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1. Introduccin a la energa solar

2.
La electricidad es una de las formas de energa ms verstiles y que mejor se
adaptan
a cada necesidad. Su utilizacin est tan extendida que difcilmente podra
concebirse
una sociedad tecnolgicamente avanzada que no hiciese uso de ella.
Hoy da existen miles de aparatos que, bien en forma de corriente continua o de
corriente
alterna, utilizan la electricidad como fuente de energa, y su uso ha provocado un
gran aumento de la demanda de consumo elctrico.
Este hecho ha propiciado la bsqueda de nuevas fuentes de energa y nuevos
sistemas de
produccin elctrica, basados, fundamentalmente, en el uso de energas
renovables.

LA ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA

La clula fotovoltaica: cmo funciona
La palabra fotovoltaico procede de photo = luz y voltaico = electricidad y
significa electricidad producida a travs de la luz. El efecto fotovoltaico se basa
sobre la capacidad de algunos semiconductores, como el silicio, de generar
directamente energa elctrica cuando se exponen a la radiacin solar. Varias son
las formas de aprovechar
el sol para la produccin de electricidad; se distingue entre:
Mtodos indirectos: el sol se aprovecha para calentar un fluido (que puede ser
agua,
sodio, sales fundidas...) y convertirlo en vapor, con el fin de producir electricidad
mediante el movimiento de un alternador. La produccin de la electricidad se
realiza
mediante un ciclo termodinmico convencional, como se hara en una central
trmica
de combustible fsil. (Ver Fig. 1.2).
Mtodos directos: en ellos la luz del sol es convertida directamente a electricidad
mediante el uso de las clulas solares. Se distingue entre sistemas conectados a
red
y sistemas aislados (Fig. 1.3).

Fig. 1.2. Esquema de la constitucin de una central trmica solar de torre central. Una vez que el
fl uido pasa por el motor de vapor, se enfra y es elevado (lnea azul) hasta el receptor, donde es
calentado y enviado hacia abajo (lnea roja), para volver a completar el ciclo.

Fig. 1.3. Sistema conectado a red (a) e instalacin fotovoltaica autnoma (b).

2. Clasificacin de las instalaciones solares

fotovoltaicas
La clasificacin de las instalaciones solares fotovoltaicas (ISF) la podemos realizar
en
funcin de la aplicacin a la que estn destinadas. As, distinguiremos entre
aplicaciones
autnomas y aplicaciones conectadas a la red.

2.1 Aplicaciones autnomas

Producen electricidad sin ningn tipo de conexin con la red elctrica, a fin de
dotar de
este tipo de energa al lugar donde se encuentran ubicadas. Pueden distinguirse
dos
bloques:
Aplicaciones espaciales: sirven para proporcionar energa elctrica a elementos
colocados
por el ser humano en el espacio, tales como satlites de comunicaciones, la
Estacin Espacial Internacional, etc. La investigacin
en esta rea propici el desarrollo de los equipos fotovoltaicos tal y como los
conocemos en la actualidad.
Aplicaciones terrestres, entre las que cabe destacar las profesionales:
Telecomunicaciones: telefona rural, va radio; repetidores (de telefona,
televisin,
etctera).
Electrificacin de zonas rurales y aisladas: estas instalaciones, que se pueden
realizar
en cualquier lugar, estn pensadas para pases y regiones en desarrollo y
todas aquellas zonas en que no existe acceso a la red elctrica comercial (en
Europa
hay cerca de un milln de personas sin acceso a esta red): viviendas aisladas,
de ocupacin permanente o peridica, refugios de montaa, etc. En ciertos
pases, como Cuba o Brasil, se emplean en locales comunitarios (consultorios
mdicos,
escuelas) o para abastecer de electricidad a un determinado grupo de personas
(un pueblo, una aldea, etc.).
Sealizacin: se aplica, por ejemplo, a seales de trfico luminosas, formadas por
diodos LED, alimentados por un panel solar y una batera.

 Alumbrado pblico: se utiliza en zonas en las que resulta complicado llevar una
lnea elctrica convencional.

2.2. Aplicaciones conectadas a la red

2.3.
En ellas, el productor no utiliza la energa directamente, sino que es vendida al
organismo
encargado de la gestin de la energa en el pas. Tienen la ventaja de que la
produccin
de electricidad se realiza precisamente en el periodo de tiempo en el que la
curva de demanda de electricidad aumenta, es decir, durante el da, siendo muy
importantes
los kilovatios generados de esta forma. Cabe distinguir:
Centrales fotovoltaicas y huertos solares: recintos en los que se concentra un
nmero
determinado de instalaciones fotovoltaicas de diferentes propietarios con el fin de
vender la electricidad producida a la compaa elctrica con la cual se haya
establecido
el contrato (Fig. 1.6). La energa vendida puede estar a nombre de una persona,
una sociedad, etc. (la potencia instalada depende de las dimensiones del
generador
fotovoltaico). Cada instalacin tiene su propietario y todas ellas se ubican en el
mismo
lugar. Esto posibilita mejoras en el mantenimiento de la instalacin, vigilancia,
plizas de seguros, etc.

 Edificios fotovoltaicos: es una de las ltimas aplicaciones desarrolladas para el

uso
de la energa fotovoltaica. La rpida evolucin en los productos de este tipo ha
permitido el uso de los mdulos como material constructivo en cerramientos,
cubiertas
y fachadas de gran valor visual. Adems, la energa fotovoltaica es el sistema
de energas renovables ms adecuado para la generacin de electricidad en zonas
urbanas sin provocar efectos ambientales adversos. La integracin arquitectnica
consiste en combinar la doble funcin, como elemento constructivo y como
productor
de electricidad, de los mdulos fotovoltaicos (Fig. 1.7).

