Louise Cooper

Troik

ndigo
Libro 5

Ttulo original: Troika (Book 5 of Indigo)

Pisa con suavidad,

ella est cerca bajo la nieve.
Oscar Wilde: Requiescat

Dedicado a Linda Young y a Juliette Ward,

dos amigas formidables.

Louise Cooper

Troika

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PRLOGO
En la intimidad de la habitacin silenciosa en una tierra que no es la suya, una joven se
mira al espejo que le devuelve el reflejo algo deformado merced a defectos en su superficie. Cualquiera que la mirara no le dara ms de veinticinco aos, a pesar del aspecto
ligeramente ojeroso del rostro y de las arrugas que el sol y el viento han dejado alrededor
de sus sorprendentes ojos de color azul-violceo. Ni siquiera los mechones grises que le
surcan los largos cabellos rojizos disminuyen su aparente juventud..., pero ella, slo ella
entre toda la humanidad, sabe que esta apariencia es mentira: ha sido as como est
ahora, sin envejecer, sin cambiar,, durante ms de cuarenta aos.
Es ndigo. E ndigo es inmortal.
En una ocasin, hace mucho tiempo, en una poca que ahora se le aparece como un
captulo en la vida de otra persona, fue la hija de un rey, bail y ri y am entre los
seguros muros de la fortaleza de su padre en Carn Caille. Pero eso fue antes de que su
propia temeridad arruinara una paz de siglos que, de lo contrario, se habra convertido en
su herencia. Antes de que desafiara y violara los tabs de la Torre de los Pesares, para
arrojar sobre el mundo una nueva especie de caos.
Antes de que aparecieran los demonios.
En sus pesadillas, ndigo rememora todava la carnicera que su insensata accin
provoc sobre su hogar y la familia que tanto amaba. Y desde aquel da aciago ha viajado
por todo el mundo en incesante y desesperada misin para localizar a los siete demonios
que, por su mandato, surgieron como furias de la torre, para enfrentarlos y destruirlos.
Hasta que no haya completado su tarea, no podr morir. Y tampoco podr liberar al
hombre que ama, cuya vida y espritu estn paralizados en un limbo situado ms all del
tiempo.
En la silenciosa habitacin piensa ahora en Fenran, su amor perdido, desbordada por
un dolor que intensifica an ms el saber que esa tierra a la que ha llegado es la tierra
que lo vio nacer a l. ndigo ha eliminado ya a tres demonios, y ahora, al ir en busca del
cuarto, debe tambin enfrentarse a otro ms sutil que est en ella misma: el demonio del
recuerdo.
ndigo se contempla de nuevo en el espejo. Pero esta vez el espejo le muestra una
imagen diferente e, instintivamente, retrocede, al tiempo que siente una mano helada que
se posa sobre su espina dorsal mientras observa el rostro sonriente y los ojos plateados de
otro poder ms, que realmente puede ser apodado demonio. Un poder y una figura convertidos en su sombra, un ser surgido de la parte ms tenebrosa del suyo: su Nmesis.
Adondequiera que vaya, el ser la seguir; haga lo que haga, esa cosa intentar por todos
los medios desbaratar sus planes. Y, adems, le ha enseado el significado del odio.
La imagen de Nmesis se disuelve, y en su lugar ndigo se encuentra contemplando
unos dulces ojos dorados y un rostro que refleja serenidad total y voluntad implacable. Sus
ojos se cierran, pero la imagen permanece, y su mente regresa de nuevo a las ruinas de
Carn Caille, y al resplandeciente ser, emisario de la Madre Tierra, que fue hasta ella en su
momento ms sombro y deposit la carga de su misin sobre los jvenes hombros de la
muchacha.
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Dos poderes inhumanos: luz y tinieblas, rbitros y jueces. Y no obstante, se pregunta

ndigo... y no obstante... son en realidad lo que parecen? Ha empezado a aprender que la
oscura frontera que separa el mundo exterior del interior est a menudo muy desdibujada,
que el destino es una palabra que puede poseer muchos significados distintos. Y, por encima de todo, ha empezado a comprender la naturaleza del engao.
A su lado, una figura gris se agita y una cabeza moteada se alza, mientras unos ojos
que despiden un ligero brillo la contemplan con afecto y preocupacin: los ojos de ndigo
se abren; la muchacha se vuelve y extiende una mano para acariciar las orejas de la loba
que yace a su lado. Su eterna amiga; la mutante Grimya que decidi compartir su
bsqueda y con ella su carga, y que ha sido su compaera durante todos estos aos de
vagabundeo. En medio de las rarezas y engaos del mundo, Grimya es una constante que
jams vara, un ancla en las cambiantes mareas de la vida de ndigo. Y slo por eso,
ndigo le debe ms de lo que jams podr expresarle.
Mira otra vez al espejo, y su rostro la contempla desde el distorsionado cristal. Vuelve
la mirada hacia otro lado; es el reflejo, slo eso. La realidad la espera ms adelante en el
fro pas septentrional, donde algo siniestro y maligno aguarda para ser reanimado. Y ella
lo encontrar. Debe hacerlo.
ndigo se ha dormido por fin. Y Grimya, criatura de la noche, mantiene inquieta vigilia
y contempla las extraas constelaciones que brillan distantes desde el ntido y helado cielo
septentrional mientras escucha los dbiles sonidos que ndigo lanza en sueos. Los sueos
de la loba son ms sencillos; los recuerdos ancestrales de bosques y llanuras, de las
caceras durante las siempre cambiantes estaciones del ao. Pero una porcin de su
mente, que no es exactamente la de una loba sino de algo que cubre el abismo que media
entre el animal y el ser humano, se pregunta qu les reservar este nuevo futuro a ella y a
su amiga.
Y se alegra de que la respuesta, de momento, le sea esquiva...

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CAPTULO 1
No era en absoluto el tipo de establecimiento en el que esperaba alojarse. Visto desde el
exterior, el hostal pareca modesto; cuadrado y slido, pero sin nada que lo distinguiera.
Slo el letrero situado sobre la puerta ofreca una indicacin de que aqul no era un sitio
frecuentado habitualmente por marinos o ganaderos, ya que en lugar del acostumbrado
dibujo estilizado que representaba el nombre del hostal, las palabras El Sol de la Maana
aparecan escritas con trazo pulcro y vigoroso. Al parecer, este establecimiento esperaba
que sus clientes poseyeran al menos un mnimo de conocimientos. Y era una indicacin
muy clara de que los elementos menos respetables de la siempre en movimiento poblacin
de Mull Barya no eran bien recibidos ms all de las enceradas puertas de madera.
Cuando La, Flecha del Norte, el carguero que la trajo desde el continente occidental,
haba atracado haca dos horas, las intenciones de la muchacha eran alquilar una habitacin
en una de las posadas del puerto. El estruendoso y ordinario gritero de la vida portuaria no
le produca el menor temor: tanto en calidad de tripulante como de pasajera haba recalado
en muchos de los puertos ms bulliciosos del mundo y estaba familiarizada con sus
costumbres y peligros; y era ms que capaz como atestiguaban la ballesta que le colgaba
a la espalda y el cuchillo que penda de la funda sujeta al cinturn de defenderse a s
misma si era necesario. Pero el capitn de La Flecha del Norte le aconsej que esta vez
hara bien en buscar otro tipo de alojamiento. El invierno amenazaba con llegar muy
temprano ese ao y, en consecuencia, Mull Barya hospedaba a una anormalmente nutrida
afluencia de ganaderos procedentes de las alqueras del interior, llegados para vender su
ganado bien cebado durante el verano y embarcarlo antes de que la nieve cerrara los
senderos y el hielo bloqueara las vas martimas. Los mercados estaban atestados, se beba
mucho y la gente se encolerizaba con facilidad. Una mujer sola, por muy buena luchadora
que fuese, resultara vulnerable entre tantos boyeros hastiados de andar por los caminos y
en busca de diversin; y ni siquiera la compaera sentada ahora a su lado, la lengua colgando a un costado y los ambarinos ojos de loba muy atentos, podra garantizar su
seguridad. Una vez finalizadas las formalidades portuarias y hechas las despedidas, la muchacha ech una mirada a la ciudad y decidi seguir el consejo del capitn. No le faltaba
dinero (la moneda del sudoeste resultaba tan aceptable aqu como cualquier otra) y adems,
deseaba ardientemente encontrarse en un ambiente ms tranquilo despus del ruido y las
incomodidades del viaje. El Sol de la Maana pareca el mejor lugar. Dos jovencitas muy
bien vestidas, acompaadas de una seora de compaa con ojos de lince, se acercaron por
el sendero de tablas, las faldas levantadas para mantenerlas alejadas del polvo y mostrando
pantorrillas y tobillos cubiertos por elegantes botas de piel anudadas. Un grupo de hombres
que vena por el centro de la calle se detuvo y grit una grosera invitacin; la dama de
compaa les dedic una mirada furibunda y empuj a toda prisa a sus pupilas hacia la
puerta de El Sol de la Maana. La muchacha dio un paso atrs para dejarlas pasar, recibi
un breve saludo con la cabeza a modo de agradecimiento y una oleada de aire cargado de
olor a fuego de lea se filtr entre las puertas cuando el pequeo grupo penetr en el hostal. Los hombres se mofaron, desilusionados, y uno de ellos sugiri que quiz le gustara a
ella mostrarles sus atributos en lugar de las jovencitas; la muchacha hizo caso omiso y baj

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la mirada hacia su compaera.

Bien, Grimya, media un gran abismo entre nuestra cabina en La Flecha del Norte y
esto. Veamos qu pasa, no te parece?
El enorme animal gris de aspecto perruno alz el hocico moteado y olfate con agrado
el aroma que sala por las puertas. Por un instante la muchacha se pregunt cmo
reaccionara la clientela de El Sol de la Maana ante la aparicin entre ellos de un pariente
prximo a los lobos salvajes de El Reducto; la idea le provoc una leve sonrisa. Por lo
menos proporcionara nuevo tema a los cotillees locales.
Empuj las puertas, y entraron.
Era algo as como penetrar en un capullo acogedor y clido pero ligeramente irreal. Los
ruidos de la calle bulliciosa se transformaron bruscamente en un murmullo apenas audible
al cerrarse las puertas a sus espaldas; aqu brillaba la luz tenue y reposada de las lmparas,
el resplandor de la madera y el cobre bruidos, el calor de un enorme fuego que arda en el
hogar y dibujaba sombras en el techo de la sala. Todo el suelo estaba cubierto de
alfombras; incluso la escalera que conduca a las habitaciones de los huspedes estaba
alfombrada para reducir al mnimo el sonido de pisadas.
Tuvo el tiempo justo de ver cmo las dos jovencitas y su dama de compaa
desaparecan bajo una arcada cubierta por una cortina que, al parecer, conduca al comedor.
Tras el brillante mostrador de madera, la duea de la posada la contemplaba con
curiosidad, ndigo se volvi, acercndose al mostrador.
Quisiera una habitacin.
La propietaria la contempl con evidente perplejidad. Con voz envarada y cautelosa, le
dijo:
Creo, seora, que os han informado mal.
La implicacin era muy clara, el corts calificativo, pronunciado con gran delicadeza.
La muchacha suspir, y su voz adopt un ligero tono cortante.
No, no me han informado mal. Deseo una habitacin tranquila, un bao caliente y
comida abundante. Sac tres valiosas monedas de una bolsita que le colgaba de la
cintura y las arroj sobre el mostrador. Supongo que podris satisfacer mis
necesidades...
La propietaria se puso muy nerviosa. Con aquel abrigo de cuero desgastado, los
pantalones masculinos y los cabellos sujetos de forma tan descuidada en una larga trenza,
la muchacha tena el mismo aspecto que cualquier golfillo de los muelles; sin embargo su
voz estaba bien modulada y sus modales llenos de seguridad en s misma, casi
aristocrticos. La mujer hizo un gesto conciliador mientras intentaba ocultar su confusin.
Desde luego que podemos, seora. Pero... Indic a Grimya. Lo lamento,
carecemos de instalaciones para animales. No tenemos perreras, comprendis?
La joven sonri.
No importa. Se quedar conmigo. Es decir, podis facilitarme comida apropiada
para ella?
La propietaria inclin la cabeza. Todava no se senta muy segura con respecto a esta
forastera, pero saba por experiencia que el aspecto exterior no va necesariamente parejo
con la posicin social, y que nunca era aconsejable rechazar un buen cliente.

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Estoy segura de que eso no ser ningn problema, seora respondi con cierto
envaramiento y, dndose la vuelta, sac de una estantera un libro encuadernado en piel y
lo empuj hacia la joven junto con pluma y tinta. No os importa firmar en el registro?
La joven se inclin sobre el libro y, por un instante, sinti el impulso de firmar con su
nombre autntico; el antiguo nombre que haba perdido tanto tiempo atrs. Sera divertido
ver la reaccin de la patrona cuando se diera cuenta de que su inverosmil husped era la
hija de un rey.
Pero refren el impulso de inmediato; no poda ni deba hacerlo. Moj la pluma en el
recargado tintero, y escribi una simple palabra: ndigo. Ningn ttulo, ni siquiera apellido.
Solo ndigo. Haba sido suficiente durante ms aos de los que quera recordar.
La patrona contempl sorprendida la anotacin, luego guard el libro de registro sin
hacer el menor comentario.
Gracias dijo sin ningn nfasis y se volvi para seleccionar una llave de la hilera
que colgaba de la pared a su espalda. Vuestra habitacin est en el ltimo piso, al final
del descansillo.
Y es tranquila y reservada?
La mujer inclin la cabeza.
Ni siquiera nuestros huspedes ms exigentes se han quejado jams, seora.
Os estoy muy agradecida. La sonrisa que le devolvi ndigo fue fra y ligeramente
irnica. Habis sido muy servicial.
La desconcertada mirada de la patrona la sigui mientras, con Grimya pisndole los
talones, se encaminaba hacia la escalera.
Una voz en la mente de ndigo dijo zalamera:
Te encuentras mejor ahora, verdad? Cantabas mientras te baabas; eso es siempre
buena seal.
ndigo sali de detrs del biombo pintado que, con cierta mojigatera, ocultaba la baera
de arcilla refractaria del resto de la habitacin. La piel le brillaba de tanto frotar y por los
efectos del agua caliente. Se haba envuelto en una fina tnica bordada (un viejo recuerdo
de sus aos de estancia en el continente oriental), mientras se secaba los cabellos con la
toalla. Mir a Grimya, tumbada sobre la pulcra cama, y sonri.
Me siento mucho mejor, Grimya. Y contenta de estar completamente limpia por
primera vez en muchos meses!
Se sent junto a la loba, frotndole el espeso pelaje del cuello. Era un alivio poderse
comunicar por fin libremente con su amiga; la telepata que compartan, y la mutacin que
permita a Grimya comprender y hablar las lenguas de los humanos, era un secreto que
haba costado mucho guardar durante el largo e incmodo viaje, y las dos agradecan
haberse podido liberar por fin de aquella coaccin.
Las mandbulas de Grimya se abrieron en una demostracin de placer.
Me gus...ta el mar dijo con su voz gutural y entrecortada. Pero es agradab...le
estar de nuevo en tierra fir...me. Y hace frrro aqu; no como los das y noches que pasamos
en el estrecho de las Fauces de la Serpiente. El aire huele a limpio. Cre... creo que me
gus...tar estar en este pas.

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Los msculos del rostro de ndigo se crisparon, pero slo por un instante, antes de que
el reflejo que haba inculcado con decisin en su mente viniera en su rescate y la obligara a
relajarse de nuevo. No deba pensar en las terribles asociaciones que la isla-continente de
El Reducto tenan para ella. Al llegar a las costas del enorme continente occidental, le
result imposible hacerse a la idea de que deba seguir hacia el norte. No quera ir all.
Tema los dolorosos recuerdos y las emociones que el lugar resucitara, y acept cualquier
trabajo que pudo encontrar en los muelles y los botes locales de pesca, para poder comer
Grimya y ella y no tener que seguir adelante. Fue aplazando as durante dos aos el viaje
antes de enfrentarse al hecho de que, quisiera o no, deba superar su cobarda y hacerse a la
mar. Una vez que la decisin estuvo por fin tomada resolvi ignorar sus temores y mirar al
futuro con, al menos, cierto grado de estoicidad. Hasta ahora lo haba conseguido, y no era
se el momento de dejarse desmoralizar. Aparta semejantes pensamientos, se dijo. Para
ella se era un pas nuevo, y los vnculos que tuviera de forma indirecta con l en otra
ocasin haban quedado enterrados cuarenta aos atrs.
Grimya volvi a hablar, esta vez en tono lastimero.
Tengo ham... hambre. Inclin la cabeza hacia el suelo. Cundo com...irnos por
ltima vez?
ndigo se sacudi las preocupaciones y su mente regres al presente. Su ltima comida
la hicieron a primeras horas de aquella maana y de forma precipitada; un inesperado
viento de popa empuj a La Flecha del Norte hasta el atestado puerto de Mull Barya con
varias horas de antelacin sobre lo calculado, y en las prisas por preparar el barco para el
atraque no hubo tiempo de pensar en nada ms.
Lo siento, cario repuso con una sonrisa. Bajaremos a ver qu te puede ofrecer
la cocina de este lugar.
Extendi la mano hacia el pequeo tocador y tom una tablilla que la camarera le
haba trado poco antes. En ella estaban anotados los platos que el hostal servira a sus
huspedes aquella noche; le impresion la oferta. Habr un buen surtido de carnes
aadi.
Preferira ir de ca...za observ Grimya. Pero no creo que eso fue... fuera
sssensato aqu.
No. Pero no te inquietes; ser diferente cuando abandonemos Mull Barya y nos
dirijamos hacia el norte a tierras deshabitadas.
Cu... cundo crees que ser eso?
No lo s. Dentro de dos das; quiz tres. No quiero retrasarlo, pero debemos
asegurarnos de que estamos bien pertrechadas y aprovisionadas. Mir en direccin a la
ventana. El invierno llega adelantado este ao, segn dicen. Los vientos del norte ya han
empezado a soplar.
Sss; mi nariz me dice que pronto ne...var. Sera prudente llegar a nuestro des...tino
antes de que empiecen las nevadas ms fuertes. Parpade. Sea cual sea nuestrrrro
des...tino.
ndigo se gir hacia el lugar donde dejara las ropas. Entre ellas haba una vieja bolsita
de cuero sujeta a una tira tambin de cuero en forma de lazo. Abri la bolsita y la coloc
boca abajo sobre la palma de la mano. De ella cay un pequeo guijarro, de superficie lisa

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y forma curiosamente simtrica, pero aparte de eso, a primera vista, no tena nada de
extraordinario, ndigo lo sostuvo en alto, se concentr por un momento y un diminuto
punto de luz dorada apareci en el interior de la piedra. Durante un instante parpade justo
en el centro, luego con un nico pero decidido movimiento se traslad a un lado y se mantuvo fijo en el extremo del guijarro.
Sigue indicando hacia el norte, ndigo mostr la piedra-imn a Grimya. As
pues, no vamos a encontrar nuestro objetivo en Mull Barya.
Devolvi el guijarro al interior de la bolsa y se la colg al cuello, sintiendo que la piedra
se instalaba en el lugar acostumbrado entre sus pechos. Durante aos de vagabundeo haba
demostrado ser una gua infalible, pero la muchacha not por un momento una punzada de
inquietud mientras se preguntaba cunto ms all tendran que viajar antes de que la
piedra-imn les informara de que haban encontrado lo que buscaban. Igual que su propio
hogar en el lejano sur, los inviernos aqu eran duros e impredecibles, y nadie con una pizca
de seso se lanzara alegremente en direccin a las regiones polares sabiendo que el tiempo
empeorara an ms. Haba estudiado un mapa de El Reducto, y saba que en el interior,
lejos de las zonas costeras ms densamente pobladas, los municipios y a veces incluso los
poblados eran escasos y estaban muy apartados entre s. Era un territorio extenso, y las
distancias resultaban engaosas en la pequesima escala de un mapa. Podan quedarles
an tres semanas o un mes como mximo antes de que el clima hiciera la marcha adelante
demasiado peligrosa; deba asegurarse de escoger una ruta que les permitiera esperar en
algn pueblo o granja a que pasara el invierno si es que era necesario. El proyecto pre cisaba una cuidadosa planificacin.
Un suave lloriqueo se escap de la garganta de Grimya.
Comeremos pronto? inquiri, quejumbrosa.
Qu? Oh..., perdname, cario; estaba en la luna. Debes de estar hambrienta. Dio
a sus cabellos una ltima y vigorosa friccin, y se puso en pie. Deja que me ponga ropa
limpia, y comeremos. Nuestros planes pueden esperar hasta maana.
De modo que vais hacia el norte... no? El hombre sonri y sus ojos casi
desaparecieron entre los pliegues de su rostro curtido por el viento.
ndigo le devolvi la sonrisa e, incapaz de recordar ningn nombre de los municipios de
su mapa, disimul.
S, voy en esa direccin.
Bien. Estir los pies en direccin al fuego que chisporroteaba en la enorme
chimenea. Como dije, lo mejor que podis hacer es ir a Pitter para buscar todo lo que
necesitis. Durante los ltimos veinte aos le he comprado a l los caballos y avos, y
siempre me ha tratado bien. Y podis decirle que yo os lo he dicho.
Gracias, lo har.
ndigo le haba cogido simpata a aquel desconocido, cuyo nombre, cuando se present,
haba sonado a algo parecido a Rin o Reene... Aunque la lengua de El Reducto era
similar a la de las Islas Meridionales, la joven todava tena algunas dificultades con los
dialectos locales. Sin la menor timidez ni prembulo, el hombre se haba acercado a la
mesa a la que ella estaba sentada en el comedor del hostal preguntndole si poda

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acompaarla. No muy segura de sus motivos, la joven tuvo intencin de rehusar

cortsmente pero algo en sus francos modales la hizo vacilar. Sin tonteras, haba dicho
el hombre con una sonrisa carente del menor rastro de artificio; simplemente pensaba que
sera ms agradable para ambos disfrutar de la comida en mutua compaa que solos. Y
as, pues, haban iniciado la conversacin, y Rin o Reene pidi una jarra de vino de miel
que le asegur era el mejor que poda encontrarse en Mull Barya aunque costara la mitad
que alguno de las otras cosechas.
ndigo dedujo que aquel hombre era lo que los habitantes de Mull Barya denominaban
un barrin, un comerciante que compraba ganado vivo a los boyeros para luego sacrificarlo,
salarlo, revenderlo y ser enviado al exterior; en esa poca del ao, le dijo l, pasaba la
mayor parte del da en el puerto, y El Sol de la Maana, le facilitaba comida y un bien
merecido descanso antes de regresar a su casa situada a las afueras de la ciudad. Aunque su
aspecto y modales eran sencillos, la joven tuvo la impresin de que era un hombre muy
rico.
Ahtos de buena comida y con la mitad de la jarra de vino todava llena, se retiraron a la
enorme chimenea de la sala principal, con sus bancos, sus almohadones y su rugiente
fuego, para reposar mientras caa la noche y el viento empezaba a gemir en el exterior
como un poderoso espritu agonizante.
La gente de por aqu llama a eso el Quejumbroso le dijo Rin. (No muy segura
todava, haba decidido de forma totalmente arbitraria pensar en l como Rin). Se trata
del viento del norte; un signo seguro de que las primeras nevadas fuertes del invierno estn
en camino. Si queris un buen consejo, ndigo, cuando veis a Pitter maana debis decirle
adonde vais. Sabr exactamente lo que necesitaris para tal viaje y os lo facilitar todo.
Eso har.
ndigo no opuso la menor objecin cuando l ofreci servirle ms vino. El hombre llen
los dos vasos de cristal verde oscuro, una rareza e, imagin la muchacha, muy caros;
luego pareci vacilar.
ndigo, me perdonaris si soy impertinente, pero... estis segura de estar equipada
para esta empresa? Vio que la joven arrugaba el entrecejo, y se apresur a aadir: No
me malinterpretis, no intento fisgar. No es asunto mo adonde vais ni por qu, pero El
Reducto puede ser un pas complicado para aquellos que no estn acostumbrados a l. Aqu
en Mull Barya no habis tenido motivo de preocupacin; se pone algo violento a veces
cuando los ganaderos vienen en gran nmero, pero bsicamente es un lugar relativamente
civilizado. En cambio el interior... Bueno, all la cosa es bastante diferente.
La muchacha le dirigi una amable sonrisa.
Puedo cuidarme. Y tengo a Grimya conmigo.
Grimya levant la cabeza, mir a Rin y ste extendi la mano para palmearle la cabeza
aunque lo desconcert un poco la extraa expresin que haba en sus ojos, como si el
animal hubiera comprendido sus palabras.
Lo s repuso, y no hay mejor guardaespaldas que un perro lobo. Pero puede que
ni siquiera Grimya pueda protegeros de algunas de las cosas que podis encontraros.
Qu clase de cosas?
El tiempo no os favorecer replic con un encogimiento de hombros, eso para

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empezar. Ventiscas, ceguera producida por el reflejo de la nieve, incluso el fro. Ser peor
de lo que esperis.
Lo dudo. Nac y me cri en el lejano sur; he experimentado suficientes inviernos
polares como para no correr riesgos.
Bueno, eso es un punto a vuestro favor concedi Rin con un gesto conciliador.
Pero aqu tenemos animales salvajes que no habis visto antes. No slo los lobos; son
inofensivos a menos que estn hambrientos, y hay suficiente caza para asegurar que no
suceda muy a menudo. Son los otros los que me preocupan; los osos, y los grandes
felinos... Tigres de las nieves les llamamos. No desdean atacar a pequeos grupos, y
mucho menos a viajeros solitarios. Y desde luego tambin estn las sabandijas humanas
con las que hay que tener cuidado.
Existen sabandijas humanas en todas partes.
Lo s. Pero cuando los poblados y hasta las granjas estn como mnimo a casi cien
kilmetros de distancia unos de otros, la civilizacin es ms bien escasa. Gran cantidad de
gente se gana la vida aprovechndose de otros; algunos weyers ni siquiera toleran la
presencia de un extrao en lo que ellos consideran su territorio y los matan en cuanto los
ven.
Weyers? inquiri ndigo, perpleja.
Gentes raras, disidentes..., resulta difcil de explicar. Gentes que viven tan aisladas
que han desarrollado todo tipo de curiosas creencias y costumbres. No se mezclan con
otras gentes, se casan entre ellos, y no quieren que aparezca ningn extrao para
contaminar su locura con una bocanada de sensatez.
Comprendo lo que queris decir. Le sonri. Pero eso no me har cambiar de
idea.
No. Rin le devolvi la sonrisa con expresin apesadumbrada. No cre que lo
consiguiera. Pero al menos os he advertido, de modo que esta noche puedo meterme en la
cama con la conciencia tranquila!
Y yo os lo agradezco. ndigo baj la mirada en direccin a Grimya. Las dos os lo
agradecemos. Termin su vino, y neg con la cabeza cuando l dirigi la mano otra vez
a la jarra. No, la verdad es que creo que debo retirarme ahora si quiero estar en
condiciones por la maana. Se puso en pie. Gracias por vuestra compaa y vuestro
consejo. He disfrutado mucho con nuestra conversacin.
Yo tambin. Rin se levant, extendiendo la mano para tomar los dedos de la joven
. Slo lamento que no os quedis ms tiempo en Mull Barya. Incluso todo el invierno.
Pero quiz volvamos a encontrarnos. Eso espero. Buenas noches... y adis.
Mientras tomaban la curva de la escalera que las ocultaba de cualquiera que estuviese
abajo, Grimya dijo mentalmente a ndigo:
Me gusta ese hombre. Es honrado. Y lo que dice tiene mucho sentido.
A mi tambin me gusta, resalt ndigo.
Seguiremos su consejo?
Desde luego. Y despus de lo que nos ha dicha, creo que me comprar un cuchillo
mejor junto con las otras cosas que necesitaremos para nuestro viaje.

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Llegaron ante la puerta de la habitacin y entraron. Durante su ausencia alguien haba

vaciado la baera y dejado tres velas encendidas en una palmatoria sobre la repisa de la
ventana. Mientras se sentaba en la cama, ndigo encontr tiempo para sentirse satisfecha
por no haberse alojado en una de las tabernas del puerto, donde tales atenciones eran
inexistentes. De abajo llegaba todava un ahogado murmullo, pero al otro lado de la
ventana la calle estaba casi desierta, slo algunas farolas ardan a intervalos a lo largo del
sendero de tablas. Por encima de las siluetas de los tejados bajos de las casas, el cielo
nocturno mostraba un aspecto plano y quebradizo; las nubes haban tapado luna y estrellas,
y el viento haba disminuido su violencia hasta quedar reducido a un silbido suave interrumpido por ocasionales rfagas. Resultara extrao estar tumbada en una cama en lugar
de una litera, sin el arrullo del mar ni el balanceo de un barco para acunarla, pens ndigo,
pero estaba tan cansada que dormira profundamente a pesar de encontrarse en un ambiente
desconocido.
Grimya se acerc a la ventana, olfateando las corrientes de aire que se filtraban entre las
rendijas del marco de madera.
Hace fro! exclam con satisfaccin.
ndigo sac un camisn de su bolsa y lo despleg con una sacudida.
Quieres ir afuera a explorar?
N...O. No creo que fue...ra sensato aqu. Adems habr muuucho tiempo para cor...rer
y cazar cuando iniciemos nuestro viaje. La loba se dio la vuelta y se dirigi despacio
hacia la alfombra situada junto a la cama. Voy a dormir.
ndigo ech hacia atrs las dos gruesas mantas de lana que cubran la cama y empez a
ahuecar las almohadas. Le vino a la mente un fragmento de una cancin y, sin pensar, se
puso a tararearla... Luego se detuvo.
Grimya alz la cabeza, la mir y dijo:
Esa es una cancin de la Compaa Cmica Brabazon.
S... respondi ndigo con voz tensa.
Se produjo un incmodo silencio. Luego la loba continu:
Es extrrrao, no es as?, pensar que para ellos la primavera justo emp... empieza.
De...be ser casi el mes de la Floracin en Bruhome ahora.
ndigo asinti, incapaz de contener las imgenes que se agolpaban de repente en su
cerebro. Vea los primeros brotes que aparecan en rboles y arbustos, los ros crecidos, los
rebaos que aumentaban. Y los rostros de Constancia Brabazon y sus trece hijos, la familia
de cmicos itinerantes con quienes ndigo y Grimya haban vivido y viajado durante diez
aos. Los Brabazon haban sido autnticos amigos, y la separacin, cuando por fin lleg de
forma inevitable, le produjo a ndigo una pena abrumadora. Pero no tena eleccin:
mientras Grimya y ella haban permanecido inalterables y sin envejecer durante el tiempo
que permanecieron juntos, los aos empezaban a notarse en los Brabazon y el contraste se
haca demasiado evidente para pasar inadvertido mucho ms tiempo.
ndigo record en especial a sus tres amigos ms queridos entre los hijos de Constancia.
Franqueza, que se haba enamorado de ella pero haba aprendido a aceptar que no era para
l. Modestia, extravagante e imprudente, con su melena de rojos cabellos y su intensa
mirada. Caridad, serena y prudente para su edad, una segunda madre para los hermanos

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ms pequeos. Uno por uno, a medida que transcurran los aos, haban ido cambiando e
independizndose. Se derramaron lgrimas de tristeza y de alegra al mismo tiempo en la
boda de Cari con el hijo de un ciudadano de Bruhome, y hubo risas y bailes cuando Esti se
cas con un pcaro de negros cabellos que tena tal habilidad para tocar el violn que
rivalizaba con la del propio Constancia, aportando un nuevo actor que engros as filas
familiares. Transcurrieron ms aos; hubo otras bodas, nacimientos y hasta los ms
pequeos dejaron atrs la infancia para convertirse en adultos bellos o sin demasiado
atractivo segn les hubiera tocado en suerte. Y cuando lleg por fin el da en que Piedad, la
ms joven de los hijos de Constancia, anunci su compromiso, ndigo pas bruscamente de
su feliz ensoacin a advertir que su estancia con la familia deba terminar. Piedad tena
seis aos cuando Constancia Brabazon tom bajo su proteccin a ndigo y a Grimya: ahora
la nia era ya una mujer hecha y derecha, ndigo mir a su alrededor, a los muchachos que
haban crecido, desarrollado msculos y tomado esposa, a las muchachas con los hijos
chillando alrededor de sus faldas. Y contempl al mismo Constancia, cuyos cabellos que
haban sido de un violento color rojo eran ahora entrecanos y empezaban a blanquear en
las sienes, y se dio cuenta de que era hora de partir.
Fue una separacin muy dolorosa. No haba podido decir a los Brabazon el autntico
motivo por el que los dejaba, y supo que su marcha los hera, quiz ms all del perdn.
Pero de eso haca ya ocho aos. Ocho aos desde aquella despedida definitiva, baada en
lgrimas. Por lo que ella saba, podran haberla olvidado haca ya tiempo.
El rostro de ndigo se ensombreci momentneamente mientras se imaginaba a la
familia tal y como estara esa noche, reunida alrededor de un fuego al abrigo de sus cinco
carromatos pintados... Al principio eran slo tres, pero la familia haba crecido tanto que
adquirieron dos nuevas carretas para acomodar a la creciente prole. Ahora estaran
comiendo, riendo y charlando, ensayando quizs algunas canciones para el espectculo de
la tarde siguiente; y dirigi una rpida mirada al petate que guardaba su arpa mientras
recordaba con melancola las veces que ella misma apareciera en el escenario con ellos.
Pero entonces record que la compaa que haba conocido ya no era la misma que recorra
ahora las tierras occidentales. Las personas que sonrean y rean en su recuerdo se haban
desvanecido en un pasado, y el pasado no poda recuperarse.
A lo mejor vol...vemos a encontrrrarlos algn da dijo Grimya con suavidad.
No lo creo. Y aunque as fuera...
ndigo sacudi la cabeza, dejando el resto sin decir. Algn da. A lo mejor Constancia ya
habra muerto; desde luego dentro de diez aos ms, o veinte, o treinta, ya hara mucho
tiempo que habra abandonado este mundo. Sus hijos habran envejecido, sufriran de
artritis y pensaran que sus vidas tocaban ya a su fin. Una nueva generacin divertira a las
gentes en las ferias y las fiestas, una generacin que Grimya y ella no haban conocido; e
incluso esos descendientes desconocidos envejeceran llegada su hora, mientras Grimya y
ella seguan luciendo la mscara de la juventud. No poda soportarlo. Lo mejor era recordar
a aquellos queridos amigos tal y como los haba conocido, inmortalizarlos en su memoria y
no buscarlos de nuevo en el mundo real.
ndigo se tumb en la cama. El colchn era blando y cmodo. Con una ligera pena dej
que los rostros de su mente se desvanecieran antes de inclinarse fuera de la cama y apagar

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las velas una por una.

La ventana se convirti en un rectngulo ms plido en la oscuridad; el cielo haba
adquirido la luminosidad curiosa pero el aspecto descolorido de las noches invernales
cubiertas de nubes. Grimya bostez y sus colmillos brillaron en la penumbra, ndigo tir de
las mantas hasta cubrirse los hombros.
Duerme bien, cario dijo la muchacha en voz baja. Y pens: Madre
Todopoderosa, no me enves sueos tristes esta noche.

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CAPTULO 2
Pitter el Comerciante era como Rin lo haba pintado. Llevaba sus negocios desde una
coleccin de desvencijados establos y almacenes situados detrs de los cobertizos de
subastas del puerto. Cuando se present a s misma, ndigo fue recibida como si se tratara
de una vieja amiga. Pitter bastante ms bajo que ella, calvo y vestido con unas gastadas
ropas de cuero que hubieran devorado la mitad de las ganancias anuales de un boyero la
llev a hacer un recorrido que abarcaba desde caballos a velas, y, sin la menor vacilacin,
le facilit un inventario de todo lo que necesitara para viajar por el interior durante el invierno. No era fcil regatear con l y sus precios eran altos; pero ndigo se sinti
instintivamente segura de que podra confiar tanto en l como en su mercanca.
Desde luego dijo Pitter cuando por fin llegaron a los establos y a la compra ms
importante de todas, si fuerais una habitante de El Reducto, os dira que lo mejor sera
uno de sos. Se dio la vuelta y golpe con una mano los levantados patines de madera
pulimentada de un trineo de una sola plaza que descansaba junto con otros bajo rollos de
cuerda que festoneaban el techo bajo. Es una versin reducida de la troika que todo
granjero utiliza durante los meses de las nevadas. La nica diferencia es que se le engancha
un caballo en lugar de tres. Pero si nunca habis conducido uno, lo ms probable es que
salgis despedida de cabeza en el primer socavn que encontris. Lanz una contagiosa
y aguda carcajada que hizo dar un respingo a Grimya.
Podra intentarlo aventur la muchacha.
No hay duda de que podrais hacerlo, y podrais aprender. Pero no querris malgastar
un mes en aprender, verdad? No; aqu est lo que necesitis. Se dirigi hacia los
pesebres, donde unos quince caballos de diferentes tamaos empezaron a patear y a piafar
al or que se acercaba, y se detuvo junto a la grupa de un enorme y macizo bayo castrado
. Ser vuestra mejor inversin, os doy mi palabra. Patas como troncos de rbol y un
pecho bien slido... Seguir avanzando en las peores condiciones climticas y jams se
quejar. Y tiene los pies tan planos como puede tenerlos un caballo, lo cual significa que es
capaz de capear una nevada y mantenerse en pie.
ndigo contempl al animal. Haba visto caballos similares en el continente occidental;
enormes animales de tiro, peludos, resistentes y fiables. El caballo volvi la cabeza y la
mir con especulativo inters, agitando su barbudo labio inferior. La muchacha contuvo
una sonrisa.
Cunto queris por l?
Pitter dijo una cantidad que le hizo enarcar las cejas, pero tras una maana de duro
regateo se senta menos inclinada a discutir de lo que hubiera estado en otras circunstancias. Haba conseguido salirse con la suya en algunos artculos, y sospechaba que el
caballo valdra hasta la ltima moneda de cobre.
Muy bien asinti la joven. Me lo quedar.
Se dieron la mano para sellar el acuerdo, y la muchacha se sinti gratamente
sorprendida al enterarse de que Pitter lo tendra todo listo para ella al amanecer del da siguiente. Era ms de lo que se haba atrevido a esperar, y regres muy animada con Grimya
a El Sol de la Maana.

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Rin no apareci aquella tarde. Cuando se encontraba ya descansando en su cama, ndigo

volvi a or la voz del viento del norte el Quejumbroso recorriendo la desierta calle y
sacudiendo puertas y ventanas. El moribundo fuego de su chimenea llame como en seal
de protesta, y una corriente de aire gimi en su interior con turbadora armona. La voz del
norte... le pareci como si la llamase, la instara a abandonar este confortable y tranquilo
oasis, para penetrar en un mundo nuevo y peligroso. Grimya, dormida, llorique y se dio la
vuelta; soaba y la cola y una oreja se estremecieron, ndigo cerr los ojos, dejando que su
mente se deslizara ladera abajo por una larga pendiente, lejos de el Quejumbroso y de su
llamada, para hundirse en la oscuridad y el silencio.
Las primeras nevadas empezaron cuando haca ya seis das que haban salido de Mull
Barya. La noche anterior, mientras permaneca abrazada a Grimya en el interior de la ligera
tienda redondeada que constitua el grueso de su equipaje, mientras encaballo abrigado con
una manta dormitaba a sotavento, ndigo oy que la voz del viento empezaba a cambiar
para pasar del ahora ya familiar gemido profundo a un fino y agudo chillido, y se despert
al amanecer encontrndose con que una terrible helada haba cubierto el terreno de
escarcha plateada. A primeras horas de la tarde empezaron a caer de un cielo uniforme y
gris los primeros copos de nieve gruesos y, al llegar el atardecer, todo el paisaje haba
cambiado.
Grimya, a quien siempre haba gustado la nieve, recibi el cambio de tiempo muy
excitada. Tambin ndigo disfrut con el desafo que significaba el primer soplo del
invierno; el fro tonificante, la pureza del ambiente, la sensacin de que el mundo se
renovaba. Haban adelantado mucho en su viaje; el caballo, haciendo honor a la promesa
de Pitter, pareca virtualmente incansable, y la carretera que llevaba al norte estaba desierta
ahora que haba terminado la trashumancia de otoo. Y poco a poco el paisaje que las
rodeaba iba cambiando, a medida que las hundidas llanuras costeras daban paso a territorio
ms abrupto y empinado. Incluso bajo la capa de nieve que funda sus caractersticas ms
delicadas en una mancha de inidentificable blancura, El Reducto era hermoso. Y en cierta
forma no pareca ms que un pequeo atrevimiento seguir adelante sin detenerse entre las
nevadas diurnas y las enormes y silenciosas heladas nocturnas, acampando en hondonadas
o bajo salientes, contemplando el lento crecimiento de la luna hasta alcanzar su punto
mximo en el firmamento helado. Haba gran cantidad de caza que se poda perseguir y
capturar, bien con la ayuda de la rapidez y habilidades de Grimya o con una certera saeta
de la ballesta de ndigo; e incluso el plcido y paciente caballo, con la instintiva sabidura
de sus ancestros criados en aquellas tierras, forrajeaba y coma bien.
A lo largo del camino haba algunos poblados, caseros ms que ciudades, que haban
crecido con los aos para satisfacer las necesidades de aquellos que realizaban las migraciones de primavera y otoo entre el interior y la costa. Y entre pueblo y pueblo haba
alguna que otra granja donde el viajero poda comprar o trocar comida fresca, y donde
siempre se agradecan noticias de Mull Barya. Cada vez que se detenan en uno de tales
lugares, ndigo sacaba la piedra-imn de su escondrijo y contemplaba de nuevo el
tembloroso punto de luz de su interior. El mensaje de la piedra era siempre el mismo: al
norte, y ms all. Su viaje no haba terminado an. Y sin poder explicar la causa, la

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muchacha se alegraba de que as fuera.

Cambiaron de mes y la luna empez a menguar, cediendo el cielo nocturno a la luz de
estrellas desconocidas. Tambin cambiaba el paisaje; no haban encontrado ningn lugar
habitado desde haca cinco das, y el terreno que las rodeaba era un caos salvaje y desierto
de ros, lagos y colinas, con zonas de oscuros bosques que bordeaban el horizonte. Y
entonces, un da helado y deslumbrante, mientras el sol se pona, Grimya alz la cabeza,
olfate el aire con atencin, y advirti a ndigo que se iba a producir un cambio. Se
acercaba una ventisca; el primer ataque violento procedente del rtico. La loba lo haba
percibido mucho antes de que ndigo advirtiera las primeras seales que lo delataban, pero
cuando la muchacha se protegi los ojos del resplandor que brillaba en el oeste y mir con
atencin hacia el norte, le pareci vislumbrar en el horizonte una lnea de nubes de un
color rosa violceo.
Aquella indicacin y la palabra de Grimya eran suficientes. En ese lugar la carretera
estaba expuesta por completo a los elementos y, adems, nadie con un mnimo instinto de
supervivencia se enfrentara z. lo que se avecinaba a menos que no tuviera eleccin, ndigo
hizo girar su montura hacia el lado sur del cinturn de coniferas que daba a un valle poco
profundo y descenda en direccin a un lago helado. Los rboles las ayudaran a refugiarse
de lo peor de la tormenta y tenan comida suficiente. Podran resistirla sin demasiados
problemas.
La ventisca cay aullando sobre ellas un poco antes de la medianoche y sigui
bramando durante todo el da y la noche siguientes. El descanso resultaba imposible bajo el
rugido del viento, ndigo reparti su tiempo entre luchar con los elementos de cuando en
cuando para asegurarse de que el caballo estaba a salvo sujeto en una zona resguardada
lejos del lmite del bosque, pareca el menos inquieto de los tres, y acurrucarse en el
interior de la tienda con Grimya mientras ambas intentaban mantenerse calientes y dormir
todo lo que pudieran. Por fin la galerna empez a perder fuerza, su aullido se transform
primero en un fino gemido para luego desvanecerse en un silencio que en s mismo pareca
ensordecedor. La nevada fue perdiendo intensidad hasta cesar al tiempo que el cielo se
aclaraba y el sol se alzaba rojo y enfurecido sobre un amanecer sin ruido alguno.
Entumecida y aterida de fro, las manos y los pies sin tacto a pesar de las botas y
guantes forrados de piel, ndigo se arrastr fuera de la tienda justo cuando las primeras
sombras alargadas se proyectaban sobre el suelo. Su intencin era encender fuego y
preparar algo caliente para combatir el paralizante fro interior. Pero lo que vio al salir la
hizo detenerse en seco y observar a su alrededor con contrariada sorpresa.
El mundo fuera de la tienda era irreconocible. Donde antes estaba el espejo helado del
lago, la carretera y algunas matas an visibles bajo la nevada anterior no tan espesa, ahora
no haba nada excepto una uniforme y reluciente alfombra blanca, ndigo parpade y
sacudi la cabeza cuando la inmaculada blancura de la nieve distorsion por completo su
sentido de la perspectiva. Dnde estaban la carretera y el lago? Incluso la ladera misma
del valle haba quedado borrada casi por completo. La nieve se haba depositado en
traicioneros ventisqueros, cubriendo y borrando de la vista lo que, en algunos lugares,
deban de ser profundidades mortales. No haba nada que sirviera de indicacin.
Se volvi con rapidez para contemplar los rboles. Al parecer el bosque result una

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barrera bastante fuerte contra la ventisca ya que, aparte de una fina capa de nieve sobre su
cara norte, la tienda estaba inclume, y pudo ver al caballo, resguardado del fro por la
gruesa manta y las polainas de cintas que Pitter haba facilitado, pateando el suelo con los
cascos y hociqueando desconsolado entre la maleza. Flexion los dedos para intentar
reanimarlos y luego escarb en la nieve que rodeaba la tienda. Descubri que tena un
espesor de slo dos centmetros. Haban sobrevivido a la ventisca sin sufrir ningn dao.
Pero se atreveran a continuar adelante por aquel terreno alterado y peligroso?
Llam a Grimya en voz baja, y la loba sali al exterior, sacudindose mientras se ergua
sobre las patas y miraba a su alrededor.
Ja...ms haba vi... visto una nevada as anunci solemne. Ni siquiera en los
in...viernos ms frrros. Dnde est la car...retera? Y el lago?
Es imposible saberlo. Y no me gustara correr el riesgo de intentar localizarlos,
ndigo se puso en pie. Encender fuego y comeremos algo, luego debemos decidir qu
hacer.
Ir de caza. Grimya agit la cola, animada por la perspectiva de una vigorizante
cacera. Habr muuuuchos animales escondidos en el bosque des...pues de la tormenta.
Ser fcil cazar.
Desapareci entre los rboles, un fantasma gris en medio dejas largas sombras de la
maana. Mientras estuvo fuera; ndigo prepar el fuego y cocin un pur bien caliente con
sus provisiones de harina de avena para drselo al caballo. Mientras el animal coma,
Grimya regres con un pjaro enorme; no era una especie que ndigo conociera, pero
bastante grande para las dos. Lo desplum y lo puso a asar. La loba se haba ido
acostumbrando a preferir las carnes cocinadas durante el tiempo que llevaban viajando
juntas y se comi su parte con fruicin, mientras ndigo, lamindose los restos de jugo de
los dedos, se dedicaba a contemplar el paisaje blanco y, de mala gana, volva su atencin al
da que tenan por delante.
No mereca la pena siquiera intentar encontrar otra vez la carretera. La capa de nieve era
demasiado gruesa, y ms vala arriesgarse a perderse por completo que caer en un
ventisquero oculto. Volvi la cabeza observando la hilera de rboles y preguntndose hasta
dnde llegara el bosque. Podan seguir su linde y sentirse bastante seguras de pisar terreno
firme. Si llegaban al lmite dejaran que el aspecto del terreno decidiera su siguiente
movimiento. Al menos sera una especie de avance. Y adems de momento el da era
soleado y claro, sin que amenazaran ms tormentas.
Grimya acept su sugerencia, y una vez digerida la comida, ndigo empaquet el
equipo, ensill el caballo y se pusieron en marcha. Mientras su montura avanzaba pesada y
estoicamente siguiendo la lnea de rboles, detenindose de vez en cuando para arrancar
algn pedazo de hierba que todava se esforzaba por sobrevivir entre la nieve como
testimonio del lejano verano, la joven tuvo que admitir que la hermosura de aquel paisaje
helado era impresionante. La nieve centelleaba bajo el sol rojo que apenas si haba
empezado a levantarse, como si alguien hubiera pulverizado innumerables diamantes para
luego esparcirlos al descuido por doquier, y el silencio, roto slo por el crujiente sonido de
los cascos del caballo y de las patas de Grimya sobre la nieve, era como un blsamo. El
mundo permaneca en silencio bajo la enorme cpula azul del cielo, y el simple hecho de

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estar vivo despertaba una sensacin maravillosa.

No obstante, Grimya no se senta tan subyugada como ndigo y, a medida que el da
progresaba, empez a inquietarse ms y ms. Por fin, de regreso de una incursin para
explorar el terreno, se coloc junto al caballo y dijo:
El viento del norte viene de nuevo. Lo huelo. Pronto volver a nevar.
ndigo la mir, repentinamente alarmada.
Ests segura?
Del todo. Estar aqu antes de que anochezca. Lo ms sssensato es que empecemos a
pen...sar dnde refu...giarnos.
ndigo volvi la cabeza para examinar el bosque. Por el sol juzg que deba de ser una o
dos horas pasado el medioda y, durante algn tiempo, su camino a lo largo del borde del
bosque haba ido desvindose poco a poco, sin que cupiera la menor duda, hacia el oeste.
Es decir, a menos que corrigieran el rumbo, no tardaran en haber completado un ancho
crculo para encontrarse otra vez en el lugar donde haban acampado. Tir de las riendas,
detuvo su montura y mir en direccin norte. Un vaco llano y blanco se extenda ante ella
hasta donde alcanzaba la vista, y, como para confirmar lo que Grimya haba dicho, un
viento helado empez a soplar de repente haciendo que le hormiguearan las mejillas.
Podan refugiarse en el bosque. Pero aquella ventisca no sera la ltima, y no podan
ocultarse entre los rboles eternamente. En algn momento tendran que salir de all y
regresar a la ruta planeada, con tormentas o sin ellas.
Sus ojos se volvieron otra vez hacia Grimya.
Has dicho antes de que anochezca?
Eso crrre...o.
ndigo intent recordar el mapa, que haba estudiado algn tiempo en el campamento
anterior durante lo peor de la ventisca. Si no recordaba mal, el lago situado junto al bosque
era uno de los tres que alimentaba un ro subterrneo y, justo un poco ms all del tercero,
exista una granja de considerable tamao. Si consiguieran encontrar el camino de regreso
a los lagos, seguramente sera posible que consiguieran llegar a aquella granja antes de que
la tormenta se les viniera encima.
Transmiti sus reflexiones a Grimya, y la loba mene la cabeza vacilante.
Depende de lo rpido que podamos encontrar el lago dijo. Puede que haya nieve
tan abundan...te que el caballo no pu... pueda seguir. Pero yo puedo ir delante y lo...
localizar cualquier peligro que nos ace...che.
ndigo volvi a mirar en direccin al sol. Tenan tres horas quiz cuatro, pero era
mejor mostrarse pesimista antes de que oscureciera. La precisin de los finsimos sentidos de Grimya era fiable. As pues, tenan tres horas para encontrar aquel lugar habitado.
Tendra que ser suficiente. El intervalo entre la ventisca que se acercaba y la que la seguira
sera probablemente ms reducido...
S dijo a Grimya. Ve delante. Creo que debemos arriesgarnos.
Un nuevo soplo de aire helado le azot el rostro mientras la loba se alejaba saltando
sobre la nieve, lejos de los rboles. La muchacha hizo girar la cabeza del caballo y lo
condujo con mucho cuidado en la direccin que haba tomado Grimya. Casi al momento el
animal se hundi hasta las rodillas en la nieve, pero ella lo oblig a seguir, animndolo con

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un chasqueo de la lengua y palabras cariosas, al tiempo que daba las gracias en silencio a
Pitter por haberle vendido una montura tan bien dispuesta.
El trayecto se convirti en un avance lento y tambaleante que en varias ocasiones estuvo
a punto de lanzar a ndigo e su silla cuando socavones que haban soportado el peso ms
ligero de Grimya cedan bajo los cascos menos seguros del caballo. Las violentas rfagas
de aire aumentaban poco a poco en frecuencia e intensidad, amenazando con fundirse en
un vendaval continuado. Le pareci or a lo lejos aunque poda tratarse de su
sobreexcitada imaginacin el fino gemido de la galerna que se acercaba. Pero de repente
su atencin se vio desviada por un ladrido, y vio que Grimya vena corriendo hacia ellos, la
cola bien enhiesta.
n...digo! He encontrado el lago!
El caballo se asust y estuvo a punto de perder el equilibrio cuando la loba dio un salto
a su lado, pero Grimya estaba demasiado nerviosa para darse cuenta.
Por aqu! exclam. No hay agujeros profundos... Vamos!
ndigo acort las riendas y espole al caballo hacia adelante una vez ms. Y de repente
lo vio, el revelador brillo liso del hielo all donde el viento haba barrido las capas de nieve
que lo cubran.
Escarb para averiguar dnde empezaba el hielo le cont Grimya. No tiene por
qu haber ningn agujero a la orilla del lago... Si yo voy delante y t me si... sigues, seguro
que iremos de prisa y sin de... masiados problemas.
Se pusieron en marcha por el hielo. Grimya abra la marcha, olfateaba y araaba la
nieve para asegurarse de que seguan junto a la orilla. Al caballo no le gustaba el hielo que
tena bajo los cascos, pero sigui adelante estoicamente, aunque sus pasos eran ahora
vacilantes y avanzaba ms despacio. El viento se tornaba cada vez ms fuerte; las rfagas
dispersas se haban convertido en un constante soplo del norte que azotaba las mejillas de
ndigo y haca que su dentadura y los huesos de detrs de las orejas le dolieran. Se subi la
capucha de piel del abrigo pero el viento la volvi a echar atrs de inmediato y, despus de
intentarlo tres veces consecutivas, acab dndose por vencida, apret los labios con fuerza
y entrecerr los ojos para protegerlos de las rfagas heladas. Poda distinguir las nubes que
se iban acumulando en forma de abanico en el horizonte delante de ella, y se pregunt por
un instante si su decisin de seguir adelante no habra sido un error imperdonable. Grimya
estaba cada vez ms nerviosa a medida que el caballo, incapaz de seguir su paso, iba
quedndose poco a poco atrs. La loba se detena a cada momento ahora, volva la cabeza
y escarbaba la nieve, intranquila, ndigo intent obligar a su montura a ir ms deprisa, al
tiempo que esperaba que no resbalase y se cayese.
Cuando llegaron al final del lago, los primeros copos empezaban a caer describiendo
espirales, ndigo detuvo al caballo y esper mientras Grimya rastreaba. No saban si aqul
era el segundo o el tercero y ltimo de los lagos consecutivos ndigo rez en temeroso
silencio para que no fuera el primero de ellos y su nimo se vino abajo cuando su mente
recibi el mensaje de Grimya.
He encontrado una corriente de agua. Eso significa que tiene que haber otro lago
despus de ste. Se produjo un silencio; la loba no quera decir con palabras lo que las dos
pensaban.

