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Lacuestincolonial

NuevoMundoMundos
Nuevos
NouveauxmondesmondesnouveauxNovoMundoMundosNovosNewworld
Newworlds
Dbats|2004
Debateentornoalcolonialismo

JUANCARLOSGARAVAGLIA

Lacuestincolonial
[08/02/2005]

Entresdindex
Gographique: Amricalatina
Chronologique: sigloXVIII
Palabrasclaves: Colonialismo,cuestioncolonial

Texteintgral
1

Abordareltemadeestadiscusinsobrelacuestincolonialexigeprimerouna
aclaracindemiparte:esobvioqueelusodelterminoperiodocolonial,opoca
colonial para hablar de todo el lapso que va desde 1492 1825, si bien es una
convencin generalmente aceptada por los historiadores de ambos lados del
Atlntico,poconosdicesobreloscambiosypermanenciasquela(s)sociedad(es)
en cuestin ha(n) tenido en esos tres largos siglos. Es una convencin, pero su
gradodeconceptualizacincomohitodedemarcacinysobretodo,comoforma
deperiodizacin,esigualacero.
El problema que quisiera tratar aqu es otro y a l me quiero referir. Es decir,
existealgoquepodemosllamarrelacincolonial,seaqueloanalicemosdesde
elpuntodevistapoltico,seaqueloestudiemosdesdeunamiradaestrictamente
econmica?Estees,param,elpuntomsrelevanteydesdeelcualsedebernleer
laspginasquesiguen.Elautorlamentadoscosasydesdeyasedisculpafrentea
los potenciales lectores: primero, la mayor parte de lo que sigue resulta de una
obviedad absolutamente desarmante, pero es evidente, en el marco de esta

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discusin, que es indispensable recordar determinados hechos segundo, la

extensin es excesiva, pero nos pareci necesario tratar algunos aspectos con
ciertodetalle.

1.EldescubrimientodeAmricaylaformacindela
economamundoenelXVI
3

Si bien es indudable que los europeos estaban animados por exigencias

complejasycontradictoriasenesteprimerviajecolombino,loqueimpresionaen
losrelatosdelpropioAlmirantedurantesusprimerosdasenlaislascaribeas,es
sumonomanaaurfera:eltemadeloroapareceunayotravezensusprimeras
cartas, confirmando as uno de los elementos centrales que se hallaban en el
corazndelosinteresescastellanos.EscribeColnelsbado13deoctubre(alda
siguientedehaberavistadotierraamericana!):
"Yoestavaatentoytrabajavadesabersihaviaoroyvidequealgunosdeellostraianun
pedazocolgadoenunagujeroquetienenenlanariz.Yporseaspudeentenderque...
estabaporalliunReyqueteniagrandesvasosdeello..."

As, desde el inicio mismo de la aventura americana, los metales preciosos

ocuparon un papel fundamental en flujo mercantil Amrica / viejo mundo.
Durantemsdetressiglosymedioesdecir,inclusomsalldelarupturadel
vnculo colonialel metal precioso sera la mercanca por excelencia en las
relaciones entre las nuevas colonias y Europa. Hasta fines de periodo colonial,
alrededor del 75% del valor de lo exportado desde Amrica consisti en plata y
oro.Loscastellanosllegantardeaestacarreraporeloroylaplata.Yadesde1457
elreyportugusacualosprimeroscruzadosdeoro,quemantendransuencaje
durantecasiunsiglo(losvenecianoslollamaranelreydeloro).Alamuertede
EnriqueelNavegante[1460],Portugalposeaunvasto"imperio"queincluasus
posesionesenlasislasylacostaafricana.YyadesdemediadosdelsigloXVhay
constanciasdelaintroduccindeesclavosnegrosenelPortugal.Fueestemismo
trfico,segnCharlesBoxer,elqueayudafinanciarelcostodelosviajesenla
costaafricana.SoJorgedaMina,enlallamadanocasualmente"CostadelOro",
ser el ejemplo tpico de esa factora en donde se intercambiaban mercancas
europeaspororo,esclavos,marfilyotrosproductosafricanos.
Esta avidez europea por el oro se explica en gran parte por el hecho de que,
habiendodescendidolospreciosdelasmercancas,sobretodoexpresadasenoro,
elmetalamarillosehabavalorizadoenrelacinaesasmercancas.Pero,adems,
dado que la economa europea estaba transitando una nueva etapa de
crecimiento,laexigenciademediosdepagoerauntambinunslidoacicatepara
labsquedadenuevasfuentesdeaprovisionamientoenmetlico.
EnlosiniciosdelairrupcincastellanaenAmricalosmetalespreciosostenan
dosfuentesfundamentales:losplaceres,esdecir,loslavaderosdeorodeorigen
aluvionalylostesoros(objetosritualesyadornos)acumuladosdurantesiglospor
lassociedadesindgenas.Lasprimerasgrandesminasdeextraccinsoloaparecen
variasdcadasmstardedelltimoviajecolombino[entre1538y1546seponen
enactividadPorcoyPotosenelPer,aligualqueTaxco,PachucayZacatecasen
Mxico]yserconellasquelaplatadominaraampliamentesobreelorodesdelos
aos cuarenta en adelante. De todos modos, algunas regiones como la Nueva
Granada, seguir albergando importantes centros de produccin aurfera de
carcter aluvional que la convertiran en la primera rea de produccin de oro
duranteelsigloXVI.
Enlosprimerostiempos,elorofluadesdeelCaribe(unos30.000kiloshabran

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llegadoalaPennsuladesde1492hasta1520,cuandolacasitotaldesaparicinde
los indgenas agot esta primera fuente aurfera). Pero, si en la dcada de 1521
1530 llegan casi 5.000 kilos de oro a Sevilla (es interesante notar que el flujo
portugusdeorosobrepasabatodavaenlosaos15101520los700kilosanuales)
yslosecuentan148kilosdeplata,enellargoplazo,laplatadominarenforma
total.Veamosalgunaspocascifras:de15001650,eltrficolegalimplicelenvo
desde Amrica de 181 toneladas de oro o sea, un poco ms de 1.200 kilos
anualesen cambio, se embarc desde el Nuevo Mundo a Espaa la cantidad,
realmente fabulosa, de 16.000 toneladas de plata, o sea, casi 110.000 kilos de
plata cada ao (promedio para todo el periodo que supera a las cantidades
anuales mximas producidas en las minas de Europa central en sus mejores
momentos,esdecir,losaos15261535).Yestamoshablandoaquslodeltrfico
legalmenteregistrado(tampocohemostomadoencuentaenesteclculoelflujo
directo hacia Oriente, va Acapulco). Por supuesto, dado que llega mucho ms
plata que oro, ello da como resultado inevitable la lenta desvalorizacin de la
primera respecto al segundo, proceso que se arrastrar durante todo el periodo
colonial.
ElpapelquetenahaciafinesdelsigloXVIlaexportacindemetalespreciosos
americanosenelmarcodelaeconomamundoenformacin,quedaenevidencia
si observamos el cuadro siguiente, en el cual presentamos las principales
importaciones europeas para los aos 15911600 segn Peter Kriedte (hemos
redondeadolosvaloresparafacilitarlalectura):
Importacioneseuropeas(promediosanuales):15911600

10

Reginde
origen

Mercanca

Pesoen
toneladas

Valorentoneladasde
plata

Bltico

cereales

126.109

87

Asia

especias

2.712

137

Amrica

metales
preciosos

288

309

Como vemos, comparando los cereales importados desde el Bltico y los

metales preciosos americanos es decir, plata y orose observa que hay una
relacin inversamente proporcional entre valor y peso (las especias asiticas
ocupan un lugar intermedio). Pero, sobre todo, queda claramente expuesto el
papel superlativo de la relacin mercantil con Amrica, pues recordando que
ademsdeestosflujosmercantilesexistenotrosquedeberantambintenerseen
cuenta parece claro que aproximadamente la mitad del valor de las
importaciones europeas est constituida por los metales preciosos llegados del
NuevoMundoenesosaos.
Otro dato cuantitativo servir tambin para mejor situar el papel de las
posesionesamericanasenlaeconomapeninsular:amediadosdelsigloXVI,los
ingresosprocedentesdelasIndiasconstituanconuntotalde367millonesde
maravedes el rubro ms relevante de todas la rentas de la Real Hacienda
castellana (le seguan las alcabalastercias peninsulares con una cifra de 333
millones de maravedes). Por supuesto, estos ingresos de Real Hacienda
procedentesdeAmrica,nosiempreestabanpresentescuandoselesnecesitaba
comosocurraconlasalcabalasinterioresyporello,eranconsideradosingresos
nofijos,pero,ellonoobstaparasopesarlaimportanciaquehabaadquiridoenel
sistema hacendstico castellano. Todava a fines del XVI, los almojarifazgos
sevillanos, el almojarifazgo mayor y el de Indias eran las ms cuantiosas de las
rentas arrendadas, segn seala Gelabert. En ese momento, las posesiones
americanasdeCastillaenviabanaEuropadeacuerdoalosdatospresentadosen

