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Introduction
Dans le cadre dune lutte antipollution suite un dversement dhydrocarbures, les absorbants peuvent
tre une ressource utile lorsque les autres mthodes de rcupration sont inappropries. Ils doivent
toutefois tre employs avec modration afin de minimiser les problmes secondaires, notamment
la production de quantits excessives de dchets susceptibles daccrotre considrablement le cot
de la dpollution.
Ce document traite des types dabsorbants disponibles et des moyens de les utiliser efficacement
dans le cadre dune lutte antipollution. Il est conseill de le lire en conjonction avec dautres Guides
dInformations Techniques de cette srie publie par lITOPF, notamment ceux consacrs lutilisation de
barrages, aux techniques de nettoyage des littoraux et llimination des hydrocarbures et des dbris.
Gnralits
Les absorbants dhydrocarbures sont des produits dorigine
vgtale, animale, minrale ou synthtique trs divers, conus
pour une rcupration slective des hydrocarbures et non de leau.
Leur composition et leur configuration dpendent de la matire
employe et de lusage prvu dans le cadre de lopration de
lutte antipollution.
Bien que les absorbants soient couramment employs en cas
de dversement, il convient de veiller minimiser les usages
inappropris et excessifs pouvant causer dimportantes difficults
logistiques au niveau du risque de contamination secondaire,
de la collecte, du stockage et de llimination. Chacun de ces
aspects reprsente une proportion considrable du cot global
des oprations de nettoyage. Les absorbants synthtiques, en
particulier, doivent tre employs avec modration, en veillant en
exploiter pleinement les capacits afin de minimiser les problmes
ultrieurs dlimination des dchets.
En rgle gnrale, lemploi dabsorbants est plus efficace aux
derniers stades dune opration de nettoyage du littoral (Figure 1) et
dans le cas de petites flaques dhydrocarbure difficiles rcuprer
au moyen dautres techniques de dpollution. Les absorbants ne
sont pas appropris en haute mer et sont gnralement moins
efficaces en prsence dhydrocarbures plus forte viscosit, tels
que le fioul lourd, et dhydrocarbures vieillis et mulsionns. Certains
ont toutefois t conus spcifiquement pour les hydrocarbures
visqueux.
Absorption
Le liquide se diffuse lintrieur de la matrice dune matire
absorbante solide selon un processus analogue laction
capillaire, la faisant ainsi gonfler et se combinant avec elle de
telle sorte quil ne pourra ni fuir ni tre expuls sous leffet dune
pression ou dune torsion quelconque. Les produits disponibles
Adsorption
Bien que ce Guide dInformations Techniques soit principalement
consacr aux produits agissant par adsorption, le terme gnrique
absorbant est adopt pour minimiser les risques de confusion.
Les divers mcanismes qui permettent une matire dadsorber
les hydrocarbures sont dcrits ci-dessous.
Mouillabilit
Une bonne adsorption demande que lhydrocarbure mouille la
matire et donc stale sa surface de prfrence leau. Un
liquide mouille un solide si sa tension de surface est infrieure
la tension de surface critique (c) du solide. Par consquent, pour
UTILISATION DE MATRIAUX ABSORBANTS DANS LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION PAR LES HYDROCARBURES
Action capillaire
Avec certaines matires, ladsorption se produit par action capillaire.
Bien que cela dpende galement des tensions de surface
relatives du solide et du liquide, la viscosit de lhydrocarbure
influe considrablement sur la vitesse de pntration dans la
structure de labsorbant. La pntration peut tre rapide (quelques
secondes) pour les hydrocarbures faible viscosit, tels que les
ptroles bruts lgers, ou lente (plusieurs heures) ngligeable
pour les hydrocarbures viscosit forte, tels que le fioul lourd ou
les hydrocarbures vieillis.
Laction capillaire est particulirement importante dans le cas
des absorbants base de mousse. Les mousses pores fins
rcuprent facilement les hydrocarbures faible viscosit, mais
les pores sont rapidement bouchs par les hydrocarbures plus
pais. Inversement, les mousses structure cellulaire grossire
sont efficaces avec les hydrocarbures visqueux mais incapables
de bien retenir les hydrocarbures faible viscosit.
