Cuadernos de

Teora Social
Ao 1, N 1

NOTA
Pierre Bourdieu y Amrica Latina
Omar Aguilar
Universidad Alberto Hurtado
| oaguilar@uahurtado.cl |

Pierre Bourdieu fue probablemente uno de los ltimos exponentes de una

sociologa que se ha vuelto hoy cada vez ms escasa dentro de las
orientaciones tericas dominantes. La suya era una sociologa que se
inscriba de manera clara y ntida en la tradicin sociolgica clsica, y no
me refiero a una sociologa del siglo XIX sino a aquella tradicin para la
cual la sociologa era antes que nada una disciplina fundamentalmente
cientfica, cuyo objeto era un mbito de fenmenos claramente
delimitados, irreductibles a otras perspectivas, y en la que el esfuerzo
conceptual se traduca en una teora general y de alcance universal. En
este sentido, comparte con la sociologa clsica esas mismas convicciones
que podramos identificar como el componente ilustrado de la sociologa.
Este ltimo rasgo explica que el propsito de la sociologa de Bourdieu
haya sido el correr los velos y sacar a la luz los mecanismos ocultos de
produccin y reproduccin del mundo social. Como lo dijo el propio
socilogo francs, estamos conducidos en nuestras prcticas y nuestras
opiniones por mecanismos profundamente escondidos, que la ciencia
debe descubrir (Bourdieu 1997: 66). Esta ciencia que revela cosas
ocultas, que saca a la luz esos mecanismos ocultos, es por ello mismo una
ciencia que incomoda, como lo afirm en mltiples ocasiones, una
ciencia esotrica, justamente en el sentido de ser una ciencia de lo oculto.

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Hoy en da pocos tericos de la sociologa parecen compartir estas

convicciones de Bourdieu en el campo sociolgico. No slo hay
manifiestos rechazos a las teoras de carcter general y con pretensin de
universalidad sino que, adems, se pone en duda la existencia de un
dominio como aquel sobre el cual la sociologa, como ciencia de la
sociedad, pretende tener competencia (Latour 2008). Aunque el propio
Bourdieu se haya opuesto al universalismo de teoras como las de
Luhmann y Habermas (Bourdieu 1995), no cabe duda que la suya fue una
teora con alcance general y cuya pretensin de universalidad estaba al
menos implcita. Sobre lo primero, el propio Bourdieu formul lo que a su
juicio corresponda a las leyes generales de los campos sociales, base de
su teora de la sociedad (Bourdieu 1990: 135). Sobre lo segundo, el
mismo Bourdieu llam a evitar las lecturas particularizantes que se hacan
de su propio trabajo de investigacin, a propsito de la conferencia sobre
La Distincin, que dio en Japn en 1989 (Bourdieu 1997: 11).
Esta conjugacin de una dimensin crtica de la sociologa y una
pretensin eminentemente cientfica parece reunir lo que en el desarrollo
de la sociologa en Amrica Latina conocimos como dos tradiciones
opuestas: la sociologa de orientacin crtica y la de orientacin cientfica
(Solari, Franco y Jutkowitz 1976) y da cuenta de cmo la propia prctica
cientfica de Bourdieu pretendi romper con los dualismos que suelen
dividir al campo sociolgico. A este respecto, no es de extraar que la
teora de Pierre Bourdieu sea una de las que mayor inters suscita todava
entre los socilogos latinoamericanos pese a que muchos de sus ms
connotados discpulos en Europa tomaron distancia de ella. Ciertamente,
parece ser que sus ideas acerca del mundo social tienen ms fieles en
Amrica Latina que en la propia Francia, muy a pesar que su relacin con
esta regin fue prcticamente nula (Baranger 2008; 2011).
En efecto, y a diferencia de socilogos como Touraine, Giddens,
Habermas o Luhmann, quienes mantuvieron diversos grados de
aproximacin a Amrica Latina, ya sea como objeto de estudio o como
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espacio para la difusin de sus propias ideas y aportes cientficos, Pierre

