Desarrollo de Termogeneradores porttiles para electrificacin de hogares rurales

A6 Categora: Eficiencia Energtica

Resumen
Se presenta el desarrollo experimental de los primeros prototipos nacionales de termogeneradores (TE),
para electrificacin de hogares rurales aislados y como cargador de pilas para camping. Las
caractersticas de los equipos desarrollados apuntan a generar una opcin plug and play, lo cual
favorecer su difusin. Esta caracterstica lo diferencia de las restantes opciones renovables, que
requieren ser instaladas por especialistas, lo cual incrementa apreciablemente la inversin, dadas la gran
dispersin y baja densidad poblacional de este mercado, para el cual los termogeneradores podran
tambin competir por precio.
Se estudia comparativamente el desempeo econmico de esta novel tecnologa, con respecto a la
opcin ms generalizada, de paneles fotovoltaicos (PV). Se demuestra que la generacin termoelctrica
a partir del calor residual de estufas hogareas podra convertirse en una opcin sustentable ms
econmica, tanto por inversin inicial como por el menor mantenimiento requerido.
Palabras claves: efecto Seebeck, termoelectricidad, electrificacin rural
Introduccin
Los paneles fotovoltaicos (PV) se han instalado como la opcin renovable ms generalizada para
proveer electricidad a hogares rurales aislados, debido a la universalidad del recurso solar y su sencilla
operacin. Sin embargo su mantenimiento es oneroso, debido al gran banco de bateras requerido que
se debe reemplazar anualmente. Este factor se ve potenciado por el desbalance entre la generacin
(diurna) y la demanda (nocturna), que obliga a operar la batera en ciclos de descarga profunda.
El alto costo de los PVs ha limitado su insercin masiva en el enorme mercado rural, el cual permanece
altamente insatisfecho (slo en Argentina hay 450 mil hogares sin electricidad; Clarn, 2009). Siendo que
el costo especfico de los PVs se ha mantenido constante en los ltimos 20 aos en un valor
inalcanzable para los pobladores rurales (precio FOB 6,000 U$D/kW), no se esperan cambios
significativos dentro de este marco socio-econmico. Cabe aclarar tambin que la inversin del sistema
completo de generacin se puede incrementar hasta 30,000 U$D/kW, segn experiencias reales del
programa nacional del Ministerio de Economa (Permer) con escuelas rurales, con fondos del FMI.
Los termogeneradores elctricos (TE) son capaces de generar electricidad en forma sencilla (sin partes
mviles) a partir de una diferencia de temperatura aplicada sobre la juntura de dos materiales diferentes
(efecto Seebeck). Son conocidos desde 1832, pero poco utilizados hasta el presente por su bajsima
eficiencia y escaso desarrollo comercial. No obstante, en los ltimos aos esta tecnologa ha resurgido
como una opcin factible para generacin de pequeas potencias, dado el desarrollo de nuevos
materiales semiconductores que obtiene eficiencias medianamente razonables (5%) (Riffat, 2003) y
sobre todo, de la oferta en el mercado abierto de mdulos TE chinos a precios muy inferiores a los PV,
(Mastbergen, 2005; Thermonamic: http://www.thermonamic.com/Pspec.html). En el caso de las
aplicaciones hogareas que aqu nos interesa, es posible soslayar su baja eficiencia cuando se asocia el
termogenerador a una estufa hogarea de lea tpica, siendo que se aprovecha entonces como
combustible una fuente trmica ya disponible, de la cual se reutiliza el calor residual perdido al exterior
por chimenea. La suma de estos factores ha impulsado decididamente a los TE en los ltimos aos.
Observamos el desarrollo de prototipos cientficos de termogeneradores asociados a: i) una estufa a
lea, (Nuwayhid, 2003 y 2005; Mastbergen, 2005); ii) el recurso solar (Xi, 2007; Maneewan, 2005); iii) el
calor residual de un motor de automvil a travs del cao de escape (BMW, 2008).
La principal ventaja de los termogeneradores frente a los PV est dada por la posibilidad de generar
continuamente mientras se le provea una fuente de calor. Siendo la potencia disponible en una tpica
estufa a lea acotada (de algunos kWs), la baja eficiencia de los TEs limita la potencia generable a unos
100 W. Si bien este valor sera insuficiente para el consumo de un hogar argentino promedio, debemos
recordar que apuntamos a hogares donde sencillamente, no hay electricidad. Aqu las nuevas
tecnologas de iluminacin (lmparas LEDs blancas y tubos fluorescentes) de alta eficiencia pueden ser
utilizadas con gran provecho, siguiendo un nuevo enfoque. No se trata aqu de reducir la emisin de
gases de efecto invernadero o la factura elctrica domiciliaria (factores que motivaron su desarrollo para
el gran mercado), sino de optimizar el costo del sistema generador, visto en su conjunto con el sistema
de artefactos que conforman la demanda. Hemos demostrado en un muy reciente trabajo cientfico
internacional (no lo incluimos en las citas para mantener oculta nuestra identidad), que este enfoque

