La Familia Romana

En Roma una familia estaba integrada no slo por las personas ligadas por
vnculos de sangre, i.e., cnyuges e hijos, sino tambin todos los que
dependendian del "pater familias" (esclavos, libertos y clientes). Una familia
romana, era mucho ms amplia que una familia actual y poda estar formada
por cientos de personas.
La familia romana era un pequeo pas donde el padre era el gobernante, con
derechos establecidos sobre sus integrantes y responsabilidad legal por ellos
ante la sociedad. Desde un principio Roma se haba organizado en gens, en
manzanas donde vivan gentes unidas por un mismo apellido; vivan en
familia, pero en familia directa, con un solo padre, con una sola autoridad, y
en rgimen monogmico.
Caractersticas de la familia romana

La familia era la institucin nuclear de la sociedad romana.

Estaba formada por un grupo amplio de personas (hijos, esposa, clientes y
esclavos) bajo la direccin del pater familias, que posea amplios poderes:

Poda decidir sobre la vida y la muerte de sus miembros, lapatria

potestas.

Diriga los cultos a los dioses del hogar.

Representaba polticamente a sus miembros.

Era el propietario de los bienes familiares.

Las familias que descendan de un antepasado comn formabangens cuyos

componentes tenan el mismo nombre.

El Pater Familias:
Tena la obligacin de mantener a la familia, representarla polticamente y
oficiar los ritos religiosos domsticos. Tena autoridad sobre todos los
miembros de su familia, incluso decidir sobre su vida o su muerte.
Los Hijos:
Los hijos, por oposicin a los esclavos, son llamados a veces "liberi/-orum",
trmino que procede del adjetivo "liber/-era/-erum: libre". A pesar del nombre,
la situacin jurdica de los hijos difiere poco de la de los esclavos ya que la
"patria potestas" daba al "pater familias" un enorme podersobre ellos.

Este poder se sustanciaba en los siguientes derechos:

"Ius exponendi", derecho a aceptar o no dentro de la familia al recin

nacido.

"Ius vitae necisque", derecho a ordenar la muerte de cualquiera de los

hijos.

" Ius vendendi", derecho a vender a los hijos como esclavos.

La Esposa:
La situacin de la esposa estaba condicionada por el tipo de matrimonio que la
uniera a su marido. Existan dos clases: el ms antiguo era el matrimonio
"cum manu". En virtud de este matrimonio el padre renunciaba a la patria
potestad sobre su hija para asumirla el esposo. El matrimonio "cum manu" fue
sustituido por el matrimonio "sine manu", en que el padre, a pesar del
matrimonio, conservaba la "patria potestas" sobre la hija. Esta circunstancia
daba cierta independencia a la mujer. Este matrimonio se poda disolver por
iniciativa de cualquiera de los cnyuges (la esposa deba consultar con sus
padres). El trmite era muy simple y rpido. Consista en enviar a la pareja
una nota con este mensaje: "Tuas res tibi habeto".
Esclavos:
Los esclavos eran personas privadas de libertad, explotadas como fuerza de
trabajo, a las que se poda comprar y vender como vulgares mercancas.
En Roma la condicin de esclavo poda adquirirse por varias vas: Por
nacimiento. Todo hijo de una esclava se converta automticamente en
esclavo del dueo de su madre, eran particularmente apreciados por su
fidelidad y reciban el nombre de "vernae". Por derecho de conquista. Los
romanos subastaban ("sub hasta") como esclavo a todo enemigo capturado en
el curso de una guerra. Esta costumbre pervivi hasta la Edad Moderna. Por
insolvencia. Un deudor insolvente poda ser reducido a esclavitud por sus
acreedores. El dinero obtenido de la venta era destinado a cubrir la deuda
contrada. Por exposicin o venta. Era habitual en Roma abandonar a los
hijos recin nacidos si no eran acogidos en el seno familiar. Los bebs
expuestos podan ser recogidos por cualquiera para criarlos y venderlos como
esclavos. Los esclavos eran comprados y vendidos por los "mangones".
Los nios esclavos eran considerados frecuentemente como juguetes, pues en
ese tiempo los juguetes de los nios eran animales (aves, perros, conejos (para
las nias)), aunque tambin existan casos de verdadero afecto. Los nios
y adolescentes esclavos favoritos eran liberados, teniendo casi en todo los
mismos derechos que los nacidos libres (joyas, cortejos, vestidos de prncipe),
salvo en el atuendo caracterstico (praetexta) de los nacidos libres.
Libertos:

Los libertos eran esclavos manumitidos, liberados por su amo. Era frecuente
que el "pater familias" manumitiera, concediera la libertad, a los esclavos
ms fieles y laboriosos, sobre todo en su testamento. Jurdicamente los
libertos, a pesar de ser libres, eran ciudadanos incompletos ya que tenan
derechos civiles (casarse con una romana,), pero no polticos. Sus hijos,
en cambio, ya gozaban de la plena ciudadana.
Los libertos nunca llegaron a formar una clase social, sobretodo porque los
hijos de los libertos eran considerados libres, nacan libres. Los libertos eran
casi todos comerciantes o artesanos, y era bastante frecuente que llegasen a
ser ms ricos que los propios amos o que cualquier noble.
Clientes:
Los clientes eran ciudadanos libres que haban establecido una relacin de
apoyo y socorro mutuo con otros "pater familias" mejor situados social y/o
econmicamente que ellos. Estos "pater familias" reciban el nombre de
patronos.
El cliente deba prestar al patrono: Apoyo electoral e incluso militar;
presentarle sus respetos todas las maanas ("salutatio") a cambio poda
contar con la ayuda del patrono en los pleitos y en las dificultades
econmicas. De hecho los que carecan de medios reciban en la "salutatio"
una cestita, la "sportula", con alimentos para el da.
Parentesco:
Parentesco viene del padre o la madre, el abuelo u otros ascendientes de quien
se desciende. Los romanos entendan el parentesco en dos sentidos: el
parentesco del derecho civil y el natural; cuando concurren ambos derechos,
se contrae un parentesco natural y civil a la vez.
Tipo de Parentesco: "Agnatio" y "Cognatio".
El natural, es el que deriva de las mujeres cuando tienen hijos ilegtimos; es
natural y civil, cuando derivan de un matrimonio legtimo.
El parentesco natural se llama as o se le denomina "cognatio", y el civil es
designado corrientemente "agnacin", que es el que viene por lnea del varn.
La "agnatio" es el parentesco civil fundado sobre la autoridad paterna, ya que
del paterfamilias dependa la composicin de la familia, siendo libre de
cambiarla a su arbitrio. Cuando muere el cabeza de familia, los que le estaban
sometidos empiezan a constituir distintas familias, pero continan unidos por
el parentesco agnaticio.
La "cognatio" es el parentesco que une a las personas descendientes unas de
otras en lnea directa o que descienden de un autor comn, sin distincin
de sexo.
Clases Y Grados De Parentesco:

Tenemos el parentesco natural y el parentesco por afinidad. En el primero

se distingue: a) el parentesco en lnea directa o recta, que se divide en dos:
la ascendente y la descendente, de la primera derivan por el segundo grado las
lneas colaterales. El parentesco en lnea recta es aquel que une a dos
personas, de las cuales una desciende de la otra y b) el
parentesco colateral, que es aquel que une a dos personas que descienden
de un mismo autor, sin que la una descienda de la otra, como los hermanos y
sus descendientes los tos paternos y maternos. El parentesco por
afinidad es el que se origina por el matrimonio y lo forman los parientes de
uno de los esposos y los parientes del otro. En el parentesco por afinidad no
hay grados.
Nacimiento:
Cuando un nio naca era depositado por la comadrona en el suelo. Si el
padre aceptaba al hijo, lo recoga u ordenaba que fuera amamantado; en caso
contrario era abandonado en un vertedero o junto a la columna Lactaria.
Las causas que llevaban a un padre a rechazar a un hijo eran muchas
(defectos fsicos, dudas acerca de la paternidad, ...). Eso s, era ms fcil que
fuera expuesta una nia que un nio.
La exposicin de un hijo no deseado era una prctica tan habitual en Roma
que ni las leyes consiguieron frenarla (desde Rmulo exista una ley de
dudosa eficacia que penaba con la confiscacin de la mitad del patrimonio el
abandono de un varn o de una hembra, si sta era la primera hija).
Costumbres de la Familia Romana
El patriarca se encargaba por las maanas de repartir las tareas domsticas a
los esclavos y de atender a su contador que le traa las cuentas del negocio
todas las maanas. El padre era sobretodo el dueo del patrimonio, tena
claros derechos de autoridad sobre las mujeres (esposa, hijas), los hijos y los
esclavos, pero tambin era el representante legal ante los actos de los hijos. Si
un hijo cometa delito, tambin el padre era culpable. El padre era
tambin juez, pues resolva litigios al interior de su pequeo reino. En las
familias nobles el padre no vea a los hijos sino hasta la noche, por eso
elcristianismo y su amor filial para con el padre "debi producirles a los
paganos el efecto de una intimidad un poco repugnante y de una humildad
servil; tena que parecerles algo plebeyo".
Los hombres libres de familias acomodadas no andaban casi nunca solos, no
se vestan ni se calzaban nunca ellos mismos sino que lo hacan por ellos los
esclavos (lo que si hacan solos era lavarse los dientes). Ni siquiera en la alcoba
conyugal estaban solos, haba siempre a mano un esclavo, durmiendo
frecuentemente detrs de la puerta. Las damas deban salir de casa siempre
en compaa: una seorita de compaa (comites) y un caballero
de servicio(custos), aunque sus salidas eran poco frecuentes y las ms
conservadoras salan semi veladas. Tampoco los jvenes deban salir sin un
custodio.

En cuanto a las seoras romanas, sabido es que se casaban poseyendo una

dote, que no siempre pasaba en manos del marido, quien en cierta forma,
cargaba tambin una dote toda su vida (su testamento). La tradicin romana
estipulaba que una mujer que se separaba del marido regresaba con el padre,
pues la hija era algo as como un prstamo del padre al yerno. Las haban
fidelsimas a su marido, a quien seguan al exilio e incluso al suicidio, y otras
que tomaban a cargo todas las labores del padre de manera muy eficiente, y
finalmente, algunas que se casaban con una fortuna mayor a la del marido, y
que solan rechazar su autoridad. Las mujeres libres eran frecuentemente
ociosas, muchas pasaban el da hilando en el huso, pero unas pocas
ayudaban al marido sobre todo en lo contingente a la contabilidad del hogar.
Un personaje tpico de la romanidad, por levantar siempre abundantes
comentarios, era el de la viuda; aquella era sumamente codiciada y casi
siempre tena una corte de pretendientes; era considerada "irresistible" por no
tener amo alguno, y por tener en su poder toda la herencia. Poda
tranquilamente volver a casarse con quien quisiera, e incluso
el concubinato era tolerado, siempre y cuando existiese una promesa explcita
de matrimonio.
Las jovencitas, en cambio, deban mantenerse vrgenes, o al menos, llevar sus
relaciones en el ms estricto secreto. El concubinato era aceptado, en un
principio considerndolo como un trmino peyorativo pero con el tiempo como
algo normal u "honorable"; tena incluso bien determinados sus aspectos
jurdicos. El concubinato deba asemejarse lo ms posible al matrimonio, los
hijos de una pareja de concubinos eran considerados ilegtimos y no tenan
derecho a la herencia paterna, ms si a la materna. La concubina deba ser
una mujer libre (viuda (vidua) o divorciada) puesto que los esclavos no tenan
derecho a casarse.
Entre los romanos, eran los padres de familia quienes decidan si
aceptaban o no al recin nacido. La seal de aceptacin la daba el padre
cuando lo levantaba del suelo donde lo haba dejado la matrona: el padre lo
tomaba o acoga (tollere) con tal acto. Si por el contrario no lo aceptaba, el hijo
era expuesto, es decir, era dejado en algn basurero pblico o en algn
domicilio; en tal caso los recin nacidos o bien moran, o bien eran recogidos
por tratantes de esclavos que lo alimentaran para posteriormente venderlo.
Los criterios usados para abandonar a los recin nacidos (nios expsitos)
eran diversos: a los malformados se los expona siempre, los pobres los
exponan por no tener con qu alimentarlos; la clase media prefera tener
menos hijos para poder educarlos mejor. En el campesinado de las provincias
orientales, la familia que haba llegado a un mximo tolerable de hijos
regalaba los sobrantes a otras familias que los aceptaban gustosos (ms
trabajadores
para
la
familia);
aquellos
hijos
regalados
eran
llamados threptoi (tomados a cargo). Pero incluso los ricos llegaban a no desear
un hijo, frecuentemente por cuestiones legales de testamento. Los nios
expuestos rara vez sobrevivan: los ricos no lo queran ver ms mientras que
los pobres guardaban algunas esperanzas de que el nio fuese acogido.

