados por los protestantes, haba ideas de autosuficiencia, frugalidad y relaciones independientes con Dios, sin necesidad de sacerdotes. La frugalidad era una actitud esencial, necesaria para estimular el ahorro y la inversin, un importante elemento del capitalismo y la revolucin industrial. Adems, declaraban no necesitar que una organizacin enorme, corrupta y decadente les dijera cmo pensar, y que esta independencia de pensamiento contribua a que la gente iniciara sus propios negocios, lo que a su vez contribua al crecimiento de la clase propietaria del capital. La reforma protestante, segn Weber, fue la principal causa de la revolucin industrial y del ascenso del capitalismo, un enfoque muy distinto del de Marx. Una tercera contribucin de Weber se refiere a la naturaleza social de la desigualdad. Marx haca hincapi en su relacin con la produccin. Sin negar la importancia de la riqueza, Weber aadi el prestigio, los juicios de valor que la gente hace sobre los dems, que contribuyen a su clasificacin social. Una vez ms, Weber se concentra en las ideas. Karl Marx consideraba que las clases estaban relacionadas con los medios de produccin. Observ un cambio desde una sociedad feudal basada en la agricultura, en la que la clase propietaria de la tierra estaba diferenciada de la clase campesina, hacia una revolucin industrial, en la que las clases propietarias de las factoras, los patronos, se
diferenciaban de los trabajadores industriales, trabajo
asalariado. Otras personas, como los administradores, informadores o funcionarios civiles y militares no contribuan a la produccin econmica, por lo tanto, eran intiles (improductivos) y no constituan clases. En contraste, Max Weber, que escribi medio siglo despus, consideraba que las clases se basaban en tres factores: poder, riqueza y prestigio. En la sociologa actual, tendemos a ver los mismos tres factores, aunque los socilogos marxistas todava hacen hincapi en las relaciones con los medios de produccin, que hoy incluyen la produccin de ideas e informacin. Weber vea una sociedad formada por varias capas, no slo por dos, y crea en la importancia de otros factores aparte del material. Entre los tres, Marx, Durkheim y Weber, hoy vemos que sociedad se compone de tres elementos principales: riqueza, poder y prestigio. Los conflictos laborales tienden hoy a producirse entre trabajadores y gerentes, puesto que a estos ltimos se les paga para estar de parte de los propietarios, que hoy son principalmente los tenedores de bonos y acciones. Los escritos de Weber contribuyeron a la Perspectiva Interaccionista Simblica, una de las tres perspectivas clsicas de la sociologa. Entre sus numerosos trabajos, estudi la naturaleza de las burocracias para investigar las razones por las que detentan tanto poder. Observ cmo crecan y se fortalecan las burocracias de forma simultnea a la revolucin industrial.
Identific cinco elementos que daban solidez a las
burocracias: jerarqua de autoridad, divisin del trabajo, reglas escritas, comunicaciones escritas e impersonalidad. Dos de estos elementos pueden resultar problemticos a la hora de fortalecer comunidades. La jerarqua de autoridad, especialmente si es rgida, severa y dictatorial, y la impersonalidad, sobre todo si aliena a los miembros de la comunidad, son elementos que reducen la gemeinschaft de dicha comunidad, y por tanto debilitan sus caractersticas. Weber escribi en respuesta a Marx, con la intencin de contradecir o menoscabar la interpretacin materialista. Consideraba que el principal cambio fue el ascenso del protestantismo, con valores y creencias que contribuyeron a la revolucin industrial. Argument que los nuevos valores del protestantismo, pensamiento independiente y autosuficiencia, eran valores y actitudes necesarias para la creacin y desarrollo del pensamiento capitalista, y para la forma de actuar exigida por la revolucin industrial. Desde nuestro ventajoso punto de vista, un siglo despus, vemos que estos enfoques no tenan por qu ser mutuamente excluyentes, sino que podan convertirse en explicaciones complementarias.