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novedoso puede convertirse en una herramienta til para reducir la inversin total requerida en cada
hogar. Lamentablemente, la experiencia comn a todos los planes provinciales y nacionales consiste en
dar un pequeo sistema PV a cada poblador, sin disear conjuntamente la demanda. Se cae as en el
contrasentido de que, mientras se propone un sofisticado y costoso sistema de generacin, se cubre la
demanda con viejas lmparas incandescentes de bajsima eficiencia. En cambio, hemos demostrado que
el uso de modernas lmparas LEDs conlleva dos ventajas importantes, que reducen muy fuertemente el
costo del sistema total, definido a partir de satisfacer una demanda dada. Una: siendo la eficiencia de los
LEDs mucho mayor que las viejas lmparas de filamento (hoy se consiguen de hasta diez veces ms, y
su desarrollo sigue una curva exponencial, siendo que como toda tecnologa esencialmente de
semiconductores, sigue la Ley de Moore), por ende, se requiere instalar un sistema generador mucho
menor, para satisfacer una misma demanda. Dos: siendo que los LEDs trabajan naturalmente con
bajas tensiones de corriente continua, omiten el uso de costosos inverters, con su prdida de eficiencia
asociada. Vale mencionar que el mayor costo de las modernas luminarias es insignificante dentro del
sistema completo, cuando se lo pondera con los altsimos costos del generador, sea ste PV o TE.
A todo esto, los mdulos TE siguen batiendo reducciones significas de costo. Hoy se consiguen paneles
TE de origen chino a 1,500 U$D el kilovatio (Mastbergen, 2005); y se obtienen tambin TE
norteamericanos (Hi-Z y Tellurex, ver: www.hi-z.com y www.tellurex.com) a 6,000 U$D/kW. Siendo
similares las tecnologas empleadas por todos estos fabricantes (BiTe), la importante reduccin de
precios obtenida por el fabricante chino (Thermonamic) se debe a que es la primera empresa que logra
importantes volmenes de produccin de TEs, como consecuencia de haber sido seleccionada por
Philips para equipar su nueva estufa rural de alta eficiencia (Phillips, 2006), que utiliza TEs para
autogeneracin. Esto denota que la tecnologa de fabricacin a escala industrial de termoelctricos se
encuentra en su fase de despegue, pudindose encontrar en el futuro nuevas reducciones de costo.
La tecnologa de TE es muy conocida mediante su funcionamiento inverso (efecto Peltier) para proveer
sistemas de refrigeracin compactos (como heladeritas para camping). Estos mdulos se manufacturan
masivamente con precios 5 veces menores a los TE para generacin. Esto nos estara mostrando que
existe an un horizonte amplio de reduccin de costes futuros para los TE.
En este trabajo se presenta un anlisis tcnico-econmico comparativo entre paneles PV y TE para
electrificacin de hogares rurales, con resultado ampliamente favorable a los TE. Basados en este
resultado, hemos desarrollado en forma completa el primer prototipo de TE porttil, orientado a satisfacer
una demanda mnima de iluminacin y como cargador de pilas, para camping y hogares rurales. Si bien
empleamos mdulos TE comerciales, su sistema de control de temperatura, de interfaz con el usuario y
de modulacin de la salida, constituyen desarrollos originales. En particular, nuestro sistema de control
trmico ha sido considerado patentable segn la Direccin de Vinculacin Tecnolgica del Conicet, y se
encuentra en trmite su patentamiento. Posteriormente hemos desarrollado en forma completa el
segundo prototipo de mayor potencia (50W), diseado para su uso asociado a una cocina a lea.

Figura 1a. Mdulo TE de Hi-Z de 20W.

Figura 1b. Mdulo TE de Tellurex de 6W.

