Energa solar

La electricidad es una de las formas de energa ms verstiles y que mejor se

adaptan a cada necesidad. Su utilizacin est tan extendida que difcilmente
podra concebirse una sociedad tecnolgicamente avanzada que no hiciese uso de
ella.
Hoy da existen miles de aparatos que, bien en forma de corriente continua o de
corriente alterna, utilizan la electricidad como fuente de energa, y su uso ha
provocado un gran aumento de la demanda de consumo elctrico.
Este hecho ha propiciado la bsqueda de nuevas fuentes de energa y nuevos
sistemas de produccin elctrica, basados, fundamentalmente, en el uso de
energas renovables.

LA ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA

La clula fotovoltaica: cmo funciona
La palabra fotovoltaico procede de photo = luz y voltaico = electricidad y
significa electricidad producida a travs de la luz. El efecto fotovoltaico se basa
sobre la capacidad de algunos semiconductores, como el silicio, de generar
directamente energa elctrica cuando se exponen a la radiacin solar.
Varias son las formas de aprovechar
El sol para la produccin de electricidad; se distingue entre:
Mtodos indirectos: el sol se aprovecha para calentar un fluido (que puede ser
agua, sodio, sales fundidas...) y convertirlo en vapor, con el fin de producir
electricidad mediante el movimiento de un alternador. La produccin de la
electricidad se realiza mediante un ciclo termodinmico convencional, como se
hara en una central trmica de combustible fsil. (Ver Fig. 1.2).
Mtodos directos: en ellos la luz del sol es convertida directamente a electricidad
mediante el uso de las clulas solares. Se distingue entre sistemas conectados a
red
y sistemas aislados (Fig. 1.3).

Fig. 1.2. Esquema de la constitucin de una central trmica solar de torre central. Una vez que el
fl uido pasa por el motor de vapor, se enfra y es elevado (lnea azul) hasta el receptor, donde es
calentado y enviado hacia abajo (lnea roja), para volver a completar el ciclo.

Fig. 1.3. Sistema conectado a red (a) e instalacin fotovoltaica autnoma (b).

2. Clasificacin de las instalaciones solares

Fotovoltaicas
La clasificacin de las instalaciones solares fotovoltaicas (ISF) la podemos realizar
en funcin de la aplicacin a la que estn destinadas. As, distinguiremos entre
aplicaciones autnomas y aplicaciones conectadas a la red.

2.1 Aplicaciones autnomas

Producen electricidad sin ningn tipo de conexin con la red elctrica, a fin de
dotar de este tipo de energa al lugar donde se encuentran ubicadas. Pueden
distinguirse dos bloques:
Aplicaciones espaciales: sirven para proporcionar energa elctrica a elementos
colocados por el ser humano en el espacio, tales como satlites de
comunicaciones, la Estacin Espacial Internacional, etc. La investigacin en esta
rea propici el desarrollo de los equipos fotovoltaicos tal y como los conocemos
en la actualidad.
Aplicaciones terrestres, entre las que cabe destacar las profesionales:
Telecomunicaciones: telefona rural, va radio; repetidores (de telefona,
televisin, etctera).
Electrificacin de zonas rurales y aisladas: estas instalaciones, que se pueden
realizar en cualquier lugar, estn pensadas para pases y regiones en desarrollo y
todas aquellas zonas en que no existe acceso a la red elctrica comercial (en
Europa hay cerca de un milln de personas sin acceso a esta red): viviendas
aisladas, de ocupacin permanente o peridica, refugios de montaa, etc. En
ciertos pases, como Cuba o Brasil, se emplean en locales comunitarios
(consultorios mdicos, escuelas) o para abastecer de electricidad a un
determinado grupo de personas (un pueblo, una aldea, etc.).
Sealizacin: se aplica, por ejemplo, a seales de trfico luminosas, formadas por
diodos LED, alimentados por un panel solar y una batera.
Alumbrado pblico: se utiliza en zonas en las que resulta complicado llevar una
lnea elctrica convencional.

2.2

Aplicaciones conectadas a la red

En ellas, el productor no utiliza la energa directamente, sino que es vendida al

organismo encargado de la gestin de la energa en el pas. Tienen la ventaja de
que la produccin de electricidad se realiza precisamente en el periodo de tiempo
en el que la curva de demanda de electricidad aumenta, es decir, durante el da,
siendo muy importantes los kilovatios generados de esta forma. Cabe distinguir:
Centrales fotovoltaicas y huertos solares: recintos en los que se concentra un
nmero determinado de instalaciones fotovoltaicas de diferentes propietarios con
el fin de vender la electricidad producida a la compaa elctrica con la cual se
haya establecido el contrato (Fig. 1.6). La energa vendida puede estar a nombre
de una persona, una sociedad, etc. (la potencia instalada depende de las
dimensiones del generador fotovoltaico). Cada instalacin tiene su propietario y
todas ellas se ubican en el mismo lugar. Esto posibilita mejoras en el
mantenimiento de la instalacin, vigilancia, plizas de seguros, etc.

Edificios fotovoltaicos: es una de las ltimas aplicaciones desarrolladas para el

uso de la energa fotovoltaica. La rpida evolucin en los productos de este tipo ha
permitido el uso de los mdulos como material constructivo en cerramientos,

cubiertas y fachadas de gran valor visual. Adems, la energa fotovoltaica es el

sistema de energas renovables ms adecuado para la generacin de electricidad
en zonas urbanas sin provocar efectos ambientales adversos. La integracin
arquitectnica consiste en combinar la doble funcin, como elemento constructivo
y como productor de electricidad, de los mdulos fotovoltaicos (Fig. 1.7).

