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Daena: International Journal of Good Conscience. 10(1)1-18. Abril 2015.

ISSN 1870-557X

Historia y Uso de Energas Renovables


History and Use of Renewable Energies
Oviedo-Salazar, J.L., M.H. Badii, A. Guillen & O. Lugo Serrato
UANL, San Nicols de los Garza, N.L., Mxico
Resumen. Se presente una resea histrica breve de las energas renovables. Se enfatizan las fuentes de solar
trmica, sola fotovoltaico, elica, geotrmica, del mar, biomasa e hidrulica, sealando las ventajas,
desventajas y la eficiencia del uso de las energas renovables.
Palabras clave: Energa, renovable, uso eficiente
Abstract. A brief history of renewable energy is provided. Different sources of this type of energy, namely
solar, wind, geotermal, sea, biomass and hydroelectric are particularly mentioned. Advantages, limitation and
efficiency of usage of this type of energy are noted.
Keywords: Energy, efficiency of usage, renewable

Introduccin
Conviene llevar a cabo una smera resea de lo que viene a ser la energa, ya que se
encuentra rodeandonos de forma cotidiana y se revela de diversas aspectos. Si bien es
cierto, la energa se encuentra en todos los espacios, sin embargo, desde un punto de vista
material, la energa deviene a ser indefinible, ya que no es algo que se pueda tactar, o
dilucidar su color, o revisar su constitucin, por lo que para delimitarla de algn modo, se
puede decir que se concibe como la medida de capacidad de un sistema, para proporcionar
trabajo por medios de movimiento, luz, calor, por medios no mecnicos, respectivamente.
En la actualidad, la Fsica slo reconoce la existencia de la energa mecnica en sus dos
formas, la Cintica y la Potencial, lo dems son mecanismos de transporte o transferencia
de energa, que fluye de unos cuerpos a otros.
Cualquier forma que tome la energa se encuentra regida por las leyes de la
Termodinmica, dos de los principios fundamentales de nuestra existencia fsica, mismos
que se vienen a ser los siguientes: i) La energa no se crea ni se destruye, solo se
transforma; y ii) Toda energa es constantemente degradada hacia una forma de energa
menos utilizable.
En un concepto histrico, la humanidad se ha visto determinada por el hallazgo y la
utilizacin de la energa. El primer logro que se suscit lo fue el uso y dominio del fuego,
despus lo sucedieron los avances en el aprovechamiento agrcola y ganadero como fuente
de energa en forma de alimentos, as como la aparicin de los transportes con la invencin
de la rueda. As bien, aproximadamente para el siglo (XX a.C.), se emplearon las velas para
captar la energa del viento para posteriormente surgir la rueda hidrulica y los molinos de
viento, que constituyeron ulteriormente en el continente Europeo la principal fuente de
energa durante la Edad Media.

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Ahora bien, a finales del siglo (XVIII) se llevan a cabo los primeros experimentos de
utilizar el vapor como fuente de energa, pero tienen que pasar casi cien aos hasta que
James Watt construye la primera "Maquina de Vapor", que constituira la base de la
civilizacin mecanizada. Este invento hizo que en gran parte del mundo se adoptase el
vapor para mover las maquinarias, lo que produjo un abandono de los campos y de las
industrias domsticas, inicindose la llamada "Revolucin Industrial". La mquina de vapor
revolucion tambin el transporte, tanto martimo en los denominados Barcos de Vapor,
como el terrestre con el Ferrocarril.
En este orden de ideas, a mitad del siglo (XIX), el desarrollo no haba alcanzado el punto
en que se demandaran fuentes otras fuentes de energa, incluso la principal fuente
energtica de aquella poca lo fue la madera. Ahora bien, desde que en 1859 se perfora el
primer pozo de petrleo en Estados Unidos de Amrica, de modo que raz de esto se
comienzan a producir una gran cantidad de inventos que utilizan esta fuente de energa,
como lo es el generador elctrico, el motor de combustin interna, la luz elctrica y el
automvil. La inventiva de la primera central elctrica represent adems el comienzo de
un sistema de distribucin de energa de uso cotidiano, como lo vino a ser la electricidad.
Desde comienzos del siglo (XX) empieza a aumentar vigorosamente el uso de energa,
aunque la produccin de carbn empez a decaer posterior a la Primera Guerra Mundial, se
vino a la alza la del petrleo, que vino a superar al carbn justo despus de la Segunda
Guerra Mundial y sigui creciendo hasta la actualidad.
ltimamente fue descubierta la energa nuclear, que dio pie para la construccin del primer
reactor nuclear en Estados Unidos de Amrica en el ao de (1942). A pesar de las
esperanzas puestas en esta fuente de energa, en el ao de (1973) sta slo ocupaba una
pequea parte de la produccin mundial, cuando se dio cuenta que se consuman en el
mundo ms de (6.000) toneladas equivalentes de petrleo, que fue cuando dio inicio la
llamada Crisis Energtica. Posterior a ello, se dilucid visiblemente el crecimiento de la
poblacin y sus necesidades energticas, que hacen imprescindible una poltica de ahorro
de energa y la bsqueda de nuevas fuentes, por lo que es imperioso, diversificar las fuentes
de energa segn las condiciones y posibilidades de cada pas, para que cada comunidad
procure encontrar su propia alternativa energtica en funcin de sus recursos naturales. Fue
en sa dcada que se consider a las energas renovables una alternativa a las energas
tradicionales, tanto por su disponibilidad presente y futura que viene a ser una garanta, as
como tambin por su menor impacto ambiental en el caso de las energas limpias, y por esta
razn fueron llamadas energas alternativas.
Actualmente se hace una distincin entre dos tipos o estilos de energas que vienen a ser
parte de nuestro aprovechamiento, mismas que son:
Las energas no renovables
Se almacenan de forma subterrnea o terrestre por millones de aos, y que tienen la
caracterstica de ser un recurso finito, un ejemplo de ellos son los que se consideran como
combustibles fsiles, es decir, el carbn, petrleo, gas natural, entre otros.

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Las energas renovables
Se crean en un flujo continuo y se disipan a travs de ciclos naturales que se estima son
inagotables, ya que su regeneracin es incesante. Este tipo de energa es el que se explicar
en detalle ms adelante, en donde se definan todos sus tipos y por consiguiente sus usos.