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Desarrollo del Trabajo
1. Anlisis tcnico-econmico comparativo de paneles termogeneradores y fotovoltaicos
1.1 Generacin con paneles fotovoltaicos
Definimos una demanda de iluminacin (4 lmparas encendidas 5 horas diarias, ver Tabla 1) como caso
de estudio, la cual estudiaremos satisfacer mediante tres tecnologas diferentes: 1) lmparas de
filamento incandescente, 2) lmparas de bajo consumo (fluorescentes) y 3) LEDs blancos.
Las nuevas tecnologas logran iluminaciones (medidas en lmenes, lm) varias veces mayores que las
viejas lmparas de filamento. La tecnologa de LEDs brillantes blancos, al igual que otros
semiconductores muestra un desarrollo exponencial y duplican su eficiencia lumnica (medida en lm/W)
cada 36 meses (ley de Haitz, Nature Photonics, 2006). En 2002 Philips Lumileds present la primera
lmpara LEDS blanca de eficiencia superior a las lmparas incandescentes (20 lm/W contra 15 lm/W);
dos aos despus Cree Co. obtuvo LEDs cuatro veces ms eficientes (65 lm/W). Se consiguen hoy en el
mercado lmparas con eficiencia lumnica de hasta 150 W/lm de Nichia Co. (2009), y tubos fluorescentes
de hasta 100 lm/W, los cuales representan eficiencias 10 y 6 veces mayores a las convencionales,
respectivamente (Wikipedia, 2009), siendo estos los valores considerados aqu.
La demanda global se fij considerando casos reales provistos por programas nacionales de
electrificacin argentinos (Permer). An siendo arbitraria, el incluir la misma dentro del anlisis
comparativo de sistemas de generacin, permite optimizar tanto el diseo de ste ltimo como de la
propia demanda. Este ltimo punto se ha soslayado sistemticamente en todos los programas de
electrificacin argentinos (Cadena, 2006). Con la metodologa propuesta aqu, podemos evaluar por
ejemplo, la conveniencia de utilizar lmparas LEDS, que no requieren convertir la generacin en DC/ 12V
a AC/220V. Se logran as ganancias derivadas de su mayor eficiencia intrnseca y de omitir las prdidas
del sistema convertidor (inverters).
Para satisfacer esta demanda durante todo el ao, debemos disear el sistema fotovoltaico
considerando la condicin ms exigente, siendo sta en invierno. De acuerdo al mapa de irradiacin
solar argentino en el mes de julio (Grossi Gallegos. 1998), se defini la potencia PV instalada
considerando un factor de carga del 5%. La inversin total fue calculada considerando costos especficos
de 6,000 U$D/kWp para el PV, de 300 U$/kWh para las bateras (Trojan de descarga profunda, con 80%
de eficiencia en un ciclo de descarga de 5 horas, y que se pueden descargar hasta el 80% de su carga
nominal), de 100 U$D/kW para el inverter (eficiencia de 85%, tipo de onda seno modificado) y un costo
fijo de instalacin de 300U$D. Los resultados obtenidos se vuelcan en la Tabla 2. Se observan
significativos ahorros obtenidos (hasta 91%) con nuevas tecnologas de iluminacin. El mayor costo de
las lmparas modernas casi no incide en el balance global.
Tabla 1. Parmetros del sistema segn la tecnologa
fluorescente; N3, LEDs blancos brillantes).
N 1
Lmparas (4x5 horas)
60 W
Energa total consumida
1,200Wh
Potencia pico consumida
240 W
Eficiencia cadena generacin
68 %
Energa generada
1,765Wh
PV factor carga
5%
PV potencia instalada
1,471 W

de iluminacin (N1, filamento incandescente; N2,

N 2
10 W
200Wh
40 W
68 %
295Wh
5%
246 W

N 3
6W
120Wh
24 W
80 %
150 Wh
5%
125 W

Tabla 2. Inversiones totales requeridas segn las tecnologas utilizadas.

