Tercero

Aplicaciones
El principal uso industrial del carbono es como componente de
hidrocarburos, especialmente los combustibles fsiles (petrleo y gas
natural). Del primero se obtienen, por destilacin en las refineras,
gasolinas, queroseno y aceites, siendo adems la materia prima
empleada en la obtencin de plsticos. El segundo se est imponiendo
como fuente de energa por su combustin ms limpia. Otros usos son:

El istopo radiactivo carbono-14, descubierto el 27 de febrero de

1940, se usa en la datacin radiomtrica.

El grafito se combina con arcilla para fabricar las minas de los

lpices. Adems se utiliza como aditivo en lubricantes. Las
pinturas anti-radar utilizadas en el camuflaje de vehculos y
aviones militares estn basadas igualmente en el grafito,
intercalando otros compuestos qumicos entre sus capas. Es negro
y blando. Sus tomos estn distribuidos en capas paralelas muy
separadas entre s. Se forma a menos presin que el diamante.
Aunque parezca difcil de creer, un diamante y la mina de un
lapicero tienen la misma composicin qumica: carbono.

El diamante Es transparente y muy duro. En su formacin, cada

tomo de carbono est unido de forma compacta a otros cuatro
tomos. Se originan con temperaturas y presiones altas en el
interior de la tierra. Se emplea para la construccin de joyas y
como material de corte aprovechando su dureza.

Como elemento de aleacin principal de los aceros.

En varillas de proteccin de reactores nucleares.

Las pastillas de carbn se emplean en medicina para absorber las

toxinas del sistema digestivo y como remedio de la flatulencia.

El carbn activado se emplea en sistemas de filtrado y purificacin

de agua.

El carbn amorfo ("holln") se aade a la goma para mejorar sus

propiedades mecnicas. Adems se emplea en la formacin de
electrodos (p. ej. de las bateras). Obtenido por sublimacin del

grafito, es fuente de los fulerenos que pueden ser extrados con

disolventes orgnicos.

La fibra de carbono (obtenido generalmente por termlisis de

fibras de poliacrilato) se aade a resinas de polister, donde
mejoran mucho la resistencia mecnica sin aumentar el peso,
obtenindose los materiales denominados fibras de carbono.

Las propiedades qumicas y estructurales de los fulerenos, en la

forma de nanotubos, prometen usos futuros en el incipiente campo
de la nanotecnologa.

Historia
El carbn (del latn carbo -nis, "carbn") fue descubierto en la
prehistoria y ya era conocido en la antigedad en la que se
manufacturaba mediante la combustin incompleta de materiales
orgnicos. Los ltimos altropos conocidos, los fullerenos (C60), fueron
descubiertos como subproducto en experimentos realizados con gases
moleculares en la dcada de los 80.
Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no
se consigui quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr
que en la reaccin de combustin se produca CO2.
Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797. El istopo
ms comn del carbono es el 12C; en 1961 este istopo se eligi para
reemplazar al istopo oxgeno-16 como base de los pesos atmicos, y se
le asign un peso atmico de 12.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva
a principios del siglo XIX, y por ello el estudio de los compuestos de
carbono se llam qumica orgnica.