Solar trmica
Desde la antigedad se inventaron artefactos capaces de hacer un uso til de la radiacin
solar y unos de los primeros fueron los Griegos y Romanos ya en el Siglo (III a.C.) fueron
capaces de prender las antorchas de los rituales religiosos por medio de unos recipientes en
forma parablica con el interior reflejante. El funcionamiento de este artefacto era sencillo,
bastaba con exponerlo los das soleados al sol para que la radiacin se concentrara en su
foco alcanzando altas temperaturas y en el momento en el que se pona una antorcha en el
foco esta prenda en pocos segundos.
En una poca en la que se estaba lejos de entender la naturaleza de la radiacin solar, la
generacin de fuego de esta forma era considerado un prodigio digno de los dioses.
Un hecho fundamental en la historia de la energa solar trmica la origin en Suiza, Horace
de Saussure en el ao de (1767) cuando invent lo que se denomin como Caja Caliente.
Saussure era conocedor del efecto invernadero que se produce en todo espacio cerrado que
cuenta con una apertura acristalada por donde entra la radiacin solar y decidi potenciar al
mximo el efecto para comprobar hasta que temperaturas se lograba alcanzar. Para ello
dispuso una caja acristalada con el interior pintado de negro. Todas las caras, excepto la
acristalada, contaban con una capa de aislante que retena el calor producido en su interior.
El resultado fue que con su caja caliente logr alcanzar temperaturas de hasta (109 C). A
partir de su invento surgirn todos los desarrollos posteriores de calentadores solares de
agua de placa plana que se han proporcionado agua caliente a millones de personas en el
mundo.
A efecto de calcular la energa radiante emitida, el sol se comporta como un cuerpo negro a
una temperatura equivalente de (5777o K), constituyendo una fuente trmica de alto valor
energtico. Ahora bien, la radiacin solar en las condiciones que llega a la Tierra slo
alcanza (1.367 kW/m2), siendo necesaria su concentracin para producir electricidad por
va trmica. Para la generacin de energa solar termoelctrica es necesario utilizar sistemas
de concentracin ptica de la radiacin solar para conseguir mayores densidades de flujo y
temperaturas ms elevadas. Los sistemas de concentracin ms desarrollados son: i)
Concentrador Cilndrico Parablico, que viene a ser un reflector parablico lineal que
concentra la luz sobre un receptor posicionado a lo largo de la lnea focal del reflector. ii)
Cilindro Cerrado, que consiste en encapsular el sistema termal solar al interior de un
edificio de vidrio con matiz de invernadero. iii) Reflectores Fresnel, que consisten en tiras
de espejos delgados y planos que concentran la luz del sol sobre tubos dentro de los cuales
se bombea el lquido de trabajo. iv) Disco Stirling, consiste en un reflector parablico nico
que concentra la luz del sol en un receptor posicionado en el punto focal del reflector, por
lo que el reflector sigue al sol en dos ejes. v) Central Solar de Torre Central, es un conjunto
de reflectores con capacidad de seguimiento en dos ejes, que permiten concentrar la luz
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solar sobre un receptor central instalado en una torre, el receptor contiene un fluido
almacenado en un depsito. Las tecnologas mencionadas requieren configuraciones que se
aproximan en mayor o menor grado a la geometra ideal, el paraboloide de revolucin. En
tanto que los colectores cilindro parablicos slo tienen la geometra parablica en su
seccin transversal, en los sistemas de receptor central, los helistatos conforman
virtualmente fragmentos de un conjunto de paraboloides homofocales y, en los discos
parablicos, sus caractersticas geomtricas definen paraboloides de revolucin. Los discos
parablicos vienen a ser la tecnologa solar de concentracin con mayor potencial de
aplicacin a medio y largo plazo, por su modularidad y por las altas eficiencias alcanzadas
en conversin de radiacin solar a electricidad, as bien, los sistemas de receptor central
tienen la particularidad de poder generar electricidad con altos factores de capacidad, por
medio de la incorporacin de subsistemas de almacenamiento trmico.
La radiacin solar se puede utilizar tambin para aplicaciones trmicas, tanto en edificios,
para agua caliente, calefaccin y refrigeracin, como en procesos industriales que necesiten
el calentamiento de fluidos.
Solar fotovoltaica
Alexandre Edmond Becquerel descubri el efecto fotovoltaico a en el ao de (1938),
mismo que consistente en la transformacin directa de la luz en electricidad utilizando un
semiconductor, algunos aos ms tarde, en (1877), el ingls William Grylls Adams
profesor de Filosofa Natural en la King College de Londres, junto con su alumno Richard
Evans Day, crearon la primera clula fotovoltaica de selenio. Si bien es cierto, en todos
estos descubrimientos la cantidad de electricidad que se obtena era muy reducida y
quedaba descartada cualquier aplicacin prctica, ya que se demostraba la posibilidad de
transformar la luz solar en electricidad por medio de elementos slidos sin partes mviles.
De este modo, tuvo que transcurrir un siglo ms hasta que Gerald Pearson de Laboratorios
Bell, patent la primera clula fotovoltaica en el ao de (1953), mientras experimentaba
con las aplicaciones en la electrnica del silicio, fabric casi accidentalmente una clula
fotovoltaica basada en este material que resultaba mucho ms eficiente que cualquiera
hecha de selenio. A partir de este descubrimiento, otros dos cientficos tambin de
Laboratorios Bell, de nombre Daryl Chaplin y Calvin Fuller perfeccionaron este invento y
produjeron clulas solares de silicio capaces de proporcionar suficiente energa elctrica
como para que pudiesen obtener aplicaciones prcticas de ellas. De esta manera empezaba
la carrera de las placas fotovoltaicas como proveedoras de energa. A partir de ese
momento la eficiencia de las clulas no ha dejado de crecer y su campo de aplicaciones se
ha extendido enormemente, desde los pequeos electrodomsticos, sistemas de
iluminacin, sensores remotos, sistemas de bombeo y desalacin de agua, hasta las
centrales de produccin de energa elctrica. La modularidad de los paneles fotovoltaicos es
una caracterstica esencial para la versatilidad de este tipo de energa, muy apropiada para
los pases con bajo nivel de renta que no disponen de redes de transporte de electricidad.