Bourdieu nunca visit Amrica Latina ni tampoco investig sobre las
sociedades latinoamericanas. Entre las pocas instancias que tuvieron
socilogos y estudiantes de sociologa latinoamericanos de poder
escucharlo directamente, se cuentan las dos ocasiones en que en el mes
de junio de 1999 dict una teleconferencia transmitida en la Universidad
Autnoma Metropolitana de Mxico, en el marco de la Ctedra Michel
Foucault; y pocos das despus la que dirigi a estudiantes y acadmicos
de las universidades de Buenos Aires, de Crdoba y de la Universidad de
Chile. El tema que abord en esta ltima fue El socilogo y las
transformaciones recientes de la economa en la sociedad, en la que a
propsito de una pregunta formulada por un estudiante chileno,
reivindic una vez ms el carcter de la sociologa como una ciencia que
crea problemas razn por la cual existe un cierto odio hacia ella.
No obstante el inters que suscit la sociologa de Bourdieu y que
todava suscita ms de diez aos despus de su muerte, la suya es una
sociologa que aunque parece haber tenido una gran resonancia en la
regin, nunca cont con una institucionalizacin desde la cual poder
difundir en los pases latinoamericanos sus ideas y visiones tericas sobre
el mundo social. Desde luego, no existe en Amrica Latina ningn centro
acadmico reconocidamente identificado con las posiciones tericas de
Bourdieu desde el cual hubiese operado alguna forma de difusin de su
pensamiento. Tampoco hay alguna universidad para la cual la sociologa
de Bourdieu constituya la forma predominante de ensear el oficio de
socilogo, como sucede por ejemplo con algunas universidades en
Mxico y Chile, identificadas con la teora de sistemas de Niklas
Luhmann.
De acuerdo a las investigaciones del profesor Baranger (2008;
2011), tampoco es posible afirmar que Bourdieu haya formado a
socilogos latinoamericanos al modo que lo hiciera Touraine, por
ejemplo. Si bien ha habido algunos socilogos que siguieron algunos de

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los seminarios dados por l, no logran conformar una masa crtica como
para que pudiera articularse en torno a ella un proyecto de
institucionalizacin de las orientaciones tericas del socilogo del Collge
de France. De manera que no es por la va de la consolidacin de una
escuela de pensamiento que se puede explicar el auge que tuvo la
sociologa de Bourdieu en Amrica Latina.
Tampoco ocurri con su teora lo que sucedi con la teora de
Talcott Parsons en los aos sesenta, cuando de la mano del socilogo
Gino Germani, aquella fue utilizada como fundamento para la teora de la
modernizacin latinoamericana (Germani 1971). No ha habido en
Amrica Latina un trabajo sistemtico semejante en el que la teora del
mundo social de Bourdieu haya servido para una formulacin terica y un
proyecto de transformacin social como lo fue la versin conocida de la
teora de Germani en la regin. Lo mismo se podra afirmar de la difusin
que tuvo la sociologa weberiana a travs del trabajo de Jos Medina
Echavarra, quien no se limit simplemente a ser el traductor de Weber
sino que integr la sociologa weberiana a una interpretacin del
desarrollo latinoamericano que fue parte fundamental de la discusin
terica en los aos sesenta (Medina Echavarra 1959). Desde luego,
tampoco ocurri con Bourdieu nada parecido a lo sucedido con la obra
de Marx en Amrica Latina, la que tuvo un desarrollo peculiar, consistente
con la particularidad del propio desarrollo capitalista en la regin.
Ahora bien, ciertamente que no se puede medir la influencia de
las ideas cientficas segn la proximidad fsica ni terica de sus autores
con determinadas regiones del mundo. Hacerlo sera caer en uno de los
reduccionismos a los que el propio Bourdieu pona en alerta a sus
lectores, como lo es el reducir la dinmica de un campo a determinadas
individualidades, o en este caso, reducir la obra a un autor sin considerar
el sistema de relaciones en las que ste est inserto. Tal como lo sostena
el propio Bourdieu en 1966, en el primero de sus trabajos que fue
publicado en Amrica Latina, la relacin que un creador mantiene con
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su obra y, por ello, la obra misma, se encuentran afectadas por el sistema

