LA TERAPIA NARRATIVA: Re-escribir nuestras historias para ser como preferimos ser1

Captulo del libro Roizblatt, A. (en prensa) Terapia Familiar. 2 edicin. Chile.
Mediterrneo. EN PRENSA, POR FAVOR NO COPIEN NI DISTRIBUYAN ESTE
TEXTO
Margarita Tarragona Sez
A la memoria de Emily Sued, querida amiga y una de las pioneras de la terapia narrativa en
Latinoamrica.
Si hiciramos una encuesta entre terapeutas para averiguar qu otras cosas, adems del la terapia,
les apasionan en la vida, creo que muchos diran que la literatura .Pienso que esa es una de las
razones por las que la terapia narrativa ha cautivado a tantos terapeutas en el mundo entero. Hay
algo que intuitivamente nos atrae y nos hace sentido cuando unimos la literatura y la terapia y
pensamos en nuestro trabajo en trminos de historias y relatos, autores y versiones. El giro
narrativo de las disciplinas sociales lleg tambin a la psicoterapia y uno de sus resultados ha sido
la terapia narrativa.
Para entender la terapia narrativa, creo que es importante ubicarla en el contexto de una nueva
generacin de terapias se ha desarrollado a partir del ltimo cuarto del siglo XX. Los proponentes
de estos enfoques han cuestionado muchas de las ideas en las que histricamente se ha basado la
prctica psicoteraputica, y han ofrecido maneras distintas de conceptualizar y ejercer la terapia.
Este movimiento no est representado por una sola escuela o modelo, sino por el trabajo de
muchos tericos y terapeutas que comparten ciertas premisas filosficas y epistemolgicas.
Estas terapias tienen varios nombres: posmodernas, narrativas, discursivas, conversacionales,
socio-construccionista, postestructuralistas La falta de un nombre que las unifique puede
producir confusin, pero cada trmino subraya un aspecto importante de cada uno de estos
enfoques: Discursivas y conversacionales sugieren que la terapia es vista como una
conversacin y como un proceso lingstico. El trmino Narrativa se refiere al gran inters que
estos enfoques tienen por la manera en la que las personas le dan significado a sus vidas a travs de
historias o narraciones de su experiencia. Llamarlas terapias socio-construccionistas enfatiza
que el conocimiento, el significado y la identidad se construyen a travs de la interaccin con otras
personas. El adjetivo colaborativa describe la clase de relacin que estos terapeutas esperan
establecer con sus clientes y que el proceso de la terapia es una labor conjunta. El trmino
postestructuralista identifica a los terapeutas que no piensan que las dificultades humanas sean
manifestaciones de estructuras profundas o subyacentes.
En este captulo, yo he elegido la palabra posmoderna para abarcar a todos estos abordajes, porque
creo, como Harlene Anderson (1997, 2006b), que ofrece una amplia sombrilla filosfica que

1

Buena parte de este artculo es una traduccin del texto en ingls Postmodern/Post-Structuralist Therapies,
publicado por la autora en el liibro Lebow, J. (Ed.) 21st Century Psychotherapies. Hoboken, NJ, John Wiley
& Sons . Agradezco a la editorial Willey el permiso para publicar esta versin en espaol. Muchas gracias
tambin a la Dra. Margarita Sez Pueyo por la traduccin de la misma.

abarca varias escuelas de pensamiento diferentes pero conectadas. Michael White y David Epston,
creadores de la terapia narrativa, ubican a sta especficamente en la tradicin postestructuralista.
A continuacin presento una breve descripcin del contexto posmoderno/postestructuralista en el
que se ha desarrollado la terapia narrativa:
El arte posmoderno
El postmodernismo ha tenido un impacto en las artes, incluyendo la arquitectura postmoderna, el
teatro, la literatura, la pintura y otras disciplinas. Discutir las expresiones artsticas posmodernas en
detalle est ms all del alcance de este captulo. Sea suficiente decir que a menudo se caracterizan
por la yuxtaposicin deliberada de materiales y estilos y por una esttica eclctica en contraste con
la univalencia e integridad estilstica que caracteriza al arte moderno. Los artistas posmodernos
frecuentemente retan los cnones y las instituciones y borran la lnea entre el arte y la cultura
popular (Grenz, 1996).
La crtica post moderna
El posmodernismo como movimiento intelectual es el aspecto de la posmodernidad ms relevante
para este captulo. Harlene Anderson (1997) considera que es ms importante pensar en el
posmodernismo como una crtica que como un perodo histrico y enfatiza que lo posmoderno se
refiere a un movimiento filosfico que incluye las ideas de muchos pensadores como Mihail
Bakhtin, Jaques Derrida, Michel Foucault, Jean Francois Lyotard, Richard Rorty y Ludwig
Wittgenstein, entre otros. La crtica posmoderna, un movimiento que empez en la academia en los
1970s, cuestion la naturaleza del conocimiento y de las meta-narrativas o explicaciones
universales. Tuvo especial fuerza en las ciencias sociales donde cuestion la posibilidad de ser
observadores objetivos de la realidad, particularmente de la realidad de los fenmenos humanos.
Varios autores (Gergen, 1991,Grenz, 1996;Sarup, 1993; Shawver, 2005) sugieren que para
entender lo posmoderno, es til contrastarlo con lo moderno. Moderno se refiere a una visin del
mundo que tiene sus races en la Ilustracin y que es prevalente en el mundo Occidental durante
casi todo el siglo XX. La revolucin industrial trajo una forma diferente de produccin y un nuevo
invento tras otro. Durante el siglo XX, los radios, coches, telfonos, televisin, aviones, naves
espaciales y computadoras fueron inventados. La medicina avanz a grandes saltos, mejorando la
expectativa y la calidad de vida de millones de personas en las naciones desarrolladas. La ciencia y
la tecnologa se vean como una fuente ilimitada de esperanza para el futuro (Shawver, 2005). La
promesa de progreso continuo es lo que Gergen (1991) describen como "la gran narrativa del
modernismo": la idea de que estamos en una trayectoria de logros y superacin siempre creciente.
Gergen seala que "las ciencias sociales" se desarrollaron en el siglo XX con el ideal de encontrar
las reglas que pueden explicar y predecir la conducta humana. La psicologa se redefini como una
ciencia cuyos profesionales adoptaron los mtodos, meta-teoras y maneras de las ciencias
naturales" (1991, p. 30). Una implicacin de esto es la creencia de que las personas, como el
mundo, natural, pueden ser conocidas objetivamente a travs de la observacin y que podemos
llegar a conocer un self o yo "verdadero y accesible" (Gergen, 1991).
En suma, la perspectiva moderna se ancla en una epistemologa positivista que supone la existencia

de una realidad independiente del observador a la que tenemos acceso directamente y que
conocemos objetivamente. El ideal moderno es que la verdad puede ser encontrada a travs del
mtodo cientfico. Grenz dice, "la mente moderna supone que el conocimiento es cierto, objetivo y
bueno" (1996, p. 4). Desde esta perspectiva, el conocimiento se ve como un reflejo o un espejo de
la realidad, y se piensa en el lenguaje como representacional-su funcin es darnos una
representacin correcta del mundo (Anderson, 1997).
El trmino posmoderno fue usado ocasionalmente a fines del siglo XIX y en los 1930s (Grenz,
1996; Shawver, 2005), pero no gan fuerza o adquiri su significado actual hasta los 1970s. Jean
Francois Lyotard (1984) proporcion una definicin popular en su libro La Condicin
Postmoderna: "Simplificando al extremo, defino lo posmoderno como una incredulidad acerca de
las meta-narrativas." (p.xxiv). Las meta-narrativas son las teoras generalizadas, universales o,
como explica Shawver (2005, p. 75), "una proposicin central que ofrece una persona y que nunca
es cuestionada en s misma."
De acuerdo a Grenz (1996), el posmodernismo "marca el final de una visin del mundo nica,
universal. El ethos posmoderno se resiste a todas las explicaciones unificadas, de alcance total y
universalmente vlidas. Las reemplaza con un respeto por la diferencia y una celebracin de lo
particular y local a expensas de lo universal" (p. 12).
Como un movimiento filosfico, el posmodernismo ha cuestionado la naturaleza del conocimiento
y ha sealado algunas de las limitaciones de la epistemologa positivista en el estudio y
comprensin de la experiencia humana. La perspectiva posmoderna es diferente de la posicin
moderna de muchas maneras. Una visin posmoderna del conocimiento propone que ste se
construye socialmente a travs del lenguaje. Supone que no podemos tener una representacin
directa del mundo, de tal manera que slo podemos conocerlo a travs de nuestra experiencia de l
(Anderson, 1997, 2006a). Anderson (2006a) aclara en su descripcin de conocimiento "construido
socialmente" que se refiere al conocimiento social o al significado que damos a los eventos y
experiencias, y no al conocimiento cientfico o al conocimiento del mundo fsico.
Una perspectiva que informa la visin posmoderna es el construccionismo social, una teora que
propone que siempre estamos viendo el mundo a travs de algn tipo de lente-nuestras teoras,
cultura, momento histrico, gnero y dems (Hoffman, 1990). Los construccionistas sociales dicen
que vivimos en un mundo de smbolos, en una realidad social que a nosotros nos parece natural y
objetiva, pero que es construida conjuntamente entre muchas personas (Truett Anderson, 1990).
El lenguaje es un concepto central en la crtica posmoderna. Una idea importante es que el lenguaje
constituye la realidad. Las palabras que usamos no reflejan o expresan simplemente lo que
pensamos o sentimos, sino que el lenguaje tambin configura nuestras ideas y el significado de
nuestras experiencias. Hoyt (1998) seala que conocemos y entendemos a travs de nuestros
sistemas de lenguaje. El lenguaje es ms que un medio para transmitir informacin porque moldea
nuestra conciencia y estructuran nuestra realidad. Harry Goolishian, uno de los fundadores de la
terapia colaborativa sola decir, "yo nunca s lo que pienso hasta que lo digo" (Anderson, 2005, p.
4).
Harlene Anderson caracteriza de esta manera el pensamiento posmoderno:

El pensamiento posmoderno se orienta hacia el conocimiento como una

prctica discursiva, hacia una pluralidad de narrativas que son ms
locales, contextuales y fluidas; se dirige hacia una multiplicidad de
enfoques en el anlisis de temas como el conocimiento, la verdad, el
lenguaje, la historia, el self y el poder. Enfatiza la naturaleza relacional
del conocimiento y la naturaleza generativa del lenguaje. (p. 36).
El Postestructuralismo
El postestructuralismo es un movimiento filosfico, particularmente de la filosofa francesa. Belsey
lo define como "una teora o grupo de teoras respecto a la relacin entre los seres humanos, el
mundo, y la prctica de crear y reproducir significados" (Belsey, 2002, p. 5). El
postestructuralismo, que surge de la teora literaria, propone que el significado de un texto no est
en el texto, inherente a lo que est escrito, sino que el significado surge o se produce cuando el
lector interacta con el texto. (Grenz, 1996;Sarup, 1993). Los pensadores post estructuralistas ms
importantes son Derrida, Foulcault y Lacan (Sarup, 1993). Un concepto central en el
postestructuralismo es la deconstruccin, un mtodo de lectura cuidadosa de un texto que nos
permite ver que ningn significado es fijo. Grenz (1996) nos habla de Foucault y Derrida como
filsofos posmodernos, mientras que Sarup (1993) los menciona como los dos postestructuralistas
ms importantes. Harlene Anderson (1997) dice que an cuando el postmodernismo y el
postestructuralismo con frecuencia se mezclan, vienen de diferentes tradiciones intelectuales.
Grenz (1996) dice que los filsofos post modernos aplicaron las teoras literarias de los
deconstruccionistas al mundo como un todo (p. 6).
En el mundo de la terapia, algunos autores encuentran que posmoderno es un trmino demasiado
amplio porque se usa para referirse a las artes, la filosofa, y la cultura popular. Michel White
(2004) prefiere describir la terapia narrativa como postestructuralista. El postestructuralismo, en lo
que se relaciona con la psicoterapia, tambin tiene que ver con el cuestionamiento de las ideas
estructuralistas, como la nocin de que las dificultades de las personas son las "manifestaciones
superficiales" de estructuras invisibles, profundamente asentadas. Russell y Carey (2004) explican
que los conceptos estructuralistas en psicologa "nos llevaron a muchos a creer que si queramos
conocer ' la verdad' acerca de una persona tenamos que pelar las' capas' del self. El estructuralismo
implicaba que en algn sitio de ' la profundidad' podramos encontrar el 'self interior' y por lo tanto
' la verdad' de la identidad de la persona" (p. 94).
Los terapeutas posmodernos y postestructuralistas no buscan las estructuras profundas o el
verdadero self, sino que se interesan en las historias de las personas como estas eligen contarlas.
La analoga del texto y la metfora narrativa
Otro aspecto del pensamiento posmoderno que es relevante para la terapia es el surgimiento de la
analoga del texto y la metfora narrativa como sus smiles tiles para hablar de las vidas humanas.
White y Epston (1989, pp.15-16), infludos por el trabajo de Ervin Goffman y Clifford Geertz,
proponen que todos usamos mapas o analogas para dar sentido a nuestro mundo. Estos son
nuestros marcos de referencia interpretativos, y que las analogas que escogemos determinan
cmo entendemos los eventos y las acciones que tomamos. Si los terapeutas trabajan con analogas

extradas de las ciencias fsicas, pueden pensar acerca de las personas y sus relaciones como
mquinas complejas, mecnicas e hidrulicas; sus problemas pueden entenderse en trminos de
descomposturas o daos, y las soluciones como reparaciones o correcciones. Si tomamos analogas
de la biologa, podemos ver a las personas y las organizaciones sociales como "cuasi-organismos",
entender sus problemas como sntomas y ver la solucin como una curacin.
White y Epston (1990) prefieren hacer uso de una analoga de texto para guiar su trabajo como
terapeutas. Desde esta perspectiva, los problemas pueden ser interpretados como ciertas clases de
historias y sus soluciones pueden encontrarse en la autora de historias alternativas diferentes.
La metfora narrativa enfatiza la importancia de las historias o narrativas en las vidas de las
personas (Anderson, 1997; Bruner, 1990; Gergen, 1994; Polkinghorne, 1988; White & Epston,
1989). La psicologa narrativa propone que los seres humanos organizan su experiencias vividas
como historias, como una serie de eventos concatenados en el tiempo, con desarrollos y desenlaces
cargados de significado (Morgan 2000).
Las narrativas de vida no solamente describen o reflejan nuestras vidas, sino que las constituyen.
De acuerdo a Jerome Brunner (1987), nosotros nos convertimos en las narrativas que construimos
para contar nuestras vidas. Para Harlene Anderson, la narrativa es ms que una metfora acerca de
cmo se cuenta una historia: es un proceso reflexivo, discursivo de dos vas. Construye nuestras
experiencias y a su vez es usada para entender nuestras experiencias. El lenguaje es el vehculo de
este proceso: lo usamos para construir, organizar y dar sentido a nuestras historias" (1997, p. 213).
Algunos pensadores contemporneos, como el psiclogo K. Gergen (1994) y el filsofo R. Rorty
(1979) proponen que a travs de nuestras vidas estamos revisando constantemente nuestras
historias y que modificamos el significado de los eventos y las relaciones. Nuestras narrativas
personales son fluidas y se desarrollan en el contexto de nuestras relaciones interpersonales y
nuestros intercambios lingsticos con otras personas.
El self, de acuerdo a Anderson "es una autobiografa permanente; o para ser ms exactos es una
biografa multifactica del self/otro que constantemente escribimos y editamos" (1997, p. 216).
Posmodernidad y psicoterapia
La crtica posmoderna ha tenido un gran impacto en las ciencias sociales, la psicologa y la
psicoterapia. Algunas de sus implicaciones incluyen (a) un cuestionamiento de la idea del terapeuta
como un observador objetivo del paciente/cliente, (b), fomentar una consciencia de los sesgos
culturales o ideolgicos de nuestras teoras, (c) una reflexin sobre las metforas que guan nuestro
trabajo, y (d) un cuestionamiento del concepto de self como algo permanente e integrado.
Anderson (2003b) dice que el posmodernismo nos invita a reconsiderar muchas de las premisas
tradicionales sobre de la naturaleza humana, los problemas y las relaciones teraputicas.
Una vez ms, puede ser de utilidad contrastar las perspectivas moderna y posmoderna, en esta
ocasin con respecto al trabajo teraputico. Los terapeutas que trabajan desde la tradicin moderna
se posicionan a s mismos como observadores objetivos de los clientes. Las psicoterapias modernas
se inspiran con frecuencia en un modelo mdico, y el proceso teraputico se entiende como
anlogo al tratamiento que un doctor aplica a un paciente. Se supone que el terapeuta tiene

conocimiento experto acerca de la naturaleza humana o de las dificultades de los clientes