Este tipo de energa es una tecnologa que genera corriente continua, que viene a ser
medida en vatios o kilovatios, por medio de semiconductores cuando stos son iluminados
por un haz de fotones. Mientras la luz incide sobre una clula solar, que es el nombre dado
al elemento fotovoltaico individual, se genera potencia elctrica; cuando la luz se extingue,
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la electricidad desaparece. Las clulas solares no necesitan ser cargadas como las bateras,
pudindose mantener algunas clulas solares en operacin terrestre o en el espacio por
aos. El siglo (XXI) nace con una premisa para el desarrollo sostenible del medio ambiente.
El creciente desarrollo industrial y de consumo trae como consecuencia un deterioro del
ambiente a travs de las emisiones de CO2 y otros gases que adems de destruir la capa de
Ozono afectan la salud del hombre, por lo que el amparo del medio ambiente es
compromiso de la humanidad, gobiernos, personas e industria.
Hoy da vemos un gran crecimiento, tanto en la produccin de paneles solares cada vez ms
econmicos como en la implementacin de grandes plantas solares conectadas a la red
elctrica. Australia y Estados Unidos no firmaron el tratado de Kyoto, sin embargo
construyeron las ms grandes Plantas Fotovoltaicas. En Estados Unidos de Amrica,
precisamente en Nuevo Mxico se encuentra una planta de (300 MW) y en Arizona otra de
(280 MW), en Australia en la ciudad de Mildura, Victoria se est construyendo una planta
de (154 MV). Se prev que estos dos pases que no ratificaron el tratado de Kyoto y sin
embargo, tienen las mayores plantas fotovoltaicas y continan con su implementacin.
El autoconsumo fotovoltaico es una alternativa para la reduccin del CO2, sin embargo,
son muy escazas las polticas de ayuda de cualquier tipo a los productores de autoconsumo.
En este caso adems de la proteccin del medio ambiente el directo beneficiario es el
consumidor. Las instalaciones fotovoltaicas se realizan por iniciativa privada y sin ningn
tipo de ayuda. En los pases desarrollados, se han desarrollado numerosas aplicaciones y
un ejemplo de ellas son las siguientes: i) Electrificacin de viviendas rurales, ii) Suministro
de agua a poblaciones, iii) Bombeo de agua y riegos. iv) Naves ganaderas, v) Pastores
elctricos, vi) Telecomunicaciones, vii) Telefona mvil y rural, viii) Tratamiento de aguas,
ix) Alumbrado pblico, x) Conexin a la red, xi) Proteccin catdica, xii) Sistemas de
telecontrol va satlite, respectivamente.
La tecnologa fotovoltaica actual est basada en el silicio cristalino, sin embargo se estn
ensayando otros materiales en lmina delgada que podran ocupar una cuota importante del
mercado en los prximos aos. Si bien los costes se han ido reduciendo gradualmente como
consecuencia de las mejoras en las tecnologas de produccin y del aumento de la eficiencia
de clulas y mdulos, estn situados an en un nivel muy alto en comparacin con otras
fuentes primarias de energa.
Elica
Este tipo de energa, es una de las ms antiguas usadas por la humanidad. Desde el siglo (II
a.C.), en China los hombres utilizaban los molinos de viento para moler granos o bombear
agua. Con la llegada de la electricidad, a finales del siglo XIX los primeros aerogeneradores
se basaron el la forma y el funcionamiento de los molinos de viento., sin embargo, hasta
hace poco tiempo no la generacin de electricidad a travs de aerogeneradores no ha jugado
un papel importante. La primera persona que utiliz el viento para generar electricidad fue
Charles F. Brush, en el ao de (1888), quien construy el molino de poste Brush, en
Cleveland, Ohio. Pareca un ventilador gigante con una cola que poda hacer girar el rotor
con el viento. El molino de poste produca alrededor de (12 KV), cantidad que cargaba las
bateras en el stano de la casa de Brush. stas suministraban energa a las lmparas y a
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pequeos motores elctricos.
Con la primera crisis del petrleo, sobre todo a partir de los movimientos contra la energa
nuclear en el continente Europeo, se despert el inters en energas renovables, por lo que
se buscaron nuevos caminos para explotar los recursos del planeta, tanto ecolgicamente
como rentables econmicamente. Los aerogeneradores de aquella poca eran demasiado
caros, y el elevado precio de la energa que se obtena a travs de los mismos era un
argumento para estar en contra de su construccin. Debido a esto, los gobiernos
internacionales promovieron la energa elica en forma de programas de investigacin y de
subvenciones, la mayora de las mismas aportadas por los gobiernos regionales.
Fue as como se crearon institutos de investigacin que han llevado a cabo una
estandarizacin de las instalaciones y de los mtodos de seguridad que han alcanzado un
mejor rendimiento econmico de las instalaciones. Los altos costes de generacin de
electricidad a partir del viento se redujeron considerablemente en el ao de (1981) al (50%)
con el desarrollo de un aerogenerador de (55 KW). Las organizaciones ecolgicas
consideran la energa elica una de las fuentes de energa ms econmicas si incluimos los
costes externos de generacin de energa, por ejemplo, los daos del medio ambiente.
Actualmente el proceso de generar electricidad por medio del viento comienza a partir de
una torre muy elevada en la parte superior, que puede llegar a ser de un aproximado de (67
M), la altura de un edificio de (21) pisos, un montante especial en la parte superior conecta
las aletas propulsoras con la torre, sobre un eje horizontal, el montante tambin contiene un
generador y un eje. El viento hace girar las aletas propulsoras, que a la vez hacen girar el
eje, ste se conecta con el generador que produce electricidad. Generalmente, se ubican
grupos de turbinas a lo largo de un rea extensa y stos forman una planta de energa elica
o parque elico.
El uso ms reciente del viento es la generacin de electricidad. La energa elica tiene
como gran ventaja que no produce emisiones de dixido de carbono (CO2) y evidentemente
no es finita, es decir, no se acaba.