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ellibroeditadoporErnstVandenBoogaartysuscolaboradoresunos13millones
depesosanuales,frentealos4millonesllegadosdesdeAsia,los3,750millones
queenvaelBrasil,quedandomuyatrselfricacon0,750millones.Eneltotal
delasexportacionesllegadasdeAmricasecalculanparaeseentonces2millones
enproductosamericanosy11millonesenmetlico.
Obviamente,laeconomaeuropeasufriraunenormeimpactoconlairrupcin
de esa masa enorme de metales preciosos. Esto nos obligar a evocar muy
brevemente el problema de la relacin entre el metal americano y la economa
europeaduranteelperiodo.Apartirdelosaos1500/1503,losprecioseuropeos
detienensuevolucinnegativaasdesdeesaprimeradcadaysobretodo,desde
mediados del siglo XVI, una ola inflacionaria sacudira ahora a la economa
europeastaseconvertira,pocoapoco,enunodeloscentrosmsdinmicosde
la economamundo en formacin. En 1934, Earl Hamilton, public en ingls su
libroEl tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 15011650
medianteesteestudio,alrelacionarlainflacineuropeaconlallegadadelmetal
americano,reforznotablementealossostenedoresdelasteorascuantitativistas
de la moneda (mayor llegada de metales desde Amrica durante el XVI, mayor
inflacinyacontrario,amenorllegadademetales,deflacinycrisisduranteel
sigloXVII).Hoysabemosquelascosasfueronunpocomscomplejassinirmas
lejos,variosestudiospuntualeseuropeosmuestranquelainflacinsedisparen
determinados lugares antes de la masiva irrupcin del metal americano e
incluso,algunosautores,anteladiscrepanciaeneltempodelaevolucindelos
precios entre productos alimenticios y productos manufacturados (la
inelasticidaddelademandadelospreciosdelosalimentosfrenteunapoblacin
que est creciendohace que esos precios se adelanten en el movimiento alcista)
elaboran hoy una sucesin de acontecimientos completamente distinta a la
imaginada hace setenta aos por Hamilton: mayoractividadeconmica sobre
todo,enelmercadointerno>mayoresprecios>crecientedemandademetales
preciosos>mayoractividadminera.Yesnecesariosealarque,enlasprimeras
dcadasdelsiglo,elnacientemercadoamericanoestabatodavabastanteligado
laeconomapeninsular.

2.Metalespreciosos,elmercado
internoenAmricayelmercado
mundial
12

13

Cual es la relacin entre ese flujo externo de metlico hacia la metrpoli y el

funcionamiento del mercado interno colonial? Ante todo es interesante sealar
quelamayorpartedelmetlicoquellegaalapennsulaporlasvaslegalescomo,
obviamente, todo el que lo hace mediante el contrabando transita a travs de
mecanismos comerciales: podramos calcular en forma aproximativa que menos
de un cuarto del total de lo enviado legalmente durante gran parte del periodo
est compuesto por remesas realizadas a cuenta del estado metropolitano
(producto de impuestos y exacciones varias). El resto, es decir, ms de las tres
cuartaspartesdeesetotal,eselresultadodelosenvosprivados,realizadospor
traficantes y otros particulares. Ello nos muestra la importancia que tiene el
estudio de la economa interna de las colonias, verdadero eje sobre el que rueda
toda la maquinaria colonial. Y dentro de ese marco, la relevancia de la minera
como"poloestructurador"delosflujoseconmicosinternosy"primermotor"de
todoelsistema.
Todoslosgrandescronistasyconocedoresdelarealidadamericana,sealaron

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esta relacin entre minera y economa general de las colonias. Valga como un
ejemplomuytempranodecenasmssepodrancitarunprrafodelarelacin
queelprimervirreydeNuevaEspaa,donAntoniodeMendoza,dejaalrededorde
1550asusucesor,donLuisdeVelazco,"elViejo":
"Loquealpresenteparecequedaseralatierraylasostienesonlasminas.Tengaespecial
cuidadodefavoreceralosquetratanenellas,porquesiestascaen,todaslasdemas
haciendasdelatierravendrnenmuygrandedisminucin..."
14

Casi dos siglos y medio ms tarde y tambin en Mxico, el segundo conde de

Revillagigedo, otro gran virrey novohispano, despus de mostrar con detalladas
cifraselincrementodelosdiezmosdetodoslosobispadosdeMxicohasta1790,
dice:
"EsimposiblequehayadejadodeaumentarlaAgriculturaalpasoquehaaumentadola
Minera,puesnohabiendosehechoprogresosconsiderablesenstaenutensilioso
maquinasqueahorrenoeconomicenelsebo,cueros,muladaycaballadaylosgranos
necesariosparamanteneraestayalosoperarios,esprecisoqueelconsumodeaquellos
efectosoenseres,productosdelacrianzaylabranzasseaproporcionalalamayorsacade
metales."

15

16

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Enloscentrosminerossedaunfenmenomuyespecialqueyahaballamadola
atencindelosestudiososyeconomistasdelapoca,comoeselcasodelingeniero
yespecialistadelamineradefinesdelsigloXVIIIenMxico,FaustodeElhuyar:
elmetalprecioso,medidadetodoslosvalores,peroasuvez,mercanca,abunda
yporlotanto,esrelativamentebarato.Lasrestantesmercancasescaseanypor
endesonrelativamentecaras.As,enlosrealesdeminas,tantolostrabajadores
mineros que han recibido su salario o su partido (el metal que ellos mismos
podan extraer de la mina a partes con el dueo), como los propietarios de las
minas, dan el metlico "por nada". Alguna crnica del periodo temprano, nos
muestra a un minero que andaba de casa en casa, acompaado de un indio
cargadodebarrasdeoro,abonandosusdeudasSummosleaellolapresenciade
los "rescatadores", los individuos que rescataban el metlico de propietarios y
trabajadoresastosletrocaban,atasasdecambioclaramentedesfavorables,sus
"partidos"(Mxico)olacorpa,comoselollamabaenPotosporsupuesto,esos
rescatadorestambinerancompradoresdemercancas(nopocasdeellas,sern
justamentelasquedespusterminabanenmanosdelostrabajadoresmineros).
Esta inflacin se transmite, mediante la "cinta transportadora" de los
intercambios mercantiles a todo el espacio colonial, pero, tiene en los reales de
minas su punto ms alto. De este modo, se establecan centros econmicos de
diversa"presin"esdecir,connivelesdepreciosdistintosqueeranlospuntosde
redistribucin de mercancas hacia el interior del espacio colonial y de metal
precioso hacia el exterior del mismo. Esos centros, a su vez, eran tributarios de
Sevilla y ello permita que gran parte del metlico tomara a fin de cuentas el
camino de la pennsula. Evidentemente, no todo el metlico producido era
exportado,puesunaparteeratesaurizadaporlaIglesiayporlosparticulares(en
especial, por los mercaderes locales), otra parte y no pequea era utilizada en
gastos de defensa internos. Volva as al proceso de circulacin salarios de
soldadosyoficiales,comprasdealimentosparalatropayadquisicindeinsumos
militarespara reiniciar a su vez nuevamente ese camino. Y finalmente, un
porcentaje,bastanteescasoporcierto,funcionabacomocirculante.Summoslea
este mecanismo de diferencia de precios, el hecho de la existencia de pagos en
concepto de servicios "invisibles", como los seguros, riesgos de cambio, fletes y
otrosgastos.ComprenderemosahoraporqueeloroylaplatafluanhaciaSevilla.
All, una vez amonedados, si haban llegado en barra, comenzaban desde las
gradassevillanasunanuevaetapadesuviaje.
Pues,esinteresantesealarqueestemismomecanismosevolvaarepetirenla