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Debe de ser el ltimo, transmiti ndigo como respuesta, con ms seguridad de la que
en realidad senta. Sigue adelante, Grimya. A ver si lo encuentras.
La nieve espesaba, atrayendo su mirada de tal forma que le pareca contemplar un
vrtice. De momento caa con bastante suavidad, pero saba que aquello no durara mucho
y espole los ijares del caballo con los talones, obligndolo a emprender de mala gana un
arriesgado trote. Grimya, que estaba a unos cien metros de distancia olfateando el suelo, le
grit de repente:
Aqu! El hielo se hace ms ancho..., hay otro lago!
Recemos a la Madre Todopoderosa para que sea el ltimo!, repuso ndigo. S... Se
interrumpi al ver que Grimya se haba puesto en tensin y miraba hacia el noroeste, las
orejas bien erguidas y echadas hacia adelante. Grimya? Qu sucede?
La loba le lanz una rpida e inquieta mirada.
Algo se acerca, respondi.
Qu? ndigo intent mirar, pero la nieve se arremolinaba ante sus ojos.
Caballos, creo. Y algo ms. No... s lo que es. Nunca haba odo este sonido.
Y entonces, tambin ndigo lo oy. El sonido de algo que se acercaba rpidamente, con
un tronar sordo. Y le result difcil dar crdito a sus odos, pero no poda pensar en otra
cosa tintineo de campanillas.
Una violenta rfaga de nieve la oblig a volver la cabeza a un lado. Cuando hubo
pasado y pudo mirar otra vez, vio una mancha en movimiento sobre el terreno blanco que
se empinaba desde el lago. Y de repente otro sonido se mezcl con el ruido de algo que se
arrastraba y las campanillas: una ronca pero inconfundible risa humana.
La troika surgi entre la nieve como una aparicin. Los tres caballos robustos y peludos
iban sujetos uno detrs del otro; el elevado morro del trineo se alzaba detrs de ellos.
Grimya gru y se encogi asustada cuando el trineo gir describiendo un arco; entonces
una voz masculina grit:
Soooo! Deteneos, estpidos bastardos!
Nuevas risas surgieron de la troika mientras sta se detena.
El caballo de ndigo lanz un largo y estremecido relincho que podra haber sido un
saludo o un desafo; el caballo gua del trineo respondi con otro relincho y golpe los
cascos contra el suelo levantando una nube de nieve. Los cuatro hombres cubiertos de
pieles que se amontonaban en la troika la miraron con incredulidad desde los cien metros
que los separaban de ella, ndigo, en un repentino impulso premonitorio, se llev la mano a
la espalda para coger su ballesta. Luego se detuvo. Los hombres le sonrean, pero la
potente nevada le enturbiaba la vista y le resultaba imposible interpretar sus sonrisas.
Estall entonces una voz:
Me parece imposible de creer. Aqu, en medio de ninguna parte, y totalmente sola!
Sus palabras surgieron con cierta dificultad. Alguien lanz un grito de jbilo que se
convirti en hipo.
A lo mejor es un weyer.
No! Ningn weyer viene a esconderse por aqu. Adems, por lo que se ve est en
plena posesin de sus facultades. La sonrisa se convirti en una expresin lasciva y
rapaz, Todas!

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Grimya se acerc corriendo, con el vientre pegado al suelo, hasta donde estaba ndigo.
ndigo! Esto no me gusta!
Han estado bebiendo, dijo la muchacha a la loba. Su mano enguantada se haba
cerrado con ms fuerza alrededor de la ballesta y empezaba a sacarla muy despacio del
arns. No te muevas; no hagas nada todava.
No habla mucho, verdad? coment uno de los hombres. Eh, belleza... No
tienes lengua?
Dale un beso y descbrelo!
Rompieron en tales carcajadas que sus caballos se agitaron nerviosos, ndigo tens las
riendas, pero sigui sin decir nada, esperando, aunque era una dbil esperanza, que se
cansaran de sus tonteras y siguieran adelante. Lo ltimo que deseaba era meterse en una
pelea, bajo circunstancias tan adversas. Pero cmo razonar con borrachos?
Una nueva rfaga de nieve la azot; el viento que la acompa son como el maullido
de un gato, y su montura empez a agitarse inquieta.
Vamos, guapa, qu te parece? Qu tal un beso?
U otra cosa?
Algo que nos caliente un poco en este da tan fro, eh?
Se escuch un nuevo torrente de carcajadas. Uno de los hombres el que pareca el
mayor y ms fornido, y, sin la menor duda, el cabecilla empez a salir de la troika por
uno de los lados sonriendo como una hiena. El cerebro de ndigo tom una rpida decisin:
sac la ballesta del arns colocndola frente a ella de golpe, al tiempo que pona la saeta
que siempre tena preparada en la ranura y montaba el cebo del arma con un clic sonoro
y seco.
Da tres pasos ms y te matar dijo con tono categrico.
El hombretn se detuvo, mirndola fijamente. Luego se dobl sobre s mismo y lanz
una risotada. Cuando volvi a enderezarse, exclam:
Nunca lo creerais! Una dama a quien le gusta jugar duro..., vaya vaya, esto es todo
un regalito!
Alguien desde la troika lanz un aullido de jbilo.
Vamos, Corv, ve a ver de qu est hecha! Vamos, cgela!
Grimya lanz un gruido y mostr los dientes; los ojos de Corv se desviaron hacia la
loba.
Ah, mirad eso! Un perrito fiel, lo veis? Vamos, perrito... ven aqu, vamos, deja que
el viejo Corv te rasque la barriga, quieres? Dio otro paso vacilante.
ndigo le espet:
Qudate donde ests! Sus ojos eran duros como el acero. No te lo volver a
advertir.
Corv fingi pedir clemencia con gesto burln.
Ah, vamos, guapa! Slo queremos ser amables!
ndigo y Grimya tenan los ojos clavados en l, y por eso ninguna de las dos vio al
hombre que, oculto tras los otros dos ocupantes del trineo, levantaba algo que llevaba en
las manos y apuntaba. De repente, una pequea piedra silb en el aire con un dbil gemido,
y el caballo de ndigo lanz un relicho asustado, echndose a un lado. Cogida por sorpresa,

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ndigo grit y se ech hacia atrs en la silla mientras el animal se alzaba sobre los cuartos
traseros. Sus msculos se encorvaron bajo el peso de la muchacha y se desboc. Por
instinto, sin dejar de sostener la ballesta, la muchacha intent sujetar las riendas con una
mano, pero no lo consigui y se le escaparon ambos estribos. Se aferr apenas un instante a
la silla con las rodillas, pero el caballo corcove, y sali despedida por encima de su
cabeza para aterrizar en la nieve mientras el rocn hua al galope.
ndigo!
Grimya corri hacia ella mientras los hombres se retorcan de risa, ndigo rod sobre el
suelo, se sacudi la nieve de los cabellos y pestaas, y se incorpor de rodillas hecha una
furia. No se detuvo a pensar. Una figura humana estaba ante ella y, alzando con gesto
brusco la ballesta, dispar.
Se escuch un alarido de dolor y Corv cay al suelo. Las risas se desvanecieron al punto
al darse cuenta sus amigos de lo que ndigo haba hecho. Cuando sta levant los ojos vio
tres rostros sorprendidos que la miraban desde el trineo. Corv estaba de rodillas, inclinado
hacia adelante y lanzando ahogados sonidos guturales; la nieve apareca salpicada de
sangre, pasando del rojo al rosa plido al mezclarse con los blancos cristales, pero la saeta
se haba clavado en el brazo y la herida era ms aparatosa que grave.
Uno de los hombres lanz un juramento, y alguien salt fuera del trineo para ayudar a
Corv. ste dej de gemir y levant los ojos. Apretaba los dientes a causa del dolor, pero su
expresin era cada vez ms vengativa.
Eso... no est bien... chill irritado. Perra cochina..., eso no es amistoso!
Sus aclitos lanzaron un gruido de asentimiento, ndigo se llev la mano a la espalda
para sacar otra saeta de su carcaj, pero descubri con horror que el carcaj no estaba all.
Deba de haberse soltado cuando el caballo se desboc, y, paralizada por un repentino
terror, pens llena de desesperacin: Cuatro contra dos... No podemos con ellos si estn
armados...
La troika cruji amenazadora al salir de ella los otros ocupantes. Corv haba cerrado los
ojos y maldeca en voz baja, animado por las palabras pronunciadas por un segundo
hombre que avanzaba hacia ndigo.
Muy bien, seora, ya te has divertido. Pero a nosotros no nos gustan las mujeres que
hacen cosas desagradables!
Corv sacudi la cabeza violentamente con gesto afirmativo.
Ajstale las cuentas! susurr. Pequea weyer asesina... Cgela!
La coger. El otro hombre sigui avanzando lentamente hacia ella, ndigo vio que
haba sacado un cuchillo. Y le dar una leccin que no olvidar fcilmente!
Grimya volvi a gruir, interponindose entre ndigo y el atacante que se acercaba,
ndigo exclam:
Grimya, no! Tiene un cuchillo. Se aferr al peludo cuello de la loba en un intento
de obligarla a retroceder cuando sta se agazapaba para atacar, pero Grimya la empuj,
retorcindose para desasirse, y la muchacha perdi el equilibrio y cay hacia atrs.
Entonces, inesperadamente, a su espalda, un rugido aterrador atraves el aire cargado de
remolinos de nieve.
Grimya lanz un gaido, y el pelaje del lomo se le eriz como si un rayo la hubiera

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atravesado. El hombre que se diriga hacia ndigo se detuvo en seco, levant la vista, y un
terrible sonido inarticulado surgi del fondo de su garganta.
Corv! Los otros dos hombres lanzaron un aullido de pnico.
Corred! Por la Madre, volved aqu!
Salid de ah, deprisa, por lo que ms queris!
Empezaron a regresar desordenadamente al trineo, arrastrando a Corv entre todos. Los
tres caballos, encabritados, no cesaban de relinchar mientras el conductor sujetaba como
poda las riendas luchando por evitar que se desbocasen como haba hecho el otro caballo.
Todo sucedi tan deprisa que ndigo se sinti demasiado aturdida para hacer otra cosa que
permanecer muy quieta all donde haba cado; y golpeando con fuerza su mente y aumentando su confusin le llegaba, desde la mente de Grimya, una oleada de terror que
inundaba su conciencia.
Los caballos volvieron a relinchar, y de repente la troika se puso en movimiento,
lanzndose hacia adelante y levantando una oleada de nieve en forma de arco que ceg a
ndigo. Esta gir a un lado, intentando protegerse los ojos; escuch el sonido de las
campanillas repicando enloquecidas y el rasgueo de los patines del trineo mientras ganaba
velocidad y se alejaba con tanta rapidez como los caballos podan arrastrarlo. Y luego, de
forma aterradora, todo qued en el ms profundo silencio.
ndigo... Era la voz de Grimya en su interior, y la mente de la loba estaba poseda de
un temor incontrolable. ndigo...
Muy despacio, ndigo empez a levantar la cabeza. El corazn le lata violentamente
con una mezcla de sobresalto, incomprensin y terror que recoga de Grimya. Oy algo; se
qued inmvil. El ahogado sonido de una respiracin, mezclada con lo que pareca un
fuerte y profundo ronroneo. Y su nariz se ensanch cuando detect el olor clido de un
animal.
Sus ojos se esforzaron por mirar hacia arriba, luego se concentraron en un punto.
Y su voz se quebr llena de asombro y temor mientras murmuraba:
Por la Diosa...
Era tres veces el tamao de Grimya; pesaba cinco veces ms que ella misma. Un pelaje
espeso y cremoso cubierto de rayas de un negro intenso le caa sobre los hombros
inmensos y el lomo alargado y flexible; su cola se agit nerviosa, y las patas delanteras
enormes y engaosamente blandas se flexionaron para mostrar unas uas parecidas a
pequeas dagas. Las redondeadas orejas estaban vueltas hacia adelante, y los dorados ojos
del tigre de las nieves la contemplaban fijamente y con preternatural inteligencia.
Grimya no dejaba de gimotear, impotente, incapaz de contenerse. Tena las orejas
pegadas a la cabeza y el rabo entre las piernas mientras se acurrucaba en el suelo, intentando deslizarse hacia atrs. Su lealtad hacia ndigo, el deseo de proteger a su amiga, no
podan oponerse al instinto mucho ms antiguo y profundo inculcado a los de su especie
durante miles de generaciones: el terror a ese rey de todos los depredadores del bosque.
ndigo no se movi. Estaba hipnotizada por la serena y sanguinaria mirada del tigre, y
no poda hacer otra cosa que pensar, de una forma espantosamente ilgica que superaba
todo instinto por su propia supervivencia, que era la criatura ms hermosa que haba visto
nunca. En algn lugar, en otro universo, era consciente de que en cualquier momento poda

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saltar sobre ella y destrozarla: pero de todas formas era hermoso. Y ninguna otra cosa tena
el menor sentido.
El tigre parpade, y de repente el loco trance de ndigo se rompi. Un temor real y
fsico la atraves como una pualada en el estmago, sacndola bruscamente de su hipnosis y llenndole la boca de bilis. Con un violento gesto reflejo sinti que sus manos
araaban el suelo, su boca se abra para dejar salir todo el horror acumulado en un grito.
Pero antes de que el grito saliera, el tigre alz el peludo hocico; luego su cabeza gir a un
lado, se dio la vuelta con elegante soberbia, tens los recios msculos y se lanz muy lejos
de all. Con los ojos abiertos de par en par y sorprendidos, ndigo lo contempl mientras se
perda en la ventisca cada vez ms potente. En tanto el animal corra, los sentidos aturdidos
de la muchacha registraron otra cosa: una forma oscura que corra sobre dos piernas
humana intercept al tigre y march corriendo a su lado. Perpleja, la joven la llam, pero
la figura no se inmut. En pocos instantes, ambos, la figura y el tigre, haban desaparecido.
Grimya, y ella estaban solas en medio de la nieve arremolinada y silenciosa.

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CAPTULO 3
Durante algn tiempo no tuvieron aliento para hablar, y ahora, pens ndigo sombra, al
menos ella no tena siquiera fuerzas para hacerlo. Sujet con ms fuerza aun la capucha
que el viento intentaba echar hacia atrs, pero sus manos no la obedecan, como si
pertenecieran a un cuerpo que no fuera el suyo. El fro glacial se calaba entre sus ropas y
carne hasta llegarle a los huesos, y no saba cunto tiempo podra seguir resistiendo con la
cabeza gacha la fuerza de la ventisca mientras el viento aullaba cual alma en pena en sus
odos y la nieve la golpeaba como un milln de ltigos de hielo.
Grimya era una masa oscura que avanzaba tambaleante un poco ms adelante; la cabeza
y el lomo estaban ya por completo cubiertos de nieve que le daba un estrafalario aspecto
moteado, pero su respiracin jadeante y pesada era ahogada por el estruendo de la
tormenta. La loba haca bastante tiempo que ni siquiera haba intentado comunicarse por
telepata con ndigo y, aunque ndigo saba que tambin ella necesitaba toda su
concentracin para mantenerse en pie bajo aquellas psimas condiciones, se daba cuenta de
que Grimya estaba profundamente avergonzada eso le pareca por su abyecta y
cobarde conducta frente al tigre de las nieves, ndigo no poda intentar convencer a la loba
de que su reaccin haba sido natural. Grimya seguira culpndose dijera lo que dijese; y
adems, su actual situacin no les dejaba energas para otra cosa que no fuesen las
necesidades perentorias de la supervivencia.
La ventisca ganaba fuerza. Al principio, mientras avanzaban pesadamente a lo largo de
la orilla del lago, no era demasiado violenta; incluso con el viento en contra y la nieve que
se estrellaba en sus rostros haban conseguido avanzar bastante, ndigo se anim cuando
por fin llegaron al final del lago y emprendieron la marcha en direccin a la granja que,
segn el mapa, estaba slo a unos kilmetros de distancia. Pero a medida que se acercaba
la puesta de sol el tiempo empeor bruscamente, y al poco rato ndigo no poda ver ms
que a un palmo de distancia mientras una lbrega oscuridad inundaba el mundo y el aullido
del viento arrojaba nieve y aguanieve sobre ellas, en un salvaje ataque horizontal. La nieve
empezaba a acumularse peligrosamente, en algunos lugares era demasiado espesa para
vadearla; en dos ocasiones ndigo se encontr hundida hasta la cintura y slo consigui
salir de la trampa con la ayuda de Grimya. Estaba empapada y le pareca que la ropa se le
haba congelado sobre el cuerpo, excepto en los pies, que ya no senta en absoluto. No
haban encontrado rastro del caballo y no se atrevan a abandonar el sendero para ir en su
busca; perderse con aquel tiempo, con la noche a punto de caer sobre ellas como una
maldicin, no conducira ms que a sucumbir entre los horrores de los elementos.
Pero qu esperanza tenan, se pregunt ndigo, sin el caballo? Se lo haban jugado todo
a la carta de llegar hasta la granja que el mapa prometa; sin embargo tema que su apuesta
hubiera fracasado, ya que pareca que llevaran una eternidad abrindose paso entre la
ventisca, y todava no haban visto seales de ningn lugar habitado. En estas condiciones
podran fcilmente pasar de largo la granja sin verla siquiera; unos cuantos metros seran
suficientes para alejarlas de la nica posibilidad de encontrar refugio y de toda esperanza
de rescate. Y con el caballo se haban ido todas sus provisiones. No tenan comida, combustible ni refugio. En medio de la locura de la tormenta no habra un solo ser viviente que

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pudiera ayudarlas.
Se tambale de pronto y se irgui bruscamente con un tremendo esfuerzo de voluntad,
al darse cuenta de que haba estado a punto de caer de cara sobre la nieve. En un momento
de delirio le pareci tan seductora como una mullida cama de plumas, y dese arrojarse
sobre su adormecedor y fro suelo, cerrar los ojos y dejar que la embargara el sueo.
Furiosa y asustada, se clav los dientes con fuerza en el labio inferior en un intento por
despertar los sentidos, pero tena los labios azulados, entumecidos, y no sinti nada, ni
siquiera cuando la sangre empez a resbalar lentamente para mezclarse con el hielo que
haba formado una mscara grotesca sobre su rostro. Deba seguir adelante. No poda
tumbarse a dormir all, sobre la nieve, por mucho que lo deseara. Y no deba permitir que
la risa que intentaba brotar histrica de su garganta consiguiera dominarla, porque si
empezaba a rer, saba que ya no podra parar. Haba que seguir adelante, adelante. Hablar
con Grimya, hablar consigo misma, cualquier cosa que impidiera que la locura de la nieve
la poseyera. De lo contrario empezara a ver cosas, alucinaciones en la nieve, gente,
caballos, tigres...
ndigo!
El grito silencioso de Grimya interrumpi el hilo de sus pensamientos y se detuvo,
balancendose hacia atrs y hacia adelante, mientras la primera de las alucinaciones que
casi, casi se haba alzado frente a ella surgiendo de la atronadora oscuridad se
desintegraba y desapareca. Parpade y se dio cuenta de que no poda ver a la loba; no vea
ms que la oscuridad, la tormenta y la cegadora vorgine de nieve.
Grimya...? De regreso momentneamente a la racionalidad, advirti que empezaba a
invadirla el pnico. Grimya, dnde ests?
Justo delante de ti.
La voz mental de la loba era dbil y vacilante, pero haba una nota nueva en ella.
Excitacin? ndigo se estremeci sin atreverse a albergar esperanzas.
Hay una luz. Puedo ver una luz!
Una alucinacin, protest ndigo, demasiado asustada para admitir aquella
posibilidad. Pero no, Grimya no sufrira alucinaciones...
Dio unos pasos vacilantes y de repente vio a la loba. Grimya estaba inmvil, presa de un
temblor incontrolable, pero cuando alz el hocico y mir a su alrededor, sus ojos cubiertos
por una costra de hielo estaban llenos de luz.
La he visto, insisti. Justo delante de nosotras. No puede estar lejos, ndigo! Y
tiene que ser la granja!
Se puso en marcha de nuevo, lanzndose entre la tormenta con todas las energas que
an le quedaban, ndigo avanz pesadamente tras ella, agitando los brazos con desmayo,
apenas capaz de mantenerse en pie. Diez agonizantes pasos, doce, catorce: y la vio. Un
dbil fulgor amarillento entre el torbellino de aguanieve, como si alguien hubiera
encendido una lmpara para que brillara cual un faro en una ventana que de momento
resultaba invisible.
Un torrente de adrenalina se agit en su interior provocndole mareo. Grimya intentaba
correr, saltando y vadeando penosamente la nieve acumulada, ndigo ech a andar en pos
de la loba. La luz era cada vez ms brillante y ntida... se vean otras luces, y la borrosa

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silueta de un arco que se alzaba en la oscuridad. Intent lanzar un grito de alivio pero sus
labios y lengua estaban congelados; y de repente se encontr fuera de la nieve espesa y
sobre terreno firme slo unos centmetros por debajo de la capa blanca. Piedra, madera...,
el arco estaba encima de su cabeza, ofreciendo un momentneo y agradecido alivio al
ataque de los elementos. A travs de las pestaas heladas distingui un patio, faroles,
caballos, figuras humanas que se movan...
Y, con los patines alzados como los cuernos de una bestia en medio del caos de la
tormenta, una troika desenjaezada.
ndigo, mira! Grimya se haba detenido y miraba al frente con sorpresa. El
caballo!
Por un momento la muchacha temi que las temidas alucinaciones se hubieran por fin
apoderado de lo que le quedaba de cordura. All delante, temblando, la cabeza doblada con
aspecto fatigado mientras dos hombres se ocupaban de l, estaba el caballo, cargado an
con todas sus pertenencias.
Incapaz de reprimir su excitacin, Grimya lanz un agudo ladrido que se dej or
incluso por encima del estruendo de la tormenta. El caballo agit la cabeza al instante, relinch y pate el suelo, y los hombres se volvieron sorprendidos.
ndigo clav sus ojos en las dos caras bien conocidas, y vio que se quedaban tan
atnitos como ella, al reconocerla a su vez. Pero no pudo reaccionar. De repente lo que
suceda ante sus ojos resultaba irreal, imposible. Los faroles, el caballo, los nombres
boquiabiertos del grupo de borrachos de la troika. No estaba sucediendo en realidad. No
poda estar sucediendo.
El cuadro se hizo pedazos cuando uno de los hombres lanz un juramento.
Es ella?
Que la Madre ciegue mis ojos, pens que esa zorra acabara en el estmago del
felino!
Maldicin... El ms fornido de los dos empez a avanzar, y el pelaje del lomo de
Grimya se eriz al tiempo que la loba grua amenazadora.
Y el maldito perro! El hombre apret con fuerza el puo al ver que Grimya le
cerraba el paso mostrando los colmillos. Aprtate del camino, bicho bastardo, de lo
contrario...!
El segundo gruido de Grimya estall en un potente ladrido, y el caballo se alz sobre
las patas traseras entre relinchos. De pronto se escuch un fuerte golpe y una gruesa puerta
situada al otro extremo del patio se abri violentamente de par en par y derram un haz de
luz sobre el suelo nevado.
Grayle? Morvin? Por la Madre que tanto nos ama, qu est pasando aqu afuera?
Era una voz masculina, aguda y furiosa; alguien surgi de la granja llevando otra
linterna. Al principio no era ms que una silueta, pero al cruzar el patio y acercarse ms,
ndigo pudo verlo de repente con total claridad. La muchacha lanz un tremendo grito
inarticulado cuando una nueva y terrible conmocin, ante la cual todo lo dems perda
importancia, la golpe como un mazazo.
Que la Diosa me arrebate la visin!
Los ojos del recin llegado se abrieron desmesuradamente al ver el rostro extraviado de

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la joven. Y Fenran, su amor, su amor perdido, avanz hacia ella a grandes zancadas con la
mano extendida.
Los ojos de ndigo parecieron a punto de saltarle de las rbitas y se desvaneci.
Cuando recobr el conocimiento se encontr envuelta en algo grueso y clido. Intent
mover brazos y piernas, pero parecan de plomo. Por un momento se sinti invadida por el
pnico al recordar la nieve y su insensato deseo de tumbarse en ella y dejar que la cubriera.
Pero no, esto no era nieve, no era el engaoso y mortfero fro que entumeca el cuerpo
hasta sumirlo en letal ilusin de calor. Notaba un calor autntico en el rostro, oa el crepitar
de las llamas, y el incesante aullido de la ventisca se haba convertido en un rugido
ahogado, distante, que haba dejado de ser amenazador.
Hubo una luz. Grimya la haba visto, y las dos haban avanzado en medio de la tormenta
en direccin a ella, y... el caballo estaba all. Y los dos hombres. Y...
El recuerdo acudi a su mente de forma tan brusca que sinti nuseas. Fenran!
Fenran! repiti con un dbil grito, y al instante oy unos pasos rpidos que se
acercaban.
Una mano, encallecida pero de tacto femenino, toc su frente y se desliz hacia la nuca,
intentando ayudarla a levantar la cabeza. Una voz desconocida dijo:
Vamos, vamos, todo est en orden. Bebe un poco de esto.
Sinti el borde de una taza contra los labios, y a su nariz lleg el fuerte olor del alcohol.
Demasiado confundida para discutir, ndigo tom un sorbo que suaviz su garganta
bloqueada, luego lo sigui otro trago mucho ms largo y not que el licor se deslizaba
hacia abajo dejando un rastro de calor.
Te hemos lavado los ojos dijo la voz. Estaban cubiertos de una costra de hielo,
pero ahora ya deben de estar bien. Intenta abrirlos.
Lo hizo, y poco a poco lo que la rodeaba empez a resultar ms ntido. La cama enorme,
la habitacin modestamente amueblada pero confortable y la chimenea de piedra en forma
de arco donde arda un buen fuego que proyectaba su juego de luces y sombras sobre el
techo bajo de vigas. De pie junto a ella haba una mujer alta y delgada de mediana edad,
cabellos oscuros recogidos en una trenza y ojos que en aquella luz parecan negros. La
mujer le sonri con cierta reserva.
Mejor? Puedes verme?
Ssss... ndigo intent incorporarse, y la mujer la ayud, ahuecndole las
almohadas detrs de la cabeza.
Bueno, tuviste mucha suerte, no es verdad? La sonrisa se hizo ms amplia y
clida, los ojos oscuros mostraron simpata. Es mejor no pensar en lo que podra haberte
sucedido si no nos hubieses encontrado. Pero no has sufrido ningn dao. Volvers a estar
en pie antes de que te des cuenta.
En la mente de ndigo se agolpaban un centenar de preguntas, pero el licor, en un
estmago vaco, empezaba ya a subrsele a la cabeza y a marearla. Fenran... Pero no: deba
de haber sido una alucinacin. Fenran estaba muerto...
Dnde est Grimya? musit.
Grimya? La mujer pareci perpleja por un instante, luego su rostro se anim.
Oh, tu perra loba? Est bien y contenta. Le hemos dado una buena friega y un buen plato

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de comida. Ahora duerme delante del fuego de la cocina. Le dedic otra sonrisa, casi una
mueca de oreja a oreja esta vez. Es un animal extraamente inteligente, sabas? Estuve
medio tentada de creer que comprenda lo que le deca.
Una parte de la tensin de ndigo desapareci al enterarse de que Grimya estaba ilesa.
Pero la otra cuestin volva a aflorar; aquella cuestin imposible, demencial, y no poda
sofocarla, en especial ahora que el alcohol que le haban dado empezaba a hacer efecto.
Fenran... dijo vacilante. Pero yo vi a Fenran...
Viste a. quin? La mujer pareca desconcertada.
Fen... Fenran. ndigo comprendi que iba a echarse a llorar. Estaba tan
confundida... Nada tena el menor sentido.
No hay nadie llamado Fenran aqu.
Tiene que haberlo! Lo vi..., fue a la puerta, y tena un farol; y detuvo a los otros
cuando ellos... Su voz se apag y cerr los ojos para impedir que las lgrimas se abrieran
paso entre sus pestaas.
La mujer la contempl pensativa, luego se dio la vuelta, ndigo volvi a abrir los ojos a
tiempo para verla llegar hasta la puerta. La mujer la abri y llam:
Veness! Sube, quieres?
Se escuch una voz que contestaba y se oyeron pisadas sobre los desnudos peldaos de
madera. Esta vez ndigo estaba mejor preparada para la sorpresa, pero el corazn todava le
dio un vuelco cuando lo vio entrar en la habitacin agachando un poco la cabeza para pasar
por el dintel con su elevada estatura. El parecido era increble: podra haber sido el
hermano gemelo de Fenran. Aquella cabellera negra, los ojos grises, el tipo, incluso la
forma de moverse... y deba de ser exactamente de la misma edad que Fenran.
La edad de Fenran. Pero eso fue haca casi medio siglo. Si Fenran estuviera vivo ahora,
tendra casi setenta aos...
Hizo un esfuerzo por recuperar el aliento y calmarse mientras el hombre moreno
cuchicheaba con la mujer y se acercaba a la cama. Precis de todo su valor y fuerza de
voluntad para obligarse a mirarlo a la cara... Pero al hacerlo, vio algo que le permiti, de
repente, aferrarse a una apariencia de cordura y perspectiva. El hombre tena una cicatriz.
No lo afeaba ni tampoco era muy evidente; slo una lnea desigual bajo la mandbula, la
secuela de algn viejo accidente. Sin embargo fue suficiente para asegurarle, por fin, que
no era su amor perdido.
El hombre se agach junto a la cama y pos una mano con suavidad sobre su hombro.
Cmo te encuentras? Mi ta dice que pareces un poco aturdida.
Es... estoy bien, creo. Gracias. Slo fue...
Mencionaste a alguien llamado Fenran?
Yo... Se mordi el labio ... me equivoqu. Cuando te vi, pens... Le fue
imposible terminar la frase.
Bueno, como dice mi ta, no hay nadie aqu con ese nombre. Le dedic una leve
sonrisa. Hemos tenido muchos Fenrans en nuestra familia en el pasado, pero ninguno
desde hace tiempo, de hecho desde antes de que naciera mi padre. Yo me llamo Veness y
mi ta, Livian. Y t? Su sonrisa se volvi ms abierta. No tenemos la menor idea de
quin eres.

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Me llamo... ndigo. En un impulso loco estuvo tentada de dar su nombre autntico,

Anghara.
ndigo. T no eres de El Reducto, verdad?
Neg con la cabeza y Livian dijo con dulzura:
No le hagas demasiadas preguntas ahora, Veness. Ya habr tiempo maana.
Este asinti, dando su conformidad, y se puso en pie.
Bien, ndigo, me alegro de que consiguieras llegar hasta nosotros. Es casi un milagro
que no pasaras la granja de largo en medio de la tormenta. Oh, y... en cuanto a Grayle, a
Morvin y a los otros... Mira, slo he odo su versin de la historia, pero tengo una idea
bastante clara de lo que sucedi y quiero pedirte disculpas en su nombre. Estaban
borrachos; son buenos ganaderos pero ms impulsivos de lo que les convendra por su
propio bien. Se sienten reprimidos con este tiempo y eso, combinado con algunas otras
cosas, descontrol un poco su fogosidad. Hizo una pausa y luego sigui: No los estoy
disculpando, creme que no lo hago. No tenan por qu andar por ah con la tormenta a
punto de caer, y mucho menos atacar a una desconocida. No te culpo en absoluto por
dispararle a Corv, y tampoco lo har l cuando haya tenido tiempo de despejarse y
reflexionar.
No... est malherido? La verdad era que no le importaba pero la generosa disculpa
de Veness le haca sentir remordimiento.
No es ms que un rasguo; mucho ruido y pocas nueces. El y los rostros se
disculparn personalmente por la maana.
No es necesario.
Lo es, y me ocupar de que lo hagan y de que lo hagan con sinceridad. Despus de
todo eres nuestra invitada, a pesar de que sa no fuera tu intencin. Le sonri de nuevo y
a ndigo le pareci detectar cierta tensin en su rostro.
La muchacha asinti despacio.
Gracias. Eres muy amable.
Creo que ya es suficiente, Veness intervino Livian. In... ndigo, no es as?
Bueno, pues ndigo tendra que dormir ahora. Hay un poco de caldo en los fogones. Dile a
Rimmi que traiga un cuenco de caldo aqu arriba junto con un poco de pan, y luego no
quiero que se moleste ms a ndigo por esta noche.
Los ojos de ndigo se posaron en la mujer. Estaba cansada, terriblemente cansada.
Pero...
Puede Grimya....? empez a decir.
Subir con Rimmi y puede dormir aqu sobre la alfombra. Es la perra loba explic
Livian a Veness.
Ah. S. Y eso me recuerda... Est bien, Livian, no voy a cansar ms a ndigo, pero
debo hacer una ltima pregunta. Volvi a mirar a ndigo y de repente sus ojos oscuros
adquirieron una expresin ms intensa y parecieron muy preocupados. Es cierto que
visteis un tigre de las nieves ah afuera junto a los lagos?
ndigo arrug la frente y repuso:
S; es cierto. Es lo que hizo huir a tus... a los otros. Pens que iba a atacarme, pero...
Frunci an ms el entrecejo. No lo hizo. Se limit a... mirarme, y luego se fue.

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Record de repente la figura humana que haba vislumbrado corriendo junto al tigre, pero
decidi no mencionarla. Veness no la creera; pensara que haba sufrido una alucinacin, y
ahora ni ella estaba muy segura de que no fuera as. Pero el tigre era real. No caba la
menor duda.
Veness asinti con semblante grave.
Ya. Gracias. Quera estar seguro, y en estas circunstancias no poda confiar
totalmente en lo que Corv y los otros dijeron. Se dirigi hacia la puerta. Espero que
pases una buena noche. Te ver de nuevo por la maana. Y la puerta se cerr tras l.
ndigo lanz un lento y prolongado suspiro mientras los pasos de Veness se desvanecan
por las escaleras. Livian se haba dirigido al otro extremo de la habitacin para atizar el
fuego y aadir ms lea. Cuando se enderez, ndigo le dijo:
Lamento causaros tantos inconvenientes.
Livian la mir, de un modo un tanto curioso le pareci, y repuso:
No digas tonteras. Cualquiera de esta zona habra hecho lo mismo. O casi cualquiera.
Veness... Es l... el cabeza de familia?
Livian vacil. Luego dijo:
S; supongo que lo es. Es el hijo de mi hermano, sabes?, y... Se interrumpi,
aparentemente aliviada, al orse nuevas pisadas en la escalera y que alguien llamaba a la
puerta con los nudillos. La puerta se abri y Grimya entr corriendo; mir ansiosa a su
alrededor, luego vio a ndigo y se precipit hacia ella.
ndigo! Dijeron que estabas bien, pero no saba, si poda creerles! Meneando la
cola se alz sobre las patas traseras para lamerle el rostro, ndigo la abraz.
Grimya!
Y en silencio, de modo que Livian no pudiera orla, aadi:
Estoy bien, cario, y me siento estupendamente. No tienes por qu preocuparte.
Vio que tras Grimya haba entrado una jovencita regordeta de aspecto ordinario, que
llevaba una pesada bandeja. La curiosidad brillaba en sus ojos color de avellana, pero
Livian slo le dio la oportunidad de echar una breve ojeada a la forastera antes de
despedirla.
Aqu est. Empuj a Grimya a un lado con firmeza y coloc la bandeja en
equilibrio sobre el lecho. Bbete este caldo, luego debes intentar dormir hasta maana.
Dirigi una rpida mirada hacia la ventana. Slo la Madre sabe el tiempo que seguir
soplando esta ventisca. Me da la impresin de que seguir igual algunos das todava. As
que se dio la vuelta, con expresin ligeramente divertida, disfrutars de nuestra
hospitalidad durante un tiempo, quieras o no.
El caldo ola muy bien y era suculento, ndigo vio que tena cebada, tubrculos y
resultaba bastante apetitoso como para superar la ligera sensacin de nusea que an
senta.
Me siento muy agradecida declar. Luego aadi como si se le acabara de ocurrir
: Aunque no conozco el nombre de la familia con la que estoy en deuda.
Livian lanz una carcajada.
Oh, bueno, no somos demasiado ceremoniosos en cuanto a estas cosas dijo sin
darle demasiada importancia. Y somos suficientes como para confundir a cualquier

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forastero. Pero si quieres darnos un nombre a todos nosotros, puedes expresar tu

agradecimiento a la casa del conde Bray.
ndigo se qued inmvil con la primera cucharada de sopa a medio camino de su boca.
Conde... Bray?
Eso es. Bbete la sopa ahora, y lo retirar todo para que puedas dormir.
ndigo no dijo nada ms. Pero para sus adentros todo en su interior era un torbellino, y
slo el cansancio evit que la paralizante sensacin producida por la sorpresa y el temor se
apoderaran de ella.
Conde Bray. Conoca muy bien aquel nombre, y la llev de regreso a un pasado perdido
que ansiaba recuperar. A pesar de que jams lo haba conocido, a pesar de que no era ms
que un nombre y una figura borrosa en su imaginacin, alejado de ella por la enorme
distancia que los separaba, un conde Bray de El Reducto haba sido el padre de Fenran.

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CAPTULO 4
Cuando ndigo despert, el fuego se haba consumido casi por completo y una triste y
dbil penumbra que pretenda ser la luz del da se filtraba por las rendijas de los postigos
de la ventana. Permaneci unos minutos inmvil, dejando que su mente separara el sueo
de la realidad y escuchando el ahogado aullido de la tormenta que segua rugiendo en el
exterior. Poco a poco record lo ocurrido la noche anterior y, al evocar su encuentro con
Veness, lo hizo con lenta y apaciguadora claridad en lugar de dejarse llevar otra vez por la
consternacin.
La familia del conde Bray de El Reducto. La familia de Fenran una o dos
generaciones despus, bajo cuyo techo Fenran haba vivido y trabajado. Deba de hacer
ya muchos aos que su padre haba muerto, pero a lo mejor todava quedaba alguien, pens
ndigo llena de inquietud, que recordara la historia del hijo menor de cabellos negros que
se pele con los suyos y abandon la tierra que lo vio nacer para iniciar una nueva vida en
el lejano sur. El sorprendente parecido entre Veness y Fenran no poda ser pura
coincidencia. Inconscientemente, sin quererlo, haba trado al fantasma de Fenran de
regreso al hogar abandonado haca cincuenta aos.
Se sent en el lecho, de pronto angustiada, ech hacia atrs las sbanas y pos los pies
en el suelo. Grimya no estaba en la habitacin, pero la puerta estaba entreabierta; o bien la
loba haba conseguido manipular el picaporte o alguien la haba dejado salir mientras
ndigo dorma. Pase la mirada a su alrededor, vio su equipaje amontonado junto a la cama
y empez a rebuscar en l para encontrar ropa limpia y reemplazar el camisn prestado que
llevaba. No poda quedarse: deba ir abajo y dar las gracias a sus anfitriones,
recompensarlos si es que queran aceptarlo, y marchar. No poda quedarse. All, no.
Cinco minutos ms tarde, tras haberse vestido apresuradamente y con los cabellos
peinados de cualquier forma, sali de la habitacin y se encontr en un largo rellano. Una
escalera ancha conduca a la planta baja de la granja; abajo se vea luz y se escuchaba el
murmullo de voces. Vacil, insegura de s misma. Entonces una puerta se cerr con fuerza
en alguna parte, una sombra cruz delante de la luz, y la muchacha de aspecto ordinario
que haba entrado en su habitacin unos instantes la noche anterior apareci abajo. Empez
a cruzar el vestbulo y, como si percibiera algo, se detuvo y levant la vista.
Ests despierta! La muchacha sonri. Cmo te sientes?
Mucho mejor, gracias.
Baja y nete a nosotras. An queda algo de desayuno... Debes de estar muerta de
hambre despus de la prueba de ayer.
S que estaba hambrienta. Le devolvi la sonrisa con cierta vacilacin, empez a bajar
las escaleras y se dio cuenta antes de llegar a medio camino de que sus palabras eran
mentira. Le dola todo el cuerpo y las piernas apenas la sostenan, amenazando con
doblarse mientras descenda con los msculos agarrotados. La cabeza le daba vueltas y el
estmago era un pozo sin fondo que le produca terribles nuseas. Al parecer la jovencita
se dio cuenta de su estado ya que, cuando lleg al vestbulo, una mano regordeta pero
firme la sujet con fuerza por el brazo y la condujo en direccin a una puerta abierta al otro
lado donde brillaban con intensidad las lmparas.

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No ests tan bien como pensabas, verdad? Ven a la cocina y nos ocuparemos de
darte algo de comer. Tu perra loba est ah tambin y ya ha comido.
La golpe una oleada de calor y luz cuando la muchacha la hizo penetrar en una enorme
habitacin abovedada dominada por una mesa bien fregada y una cocina de hierro negra.
Aqu, igual que en el dormitorio, los postigos de madera permanecan bien cerrados, ndigo
parpade indecisa mientras el calor la envolva y se haca cargo de la relajada atmsfera.
Jarretes salados de buey y cordero colgaban de las alfardas en redes hechas de cuerda, la
luz se reflejaba en las sartenes de hierro y de cobre, y le lleg el aroma de pan recin
horneado. Grimya se alz de un salto de una estera extendida frente a los fogones y corri
a su encuentro.
ndigo! La voz mental de la loba rebosaba alivio. Ests despierta! Cmo te
sientes?
Muy bien, cario Intent ocultar la autntica realidad en la respuesta.
Todo el mundo es tan amable..., dijo Grimya. Me dieron ms comida de la que
poda comer, y han estado hablando de ti muy preocupados.
Sintate aqu, ndigo. La jovencita empuj una silla de respaldo redondo hacia ella,
ndigo se sent y se inclin para abrazar a Grimya. Me llamo Rimmi. Te vi anoche, pero
probablemente no me recuerdes. Estabas bastante dbil.
Te recuerdo. Me trajiste un poco de caldo en una bandeja.
Eso es! Rimmi la contempl satisfecha Es una buena seal, dice mi madre;
demuestra que tu cerebro no se ha visto afectado por lo sucedido. Algunas personas que
quedan atrapadas en una ventisca pierden por completo la memoria, sabes?, y se vuelven
locas. Se... Se interrumpi al entrar otra persona en la habitacin. Oh... Carlaze. Esta
es ndigo. Sali entre la tormenta anoche. Madre ya te ha hablado de ella.
La recin llegada era algunos aos mayor que Rimmi y mucho ms bonita. Tenia los
cabellos rubios, sujetos en una sola trenza que llevaba enroscada alrededor de la cabeza, y
brillantes ojos marrn verdoso. Llevaba una bandeja cubierta que deposit junto a los
fogones.
sta es Carlaze dijo Rimmi a ndigo. La esposa de mi hermano.
Hola, ndigo le dedic una dbil sonrisa.
Ya me he enterado de tu percance dijo Carlaze. Siento mucho lo sucedido...,
todos lo sentimos. Kinter, mi esposo, le ha dicho a Veness que habra que azotar a Corv por
lo que hizo.
Muy turbada por la franqueza de sus palabras, ndigo sacudi la cabeza.
No tiene importancia. Fue slo un malentendido.
Un malentendido? Carlaze enarc las cejas. No es eso lo que yo escuch.
Adems, Corv es el vaquero jefe aqu, y eso hace que su comportamiento resulte an ms
inexcusable. Entonces su expresin se suaviz. Pero no debera estar aqu
preocupndote. Rimmi, no le has dado a ndigo nada de comer? Hay harina de avena, pan
fresco y miel. Los hombres regresarn en cualquier momento y querrn otra infusin. Pon
la tetera a hervir; hay un cubo de agua limpia junto a la puerta.
Rimmi, su breve atisbo de autoridad socavado por la personalidad ms fuerte de
Carlaze, corri a obedecer, y la joven rubia se sent en el borde de la mesa.

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Veness dice que tu suerte de anoche fue un milagro observ con una sonrisa.
Seguro que no haba ms que una posibilidad entre mil de que encontraras la granja en
medio de esta tormenta.
Eso creo yo tambin asinti ndigo. Y os estoy muy agradecida a todos por
ayudarme. Antes de que me vaya, espero que me dejis que os pague de alguna forma.
Irte? ri Carlaze. Ests de broma, verdad?
A qu te refieres?
Carlaze indic con la cabeza en direccin a la ventana cerrada con postigos.
Nadie sobrevivira ms de cinco minutos en medio de esta tormenta. Es mucho ms
fuerte que anoche y tiene todo el aspecto de seguir as varios das todava. Te quedars aqu
algn tiempo, ndigo.
Consternada, ndigo abri la boca para protestar, pero se lo impidi la voz de Rimmi.
Carlaze? La muchacha haba levantado la cobertura de la bandeja que Carlaze
haba trado. No ha...?
No. Carlaze la interrumpi con sequedad antes de que pudiera decir nada mas. Y
de nada sirve obligarlo, Rimmi, lo sabes tan bien como yo. Djalo un rato. Ver lo que
puedo hacer ms tarde.
Rimmi se encogi de hombros y regres algo taciturna a sus tareas. Carlaze empez a
cortar pan. Mientras lo haca se escuch el lejano estrpito de una puerta que se cerraba
con fuerza en el otro extremo de la casa. Una rfaga. de viento helado atraves la cocina,
haciendo que los jarretes salados se balancearan, y fuertes pisadas sonaron afuera, en el
vestbulo.
Veness apareci en el umbral, acompaado por otro hombre ms bajo y corpulento.
Carlaze gir la cabeza para mirarlos.
Las botas fuera, por favor orden con firmeza. La tetera hervir dentro de unos
instantes.
Veness enarc una ceja con gesto irnico y se sac las botas de piel cubiertas de nieve;
tambin haba nieve en sus cabellos. Sus manos, a pesar de los guantes bien gruesos,
estaban azuladas.
Hay cinco personas en los barracones de los vaqueros que agradeceran una infusin,
Carlaze anunci; luego mir a ndigo y sonri. Buenos das, ndigo. Cmo te sientes
hoy?
Su compaero contempl a ndigo sin decir palabra mientras tiraba de una silla y se
sentaba, intentando que su franco escrutinio no la intimidara, ndigo sonri a su vez a
Veness y dijo:
Estoy muchsimo mejor, gracias.
Me alegro de orlo. Oh..., ste es Reif, mi hermano. Reif: te presento a nuestra
afortunada refugiada, ndigo.
Realmente afortunada. Hola, ndigo. Sus ojos, grises como los de Veness, la
midieron y pareci que no le gustara del todo... o no le inspirara confianza... lo que vea.
Rimmi trajo a ambos hombres una jarra de humeante infusin, y Carlaze dijo:
ndigo hablaba de marcharse, Veness.
Marcharse? Igual que Carlaze haba hecho antes, Veness se ech a rer, y Reif

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sonri con severidad. No te irs hasta que esta ventisca haya dejado de soplar por
completo. Y no pienses ni por un momento que abusas de nosotros; siempre nos alegra
tener un par de manos ms. Adems Veness se interrumpi para tomar un buen sorbo de
su bebida, resulta que he visto un arpa entre tus cosas. Eres un bardo?
No, un bardo no. Pero la toco.
Entonces, puedes tener por seguro que no te arrojaremos a los elementos: un nuevo
msico que anime las noches ser muy bien recibido, eh, Reif?
Desde luego. Reif segua mirando a ndigo inquisitivamente.
Bien, pues. Veness vaci su taza y se puso en pie. Tenemos trabajo que hacer, as
que lo mejor ser que nos pongamos en marcha. Carlaze y Rimmi cuidarn de ti... Oh, y
nuestros exaltados muchachos tendrn algo que decirte ms tarde.
ndigo se sinti enrojecer.
La verdad, Veness, no hay necesidad de eso.
S, claro que s. Lo de anoche lo dije en serio. Tom sus botas y guantes y se los
puso de nuevo. Listo, Reif? Seoras, nos veremos ms tarde.
A pesar de sus afirmaciones de que estaba totalmente repuesta, a ndigo no se le
permiti ayudar en las tareas de la casa. Livian, que entr en la cocina minutos despus de
marchar Veness y Reif, descart de plano sus ofrecimientos, dicindole con firmeza que
ese da al menos tendra que descansar y no pensar siquiera en ninguna actividad que
exigiera esfuerzo. Poda hacerles compaa, pero Livian no le permitira hacer nada ms.
Y as pues, ndigo y Grimya pasaron la mayor parte del da en medio del ajetreo y la
clida atmsfera de la granja, en compaa de las tres mujeres. Su actividad era una distraccin; evitaba que la mente de ndigo se desviara demasiado a menudo o demasiado
dolorosamente hacia el recuerdo de la increble irona de su situacin, de modo que con el
paso de las horas empez a formarse una idea ms coherente de la familia Bray.
Haba tenido la impresin de que Veness ostentaba el ttulo de conde Bray, pero pronto
descubri que no era as. El conde actual, le dijo Livian, era el padre de Veness, el hermano
de su difunto esposo. En esos momentos se encontraba enfermo, y Veness, por ser el
primognito, ocupaba su puesto hasta que se recuperara.
Lamento que est enfermo dijo ndigo. Eso debe hacer que mi presencia resulte
an ms molesta.
En absoluto le asegur Livian, y Carlaze, que la oy, expres su firme asentimiento
. La enfermedad del conde no es seria... al menos eso creemos. Esperamos que no tarde
mucho en estar repuesto. Dirigi una rpida mirada a Carlaze; una mirada curiosa, pens
ndigo, que pareca implicar la advertencia de no dar ms explicaciones. Y si estuviera
en condiciones, habra sido el primero en darte la bienvenida.
ndigo se pregunt qu tipo de enfermedad podra ser. Ya haba averiguado que Livian
(que era tal y como haba supuesto, la madre de Rimmi y Kinter, el esposo de Carlaze) era
una viuda que, tras la muerte del marido, haba llevado a su familia a vivir bajo aquel techo
y adoptado el papel de seora de la casa. De todo esto, ndigo dedujo que el conde Bray
deba de haberse quedado viudo recientemente, y supuso que a lo mejor la enfermedad era
consecuencia de su dolor. Livian, sin embargo, no hizo la menor mencin a ningn luto, y

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la muchacha prefiri no preguntar directamente.

Descubri que Veness tena dos hermanos: Reif, a quien ya conoca y de quien
sospechaba le haba tomado una inmediata antipata, y Brws pronunciado Broze con la
tpica inflexin de El Reducto que todava le resultaba extraa y no haba conseguido
dominar, que tena quince aos. El hijo de Livian, Kinter, tena la misma edad que
Veness y era, le confi Livian con orgullo, un elemento valioso para la granja; l, junto con
Veness y Reif, era el eje alrededor del cual giraban todos los asuntos de la propiedad.
La finca en s era una entidad mucho ms extensa y compleja de lo que haba pensado
ndigo. El inters primordial de los Bray, igual que el de sus vecinos, era el ganado vacuno;
pero adems tambin criaban varios miles de ovejas en extensos terrenos situados algunos
kilmetros ms al norte, y controlaban zonas de bosque que se cultivaban para sacar
madera, lo mismo que cultivaban el resistente grano que alimentaba a sus animales. Livian
le dijo que realmente no tena ni idea de cuntos hombres estaban empleados en las tierras
de los Bray, pero deban de ser ms de cien. Todos ellos vivan en pequeos poblados y
granjas situados dentro de los lmites de la finca. Y mientras los hombres trabajaban y
gobernaban la tierra, esta enorme y vieja casa, la piedra angular de toda la propiedad, era
por su parte el dominio de un pequeo matriarcado que se cuidaba de los asuntos
domsticos de la granja. Un arreglo satisfactorio y prctico que le record a ndigo intensamente su hogar de la infancia, Carn Caille. Incluso la misma casa, cuadrada y slida,
construida con piedra, pizarra y madera, diseada para soportar los peores inviernos, casi
polares, recordaba la severa pero a la vez segura atmsfera de Carn Caille. Todo en ella era
antiguo pero cmodo; no haba opulencia ni grandiosidad, sin embargo la casa de los Bray
respiraba una calidez que no precisaba riquezas ni adornos sofisticados.
No obstante haba una cuestin que mortificaba a ndigo. Algo que Veness le dijo la
noche anterior: que no haba habido nadie llamado Fenran en la granja desde antes de que
naciera su padre. Cuntos aos tendra Veness?, se pregunt. Alrededor de veinticinco,
probablemente; de modo que su padre tendra cincuenta o ms. Eso significaba que el
ltimo Bray que haba llevado el nombre de Fenran deba de haber muerto o haberse
visto alejado de su familia haca por lo menos cincuenta aos. Cincuenta aos atrs... Un
escalofro glido y viscoso le recorri el cuerpo mientras se preguntaba si el actual conde
Bray no habra tenido un to al que jams haba conocido...
Pero no poda hacer esa pregunta. Confundida entre el anhelo y el temor de averiguar la
respuesta, no poda reunir el valor para preguntar. Y quiz, le aconsej una vocecita
interior, sera mejor no saberlo; no resucitar por segunda vez el fantasma que el asombroso
parecido de Veness con su perdido amor haba despertado en su corazn, dejarlo tranquilo
y olvidar, si es que poda.
La rutina de las tareas domsticas continu sin interrupcin durante toda la jornada.
Poco despus del medioda tuvo lugar algo parecido a una dura prueba, cuando ndigo tuvo
que enfrentarse con sus cuatro asaltantes del da anterior, a quienes Veness haba reunido y
enviado a disculparse. Nadie quiso atender su ruego de que no necesitaba ni deseaba una
disculpa formal; lo que Veness deca era al parecer ley, y en esto no admita la menor
discusin. Los cuatro (Corv con el brazo en cabestrillo) se colocaron en hilera frente a ella
en el vestbulo, y cada uno dijo su parte por turno. Se los vea tan avergonzados como ella

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misma, y su contricin era genuina; aunque tuvo la sensacin de que Corv le guardaba
rencor por la deshonra que significaba haber sido herido por una mujer, cosa que por lo que
pudo averiguar lo convirti en blanco de muchas burlas. Pero hicieron las paces, y, cuando
los hombres se marcharon para regresar a sus distantes alojamientos, ndigo se sinti
segura de que ya no habra ms problemas.
Por la tarde durmi un rato, vencida por la reaparicin del agotamiento que hizo que
casi se adormeciera en la silla delante de los fogones. Carlaze, al darse cuenta, la
acompa de inmediato y con firmeza hasta su habitacin y, aunque estaba furiosa consigo
misma por demostrar tal debilidad, ndigo fue incapaz de permanecer despierta una vez
tumbada en la cama. La verdad era que sus fuerzas se haban debilitado; lo sufrido la noche
anterior haba hecho ms mella de lo que crea y, muy contrariada, durmi hasta que
Rimmi vino a decirle que estaban a punto de servir la cena, y que todos esperaban que se
hubiera recobrado lo suficiente para unirse a la familia en el comedor.
La cena, segn descubri ndigo, era algo parecido a un ritual en la familia Bray.
Terminado el trabajo, se reunan para charlar sobre los acontecimientos del da y relajarse
en mutua compaa. A ndigo y a Grimya se las incluy en esa ntima atmsfera como si se
tratara de amigas de toda la vida. Haba nuevos rostros: Brws, el hermano menor de
Veness, y Kinter, sentado junto a Carlaze frente a ndigo. Exista un gran parecido entre
Kinter y Rimmi, aunque la robustez que ambos haban heredado, y que no serva
precisamente para acrecentar los encantos de Rimmi, resultaba muy atractiva en su
hermano. Kinter tena los cabellos castaos, una mirada amable y un rostro anguloso.
Carlaze y l hacan buena pareja, pens ndigo.
La conversacin gir al principio sobre cuestiones cotidianas. Al parecer Veness y
Kinter haban desafiado el mal tiempo para inspeccionar una seccin de cercado que la
ventisca haba derribado, y que, dijo Kinter sombro, sera imposible reparar hasta que
mejoraran las condiciones climticas. No afectara en absoluto al ganado, ya que todos los
animales haban sido trasladados a sus cuarteles de invierno, pero ahora que una seccin se
haba cado, no haba duda de que caeran otras ms, lo cual significaba que habra que
dedicar muchas horas de trabajo a hacer reparaciones.
Cundo crees que amainar la tormenta? inquiri Carlaze.
Su esposo se encogi de hombros y mir a Veness, quien dijo:
An durar otro da, posiblemente ms.
Reif arrug el entrecejo.
Por si fuera poco, es ms fuerte ahora que esta maana. No haba visto una tormenta
como sta tan a principios de invierno en muchos aos. Vamos a tener un invierno duro, ya
veris como no me equivoco.
ndigo escuch en silencio la conversacin y tras el ltimo comentario de Reif levant
la mirada, preocupada.
Si eso es cierto, y el invierno va a ser particularmente duro dijo, no debo aplazar
el viaje ms de lo necesario. Tan pronto como termine esta tormenta, lo mejor ser que me
ponga en marcha lo antes posible.
Veness la contempl con incredulidad, y Reif lanz una aguda carcajada.
En marcha? repiti con acritud. Bromeas, claro!