La mayora de estos sistemas han sido integrados en tejados, porque es all donde
alcanzan
la mxima captacin de energa solar, pero ltimamente se esta comenzado a

integrarlos en muros y fachadas, en las que, por ejemplo el vidrio es reemplazado

por
mdulos de lminas delgadas semitransparentes. En el ejemplo de la Fig. 1.7 se
muestra
la integracin de los paneles solares en la fachada del edificio. A la hora de realizar
este tipo de instalaciones se tienen en cuenta consideraciones estticas (en la
eleccin
del tipo de panel), adems de las relacionadas con el rendimiento energtico.

3. Elementos de una ISF

De manera general, una instalacin solar fotovoltaica (ISF) se ajusta a un esquema
como el mostrado en la Fig. 1.8. A lo largo de esta unidad detallaremos el
funcionamiento
de cada uno de estos elementos.

La clula solar: caractersticas bsicas

El elemento principal de cualquier instalacin de energa solar es el generador, que
recibe el nombre de clula solar. Se caracteriza por convertir directamente en
electricidad
los fotones provenientes de la luz del sol. Su funcionamiento se basa en el efecto
fotovoltaico.
Una clula solar se comporta como un diodo: la parte expuesta a la radiacin solar
es

la N, y la parte situada en la zona de oscuridad, la P. Los terminales de conexin de

la
clula se hallan sobre cada una de estas partes del diodo: la cara correspondiente
a
la zona P se encuentra metalizada por completo (no tiene que recibir luz), mientras
que
en la zona N el metalizado tiene forma de peine, a fi n de que la radiacin solar
llegue
al semiconductor (Fig.1.9).

Fig. 1.9. Estructura de la clula solar.

4.1. Parmetros fundamentales de la clula solar

Corriente de iluminacin (IL): la corriente generada cuando incide la radiacin
solar
sobre la clula.
Corriente de oscuridad: es debida a la recombinacin de los pares electrnhueco
que se produce en el interior del semiconductor.
Tensin de circuito abierto (VOC): la mxima tensin que se obtiene en los
extremos de
la clula solar, que se da cuando no est conectada a ninguna carga. Es una
caracterstica
del material con el que est construida la clula.
Corriente de cortocircuito (ISC): mximo valor de corriente que puede circular por
la
clula solar. Se da cuando sus terminales estn cortocircuitados.
Cuando la clula solar es conectada a una carga, los valores de tensin e
intensidad
varan. Existirn dos de ellos para los cuales la potencia entregada sea mxima: Vm
(tensin mxima) e Im (intensidad mxima), que siempre sern menores que VOC e
ISC. En
funcin de estos valores, la potencia mxima que puede entregar la clula solar
ser

Fig. 1.10. Lugar en que se mide la

tensin en circuito abierto (a) y la
corriente de cortocircuito (b). El
smbolo
en forma de sobre representa
una
clula solar.

En una clula solar la produccin

de corriente depende de
la irradiancia (nivel de
iluminacin),
de tal forma que a medida
que aumenta la irradiancia,
aumenta la intensidad a travs
de la clula.

Cuando la clula solar es conectada a una carga, los valores de tensin e

intensidad
varan. Existirn dos de ellos para los cuales la potencia entregada sea mxima: Vm
(tensin mxima) e Im (intensidad mxima), que siempre sern menores que VOC e
ISC. En
funcin de estos valores, la potencia mxima que puede entregar la clula solar
ser:

Esto nos permite defi nir un parmetro de la clula solar que recibe el nombre de
factor
de forma (FF) y que se calcula mediante la frmula:

As pues, el factor de forma es el cociente entre la mxima potencia que puede

entregar
la clula a la carga y el producto de la tensin de circuito abierto y la corriente de
cortocircuito.
En las clulas solares ms habituales, los valores tpicos de FF son 0,7 o 0,8.

Clculo de la potencia mxima de una clula solar

Calcular el valor de la potencia mxima que puede disiparla clula, a 25 C, a partir
de los datos del fabricante:

Solucin

Trazamos una lnea desde el valor de Vm hasta que corte

con la grfi ca que corresponde a 25 C. Desde aqu, yendo
al eje Y, obtenemos el valor de Im = 7 A. La potencia

mxima la calculamos a partir de la frmula:

El panel solar
Un panel solar o mdulo fotovoltaico est formado por un conjunto de clulas,
conectadas
elctricamente, encapsuladas, y montadas sobre una estructura de soporte o
marco.
Proporciona en su salida de conexin una tensin continua, y se disea para
valores
concretos de tensin (6 V, 12 V, 24 V...), que defi nirn la tensin a la que va a
trabajar
el sistema fotovoltaico.
En la Fig.1.13 se destacan las principales caractersticas de todo panel solar y
puede
verse un esquema tpico de su construccin.

Fig. 1.13. Constitucin de un panel solar. Se destacan sus principales caractersticas.

Los tipos de paneles solares vienen dados por la tecnologa de fabricacin de las
clulas,
y son fundamentalmente:
Silicio cristalino (monocristalino y multicristalino).
Silicio amorfo.
En la Tabla 1.1 podemos observar las diferencias que existen entre ellos.