La mayora de estos sistemas han sido integrados en tejados, porque es all donde
alcanzan
la mxima captacin de energa solar, pero ltimamente se est comenzado a
integrarlos en muros y fachadas, en las que, por ejemplo el vidrio es reemplazado
por mdulos de lminas delgadas semitransparentes. En el ejemplo de la Fig. 1.7
se muestra la integracin de los paneles solares en la fachada del edificio. A la
hora de realizar este tipo de instalaciones se tienen en cuenta consideraciones
estticas (en la eleccin del tipo de panel), adems de las relacionadas con el
rendimiento energtico.

3. Elementos de una ISF

De manera general, una instalacin solar fotovoltaica (ISF) se ajusta a un esquema
como el mostrado en la Fig. 1.8. A lo largo de esta unidad detallaremos el
funcionamiento de cada uno de estos elementos.

La clula solar: caractersticas bsicas

El elemento principal de cualquier instalacin de energa solar es el generador, que
recibe el nombre de clula solar. Se caracteriza por convertir directamente en
electricidad los fotones provenientes de la luz del sol. Su funcionamiento se basa
en el efecto fotovoltaico.
Una clula solar se comporta como un diodo: la parte expuesta a la radiacin solar
es la N, y la parte situada en la zona de oscuridad, la P. Los terminales de conexin
de la clula se hallan sobre cada una de estas partes del diodo: la cara
correspondiente a la zona P se encuentra metalizada por completo (no tiene que
recibir luz), mientras que en la zona N el metalizado tiene forma de peine, a fi n de
que la radiacin solar llegue al semiconductor (Fig.1.9).

Fig. 1.9. Estructura de la clula solar.

4.1. Parmetros fundamentales de la clula solar

Corriente de iluminacin (IL): la corriente generada cuando incide la radiacin
solar sobre la clula.
Corriente de oscuridad: es debida a la recombinacin de los pares electrnhueco
que se produce en el interior del semiconductor.
Tensin de circuito abierto (VOC): la mxima tensin que se obtiene en los
extremos de la clula solar, que se da cuando no est conectada a ninguna carga.
Es una caracterstica del material con el que est construida la clula.
Corriente de cortocircuito (ISC): mximo valor de corriente que puede circular por
la clula solar. Se da cuando sus terminales estn cortocircuitados.
Cuando la clula solar es conectada a una carga, los valores de tensin e
intensidad varan. Existirn dos de ellos para los cuales la potencia entregada sea
mxima: Vm (tensin mxima) e Im (intensidad mxima), que siempre sern

menores que VOC e ISC. En funcin de estos valores, la potencia mxima que puede
entregar la clula solar ser
Fig. 1.10. Lugar en que se mide la
tensin en circuito abierto (a) y la
corriente de cortocircuito (b). El
smbolo
en forma de sobre representa
una
clula solar.

En una clula solar la produccin

de corriente depende de
la irradiancia (nivel de
iluminacin),
de tal forma que a medida
que aumenta la irradiancia,
aumenta la intensidad a travs
de la clula.

Cuando la clula solar es conectada a una carga, los valores de tensin e

intensidad varan. Existirn dos de ellos para los cuales la potencia entregada sea
mxima: Vm (tensin mxima) e Im (intensidad mxima), que siempre sern
menores que VOC e ISC. En funcin de estos valores, la potencia mxima que puede
entregar la clula solar ser:

Esto nos permite defi nir un parmetro de la clula solar que recibe el nombre de
factor de forma (FF) y que se calcula mediante la frmula:

As pues, el factor de forma es el cociente entre la mxima potencia que puede

entregar la clula a la carga y el producto de la tensin de circuito abierto y la
corriente de cortocircuito.
En las clulas solares ms habituales, los valores tpicos de FF son 0,7 o 0,8.
Clculo de la potencia mxima de una clula solar
Calcular el valor de la potencia mxima que puede disiparla clula, a 25 C, a partir
de los datos del fabricante:

Trazamos una lnea desde el valor de Vm hasta que corte con la grfi ca que
corresponde a 25 C. Desde aqu, yendo al eje Y, obtenemos el valor de Im = 7 A. La
potencia mxima la calculamos a partir de la frmula:

El panel solar
Un panel solar o mdulo fotovoltaico est formado por un conjunto de clulas,
conectadas elctricamente, encapsuladas, y montadas sobre una estructura de
soporte o marco. Proporciona en su salida de conexin una tensin continua, y se
disea para valores concretos de tensin (6 V, 12 V, 24 V...), que defi nirn la
tensin a la que va a trabajar el sistema fotovoltaico.
En la Fig.1.13 se destacan las principales caractersticas de todo panel solar y
puede verse un esquema tpico de su construccin.

Fig. 1.13. Constitucin de un panel solar. Se destacan sus principales caractersticas.

Los tipos de paneles solares vienen dados por la tecnologa de fabricacin de las
clulas,
y son fundamentalmente:
Silicio cristalino (monocristalino y multicristalino).
Silicio amorfo.
En la Tabla 1.1 podemos observar las diferencias que existen entre ellos.