(Anderson, 1997). Este conocimiento privilegiado frecuentemente se traduce en una marcada
diferencia jerrquica entre el cliente y el terapeuta, dado que el terapeuta "sabe ms" que el
paciente, sabe lo que "realmente" le est pasando, y probablemente tiene algunas ideas acerca de
cmo "deben ser" las personas y las relaciones para ser funcionales o sanas (Anderson, 1997). El
punto de partida de las terapias modernas generalmente es un diagnstico psicolgico que
determina las metas del tratamiento y la posible ruta que la terapia seguir. El terapeuta puede
saber qu pasos o etapas se tomarn en el proceso y disea intervenciones o estrategias para lograr
los objetivos de la terapia. El terapeuta es, con frecuencia, quien determina cuando deber terminar
la terapia.
En contraste a lo anterior, cuando el trabajo de los terapeutas est informado por las ideas
posmodernas, es probable que vean a sus clientes como expertos en sus propias vidas y piensen en
s mismos como expertos en ciertos procesos conversacionales. La terapia empieza con la
definicin que tiene el cliente de su dilema, problema o situacin. Los clientes definen las metas
del tratamiento y pueden decidir cuando ste debe terminar. Los terapeutas tratan de reducir la
distancia jerrquica entre ellos y sus clientes y hacen un esfuerzo por tener conciencia de sus
propios sesgos y ser transparentes o pblicos acerca de stos. El proceso teraputico no se ve como
una cura o tratamiento, sino como una conversacin en la cual se con-construyen significados y
alternativas entre el cliente y el terapeuta cuando ambos se involucran en un proceso de
exploracin compartida.
Soy consciente de que estoy creando una dualidad artificial o binaria al contrastar las terapias
modernas y posmodernas como dos categoras claramente distintas. Esto es slo con propsitos
didcticos. Probablemente no existen las terapias modernas o posmodernas puras y muchos
terapeutas pueden ver aspectos de ambas perspectivas en su trabajo.
Caractersticas de las terapias posmodernas
Este captulo se centra el la terapia narrativa. Creo que antes de describirla detalladamente, es
interesante verla en el contexto de una serie de enfoques teraputicos (como la terapia centrada en
soluciones y la terapia colaborativa) que comparten ciertas caractersticas, a pesar de que cada uno
tiene sus rasgos propios. Entre las caractersticas que comparten las terapias posmodernas y
postestructuralistas estn:
1. Inspiracin transdisciplinaria
Muchas de las bases tericas de estas terapias se inspiran en ideas que vienen de disciplinas fuera
de la psicologa. Se basan en el trabajo de filsofos, antroplogos, historiadores, lingistas, y
tericos literarios. Entre ellos se cuentan Gregory Bateson,Peter Berger y Thomas Luckman
Clifford Geertz, Victor Turner, Ludwig Wittgenstein, Hans/Georg Gadamer, Jaques Derrida, Paul
Ricoeur, Michel Foucault, Jean-Francois Lyotard, John Shotter, Walter Truett Anderson y Richard
Rorty. En el rea de la psicologa, algunos de los autores cuyas ideas han sido especialmente
importantes para las terapias posmodernas son Kenneth Gergen, L.S. Vigotsky, Jerome Brunner y
William James, entre otros.

2. Vision social o interpersonal del conocimiento y la identidad

La terapia narrativa, la centrada en soluciones y la terapia colaborativa coinciden en que nuestra
experiencia de la realidad o del significado que damos a nuestras experiencias es construido a
travs de nuestras interacciones con otras personas. El mismo evento puede ser experimentado de
manera diferente en contextos culturales, relacionales o lingsticos diferentes. La terapia
colaborativa y la terapia centrada en soluciones se identifican como socio-construccionistas
(Anderson, 1997;De Jong & Kim Berg, 2002). Michel White (2000) dice que an cuando l
apreca muchas de las ideas de la construccin social, prefiere ubicar la terapia narrativa en la
tradicin postestructuralista.
3. Atencin al contexto
La terapia colaborativa, la terapia narrativa, y la terapia centrada en soluciones surgieron
originalmente del mundo de la terapia familiar, pero se han desarrollado a travs de los aos y
actualmente se usan para trabajar con familias, parejas, e individuos de edades diferentes que
enfrentan todo tipo de dificultades. Estos enfoques pueden verse como sistmicos en el ms amplio
sentido de la palabra: pensar acerca de las personas en contexto, sea ste el contexto de su cultura,
sus interacciones con otras personas con las que tienen relaciones cercanas o los sistemas
conversacionales en los que participan.
4. El lenguaje como un concepto central en la terapia
Los proponentes de la terapia colaborativa, centrada en soluciones y la terapia narrativa comparten
un inters intenso por el lenguaje. Anderson (2006a) dice que el lenguaje, hablado o no hablado, es
el vehculo principal a travs del cual damos significado a nuestro mundo. Estos enfoques
conceptualizan la terapia como un proceso conversacional y creen que el dilogo y la conversacin
generan significado. Proponen que la manera en la que pensamos y hablamos acerca de nuestros
problemas puede contribuir para que nos hundamos en ellos an ms o para que podamos
contemplar nuevas posibilidades.
5. La terapia como una sociedad
Los terapeutas que practican la terapia colaborativa, la terapia narrativa, y la centrada en soluciones
ven el proceso teraputico como una tarea compartida entre clientes y terapeutas. La terapia no es
algo que se le hace a alguien, sino algo que se hace con alguien. Clientes y terapeutas son socios al
conversar, construir soluciones, o desarrollar nuevas historias e identidades.
6. Valorar la multiplicidad de perspectivas o voces
Una idea recurrente en la crtica posmoderna es que hay muchas voces o realidades humanas.
Truett Anderson (1990) seala que las personas pueden tener opiniones diferentes no solamente
acerca de sus creencias polticas o religiosas, sino tambin acerca de temas bsicos tales como la
identidad personal. La terapia narrativa, la terapia colaborativa, y la centrada en soluciones
consideran que la inclusin de una multiplicidad de perspectivas o descripciones enriquece el
proceso teraputico. Cada uno de estos enfoques ha desarrollado formas nicas de incorporar
diferentes puntos de vista o voces en la terapia, principalmente a travs del uso de preguntas. La

pluralidad o polifona tambin puede lograrse incorporando equipos de ms de un terapeuta en la

sesin. Esto queda ejemplificado por el trabajo con equipos de reflexin (Andersen, 1990;
Fernandez, E., London, S.,& Tarragona, a 2002), con equipos "como si" (Anderson,n.d.), y los
"testigos externos" y "ceremonias de definicin" (White, 2000). Estos son formatos en los que los
clientes tienen la oportunidad de escuchar las reacciones de otras personas que han presenciado la
sesin teraputica, bien sea detrs de un espejo o en el mismo espacio.
7. Valorar el conocimiento local
Un aspecto muy importante de las proposiciones posmodernas y postestructuralistas tiene que ver
con la cuestin del los discursos universalizantes, o explicaciones hechas para ser aplicables a
todas las personas. El trabajo de los terapeutas colaborativos, narrativos y centrados en soluciones
no se basa en meta-narrativas (e.g. Una teora de la personalidad), sino que ms bien se centra en
las propias ideas del cliente y las nuevas ideas que se generan a travs de las conversaciones
teraputicas. Inspirados por el concepto de conocimiento local descrito por algunos antroplogos
(Geertz, 2000), los terapeutas que trabajan desde estas perspectivas estn ms interesados en
entender las vidas de los clientes desde el punto de vista de los clientes ms que desde la
perspectiva de algn supuesto terico. Los terapeutas quieren aprovechar todo lo que los clientes
saben acerca de sus vidas y de sus problemas, historias, posibles soluciones y metas. Esto lleva al
terapeuta a adoptar una posicin de curiosidad y promueve una relacin de respeto y colaboracin.
8. El cliente como estrella
Otro punto de convergencia de la terapia colaborativa, la centrada en soluciones y la terapia
narrativa es que los clientes son las estrellas del proceso teraputico. El cliente es visto como el
experto en su propia vida y el trabajo teraputico empieza con la definicin que el cliente tiene
acerca de su situacin. De manera similar, es el cliente quien define el objetivo de la terapia y
cuando ste ha sido alcanzado. El terapeuta trata de no tomar el papel de experto. Michel White
(2000) propone que en la terapia narrativa el terapeuta tiene una posicin "descentralizada pero
influyente". Harlene Anderson dice que la terapia colaborativa, el terapeuta trabaja desde una
posicin de "no saber" (1997, 2005). Peter De Jong e Insoo Kim Berg (2002) tambin han
adoptado el trmino no saber para describir la actitud del terapeuta centrado en soluciones. No
saber no significa que terapeuta sea ignorante o que no sepa nada. Anderson (2005) explica que lo
que quiere decir es que el terapeuta se acerca al paciente con curiosidad y deseoso de ser
informado por el cliente, tratando de dejar a un lado sus preconcepciones y evitando llegar a
conclusiones demasiado pronto.
9. Ser pblico o transparente
Las terapias narrativa, colaborativa y centrada en soluciones coinciden en que los terapeutas no son
considerados como observadores objetivos de los clientes. Todas las personas, incluyendo los
terapeutas, entienden las cosas desde una cierta perspectiva, estn parados en algn lugar. Los
terapeutas deben hacer todo lo que puedan para librarse de prejuicios en sus encuentros con los
clientes, pero debido a que es imposible no tener valores personales, opiniones, o preferencias, el
terapeuta debe ser abierto acerca de stos cuando son relevantes para la terapia. En la terapia
narrativa, esto se llama transparencia (Freedman & Combs, 1996; White, 2000), mientras que en
la terapia colaborativa se refiere a esto como ser pblicos acerca de nuestras ideas y compartir

