La favela Parque Real y el barrio residencial

exclusivo Morumbi, So Paulo, Brasil.

La mayor desigualdad
del MUNDO

Nora Lustig

Amrica Latina
es una regin
de marcados
contrastes
en trminos
de ingreso,
pero est
mejorando

MRICA Latina es una regin de

tremendos contrastes. El segundo
hombre ms rico del planeta y alrededor del 5% de los multimillonarios del mundo residen all; la pobreza, entre
tanto, sorprende por su crudeza.
La mortalidad infantil y la malnutricin en
las zonas rurales y en los asentamientos de
emergencia, as como entre los grupos marginados de los pases latinoamericanos de ingreso
mediano, son similares a las de naciones notablemente ms pobres. La pobreza entre los
grupos indgenas y descendientes africanos
puede llegar a ser dos, tres e incluso varias
veces ms alta que entre la poblacin blanca.
Amrica Latina no es la regin con el mayor
nmero o porcentaje de pobres (esa distincin le
corresponde al sur de Asia). Pero es la que tiene
la desigualdad ms marcada en la distribucin
del ingreso; es decir, all los pobres reciben una

14 Finanzas & Desarrollo septiembre de 2015

proporcin del ingreso nacional total menor que

los pobres de otras regiones. En consecuencia, en
Amrica Latina las tasas de pobreza son sistemticamente ms altas que las que cabra esperar en
otros pases con ingresos promedio parecidos.
El coeficiente de Gini es un ndice de desigualdad ampliamente utilizado en las ciencias sociales.
Si una persona recibiera la totalidad del ingreso,
el coeficiente de Gini equivaldra a uno. Si todo
el mundo percibiera lo mismo, sera cero. Cuanto
ms alto el ndice de Gini, mayor la desigualdad
de un pas o regin. Segn este criterio, en los
pases de Amrica Latina la desigualdad es 30%
mayor que el promedio mundial (vase grfico 1).

Disminucin de la desigualdad
No obstante, mientras que la desigualdad aument
en casi todas las regiones del mundo, en la mayora
de pases latinoamericanos disminuy desde 2000
(vase grfico 2). Retrocedi en pases con alto

Lustig, corrected, 8/03/2015

crecimiento, como Chile y Colombia, y tambin en pases con un

crecimiento menor, como Brasil y Mxico. Cay en pases con
regmenes de izquierda (como Argentina, Bolivia, Brasil, Chile,
Ecuador, El Salvador, Nicaragua, Paraguay, Uruguay y Venezuela) y
en pases con gobiernos de centro o centroderecha (como Mxico y
Per). Disminuy en pases exportadores e importadores de materias primas, y en pases con salarios mnimos en alza o estancados.
Una consecuencia importante de la disminucin de la desigualdad es la aceleracin de la reduccin de la pobreza. Si la
distribucin del ingreso no cambia, la disminucin de la pobreza
depende del aumento del ingreso per cpita. Una reduccin de
la desigualdad potencia el impacto de dicho aumento en la

Grfico 1

Destinos convergentes
Amrica Latina es la regin del mundo con ms desigualdad,
pero la nica, adems de Asia meridional, donde la desigualdad est retrocediendo.
(coeficiente de Gini promedio por regin y nivel de ingreso, promedios quinquenales)
0,6

0,4

0,2

La desigualdad disminuy desde

2000 en prcticamente todos los
pases de Amrica Latina.

0,0

Mundo
Economas avanzadas
Asia oriental y el Pacfico
Europa oriental y Asia central
19982002

Amrica Latina y el Caribe

Asia meridional
frica subsahariana

200307

200812

Fuentes: Clculos de la autora basados en OCDE, base de datos sobre distribucin del
ingreso: Gini, Poverty, Income, Methods and Concepts; Banco Mundial, PovcalNet: An Online
Lustig,Analysis
corrected,
Poverty
Tool; y7/30/2015
CEDLAS y Banco Mundial, base de datos socioeconmicos para
Amrica Latina y el Caribe.
Nota: Los promedios regionales se han calculado como el promedio de desigualdad
dentro de los pases para los que se dispona de datos; por lo tanto la cobertura de los
pases vara ampliamente en la regin.