Los molinos de viento tradicionales, como los que tienen aletas aerodinmicas de madera
en los pases bajos, velas de tela en Espaa, o los solitarios ventiladores de metal al oeste de
los Estados Unidos, no atrapan la cantidad de viento suficiente como para generar
electricidad. En cambio, una turbina de viento, que es ms alta que un molino de viento
tradicional, s lo hace. Una turbina de viento gigantesca, con un altsimo poste y enormes
aletas propulsoras ajustadas en la parte superior, son tan altas, toda vez que el viento es ms
fuerte ms arriba en la atmsfera. En lugares remotos del mundo, hileras de turbinas de
viento que generan electricidad salpican el paisaje. Entre los lderes en el uso de energa
elica se encuentran Alemania, Estados Unidos, Dinamarca y Espaa. India y China estn
construyendo ms instalaciones de este tipo.
Un dato interesante que deviene viable traer a este estudio, es que la proliferacin de
parques elicos est provocando reacciones sociales muy encontradas en algunas partes del
mundo y como casi siempre ocurre, muchas de ellas estn justificadas. Comenzando por lo
quiz ms anecdtico, el viento es un buen transmisor del ruido y en algunas poblaciones
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cercanas a los parques elicos se han recogido quejas por el aumento de la contaminacin
acstica, aunque hay quien seala que el ruido procede ms del propio viento que de los
molinos.
Lo innegable es que la instalacin de un parque de estos molinos produce impactos
ecolgicos y paisajsticos en el terreno en que se asienta. Se requiere, y normalmente ocurre
en espacios aislados y de gran valor ecolgico, el movimiento de tierras y la construccin
de carreteras y pistas de acceso al parque elico, cuando antes slo haba sendas naturales y
de nulo impacto medioambiental.
Donde se han instalado, la normativa establece que las zonas excavadas durante la obra han
de cubrirse con tierra vegetal y que al finalizar la instalacin de los molinos se ha de iniciar
el plan de revegetacin y recuperacin de suelos, con la siembra de especies autctonas de
crecimiento rpido. Hoy, los aerogeneradores se construyen de un tamao lo ms reducido
posible y se pintan con colores que perturben menos el paisaje, aunque su presencia en
modo alguno pasa desapercibida, pero lo que ms preocupa a ecologistas y defensores de la
naturaleza es la negativa repercusin de estos molinos de viento en las aves.
En todo estudio previo a la instalacin de un parque elico, se ha de reflejar la presencia y
el paso de aves, acompaado por un inventario de especies. La muerte de las aves se
produce cuando chocan contra las aspas del molino y por electrocucin con las lneas de
alta tensin. En defensa de los molinos de viento, cabe sealar que, segn algunas
opiniones, las aves se acostumbran a la existencia de las palas y las evitan en su trayectoria,
como hacen con los rboles y otros obstculos naturales.
Con las lneas de alta tensin el problema es ms complicado, ya que las aves chocan
contra los cables porque no los ven en pleno vuelo, lo que se intenta evitar con elementos
que destaquen las lneas, como cintas, balones o espirales, y en caso necesario, se puede
obligar a los promotores del los parques elicos a enterrar los cables.
Biomasa
Es la forma ms antigua de energa explotada por la humanidad, bsicamente las ramas y
troncos de los rboles que al quemarlos producan luz y calor. Desde la prehistoria las
personas han utilizado esta energa por medio de combustin directa: quemndola en
hogueras a la intemperie, en hornos y cocinas artesanales e incluso en calderas. Esto se
usaba para cocinar alimentos, para protegerse de fros y desde la revolucin industrial para
la produccin de vapor.
En las aldeas Americanas, Asia y Europa, era comn alojar a los animales bajo las casas;
esto tena la funcin de mantener los animales dentro del hogar ya que los mantena un
poco ms calientes por medio del calor corporal de los animales y tambin por el calor
producido por los microorganismos durante el proceso de descomposicin del estircol,
ambos son ejemplos de biomasa. Aunque el uso de la biomasa de forma tradicional es un
indicador de pobreza, se reconoce que las nuevas tecnologas de conversin de la biomasa
en calor, fro, electricidad y combustibles para el transporte pueden hacer de este recurso
renovable una alternativa interesante frente a los combustibles convencionales.
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La ventaja de la biomasa frente a otras fuentes renovables es que tiene la capacidad
intrnseca de almacenar energa, ya que en realidad la biomasa es energa solar sintetizada y
almacenada en forma de enlaces qumicos a travs de la fotosntesis, ya que viene a ser el
conjunto de materiales biolgicos, no utilizables para alimentacin y que no han sufrido
cambios profundos en su composicin tales como los ocurridos en la formacin de los
combustibles fsiles.
La biomasa se produce bsicamente en el medio rural, de ah que el desarrollo de esta
fuente energtica puede ayudar a potenciar el desarrollo econmico y la creacin de empleo
en zonas deprimidas y evitar as la presin demogrfica sobre las grandes ciudades.
Las tecnologas de conversin de la biomasa en energa til son muy variadas y
dependientes del tipo de materia prima utilizada. Podemos citar, sin nimo de ser
exhaustivos, la combustin, gasificacin, pirolisis, digestin anaerbica, hidrlisis,
fermentacin y transesterificacin. La combustin de biomasa, que es la tecnologa ms
utilizada, puede producir emisiones de gases contaminantes que es preciso tener en cuenta a
la hora de disear las plantas de produccin.
En la actualidad, el 98% del mercado del transporte depende del petrleo, por lo que es
urgente buscar alternativas para la diversificacin energtica de este sector. La
transformacin de biomasa en biocombustibles lquidos aptos para su utilizacin en
motores de combustin interna se desarroll intensamente en Brasil, generando etanol a
partir de caa de azcar, que posteriormente se quema directamente en los vehculos.
Actualmente Espaa ocupa una posicin de liderazgo en Europa en la produccin de
bioetanol con cereales, sin embargo, el reto pendiente es la produccin comercial de
biocombustibles con materiales lignocelulsicos, que supondra un notable abaratamiento
de los costes de produccin a la vez que contribuira a resolver el importante problema
ambiental de los residuos agrcolas y forestales.
El desarrollo a gran escala de la biomasa como fuente primaria de energa, pasa por la
intensificacin de los cultivos energticos especficos en base a la fisiografa de los
terrenos, propuesta compleja que requerira la coordinacin de un buen nmero de agentes
como lo son las administraciones de energa, agricultura y medio ambiente de las entidades
locales, regionales, estatales.