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ciudadandaluza:aqutambinelmetalamericanoerarelativamentebaratoylas
mercancas, que llegaban desde toda Europa, relativamente caras. Obviamente,
esto condujo al conocido fenmeno de la fuga del metlico hacia las ciudades y
centros econmicos de la Europa ms avanzada que, en ultima instancia, eran
quienes lucraban aprovisionando, por intermedio de Sevilla, al mercado
americano. Alberto Marcos Martn, lo dice con toda claridad no caben apenas
dudassobreelcarcterclaramentedeficitariodelabalanzadepagosespaolacon
Europa. Ya desde la segunda mitad del siglo XVI (hasta ese entonces, los
productospeninsularesenespecial,alimenticiosocupanunlugardestacadoen
los embarques para Amrica) esto parece ser una realidad insoslayable. De este
modo,yaseaporefectodelasmercancasdestinadasaAmrica,comograciasa
losmecanismosfinancierosdescriptos,granpartedelmetlicoamericanosegua
su camino, pero, tampoco se detena demasiado en el espacio econmico de
Europa occidental particularmente, Francia, los Pases Bajos, los estados
alemanes,GnovaeInglaterrapuesengranmedidaterminabasulargoviajeen
Oriente, en especial, gracias a la intermediacin otomana y a los viajes
portuguesesporelCabodeBuenaEsperanzaenlarutaabiertadesde1498porel
viajedeVascodaGama.
Desde1550,losrealesdeaochocastellanosrecibiranelnombredeguru_enel
ImperioOtomanoyapartirde1570,selesreconoceyaoficialmenteelcarcterde
medio de pago en el marco del Imperio. Desde all continuarn su viaje
atravesandoPersiahaciaelsurdeAsiaylaIndia.Ahora,yaenellejanooriente,
talcomolomuestranlostrabajosdeSubrahmanyamyotros,laexpansindela
circulacindeestamonedacastellanaqueseraconocidabajodiversosnombres,
entreloscuales,eldelarins(enrealidadlari,originalmente,unamonedalocal)
en todo el rea mercantil del ocano Indico, se acenta fuertemente desde
mediadosdelXVI,nosoloporefectodelasyamencionadasvastradicionalesde
trficoentreOccidenteyOriente(seagraciasalascaravanas,comomediantela
vamartimadelaCarreiradaIndiaporlarutadelCabo),sinotambin,apartir
de los primeros contactos directos va Manilaentre Amrica y Asia que se
iniciaran a partir de la expedicin de Legazpi. La relacin oro/plata que era
entonces de 1:12 en Europadescenda a 1:6 en China y ello explica esa fuga del
metalhaciaOrientemas,noesnadasencillodarcuentadelascausasprofundas
de esta sobre valoracin argentfera y varias son las explicaciones propuestas:
balanza comercial desfavorable a Europa, efectos de la conversin al plata del
sistema monetario chino, mayor valor de uso del metal precioso (es decir,
apreciacindelaplataestrictamentecomounamercanca).Desdeyaquetodas
estascausasnosonnecesariamentecontradictorias.
Pero,volvamosahoraaAmrica.Cmoeselsistemalaboralenlasminas?En
laNuevaEspaanosencontramoscondosrealidadesdiferentes.Ladelasminas
del centro (Taxco, Pachuca, Sultepec, Temascaltepec, Zimapn, Ixmilquilpan,
Tlalpujagua, etc.), donde la presencia del trabajo forzado a travs del
repartimientoesimportanteyladelasminasnorteas,dondestecasinoexiste.
Enloqueserefierealasminasdelcentro,unafuentede1580nosdalossiguientes
datos: esclavos negros 1100, naboras 2600 e indios de repartimiento 800. Es
decir,sobreuntotalcalculadode4500trabajadores,tenemosun58%deindios
libres, un 24% de esclavos negros y un 18% de trabajadores forzados. El rea
obligadaaenviartrabajadoresindgenasderepartimientoaalgunasdelasminas
tal el caso de Pachuca, por ejemplo poda extenderse a ms de cien de
kilmetros a la redonda. Pero en las minas de Norte, extendidas en un enorme
territorioycuyopapelenlaproduccintotaldelaNuevaEspaaterminsiendo
msrelevante,lascondicioneseranradicalmentediversas.Lacausaconsistaen
la situacin excntrica de estos reales de minas respecto a la gran masa de
poblacinindgenadeMxico.Aqunohabaenlasproximidadesindiosaquienes

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obligaralrepartimientoyfuenecesarioacudiraotrosmecanismos.Tomemosel
caso de Zacatecas hacia fines del siglo XVI. All (estamos hablando de una
aglomeracin minera que no tena probablemente ms de 6.000/7.000
habitantes)trabajabanunos400esclavosnegros,mulatoseindiossetratadelos
indios de guerra que fueron cautivados y posteriormente esclavizados por los
europeosyunos1.500trabajadoresnaboras(indgenaslibres)originariosdelas
mas diversas regiones de la Nueva Espaa. Si estas cifras, muy estimativas,
fuesencorrectas,tendramosunarelacinde20/22%detrabajadoresnolibresyel
resto constituido por fuerza de trabajo libre enganchada. Por supuesto que es
necesario hablar del sistema de enganche para comprender un poco ms como
funcionabaestorealidad.
La mayor parte de los trabajadores viven en la hacienda de beneficio de su
patrnyconstituyensucuadrilladeoperarios.Lostrabajadoresdebencumplirsu
obligacindejornada(eltequio)ydespuspuedenextraerlapepena:estaerala
cantidaddemineraldealtacalidadquesepermitaalostrabajadoresrecogeren
una bolsa, una vez finalizado el tequio equivaldra a la "corpa" potosina. Esta
pepena tenia, al menos tericamente, tres destinos posibles: el trabajador lo
vendaasupatrn,lonegociabaenelmercadodelaciudadolofundaelmismo.
La potencial movilidad de los trabajadores en la minera el constante avance
haciaelNorteylosnuevosdescubrimientoshacanquelostrabajadoresmineros
msespecializadosintentaranmuyfrecuentementebuscarnuevoshorizontescon
minas ms ricas y por lo tanto, pepenas potencialmente ms valiosashizo
necesarioquesurgierarpidamentelafiguradelpeonajepordeudas,quedeesta
forma y por mecanismos fundamentalmente no econmicos, ataba al productor
directoalaunidaddeproduccin.Tambindebiserimportanteenestasminas
la presencia de trabajadores libres mestizos y de las diversas castas. En una
palabra: aqu la mano de obra forzosa esta constituido legalmente solo por la
esclavitud,quenosuperaprobablementeel25%deltotal,yelrestoseriamanode
obralibrepero,elsistemadepeonajepordeudas,enrealidad,danacimientoa
una forma de trabajo semi libre. De todos modos, hay que subrayar que las
peculiares condiciones laborales (es decir, el muy frecuente aislamiento de los
trabajadoresenlosrealesdeminasrespectoalasciudadesyvillasendondelas
alternativas al trabajo minero y las posibilidades de escapar a la presin de la
deuda eran mayores), hacen que la real libertad de los indios naboras sean
muchas veces bastante ilusoria, dada la presin ejercida por el mecanismo de
endeudamiento compulsivo a travs del peonaje. Cada vez que hablemos de
trabajadoreslibresenestecontextocolonialduranteestesigloyaseaquenos
estemosrefiriendoalostrabadoresmineros,alosindgenasdelosobrajestextiles
o a los peones de las haciendastodas estas consideraciones deben tomarse en
cuentaalahoradeevaluarlaverdaderalibertaddeesoshombres.
VayamosahoraaPotosyasuclebremita.Elsistemaoriginalestablecidopor
elvirreyToledoenelsigloXVI,ordenabaquelosmitayos(enaquellosprimeros
momentos, ms de 14.000 individuos) deban realizar sus mitas mediante un
complejosistema.Lamitaestabacompuestaporunturnodecuatromesesde
obligacin laboral compulsiva. Es decir de 16 semanas de trabajo forzado, pero,
dado que no todos los mitayos podan estar trabajando durante ese lapso, se
establecieron tres turnos (los tercios) rotativos de una semana de trabajo
compulsivoydossemanasdetrabajolibredeestaformasecombinaunturnode
trabajo obligatorio, destinado en aquellos primeros tiempos al pago de la renta
monetaria de la encomienda y un periodo de trabajo voluntario, destinado a
mantener parcialmente al trabajador. Finalmente, la composicin del ao de
trabajoparacadamitayoeralasiguiente:16semanasdetrabajocompulsivoy32
semanasdetrabajolibre.Esdecir,graciasaestesistemadetrabajoforzado,los
indiosdebanvivirenPotosdurantetodoelao.

