INDICE

INTRODUCCION
PLANTAMIENTO DEL PROBLEMA2
OBJETIVO GENERAL..3
GENERALIDADES
JUSTIFICACION..5
COMPOSTA....6
TIPOS DE COMPOSTA....7
COMPOSTAJE....7
SISTEMAS DE COMPOSTAJE..10
PRINCIPALES CARACTERISTICAS DE LOS SISTEMAS..11
FACTORES QUE INFLULLEN EN EL COMPOSTAJE....16
PH EN EL COMPOSTAJE
QUE ES EL PH20
POR QUE ES IMPORTQANTE EL PH EN EL COMPOSTAJE20
COMO EVOLUCIONA EL PH EN EL COMPOSTAJE...21
COMO PODEMOS MEDIR EL PH..21
ETAPAS DEL COMPOSTAJE
FASE DE DESCOMPOCICION22
FACE DE MADURACION..24
PROSESO DEL COMPOSTAJE
PROSESO....26
ETAPAS DEL PROSESO..26
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROSESO DE COMPOSTAJE
TEMPERATURA.27
HUMEDAD...27
AIREACION...28
COMPOCICION QUIMICA....28
IMPORTANCIA DE LA COMPOSTA..29

INTRODUCCION
La basura que se recoge en nuestros domicilios tiene como destino final los tiraderos a cielo
abierto, sitios que en realidad son focos de infeccin que ocasionan daos a la piel, vas
respiratorias y ojos, por lo que aprender areciclar en casa es indispensable, as que te
diremos cmo hacer una composta.

Ms de la mitad de la basura que producimos en orgnica, la cual promueve la aparicin

de alergias y generan efectos repulsivos a la vista y olfato por la liberacin de biogases.
Adems, tienden a proliferar animales nocivos, como ratas, cucarachas, moscas y
mosquitos, especies que transmiten enfermedades al ser humano.

Si reducimos la produccin de estos desechos, podra impactar positivamente en el balance

total de la contaminacin, para lo cual se la produccin de composta en casa, que no es otra
cosa que el procedimiento mediante el cual los desechos orgnicos frescos se convierten en
materia orgnica estable, gracias a la accin de microorganismos (bacterias y hongos), para
evitar que se convierta en foco de infeccin.

Beneficios de una composta

1. Devuelve nutrientes a la tierra, controla la erosin y evita el desgaste del suelo causado
por el lavado por lluvia.
2. Corrige la estructura de los suelo y acta como esponja que retiene agua, que libera poco
a poco en beneficio de las plantas.
3. Retiene la humedad y permite el paso del aire.
4. Recicla y reduce el volumen de desechos orgnicos, para convertirlos en abono.
5. Sirve como antibitico en contra de microorganismos.

Planteamiento del problema

En la actualidad el planeta enfrenta una problemtica constante de contaminacin en todo sentido,
desde desechos slidos, qumicos, orgnicos etc, solo por mencionar algunos.
La basura orgnica es todo desecho de origen biolgico. Se consideran desechos orgnicos a los
restos de plantas como las hojas, ramas, cscaras, frutos en descomposicin, restos de frutas o
verduras, estircol, huesos, telas de fibras naturales como el lino, la seda y el algodn, el papel,
entre otros. Esta basura es biodegradable, se puede descomponer y a travs de ella obtener abono
orgnico o composta.

Objetivo General

El objetivo de este trabajo es dar a conocer

como reutilizar los desechos orgnicos para elaborar composta

orgnica y utilizarla como abono para realizar un cultivo casero.

Justificacin

La generacin de basura es una problemtica que se vive da a da en nuestra ciudad. Basta

con mirar al bote de basura para darse cuenta de la cantidad de desperdicios que sin duda
pueden ser reutilizados para generar nuevas alternativas sustentables como lo es la
elaboracin del compostaje. Por tanto, los alumnos tendrn la oportunidad de generar
alimentos orgnicos por medio de la elaboracin de una composta que a su ves servir de
abono para la creacin de un cultivo orgnico y por consiguiente se darn cuenta que la
basura es una alternativa ecolgica que ayuda a a disminuir la generacin de basura
orgnica.

COMPOSTA
Una composta es la mezcla de materiales orgnicos, de tal manera que fomenten su
degradacin y descomposicin. El producto final se usa para fertilizar y enriquecer la tierra
de los cultivos.
Por que es tan importante la composta?
Dentro de un suelo sano, la materia orgnica y el humus son escencialmente importantes, si
queremos conservar nuestras tierras para asegurar nuestra sobrevivencia. Aadir composta
y reciclando asi nutrientes y minerales son las mejores llaves para combatir enfermedades
de los cultivos. Se necesita urgentemente humus en todo el mundo para revitalizar y
estabilizar los suelos empobrecidos. Composta y materia orgnica da cuerpo a los suelos
arenosos y ligeros y mejora el drenaje en los suelos arcillosos. Hortalizas, que se abonan
con composta producen mejores cosechas de una mejor calidd con una buena resistencia a
las plagas.
Una composta activa exitosamente elaborada, que se descompone rpidamente, tiene un
buen equilibrio de materiales ricos en carbono y nitrgeno, en el caso ideal pre-mezclada en
vez
que
puestos
por
capas
separadas.
Asern, corteza y hojas y cascaras de los citricos o del ficus se descomponen lentamente, asi
hay que usar estos materiales con moderacin.