los dilogos internos con los clientes (Anderson, 1997, 2006c).

10. Inters en lo que funciona bien
Una caracterstica de las terapias posmodernas que las distingue de las terapias tradicionales es el
nfasis en lo que est funcionando bien en las vidas de las personas y en lo que los clientes
consideran importante y valioso. Los terapeutas narrativos exploran los propsitos, valores, sueos,
esperanzas y compromisos de los clientes as como las veces cuando stos han tenido influencia
sobre el problema que los inquieta (White, 2004). Los terapeutas que practican la terapia centrada
en soluciones enfatizan la construccin de soluciones (De Jong & Kim Berg, 2002) y los recursos
de los clientes (O'Hanlon & Wiener-Davis, 2003). En la terapia colaborativa, Harlene Anderson
(2006a) dice que su conceptualizacin del lenguaje como fluido y potencialmente transformador le
permite tener una actitud esperanzada en la terapia "apreciar que los seres humanos son resilientes,
que cada persona tiene contribuciones y potenciales, y que la gente valora, persigue y trata de
alcanzar vidas y relaciones mas sanas y exitosas (p. 11).
Muchos autores posmodernos y postestructuralistas en psicologa sealan que el lenguaje de la
psicoterapia histricamente ha sido un discurso de dficits y que la terapia frecuentemente se ha
visto como una tecnologa para componer a personas defectuosas. Estos autores tambin han
expresado su preocupacin por los efectos negativos que los diagnsticos psicopatolgicos pueden
tener en las personas (Anderson, 1997; Gergen, Hoffman & Anderson, 1995; Gergen, 1990; White
&Epston, 1989). Las preocupaciones acerca del nfasis excesivo en el dficit y la patologa en
psicologa son compartidas por los investigadores contemporneos y por otros terapeutas que no se
ubican a s mismos en la tradicin posmoderna o construccionista social (e.g., los proponentes de la
psicologa positiva; Peterson & Seligman, 2004; Seligman, 2002; Seligman & Csikszentmihayi,
2000). Anderson (2006) mencionan una similitud entre lo esperanzador de las terapias
posmodernas y la psicologa positiva que abren ms posibilidades que la psicologa basada en
dficit. La posible integracin de la psicologa positiva y las prcticas narrativas y colaborativas es
un punto de especial inters para m (Tarragona, en prensa)
11. El sentido de agencia personal
Otra idea que ocupa un lugar importante en la terapia centrada en soluciones, la terapia narrativa y
la terapia colaborativa es el concepto de agencia personal (Anderson, 2003, 2006a;; De Jong &
Kim Berg, 2002; White, 2004; White y Epston, 1989), que se refiere a ser capaces de tomar
decisiones y ser activos en nuestras vidas. White y Epston (White & epston, 1989) con frecuencia
usan la metfora de "estar en el asiento del conductor de su propia vida."
Duracin de la Terapia
La duracin del tratamiento vara en las terapias posmodernas. Tienden a ser breves, especialmente
la centrada en soluciones. Las terapias colaborativa y narrativa tambin pueden ser de corto plazo,
pero son muy flexibles respecto a esto. Generalmente, el cliente decide cundo y si desea ver al
terapeuta nuevamente y quin puede que sea til incluir en la siguiente sesin (un esposo, otro
miembro de la familia, un amigo). En algunos casos las terapias narrativa y colaborativa pueden
ser largas debido a que los clientes pueden ver al terapeuta espordicamente a lo largo de aos si
esto es lo que ellos desean.

Valores que Guan el Trabajo del Terapeuta

Harlene Anderson (2003b) cree que la terapia colaborativa, la terapia centrada en soluciones la
terapia narrativa comparten ciertos valores, que incluyen:

Trabajar desde una perspectiva no patolgica, evitando culpar o clasificar a los individuos o
familias.

Apreciar y respetar la realidad y la individualidad de cada cliente.

Trabajar con la metfora narrativa.

Ser colaborativo en los procesos teraputicos.

Ser pblico o transparente con respecto a la informacin y los sesgos del terapeuta.
Steven Friedman (1996) proporciona un buen resumen de las terapias posmodernas cuando dice:
El terapeuta Posmoderno:

Cree en una realidad socialmente construida.

Enfatiza la naturaleza reflexiva de la relacin teraputica en la cual el cliente y el
terapeuta co-construyen significados a travs del dilogo y la conversacin.
Es emptico y respetuoso respecto de los predicamentos del cliente y cree en la capacidad
de las conversaciones teraputicas para descubrir voces e historias que previamente han
estado suprimidas, ignoradas, o rechazadas.
Minimiza las distinciones jerrquicas y prefiere un ofrecimiento de ideas ms igualitario.
Co-construye las metas y negocia la direccin de la terapia, poniendo a los clientes en el
"asiento del conductor" como expertos en sus propios predicamentos y dilemas.
Buscan y amplifican las habilidades, fortalezas y recursos y evitan ser "detectives de la
patologa" y reificar las categoras diagnsticas rgidas.
Evita un vocabulario de dficit y disfuncin y tiende a preferir el lenguaje cotidiano.
Se orienta hacia el futuro y es optimista acerca del cambio. (pp. 450-451)

An cuando las terapias posmodernas/post estructuralistas comparten valores y algunos

fundamentos tericos, pueden ser claramente diferenciadas en sus prcticas y en cmo
implementan estas ideas. El trabajo narrativo, colaborativo, y centrado en soluciones tiene cada
uno su propio sabor; sus estilos de entrevistas son diferentes y se enfocan en diferentes aspectos del
proceso teraputico. A continuacin nos dedicaremos a describir las caractersticas que le dan su
sello especial a la terapia narrativa.
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La Terapia Narrativa
La terapia Narrativa fue creada por Michael White, trabajador social australiano y por David
Epston, antroplogo canadiense de nacimiento que vive en Nueva Zelanda. Se conocieron en 1980
y empezaron a trabajar juntos poco tiempo despus.
Haciendo remembranzas acerca de la historia de su trabajo, MIchael White (Denborough, 2001;