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Todo lo dicho nos habla de la existencia de un sistema de combinacin de

formas en las relaciones productivas dominantes en la minera. Sistema que a
fines del XVI, se reparte casi en partes iguales entre trabajo forzado y trabajo
libre, tomado este con todas las precauciones del caso y dejando de lado el
hecho de que la minera aurfera de la Nueva Granada estaba centrada
exclusivamenteeneltrabajoesclavo.Estosdiversoscomponentestanpeculiares
delcostodelafuerzadetrabajoenelprocesodeproduccinenlamineraexplican
unodelosejescentralesdelarelacincolonial.Porquesilaeconomacampesina
indgena est en gran parte financiando a la produccin minera en efecto la
produccin(yreproduccin)delostrabajadoresdependemayoritariamentedelos
recursosdelaeconomacampesinaelcostodelafuerzadetrabajoenlaminerao
enlaproduccindealimentos(comoporejemplo,enelrepartodelospanes,es
decirlamanodeobraindgenaforzadaquetrabajabaenlashaciendastrigueras
del valle de Mxico y Puebla), resulta inferior a los valores de mercado
suponiendoquetalcosapudieseserunarealidadenesteprimerperiodo.
Pero, volvamos por un momento a los indios sometidos al repartimiento de
trabajo y a la mita en las minas novohispanas y peruanas. Por qu estaban
obligadosacumplirconesetrabajo?Sencillamenteesaobligacinimpuestaporla
fuerza (no sin negociacin, por supuesto, pues tenan ellos sus lderes que bien
saban negociar, nadie puede ser tan ingenuo de creer que cada una de estas
imposiciones no fue objeto de arduas discusiones) era uno de los resultados del
hechodelaconquista,losindiosformabanpartedelosvencidosenesaconquista
militar y como espero poder mostrar mas adelanteno eran sbditos como los
aragonesesolosnapolitanos.Delosderechosqueotorgalaconquistamilitar,a
aquellos resultantes de la legitimidad dinstica, hay un campo jurdicamente
inmenso. Por lo tanto, llamar a esto subordinacincolonial, no parece fuera de
lugar.
Y aqu no hemos mencionado sino uno de los aspectos resultantes de esta
subordinacin. Tommonos, casi al azar, algunos ejemplos del trato dado a los
pueblos indgenas en la inmediata post conquista. Por ejemplo, el pueblo de
Tepetlaoztoc, cabecera localizada al nordeste de Texcoco, en el Valle de Mxico.
Estepueblo,enloscincoaosinmediatosalaconquista,pasdemanoenmano,
a nombre de tres encomenderos y stos sacaban del pueblo todo lo que podan,
verdaderamente sin medida ni "tasa": al primero, le daban en cada ao treinta
pesos de oro, una carga de mantas finas y 3.000 fanegas de maz al segundo
encomendero,120pesosdeoroy21cargasdemantasfinasaltercero,120pesos
deoro,12cargasdemantas,800cargasdefrijoles,800cargasdemaz"molido'y
36.600cargasdemazcomn...yassucesivamente.EnlosAndes,loskurakade
Chucuito,ungranseoroprehispnico,podanprotestar(ydehecholohicieron,
negociandocuantopudieron),perolatasadelaencomiendapagaderaenplata
contanteysonantepasade2.000pesosen1553,18.000en1559ya80.000en
1574,comonosrecuerdaNathanWachtelenLavisiondesvaincus.Otroejemplo
novohispano : en las siete jurisdicciones del Valle de Mxico y de Puebla que
estabanbajoelcontroldirectodelaCorona,elmontodeltributopasde21.000
fanegas de maz y 2.000 pesos, a 12.000 fanegas y 70.000 pesos en los aos
sesenta del XVI despus de la visita de Valderrama. Esta transformacin
progresivadelarentadelaencomienda(queCarlosSempatAssadourianllamen
su momento monetizacin de la renta) es un hecho impuesto a las sociedades
indgenasyestfundadoclaramenteenlasnecesidadesdemercancasydefuerza
detrabajodelaeconomaminerayurbanacreadaporloseuropeos.Loseuropeos
necesitan alimentos y trabajadores y a ello estn destinados estos aumentos
progresivosdelatasa(renta)delaencomienda,impulsandocompulsivamentea
los indgenas a acudir al mercado como ofertores de mercancas y de fuerza de
trabajo.Pero,aqunoseagota,nimuchomenos,elinterminablecatlogodelas

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imposiciones: Ser necesario tambin evocar los repartos de mercancas

imperantesenYucatn?Olosobrajesconmanodeobraforzada?Olaesclavitud
delosindgenasenelnortenovohispano?Olostrabajadoresindgenasforzados
enlosyerbalesparaguayos?Etainsidesuite
Pero,volvamosporunmomentoaloquedecamosantesacercadeladiferencia
entre el derecho de conquista y el de la legitimidad dinstica Es que alguien
piensa que los aragoneses o los napolitanos estaran dispuestos a soportar un
aumento de los pechos, que los multiplicara por 10 por 100 en veinte aos,
como le sucedi a los kuraka de Chucuito? Incluso en una sociedad como la
castellana, fundada en ese periodo en la relacin renta/privilegio, haba lmites
que no se podan pasar impunemente. Es evidente que en esta monarqua
compuesta, no todos los que se hallaban bajo su imperium tenan los mismos
derechos.Ymerefieroespecficamenteelhechodelapluralidadjurdicaexistente
enelinteriordecadaunodelosreinosquecomponanlamonarqua.
Como es imposible seguir paso a paso en este trabajo toda la evolucin del
problema que nos ocupa, pasaremos rpidamente al ltimo siglo de la
dominacinespaolaenAmrica.

3.LarelacincolonialenelsigloXVIII
27

Veamos ahora como presentaba la obra clsica de Canga Argelles cual era el
papel de las diversas colonias en relacin a la metrpoli a fines del siglo XVIII.
Partimos de estos datos, pues no interesa comprobar como perciban los
burcratasyloseconomistasespaolesdelapocaelpapeldelcomerciocolonial
enrelacinalaeconomametropolitana.Elcuadro1nosmuestra,expresadosen
millones de duros, las importaciones y las exportaciones a las colonias vistas
desdeEspaa.
Cuadro1
Espaa:importacionesyexportacionesdesdelascoloniasamericanasafinesdel
XVIII
importaciones

28

exportaciones

mercancas

metlico

total

NuevaEspaa

9.000.000

22.000.000

31.000.000

22.000.000

Per

4.000.000

8.000.000

12.000.000

11.200.000

LaHabana/
Pto.Rico

9.000.000

9.000.000

11.000.000

RodelaPlata

2.000.000

5.000.000

7.000.000

3.500.000

NuevaGranada

2.000.000

3.000.000

5.000.000

5.700.000

Venezuela

4.000.000

4.000.000

5.500.000

Totales

30.000.000

38.000.000

68.000.000

59.200.000

Los datos aproximativos, pero bastante realistasde Canga Argelles son

claros: la Nueva Espaa representa el 46% de las exportaciones totales a la
metrpoli y casi el 58% del metlico enviado. Es el corazn econmico y el rea
msrelevantedelimperio.Elvirreinatoperuano(sinelBajoPerCharcasque
desde1776dependerdelnuevovirreinatocreadoenBuenosAires)eslasegunda