El Matrimonio en la antigua Roma

El matrimonio entre los romanos no era respaldado por escrito; haba una
ceremonia con testigos donde adems era entregada la dote de la mujer (si es
que tena una), y por supuesto tambin una fiesta.
No haba tampoco ningn alcalde o prroco que presenciara necesariamente la
ceremonia. Era un acto privado "que ningn poder pblico tena porqu
sancionar", pero era obligatorio llevar testigos.
Tipos de Matrimonios:
Matrimonio "Cum Manu" y "Sine Manu"
La "manus" acompaaba casi siempre al matrimonio para que la mujer
pudiera entrar a la familia civil del marido, caer bajo su potestad y ocupar con
respecto a l el lugar de una hija, participar en su culto privado y poder
heredarlo como "heres sua" (heredera suya).
En el matrimonio "sine manu" la mujer no sala de su familia natural, no
hacindose agnada de la familia de su marido, ste no adquira sobre ella
ninguna potestad; la mujer ocupaba ante el marido el mismo plano
de igualdad, no se le consideraba con respecto a l (como en el matrimonio
"cum manu-loco filiae) en el lugar de una hija.
La convivencia de una pareja era tolerada; as lo demuestra la diferencia que
haba entre matrimonios con mano (cum manum) y las uniones sin mano (sine
manu), en el primer caso la mujer pasaba oficialmente a obedecer a su marido,
mientras que en el segundo caso, a pesar de dejar la casa, la mujer segua
bajo el mando de su propio padre.
El adulterio era algo grave que daba derechos al padre o al marido de matar a
su hija o esposa, y tambin al amante. Suceda cuando un hombre, casado o
soltero, era sorprendido en el acto con una mujer casada. Si la mujer era
soltera, o si era una prostituta o extranjera o esclava, no se consideraba
adulterio, an si el hombre con el que era sorprendido era casado.
El matrimonio tena relacin con asuntos legales, sin que la falta de un
documento escrito representase un problema pues siempre se efectuaban las
debidas investigaciones. Tena relacin con el patrimonio (sobre todo en lo
relativo a la herencia), con la legitimidad de los hijos y con la dote, sobretodo
porque el divorcio era perfectamente legal. El divorcio era tan informal como el
matrimonio, y bastaba con que uno de los dos cnyuges se decidiera y
celebrara el acto ante testigos. La mujer, tanto si ella se haba separado como
si haba sido repudiada, se llevaba su dote; los hijos en cambio, al parecer, se
quedaban con el padre. Se divorciaban y volvan a casar con mucha
frecuencia, por lo que era normal ver en una casa hijos de distintas madres,
adems de los adoptados.