Hay varias categoras de materia orgnica, basadas por ejemplo en su contenido de

humedadMezcle las dos categoras en una proporcin 4 a 6 partes de materia seca por una parte de
materia hmeda. Lo ms grande la variedad de los materiales, mejor para la composta.
Mucha materia fibrosa es esencial para producir un humus con una buena estructura,
mientras la materia suave provee principalmente los nutrientes.

TIPOS DE COMPOSTA

COMPOSTAJE
El compostaje es una tecnologa de bajo coste que permite transformar residuos y
subproductos orgnicos en materiales biolgicamente estables que pueden utilizarse como
enmendantes y/o abonos del suelo y como sustratos para cultivo sin suelo, disminuyendo el
impacto ambiental de los mismos y posibilitando el aprovechamiento de los recursos que
contienen. Se define como un proceso bioxidativo controlado, que se desarrolla sobre
sustratos orgnicos heterogneos en estado slido, debido a la actividad secuencial de
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una gran diversidad de microorganismos. Implica el desarrollo de una fase termoflica

que genera temporalmente fitotoxinas, siendo productos de la biodegradacin el dixido de
carbono, agua, minerales y una materia orgnica estabilizada denominada COMPOST, con
ciertas caractersticas hmicas y libre de compuestos fitotxicos y agentes patgenos
(Zucconi y de Bertoldi, 1987).
Lo anteriormente definido significa que el proceso:
o

es bioxidativo, por tanto biolgico, lo que diferencia al compostaje de otros

tratamientos de tipo fsico o qumico, desarrollndose una actividad eminentemente
aerbica.

es controlado, lo que indica la necesidad de una monitorizacin y control de

parmetros durante el desarrollo del mismo, diferencindolo de los procesos naturales
no controlados. Parmetros tales como la temperatura, humedad y oxigenacin, junto a
la definicin previa de la composicin del sustrato, inciden enormemente en el
desarrollo del proceso.

tiene lugar sobre sustratos orgnicos en fase slida, generalmente heterogneos, que
actan como soporte fsico y matriz de intercambio, fuente de nutrientes y agua
necesarios para el metabolismo microbiano, aporta microorganismos endgenos, retiene
los residuos metablicos generados durante su desarrollo y acta como aislante trmico
del sistema (Finstein y Hogan, 1993).

se desarrolla a travs de una fase termoflica, en la que se registra una fuerte

liberacin de energa calorfica que eleva la temperatura, principal indicador de la
dinmica del proceso, de forma que una lenta o escasa elevacin de la misma debe
interpretarse como un desarrollo no favorable de ste y/o un deficiente control de los
factores que lo rigen. Estas temperaturas termoflicas, superiores a 40oC, que se
producen en las primeras etapas del compostaje, disminuyen posteriormente durante la
llamada fase de estabilizacin.

genera temporalmente sustancias fitotxicas, siendo la produccin generalmente

menor y menos duradera con sustratos heterogneos y bajo condiciones claramente
aerbicas. Una fitotoxicidad persistente durante el compostaje, indica un deficiente
desarrollo del proceso, generalmente atribuible a insuficiente oxigenacin.

libera dixido de carbono y agua a la vez que se generan sustancias minerales, como
principales productos de la biodegradacin. Idealmente, los productos finales de un
sistema de compostaje bien manejado son dixido de carbono, vapor de agua, calor,
materia orgnica estabilizada y amonaco, aunque la proporcin de stos vara con la
disponibilidad de carbono y nitrgeno en el residuo y con las condiciones en que se
desarrolla el proceso en cada etapa del mismo (Keener y col., 1993)

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Sistemas de compostaje

En la actualidad, existen diversos mtodos o sistemas de compostaje, desde muy

pequeos

sencillos

hasta

sistemas

tecnolgicamente

muy

complejos

automatizados que permiten el tratamiento de un gran volumen de residuos. En general, el

diseo y las caractersticas de los sistemas de compostaje dependen de factores como el
tiempo del proceso necesario, el espacio requerido, el gasto energtico o la seguridad
higinica de la planta de tratamiento entre otros. As, la eleccin de un sistema u otro
depender de que sea ptimo para tratar eficazmente un volumen de residuos orgnicos
concreto, en el periodo ms corto posible y que genere un producto estable, con suficiente
calidad como abono e higienizado (libre de microorganismos patgenos).

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Puesto que el compostaje se basa en procesos espontneos sometidos a los ciclos

biolgicos de los microorganismos, es difcil acortar artificialmente los periodos mnimos
necesarios para que tales procesos se sucedan y completen. Tcnicamente, el factor ms
manipulable y sobre el que es posible incidir para el control del compostaje es la
aireacin, de forma que las diferencias entre los distintos sistemas de compostaje suelen
derivar de cmo se realice el control de este parmetro. En base a esto, los sistemas de
compostaje se pueden clasificar en dos tipos, abiertos (al aire libre) y cerrados
(confinados en un recinto controlado), siendo este ltimo el ms idneo para controlar la
aireacin aunque tambin resultando ms costosos en instalaciones y mantenimiento que
los primeros.
1.

Sistemas abiertos:
A. Pila mvil (volteo mecnico del material permite la oxigenacin)
B. Pila esttica (sin volteo mecnico del material, la oxigenacin se hace
insuflando aire, por succin o mezcla de ambos)

2.