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coloniaenimportanciaeconmicaparalaMadrePatria.Enloqueserefiereala
NuevaGranada,lascifrasdeCangaArgellesparaelrubromercancasparecen
muyaltas(segnlosdatosactualesdeColmenaresyJaramilloUribe).ElRodela
Plata se ubica ya en el tercer lugar en cuanto al peso del metlico enviado a
EspaadespusdelPer(estemetalpreciosoconsisteenlaplataproducidaenlas
minasaltoperuanasyenmenorparte,enelorollegadodesdeChile)yLaHabana
ocupa junto con Mxico pero, siendo una colonia mucho menos importante
desdeelpuntodevistademogrficoelprimerlugarcomocentroexportadorde
mercancas(setratasobretodo,delasexportacionesdeazcarquehancrecidoen
forma constante despus de los sangrientos episodios de Saint Domingue en
ocasin de las rebeliones de esclavos). No olvidemos que a fines del XVIII, la
NuevaEspaateniaalrededorde6millonesdehabitantes,lasAntillasespaolas
nollegabanalmilln(800.000probablemente)ytodoelvirreinatodelRodela
Platatendraunpocomsdeunmillndehabitantes.Elloquieredecirqueloque
podramosllamarcontodaslasprecaucionesdelcasoytomndolomsbienen
formametafricacapacidadexportadorapercapita sera de de 5,6 duros por
habitanteenlaNuevaEspaa,deunos11durosenLaHabanayde7durosenel
Ro de la Plata. Ya vemos bien porque Cuba era considerada la perla de las
Antillas!
Pero,estascifrasdanmsdesi.Sivolvemosalcuadro1,comprobamosqueen
dos colonias (la Nueva Espaa y el Ro de la Plata) la relacin
metlico/mercancasenlascantidadestotalesimportadasdesdelametrpolies
la ms alta, siendo adems casi exactamente idntica un 71% de las
importacionesestconstituidoporelmetalprecioso.Losdatosoriginalesdelas
fuentesrioplatensesconfirmanenlneasgeneralesestascifrasaproximativasque
daCangaArgellestomandolasfuentesespaolas,puesafinesdelsigloXVIII,el
metlicorepresentael80%deloexportadodesdeelRodelaPlata.Pero,quizs
estos nmeros de Canga Argelles se equivocan en algo que nos parece
fundamentalyeltrabajodeJosepFontanavieneaquennuestraayudaconcifras
muchomscercanasalarealidadenloqueserefierealarelacinentreelvalorde
lasimportacioneshacialaMadrePatriayeldesusexportacionesendireccina
lascolonias.Enefecto,para1792tenemos739,6millonesderealesdevellnde
importaciones desde Amrica (compuesto de 318 millones en mercancas y 421
millonesenmetlico)y429millonesdeexportacionesdesdeEspaaaAmrica.
LosdatospormenorizadosparaelintercambiolegalconAmricaduranteellapso
1782/1796elmejormomentodeltrficocolonialenlaetapadelLibreComercio
estudiadosporJohnFisherdanunacifraglobalde225millonesdepesosfuertes
de exportaciones a las colonias americanas contra unos 545 millones de
importacionesalapennsulaparatodoeseperiodo.
Nuestrospropiosestudiossobreelcomerciorioplatenseconfirmanestarelacin
entre el nivel de las exportaciones y el de las importaciones o para decirlo ms
claramente:lametrpolienvaalascoloniasmenosdeloquerecibedeellas.Ylos
datos mexicanos tal como los presenta una fuente como la obra de Lerdo de
Texadatambinatestanacercadeestarelacindesigual.Hayquesealarqueesto
debecalcularsetomandoencuentalospreciosenEspaaenambosrubrosoenel
sentidoinverso,lospreciosenlospuertosamericanostambinparalosdosrubros
deentradaysalidaesdecir,loquehoyllamaramospreciosFOB(freeonboard).
Dadoquenosetratadebalanzascomercialesdeestadosindependientesenese
caso,ladiferenciaentreloqueseexportayloqueseimportadebersersaldadaen
algnmomentoenbeneficiodelpasquemsenvaexisteaquunflujoconstante
devalorentrelascoloniasylaMadrePatria.Evidentemente,larelacincolonial
sebasaenestesupuestoobvio.
Enlaactualidad,algunoshistoriadorescomoLeandroPradosdelaEscosuray
enmenormedida,EnriqueLlopis,opinanqueelpapeldelarelacincolonialera

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nfimoenelmarcodelaeconomaespaoladefinesdelsigloXVIII.Yasabemos
queespecialistascomoPatrickOBrienafirmaronensumomentoqueelcomercio
entre Europa occidental y las regiones de la periferiaconstituyen un elemento
insignificanteenfuncindeexplicarelaceleradocrecimientoexperimentadopar
el centro del sistema mundial despus de 1750. Recientemente Josep Mara
Fradera ha retomado algunos aspectos de esa polmica en un estudio sobre el
colonialismoenelsigloXIXycomoveremos,eltemasigueabiertoaladiscusin.
Enefecto,varioshistoriadores,comoelpropioFradera,JosepFontanayCarlos
Marichal tienen una posicin distinta y hasta completamente opuesta. Como
tambinpareceserlaopinindeJohnFisherqueharealizadounodelosestudios
ms exhaustivos sobre el comercio colonial en la ltima etapa del periodo.
ComentaFisherundocumentoenelqueelministroDiegodeGardoquien1794
sealaqueeldficitcomercialespaolconlosrestantespaseseuropeos(Francia,
Inglaterra,Holanda,losestadosalemanes,losestadositalianosyPortugal,enese
orden)eradealrededorde404millonesderealesanualesesdecir,20millones
de pesossiendo, adems, la mitad de ese dficit atribuible a la importacin de
mercancas que seran despus re exportadas a Amrica. Pero, Gardoqui agrega
seguidamente que el trfico americano dejaba a Espaa unos 184 millones de
reales de supervit neto una vez pagado ese dficit con Europa pues ste, al
contrariodeloqueocurraconelsupervitcolonial,sihabaquecompensarloen
algnmomento.Enesemismodocumentode1794,elministrodacifrasacercade
ese supervit espaol en el intercambio con las colonias hispanoamericanas
(exportaciones a Amrica 332 millones de reales, importaciones de Amrica 938
millones de reales) que confirman ampliamente los datos que hemos citado
precedentemente de los trabajos de Joseph Fontana y de John Fisher. Cuenca
Estebanmostryahacetiempoelpapelquelasentradasmonetariasprovenientes
delascoloniastenanenelmarcodelosingresosordinariosdelamonarqua.En
todo caso, no hay dudas, por ejemplo, que la historia de la Guerra de
Independencia en la pennsula es decir, la guerra contra los ejrcitos
napolenicoshubiera sido mucho ms difcil sin los 30.000.000 pesos que la
Nueva Espaa envi (sin ningn tipo de contrapartida) durante esos aos a la
MadrePatria,talcomolohademostradoCarlosMarichalenunlibroreciente,con
abundantescifrasydatosdifcilesdedesmentir.Comotambinesindudableque
la llamada Guerra de Amrica es decir la guerra de las colonias
norteamericanas contra Inglaterra entre 1779 y 1783, en la cual Espaa
participaracontralapotenciaeuropeafuefinanciadaengranparteporlaplata
llegadadesdelacoloniamexicana.Yque,adems,todoelsistemadefensivodel
Caribe espaol y las Filipinas tambin estaban sostenidos econmicamente
gracias a los situados llegados anualmente desde la Nueva Espaa, al igual del
papel similar que cumplan, en otros contextos regionales, las Cajas Reales de
Lima(guarnicioneschilenasydePanam),lasdePotos(gastosyguarnicinde
Buenos Aires) y las de Santafe de Bogot y Quito (guarniciones de Cartagena y
Guayaquil). Quizs sea cierto que el peso de la relacin colonial fuera
efectivamentenfimoenrelacinalPBIhispano,perolasfinanzasimperialesno
podanpasarsesinsufrirmermadelflujoanualdeplataamericana.
En efecto, el papel de las colonias americanas fue relevante en funcin del
mantenimientodelaestructurafiscalimperialduranteelltimoperiodocolonial.
Podemos decir que una de las consecuencias de las Reformas Borbnicas fue
justamente esa. Siguiendo los detallados estudios realizados al respecto por
CarlosMarichalysuscolaboradoresenloquehacealpapelespecficodelaNueva
Espaaenestecontexto,podemosdistinguirtresniveles:primero,latesorerade
laNuevaEspaatieneunafuncincentralenelmantenimientodesusfuerzasde
defensa y de sus respectivo presidios (fuertes y destacamentos fronterizos) en
todo el mbito virreinal. Segundo, esta tesorera posee tambin un papel