Uso principal de biomasa
La utilizacin de la biomasa principalmente se lleva a cabo en los siguientes rubros:
i) En el sector domstico, la lea tanto como el biogs se utilizan para cocinar en
lugares rurales alrededor del mundo. El uso de lea es menos eficiente y ms contaminante
que otros combustibles existentes, adems de ser una de las causas de la deforestacin. Los
biodigestores, al contrario, aprovechan los desechos de otras actividades, no producen
contaminacin adicional y se pueden incorporar al diseo de viviendas, ranchos e inclusive
escuelas rurales.
El biodigestor es un dispositivo que es utilizado para procesar los residuos orgnicos para
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obtener biogs y otros productos tiles. Es un receptculo cerrado con una entrada lateral
para los residuos, un escape en la parte de arriba por donde sale el biogs, y una salida para
los desechos ya procesados. Este aparato convierte residuos como estircol y aguas negras
por medio de la accin de las bacterias que realizan la descomposicin anaerbica,
produciendo gases como metano que se pueden utilizar para cocinar.
ii) En el sector industrial, las aplicaciones ms importantes de la biomasa en el
sector industrial son la generacin de calor para el secado de productos agrcolas como el
caf y la produccin de cal y ladrillos. La co-generacin es una combinacin de electricidad
y calor, por ejemplo generacin elctrica, hornos industriales para secado de madera y
granos, y calderas tambin para el secado de madera y granos.
iii) Sector comercial, se utiliza en restaurantes y pequeos negocios en comunin
con el sector domstico.
Para concluir en el rubro de la biomasa, es preciso referir que existen varios tipos de
energa que provienen de ella, como es el calor y vapor, el combustible gaseoso, el
biocombustible, la electricidad, la cogeneracin de calor y electricidad, respectivamente.
Geotrmica
Es la energa proveniente del calor que existe en el interior de la Tierra. El origen de la
palabra es griego, de las races geos (la Tierra) y thermos (calor), otorgando el significado
compuesto de el Calor de la Tierra. Actualmente este trmino se utiliza para describir los
fenmenos trmicos internos de la Tierra como tambin el conjunto de todos los procesos
que se utilizan para extraer esta energa para el uso humano.
El calor que se encuentra en el interior del planeta es una energa duradera, diferencia de las
energas elica y solar, es constante e independiente de las estaciones del ao y las
condiciones climatolgicas.
Se le considera energa renovable puesto que el calor del planeta es ilimitado comparado
con la estancia de los humanos en la Tierra, la temperatura subterrnea del planeta se
disminuye (130 C) cada mil millones de aos, es por ello que la energa geotrmica estar
disponible por muchas generaciones. Es una energa limpia y sustentable, ya que las
instalaciones para extraerla no queman combustibles y por lo tanto no contribuyen a la
emisin de gases de efecto invernadero.
Como el calor de la Tierra est asequible en todo el planeta, se puede aprovechar en
cualquier parte del mundo; sin embargo hay lugares donde su extraccin no es
recomendable por factores geolgicos o simplemente porque el costo de extraerla es mayor
a la potencia energtica que ofrece.
Esta energa ya exista mucho antes de que las personas le adjudicaran un nombre. Donde
existan aguas termales o fumarolas naturales, la gente las utilizaba para cocinar sus
alimentos, darse baos con agua caliente, y calentar viviendas, invernaderos y establos; los
minerales que contienen las aguas termales se utilizaban con fines mdicos.
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En el siglo XIX este tipo de energa se empez a aprovechar industrialmente con los
avances tecnolgicos de esta poca. El fundador de la industria geotrmica fue el francs
Francois Larderel; l fue quien utiliz los lquidos en un proceso de evaporacin en lugar
de quemar la madera y de esta forma dio inicio a lo que hoy conocemos como la energa
geotrmica.
Las aplicaciones que actualmente tiene son las siguientes:
i) Como energa elctrica, las plantas geotrmicas canalizan el vapor de alta temperatura y
presin para producir electricidad; actualmente varios pases se encuentran aprovechando
esta energa limpia para reducir la dependencia al petrleo y otros combustibles fsiles que
contribuyen al calentamiento global.
ii) Baos y albercas: Los spas y resorts utilizan las fuentes naturales de agua caliente para
llenar los balnearios, y en algunos el agua est fluyendo continuamente para mantenerlos
calientes.
iii) Calefaccin directa: Al construir arriba de una fumarola, se puede entubar el vapor para
que se caliente el edificio sin llenar el espacio de vapor. Esta tcnica se utiliza en lugares
donde hay muchas fuentes de energa geotrmica, como Islandia.
iv) Calefaccin por medio de circuitos: Por medio de tuberas en forma de circuitos,
normalmente dentro de los pisos o paredes, se pasa un lquido por la fuente del calor
subterrnea. Al correr por la construccin, el calor se transfiere al ambiente y se va
enfriando el lquido hasta que pase de nuevo por la fuente de calor. Este tipo de calefaccin
se utiliza tambin en los invernaderos, pasando los tubos enterrados cerca de la raz de las
plantas.
v) Acuicultura y crianza de animales: El agua a diferentes temperaturas se utiliza para criar
algunas especies de peces, plantas y reptiles acuticos que necesitan determinada
temperatura en el agua, como salmones, camarones, cangrejos, robalos, carpas, musgos,
hongos marinos, tortugas y cocodrilos.
vi) Secado de alimentos y maderas: El agua caliente se utiliza para calentar hojas grandes
de metal para que posteriormente pase el aire y se caliente. Este aire se usa para deshidratar
y secar alimentos y maderas.
Las plantas geotrmicas estn siempre prximas a la ubicacin del recurso, ya que las
prdidas trmicas en el transporte de fluidos a altas temperaturas son elevadas. Los costes
de produccin son muy variables en funcin de la tecnologa de extraccin, del
emplazamiento y de la cantidad del recurso. Al contrario de lo que ocurre con otras
energas renovables, las plantas geotrmicas y las de biomasa se pueden operar durante (24)
horas al da, por lo que pueden suministrar carga base en condiciones similares a las fuentes
convencionales.

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Hidrulica
La fuerza del agua fue aprovechada para diversos usos, como moler grano o triturar
materiales con alto contenido en celulosa para la produccin de papel, hecho que atestiguan
los numerosos molinos de agua conservados en diferentes partes del mundo.