Sistemas cerrados
A. Sistemas dinmicos (volteo del material) o estticos (sin volteo del
material)
B. Reactores horizontales, verticales, y en tnel.

Principales caractersticas de los sistemas de compostaje.

Los sistemas abiertos son los ms utilizados por su sencillez y viabilidad tcnica y
econmica. Consisten en colocar los sustratos a compostar en montones o pilas (pueden
estar al aire libre o protegidos de factores meteorolgicos bajo techado) y se distinguen dos
sistemas fundamentales, los de pila mvil y los de pila esttica.
Los sistemas de pila mvil o de volteo mecnico necesitan un mayor espacio debido a la
necesidad de mover la masa durante los volteos. Al estar sometidos a una aireacin
peridica, no mantienen un nivel de oxigenacin constante por lo que el proceso evoluciona
12

ms lentamente que en los sistemas con ventilacin. Los sistemas de pila mvil no permiten
el control efectivo de la temperatura y se consideran menos efectivos que los de pila
esttica en la destruccin de patgenos debido a la reinoculacin durante el volteo por
parte de aquellos microorganismos situados en zonas no sometidas a elevadas temperaturas.
Por el contrario, el volteo mejora progresivamente la mezcla de los componentes del
sustrato, reduce el tamao de partcula y homogeniza el material, lo que redistribuye los
microorganismos, el agua y los nutrientes, mientras que expone nuevas superficies a la
colonizacin microbiana. Tambin el volteo puede influir positivamente sobre la estructura
fsica de la mezcla y las condiciones de aireacin, aumentando su porosidad en aquellos
sistemas en los que la ventilacin forzada no es eficaz debido a la mala distribucin del aire
en el interior de la masa y, generalmente, muestran menores prdidas de agua los sistemas
con volteo.

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En los mtodos de pila esttica con ventilacin forzada, el material es apilado de igual
forma que en el sistema anterior pero una vez formada la pila de compostaje ste no se
mover del sitio, la aireacin del sistema se realiza bien suministrando aire a presin o
mediante succin del mismo (Beltsville). Estos sistemas suelen operar a temperaturas
elevadas que inhiben y disminuyen la descomposicin del material. Para paliar este
aumento de temperatura se ide el sistema de inyeccin de aire en funcin de la
temperatura (Rutgers), sistema de pila esttica provisto de un termopar para controlar la
temperatura de modo que en el momento que sta sobrepasa un lmite fijado, se dispara la
ventilacin y provoca un descenso de la misma. Se evita as la destruccin de parte
importante de la poblacin microbiana que impulsa el proceso de compostaje, lo que se
traducira en inhibicin y ralentizacin del proceso. Los sistemas de pila esttica tienen
como principal inconveniente una falta de homogeneizacin de la masa, con la consiguiente
formacin de gradientes de temperatura y vas preferenciales para la circulacin del aire,
producindose adems la compactacin paulatina del material durante la descomposicin
del mismo con la consecuente prdida de porosidad.

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Por estas razones existen sistemas que combinan los volteos y la ventilacin forzada y,
ltimamente, los sistemas de pila estn incorporando en mayor medida sistemas de
medicin de parmetros y de automatizacin, como por ejemplo, sondas de temperatura,
sondas de medida del grado de humedad y tambin sondas para medir la concentracin de
oxgeno, dixido de carbono y amonaco, permitiendo ocasionalmente el volteo de la pila
de forma automatizada.
Los sistemas cerrados permiten un mayor control de las condiciones del proceso y de las
emisiones, pero presentan como mayor inconveniente los elevados costes de inversin,
mantenimiento y energticos, e implican el uso de un reactor o digestor que puede ser
vertical u horizontal, donde se realiza la primera fase del proceso para posteriormente dejar
madurar el material en el exterior del reactor. En los sistemas estticos no existe mezcla del
material durante el proceso, mientras que en los dinmicos s existe mezcla. Los procesos
en tnel, generalmente fabricado en hormign, son sistemas cerrados con ventilacin
controlada y sistemas de medicin (temperatura, oxgeno, etc.) que pueden incluir sistemas
de mezcla interna.
15

16

17

Factores que influyen en el proceso de compostaje

Mquina volteadora de compost

La efectividad del tratamiento de residuos orgnicos mediante compostaje depende en
gran medida del control del proceso. ste requiere de unas condiciones apropiadas de
tamao de partcula de los sustratos, equilibrio de nutrientes, pH, aireacin, temperatura,
humedad y relacin COT/NT, todas ellas relacionadas con las condiciones ptimas para el
desarrollo de la actividad biolgica responsable de las transformaciones que tienen lugar
durante el proceso. Las caractersticas de los materiales de partida son el primer
requerimiento para un correcto manejo del proceso y para la obtencin de un producto final

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de calidad, de tal forma que estas caractersticas determinarn en gran medida la evolucin
del compostaje y en consecuencia el resultado final del mismo.