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destacado en toda la estructura defensiva en Asia y el Gran Caribe. En efecto,

comoocurraenotraspartesdelImperiohispnico,todaesapanopliadefuerzas
militares y fuertes que se extienden a lo largo y a lo ancho del espacio caribeo
(llegandoatambinaGuatemalaenalgunosmomentos)ydelasislasFilipinas
(incluyendo las Marianas), dependen estrechamente de los situados enviados
desdelaNuevaEspaa.SinsituadosnovohispanosnohayImperioenAsianien
elCaribe,reavitalparalacontinuidaddeldominiocolonialespaolydondese
encontrabanalgunasdelasjoyasdelImperiohispano,comolaislaCuba(ysu
produccinazucarera).Ytercero,laNuevaEspaallegoaserresponsableafines
del periodo colonial de casi el 75% del total de las remesas enviadas desde las
colonias a la Tesorera General de Espaa. Sealemos de paso (volviendo
nuevamente sobre la polmica acerca del papel de las colonias americanas en
relacin a Espaa) que el total de las remesas americanas destinadas a la
Tesorera General (es decir, exclusivamente, los envos en manos del estado) se
sitan alrededor del 25% de los ingresos de esa Tesorera durante la segunda
mitad del siglo XVIII dejando de lado los aos de guerra y por lo tanto, de
interrupcin del trfico martimollegando incluso a superar el 69% [1809] y el
62%[1810]enlosmomentosmstrgicosdelaGuerradeIndependenciacontra
los ejrcitos de Napolen en la Pennsula. Sin ingresos coloniales, la Guerra de
Independenciapeninsularhubierasidomuchsimomsdura.
De dnde salen estos ingresos en el caso especfico de la Nueva Espaa?
Primerotenemoslosingresosregularesdelsistemafiscalquehasufridoprofundas
transformacionesapartirdemediadosdelXVIII,cuandoseinicialalargaseriede
innovaciones en la estructura del dominio colonial que conocemos como
Reformas Borbnicas. Transformaciones destinadas a acentuar la presin
fiscal, como lo hemos podido comprobar patentemente en nuestras
investigacionessobreelimpuestoalacirculacinllamadoalcabala.Enefecto,en
el caso especfico de este impuesto, el paso de los arrendamientos al sistema de
percepcindirectadacomoresultadounaumentoconsiderabledelarecaudacin
de las alcabalas (efectivamente, stas pasan de 10.248.444 pesos entre 1762 y
1776 a un total de 26.164.694 pesos en los aos 17801795). El aumento es
imponente y los datos analizados en el captulo II del libro citado de Carlos
MarichalLabancarrotadelvirreinato,muestranclaramentequeestecrecimiento
delapresinfiscalnoseagotaenestecasoespecficoydacomoresultadofinalun
pesodelafiscalidadpercapitaqueresultainclusosuperioraldelassociedades
europeas de la poca. Segundo aspecto que debe ser analizado: los prstamos y
donativos que la Corona exigir a sus sbditos coloniales en forma creciente a
medida que la crisis fiscal se acente en la Pennsula entre 1781 y 1800 se
colectaronenlaNuevaEspaamsde20millonesdepesosenconceptodeesos
rubrosyrecordemosquetodosloshabitantes(ricosypobres)debieronhacerfrente
aesosdonativosgraciosos,incluidaslascomunidadesindgenas,cuandoyaera
evidente que no haba ms posibilidad de seguir extrayendo ingresos fiscales de
otrasfuentes.Ylastbutnotleast,comositodoloanteriornofuerayaexcesivo,la
Corona acudi al expediente de funestas secuelas para la continuidad del
sistema de dominacin colonial en la Nueva Espaa de la llamada
ConsolidacindelosValesReales.
Pero, volvamos un poco para atrs. Decamos antes que exista un flujo
constante de valor entre las colonias y la Madre Patria. En que mecanismo se
basaeseflujo?Hayaquunacomplejaconcatenacindecausasqueesimposible
estudiarenesteyademasiadolargoartculo.Pero,podemoscentrarnosenuno
delosaspectosmsimportantesporelpapelquejuegaenlarelacincolonial,es
decir, la produccin minera. Ya sabemos cual es el peso de la exportacin de
metalespreciososenlarelacincolonial.Veamosahoraalgunosaspectosdelas
formasproductivasydelcostodelafuerzadetrabajoenestareatanvital.

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Vayamos a Potos. El sistema original de la mita haba sido alterado mucho

duranteeltranscursodelsigloXVIIyenelsigloXVIIIyaquedabapocodel.Ante
todo,lascantidadestotalessufrieronunabajaconstante,siendoyaunos12.000
en 1630, para pasar a unos 4.000 en la poca del Duque de la Palata y
estabilizarseenunacifraalgosuperioralos3.000indgenasenelsiglo
XVIII.Pero,lamayoralteracinylaquevaaintroducirlaformadeexplotacin
msduradelafuerzadetrabajo,tienequeverconlaimplantacindelsistemade
tareasenlugardeldelajornadalaboral.Estesistemaeliminaraenlaprctica
ya que no en la legislacin la divisin original entre una semana de trabajo
forzadoydosdetrabajolibre,pero,sobretodo,fueelqueposibilitquelaminera
potosinaaumentaralacantidaddemineralprocesadoconunnmerodemitayos
casiconstantedurantetodalasegundamitaddelsigloXVIII.Alincrementarel
nmero de cargas que se exigan de los apiris mediante el sistema de tareas
(incrementoqueconfrecuenciaresultabadealteracioneseneltamaodelossacos
en que los mitayos extraan el mineral), los azogueros obligaron de hecho a los
mitayos a funcionar como trabajadores forzados durante casi todo el ao que
permanecanenPotosmas,noslolosmitayossinotambinasusfamiliasque
terminaban asumiendo en parte la obligacin para llenar las tareas. De este
modo, una porcin sustancial del incremento de las cantidades de plata
producidaenlasminasrecaysobreeltrabajodesplegadoporlosmitayosypor
sus familias durante el siglo XVIII (es decir, en ltima instancia, nuevamente
sobrelacomunidadcampesinaindgenaquelossostena)ynofueelresultadode
innovacionestecnolgicasdefondo.Todoellosedaenelmarcoderendimientos
enmetalfinoquehabacadoacasiunadcimapartedelosqueimperabanafines
delsiglo
XVI:de50marcosdeplatapuraporcajn,aunacifraqueoscilaraentrelos4y
los8marcosporcajn.
Como se ve, una tecnologa atrasada para las pautas de la poca a fines del
XVIII casi todos los ingenios potosinos estaban, adems, en manos de
arrendatarios que poco inters tenan en mejorar esas condicionescon
rendimientosdecrecientesqueseacentanalllegarafinesdelperiodoyconuna
tasadesobreexplotacin(yautoexplotacincampesina)delafuerzadetrabajo
indgena.As,unodelosmisterios(aparentes)delacontinuidaddelaactividad
minera potosina se basa en gran parte en costos empresariales muy bajos de
reproduccindelafuerzadetrabajoyporlotanto,enuncostofinaldeproduccin
delaplata(mercanca,peroalmismotiempo,medidadetodoslosvalores)ms
baratoenrelacinaloseuropeosdelapoca.AlexandervonHumboldtsehaba
asombrado durante su visita a La Valenciana en Guanajuato al comprobar que
con una tecnologa tan atrasada respecto a la de Himmelfsfrst en Sajonia (el
ilustrado ingeniero prusiano conoca muy bien esa mina, pero los datos
cuantitativosqueexponeensuobraestntomadosaqudelaobradeAbuissonde
Voisins sobre las minas de Freiberg) se poda producir plata en forma
comparativamentemsbarata,ganandoademseldoble.Quhubieradichosi
hubiese descubierto cuales eran las condiciones de produccin en las minas de
Potos?
Mas,sigamosconnuestraargumentacin,ququieredecirenrealidadquela
platatieneenAmricauncostodeproduccinmsbajo?Puesbien,esosignifica
que la plata es ms barata y que por lo tanto, todas las mercancas y en
especial,aquellasquehansidoimportadasdesdeEuropayAsiasonmscaras.
Es decir, hace falta ms plata para adquirir las mismas mercancas. He aqu la
explicacindeunapartedemisteriodelarelacincolonialydeporquentrana
EuropamsvaloresdelosquesalenparaAmrica.
ElpanoramaesidnticosinosreferimosalasmercancasqueEuropaimporta
desde los territorios coloniales. Si hablamos de la grana cochinilla habra que