Pero no sera hasta los inicios de la Revolucin Industrial cuando se aprovech la energa
del agua para la produccin de energa elctrica. La creciente industrializacin del norte de
Europa provoc una gran demanda de energa que vino a ser suplida en buena parte, gracias
a la hidroelectricidad, ya que la extraccin de carbn todava no era lo suficientemente
fuerte como para cubrir las necesidades industriales.
Se considera que la primera central hidroelctrica fue la construida en Northumberland,
Reino Unido, en el ao de (1880) y un ao despus comenz a utilizarse la energa
procedente de las cataratas del Nigara para alimentar el alumbrado pblico. A finales de la
dcada ya existan ms de (200) centrales tan solo en Estados Unidos de Amrica y Canad.
Esta fuente de energa tuvo un rpido crecimiento debido al desarrollo tcnico
experimentado a finales del siglo (XIX) y principios del (XX), especialmente en lo que se
refiere a la invencin del generador elctrico y al perfeccionamiento de las turbinas
hidrulicas. A pesar de que las tecnologas de produccin no han experimentado grandes
revoluciones desde principios del siglo (XX), s se han desarrollado nuevos mecanismos
para optimizar el rendimiento, existiendo, hoy en da, diferentes tipo de turbinas que son
utilizadas de acuerdo a la altura del salto de agua.
Su uso no se ha limitado a la produccin de electricidad para redes pblicas de distribucin,
sino que tambin se ha aplicado, de manera exclusiva para la industria privada, como es el
caso de las plantas transformadoras de aluminio en Escocia o Surinam. La energa
hidroelctrica sigue siendo la energa renovable ms utilizada en todo el mundo, ya que se
estima que un (20%) de la energa consumida en el mundo tiene origen hidroelctrico,
mientras que en los pases en desarrollo este porcentaje se eleva hasta el (33%). Si se
compara con otras energas renovables los datos son contundentes: del total de la
produccin renovable mundial, un (90%) tiene su origen en la hidrogeneracin.
Se trata adems, de una energa en crecimiento especialmente en las reas menos
desarrolladas. Segn la UNESCO, entre los aos de (1995) y (2010), la produccin de
energa hidroelctrica habr crecido en un (65%) en todo el mundo, siendo este aumento
especialmente agudo en los pases del Amrica Latina, Asia y frica. Mientras que en estas
regiones tan solo se aprovecha el (7%) de su potencial hidroelctrica, en reas ms
desarrolladas, como Europa, este porcentaje asciende al (75%), por lo que el crecimiento
esperado en los pases en vas de desarrollo es elevado. Se trata, por tanto, de un sistema de
generacin de energa extendido en todo el mundo, incluso en pases que no cuentan con
desniveles orogrficos significativos, como es el caso de Holanda. En la actualidad,
Canad, Estados Unidos y China son los mayores productores del mundo.
El escenario futuro de la hidrulica, por tanto, es el de una forma de generacin madura,
estable y eficaz, que tendr un crecimiento moderado y sostenido. A pesar de que, en
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muchos pases, no cuenta con ayudas pblicas que sufraguen los gastos de instalacin, la
generacin de hidroelectricidad s se beneficia de los incentivos econmicos asignados a las
renovables. En Europa, el mayor desarrollo vendr en el rea de la minihidrulica con
centrales de potencia instalada inferior a (10 MW), especialmente fomentada por las
autoridades energticas y medioambientales debido a su escaso impacto ambiental.
Como dato importante, las centrales hidrulicas precisan inundar grandes superficies de
terreno, dejando a veces bajo el agua zonas de alto valor ecolgico o cultural. De ah que,
en general, slo se consideran incluidas en el mbito de las energas renovables las
centrales hidroelctricas de pequeo tamao, con potencia inferior a (10 MW).
Del mar
Se denomina energa marina o energa ocenica a toda aquella que es transportada por las
olas, mareas, corrientes, salinidad o diferencias de temperatura y que puede aprovecharse a
partir de tales recursos. Cualquier movimiento que procede del mar es energa cintica y
potencial que se aplica en la vida actual.
Desde el ao (1581) hasta (1822) en Londres, Reino Unido funcion sobre el Ro Tmesis
una gran rueda movida por la marea, que permita bombear el agua hasta el centro de la
ciudad, despus algo similar fue utilizado por Francia y Rusia. El mar es poseedor de una
gran cantidad de energa y puede proporcionar cantidades significativas de energa
renovable para la poblacin mundial.
Los ocanos o mares producen dos tipos bsicos de energa: mecnica y trmica. La energa
mecnica se produce de acuerdo con la rotacin de la Tierra y la gravedad de la Luna, ya
que ambas crean fuerzas mecnicas: mientras la primera crea viento en la superficie del
ocano y en consecuencia se forman las olas, la atraccin gravitatoria lunar genera mareas
y corrientes costeras. La energa trmica, por su parte, se obtiene cuando el Sol calienta la
superficie marina a la vez que las profundidades permanecen fras. Esta diferencia de
temperatura permite que la energa se convierta en otro tipo de energa.
Otra manera de clasificar la energa marina se relaciona con los mtodos de conversin, y
es una forma de desglosar la primera tipologa. Por consiguiente, existen 5 diferentes tipos
de energa marina:
i) Energa de las corrientes. Se aprovecha la energa cintica de las corrientes para,
principalmente, generar electricidad.
ii) Energa osmtica. Se obtiene a partir de las diferencias de salinidad entre los flujos de
agua dulce en el agua de mar.
iii) Energa trmica. Utiliza las diferencias de temperatura entre la superficie y las
profundidades para obtener energa.
iv) Energa de las olas. Captura el transporte de energa de las olas mediante dispositivos
que flotan o estn sujetos al fondo marino.
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v) Energa de las mareas o mareomotriz. Usa la energa potencial de la diferencia de altura
entre la marea baja y la marea alta.
Existe una gran cantidad de tecnologas que usan la energa del mar o sirven para
aprovecharla. Por ejemplo, las boyas son ampliamente utilizadas y conocidas, tienen
diversas finalidades pero funcionan gracias a la energa de las olas y pueden ser tiles para
comprobar la velocidad de las corrientes marinas.