Cohsion / adhsion
La cohsion est lattraction dune matire vers elle-mme,
lempchant ainsi de staler sur une surface solide, tandis que
ladhsion est lattraction dune matire vers une autre. Les
absorbants dpendent la fois de ladhsion de lhydrocarbure la
Surface de contact
En plus des caractristiques de mouillabilit, dtalement et de
capillarit dun absorbant particulier, son taux et sa capacit
dabsorption sont directement lis la surface de contact expose.
Un absorbant efficace doit avoir un ratio surface de contact/volume
lev, surfaces externes et surfaces internes disponibles comprises.
Pour les hydrocarbures visqueux incapables de scouler
rapidement dans un absorbant, la performance sera dtermine par
la surface de contact externe disponible. Par exemple, la surface
de contact externe relative disponible de brins dabsorbant en
vrac est suprieure celle dun barrage de confinement, do la
probabilit dun taux dadsorption suprieur et dune plus grande
efficacit avec les hydrocarbures visqueux.
Contrairement aux produits absorbants, les produits adsorbants
doivent tre utiliss avec prudence en prsence de liquides volatils.
Ltalement du liquide sur la surface de contact interne et externe
dun produit adsorbant peut accrotre les missions de vapeurs,
avec les risques dincendie et/ou de danger pour la sant humaine
que cela reprsente.
Matires
Vrac
Vgtales ou animales y
compris corce, tourbe, sciure
de bois, pte papier, lige,
plumes de poulet, paille, laine
et cheveux
Minrales vermiculite et
pierre ponce
Synthtiques principalement
le polypropylne
Avantages
Inconvnients
Souvent naturellement
abondantes ou largement
disponibles sous forme de
dchets drivs des procds
industriels
Peuvent tre peu coteuses
Peuvent servir protger la
faune sur les reposoirs
Enveloppes
La rsistance de la structure
est limite celle du filet ou
de la maille fine
Les barrages en matire
dorigine animale ou vgtale
peuvent vite devenir saturs,
salourdir et couler. La
rtention des hydrocarbures
est limite
Continues
Synthtiques principalement
le polypropylne
Fibres
Synthtiques principalement
le polypropylne
5 Tableau 1 : Les avantages et les inconvnients des diverses matires absorbantes disponibles
UTILISATION DE MATRIAUX ABSORBANTS DANS LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION PAR LES HYDROCARBURES
Absorbants continus
Formes
Commercialiss sous diverses formes, en fonction de leur
composition et de lusage prvu, les absorbants peuvent nanmoins
tre diviss en quatre types principaux : les matires en vrac,
souvent sous forme de particules ; les matires enveloppes,
sous forme de coussins ou de boudins ; les matires continues,
sous forme de tapis, de feuilles, de barrages ou de rouleaux ;
et les fibres en vrac combines pour former des cheveaux ou
des balais (Tableau 1). Dautres types dabsorbants peuvent tre
disponibles pour des applications spcifiques.
Absorbants en vrac
La plupart des matires cites ci-dessus sont commercialises
en tant quabsorbant en vrac et sont utiles pour la rcupration
dhydrocarbures dans le cas de dversements de petite ampleur
terre. Principalement en raison des difficults de contrle de leur
application et de leur collecte, leur utilisation dans lenvironnement
marin doit tre limite aux situations spcifiques dcrites dans la
section ci-dessous consacre lemploi dabsorbants sur les littoraux.
Absorbants envelopps
Les matires absorbantes en vrac sont souvent enveloppes dans
un textile, une grille ou un filet pour former un boudin, un coussin
ou une chaussette, plus facile dployer, contrler et collecter
par la suite que la matire en vrac seule. Les produits absorbants
envelopps varient en forme et en volume, bien que les boudins
soient la forme la plus courante ( ne pas confondre avec le
barrage continu dcrit ci-dessous). Un absorbant envelopp est
gnralement ralis partir de matires dorigine vgtale, animale
ou minrale facilement disponibles, comme la paille (Figure 2), mais
peut galement tre compos dlments individuels en matire
synthtique, comme le polypropylne (Figure 3).