White, 1995) resea que en los 1970s estaba interesado en la filosofa de la ciencia. A principios de
los 1980s estudiaba el trabajo de Gregory Bateson, especialmente en sus ideas acerca de
"restriccin de la redundancia", un conjunto de tres suposiciones que determinan cmo
respondemos al mundo, qu eventos destacamos y qu significado les damos, y cmo
transformamos estos eventos en descripciones que ms tarde se convierten en historias. White
(Denborough, 2001; White, 1995) dice que ms avanzada la dcada de 1980s, las ideas de Michel
Foucault le llamaron la atencin y que fue tambin en ese momento cuando, con el apoyo de
Cheryl White y el inters que ella tena por el feminismo, empez a pensar ms acerca de la
metfora narrativa. David Epston (Denborough, 2001) recuerda cmo despus de varios intentos
frustrantes en el mundo de la academia, trabaj como antroplogo con la organizacin Aboriginal
Welfare y emergi de esa experiencia decidido a hacer alguna contribucin para mejorar la vida de
las personas. Por eso decidi estudiar desarrollo comunitario y trabajo social.
La perspectiva antropolgica y el enfoque comunitario han sido elementos importantes en el
desarrollo de la terapia narrativa. Epston (1989) nos relata cmo durante los 1980s l "re-imagin"
su trabajo y pas de una forma estratgica de trabajar hacia un enfoque de "textos/historias" bajo la
influencia de Kenneth Gergen, Rom Harre y Michael White.
El trabajo teraputico inicial de Michael White fue realizado en un hospital psiquitrico y con
familias que tenan nios que presentaban encopresis, miedos, y problemas familiares (White,
1989). Epston tambin tuvo mucha experiencia trabajando con familias que tenan hijos pequeos
y adolescentes con todo tipo de dificultades, desde enfermedades, perfeccionismo, uso de drogas,
problemas escolares y terrores nocturnos (Epston, 1989).
Teora de la Psicoterapia en la Terapia Narrativa
White y Epston (1989) creen que las personas enfrentan dificultades cuando viven con "historias
dominantes" que estn "saturadas de problemas". Estas historias dominantes son restrictivas
porque no incluyen partes importantes de la experiencia de una persona y pueden llevarla a
conclusiones negativas acerca de su identidad .Freedman & Combs (2002) describen la premisa
bsica de la terapia narrativa de esta manera:
Creemos que todos vivimos nuestras vidas a travs de historias-las historias que nosotros
contamos y las que los dems cuentan acerca de nosotros. Estas historias con llevan el significado
de nuestras vidas; organizan la manera en que experimentamos nuestras relaciones, nuestras
identidades, y las posibilidades que existen en nuestras vidas. Nosotros pensamos que la
experiencia que las personas tienen del significado de sus vidas y sus relaciones cambia a travs
de los cambios que hacen en las narrativas de su vida. A medida que esas narrativas cambian, lo
que hacen y lo que perciben tambin cambia. (p. 38)
White y Epston, infludos por las ideas de Michel Foucault, enfatizan la importancia de examinar
los "discursos dominantes" en una cultura y cmo se ejerce el poder en la sociedad. Ellos
proponen que los discursos culturales y las prcticas del poder tienen un impacto en las historias
que las personas construyen acerca de s mismas y que es importante deconstruirlas. Morgan define
la deconstruccin en la terapia narrativa como l "desbaratar" o revisar cuidadosamente las
creencias y prcticas en una cultura que fortalecen el problema y la historia dominante (Morgan,
2000).

Michael White describe la terapia narrativa como un enfoque postestructuralista. La terapia

narrativa contrasta con la mayora de las teoras de la personalidad y de las escuelas de psicoterapia
que se basan en la tradicin estructuralista. Las descripciones estructuralistas de la experiencia
humana se basan en la idea de que hay estructuras subyacentes que no podemos ver, pero cuyas
manifestaciones externas o subjetivas podemos observar (por ejemplo la famosa imagen de la
punta del iceberg que supone que lo que vemos es slo un poquito y que lo que no vemos es lo
ms fuerte e importante para entender una situacin). White (2000) adopta una posicin post
estructuralista y propone que en terapia no es muy til pensar en trminos de profundo versus
superficial. Ms bien l prefiere seguir la metfora sugerida por Gilbert Ryle y Clifford Geerts
(Morgan, 2000) quienes hablaban de "descripciones densas" y "descripciones delgadas"2. Una
historia gruesa o densa est llena de detalles, se conecta con otras historias, y sobre todo proviene
de la persona para quien esta historia es relevante. Una historia delgada generalmente viene de los
observadores externos, no de la persona que la est viviendo, y rara vez tiene espacio para la
complejidad y las contradicciones de la experiencia vivida. Cuanto ms gruesa o densa es una
descripcin o historia, ms posibilidades abre para las personas que la estn viviendo.
White y Epston (1990) hablan de la importancia de incluir el tiempo y el pasado en la terapia. Pero
no ven el pasado en el sentido etiolgico, como la clave para entender el problema o la patologa,
sino como una de las fuentes de evidencia de posibles historias alternativas para el cliente. White
(Denborough, 2001) comenta que la metfora narrativa lo ha estimulado a poner ms atencin en la
dimensin temporal de la vida. Las narrativas estn constituidas por eventos que se enlazan a
travs del tiempo. Cuando los terapeutas preguntan acerca de los problemas y ms tarde en el
proceso acerca de los eventos excepcionales o estelares, estn interesados en investigar acerca
del pasado, el presente, y el futuro.
Metas de la Terapia Narrativa
Las metas de la terapia son definidas por el cliente. En trminos generales, las metas de la terapia
narrativa son acompaar a los clientes en un proceso de re-escritura de sus vidas de manera que
una historia dolorosa o problemtica no determine cmo se definen a s mismos, mientras que el
desarrollo de otras historias acerca de sus identidades preferidas.
Niveles de Self/Sistema
Los terapeutas narrativos tienen un fuerte inters en la comunidad y la sociedad en su conjunto.
Una de las metas de la terapia narrativa es conectar la vida del cliente con las vidas de otros. Los
problemas no se entienden como asuntos puramente individuales y parte de la conversacin
generalmente se dedica a examinar el papel que las comunidades, familias, y la sociedad tienen en
el sostenimiento o en la solucin de un problema. White y Epston, inspirados por Foucault, estn
interesados en entender el sistema sociocultural que crea y sostiene ciertos discursos dominantes.
En la terapia narrativa, ellos exploran el efecto de estos discursos y prcticas en la vida del cliente.
Por ejemplo, cuando una mujer est viviendo con anorexia, el terapeuta narrativo puede explorar
con ella los mensajes culturales que ella ha recibido acerca del peso y la belleza; tambin estaran

2 En ingls thick descriptions y thin descriptions

interesados en las prcticas que se derivan de estos discursos, como el auto-monitoreo que implica
pesarse diariamente y escribir el contenido calrico de todo lo que come. Entonces el terapeuta le
pide a la cliente que evale los efectos que estas ideas y prcticas tienen en su vida y que decida si
piensa que han tenido un efecto en ella; y si lo han tenido, si ha sido positivo o negativo.
Proceso de la Terapia Narrativa
Como en todas las terapias postmodernas/postestructuralistas, el terapeuta narrativo est muy
activamente involucrado en la conversacin con los clientes. El terapeuta participa principalmente
haciendo preguntas. Epston se ve a s mismo como haciendo investigacin sobre los problemas y
descubriendo las relaciones que las personas tienen con los problemas y el conocimiento que
desarrollan para enfrentarlos (Denborough, 2001). Como esta investigacin se hace conjuntamente
con los clientes, David Epston se describe a s mismo como un co-investigador. El cree que la
relacin de co-investigadores permite tanto al cliente como el terapeuta unir sus propsitos.
Michel White describe la posicin del terapeuta en la terapia narrativa como "descentrada pero
influyente". Es descentrada porque el terapeuta no est en el centro del proceso, el cliente lo est.
El terapeuta privilegia las experiencias, preocupaciones y agendas del cliente (White, 2000); y es
influyente por qu las preguntas que hace el terapeuta tienen influencia en cmo se desarrolla la
conversacin (por ejemplo, el terapeuta est interesado en conocer la influencia que la persona
puede tener sobre el problema o cmo se ha preparado para tomar los pasos que quiere tomar
respecto al mismo).
Los terapeutas narrativos se interesan en la transparencia, situando sus comentarios, ponindolos
en contexto o explicando de dnde vienen (White, 1997).
Relaciones Teraputicas en la Terapia Narrativa
El trmino alianza no se usa en la literatura de la terapia narrativa, pero el tipo de relaciones que
los terapeutas narrativos aspiran a tener con sus clientes es muy importante en este enfoque. Combs
y Freedman (2002) comparten algunas de las preguntas que se hacen a s mismos cuando tratan de
cultivar "relaciones narrativamente informadas" en su trabajo:

Estoy preguntando si es til el trabajo y de qu manera, y estoy alineando lo que hago

con esa respuesta?

De quin es la voz que est siendo privilegiada en esta relacin? Cul es el efecto de eso
en la relacin y en el trabajo teraputico?

Esta alguien mostrando seales de haberse cerrado, de no ser capaz de entrar

completamente en el trabajo? Y si es as, qu relaciones de poder/discursos estn
contribuyendo a esta cerrazn?

Qu estamos haciendo para fomentar la colaboracin? Entre quines? Cul es el

efecto de esta colaboracin?