de las relaciones sociales en las cuales se realiza la creacin como acto
de comunicacin, o, con ms precisin, por la posicin del creador en la
estructura del campo intelectual [la cual, a su vez, es funcin, al menos
en parte, de la obra pasada y de la acogida que ha tenido] (Bourdieu
1967). As entonces, para entender el porqu del inters que an parece
existir por la obra de Bourdieu en muchos cientficos sociales
latinoamericanos, y especialmente entre los estudiantes de ciencias
sociales, en un mundo en el que la pretensin terica es ms bien vista
con desconfianza, hay que buscar en la posicin que asumi Bourdieu en
el campo sociolgico, la afinidad que logra generar con socilogos
situados ms bien en la periferia del campo de circulacin de las ideas.
Al respecto, creo que ha sido su capacidad de asumir posiciones
rupturistas con el modo convencional de entender el quehacer cientfico
en ciencias sociales lo que le ha significado un reconocimiento entre
quienes se sitan en posiciones subordinadas dentro del campo
sociolgico a nivel internacional. Contrariamente a aquellos socilogos
que representaron a fines del siglo XX las posiciones dominantes en el
campo de la teora sociolgica, Bourdieu siempre reivindic el carcter
emprico de su sociologa. Nunca se defini a s mismo como un
teoricista, al modo que lo fueron Parsons, Habermas, Giddens o
Luhmann. Sin embargo, y como lo he dicho antes, tampoco renunci a la
pretensin de construir una teora de carcter general y con una tcita
pretensin de universalidad. De este modo, y aunque no se
autocomprendiera como un terico de la sociologa, no cabe duda que la
suya es una de las mayores contribuciones tericas que vieron la luz a
fines del siglo recin pasado.
Desde este punto de vista, la sociologa de Bourdieu tiene con qu
encantar a moros y cristianos, por decirlo coloquialmente. Vale decir,
satisface las exigencias de quienes valoran las complejas elaboraciones
tericas, a la vez que satisface las de quienes no entenderan el quehacer

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cientfico sin la necesaria indagacin emprica. En el campo sociolgico,

ambas dimensiones del quehacer sociolgico solan encontrarse
disociadas o, en el mejor de los casos, articuladas de tal modo que la
propia divisin del trabajo cientfico colocaba a unos en la posicin de
tericos de la sociologa y, a otros, en la de investigadores de la
sociologa. En este sentido, la de Bourdieu es una sociologa con grandes
ambiciones pero con la suficiente humildad como para conjugar
adecuadamente el momento emprico con el momento terico.
Por otro lado, hay algo ms en la sociologa de Bourdieu que
resulta atractivo para quienes viven, trabajan y reflexionan desde una
modernidad perifrica. Me refiero a lo que el propio Bourdieu ha
reconocido como impronta de su sociologa y a la que parece asignarle
un papel significativo en las adhesiones que su obra genera:
Mi problema principal es tratar de entender lo que me ocurri. Mi
trayectoria puede describirse como milagrosa, supongo; es la
ascensin a un lugar al que no pertenezco. Y para poder vivir en
un mundo que no es el mo debo tratar de entender ambas cosas:
qu significa tener una mente acadmica, cmo es creada, y al
mismo tiempo lo que se pierde al adquirirla. Por eso, incluso si mi
obra es una suerte de autobiografa, es una obra dirigida a los que
tienen una misma clase de trayectoria, la misma necesidad de
entender (Bourdieu y Eagleton 2003: 302).

