Qu es la encefalitis?

La encefalitis est provocada tpicamente por tres grupos diferentes de virus:

1.

El grupo de los virus del herpes, que incluye el virus de la varicela, el

virus Epstein-Barr (o VEB, que causa a la mononucleosis) y el virus del
herpes simple (el causa las pupas labiales).

2.

El segundo grupo engloba virus y otros grmenes transmitidos por

insectos, como el virus del Nilo Occidental (que se transmite a travs de las
picaduras de mosquito) y los grmenes que causan la enfermedad de Lyme
y la fiebre maculosa de las Montaas Rocosas (que se transmiten a travs
de las picaduras de garrapata).

3.

El tercer grupo engloba aquellos virus que causan enfermedades que

solan ser frecuentes en la infancia, como el sarampin, las paperas y la
rubeola. Pero, puesto que en muchos pases hay campaas de vacunacin
contra estas enfermedades, hoy en da es bastante raro que una persona
desarrolle una encefalitis como consecuencia de estas enfermedades.

Algunos casos de encefalitis son leves y sus sntomas duran muy poco. No
obstante, es posible desarrollar una encefalitis grave que hasta puede llegar a
ser de riesgo vital. Cuando una persona tiene una encefalitis, significa que su
cerebro est inflamado (por inflamacin, entendemos tanto la hinchazn como
la irritacin).
Es contagiosa?
Las infecciones por muchos tipos diferentes de virus pueden evolucionar a una
encefalitis. Por lo tanto, lo contagiosa que sea una infeccin depender del
virus que la provoque. Algunos virus, como el del Nilo Occidental, solo se
pueden transmitir a travs de picaduras de insectos infectados, de modo que
no es posible el contagio entre personas. Pero otros virus, como el de EpsteinBarr, se pueden trasmitir de una persona a otra.
El mero hecho de que una persona contraiga una infeccin viral que puede
evolucionar a una encefalitis no significa que vaya a desarrollar
automticamente esta ltima afeccin. En el fondo, muy pocas personas que
se infectan con alguno de estos virus acaban desarrollando una encefalitis.
Signos y sntomas

En ambos tipos de meningitis se presentan los mismos sntomas. Por lo

que es necesario acudir al mdico lo antes posible ante la presencia de
fiebre alta y cualquiera de los dems sntomas
La encefalitis puede cursar con fiebre, dolor de cabeza, inapetencia, falta de
energa o solo con malestar general. En los casos ms graves pueden
aparecer otros sntomas, como los siguientes:

fiebre alta
fuerte dolor de cabeza
sensibilidad a la luz (denominada fotofobia, lo que significa que los ojos
duelen cuando se exponen a la luz)
nuseas y vmitos
rigidez de cuello
confusin
somnolencia, dificultad para despertarse o prdida de la conciencia
convulsiones

La meningitis es una causa importante de fiebre en nios y recin nacidos.

Adems de ese sntoma principal, suelen aparecen rpidamente:

Escalofros.

Cambios
en
el
estado
mental.

Nuseas
y
vmitos.

Sensibilidad
a
la
luz
(fotofobia).

Dolor
de
cabeza
intenso.
Cuello rgido (meningismo).
Tambin,
en
ocasiones
pueden
aparecer:

Agitacin.

Fontanelas
abultadas.

Disminucin
del
estado
de
conciencia.

Alimentacin
deficiente
o
irritabilidad
(en
nios).

Respiracin
rpida.
Postura inusual con la cabeza y el cuello arqueados hacia atrs.

Cuando la encefalitis se desarrolla despus de una enfermedad comn, como

la varicela, los signos y los sntomas de esta ltima enfermedad suelen
preceder a los de la encefalitis. Pero la encefalitis tambin puede aparecer sin
previo aviso. Si presentas sntomas de encefalitis, ponte en contacto con tu
mdico de inmediato.
Qu es?

Se trata de una infeccin de las meninges (tejidos que recubren el cerebro y

mdula espinal) que puede ser de origen viral o bacteriano.
- La meningitis bacteriana es muy grave y requiere tratamiento inmediato ya
que puede afectar el funcionamiento neuronal de la persona que la padece.
- La meningitis viral es ms leve y ocurre con mayor frecuencia que la
meningitis bacteriana. Se suele producir al final del verano y comienzos del
otoo. Afecta a los nios y a los adultos menores de 30 aos principalmente. La
mayora de las infecciones ocurre en nios menores de 5 aos. Diversos tipos
de virus pueden causar meningitis. (Por ejemplo, el mismo que produce el
herpes)

Cmo se trata?
Si se trata de una meningitis bacteriana, se prescriben antibiticos especficos.
En algunos casos se puede necesitar hospitalizacin de la persona,
dependiendo
de
la
gravedad
de
la
enfermedad.
El diagnstico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial
para
prevenir
lesiones
neurolgicas
permanentes.
Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sntomas
deben desaparecer en cuestin de 2 semanas sin complicaciones duraderas.
Cmo se puede prevenir?
La medida preventiva fundamental es aplicar a los bebs y nios las siguientes
vacunas gratuitas y obligatorias, incluidas en el Calendario Nacional de
Vacunacin:

la vacuna Pentavalente: a los 2, 4 y 6 meses.

la vacuna Neumococo Conjugada: a los 2, 4 y 12 meses.

la vacuna Cudruple: a los 18 meses.

La vacunacin es gartuita en todos los centros de salud y hospitales

pblicos del pas.
En el caso de declararse un caso de meningitis meningoccica, los miembros
del hogar y otros en estrecho contacto con la persona enferma deben recibir
antibiticos preventivos para evitar infectarse