Esta relacin, est abriendo o cerrando la experiencia de auto-empoderamiento? (p. 264)

Estrategias e Intervenciones en la Terapia Narrativa

Los terapeutas narrativos no piensan en trminos de intervenciones, ms bien hablan de prcticas y
la terapia es vista como una exploracin conjunta. La terapia narrativa tiene un estilo de trabajo
claro, que incluye diferentes prcticas o clases de conversaciones entre los clientes y los terapeutas,
incluyendo las conversaciones externalizantes, la identificacin de los acontecimientos
excepcionales, el engrosar la trama de las historias alternativas mediante preguntas sobre el
panorama de accin y de el panorama de la identidad. Otros ejemplos, como el trabajo con
testigos externos y el uso de documentos teraputicos son descritos en detalle en las siguientes
secciones.
Conversaciones Externalizantes
Una de las caractersticas que distingue a la terapia narrativa es la manera en la que se habla de los
problemas. Los problemas no se ven como sntomas o manifestaciones de alguna deficiencia de
parte del cliente. Ms bien, se piensa que los problemas son algo separado o externo al cliente y
que est afectando su vida. Si decimos que alguien es depresivo, es una descripcin de la persona.
Si decimos que una persona est viviendo con depresin, o luchando con la depresin, la depresin
no est definiendo a la persona. Freedman y Combs (1996) enfatizan que la externalizacin es ms
importante como una actitud que como una tcnica. Ellos sealan, siguiendo a Epston (1993), que
la idea actual de los problemas como sntomas solamente ha existido de forma reciente en trminos
histricos y que ya hay muchas maneras diferentes de pensar acerca de las dificultades humanas.
Cuando los terapeutas y los clientes hablan acerca de los problemas en esta forma (el problema es
el problema y la persona es la persona), tienen conversaciones externalizantes. Cuando las
personas empiezan a hablar acerca de sus problemas como entidades separadas, casi
inmediatamente empiezan a sentir la diferencia. Frecuentemente los clientes reportan que
externalizar el problema les ayuda a ponerlo en perspectiva, a sentirse menos culpables, y a pensar
que pueden hacer algo al respecto.
Las conversaciones externalizantes incluyen los siguientes pasos: (1) dar un nombre al problema,
(2) explorar los efectos del problema en la vida de la persona, y (3) deconstruir o colocar al
problema en contexto (Morgan, 2000).
Nombrar al problema
En la terapia narrativa, el terapeuta pide al cliente que describa y de un nombre al problema. Es
muy importante trabajar con las palabras exactas que usa el cliente, y podemos invitarle a que
comparta las imgenes o metforas que describen el problema. Por ejemplo, Julin, un nio de 8
aos3 tena mal desempeo escolar porque no participaba en la clase. Al hablar con l y sus paps,
nos cont que lo que le pasaba era que le daba los nervios. Esa era su definicin de la dificultad,
los nervios ,y empezamos a indagar sobre ste: cmo eran los nervios?grandes o
pequeos?fuertes o dbiles? Le ped que los dibujara y dibuj unos monstruos, a su lado se dibuj

3 El ejemplo se basa en una persona real, pero se han cambiado su nombre y todos los
detalles que pudieran indentificarlo para proteger su anonimato.

a l mismo, muy chiquito. As, los nervios se convirtieron en personajes y pudimos explorar: qu
alimenta a los nervios, qu los fortalece, hay algo que los debilite?, dnde estn ms a gusto?,
etc.
Aunque este ejemplo parezca ldico, por tratarse de un nio, la externalizacin es igualmente
efectiva en el trabajo con adultos. Alicia, una mujer diagnosticada con depresin me contaba que
para ella lo que le pasaba era una enorme apata, que le costaba trabajo moverse, que era como
cargar constantemente una gran piedra. Ella ofreci espontneamente esa imagen y fue el punto de
partida para una conversacin externalizante: dime ms sobre esa piedra cmo es, de qu textura,
de qu color, de qu tamao, cambia de tamao?qu la hace ms pesada?
A veces se puede identificar al problema como un personaje de la literatura o el cine. Por ejemplo,
cuando le pregunt a Olga, una mujer que buscaba terapia porque senta que tena baja autoestima,
que si la baja autoestima fuera un personaje quin sera, me dijo que sera como Anastasia, una de
las hermanastras de la Cenicienta, que siempre estaba quejndose y degradando a los dems.
Explorar los Efectos del Problema
Despus de haber obtenido una descripcin del problema que el cliente encuentra acertada y
cercana a su experiencia, el terapeuta hace preguntas acerca de la historia del problema. Esto no se
hace para encontrar su causa u origen, sino para entenderlo mejor y posteriormente explorar
historias alternativas. El terapeuta descubre, por ejemplo, que "los nervios" aparecieron al principio
del nuevo ao escolar. El terapeuta procede a entrevistar cuidadosamente al nio acerca de los
efectos de los "nervios" en las diferentes reas de su vida: Qu efecto tienen los nervios en tu
relacin con tu mam? (Hacen que la madre se preocupe.) Qu efecto tienen los nervios en la
relacin con tu pap? (Hacen que el pap se enfade y est irritable.)? Los nervios tienen un efecto
en tu relacin con tus hermanos? (No, no mucho) tienen un efecto los nervios en tu relacin con
tu maestro? (Hacen que los maestros piensen que este nio tiene muchos problemas y que va a ser
difcil ensearle cualquier cosa en la escuela.)
Es importante "rebanar finamente" y obtener descripciones detalladas de los efectos del problema,
de tal manera que ms tarde podamos preguntar acerca de los efectos que tiene la persona en la
vida del problema. Podemos preguntarle al nio: "puedes contarme de alguna vez que los
nervios casi predominaron pero fuiste capaz de detenerlos?"
Deconstruir o poner el problema en su contexto
Los terapeutas narrativos tambin exploran los efectos que los discursos dominantes y las prcticas
sociales tienen en la vida de los clientes. Si se est trabajando con un hombre que ha sido violento
con su esposa, una parte de la conversacin puede girar alrededor de las ideas sociales acerca de la
masculinidad, el privilegio masculino, y la idea de que la violencia es algo natural en los hombres
o algo que ellos no pueden controlar (Jenkins, 1990). El terapeuta puede preguntar al cliente si
estas ideas han influido en su visin del matrimonio o en sus relaciones con las mujeres. El
terapeuta pide a los clientes que evalen los efectos de estas ideas y prcticas en su vida y que
tome una posicin con respecto a ellas.
En el trabajo con mujeres que viven con anorexia y bulimia, o que batallan contra stas, muchas

veces se indaga sobre las ideas sociales que son pro-anorxicas , por ejemplo, las imgenes de
mujeres ultra delgadas en las revistas y los anuncios en la calle, los artculos sobre dietas en cada
nmero de las revistas femeninas y las propias prcticas sociale como evaluar constantemente la
degadez cual sinnimo de belleza (Te veo muy delgada, Ay, gracias!). Nuevamente, la
terapeuta invita a la clienta a evaluar estas ideas y costumbres y los efectos que tienen en su vida.
Identificar los Acontecimientos Excepcionales4
El problema y sus efectos constituyen lo que White y Epston llaman la historia dominante. Una
vez que sta ha sido explorada en detalle, el terapeuta empieza a hacer preguntas con respecto a
momentos o eventos en la vida del cliente que contradicen a esta historia dominante. Se trata de
experiencias que no habra sido posible predecir basados en la historia dominante o saturada del
problema. El terapeuta escucha buscando evidencia de otras posibles historias sobre de la identidad
del cliente en el relato de ste. White y Epston llaman a estas contradicciones de la historia
problemtica acontecimientos excepcionales. Por ejemplo, Clara, una clienta dice que se siente
insegura. Ella ha definido su problema como "inseguridad", y desea explorar con el terapeuta los
efectos de esto en su vida. El terapeuta puede preguntarle sobre los momentos o eventos en los
cuales la inseguridad no la afect tanto o tal vez incluso haba estado completamente ausente de su
vida, aunque fuese por un rato. La clienta puede recordar que cuando estaba en el tercer ao
organiz un torneo de volibol en su escuela y que haba salido muy bien. Los acontecimientos
excepcionales sirven como los cimientos para empezar a construir una o varias historias
alternativas. En nuestro ejemplo, al saber que la clienta fue capaz de comportarse con seguridad,
an cuando esto fue hace muchos aos, hace que el terapeuta desee saber ms acerca de ello
porque ese evento puede ser parte de un argumento diferente de la vida de esta persona. Una vez
que se mencionan los acontecimientos excepcionales, es muy importante explorarlos
cuidadosamente para aprender acerca de su historia y particularmente entender el significado que
estos eventos tuvieron en los clientes cuando sucedieron, qu significaron para otras personas
importantes en la vida del cliente, y el significado que recordar el evento tiene en este momento.
Engrosar la Trama
La terapia narrativa se basa en la idea de que damos significado nuestras experiencias
organizndolas cmo historias o narraciones. Hay ciertas historias que se vuelven dominantes en
nuestras vidas y que si son muy limitantes, pueden excluir aspectos importantes de nuestra
identidad. Encontrar acontecimientos excepcionales que contradicen la historia dominante es el
primer paso hacia la construccin de historias o tramas alternativas. Inicialmente es probable que la
historia dominante sea muy fuerte o tenga mucho peso. La persona que se siente insegura puede
darnos muchos ejemplos de cmo, cundo, y dnde la inseguridad ha afectado su vida, pero es
posible que slo recuerde una o dos ocasiones en las que se sinti segura y capaz. Estas ocasiones
pueden ser la base de una nueva trama o de una versin diferente de la vida de esta mujer, pero
inicialmente puede parecer una historia muy frgil y es necesario reforzar esta historia alternativa.
La terapia narrativa se puede describir como un proceso de re-escritura de las historias que
constituyen nuestra identidad .White (1995, 2004) llama a las conversaciones teraputicas