Inversin (U$D)
N1
N2
N3
PV
8,830
1,480
750
Instalacin
300
300
---Bateras
530
90
45
Inverter
24
4
---Lmparas
4
20
80
Total (U$D)
9,700
1,900
875
Ahorro
----80%
91%

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1.2 Generacin con paneles termogeneradores
Repetimos el anlisis del caso anterior, ahora generando electricidad a partir de TEs alimentados con
una fuente hogarea trmica disponible, tal como una cocina a lea. Este esquema permite lograr
mayores rendimientos en invierno y durante la noche, (cuando la demanda es mayor), por lo que
definimos un factor de carga del 33% (equivalente a 8 horas diarias de uso de la estufa). Se reduce de
este modo sensiblemente el uso de bateras. El disponer adems de las bateras dentro de la vivienda
permite alargar su vida til y mejorar su capacidad de carga en forma apreciable, aunque no se tom
aqu crdito de este factor. Se estim la eficiencia global del sistema de generacin y conversin
elctrica nuevo como de 90%, por reducir el banco de bateras a la mitad y por eliminar el uso del
inverter (utilizando LEDs blancos, ya que concluimos antes su conveniencia). Los resultados se vuelcan
en la Tabla 3. Se observa una significativa mejora en el desempeo de este sistema relativo a los
paneles PVs, con ahorros globales de inversin de hasta el 86%, comparado con el mejor sistema
alimentado por paneles fotovoltaicos.
Tabla 3. Inversiones requeridas con TEs. Ahorro relativo a PV de mejor desempeo.
Energa total consumida
120 Wh
Potencia pico consumida
24 W
Eficiencia cadena generacin
90 %
Energa generada
133 Wh
TE factor carga
33 %
TE potencia instalada
17 W
Inversin TE
51 U$D
Inversin total
115 U$D
Ahorro
765 U$D 86 %

2. Desarrollo experimental de prototipos de Termogeneradores

Se mont un aparato experimental para caracterizar mdulos TE, estudiando los provistos por dos
fabricantes americanos (Hi-Z y Tellurex). Consiste en un gran sumidero de calor, sobre cuya cara frontal
se ensambla uno o dos mdulos TE comprimidos por un sistema mecnico entre dos placas de aluminio,
las cuales permiten ecualizar las temperaturas en todos sus puntos. Sobre la placa delantera se dispone
como fuente de calor experimental un calefactor elctrico (a sustituir por la fuente trmica en una
aplicacin real), el cual se protege muy bien trmicamente, de forma de minimizar las prdidas de calor
al exterior. De esta forma se asegura que prcticamente toda la potencia entregada atraviese el
ensamble termogenerador, posibilitando calcular su eficiencia, definida como el cociente entre la
potencia elctrica generada y la potencia trmica suministrada. Se controla la potencia entregada a ste
con un autotransformador, y se mide sta con una pinza amperomtrica. El mdulo TE se conecta
elctricamente a una carga hmica, formada por una resistencia de potencia regulable, y se mide la
tensin e intensidad de corriente generadas. Las temperaturas impuestas sobre ambas caras del TE se
miden por medio de termocuplas sobre las placas de aluminio. Se controla manualmente la temperatura
de la fuente fra regulando el caudal de agua fra que se recambia desde una canilla. El relativo gran
volumen de agua utilizado permite obtener una gran inercia trmica (variaciones 0.5C/min) que
simplifica este control, siendo adecuado el sistema propuesto.
En el caso de los mdulos Hi-Z, deben interponerse buffers cermicos entre ambas caras del mdulo y la
placa conductora de aluminio. Estos buffers introducen una resistencia trmica de contacto sobre ambas
caras, que debe considerarse al estimar la temperatura real de cada cara del mdulo a partir de los
valores medidos sobre las placas de aluminio. Se conocen valores estimativos en la bibliografa para
estas resistencias de contacto, que van de 0,1 a 0,3 C/W. La resistencia trmica del mdulo (Rte) se
calcula a partir de su conductividad kte y espesor Lte, (provistos por el fabricante) como: Rte=Lte/kte; el
salto de temperaturas en el mdulo (Tte) se obtiene entonces como Tte=q*Rte. De aqu, se puede
estimar el salto de temperatura en cada interfase global, asumiendo la simetra entre los ensambles
(mdulo+buffer+placa Al) en ambas caras, como la mitad de la diferencia entre el salto de temperatura
medido entre ambas placas de aluminio y el salto de temperatura en el mdulo.

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Figura 2. Set up experimental.

Figura 3. Sistema experimental completo.

