Para otros usos de este trmino, vase Mapa (desambiguacin).

Mapa antiguo (aprox. 1650) que representa a la pennsula de California como una isla.

Mapa poltico de la tierra (basado en el mapa de la CIA).

Un mapa es una representacin grfica y mtrica de una porcin de territorio generalmente

sobre una superficie bidimensional, pero que puede ser tambin esfrica como ocurre en los
globos terrqueos. El que el mapa tenga propiedades mtricas significa que ha de ser posible
tomar medidas de distancias, ngulos o superficies sobre l y obtener un resultado que se
puede relacionar con las mismas medidas realizadas en el mundo real.
Iniciados con el propsito de conocer su mundo, y apoyados primeramente sobre teoras
filosficas, los mapas constituyen hoy una fuente importante de informacin y una gran parte
de la actividad humana est relacionada de una u otra forma con la cartografa.
Actualmente se tiene la inquietud (y la necesidad) de proseguir con la nunca acabada labor
cartogrfica. El universo en general (y el sistema solar, en particular) ofrecer sin duda nuevos
terrenos para esta labor que tiene orgenes inmemoriales.
El uso de las tcnicas basadas en la fotografa por satlite, ha hecho posible no solo conocer
el contorno exacto de un pas, de un continente, o del mundo, sino tambin
aspectos etnogrficos, histricos, estadsticos, hidrogrficos, orogrficos, geomorfolgicos, ge
olgicos, y econmicos, que llevan al hombre a un conocimiento ms amplio de su medio, del
planeta en el que vive.
La historia de la cartografa abarca desde los primeros trazos en la arena o nieve, hasta el uso
de tcnicas geodsicas, fotogramtricas, y de fotointerpretacin. Los errores geomtricos de
un mapa suelen mantenerse por debajo de lo que el ojo humano puede percibir. Es habitual
cifrar el lmite de la percepcin visual humana en 0,2 mm.
La cuestin esencial en la elaboracin de un mapa, es que la expresin grfica debe ser clara,
sin sacrificar por ello la exactitud. El mapa es un documento que tiene que ser entendido

segn los propsitos que intervinieron en su preparacin. Todo mapa tiene un orden jerrquico
de valores, y los primarios deben destacarse por encima de los secundarios.
Para poder cumplir con estas exigencias, el cartgrafo puede crear varios "planos de lectura".
En todo momento se deben tener presentes las tcnicas de simplificacin, a base
de colores o simbologa, sin perder de vista que en un plano de lectura ms profunda se
pueden obtener elementos informativos detallados. La cantidad de informacin debe estar
relacionada en forma proporcional a la escala. Cuanto mayor sea el espacio dedicado a una
regin, mayor ser tambin el nmero de elementos informativos que se puedan aportar
acerca de ellos.
En definitiva, todo mapa tiene que incluir una sntesis de conjunto al igual que un detalle
analtico que permita una lectura ms profunda. El nivel en que se cumplan estas condiciones,
ser igualmente el nivel de calidad cartogrfica de un determinado mapa.
ndice
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1Historia de la cartografa
o

1.1Babilonia y Grecia

1.2En Amrica

1.3Amrico Vespucio

1.4Abraham Ortelius

1.5Gerhardus Mercator

1.6Declinacin magntica y corrientes

1.7Aportacin francesa (s.XVIII)

1.8La cartografa en el siglo XX

2Tipos de mapa

3Mapas que marcaron la historia

4Vase tambin

5Referencias

6Enlaces externos