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Veness le dirigi una rpida mirada y luego se volvi hacia ndigo.

Lo que mi hermano intenta decir, aunque podra haberlo expresado con ms sutileza,
es que es probable que no exista la menor posibilidad de que nos abandones hasta dentro
de unos cuantos meses.
La muchacha se qued boquiabierta.
Unos cuantos meses? Pero...
Veness la interrumpi con suavidad:
El invierno est empezando, ndigo, y en El Reducto no se puede jugar con el
invierno. Ni siquiera los ms curtidos de nosotros se atreveran a emprender un viaje largo
en esta poca del ao y, por tu equipaje, es evidente que es un largo viaje lo que tienes en
mente. Aguard a que ella se lo confirmara, y al fin la joven asinti de mala gana.
Bien, pues entonces no tienes otra opcin ms que quedarte.
ndigo sinti que su pulso se aceleraba.
Pero no puedo imponeros mi presencia durante tanto tiempo!
No es una cuestin de imponer nada; es una cuestin de simple necesidad repuso
Veness. Y yo, por lo menos, me alegrar de que te quedes con nosotros.
Todos los reunidos alrededor de la mesa asintieron, aunque Reif pareci un poco menos
entusiasta que el resto, ndigo no saba qu pensar ni qu decir. No poda pasar el invierno
entero bajo aquel techo. No importaba lo amables que fueran sus anfitriones, ni la calurosa
acogida que le brindaran, no poda permanecer en esa casa con sus terribles remembranzas,
con Veness all, a quien apenas se atreva a mirar directamente. Y sin embargo no poda explicar a esta familia hospitalaria y bien intencionada por qu senta lo que senta.
A lo mejor ndigo no quiere quedarse con nosotros dijo Reif de repente.
Haba visto su malestar y malinterpretado la expresin de su rostro, y era evidente por el
tono de su voz que lo haba tomado como un insulto, ndigo replic apresuradamente:
No... No, de veras, no es eso; no es eso en absoluto. Se oblig a pasear la mirada
por toda la mesa y a clavarla finalmente en Veness. No hay nada que me gustara ms.
Era mentira. Pero... tengo que irme. Tengo cosas urgentes que hacer en el norte, y...
Tan urgentes que ests dispuesta a arriesgar la vida por ellas? pregunt Veness.
Bueno, no, pero... ser una carga para vosotros. Livian me ha dicho que vuestro padre
est enfermo. No puedo causaros tantas molestias. Ya habis sido demasiado amables
conmigo.
Ahora escchame, ndigo. Veness le sonri, mientras se inclinaba hacia ella desde
el otro lado de la mesa. Le habra tomado la mano, pero ella la retir, intentando hacer que
el gesto pareciera puramente casual. Comprendo lo que te preocupa, y aprecio tu
inquietud. Pero quiero que te olvides de todas esas ideas sobre causarnos molestias, y que
las olvides ahora mismo. Ser un placer tenerte como nuestra invitada todo el tiempo que
sea necesario, y eso zanja la cuestin. No puedo decirlo de forma ms clara, no crees?
Su sonrisa se haba ensanchado hasta convertirse en una sonrisa abierta y clida, ndigo
comprendi con pesar que estaba atrapada. No poda rehusar la hospitalidad de aquellas
personas sin ofenderlas o, de lo contrario, verse obligada a contarles toda la verdad; no se
vea con nimos para adoptar una u otra opcin.
Grimya, que hasta aquel momento haba permanecido sentada bajo la mesa y no haba

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hecho el menor comentario, le envi de repente un mensaje mental.

Creo que debemos aceptar lo que dicen, ndigo. S lo doloroso que debe de ser para ti
estar en este lugar., pero la verdad es que creo que debemos quedarnos y sacarle el mejor
partido posible a la situacin.
Con su acostumbrado sentido comn la loba haba comprendido y aceptado que era la
nica respuesta posible a su dilema. La resistencia de ndigo se vino abajo. Grimya tena
razn: deban quedarse. Considerar cualquier otra posibilidad era una locura.
Parpade, y con un esfuerzo de voluntad volvi a mirar a Veness.
Gracias, Veness. La verdad es que no puedes decirlo con ms claridad, y me has
tranquilizado. Me siento..., las dos nos sentimos, muy agradecidas.
Al parecer consigui no dejar traslucir incertidumbre en su voz, ya que Veness no
percibi nada raro y se limit a mirarla complacido.
Entonces est decidido. Y os doy la bienvenida, oficialmente, quiero decir, a nuestra
casa. Levant su jarra de cerveza. Por nuestras nuevas amigas, ndigo y Grimya.
ndigo y Grimya!
Se repiti el brindis, y Rimmi, que haba tomado un sorbo demasiado grande de su jarra,
empez a balbucear y toser. Kinter se inclin sobre ella para palmearle la espalda, y
Carlaze se deshizo en incontenibles carcajadas. El incidente sirvi para disipar cualquier
tensin que an flotara en el ambiente y, una vez que Rimmi se hubo recuperado, la
atmsfera se relaj y todo el mundo empez a hablar sin cumplidos. Carlaze pregunt a
ndigo de dnde vena y, aunque como suceda siempre en tales momentos, la pregunta le
produjo un momentneo estremecimiento, ndigo habl a los all reunidos sobre la
Compaa Cmica Brabazon con quienes Grimya y ella haban viajado por el continente
occidental. Durante los ltimos aos haba descubierto que las ancdotas sobre su estancia
con aquella familia ambulante era una forma segura de distraer la atencin de los dems y
evitar que intentaran averiguar ms cosas de su pasado. Sus compaeros escucharon con
avidez el relato hasta que Veness dijo:
ndigo, eres una narradora nata! No s cmo tus amigos pudieron dejarte marchar.
La muchacha sonri. La atmsfera de la velada y la cerveza que haba bebido actuaron
como un blsamo sobre ella; estaba ms relajada de lo que poda recordar haber estado en
mucho tiempo.
Mis talentos no son nada comparados con los de ellos repuso. Constancia en
particular, es el cabeza de familia, y posee tal habilidad para describir un buen relato como
probablemente no lo posee nadie en todo el oeste. Una leyenda, un misterio, el fragmento
de un rumor, y Constancia puede transformarlo en un deslumbrante entretenimiento.
Rimmi hip. Se haba llenado la jarra ms a menudo que los dems, segn haba visto
ndigo, evitando subrepticiamente que su madre la viera y, en esos momentos, estaba algo
ms que un poco bebida. Tambin haba intentado en un cierto nmero de ocasiones
monopolizar la atencin de Veness, pero sin xito, ndigo sospech que la cerveza le serva
de compensacin.
Es una lstima dijo con voz algo entrecortada que nunca viniera aqu. Imaginaos
qu historia habra podido sacar de esa vieja reliquia.
Mientras hablaba, agit una mano con gesto vago en direccin a la enorme chimenea de

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la estancia y al instante se hizo el silencio. Veness y Reif intercambiaron una rpida

mirada, y Kinter le dedic una furiosa, mientras Brws clavaba la vista en su plato como si
deseara poder deslizarse bajo la mesa y desaparecer.
Livian fue la primera en recuperar el dominio de s misma, extendiendo una mano para
apartar la jarra de Rimmi fuera de su alcance.
Es suficiente, Rimmi! rega.
Las mejillas de Rimmi se pusieron rojas como la grana.
Lo... lo siento. No quera...
No importa, Rimmi. La voz de Veness era firme aunque se perciba en ella cierto
enojo reprimido. Pero no queremos insistir en ese tema, por favor.
ndigo clav los ojos en la chimenea, preguntndose qu podra haber causado tan
extraordinaria reaccin entre sus compaeros. El hogar y la parrilla no tenan nada de extraordinario, a pesar de su tamao impresionante, y la ennegrecida repisa no sostena nada
fuera de lo corriente. Pero entonces descubri que encima de la repisa colgaba algo que se
le haba pasado por alto o al menos no haba percibido de forma consciente). Un escudo
redondo y pesado, oscurecido por el tiempo y la falta de lustre; y, colgada en diagonal
sobre el escudo, un hacha de aspecto temible.
Podran ser sos el objeto de la desafortunada alusin de Rimmi? Pase la mirada por
la mesa, pero todos los dems, incluida Rimmi, haban vuelto con determinacin su
atencin a la comida. El momento para pedir una explicacin haba pasado; pero se
pregunt si, ms adelante, podra persuadir a Livian o a Veness para que le contaran algo
ms. Porque en el preciso instante en que levant la vista para mirar aquellas viejas armas
descuidadas, una desagradable intuicin pas por su mente, ofrecindole la respuesta a una
pregunta que, ahora lo comprenda, haba hecho todo lo posible por evitar tener que
hacerse.
Se llev inconscientemente una mano al cuello, palpando la tira de cuero de la que
penda la piedra-imn. Nadie observ su gesto, pero Grimya, alerta como siempre al ms
leve parpadeo de la mente de su amiga, percibi el pensamiento antes incluso de que se
formara por completo. S, dijo, yo tambin me lo pregunto. Es posible?
No lo s.
La conversacin se reanudaba. Veness diriga un esfuerzo concertado para eliminar la
tensin creada por el irreflexivo comentario de Rimmi. Alguien volvi a llenar la jarra de
ndigo; la muchacha sonri mecnicamente para dar las gracias pero su mente estaba en
otro lugar. Llena de inquietud aadi, dirigindose a Grimya otra vez:
Pero ojal estemos equivocadas.

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CAPTULO 5
ndigo esperaba tener la oportunidad de preguntar a Livian en privado el significado del
hacha y el escudo, pero no tuvo suerte. Era casi medianoche cuando la reunin se disolvi
por fin y Livian (que crea firmemente que los hombres eran peor que intiles en lo
concerniente a cuestiones domsticas) los envi a la cama para que las mujeres pudieran
limpiar los restos de la celebracin. Esta vez no rechazaron el ofrecimiento de ndigo de
ayudarlas, pero mientras transportaban los platos vacos a la cocina donde Rimmi los
lavaba, tuvo la clara impresin de que Livian evitaba deliberadamente quedarse a solas con
ella ms que durante unos instantes.
El trabajo termin por fin. Carlaze y Rimmi le dieron las buenas noches a ndigo y
subieron las escaleras. Livian las sigui antes de que pudieran mencionar nada, de modo
que ndigo y Grimya se encontraron solas en el comedor. Reif haba apagado el fuego
reducindolo a rescoldos, y la nica iluminacin de la sala provena ahora de esas rojizas
ascuas y de un nico farol que Livian haba dejado para que ndigo iluminara el camino al
irse a la cama.
El silencio resultaba extrao tras el alegre barullo de la cena pero, no obstante, los
ruidos de la casa no se haban apagado ni mucho menos. En el exterior, la tormenta ruga
con la misma fuerza de siempre; ndigo poda or el gemido del viento, acompaado por un
agudo y espeluznante chillido que le indicaba que la fuerza del vendaval haba alcanzado
casi niveles de huracn. Los postigos repicaban de cuando en cuando, y una fuerte
corriente de aire se deslizaba por debajo de la puerta, agitando las alfombras y azotndole
los pies. Su intencin fue dejar la habitacin librada a su soledad, pero a medio camino de
la puerta se detuvo al volverla a asaltar la curiosidad que haba intentado olvidar. Se dio la
vuelta y vio que Grimya la observaba. Un interrogante indeciso y a medio formar eman
de la mente del animal, ndigo supo que, tambin ella, se senta reacia a salir sin echar al
menos una mirada ms detallada al origen del misterio de aquella velada.
Los rescoldos del fuego empezaban a apagarse. Slo emanaba ahora un calor residual de
la chimenea aunque las piedras del hogar resultaran an calientes al tacto. El viento aullaba
lastimero en la chimenea cuando ndigo se detuvo frente a la repisa y levant los ojos hacia
el escudo y el hacha.
Desde luego eran armas muy antiguas y, por su aspecto, habran sufrido aos de duro y
sangriento quehacer. El escudo estaba abollado y en algunos lugares su grosor se haba
reducido al de un cuchillo, mientras la hoja del hacha estaba mellada y desigual, y el
mango de madera muy gastado.
Grimya, de pie junto a ndigo, clav los ojos en el escudo como si intentara ver a travs
de su superficie lo que haba debajo. Al cabo de unos instantes dijo:
Hay algo en esas armas que no me gusta, ndigo. No puedo describirlo con precisin,
pero... Arrug el hocico. Huelen mal. No son cosa limpia.
ndigo se sinti inclinada a darle la razn aunque su instinto no era tan certero como el
de Grimya. Se acerc ms, sosteniendo el farol en alto, y contempl las armas con
atencin. La ptina formada sobre ellas las haba vuelto con los aos casi negras, cosa que
haca imposible descubrir el metal del que estaban hechas. Extendi una mano para araar

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la ptina con un dedo...

En nombre de la Madre, no las toques!
La voz le hizo dar un brinco de sorpresa, y estuvo a punto de perder el equilibrio y pisar
los rescoldos del fuego al darse la vuelta en redondo.
Veness estaba detrs de ella. Ni siquiera Grimya lo haba odo acercarse. El joven cruz
a grandes zancadas la habitacin para sujetar el brazo de ndigo y apartarla del hogar.
Lo siento dijo. No era mi intencin asustarte, pero vi lo que estabas haciendo y
tena que detenerte.
ndigo estaba asombrada.
Perdona..., no tena la menor idea de estar haciendo nada indebido.
No es eso. La muchacha se dio cuenta de que estaba tenso, asustado incluso,
cuando la luz del farol le ilumin el rostro. Debiera de haber dicho algo antes cuando
Rimmi hizo su desafortunado comentario, pero no quera amargar la velada.
Amargar?
Veness lanz un suspiro.
A Livian no le gusta hablar sobre esas peculiares reliquias familiares; es
supersticiosa, tiene miedo de tentar al destino. Pero yo me di cuenta de que sentas
curiosidad. Se volvi para mirar de nuevo la repisa de la chimenea. No eres la primera
que la siente, desde luego que no. Esas cosas parecen fascinar a todos nuestros visitantes.
Cmo deseara haber podido regalrselas a alguien y sacarlas de una vez de esta casa...,
pero ni a un enemigo declarado le obligara a cargar con ellas.
Las orejas de Grimya estaban enhiestas, y la loba le transmiti:
Yo tena razn. Aqu pasa algo malo.
Estaban junto a la mesa. Veness apart una silla e indic a ndigo que se sentara.
Te contar la historia de esas armas, si quieres orla. Forz una sombra sonrisa
mientras se acomodaba en otra silla a su lado. Rimmi tena razn. Tu amigo Constancia
Brabazon habra pergeado un buen espectculo con ella aunque no habra sido una de sus
mascaradas ms alegres. No s de cierto lo viejos que son el escudo y el hacha, pero han
pertenecido a nuestra familia durante muchas generaciones. Y hace unos cien aos
estuvieron a punto de provocar nuestra ruina.
ndigo no dijo nada, aguardando a que continuara.
Nuestro nada llorado antepasado, el conde Bray de aquella poca sigui Veness,
volviendo la cabeza para mirar con expresin de disgusto las armas colgadas sobre la
repisa, se enzarz en una disputa sobre derechos forestales con una familia vecina, que
posea tierras al sur de esta granja. Rieron y pelearon durante un ao o dos. Pero no se
trataba de una disputa en exceso seria, hasta que nuestro antepasado cometi el crimen que
proyect una sombra indeleble sobre esta casa.
Rein el silencio durante un momento; luego Grimya lanz un corto y dbil gemido, y
Veness ri incmodo.
Son como si comprendiera. Casi parecera que lo hubiese comprendido, no crees?
Extendi la mano para acariciar la cabeza de la loba. Pero no merecemos comprensin, Grimya. Al menos no la merece nuestro antepasado, Sus ojos se volvieron
hacia ndigo. Envi un mensaje a la granja vecina, diciendo que la enemistad haba

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durado demasiado tiempo y sugiriendo una reunin para poner fin a sus diferencias y
firmar la paz. El vecino..., se trataba de un pequeo propietario, no tena ni el poder ni la
influencia de los Bray, y adems no haba querido pelearse con nadie... As pues acept las
condiciones propuestas por el conde y lo invit a que fuera su husped, con todos los
honores, en una fiesta de celebracin.
El conde fue a la fiesta; pero fue con todo un ejrcito de guerreros y atac la granja
vecina. Seguramente los cogi por sorpresa; no estaban preparados, tampoco tenan
muchos guerreros. Veness baj los ojos hacia sus pies. La casa de su anfitrin no tena
la menor posibilidad de defenderse. Fue una autntica matanza.
ndigo mir el escudo y el hacha.
Y fueron sas las armas utilizadas por tu antepasado?
S asinti Veness. Pero sa no es ni mucho menos toda la historia. Se dice que el
vecino tard bastante en morir. Hay quien dice que era una especie de hechicero o brujo,
casi imposible de matar. Yo no lo creo. Lo que creo es que era tan mortal como cualquiera
de nosotros, pero tambin que en situaciones excepcionales la mente humana es capaz de
cosas extraordinarias. Le dirigi otra sonrisa forzada, esta vez con un ligero toque de
timidez. Reif y Kinter se reiran mucho de m si supieran que soy un filsofo... Pero sea
como sea, segn la leyenda el hombre estaba tendido sobre su propia sangre, partido casi
en dos, y en sus ltimos momentos asi el escudo del conde Bray y le lanz una maldicin.
Las mismas armas del conde se volveran contra l y los suyos, dijo, de la misma forma en
que l las haba vuelto contra su inocente vecino. Y la maldicin durara para siempre de
modo que la traicin cometida por la casa de Bray no se olvidara jams.
Durante algunos momentos rein el silencio de nuevo, a excepcin del ahogado aullar
de la tormenta, ndigo contuvo un escalofro que quiso creer se deba tan slo al fro.
Es curioso dijo Veness por fin, pero cuando era pequeo, acostumbraba tener
terribles pesadillas sobre esa escena. Lo vea todo con tanta claridad... La carnicera, la
sangre, los hombres y las mujeres muertos... y al conde, tambin. Porque, vers, mientras
el vecino pronunciaba su maldicin, el conde Bray descubri que el escudo y el hacha
estaban pegados con fuerza a sus manos. No poda soltarlos, por mucho que lo intentara. Y
cuando su vctima muri, l enloqueci. Enloqueci de verdad, una furia loca. Sabes lo
que es eso?
S asinti ndigo con voz grave. S lo que es.
Estaba loco. Sali corriendo de la casa rugiendo como un toro, mont su caballo y
cabalg de regreso a la granja. Cuando lleg, salt de la silla, cort la cabeza del caballo de
un hachazo, y luego atac a su esposa y a sus hijos, aqu en esta misma sala. Sus ojos
grises se pasearon inquietos por la habitacin. Cuando regresaron sus hombres,
encontraron muerta a toda la familia. El conde los haba matado a todos y luego, en un
ltimo ataque de frenes, se haba matado a s mismo a golpes de hacha.
ndigo aspir con fuerza, muy despacio. No saba qu decir, pero la historia de Veness
no haba finalizado an.
Enterraron el hacha y el escudo con el conde sigui Veness. Pero a la maana
siguiente del entierro, los encontraron otra vez en su antiguo lugar sobre la pared. Un
criado intent descolgarlos y, en cuanto los toc, se pegaron a sus manos como haban

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hecho antes. Tambin l se volvi loco. Lo mataron antes de que hiciera ms estragos y
nadie se atrevi a tocar las armas; las dejaron all donde haba cado el criado. Al da
siguiente, estaban de nuevo en la pared. Sus ojos se cruzaron con los de ndigo. Y ah
es donde se han quedado desde entonces.
El farol empezaba a desprender una luz azulada, seal de que se le agotaba el aceite,
ndigo estir la mano para bajar su intensidad, pero lo pens mejor.
Y nadie los ha tocado desde entonces? pregunt.
Slo en una ocasin. Hace muchsimos aos, en tiempos de mi bisabuelo. El
bisabuelo era un hombre prctico al decir de todos y no crea en maldiciones. Ofreci el
escudo y el hacha como regalo a un invitado que haba expresado su admiracin por ellos.
Qu sucedi?
Nada, al principio. El invitado se los llev, y el bisabuelo pens que al fin se haba
demostrado que toda aquella historia no era ms que una leyenda supersticiosa. Pero
volvieron a estar all a la maana siguiente, igual que antes, colgados en la pared. Y ms
tarde averiguaron que el invitado que se los haba llevado haba muerto durante la noche.
Al parecer, su corazn dej de latir sin ms mientras dorma.
As pues Veness se levant bruscamente y empez a pasear por la habitacin; no en
direccin a la chimenea sino alejndose de ella, como si quisiera interponer entre las
antiguas reliquias y l la mayor distancia posible, comprenders ahora por qu a nadie se
le permite jams tocar siquiera estas armas. Se interrumpi, volvindose para mirarla,
luego se encogi de hombros como si se sintiera avergonzado. A lo mejor no hay nada
en esas historias, a lo mejor la maldicin ha perdido ya su poder. No lo s. Pero no le
permitiremos a nadie que se arriesgue a hacer la prueba.
ndigo tard varios minutos en responder. Perciba la excitacin que emanaba de la
mente de Grimya, pero la apart de sus pensamientos. An no deseaba examinar las
reacciones de la loba ni las suyas ante el relato de Veness.
Llevar tal peso a travs de generaciones... Haba conocido Fenran aquella
maldicin?, se pregunt. Durante todo el tiempo que tuvo contacto con l, que haba estado tan unida a l, jams le haba hablado de su vida anterior prefiriendo cortar todo vnculo
con ella y fingir que jams haba existido. Sin embargo, seguramente deba de haber vivido
en esa casa sabiendo la tragedia que ocultaba y que llevaba inculcada en su mente desde la
infancia.
Levant al fin los ojos, intentando dominar la ya familiar sensacin de una mano
fantasmal que se aferrara a su estmago al ver el rostro de Veness; el rostro de Fenran. En
voz muy baja, dijo:
Todava sientes la culpa de ese crimen, no es as, Veness?
El permaneci inmvil por un momento. Luego sacudi la cabeza despacio.
No lo s, ndigo. No soy un estpido: s que no se nos puede culpar por lo ocurrido
hace siglos. Ni siquiera somos descendientes directos de aquel conde; un primo se hizo
cargo de las tierras y del ttulo despus de que l y todos los suyos murieran, y nuestra
familia desciende de l. Pero sigo sin poder cabalgar por las tierras que pertenecieron al
nombre que el conde Bray traicion, sin sentir que paso por un lugar en el que no tengo
ningn derecho a estar.

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A quin pertenecen esas tierras ahora?

Veness call de nuevo, luego se encogi de hombros.
A nosotros. Qued todo arreglado entonces, de una forma muy pragmtica. El
autntico propietario y toda su familia haban muerto. Su asesino ya no poda ser castigado.
El nuevo conde de Bray era un recin llegado que no tena nada que ver con la tragedia, as
que ninguno de los propietarios crey que hubiera de pagar por un crimen que no haba
cometido. Nadie ms quera la tierra, no queran seguir los pasos del hombre asesinado. De
ese modo pas a formar parte de la propiedad de los Bray. Jams hemos hecho mucho con
ella. Supongo que nunca hemos tenido el coraje de hacerlo. Flexion los hombres para
mitigar su rigidez. Pero ya he hablado bastante por esta noche. Le dedic una dbil
sonrisa, como si conscientemente hiciera un esfuerzo por aligerar la atmsfera. No s t,
pero despus de esto an no estoy listo para ir a dormir. Quieres tomar otra jarra de cerveza antes de irnos cada uno por nuestro lado? La cocina estar ms caliente que esta sala;
los fogones permanecen encendidos toda la noche. Y a lo mejor encontramos un tema de
conversacin ms alegre para endulzar nuestros sueos.
Era una invitacin franca y amistosa, pero ndigo no quiso aceptarla. Le gustaba Veness
(era imposible evitarlo) y sin embargo al mismo tiempo la trastornaba profundamente.
Tema que su extraordinario parecido con Fenran pudiera hacerle cometer un terrible error.
A su mente le resultara fcil imponer la imagen de Fenran sobre la de Veness y hacer que
se convenciera de que se trataba de Fenran en todo excepto el nombre. En varias ocasiones
se haba sorprendido anticipando las ligeras y familiares peculiaridades de Fenran en las
palabras y gestos de Veness, y en cada ocasin su ausencia la haba confundido momentneamente. No confiaba en s misma; y de repente no quiso estar a solas con l.
Gracias, Veness repuso en voz alta, pero... creo que me ir a la cama. Le
sonri con un esfuerzo aunque sin gran convencimiento y estuvo segura de que no haba
resultado convincente. Estoy ms cansada de lo que crea aadi con menos
conviccin an.
Veness no hizo ningn comentario, pero su expresin pareci encerrarse en s misma.
ClaroPareci como si lamentara haber hecho la invitacin, ndigo dese con toda el
alma haber podido rehusarla sin causarle impresin equvoca. Te deseo buenas noches,
pues. Su sonrisa segua siendo afectuosa, pero impregnada de pesar. Que duermas
bien.
Cuando la puerta se cerr detrs de Veness, ndigo se llev las palmas de las manos a la
frente y suspir con fuerza.
Lo he disgustado, dijo a Grimya en silencio, llena de tristeza. Era lo ltimo que
deseaba hacer. Pero no poda decirle la verdad, Grimya. No poda.
A lo mejor habra sido ms fcil ser sincera, repuso Grimya, vacilante. Le caes
bien, y parece una vergenza dejar que piense que no deseas ser su amiga.
Haban dejado de orse las pisadas de Veness. Una tabla del suelo cruji sobre sus
cabezas y, juzgando que ste haba llegado al piso superior y ya no poda orlas, ndigo
habl en voz alta.
Lo s, cario. Pero en cierto modo no quiero hacer amistad con l. Existen
demasiados escollos.

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Porque se parece a Fenran?

S. Y adems quizs haya otros motivos. No quisiera que pensara... Su voz se
apag, y Grimya inquiri:
Pensara qu?
ndigo sacudi la cabeza.
No lo s. Probablemente estoy yendo demasiado deprisa y demasiado lejos. Es slo
que... no quiero que haya el menor peligro de un malentendido. Baj las manos y se
qued mirndolas. Ojal la ventisca no nos tuviera atrapadas aqu. Sera mejor para todo
el mundo si pudiramos abandonar esta casa.
Con cierta reluctancia, Grimya volvi la cabeza para mirar la repisa de la chimenea.
S, dijo. Quiz sera mejor. Vacil, luego decidi que deba expresar aquello que
acechaba como el olor de una tormenta aproximndose en la parte ms recndita de su
mente. Pero me temo que sea algo ms que la ventisca lo que nos retenga aqu.
Qu quieres decir?
Creo que sabes lo que quiero decir. Tambin t has estado pensndolo aunque has
intentado fingir lo contrario. Se produjo otro silencio, y al ver que ndigo no hablaba, la
loba aadi: Estudi con ms atencin el escudo mientras Veness nos contaba su historia.
Hay lugares donde la superficie puede verse todava entre la suciedad. No s de qu metal
est hecho pero su color es plateado.
Plata. Los viejos recuerdos penetraron en la mente de ndigo como serpientes; recuerdos
de otras pocas, otras tierras. Un broche de estao que centelleaba como si fuera de plata a
la luz de una dbil hoguera. Una anciana echadora de cartas gritando en medio de la
algaraba de un bullicioso mercado oriental: cartas plateadas para mi seora y su hermoso
perro gris... Y una criatura corrompida de ojos plateados, inhumana, implacable, riendo
entre las sombras de una torre que se derrumbaba, siguiendo sus pasos como una invisible
amenaza, mirando al mundo a travs de sus propios ojos y mostrndole la horrible verdad
de aquello en lo que se haba convertido. Plata: el color y la personificacin de su propia
Nmesis; y una seal que no poda ignorar.
Lo haba percibido, tal y como deca Grimya; pero se haba negado a aceptarlo,
esperando en contra de todo lo que le deca su instinto estar equivocada, y aplazando el
momento en que debera averiguar la verdad para bien o para mal. Poda seguir fingiendo
pero ahora que Grimya haba hecho abiertamente la pregunta supo que ninguna de las dos
descansara hasta que obtuviera respuesta.
Sac la piedra-imn de la bolsa y la sostuvo encerrada en su puo unos instantes. La
piedra ya no posea el poder de intimidarla que poseyera en una ocasin; sa era una
leccin que haba aprendido durante sus viajes con los Brabazon, y le haba enseado algo
sobre la autntica naturaleza de la ilusin. Pero aunque haba obtenido el poder de
controlar la piedra, todava no la dominaba por completo. Al fin abri la mano y baj los
ojos hacia el liso guijarro.
El punto dorado de luz brillaba y danzaba como una lucirnaga atrapada. Ya no indicaba
en direccin norte, pero no quera permanecer inmvil. Una muda pregunta se form en la
mente de ndigo:
Ahora qu, vieja amiga?

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Y el punto de luz se movi con un rpido y enftico parpadeo, para detenerse en el

centro exacto de la piedra.
No necesitaba ninguna otra confirmacin. El cuarto demonio estaba en esa casa.
ndigo no habl. Se limit a guardar la piedra-imn, luego se volvi y tom el farol. El
aceite se haba terminado casi por completo y la mecha humeaba; la dbil luz durara quiz
otro minuto o dos, pero no ms.
Me voy a la cama anunci. Su voz careca de expresin.
Grimya agach la cabeza en mudo asentimiento.
Sss. No hay nada que pu...eda hacerrrse ahora. Levant los ojos pesarosa. Lo...
sssiento.
Simpata o una disculpa por haberla obligado a enfrentarse a la verdad? ndigo no lo
saba, y no pareca importar. Neg con la cabeza.
No hay nada que lamentar, cario. Vaymonos a dormir, si es que podemos, y no
pensemos en esto ahora.
Afuera, en el vestbulo enlosado, el ruido de la galerna se amplificaba en fantasmales
ecos, gimiendo por el pasillo y haciendo que las pesadas cortinas que colgaban de las
puertas para conservar el calor se agitaran y movieran inquietantes en la penumbra. Las
sombras acechaban en la escalera; llegaron a su habitacin mientras la lmpara llameaba
con un ltimo esfuerzo y, cuando la puerta se cerr tras ellas, ndigo extingui la mecha
haciendo que el destello azul se apagara. La habitacin qued sumida en la oscuridad
mitigada slo por la lnea plida y dbil que se filtraba all donde los postigos dejaban
pasar el extrao fulgor del cielo cargado de nieve, ndigo avanz a tientas hasta la cama y
se desliz bajo las sbanas sin intentar siquiera desvestirse y encontrar su camisn. De repente se sinti agotada casi hasta el delirio, y lo nico que deseaba era enterrarlo todo
(Veness, maldiciones familiares, demonios) en el olvido del sueo. Grimya salt sobre la
cama para quedarse junto a ella. Advirti el cuerpo clido de la loba contra su espalda, pero
Grimya no dijo nada e ndigo estaba demasiado cansada para desearle siquiera buenas
noches. En menos de un minuto estaba ya dormida...
Esperaba dormir profundamente hasta la maana siguiente pero faltaba an mucho para
el amanecer cuando algo la despert. Se dio la vuelta medio despierta y preguntndose
aturdida qu podra haber alterado su descanso. Entonces, a medida que sus ojos se
acostumbraban a la oscuridad de la habitacin, distingui la silueta de Grimya junto a la
ventana. La loba tena el hocico pegado a los postigos e ndigo percibi una gran agitacin
en su mente. Pero resultaba imposible comprender aquel revoltijo de pensamientos
incoherentes.
Grimya? Se sent en el lecho, mientras su susurro se escuchaba por encima del
ruido ahogado de la tormenta del exterior.
Grimya se volvi rpidamente, las orejas bien erguidas.
ndigo! No quera despertarte.
Qu haces? Qu sucede?
Hay algo ah a... afuera dijo Grimya. Me despert un ruido, y luego lo ol.
ndigo ech a un lado las sbanas y cruz la habitacin hacia ella. Se detuvo junto a la
ventana escuchando, pero slo oa el gemido del viento.

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A lo mejor si abro los postigos un poquitn... empez.

No!
La respuesta lleg con tal rapidez que ndigo se sobresalt. Sus ojos se clavaron en la
borrosa silueta de Grimya. La loba tena el lomo arqueado en actitud defensiva, y de su
postura se desprenda el temor que enfatizaba su protesta teleptica.
Grimya, qu es? La sensacin de terror empezaba a afectar a ndigo, tambin, y su
pulso se aceleraba hasta hacerse molesto. Qu hay ah afuera?
Tigre! respondi la loba con voz ronca que apenas si era algo ms que un gruido
gutural.
Y, como llamado por haber pronunciado la palabra, surgi de repente de la noche un
sonido que no formaba parte de la tormenta, audible incluso por encima del aullido de la
galerna. Lejano, pero enrgico y aterradoramente poderoso, era el desafiante rugido ronco
de un felino enorme.
Grimya lanz un gaido, y salt del alfizar de la ventana para quedarse temblorosa en
el centro de la habitacin. Tena los pelos erizados, y su miedo se iba transformando en
terror incontrolado.
Grimya! ndigo corri junto a su amiga y le acarici la leonada cabeza, en un
intento por calmarla. Todo va bien, no puede llegar hasta ti! Est muy lejos...
No! ladr Grimya temerosa. No est lejos. No est lejos!
Est bastante lejos! Tranquilzate, cario. Aqu ests a salvo. Dirigi una rpida
mirada a la ventana cerrada, al tiempo que se preguntaba inquieta a qu distancia estara el
enorme felino. Aquel rugido se haba odo con tanta claridad en medio de la tormenta...
Desech de inmediato la especulacin para que Grimya no percibiera sus pensamientos.
Todo el cuerpo de la loba se estremeca ahora mientras hunda el hocico en el brazo de
ndigo.
Lo si... sssiento dijo angustiada. Pero le tengo tanto mi... edo.
ndigo la abraz con muda simpata. A ella le asustaba tambin el tigre de las nieves, y
saba lo fuerte y peligroso que poda ser; pero Grimya, empujada por el instinto innato de
los suyos, era incapaz de combatir aquel horror con la ayuda de la lgica humana, y estaba
casi paralizada de terror. Durante varios minutos permanecieron acurrucadas la una contra
la otra en el suelo de la habitacin a oscuras, escuchando con atencin a la espera de un
nuevo rugido, pero slo se oy el incesante y sombro gemido del viento y el repiqueteo de
los postigos debatindose contra los pestillos. El tigre de las nieves haba dado a conocer
su presencia, y pareca conformarse con eso.
Por fin ndigo not que los estremecimientos de Grimya empezaban a remitir, y afloj
su abrazo al tiempo que empezaba a incorporarse.
An no se percibe la luz del alba. Su voz era un murmullo. Deberamos dormir
un poco ms.
No... no creo que pueda volver a dormir, le transmiti Grimya.
Debes intentarlo. Las dos debemos hacerlo. Vamos, tmbate en la cama conmigo. No
hay nada que temer ahora.
Algo indecisa, Grimya se dej convencer para regresar a la cama. La habitacin
empezaba a estar desconsoladamente fra y el calor que despedan los rescoldos del fuego

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se iba desvaneciendo. Para ndigo fue un placer poder cubrirse otra vez con las mantas.
Cubri con una a Grimya, y la loba se acurruc ms cerca de ella. Los latidos de su
corazn eran muy rpidos, ndigo le acarici la cabeza. La loba gimi, colocando el hocico
en el pliegue del brazo de la muchacha, luego acab de acomodarse por fin y, aunque no
de muy buena gana, se qued inmvil.
ndigo permaneci despierta un rato, escuchando el estruendo de la tormenta y
preguntndose si el rugido del tigre habra despertado a alguna otra persona de la casa. De
vez en cuando se escuchaban ruidos extraos; el crujido de vigas o tablas, un repentino
silbido lgubre, como si se hubiera abierto una puerta dejando entrar la tormenta. Pero los
crujidos no eran ms que los quejidos de la vieja casa mientras el viento la zarandeaba; los
silbidos, el eco de una repentina rfaga de aire en la chimenea. No haba nadie por ah.
Por fin, con la cabeza de Grimya apoyada en su brazo y las mantas cubrindole hasta las
orejas, ndigo volvi a dormirse.

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CAPTULO 6
Aunque no se hizo la menor mencin de ello, ndigo sospech que Grimya y ella no
haban sido las nicas en or al tigre aquella noche. La atmsfera alrededor de la enorme
mesa de la cocina a la hora del desayuno era contenida y un poco tensa: Rimmi se
mostraba torpe; Livian y Reif, de malhumor, y Veness extraamente silencioso, ndigo
cambi de opinin sobre su impulso inicial de sacar a colacin el tema y contar a los otros
lo que haba odo: a pesar de carecer de evidencia real para respaldar su impresin,
sospech que cierta atmsfera de temor iba ligada al felino, y pareca prudente no decir
nada.
La tormenta segua sin dar la menor seal de querer amainar, pero haba tareas
esenciales que no podan posponerse ni siquiera con el mal tiempo. La granja estaba escasa
de trabajadores ahora que la ventisca imposibilitaba que el acostumbrado contingente de
hombres como Grayle y Morvin vinieran desde sus lejanos hogares, y el ofrecimiento de
ndigo de ayudar fue recibido con gratitud. Envueltos en pieles, Kinter y ella salieron al
aullante pandemnium para transportar forraje desde el inmenso granero situado junto a la
casa hasta el relativo refugio de los establos. Cruzaron el patio entre resbalones y traspis,
las cabezas vueltas como nadadores en medio de una corriente para protegerlas de la
galerna que amenazaba con derribarlos a cada paso. Las dependencias se alzaban sombras
y espectrales en la oscuridad. Por encima del aullido de la tormenta se escuchaban errticas
e irreales voces que gritaban y el tintineo metlico de los cubos, mientras Veness y Reif, en
la bien protegida caseta del pozo, sacaban agua para humanos y animales por igual, y en el
establo del ganado, Brws y Rimmi ordeaban las dos vacas y alimentaban a las aves
domsticas encerradas en el corral.
No dejaron de trabajar durante las cortas horas de luz diurna, descansando slo para
tomar un rpido almuerzo y tener la oportunidad de descongelar las manos y pies helados
ante los fogones de la cocina. Terminado por fin el trabajo con el ganado, Veness y Reif se
unieron a ellos para iniciar la batalla de limpiar la nieve que se amontonaba y deslizaba por
el patio. Pero era una lucha desigual; con la misma rapidez con que se barra caa la nieve,
la ventisca arrojaba nuevas oleadas contra ellos y, al fin, a grandes gritos para hacerse or
por encima del rugir del viento, Veness mand hacer un alto mientras la arremolinada
blancura de la maana empezaba a hundirse en una penumbra aullante y traicionera.
En el interior de la casa, el contraste producido por el silencio y la quietud tras la
algaraba exterior fue muy agudo y, durante los primeros minutos, los desorient. Advirtieron que gritaban como si la galerna siguiera soplando a. su alrededor y les arrebatara
las palabras. Los odos de ndigo resonaban an con el eco del estrpito de la tormenta,
reducido ahora a un murmullo lejano y lgubre gracias a la proteccin de las gruesas
paredes de la casa. Aturdida por el calor, la luz y la quietud, cambi complacida sus ropas
por otras secas que Livian haba dejado calentndose junto al fuego de su habitacin, y se
reuni con los dems para la cena comunal en la sala comedor.
Esta vez no hubo incidentes que echaran a perder la reunin y, para alivio de ndigo,
pareca que Veness haba olvidado (o al menos dejado de lado) cualquier resentimiento que
hubiera podido sentir ante su rechazo de la noche anterior. Las tensiones personales

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quedaron diluidas ante la dureza de aquel da de trabajo; ndigo haba sido ahora aceptada
con decisin y espritu pragmtico como otro par de manos en la lucha por la
supervivencia, e incluso la actitud suspicaz de Reif se haba relajado un poco aunque
segua sin dirigirle casi la palabra. De vez en cuando durante la cena la muchacha diriga
rpidas miradas a la repisa donde colgaban el hacha y el escudo medio ocultos entre las
sombras pero, pese a que su malvola presencia le produca cierto malestar, estaba
demasiado cansada para prestarles mucha atencin y, a medianoche, suba ya las escaleras
en direccin a su habitacin acogedora y caliente en busca del descanso de una noche de
sueo profundo.
El tigre de las nieves no regres. No hubo ninguna perturbacin en toda la noche, slo
el ruido incesante de la ventisca que empezaba ya a volverse tan familiar y, en cierta forma,
tan tranquilizador, como el silencio de cualquier noche de verano. El da siguiente
transcurri de manera muy parecida al anterior aunque ndigo se vio estorbada por el
terrible dolor de unos msculos no acostumbrados al trabajo duro, y regres a la casa al
anochecer tan entumecida que apenas si poda andar. Carlaze le ech una mirada y luego
empuj a los hombres fuera de la cocina, censurndolos por permitir que su invitada se
agotara hasta tales extremos. Acto seguido llen de agua caliente un gran barreo situado
frente a los fogones, aadi un brebaje hecho de hierbas, e insisti en que ndigo se
sumergiera en el agua perfumada para aliviar el cuerpo dolorido. Baada y envuelta en
toallas mientras la muchacha rubia se deshaca en atenciones con ella, y Livian y Rimmi
preparaban la comida en medio de un confortable caos a su alrededor, ndigo empez a
sentirse como un miembro ms de la familia... Una sensacin agradable, pero a la vez algo
inquietante. Permaneci en silencio durante la cena, y se fue a la cama temprano, escuchando los apagados sonidos de las conversaciones y las risas que le llegaban desde abajo.
Se qued dormida en medio de una curiosa sensacin donde se mezclaban la felicidad y el
desasosiego.
Al da siguiente se despert antes del amanecer. Durante algunos minutos fue incapaz de
discernir qu la haba despertado, pero entonces se dio cuenta de que el mundo se haba
quedado total y asombrosamente silencioso. La tormenta haba cesado.
Se sent en la cama y tante a su alrededor en busca de pedernal y yesca para encender
la lmpara. El extraordinario silencio despus de tres das de tormenta pareca casi una
intromisin. Tuvo que sacudir la cabeza varias veces y apretar las palmas de las manos
contra las orejas, hasta conseguir convencerse de que aquella paz era real y no un sueo.
Brill una chispa. La mecha de la lmpara prendi y la muchacha le dio ms fuerza,
llenando la habitacin de formas de luz ambarina y sombras sepia. Sonri al ver que
Grimya estaba ya despierta y junto a la ventana. La loba se volvi y su cola se agit
ansiosa.
Ha pa... parado de nevar! anunci. El mundo vuelve a estar en silencio.
Podemos salir!
ndigo saba que Grimya haba sido muy desdichada durante los dos ltimos das.
Odiaba estar encerrada pero, como no poda ayudar en ninguna de las tareas al aire libre,
no pudo hacer otra cosa que permanecer en la casa con las tres mujeres de la familia Bray.
En aquellos momentos araaba ansiosa los postigos de la ventana con una pata, ndigo se

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desliz fuera del lecho y fue a descorrerle el pestillo.

Ante ellas apareci un mundo blanco y silencioso que brillaba etreo bajo un cielo
negro repleto de estrellas. La luz de las estrellas proyectaba las dbiles pero discernibles
sombras de la casa y los establos sobre la nieve, y Grimya dej escapar un gaido de
placer, al tiempo que su cuerpo se estremeca.
Es como los in...viernos de mi pa... pas dijo entusiasmada.
ndigo sonri, y solt el pestillo de la ventana acristalada, abrindola unos centmetros.
Un aire helado que la dej sin respiracin se introdujo al momento por la rendija, trayendo
el olor del hielo y de los pinos. De inmediato aparecieron los recuerdos de vivificantes
maanas heladas en Carn Caille, cuando los vientos potentes de los glaciares meridionales
cesaban por un breve espacio de tiempo y el mundo pareca silencioso, limpio y recin
estrenado. Carn Caille y las Islas Meridionales estaban en la otra punta del mundo ahora, y
las constelaciones que flotaban sobre este amanecer de invierno le eran desconocidas, pero
la sensacin purificadera era la misma.
No quera volver a la cama. La haba contagiado la excitacin de Grimya, desterrando
por completo el cansancio. As pues se visti y baj las escaleras en silencio. La loba le
pisaba los talones. La cocina an estaba caliente, los fogones encendidos, y dej salir a
Grimya a la helada anticipacin de la aurora antes de llenar la enorme tetera en el cubo de
agua que haban entrado la noche anterior y ponerla a hervir para preparar la infusin
matutina. Mientras la tetera empezaba a sisear y borbotear agradablemente, sac harina de
trigo y avena de sus respectivos envases y amas pasta para preparar hojuelas, sonriendo
con melancola para s al pensar en el contraste con su vida de antao en Carn Caille.
Entonces no tena que hacer tareas domsticas, no tena que cocinar, alimentar animales, ni
barrer la nieve: slo se ocupaba de labores y placeres propios de la hija de un rey, mientras
los criados satisfacan todas sus necesidades diarias. No obstante ahora le resultaba difcil
recordar cmo haba sido la vida en aquella poca. Su mundo haba cambiado tanto..., ella
haba cambiado tanto...
Grimya regres, los ojos encendidos de satisfaccin y la lengua colgando. Haba estado
revolcndose por la nieve, y se sacudi violentamente en la entrada antes de penetrar en el
interior. Su hocico se estremeci mientras recoga los diferentes aromas de la cocina, y
anunci:
Tengo hambre.
Terminar esto y te buscar algo de comer le dijo ndigo con una sonrisa. Est
bien la nieve?
Mu... mucho. Y me parece que pu... puede haber buena caza.
Sin duda los habitantes de la casa agradeceran un poco de carne fresca, pens ndigo;
deba preguntar a Veness o a Kinter qu tipo de caza se encontraba en la zona. Deposit en
el suelo un cuenco de agua para que Grimya bebiera y, mientras terminaba las hojuelas, la
puerta interior se abri y entr Veness.
ndigo. Estaba sorprendido aunque intent con toda intencin minimizar el
embarazo que le produca encontrarla all sola. Vaya, s que eres madrugadora!
El silencio me despert, por extrao que parezca.
No es nada extrao. Veness flexion los hombros y gir la cabeza de un lado a otro

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para mitigar cualquier resto de entumecimiento. Nos hemos acostumbrado tanto al ruido
estos das que lo echaremos de menos algn tiempo. La calma que sigue a la tormenta...
Por la Diosa, es un alivio, verdad? Podremos andar por ah de nuevo y trabajar de verdad.
Call, luego hizo una mueca. Veo que Grimya ya ha aprovechado el cambio.
Odia permanecer encerrada durante mucho tiempo dijo ndigo. La tetera herva, y
coloc una bolsita de hierbas para infusin y especias en una jarra de cobre antes de
llenarla de agua y depositarla sobre los fogones para que hirviera a fuego lento. La
infusin estar lista en unos minutos. Y he preparado pastelillos.
No era necesario que te molestases. Debieras haber esperado a Livian. La o moverse,
bajar enseguida.
Me gusta poder hacer algo para ganarme el sustento.
ndigo descolg los tazones de sus ganchos, consciente de que su voz y movimientos
eran poco naturales y demasiado formales, pero se senta incapaz de relajarse en su
presencia. Era la primera vez que estaban solos desde aquella primera noche; sin Kinter,
Reif o al menos una de las mujeres para suavizar la tensin, y le resultaba difcil mirar a
Veness a los ojos o comportarse con despreocupacin.
Se produjo un silencio, durante el cual fue consciente de que los ojos de Veness la
observaban. Entonces, de modo casual pero con deliberada intencin, Veness le pregunt:
Qu tal eres como tiradora con esa ballesta tuya?
La pregunta la cogi desprevenida y se volvi sin poder disimular la sorpresa. Veness
estaba apoyado en el respaldo de una silla, y en su rostro brillaba una amplia sonrisa. La
muchacha le devolvi la sonrisa un tanto indecisa.
Bastante buena.
Kinter me estuvo hablando del arco anoche. Tengo entendido que le enseaste los
principios bsicos. Es bastante diferente de las armas que utilizamos por aqu. Kinter se
qued impresionado, y dijo que debera verlo por m mismo, as que ahora que ha pasado
la tormenta y podemos ir ms all del patio otra vez, te importara hacerme una
demostracin?
Al parecer estaba decidido a hacer caso omiso de su cautela y a derribar las barreras,
ndigo asinti con la cabeza, insegura de s misma an pero llena de simpata por l,
deseosa de aliviar la tensin.
Con mucho gusto respondi.
Estupendo. Voy a sacar la troika para ir al bosque despus del desayuno. Hay un
grupo de leadores trabajando en un campamento y quiero comprobar que no han tenido
problemas durante la tormenta y llevarles ms provisiones. Ven conmigo, te ensear a
conducir la troika a cambio de que me ensees cmo manejar el arco.
Grimya irgui las orejas y dijo en silencio:
Eso me encantara! Habr mejor caza en el bosque.
ndigo dud, pero slo un momento. Haba estado aguardando una oportunidad de
compensar a Veness, no deseaba que pensara mal de ella: al contrario, deseaba su aprobacin y amistad aunque apart rpidamente la idea de su mente antes de que la obligara a
cuestionarse los motivos. Adems, quizs el bosque guardara la clave del enigma del tigre
de las nieves. Aunque fuera ilgico, ndigo estaba convencida de que la aparicin del

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enorme felino primero para ayudarla cuando se vio amenazada por el borracho Corv y
los otros, luego para lanzar su desafiante rugido durante la segunda noche de su estancia en
la granja era significativa en alguna forma. No saba si tena algo que ver con su misin:
pero cualquiera que fuese la verdad, quera averiguar ms.
S; me gustara dijo a Veness, gracias.
El se ech a rer.
No me des las gracias tan deprisa! Para cuando hayamos terminado de cargar todo
ese peso muerto de provisiones y lo hayamos descargado all para reemplazarlo con unos
cuantos cientos de troncos, puede que te hayas arrepentido de haber aceptado ir!
Por primera vez ndigo se relaj lo suficiente para sonrerle.
Me arriesgar declar.
El sol era una bola roja en el horizonte, que arrojaba largas y dbiles sombras sobre la
nieve, cuando la cargada troika sala del patio de la granja con siseo de patines y tintineo
de las campanillas de los arneses. ndigo iba sentada junto a Veness en el asiento del
conductor, Grimya se instal en el hueco que quedaba a sus pies, golpeando excitada la
cola contra las piernas de ndigo. Atravesaron el arco de piedra y emergieron a un mundo
de deslumbrante blancura bajo un cielo que se volva cada vez de un azul ms intenso a
medida que el sol describa su reducido arco. La luz que se reflejaba sobre la nieve era cegadora, ndigo y Veness se echaron sobre los ojos los extremos de sus capuchas de piel
para protegerlos, y sujetaron con ms fuerza las orejeras alrededor de las mejillas. El fro
era intenso y a la vez estimulante, ndigo se sujet con fuerza a la barra de madera que
tena delante cuando dejaron atrs la casa y los establos, y la troika empez a adquirir
velocidad. Los tres caballos que tiraban de la troika (dos bayos y un tordo) estaban
acostumbrados a las adversidades climticas y se movan con seguridad sobre la nieve
helada; tan llenos de energa reprimida y ansiosos por estar al aire libre como Grimya
despus de tres das de encierro, se lanzaron a temible velocidad en direccin sudoeste. Los
peludos cascos eran una mancha borrosa, las crines y las colas ondeaban al viento como
estandartes deshilachados. Tras ellos dejaban una estela blanca de nieve arremolinada que
levantaban los patines. Veness le grit por encima del ruido y el campanilleo:
Dejaremos que los caballos se desahoguen un poco, luego puedes tomar las riendas y
veremos qu tal te desenvuelves!
Ella asinti con la cabeza y luego dijo:
No crea que pudieran correr tan deprisa sobre la nieve!
Sera otra historia si la nieve no estuviera helada y dura! Si estuviera ms blanda,
tendramos que recurrir a los perros..., y en cuanto se inicie el deshielo ser imposible ir a
ningn sitio. Volvi la cabeza y le dedic una sonrisa. As que lo mejor ser que
aprovechemos mientras dure!
ndigo asinti de nuevo, y devolvi su atencin al paisaje que los rodeaba y a la
excitacin que le produca esta nueva experiencia. El viento le azotaba el rostro y cantaba
en sus odos con un zumbido lastimero que se entremezclaba con la msica de las
campanillas de los arreos, y el paseo resultaba muy agradable a pesar de lo accidentado del
terreno. Era casi como navegar, pens, como navegar en un bote pequeo pero veloz con la

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marea a favor y viento de popa. Casi tena la impresin de que si miraba hacia adelante no
vera los traqueteantes lomos y erguidas orejas de los tres caballos sino una vela hinchada
y agitada. Baj los ojos hacia Grimya y vio que la loba tena el hocico levantado en
direccin al aire que golpeaba y echaba atrs su moteado pelaje.
Feliz?, inquiri en silencio.
S! Soy muy feliz!, respondi la loba con la lengua afuera.
Llegaron al campamento de los leadores en poco ms de una hora, ndigo haba
tomado las riendas de la troika durante un rato para ver si poda conducirla. Manejar tres
caballos enormes enjaezados en hilera era muy diferente de montar uno solo. Se senta
lejana y fuera de control, y en varias ocasiones el trineo se balance de manera alarmante
cuando los caballos, poco seguros de sus instrucciones, perdan el paso. Pero no se produjo
ningn accidente y, a pesar de que ella consider que se deba ms al sentido comn de los
caballos que a sus propios esfuerzos, Veness insisti en que posea una aptitud natural, y
predijo que no tardara mucho en poder manejar ella sola el tiro.
Llevaban veinte minutos corriendo en paralelo al bosque que se encontraba ahora a
menos de un kilmetro en direccin oeste; y Veness, que volva a tener el control de la
troika, lanz un agudo silbido a los caballos y tir de las riendas. El trineo vir hacia la
derecha y, al tiempo que el terreno se volva ms empinado y su velocidad disminua,
ndigo vio un hilillo de humo azul que se elevaba entre los rboles. Se acercaron ms y
distingui la masa de una cabaa de piedra all donde se haba talado un bosquecillo de
coniferas. Haba varias cabaas de madera alrededor de la de piedra y, desperdigados algo
ms all, los desperdicios habituales que indicaban la presencia de seres humanos. Se vean
figuras en movimiento; alguien descubri la troika y un grito atraves dbilmente el
terreno helado hasta ellos. Al cabo de dos minutos se detenan en el campamento
levantando una gran cortina de nieve.
Haba diez leadores en el campamento. La cabaa de piedra, como Veness le explic
durante el trayecto, haba sido su hogar temporal desde haca ya ms de un mes, mientras
llevaban a cabo la acostumbrada limpieza otoal del bosque, retiraban rboles muertos o
enfermos, plantaban nuevos, limpiaban las zonas de matorrales y, algo de vital
importancia, cortaban la lea que alimentara los fuegos de los hogares de todas las
propiedades de los Bray mientras durara el fro. El inesperado inicio del invierno haba
convertido su tarea en una labor apremiante; ahora trabajaban contra reloj para completar
la tala antes de que nuevas ventiscas los obligaran a suspender el trabajo.
Los leadores eran hombres fuertes y resistentes, de aspecto tosco y modales burdos, sin
el menor vestigio de delicadeza. La aparicin de ndigo en medio de ellos propici gritos
de aprobacin, acompaados por buen nmero de observaciones y gestos obscenos, pero
los comentarios eran totalmente inofensivos destinados segn su cdigo, tal y como
comprendi la muchacha, a ser tomados por cumplidos y la alegra y buen humor de los
hombres pronto acab con su suspicacia inicial. Se le prodigaron infinidad de mimos a
Grimya, y dos de los hombres encontraron en sus menguadas provisiones restos de carne
que, aunque resecos y un poco rancios, la loba comi para complacerlos.
No tuvieron dificultad en encontrar manos dispuestas a descargar el trineo, y, una vez

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que las provisiones quedaron bien almacenadas en la cabaa, el jefe de los leadores
sugiri que a lo mejor Veness querra dar un paseo por el bosque con l para inspeccionar
la ltima zona despejada.
Quieres venir con nosotros? pregunt Veness a ndigo.
La muchacha neg con la cabeza, y palme la ballesta y el carcaj que ahora llevaba
colgados del hombro.
Pensaba que a lo mejor podra llevarme a Grimya y ver qu clase de caza puedo
encontrar dijo. Se call, dirigiendo una rpida mirada al grupo de leadores. Es decir
si...
Veness comprendi.
No te preocupes, no volver a repetirse lo sucedido con Corv. Para empezar, estn
todos sobrios; por lo que he podido averiguar no han tenido mucha eleccin, se quedaron
sin licor durante la ventisca. Se corrern una gran juerga esta noche con los nuevos
suministros, pero ahora no te molestarn.
Gracias. Espero que no pensars...
No, no, no te culpo por ser prudente. Nos veremos ms tarde. Extendi la mano
como si fuera a tocarle el brazo, luego pareci pensarlo mejor. Buena caza!
ndigo y Grimya se pusieron en camino siguiendo el linde del bosque. A pie la marcha
era laboriosa, pero caminando con cuidado por entre los apiados rboles de hoja perenne,
que haban evitado que la nieve se acumulara demasiado, consiguieron avanzar con cierta
rapidez, y pronto dejaron de or los ruidos del campamento y se encontraron en medio de
una profunda y silenciosa quietud. No soplaba el viento, ni siquiera una ligera brisa; pareca que tras el final de la tormenta los elementos se haban quedado sin energas, al
menos de momento, y el nico ruido que quebraba el silencio era el suave siseo de sus pies
sobre la nieve.
Grimya olfate el aire, alertados sus instintos depredadores, e ndigo contempl los
dibujos moteados de luz y sombra que los rayos de sol producan al filtrarse entre los
rboles, en busca del menor atisbo de movimiento que pudiera revelar la presencia de un
ave o un ciervo. Cuando llegaron al claro, estaba en un principio demasiado ensimismada
para observar la hilera de huellas que atravesaba el pedazo de lisa nieve virgen, y fue
Grimya. quien corri primero hacia ellas con la nariz pegada al suelo. Entonces se detuvo
en seco, al tiempo que se le erizaba el pelaje del lomo y un ronco gruido brotaba de su
garganta.
Qu sucede? ndigo avanz con esfuerzo por la nieve para reunirse con ella, y la
loba levant la cabeza. Tena la boca abierta y enseaba los dientes con fiereza, llena de
terror. Se apart unos pasos mientras ndigo se agachaba para examinar mejor las huellas.
Un animal grande..., muy grande. De pie almohadillado, y con las garras totalmente
retradas... Sinti que el pulso se le aceleraba al darse cuenta de que probablemente slo
poda haber una clase de bestia en el bosque capaz de dejar aquel tipo de huella, y el terror
de Grimya confirmaba su suposicin sin la menor duda.
El tigre... Lo dijo en voz baja mientras se incorporaba y miraba hacia el lugar
donde las huellas se desvanecan bajo el dosel del bosque, luego se volvi ansiosa hacia la
loba: Grimya, cunto tiempo hace que fueron hechas estas pisadas?