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mencionar a los repartos de mercancas que constituyen el sistema econmico

queposibilitalacontinuidaddelaproduccindeesamateriatintreaenlaregin
de Oaxaca en la Nueva Espaa y los repartos de mercancas son la
manifestacindeunsistemadecomercializacinquemuypocotienequevercon
los precios de mercado, constituyendo en realidad una forma coactiva de
circulacin y de produccin de mercancas, aunque hoy algunos autores, como
Jeremy Basques y A. Ouweneel digan que fueron beneficiosos, pues integraron
losindgenasalmercado(habraquesabersirealmenteellosqueranintegrarsey
estoesquoderatdemostrandum).Enotroscasos(porejemplo,eldeloscueros
rioplatenses), nos encontramos ante una forma de produccin de campesinos
pastores y labradores que funcionan sobre todo a partir de la explotacin y
autoexplotacinde la fuerza de trabajo familiar. Otro tanto ocurre con los
llamadospoquiteros,losproductoresdelailenlaregincentroamericanadel
actualSalvador,queconstituyeasmismounreadeproduccincampesina.En
todasestassituaciones,losproductosdestinadosfinalmentealaexportacinson
adquiridos casi exclusivamente gracias un intercambio de mercancas es decir,
sin acudir al uso del circulante que se asemeja mucho a formas coactivas de
comercializacin, con precios inflados y aprovechando (o acentundolo
artificialmente) el aislamiento de las familias campesinas productoras. Y qu
decirentoncesdelaesclavitudimperanteenlosingenioscubanosproductoresde
azcaroenlashaciendascacaoterasdelosmantuanosenVenezuela?
Todoestecomplejodeformasproductivastanalejadasdecualquiercosaquese
asemeje al mercado libre, como la produccin campesina de los poquiteros
salvadoreos,laesclavituddelosafricanosenCubaolaproduccinindgenade
granaenOaxacaatravsdelosrepartimientos,revelalaspeculiarescondiciones
de produccin y los precios finales de intercambio de esas mercancas cuando
entran en contacto con aqullas, emisarias de los sistemas de produccin ms
avanzados imperantes en Europa. He aqu, nuevamente, otro aspecto que
contribuyeaexplicareseflujoconstantedevalorentrelaeconomacolonialyla
metropolitana.

4.Lacuestincolonialvistadesdela
poltica
43

Parece claro que, econmicamente, las Indias eran efectivamente colonias.

Veamosquocurresicambiamoslaperspectiva.

Laconquistaysusderechos
44

CulessonlosderechosquetenalaMonarquaHispanaenNpoles?Sonlos
resultantes de legitimidad dinstica derecho por el cual los descendientes de
AlfonsoelMagnnimoreivindicansudominiumsobreelreinodeNpolesysobre
sussbditos.Estos,adems,comoespblicoynotorio,pertenecendesdetiempo
inmemorial al orbe cristiano. Pero, adems, tienen sus propios derechos y sus
propias costumbres que el soberano (y sus representantes) deben respetar
escrupulosamente en Sicilia, por ejemplo, su Parlamento (lejana herencia
normanda, posteriormente hispanizada) era el custodio de esas leyes y
costumbresytodoslosespecialistasdehistoriasicilianamoderna(A.Marongiu,
A.BavieraAlbanese,etc.),nodudanenafirmarquecondicionalautoritregia
representadaporelvicerotrotantodiceG.Galassoparaelcasonapolitano.En
Aragn, segn lo relata Fernndez Albaladejo, un proverbio afirmaba antes de

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ReyeshuboLeyesylascortesaragonesasnodudaronenrecordrselounayotra
vezaquienesrepresentabanalaRealPersona.CuandoelduquedeAlburquerque,
esrecibidocomovicerenPalermoel5dediciembrede1627,lorodeabanelduque
de Terranova, el prncipe de Roccafiorita, el de Pantelleria y otros nobles
sicilianos. Alburquerque se convierte en ese momento en la primera cabeza del
reino,peronopuedeolvidarqueenestosreinosdelamonarquacompuesta,l
esslounprimusinterpares.
Es obvio que no era esa la situacin en Amrica durante el primer siglo de
dominacin europea. Los pobladores autctonos haban sido vencidos en una
duraguerradeconquistay,porotraparteyestoeneraundetalleenmarcode
las concepciones polticas imperantes en el siglo XVIno eran cristianos y haba
queconvertirlos.Noesmiintencininternarmeenlas(movedizas)arenasdela
discusinquetodoestosuscit,perolasdiferenciasjurdicasentrelosderechosde
un seor indgena novohispano y de un noble napolitano en el siglo XVI, son
demasiado evidentes como para extendernos demasiado sobre el asunto. La
conquista militar de pueblos no cristianos (y lejanos o exticos), otorga unos
derechosquesonabsolutamenteincompatiblesconlosresultantesdelacompleja
estructuracin jurdica que surge en el marco de la sucesin dinstica sobre
pueblos cristianos (y europeos). De estas diferencias provienen las imposiciones
que eran perfectamente lgicas en Amrica y hubieran desatado una rebelin
napolitanaoaragonesa.
Desde ya que estas imposiciones, como hemos dicho unas pginas atrs, no
podan hacerse efectivas sin un proceso de negociacin nadie es tan ingenuo
como para suponer eso. Pero, se negociaba, como se dira hoy, bajo presin y
todos saban que haba una diferencia enorme en el peso de ambas partes
negociantes.Noerastaunadiscusinentreiguales.Ylosseorestnicosdeban
ser muy cuidadosos en estas negociaciones. Las dismiles historias de don
Francisco Verdugo Quetzalmamalitzin Huetzin, seor de Teotihuacan y de don
Carlos Ometochin, seor de Texcoco, que nos cuentan Carmen Bernand y Serge
Gruzinski, son sintomticas en este sentido podemos ver a travs de ellas la
bsqueda difcil (y trgica en el caso de don Carlos, que termina siendo
ajusticiadoenlahoguera)deunasalidaenlaestrechavaqueseabraparalos
lderes tnicos en ese delgado sendero que transitaba entre el respeto a sus
costumbres y sus tradiciones religiosas y las exigencias de los europeos. Las
palabras de don Carlos Ometochin que probablemente sellaron su aciago
destinoresuenanconclaridadQuinsonestosquenosdeshacenyperturbane
vivensobrenosotrosylostenemosacuestasynossojuzgan?.
Porque detrs de todo esto estn las matanzas que, sin caer para nada en la
leyendanegra,esinadmisibleolvidar.LadeCholula,pedaggicamenteideada
porlahabilidadpolticadeHernnCorts.Olarealmenteabsurdallevadaacabo
porelviolentoPedrodeAlvarado,cuandoCortslohabadejadoporuntiempoal
mando de la situacin. Este irrumpe en una fiesta religiosa mexica dedicada a
Huitzilopochtli que haba sido permitida por el propio Alvarado arranca
violentamente las joyas y ricas vestiduras de los jvenes oficiantes, a quienes
desnudos,encueros,consolamenteunamantadealgodnalascarnes,sintener
en las manos sino rosas y plumas, con que bailaban, los metieron todos a
cuchillo.LaslmpidaspalabrasdelpadreDurnnoseximendetodahiprboleal
recordar el hecho que se conoce como Matanza del Templo Mayor. Debemos
recordartambinloshechossimilaresocurridosconlosguaranesenlaprimera
pocadeAsuncindelParaguay,porejemplo,cuandoselevantenlderArecay?
O las realizadas contra los muiscas en la conquista de la Nueva Granada? O
comorelatauncronistacomoCristbaldeMolinaelaccionardeloseuropeosen
CajamarcayelCuzco?:"nuncaentendieronsinoenrecogeroroyplatayhacerse
todosricostodoloqueacadaunolevenaalavoluntaddetomardelatierralo

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tomaba,sinpensarqueenellohacamal,nisidaabaodestrua,porqueeraharto
msloquesedestruaqueloqueellosgozabanyposean".Hayquedecirque,en
materiadevesaniasresultadodelaconquistamilitar,onnaquelembarrasdu
choix!Esbajoestapresinquedebennegociarenlosprimerostiemposloslderes
indgenas. Y lo deben hacer, adems, en medio de una de las catstrofes
demogrficascausada,sobretodo,porlosbrotesepidmicosmsterriblesdela
historiaescritadelahumanidad.