Esta reveladora afirmacin de Bourdieu apunta a uno de los aspectos que

permitiran entender la afinidad que se suscita entre su obra y buena parte
de quienes se dedican a las ciencia sociales. Se trata de una sociologa
que ofrece no slo una explicacin del mundo social sino que a la vez
permite hacer inteligible nuestra propia experiencia y trayectoria como
agentes. Vale decir, el porqu a una teora como la de Bourdieu muchos
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le encuentran tanto sentido, obedece tambin al hecho de que ella

constituye una va para la propia auto-objetivacin y con ello a la
comprensin de aquellos mecanismos ocultos que vuelven inteligible el
conjunto de acontecimientos aparentemente fortuitos y aparentemente
singulares que marcan nuestras propias trayectorias sociales. Y en
sociedades para las cuales las desigualdades, los abusos, la violencia
abierta y larvada de los poderosos, constituyen experiencias cotidianas a
las que difcilmente alguien puede escapar, una teora como la del
socilogo francs ofrece volver inteligible justamente aquello que resulta
incomprensible, aquello cuyas explicaciones, tanto del sentido comn
como de la ciencia social convencional, muchas veces terminan
formando parte de los mismos mecanismos sobre los que se sostienen
tales desigualdades.
De este modo, cuando Bourdieu muestra cmo tras trayectorias
exitosas lo que pareciera ser resultado de mritos individuales no es ms
que el resultado de privilegios sociales; o cuando muestra cmo tras
aquello que en la sociedad se considera como resultado de una necesidad
inherente a las cosas, lo que hay es un mero arbitrio social; o cuando
muestra cmo lo que pareciera ser resultado de la libre voluntad
individual no es sino consecuencia de fuerzas que nos gobiernan sin
siquiera darnos cuenta de ello, lo que sucede es que el mundo social
nunca vuelve a ser el mismo para uno. De alguna manera, se termina por
perder aquella inocencia, a veces tan extendida, entre quienes se forman
como cientficos sociales. Y en sociedades en las que la propia
experiencia parece avalar la universalizacin de la sospecha1, una
sociologa como la de Bourdieu encuentra terreno frtil para su
expansin.

Esta expresin la utiliza Luhmann para referirse a la dimensin normativa de la

sociologa (Luhmann 1996: 251)

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Se ha criticado la teora del habitus de Bourdieu como una teora

que resulta hoy extempornea debido a que fue formulada a partir de
experiencias de sociedades en trnsito a la modernidad (Archer 2007) o a
partir de sociedades menos diferenciadas que las sociedades
contemporneas (Lahire 2001). Tanto los estudios en Cabilia como sus
estudios en el Bearn, muestran experiencias marcadas por el carcter
tradicional de esas sociedades y la dislocacin provocada por los
procesos modernizadores. Pues bien, justamente cabe preguntarse si
acaso las propias sociedades latinoamericanas no han sido ellas mismas
sociedades que han experimentado procesos modernizadores que han
producido la dislocacin de sus modos de vida y cuyas trayectorias como
naciones no son tan distintas de aquellas clases de trayectoria que una
teora como la de Bourdieu permite entender mejor. En este sentido, una
teora del mundo social como la que elabor alguien cuya trayectoria lo
llev hacia un mundo al cual no perteneca y en el que nunca se sinti
del todo cmodo, es probablemente una teora que tenga ms sentido
para quienes estn situados justamente en una posicin homloga tanto
en el campo intelectual como en el mundo social. As entonces, no es de
extraarse que, pese a la corriente contraria, una teora de la sospecha
como sta, concite an una importante adhesin en nuestra propia
modernidad perifrica.

Bibliografa
Archer, Margaret (2007). Making our Way through the World. Cambridge,
University Press.
Baranger, Denis (2008). The Reception of Bourdieu in Latin America and
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Mxico, Grijalbo.
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Solari, Aldo; Franco, Rolando; Jutkowitz, Joel (1976). Teora, accin social
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