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Demasiado poco! ndigo, esto no me gusta! No irs a seguirlas? Por favor...

Todo va bien, cario. La verdad es que no creo que el tigre quiera hacernos ningn
dao. Pero es como si... Y se dio cuenta de que no poda explicarle a Grimya lo que
senta con respecto al felino. Sus ideas eran demasiado vacilantes y confusas; y la reaccin
de la loba se obnubilara por el instinto animal que la obligaba a temer al tigre en contra de
cualquier razonamiento.
Sin embargo no poda dejarlo as. El tigre podra estar cerca: podra incluso estar
observndolas en aquel mismo instante, aunque lo dud, ya que Grimya habra detectado
su presencia s hubiera estado cerca. Deseaba encontrarlo; a pesar de que no poda
explicarse aquel impulso ni siquiera a s misma, necesitaba encontrarlo.
Se volvi de nuevo hacia la loba.
Grimya, quiero seguir estas huellas.
No...
Escchame, cario. No puedo explicarte con claridad lo que esto significa, pero de la
misma forma que tu instinto te dice que huyas del tigre, el mo me dice que vaya en su
busca. Es importante.
Por qu?, inquiri Grimya. pesarosa.
No lo s. Pero tengo la sensacin de que en alguna parte existe un vnculo entre el
felino y nosotras. Cuando lo encontramos, nos ayud, recuerdas? Alej a Corv y a los
otros en un momento en que podran haber intentado matarnos.
Lo s. Pero...
No creo que tengamos ningn motivo para temer al tigre de las nieves, Grimya. Me
parece que es nuestro amigo. Y quiero volver a encontrarlo.
Grimya lanz un gaido lastimero. No lo comprenda, no poda y, aunque a ndigo le
conmoviera su terror, le era imposible de todas formas dejar escapar aquella inesperada
oportunidad.
No tienes por qu venir conmigo sigui diciendo con afecto, con dulzura.
Regresa al campamento y esprame all. No tardar.
N... no. En su angustia la voz de la loba apenas si poda distinguirse de un gruido
lastimero. No puedo! Ten... tengo que quedarme con...tigo!
No estoy en peligro, ndigo se agach otra vez y tom la cabeza de Grimya entre
sus manos, acariciando las sedosas orejas. Por favor, querida. No te inquietes... Regresa
al campamento.
Grimya empez a protestar de nuevo, muy confundida entre su lealtad y temor por la
seguridad de ndigo, y el terror que le impela a desear salir corriendo en busca de la
seguridad de la cabaa de piedra y de los leadores. Pero antes de que las palabras
pudieran formarse en su garganta, su hocico se ensanch de repente involuntariamente al
llegarle un nuevo y fuerte olor.
Se qued rgida. Sus ojos se clavaron en un punto situado ms all, detrs de ndigo, y
sus pensamientos se convirtieron en un aterrorizado caos.
ndigo se volvi en redondo. A tres metros de distancia, enmarcados por los rboles y el
revoltijo de matorrales cubiertos de nieve, unos ojos serenos y dorados la contemplaban
desde un rostro inmvil cubierto de un pelaje color crema.

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Grimya...
Estupefacta pero a la vez luchando por mantener la calma, intent transmitir
tranquilidad a la loba; pero el intento lleg demasiado tarde. Grimya perdi los nervios y,
con un gaido, gir sobre sus patas y sali corriendo, las orejas pegadas a la cabeza.
Atraves el claro como una exhalacin y se perdi entre los rboles, en direccin al
campamento. Contagiada por su terror, una parte de la mente de ndigo le aull que la
siguiera, que huyera, que saliera corriendo; pero otra parte de ella, ms fuerte, la inst a
mantenerse firme y aguardar. Por encima de todo, aguardar.
El tigre no se haba movido. Ahora poda verlo con ms claridad, a pesar de que su
camuflaje entre el juego de sombra y luz del bosque era soberbio. Agitaba la cola y su
aliento se condensaba en el aire fro en forma de vapor, pero aparte de estas pequeas
seales de vida se lo habra podido tomar por una estatua. Entonces, sin advertencia previa,
percibi que algo penetraba en su mente: una clida energa animal, aquella misma
sensacin de inteligencia preternatural que ya haba experimentado en una ocasin, pero
esta vez de forma ms acentuada, como si el enorme felino intentara comunicarse con ella,
ndigo se esforz por aminorar su rpida respiracin, intent adaptar su mente a las
curiosas e inquietantes sensaciones que se agolpaban en ella. Pero no saba cmo hacerlo;
sus poderes telepticos eran demasiado limitados y la conciencia del tigre demasiado
distinta. No poda comprender.
De pronto el tigre alz la cabeza con un movimiento brusco, al tiempo que echaba las
orejas hacia atrs, y el tenue lazo de unin entre ellos se rompi. Sorprendida, ndigo se
tambale, dando un traspi para recuperar el equilibrio y, mientras lo haca, el tigre se dio
la vuelta con ondulante elegancia y se alej entre los rboles.
No! Sus brazos se agitaron en el aire e hizo intencin de avanzar. No, espera!
Por favor!
El animal hizo caso omiso. La vegetacin se agit, y las sombras se tragaron la rayada
figura. Desesperada, ndigo empez a avanzar pesadamente por la nieve, intentando correr.
No poda dejar que se fuera, ahora, despus de eso! Haba querido comunicarse con ella;
no poda dejar que se le escapara de nuevo...
Espera! Un montn de nieve que los ecos de su grito haban perturbado resbal de
una rama al lanzarse al interior del bosque y le cay encima empapndola de glida
humedad. Regresa! Por favor, regresa! El sentido comn le dijo que el felino no la
entendera, pero sigui suplicando, persiguindolo tambaleante mientras ste la dejaba
atrs sin hacer el menor ruido.
Haba otro claro ms adelante. Por un instante la figura del tigre apareci con toda
nitidez ante ella, iluminada por la luz del sol que se filtraba entre las copas de los rboles,
ndigo aspir con fuerza al distinguir otra figura que se escabulla en medio de los rboles
al otro lado para ir a reunirse con el animal. Slo percibi una brevsima impresin, pero
fue suficiente para fijar la imagen de forma indeleble en su mente. Una figura humana,
envuelta en cuero y pieles. Escuch un sonido, un ronroneo gutural, el saludo de un tigre.
Luego, en su precipitacin, fue a dar contra una rama baja y, cuando consigui apartarla y
quitarse la nieve del rostro, ambos seres haban desaparecido.
ndigo penetr en el claro y se detuvo, mirando frenticamente a su alrededor. Los

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rboles y los matorrales estaban inmviles; el bosque totalmente en silencio. Igual que si
fueran fantasmas, el tigre de las nieves y su misterioso acompaante se haban
desvanecido.
Como fantasmas..., pero el tigre era real. Era de carne y hueso, estaba vivo, respiraba,
posea conciencia. No lo haba soado ni imaginado. Haba ido hasta ella y haba intentado
comunicarse, y al verla incapaz de comprender, dio media vuelta y se meti otra vez en el
bosque. Pero por qu no esper? Por qu no lo intent otra vez?
Privada de una respuesta que tuviera algn sentido, ndigo apret los nudillos contra los
ojos y sacudi la cabeza con fiereza. Un tigre de las nieves, que tena un compaero
humano; que la buscaba, pero que sin embargo tema o no quera quedarse cerca ms que
algunos instantes. No tena sentido. No haba un modelo, un lazo de unin, nada a partir de
lo cual ella pudiera encajar aunque fuera una pequea parte de las piezas del
rompecabezas.
El trino de un ave a lo lejos le hizo dar un brinco, y se pregunt con un atisbo de
esperanza si no se debera al paso denigre. Pero no se oy ningn otro ruido y, finalmente,
ndigo tuvo que admitir que seguir all no serva de nada. Pobre Grimya..., sin duda deba
de estar ya en el campamento, y sin duda acosada por la vergenza, la culpabilidad y la
preocupacin. Quizs habra alertado a los leadores obligndolos a ir en su busca, de
modo que lo mejor era regresar, antes de que el campamento se alborotara.
Se dio la vuelta de mala gana y se dispuso a abandonar el claro, detenindose a cada
paso toda vez que su enfebrecida imaginacin crea captar algn leve sonido que pudiera
haber sido causado por la presencia del tigre. Pero no haba nada. Ni siquiera el vaho de
una respiracin o el eco de un ronroneo. Y por fin, obligndose a aceptar que no
encontrara ms rastros de la criatura, ndigo se volvi, sombra, en direccin al
campamento, y abandon el claro al silencio y la soledad.

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CAPTULO 7
Lo viste? Los ojos de Veness estaban llenos de asombro.
ndigo asinti, extendiendo el brazo para acariciar la cabeza de Grimya, mientras la loba
se apretaba contra su pierna.
Estaba a tres metros de m, no ms.
Y en silencio aadi para Grimya:
Todo est bien, querida, todo est bien. Deja de inquietarte... No hay motivo alguno
para que te avergences!
Bendita sea la tierra. Veness se dio la vuelta, avanz unos pasos, luego se detuvo.
Estaba muy alterado, pero ndigo estaba demasiado ensimismada en sus esfuerzos por
calmar a Grimya para darse cuenta de su estado. Por fin regres para colocarse frente a ella
. Intentaste dispararle? inquiri.
Qu? ndigo levant los ojos bruscamente.
Tenas la ballesta... Intentaste disparar contra el tigre?
No! Estaba anonadada. Claro que no! No poda matar a una criatura tan
hermosa! Adems aadi con una sombra de rencor, tengo una deuda con l.
Veness enrojeci.
S..., s; claro. Luego suspir y mene la cabeza. Lo siento, ndigo. Tienes razn.
No tenemos ningn motivo para hacer dao al tigre de las nieves. Aunque lo tuviramos,
no s si un arma corriente podra lograrlo.
Qu quieres decir? El enigmtico comentario despert su atencin en otro sentido,
y advirti un agudo e incmodo estremecimiento.
Oh, nada. Era evidente que Veness lamentaba su indiscrecin. No me prestes
atencin. Slo era una especulacin ociosa.
No le estaba diciendo la verdad. Haba ms en todo aquello; sus ojos lo traicionaban. Y
de repente a ndigo le dio la impresin de que unos cuantos hilos inconexos empezaban a
unirse.
Veness, dime a qu te refieres lo apremi. Algo se est tramando..., los dos lo
sabemos, as que de nada sirve fingir lo contrario. Tienes miedo del tigre. Lo veo en tu
rostro, y es algo ms que un temor racional. Por favor, dime por qu.
No tena ningn derecho a interrogarlo, lo saba, y supuso que l se la sacara de encima
con algn comentario desagradable. Pero no lo hizo. En lugar de ello, dud durante un
largo y tenso momento para luego decir:
Muy bien. Si quieres saberlo, te lo contar. O ms bien, te lo mostrar. Gir sobre
sus talones y grit a un grupo de leadores que aguardaban a poca distancia, observando su
conversacin. Es hora de que regresemos! Empecemos a cargar esos troncos!
ndigo lo mir mientras se alejaba para desenjaezar los caballos de la troika y
conducirlos hasta la pila de material situada detrs de la cabaa. Lo hubiera seguido, pero
Grimya alz la cabeza para golpear su mano con el hocico.
ndigo? La loba segua estando angustiada. Te he vuelto a fallar! Fui
cobarde!
Oh, Grimya... ndigo se agach y clav la mirada en los inquietos ojos de la loba.

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Debes olvidar todo eso. No importa, y nadie te lo echa en cara.

Yo misma me lo echo en cara!
Esa es una caracterstica muy humana, querida, y no es digna de ti. Slo hiciste lo que
cualquiera con un poco de sentido comn habra hecho... Yo fui la estpida por quedarme.
Pero ahora me alegro de haberlo hecho porque se est tramando algo importante; hay
algo que an no te he contado. Levant los ojos, vio que no haba nadie que les prestara
atencin, y volvi su atencin a la loba. El tigre intent comunicarse conmigo. No pude
comprender sus pensamientos, pero s que quera decirme algo. Grimya, existe una
relacin vital en todo esto, s que existe!
Grimya mene la cabeza dubitativa.
Con el demonio?
No tengo ninguna prueba, pero eso creo. Y por eso debemos intentar no tener miedo
del tigre, y descubrir qu es lo que quiere de nosotras.
La loba permaneci en silencio un rato. Su mente no poda estar ms agitada, pero al fin
dijo:
Si; comprendo lo que dices. E intentar no tener miedo. Lo intentar.
Eso es todo lo que pido.
ndigo se incorpor al tiempo que le dedicaba una sonrisa, luego aadi en voz alta:
Vamos. Lo mejor ser que vaya a ayudar con la carga. Cuanto antes est terminada,
antes nos pondremos en camino.
Poco tiempo despus se despedan de los leadores. Aunque Veness se uni a los alegres
comentarios de despedida, a ndigo no le pas por alto que su ligereza era una mscara que
ocultaba una tensin soterrada. Cuando dejaron atrs el campamento se qued callado, con
los ojos grises entrecerrados y pensativos mientras se concentraba en controlar a los
caballos y el cargado trineo.
Llegaron al pie de la larga cuesta que conduca al bosque, ndigo se dio cuenta de que
Veness no pensaba regresar a la granja. En lugar de conducir los caballos hacia la casa, los
hizo girar en direccin sur. A pesar de correr paralelos al linde del bosque, los rboles
quedaban ocultos por detrs de la loma nevada, ndigo mir a su alrededor mientras
intentaba, sin conseguirlo, encontrar una seal que pudiera indicarle dnde se encontraban.
Llevaban viajando unos diez minutos cuando Veness habl por fin:
Sabes que hubiera podido matarte, verdad?
La muchacha volvi la cabeza y lo mir. Su expresin resultaba inexcrutable; su mirada
sigui fija al frente, contemplando los balanceantes lomos de los caballos.
S respondi ndigo. Pero no creo que yo corriera ningn tipo de peligro.
Veness torci la boca hacia un lado. Lo mismo podra ser una mueca cnica que un gesto
reacio de asentimiento, no estaba segura.
Cuando Grimya regres... El trineo pasaba ahora sobre un tramo de nieve ms
dura, y el ruido de los patines aument hasta convertirse en un fragor ensordecedor, que lo
oblig a levantar la voz. Cuando Grimya regres sola y tan nerviosa, no me atreva a
imaginar qu podra haberte sucedido. Vacil. Entonces pens en el tigre. Me
pregunt...

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Troika

Lo siento, Veness. S que lo que hice fue muy estpido. Pero...

Pero? La mir fijamente, y ella sacudi la cabeza.
No lo s. No puedo explicarlo con claridad, pero sent que tena que quedarme. Se
pregunt si deba contarle el intento del tigre de comunicarse con ella, o hablarle de la
figura humana que haba vislumbrado entre los rboles, pero algo en su interior la inst a la
cautela. No quera llevar su indiscrecin demasiado lejos y, adems, no estaba segura de
que fuera sensato contrselo todo, al menos por el momento.
Ya repuso Veness.
Debe de sonar ridculo.
No. No, no es as. Su expresin volva a ser sombra, pero antes de que ella pudiera
decir nada ms, cogi las riendas con una sola mano y seal hacia adelante con la otra.
Ves esos rboles all a lo lejos? Donde el bosque baja para cruzarse en nuestro camino?
S. No estaba segura, pero le resultaba ligeramente familiar; quiz se tratara incluso
del emplazamiento de uno de los campamentos temporales que Grimya y ella haban
encontrado durante su viaje.
All es donde se inicia la cadena de lagos aunque ahora no se pueden distinguir sus
superficies. Y hay algo ms all. Algo que debes ver.
Alz la voz de repente para lanzar un fuerte grito y chasque las riendas sobre los lomos
de los caballos, instndolos a ir ms deprisa. El trineo dio un bandazo al pasar los tres
animales de un rpido trote a un medio galope, ndigo se aferr a la barandilla,
desconcertada y preguntndose qu espectro personal acosaba los pensamientos de Veness.
No dijo nada ms, se limit a contemplar la lejana tira oscura de bosque verde azulado que
se aproximaba cada vez ms, hasta que finalmente Veness empez a reducir la velocidad
del tiro, primero al trote, luego al paso. Pareca estar examinando el suelo a su alrededor,
como si buscase algo, y de repente tir de las riendas, deteniendo a los caballos.
Se hizo el silencio. El caballo que iba en cabeza resopl y golpe la nieve con los
cascos, luego se tranquiliz, y en los odos de ndigo reson el eco del ruido de la troika. El
trineo cruji al incorporarse Veness.
Ven dijo. No est lejos.
Salt del trineo tras l, y Grimya la sigui. La joven se dio cuenta de que se encontraban
sobre un capa de hielo de la que la tormenta haba barrido toda la nieve a excepcin de una
capa fina. Este deba de ser el primer lago que Veness haba mencionado, pero no le
resultaba familiar.
Me parece que nosotras nos encontramos con los canales ms al norte, observ
Grimya, mirando a su alrededor. No recuerdo este lugar.
No... Flotaba una atmsfera peculiar, pens ndigo. No se trataba de nada que pudiera
sealar con precisin y podra no ser ms que la tensin que flotaba en el aire entre Veness
y ella; de todas formas el lugar le produca una sensacin... curiosa.
Tienes razn Grimya, haba recogido el mensaje de su subconsciente. Hay algo
extrao aqu. No me siento a gusto. Y tambin los caballos lo han notado. No queran
venir y Veness los tuvo que obligar.
ndigo mir a la loba.
,A qu clase de cosa extraa te refieres? Puedes describirla con ms claridad?

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Troika

No. Pero creo que es algo que viene de muy antiguo.

Veness, que se haba alejado siguiendo la orilla del lago, se detuvo y las llam.
Avanzaron, movindose con mucho cuidado sobre la resbaladiza superficie, hasta donde l
se haba detenido junto a lo que parecan casi los muones petrificados de varios rboles
talados. En ese lugar terminaba el lago. Delante de ellos el sendero quedaba bloqueado por
un terrapln de nieve espesa, y a unos cien metros ms o menos el bosque describa una
curva que bloqueaba el extenso paisaje.
Adonde vamos? pregunt ndigo.
Hemos llegado. Veness golpe el tocn de un rbol con un pie, luego seal un
poco ms all. Mira.
En un principio crey que las formas oscuras que sobresalan de la nieve eran los restos
de ms rboles, pero luego se dio cuenta de que estaba equivocada. Aquellas formas cadas
no eran troncos sino piedras..., las piedras de una casa en ruinas.
Veness no dijo nada ms, se limit a avanzar hacia las ruinas. Lejos del lago, la nieve
era lo bastante profunda como para cubrir la parte superior de sus botas, pero no hizo caso
mientras la vadeaban en direccin a las piedras. Al cabo de un momento ndigo y Grimya
lo siguieron con grandes dificultades.
Casi no quedaba nada de la casa. Slo la desigual parte superior de una pared
derrumbada, con los cimientos enterrados en la nieve, y algunos bloques enormes cados
que sobresalan de la espesa capa blanca. Veness empez a andar junto a la pared, pasando
una mano enguantada por su superficie; entonces se detuvo, se inclin y tante aqu y all,
apartando la nieve de algo colocado en una abertura de la pared donde en alguna ocasin
habra habido una puerta.
La tosca losa que descubri deba de haber sido, se dijo ndigo, la piedra angular de la
entrada principal de la casa. Era un pedazo de granito enorme de una sola pieza. Cuando
Veness termin de limpiar su superficie la joven vio algo grabado en l. Una
representacin estilizada, pero con toda seguridad trabajo de un hbil artesano, que
representaba la figura gil de un tigre en plena carrera.
ndigo contempl el grabado durante largo rato, luego levant la cabeza y se encontr
con los ojos de Veness. ste la observaba con atencin, y su expresin era una mezcla de
amargura, agitacin y, curiosamente, alivio.
sta era su granja dijo. La de la familia que los Bray traicionaron y masacraron.
Sonri apenas. Es un lugar extrao, no crees? No queda mucho para ver, pero la
atmsfera que se respira aqu es tan densa que podras tomar un poco en tu mano y
exprimirla.
La... quemaron?
No. Creo que se derrumb, despus de unos cientos de aos de abandono. Nadie
quera vivir aqu, claro, despus de lo sucedido; de modo que se dej que se pudriera
durante todo ese tiempo. Encogi los hombros y aspir con fuerza, produciendo un
curioso silbido. No haba estado aqu desde que Reif y yo vinimos como desafo cuando
ramos pequeos. Nadie viene nunca aqu, si puede evitarlo.
A ndigo no le cost creerlo. Volvi a mirar la desplomada piedra angular.
Y el grabado...

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Troika

Era el emblema de su familia, lo mismo que el caballo es el emblema de los Bray. Por
estos alrededores, todos los propietarios tienen animales a modo de ttem, para que les d
buena suerte y prosperidad: el buey, el ciervo, el oso...
Y el tigre.
Y el tigre. Haba estado contemplando la piedra, pero entonces volvi a mirarla a
ella. Para nosotros, el tigre de las nieves es el recuerdo viviente de lo que hizo nuestro
antepasado y de la maldicin que atrajo sobre nuestra casa. Pero de hecho son criaturas que
no se encuentran fcilmente. Por lo que yo s, hasta hace poco no se haba visto ninguno
por estos sitios durante dcadas. Pero ahora parece que el tigre, o al menos un tigre, ha
regresado a los bosques. Sus ojos tenan una intensidad sombra, y una leve, humilde
sonrisa temblaba en las comisuras de sus labios. Puedes imaginar qu significa para
nosotros, ndigo? Puedes comprender los temores y supersticiones que se han despertado?
ndigo se volvi hacia la derruida pared y, sin preocuparle su glida superficie, se sent
en ella.
Creo dijo despacio, que puedo comprenderlo, Veness. Sus ojos se encontraron
con los de l de nuevo, y su propia expresin se entristeci de repente. El tigre se ha
convertido en un smbolo de la nmesis de los Bray.
Nmesis. Ignorante del amargo escalofro que haba recorrido el cuerpo de ndigo
cuando pronunci aquella palabra, Veness consider durante unos instantes lo que la joven
haba dicho. Es una palabra curiosa de utilizar, pero... s, tienes razn. Y su regreso es un
presagio. Si alguna vez he estado seguro de algo en toda mi vida, es de esto!
Haba una conviccin en su voz que daba a entender que no se refera slo a una
supersticin. La idea alert a ndigo. Con cuidado, examin sus sospechas y dijo:
Parece que tienes una buena razn para estar tan seguro.
Oh, claro que la tengo! Puede que t lo llamases una desagradable coincidencia.
Se produjo un silencio.
Quieres contarme de qu se trata? inquiri ndigo con afabilidad.
l sacudi negativamente la cabeza.
No. No servira para nada; es un asunto familiar, y no quiero involucrar a nadie que
no sea de la familia. Por favor... Alz las manos en un gesto defensivo al ver que ella
pareca dispuesta a insistir, no me preguntes ms, ndigo. Te he trado aqu porque me
pareci que debas conocer el lazo de unin entre el tigre y nuestra historia, pero aparte de
eso no quiero decir nada ms. Volvi a mirar la piedra angular cada, y le dio una patada
. No hay nada ms que decir.
ndigo se dio por vencida. Se daba cuenta de que su conversacin haba perturbado a
Veness. ste quera batirse en retirada y, a pesar de que ella necesitaba saber ms, no quiso
seguir perturbndolo. Regresaron al trineo, donde los caballos les dieron la bienvenida con
relinchos ansiosos, aliviados ante la perspectiva de abandonar aquel lugar lleno de viejos y
desagradables recuerdos. Mientras se colocaba en el pescante y soltaba las riendas, Veness
vacil, luego mir a ndigo.
Me he estado haciendo una pregunta desde que se vio al tigre por primera vez en el
bosque hace un mes. Me he estado preguntando: es una criatura de carne y hueso, o es
otra cosa, algo que ha surgido del pasado para perseguirnos?

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Es de carne y hueso afirm ndigo despacio. De eso estoy segura.

S; pero no s si es un consuelo. Despus de todo, cul es la diferencia entre una
amenaza viviente y una sobrenatural? Al final, puede que resulten ser la misma cosa.
Alz la cabeza, y pase la vista por el paisaje silencioso y blanco. Este lugar apesta a
cosas viejas y corrompidas. Vaymonos antes de que su veneno penetre en nuestros huesos.
La troika se puso en marcha con una sacudida entre el alegre campanilleo que
contrastaba con el estado de nimo de sus pasajeros. Los caballos retomaron su ritmo
suave mientras giraban al norte en direccin a casa.
ndigo y Veness hablaron poco durante el viaje de regreso. El tema del tigre y de la
familia desaparecida, haca tanto tiempo, estaba cerrado y poda reabrirse, y los tpicos
ms ligeros y cotidianos del da parecan irrelevantes. Incluso Grimya tena pocas ganas de
comunicarse: daba vueltas todava a lo sucedido antes, y a ndigo le pareci que lo mejor
era dejarla tranquila y permitir que, a su manera, pusiera en orden sus pensamientos.
El sol empezaba a descender por el oeste cuando avistaron la granja Bray. El ahogado
batir de los cascos de los caballos se transform en un escandaloso chacoloteo cuando
penetraron en el patio, del que se haba retirado durante el da la mayor parte de la capa de
nieve y, mientras la troika se detena con un patinazo, Veness mir a ndigo y le dirigi una
sonrisa forzada.
Al final no recib mi leccin sobre cmo utilizar tu ballesta.
Y yo no traje nada para el puchero. Lo siento.
La disculpa tena implicaciones ms profundas y Veness lo saba. Extendi la mano y le
apret el hombro; un gesto amistoso, casi fraternal, pero que sin embargo daba a entender
algo que ninguno de los dos quera examinar ms a fondo. El momento de intimidad se
quebr cuando la puerta se abri de golpe y Brws sali a saludarlos; el comportamiento de
Veness cambi de inmediato y se transform en el activo y eficiente cabeza de familia.
Desenganch los caballos y dio instrucciones para descargar el trineo. Tambin Kinter
sali de la casa y les inform de que Livian los esperaba con una buena infusin caliente.
As pues, dejaron a Brws y l para que condujeran a los caballos al establo y les dieran una
buena friccin, y ellos entraron en la granja, acogedora y clida.
La turbacin se disip en la atmsfera atareada y rutinaria de la casa y, tras una bien
recibida taza de la infusin de Livian, ndigo se dirigi a su habitacin para lavarse y
cambiarse de ropa. Carlaze, que la haba ayudado a subir un barreo de agua caliente, se
qued mientras se preparaba para la noche, ofrecindose a cepillarle los cabellos, que a
pesar de la prctica trenza que llevaba se haban enredado de mala manera. Charlaron de
cosas intrascendentes durante un rato, luego Carlaze pregunt:
Te gust la leccin de conducir?
Una barbaridad... aunque no creo que sea una alumna muy aventajada!
O que Veness le contaba a Reif que prometas mucho, y l debe saberlo.
Lo ms probable es que se limitase a ser amable.
Oh, yo creo que lo deca en serio. Se produjo un silencio, luego Carlaze sigui:
Te gusta Veness?
ndigo volvi la cabeza para mirar a la muchacha rubia. Carlaze sonrea, y en sus ojos
haba un destello de picarda.

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Troika

Lo siento dijo Carlaze. Fue una impertinencia. Pero... Bueno, me he dado cuenta
de que a Veness le caes muy bien. Nos sucede a todos, claro, pero l... Mordisque su
labio inferior. S que no soy yo quien debera decirlo, pero Veness es nuestro primo, y el
amigo ms querido de Kinter... Lo apreciamos mucho. Las cosas no han sido fciles desde
que el conde Bray se puso enfermo; Veness ha tenido que cargar con un exceso de
responsabilidades y ha disfrutado poco de la vida ltimamente. Me gustara pensar que
puede encontrar algo (o alguien) que anime su existencia.
ndigo no supo qu decir. Carlaze haba sido franca hasta la candidez. Y estaba claro
que deseaba que ndigo confirmara sus esperanzas. Desvi de nuevo la mirada, para luego
clavarla en sus manos.
Eres muy amable, Carlaze repuso despacio. Y s, me gusta Veness. Pero no
quiero que t, ni nadie, piense que hay entre nosotros ms que simpata. Sus dedos se
cerraron con fuerza. En especial, no quiero que lo piense Veness.
Desde luego. Carlaze tir de un nudo rebelde, disculpndose al hacer ndigo una
mueca. Lo siento... Ahora, ya est. Perdname, ndigo. No era mi intencin que creyeras
que estaba haciendo de casamentera. Simplemente quera..., bueno, supongo que quera
asegurarme de que estabas dispuesta a ser amiga de Veness; nada ms que eso. Me temo
que lo he expresado de un modo un poco torpe. No debiera haber hablado.
ndigo le sonri.
Me alegro de que lo hicieses.
Gracias. Carlaze deposit el peine sobre la mesa y se ech hacia atrs.
Realmente creo que se fue el ltimo de los nudos. Tienes unos cabellos maravillosos,
ndigo. Ojal los mos fueran igual de largos.
No lo son? ndigo slo haba visto a Carlaze con trenzas arrolladas alrededor de la
cabeza.
Carlaze se ech a rer.
No, con gran pesar por mi parte! Cuando los suelto, apenas si me llegan ms abajo
de los hombros. La risa se transform en una mueca. Cuando tena quince aos, se me
meti la idea en la cabeza que quera ser igual que cualquier hombre, de modo que una
noche me llev a escondidas un cuchillo a mi dormitorio y, a la maana siguiente, baj a
desayunar esquilada como una oveja. Mis padres se quedaron horrorizados... y yo lo he
lamentado desde entonces. De todas formas, un da de stos acabar de crecer del todo.
Cuando llegue ese momento, prometo que te har la competencia!
Permanecieron en amistoso silencio algunos minutos. Carlaze atiz el fuego, haciendo
que un surtidor de chispas se elevara por el hueco de la chimenea. Por fin ndigo volvi a
hablar.
Carlaze... No estaba muy segura de que su pregunta fuese sensata, ni de si tena
derecho a hacerla, pero la curiosidad la abrasaba y, de todos los miembros de la familia
Bray, Carlaze pareca la que con ms probabilidad le dara una respuesta sincera. Qu
aflige al conde Bray?
Carlaze dej de hurgar en los leos. Puso el atizador de nuevo en su soporte, se
enderez y suspir:
Si he de ser franca, ndigo, no lo sabemos. No es una enfermedad en el sentido

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normal de la palabra. Es ms bien una... enfermedad mental.

Hubo un largo silencio. Luego ndigo inquiri:
Quieres decir que est loco?
No, no es eso. Carlaze la mir; sus ojos verdes expresaban preocupacin. No s
cmo describrtelo. Hacemos lo que podemos por l, pero su enfermedad es algo que est
fuera del alcance de ningn mdico. Vers, l... Y se interrumpi cuando el picaporte de
la puerta chasque y Rimmi penetr en la habitacin.
Ah, estabais aqu! Rimmi pase la mirada con avidez por la habitacin, como si le
pareciera que se haba perdido alguna diversin secreta y de gran importancia. Carlaze,
madre dice que la cena estar lista en media hora y necesita que la ayudemos.
Ahora bajar. La irritacin centell en los ojos de Carlaze cuando stos se posaron
sobre su hermana poltica. No fastidies, Rimmi, estaba ocupada aqu con ndigo.
Hay algo que pueda hacer? pregunt Rimmi.
No, no lo hay. Carlaze la condujo hasta la puerta. Regresa abajo. Me reunir
contigo en un minuto.
Rimmi dej de mala gana que la sacaran de la habitacin y Carlaze se volvi hacia
ndigo encogindose de hombros con gesto de impotencia.
Lo siento. Debo ayudar a Livian, y no quiero decir nada ms mientras Rimmi pueda
estar escuchando. Tiene tan poco tacto...; podra fcilmente decir algo fuera de lugar a
Veness o a Kinter. Vacil. Quiz tengamos posibilidad de hablar ms tarde. Me
gustara. Hay muchas cosas que no sabes, y... resultara un alivio para m poder hablar
libremente con alguien sin tener la impresin de herir susceptibilidades.
Claro asinti ndigo. Ms tarde, pues.
S; te ver abajo.
Cuando Carlaze se hubo marchado, Grimya levant la cabeza de la alfombra donde
estaba tumbada.
Parece muy preocupada, dijo.
Lo s. ndigo mir hacia la puerta cerrada, sintiendo una leve sensacin de
nerviosismo. Es una nueva hebra en el tapiz, Grimya. Y me parece que Carlaze estar
ms dispuesta que Veness a contarme toda la historia.
La cena empez sin incidentes. Veness, Reif y Kinter tenan que intercambiar noticias:
asuntos rutinarios de la finca que los mantuvieron ocupados mientras Livian, que presida
la mesa, serva un caldo caliente para luego traer un asado de cordero y una enorme
bandeja de verduras. La conversacin se interrumpi mientras Veness se pona en pie para
cortar la carne. De repente la puerta de la sala se abri. Kinter, sorprendido en el acto de
pasar los platos, volvi la cabeza y se detuvo en seco. Otras cabezas se volvieron y el
silencio se adue de la habitacin.
Un hombretn grandote como un oso apareci de pie en el umbral. Sus cabellos canosos
estaban despeinados, como si acabara de despertarse, y pareca que no se hubiera cambiado
de ropa en un mes por lo menos. Se balance sobre las puntas de los pies, agarrndose al
marco de la puerta para no perder el equilibrio. Los ojos grises que recorran la habitacin
expresaban extravo y desesperacin.

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Reif se puso en pie de un salto, mascullando un juramento, Brws palideci, y Carlaze

exclam en voz baja:
Oh, por la Diosa...!
Veness, que estaba de espaldas a la puerta, gir muy despacio como si supiera, antes de
que sus ojos se lo confirmaran, lo que vera. Su mirada se encontr con la del hombretn, y
entonces ndigo pudo ver el parecido que exista entre ambos. En ese momento, Veness
dijo:
Padre...
El conde Bray avanz despacio pero con decisin al interior de la habitacin. Sus ojos
se clavaron en las personas inmviles sentadas a la mesa, observando sus rostros uno a
uno, y sus labios se movieron pronunciando nombres, contndolos. Lleg por fin a ndigo
y se detuvo.
Moia? Alz una mano, como si fuera a tocarla, pero interrumpi el gesto
bruscamente. No. Su voz, que de haber sido normal habra sonado como la de un potente bartono, tembl con indefinible emocin. No; no te conozco, mujer. Quin eres?
ndigo no saba qu contestarle. El hombre dio un traspis hacia adelante, sin dejar de
mirarla fijamente, y ella vio que, en medio de su locura, sus ojos expresaban dolor y
afliccin.
Quin eres? exigi l de nuevo. Dime tu nombre! Y por la Madre, dime qu
noticias traes de mi mujer!

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CAPTULO 8
Padre, sintate aqu.
La voz de Veness era tranquila y persuasiva. Tena una mano bajo el brazo del conde e
intentaba con suavidad apartarlo de ndigo y conducirlo a un asiento vaco ante la mesa.
Livian se apresur a ayudarlo; al principio pareci que el conde Bray fuera a someterse a
su ayuda sin protestar; pero cuando le apartaron la silla para que pudiera sentarse, se
detuvo de improviso y volvi a mirar a ndigo.
Alguna noticia dijo lastimero. Debes tener alguna noticia...
Padre, sintate. Esta dama es ndigo, nuestra invitada. No te trae ninguna noticia, no
sabe nada de Moia. Veness dirigi una mirada a su hermano. Reif, corta un poco de
carne para nuestro padre, y srvele verdura.
El tono imperioso de su voz pareca desafiar a cualquiera que pensara contradecirlo.
Reif asinti con gesto seco y se dispuso a obedecer. Pero el conde Bray se neg a permitir
que Veness y Livian lo condujeran a su asiento. Solt el brazo de la mano de Veness y,
antes de que nadie pudiera detenerlo, avanz a grandes zancadas hacia la chimenea. A dos
pasos de ella se detuvo y levant la vista. Sus ojos, advirti ndigo con inquietud, estaban
intensamente fijos en el escudo y el hacha deslustrados que colgaban sobre la repisa.
La encontrar. Las palabras surgieron chirriantes de su garganta, como hierro
oxidado. La traer de vuelta, la traer de vuelta!
Livian corri a su lado.
Ven ahora, hermano suplic. No conseguirs ms que alterarte sin lograr nada
bueno. Ven aqu, sintate y come con nosotros. Tir de su brazo pero l sigui sin querer
moverse.
Alrededor de la mesa todo era consternacin: Carlaze y Kinter estaban ya de pie, pero
impotentes; Rimmi haba apretado con fuerza los puos frente a su enrojecido rostro y se
los contemplaba como si de ello dependiera su vida; Brws no poda ms que permanecer
all sentado, rgido de miedo, vergenza y confusin, ndigo sigui observando al conde
mientras una violenta mezcla de emociones se agitaba en su mente. Las palabras de su
desesperada splica la haban aturdido, y la imagen de sus ojos angustiados, anhelantes
le arda en la memoria. Quera hacer un centenar de preguntas pero no se atreva a
pronunciar una palabra.
Padre, por favor. Veness tom de nuevo el brazo del conde, y esta vez Kinter fue a
ayudarles a Livian y a l. No tienes ni que pensar en ello. Haz lo que dice ta Livian.
Ahora ven y sintate.
La mandbula del conde Bray se abri y cerr espasmdicamente.
Quiero...
Hermano, haz caso de Veness! l sabe lo que sufres. Lo comprende, todos lo
comprendemos. Pero esto no solucionar nada!
Livian zarande el brazo que sujetaba, y por fin sus ruegos parecieron hacer mella. El
conde volvi la cabeza y parpade aturdido, ndigo vio que haba lgrimas en sus ojos. De
repente pareci volver a darse cuenta de la presencia de la muchacha y, por segunda vez,
sus ojos se clavaron en ella con vida desesperacin.

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De dnde vienes? inquiri.

ndigo no estaba segura de si sera sensato contestarle directamente, pero no poda
ignorarlo ni fingir no haberlo odo.
Del sur, seor dijo amablemente. De Mull Barya.
Mull Barya... Y no has odo nada? No has sabido nada de ella?
Lo siento... ndigo mir impotente a Livian y a Veness. No comprendo.
Hermano, ndigo no puede ayudarte dijo Livian lisonjera. Lo hara si pudiera,
pero no hay nada que pueda decirte. No tiene noticias. No hay noticias.
Creo que deberamos convencerlo para que regresara arriba, Veness dijo Kinter en
voz baja. No se calmar si permanece aqu. Sera lo mejor.
Veness vacil un instante, luego asinti con la cabeza. El conde ya no hizo ningn
intento de resistirse cuando Livian y los dos hombres empezaron a conducirlo hacia la
puerta. En una ocasin, al llegar al umbral, se detuvo y volvi a mirar a ndigo,
escudriando su rostro como si quisiera memorizarlo. Luego, escoltado por los otros tres,
sali de la habitacin arrastrando los pies. Carlaze, de forma espontnea y con expresin
reconcentrada, amonton comida en un plato y sali apresuradamente en pos del pequeo
grupo. Cuando se hubo marchado, la silenciosa tensin del comedor se volvi asfixiante.
Brws fue el primero en romperla.
Ha vuelto a beber, Reif.
Reif le dirigi una mirada fulminante.
Si no se te ocurre nada ms inteligente que decir, lo mejor es que te calles. Brws se
encogi en su silla, y Reif mir a ndigo. Lo mejor es que te sientes. Dio la vuelta a la
mesa, tom el cuchillo de trinchar y empez a atacar el cordero como si se tratara de su
peor enemigo.
Rimmi haba cerrado los ojos y pareca rezar para s en silencio, ndigo se dej caer en
su silla, consciente de que cualquier cosa que dijera en aquel momento slo empeorara las
cosas. Dese que Grimya estuviera all, pero esa noche Grimya haba dicho que prefera no
estar en el comedor con los humanos; estaba en algn lugar de los patios bajo el pretexto
de explorar y cazar ratas aunque ndigo saba que en realidad no quera ms que estar sola
un rato.
En la tensa y desagradable atmsfera, dio las gracias con un gesto de cabeza cuando
Reif coloc frente a ella un plato de carne, y, a pesar de no querer comer, se sirvi con
educados ademanes verduras de la fuente. Reif sirvi a Rimmi, quien se limit a levantar
los ojos hacia l con expresin desdichada. Estaba cortando carne para Brws cuando
sonaron pasos rpidos afuera y Carlaze volvi a entrar en la habitacin.
Reif la mir ceudo.
Vuelve a estar en su habitacin anunci sta. Livian se ocupa de l y los otros
bajarn dentro de un instante. Avanz hacia la mesa. Deja que yo haga eso, Reif.
Srvele a ndigo ms cerveza. Sus ojos se encontraron con los de ndigo, advirtindole
con una ligera mirada de soslayo que no dijera nada, y sigui trinchando la carne mientras
Reif tomaba la jarra de cerveza.
Veness y Kinter bajaron al cabo de un momento. Kinter se detuvo para posar su mano
en el hombro de Carlaze y darle un rpido beso en los cabellos; luego regres a su sitio en

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la mesa. Tambin Veness se habra sentado pero Reif se lo impidi:

Veness, esto no puede continuar. Su voz estaba cargada de frustracin y enfado
reprimidos.
Veness ech hacia atrs su silla con un chirrido que rechin en los odos de ndigo.
No quiero discutirlo, Reif.
Pues yo s, maldita sea! No puede seguir as; nosotros no podemos seguir as! Qu
vamos a hacer, eso es lo que me he estado preguntando desde que sucedi... y an no
hemos encontrado la respuesta, no es as?
Veness se volvi furioso, para mirarlo.
He dicho que no quiero discutirlo! No aqu ni ahora!
Reif solt un bufido.
Al final tendrs que hacerlo, te guste o no! Y te dir ms: no conseguiremos nada
intentando disimular y fingiendo que no sucede nada... Si quieres mi opinin, creo que
deberamos terminar con esta farsa; deja que nuestro padre haga lo que quiere hacer, y
acabemos de una vez! Y si mata a toda esa condenada gente, se lo merecen!
Se produjo un instante de horrorizado silencio. Incluso Rimmi haba levantado la cabeza
con gesto brusco, y todos contemplaban a Reif disgustados.
Veness entrecerr los ojos hasta convertirlos en enfurecidas rendijas.
Reif. Con enorme esfuerzo contena su indignacin, pero ndigo pocas veces haba
percibido una furia tan intensa oculta tras una sola palabra. No quiero or nada ms. No
sabes lo que dices... Cllate, y no te atrevas, no te atrevas nunca ms, a decir algo as en
mi presencia! Entendido?
Los dos hermanos se miraron fijamente; Reif desafiante, Veness ultrajado, ambos a
punto de estallar. Entonces Reif perdi los estribos. Levant su plato y con un gesto de
ciega frustracin lo arroj lleno como estaba contra el suelo, antes de abandonar la
habitacin a grandes zancadas y cerrar la puerta con un portazo que hizo que todos los
platos repiquetearan.
Nadie se movi durante un minuto que a ndigo le pareci una hora. Luego Carlaze
aspir con fuerza y se levant de la silla. Con el rostro inexpresivo, dio la vuelta a la mesa
hasta llegar junto al revoltijo de comida y loza rota, y se inclin para limpiarlo.
Djalo, Carlaze. La voz de Veness hendi el silencio; pareca posedo de una calma
glacial. No hay razn para que seas la criada de mi hermano. Reif puede limpiarlo
cuando recupere el juicio.
Carlaze vacil, luego continu decidida su tarea.
Es mejor no dejarlo ah repuso con calma. Slo tardar un momento.
Amonton los restos en otro plato. Rimmi se puso en pie.
Yo lo llevar a la cocina, Carlaze.
Haba un tono de splica en su voz; Carlaze asinti y le entreg el plato. Rimmi
abandon la habitacin. Desde el pasillo lleg un sonido discordante y gutural que podra
haber sido un sollozo.
Veness se aferr con fuerza al respaldo de su silla, contempl cmo la sangre
desapareca de sus nudillos por un momento, luego pareci obligarse a hablar.
Pido disculpas por el comportamiento de Reif dijo despacio. Y por el mo. Y en

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especial hizo un esfuerzo y sus ojos se encontraron con los de ndigo a ti, ndigo. Lo
siento: no es corts ni civilizado exponer a un invitado a un incidente de esta naturaleza.
No volver a suceder, me asegurar de que as sea. Y ahora, sugiero que comamos esta
excelente comida y consideremos el tema zanjado.
El rostro de Livian, que haba entrado en la habitacin durante el incidente, expresaba
preocupacin.
Veness, no crees que...
El tema est zanjado.
Su tono no daba lugar para seguir la discusin. Rimmi regres con el rostro hmedo y el
aspecto de habrselo restregado. Todos hicieron lo que pudieron por continuar con la cena
como si nada hubiera sucedido. Pero la noche se haba estropeado. Haban perdido el
apetito despus del incidente con el conde Bray y el subsiguiente arrebato de Reif, y las
conversaciones se volvieron envaradas y ceremoniosas. Casi toda la comida regres a la
cocina sin ser probada, y slo se dio buena cuenta de la cerveza para distraer el estado de
nimo reinante. Rimmi se emborrach a sus anchas, y esta vez Livian no hizo el menor intento por impedirlo. Kinter y Carlaze se dedicaron a hablar entre ellos en voz baja,
buscando consuelo el uno en el otro, y Brws realiz un valiente intento de conversar con
ndigo sobre la cra de caballos.
Por fin, con gran alivio de todos, Rimmi facilit una excusa para dar por terminada la
cena al doblarse hacia adelante sobre la mesa y anunciar que se haba mareado. Livian se la
llev escaleras arriba de inmediato, regandola y consolndola alternativamente, y como
si obedecieran una seal tcita, los otros se levantaron tambin de la mesa. Kinter se
tambaleaba un tanto, y, mientras ndigo ayudaba a Carlaze a llevar los restos de la cena a la
cocina, la muchacha rubia volvi la mirada preocupada y le dijo a media voz:
Lo siento, ndigo, no creo que podamos hablar esta noche. Kinter ha bebido un poco
de cerveza de ms. Tengo que irme con l y ocuparme de que se meta en la cama, y... le
dedic una sonrisa cmplice y a la vez confidencial, probablemente querr que me
quede con l. Adems, esto nos ha alterado a todos. Presumo que no es el mejor momento
para ser racional.
ndigo asinti en silencio. Tambin ella estaba algo achispada; la cerveza era fuerte, y
no recordaba cuntas veces le haban llenado la jarra.
No importa, Carlaze. No articulaba con cierta dificultad? No estaba muy segura
. Tienes razn, no es un buen momento.
Carlaze bostez.
No voy a lavar esto ahora. Ya lo har por la maana. Deposit los ltimos platos,
luego vacil y mir a ndigo por encima del hombro. Quiz deberas pedir a Veness que
te contara qu se oculta tras lo sucedido esta noche. Puede que tenga necesidad de hablar.
Buenas noches, ndigo. Y esperemos que el sol ilumine maana un da ms agradable.
ndigo medit sobre lo ltimo que le haba dicho Carlaze mientras suba las escaleras y
recorra el descansillo en direccin a su habitacin. No pensaba seguir el consejo de la
muchacha. La cerveza haba revuelto demasiado su mente, y los incidentes acaecidos
durante el da parecan combinarse para acabar de enmaraarlo todo, de tal forma que le

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era imposible separar unas cosas de otras y considerar sus sentimientos con claridad. Si
tena que hablar con alguien, quera que ese alguien fuera Grimya, slo Grimya poda
proporcionar alguna claridad a su confusin. Apresur sus pasos por el pasillo, ansiosa por
encontrar a la loba.
Haba una pizca de luz en su habitacin, procedente de los rescoldos del fuego y de la
lmpara que haba dejado ardiendo con poca intensidad. Bajo el tenue resplandor vio que
Grimya estaba all, pero profundamente dormida. Se detuvo desilusionada en el umbral.
No sera justo despertar a la loba, y sin embargo ndigo saba que resultara intil meterse
en la cama e intentar seguir el ejemplo de Grimya. Estaba demasiado inquieta, y sus confusas ideas no la dejaran tranquila; casi dese haber bebido ms de la cuenta. Unas cuantas
jarras de cerveza podran haber embotado su mente hasta situarla fuera del alcance de la
especulacin insustancial en lugar de dejar que un torbellino de ideas, desordenadas pero
ineludibles, le siguieran rondando por la cabeza.
Grimya lanz un suave ronquido y agit una pata en sueos. Sin hacer ruido, ndigo
retrocedi hasta el descansillo y cerr la puerta. En la cocina haba un gran jarro de cerveza
sin tocar. Una copa o dos ms tal vez la ayudaran a conciliar el sueo, y, si por la maana
tena dolor de cabeza, no sera un precio muy caro de pagar a cambio del descanso
nocturno.
Ahora conoca ya la casa lo suficiente para no necesitar luz mientras se deslizaba de
nuevo escaleras abajo, intentado evitar aquellas tablas chirriantes que podan despertar a
los dems. Lleg al vestbulo y desde all sigui el estrecho pasillo que conduca a la
cocina. La luna brillaba con fuerza esa noche, y su luz se filtraba entre las rendijas de los
postigos de la vieja cocina, formando delgados y espectrales dibujos que le permitan ver el
camino hasta el aparador donde se guardaba la cerveza sacada de los barriles del stano.
Pero no encontr ningn jarro, ndigo suspir y cerr la puerta del aparador; estaba demasiado cansada y alicada para bajar al stano y sacar ms cerveza de los barriles: la idea
haba sido un antojo y lo mejor sera que regresara a la cama e intentara dormir sin la
ayuda del alcohol.
Despacio, desanduvo sus pasos en direccin a la escalera y se detuvo. Se vea un
destello de luz por debajo de la puerta cerrada del comedor, demasiado brillante y demasiado plido para ser un reflejo de los restos semiapagados del fuego. Alguien deba de
haber olvidado apagar las lmparas, ndigo abri la puerta.
Veness estaba sentado ante la mesa limpia. Un farol arda jumo a su codo y el
desaparecido jarro de cerveza, junto con una jarra, estaba sobre la mesa frente a l. Al or el
ruido del picaporte levant la cabeza e ndigo vio lo sombra que estaba su mirada en aquel
instante en que lo cogi desprevenido antes de que pudiera disimular.
Lo siento. Se detuvo en la puerta. Vi la luz; pens que alguien se haba olvidado
una lmpara.
Veness sigui contemplndola unos segundos, luego sonri.
Me temo dijo, que estoy un poquitn borracho. Hizo una pausa. Tu
tampoco puedes dormir?
Ella le devolvi la sonrisa vacilante.
No. La cerveza tambin me ha afectado. Eso, y... otras cosas.