LasituacinafinesdelXVIII
48

49

Pero, vayamos ahora a fines del siglo XVIII. Es evidente que las cosas han
cambiado,enAmricayenelmundo.Yentramosasenlafamosadiscusinenla
queterciaraRicardoLeveneconsulibritoLasindiasnosoncolonias.Ellibroen
cuestin,publicadoen1951,peroconelantecedentedeunartculode1947yde
una surrealista reunin en la Academia Argentina de la Historia en octubre de
1948, en la cual Levene propuso que los historiadores dejasen de utilizar la
palabracoloniasensustrabajos,anteelasombrodeunhistoriadordemedianas
luces,perosensato,comoEmilioRavignani,quienseanimadecirqueconsidera
la expresin poca colonial correcta y que la seguir empleando. Otro de los
acadmicos, el doctor Pueyrredn, afirm que slo deba decirse periodo
espaol,suprimindosetambinelvocablodominacin.Enrealidad,todoesto
debeserentendidoenelmarcodelaholadehispanismoquefaitrageenesos
aos como respuesta de las elites argentinas frente a la invasin de la
inmigracineuropea(especialmenteitaliana).Fuemsomenosenesemomento
cuandoalgunosintelectualescomoLeopoldoLugones,ErnestoQuesada,Ricardo
RojasyManuelGlvezdescubrieronqueelgaucho,envezdeserundelincuente
mestizado y brbaro como pensaba Sarmiento era un autntico hroe
civilizador, profundamente hispano. Menndez y Pelayo (como Miguel de
Unamuno) no dudaran despus en leyendo a los autores citados y as
hablarandelgauchocomoelluchadorespaolquedespusdehaberplantadola
cruz en Granada, se fue a Amrica a servir de cruzada a la civilizacin [sic].
Remitimos aqu al trabajo de Raul Fradkin, publicado en los Annales, Les
centauresdelapampa.Enfin,dejemosestoaqu,puesenlamismapocaque
Levene discuta estas cosas, otras trgicas cruzadas estaban en plena accin
civilizadoraenEspaaesacoincidencianoesenabsolutocasualenelmarcode
esas dos naciones catlicas, dado que ambas se imaginaron a si mismas en
algn momento como constituyendo el faro de Occidente, pero no es aqu
nuestrapreocupacinfundamental.
YcualessonlosargumentosqueesgrimeLevene?Lapruebaqueelimaginaba
msslidaeralaRealOrdendelaJuntaSupremadeSevilladeenerode1809,que
habaproclamadoquelosvastosypreciososdominiosqueEspaaposeeenlas
IndiasnosonpropiamenteColoniasoFactoriascomolasdeotrasnacionessino
unaparteesencialeintegrantedelamonarquaespaola.EstaRealOrdeny
aquellaotraproclamagaditanadel15deabrilde1810losdominiosespaolesde
ambos hemisferios forman una sola y misma monarqua, una misma y sola
nacin, y una sola familia y que, por lo mismo, los naturales que sean
originariosdedichosdominioseuropeosoultramarinossonigualesenderechos
losdeestapennsula,nosonmsquemanotazosdeahogadoypuroclculo
poltico de un pequeo grupo de liberales (y de una mayora de conservadores
purosyduros)encerradosenlaIsladeLen,protegidosporlasfortificacionesde
PuertadeTierrayporlaflotabritnica.TantoelasturianoFlrezEstrada,comoel
yacitadoJosCangaArgelleshanescritoencendidaspginasparaalabarestas
liberalesdecisiones.Pero,peroLosacontecimientosquelesiguieronmostraran

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hasta el cansancio cuales eran los lmites concretos que estaban dispuestos a
permitir los liberales peninsulares en la relacin con sus pares americanos y
decimosbienasuspares,puesstos,osea,laselitesblancasamericanas,eranlos
nicosalosque,aregaadientes,comosever,seconsiderabacomoiguales.
Cuando en Cdiz hubo que hacer clculos electorales, tout dun coup, la
igualdad desapareci rpidamente, en especial, a travs de la muy especiosa
discusin acerca de los derechos polticos de las castas y sobre todo, de los
pardosymulatos(yhayquesealarqueenesterubro,losmagrosrepresentantes
de las elites blancas hispanoamericanas no se destacaron justamente por su
toleranciaracial).Yllegamosasaunaaritmticaelectoralextraaqueotorguna
mayora aplastante a los peninsulares en las Cortes provisionales de octubre de
1810:msde200representantespeninsularesfrentea28americanos.Hubieran
debido ser idealmente 149 100 en las Cortes ordinarias elegidas de acuerdo al
decretodel23demayode1812,perolaguerrainsurgenteyotrascircunstancias
impidieron la realizacin de las elecciones en muchos lugares. De todos modos,
Amricaestarasiempreenminora.Yefectivamente,lasCortesseabrenconuna
esculida representacin americana. Pero, sin hacer historia contrafctica, cul
habra sido el futuro de esta relacin en el supuesto caso de que no hubiera
habidoprocesoindependentista?Esnecesarioquerecordemostambinquepas
con los diputados cubanos en 1837? Josep Maria Fradera public en 1995 un
trabajo incluido ahora en su libro Gobernar colonias que relata con precisin
cmo y porqu fueron expulsados de Espaa esos representantes de las elites
blancasdelaislaen1837.Ahora,sulibroenpreparacinsobreelimperiohispano
durante el siglo XIX, nos aportar muchos ms datos sobre este periodo y ese
episodio. Larra, a quien humor no le faltaba, dira lapidariamente en esos
momentosquetalparecaquelaconstitucinnoeraungneroultramarino
Obviamente,decirtodoestonoesolvidarquelaselitesblancasamericanasse
sentanafinesdelXVIIImiembrosdetododerechodelagrannacinespaola.Y
por ello en los primeros tiempos de las revoluciones de independencia no se
llamaronnimexicanos,nichilenos,niobviamentecolombianos,sinoespaoles
americanos. Pero, una cosa es ese sentimiento de pertenencia de las elites a la
nacinespaolayotralasubordinacincolonial.
En una palabra, todo hace pensar que haba una relacin colonial y que,
adems, sta tena alguna importancia en el marco de la economa espaola y
europea de la poca. Suponer que la corona y las elites econmicas y polticas
metropolitanastantoseaquehablemosdelosliberalesgaditanos,comodelos
legitimistas ms duros se opusieron con las armas en la mano desde 1810 al
movimientoindependentistahispanoamericano,sacrificandohombresyrecursos
quenosobraban,meramentepordeporteoportestarudos,nospareceunaforma
bastante poco sagaz de pensar un problema histrico. Alguna importancia
tendranquetenerestascoloniasaojosdeloscontemporneosparaquedurante
quince aos se enviara gente a la muerte por intentar preservarlas. As lo
demuestra la percepcin de la relacin colonial que tenan personajes tan
relevantes como Canga Argelles y Gardoqui stos, por las funciones que
cumplan, estaban obligados a un conocimiento adecuado del papel del
intercambiocolonialenelcontextodelaeconomaespaoladeaquellosaos.Y
un poco ms tarde, cuando result evidente que Gran Bretaa aspiraba a
reemplazar a Espaa en la provisin del mercado americano, sus cabezas
dirigentes parecan tambin apreciar esta cuestin con bastante claridad. Si no,
habraquepensarquelasguerrascolonialesynonosreferimossololasquese
originaron en el proceso de independencia de ibero Amrica estn motivadas
nicamenteporlaincapacidaddeloshombresparaentenderenquemundoviven
yporsuperseverantevoluntaddeejercerelmalsinrazn.

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http://nuevomundo.revues.org/441DOI:10.4000/nuevomundo.441

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JuanCarlosGaravaglia
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Lasdosmrgenesdeunproblema[Texteintgral]
Prlogo
ParudansNuevoMundoMundosNuevos,Questionsdutempsprsent

Intensidaddeusodelatierraytasasdeocupacinganaderaenlapradera
pampeana(18161852)[Texteintgral]
ParudansNuevoMundoMundosNuevos,BibliothquedesAuteursduCentre,Garavaglia,Juan
Carlos

SaraMatadeLpez,TierraypoderenSalta.Elnoroesteargentinoenvsperasde
laindependencia,DiputacindeSevilla,Sevilla,2000,367pginas.[Texteintgral]
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