Requisitos para Contraer Matrimonio:

La "Pubertad": Con esta palabra se designa en el hombre la aptitud de

engendrar y en la mujer la de concebir. La edad de la pubertad se fij para
los varones los catorce aos y las mujeres eran nbiles a los doce.

Consentimiento de los contrayentes: El consentimiento recproco de

las partes es necesario para contraer matrimonio.

El consentimiento del paterfamilias: El derecho de los ascendientes

para consentir o prohibir el matrimonio de sus descendientes deriva de la
potestad paterna, de la cual es un atributo.

El "connubium": Que es la aptitud

nuptiae-connubium est uxoris iure
"connubium" los ciudadanos romanos,
personas a quienes por concesin especial

legal para contraer las "iustae

ducendae facultas". Tendrn
los "latini veteres" y aquellas
se otorgue esta ventaja.

Impedimentos para Celebrar el Matrimonio.

Impedimentos que resultan del parentesco.

Impedimentos resultantes de la afinidad. La afinidad es el lazo que une
a un esposo con los parientes del otro.

Otros impedimentos. El matrimonio anterior no disuelto.

Impedimentos por razones polticas y sociales.

Disolucin del Matrimonio:

Por la esclavitud: como pena del derecho civil y por la prdida de la

ciudadana

Por cautividad: pero el matrimonio se considera subsistente si los dos

esposos son hechos prisioneros y juntos obtienen la libertad.

Por muerte de uno de los esposos: La viuda deba guardar luto

durante diez meses.

Por divorcio: En Roma fue un principio generalmente admitido que el

matrimonio poda disolverse con entera libertad, tal como se contraa.

El Divorcio:
Es la ruptura voluntaria del lazo conyugal; puede resultar del consentimiento
mutuo de los cnyuges ("bona gratia"), o de la voluntad de uno solo, en cuyo
caso se dice que es por repudio. El divorcio por repudio puede hacerse cuando
hay motivo legal: infidelidad, atentado contra la vida del cnyuge; y cuando no
hay causa para repudiar, en cuyo caso se castiga al cnyuge generalmente con
prdidas patrimoniales.
Otras Uniones Matrimoniales.
El Concubinato: debi su frecuencia a las disposiciones que prohiban el
matrimonio entre los ingenuos y los libertinos. Se tomaba por concubina
a aquella con quien el matrimonio estaba vedado.

El concubinato se contrae sin las formalidades de las "iustae; es necesaria la

pubertad de las partes; no se requiere el consentimiento del paterfamilias; no
podr contraerse entre personas cuyo parentesco o afinidad los volvera
incapaces para contraer "iustae nuptiae". El concubinato es incompatible con
el matrimonio no disuelto, no pudindose tener a la vez esposa y concubina.
Costumbres Matrimoniales:
La edad mnima para el matrimonio era de catorce aos para los hombres
y de doce aos para las mujeres. Para poderse casar deba haber
consentimiento mutuo y adems aprobacin por parte de ambos padres. La
fecha preferida para casarse era en junio, poco antes del solsticio de verano
(21 de Junio), cuando el sol est en su apogeo. Una de las costumbres
matrimoniales era la presencia de diez testigos como tambin la de los regalos
de boda. "La noche de bodas se desenvolva como una violacin legal" pero
haban tambin algunos hombres que respetaban la timidez de su mujer, solo
que en tales casos la sodomizaban.
El da antes de la boda la novia dedicaba los juguetes de su infancia a su
Lares familiar (dios familiar representado en estatuillas a la entrada de la casa
cuya funcin era protegerlos de los extraos), y tambin su bulla (collar
protector del mal de ojo que usaban desde el octavo da de nacidos). El da de
la boda se iniciaba con un cortejo; se encendan antorchas que seguan un
camino hacia la casa del novio. La prometida, que iba con un velo en su rostro,
era acompaada por tres nios que deban tener a sus padres an con vida.
Dos nios iban tomados de la mano al lado de la novia, mientras que el tercero
iba delante con una antorcha de espino que haba sido encendida
anteriormente en la casa de la esposa. Se consideraba que los restos de esta
antorcha tenan la capacidad de otorgar longevidad.
Se sentaba a los novios uno al lado del otro, ambos con la cabeza cubierta por
un velo, en un banco cubierto con piel de oveja ofrecida en un sacrificio.
Despus continuaba con un acto en el que el novio daba una vuelta a la
derecha del altar, tomaba un poco de sal y un pan redondo de espelta (una
variedad de trigo), el panis farreus, que ambos compartan. Tal acto
consagraba la unin y la mujer pasaba en ese momento de las manos del
padre a las manos del flamante marido.