Flottabilit
Pour tre efficaces en prsence dhydrocarbures flottants, les
absorbants doivent possder et conserver une haute flottabilit,
cest--dire continuer de flotter mme lorsquils sont saturs
dhydrocarbure et deau. Plusieurs matires dorigine naturelle,
comme la paille et la sciure de bois, ont une bonne flottabilit
initiale mais finissent par se saturer et par couler. Dans certains cas,
cependant, la flottabilit peut nuire lefficacit dun absorbant. Par
exemple, certaines matires plus lgres et moins denses peuvent
rester au-dessus dhydrocarbures lourds et visqueux. Dans de tels
cas, il peut tre ncessaire de procder au brassage manuel de
labsorbant et de lhydrocarbure afin de favoriser la saturation et
de permettre une rcupration efficace.
La flottabilit des absorbants en mousse est directement lie au
ratio de cellules enveloppes/cellules ouvertes ; plus les cellules
ouvertes sont nombreuses, plus la capacit dad-/absorption est
leve aux dpens de la flottabilit.
Saturation
Les absorbants peuvent devenir rapidement saturs dhydrocarbures.
Mme un dversement de relativement faible ampleur peut vite
dpasser les capacits dun barrage absorbant, qui finit par
librer de lhydrocarbure et contaminer la ressource quil est
sens protger. Une fois saturs, les absorbants ne peuvent plus
rcuprer dhydrocarbures et doivent tre collects aussi rapidement
que possible pour viter tout risque ultrieur dcoulement d
la saturation. Le niveau de saturation peut tre difficile tablir et
ncessite souvent que le barrage soit ouvert. Les cas de saturation
incomplte sont frquents avec les hydrocarbures visqueux ; les
barrages sont collects et jets prcocement, laissant les couches
intrieures inutilises (Figure 4). Un tel gaspillage inutile peut tre
vit ou rduit en utilisant un barrage absorbant de petit diamtre,
Rsistance et durabilit
La durabilit dun absorbant est importante dans les situations
o il peut tre laiss en place longtemps avant dtre collect.
Les barrages absorbants peuvent commencer se dgrader et
se dcomposer en quelques heures seulement sous leffet de
divers facteurs environnementaux, tels que laction des vagues
ou labrasion sur les rochers. La rsistance de certains barrages
absorbants, particulirement ceux composs de matire en vrac
enveloppe, dpend de la durabilit de lenveloppe, qui risque de
se briser et de souvrir par mauvais temps. Lorsque ces barrages
sont endommags, leur contenu se perd facilement et peut devenir
une source secondaire de contamination.
Fermentation
Certains absorbants dorigine vgtale ou animale peuvent
fermenter lorsquils sont laisss en contact prolong avec leau.
En plus daltrer leur composition et leur efficacit en matire de
rcupration slective des hydrocarbures, ce phnomne peut
causer des problmes de rcupration, de stockage et dlimination
du mlange absorbant + liquide rsultant.
Cot
5 Figure 8 : Les matriaux absorbants sont, de par leur nature, des
produits encombrants. Le stockage et le transport avant, pendant
et aprs une lutte antipollution la suite dun dversement peuvent
poser des problmes de logistique et de cot.
UTILISATION DE MATRIAUX ABSORBANTS DANS LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION PAR LES HYDROCARBURES
Application
Lutilisation dabsorbants en vrac en mer soulve plusieurs
problmes defficacit et de scurit en raison des inconvnients
inhrents lpandage de produits pulvrulents ou particulaires.
Le moindre vent est susceptible dloigner le produit de la nappe,
causant ainsi gaspillage et pollution supplmentaire. Des soufflantes
sont parfois utilises pour pandre des absorbants en vrac sur un
dversement ; le personnel charg de ces activits doit alors se
protger les yeux contre la poussire et prendre des prcautions
contre toute inhalation ou ingestion accidentelle. Sans brassage
adquat de labsorbant dans lhydrocarbure, labsorbant risque de
tout simplement flotter au-dessus de lhydrocarbure et de navoir
que trs peu defficacit. Pour surmonter ces obstacles, plusieurs
dispositifs spciaux ont t conus permettant de dcharger les
absorbants pulvrulents et particulaires par-dessus bord dune
manire contrle. Pour tre avantageux, ces dispositifs doivent
tre facilement accessibles depuis le site dun dversement. Ils
ne sont cependant pas largement disponibles.