2.1 Anlisis de Resultados

Manteniendo la temperatura constante de la fuente y el sumidero de calor, se midi la potencia generada
en funcin de la resistencia de la carga resistiva impuesta, trabajando siempre en condiciones
estacionarias. Se obtuvo as la curva mostrada en la Figura 4. Este resultado sigue cualitativamente el
comportamiento reclamado por el fabricante, pero con una potencia significativamente menor (casi 1/3)
de la declarada por el fabricante. Consultado ste, nos sugiri mejorar el montaje mecnico, de forma de
asegurar que las superficies en contacto tuvieses presiones uniformes en todos sus puntos. Siendo que
el mdulo se expande cuando se calienta, y se contrae cuando se enfra, es necesario montar un
sistema de resortes que aseguren una presin uniforme de contacto, siendo preferible el utilizar un nico
eje de compresin central. Este sistema finalmente no se adopt por limitaciones de tiempo, pero se
verific la presin de contacto en operacin, utilizando un torqumetro para calibrar la presin ejercida
por las dos guas laterales de nuestro sistema mecnico.
11

8,6

P o te n c ia (W )

8,4

P o t e n c ia ( W )

10

8,5

Serie1
Serie2
Serie3
Serie4

8,3

Corriente (A)

8
4

corriente (A)

8,2
4,5

5,5

6,5

Figura 4. Potencia vs. Corriente para TE HZ-20.

Figura 5. Potencia vs. Corriente variando las

temperaturas: N1:260/60C, N2: 240/40C,
230/30C y 220/20C.

Se observa que el mdulo entrega la mxima potencia cuando la resistencia de carga iguala al valor de
la resistencia interna, calculada a partir de la tensin y corriente generadas. Se estudi el efecto de la
variacin de las temperaturas de trabajo (manteniendo el salto de temperaturas entre ambas caras,
principal parmetro, en 200C). Se construy as la Figura 5, en las cuales se aprecia que a menor
temperatura media (Th+Tc)/2, mayor potencia, siguiendo una relacin inversamente proporcional, tal
como predice la teora.
Una ventaja de los mdulos TE Tellurex, radica en que entrega una tensin mayor (5V contra 1V del de
Hi-Z), lo cual simplifica el sistema de conversin elctrica, pensando en un prototipo formado por un solo
TE, tal como el aqu construido. Obsrvese de las tablas anteriores, que la resistencia interna del TE
vara ligeramente con la temperatura media de trabajo. Si bien el equivalente elctrico del mdulo TE es
una fuente de tensin (ver por ejemplo en la Figura 6 la curva Tensin vs. Corriente, graficada como una
recta de pendiente negativa), esta caracterstica de que la resistencia vare con la temperatura, implica

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que para optimizar el rendimiento de un sistema termogenerador que opere con una fuente trmica
variable (como es el caso de una estufa a converter, que permita igualar siempre la resistencia efectiva
de la carga (la que ve el mdulo TE a travs del DC converter) a la resistencia interna del TE. Al
respecto, es til recurrir a la amplia experiencia que hay en el desarrollo de sistemas inteligentes DC
converter para paneles fotovoltaicos. En este sentido, se han estudiado diferentes mtodos de
seguimiento del punto de mxima potencia de sistemas solares fotovoltaicos ante cambios en los
parmetros de los mismos y configuraciones de sistemas de acondicionamiento de potencia a travs del
uso de eficientes DC converters, las cuales son de aplicacin directa para la propuesta presentada en
este trabajo.