volucin Histrica y Caracteres del Derecho de Familia

El Derecho de familia forma parte del Derecho privado y, ms precisamente,
del civil. Tiene, sin embargo, caracteres propios que le comunican una
fisonoma peculiarsima. No es de extraar, pues, que haya juristas que se
pregunten si efectivamente debe considerrselo como perteneciente al Derecho

privado y si no estara ms propiamente ubicado dentro del pblico o como

rama
independiente
de
ambos.
El Derecho de familia tiene caracteres propios que le dan una fisonoma
peculiar.
1. Ninguna otra rama del Derecho est tan directamente influida como sta
por
ideas
morales
y
religiosas.
2. Los llamados derechos de familia son, por lo general, complejos de derechos
y deberes. Ejemplo tpico, la patria potestad. Es verdad que esta situacin no
existe slo en nuestra materia; tambin la propiedad, que tiene una funcin
social, implica deberes. Pero en materia patrimonial, el acento se pone en los
derechos, mientras en las relaciones de familia el centro de gravedad est en el
deber. En este punto, la evolucin de nuestra institucin es muy interesante.
Mientras en la familia primitiva el padre ejerca un poder arbitrario y sin
limitaciones, en la moderna la autoridad paterna ha sufrido sustanciales
restricciones, e importa, ms que nada, cargas y responsabilidades. Creemos,
sin embargo, que en este camino no debe irse demasiado lejos; est bien que
se acente el carcter tico de las relaciones de familia, est bien que se
ubique al deber en un lugar preeminente. Pero de ah a ver en los poderes de
familia nada ms que una funcin social; de ah a negar que impliquen
derechos subjetivos, hay una dilatada distancia. Es necesario afirmar que los
padres, los esposos, tienen autnticos derechos personales que les
corresponden como personas que viven en el seno de la familia.
3. El papel de la voluntad es, en materia de familia, mucho ms restringido
que en el resto del Derecho privado. Casi todas las normas reguladoras de esta
institucin tienen carcter imperativo. De ah que a veces los derechos y
deberes se impongan con entera independencia del deseo de quienes estn
sujetos a la norma; otras veces el papel de la voluntad se limita a expresar el
consentimiento para que constituya una determinada relacin jurdica, pero
todos los efectos y consecuencias de esa relacin estn fijados
imperativamente por la ley; tal es lo que ocurre con el matrimonio, la
adopcin,
el
reconocimiento
de
la
filiacin.
4. El estado de familia y, por tanto, los derechos que de l derivan son
imprescriptibles. Sin embargo, en algunos casos la ley establece ciertos plazos
de caducidad para las acciones de nulidad de matrimonio y de impugnacin
de la legitimidad de la filiacin. A diferencia de la prescripcin, que est
dirigida a la extincin de los derechos por la va de la paralizacin de las
acciones que los amparan, la caducidad tiende a asegurar y dar permanencia
al
vnculo
matrimonial
o
a
la
legitimidad
del
hijo.
5. Mientras los derechos patrimoniales se asientan sobre una base de igualdad
entre las partes, los de familia, por el contrario, se refieren a relaciones de
superioridad
y
relativa
dependencia.
EVOLUCIN
HISTRICA
Si bien los orgenes de la especie humana, y consiguientemente su
organizacin primitiva, se mantienen en una nebulosa que no ha podido
develarse, es indudable que en todo tiempo la familia ha sido el ncleo social
primario. El amor y la procreacin, viejos como la vida, vinculan a las