Sustrato o matriz.
Caractersticas fsicas del sustrato tales como el tamao de partcula y la porosidad, junto a
las qumicas, como son la mayor o menor biodegradabilidad de sus distintas fracciones
orgnicas y la presencia de compuestos antimicrobianos, pueden condicionar en gran
medida el desarrollo del proceso de compostaje. El sustrato debe poseer una estructura
fsica apropiada y un ptimo tamao de partcula, de manera que se conjuguen diferentes
aspectos tales como mxima superficie expuesta al ataque microbiano y una porosidad que
favorezca un adecuado intercambio gaseoso.
Temperatura.
Las temperaturas que alcanza el sustrato durante el proceso de compostaje dependen del
calor generado por la actividad microbiana y de la distribucin y prdida del mismo en el
sistema. Durante el proceso de compostaje la temperatura ejerce una seleccin progresiva
de las especies microbianas responsables de la degradacin y transformacin del
sustrato. Elevadas temperaturas pueden tener efectos beneficiosos puesto que permiten
eliminar organismos patgenos y parsitos termolbiles pero tambin pueden tener efectos
negativos sobre el progreso del compostaje al eliminar los organismos necesarios o
beneficiosos para el proceso de compostaje. La evolucin de la temperatura a lo largo del
proceso debe permitir la conjuncin entre tasas elevadas de biodegradacin y la
higienizacin del material, alcanzando niveles trmicos que permitan un adecuado
desarrollo de ambos procesos. De este modo los requerimientos durante el compostaje, en
trminos de temperatura, deben conjugar: higienizacin (mayor que 55 C), mxima
degradacin (45-55 C) y mxima diversidad microbiana (35-40 C), lo que ha sido
ampliamente discutido en numerosos estudios, sin embargo, existe poco consenso sobre el
mejor rgimen o condiciones operativas a utilizar durante el compostaje. El rango de
19

temperaturas comprendido entre los 35 y los 55 C se considera ptimo para el proceso

de compostaje.

Aireacin.
La funcin primordial de la aireacin en el compostaje es el aporte de oxgeno, tambin
permite un control de la temperatura de la masa, la eliminacin de agua y la evacuacin de
CO2 y otros gases generados durante la biodegradacin de la materia orgnica. Una
insuficiente aireacin de la masa provoca un retardo del proceso de compostaje y, bajo
condiciones anaerobias, se generan metabolitos responsables de malos olores, junto con
otros que pueden resultar txicos para la microbiota y para las plantas. La demanda de
oxgeno cambia a lo largo del compostaje, de forma que, al inicio del proceso y durante la
fase termfila, existe mayor demanda debido al rpido crecimiento de las distintas
poblaciones microbianas y en la mayora de los casos resulta ser el factor limitante del
mismo. Una concentracin de oxgeno comprendida entre el 15 y el 20% se considera
ptima.

Humedad.
El agua es un elemento esencial para el desarrollo de la actividad microbiana y un factor
importante en el intercambio gaseoso, a la vez que puede modificar la estructura fsica del
material a compostar y acta como un eficaz mecanismo de regulacin trmica. El
contenido en agua ptimo depender del tipo de sustrato, y en especial de sus
caractersticas fsicas y tamao de partcula, pero puede situarse en el intervalo
comprendido entre el 50 y el 60%. Una excesiva humedad tapona los poros y limita el
intercambio de gases y el aporte de oxgeno, dando lugar esto ltimo al predominio de las
condiciones anaerobias en la masa de compostaje, lo que se traduce en fenmenos de
putrefaccin, malos olores, etc. Adems, un exceso de humedad combinado con una escasa
20

retencin hdrica del sustrato originar con toda probabilidad fenmenos de lixiviacin,
repercutiendo en prdidas de agua y elementos nutritivos del sustrato, as como la
necesidad de un control de los mismos para evitar la contaminacin de las zonas adyacentes
al rea de tratamiento.

Factores nutricionales y relacin COT/NT.

Durante el compostaje es necesario mantener un equilibrio entre los nutrientes de modo que
el sustrato disponga de aquellos elementos esenciales para los microorganismos. En
especial la relacin entre el carbono orgnico y el nitrgeno total (relacin COT/NT) del
sustrato tiene un notable inters para controlar la dinmica del compostaje, de forma que
valores bajos de la relacin incrementan las prdidas de nitrgeno por volatilizacin del
amonaco, especialmente a valores altos de pH y temperatura. Por el contrario, valores
elevados de la relacin COT/NT (mayores de 35), propician numerosos ciclos vitales de
microorganismos para degradar el exceso de carbono, con apreciable retardo del proceso de
compostaje.Se acepta generalmente que valores de la relacin comprendidos entre 25 y 35
en el material de partida pueden considerarse adecuados para el compostaje. Aunque la
relacin ptima depender de la composicin del material y fundamentalmente de la
biodisponibilidad del carbono presente en el mismo.

Se consideran valores ptimos de pH los comprendidos entre 5,5 y 8,0. El pH condiciona

el desarrollo microbiano, actuando como un factor selectivo para las poblaciones
microbianas, y adems controla las prdidas de nitrgeno durante el proceso (pH mayor que
7,5 favorecen la prdida de este nutriente por volatilizacin de amoniaco).