Nicaragua
Bolivia
Ecuador
El Salvador
Argentina
Brasil
Per
Rep. Dom.
Panam
Chile
Mxico
Uruguay
Colombia
Guatemala
Paraguay
Venezuela
Costa Rica
Honduras
ALC-18
Indonesia
Sudfrica
China
Rusia
Estados Unidos

pobreza. En la dcada de 2000, la proporcin de indigentes en

Amrica Latina baj de 25% a aproximadamente 12%; es decir,
ms del 50% (vase grfico 3). El 60% de esta reduccin de la
Grfico 2
pobreza puede atribuirse al crecimiento econmico, y el 40% a la
Slido desempeo
disminucin de la desigualdad. Los dos factores principales que
Casi todos los pases en Amrica Latina han experimentado
contribuyeron a la disminucin de la desigualdad en Amrica
una disminucin de la desigualdad, a diferencia de muchos
Latina son una distribucin ms equitativa del ingreso y las
pases del resto del mundo.
transferencias gubernamentales.
(variacin anual promedio del coeficiente de Gini, 200010)
La distribucin ms equitativa del ingreso laboral entre los asa3
lariados y los trabajadores autnomos es el factor ms importante,
2
que explica 60% de la correccin de la desigualdad en la regin.
1
Esto se debe a que los sueldos de los trabajadores con muy poca
escolarizacin aumentaron ms rpido que los de los trabajadores
0
ms formados, especialmente con ttulo terciario (universitario
1
o postsecundario). De hecho, en Brasil y Mxico, los sueldos de
2
los trabajadores con estudios terciarios se han estancado, y en
algunos casos, incluso han disminuido. A lo largo y ancho de la
3
regin, la fuerza comn que contribuy a acercar los salarios de
4
los trabajadores calificados y poco calificados fue el aumento del
porcentaje de trabajadores con estudios secundarios y terciarios
que se incorporaron a la fuerza laboral (vase grfico 4).
La expansin del acceso a la educacin, especialmente en la
Fuente: Lustig, Lpez-Calva y Ortiz-Jurez (de prxima publicacin).
Nota: ALC-18 incluye los pases de Amrica Latina enumerados en el eje de la abscisa.
dcada de 1990, surti el efecto esperado: una reduccin de la brecha
salarial entre los trabajadores calificados y los poco calificados. El
nmero de trabajadores con estudios secundarios y postsecundarios
que exigen a las familias, como condicin, mantener a sus hijos
aument ms rpido que el nmero de empleos que requeran
en la escuela y llevarlos a exmenes mdicos peridicos.
mayores aptitudes. Al mismo tiempo, se increment la demanda
Ante la reduccin del acceso a los recursos causada por la crisis
de trabajadores poco calificados en los pases que experimentaban
de la deuda de los aos ochenta, muchos gobiernos de Amrica
un auge de materias primas agrcolas, y los sueldos para trabajos
Latina reemplazaron los costosos subsidios generales a los precios
poco calificados tambin subieron en respuesta al avance del salario
con programas centrados en los pobres. Desde su implantacin
mnimo; por ejemplo, en Argentina y Brasil.
original en Brasil y Mxico en la segunda mitad de la dcada de
El segundo factor en importancia que contribuy a corregir
1990, las llamadas transferencias monetarias condicionadas han
la desigualdad fueron las transferencias gubernamentales, que
sido una de las innovaciones ms importantes de la poltica social
en promedio explican alrededor del 20% de la reduccin. Las
en beneficio de los pobres. Hoy por hoy, cerca de 27 millones de
transferencias gubernamentales han aumentado de volumen y
hogares de la regin en su mayora pobres se benefician de
estn mejor focalizadas en los pobres. Casi todos los pases de la
estas transferencias. Adems de mejorar los niveles de vida de los
regin tienen un programa central de (labor
transferencias
de efectivorate, percent)
pobres, las transferencias monetarias han contribuido a la salud,
force participation
Finanzas & Desarrollo septiembre de 2015 15

Lustig, 7/30/2015

Las perspectivas

Grfico 3

Redoblar la lucha
Una consecuencia notable de la disminucin de la desigualdad
en Amrica Latina es la aceleracin de la reduccin de la pobreza.
(nmero de personas con ingreso por debajo de la lnea de pobreza como
proporcin de la poblacin total)
50
40
30
20
10
Lustig, corrected, 8/03/2015
0

1992
2000
2012
Incidencia de la pobreza extrema, lnea de pobreza de US$2,50 al da
Incidencia de la pobreza, lnea de pobreza de US$4 al da

Fuente: Lustig, Lpez-Calva y Ortiz-Jurez (de prxima publicacin).

Grfico 4

Igualdad aprendida
La desigualdad disminuye con la educacin.
20
10
0
10

Costa Rica
Honduras

Paraguay

Venezuela

Colombia

Guatemala

Chile

Uruguay

Mexico

Panama

Per

Rep. Dom.
Rep.