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Ah. S. Bien, por qu no te unes a m? Ahora que los dos nos hemos hecho amigos
de la cerveza, no tiene mucho sentido parar, no crees?
ndigo dud. Tal y como Carlaze haba predicho, pareca que Veness quera hablar; o
quiz para ser ms exactos, necesitaba hablar; y ella deseaba ayudarle si le era posible. La
compaa del joven en aquel momento le resultara ms agradable de lo que estaba
dispuesta a admitir.
Ir a buscar otra jarra dijo.
Resulta irnico, no es verdad? Veness inclin la enorme jarra y llen el vaso de
ndigo y el suyo. T con tu arpa y tus experiencias vividas con los cmicos de la legua,
eres la ms cualificada para actuar como narradora. Sin embargo parece que te pasas la
mitad del tiempo escuchando mis relatos.
No me importa escuchar repuso ndigo, y era sincera. Y si puedo ayudar de
alguna forma...
Veness se recost en su silla con un profundo suspiro.
En el terreno prctico ni t ni nadie puede hacer nada. Pero poder hablar con alguien
que no est involucrado, y que no toma partido..., s ayuda. En cierta forma lo pone todo en
perspectiva, y eso puede resultar inestimable. La mir intensamente, con ojos un poco
nublados. Comprendes lo que quiero decir?
S, lo comprendo. ndigo repiquete con los dedos sobre su jarra. Pero no quiero
inmiscuirme.
No te ests inmiscuyendo. Soy yo el que abusa de ti, cargndote con los problemas de
la familia. No tena intencin de contarte nada de esto. No pareca tener el menor sentido, y
tampoco me pareca justo. Pero muy bien: quizs el alcohol me haya soltado la lengua, y
quiz lo que ha sucedido con mi padre esta noche te haya involucrado en este feo asunto,
tanto si nosotros queramos como si no. As que, dadas las circunstancias, te voy a contar
una triste historia.
Hubo un silencio que se prolong tal vez un minuto, mientras la lmpara siseaba
quedamente. Veness vaci su jarra, volvi a llenarla y tom un buen trago, como para darse
fuerzas. Luego inici su relato.
La primera esposa del conde Bray, madre de Veness, Reif y Brws, haba muerto seis
aos atrs. El matrimonio haba sido muy feliz, y el conde llor a su esposa largo tiempo
hasta que, durante las solemnes celebraciones del solsticio de verano, tropez con Moia, la
hija de dieciocho aos de una familia que cultivaba la tierra a un centenar de kilmetros al
oeste de las tierras de los Bray.
Cuando empez a hacer propuestas a su padre dijo Veness a ndigo, todos
cremos que pensaba en un matrimonio entre Moia y Reif. Pobre Reif: su vida fue un
infierno en aquella poca. Brws, Kinter y yo nos burlbamos tanto de l... Pero nos
equivocbamos. Mi padre no quera a Moia para que fuera la esposa de Reif..., la quera
para que fuera su esposa.
Mi padre tena casi edad para ser su abuelo, y desde luego podra haber sido su padre.
Pero estaba obsesionado con ella. Es fcil burlarse de tales sentimientos, decir que
empezaba a chochear y que no hay nadie ms tonto que un viejo tonto. Pero lo mismo si se

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enamor de verdad de Moia, como si fue slo una especie de capricho en un intento por
recuperar la juventud perdida, lo cierto es que mi padre crea que lo que senta por ella era
real. Y desde luego, como podrs suponer, a la muchacha no le interesaba en absoluto.
Cmo iba a interesarle? A los dieciocho aos, no se quiere riqueza y posicin, se quiere
pasin, excitacin y romance. Y bien sabe la Madre que, en el mejor de los casos, no es
mucho el romance que la vida es capaz de ofrecer.
La voz de Veness tena un dejo de amargura, como si l mismo fuera un anciano, ndigo
clav los ojos en la mesa, sin decir nada, y el relato continu. Al parecer, el conde Bray no
se dej desanimar por la indiferencia que le mostraba la muchacha. Los parientes de sta
no eran ricos, y dos veranos mediocres haban dejado su ya exigua fortuna peligrosamente
reducida. Decidido a conseguir a Moia a cualquier precio, el conde Bray ofreci una dote
de matrimonio lo bastante generosa como para permitir que el padre de la joven liquidara
sus deudas y devolviera la prosperidad a su granja. El pobre hombre tena otras dos hijas y
dos hijos cuyo futuro deba tener en cuenta. Tras algunos meses de deliberaciones decidi
que el bien de la familia deba imponerse a los deseos de Moia. Se cerr el trato y, cuando
empezaban a caer las primeras nieves del invierno, una nueva seora se instal en la casa
de los Bray.
Pero desde el principio fue evidente, al menos para Veness y Reif, que Moia no amaba a
su esposo ni lo amara nunca. Y en cuestin de meses el conde se vio sacado violentamente
de su nuevo sueo de felicidad al empezar a sospechar que su esposa dedicaba sus
atenciones a otro hombre. A unos quince kilmetros de la granja de los Bray se encontraba
la pequea hacienda de Olyn, un primo lejano...
Nuestra familia se ha extendido como la cizaa en un campo de maz por todas estas
tierras dijo Veness con cida irona. All adonde vayas encontrars otra ramificacin
del clan, todos afirmando ser parientes entre ellos.
... Y el hijo de Olyn, Gordo, era un visitante asiduo en la granja del conde. Gordo y
Moia tenan ms o menos la misma edad. Gordo era apuesto, alegre y tena una personalidad cautivadora. Con el paso del tiempo sus visitas se hicieron ms frecuentes y por
lo visto coincidan casi siempre con las obligadas ausencias del conde por asuntos que
deba resolver con respecto a la granja. Nada se dijo: toda la familia saba de las sospechas
del conde Bray, pero nadie se atreva a sacar a relucir la cuestin en su presencia. Y aunque
quizs una de las mujeres podra haberse llevado a Moia a un rincn y haberle advertido, la
lealtad para con el conde y la sombra de la falta de certidumbre se combinaron para acallar
las lenguas... Hasta que un da, poco menos de un mes antes de la llegada de ndigo, fue
demasiado tarde.
El conde Bray haba encontrado la carta escondida en uno de los guantes de su esposa.
Haba estado registrando sus pertenencias, dijo Veness, en busca de la evidencia mientras
rogaba para no encontrarla. Pero ni siquiera el ms ciego de los hombres podra haber
ignorado o justificado la apasionada misiva, escrita por la mano misma de Gordo, que
finalmente revel la infidelidad de Moia.
Veness recordara el resto de su vida la escena que sigui en el comedor una hora ms
tarde. Gordo estaba otra vez de visita en la granja y, cuando la familia se sentaba a comer,
el conde penetr en la sala como un espritu vengador y rugi su acusacin frente a todos

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los all reunidos.

Habra matado a Gordo en aquel momento explic Veness sombro. Lo arrastr
fuera de la mesa como un perro a una rata, y le coloc una mano debajo de la man dbula al
tiempo que le echaba la cabeza hacia atrs para romperle el cuello. Moia empez a gritar.
Reif, Kinter y yo... lo detuvimos; los separamos. Hizo falta que interviniramos los tres
para someterlo, pero no podamos quedarnos all mirando sin hacer nada. Se qued en
silencio largo rato. Padre no nos lo ha perdonado. Y Reif piensa ahora que no
debiramos haber intervenido, que tendramos que haber dejado morir a Gordo. S lo que
siente. Furia... y algo ms profundo, siniestro... apareci en sus ojos. Pero en aquel
momento slo pensamos en impedir cualquier derramamiento de sangre. Se produjo otra
vacilacin, ms breve. De cualquier modo, Gordo huy de la casa, y Livian se llev a
Moia a su habitacin mientras el resto de nosotros intentaba calmar a mi padre.
No debi de ser fcil repuso ndigo, con calma.
Veness le dedic una rpida sonrisa carente de humor.
No. No, no lo fue. Pero cuando por fin recuper el juicio, en cierta forma fue peor
que antes. Se mostraba callado, reservado; como un completo desconocido. Nos orden
que cerrsemos con llave la puerta de Moia, luego se sent aqu abajo y dijo que no quera
ver a nadie.
No s qu era lo que pensaba hacer; si intentar reconciliarse con Moia, o mantenerla
prisionera fingiendo ante los dems que no pasaba nada. Pero cualquier plan que hubiera
podido hacer result intil ya que por la maana Moia se haba marchado. Slo la Madre
sabe cmo encontr valor para hacerlo. Debi de salir por la ventana y descender por la
pared de la casa. Y eso es algo que desafo a quien est ms en forma a intentarlo.
Arrug la frente. Creo que tema por su vida o jams se habra arriesgado a hacerlo. No
comprenda a mi padre; no se dio cuenta de que, fuera lo que fuese lo que hubiera hecho, l
jams le habra hecho dao. La amaba demasiado, sa es la lstima. Y nada le import a mi
padre a partir de aquel momento, excepto encontrarla y traerla de vuelta.
Segn Veness, el conde Bray estaba seguro de que Moia y Gordo estaban juntos y se
puso en marcha de inmediato para ver a Olyn, el padre de Gordo. Llenos de inquietud,
Veness y Reif lo convencieron para que les permitiera acompaarlo, y el conde cabalg
hasta la casa de su primo, aporre la puerta y, cuando Olyn apareci, lo acus sin rodeos de
dar cobijo a los fugados. Olyn neg enrgicamente saber nada del asunto y se produjo una
disputa, que slo la intervencin de Veness y Reif impidi que degenerara en violencia. Por
fin, Olyn y el conde se tranquilizaron un poco y se envi a buscar a Gordo de modo que
pudiera relatar su versin de la historia. Pero a Gordo no se lo pudo encontrar.
sa era la prueba que necesitaba mi padre sigui Veness con amargura. Nada de
lo que nadie dijo despus de eso pudo hacerle cambiar de parecer, y acus a Olyn de echar
a Gordo y Moia en brazos uno del otro y de ser cmplice de su fuga.
Por qu iba a hacer Olyn semejante cosa? inquiri ndigo.
Veness se encogi de hombros, impotente.
Quin puede decirlo? Ojeriza? Mi padre posee el ttulo de conde y las tierras que
van con el ttulo; si no hubiera sido por una cuestin de nacimiento todo eso habra podido
ser de Olyn. Los celos pueden seguir derroteros extraos.

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No resultaba muy convincente, e ndigo dijo:

Realmente crees que Olyn es culpable?
Yo... Entonces Veness sacudi la cabeza. Realmente no lo s, ndigo. Y de todas
formas, qu importa si lo creo o no? Padre s lo cree; y ah es donde radica el peli gro.
Porque, vers, mi padre busca venganza.
Sin querer, la mirada de ndigo se desliz a travs de la habitacin hasta la repisa de la
chimenea y, aunque intent que Veness no se diera cuenta de lo que miraba, a ste no le
pas inadvertido el leve movimiento de su cabeza.
S asinti sombro. De eso es de lo que todos tenemos miedo.
Pero tu padre no lo hara; seguramente no...
Creo que s lo hara. Ha hablado de ello, y no creo que sus palabras sean simples
desvaros. Veness se inclin hacia adelante, frotndose los antebrazos como si de repente
sintiera fro. Moia lo era todo para l: al traicionarlo le parti el corazn, y ahora creo
que su mente est tambin al borde del colapso. Si eso sucede, si finalmente acepta que no
puede recuperarla, entonces sentir que su vida ya no tiene objeto y no le importar lo que
le suceda. No pensar ms que en localizar a cualquiera que l crea que haya tomado parte
en la traicin, y en matarlo. Y utilizar las armas ms letales que pueda encontrar.
Levant los ojos hacia ella, y de repente la monstruosa carga que llevaba encima qued
reflejada dolorosamente en ellos.
Est empezando otra vez, ndigo. La enemistad entre nuestra casa y la de Olyn, el
engao, la traicin... es la misma cadena de acontecimientos, que regresa para atormentarnos despus de cientos de aos. Y ahora el tigre de las nieves ha regresado. Es un
presagio, un presagio terrible. Y si significa lo que yo creo, me temo que la rueda dar una
vuelta completa, y se producir otra masacre como la acaecida hace siglos. Slo que esta
vez, la maldicin no caer sobre un antepasado lejano y olvidado cuyo nombre ya no
significa nada. Caer sobre esta casa, y sobre todas esas personas inocentes que viven en
ella. Y ser mi propio padre quien la resucite.
Extendi el brazo para tomar el jarro de cerveza, llen su vaso y lo vaci de un trago. El
vaso se estrell con fuerza sobre la mesa de nuevo y Veness lade el jarro por segunda vez
pero slo un hilillo de lquido sali de l. Por un instante ndigo pens que Veness arrojara
el jarro al otro extremo de la habitacin; pero con un esfuerzo sobrehumano el joven se
control y se limit a depositarlo a un lado.
ndigo se pregunt cunto habran bebido los dos. El jarro, en el que caban casi cinco
litros, deba de estar lleno en sus tres cuartas partes cuando empezaron. Ella empezaba a
sentirse mareada, sensacin agravada por una especie de pereza en los miembros y una
confusin visual que haca que todo pareciera ligeramente irreal. Quiso decir algo pero no
se le ocurrieron palabras que no sonaran vacas e irrelevantes.
De pronto, Veness se cubri el rostro con una mano, y sus hombros se hundieron.
En qu terminar esto? Su voz resultaba algo inarticulada y cargada de tensin.
No puedo pararlo. Ninguno de nosotros puede pararlo. Que la Madre nos ayude! En qu
terminar esto?
ndigo se puso en pie tambaleante. No tom ninguna decisin consciente (ni siquiera
saba si era capaz de pensar con lgica en aquel momento), se limit a dar salida a la

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oleada de compasin, compaerismo y otras emociones de las que haba intentado

protegerse pero que, ahora que la cerveza haba abatido sus defensas mentales, cayeron
sobre ella en tropel. Rode la mesa vacilante hasta llegar junto a Veness, extendiendo los
brazos hacia l, deseosa de tocarlo y consolarlo sin pensar en nada ms. Sus dedos se
encontraron con los hombros de l, y l se volvi rpidamente tomndola de los brazos,
atrayndola hacia l y apretando su rostro contra la tupida melena de la muchacha, ndigo
percibi los diferentes aromas que emanaba: cuero, lana y una piel desconocida. La
sensacin la asalt como una corriente de resaca y se tambale mientras l la sujetaba con
ms fuerza, de modo que perdi el equilibrio y se desliz hacia el suelo quedando semiarrodillada. Los brazos de Veness le rodeaban el cuerpo, sus manos se movan ansiosas, casi
con desesperacin, por su espalda. El joven se retorci, entre la enmaraada confusin de
los cabellos de ambos, rojizos unos y negros los otros, la joven se encontr con sus ojos
grises, los ojos de un extrao que a la vez resultaban dolorosamente familiares.
Permanecieron inmviles, mirndose el uno al otro, sin atreverse a moverse no fuera
que aquel momento de intimidad, que ninguno de los dos haba buscado y que sin embargo
de repente ambos ansiaban mantener, se quebrara y desapareciera. Por fin, muy despacio,
con gran indecisin por su parte, Veness rompi el hiato. Pos una mano sobre el rostro de
ndigo, echando hacia atrs sus cabellos. Luego volvi a detenerse. Ella sinti que su
corazn lata de forma irregular y arrtmica; involuntariamente, sus dedos se cerraron con
ms fuerza alrededor de los brazos de l, y de repente su boca se pos sobre la de ella,
besndola con tal intensidad que un estremecimiento le recorri el cuerpo. Intent por
instinto echarse hacia atrs, pero Veness volvi a apretarla contra l con fuerza y se dio
cuenta de que no quera resistirse, no quera negarle a l lo que tambin ella deseaba. Le
pareca que cada uno de sus nervios estaba al rojo vivo; senta su cuerpo recorrido por un
hormigueo, un estremecimiento a la vez aterrador y glorioso. Sus dedos se enredaron en los
cabellos de Veness, en sus ropas, en su piel mientras contestaba a su pasin con aquel
anhelo desgarrador que se haba obligado a reprimir durante tantos aos. Cabellos negros y
ojos grises, el contacto del cuerpo de un hombre entre sus brazos, su intensidad, su
necesidad compartida, los recuerdos... El pasado y el presente se fusionaron, alimentados
por su borrachera, confundidos en una sola imagen mientras sus manos seguan el contorno
de su rostro y lo reconocan, lo reconocan; y cuando sus bocas se separaron la voz de
ndigo jade: Oh, Fenran...!.
El hechizo se rompi. No saba si Veness haba escuchado sus palabras apenas
coherentes o si las haba comprendido en el caso de haberlas escuchado; pero fue como si
una sombra cruzara la estancia y los tocara con la fra mano de la razn. La mejilla de
Veness estaba apretada contra la suya; sinti que aspiraba con fuerza. Luego l volvi la
cabeza y la mir a los ojos. En ellos vio tristeza e incertidumbre. Veness gir la cabeza otra
vez y apoy la frente sobre su hombro.
He bebido demasiado.
La trivialidad de sus palabras arroj la tambaleante mente de ndigo algo ms cerca de
la racionalidad y, cuando el muchacho se ri un poco de su propia confesin, tuvo que
hacer un esfuerzo por no rerse ella tambin, sabedora de que si ceda al impulso, no podra
controlarlo.

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Oh, por la Diosa! Veness le oprimi los hombros. Hemos bebido los dos
demasiado, no es as? Lo siento, ndigo. No tendra que haber...
No. Lo bes en el cuello, cerrando los ojos al darse cuenta de repente de que no
saba en realidad qu piel era la que tocaban sus labios. No digas eso. Por favor.
Se separaron despacio, e ndigo resbal lentamente hasta el suelo. Las paredes del
comedor parecan inclinarse sobre ella y alz una mano para sujetarse al borde de la mesa,
intentando incorporarse. Veness se levant vacilante y la ayud. Ella se apoy contra la
mesa y le puso un brazo alrededor del hombro mientras intentaba, sin conseguirlo, poner
en orden sus alborotados pensamientos.
Los dos necesitamos dormir. La cerveza nos ha afectado. Veness extendi una
mano para tomar la lmpara que se balance al levantarla, haciendo que las sombras
danzaran enloquecidamente sobre las paredes, ndigo...
No repiti ella. No, Veness. Haba tantas cosas que quera contarle, tantas
cosas que explicar..., pero no le salan las palabras. Estaba demasiado achispada.
No volvieron a hablar mientras l le ayudaba a abandonar la habitacin y as,
apoyndose uno en otro, ascendieron tambaleantes la escalera. En el descansillo, Veness se
volvi de nuevo hacia ndigo.
Si los otros pudieran vernos ahora...
Ella lanz un bufido, luchando por reprimir una carcajada sin ton ni son. Resultaba
divertido; y sin embargo, era cualquier cosa menos eso.
ndigo... Roz su rostro, le recorri la lnea de su mejilla, y pos las yemas de los
dedos sobre sus labios. Ella no poda ver su expresin; en la penumbra los ojos de Veness
no eran ms que oscuras manchas borrosas en el valo ms plido de su rostro. He
cometido un terrible error?
Ella se qued en silencio durante unos momentos que parecieron hacerse eternos.
Cmo poda responderle? La imprudente ebriedad combata con sus lealtades ms profundas y antiguas. Y Veness, que tena el rostro de Fenran pero no era Fenran, la tocaba,
amenazando con reavivar la intensidad de su breve locura en el comedor. No poda
contestarle si quera estar segura de que su respuesta era autntica.
Pero otra parte de ella, en la que la razn no tena nada que hacer, la invadi y habl
antes de que pudiera detenerse a considerarlo o controlarlo.
No dijo en voz baja.
Y levant el rostro para besar sus labios una vez ms, con sencillez pero a la vez con
intencin. Luego, antes de que los restos de su resolucin se hicieran aicos por completo,
se dio la vuelta y se alej por el descansillo dando traspis, apoyada en la pared para no
caer, en direccin al refugio que le ofreca su habitacin.

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CAPTULO 9
En mi opinin dijo Grimya, ests tan prrreocupada por lo sucedido con Veness
como por la historia del conde Bray.
ndigo contempl ceuda el creciente montn de troncos partidos que tena delante.
Eso es una estupidez, Grimya. Su voz denotaba que estaba a la defensiva.
No es una estu... estupidez; es cierto. Lo s. Puedo percibirlo. Siempre s cuando me
ocultas algo.
ndigo vacil, luego con un suspiro dej el hacha que sostena y se llev la mano a los
cabellos para apartrselos de los ojos. A pesar de las protestas de Livian y Carlaze de que
no era trabajo de mujeres, esa maana se haba ofrecido a preparar los troncos para los
fuegos de la casa. Era una tarea individual y le daba la oportunidad de estar a solas con
Grimya y contarle lo sucedido la noche, anterior. Le haba contado la desdichada historia
del conde Bray, y los temores de la familia de que pudiera volverse loco e intentar utilizar
el hacha y el escudo malditos contra aquellos que lo haban traicionado; y, con un poco de
vergenza, tambin le relat a la loba lo sucedido tras las revelaciones de Veness. Intent
quitar importancia al incidente y pintarlo como una aberracin momentnea, pero incluso
mientras lo contaba se daba cuenta de que no era sincera y Grimya tambin lo not.
El problema, se dijo, es que resultaba imposible ocultar sus pensamientos a Grimya
durante mucho tiempo. Haban estado demasiado unidas, y demasiados aos, para tener
secretos una con otra; y si perciba que su amiga estaba preocupada, Grimya era lo bastante
honrada y sencilla como para decirlo sin reservas.
De acuerdo admiti ndigo. Es verdad, Grimya: lo sucedido con Veness me tiene
preocupada. Los dos estbamos borrachos anoche arrug la frente, al recordar la resaca
con la que se haba despertado y que todava no haba desaparecido por completo, y
dejamos que las emociones del momento se apoderaran de nosotros... Ha creado una
complicacin que no deseaba en absoluto. Y no s qu hacer.
Durante unos instantes rein el silencio, roto slo por los distantes ruidos de otras tareas
que se llevaban a cabo en el patio, amortiguados por las gruesas paredes de la leera.
Entonces Grimya dijo:
Cre...es que Veness est enamorado de ti?
Era una de las preguntas que ndigo haba procurado evitar. Temi tener que enfrentarse
a Veness por la maana, pero cuando se encontraron a la hora del desayuno l se comport
como si nada hubiera sucedido, y slo la mir en una ocasin con una sonrisa tmida,
privada y ligeramente avergonzada. Sin embargo, aunque intent disimularlo, percibi
cierto cambio de actitud, una ansiedad reprimida y, lo ms desconcertante de todo,
esperanza.
Volvi a mirar a Grimya con ojos entristecidos.
Me temo que as sea. O puede que l crea que as es, cosa igual de inconveniente.
Y t?
Se qued rgida y pareci a punto de intentar fingir, pero entonces comprendi que no
serva de nada.
La verdad es que no lo s dijo. Veness se parece tanto a Fenran que me asusta.

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Tiene el rostro de Fenran, la figura de Fenran y, que la Diosa se apiade de m!, incluso la
voz de Fenran algunas veces. Cuando despert esta maana, pens que haba cometido un
terrible error anoche. Estaba borracha, confundida, pens que por un loco instante cre que
Veness era Fenran. Call un momento.
Pero ahora no creo que sea cierto. No lo cre. Saba lo que haca y... me gust.
Se estremeci al revivir el recuerdo. Un instante cuando la cerveza derrumb sus
inhibiciones; un beso; un instante resplandeciente de un deseo que no haba experimentado
desde la ltima vez que los labios y manos del propio Fenran la tocaran. En la calma del
amanecer intent, intent con tanta intensidad, convencerse de que no significaba nada...
Pero segua sin conseguir desterrar los ecos de las emociones que despert aquel breve
momento.
Aguard a que Grimya volviera a hablar, pero la loba permaneci en silencio. En un
intento por desviar sus propios pensamientos, ndigo coloc otro tronco en posicin y
volvi a tomar el hacha. El golpe slido y fuerte de la hoja al hundirse en la madera medio
helada pareci despejar un poco su cabeza, como el puo metafrico que se estrella contra
una mesa; y aquello la oblig a tomar una decisin.
Termin de cuartear el leo y lo coloc en el montn cada vez mayor que tena detrs,
luego cogi otro. Lo sostuvo unos instantes en la mano, contemplando meditabunda los
intrincados dibujos de la corteza, luego volvi a mirar a Grimya.
Sea lo que sea lo que yo pueda o no sentir por Veness dijo con gravedad, tengo
que olvidar lo sucedido anoche, Grimya. Tengo que distanciarme de l y del incidente.
Cualquier otra cosa resultara demasiado peligrosa.
Aspir con fuerza y balance el hacha, descargando parte de su frustracin en la
violencia del hachazo. Una astilla irregular e intil se desprendi del tronco, ndigo jur en
voz baja, luego hundi los hombros mientras volva a bajar el hacha.
Sabemos continu ndigo, que nuestro prximo demonio se encuentra bajo el
techo de esta granja. Pero aunque creemos conocer la forma que ha tomado, no podemos
estar seguras. Recuerdos antiguos y desagradables desfilaron ante sus ojos. Ha habido
tantos engaos y pistas falsas en el pasado... Y ahora la complicacin de Veness. Se me
ocurre que el hecho de que se parezca de forma tan extraordinaria a Fenran podra ser el
cebo de una nueva trampa!
No lo... crrreo.
Quiz no. Pero puedes estar segura?
Grimya vacil, luego hundi la cabeza al triunfar la honradez sobre su deseo de
complacerla.
No repuso, no pu... puedo estar segura.
Entonces no me atrevo a correr ningn riesgo. En lo que se refiere a Veness, yo... Y
se interrumpi cuando Grimya lanz un suave gruido de advertencia.
El picaporte de la puerta chasque, y una fuerte rfaga de aire helado anunci la entrada
de Reif. ste se detuvo en el umbral y mir con sorpresa el montn de troncos preparados.
Pero si le impresion su laboriosidad no hizo el menor comentario sobre el tema; en su
lugar pase la mirada rpidamente por la leera, luego arrug el entrecejo.
No est Veness aqu?

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No. Los esfuerzos de Reif por disimular su actitud hostil hacia ella no pasaban, en
el mejor de los casos, de cubrir las apariencias, ndigo detect una implicacin en su tono
que la puso a la defensiva. Por qu iba a estar aqu?
Reif se encogi de hombros.
Te o hablar con alguien. Pens que te haba odo mencionar su nombre.
No repiti ndigo; sus ojos mantuvieron con firmeza la mirada de l.
Ah. Bueno, quizs estaras hablando con Grimya, entonces, eh? Le dedic una
leve sonrisa. Yo vigilara ese tipo de cosas si estuviera en tu lugar; dicen que es uno de
los primeros sntomas de demencia. Bien, si ves a Veness, dile que el caballo gris se las ha
apaado para herirse en la pata con una astilla en el establo, y necesita que le echen una
mirada. Oh, y Rimmi acaba de salir para anunciar que la comida est lista cuando
queramos.
Se inclin para tirar a Grimya afectuosamente de la oreja y rascarle la coronilla; luego
sali con paso rpido, dejando la puerta abierta de par en par. ndigo contempl cmo se
alejaba con una mezcla de exasperacin y perplejidad. Haba dado por imposible intentar
averiguar por qu Reif era tan inflexible en su comportamiento; aquel pequeo gesto hacia
Grimya pareca otro deliberado desaire ms.
No confa en nosotras, coment sabiamente Grimya, pasando por cuestin de
prudencia a la comunicacin teleptica. Tiene la impresin de que somos una amenaza
para l.
O ser l una amenaza para nosotras?.
Qu quieres decir?
Ohh..., nada; veo fantasmas en la oscuridad. ndigo apart de s la momentnea idea.
Tenemos que hablar, Grimya. No sobre Veness, eso debe ser dejado a un lado y olvidado.
Tenemos que hablar sobre el demonio, y decidir qu vamos a hacer.
Grimya levant la cabeza hacia ella.
Ha de ser ahora? No podemos esperar un poquito ms? Estoy...
Hambrienta? ndigo se ech a rer en voz alta cuando la quejumbrosa y eterna
splica de Grimya afloj un poco la tensin. Muy bien. Regresemos a la casa y veamos
qu nos ha preparado Livian para comer. Pero ms tarde habr mucho que discutir. Y...,
se estremeci de repente, aunque no de fro, no quiero posponerlo ms de lo estrictamente necesario.
Esa noche, ndigo hizo frente a las inevitables chanzas alegando dolor de cabeza, el
precio de los excesos de la noche anterior, y se retir a su habitacin temprano. Crea
(aunque no poda estar completamente segura) que haba conseguido evitar cualquier
riesgo de un encuentro embarazoso con Veness sin dejar que su estratagema fuera
demasiado evidente. Grimya y ella se acomodaron ante el moribundo fuego para examinar
cuidadosamente lo que hasta ahora haban averiguado sobre la fuerza malfica instalada en
la casa de los Bray.
El mayor problema, como ndigo sealara ya durante el da, era que, a pesar de que
podan conocer la naturaleza del demonio, an no podan estar seguras de la forma que
haba escogido. Hasta ahora, la evidencia pareca sugerir que el viejo escudo y el hacha,

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colgados sobre la chimenea del comedor, odiados y rehuidos por todos, eran el foco del
poder del demonio; un vehculo fsico para su de momento intangible presencia. Pero esa
evidencia se basaba en poco ms que conjeturas e intuicin; careca de base slida. La
verdad poda muy bien estar localizada en otro sitio; en un ser humano. Y existan muchas
posibilidades: el conde Bray en persona, Reif, Kinter, Carlaze, incluso la tosca y en
apariencia inofensiva Rimmi, o (a ndigo se le puso la piel de gallina ante la idea) Veness.
Oh, dijo Grimya sombra, puede que exista otra respuesta. Puede que el mayor
peligro no est en absoluto dentro de esta casa.
ndigo la mir, curiosa, y percibi de inmediato lo que quera insinuar.
El tigre de las nieves? Oh, no, Grimya... no puede ser!
Grimya la contempl indecisa.
No podemos estar seguras. No podemos estar seguras de nada an.
Pero... Y entonces ndigo se dio cuenta de que, igual que con todo lo dems, no
tena ms apoyo que su propia intuicin. Suspir. No s, cario. Es posible, supongo.
Pero no percibo nada maligno en esa criatura. Por el contrario ha sido nuestro aliado ms
que nuestro enemigo.
Hasta ahora, s. Pero quin puede decir que no vaya a cambiar?
Tena razn; y aunque su juicio poda estar alterado por su miedo innato al gran felino,
sera prudente no correr riesgos, ndigo cambi de postura y extendi las puntas de los pies
en direccin al fuego contemplndoselas pensativa.
Entonces concedi, no estamos mucho mejor que el da en que llegamos aqu.
Lo nico que sabemos con seguridad es lo que la piedra-imn nos dijo: que el demonio est
aqu. Pero en cuanto a qu es exactamente o a cmo puede manifestarse, apenas si tenemos
una pista que nos gue. Slo la leyenda que va unida al hacha y el escudo... e incluso eso
podra ser una pista falsa. As pues, qu hacemos?
Grimya medit durante unos momentos. Luego dijo:
En mi tierra, cuando tena hambre y no poda encontrar ninguna presa, acostumbraba
hacerme esta pregunta, Y la respuesta era: espera y vigila. Levant los ojos hacia ndigo.
No es fcil de hacer cuando el estmago te roe por dentro como si poseyera dientes, la
boca se te hace agua al recordar el sabor de la comida y busca ansiosa volver a sentir ese
sabor. Pero es la nica salida. Lo aprend rpidamente cuando los mos m? arrojaron
fuera de su lado y me qued sola. Espera y vigila. Y persigue cualquier cosa que aparezca,
no importa lo pequea que sea ni lo difcil que resulte de capturar.
ndigo consider sus palabras. Eran un consejo cargado de frustracin, pero qu otra
eleccin tena? No poda hacer nada ms de momento; no poda forzar la mano del
demonio y provocar un enfrentamiento, porque eso sera (acuando otra de las analogas de
Grimya) como intentar morder el viento.
Aparecer dijo Grimya. Igual que la presa, saldr al descubierto. Pero no s
cundo.
ndigo se puso en pie. Se senta cansada y desanimada. Ya no quiso seguir hablando
ms, no quedaba nada por decir que valiera la pena. Podan pasarse toda la noche dando
vueltas y ms vueltas al problema, y no conseguir otra cosa que el mismo estado de
deprimente impotencia. Sera mejor, o al menos un poco menos intil, irse a la cama y

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dormir, en lugar de perder el tiempo en infructuosas especulaciones.

Grimya la observ mientras cruzaba la habitacin.
No eres feliz.
ndigo volvi la cabeza y sonri aunque con poca conviccin.
No soy feliz. Pero no hay nada que pueda hacerse sobre eso. Vamos a dormir. Estoy
exhausta, y la Madre sabe muy bien que no tardar en volver a ser de da.
La loba volvi la cabeza hacia otro lado.
Lo siento. No te he servido de ayuda.
No, no; has dicho la verdad, y que a m no me guste la verdad no la hace menos
vlida. Vamos, ya. chate conmigo mientras la habitacin sigue an caliente. A lo mejor
por la maana encontramos algo que nos inspire.
Eran palabras valerosas, pero huecas, como ndigo admiti para s ms tarde cuando,
incapaz de dormir, permaneca tendida contemplando los vagos contornos del pie de la
cama. Haba odo cmo el resto de los habitantes de la casa, solos o en pareja, se dirigan
en silencio a sus camas entre el crujido de las tablas del suelo y algn que otro murmullo
ahogado; y en una ocasin, alguien se detuvo frente a su puerta al acecho de cualquier
indicacin de que pudiera estar despierta. Adivin quin poda ser, pero contuvo la
respiracin, permaneci inmvil y silenciosa y, tras algunos segundos, las suaves pisadas
se alejaron despacio.
Grimya yaca, con el hocico entre las patas delanteras, su respiracin produca un
sonido rtmico y ronco en contraste con el silencio ambiental, ndigo hundi la palma de
una mano varias veces en su almohada que pareca haber formado una ondulacin tan dura
como la piedra bajo su cuello y, envidiando la paz de la loba, intent de nuevo conseguir el
descanso que tanto anhelaba. Por fin, las primeras seales del sueo empezaron a llegar; la
agradablemente desorientadora sensacin de flotar, la realidad que empezaba a confundirse
con pensamientos inconexos y sin sentido; se iba quedando dormida...
Pero fue devuelta violentamente al mundo de la vigilia por un sonido que le sacudi
como una descarga toda la espalda.
ndigo!
El mudo grito de alarma de Grimya fue lanzado inmediatamente despus del ruido que
haba hecho pedazos sus embrionarios sueos. La loba estaba de pie y con el pelaje erizado
por el sobresalto, ndigo se sent de golpe en la cama. El tigre..., y estaba cerca, tan cerca
que casi poda creer que...
La lucidez la golpe con violencia. Salt de la cama y corri a la ventana, ignorando las
protestas de Grimya mientras abra los postigos. La fra luz de la luna inundaba el patio: y
all, enmarcado en el arco de piedra y resaltado dramticamente por un rayo de aquel
plateado resplandor, estaba detenido el tigre de las nieves como algo surgido de una visin
febril. Tena el hocico levantado, buscaba; y aunque su rostro quedaba entre las sombras
ndigo supo que miraba a su ventana. Durante un tiempo que ni siquiera poda suponer
cunto fue podra haber sido un minuto, quiz menos lo contempl como hipnotizada
y, en lo ms profundo de su psiquis, sinti que una fuerza innominada sala de su sopor y
tiraba de su conciencia. La criatura la llamaba. Y con un escalofro de emocin que era en
parte excitacin y en parte terror, ndigo comprendi que deba responder.

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ndigo, qu haces? En su agitacin Grimya grit en voz alta al ver que ndigo se
apartaba de la ventana y empezaba a vestirse precipitadamente. ndigo!
Chist!
Era vital, vital, que nadie ms de la casa se despertara e ndigo se volvi con rapidez
para sujetar el hocico de la loba con ambas manos. Sus ojos tenan una expresin ansiosa y
cambi a la comunicacin teleptica.
Voy a salir, Grimya. El tigre ha venido a buscarme, y debo intentar descubrir qu
quiere.
Grimya temblaba.
Es peligroso!
No; no lo creo. Por favor, Grimya..., ven conmigo o espera aqu, como prefieras, pero
date cuenta de que debo ir!
Un escalofro recorri el cuerpo de la loba desde la cabeza a la punta de la cola.
No te dejar ir sola, ir. Pero tengo miedo!
No hay nada que temer, cario. Si alguna vez he estado segura de algo es de esto
aunque ni siquiera pueda empezar a explicar por qu.
ndigo sigui vistindose, se puso de cualquier manera la camisa y los pantalones, meti
los pies en las botas y, finalmente, recogi el abrigo. Ya lista se detuvo, cogi la ballesta y
se la colg junto con el carcaj al hombro. Era, estaba segura, una precaucin innecesaria;
pero por lo menos servira para mitigar los temores de Grimya por su seguridad. Esperaba
que el tigre lo comprendiera.
Atravesar el rellano a oscuras y bajar por las escaleras era peligroso, pero no se atrevi a
encender un farol. Llegaron al vestbulo y corrieron a la puerta principal, cerrada y
atrancada como todas las noches. La barra se alz con relativa facilidad, pero uno de los
cerrojos chirri como una rata agonizante e ndigo cerr los ojos y contuvo la respiracin
mientras contaba hasta veinte, y rezaba para que el ruido no hiciera bajar corriendo a
alguno de los hombres. Su plegaria tuvo xito; no le lleg el menor signo de movimiento
desde el piso superior, y al fin se sinti lo bastante segura como para entreabrir ligeramente
la puerta. Con Grimya detrs de ella se desliz al exterior, a la brillante y glida noche.
El patio tena un aspecto extrao y etreo. La engaosa luz de la luna transformaba
formas, que durante el da eran acogedoras y familiares, en siluetas ajenas a la casa
envueltas en una aureola amenazante. Sobre la nieve brillaba una nueva capa de escarcha,
helada y quebradiza como el cristal, ndigo oy a Grimya gimotear, llegndole el sonido
con peculiar claridad en medio de la quietud.
Por un momento, andando cautelosa en direccin al arco, pens que el tigre se haba
ido; pero enseguida lo vio, su pelaje formaba parte del dibujo de sombras y nieve. Y entonces pudo ver el profundo y clido brillo interno de sus ojos ambarinos que la
contemplaban sin parpadear. El corazn le palpitaba sobresaltado y tena todos los nervios
en tensin mientras avanzaba muy despacio hacia l con la inquieta cautela del cazador
experto.
Se encontraba quizs a unos diez metros del felino cuando ste alz apenas la cabeza y
lanz un suave y vacilante ronroneo. Grimya se qued paralizada por el terror, pero ndigo
reconoci instintivamente el sonido como un saludo y un mensaje tranquilizador a la vez.

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El tigre de las nieves no quera hacerles ningn dao. A su manera, y en su propia

inescrutable lengua, les deca: amigo.
ndigo se detuvo. El felino y ella se contemplaron mutuamente. Una vez ms volvi a
sentir aquella sensacin de que trataba de establecer una comunicacin que le hormigue
en los lmites de la mente; pero una vez ms le fue imposible interpretar lo que la criatura
intentaba decirle. Las ondas nerviosas de Grimya, que la loba luchaba sin xito por
controlar, dificultaban ms an la posibilidad de comprenderlo.
La muchacha baj los ojos rpidamente hacia Grimya, que permaneca inmvil y rgida
a su lado, luego volvi a levantarlos para mirar al tigre.
No s si puedes comprenderme dijo, repitiendo mentalmente lo que deca en voz
alta. Pero no tengo el poder de comunicarme como haces t. Por favor: mustrame qu
es lo que quieres.
Durante unos instantes el tigre no respondi. Luego, bruscamente, se dio la vuelta. La
joven pens que estaba a punto de salir huyendo y empez a andar hacia l. Pero el animal
se detuvo y volvi la cabeza para mirarla. Agit la cola como si se impacientara.
Quiere que lo sigamos, dijo ndigo a Grimya.
La loba se estremeci.
No creo que debamos hacerlo. No creo que sea prudente.
El tigre aguardaba, ndigo volvi a hablarle.
Mi amiga te tiene miedo. No quiere ir contigo, por si tienes intencin de hacernos
dao.
Los dorados ojos parpadearon despacio, luego la enorme cabeza gir hasta que el tigre
qued mirando directamente a la loba. Sus labios peludos se tensaron hacia atrs
ligeramente, y volvi a lanzar su suave ronroneo. Mientras lo haca, ndigo sinti cmo un
torrente de energa le atravesaba a gran velocidad el cerebro. Percibi cordialidad, espritu
invencible, un vestigio de compasiva indulgencia; y entonces advirti la oleada de
perplejidad en la mente de Grimya cuando tambin la loba not toda la fuerza de la
emocin trasmitida por el tigre. Grimya dej escapar un peculiar gorjeo ahogado; no
exactamente un gemido, tampoco un gruido; luego levant la mirada hacia ndigo, los
ojos llenos de confusin.
He comprendi sus pensamientos!, anunci, asombrada. Los he sentido...
Yo tambin, cario. Este no es un animal corriente. Crees ahora que no pretende
hacernos dao?
Las mandbulas de Grimya se movieron espasmdicamente.
Yo... s; creo que ahora debo creerlo...
La cola del tigre se agit de nuevo, transmitindoles mayor urgencia, ndigo se inclin
para acariciar la cabeza de la loba con un gesto tranquilizador.
Vamos, pues. Veamos adonde quiere conducirnos.
Cruzaron bajo el arco de piedra y penetraron en el mundo nocturno del invierno de El
Reducto. El cielo estaba despejado, una inmensidad negra como el azabache que contena
un milln de estrellas relucientes, y la luna apareca ligeramente difuminada por una glida
aureola teida de colores etreos que arrojaba un brillo misterioso y vago sobre la nieve.
Sus sombras, delgadas, ntidas y grotescamente alargadas se extendan a sus espaldas. El

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fro hiri la piel de ndigo y al respirar le abras los pulmones.

El tigre las condujo lejos de la granja, en direccin al bosque distante. En la mayora de
los lugares la nieve no tena ms de treinta centmetros de espesor; estaba claro que el
felino haba escogido su ruta con sumo cuidado aunque ndigo se sorprendi (un poco
desconcertada) al no ver ningn rastro que fuera en direccin a la granja. Se dijo que la
criatura se habra acercado desde otra direccin y se estremeci bajo el abrigo de cuero.
El silencio que impregnaba la noche era impresionante. La nieve absorba cualquier
sonido que sus pisadas pudieran hacer, y no haba el menor soplo de viento que alterase la
quietud. A ndigo le pareci que si se concentraba podra escuchar la respiracin misma de
la Tierra, o el canto lejano y fantasmal de las estrellas. Delante de ella el tigre semejaba
una aparicin, claramente visible un momento, para fundirse al siguiente con la nieve y
perderse casi de vista; a su lado, Grimya corra como una silenciosa sombra gris, sus
temores apagados pero todava con algn vestigio de inquietud.
La muchacha se pregunt cuan lejos pensaba conducirlas el tigre. El nico punto de
referencia que poda ver ahora era el bosque, una mancha oscura y borrosa irrumpiendo en
el paisaje blanco que tena delante. La luz de la luna jugaba malas pasadas a su sentido de
la perspectiva, de modo que el bosque pareca estar muy cerca y muy lejos
alternativamente. Esperaba que el felino no tuviera la intencin de ir demasiado lejos; no
saba qu hora era y tema que los Bray se despertaran y descubrieran su ausencia antes de
que pudieran regresar a la granja.
Pero en el mismo instante en que empezaba a vacilar, preguntndose si no debera
llamar al tigre y pedirle que indicara (si quera, o poda) cunto ms deban andar, vio una
figura solitaria sobre la nieve unos cien metros ms all. Estaba an demasiado lejos para
poder reconocerla, pero se trataba de una figura humana, ndigo sinti que el pulso se le
aceleraba con repentina excitacin al recordar a la misteriosa figura cubierta de pieles que
haba visto corriendo junto al tigre en el bosque.
El tigre levant la cabeza y llam a la figura; no con un rugido retador ni amenazante
sino con un sonoro grito amistoso, como un saludo. El animal ech a correr, saltando por la
nieve con la cola bien erguida. Mientras ndigo y Grimya se apresuraban a seguirlo, la
figura empez a avanzar hacia ellas.
Estaban a pocos pasos de distancia cuando el tigre se volvi de repente, en actitud
defensiva, para impedirles el paso. Las orejas se le pegaron a la cabeza y ech los labios
hacia atrs, mostrando los colmillos que eran como dagas de marfil; una clara advertencia
para que se detuvieran, ndigo se detuvo y Grimya se agazap en el suelo con el pelaje del
lomo erizado. La figura (era pequea, pero aparte de eso ndigo no pudo distinguir ms
detalles) extendi una mano enguantada en direccin al felino, y el amenazador gruido
del tigre se transform en un ronroneo y se dej caer sobre la nieve.
Habis venido. Era una voz de mujer: en cierta forma ndigo no se lo esperaba.
Gracias por confiar en nosotros.
Sus ojos se clavaron en la desconocida. Su rostro quedaba oculto por las sombras de una
capucha de piel, y su voz era adulta pero sin edad, ndigo arrug el entrecejo, y pregunt:
Quin eres?
La encapuchada cabeza hizo un rpido gesto negativo.

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Mi nombre no significara nada para ti, y no tiene importancia. Por favor, perdona
este subterfugio, pero tena que hablarte a solas. Necesito tu ayuda.
ndigo estaba anonadada.
Mi ayuda? Pero no me conoces.
Creo que s. Creo saber quin eres y por qu ests aqu en El Reducto.
No es posible!
Lo es, si se posee la necesaria capacidad para adivinar. Por favor, escucha lo que
tengo que decir. Vives en la granja del conde Bray. Me parece que a estas alturas ya debes
saber que su familia est en peligro.
Un helado presentimiento recorri la espalda de ndigo y dijo abruptamente:
Qu sabes sobre eso?
Lo suficiente para hacerme temer por el futuro. Hay una nube de tormenta sobre la
casa de los Bray, y la tormenta va adquiriendo fuerza. Esa fuerza toma la forma de dos
antiguas armas: un escudo y un hacha.
Conoces la maldicin?
S; y debes creerme cuando digo que tambin s que no se trata simplemente de una
vieja leyenda. Hay que poner fin a la disputa entre el conde Bray y su primo o esas armas
traern algo ms que un derramamiento de sangre; traern una carnicera. La mujer hizo
una pausa, luego aadi con una nota de splica en la voz: No se cmo puedo
convencerte de que digo la verdad. Pero te ruego que me creas.
ndigo tard unos instantes en contestar. Grimya se haba puesto en pie y estaba toda
ella alerta; se dio cuenta de que la loba intentaba sondear ms all de las palabras de la
desconocida para llegar a su subconsciente, pero la frustracin de su cerebro inform a
ndigo de que haba encontrado una barrera que no poda traspasar. Bruscamente, Grimya
levant los ojos hacia ella, y dijo en silencio:
No puedo llegar hasta ella, ndigo. Algo me lo impide. Pero... mi instinto me dice que
debemos hacer caso de lo que nos dice.
Eso fue suficiente para ndigo. Se volvi hacia la mujer, y dijo:
Te escucho. Por favor, dime todo lo que puedas.
La figura envuelta en pieles se encogi de hombros.
El escudo y el hacha son ms poderosos de lo que suponen los Bray empez
sombra. Mucho ms poderosos. Estn ms all del control humano. Nadie puede
contener la maldad de esas armas; ningn cuerpo mortal tiene fuerza suficiente para
vencerlas. Y si la mente del conde Bray perdiera la batalla entre la cordura y la demencia...
Somos suficientes para protegerlo interrumpi ndigo.
No, te equivocas... porque existe un traidor bajo su techo.
ndigo sinti que el estmago le daba un vuelco al repetir las palabras de la mujer sus
propios temores a medio formar.
Un traidor? Su voz son ronca. Quin?
La figura volvi a negar con la cabeza.
No lo s. Mis poderes son limitados: no puedo ver en el interior de la granja; no
puedo leer en las mentes de los que viven entre sus paredes. Pero s s que lo que digo es
verdad. Levant los ojos y, por un instante, ndigo vio un destello de color al reflejarse

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la luz de la luna en ellos. Azul..., un raro y vivo azul zafiro.

Gordo es el nico que puede haberlo descubierto dijo, y ahora una nota
desesperada, suplicante, haba aparecido en su voz. Gordo..., el hijo de Olyn. Puede que
l sepa quin es el traidor.
ndigo se dio cuenta de que empezaba a sentir escalofros.
Gordo ha desaparecido.
Lo s. He intentado encontrarlo, lo he intentado... He buscado y buscado, pero no hay
rastro de l. Y es el nico que puede contar toda la verdad.
Su padre... no podra ayudarnos?
Quiz. Siempre estuvieron muy unidos: puede que Olyn sepa adonde puede haber ido
Gordo. Pero tiene demasiado miedo de hablar. Teme lo que pueda hacer su primo. Otra
pausa, ms larga, y luego: Olyn y su familia son inocentes, pero el conde Bray no se
dejar convencer de su inocencia. Otras voces murmuran al odo del conde; otras voces lo
instan a vengarse. Y ah es donde est la maldad. De ella se alimenta la maldicin, y le da
nuevas fuerzas. Dio un paso hacia adelante de pronto, con una mano extendida como si
quisiera tocar a ndigo, luego retrocedi rpidamente. Debes encontrar esa raz y
arrancarla dijo lastimera. Y la disputa entre las dos familias debe solucionarse sin
derramamiento de sangre; si no es as... Su voz tembl, se quebr; recuper el control
con gran esfuerzo. Si no es as, entonces mi conciencia no podr descansar jams. Por
favor. Siento que eres una amiga, y confo en ti, igual que t has confiado en el tigre, que
es ms sabio que todos nosotros. Te lo ruego..., que haya indulgencia. Aydalos.
De nuevo extendi la mano hacia ndigo, y de nuevo la cautela o el miedo la
detuvieron justo antes de que pudiera establecerse el contacto... Y entonces, de una forma
tan brusca e inesperada que cogi a ndigo totalmente por sorpresa, la mujer se dio la
vuelta y ech a correr.
No! Al salir de su asombro, ndigo grit a la figura que hua. No, espera!
Regresa!
Dio un paso hacia adelante para salir en su persecucin, pero antes de que pudiera dar el
segundo, el tigre se puso en pie de un salto y le cort el camino con un gruido de
advertencia, ndigo se qued inmvil, mirando atemorizada el rostro enorme, los
refulgentes ojos dorados, a pocos y peligrosos centmetros de distancia de su propio rostro.
Los labios del felino se tensaron un tanto, su aliento se condens en el aire fro cuando
resopl en su direccin; luego, al ver que ella no intentara esquivarlo ni desafiarlo, su
lomo inmenso se relaj.
La mujer estaba ya a bastante distancia, corra veloz y al parecer sin verse estorbada por
la nieve, ndigo la sigui con la mirada, sintiendo una oleada de frustracin.
Luego mir otra vez al tigre. Estaba tranquilo, ya no resultaba amenazador y, como si
percibiera su desaliento, dio un paso hacia adelante y hundi la cabeza contra su mano
enguantada. Un estremecimiento de sorpresa recorri a ndigo cuando la consternacin
disparada por un terror total ante el tamao y fuerza del animal se entremezcl con el
descubrimiento de que la criatura intentaba consolarla. Sinti el fabuloso poder fsico de su
cuerpo bajo la gruesa piel, sinti la oleada de calor de su aliento, percibi la asombrosa
energa de su cerebro. Luego, tambin l se dio la vuelta y, con un silencioso salto, sali

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corriendo en pos de su compaera.

ndigo permaneci inmvil, contemplando las dos figuras cada vez ms pequeas y
sintiendo como si todo su cuerpo se hubiera convertido en madera petrificada. El breve
momento de contacto con el tigre la haba dejado anonadada, haciendo que se diera cuenta
por primera vez del autntico alcance del increble poder del animal. Poda haberla matado
de un zarpazo o un mordisco, y ella habra permanecido indefensa, incapaz de actuar. No la
sorprendi, pens nerviosa, mientras senta los primeros escalofros de reaccin tras el
terror que la haba tenido paralizada, que Grimya sintiera pavor ante semejante criatura.
Ahora ella haba probado un temor parecido al de la loba, y era una experiencia que dejaba
huella.
Pero en lugar de hacerle dao, el tigre le haba demostrado que era un amigo y un
aliado, y ella haba aprendido una segunda leccin de aquel contacto: la leccin de la
confianza. Has confiado en el tigre, que es ms sabio que todos nosotros, haba dicho la
mujer, ndigo supo con certero instinto que aquellas palabras eran a la vez ciertas y
significativas.
Ya no poda ver a las dos figuras que se alejaban; bajo la engaosa luz de la luna se
haban desvanecido en el paisaje nevado. Su cerebro volva a funcionar de forma coherente
y, eliminando los restos de su parlisis con una sacudida, se volvi hacia Grimya. La loba
le devolvi la mirada con ojos llenos de temor: no haba necesidad de palabras.
Tenemos que regresar a la granja. Una urgencia repentina se apoder de ndigo.
Tenemos que regresar antes de que nadie se despierte!
Un traidor en la familia. Quin?, se pregunt. Quin? Empez a andar a grandes
zancadas... Entonces se detuvo al ver que Grimya no la segua.
Grimya? ndigo volvi la cabeza y la vio mirando an en la direccin que haban
tomado la mujer y el tigre. Qu sucede?
Grimya. se volvi hacia ella. Emanaba inquietud aunque la causa no era su miedo al
tigre. Vacil un instante y luego dijo:
Puede que no signifique na...da. Pero... ella no ha dejado huellas de pisadas.