Figura 6. Curvas caractersticas del TE Tellurex

Figura 7. Prototipo de TE con quemador porttil y alimentando lmpara LEDs de 4 W.
Luego de haber caracterizado experimentalmente mdulos de Hi-Z y de Tellurex, para nuestro primer
prototipo (Figura 7) elegimos un mdulo Tellurex modelo G1-1.4, que nominalmente es capaz de generar
una potencia de 5.7W, entregando una corriente de 1.2A con una tensin de 4.8V, cuando se establecen
entre sus caras temperaturas de 150C y 50C (Figura 6). Siendo fabricado con dos buffer cermicos
soldados a sus caras, su montaje mecnico es extremadamente sencillo, ya que se reducen las
resistencias trmicas de contacto involucradas, (0.1C/W) debido al empleo de superficies planas lisas,
a diferencia de los de Hi-Z que requieren un montaje mas sofisticado.
En el uso cotidiano del termogenerador (con fuentes de calor variables) no podemos asegurar que la
temperatura del lado caliente no exceda los limites de seguridad (originando su deterioro); por lo tanto es
imperativo implementar un sistema de control de temperatura. No es factible proponer un
servomecanismo que acte sobre la fuente de calor, pero s es sencillo controlar la temperatura del
sumidero de calor, mediante el control del caudal de aire que enfra el sistema disipador de calor, el cual
se sobredimensionada a estos efectos. Por medio de dos termocuplas tipo K adquirimos las magnitudes
de temperatura a las que se encuentra sometido el modulo en ambas caras, y proponemos un control
proporcional que nos permite, por medio de la tcnica modulacin por ancho de pulso (PWM), controlar
la velocidad de funcionamiento del ventilador y as mantener la temperatura del lado fro en valores
siempre adecuados siguiendo una lgica de control que maximiza la potencia til.
Adems de este sistema de autogestin, se dise un sistema de interfase con el usuario, a travs de
diferentes tipos de alarmas que indican su estado de operacin y permiten al propio usuario tomar
acciones preventivas de control. La interfase lumnica se compone de tres LEDs (amarillo, verde y rojo)
que le indican al usuario si la fuente de calor provee una potencia insuficiente, ptima o en exceso,
respectivamente, al generador. La interfase sonora emite una alarma (buzzer piezoelctrico) que en el
caso de superar la mxima temperatura permitida, le notifica al usuario que debe realizar una accin
inmediata para rebajar dicha temperatura, tal como alejar a la unidad de la fuente de calor. Todos estos
sistemas son controlados e implementados por un microcontrolador Atmel (ATMega168), mediante un

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software original especialmente desarrollado para esta aplicacin. Es importante tener en cuenta que el
sistema se autoalimenta, por lo cual, la electrnica utilizada y la carga est sometida a las variaciones
de tensin que el modulo le proporciona. Por ejemplo, al arrancar a baja temperatura, al mdulo TE no
alcanza la tensin suficiente para alimentar la electrnica y el ventilador. Al no arrancar ste, la
temperatura del lado fro aumenta, (reduciendo al salto de temperatura entre ambas caras) y por ende,
reduciendo an mas la potencia y tensin entregadas, entrando en un ciclo de realimentacin negativa.
Verificamos en las primeras experiencias, que sin contar con un conversor DC-DC, el mdulo podra no
ser capaz de arrancar por si solo. Para evitar este inconveniente se utiliza el conversor DC-DC que nos
permite asegurar a la electrnica de control una tensin relativamente constante para su funcionamiento.
Este conversor esta compuesto por un simple circuito integrado (M34063L) y una electrnica adicional,
que nos asegura una tensin de salida de 5V cuando la entrada se encuentra entre tensiones de 2V a
6V. Es de destacar que dicho modulo se encuentra presente en la mayora de los cargadores de
celulares (siendo de muy bajo costo) que utilizan como fuente de energa los 12V de los automviles.
Fabricado a escala industrial baja (1000 unidades por ao) el costo total del TE porttil podra estar por
debajo de los 50 dlares, generando hasta 125 Wh diarios, lo cual supera con creces a los PVs.

Figura 8. Primer prototipo completo.

Figura 9. Modulo desarrollador de micros Atmel.

Cabe notar que tendiendo en cuenta que se trata de un prototipo, no nos hemos focalizado en desarrollar
la electrnica ms compacta, sino la que facilita su desarrollo y construccin a bajo costo (Figuras 8 y 9).
Cuando se decida construir un modelo comercial, ser posible entonces (como en cualquier desarrollo
tecnolgico de electrnica) realizar un trabajo de miniaturizacin que ayude a reducir los costos y
simplificar el proceso de fabricacin.
Utilizando la misma electrnica anterior, desarrollamos tambin un segundo prototipo de mayor potencia
(50W), diseado para ser colocado sobre una cocina a lea hogarea, y generar una salida regulable de
5 a 13 voltios, de forma de satisfacer los usos de un hogar rural, incluyendo la recarga de bateras
comunes plomo-cido. Para este segundo prototipo se emplearon 9 de los mdulos Tellurex antes
ensayados con xito, dispuestos en un arreglo cuadrado de 3 x 3.
Siendo que la portabilidad no es aqu una cualidad mandataria, se cambi el diseo del sistema de
extraccin de calor. En vez del disipador aleteado de aluminio asistido por un ventilador anterior, se
escogi un gran reservorio de agua abierto al ambiente (Figura 10). Se logra as dos efectos: 1) reducir
significativamente el autoconsumo de la unidad, al utilizar un sistema pasivo de gran inercia trmica, 2)
se aprovecha el calor residual que atraviesa el TE para un fin (calentar agua) til en los hogares rurales.
El costo de este segundo modelo, fabricado en escala industrial, podra caer a 800 dlares, empleando
estos mdulos norteamericanos. En cambio, utilizando mdulos chinos (similares a los que equipas las
estufas Phillips), podra rondar los 250 dlares. La comparacin aqu con un panel PV de silicio de
similar potencia (60W), cuyo precio en el mercado local ronda los 5 mil pesos, se vuelca muy claramente
a favor de los TEs, y demuestra el enorme potencial futuro que les aguarda a stos.