Brasil

Ecuador

El Salvador

Argentina

30

Bolivia
Nicaragua

20

Variacin acumulada del coeficiente de Gini (porcentaje)

Variacin del porcentaje de la fuerza laboral con educacin secundaria (puntos
porcentuales)
Variacin del porcentaje de la fuerza laboral con educacin terciaria (puntos
porcentuales)
Fuente: Nora Lustig, Luis F. Lpez-Calva y Eduardo Ortiz-Jurez (de prxima publicacin).
Nota: La variacin promedio del coeficiente de Gini para cada pas se calcula como la
variacin porcentual entre el ao final y los primeros aos. La variacin del logro educativo se
calcula como la variacin absoluta entre los porcentajes del ltimo ao y de los primeros aos.
La educacin secundaria se define como 913 aos de educacin, y la terciaria, ms de
13 aos. Los datos abarcan el perodo 200012 o el ms cercano a ese en cada pas.

la educacin y la nutricin de los nios que viven en condiciones

de pobreza y, por ende, encierran la promesa de mejores oportunidades de empleo en el futuro.
En los ltimos tiempos, algunos programas de transferencias
monetarias han incorporado componentes como la asistencia
tcnica, el crdito y pequeas transferencias de activos a pequeos productores agrcolas y microempresarios, con nimo de
mejorar la productividad y el producto, especialmente en zonas
rurales. Muchos pases de Amrica Latina tambin han instituido
pensiones no contributivas para brindar un mnimo de ingresos
a la poblacin de la tercera edad que no forma parte del sistema
formal de seguridad social.
ipation rate, percent)
16 Finanzas & Desarrollo septiembre de 2015

No es sencillo predecir la evolucin de la desigualdad del

ingreso. Dado que las economas latinoamericanas se enfrentan a perspectivas de menor crecimiento y presupuestos ms
restrictivos, hay dos factores que podran poner punto final a
este perodo de reduccin de la desigualdad. La disminucin del
crecimiento especialmente de las exportaciones de materias
primas agrcolas se traducir en una menor demanda de trabajadores poco calificados. Es probable que, como consecuencia,
sus sueldos dejen de subir, e incluso puedan bajar.
La disminucin del crecimiento conlleva tambin una cada
del ingreso tributario. Como los gobiernos intentan mantener
bajo control las cuentas fiscales, tendrn que subir los impuestos
y/o recortar el gasto. En tales circunstancias, los salarios mnimos
no mantendrn la tendencia al alza y las transferencias dejarn
de crecer; de hecho, en algunos pases tendrn que disminuir
(en Guatemala, por ejemplo, los recortes ya han comenzado).
En pases con alta inflacin, las transferencias simplemente
podran verse erosionadas por el alza de los precios.
Si las dems condiciones se mantienen sin cambios, la contraccin de la demanda de trabajadores poco calificados y
el estancamiento o la disminucin de los salarios mnimos
y de las transferencias gubernamentales incrementarn la
desigualdad. Sin embargo, si la disminucin del crecimiento
reduce la demanda de trabajadores calificados ms rpido que
la demanda de trabajadores poco calificados, y eso hace que
la brecha salarial entre ambos grupos siga estrechndose, la
disminucin de la desigualdad podra persistir. Dado que la
economa estadounidense est en etapa de recuperacin, otra
fuerza potencialmente igualadora es el aumento de las remesas
enviadas por los latinoamericanos que viven y trabajan en
Estados Unidos.
A fin de cuentas, las perspectivas de desigualdad dependen
de la persistencia de la desaceleracin del crecimiento y de las
fuerzas igualadoras o no que predominen.
A pesar de la disminucin de la desigualdad a nivel del ingreso
de los hogares, la distribucin del ingreso sigue siendo sorprendentemente desigual en Amrica Latina. Segn algunos clculos,
en 2014 el nmero de multimillonarios aument ms rpido en
Amrica Latina que en cualquier otra regin. Las autoridades
deben encontrar maneras de que la desigualdad siga disminuyendo aun en un contexto de austeridad. Mejorar la suerte de
los pobres debe seguir siendo prioritario, incluso en medio de
dificultades fiscales. Es lo que corresponde hacer.

Nora Lustig es profesora de la ctedra Samuel Z. Stone de

Economa Latinoamericana y Directora del Instituto para el
Compromiso con la Equidad de la Universidad de Tulane,
as como investigadora invitada del Centro para el Desarrollo
Mundial y la organizacin Dilogo Interamericano.
Referencias:
Lustig, Nora, Luis F. Lpez-Calva y Eduardo Ortiz-Jurez, de prxima
publicacin, Deconstructing the Decline in Inequality in Latin America,
en Proceedings of IEA Roundtable on Shared Prosperity and Growth,
editado por Kaushik Basu y Joseph Stiglitz (Nueva York: Palgrave
MacMillan).