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El pH durante el compostaje
Qu es el pH?
El pH es la medida de la concentracin de iones hidronio (H3O+) presentes en una
disolucin (tambin se suele hablar de protones, H+). Se define mediante la siguiente
frmula: pH = -log [H3O+] y su valor vara en una escala del 0 al 14, donde valores
menores a 7 indican valores cidos (alta concentracin de H3O+), iguales a 7 valores
neutros y mayores a 7 bsicos (baja concentracin de H3O+).
En disoluciones acuosas el pH tiene mucha importancia. El H2O se descompone en dos
componentes, el H3O+ (acidez) y el in hidroxilo, su opuesto OH-, siempre en constante
equilibrio. Muchas reacciones qumicas dependen del pH del medio ya que influye en la
carga elctrica (positiva o negativa) y muchos compuestos qumicos presentan distintas
propiedades en funcin del pH como por ejemplo las protenas. Por esta y otras razones, la
evolucin del pH en extractos acuosos de composts es muy importante al
darnosinformacin sobre los procesos qumicos que se desarrollan durante el compostaje.

Por qu es importante el pH?

El pH es un parmetro que puede condicionar la actividad biolgica que degrada la
materia orgnica y puede seleccionar a las poblaciones microbiana presentes en cada
momento. En general las bacterias prefieren un pH cercano a la neutralidad con un rango
comprendido entre 6-7,5, mientras que los hongos se desarrollan mejor en medio cido,
aunque toleran un margen ms amplio de pH (5-8). As, aunque el compostaje puede
desarrollarse dentro de un amplio rango de pH (3-11), se consideran como valores ptimos
los comprendidos entre 5,5 y 8,0.

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Tambin el pH puede condicionar la asimilacin por las plantas de algunos

nutrientes fundamentales como puede verse en la siguiente figura:

Cmo evoluciona el pH durante el compostaje?

El pH de la mezcla de compostaje puede experimentar una bajada al inicio del proceso
debido a la formacin de cidos orgnicos durante el proceso de degradacin de las
fracciones de materia orgnica ms lbiles. Con posterioridad, el pH aumentar debido a
la degradacin de compuestos de naturaleza cida y a la mineralizacin de
compuestos nitrogenados hasta la forma de amonaco, actuando tambin el proceso de
amonificacin como un importante sumidero de protones y, por tanto, favoreciendo al
aumento del pH. Debido a esta conducta y a su variacin durante el proceso de compostaje,
el pH se ha tomado como parmetro indicativo de la buena evolucin del proceso.
Cabe sealar que altas temperaturas y los valores de pH bsicos favorecen la prdida de
amonaco en forma gaseosa, repercutiendo estas prdidas en el valor fertilizante final del
compost. Adems, este amonaco libre puede resultar txico para los microorganismos y
para las plantas siendo, adems, muy reactivo con un gran nmero de compuestos
orgnicos.
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Cmo podemos medir el pH?

Existen varios procedimientos para la medida del pH en el compost. Se basan en la
obtencin de un extracto acuoso y la posterior medida del pH (usando un equipo
potenciomtrico o incluso, un papel indicador de pH).
Existen varias formas de hacer la extraccin acuosa, ya sea mediante una agitacin
mecnica del compost en agua a una proporcin determinada (por ejemplo: proporcin
1:10 en peso volumen y 2 horas de agitacin mecnica a 25C) o llevando el composts
hasta su capacidad de saturacin (o pasta saturada), es decir, aadir agua hasta que el
compost ya no pueda absorber ms agua.
Lo importante es que independientemente del mtodo elegido, si quereis estudiar este
parmetro durante vuestro compostaje, lo hagais siempre de la misma forma y as
minimizar el error de la tcnica y poder comparar entre medidas.

ETAPAS DEL COMPOSTAJE

Los materiales orgnicos amontonados para compostar sufren diversas transformaciones
que conviene conocer a fondo para poder colaborar en el proceso y para aprovechar el
compost final de manera ptima.
En todo proceso de compostaje se diferencian dos etapas, la descomposicin y la
maduracin, cuya separacin se hace evidente sobretodo por una evolucin de la
temperatura del proceso.
Ya hemos comentado las diferentes variables que intervienen, pero hay que remarcar la
facilidad con la que podemos valorar el inicio y el final del proceso de compostaje tan slo
haciendo un seguimiento de la temperatura.

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Fase de descomposicin
En la fase inicial tenemos un material org-nico fresco y sin humificar.
Si tiene poca humedad la degradacin ser lenta o inapreciable.
Si en cambio tiene un exceso de humedad tender a la putrefaccin en vez de a la
descomposicin aerbica que caracteriza el compostaje.
Esta degradacin con exceso de humedad facilita la proliferacin de bacterias anaerbicas y
hongos que, adems de desprender malos olores, convierten la materia orgnica en un
producto no adecuado para el suelo.
De aqu que la mezcla de diferentes fracciones de residuos orgnicos con caractersticas
complementarias sea la clave de un buen compostaje.
Si hay restos hmedos es necesario que esten compensados con otros restos ms secos.
Pero tambin hace falta que haya restos ricos en nitrgeno, ya que la teoria del compostaje
deja claro que un proceso podr desarrollarse de manera ptima si en su inicio se tiene una
proporcin de veinticinco partes de carbono por una de nitrgeno (25/1).
Probablemente, a simple vista no es sencillo alcanzar esta proporcin ptima nitrgenocarbono, pero nos acercaremos mucho si separamos la materia orgnica a compostar por
fracciones.
Los restos del jardn, de ramaje triturado o hojarasca seca pueden servir para equilibrar el
material ms fresco, como restos orgnicos de la cocina, csped segado, etc.
En la etapa de descomposicin se consumen los componentes ms degradables, mientras
que los biopolmeros ms complejos, como la celulosa y la lignina (en el caso de los
vegetales) se transforman parcialmente, convirtindose en las molculas de base para la
construccin de compuestos estables similares a las sustncias hmicas del suelo durante la
posterior etapa de maduracin.
En esta fase hay una gran liberacin de energa y un fuerte consumo de oxgeno. Al tratarse
de la etapa biolgicamente ms activa, se han de controlar cuidadosamente las condiciones
de trabajo para evitar problemas como:
Temperaturas excesivas.
La energa gene-rada puede elevar excesivamente la tempe-ratura del material, hasta inhibir
o hacer ms lenta la actividad microbiana.
El calor tambin puede provocar un secado del material, con las mismas consecuencias
sobre los organismos.
25