Un barrage absorbant est beaucoup plus facile dployer quun
absorbant en vrac. Or, les limitations imposes sur lutilisation des
barrages de confinement par les courants, les vents et ltat de la
mer sappliquent encore davantage aux barrages absorbants. tant
donn quils sont relativement lgers, surtout immdiatement aprs
le dploiement, ils peuvent tre soulevs par le vent et ncessitent
donc dtre arrims ou ancrs. Certains modles sont disponibles
avec points darrimage. Afin de combiner les avantages des
absorbants avec ceux dun barrage de confinement conventionnel,
certains fabricants ont ralis des barrages absorbants avec jupe
leste. Pour les dversements de moindre ampleur, par exemple
dans les ports de plaisance ou de pche, ils peuvent faciliter
la fois le confinement et la rcupration. Ce type de barrage est
commercialis comme un produit jetable ne pouvant pas tre
rutilis et entranant donc des frais dlimination.
Le remorquage dun barrage absorbant pour la rcupration de
films dhydrocarbures minces ou dirisation la surface de leau
(Figure 12) est gnralement considr comme une utilisation
inefficace de ressources puisque lirisation tend svaporer
ou se disperser facilement. En outre, les effets des vagues et
de la turbulence aboutissent souvent la saturation du barrage
UTILISATION DE MATRIAUX ABSORBANTS DANS LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION PAR LES HYDROCARBURES
Rcupration
moins dtre rcupr la surface de leau, un absorbant devient
un polluant au mme titre que lhydrocarbure proprement dit. Des
particules dabsorbant en vrac peuvent tre emportes sur de
grandes distances et nuire la faune, principalement par ingestion.
Leur utilisation est tout particulirement dconseille proximit
des installations de mariculture en raison de leur ressemblance
avec les aliments pour poissons.
La rcupration de tout mlange hydrocarbure + absorbant la
surface de la mer prsente plusieurs difficults. Le mlange peut
tre plus visqueux et encombrant que lhydrocarbure seul, et seuls
certains appareils (pompes et crmeurs) puissants sont adapts.
Si le produit ne peut pas tre pomp, les rservoirs de stockage
bord des navires antipollution deviennent superflus et un plus
grand dispositif de stockage sur le pont est ncessaire.
Lutilisation de filets de pche de type senne a t tente pour
Voies dlimination
Rutilisation
En thorie, certains types dabsorbant peuvent tre rutiliss
condition de pouvoir en extraire lhydrocarbure. Cela peut tre
accompli par compression au moyen dune essoreuse rouleaux
(comme dans les systmes de rcuprateur cordes), par
extraction centrifuge ou par extraction par solvant. La compression
est gnralement loption la plus pratique et convient certains
produits synthtiques. Le nombre de cycles de rutilisation
possibles avant que labsorbant ne devienne inutilisable parce
quil est dchir, cras ou gnralement dtrior doit toutefois
tre pris en compte.
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UTILISATION DE MATRIAUX ABSORBANTS DANS LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION PAR LES HYDROCARBURES
Incinration
Lincinration des absorbants contamins peut tre une option
viable condition quils soient en matire combustible et ne
contiennent pas des quantits excessives deau. Ce dernier critre
exclut souvent lincinration des absorbants uss dorigine animale
et vgtale car ils ont tendance tre moins slectifs en termes
de rcupration des hydrocarbures vis--vis de leau, et peuvent
donc contenir trop deau. Bien que des incinrateurs soient parfois
disponibles dans le pays o un accident se produit, leur capacit
est gnralement fonction de la demande intrieure et ils risquent
dtre dpasss par lafflux soudain de grandes quantits de
dchets pollus typique dun dversement de grande ampleur.
Parmi les diffrents types dincinrateurs disponibles, les fours
tournants et les fours creuset ouvert sont les plus appropris
pour dimportantes quantits de macro-dchets solides. Les plus
gros macro-dchets, tels que les barrages absorbants pollus,
doivent tre retirs du flux de dchets et rduits en taille avant
dtre incinrs.
La valeur calorifique leve des absorbants synthtiques peut
rendre le contrle de la temprature du four difficile ; il convient
parfois de brasser les absorbants souills dans un flux de dchets
contenant des matires moins combustibles pour stabiliser
la vitesse dalimentation. La combustion totale dabsorbants
synthtiques et dorigine animale et vgtale permet dobtenir
une rduction importante du volume de produits enfouir. En
revanche, lincinration de produits dorigine minrale limine le
contenu dhydrocarbures mais ne rduit pas considrablement le
volume pour llimination finale.