La electricidad generada a partir del movimiento del mar se obtiene por medio de tres
formas: turbinas, diques y dispositivos de energa de las olas. La energa de las olas puede
convertirse a travs de sistemas de canales que encauzan las olas en embalses, por medio de
sistemas de flotadores que impulsan bombas hidrulicas y por medio de los sistemas de
columna de agua oscilante, que usan el movimiento de las olas para hacer subir y bajar el
nivel de agua de una cmara semi-sumergida que acciona una turbina para captar la
energa.
Ventajas de energas renovables
Cuando se usan fuentes energticas renovables para generar electricidad, las mismas son
mucho ms limpias que los combustibles usados convencionalmente para producir energa.
Las plantas de generacin de energa renovable producen poca o ninguna emisin de gases
o desechos que pudieran contaminar el ambiente. Los propietarios de casas que instalan
recursos de energa renovable en sus hogares, tales como sistemas de calefaccin solar de
agua, pueden reducir sus recibos de suministro de electricidad. Asimismo, cuando las
compaas que proveen servicio de electricidad usan energa solar o de viento, la
electricidad generada reduce la cantidad de electricidad que debe ser producida mediante
fuentes no renovables.
De una manera general se puede hablar de ventajas en las energas renovables teniendo en
cuenta las limitaciones de esta simplificacin. Beneficios ambientales que en un tipo de
energa pueden ser evidentes, se convierten en otra en un coste ambiental, el grado es muy
variable segn la energa y la tecnologa empleada.
El beneficio innegable de las energas renovables desde un punto de vista exclusivamente
ambiental es el de ayudar a reducir la presencia de CO2 y otros gases en la atmsfera,
permitiendo con esto reducir el cambio climtico debido a factores humanos.
Las energas que no tienen un componente biolgico en su proceso de obtencin favorecen
claramente la consecucin de este objetivo. No es as en el caso aquellas energas que
presentan un balance de CO2 sobre la atmsfera neutro o claramente negativo. otro
beneficio obvio es la reduccin de contaminantes de todo tipo generados por la produccin
de energas convencionales, tanto en la extraccin como en la generacin de energas. La
totalidad de energas renovables o no genera ninguna sustancia nociva digno de mencin o
ayuda a la eliminacin y transformacin de subproductos industriales o biolgicos, como
por ejemplo en la energa obtenida del biogs, sustituyendo tambin parcialmente a la
industria de fertilizantes industriales con un gran poder contaminante sobre el medio.
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El carcter inagotable de este tipo de energas es un factor tambin decisivo frente a las
convencionales, aunque en el caso de muchas de ellas no se tiene en cuenta en esta
valoracin el consumo del recurso suelo, que es cada da ms limitado.
Sus ventajas son las siguientes:
i) Son energas limpias: con escaso riesgo de contaminacin, que no producen gases de
efecto invernadero, ni mareas negras, ni residuos peligrosos. Son fciles de desmantelar y
no requieren custodiarse sus residuos.
ii) Son seguras: pues no es comparable el riesgo con el riesgo de que falle una central
nuclear.
iii) Son inagotables: Renovables, pues el sol, el viento, como tambin se podra incluir al
agua, son fuentes inagotables.
iv) Son autctonas: Que vienen a ser utilizadas cerca de donde se producen, por lo que nos
hace independientes del exterior, y generan ms empleo local. Reducir la dependencia
energtica es algo positivo por la autonima frente a posibles conflictos.
v) Son diversas: Pues incluyen la solar, hidrulica, elica, biomasa, geotrmica, marina, lo
que permitira a cualquier regin del planeta autoabastecerse de energas renovables. Es
posible que una ciudad no pueda acotarse a una de las energa, por la falta del recurso
natural que la genera, sin embargo, es evidente que se tiene para escoger entre la que ms
sea conveniente.
vi) Son responsables: Ya que respetan ms los recursos naturales debido a su escaso
impacto ambiental.
vii) Son Baratas: Pues hay que valor econmicamente su nulo coste social. Mientras
contaminar se factible para quien produce electricidad, las energas ecolgicas no juegan en
igualdad de condiciones con las energas sucias y contaminantes. La energa nuclear es mi
cara econmicamente y medioambientalmente si consideramos el coste de mantener los
residuos durante aos que pierden radioactividad.
ix) Son personales: Toda vez que no requieren grandes empresas no grandes inversiones
para producir un poco de electricidad. Cualquier ciudadano puede convertirse fcilmente en
productor de electricidad su tiene una vivienda bioclimtica.
x) Al generar recursos por si misma, la energa solar contribuye a la diversificacin y el
autoabastecimiento.
xi) Desarrolla la industria y la economa de la regin en la que se instala.
xii) Genera gran cantidad de puestos de trabajo, los que se prevn en un aumento aun
mayor de aqu a unos aos teniendo en cuenta su demanda e implementacin.
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Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o centrales
nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol abastecer estas
fuentes de energa durante los prximos cuatro mil millones de aos. La primera ventaja
de una cierta cantidad de fuentes de energa renovables es que no producen gases de efecto
invernadero ni otras emisiones, contrariamente a lo que ocurre con los combustibles, sean
fsiles o renovables. Algunas fuentes renovables no emiten dixido de carbono adicional,
salvo los necesarios para su construccin y funcionamiento, y no presentan ningn riesgo
suplementario, tales como el riesgo nuclear. Las energas renovables daan (31) veces
menos la naturaleza. La elica y la minihidrulica vienen a ser las ms limpias.
Desventajas de energas renovables
Es prudente hacer el sealamiento de las distintas desventajas que a lo largo de la
implementacin de las energas alternativas se han acentuado, y un ejemplo de ello son las
siguientes:
i) Viento: La energa elica depende de fuertes vientos los que a su vez dependen de
factores incontrolables como la geografa de un lugar. Las turbinas de viento son grandes y
poco atractivas. Adems, son ruidosas para operar y pueden ser una amenaza potencial para
las poblaciones de aves silvestres en los alrededores.
ii) Geotrmica: La produccin de energa geotrmica se basa en el calor que emana de las
entraas de la Tierra. Se trata de sitios especficos y no fcilmente disponibles en todos los
lugares. La investigacin y explotacin de yacimientos geotrmicos consume tanto tiempo
como dinero. La extraccin de la energa geotrmica a veces puede provocar productos
qumicos txicos y gases que son perjudiciales para los seres humanos y el medioambiente.