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CAPTULO 10
Empezaba a nevar cuando llegaron a la granja. Haban visto la sintomtica formacin de
nubes en el norte, una bruma plida y desigual que lentamente ocultaba las estrellas. Los
primeros copos empezaron a caer cuando la negra silueta de la casa se recort en el
horizonte delante de ellas. Grimya, olfateando el aire, anunci que dudaba que fuera a ser
gran cosa..., y adems, aadi, tapara sus huellas de modo que nadie en la casa se enterara
de su aventura nocturna.
Los pensamientos de ndigo se confundan en desorden, agravados por el extrao
comentario de Grimya justo antes de abandonar el lugar de la reunin. La loba estaba en lo
cierto: la mujer misteriosa no haba dejado ninguna huella sobre la nieve al marcharse
corriendo. Pero ndigo saba que el encuentro no haba sido un sueo ni una experiencia
astral. Tampoco crea que la extraa pareja fuera fantasmal. Haba tocado al tigre; haba
percibido su poderoso cuerpo, sentido su clido aliento. Estaba vivo: y tambin, estaba
segura, su extraa compaera.
Y adems quedaba la revelacin de la mujer, que daba lugar a nuevas y terribles
preguntas. Un traidor en la casa, haba dicho: alguien que quera mal al conde Bray. Tendra razn? Qu ganaba con mentir? Y, ms inquietante an, cmo poda conocer la
existencia de un traidor, a menos que ella misma tuviera alguna conexin con la familia
Bray?
La actitud de Grimya ante el misterio resultaba inequvoca. La palabra de la mujer,
declar, no era suficiente. Era una desconocida y una intrusa; sencillamente no podan
permitirse confiar en ella sin ms ni ms, por muy ardientemente que lo suplicara. Pero
tampoco podan permitirse ignorar lo que les haba contado; muy al contrario deban estar
alerta ante cualquier indicio o pista, ya que si la mujer haba dicho la verdad su bsqueda
del demonio tomara una nueva y muy peligrosa dimensin. Y por encima de todo, la
reunin de esa noche deba permanecer como un secreto celosamente guardado.
ndigo estuvo de acuerdo con el punto de vista de Grimya. aunque sus implicaciones la
llenaban de desaliento. Volvi a preguntarse quin de entre los Bray poda desear atraer el
mal sobre la casa, y de nuevo se vio obligada a reconocer que ningn miembro de la
familia pareca ms sospechoso que el resto. Eso quera decir que tena que desconfiar de
todos... Incluso, comprendi al tiempo que senta un nudo helado en la boca del estmago,
Veness.
No, arguy con vehemencia una parte de su ser, Veness, no. Es imposible. Pero saba que
no lo era. Y de forma irrefutable, Veness era el que ms saldra ganando si algo le suceda
al conde Bray; por ser el hijo mayor heredara el ttulo y las propiedades de su padre.
Apart la idea, considerndola odiosa, odindose a s misma por suponer tal cosa. La
respuesta deba estar en otra parte. Livian, quiz: era la esposa del difunto hermano del
conde, y quin poda decir que no hubiera algn antiguo resentimiento entre ellos? O
Reif, aunque no se le ocurra qu poda ganar con la muerte de su padre, a menos que
Veness muriera tambin. O Kinter y Carlaze, incluso Rimmi, celosa de la nueva esposa de
su to que haba usurpado el puesto de seora de la casa ocupado anteriormente por su
madre? Incluso Brws...

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ndigo se dio cuenta de repente de que aquella lnea de pensamiento no la conducira a

ninguna parte. Poda dar vueltas y ms vueltas a los motivos para sospechar de una u otra
persona hasta que la cabeza le diera vueltas tambin, pero no estara ms cerca de la
solucin. La clave del misterio, pens llena de frustracin, la autntica clave, estaba en la
identidad de la mujer con la que se haba encontrado en la nieve esa noche. Si poda
averiguar quin era, quiz los ovillos empezaran a desenredarse. Pero cmo conseguirlo?
Los Bray quiz la conocieran o, al menos, supieran algo de ella; pero no se atreva a
preguntarles. Las preguntas ms indirectas y aparentemente casuales podan despertar
sospechas y no poda correr ese riesgo. La nica pista que tena era aquel breve momento
en que haba podido entrever los ojos de la mujer, de un azul vivo e inusual. Y eso no era
suficiente.
Mientras se acercaban a la granja, ndigo se oblig a dejar de lado aquel revoltijo de
preguntas sin respuesta. Grimya y ella estaban cansadas, heladas y ahora mojadas tras la
reciente nevada; podan volver a empezar la bsqueda de respuestas cuando hubieran
descansado y sus cabezas estuvieran ms despejadas por la maana. Se sinti aliviada
cuando por fin cruzaron el arco y penetraron en el patio silencioso y desierto... Y entonces,
cuando se encaminaban hacia la puerta principal, Grimya se detuvo bruscamente.
ndigo!, exclam a modo de advertencia. Hay una luz!
ndigo levant la cabeza y vio, llena de contrariedad, el trmulo y vacilante resplandor
de una vela o un farol en una de las ventanas del piso superior. Mientras observaba, la luz
se movi y perdi intensidad, para luego volver a brillar con ms fuerza, movindose en
direccin al centro de la casa.
Madre Todopoderosa! susurr en voz baja. Hay alguien despierto. Rpido,
Grimya! Y ech a correr, sin importarle el resbaladizo suelo que pisaba. Quienquiera que
llevara aquella luz avanzaba en direccin a la escalera: tenan que penetrar en la casa,
atrancar la puerta y escapar por el vestbulo antes de que las vieran.
Al llegar a la puerta, ndigo levant el picaporte y empuj con suavidad, rezando para
que las bisagras no chirriaran y traicionaran su presencia. La puerta se abri sin hacer el
menor ruido. Con una ferviente y silenciosa oracin de agradecimiento se desliz por la
abertura, con Grimya tras ella, y se dio la vuelta para colocar la barra y cerrar los cerrojos
otra vez.
En su precipitacin y el mpetu de su sensacin de alivio, se olvid de que al cerrojo le
faltaba aceite. Al cerrarlo chirri con tanta fuerza y claridad como si se tratara de un
guardin elemental dispuesto a atraparla. El corazn le dio un vuelco, provocndole
vrtigo. Cerr los ojos y apret los dientes para mascullar un juramento atroz... Entonces
escuch el rpido ruido de pisadas y la luz de una lmpara se desparram desde la parte
superior de la escalera a su espalda.
ndigo!
No, pens llena de desesperacin. No Veness. Por favor, Veness no!
ste baj las escaleras a toda velocidad. Con un esfuerzo sobrehumano ndigo consigui
volverse y enfrentarse a l. Iba vestido con una amplia tnica de lana; sus pies estaban
descalzos, y su rostro, convertido en un extravagante relieve de luz y sombra por la caja del
farol, tena aspecto macilento y asustado.

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ndigo! Gran Madre de la Tierra, ests bien?

El pnico contenido de su voz, la terrible preocupacin all donde ella haba esperado
clera o algo parecido, la dej anonadada.
Ssss repuso. Claro...
Qu sucedi? Haba llegado ya al pie de las escaleras y dej el farol sobre una
mesa antes de cruzar el vestbulo en cuatro zancadas para sujetarla por los brazos. Ests
empapada! ndigo, dnde has estado? Pensaba... Qu la Diosa se apiade de m, no s lo
que pensaba! Tocaba sus cabellos, su rostro, clavaba sus ojos en los de ella en un intento
por interpretar lo que vea en ellos. Por poco me vuelvo loco de preocupacin! Qu te
ha sucedido?
No me ha sucedido nada, Veness!
Y en silencio, con desesperacin, pens:
Grimya, qu debo decirle?
Grimya no contest, y, privada de ayuda, ndigo intent rechazar a Veness pasando a la
ofensiva.
Cmo sabas que yo no estaba? exigi.
Fui a tu habitacin. Pens... Oh, maldita sea, no importa lo que pens. Pero cuando
descubr que no estabas all, me... Se detuvo. Ambas manos estaban enredadas en sus
cabellos hmedos, sosteniendo su rostro, y de pronto dijo angustiado: Pens que me
habas abandonado.
Se produjo un profundo silencio. Por fin ndigo alz sus propias manos y, con mucha
suavidad, sujet Tas muecas de Veness y le apart los dedos de su rostro. Cuando lo oy
hablar vio algo en sus ojos grises que la haba trastornado en lo ms ntimo y no deseaba
reconocerlo. Tena que retroceder, volver a poner distancia entre ellos.
Lo siento dijo con calma, y con toda deliberacin dio un paso atrs de modo que l
se vio obligado a soltarla por completo. No era mi intencin causarte ningn sobresalto,
Veness. Y no hay necesidad de preocuparse. Grimya y yo slo hemos salido un ratito.
Saba que l no se dara por satisfecho; pero le dio un momento para serenarse y decidir
cunto, o hasta dnde, poda contarle sin peligro.
Qu quieres decir? Los ojos de l escudriaron su rostro otra vez, preocupados,
ansiosos.
A las dos nos despert un ruido que vena del exterior le cont ndigo. Parte de la
verdad, decidi, sera mejor que una mentira completa. Pensamos que se trataba del
tigre.
El tigre?
S; de modo que salimos a investigar. Pero no encontramos nada. Forz una sonrisa
. Cuando salimos de la casa ya se haba ido... o nunca estuvo ah.
Me ests diciendo que saliste, sabiendo que esa criatura poda estar ah? Indefensa...
Indefensa, no. Cog mi ballesta.
Veness se qued mirndola asombrado y, por un momento, incapaz de expresar nada de
lo que senta. De repente, la tensin, la fuerza de sus emociones pudieron ms que l y
avanz hacia ella, tomndola entre sus brazos antes de que pudiera siquiera pensar en
evitarlo, apretndola con fuerza contra l.

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ndigo, ndigo..., no te diste cuenta del peligro al que te exponas? No sabes lo que
podra haberte sucedido si esa criatura hubiera estado aguardando ah afuera? Dulce
Diosa, tienes que prometerme que jams volvers a hacer nada semejante!
El cuerpo de ndigo estaba apretado con fuerza, contra el de l. Su primer instinto fue
rechazarlo, pero un segundo instinto, que apareci casi de inmediato, se lo impidi. Senta
el corazn del joven golpeando contra sus costillas, creando una vibracin paralela a travs
de su propio cuerpo, y sinti que sus defensas se derrumbaban aturdidas. No quera
apartarse de l, de repente se haba convenido en un ancla en medio de un mar de
incertidumbre, y su presencia, su calor, su realidad fsica, eran cadenas a las que necesitaba
aferrarse. Quera confiar en l, quera creer en l; pero al mismo tiempo reconoca el
peligro de aquel deseo, y, forcejeando, su mente se esforz desesperadamente para
establecer contacto con Grimya, para, volver a la realidad.
Grimya...
Pero la loba no estaba all, ndigo no saba cundo se haba escabullido ni adonde haba
ido; pero no haba ms que un vaco, una ausencia, all donde existiera el contacto familiar
de su mente. Sola con Veness se sinti muy vulnerable.
Lo lamento. Su voz sonaba ahogada y confusa. No quera causarte preocupacin.
Si lo hubiera sabido... Sacudi la cabeza sin saber qu otra cosa decir.
Demos gracias a la Madre de que nada malo haya sucedido esta vez. Pero ndigo,
estaba tan asustado... Si algo te sucediera, me destrozara!
Por favor, Veness. No se atrevi a encontrarse con sus ojos y clav la mirada en el
suelo. No era mi intencin causarte inquietud; jams se me hubiera ocurrido
preocuparte. Pero tal y como has dicho, no ha sucedido nada malo. Esta vez s encontr
el valor para apartarse de l. Creo que los dos deberamos regresar a nuestras
habitaciones. Estoy cansada..., me gustara mucho dormir.
Despacio, de mala gana, las manos de Veness la soltaron. No dijo nada, pero cuando ella
se dio la vuelta y empez a dirigirse hacia las escaleras l la sigui, tomando el farol y
mantenindolo en alto para iluminar el camino. Subieron en silencio. Cuando llegaron al
rellano y Veness se volvi para alumbrarla hasta su habitacin, ndigo no protest, y sigui
sin hablar. Su mente era un volcn: no poda pensar de forma racional; no poda conciliar
los sentimientos de duda, sospecha, temor... y las emociones que volvan a alzarse en su
interior, deformando y confundiendo su sentido de las proporciones. Llegaron hasta su
puerta y ella se detuvo. Deseaba decir algo, pero pareca no haber nada que pudiera decir
capaz de apartar a Veness o por el contrario de ofrecerle el incentivo que no deseaba darle.
Que no deseaba dar?, puso en duda una vocecita interior, ndigo la ignor y abri la
puerta. Su habitacin estaba a oscuras y contuvo un escalofro al cruzar el umbral y
apartarse de la luz del farol. Veness no la sigui; permaneci en la puerta. Tendra que
enfrentarse a l. Al menos tendra que darle las buenas noches.
Se volvi y l dijo:
ndigo. Me prometers una cosa?
Prometer...?
No correr riesgos. Creo que sabes lo importante que es para m.
Veness, yo...

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No; creo que lo mejor es que te lo diga. Es lo que he estado deseando decir; es el
motivo por el que vine a tu habitacin, por insensato que pueda parecerte. ndigo, lo que te
suceda a ti es vital para m porque te amo.
ndigo cerr los ojos.
Oh, Diosa...!
S que no me quieres y lo acepto. Pero eso no altera mis sentimientos por ti. Y si algo
te sucediera...
Lo interrumpi y con gran horror por su parte se dio cuenta de que las lgrimas se
agolpaban en sus ojos.
Por favor, Veness, no digas eso! No comprendes; no te das cuenta... Y de repente
no pudo controlar sus reacciones y se cubri el rostro con ambas manos al tiempo que las
lgrimas empezaban a rodar por sus mejillas. No sabes lo que me ests haciendo!
Estaba dispuesta a retroceder si l intentaba volver a abrazarla: pero no lo intent. Lo
oy moverse, percibi su presencia justo delante de ella; las manos de l sujetaron levemente, con mucha suavidad, sus antebrazos.
No llores.
Pareca tan desconcertado como ella, ndigo sacudi la cabeza violentamente. Trataba
de controlar las lgrimas, pero no queran parar, y sus hombros se hundieron mientras
intentaba con todas sus fuerzas disimular el temblor que se haba apoderado de ella.
Quieres que me vaya? pregunt Veness con suavidad.
Lo quera? El sentido y la razn decan s; la presencia del joven resultaba demasiado
peligrosa y si no se iba entonces, en ese momento, ella poda desfallecer y ceder ante esa
otra parte de s misma que ansiaba que se quedase. l no era Fenran: Fenran estaba fuera
de su alcance; haba estado fuera de su alcance desde haca ms de cuarenta aos, y si se
volva hacia Veness ahora, si se volva tal y como anhelaba hacer, lo traicionara todo y su
misin se convertira en cenizas.
Pero Veness estaba aqu frente a ella, una presencia decidida y fsica. Veness estaba vivo
y era real; sus manos la tocaban, despertando de nuevo la necesidad, la necesidad que
haba sentido cuando la toc en otra ocasin, la abraz y la bes. Intent pensar en Fenran
y conjurar su rostro mentalmente. Pero lo que vio..., lo que vio no era Fenran sino una
mezcla de Fenran y Veness, y ambos se confundan de tal forma que ya no poda distinguir
a uno del otro.
Y su ansia, su anhelo, su enorme soledad, eran ms fuertes que su capacidad para luchar.
No dijo. No quiero que te vayas...
Veness le acarici la cara, inclinndole la cabeza de modo que ella abri los ojos y se
encontr con su rostro. El joven bes sus mejillas hmedas con tanta suavidad que ella
empez a temblar otra vez. Entonces la bes en la boca, ligeramente al principio pero
luego con ms intensidad.
La puerta haba girado sobre sus goznes y chocado contra el marco. Veness se volvi,
levant el pestillo y luego lo coloc en su lugar, dejndolos a los dos en el interior de la
habitacin. Por un instante ndigo tuvo la sensacin de que haba hecho girar la llave de
una prisin... Pero la sensacin desapareci, y con ella el temor. Entonces supo que, en
cierta forma que jams haba credo posible, l la estaba liberando.

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No puedo... Por favor, perdname. No... puedo.

Por qu, mi amor? Qu es? Qu sucede?
La muchacha sacudi la cabeza; clav los dientes en el labio inferior y dijo:
No puedo decrtelo: no lo puedo contar. No sera justo...
Un leve movimiento a su lado. La cama estaba caliente; el cuerpo de l estaba an ms
caliente; y ella lo deseaba, lo deseaba.
Es al... alguna otra persona? Ests prometida a otro?
Yo... la verdad; tena que contarle esa verdad, al menos, lo estuve. Pero l...
No pudo terminar; era imposible que pudiera comprender.
Est muerto, ndigo? Es sa tu pena? Oh, mi amor...!
Muerto y sin embargo vivo; vivo en su corazn y en sus esperanzas. Pero no estaba all.
Ella no poda llegar hasta l. Y este hombre, tan parecido y a la vez tan diferente, estaba
con ella y sera amable con ella; y aqu, ahora, slo l poda hacer desaparecer el dolor que
senta.
Las lgrimas fluan otra vez, y ya no intent siquiera contenerlas. Con voz entrecortada,
musit:
Jams fuimos... amantes. Y ojal...
No la dej terminar. Sus labios fueron dulces y sus manos tranquilizadoras. Y de repente
ninguna cosa import. Durante ese momento, durante esa hora preciosa y secreta, ninguna
otra cosa import.

CAPTULO 11
Le pidi que la dejara cuando las primeras seales de un amanecer glido empezaban a
aparecer en el firmamento, y Veness, comprendiendo que necesitaba estar a solas un rato,
la bes por ltima vez y sali en silencio de la habitacin.
ndigo permaneci echada muy quieta. En el exterior, la noche empezaba a
transformarse lentamente en da, pero no quiso levantarse y abrir los postigos. El clido
capullo de oscuridad la mantena a salvo, un amortiguador de la realidad de la maana y de
las verdades esquivas y desagradables que, en cualquier momento, tendra que afrontar.
Haba derramado muchas lgrimas aquella noche, pero ya se haban secado, dejndola
sumida en una tranquilidad intensa y casi fatalista. Era mucho lo perdido; mucho ms que
la simple virginidad: lo sucedido aquella noche alter su mundo y provoc un cambio
irrevocable en ella misma. Le pareci que una cadena de cuya existencia apenas si se haba
percatado se hubiera partido, liberndola del peso de una represin autoimpuesta,
imponindole, en cambio, una responsabilidad desconocida: su responsabilidad para con
Veness.
Veness la amaba. No saba si aquel amor era real o un afn de engaarse a s mismo que,
con el paso del tiempo, se hara pedazos o se desvanecera sin mas en un miasma de culpa
y vergenza; no quera pensarlo. Y ella..., ella no lo amaba. Durante la noche, con los
brazos alrededor de ella y el cuerpo ardiente y amoroso contra el suyo, sinti que el amor
se despertaba en su alma como una llamarada; en el xtasis de verse liberada correspondi

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a su pasin, y cuando l se durmi le acarici el rostro y le enred los dedos entre sus
negros cabellos. Entre el dolor y el amor que senta por l, se sumi en inquieto sopor.
Y se oy musitar, dirigindose a uno y otro amante:
Fenran...
Se dio la vuelta y permaneci tumbada de espaldas, contemplando el techo con ojos
inexpresivos. Toda la culpa y el horror de la traicin estaban all, pero los reprima
violentamente, los mantena a raya porque no era capaz de enfrentarlos. Sin embargo, una
pregunta se retorca y debata en su mente, sin dejarse alejar. Fenran: Veness. Haba credo
saber lo que haca. Haba credo que su cerebro y emociones estaban bajo control, y que no
se engaaba a s misma intentando alcanzar a Fenran a travs de Veness. Slo ms tarde,
cuando ya no poda volver atrs, cuando el dolor, el ansia y la desesperada necesidad de liberarse de su cascarn y aceptar el amor que se le ofreca se vieron saciados, se dio cuenta
de su tremendo error. Y entonces, ya era demasiado tarde.
Grimya advirti lo que suceda. Por eso se haba ido, y no haba hecho ningn intento
por regresar; la loba comprendi que no poda hacer nada por ayudar a ndigo a solucionar
las complejas emociones que batallaban en su interior, y que ella sola deba tomar una
decisin. Cmo se enfrentara a la loba ahora, qu le dira, cmo podra explicarle, ndigo
no lo saba. Todo haba cambiado. Todo. Y se sinti total y desesperadamente a la deriva.
Adems estaba Veness. Qu esperara ahora de ella? Se haba entregado a l, y, si
analizaba fra e implacablemente sus motivos, se daba cuenta de que lo haba utilizado.
Para satisfacer su propia necesidad, para poder escapar de la soledad, de la incertidumbre,
haba dejado que una ilusin ocupara el lugar de la realidad, y tomado lo que l le ofreca
sin pensar en las implicaciones. Haba traicionado a Veness tanto como a Fenran. Y en lo
ms profundo, como un ro envenenado, se agitaba el mar de fondo de lo averiguado la
noche anterior en medio del campo nevado. El traidor dentro de la familia. Aquel que les
deseaba el mal, el intrigante cuya identidad desconoca. Si la advertencia de la mujer era
cierta, era posible que aquella noche se hubiera convertido en la amante del hombre
destinado a convertirse en su enemigo.
ndigo cerr los ojos un instante invadida por una oleada de desolacin. Dese poder
volver a dormir, y despertar en otra maana en la cual pudiera descubrir que lo ocurrido no
haba sido ms que un sueo. Durante un momento precioso y breve fue feliz en los brazos
de Veness; pero la luz del da y la lgica le demostraban lo que en realidad era esa
felicidad: una ilusin pasajera, sin lugar en el mundo real. De forma espontnea le vino a la
memoria la estrofa de una vieja cancin aprendida de nia, y la cant en voz baja para s
misma.
Sopla el viento del sur helado,
hielo, lluvia y nieve,
y qu ser, oh, del pobre reyezuelo pardo?
Emprender el vuelo no puede
y por lo tanto se ha de quedar
hasta que el sol del esto llegue para volverlo
a liberar.

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ndigo esboz una sonrisa dolorida en la penumbra de la habitacin. Una sencilla rima
infantil que, sin embargo, daba cruelmente de lleno en el nudo de sus cavilaciones. Ella no
era un ave desamparada; pero tena las alas tan cortadas como el reyezuelo atrapado por las
nieves invernales. No poda emprender el vuelo y dejar atrs su tormento: deba
permanecer en El Reducto, bajo ese techo, hasta que encontrara y destruyera a la criatura
diablica con la que haba ido a enfrentarse. Y de alguna forma, de alguna forma deba
aprender a vivir consigo misma.
Era ya pleno da, y haces de luz empezaban a insinuarse hacia el interior de la
habitacin entre las rendijas de los postigos. No poda permanecer all indefinidamente,
pens ndigo. Abajo se oan ruidos de actividad; la familia estaba en pie y en movimiento.
Tema encontrarse con todos ellos; tena el convencimiento de que su culpable confusin (y
lo que se ocultaba tras ella) deba reflejarse con toda claridad en su rostro como si estuviera
grabado a fuego en la frente. Pero tena que superar su cobarda y, cuanto antes se
enfrentara con ellos, mejor.
Despacio, de mala gana, se desliz fuera de la cama. Le dola el cuerpo, un dolor que le
record la pasin experimentada aquella noche. Por un momento crey no ser la misma: el
torso desconocido, los miembros extraos, faltos de coordinacin. Intent expulsar de s
aquella sensacin, no quera demorarse en los recuerdos y busc a tientas en la penumbra
pedernal y yesca.
La habitacin estaba helada. Le pareci curiosamente vaca cuando la luz de la lmpara
la ilumin; como si alguna otra persona debiera de haber estado all con ella, y su ausencia
hubiera dejado un hueco imposible de llenar.
ndigo se estremeci, reprimi aquella ilusin, y empez a vestirse.
Estaban todos en la cocina y, aunque su saludo pareci totalmente normal, ndigo tuvo
el presentimiento certero y terrible de que, de alguna manera, lo saban. La sonrisa clida
de Livian pareca ocultar una nueva cualidad de tolerante regocijo. La mueca de Carlaze
tena un leve dejo de complicidad; incluso el entrecejo fruncido de Reif pareca demostrar,
pens, ms suspicacia que de costumbre. Y Veness... se puso en pie para saludarla, y en su
mirada haba tanto orgullo y satisfaccin que le fue imposible encontrarse con sus ojos y
tuvo que desviar la mirada.
Y Grimya no estaba all.
Grimya?Dijo Carlaze en respuesta a su tartamudeada pregunta. Est en el
patio, por alguna parte, creo; estaba aqu cuando baj, le di de comer y la dej salir.
ndigo intent entrar en contacto con la mente de la loba.
Grimya...?, llam indecisa. No obtuvo respuesta.
Lo mejor ser que vaya en su busca dijo incmoda.
Tonteras. Estar encantada durante un rato. Probablemente haya ido de caza.
Carlaze ech hacia atrs la silla situada junto a Veness y condujo a ndigo con firmeza
hacia ella. Sintate y toma tu desayuno.
ndigo se sent; no deseaba empeorar las cosas discutiendo. Cruz con fuerza las manos
sobre la mesa. Veness extendi las suyas y las coloc sobre las de ella, apretndoselas con

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suavidad, dndole nimo. Aunque no se trataba de un gesto descarado, el joven no ocultaba

que se haba producido un cambio en su relacin, ndigo lo maldijo en silencio abrumada
de tristeza por hacerlo, pero luego volvi las maldiciones contra s misma. Cmo poda
culparlo? Estaba enamorado, y quera mostrarle su amor, sin importar quin pudiera verlo
ni lo que los dems pudieran pensar. Tendra que haberse sentido satisfecha, tranquilizada,
confortada, como cualquier mujer normal. Pero lo nico que senta era un nudo de
desesperacin que poco a poco se iba tensando en su interior.
No quera comer, pero se oblig a tomar algn bocado, mientras intentaba representar el
papel que Veness esperaba de ella y fingir que tambin era feliz. Una farsa muy difcil de
mantener, sobre todo porque la satisfaccin de Veness era tan visible que resultaba
dolorosa. Pero no poda agravar su traicin rechazndolo; no all, no ahora. Ya llegara el
momento en que se vera obligada a decirle la verdad, mas ese momento tendra lugar en la
intimidad y lo escogera con mucho cuidado.
Por fin, tras lo que a ndigo le pareci un suplicio interminable, el desayuno se dio por
terminado y cada uno dedic su atencin a las tareas que les tena reservadas el da. Los
hombres salieron al patio, donde la nieve recin cada empezaba a helarse bajo la fuerte luz
del sol. Livian desapareci en el stano para comprobar las reservas de comida, ndigo,
ansiosa por encontrar a Grimya, regres a su habitacin a buscar el abrigo y los guantes.
Cuando bajaba las escaleras vio a Veness, solo, que la esperaba en el vestbulo.
ndigo. Le cogi las manos. Sus dedos estaban calientes; sus ojos, cuando la mir,
an ms clidos. El recuerdo de lo sucedido durante la noche brot nuevamente e ndigo
sinti que sus defensas se desmoronaban.
Oh, Veness! No... no s qu puedo decirte. Siento...
Chisst. Le puso un dedo sobre los labios, acallndola. No es necesario decir
nada, ahora no.
ndigo vacil, luego decidi que no deba dejar que la dominara la cobarda. No poda
dejar que el malentendido continuara.
Tengo que decirlo, Veness protest pesarosa. Tengo que ser honrada contigo,
porque no quiero que pienses que...
Que me quieres, como yo te quiero a ti? No, no creo eso.
Ella lo mir sorprendida y consternada, y l le sonri con un dejo de tristeza.
No s por qu me deseabas como lo hiciste anoche, y no sera justo preguntar. Pero
no importa, ndigo, no me importa a m. No espero nada de ti; no tengo ningn derecho
sobre ti. Lo nico que importa es que me hiciste feliz, y creo que, aunque slo por un rato,
tambin yo te hice feliz a ti.
La muchacha baj la cabeza, incapaz de responder.
S tener paciencia sigui Veness con suavidad. Y esperar a que t me digas lo
que quieres. Sea lo que sea, lo aceptar. Le sujet la barbilla y se la levant. Me
crees?
ndigo dese que la tierra se abriera y se la tragara. Y lo peor de todo, era que l le deca
la verdad.
S dijo sintindose muy desgraciada. Te creo.
Entonces no te preocupes ni te atormentes. Depende de ti, ndigo. Por el momento,

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continuaremos tal y como estaban las cosas antes de esta noche; creo que ser lo ms fcil
para ti, verdad? Tom su silencio por aprobacin. Y si tus sentimientos cambian...
estar ah. Siempre, te lo aseguro.
Ella saba que bajo aquel exterior tranquilo y amable se senta herido, pero que nada lo
inducira a admitirlo. Era tan escrupulosamente justo con ella que su sentido de
culpabilidad se redobl.
Gracias repuso con voz apenas audible.
No hay nada que agradecer.
Desde la cocina, Kinter aull su nombre y Veness levant la cabeza, luego suspir con
resignacin.
Ser mejor que vaya. Vamos a sacar una troika para comprobar algunas de las cercas
que delimitan las tierras y dudo de que hayamos hecho ni la mitad antes de que oscurezca.
Hizo una pausa. Supongo que no te interesar venir con nosotros... Y su sonrisa
adopt un gesto forzadamente irnico. Otra clase de conduccin?
Ella neg con la cabeza, incapaz de contener una sonrisa.
Hoy no. Creo que ser mejor que...
No; comprendo. Kinter apareci en la puerta, y la actitud de Veness cambi
bruscamente. Forz una sonrisa (aunque sus ojos siguieron delatndolo) y se inclin hacia
adelante como para besarla. Luego, reaccion, se ech hacia atrs y se limit a decir: Te
ver esta noche.
Kinter hizo un gesto de despedida e ndigo los observ mientras se dirigan a la puerta
principal. Una rfaga de viento helado recorri el vestbulo, la puerta se cerr y
desaparecieron. Durante unos instantes ndigo permaneci inmvil, intentando asimilar lo
que Veness haba dicho. No lo esperaba. No esperaba que demostrara tanta sensibilidad ni
tanta comprensin. Su actitud le provoc una mezcla de remordimiento y de alivio. Pero
haba algo ms: un sentimiento nuevo de cuyas implicaciones no estaba an muy segura. Y
la atemorizaba. La atemorizaba.
Despacio, regres a la cocina. Sus nicos ocupantes eran ahora Carlaze y Rimmi.
Rimmi levant la vista al entrar ndigo. Luego, al parecer malhumorada, con la misma
rapidez la desvi y empez a tirar los platos limpios, haciendo mucho ruido, dentro de un
cubo de agua caliente para enjuagarlos. Cuando el ltimo plato hubo ido a parar al agua,
Rimmi se enderez, anunci que tena algo que hacer y abandon la habitacin con
gesto enfadado. Carlaze contempl la puerta que se cerraba con estrpito a su espalda y se
volvi hacia ndigo con una sonrisa apenas esbozada.
No le hagas caso a Rimmi. Est celosa.
Celosa...? Entonces ndigo comprendi, y su rostro se ruboriz. No tiene razn
para estar celosa, Carlaze.
Bueno ri Carlaze, no creo que piense lo mismo!
Rimmi se ha estado haciendo ilusiones con respecto a Veness durante mucho tiempo;
no te has dado cuenta de qu forma lo mira, especialmente cuando ha bebido un poco?
Todo el mundo est al cabo de la pasin de Rimmi. De todas formas aadi con desdn
, creo que incluso ella se ha dado cuenta ya de que Veness no se interesara por ella
aunque fuera la nica mujer de este mundo. Lo que pasa es que saber que se ha enamorado

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de otra la obliga a enfrentarse con la verdad.

Carlaze... empez a protestar ndigo.
Oh! Vamos, ndigo. No irs a negar que Veness est enamorado de ti... No hago
ninguna suposicin con respecto a ti, pero resulta evidente para cualquiera lo que l siente,
y me alegro de que as sea. Hizo una pausa. Tambin me da pena por Rimmi, claro.
No es culpa suya ser tan poco atractiva. Pero no debes permitir que su enfurruamiento te
preocupe, ndigo; en el fondo sabe muy bien que Veness siempre ha estado fuera de su
alcance. Dale un da o dos y se olvidar de todo y quiz dedique sus atenciones a Reif para
variar. Aunque, entre t y yo, dudo de que llegue mucho ms lejos con l de lo que ha
llegado con...
Call de pronto cuando la puerta volvi a abrirse con violencia. Rimmi entr muy
erguida, ignor a ambas intencionadamente y se dirigi al cubo, donde empez a atacar a
los platos con mucha energa. Carlaze hizo una mueca a su espalda y se encogi de
hombros, impotente, mirando a ndigo.
Te ver luego dijo, y sali.
Rimmi esper hasta que sus pasos se hubieron perdido por el vestbulo, entonces hizo
ostentacin de sorberse los mocos y anunci, sin darse la vuelta:
Vi a Grimya afuera. Me dio la impresin de que se senta muy sola.
ndigo le contempl la espalda tiesa. Pens en intentar decir algo que pudiera consolar
el amor propio herido de Rimmi, pero no se le ocurrieron palabras que no sonaran
compasivas. Y una idea aterradora pas por su mente: tendran los celos de Rimmi un
origen ms maligno que el simple resentimiento? Sin querer, Carlaze haba abierto la
puerta a otra posible pista, un nuevo motivo, una nueva sospecha. Rimmi? Pareca
improbable, casi imposible. Pero ndigo saba por larga y amarga experiencia que era un
disparate confiar en las apariencias.
Gracias por decrmelo respondi con suave calma y sali de la cocina para ir a
buscar el abrigo y las botas que haba dejado en el vestbulo.
Grimya? Grimya... Dnde ests? Por favor, no te escondas de m.
Algo se movi entre las sombras del establo, y Grimya sali del pesebre donde estaba
instalado el caballo bayo de ndigo. Mir a ndigo con ojos indecisos, luego dirigi una
mirada rpida y furtiva a uno y otro lado para asegurarse de que no haba nadie por all.
No me es...conda dijo al fin. Pero pens que a lo mejor no que... queras verme.
Una pausa. Pens que a lo mejor ya no que... queras mi a...mistad; ya no.
Oh, cario! ndigo se mordi los nudillos en un esfuerzo por contener la emocin
. No es eso!
Qu tonta haba sido; crey que Grimya estaba enfadada con ella, que la censuraba por
lo que haba hecho; pero no deba haber atribuido semejante reaccin humana a la loba.
Grimya no estaba enfadada... Tena miedo. Miedo de que Veness la hubiera desbancado en
el afecto de ndigo y de no tener ya un lugar en la vida de la muchacha.
Grimya, no debes pensar tal cosa! Se agach y abraz a la loba, apretndola
contra ella cuando sta se ech hacia atrs con timidez. Tena miedo de que me hubieras
abandonado! Pens que a lo mejor me despreciabas, y...

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Despreciar?
Grimya no lo entenda y resultaba demasiado difcil explicar algo que apenas ella
misma comprenda. Todo lo que poda hacer era abrir su mente, dejar que Grimya viera sus
ideas y sentimientos ms profundos y sacara sus propias conclusiones.
ndigo clav la mirada en los inquietos ojos ambarinos, y dijo:
Grimya, no puedo decirte lo que siento porque ni yo misma lo s ya. Avergualo por
m. Lee en mi mente. No te ocultar nada.
Sinti el clido contacto de la conciencia de la loba al fusionarse con la suya; era una
sensacin reconfortante, familiar y, cuando el contacto mental termin por fin, se sinti
purificada.
Grimya continu mirndola durante unos segundos ms, luego dijo llena de simpata:
Creo que ahora comprendo un poco ms. Y creo que ests asustada, ndigo.
Asustada?
S; igual que yo me asusto del tigre. Tienes miedo de algo que es ms grande y fuerte
que t, y no sabes qu debes hacer.
Haba dado, como le suceda tan a menudo, con el quid de la cuestin, ndigo lanz un
suspiro triste y prolongado.
Tengo miedo, Grimya. Me siento culpable e insegura de m misma. He herido a
Veness. No quera hacerlo. He intentado ponerlo en el lugar de Fenran, y ha sido una
accin cruel, egosta y estpida. Y, sin embargo, al mismo tiempo... Decidi que poda
ser totalmente honrada con Grimya. Al mismo tiempo hay una parte de m que no
lamenta lo sucedido. Y cuando pienso en lo que esa mujer nos dijo anoche... Si es cierto,
entonces el mismo Veness puede ser el traidor que andamos buscando. Y si lo es...
Sacudi la cabeza, incapaz de expresar lo que senta.
Si lo es, dijo Grimya muy seria, entonces tendrs que elegir. Una decisin terrible.
No. ndigo se incorpor. No, no es sa la cuestin. Puede que haya hecho una
necedad, pero no estoy tan loca. Si Veness fuera el traidor no habr la menor duda sobre de
qu lado estar mi lealtad aunque bien sabe la Madre que ser duro. Se interrumpi.
Pero si no es el traidor, Grimya, entonces qu? Me quiere. Dice que esperar hasta que
est segura de mis propios sentimientos. Y... creo que eso es lo que ms temo.
Crees, entonces, que puedes llegar a quererlo? Tal y como es, y no como la imagen
de Fenran?
Los recuerdos de la noche anterior acudieron de nuevo. Y recuerdos ms recientes, del
rostro de Veness mientras sostena sus manos en el vestbulo haca slo cuestin de
minutos. Eso era lo que la haba aturdido tanto, porque fue entonces, no en el calor de la
pasin nocturna, cuando ella lo comprendi realmente. Y en aquellos breves momentos,
mientras l le sujetaba las manos y le hablaba con tanta gentileza y tanta ternura, su imagen
se escindi de la imagen ms antigua y preciosa de Fenran y se convirti en otra bien ntida
en su mente. No crea que pudiera volver a confundirlos jams. Y tema lo que eso
significaba.
S asinti con voz dbil. Creo que podra.

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CAPTULO 12
Gracias a la tormenta, en la granja de los Bray en las horas de luz sobraba trabajo para
todas aquellas manos que estuvieran disponibles, tanto con la intencin de recuperar el
tiempo perdido durante el perodo de inactividad impuesto por las condiciones climticas,
como con la de reparar cualquier desperfecto que la tormenta hubiera causado. A lo largo
de los tres das siguientes Veness, Reif y Kinter estuvieron fuera de la granja desde la
salida hasta la puesta del sol, quedando ndigo, Brws y dos trabajadores encargados de los
quehaceres cotidianos, pero necesarios, que haba pendientes en los alrededores de la casa.
ndigo agradeca aquel respiro, satisfecha de tener la oportunidad de eludir sus
problemas distrada por el esfuerzo fsico que exiga el trabajo inmediato y duro. Por
mutuo acuerdo, ni Grimya ni ella haban vuelto a mencionar a Veness, y dedicaban el poco
tiempo libre que tenan a la otra cuestin ms siniestra que las preocupaba: el mensaje de la
extraa mujer, y la bsqueda de cualquier prueba que pudiera demostrar lo que les haba
dicho.
Seguan sin tener la menor idea sobre la identidad de la mujer. Un interrogatorio
cauteloso y sutil a Livian y Carlaze no dio ningn fruto; al parecer no corra por ah noticia
alguna sobre visiones misteriosas o merodeadores solitarios en los bosques. Y el tigre de
las nieves, como ndigo no tard en descubrir, era un tema tab bajo el techo de los Bray.
La tarde del segundo da, al regresar del patio mientras empezaba a caer la noche fra y
lgubre, ndigo entr en el comedor para coger una lmpara que le alumbrara el camino
hasta su habitacin... y se detuvo en seco al encontrarse cara a cara con el conde Bray,
sentado ante la enorme mesa.
El conde contemplaba algo que sostena entre las manos entrelazadas, pero al or su voz
levant la cabeza rpidamente. Era demasiado tarde para retroceder sin tener que saludarlo
e ndigo dijo vacilante:
Perdn si os he molestado, seor. Por favor, excusadme.
No. Alz una mano, la palma hacia afuera, al ver que ella empezaba a retroceder
. Espera. Quin eres? Qu haces aqu?
Le costaba articular las palabras, pero ndigo no poda decir si era debido a la bebida o a
la fatiga.
Me llamo ndigo, seor respondi. Vuestro hijo me acogi durante la ventisca.
Ventiscas... El conde Bray arrug el entrecejo. Ah, s. Te he visto antes. En una
ocasin. Despacio, su mirada se traslad hasta Grimya, inmvil junto a ndigo, y el
entrecejo se afloj un poco. Es tu perro lobo?
S.
Buen animal repuso con un gruido. Buen cazador, no? Conozco estos perros:
tienen buen olfato. Buenos cazadores. Rastrean para uno; encuentran lo que buscas. Un
perro como se vale mucho.
ndigo se evit la respuesta al escucharse unas pisadas rpidas en el vestbulo y hacer su
aparicin Carlaze. Llevaba un puchero de sopa. Al ver a ndigo se detuvo llena de
consternacin.
Lo siento susurr ndigo. No saba que estaba aqu. Me ir.

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Qu es eso? exigi el conde con voz sonora. Ests cuchicheando! Quin est
ah, quin es?
Slo yo, to. Carlaze sali de detrs de ndigo para que pudiera verla. He trado
algo para que comis. Dirigi una rpida mirada a ndigo y, con la mano libre, hizo un
gesto indicando la accin de beber, al tiempo que sus ojos se desviaban expresivamente en
direccin al conde. Sguele la corriente, si puedes musit. Ha habido un ligero
incidente..., te lo explicar luego.
Carlaze avanz hasta la mesa y coloc el cuenco frente al conde, mientras retiraba
disimuladamente el pequeo objeto que ste haba estado acunando, hasta dejarlo fuera de
su alcance. Era un objeto pequeo, plano y ovalado, pero ndigo no pudo ver bien de qu
se trataba a causa de la poca luz de la habitacin.
Muy bien, to dijo Carlaze con dulzura. Tomaos esta sopa mientras an est
caliente. Os calentar por dentro y os har bien.
El conde contempl el cuenco como si nunca antes hubiera visto nada parecido, luego
volvi a mirar a ndigo.
Esa es Carlaze declar con voz ininteligible. Carlaze. La chica del... hijo de mi
hermana. No. Su esposa ahora, no es as? Bonita, eh? Toda esa melena rubia. Me cuida
bien, Carlaze. Pero no tan bien como...
Carlaze lo interrumpi rpidamente, un tanto desesperada.
Tomaos la sopa insisti. Necesitis recuperar las fuerzas.
Deberas darle un poco a ese perro lobo de ah. Nunca he visto un perro que no
tuviese hambre, y trabajan mejor si estn bien alimentados. Rastrean mejor, sabes? Estn
ms dispuestos: son ms leales con un amo generoso. De improviso su mirada se
intensific y volvi a dirigirse a ndigo. Ven aqu, muchacha. Deja que te mire.
ndigo avanz con recelo hacia la mesa. La mirada del conde Bray resultaba inquietante,
y, percibiendo la cuerda floja en la que, de forma tan precaria, se balanceaban su mente y
su estado de nimo, no supo si mantener su mirada o bajar los ojos. Cuando estuvo ms
cerca, el conde extendi una mano fuerte y encallecida y la sujet por los dedos.
Tus ojos son azules! Son como una acusacin, luego su voz se torn ms
impaciente. Aqu, muchacha, he dicho aqu. Ms cerca. Deja que te vea bien!
ndigo se inclin hacia adelante. El conde la contempl fijamente unos momentos, luego
la solt de golpe.
Ah, no! No son como los de ella, verdad que no? Una sonrisita triunfante y a la
vez desesperadamente triste curv sus labios. Te dieron el nombre a causa de tus ojos,
no es as? S, ya lo veo. Pero sus ojos eran azules, me comprendes? Azules. Como
zafiros. De repente, y con tal velocidad que Carlaze no pudo intervenir, estir la mano
sobre la mesa y agarr el pequeo objeto que ella le haba quitado. El puchero de sopa se
volc, derramando su contenido sobre la mesa como una oleada de lquido caliente, pero el
conde Bray no hizo el menor caso.
Aqu dijo, y aquella palabra arda de amargura, odio y anhelo. Mrala.
ndigo contempl lo que le mostraba, y vio que se trataba de una miniatura pintada del
busto de una mujer, no demasiado buena, pero s lo bastante para mostrar las facciones con
detalle. Un rostro en forma de corazn, bonito y un poco caprichoso, los cabellos negros

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recogidos y cayendo en dos trenzas sobre los hombros. Y unos enormes e intensos ojos
azules.
Mi pequea Moia dijo el conde Bray, y la amargura dio paso a la ferocidad. Mi
esposa. Ma!
Sus ojos brillaban, y las lgrimas empezaron a resbalar por sus mejillas. Carlaze dirigi
a ndigo una desesperada mirada de splica.
Ve a buscar a Livian murmur. Por favor, ndigo..., ve a buscar a Livian,
deprisa!
El conde sollozaba, sujetando con fuerza la miniatura mientras su otra mano, convertida
en un puo, golpeaba despacio y rtmicamente la mesa como si a fuerza de perseverancia
fuera a convertirla en astillas. Ojos azules. Y una imagen de la figura cubierta de pieles en
medio de la nieve, mientras la luz de la luna reflejaba por un instante un destello parecido
al brillo de un zafiro.
ndigo se dio la vuelta y corri hacia la cocina.
Dara mi vida por averiguar cmo consigui la bebida. Livian empez a ordenar
los pucheros, recurriendo a la actividad rutinaria para disimular parte de la tensin de su
voz. Hemos hecho todo lo que se nos ha ocurrido para mantenerla fuera de su alcance
porque ya hemos visto en otras ocasiones el efecto que tiene sobre l.
Querer es poder interpuso Carlaze sombra, ndigo y ella estaban pelando
hortalizas en la mesa. Suponemos que puede tener reservas ocultas por toda la casa. De
cualquier forma, s exactamente cmo la consigui esta vez. Levant la cabeza.
Alguien olvid cerrar con llave la puerta de la alacena donde se guarda.
Rimmi se dio la vuelta desde el fogn donde remova el estofado.
No intentes acusarme! le espet. Yo no tuve nada que ver con eso!
No acuso a nadie replic Carlaze mordaz. Me limito a decir lo que ha sucedido,
y que debemos tener muchsimo cuidado para que no vuelva a suceder.
Livian pase la mirada pensativa de su hija a su nuera, luego apret con fuerza los
labios.
Rimmi, baja al stano y llena el cuenco de la harina dijo.
Pero si no est vaco...
No importa. Haz lo que te digo!
Sombra, reconociendo el tono de voz, Rimmi obedeci. Cuando la puerta del stano se
cerr tras ella, Livian baj la voz y dijo:
No quera decir delante de Rimmi lo que pienso; no se puede confiar en que luego no
vaya a contarlo por ah. Pero creo que hay que hacer algo ms, para asegurarnos de que las
cosas no vuelvan a llegar a este extremo.
Tanto ndigo como Carlaze comprendieron lo que quera decir. Al parecer, Carlaze se
haba tropezado con el conde Bray en el comedor pocos minutos antes de la llegada de
ndigo. Nadie saba en qu momento haba salido de su habitacin, pero cuando Carlaze lo
encontr ya haba despachado dos jarros de cerveza y empezaba con el tercero... Juraba
que iba a matar a los que lo haban traicionado. Carlaze utiliz todas las artimaas que se le
ocurrieron para quitarle de la cabeza la idea de venganza, y en un acto desesperado, se

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arriesg finalmente a poner en sus manos el retrato de Moia para distraer su atencin del
hacha y el escudo colgados sobre la chimenea. La estratagema funcion, pero su efecto
sera precario; en cualquier momento el sentimental estado de nimo del conde poda
trocarse en algo mucho ms peligroso, y slo la intervencin de Livian consigui por fin
persuadirlo de regresar a su habitacin, comer un poco y dormir la borrachera.
No podemos dejar que vuelva a suceder. Livian saba ya que ndigo estaba enterada
de lo que se ocultaba tras la enfermedad del conde y, por lo tanto, se crea capaz de
hablar con franqueza. Me duele decirlo, pero creo que, por el bien de todos nosotros y el
suyo, tendra que permanecer encerrado en su habitacin a partir de ahora.
Se produjo un silencio; luego Carlaze dijo inquieta:
No podemos hacer eso sin el permiso de Veness.
Entonces habr que conseguir su permiso. Lo s, Carlaze; habamos decidido no
aadir ms peso a su carga contndole todo esto. Pero creo que debemos hacerlo. Sus
ojos se volvieron introspectivos por un momento, luego sacudi la cabeza para rechazar lo
que estaba pensando. Creo que no debemos arriesgarnos a callar.
Carlaze contempl el montn de hortalizas peladas que tena delante.
Eso quiere decir que lo admitimos, no? Admitimos que est loco.
Ojos azules, pens ndigo con un escalofro interno. Y si tengo razn, si es cierto...,
qu es lo que Moia le est intentando hacer a su esposo?
Livian apart el puchero del estofado, que amenazaba con derramarse.
S asinti entristecida. Lo admitimos.
Creo, dijo Grimya, con los ojos fijos en el fuego,que slo hay una cosa que
podamos hacer. Debemos volver a encontrarla, y enfrentarnos con ella.
Estaban sentadas, la uno junto a la otra, sobre una alfombra frente a la chimenea de la
habitacin de ndigo.
La muchacha haba aadido un nuevo leo y las llamas crepitaban alegremente y con
fuerza; aunque era tarde y el resto de los habitantes de la casa estaban ya en cama, ninguna
de las dos estaba an dispuesta para irse a dormir.
Pero cmo podemos encontrarla? medit ndigo. Se muestra slo cuando
quiere. Se puede buscar su pista, pero tambin hay que tener en cuenta al tigre. No dejar
que nos acerquemos si ella no desea que la localicen.
Eso es un problema. La loba la mir con los ojos llenos de franqueza. Y yo no me
acercara al tigre a menos que supiera que l quiere que lo haga. No me atrevera.,Hizo
una pausa. Adems, podemos estar equivocadas. Muchos humanos tienen los ojos
azules.
Lo s. Pero es el primer eslabn posible con el que nos hemos encontrado. Por lo
menos debemos intentar ver adonde nos lleva.
Se produjo un largo silencio, luego Grimya dijo:
Siento mucha pena por el conde. Cuando lo encontramos, pude ver en su mente;
estaba totalmente abierta, como la de un cachorro. Es un hombre sencillo: todo lo que
desea es ser feliz. Y ahora que le han arrebatado la felicidad, no sabe qu hacer, y por eso
busca refugio en su clera. Una nueva pausa. Me gustara poder ayudarlo.

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ndigo le acarici la cabeza.

A m tambin.
Solo ahora, encerrado en su habitacin, qu pensara y sentira?, se pregunt. Y Moia
si es que, realmente, la misteriosa mujer era Moia, qu sentira? Tendra remordimientos? O agradecera el alivio de verse libre de un matrimonio que jams haba
deseado? En justicia, ndigo no poda condenarla abiertamente; no saba nada sobre lo que
haba detrs de su huida ni tampoco sobre sus motivaciones actuales. Habl de un traidor,
pero afirm no conocer su identidad. Sin embargo, si haba vivido all, si haba sido,
aunque por un breve lapso, la seora de la casa, seguramente deba de saber quin era un
amigo y quin un enemigo.
Grimya bostez largamente y estir las patas traseras.
Carecemos de respuestas, anunci. Y hay demasiados interrogantes. Estoy
cansada, ndigo. Esperemos a ver qu nos trae la maana. Volvi la cabeza en direccin
a la ventana. El viento vuelve a cambiar. Olfateo nieve. Quizs eso tambin traer otros
cambios.
ndigo pens en el conde Bray, solo, aislado, consumido de dolor y de rabia. Y pens en
Veness, los labios apretados, afligido por la noticia que Livian le haba comunicado con
mucho tacto, accediendo muy a su pesar a que su padre se convirtiera en un prisionero.
Deseaba hablar con l y ofrecerle todo el consuelo que pudiera, pero no pudo decidirse a
hacerlo. A lo mejor slo habra empeorado las cosas ms de lo que estaban.
La cama acogedora y el descanso que prometa parecieron llamarla. Se puso en pie,
frotndose las piernas entumecidas por el calor del fuego; quiz Grimya estuviera en lo
cierto y la maana traera alguna novedad.
En el exterior, el viento gema. Sera fcil imaginar otros sonidos transportados junto
con su aullido; el rugido spero de un tigre o quizs una voz ms humana...
El fuego llame a causa de las rfagas de aire que penetraban por la chimenea, ndigo se
dirigi hacia la cama y apag la lmpara antes de deslizarse entre las sbanas.
Bien, cul es el problema? Lo dijo?
Reif neg con la cabeza.
No era ms que un mensajero, y bastante estpido. Todo lo que pude sacarle fue una
confusa perorata sobre una emergencia en el campamento forestal y que necesitan nuestro
consejo con urgencia.
Veness maldijo en voz baja y recibi una mirada de reprobacin de Livian.
Si no pueden enviar un mensaje ms claro que se, que me maten si voy a ir hasta
all hasta que no haya terminado de comer! Pase una mirada furiosa alrededor de la
mesa. Nadie le llev la contraria y lanz un suspiro. No obstante, supongo que lo mejor
ser no perder ms tiempo del necesario. Sacar la troika. Vendrs conmigo, Reif?
Ira con mucho gusto, pero va a venir el veterinario esta maana para echarle una
mirada al caballo gris. Tendra que esperarlo.
S, s, desde luego. Kinter?
Ir respondi ste.
Bien. Sea cual sea el problema, dos cabezas probablemente sern mejor que una.

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Veness reba su plato y termin de un trago lo que le quedaba de la infusin. Bien,

pues, lo mejor ser que nos pongamos en marcha.
Era una seal para que los otros se levantaran, ndigo y Grimya salieron en direccin al
patio para cumplir con la primera de sus tareas que consista en limpiar los establos y dar
de comer a los animales domsticos. Minutos despus la troika, con Veness y Kinter en
ella, atravesaba a toda velocidad el arco de entrada dejando tras s una nube de nieve,
ndigo se puso a trabajar.
La prediccin meteorolgica de Grimya an no se haba cumplido, pero el cielo
presentaba un peligroso y espeso color grisceo ribeteado por un amenazador tono rosa
carmes all en el horizonte, ndigo supuso que no tardara mucho en empezar a nevar.
Estimulados por esa idea, Reif, Brws y ella llevaron a cabo diferentes tareas durante toda la
maana sin tomarse un descanso. Poco antes del medioda, Rimmi, con la cabeza
descubierta y sin guantes, sali corriendo de la casa en busca de Reif.
Creo que est en el segundo establo le dijo ndigo. Rimmi, qu sucede? Qu
es?
Rimmi la mir un instante con los ojos muy abiertos, luego se dio la vuelta sin decir una
palabra y atraves el patio a toda velocidad, patinando sobre el suelo helado, ndigo se
qued mirndola. Impulsada por una desagradable premonicin, at apresuradamente la
boca del morral que estaba arrastrando, arroj el saco en una esquina, y sali corriendo en
direccin a la casa.
Encontr a Carlaze en el vestbulo. El rostro de Carlaze estaba plido como el de un
muerto a excepcin de dos manchas carmes en las mejillas. Dedic una mirada a ndigo y
pregunt desesperada:
Dnde est Reif?
Rimmi ha ido a buscarlo, Carlaze, qu ha sucedido?
Es el conde. La voz de Carlaze sonaba tensa. Sali de su habitacin; creemos
que rompi la cerradura. Ninguna de nosotras se dio cuenta hasta que empez a gritar...
Oh, por la Madre, ojal Kinter y Veness estuvieran aqu!
Est borracho? ndigo no oa nada.
Carlaze asinti.
Livian est con l intenta tranquilizarlo. Ahora est ms calmado, pero... ndigo,
tengo miedo! Jams lo haba visto tan mal; est... Mene la cabeza impotente. Al abrirse
otra vez la puerta principal y entrar Reif dio un salto como una liebre a la que acabaran de
disparar. Reif! Oh, demos gracias a la Diosa..., tienes que hacer algo!
Reif pase la mirada de Carlaze a ndigo y luego hasta Carlaze de nuevo.
Qu sucede? exigi. Rimmi dijo algo sobre mi padre.
Reif, vuelve a estar borracho. No sabemos dnde la encontr, pero es peor, mucho
peor que la ltima vez!
El rostro de Reif se endureci como el granito.
Dnde est?
Ah dentro. Carlaze indic con la cabeza en direccin a la puerta cerrada del
comedor. Por favor, tienes que hacer algo! Livian est haciendo todo lo que puede,
pero me temo que esta vez no sea suficiente!