Lincinration est normalement strictement contrle et une
temprature de combustion leve ainsi quune surveillance troite
des gaz dchappement sont ncessaires pour viter de librer des
Enfouissement
Llimination des absorbants par enfouissement est elle aussi, en
rgle gnrale, strictement contrle par des rglements locaux
ou nationaux. Dans certains pays, les absorbants souills sont
traits en tant que dchets dangereux et lutilisation de dcharges
ddies aux matires dangereuses peut tre ncessaire, avec
les hausses de cot du transport et de llimination que cela
entrane. Les dcharges modernes sont gnralement entoures
dune membrane impermable pour empcher le ruissellement.
Nanmoins, dans certains pays o ce type de protection nest
pas rgulirement employ, il convient de prendre des mesures
de prvention contre la contamination des eaux souterraines et
de surface voisines.
Biodgradation
Les absorbants dorigine animale et vgtale ont gnralement
lavantage dtre biodgradables. Selon les rglements locaux
rgissant llimination des dchets et en prsumant une teneur
en hydrocarbures relativement faible, llimination de ces
types dabsorbants par pandage agricole peut tre autorise.
Labsorbant souill est pandu sur une grande superficie de terre et
se dgrade naturellement. La dgradation peut prendre plusieurs
annes, bien quil soit possible de lacclrer par aration, au moyen
doutils agricoles, et par application dengrais. Le compostage de
certains absorbants dorigine animale ou vgtale peut galement
tre une voie dlimination viable.
Lessentiel
Lemploi massif dabsorbants doit tre vivement dcourag la fois terre et en mer car il gnre
des volumes excessifs de dchets pollus liminer.
Lemploi dabsorbants peut nanmoins tre appropri et efficace dans certaines situations,
principalement lors des oprations de nettoyage du littoral ou lorsque les autres techniques sont
exclues.
Lemploi dabsorbants en haute mer pour rcuprer les hydrocarbures sur leau est considr comme
un usage trs inefficace de ressources en raison des difficults dpandage prcis du produit sur
lhydrocarbure et, plus important encore, des difficults de collecte du produit souill.
Les oprations utilisant des techniques de lutte telles que les dispersants et les crmeurs sont
incompatibles avec les absorbants ; une gestion soigne de la lutte antipollution est ncessaire
pour viter que les diffrentes techniques ne sentravent les unes les autres.
Les absorbants sont encombrants stocker et transporter. Les dispositions de stockage doivent
tre soigneusement tudies pour prvenir les dommages dus aux rongeurs, aux insectes, la
moisissure, lhumidit, aux rayons ultraviolets ou au feu.
Des matriaux dorigine animale, vgtale ou minrale faible cot, disponibles localement, peuvent
tre une option plus rentable que les absorbants synthtiques en rserve, en dpit dune efficacit
de rcupration infrieure pour le mme poids dabsorbant.
Un usage excessif et inefficace dabsorbants peut causer une contamination secondaire et crer
dimportants problmes logistiques et financiers pendant le stockage temporaire, le transport et
llimination du produit pollu. Par consquent, la mobilisation dabsorbants des rserves doit tre
contrle et la main-duvre attentivement supervise pour viter ces problmes.
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LITOPF est une organisation but non lucratif, fonde au nom des armateurs du monde entier et de leurs assureurs. Sa
mission : contribuer lefficacit des interventions de lutte contre la pollution en cas de dversements en mer dhydrocarbures, de
produits chimiques et autres substances dangereuses. De lintervention durgence la formation, lventail de services proposs
comprend galement lapport de conseils techniques en matire de nettoyage, lvaluation des dommages causs par la pollution
et laide la prparation de plans dintervention en cas de dversement. Source dinformations exhaustives sur la pollution marine
par les hydrocarbures, lITOPF publie ce document dans le cadre dune srie de guides bass sur lexprience de son personnel
technique. Linformation quil contient peut tre reproduite avec la permission expresse pralable de lITOPF. Pour tout renseignement
complmentaire, merci de vous adresser :
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