Sesin 2: Clifford Geertz, La interpretacin de las culturas

El nacimiento de la antropologa puede ser rastreado al origen del

concepto de cultura, para Geertz dicha nocin ser de carcter
semitico.
Geertz considera al ser humano como un animal inmerso en tramas de
significacin que l mismo ha tejido, la cultura es precisamente esa
urdimbre. El anlisis de la cultura debe de ser una ciencia interpretativa
en busca de esas significaciones.
La antropologa social se materializa en la etnografa, procedimiento que
se basa en establecer relaciones, seleccionar informantes y transcribir
textos. La etnografa es un esfuerzo intelectual, es una especulacin
elaborada en trminos de descripcin densa, la cual se contrapone a
una descripcin superficial.
El objeto de estudio de la etnografa ser una jerarqua estratificada de
estructuras significativas atendiendo a las cuales se producen, se
perciben y se interpretan. Lo que requiere un antroplogo para
comprender un suceso social particular se insina como informacin de
fondo antes de que la cosa misma sea examinada. Por lo tanto la
investigacin antropologa consistira en una actividad de observacin e
interpretacin. El anlisis consiste en desentraar las estructuras de
significacin, en determinar su campo social y su alcance.
La prctica etnogrfica consiste en una descripcin densa. El etngrafo
encara una multiplicidad de estructuras conceptuales complejas
(superpuestas y entrelazadas entre s) que resultan extraas, irregulares
y no son explcitas.
La cultura como objeto de estudio sera un documento activo y pblico.
La conducta humana no es nada ms que accin simblica. La
antropologa y ms precisamente la prctica etnogrfica preguntan por
el sentido y el valor de dichas acciones.
La etnografa es un proceso en el cual el antroplogo busca adquirir una
cierta familiaridad con el universo imaginativo y simblico en el cual los

actos son signos. El etngrafo procura la conversacin. La antropologa

tendra como nica finalidad ampliar el universo del discurso humano.
La cultura es un sistema de interaccin de signos interpretables, no es
una entidad. Es un contexto dentro del cual pueden describirse todos
estos fenmenos. El escrito antropolgico estara compuesto por
interpretaciones y ficciones, intentando clarificar lo que ocurre en tales
lugares, en dichos contextos, para reducir el enigma. La validez de estas
interpretaciones debera de ser medida, ponderada y puesta en
cuestin.
La cultura deber ser abordada como puro sistema simblico, aislando
sus elementos, especificando las relaciones internas, caracterizando
todo el sistema de una manera general. Es importante evitar ver a la
cultura como una conducta aprendida o como fenmenos mentales. En
el fluir de la accin social es donde las formas culturales encuentran
articulacin. Slo podemos tener acceso a los sistemas simblicos a
travs del acceso emprico, estructurando los hechos y no disponiendo
de entidades abstractas. Los sistemas culturales deben poseer un grado
mnimo de coherencia.
Tomando en cuenta lo anterior el anlisis cultural debera consistir en
conjeturar significaciones, estimar las conjeturas y llegar a conclusiones
explicativas partiendo de las mejores conjeturas.
De acuerdo a Geertz, la descripcin etnogrfica cuenta con tres rasgos
caractersticos: es interpretativa, interpretando el flujo del discurso
social. La interpretacin sera rescatar lo dicho en ese discurso con el
propsito de fijarlo en trminos susceptibles de consulta. Por ltimo se
podra decir que la descripcin etnogrfica es microscpica (en contraste
a las metodologas propias de la sociologa).
Geertz propone estudiar y comprender las grandes realidades,
estudiadas de forma general por otras disciplinas, pero desde un
contexto delimitado y domstico. Entonces Cmo llegar de un conjunto
de miniaturas etnogrficas a delimitar el panorama cultural de un pas,
de una poca o de un continente? Como ya se dijo los hallazgos
etnogrficos son particulares, y stos proporcionan material concreto a
otras disciplinas como la sociologa, la economa o la filosofa. Las
conclusiones antropolgicas tienen un carcter especfico y
circunstanciado.

La naturaleza del quehacer antropolgico rechaza asumir un modo

sistemtico de comprender las culturas que estudia e interpreta.