4 En ingls se llaman unique outcomes, a veces se traducen tambin como
momentos estelares.

conversaciones de re-autora. stas se desenvuelven alrededor de dos tipos de preguntas: (1)

preguntas acerca de la accin o conducta y (2) preguntas acerca del significado de la accin y la
conducta. Una vez que se ha identificado un acontecimiento excepcional, el terapeuta puede hacer
muchas preguntas acerca de lo que el cliente hizo para conducirse de ese modo o para tomar ese
paso, o cmo se prepar para actuar de esa manera. Todas estas son preguntas del panorama de
accin (Russell & Carey, 2004; White & Epston, 1989). Por ejemplo, Eric, un adolescente que
generalmente no asiste a la escuela revela que la semana pasada fue a clases todos los das. Esto es
un evento extraordinario. El terapeuta le pregunta qu hizo para ser capaz de ir a la escuela cinco
das sin faltar: exactamente qu te hizo ir a la escuela? Eric, cmo te preparaste para hacer esto?
Alguien hizo algn comentario acerca de tu asistencia? Si continas yendo la escuela esta
semana, qu piensas que pasar?
Cuando Julin fue capaz de hablar, aunque fuera muy quedito, en la clase, le pregunt cmo lo
haba logrado, si lo haba planeado, quin ms saba de sus planes, cmo fue para l ponerlo en
accin. Y despus de que Clara mencion lo de su torneo de voleibol, le ped que me contara esa
historia con mucho ms detalle, para que quedara claro todo lo que hizo para tener xito en ese
proyecto, cmo lo implement, quin la ayud, qu fue lo mejor de esa experiencia.
Tambin es importante investigar el significado de los acontecimientos excepcionales, lo que
White y Epston llaman el panorama de identidad. En nuestro ejemplo, algunos de estos tipos de
preguntas podran ser: Eric, qu piensas que dice de ti que despus de tantas ausencias hayas
decidido ir a la escuela? Cmo piensas que te estn viendo tus maestros? La decisin de ir a la
escuela tiene que ver con algo que es importante para ti? Ir a la escuela se conecta con tus planes
para el futuro? Y probablemente de ah podamos conocer ms sobre los sueos y anhelos de Eric
para el futuro. Algo similar pas con Clara, le pregunt qu signific para ella haber organizado el
torneo, qu crea que haban apreciado ms de ella sus compaeras, si haba descubierto algunas
habilidades que desconoca de ella misma, o si ms bien las haba reiterado. Crea que esas
habilidades seguan siendo evidentes en ella?quin de las personas que la conocieron en la escuela
secundara estara sorprendida de saber que hoy ella estaba enfrentndose a la inseguridad?
Morgan (2000) describe cuatro prcticas narrativas que son tiles para fortalecer las historias
alternativas: (1) las conversaciones de re-incorporacin, (2) el uso de documentos teraputicos, (3)
el rendir cuentas, y (4) el trabajo con testigos externos. stas prcticas se discuten en las siguientes
secciones.
Re-incorporacin (re-membering)5
White (2004) adopt este trmino, originalmente acuado por la antroploga Brbara Myerhoff.
Tiene que ver con la idea de asociacin y con la manera en la que nuestras vidas se entrelazan.
Los terapeutas narrativos usan la metfora de que cada uno de nosotros tenemos nuestro propio
"club" de vida y que podemos escoger a los miembros de este club, las personas que contribuyen a
que nos veamos a nosotros mismos de una cierta manera y a que seamos como preferimos ser. Una
vez que han sido identificados los acontecimientos excepcionales, el terapeuta puede hacer

5 En ingls es un bonito juego de palabras, ya que remember quiere decir recordar y
tambin alude a member o miembro o integrante, en este caso, del club de vida del
cliente.

preguntas acerca de otras personas en la vida del cliente que pueden saber acerca de stos eventos,
o preguntar acerca de quien ms puede estar familiarizado con los sueos o valores del cliente. En
las conversaciones del reincorporacin, el terapeuta puede entrevistar al cliente acerca de una
persona importante en su vida y de la influencia que esa persona tuvo sobre l o ella.
Posteriormente el terapeuta puede explorar la influencia que el cliente puede haber tenido en la
vida de esta otra persona. Por ejemplo, si Eric, el joven que no acuda a la escuela, menciona a un
maestro que era bondadoso con l, le podramos preguntar: qu hacia este maestro cuando era
amable contigo? Por qu piensas que te trataba de esta forma? Qu piensas que este maestro vio
en ti? Cmo te hizo saber eso? Qu esperanzas o deseos piensas t que tena este maestro para ti?
Una vez que se han explorado estas preguntas, tambin podemos preguntarle: qu impacto piensas
que t puedes haber tenido en la vida de tu maestro? Qu piensas significaba para l su relacin
contigo? Muchas veces esto resulta ms difcil de responder. Generalmente podemos ver la
influencia de las otras personas en nuestra vida, pero no siempre es evidente que nosotros tambin
afectamos las vidas de los dems. La idea principal al hacer estas preguntas es subrayar cmo las
identidades se constituyen en el contexto de la red de interconexiones de las personas y de las
relaciones.
Uso de Documentos Teraputicos
White y Epston (1989) usan una gran variedad de documentos en la terapia. Estos autores creen
que la mayora de los documentos que se escriben acerca de los clientes (e.g. expediente clnicos,
reporte psicolgicos) contienen descripciones negativas basadas en el lenguaje del dficit y la
patologa. White y Epston piensan que estos documentos pueden contribuir a fortalecer las
historias dominantes, saturadas de problemas, que tienen efectos negativos sobre las identidades de
las personas. Ellos proponen que el terapeuta puede ofrecer un contrapeso a estos documentos al
escribir contra-documentos que ofrecen descripciones diferentes de las personas.
Por ejemplo, con Julin, hicimos varios dibujos a lo largo de la terapia. En ellos, Julim iba
dibujando a los nervios y tambin se dibujaba a l mismo. Hacia el final de proceso, los
nervios ya estaban tan pequeos que parecan hormiguitas y a su lado, Julin se haba dibujado
como un gigante.
Los terapeutas narrativos (White y Epston, 1989;Epston,1989; White, 1989) con frecuencia les
escriben a sus clientes cartas o notas despus de una sesin. En stas comparten sus reflexiones de
lo que hablaron en la terapia. A veces se le puede pedir al cliente que escriba un documento, por
ejemplo una lista (Tarragona, 2003) Freedman y Combs (1996) narran un bonito ejemplo en el que
una nia que se haba mudado de ciudad y que inicialmente no tena amigas, escribi una lista en la
que iba agregando los nombres de las nias con las que iba estableciendo amistades. Otro uso de
los documentos descrito por Freedman y Combs es la elaboracn de un texto en el que el cliente
tome una posicin respecto a algo y lo plasme por escrito (lo que en ingls llaman statement of
position) Los autores presentan un ejemplo muy conmovedor de una mujer que haba intentado
suicidarse y ahora quera vivir. Parte de lo que hicieron en terapia es que escribir un documento
en el que incluyera todas las razones por las que quera vivir y dejara clara su posicin respecto al
suicidio y la vida.
Algunos de los documentos que ms se usan en la terapia narrativa son los diplomas o certificados

que marcan el final exitoso de la terapia o un logro realmente significativo de parte del cliente.
White y Epston (1989) ofrecen muchos ejemplos de estos diplomas. Como haba trabajado con
muchos nios que teman a los monstruos, White se autodenomin presidente de la Asociacin
Australiana de Cazadores de Monstruos y Domadores de Miedos. Emily Sued asumi la
presidencia de la sede mexicana de dicha asociacin y sola dar diplomas parecidos a ste:

Quisque ante leo, tincidunt et

La Asociacin Mexicana de Cazadores de

Monstruos y Domadores de Miedos
Otorga este reconocimiento a

Anita Prez
Por haber domado a los miedos que le hacan la vida
difcil.