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Figura 10. Placa difusora trmica de Al (lado caliente)

Figura 11. Montaje de 9 TEs sobre el lado fro.

Figura 12. Placa difusora por montar

Figura 13. Placa difusora trmica ya montada

Figura 14. Vista superior del lado fro (reservorio de agua). Se aprecian tornillos pasantes que fijan la
placa difusora (lado caliente) y comprimen los TEs.

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Figura 15. Prototipo ensayado con una fuente de calor de laboratorio (calentador elctrico de potencia
controlada) y generando en 12V para alimentar tres luminarias de alta eficiencia en base a LEDs.

Conclusiones
Se estudi terica y experimentalmente la potencialidad de una novel tecnologa de termoelctricos para
electrificacin de hogares rurales, analizando los mismos en forma comparativa contra la opcin
renovable ms generalizada. Se observ que los TEs pueden ser sensiblemente ms econmicos que
los PVs, adems de otras ventajas. Entre las ventajas de los TEs se destacan la posibilidad de generar
electricidad dentro del hogar en forma continua y simultneamente con la demanda (nocturna), lo cual
reduce significativamente el tamao del banco de paneles y de bateras a instalar. Otra cualidad, que
puede ser clave para lograr la aplicacin masiva de los termogeneradores en este enorme mercado
insatisfecho, es que no requiere ser instalado por un tcnico profesional (como s lo requieren los PV),
sino que el propio usuario puede colocar el generador encima de su estufa, empezando a generar
electricidad inmediatamente. Estas caractersticas junto a su menor precio especfico permiten concluir
del presente anlisis, que los mismos pueden ser ampliamente competitivos frente a la opcin
fotovoltaica. Esto puede generar un efecto de realimentacin positiva con la fabricacin de
termogeneradores, logrando reducir an ms sus costos en el futuro. De lograrse esto ltimo, sera
altamente factible que esta tecnologa logre satisfacer en forma masiva la demanda insatisfecha de (al
menos) electrificacin inicial, de los hogares rurales aislados.
Si bien el desarrollo de sistemas termogeneradores comerciales de bajo costo es incipiente an, su
extrema simplicidad permitira replicar en toda Latinoamrica este desarrollo en curso. Por utilizar calor
residual desechado al medioambiente, puede considerarse una opcin dentro del porfolio de energas
sustentables, y como tal, ser estudiada por la comunidad cientfica interesada en esta temtica. Mucha
de la experiencia y sistemas utilizados con PVs pueden ser utilizados aqu, dado que ambas tecnologas
comparten la caracterstica de generar en corriente continua y de baja tensin.
Se demostr por medio de prototipos de escala real la factibilidad tcnica de la generacin elctrica a
partir de una fuente trmica, (basada en paneles termoelctricos). Adosado a la fuente de calor
mayoritaria en este caso (estufa o cocina a lea), nuestro prototipo genera electricidad con ventajas
tcnicas y econmicas frente a los paneles fotovoltaicos, y adems entrega calor utilizable.

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Se verific la gran sencillez y potencialidad de desarrollo local de esta tecnologa. En este sentido,
constituira una opcin de generacin elctrica sustentable (siendo que se utiliza calor residual) que
podra ser desarrollada en las propias economas regionales en que se utilice. Esta caracterstica, junto a
su sencilla instalacin y operacin por los propios usuarios, le otorgara algunas ventajas comparativas
frente a los PV. Asimismo, su bajo costo operativo, vuelve a los TE una atractiva opcin para los hogares
rurales de bajo recurso.
Bibliografa
BMW. 2008. (http://es.motorfull.com/2008/05/22/generador-termoelectrico-de-bmw/#more-11992)
Clarn, http://www.clarin.com/suplementos/zona/2009/03/29/z-01886885.htm
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