iii) Biomasa: La biomasa es la materia orgnica como el estircol de vaca, la paja, la
madera, la basura de las aves de corral y los restos de comida. La biomasa puede ser
convertida para producir aceite natural, gas o etanol y se utiliza como combustible. La
quema de la biomasa para la produccin de energa produce gases de efecto invernadero y
partculas que son perjudiciales para el medioambiente. Para hacer el aceite y el gas de la
biomasa usando tcnicas de bioconversin, la biomasa tiene que ser acumulada en grandes
recipientes llamados digestores, los que ocupan un gran espacio y son caros.
iv) Mareas: La energa mareomotriz aprovecha el poder del cambio de las mareas. Grandes
presas tienen que ser construidas a travs de una baha o un estuario para aprovechar esta
energa. Sin embargo, las presas son caras para construir e impactan a los ecosistemas
debido al cambio en las corrientes y los niveles de agua. Las barreras de la marea aumentan
la cantidad de materia en suspensin en el agua.
v) Naturaleza difusa: es un problema inherente a las energas renovables, con la excepcin
de la energa geotrmica la cual, sin embargo, slo es accesible donde la corteza terrestre es
fina Irregularidad La produccin de energa elctrica permanente exige fuentes de
alimentacin fiables o medios de almacenamiento. As pues, debido al elevado coste del
almacenamiento de la energa, un pequeo sistema autnomo resulta raramente econmico,
excepto en situaciones aisladas, cuando la conexin a la red de energa implica costes ms
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elevados.
vi) Diversidad geogrfica: Algunos pases y regiones disponen de recursos sensiblemente
mejores que otros, en particular en el sector de la energa renovable. Algunos pases
disponen de recursos importantes cerca de los centros principales de viviendas donde la
demanda de electricidad es importante. La utilizacin de tales recursos a gran escala
necesita, sin embargo, inversiones considerables en las redes de transformacin y
distribucin, as como en la propia produccin
vii) La integracin en el paisaje: Un inconveniente evidente de las energas renovables es
su impacto visual en el ambiente local. Algunas personas odian la esttica de los
generadores elicos y mencionan la conservacin de la naturaleza cuando hablan de las
grandes instalaciones solares elctricas fuera de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo
encuentra encanto en la vista de los "viejos molinos a viento" que, en su tiempo, eran una
muestra bien visible de la tcnica disponible.
viii) Energas ecolgicas: Algunos sistemas de energa renovable generan problemas
ecolgicos particulares. As pues, los primeros aerogeneradores eran peligrosos para los
pjaros, pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroelctricas
pueden crear obstculos a la emigracin de ciertos peces, un problema serio en muchos ros
del mundo.
Ahorro y eficiencia energtica
En los pases industriales la industria utiliza entre la cuarta parte y un tercio del total de
energa consumido en el pas. En los ltimos aos se ha notado un notable avance en la
reduccin del consumo de energa por parte de las industrias. Las empresas se han dado
cuenta de que una de las maneras ms eficaces de reducir costos y mejorar los beneficios es
usar eficientemente la energa. Reciclar las materias primas es una de las maneras ms
eficaces de ahorrar energa.
En la construccin, puede ahorrar mucha energa aislando adecuadamente las viviendas,
oficinas y edificios que necesitan calefaccin o aire acondicionado para mantenerse
confortables. Construir un edificio con un buen aislamiento cuesta ms dinero, pero a la
larga es ms econmico porque ahorra mucho gasto de calefaccin o de refrigeracin del
aire. En casas pequeas medidas tan simples como plantar rboles que den sombra en
verano o que corten los vientos dominantes en invierno, se ha demostrado que ahorran entre
un (15%) a un (40% )del consumo de energa que hay que hacer para mantener la casa
confortable.
Respecto al combustible, el transporte emplea gran parte del petrleo consumido. Por esto,
cualquier ahorro de energa en los motores o el uso de combustibles alternativos que
contaminen menos, tienen una gran repercusin. Tambin se estn construyendo
interesantes prototipos de coches que funcionan con electricidad, con metanol o etanol o
con otras fuentes de energa alternativas que contaminan menos y ahorran consumo de
petrleo. Interesan coches elctricos que consuman electricidad producida con gas o,
mejor, con energa solar o hidrgeno.
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En e hogar, el mantenimiento de una temperatura adecuada en la vivienda es uno de los
factores que ms consumo y derroche de electricidad supone si no se toman las medidas
adecuadas, como por ejemplo tener bien aisladas del exterior las habitaciones con vidrios
de aislamiento trmico, toldos y persianas, as como tambin utilizar bombillas de bajo
consumo en aquellas dependencias de la vivienda que tengan que permanecer mucho
tiempo encendidas. Siempre que sea posible, aprovechar la iluminacin natural, usar la luz
solo cuando se necesite. No dejar luces encendidas en habitaciones que no se estn
utilizando Usar siempre cacerolas y sartenes de dimetro algo mayor que la placa o zona
de coccin y tapar siempre las cacerolas porque la coccin es ms rpida.
Conclusin
Es imprescindible reducir la dependencia de nuestra economa del petrleo y los
combustibles fsiles. No podemos seguir basando nuestra forma de vida en una fuente de
energa no renovable que se va agotando. Adems esto lo debemos hacer compatible, por
un deber elemental de justicia, con lograr el acceso a una vida ms digna para todos los
habitantes del mundo. Por una parte aprender a obtener energa de forma econmica y
respetuosa con el ambiente, de las fuentes alternativas de las que hemos hablado
anteriormente. Sin embargo an ms importante, es aprender a usar eficientemente la
energa, usar eficientemente la energa significa no emplearla en actividades innecesarias y
conseguir hacer las tareas con el mnimo consumo de energa posible. Hay que desarrollar
tecnologas y sistemas de vida y trabajo que ahorren energa, ya que es lo ms importante
para lograr un autntico desarrollo, que se pueda llamar sostenible.
Asimismo, el despertar de la responsabilidad en el campo energtico de todos los pases del
mundo debe ir acompaado de una labor de clarificacin de conceptos a sus habitantes.
Aunque ya se ha producido una mayor sensibilizacin de la opinin pblica frente a la
necesidad de emprender labores de conservacin y ahorro energtico, todava es necesario
proceder a una amplia informacin relativa a la imprescindible adopcin de tecnologas,
basadas en soluciones energticas alternativas, principalmente de aqullas procedentes de
fuentes renovables.

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