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Reif abri la puerta de un empujn y entr a toda prisa, ndigo pens en entrar tras l,
pero se detuvo, y en lugar de ello se volvi de nuevo hacia Carlaze.
Carlaze, crees que va...? Le fue imposible terminar la frase.
Carlaze asinti apesadumbrada.
Creo que podra. Ha estado desvariando, diciendo que va a matar a su primo y a
vengarse; y no puedo evitar pensar que esta vez piensa hacerlo! Y si toca esas armas... Si
las toca...
En el cerebro de ndigo se precipitaron las ideas. Ella misma, Reif, Brws. Eran los
nicos que posean la fuerza fsica suficiente para dominar al conde Bray si suceda lo
peor. E incluso su energa combinada podra no ser suficiente si el conde se volva
realmente loco y el demonio le haba clavado sus garras.
Necesitamos a Veness. Y a Kinter dijo. Ir al campamento; ir a buscarlos...
Antes de que Carlaze pudiera responder, Reif volvi a aparecer. Tena el rostro
ensombrecido y anunci sin el menor prembulo:
Tiene esa carta tres veces maldita! Se la escondimos... Cmo, en el nombre de cien
mil demonios, la ha vuelto a encontrar?
Carta? ndigo se qued perpleja. Reif le dedic una mirada incendiaria.
La carta de amor escrita por ese vil reptil de Gordo... aunque no es cosa que te
importe. Empez a regresar al comedor. Vamos, Carlaze. Necesito tu ayuda.
Voy a buscar a Veness! La furia empezaba a apoderarse de ndigo; furia ante la
agresin de Reif, y miedo por lo que pudiera suceder.
Reif se detuvo, se volvi otra vez y la mir fijamente.
De qu ests hablando?
La muchacha hizo un esfuerzo ms por razonar con l.
No puedes hacer frente a esto t solo, Reif! Necesitars ayuda; necesitars a Veness
aqu para...
Me ests diciendo que no puedo ocuparme de esto yo solo? rugi Reif. Maldita
seas, perra! Qu sabes t? Qu tiene esto que ver contigo, entrometida, weyer!
Reif! Carlaze estaba anonadada.
Cllate, Carlaze! Reif se revolvi contra la muchacha. No tiene nada que ver
con esto! Viene aqu, seduce a mi hermano, pretende decirnos cmo debemos llevar
nuestros asuntos... Esto es cosa de la familia! Por la Madre, es que no te das cuenta? Y
de improviso la furia dio paso a un malintencionado dominio de s mismo. T aadi
Reif, sealando a ndigo con un dedo acusador, mantente fuera de esto, me oyes? De
esto se tienen que ocupar los Bray, no t! Mantente alejada de nuestros asuntos o te juro
que har algo de lo que quiz me arrepienta! Y agarr a Carlaze con fuerza del brazo,
obligndola por la fuerza a cruzar la puerta delante de l.
Dio un portazo, dejando a ndigo fuera. Luch por controlar la ardiente clera que la
instaba a abrirla de golpe, a entrar en pos de Reig y golpearlo con todas sus fuerzas. Pero
no conducira a nada: por muy grande que fuera su enojo con Reif, deba pensar primero en
el conde Bray.
Cunto podra tardar en alcanzar a Veness y Kinter? A caballo sera la forma ms
rpida de ir: si la nieve estaba lo suficientemente dura para la troika, entonces su caballo

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podra aparselas bastante bien, mientras ella no se desviara del camino o tropezara con
ventisqueros inesperados..., pero era un riesgo que tena que correr. No poda hacer nada
all aunque Reif no se hubiera puesto tan en su contra.
Grimya!
ndigo sali corriendo al patio en direccin a los establos, llamando a la loba mientras lo
haca. Grimya haba estado cazando ratas en el mayor de los establos; segundos ms tarde
su cabeza, leonada apareci en la puerta y sali a la carrera para interceptar a ndigo.
Sucintamente, mientras empezaba a ensillar al sorprendido caballo, ndigo le comunic lo
esencial de lo sucedido, y explic su misin.
Podemos seguir el camino tomado por la troika con relativa facilidad, dijo Grimya.
No nieva; habr huellas. Y si nos fallan las huellas, puedo olfatear el camino. Si los
seguimos, no nos arriesgaremos a hundirnos en un ventisquero.
ndigo asinti, tensando la cincha de la silla. El caballo, percibiendo su agitacin,
empez a patear el suelo y a moverse impaciente; pero llevaba la brida ya puesta e ndigo
sujet las riendas, hizo retroceder al animal fuera del pesebre y lo condujo al exterior. Una
vez en el patio, el animal empez a caracolear, agitando la cabeza, de modo que la joven
perdi un valioso minuto tranquilizndolo lo suficiente como para que le permitiera
montar. El caballo corcove al sentir que saltaba sobre su lomo; ndigo busc a tientas el
segundo estribo, acort las riendas, y el caballo, apenas bajo control, sali disparado con
un galope peligroso en direccin al arco.
La nieve y el aire helado refrenaron la excitacin del caballo casi en cuanto dejaron
atrs la granja. Adopt el trote rpido y corto del animal entrenado para los inviernos de El
Reducto. En la nieve se vean con claridad las huellas de cascos, bordeadas por las marcas
de los patines. Grimya olfate el terreno unos momentos para asegurarse de que se era el
rastro que buscaban, luego ladr su confirmacin y se puso en marcha delante de ndigo,
corriendo veloz y segura de s misma en lnea recta en direccin al bosque distante.
El caballo haba superado ya su breve demostracin de rebelda, y todo lo que deseaba
era moverse despus de das de ociosidad, ndigo solt las riendas al mximo y le permiti
ir a su paso; poda confiar en que seguira el camino marcado por Grimya sin que ella
tuviera ms que permanecer sentada en la silla... y eso le daba tiempo para pensar.
A pesar de estar acuciada por preocupaciones ms urgentes, arda an de clera a causa
del ataque de Reif. Ahora que su mente se haba aclarado un poco, empezaba a hacerse la
siniestra pregunta: por qu? Qu motivo poda tener Reif para demostrarle tan
injustificada hostilidad? Apenas si la conoca: ella no haba hecho nada para perjudicarlo.
Desde luego, nada de lo que fuera consciente... a menos que la llegada de un extrao a la
casa hubiera introducido una desafortunada astilla en la rueda de alguna maquinacin
secreta.
Reif, el traidor? Record la disputa entre Reif y Veness a la hora de cenar despus de la
primera e inesperada aparicin del conde Bray, y la sorprendente declaracin de Reif de
que se deba permitir (animar, incluso) al conde para que se vengara del hombre que le
haba robado a Moia. En aquel momento, no lo consider ms que un desafo irracional
inducido por el enojo; y la verdad es que el enfado entre los dos hermanos no haba durado.
Pero podra haber ms que eso? Podra Reif haber querido decir realmente lo que dijo...

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y podra acaso tener alguna razn oculta para desear que su padre diera aquel paso fatal?
Celos, quiz? Celos del ttulo de conde y su poder? Celos porque hubiera posedo a
Moia? Cuando el conde inici las negociaciones matrimoniales con el padre de Moia, haba dicho Veness, todos creyeron que iba a ser la novia de Reif. Sera se el quid de la
cuestin? Habra querido Reif a Moia para s?
Saba que haba fallos en su razonamiento; pero de todas formas era el primer atisbo de
un motivo que tuviera algn sentido y, mientras la semilla germinaba en su cerebro, pens
con nerviosismo en lo que podra estar aconteciendo en la granja en estos momentos: el
conde Bray borracho y enfurecido; Reif con l y posiblemente maquinando alguna maldad;
y slo Brws, las tres mujeres y un par de peones para arreglrselas lo mejor que pudieran si
las cosas marchaban mal.
La imagen, y sus implicaciones, la hicieron mirar temerosa en direccin al bosque,
ahora visible en forma de lnea oscura y borrosa en el horizonte. Anhel espolear al caballo
para que fuera a mayor velocidad pero resisti el impulso, consciente de lo peligroso de las
prisas en aquellas traicioneras condiciones. Sin embargo, una voz interior le gritaba en
silencio que llegara cuanto antes a su meta, encontrara a Veness y le advirtiera lo que
ocurra.
En cuestin de minutos, que a ndigo le parecieron horas, el bosque que tena delante
haba crecido hasta llenar la lnea del horizonte, y el campamento forestal era bien visible
entre los rboles. Cuando llegaron ms cerca vio la troika de Veness junto a la cabaa
principal, con los tres caballos atados no muy lejos, pero no se vea a ningn hombre por
all y nadie salud su llegada. El campamento, al parecer, estaba desierto.
El caballo aminor el paso y se detuvo delante de la cabaa. Mientras los caballos
intercambiaban relinchos de saludo, ndigo salt de la silla y mir a su alrededor.
No hay ni un alma aqu. Prob la puerta de la cabaa, que se abri para revelar una
habitacin vaca. Dnde estn?
El mensaje que recibi Veness deca que haba algn problema aqu le record
Grimya. Quiz haya sucedido algo en el interior del bosque, y es all donde estn. Los
caballos siguen aqu, de modo que no pueden haber ido lejos... creo que podr localizarlos
con facilidad.
Baj el hocico hasta el suelo helado, olfate, busc y, al cabo de unos momentos, sus
orejas se irguieron y agit la cola.
He encontrado su rastro. Va hacia all..., al interior del bosque.
ndigo empez a seguirla, luego vacil:
No te importa entrar ah?
Grimya la mir por encima del lomo.
A causa del tigre? No. Intento no tenerle miedo ahora. Es difcil, pero estoy
aprendiendo.
ndigo le sonri.
Es muy valeroso por tu parte. Bien, pues... ve delante.
Penetraron en las densas sombras azul verdoso del bosque. Bajo sus pies el suelo era
menos peligroso que en terreno abierto, pero las ramas de los rboles estaban cubiertas de
nieve y colgaban bajas, dificultando el avance y la visibilidad, al menos para ndigo. En

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aquella parte del bosque se haban llevado a cabo algunas talas y desbroce de matorrales,
pero no se vea seal de nueva actividad. Hasta que Grimya se detuvo de improviso, el
hocico levantado, y anunci:
Los oigo!
ndigo prest atencin, y tambin ella capt el dbil murmullo de voces masculinas no
muy lejos de all. Parecan agitadas. Sigui a la loba a toda prisa cuando sta gir bruscamente a la izquierda. Los rboles se hicieron ms escasos, entremezclados con rboles
recin talados, y de repente vio un claro delante de ella, y vio tambin a los hombres.
Estaban en el extremo opuesto del claro, donde se haban apilado gran cantidad de maleza
y ramas cortadas hasta formar una elevada pirmide. Veness estaba en el centro del grupo
de leadores, mientras Kinter permaneca de espaldas unos metros ms all. No se haban
dado cuenta de la presencia de la recin llegada. Cuando ndigo los llam se volvieron
sorprendidos.
ndigo! Veness se separ del grupo y avanz hacia ella a grandes zancadas.
Qu haces aqu?
Los otros hombres se haban apartado un poco; lo suficiente para que ella pudiera ver lo
que estaban mirando. Un agujero poco profundo en el suelo, junto al montn de maleza y
ramas...
Lo siento, Veness... Tena que encontrarte; es urgente... Su voz se apag al ver que
el rostro del joven estaba mortalmente plido; vio tambin las sombras expresiones de los
leadores. Qu pasa? Ha sucedido algo?
S respondi Veness con voz tensa. Algo ha sucedido... No, ndigo, no!
exclam al ver que ella daba un paso adelante. La sujet por un brazo. Es mejor que no
lo veas. No es un espectculo agradable.
ndigo se detuvo, pero Grimya se haba adelantado corriendo, detenindose slo cuando
lleg junto a los hombres y mir por s misma lo que haban descubierto. Por un momento
permaneci totalmente inmvil; luego levant la cabeza, y su voz mental sonaba
consternada.
Mira!
ndigo desasi su brazo de la mano de Veness, y corri a reunirse con la loba. Alguien
advirti: No, seora, yo no lo hara..., pero fue demasiado tarde. Cuando ndigo mir y
vio lo que Grimya haba visto, toda idea de su urgente misin se le borr de la mente.
Quien fuera que hubiera cavado la fosa lo haba hecho muy mal (o con precipitacin),
ya que apenas era lo bastante profunda para ocultar su macabro contenido. Aunque el
intenso fro haba retrasado el proceso, el cadver, envuelto en lo que pareca una capa
manchada de moho, empezaba a descomponerse; el rostro tena un tinte verde amarillento
y los labios se haban hundido, dejando al descubierto los dientes en una mueca horrible.
Una cabellera larga y oscura rodeaba la calavera como una aureola siniestra, empapada y
cubierta de tierra. Un brazo quedaba al descubierto, mostrando la carne hundida y
descolorida en algunas partes. Colonias de hongos empezaban a cubrir la piel
apergaminada. A ndigo le pareci vislumbrar el brillo del hueso en las puntas de los dedos.
Que la Madre me ciegue...!
Dio un paso atrs aunque incapaz de apartar la horrorizada mirada, y sinti que se le

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revolva el estmago por la conmocin que le provocaba lo que vea ms el hedor dulzn y
mareante procedente de la tumba mezclado de forma horrible con los aromas del bosque,
de pino y de la tierra hmeda. Veness y uno de los leadores la sujetaron por el brazo
cuando se tambale y la apartaron de all. El leador empez a reprenderla pero una severa
palabra de Veness lo hizo callar; por fin ndigo recuper el equilibrio y el aliento.
Ohhh...! Apart las manos que la sujetaban. No. Estoy bien, estoy bien.
Sintate. Veness la condujo hasta un tronco cortado situado a una distancia
respetable de la tumba. Te sentirs mejor dentro de un momento; nos afect a todos de la
misma forma. Dirigi una rpida mirada a Kinter que se haba dado la vuelta y los
contemplaba con rostro tenso y mirada atormentada. Apoya la cabeza sobre las rodillas
si eso te ayuda.
ndigo sacudi la cabeza. La conmocin empezaba a desaparecer y el contenido de su
estmago pareca haber vuelto a su lugar. Haba visto cosas peores, record. Haba sido tan
slo lo imprevisto del espectculo...
La encontraron ayer al anochecer explic Veness sombro. Recogan lea,
formando la pila. Alguien tropez con lo que crey era una raz, y vio... Mene la cabeza
con una mezcla de tristeza, disgusto y rabia. Quienquiera que lo haya hecho...,
quienquiera que la haya matado... ni siquiera tuvo la decencia de enterrarla como es
debido.
ndigo levant la cabeza.
Mat? Resultaba lgico, claro (si no cmo haba aparecido enterrada?), pero
sencillamente no se le haba ocurrido antes.
Oh, s repuso Veness. La estrangularon y le quebraron el cuello. Hizo una
pausa. Kinter la examin. No s de dnde sac valor; le estar agradecido eternamente.
Yo no poda hacerlo. En cuanto la vi, y me di cuenta, no pude.
ndigo mir a Kinter. Su rostro era una mscara, su piel estaba desprovista de todo color.
Por su aspecto pareca que fuera a tener pesadillas el resto de su vida.
Entonces su cerebro registr lo que Veness haba dicho, y se volvi de nuevo hacia l.
Te diste cuenta? pregunt en voz baja. Te diste cuenta de...?
El rostro de Veness adopt una expresin an ms tensa.
Me di cuenta de quin es replic, y las comisuras de sus labios se retorcieron con
un espasmo. No fue difcil identificarla. Sus ojos nos lo dijeron..., lo que queda de ellos.
Cerr los suyos un instante como si quisiera borrar el recuerdo. Y la alianza. Es Moia.

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CAPTULO 13
ndigo sinti como si un puo invisible se hubiera estrellado contra su estmago. Moia.
Entonces estaba equivocada: la mujer misteriosa no poda haber sido... Y una dbil
vocecita interior dijo: Y ella no dej huellas de pisadas...
Oh, Madre poderosa...! Un sudor helado empez a correr por el rostro y cuerpo de
ndigo. De repente la realidad del horrible descubrimiento encaj con su propia misin,
que volvi a ella cual un segundo puetazo.
Veness!
El se haba alejado, pero volvi la cabeza brusca y rpidamente al percibir la tremenda
urgencia de su llamada, ndigo aspir con fuerza en un intento por controlar su voz.
Veness, hay ms. Y no puede esperar, ni siquiera por esto.
Kinter, a unos pasos de distancia, escuch lo que deca y alz la cabeza. Veness inquin
angustiado:
Qu es?
Se lo cont; y mientras sus palabras iban haciendo su efecto, el poco color que an
quedaba en el rostro de Veness desapareci por completo. Cuando hubo terminado de
hablar, el joven dio media vuelta.
Kinter!
Kinter se acerc a ellos, y en pocas palabras Veness le repiti lo que ndigo haba dicho.
Kinter se puso plido.
Diosa! No..., no tambin esto; no ahora... Cerr con fuerza los ojos.
Escucha. Veness le coloc una mano sobre el hombro. Tenemos que regresar a la
granja, y rpido. Puedes hacerlo?
S asinti rpidamente Kinter, tragando saliva. S... ya estoy mucho mejor ahora.
Pero, Veness, qu hay de Gordo?
Gordo?
Kinter indic con la cabeza en direccin a la tumba, conteniendo un escalofro al
hacerlo.
Si l..., si es lo que sospechamos... Se detuvo, volvi a tragar saliva. Hay que
encontrarlo antes de que el conde averige la verdad sobre Moia.
Veness lanz una imprecacin en voz baja.
Tienes razn. Una vacilacin momentnea, un breve destello de duda, luego su
rostro se endureci. Muy bien. Slo hay un hombre que apostara sabe dnde est
Gordo, y es su padre. Uno de nosotros tendr que ir a casa de Olyn, y avisarle. Sus ojos
se volvieron fros como el hielo. Aunque me maten si no empiezo a estar de acuerdo con
Reif. Si Olyn ha tenido algo que ver en esto...
No tenemos ninguna prueba de que Olyn supiera nada, Veness. Y no podemos hacerlo
responsable de lo que Gordo pueda haber hecho.
No..., no: eso es cierto.
Ser mejor que vayas t a verlo dijo Kinter. A m no me diferencia de un weyer;
no me escuchara. Pero si hay alguien de nuestra familia en quien an confa, se eres t.
Veness le dio la razn aunque de mala gana.

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Entonces ndigo y yo cogeremos la troika..., t puedes coger el caballo de ndigo.

Dirigi una rpida mirada a ndigo en busca de asentimiento y ella se lo acord al
momento. Y haz lo que puedas, Kinter. Detn a mi padre. Como sea, detnlo.
Comprendo. Kinter se dio la vuelta y corri en direccin al caballo de ndigo.
Mientras se alejaba, ndigo lo llam de improviso llevada por un impulso.
Kinter!
l se detuvo y volvi la cabeza. Mi ballesta. Est en mi habitacin en caso de que la
necesites...
Kinter vacil un instante, luego alz una mano. Esperemos que no sea necesario!
La troika, conducida por Veness, sali a toda velocidad del campamento y se alej
siguiendo el linde del bosque. Mientras los caballos adoptaban su acostumbrado trote rpido, ndigo volvi la cabeza para protegerla del azote del viento y grit por encima del
ruido de los patines:
Qu quiso decir Kinter al hablar de Gordo?
El rostro de Veness se endureci an ms y al principio crey que no iba a contestarle.
Pero al cabo de un momento, le respondi tambin a gritos:
Pensamos que Gordo mat a Moia.
Gordo la mat? Pero si eran amantes!
Veness transfiri las riendas a una mano, y con la otra busc en un bolsillo del abrigo.
Sac algo y se lo tendi, ndigo lo tom y lo examin con inters; era una cadena de oro,
con un pequeo medalln colgando de uno de los eslabones. Dibujada en el medalln se
vea la imagen de un caballo inmvil.
Mir a Veness sin comprender.
No entiendo!
Es el emblema de los Bray. Todas las ramas de nuestra familia tienen un caballo
como smbolo, y cada rama de la familia lo representa en una postura diferente. El caballo
encabritado es nuestro ttem. El caballo inmvil, el de Olyn.
ndigo segua sin ver el significado.
Pero seguramente... empez.
Encontramos esta cadena alrededor del cuello de Moia la interrumpi l. La
estrangularon con ella. Recuper el medalln, y mir apesadumbrado el rostro de ndigo
. No quiero creerlo. Pero tampoco puedo ignorar algo tan evidente.
ndigo no respondi. Veness tena razn: era una prueba convincente. Sin embargo la
idea de que Gordo hubiera matado a la muchacha que amaba no tena lgica. Es ms, no
encajaba con la advertencia de la mujer misteriosa. Y la mujer misma... ndigo segua sin
poderse quitar de la cabeza la conviccin de que, viva o muerta, se trataba de Moia. Si era
as, slo ella poda revelar la identidad del asesino. Pero no lo hizo. En su lugar pareca
estar tejiendo una compleja tela de araa de insinuaciones, medias verdades y advertencias.
Por qu? Un espritu vengativo era precisamente eso: vengativo. Por qu, entonces aquel
rastro retorcido y desconcertante? Y el tigre de las nieves. No poda creer que aquella
criatura, cuyo pelaje haba tocado y cuyo aliento haba sentido, fuera un espritu. Qu
conexin poda existir entre ambos?

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Volvi a mirar a Veness. Deseaba tanto contarle todo lo que saba...: hablarle de la
mujer, del tigre, del aviso. Pero era el aviso precisamente lo que se lo impeda. No poda
estar segura de l, no importaba lo que le dijera el corazn. No se atreva a revelar su
secreto. Por fin dijo, apartando de s el impulso: Y en cuanto al primo de tu padre: Olyn.
Crees que sabe la verdad?
Si Gordo regres a l en busca de refugio, s repuso Veness. Ojal sea as, por su
bien. Olyn es un hombre honrado; no apoyara a un asesino ni siquiera a su propio hijo. Si
Gordo se lo ha confesado, nos ayudar a que se haga justicia. Le dirigi una rpida y
entristecida mirada. Es nuestra nica esperanza, ndigo. Es la nica forma de impedir
que mi padre arroje la maldicin sobre todos nosotros.
Hizo restallar las riendas de nuevo, lanzando un fuerte grito para animar a los caballos a
ir an ms deprisa, ndigo se encorv, sujetndose con fuerza a la barra cuando la troika
empez a balancearse y dar saltos. Pens en Kinter, cabalgando a tanta velocidad como
poda llevarlo el caballo en direccin a la granja, y rez en silencio para que llegara a
tiempo. Haba minimizado su discusin con Reif, y ahora tema que hubiera sido un
terrible error no haber advertido a Kinter el estado de nimo de Reif. La idea de que a lo
mejor tendra que enfrentarse con algo ms que la locura del conde Bray le hel la sangre.
El bosque era una masa borrosa situada junto a ellos cuyas sombras se alargaban a
medida que el corto da declinaba. El sol, enorme y rojo, colgaba justo por encima de las
copas de los rboles, y mientras lo miraba, ndigo se dio cuenta de que el intenso azul del
cielo empezaba a tornarse de un uniforme y amenazador color blancuzco. El viento
tambin cambiaba, girando hacia el norte; su voz se alzaba, compitiendo con el ruido del
trineo, y al mismo tiempo que reciba la confirmacin de Grimya, supo lo que presagiaba.
Es el gran viento del norte, dijo Grimya. Viene otra ventisca.
Un aire helado se introdujo en la garganta de ndigo cuando se inclin para tirar del
brazo de Veness.
Veness! Indic en direccin al sol.
Lo s; lo he visto! El viento cada vez ms potente se llev las palabras de Veness
. Lo esperbamos; es un milagro que no haya llegado antes!
Cunto falta para que empiece a nevar?
Tres horas ms o menos, dira yo. Probablemente se nos vendr encima con la
llegada de la noche! Le dirigi una mirada rpida y angustiada. Tendremos el tiempo
justo de llegar a casa, si no encontramos problemas en la de Olyn!
La casa de Olyn Bray apareci ante ellos media hora ms tarde. Ms pequea y modesta
que la granja del conde, se recortaba desolada contra un cielo encapotado con las
tonalidades moradas de la tormenta que se aproximaba. Dos hombres que conducan un
pequeo grupo de caballos hacia el refugio del establo se detuvieron para mirar cuando la
troika pas a toda velocidad por su lado, pero el patio situado frente a la casa estaba
desierto. Los caballos se detuvieron patinando ligeramente; el vaho de su aliento se mezcl
con el que se elevaba del pelaje. Veness salt del trineo y corri hacia la puerta principal.
Una campanilla penda sobre el dintel; tir con fuerza de la cuerda y la campanilla dej or
su potente voz. ndigo y Grimya se apresuraban a reunirse con l, cuando la puerta se abri
violentamente.

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El hombre que apareci en el umbral era ms alto y delgado que el conde Bray, pero el
parecido de familia era inconfundible. Olyn contempl a su visitante... y sus ojos se
volvieron de un gris apagado.
Qu quieres? Le espet las palabras como un perro hubiera podido ladrarlas pero,
bajo su hostilidad, haba un atisbo de cautela.
Primo. Veness sostuvo la mirada de Olyn; su voz era firme y decidida. He
venido en son de paz y slo con la mejor de las intenciones. No hay tiempo para otra cosa
que no sea trato directo entre nosotros... Tengo que encontrar a Gordo.
Los msculos de la mandbula y cuello de Olyn se tensaron pero aparte de eso no
demostr ninguna otra reaccin externa. Slo su mirada se traslad por un instante ms all
de Veness e ndigo hacia el patio, como si esperara ver a alguien (o algo) detrs de ellos.
Gordo no est aqu repuso con brusquedad. No ha estado aqu desde hace un
mes o ms, como sabes muy bien aunque te niegues a admitirlo! Y no tengo la menor idea
de dnde est.
Veness sostuvo su fra mirada con firmeza.
Primo, te pido perdn por dudar de tu palabra, pero debo suplicrtelo: si sabes algo, o
puedes hacer alguna conjetura, que...
Me llamas mentiroso? lo interrumpi Olyn.
No! No es eso..., pero no hay tiempo que perder! Y esto es demasiado serio para
cualquier cosa que no sea la verdad. Aspir con fuerza. Olyn, Moia est muerta.
Encontraron su cadver en el bosque anoche. La asesinaron.
Olyn estaba visiblemente conmocionado e ndigo vio la desesperacin pintada en los
ojos de Veness al comprender que el otro no finga. No lo saba. Y eso slo poda significar
que Gordo no haba regresado a casa.
Asesinada... dijo Olyn por fin, con voz temblorosa. Pero ella... ellos eran... Se
interrumpi, trag saliva. Quin? Quin la mat? Cmo sucedi?
Veness sac la cadena de oro del bolsillo. Se la mostr sobre la palma abierta de la
mano, y pregunt en voz baja:
ste es vuestro emblema, no?
Qu? Olyn mir fijamente el medalln. S! Entonces sus ojos se abrieron de
par en par. Por la Madre, es el de Gordo; la misma cadena que le regal en la ltima
fiesta del solsticio de invierno! De repente, horrorizado, extendi la mano y sujet a
Veness por el brazo. Dnde lo encontraste? Qu le ha sucedido a mi hijo?
Lo encontramos alrededor del cuello de Moia respondi Veness sombro. La
estrangularon con ella.
Qu? Olyn palideci, luego enrojeci de furor al comprender lo que Veness quera
dar a entender. Qu intentas decir?
Lo siento, pero slo podemos suponer que...
No podis suponer nada! Ests tan loco como tu padre? Crees por un solo
momento que mi hijo puede haber asesinado a esa muchacha? Su pecho se agit
convulsivamente, como si luchara por llevar aire a sus pulmones. Maldito seas, l la
amaba, y con el amor de un muchacho, no con el encaprichamiento egosta de un viejo
estpido! Y ahora haz el favor de no acusarlo de algo tan horrendo... Empez a temblar

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. Escupo sobre tu repugnante acusacin! Ests loco, ests ciego? No puedes ver lo
evidente cuando lo tienes delante de los ojos? Quienquiera que matara a Moia
probablemente tambin haya matado a mi hijo! Sus dedos se hundieron como garras en
la carne de Veness. Dnde se la encontr? Habis registrado la zona? Gordo puede
estar ah; puede estar muerto, tambin! Habis mirado..., habis...? Y de improviso,
antes de que Veness pudiera responder, se detuvo, y una horrible certidumbre apareci en
sus ojos. Por la Diosa de la Tierra, tu padre..., tu maldito, condenado padre...!
No interpuso Veness rpidamente. No fue mi padre, Olyn! Te lo juro...
Lo juras? Dolor, amargura y furia se entremezclaron en la salvaje respuesta de
Olyn. Y qu vale tu palabra? Maldito seas, eres su hijo... Su sangre corre por tus
venas! Confiara tanto en tu palabra como en la de un weyer!
Los labios de Veness palidecieron.
Sea como sea, no altera la verdad! Dio un paso atrs desasindose de la mano de
Olyn que le sujetaba el brazo. Creo que Gordo est vivo an. Quiero encontrarlo; y si te
queda algo de sentido comn, me ayudars... por su bien!
A punto de lanzar una nueva diatriba, Olyn vacil.
De qu ests hablando?
Creo que sabes muy bien de qu estoy hablando. Sabes lo que ha estado sucediendo
en la granja de mi padre: sabes lo que la prdida de Moia le ha hecho. Si se entera de esto...
Se lo dirs?
No, maldita sea..., por quin me tomas? Pero no se le podr ocultar eternamente!
Una palabra equivocada, un desliz, y lo descubrir. Y cuando lo haga, se obsesionar con
una sola cosa: encontrar a Gordo y vengarse!
Olyn palideci.
El escudo y el hacha...
Exactamente. Ya no tendr nada que perder. Y no s si tendremos la fuerza necesaria
para impedir que los utilice. Olyn, si quieres a tu hijo, tienes que ayudarnos a encontrarlo
antes de que mi padre se entere de la muerte de Moia!
ndigo oy el fuerte silbido de Olyn cuando ste aspir con violencia. Por un momento
pareci que la splica de Veness hubiera abierto una brecha en la barrera de su hostilidad,
pero, de improviso, sus ojos se entrecerraron.
No dijo con aspereza, no creo nada de esto... y no conseguirs mi ayuda. Dame
esa cadena. Dmela! Veness se la entreg y Olyn la contempl fijamente. Cuando
volvi a levantar los ojos y hablar, su voz haba adoptado un tono agresivo y desafiante:
Me ests mintiendo! Su mano se cerr con fuerza sobre el medalln. Cundo le
robaste esto a mi hijo? Antes de que huyera con esa pobre criatura, y la apartara de tu
monstruoso padre? Es eso? Ah, s; empiezo a comprender ahora! No habis encontrado
el cuerpo de Moia..., no habis encontrado nada! Es una estratagema. Ese loco intenta
averiguar dnde est Gordo, y ha enviado a uno de sus perros amaestrados para que me
cuente un montn de mentiras con la esperanza de que conseguir engaarme y delatar a
mi hijo!
El rostro de Veness estaba mortalmente plido.
Maldito seas, eso no es cierto!

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Oh, pero yo creo que s lo es!

Olyn volvi la cabeza por encima del hombro y grit un nombre. En algn lugar de la
casa un perro empez a ladrar; se escucharon pies que corran, y segundos ms tarde dos
hombres fornidos, cada uno llevando uno de los pequeos arcos tpicos de El Reducto,
surgieron entre las sombras del vestbulo para colocarse uno a cada lado de su seor.
Grimya gru, ndigo la sujet rpidamente por el pelaje del cuello no fuera a hacer un
movimiento ms agresivo. Los ojos fros de Olyn se posaron brevemente en la loba y en
ndigo, como si hubiera olvidado por completo su presencia. Luego, con una mueca de
desdn, las dej de lado como carentes de importancia, y volvi a mirar a Veness.
Llvate a tu furcia y a tu animal y vete de mi granja. Su voz era fra y controlada
. Si t, tu padre o cualquiera de su maldita progenie pone los pies aqu de nuevo, mis
hombres les dispararn apenas los vean... y dispararn a matar. Me explico?
Olyn, escchame...
No! Olyn hizo un violento gesto con una mano, y los dos hombres que tena al
lado alzaron sus arcos y apuntaron. Fuera! Vete ya!
Por un instante ndigo pens que Veness iba a atacar al anciano, y dio un paso adelante,
sujetndole el brazo.
Veness, no!
Sus msculos se agarrotaron bajo la presin de su mano y volvi la cabeza para mirarla.
Luego, sin decir nada, dio media vuelta y regres a la troika. ndigo y Grimya corrieron
tras l, saltaron a la troika por la parte trasera mientras Veness desataba las riendas y hacia
girar a los caballos. En la casa el perro segua ladrando; los hombres de Olyn dieron
intencionados pasos hacia adelante, apuntando a Veness con sus arcos, mientras Olyn
permaneca inmvil en la puerta, contemplndolos con ojos llenos de odio. Algo pequeo y
fro golpe la mejilla de ndigo. Levant los ojos, y vio que empezaba a nevar. El cielo
estaba encapotado y amenazador, de un blanco sucio como el vientre de un pescado
muerto. Entonces la troika empez a moverse, los patines siseaban mientras los caballos la
hacan describir un crculo cerrado. De improviso Veness lanz un fuerte grito, haciendo
chasquear las riendas con fuerza sobre los lomos de los animales. Estos se lanzaron hacia
adelante con sorprendidos relinchos, y la troika sali balancendose del patio y se alej por
la nieve dejando atrs la lgubre casa.
ndigo y Veness no intercambiaron una sola palabra durante el viaje de vuelta. Veness
hizo correr a los caballos al mximo en medio de la nevada cada vez ms fuerte y, mientras
se sujetaba ceuda a la barra con una mano y apretaba a Grimya contra ella con la otra,
ndigo arda de clera ante la cabezonera de Olyn, y de miedo ante lo que los aguardaba.
Rez fervientemente para que Reif hubiera actuado con sentido comn; para que Kinter, l
y los otros hubieran conseguido apaciguar al conde Bray y evitar el desastre. Y, mirando de
reojo el rostro tenso, duro y torturado de Veness, sinti una pena tremenda por su situacin
y una compasin que le destrozaba el alma. Pero no poda expresar sus sentimientos. No
haba palabras que no resultasen lastimosamente inadecuadas, y permaneci callada
mientras avanzaban a toda velocidad.
La tenue luz diurna empezaba a desaparecer cuando la casa con su conjunto de

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dependencias apareci ante ellos a travs de la cortina de nieve. Los caballos cruzaron el
arco entre resoplidos y relinchos, sus cascos repiqueteaban sobre las losas del patio... Y
cuando la troika se detuvo tras describir un crculo, ndigo oy el ruido por primera vez.
Los perros... Volvi la cabeza bruscamente, mirando a Veness, asustada.
Como todos los habitantes de El Reducto que precisaban viajar en pleno invierno, los
Bray posean una jaura de perros para tirar de los trineos durante las peores nevadas.
Segn Grimya, que los miraba con tolerante desdn, los perros eran animales estpidos,
bsicamente de buen corazn: pero stos no presagiaban nada bueno, los ladridos y
gemidos histricos resonaban en las perreras. Grimya ech las orejas hacia atrs, mientras
sus ojos centelleaban rojos en la penumbra; los caballos agitaron las cabezas y
caracolearon inquietos. Veness se puso en pie en el pescante.
Qu demonios... Hizo intencin de bajar, pero ndigo lo sujet por el brazo. Haba
visto algo, una figura oscura, borrosa, inmvil, junto a la puerta del establo, y seal hacia
all.
All..., mira. Qu es?
Veness frunci el entrecejo, inquieto.
No lo s... Ah, quietos, vamos! exclam al ver que los caballos, resoplando,
empezaban a patear de nuevo. Algo los asusta. Ser mejor que los calme antes de que se
desboquen. El trineo dio un bandazo cuando el animal que iba en cabeza intent
retroceder. Veness salt, corriendo a sujetar las cabezas de los animales. Mientras intentaba
tranquilizarlos, ndigo corri al establo a investigar la forma inmvil y oscura.
Lo primero que vio fue la sangre y eso la hizo detenerse en seco. Una enorme mancha
oscura se extenda desde la puerta del establo y atravesaba el patio de losas, pasando de un
rojo amarronado a un obsceno tono rosa all donde la nieve empezaba a diluirla. Grimya
lanz un gruido ronco, ndigo aspir con fuerza para calmar los acelerados latidos de su
corazn y avanz en direccin al establo. La nieve se estrellaba contra su rostro, medio cegndola, de modo que hasta que no estuvo encima de la carnicera no se dio cuenta de qu
se trataba.
Haba un caballo muerto en la puerta. Tena la cabeza casi separada del cuerpo a causa
de lo que pareca un sinfn de hachazos que haban convertido sus cuartos delanteros en un
caos de carne desgarrada y huesos astillados. Desplomado sobre su lomo empapado de
sangre haba una masa horrible, semidescuartizada, apenas reconocible como los restos de
un hombre. Y cuando ndigo levant los ojos, su cerebro paralizado por el espectculo,
incapaz de toda reaccin, vio un segundo cuerpo humano encajado en la puerta, un brazo
extendido y la mano crispada como si pidiera ayuda en silencio.
Abri la boca. Intent llamar a Veness, pero no sali ningn sonido. Senta una terrible
sensacin de nusea en la garganta que le impeda respirar, y el horror empezaba a trepar
desde el fondo de su estmago, amenazando con arrojarla de la parlisis a la histeria a
medida que en su mente empezaban a aparecer las primeras sospechas de lo que realmente
haba sucedido. Oy pronunciar su nombre, pero la voz le lleg muy lejana; unas botas se
arrastraron por la nieve, y de repente Veness apareci a su lado.
Mascull una imprecacin en voz baja mientras contemplaba aquello, incapaz lo mismo
que ella de asimilarlo que vea. Como si no tuvieran nada que ver con ella, ndigo registr

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sonidos que provenan del interior del establo, audibles por encima del frentico ladrar de
los perros; eran caballos que relinchaban y pateaban el suelo asustados, aterrorizados por el
olor de tanta sangre.
Habl por fin, sin ser consciente en verdad de lo que deca, dando voz, a duras penas, al
ms horrible de los pensamientos que intentaban abrirse paso en su mente.
La casa...
Veness dio un brinco como si algo lo hubiese golpeado. Luego lanz una exclamacin
incoherente, se dio la vuelta y corri en direccin a la puerta principal. Su reaccin sac a
ndigo de golpe de su inmovilidad, y ech a correr tras l dando tumbos con Grimya a su
lado. Una voz interior gritaba que no quera entrar en la casa, no quera enterarse de lo
peor. Pero corri de todas formas, para no perder de vista a Veness, desesperada por
alejarse del horror del establo.
La puerta estaba cerrada y atrancada. Veness carg contra ella con el hombro, sin
resultado; luego la golpe con ambos puos, gritando el nombre de Reif. Los perros ladraron con renovado frenes y, de repente, entre el alboroto que armaban se escuch una
voz procedente del otro lado de la puerta.
Quin es? Qu queris?
Kinter? Veness dio un paso atrs, jadeante. Kinter, somos Veness e ndigo!
Abre la puerta!
Se escucharon chirridos y pies que se arrastraban; el cerrojo oxidado protest y la puerta
se abri hacia adentro, ndigo se vio atacada de inmediato por una mezcolanza de
impresiones: Kinter, el rostro ceniciento y ojeroso, con el brazo vendado y la camisa
manchada de sangre; la profunda oscuridad del vestbulo, donde nadie haba encendido an
ninguna lmpara; los sollozos procedentes de la cocina, ahogados por la distancia y las
gruesas paredes, de una mujer que lloraba.
Veness abarc la escena y sus ojos se endurecieron con renovado temor.
Qu ha sucedido?
Venid a la cocina. Kinter cerr la puerta tras ellos, volviendo a colocar los cerrojos
. Livian est ah, pero por la Madre no intentis hablar con ella, an no.
Los dos hombres se dirigieron apresuradamente vestbulo adentro, ndigo hizo intencin
de seguirlos, pero Grimya se detuvo ante la puerta cerrada del comedor y gru. Tena el
pelaje erizado y, cuando ndigo se volvi para mirarla, la loba le mostr los dientes en un
gruido defensivo.
Grimya ?
Los costados de Grimya se estremecieron, y su voz mental tena una violenta nota de
recelo.
Hay algo ah dentro.
ndigo no se detuvo a pensar y abri la puerta sin ms.
No haba ninguna lmpara encendida. La nica iluminacin de la habitacin provena de
la cada vez ms dbil luz del da, que penetraba por el cuadrado de la ventana, y de los
restos de los moribundos rescoldos del fuego, dando a la escena un siniestro tinte diablico
e intensificando las sombras. Haba algo sobre la enorme mesa, cubierto con una cortina
arrancada de la ventana. Llena de inquietud, ndigo se acerc, se quit los guantes y

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levant una esquina de la tela.

Los ojos muertos de Brws la miraron vidriosos. Tena la boca entreabierta y sus cabellos
estaban rojos, empapados de sangre. Con repentina repugnancia advirti entonces que la
cortina tambin estaba empapada, manchando de rojo la mano con que la haba levantado.
Con un gemido gutural, dej caer la tela y empez a retroceder.
Oy la voz de Grimya que deca con renovado temor:
ndigo...
La loba contemplaba la repisa de la chimenea, ndigo mir y tambin lo vio. En el lugar
donde haban estado colgados el escudo y el hacha, haba slo un espacio vaco.
ndigo se dio la vuelta muy despacio hasta quedar de cara a la puerta. Lo saba: lo supo
desde su primer horrible descubrimiento en el patio aunque luch por apartar aquel
presentimiento de su conciencia. Ahora no poda hacer otra cosa que enfrentarse a la
verdad y a las consecuencias que tena para Grimya y para ella.
Dio dos pasos vacilantes en direccin a la puerta, y su mano ensangrentada se aferr al
marco para no caer. Clmate, se dijo con ferocidad. Debes calmarte..., nada de pnico
ni de histeria. Necesitars todo tu buen juicio ahora. Lo necesitars ms que nunca.
Aspir con cuidado dos veces, intentando ignorar el clido, casi dulzn olor de sangre y
carne fresca que flotaba en el aire. Luego se enderez y, con voluntad de hierro, se oblig a
marchar en direccin a la cocina.

CAPTULO 14
No saba que estuviera all. Kinter estaba sentado ante la mesa de la cocina, los
puos sobre la superficie y el rostro desprovisto de todo color. Si me hubiera dado
cuenta, si hubiera pensado... Pero Reif y Livian me haban calmado; pens que haba
regresado a su habitacin...
Veness pos una mano sobre el hombro del otro, ndigo, levantando los ojos desde
donde estaba agachada junto a la sollozante Livian, vio brillar lgrimas en sus ojos grises.
No fue culpa tuya, Kinter. La Madre sabe que no fue culpa tuya!
Pero lo fue! Kinter se negaba a ser consolado. Tendra que haber tenido ms
cuidado! Pero estaba tan ansioso de que Reif supiera lo sucedido... Mene la cabeza, incapaz de terminar, y se cubri el rostro con las manos.
ndigo se volvi discretamente de nuevo hacia Livian, sentada abrazndose a s misma y
balancendose adelante y atrs, ndigo prepar una pcima sedante, dando gracias en
silencio por los elementales conocimientos curativos que su nodriza de tantos aos atrs le
haba enseado. Poco a poco Livian se fue tranquilizando bajo sus efectos. Pero nada poda
hacer desaparecer el recuerdo de lo sucedido ni devolver las vidas de los que haban muerto en la carnicera cometida por el conde Bray.
El relato de Kinter sobre los espantosos acontecimientos acaecidos fue breve y
espeluznante. Al llegar a la granja montado en el caballo de ndigo, corri hasta la casa
para encontrar que, en lugar del pandemnium que tema, Reif y Livian haban conseguido
entre ambos calmar al conde hasta el punto de que, aunque de mala gana, se dejaba
convencer por Livian para abandonar el comedor y regresar a su dormitorio. Tan pronto
como le pareci que el conde no poda orlo, Kinter se llev a Reif aparte y le cont a toda

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prisa el macabro descubrimiento hecho en el campamento forestal... Pero, de pronto, tuvo

que detenerse bruscamente al ver que los ojos de Reif se clavaban de improviso y con
horror a su espalda. Y, al darse la vuelta, Kinter se encontr cara a cara con el conde Bray,
que lo miraba con la expresin taladrante e insensata de un demente...
Intentaron detenerlo, dijo Kinter. Lucharon con l, forcejearon para hacerlo retroceder
mientras intentaba abrirse paso hacia la repisa de la chimenea. El conde empez a bramar
de forma horrible e ininterrumpida, como un buey herido de muerte. El resto de la familia
acudi corriendo, pero ni siquiera sus esfuerzos combinados fueron suficientes. La locura
del conde Bray haba despertado en l una fuerza tremenda, casi inhumana, y los apart a
un lado, dejando a Reif sin sentido del golpe y apartando a Livian de una patada cuando
sta hizo un ltimo y desesperado esfuerzo para detenerlo. Se arroj sobre la repisa y
extendi los brazos hacia arriba. Sus manos se cerraron alrededor del escudo y el hacha, y
los arranc de la pared.
Sus rugidos se detuvieron al instante. Cuando se volvi para mirar a su horrorizada
familia, el conde Bray empez a rerse. Aquella risa le producira pesadillas mientras
viviera, dijo Kinter. Era una risa de implacable triunfo, de total desprecio por la vida. Era la
risa de un alma que se haba vuelto total e irrevocablemente loca. Y con una aterradora
sonrisa demente que le cruzaba el rostro, el conde levant el escudo frente a l y empez a
balancear el hacha describiendo con ella amplios y mortales arcos que hendan el aire
como un pndulo monstruoso.
Brws fue el primero en morir. No haba hecho otra cosa que interponerse trgica e
intilmente en el camino del conde durante aquellos primeros y terribles instantes, y fue
abatido para morir entre alaridos mientras su padre le parta el cuerpo en dos junto a la
chimenea a golpes de hacha. En la confusin que sigui, Rimmi fue a dar con el filo del
hacha cuando sta giraba en su direccin y cay, derribando con ella a Livian y Carlaze.
Kinter recibi un segundo hachazo pero por un milagro el filo slo le produjo un rasguo
en el brazo; no obstante, tambin l cay al suelo, y vio que el conde, riendo todava como
un manaco, saltaba sobre l, que permaneca medio atontado en el suelo, y sala a toda
velocidad por la puerta.
Cuatro de los peones de la granja intentaron detener al conde Bray cuando sali de la
casa hecho una furia haciendo girar el hacha sobre su cabeza. Tres haban muerto, el cuarto
no era probable que viviese, y dos caballos perecieron asimismo en la carnicera antes de
que el conde, riendo todava, se desvaneciera entre las sombras que empezaban a
aduearse de la tierra.
Veness escuch el relato y el informe sobre el nmero de muertos y heridos con rostro
tan inexpresivo como el de una estatua de mrmol. Slo sus ojos mostraban alguna
animacin; brillaban de dolor, pena e ira en tal medida que ndigo no poda soportar
mirarlos. Por fin Kinter call titubeante y, por un momento, la cocina qued inquietamente
silenciosa con excepcin de los sollozos de Livian, ms suaves ahora que el sedante
empezaba a surtir efecto. Luego Veness dijo con voz fra y remota:
Dnde estn los otros ahora?
Kinter mir a su alrededor aturdido, como si esperara que se materializaran. Luego se
seren con un esfuerzo.

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Carlaze est arriba con Rimmi. Rimmi est malherida; ha perdido mucha sangre...
Carlaze est haciendo todo lo que puede, pero... Sacudi la cabeza con impotente
afliccin.
Veness cerr los ojos un instante.
Y Reif?
Cuando volvi en s despus del golpe, sa... sali en pos de tu padre. Kinter levant
la cabeza bruscamente. Intent disuadirlo, Veness, lo intent, pero no quiso hacerme
caso! Y no quiso que fuera con l; dijo que deba quedarme por si el conde regresaba...
Tena razn. Pero no deba haber ido.
De repente la mscara se resquebraj, y la angustia apareci patente en el rostro de
Veness. Abri y cerr la boca, pero no encontr palabras que pudieran expresar lo que
senta. Al cabo de unos segundos recuper el control de s mismo.
Carlaze no est herida?
No..., ni Livian. Son las nicas.
Veness asinti. No haba motivo para dar las gracias a la vista de tanto horror, pero se
sinti agradecido de todas formas.
Mi padre sigui. Cmo se fue?
A pie.
Y Reif?
Se llev un caballo. Kinter mir con inquietud hacia la ventana. Era ya noche
cerrada y se poda or que la tormenta de nieve iba adquiriendo fuerza. No llegar muy
lejos con este tiempo. Nunca alcanzar al conde.
Esperemos que tengas razn. La mirada angustiada de Veness se pase velozmente
por la cocina, entonces pareci tomar una decisin. Voy a salir en busca de los dos. Me
llevar un trineo de perros; los perros llegan all donde un caballo no puede avanzar con
esta tormenta.
Kinter se puso en pie.
Ir contigo.
No. Ests herido...
No es ms que un rasguo. Veness, no puedo quedarme aqu esperando sin hacer
nada; tengo que hacer algo! Por la Madre, deja que vaya contigo..., deja que repare mi
imprudencia!
Veness vacil.
Y si regresa mi padre? Quin proteger a las mujeres?
No regresar. Es a Gordo a quien quiere, no a nosotros. E incluso si regresara, ndigo
puede proteger la casa tan bien como nosotros. Hay suficientes cerraduras y pestillos para
impedirle entrar.
Veness intervino ndigo, lo que Kinter dice es cierto. Si sucediera lo peor, puedo
proteger a los otros. Pero... Y de improviso, de forma espontnea, estall antes de que
pudiera controlarse. Pero no quiero que vayas!
Veness se volvi y la mir, ndigo sinti que su corazn se contraa. Una profunda y
horrible sensacin le formaba un nudo en el estmago, una espantosa aprensin intuitiva.
Tema por l; no, mucho ms que eso: estaba aterrorizada. Quera correr hacia l, aferrarse

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a l, suplicarle que no abandonara la casa. Pero no poda explicarse aquel sentimiento, y

mucho menos hacerlo inteligible para Veness. Era demasiado primitivo, demasiado
profundo. Cuando lo mir a los ojos, comprendi con desesperacin que nada de lo que
pudiera decir servira.
Hay que encontrarlo, ndigo repuso Veness con suavidad. Y hay que detenerlo.
No podemos arriesgarnos a perder ms tiempo.
La muchacha desvi la cabeza; comprenda todo lo que l no haba dicho, todas las
razones del porqu deba salir en su persecucin, y no poda discutrselo. Pero tampoco
poda vencer su propio instinto, y dijo con voz lastimera:
Pues si tienes que ir, djame ir contigo en lugar de Kinter! Lanz a Kinter una
mirada de desesperacin, suplicndole en silencio que la respaldara. Est herido; y diga
lo que diga, es seguro que la herida ser un estorbo. Si se queda aqu para proteger a los
otros, t y yo podemos...
No. Veness habl en voz baja pero en tono tajante, y las esperanzas de ndigo se
desvanecieron. No tendra ningn sentido, ndigo. Kinter conoce la zona tan bien como
yo, conoce los lugares ms probables a donde puede haber ido y tambin los escondites. Lo
necesito conmigo. Y adems, t puedes hacer aqu mucho ms de lo que podra hacer l.
Dirigi una significativa mirada a Livian.
Saba (aunque le hubiera sido imposible inducir a Veness a admitirlo) que su
preocupacin era, por encima de todo, la seguridad de ella; pero ni aun as tena una respuesta para rebatir su razonamiento. Derrotada, asinti tristemente.
S. Tienes razn. Comprendo. Pero... Extendi los brazos impulsivamente y tom
sus manos. Por favor, Veness, debes tener muchsimo cuidado. Tengo miedo por ti...,
miedo de lo que pueda pasar.
Por un segundo Veness arrug la frente, como si percibiera algo ms profundo detrs de
lo que, en apariencia, no era ms que una preocupacin natural. Luego apart de s la
momentnea incertidumbre y mir a Kinter.
Kinter, quieres empezar a enganchar los perros? Me reunir contigo en unos
minutos.
Kinter se dio por aludido, pero se detuvo en la puerta al ocurrrsele una idea de repente.
ndigo dijo, tu ballesta..., antes dijiste que poda cogerla.
S. S, claro. Le alivi que l lo recordara; poda resultar de gran ayuda a los
perseguidores del conde. Est en mi habitacin.
Ir a buscarla. Y le dir a Carlaze que nos vamos; la tranquilizar... Dirigi a
ambos una sonrisa rpida y forzada y abandon la cocina.
Mientras sus pasos resonaban por las escaleras, ndigo y Veness se volvieron para
mirarse. Sus manos seguan entrelazadas, ndigo sinti un nudo en la garganta cuando sus
ojos violeta se encontraron con los ojos grises de Veness.
Veness... Tena que decir la verdad; no poda ocultarla por ms tiempo. Tengo
miedo por ti. Y no s el motivo. Es una intuicin.
Lo tendr en cuenta prometi solemne. Pero tengo que ir en busca de mi padre
de todas formas. Lo comprendes, verdad?
S. Los dedos de ndigo se crisparon con fuerza sobre los de l. Y todo lo que

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puedo hacer es rezar por tu xito, y por que vuelvas sano y salvo.
Veness le sonri con tanto cario que la muchacha sinti que un escalofro le recorra el
cuerpo entero.
Eso significa ms de lo que te das cuenta dijo l con dulzura. Llevar esas
palabras conmigo, ndigo. Me protegern.
Y se inclin para besarla. Ella le respondi instintivamente, sin detenerse a pensar y,
cuando sus bocas se encontraron, le solt las manos para rodearla con sus brazos. Una
emocin violenta y enftica floreci en la mente de ndigo. Aturdida, hizo intencin de
hablar cuando por fin se separaron; pero no pudo. No poda expresarlo. La revelacin fue
demasiado repentina, y demasiado trascendental.
Debo irme. Veness la sujet con fuerza por los hombros un instante, reacio a
apartarse de ella. Reza por m, amor, como has prometido.
Lo har. Claro que lo har. Que la Madre te proteja! Y antes de que pudiera volver
a hablar, l haba salido.
ndigo permaneci inmvil, los ojos fijos en la puerta de la cocina. Oy cmo Kinter
volva a bajar las escaleras, escuch el doble portazo de la puerta principal y, a los pocos
minutos, el ladrar ansioso de los perros de tiro al sacarlos de sus perreras y llevarlos al
patio. Grimya, que durante todo aquel tiempo haba permanecido en silencio bajo la mesa
de la cocina, la observ con ojos inquietos. Haba percibido lo bastante de la confusin en
que se hallaban sumidos los pensamientos de ndigo como para adivinar el resto, y no
deseaba entrometerse en aquel trance privado y doloroso.
Por fin ndigo cerr con fuerza los ojos con la intencin de desterrar las imgenes que
se agitaban en su mente. Se estremeci violentamente, luego levant los ojos, se apart los
cabellos del rostro y se dio la vuelta. El ademn fue un intento doloroso y estudiado de
parecer normal; no enga a Grimya, pero sta mantuvo la farsa.
Livian duerme, dijo la loba en silencio.
ndigo dirigi la mirada hacia la silla en que estaba sentada la mujer, y vio que su
cabeza reposaba contra el respaldo en forma de rueda. Livian tena los ojos cerrados y la
boca entreabierta; el sedante y su agotamiento emocional se haban combinado para
ofrecerle una escapatoria muy necesaria.
Lo mejor ser dejarla, descansar aqu, comunic ndigo.
Los perros seguan ladrando en el patio y, para distraer sus pensamientos de Veness y su
peligrosa misin, los volvi hacia Carlaze, que en el piso de arriba atenda a Rimmi, que se
debata entre la vida y la muerte. A lo mejor podra hacer algo por ella. Sus conocimientos
sobre tcnicas curativas eran rudimentarios, pero quiz sirvieran de ayuda. Y la compaa
de Carlaze resultara un blsamo en aquellos momentos.
Voy arriba, dijo a Grimya. Cerrar y atrancar la puerta principal, luego ir a ver
si puedo ayudar a Rimmi.
Quieres que vaya contigo?
No, cario. Qudate aqu y vigila a Livian. Y estate atenta por si sucede algo raro.
Grimya inclin la cabeza en seal de asentimiento. Por un momento pareci que iba a
hacer la pregunta que ndigo tema, pero con gran alivio por parte de la joven lo pens
mejor, se levant y fue hacia la estera situada frente a los fogones, donde se tendi.