Para evitar todo esto es necesario ventilar, remover o regar el material convenientemente.
Condiciones anaerobias.
Si no se repone el oxgeno consumido aireando la pila, entonces aparecen las condiciones
anaerobias.
La actividad microbiana en esta situacin des-prende menos energa, cosa que hace que la
temperatura no se eleve lo suficiente para higienizar el material y evitar las semillas de las
malas hierbas.
Adems, la transformacin de las molculas es incompleta, y se generan sustancias
voltiles (cidos grasos de cadena corta, aminas, mercaptanos, sulfuros de hidrgeno, etc.),
identificables por los olores desagradables que desprende el montn.
Prdidas innecesarias de nitrgeno en forma de amonio (NH3).
Durante esta etapa, las protenas existentes en los materiales iniciales se transforman en
formas amoniacales, que se pueden perder en gran parte segn las condiciones de humedad
y temperatura y del rgimen de ventilacin establecido.
Estas prdidas deben evitarse, dado que el NH3 es un contaminante y el nitrgeno que
contiene es un nutriente vegetal caro, tanto desde el punto de vista econmico como
energtico.
La va ms usual para fijar el nitrgeno con-siste en combinar materiales hasta obtener
mezclas con una relacin C/N adecuada y que minimice las prdidas, como se ha
comentado anteriormente.
De todos modos, en ocasiones esto es difcil o costoso, bien por-que no se dispone de
residuos orgnicos con relaciones C/N complementarias, bien por-que alguno de ellos no es
un residuo y, por tanto, tiene un precio.

Fase de maduracin
A diferencia de la etapa anterior, en la fase de maduracin no se generan molculas
sencillas sino macromolculas muy complejas.
Las molculas de celulosa y lignina ms o menos modificadas se combinan entre ellas y se
enriquecen en nitrgeno al incorporar el NH3 producido anteriormente.
Estas macromolculas se caracterizan por ser muy refractarias a la descomposicin
microbiana, hecho que las convierte en reservas de nitrgeno a medio o largo plazo.

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Al final de la etapa de maduracin, una parte del nitrgeno amoniacal se transforma en

nitrato, un elemento muy interesante, ya que mejora las caractersticas agrcolas del
compost, dado que esta especie qumica es la que asimilan las plantas.
La etapa final de la maduracin a tempe-ratura ambiente oscurece el material y apenas
produce olor alguno a causa de las transformaciones que ha sufrido su materia orgnica.
Tambin se identifica porque aparecen lombrices y larvas de escarabajos.
Este compost maduro es muy til para las plantas de jardn y para cultivos que no toleran la
materia orgnica en descomposicin, como las judas, las zanahorias, etc.
En el compost maduro se ha producido una concentracin de nutrientes y hay que usarlo
con moderacin.
A. Etapa Mesoflica: en esta etapa abundan las bacterias mesoflicas y hongos mesofilicos.
El nmero de actinomicetos permanece relativamente bajo. Debido a la actividad
metablica de todos estos microorganismos la temperatura aumenta hasta 40C, el pH
disminuye desde un valor neutro hasta 5.5-6 debido a la descomposicin de lpidos y
glcidos en cidos pirvivos y de protenas en aminocidos, lo que favorece la aparicin de
hongos mesofilicos ms tolerantes a las variaciones del pH y humedad. En esta etapa la
relacin C/N es de especial importancia ya que el carbono aportara la energa a los
microorganismos y el nitrgeno es esencial para la sntesis de nuevas molculas, por ello la
relacin debe estar entorno 30, si superamos esta proporcin la actividad biolgica
disminuye, mientras que proporciones superiores de N provocan el agotamiento rpido del
oxigeno, y la prdida del exceso en forma de amonaco, txico para la poblacin bacteriana
o por lixiviados. El color en esta etapa aun es fresco y el olor a frutas, verduras y hojas
frescas.
La humedad y ventilacin del compostador son esenciales para maximizar la actividad
microbiana y por consiguiente el proceso en general. La primera se debe mantener siempre
entorno 40-60%, ya que el agua distribuye los nutrientes por la masa (C, N, P, K, B, Ca,
Mg, Na, etc.). La ventilacin debe ser adecuada sobre todo en las tres primeras etapas y con
residuos densos y ricos en N, pero nunca excesiva ya que al igual que el sol puede secar
demasiado la pila de materia a tratar. Si la seleccin inicial del residuo no fue adecuada o su
rea superficial es muy reducida debido a que el tamao de las partculas es excesivamente
grande o pequeo, la ventilacin formar caminos preferenciales quedando otras zonas en
ausencia de oxgeno.
B. Etapa Termoflica: la temperatura continua ascendiendo hasta llegar a valores de 75C,
las poblaciones de bacterias y hongos mesofilicos mueren o permanecen en estado de
dormancia mientras que las bacterias termoflicas, actinomicetos y hongos termoflicos
encuentran su ptimo, generando incluso ms calor que los mesflos. La degradacin de
los cidos obtenidos en la etapa anterior provoca el incremento del pH pasando desde 5.5
hasta 7.5 donde permanecer casi constante hasta el final del proceso, el color del compost
se pone ms oscuro paulatinamente y el olor original se comienza a sustituir por olor a
tierra. Es en esta etapa cuando comienza la esterilizacin del residuo debido a las altas
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temperaturas, la mayora de las semillas y patgenos como E.Coli mueren al estar