Emily Micha Sued

Presidenta de la Asociacin

Rendicin de Cuentas6
Con frecuencia la terapia narrativa es descrita como una terapia poltica. A White y Epston
(1989) y otros autores como Waldgrave, C., Tamasese, K., Tuhaka, F., & Campbell, W. (2003) les
preocupa el riesgo de que el terapeuta pueda imponer discursos dominantes sobre sus clientes o
que reproduzca dentro de la relacin teraputica prcticas socioculturales opresivas o injustas. Para
tratar de evitar esto, han diseado formas de trabajar que promueven la rendicin de cuentas, un
concepto muy importante en la terapia narrativa. Waldgrave y colaboradores definen esto como
"maneras de trabajar que buscan dar espacio al marginado, que buscan crear la posibilidad de un
dilogo significativo y respetuoso entre diferenciales de poder" (Waldgrave et al., 2003, p. 101). Su
equipo , llamado "Just Therapy"7 , en Nueva Zelanda ha desarrollado maneras de enfrentar los

6 En ingls accountability
7 En ingls el nombre es un bonito juego de palabras, pues just therapy puede
entenderse como solamente terapia y como terapia justa

prejuicios de gnero y cultura en su lugar de trabajo. Tienen trabajadores que son miembros de las
culturas Maori y del Pacfico del sur, as como de la "Pakeha" (Caucsica). En la organizacin, hay
secciones o equipos definidos por su grupo cultural que se renen separadamente. Los grupos
Maori y del pacfico del sur son autodeterminados y el grupo Pakeha, an cuando tambin es
autnomo, rinde cuentas a los otros dos. Si los miembros de un grupo con menos poder sienten que
hay una injusticia, tienen el derecho a convocar reuniones para tratar ese asunto. Esto es necesario
debido a que "an cuando todo el personal est comprometido con desarrollar conceptos de
igualdad, an es probable que surjan imposiciones involuntarias como consecuencia de nuestras
historias culturales (Waldgrave, C., Tamasese, K., Tuhaka, F.,& Campbell, W., 2003 p. 99). ste
grupo tambin ha trabajado y escrito acerca de una "terapia culturalmente apropiada".
Posicin con respecto a los Medicamentos en la Terapia Narrativa
La terapia narrativa no est ni a favor ni en contra de la medicacin. El personal del Dulwich
Center ampla esto:
La terapia narrativa cuestiona las prcticas patologizantes. Se asocia con no localizar el
problema en la persona, sino localizar el problema en las vidas de las personas y en su contexto
social ms amplio. Sin embargo esto no significa que la terapia narrativa se oponga en trminos
generales al uso de medicacin anti-psictica. En algunas circunstancias la medicacin puede
contribuir enormemente a la vida de las personas, mientras que en otras circunstancias, puede ser
utilizada de formas que principalmente tienen como propsito el control social. En las
circunstancias en las que se usan medicamentos, los terapeutas narrativos tienen inters en
explorar con las personas una serie de preguntas para ayudarles a clarificar qu es til y que no
lo es en relacin con los medicamentos. (n.d., http://www.dulwichcentre.com.au)
Aplicacin de la Terapia Narrativa Problemticas y Poblaciones Especficas
La terapia narrativa se ha usado con una amplia gama de personas de todas las edades que estn
viviendo con muchas dificultades diferentes: anorexia/bulimia (Maisel, Espton y Borden, 2004),
abuso sexual (Stillman,2010), violencia intrafamiliar (Jenkins, 2009) violencia social
(Denborough,2010) problemas escolares (Winslade y Monk, 1999; Meyers, 2011, Williams,2010),
problemas de atencin o aprendizaje, enfermedades crnicas (Flaskas et al.2007) prdida y duelo
(Hedtke,2010, 2012) encarcelamiento (Denborough, 1996), migracin, acoso escolar, conflicto
marital (Freedman y Combs, 2002), control del enojo, enuresis y encopresis (White, M. 1989),
miedos (Epston, 2011, 1989; White, M.1989), y psicosis (The Hearing Voices Network), entre
otras.

La Cultura y el Gnero en la Terapia Narrativa

Los terapeutas narrativos han hecho grandes esfuerzos para examinar sus posibles sesgos y
prejuicios (por ejemplo: sexismo, heterosexismo, Eurocentrismo, racismo, clasismo). Hay
muchas prcticas narrativas que han sido diseadas para facilitar la rendicin de cuentas
ante los clientes y los colegas que pueden estar marginalizados socialmente o que viven con
los efectos opresivos o silenciadores de ciertos discursos culturales dominantes. Hay mucha

literatura sobre las cuestiones culturales y de gnero en la terapia narrativa. Slo por
mencionar una muestra, est el trabajo de Waldgrave, Tamasese, Tuhaka, y Campbell
(2003); Jenkins (1990); Denborough (2002); Dulwich Center Publications (2001); Pease,
(1997); y Madigan y Law (1998), entre muchos otros.
Hoy en da cada vez se habla ms de las prcticas narrativas. Prctica se refiere a la praxis o la
puesta en accin de las ideas narrativas. sta incluyen la terapia, pero tambin se refieren al trabajo
narrativo en el desarrollo comunitario, la consultora, el coaching y la educacin. Creo que
tambin es una forma de distanciarse del concepto tradicional de terapia que implica curacin o
evoca un modelo mdico.
Las prcticas narrativas han enriquecido enormemente mi trabajo como terapeuta, coach y
supervisora. Creo que la analoga de texto y la metfora de que podemos escribir y re-escribir
nuestras identidades nos abre muchsimas posibilidades en el trabajo. Para m, las ideas narrativas
aportan, adems de la efectividad clnica, un elemento creativo y, cuando tenemos suerte, hasta
potico a nuestro trabajo.
Escribo este captulo con un sentimiento agridulce, pues mientras lo he hecho todo el tiempo me
han acompaado dos queridos amigos, Michael White y Emily Sued. Tristemente los dos ya han
muerto, ambos demasiado pronto. Uno de los escritos ms famosos de Michael es su artculo
Sayinh Hullo Again (1989) 8 . En l propone que aunque una persona querida ya no est
fsicamente, podemos seguir teniendo una relacin con ella. Muchos psiclogos solan recomendar
que para tener un duelo bien resulto hay que despedir y dejar ir al ser querido. Michael propona
que esto no es necesario, sino que al contrario, podemos decirle hola otra vez. Compartir en estas
pginas mis ideas sobre el trabajo narrativo ha sido una oportunidad de decirles a Emily y a
Michael :Hola! otra vez.
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8 En espao, Decir Hola Otra Vez

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Pgina sobre terapias posmodernas en espaol de Grupo Campos Elseos,
centro de entrenamiento en la Ciudad de Mxico.
Terapia Narrativa
http://www.dulwichcentre.com.au
Dulwich Centre en Adelaide, South Australia, es el luar donde Michael
White trabaj la mayor parte de su vida. Este sitio contiene recursos y
artculos y videos de terapia narrativa, muchos de ellos en espaol.
http://www.eftc.org
The Evanston Family Therapy Center, instituto de entrenamiento
encabezado por Jill Freedman y Gene Comb, es uno de los centros de
terapia narrative ms importantes del contiente Americano.

http://www.planet-therapy.com
Pgina red para el public en general, informada por la perspectiva
narraiva. Tambin ofrecen programas en linea para terapeutas.
http://www.narrativeapproaches.com
La pgina de David Epston. Artculos, informacin y recursos sobre
oportunidades para entrenarse en terapia narrative en diferentes pases.
http://reauthoringteaching.com/
Reauthoring Teaching, es la pgina de Peggy Sax, quien ha creado un
colaboratorio para que los terapeutas interesados en aprender ms sobre
las prcticas narratiavs puedan estudiar y conversar con un grupo
internacional de colegas.
ttp://www.terapianarrativacoyoacan.com/
Terapia Narrativa Coyoacn es un grupo de terapeutas narrativos en la
Ciudad de Mxico. Su sitio incluye recursos para profesionistas y para el
public en general.
http://colectivo.org.mx/
Colectivo de prcticas narrativas en Mxico, con un especial inters en el
trabajo narrative con comunidades, adems de la terapia con individuos y
familas.