personas con lazos ms o menos fuertes segn las circunstancias econmicas

o sociales y las creencias religiosas, pero siempre poderosos.
Dejando de lado los tiempos remotos, sobre los cuales no es posible otra cosa
que tejer hiptesis ms o menos verosmiles, pero carentes de certeza
histrica, y yendo, pues, a lo que no es conocido, podemos sealar tres
grandes etapas o fases en la organizacin familiar: el clan, la gran familia y la
pequea
familia.
En la primera, la sociedad se organiza en clanes, que son vastas familias, con
su numerosa parentela, o grupos de familias, unidas bajo la autoridad de un
jefe comn. En ellos se desenvuelven todas las actividades sociales, polticas y
econmicas.
El aumento de la poblacin, el progreso de la cultura, la necesidad de crear un
poder ms fuerte que sirviera eficazmente en la guerra, demostraron la
insuficiencia de tal organizacin. Nace el Estado, que asume el poder poltico;
y llega entonces la fase de mayor esplendor de la familia. Desembarazada de
las actividades polticas, disueltos los vnculos con otras familias, que
introducan confusin y conflictos, desaparecido el sistema de igualitarismo
democrtico que el clan impona, se estructura entonces bajo la autoridad
absoluta del jefe. Buen ejemplo de esta etapa lo brinda la familia romana
primitiva. El pater familiae preside una comunidad constituida por su mujer,
hijos, parientes y esclavos. Tena sobre todos poder de vida y muerte, poda
venderlos o pignorarlos; casaba a sus hijos a capricho y los obligaba a
divorciarse. Este poder se extenda a toda la vida de sus hijos, fueran o no
casados, ocuparan o no funciones pblicas. Era el dueo de todos los bienes
familiares y dispona libremente de ellos, quienquiera los hubiera adquirido
con su trabajo. Oficiaba como sacerdote en las ceremonias religiosas, y
muerto, era adorado como dios lar. Era el seor, el magistrado, el pontfice.
(ver nota 2) La familia constitua toda una organizacin econmica: labraba la
tierra, haca el pan y el vino, teja las telas, construa la casa. En suma, se
bastaba
a
s
misma.
Muchos factores fueron resquebrajando la solidez del sistema. El aumento de
la riqueza, y consiguientemente de las necesidades, la mayor complejidad de
las relaciones econmicas, con su inevitable especializacin, el creciente
intercambio comercial, mostraron la insuficiencia de la industria familiar. En
un lento proceso milenario, las funciones econmicas que pesaban sobre ella
fueron transferidas primero a los mercaderes, ms tarde a las corporaciones,
finalmente a las grandes organizaciones capitalistas y al propio Estado.
Adems, la rudeza con que el pater familae ejerci su poder se hizo intolerable.
A travs de muchas etapas de avance y retroceso, la mujer fue saliendo de su
sujecin hasta conquistar la igualdad jurdica que hoy se le reconoce. Sobre
todo bajo la influencia del cristianismo, se alter profundamente el concepto
de la patria potestad, que ms que otorgar derechos, impone deberes. La

abolicin de la esclavitud y la emancipacin de los hijos por la mayora de

edad o por contraer matrimonio redujeron notablemente la fuerza y las
posibilidades econmicas de la familia al disminuir el nmero de sus
integrantes. La penuria del presupuesto familiar ha obligado a abandonar
ciertas funciones en manos del Estado. Este se ha hecho cargo en buena
medida de la educacin de los menores, creando escuelas gratuitas e
imponiendo la enseanza obligatoria. La familia ha quedado dispensada del
cuidado de los enfermos. Si la enfermedad es seria o prolongada, los ricos se
internan en un sanatorio, los pobres en un hospital. El Estado se encarga
tambin de los ancianos y los invlidos, a quienes acuerda subsidios o recoge
en asilos.