sometidos durante das a temperaturas superiores a 55C.
C. Etapa de Enfriamiento: una vez que los nutrientes y energa comienzan a escasear, la
actividad de los microorganismos termoflicos disminuye, consecuentemente la temperatura
en la pila desciende desde los 75C hasta la temperatura ambiente, provocando la muerte de
los anteriores y la reaparicin de microorganismos mesoflicos al pasar por los 40-45C,
estos dominarn el proceso hasta que toda la energa sea utilizada.
D. Etapa de maduracin: la temperatura y pH se estabilizan, si el pH es cido nos indica
que el compost no est an maduro, los actinomicetos adquieren especial importancia en la
formacin cidos hmicos y son frecuentemente productores de antibiticos que inhiben el
crecimiento de bacterias y patgenos, mientras que los macroorganismos tales como
nemtodos, rotferos, escarabajos, lombrices etc., incrementan su actividad desempeando
la funcin de remover, excavar, moler, masticar y en general romper fsicamente los
materiales incrementando el rea superficial de estos para permitir el acceso de los
microorganismos. El color del producto final debe ser negro o marrn oscuro y su olor a
tierra de bosque, adems ya no debemos reconocer los residuos iniciales.
Algunos compostadores poseen sistema de volteo. Este ayuda a mantener la concentracin
de oxgeno, porosidad, temperatura y humedad uniforme en toda la pila de residuos ya que,
los materiales prximos a la superficie tienden a recibir mayor aporte de oxgeno pero
alcanzan menos temperatura mientras que los materiales del interior poseen menor
porosidad debido a la presin de los materiales que les rodean y alcanzan mayor
temperatura y humedad.
En nuestro caso, el volteo se realizar a mano.

PROSESO DE COMPOSTAJE
Proceso
El compostaje es un proceso aerbico de transformacin de los residuales slidos
orgnicos, que implica el paso por una etapa termfila y origina al final dixido de
carbono, agua yminerales como productos de los procesos de degradacin, as como
una materia orgnica estabilizada, libre de fitotoxinas y dispuesta para su empleo en
la agricultura.

Etapas del proceso

El proceso de compostaje est constituido por cuatro etapas:
1. Pretratamiento: Vlido para el caso de los residuales slidos urbanos, donde debe
separarse todo el material inerte (plsticos, vidrios, metales, etctera).
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2. Digestin o compostaje: En ella se realiza la descomposicin de las porciones

orgnicas de los residuos. Se lleva a cabo bajo condiciones aerobias controladas. Se
compone de 3 fases:
1. una fase inicial (I), mesfila, durante la cual se descomponen los
componentes fcilmente degradables;
2. una etapa termfila (T), durante la cual los componentes celulsicos o
similares, contenidos en los materiales iniciales, son degradados por la
actividad bioxidativa de los microorganismos termfilos, liberndose CO2,
H2O, compuestos inorgnicos y fitotoxinas, destruyndose los
microorganismos patgenos y conservndose los componentes orgnicos
ms estables;
3. una fase de enfriamiento (E), caracterizada por un descenso de la
temperatura, disminucin de la velocidad de degradacin y recolonizacin
del sustrato por microorganismos mesfilos.
3. Maduracin: El residual orgnico, una vez que ha sido compostado y la
temperatura del mismo no se eleva tras sucesivos volteos, debe dejarse apilado
durante un cierto perodo de tiempo. Durante esta etapa se producen complejas
reacciones que aumentan la humificacinde la materia orgnica e incrementan la
estabilidad del producto final o compost.
4. Afino: Algunos compost, especialmente aquellos obtenidos de residuales slidos
urbanos, pueden contener todava fragmentos de vidrio, metales, plsticos, etctera.
Las etapas de compostaje y maduracin son obligatorias para todo tipo de residuales
orgnicos, mientras que las de pretratamiento y afino solamente para algunos de ellos.
Por tal motivo, y antes de su uso agrcola, es recomendable que sean sometidos a un
proceso de afino, que se realiza mediante el uso de rejas, tamices o vibradores que permitan
la separacin de los inertes contenidos en ellos. Parmetros a considerar en el proceso de
compostaje.
Factores efectivos en el proceso
Temperatura
Las experiencias realizadas indican que la temperatura del sustrato tiende a subir en pocos
das hasta alcanzar un mximo que, con ligeras fluctuaciones, se mantiene durante un cierto
tiempo, para bajar posteriormente de forma gradual. La temperatura normalmente
alcanzada oscila entre 60 y 71 C, aunque se ha observado que por encima de 65 C se
reduce la actividad y variabilidad de los microorganismos propios de la fermentacin.

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Estos niveles de temperatura se mantienen mientras existan condiciones adecuadas de

humedad y aireacin, as como ma terial sin descomponer en el interior de la pila. Las
elevadas temperaturas que se alcanzan consiguen destruir los posibles microorganismos
patgenos y favorecen la rpida descomposicin del sustrato.
Humedad
La descomposicin aerbica de la materia orgnica puede realizarse, tericamente, con un
contenido de humedad comprendido entre 30 a 100%, si se mantiene una aireacin
adecuada. En la prctica, si la humedad es superior a 70% el agua desplaza al aire de los
espacios libres existentes entre las partculas y se produce anaerobiosis. Por otra parte, si es
menor del 40% la actividad biolgica se hace ms lenta. Por tal motivo la humedad debe
encontrarse entre un 40 y 70%.
Aireacin
Un grado de aireacin idneo es fundamental en el proceso de compostaje para mantener
los niveles de oxgeno que los microorganismos necesitan en su metabolismo. Una
aireacin insuficiente o mal distribuida produce condiciones anaerobias y disminuye la
temperatura de la masa, con el consiguiente descenso del grado de descomposicin. Lo
mismo ocurre si la aireacin es excesiva. Los niveles de oxgeno en la masa deben
encontrarse comprendidos entre un 5 y 15%, especialmente durante la fase termfila.
Composicin qumica del residual a utilizar (relacin C/N)
El carbono y el nitrgeno son los dos constituyentes bsicos de la materia orgnica. Por
ello, para obtener un compost de buena calidad es importante que exista una relacin
equilibrada entre estos elementos en el sustrato utilizado para el compostaje. Tericamente
una relacin C/N de 25-35 es la adecuada. Si la relacin C/N es muy elevada (> 40),
disminuye la actividad biolgica y el proceso se detiene.
Una relacin C/N baja (< 20) no afecta al proceso de compostaje, pero se producen
prdidas considerables de nitrgeno en forma de amoniaco. Por ello y cuando sea posible,
es importante realizar una mezcla adecuada de los distintos residuos con diferentes
relaciones C/N con la finalidad de garantizar un correcto desarrollo del proceso.
Capacidad de intercambio catinico (CIC)
Los residuos orgnicos tienen una CIC variable y generalmente, los valores se encuentran
cercanos a 40 meq/100 g. Durante el proceso de compostaje, este parmetro tiende a crecer
hasta alcanzar niveles de 70-80 meq/100g al final del proceso, debido fundamentalmente a
la desaparicin de la materia orgnica fcilmente degradable y a un aumento de la materia
orgnica ms humificada.

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Microorganismos involucrados
La poblacin microbiana que interviene en el proceso de compostaje est constituida por
una mezcla natural de microorganismos procedentes de la atmsfera, agua y suelo. La
integran una gran variedad de hongos, actinomicetos, bacterias y, en menor
proporcin, levaduras y protozoos.
Esta poblacin cambia continuamente durante el proceso, ya que su carcter dinmico
implica la aparicin gradual de diferentes compuestos y condiciones de temperatura, en los
que actan sucesivamente poblaciones de microorganismos distintos.
Presencia de microorganismos patgenos
La mayora de los microorganismos patgenos potencialmente presentes en los residuos
slidos orgnicos, y particularmente en los urbanos, tienden a desaparecer durante el
proceso de compostaje debido a las elevadas temperaturas que se alcanzan. El compostaje
es por ello un proceso biosanitario. Por tal motivo es imprescindible que se logre la fase
termfila, pues en ella es donde se produce la muerte de microorganismos que pueden ser
perjudiciales para la salud humana.

IMPORTANCIA DE LA COMPOSTA

La composta es un abono orgnico que se forma por la degradacin microbiana de

materiales acomodados en capas y sometidos a un proceso de descomposicin; los
microorganismos que llevan a acabo la descomposicin o mineralizacin de los materiales
ocurre de manera natural en el ambiente, sin embargo el mtodo para producir este tipo de
abono es econmico y fcil de implementar.

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Importancia de la composta.
- Mejora la sanidad y el crecimiento de las plantas.
- Es fuente importante de nutrimentos para las plantas.
- Es una fuente de alimentos para los microorganismos.
- Amortigua los cambios de pH en el suelo.
- Disminuye los cambios bruscos de temperatura.
- Logra la descomposicin parcial o casi completa de algunos residuos agrotxicos.
Aunado a todo lo anterior, la composta resulta ser un excelente abono orgnico en la
elaboracin de cultivos orgnicos.
La agricultura tradicional es responsable por la mxima proliferacin de qumicos en el
medio ambiente con lo que se ha hecho mas dao al ambiente. Por esta razn, no es de
sorprenderse que en muchos lugares del mundo se promuevan los cultivos orgnicos, como
una manera de utilizar los recursos naturales de forma sostenible. Los cultivos orgnicos
son el mejor ejemplo ya que con ellos se puede hacer un uso racional e inteligente de los
recursos naturales. De esta manera, se toma conciencia sobre la importancia de no lesionar
el ambiente, a la ves que se producen alimentos de gran calidad y que en ningn momento
daan la salud.

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