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ndigo atraves el pasillo a toda prisa, desviando la mirada de la puerta cerrada del
comedor. Mientras corra los pestillos y colocaba la pesada barra en su lugar, oy los
ladridos cada vez ms potentes de los perros y comprendi que el trineo se pona en
marcha; una voz de hombre lanz un grito de aliento y los ruidos se desvanecieron poco a
poco en el gemido del viento. Un nuevo torrente de emocin se apoder de ndigo,
cogindola desprevenida; se mordi el labio inferior y apret la frente contra la spera
superficie de la puerta. Veness se haba ido. Y ella no haba sido capaz de admitir la verdad
ante l; la verdad que la haba golpeado tan fuerte e inopinadamente en aquellos breves
instantes antes de que se separaran.
Qu era lo que le haba dicho a Grimya pocos das antes? Que por encima de todo
tema llegar a descubrir sus propios sentimientos. Y ahora, en un momento de crisis, se
haba visto obligada de improviso y sin remisin a enfrentarse con ese temor y a admitir lo
que haba sospechado desde el principio. Cuando l estaba a punto de partir, se dio cuenta
de que tema no slo por la seguridad de Veness sino tambin por ella misma. Por encima
de todo lo dems, tena miedo de perderlo.
Pero ahora Veness se haba ido, y era demasiado tarde para decir lo que podra haberle
dicho. Lo nico que poda hacer era mantener su promesa de rezar por l: rezar para que la
peligrosa misin tuviera xito, para que Kinter y l regresaran sanos y salvos. Y rezar,
tambin, para que la inquietante sensacin de premonicin que acechaba en su interior
resultase falsa.
Con la cabeza apoyada an contra la puerta, ndigo musit:
Madre de la Tierra, por favor, aydame ahora! Protege a Veness..., por favor,
protgelo!
Sus pestaas estaban hmedas cuando se irgui y se volvi. La casa pareca muy
silenciosa, la ausencia de los sonidos familiares de actividad domstica resultaba inquietante y opresiva. En el exterior, el viento aullaba burln, golpeando contra la puerta como
si quisiera derribarla, ndigo aspir con fuerza, calm su acelerado corazn y se dirigi
hacia la escalera.
En la habitacin de Rimmi se encontr con una escena desoladora. Rimmi yaca en
silencio en la cama alta y estrecha, el rostro mortalmente plido y las mejillas y ojos
hundidos. Respiraba dbilmente entre estertores, ndigo descubri manchas de sangre en
sus cabellos.
Carlaze permaneca sentada junto a la joven herida. Era evidente que haba estado
llorando, pero rehusaba admitir que sus emociones estuvieran ahora fuera de control y, con
una calma rgidamente forzada, apart las sbanas que cubran a Rimmi para mostrar a
ndigo los vendajes. El hacha haba producido un corte oblicuo sobre la caja torcica de
Rimmi, justo por encima del estmago; Carlaze consigui detener la hemorragia, pero
tema que sin tratamiento experto la herida no cicatrizase.
No puedo hacer nada ms por ella dijo, volviendo el rostro y llevndose un puo a
la boca al notar que su voz amenazaba con quebrarse. No podemos llegar hasta un
mdico, y yo ni siquiera tengo los conocimientos sobre hierbas que tiene Livian... Oh,
ndigo, tengo tanto miedo de que muera! Se cubri el rostro con ambas manos y empez

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a balancearse adelante y atrs.

Ver a Rimmi en aquel estado haba sacado a ndigo bruscamente de su propia confusin.
De repente su instinto prctico y racional aflor impetuoso a la superficie. All haba algo
que poda hacer, una ayuda que poda prestar. Ech una rpida mirada por la habitacin. El
fuego se apagaba y no haba ninguna lmpara encendida. Necesitara luz y calor; un poco
de agua caliente, una vela, un pequeo trpode y un cuenco donde pudiera preparar sus pociones. A lo mejor no conseguira ms de lo que Carlaze ya haba hecho, pero al menos
poda intentarlo.
Carlaze. Pos una mano sobre el hombro de la muchacha rubia y not que sta se
encoga sin querer. Tengo algunos conocimientos curativos. No s si sern suficientes
para ayudar a Rimmi, pero puedo preparar una bebida que le alivie el dolor, y algo que la
ayude a recuperarse de la conmocin. Se detuvo al ver que Carlaze levantaba la mirada
hacia ella con angustiada esperanza, luego aadi: Y eso te dar la posibilidad de
descansar un rato. T tambin has sufrido una conmocin; y tambin has sido daada
aunque no sea fsicamente.
No replic Carlaze, tozuda. Estoy bien..., no necesito descanso.
Oh, s lo necesitas, y debes tomarlo. Dame slo unos minutos para ir a buscar mi
bolsita de hierbas y algunas otras cosas de la cocina, y te relevar en tu vela mientras
duermes algunas horas.
Carlaze dej caer los hombros en seal de asentimiento.
Puede que tengas razn. Estoy cansada. Sacudi la cabeza como si intentara
despejarla. Echar ms lea al fuego y encender una lmpara. Vacil y su mirada se
pos de reojo en el rostro de ndigo. Se han ido? Kinter y Veness?
A mitad de camino de la puerta, ndigo se detuvo.
S; se han llevado un trineo tirado por perros.
Carlaze hizo un signo religioso sobre su pecho.
Que la Diosa los proteja!
Amn respondi ndigo con fervor; luego aventur la pregunta que no se haba
atrevido a hacer a Veness: Carlaze..., si encuentran al conde, lo matarn, verdad?
Carlaze volvi la cabeza para mirarla.
Kinter no dijo nada de eso, pero... me temo que no tienen otra eleccin. No pueden
intentar desarmarlo sin correr un riesgo atroz; incluso aunque el conde no los matase, slo
tienen que tocar esas horribles armas por un instante y se veran posedos tambin por la
locura. Creo que tendrn que dispararle. No les queda otra alternativa.
ndigo no respondi. Comprenda la terrible implicacin si pueden que Carlaze
haba dejado sin decir, y comparta su poca disposicin a enfrentarse a esa idea. Abri la
puerta y empez a abandonar la habitacin, pero Carlaze la llam.
Es cierto, ndigo? pregunt en voz baja. Lo de Moia?
S respondi ndigo. Es cierto.
Carlaze asinti con expresin grave.
Quise preguntarle a Kinter toda la historia, pero no haba tiempo. Supongo... No han
encontrado a Gordo an?
No. Te contar todo lo que pueda ms tarde.

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Otro gesto de asentimiento.

Gracias. Y Carlaze volvi a repetir el mismo signo religioso. Pobre, pobre Moia.
Que en paz descanse.
El sonido de una voz muy cerca de ella sac a ndigo del sopor en que la haban sumido
el cansancio y el calor soporfero del fuego. Sali de su ensueo con un sobresalto.
Parpade atolondrada. Por un momento imaginacin y realidad rehusaron separarse. Luego
record dnde estaba y por qu, y se volvi rpidamente hacia la cama.
Rimmi estaba consciente. Tena los ojos medio abiertos y su boca se mova; dbiles
sonidos le brotaban de la garganta, ndigo se inclin veloz sobre ella, secndole la saliva de
los labios con un pao humedecido. Rimmi intent dbilmente sujetarle el brazo.
Est bien, Rimmi, todo va bien.
Cunto tiempo habra dormitado? Era imposible estar segura, pero los leos de la
chimenea an no se haban consumido, de modo que dud que hubiera sido ms de media
hora.
Du... duele... gru Rimmi. Ohhh, du... duele...
Qudate quieta inst ndigo con suavidad. Tena una bebida calmante junto a la
chimenea para mantenerla caliente; fue a buscarla y la acerc a los descoloridos labios de
Rimmi. Bebe tanto como puedas. Sufrirs menos.
Rimmi tom un sorbo, tosi violentamente y gimi de dolor, ndigo le limpi la barbilla
y lo volvi a intentar. Esta vez consigui que la muchacha bebiera una buena cantidad del
brebaje. Se trataba de una fuerte coccin hecha con la savia de la amapola silvestre: a la
vez que mitigaba el dolor era tambin un poderoso soporfero, y el sueo, consider
ndigo, era el mejor aliado de Rimmi en ausencia de un mdico ms hbil. Limpi y
acarici la frente de la muchacha, murmurando palabras de consuelo. Luego, cuando
Rimmi pareci volver a relajarse, alz subrepticiamente las sbanas para comprobar el
estado de los vendajes. La alivi descubrir que no estaban manchados de sangre fresca; de
momento, al menos, no pareca que la herida se hubiese vuelto a abrir, ndigo se permiti
abrigar cierta esperanza de que a lo mejor Carlaze se hubiera equivocado, y el hacha no
hubiera producido una herida mortal. La arrop de nuevo y, cuando se enderezaba, Rimmi
la sujet de improviso por la mueca y jade:
Kinter!
ndigo sinti que la pena embargaba su corazn al mirar a la muchacha.
Kinter no puede venir a verte, Rimmi dijo, pero est bien; est a salvo. No lo
hirieron.
No! Rimmi sacudi la cabeza, luego hizo una mueca al recrudecerse el dolor a
causa de su imprudente movimiento. Kinter! Kinter!
Rimmi, te juro que Kinter est bien! ndigo estaba conmovida por la desesperada
preocupacin de Rimmi por su hermano, y slo esperaba poder calmar los temores de la
muchacha y convencerla de que deca la verdad. Est con Veness: han...
No, no! Rimmi sacudi la cabeza de un lado a otro, golpendola sonoramente
contra la almohada. Su voz se apagaba a medida que la droga haca su efecto. Pareca intentar decir algo ms, pero perda coherencia.

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Troika

Fue... fue...
Tranquila, ahora, tranquila, ndigo la mantuvo inmvil. Duerme, Rimmi. Vers a
Kinter cuando despiertes.
Nnn... no... no comprendes! Los ojos drogados de Rimmi se abrieron
desmesuradamente. Madre! Dnde est mi madre?
Duerme, Rimmi. Ella tampoco est herida, pero necesita descansar.
Rimmi hizo una mueca.
Kinter! susurr. Fue Kinter; oh, por la Diosa, fue Kinter...
Fue Kinter qu? Perpleja, ndigo se inclin sobre ella, luego dio un respingo al or
que la puerta se abra a su espalda.
Carlaze estaba en el umbral.
O gritar a Rimmi dijo. Sucede algo? Puedo ayudar?
Rimmi gimi, cerr los ojos y solt la mano que sujetaba la mueca de ndigo, dejando
la suya inerte sobre la cama, ndigo suspir y mene la cabeza.
Llamaba a Kinter dijo a Carlaze. No pude entender gran cosa, pero creo que est
inquieta por l.
Carlaze dirigi una rpida mirada a Rimmi, quien ahora pareca haberse sumido en el
sopor inducida por la droga.
Quiz debiera hablar con ella dijo. Me conoce mejor que a ti... Perdona, pero
quiz sea ms probable que acepte mi palabra de que Kinter est bien. Sus ojos se
encontraron con la mirada indecisa de ndigo y le dedic una sonrisa entristecida. Estoy
ms descansada ahora; Livian est despierta tambin y se siente mucho mejor. Deja que te
releve, ndigo. Ahora puedes descansar t.
Bueno... ndigo no se crea capaz de descansar y mucho menos de dormir. Pero a lo
mejor Carlaze podra, tal y como haba dicho, hacer ms para consolar a Rimmi y
tranquilizarla. Respondi a la sonrisa de la muchacha con otra llena de afecto. Gracias,
Carlaze, te lo agradezco.
Bien, pues. Carlaze cruz la habitacin para contemplar a su cuada. Hay algo
ms que deba darle? Otra pocin?
No. Ms tarde preparar una nueva coccin; lo mejor por ahora es dejar que sta le
haga efecto. Y si se duerme sabiendo que su hermano est ileso, probablemente le ser ms
beneficioso que ninguna de mis pociones.
Carlaze asinti.
Vete, pues. Yo la tranquilizar y me ocupar de ella.
ndigo se desliz fuera de la habitacin y escaleras abajo. En la cocina encontr a Livian
de pie junto a los fogones, inclinada sobre un puchero que empezaba a hervir, mientras
Grimya, enroscada en un rincn caliente junto al fuego, dorma profundamente.
Livian volvi la cabeza al escuchar las pisadas de ndigo. Tena los ojos enrojecidos, el
rostro demacrado, y fue suficientemente honrada como para no intentar sonrer siquiera.
Necesitaremos comer anunci a modo de saludo y explicacin. Los hombres
volvern, y... Su voz se apag y su labio inferior tembl por un instante antes de que
inquiriera suplicante: Se pondr bien Rimmi?
Creo que s, Livian respondi ndigo. La herida no es tan seria como tema

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Carlaze.
Livian cerr los ojos y murmur una breve oracin de agradecimiento en voz apenas
audible. Luego su expresin se endureci.
Tenemos que seguir adelante dijo categrica. No importa lo que haya sucedido
ni lo que pueda suceder. Tenemos que pensar en lo que nos espera. Incluso si Rimmi...,
incluso si Rimmi muriera...
No morir. Estoy tan segura como es posible de que vivir. Y Kinter, tambin. Veness
y l saben lo que hacen..., no corrern riesgos innecesarios.
Por la mirada que le dedic Livian tuvo la impresin de que la mujer saba que intentaba
dar nimos a las dos.
Entonces un leve destello de su antigua cordialidad apareci en los ojos de Livian.
Bien, pues. Su voz haba adquirido de repente un tono enrgico. Tenemos que
mantener el fuego encendido para ellos, no es as?, y estar listas para cualquier cosa que
pueda suceder. Indic con la cabeza en direccin al puchero. Ah hay sopa
calentndose. Tendras que beberte un tazn, y luego seguir el ejemplo de tu Grimya y
dormir un rato.
No creo que pueda. Me quedar y te har compaa... pero deja que antes le lleve un
poco de sopa a Carlaze. Se quedar arriba hasta que Rimmi se duerma.
Es muy amable por tu parte. Carlaze es una buena chica.
Livian ech unos cucharones de sopa en un tazn y lo coloc sobre una pequea
bandeja de madera junto con dos pedazos de pan de la hornada del da anterior, ndigo
tom la bandeja y cruz con ella el vestbulo oscuro. La ventisca empeoraba por
momentos; la oa ahora como un centenar de almas en pena aullando alrededor de la granja
y apart de su mente pensamientos angustiantes sobre cmo les ira a Veness y a. Kinter en
medio de h oscuridad y la tormenta de nieve. Saben lo que hacen, haba dicho Livian, y
tena que conseguir creerlo tambin ella. Regresaran. Estaran bien. Tenan que estarlo.
El descansillo estaba an ms oscuro que el vestbulo y avanz a tientas con mucho
cuidado sobre el suelo desigual en direccin al lugar donde una delgada lnea de luz
brillaba por debajo de la puerta de Rimmi. Mientras mantena la bandeja en precario
equilibrio con una mano, alz el picaporte con la otra y abri la puerta.
Y Carlaze, inclinada sobre la cama sosteniendo una almohada contra el rostro de
Rimmi, se incorpor de un salto como un conejo asustado.

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CAPTULO 15
ndigo y Carlaze se miraron mutuamente, ndigo oy el tazn de sopa que tintineaba
sobre la bandeja por el temblor de la mano a causa de la sorpresa.
Carlaze. Pronunci el nombre de la muchacha, insegura, aunque en lo ms
profundo de su ser saba que sus ojos no la haban engaado. Y algo empezaba a encajar de
una forma horrible y aterradora. Carlaze. Qu ests haciendo?
Las mejillas de Carlaze pasaron del rojo violento a una palidez mortal.
Yo... Su boca se movi en medio de un espasmo y su rostro se volvi
repentinamente feo. Ella... Oh, ndigo, creo que Rimmi se est muriendo! Haba
levantado la almohada y la apretaba ahora contra su pecho; luego la arroj a un lado y
junt las manos en una pose dramtica. Empez a dar bocanadas, y yo... no s cmo se
haba dado la vuelta, y se ahogaba... su rostro... apart la almohada, pero...
La voz de ndigo interrumpi sus balbuceos como un cuchillo recin afilado, cuando sus
sospechas se convirtieron en certeza.
Embustera!
Carlaze se qued rgida. Sus ojos se abrieron de par en par, pero detrs de la supuesta
sorpresa y ultraje ndigo vio algo ms. Astucia... y los primeros signos de temor.
Arroj la bandeja a un lado. Se estrell contra el suelo con estrpito, y la sopa caliente
salpic el marco de la puerta y tambin su brazo; pero ni se dio cuenta de la quemadura. La
clera empezaba a apoderarse de ella y eclipsaba cualquier otra consideracin ahora que la
pieza del dibujo, el hilo del tapiz, apareca con toda claridad, y comprenda con aterradora
certeza lo que Carlaze haba intentado hacer.
T... Su voz era un grito salvaje ..., intentabas matarla!
Qu? Carlaze era una buena actriz, tena que reconocerlo. Matarla? De qu
ests hablando? ndigo, qu...
ndigo dio un paso hacia el interior de la habitacin.
Acaba con esta farsa, Carlaze! Vi perfectamente lo que intentabas hacer!
Y de improviso todo encaj: las splicas medio incoherentes de Rimmi, el temor que
haba luchado por comunicar. Y algo ms. Algo de lo que ndigo no se haba dado cuenta
hasta entonces; algo que Carlaze haba dicho provocndole una extraa impresin en su
subconsciente. Algo sobre que a Gordo no se lo haba encontrado. Pero cmo poda saber
Carlaze que se sospechaba que Gordo estuviera involucrado? Haba afirmado que Kinter
no le haba dicho nada; que no haba habido tiempo para explicaciones ni detalles. Y sin
embargo se haba aferrado a la idea de implicar a Gordo, como si lo hubiera sospechado
o, quiz, sabido todo el tiempo. Y haba hablado como si esperara que hubiera un
segundo cadver junto al de Moia...
Fue Kinter. Qu quera decir Rimmi con eso, Carlaze?
ndigo atraves de improviso la habitacin y la agarr, hacindola perder el equilibrio y
apartndola del lecho. Sus dedos sujetaron un mechn de los cabellos de Carlaze, cerca de
la sien, tirando de l hasta que Carlaze aull de dolor.
ndigo! Para..., te has vuelto loca? No s de qu hablas! Sultame!
Pero ndigo no afloj la presin.

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Oh, ahora s que lo comprendo! cuchiche. Fue Kinter. Qu fue Kinter,

Carlaze? Qu hizo Kinter? Contstame, maldita zorra!
Carlaze gimi y se debati, pero ndigo era mucho ms fuerte que ella.
Responde! rugi de nuevo. Qu hizo? Le dijo al conde Bray que Moia estaba
muerta, verdad? Se lo dijo con toda intencin! Y quin mat a Moia, Carlaze? Quin
la mat?
Carlaze chill como un gato escaldado.
No s de qu ests hablando! Ests loca, ests tan loca como el conde! Qu sabes t
de nada; quin crees que eres, metindote en...
Y de repente se interrumpi al darse cuenta de lo que haba dicho. Su rostro contrado
contempl a ndigo por un momento, y en ese instante todo qued revelado: su culpa, su
terror a ser descubierta, su determinacin de que nadie frustrara sus planes fuera cual fuese
el precio que los dems tuvieran que pagar. Sus ojos la haban traicionado, y Carlaze lo
saba. Se qued inmvil por una milsima de segundo; luego, con una energa que cogi a
ndigo por sorpresa, se liber de un tirn y corri hacia la puerta. Los dedos se cerraron
sobre el picaporte, la abri con fuerza y lanz un alarido cuando ndigo la sujet por la
cintura y tir de ella hacia atrs. Carlaze gir en redondo, desafiante, ndigo estall. Sin
preocuparle en absoluto la fragilidad de la otra, con la misma decisin que si en su
condicin de mujer hubiera tenido que detener a un hombre, hundi la palma de su mano
derecha contra la mandbula de Carlaze, y la envi rodando contra la pared. Carlaze se
desplom gritando, ndigo cruz en dos zancadas la habitacin para ponerla en pie
agarrndola de los cabellos.
Dime la verdad! Golpe la cabeza de la muchacha contra la pared. Dime lo que
habis hecho o te har pedazos!
Carlaze gimi y puso los ojos en blanco como si fuera a perder el conocimiento. Pero
era un truco, otro engao, ndigo senta la tensin de sus msculos, a la espera de la menor
oportunidad para huir. La sujet por el cuello del vestido de lana y la arrastr en direccin
al fuego.
El fuego quema, Carlaze, y duele! Dime lo que Kinter y t habis hecho, o te
meter la cara en las llamas!
Lo deca en serio: la clera le haba hecho perder el control, estimulada por la sbita
conciencia de un nuevo temor por Veness, que se haba marchado en medio de la ventisca
con Kinter, sin saber que viajaba con una serpiente venenosa al lado. Carlaze, en cambio, s
lo saba. Y Carlaze deba saber qu era lo que planeaba hacer Kinter.
Carlaze se retorci como una serpiente. Se escuchaban ahora otros ruidos; gritos
procedentes de abajo un portazo, la voz de Livian llamando ansiosa. Pero ndigo los
ignor. Y de improviso Carlaze se revolvi entre sus manos, y levant su rostro felino.
Has llegado demasiado tarde! aull como una salvaje. Qu sabes t de nada...,
ni t ni tu precioso y condenado Veness? l ser el siguiente! Kinter acabar con l si no
lo hace su padre demente, y nos habremos librado de todos ellos!
ndigo dej de sacudirla, anonadada por sus invectivas histricas y perversas que se le
clavaban en el corazn como puales. Carlaze aprovech la ocasin, consigui liberarse,
gate hasta la puerta y sali tambaleante.

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Maldita seas! chill al llegar al descansillo. Malditos seis todos vosotros!

Carlaze! La voz de Livian les lleg, aguda, desde el vestbulo, ndigo! Qu
sucede ah arriba?
Sus gritos sacaron a ndigo de su parlisis y sali en pos de Carlaze, que se diriga a la
escalera. Cogi a la muchacha en lo alto de la misma y la golpe de lleno en el rostro,
haciendo caso omiso del grito ultrajante de Livian. Carlaze se tambale hacia atrs, resbal
y baj rodando algunos peldaos antes de que sus manos consiguieran asirse a la barandilla
para detener su impetuosa cada, ndigo lleg junto a ella en el acto, lista para patearla,
golpearla, arrojarla rodando por el resto de las escaleras hasta el suelo de piedra. Otra voz
se uni a la confusin cuando Grimya, sacada de su sueo, lleg a todo correr, ladrando en
voz alta, excitada, mientras, al mismo tiempo, le gritaba tambin telepticamente a ndigo
que se detuviera, que aguardara, que le dijera qu suceda. Y entonces, de improviso,
abrindose paso entre el alboroto, lleg el rugido de una poderosa voz masculina.
Por los ojos de la Madre, qu sucede aqu?
Era Reif. Sala de la cocina como una aparicin con la cabeza, los hombros y las botas
totalmente blancos de nieve. Vio a Carlaze acurrucada a mitad de las escaleras con los
brazos sobre la cabeza para protegerse, vio a ndigo de pie encima de ella con el puo
levantado y una mirada asesina en los ojos, y su boca se abri con ultrajado asombro.
Qu crees que ests haciendo? Se arranc el abrigo, lo arroj al suelo y avanz
hacia la escalera.
Carlaze levant la cabeza.
Reif! grit con voz lastimera. Reif, oh, aydame! Es ella, es ndigo; est loca!
Convencida de que ndigo no se atrevera a atacarla en presencia de Reif y Livian, se
puso pesadamente en pie y huy como un conejo asustado en direccin al vestbulo, pero
dio un traspi en los ltimos tres escalones y qued tendida cuan larga era sobre el suelo de
piedra; Reif corri en su ayuda, y ella se aferr a l como una criatura asustada.
Reif, est loca, es peligrosa! Carlaze temblaba, con los ojos muy abiertos, en una
convincente demostracin de terror, balbuceando las palabras en el rostro de Reif. No lo
sabamos! Todo este tiempo hemos estado hospedando a una serpiente entre nosotros, y no
lo sabamos!
Embustera! escupi ndigo, furiosa. Perra embustera!
Carlaze estall en ruidosos sollozos y farfull:
Ha intentado matarme! Dijo que me arrojara al fuego... Oh, y, oh, Reif, creo que ha
intentado matar a la pobre Rimmi!
Qu?
Furioso, Reif levant la mirada hacia ndigo, y sta comprendi desesperada que slo
unas pocas palabras bien escogidas y una actuacin melodramtica de Carlaze haban
bastado para envenenarle la mente contra cualquier cosa que ella pudiera decir. Tena que
convencerlo de la perfidia de la muchacha antes de que el veneno calase demasiado hondo
y no pudiera hacer nada.
Reif, miente. Respiraba entrecortadamente, pero su voz era clara y firme. Ella
intent matar a Rimmi... La encontr apretando una almohada contra el rostro de Rimmi!
No es verdad, no es verdad! gimi Carlaze, intentando volver a atraer la atencin

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de Reif hacia ella.

Reif, escchame, te lo suplico! ndigo empez a bajar las escaleras. Carlaze y
Kinter..., los dos son traidores a esta casa! Kinter saba que el conde Bray escuchaba
cuando te cont lo de Moia... Carlaze y l planearon todo esto entre los dos. Queran que
el conde cogiera esas malditas armas! Y ahora Veness ha salido en persecucin de tu padre
con Kinter... Reif, est en peligro!
La hostilidad furiosa de los ojos de Reif pareci vacilar al orla, ndigo comprendi que
sin proponrselo haba dado en el blanco. Se haba equivocado con respecto a Reif; no era
un traidor, por el contrario era profunda y ferozmente leal a su hermano mayor. Y aquella
lealtad era ahora su nica esperanza.
Peligro...? pregunt Reif con suspicacia.
S! Creo que Kinter quiere matarlo!
No! exclam Carlaze. No ves lo que intenta, Reif? Intenta volverte en contra
de Kinter,, en contra de tu propio primo! Quiere dividir a la familia..., quiere a Veness para
ella, para ella sola! Entonces, como si hubiera sido golpeada por una repentina y terrible
revelacin, abri los ojos an ms y apret con fuerza los pequeos puos. Dulce
Madre, por eso deba de querer matar a Rimmi! Sabe que Rimmi est enamorada de
Veness, y no estaba dispuesta a tolerar la presencia de ninguna rival que pudiera disputarle
su afecto! Gir en redondo y se aferr a Reif. Reif, por favor, t eres el cabeza de
familia mientras Veness est fuera: tienes que hacer algo! Es peligrosa..., encirrala,
mtala si tienes que hacerlo! Oh, por favor, me ha hecho tanto dao, tengo miedo de lo
que pueda hacer!
ndigo se dio cuenta de que Reif vacilaba. Todos sus instintos le decan que confiase en
Carlaze; y, se pregunt, por qu no habra de aceptar la palabra de la esposa de su primo,
un honrado miembro de su propia familia, en lugar de la de una intrusa y virtual
desconocida? La nica sombra de duda estaba en su temor por la seguridad de Veness; pero
se trataba de una ligera sombra, demasiado pequea para resistir durante mucho tiempo la
oleada de splicas y argumentos de Carlaze.
De improviso, Reif tom una decisin. Apart suavemente a Carlaze Livian corri a
consolarla y avanz hacia la escalera, al tiempo que posaba su mano sbrenla
empuadura de la espada que le colgaba de la cintura, ndigo retrocedi un peldao; y, de
repente, Grimya se interpuso entre ambos, el lomo erizado, gruendo.
Reif se detuvo y mir a la loba.
Aprtate.
Fue una orden incisiva, autoritaria, la orden que podra haberle dado a un perro; pero
Grimya se mantuvo firme, y el gruido adopt tintes ms amenazadores. Reif levant la
vista hacia ndigo.
Llmala, ndigo. Su voz era dura. No quiero hacerle dao: piensa que cumple
con su deber y no me gustara castigar a un animal por obedecer a su dueo. Pero te lo
advierto: llmala.
ndigo permaneci inmvil.
Cree que piensas matarme.
Reif lanz un suspiro de exasperacin.

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Maldita sea, no tengo la menor intencin de hacer tal cosa, a menos que me
obligues! Pero no confo en ti. Y pienso encerrarte en una habitacin segura hasta que
Veness y Kinter regresen y podamos llegar al fondo de este asqueroso embrollo.
ndigo vacil, preguntndose si deba hacer un ltimo esfuerzo para convencerlo. Pero
sera intil: no la creera. Sin embargo no poda permitirle que hiciera lo que para l
resultaba razonable, porque si lo haca, estaba segura de que la verdad jams llegara a
odos de Veness. Carlaze y Kinter se ocuparan de que as fuera.
Su vacilacin fue una forma de ganar tiempo; exactamente los pocos segundos que
tardo en decidir lo que deba hacer. Ahora habl:
No, Reif. Lo siento, pero no puedo dejar que me encierres. Tengo que encontrar a
Veness antes de que sea demasiado tarde. Y mentalmente dijo a la loba:
Grimya..., corriendo cuando yo haga mi movimiento. Y disponte a huir!
No intentes ningn truco conmigo! repuso Reif enojado . Obedecers mis
rdenes, y esperaremos a que Veness...
No pudo decir ms porque, sin advertencia previa, ndigo salt sobre l. La escalera le
dio la ventaja de la altura y, como un gato montes tendiendo una emboscada a su presa, lo
derrib y cayeron al suelo. Ella qued encima. Reif lanz un rugido; Carlaze grit; luego,
sbitamente, ndigo se puso en pie, evitando el intento de Reif por sujetarle las piernas.
Recogi el abrigo que l haba tirado y corri en direccin a la puerta principal. Mientras
luchaba con la barra y los cerrojos lo oy correr hacia ella, luego escuch el gruido de
advertencia de Grimya, el juramento de Reif y el tintineo metlico de la espada al salir de
la vaina.
Grimya! ndigo lanz una desesperada mirada por encima del hombro. Ten
cuidado!
No quiere hacerme dao!
La loba gru otra vez y, mientras el ltimo cerrojo se descorra, ndigo se volvi y la
vio manteniendo a Reif a distancia. Carlaze empez a gritar:
Mata a ese animal! Mtalo! Pero Reif no le hizo.
ndigo, te lo advierto! Llmala, o...
Reif, voy en busca de Veness! Tena que intentar explicarlo, por el bien de Rimmi
. Cuida de Rimmi, mantena a salvo, y no dejes que Carlaze se le acerque! Por favor...,
haz eso, al menos, hasta que encuentre a Veness y regresemos!
Jams lo encontrars! Estpida weyer, morirs ah afuera! Ningn caballo podra
avanzar con esta ventisca, mucho menos una mujer a pie... Por qu crees que regres?
Reif intentaba desesperadamente ser razonable, aunque ella adivin que era slo por
temor a la clera de su hermano si algo malo le suceda a ndigo; sin aquella coaccin,
habra seguido sin duda el lloroso consejo de Carlaze y la habra atravesado con la espada.
No me importa el riesgo. Aferr el picaporte de la puerta. Tengo que
encontrarlo, Reif. Si Rimmi recupera el conocimiento, ella te dir por qu; te contar la
verdad. Cuida de ella.
Abri la puerta, y una aullante rfaga de aire se la arrebat de las manos y la estrell
contra la pared. La nieve penetr en el vestbulo danzando en crculos como derviches.
Livian chill, ndigo, con Grimya pisndole los talones, se precipit hacia la tormenta.

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Oy voces que la llamaban mientras, tambaleante, atravesaba el patio, forcejeando para

ponerse el abrigo sin dejar de correr; escuch con claridad la voz de Carlaze que gritaba:
No dejes que huya, Reif! Ve tras ella, mtala!. Pero nadie sali en su persecucin, no
escuch el crujir de pies corriendo sobre la nieve y el hielo a su espalda. Y el arco se alzaba
entre la enloquecida oscuridad delante de ella, ndigo avanz como pudo hacia l,
envolvindose bien en el abrigo y tirando de la capucha para cubrirse los cabellos. No
haba pensado siquiera qu direccin tomara, cmo encontrara a Veness; todo lo que
importaba ahora era conservar la libertad y huir del veneno de Carlaze y de los extraviados
intentos de Reif de hacer justicia.
Salieron del arco, abandonando la relativa proteccin del patio de la granja, y la ventisca
las azot como una pared. El viento, rugiendo del norte con la voz de un millar de tigres,
levant a ndigo y la arroj contra el arco. Volvi a ponerse en pie con dificultad, vio a
Grimya pequea y vulnerable, una oscura masa borrosa en medio del caos de nieve que
volaba horizontalmente, y oy la voz desesperada de la loba en su mente.
No hay rastros! No hay forma de seguirlos! Cmo podremos encontrarlos?
Inclinada para resistir el empuje del viento, las piernas bien clavadas en el suelo y la
cabeza gacha como un carnero a punto de cargar, ndigo se dio cuenta por primera vez de
la total y temeraria inutilidad de su misin. Jams encontraran a Veness. Incluso aunque,
como crea, el trineo de perros hubiera ido en direccin al campamento maderero (con toda
probabilidad el lugar al que se haba dirigido el conde Bray, ahora que conoca las
circunstancias de la muerte de Moia), Grimya y ella tenan tantas posibilidades de llegar
all como de volar. Sin un rastro que las guiara, sus posibilidades de llegar al campamento
eran tan remotas que slo la locura poda inducirlas a intentarlo.
Locura: o una desesperacin total. De cualquier modo no podan regresar. A su espalda
estaba Reif y la amenaza de confinamiento; y, lo que era peor, Carlaze, capaz de remover
cielo y tierra si era necesario con tal de asegurarse de que ndigo y Veness no volvieran a
verse en el mundo de los vivos. Una situacin horrible e imposible de enfrentar. No podan
regresar y, sin embargo, cmo seguir adelante?
Entonces, entre la aullente oscuridad les lleg un sonido que no era una de las
innumerables voces de la tormenta. Una llamada ronca y autoritaria, medio gruido, medio
gemido, resaltando entre el rugido de la tormenta. Vena de algn lugar delante de ellas y a
la izquierda: Grimya se puso rgida, las orejas echadas hacia adelante, ndigo se volvi,
tambalendose en medio de la galerna, mientras intentaba ver en la oscuridad.
El tigre surgi de la noche como un espectro, plido y reluciente entre los remolinos gris
plata de la nieve. Avanz silencioso hacia ndigo, sus ojos como dos faros dorados
iluminados por un resplandor interior. Levant la cabeza y vio sus blancos colmillos, la
nube enloquecida de su aliento que se desparramaba, cuando volvi a gritar. Y en ese
mismo instante la sorprendida voz de Grimya penetr en su mente.
ndigo, oigo lo que nos dice! Dice: seguidme!
El tigre agit otra vez la cabeza como si quisiera confirmar lo dicho por la loba y lanz
el sonido que ndigo ya haba odo otras veces; el casi dulce ronroneo que, ella saba,
significaba que no haba nada que temer. No obstante, la llamada estaba cargada de
agitacin, de apremio; como si el tiempo fuera lo ms importante.

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Grit al enorme felino:

Se trata de Veness? Por favor..., es Veness?
La ventisca se llev su voz, pero el tigre debi de orla o al menos percibir lo que
pensaba, porque alz el enorme hocico, con el pelaje del cuello alborotado por el viento, y
abri de nuevo las mandbulas para lanzar un ronco bramido.
Era confirmacin ms que suficiente, ndigo avanz dando traspis hacia el felino y, por
puro instinto, extendi el brazo. Sus dedos se cerraron sobre el espeso pelaje del lomo
empapado por la nieve y, al instante, sinti cmo los enormes msculos se tensaban al
volverse la criatura en direccin a la noche. Grimya corri a su lado, apretndose contra
ella, y el tigre se puso en marcha.
Su avance entre la ventisca pareca tan irreal como un sueo. El tigre se mova por la
nieve al parecer con gran facilidad, mientras ndigo avanzaba a trompicones tras l, y
Grimya, trabajosamente a un paso de distancia, ndigo no saba adonde las llevaba el
animal pens que no era en direccin al bosque aunque, en la oscuridad, con aquella
nevada y el viento rugiente era imposible estar seguro de nada, pero lo sigui, cegada
por la tormenta, sabedora de que slo poda confiar en su gua. En ocasiones perda el
equilibrio y caa a cuatro patas sobre la humedad helada y blanca del suelo. En esas
ocasiones notaba la presencia de los dos animales que se apretaban contra ella y le
ayudaban con sus clidos cuerpos a levantarse de nuevo. El aliento, de la loba y el tigre, se
mezclaban sobre su rostro entumecido y helado. Su fuerza era un poderoso contrapeso a la
fragilidad humana y, mientras escuchaba y responda a los ansiosos mensajes de nimo de
Grimya, senta tambin que la mente del tigre gigantesco se infiltraba en su propia
conciencia instndola en silencio a seguir adelante. De vez en cuando, fluctuando entre la
realidad y el ensueo, perdida totalmente la nocin del tiempo, adverta que las tres mentes
se fundan en una, y el extrao tro se fusionaba en una sola entidad que batallaba contra
los elementos.
Hasta que, en medio de la noche salvaje, vio al espritu. Una figura blanca, tambaleante,
que daba traspis igual que ella misma, pero sin compaeros que la protegieran y ayudaran.
Y, transportado por el viento, le lleg un grito, un aullido, como si la ventisca hubiera dado
vida a algo situado ms all del mundo mortal y lo hubiera enviado a vagar por las
llanuras.
Grimya y el tigre se detuvieron al instante. La cabeza. rayada y la cabeza gris leonada se
alzaron bruscamente para observar y averiguar. Entre sus pestaas cubiertas de hielo
ndigo vio que el espritu avanzaba en zigzag como un borracho, y, aturdida por el
cansancio y el ataque de la tormenta que le embotaba los sentidos, su cerebro estableci
una conexin inmediata e ilgica. Recuper la voz aunque tena la garganta irritada por el
fro, y grit con todas sus fuerzas:
Moia? Moia!
El fantasma dio una violenta sacudida. Un agudo chillido inhumano hendi la noche y,
en el mismo instante en que se daba cuenta de su tremendo error, en el mismo instante en
que la verdad la golpeaba como un puetazo, la figura carg.
La vio con claridad durante un segundo espeluznante. Sus ropas estaban desgarradas y
convertidas en jirones que le ondeaban alrededor del cuerpo como los andrajos de un

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sudario largo tiempo enterrado, y sus cabellos flotaban como humo en la galerna. El rostro
que coronaba el fuerte armazn era una pesadilla viviente: sin la proteccin de ningn
abrigo, su piel haba adquirido un horrible color gris azulado, y sus labios color arcilla y
los dientes amarillentos estaban salpicados de sangre y saliva. Tambin haba sangre en su
rostro, all donde las uas rotas haban producido profundas hendiduras en las mejillas.
Y los ojos le brillaban como estrellas, ms all de toda seal de humanidad, ms all de
toda comprensin, ms all, mucho ms all de cualquier esperanza de cordura. El conde
Bray chill otra vez, y el chillido se intensific hasta convertirse en un gran rugido de
agona y furia loca. En su mano izquierda centelleaba el escudo maldito, el disco emanaba
una luz fantasmal como una luna terrestre; en su mano derecha, el hacha zumbaba en el
aire, describa un arco, giraba cada vez ms deprisa, hipnotizando a ndigo mientras sus
ojos, atrados por la mortfera y revoloteante mancha, no vean ms que plata, plata...,
plata, y su propia Nmesis.

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CAPTULO 16
El grito enloquecido del conde Bray qued ahogado por un ensordecedor rugido. El
tigre de las nieves salt para colocarse entre ndigo y la demente figura que se acercaba. La
joven se vio arrojada a un lado y el hipntico hechizo de las mortferas armas plateadas se
hizo pedazos en el momento en que ella caa al suelo.
No! Recuperado el juicio, ndigo rod, escupiendo la nieve antes de poder aullar
con toda la potencia de sus pulmones: No te acerques a l, no lo intentes!
El tigre estaba medio agazapado para saltar, las orejas planas contra la cabeza, la cola
balanceante. Rugi por segunda vez, el conde Bray se tambale hacia atrs, gritando como
un alma en pena, cuando una garra gigantesca acuchill el aire frente a l. Grimya se haba
colocado tambin junto al tigre, gruendo enfurecida y, por un instante, algo parecido a la
cordura parpade como un fuego moribundo en los enloquecidos ojos del hombre. El
aullido se transform en un gemido jadeante y baboso, y se qued inmvil, el hacha alzada
sobre su cabeza, pero paralizada; el escudo centelleaba cargado de malignidad. No poda
hablar (ndigo tuvo la terrible sensacin de que el pobre hombre haba olvidado cmo
hacerlo), pero su boca colgaba desencajada y babeante como la de una pattica criatura
idiota; la embarg una profunda piedad al ver en lo que se haba convertido; la vieja
maldicin lo haba transformado en la caricatura de un ser humano.
Por un momento pareci que la mirada del conde y la del tigre de las nieves se
encontraban; entonces los ojos del hombre se volvieron vidriosos al apagarse en su cerebro
aquella chispa de razn. Su boca se contrajo en una mueca demente... De improviso se dio
la vuelta, hundiendo una de sus botas con fuerza en la nieve y, con un aullido
ensordecedor, sali corriendo en medio de la tormenta, gritando, riendo, sollozando
mientras se perda de vista.
Un estertor surgi de los pulmones de ndigo, que se arrodill con dificultad mientras
Grimya corra hacia ella.
Grimya! Abraz con fuerza a la loba, luchando por superar la conmocin que le
haba producido todo aquello. Oh, dulce Madre, pens que nos hara pedazos!
No se atrevi a enfrentarse al tigre! Grimya lami el rostro de ndigo. El tigre nos
ha salvado de l!
Fuis... El aire helado acuchill sus pulmones y empez a toser violentamente,
luego cambi a la comunicacin teleptica. Fuisteis los dos tan valientes...!
No me detuve a pensar, Tena miedo., pero el tigre me dio valor.
Se perciba sorpresa tras las palabras de Grimya. ndigo hundi el rostro en el fro y
hmedo pelaje del animal.
Nos ha dado valor a las dos, cario. Tenemos una gran deuda con l.
Antes de que Grimya pudiera replicar, un retumbo enfurecido hizo que ambas
levantaran la cabeza. El tigre se encontraba a unos pasos de distancia, tenso, la cabeza alzada, la cola agitndose nerviosa todava. Al percibir que lo miraban volvi la cabeza hacia
ellas y les mostr los colmillos con un gruido inquieto, luego desvi rpidamente la
cabeza.
Percibe algo ms, explic Grimya. Alz las orejas para escuchar, luego mene la

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cabeza, desilusionada. No puedo olera. El viento es fuerte; lo tenemos en contra. Y dio

un respingo cuando de repente el tigre volvi a rugir, lanzando un furioso desafo. Sus
msculos se pusieron en tensin y sali disparado en persecucin de algo que slo l poda
ver u oler. Consternada, ndigo se puso en pie a duras penas, mientras gritaba:
Espera!
Pero el tigre no le prest atencin y, en cuestin de segundos, se haba desvanecido.
Rpido!, la inst Grimya. Sigamos sus huellas..., no podemos arriesgarnos a
perderlo ahora!
Y desapareci en pos del felino, ndigo corri tras ella dando tumbos, resbalando,
hundindose en la nieve, en pos de las profundas huellas que ya empezaban a cubrirse y
desaparecer a medida que la nieve caa sobre ellas. En medio del rugido de la tormenta le
lleg de nuevo el del tigre; y de repente le llegaron otros ruidos, dbiles y apenas audibles
como si provinieran de muy lejos... El frentico ladrido de perros.
Grimya se detuvo en seco.
ndigo! Creo...
Un nuevo rugido del tigre la hizo callar, y sus orejas se irguieron hacia adelante. Antes
de que ndigo pudiera reaccionar, la loba salt a toda velocidad, ndigo avanz
pesadamente tras ella, gritando su nombre. Y entonces vio el bulto oscuro algo ms all.
Grimya! Su voz se quebr, rechinante. Grimya, ten cuidado!
Pero Grimya estaba demasiado excitada para prestar atencin a la advertencia, y su
frentico comunicado retron en la mente de ndigo.
Son ellos, es el trineo! ndigo, los hemos encontrado! Y aull su alegra en voz alta
mientras los gritos de los perros redoblaban, frenticos, con ms intensidad.
Para no perder el equilibrio, ndigo balanceaba los brazos mientras resbalaba sobre el
hielo en direccin al trineo. Poda ver ya a los perros, todava sujetos al trineo, saltando y
brincando en una confusin de cuerpos peludos, pero no hicieron intencin de correr hacia
ella. Y entonces descubri por qu.
El perro gua, un enorme animal negro y el mejor de las perreras de los Bray, yaca
muerto entre los arreos, su sangre tea la nieve. Tena los ojos abiertos pero velados, y la
mandbula desencajada, paralizada en un gruido de agona. De su costado, atravesando el
magnfico pelaje justo debajo del hombro y hundida hasta el corazn, sobresala el asta de
acero de una saeta de ballesta.
ndigo sinti la fra y potente garra del miedo cerrarse a su alrededor.
No... murmur. Oh, no..., no...!
Los seis perros supervivientes ladraron su alegra y alivio al verla, intentando llegar
hasta ella pero inmovilizados por el adiestramiento que les impeda abandonar su lugar si
no reciban la orden del jefe de la jaura, ndigo mir frenticamente a su alrededor en
busca del tigre, pero ste se haba desvanecido. De inmediato volvi su atencin al trineo.
Algo se mova en su interior, algo que yaca entre el montn de pieles apiladas dentro de
l. ndigo se abri paso entre la nieve, sujetndose a los patines del trineo para detenerse y
no resbalar. Mir al interior, y sinti que una irresistible sensacin de nusea le suba por el
estmago.
Veness!

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Estaba acurrucado en el fondo del trineo, intentando cubrirse con las pieles que lo
rodeaban en un esfuerzo por protegerse del fro. Y ella comprendi al instante por su rostro
lvido y crispado que estaba herido.
Veness! Trep por el costado del trineo, y se agach a su lado. Oh, Diosa
todopoderosa! Qu ha sucedido?
El la mir sin comprender.
ndigo...? Cmo, por la Madre, conseguiste...? E hizo una mueca de dolor.
No importa eso... ests herido! Deja que te ayude a...
No! Su mirada se movi con rapidez de derecha a izquierda. Est aqu: Kinter
tiene tu arco, y...
La muchacha comprendi de repente lo que el tigre haba hecho. Deban de haber dado
con el trineo justo cuando Kinter y Veness luchaban, y el felino haba intervenido para
hacer huir a Kinter antes de que pudiera completar su criminal tarea. Kinter haba huido,
matando sin duda al perro al escapar, y el tigre fue tras l. ndigo sinti un nudo en el
estmago al pensar en lo que una saeta poda hacer al magnfico animal, y rez en silencio
para que a la criatura no le sucediese nada. Pero su mayor preocupacin era Veness.
Se ha ido, Veness dijo. El tigre lo hizo huir.
El... tigre...? Estaba perplejo, pero no haba tiempo para ms explicaciones. La
mano enguantada de ndigo, al ayudarlo a colocarse en una posicin menos incmoda,
qued cubierta de una mancha oscura. Veness se mordi con fuerza los labios. Es... est
bien, yo puedo hacerlo. Dame slo un... momento...
Le castaeteaban los dientes a causa del fro y la conmocin, pero movi ligeramente el
cuerpo, luego dej que ella apartara las pieles y lo examinara con ms atencin. Tena el
abrigo empapado de sangre y, aunque ndigo no poda ver gran cosa en medio de la
oscuridad y los arremolinados copos de nieve, le dio la impresin de que haba ms sangre
rezumando lentamente de una herida situada justo debajo de la caja torcica.
Qu sucedi? Su voz delataba miedo y furia, y empez a envolver con las pieles
el cuerpo helado del muchacho.
Veness hizo una mueca.
Lo en... encontramos. A mi padre: lo encontramos, pero... no pude dispararle, no
pude hacerlo! Kinter... to... tom la ballesta, pero err el tiro. Pens que mi padre iba a
atacarnos, pero se dio la vuelta. Huy; no... no s por qu. Y entonces... Tosi, y la furia
y la confusin se mezclaron con el dolor en su mirada. Entonces Kinter... recarg la
ballesta, y la apunt contra m. No comprend, le grit, y l... l se ech a rer. A rer. Y
entonces... no dijo nada, sencillamente dispar, a bocajarro. Su voz traicion su
perplejidad, pero se recuper y la sujet por el antebrazo, ndigo, Kinter es un...
S exactamente lo que es Kinter repuso ella sombra.
Veness volvi a toser y escupi por encima del costado del trineo.
Lo sabes? Pero...
Te lo contar todo, Veness, pero ms tarde. Es vital que primero te lleve de vuelta a la
granja: necesitas calor, y tu herida necesita que se le eche una mirada. Se interrumpi,
mirando por encima del morro del trineo hasta donde estaban los perros apelotonados y
aullando. Correran sin un cabecilla? Se dijo que no; o de lo contrario ya se habran

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dirigido de vuelta a casa.

ndigo!, le dijo Grimya rpidamente. Yo puedo ocupar el lugar del perro muerto!
Los perros no me temen, y s cmo hacer que me entiendan y obedezcan. Me seguirn si
los guo.
ndigo se volvi hacia ella.
Pero nosotras no conocemos el camino de regreso a la granja. Y Veness no est en
condiciones de guiarte.
Los perros lo conocen. Ellos me lo dirn.
Como si hubieran percibido y comprendido las palabras de la loba, los aullidos de los
perros se transformaron en ladridos agudos. Empezaron a dar saltos y a morder el aire
desde sus puestos. Estaban bastante descansados; el fro an no haba minado sus fuerzas.
Y si Grimya estaba dispuesta...
A toda prisa explic a Veness el plan de la loba. Este asinti con dificultad, y ella
aadi:
Podrs soportarlo, Veness? No ser un paseo cmodo.
Un segundo gesto de asentimiento.
Puedo soportarlo. Mejor esto que... quedarse aqu congelado. Se pas la lengua por
los labios, y la saliva se convirti en hielo casi al instante. Arranqu la saeta. Creo que
quiz... no debiera haberlo hecho...
ndigo reprimi un horrible temor al escuchar sus palabras, y salt fuera del trineo, de
regreso en medio de la tormenta, para arrastrarse hasta donde estaban los perros. Con
dedos torpes y entumecidos emprendi la deprimente tarea de liberar al perro muerto de
sus arreos, y apart a un lado el cadver, lamentando que un animal tan hermoso y noble
tuviera como ltimo lugar de descanso un sitio a tal punto ignominioso. Luego, entre el
cada vez ms sonoro clamor de los otros perros, sujet los arreos alrededor del pecho y
hombros de Grimya. No estaban demasiado bien colocados, pero Grimya dijo que servira,
ndigo percibi su excitacin ante esta nueva y desconocida aventura. Por fin estuvieron
listos y corri a subirse de nuevo al trineo. Entonces dio un brinco al escuchar un dbil
sonido a su espalda.
El tigre haba regresado. Plido en medio de la nieve, permaneca inmvil observndola,
mantenindose de forma que los animales del trineo no pudieran olerlo. No hizo el menor
intento por acercarse y, obedeciendo un impulso, ndigo se dio la vuelta y se acerc a l. Ya
no senta el menor temor del animal: los acontecimientos de esa noche haban desvanecido
cualquier duda que an pudiera tener, saba que se trataba de un amigo y aliado sincero. El
tigre alz la cabeza al acercarse ella, ndigo se detuvo a dos pasos de l.
Tengo que llevarlo a casa. Habl a la hermosa criatura en voz alta, sintiendo que
tena una deuda con ella y deba explicarse. S que hay otra cosa que debo hacer... otra
cosa que quieres que haga... pero debo anteponer la seguridad de Veness. Por favor: lo
comprendes?
Los peludos labios del tigre se echaron hacia atrs mostrando los dientes en una especie
de sonrisa. Su profundo y gutural rugido de confirmacin se dej or bajo el gemido del
viento. Luego volvi el rostro en la direccin por la que haban venido y la contempl
expectante. Comprendi que era, a la vez, un gesto de aceptacin y de que no pensaba

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abandonarla. La muchacha sinti gratitud y un intenso alivio.

Corri de regreso al trineo y salt a su interior, acurrucndose en el suelo junto a Veness
y sostenindolo lo mejor que pudo. Los perros estaban en pie, agitando las colas; y a la
cabeza del tiro Grimya levant el hocico, ladr y la jaura le respondi con un coro de
ladridos. Se inclinaron sobre los tirantes, el trineo empez a moverse, dando sacudidas
sobre la nieve, ganando velocidad, y, con la imponente y fantasmal figura del tigre
corriendo con agilidad a su lado, el convoy vir y se puso en marcha en direccin a la
granja.
Entraron en el patio como una tromba en medio de un alboroto de ladridos y aullidos,
del siseo de patines que sac a Reif corriendo de la casa. El tigre se haba separado de ellos
medio kilmetro antes de llegar al arco de piedra de la granja, desapareciendo en la noche
tempestuosa. Grimya condujo a los perros hacia adelante, lanzando aullidos de nimo
cuando por fin avistaron luces frente a ellos.
Reif ech una mirada a Veness, acurrucado en el trineo mientras el brazo de ndigo lo
sujetaba con fuerza, y sus ojos se clavaron en los de la muchacha con una expresin de
horror y remordimiento.
No digas nada, Reif dijo ndigo. Aydame a llevarlo dentro.
Entraron a Veness al vestbulo y de all a la cocina. Carlaze se levant de un brinco del
lugar en el que estaba sentada a la mesa, ndigo contempl furiosa a la rubia muchacha, por
un momento. Luego se dio la vuelta y regres corriendo al patio, dicindose que su primer
deber era ocuparse de Grimya y de los perros, pero a sabiendas al mismo tiempo de que si
hubiera permanecido en presencia de Carlaze un minuto ms la hubiera matado.
Solt los tirantes de los perros y los condujo a las perreras situadas tras el granero
grande. La ventisca haba empezado a amainar y, aunque el viento segua rugiendo, la
nieve caa con menos fuerza y sobre su cabeza el cielo nocturno apareca despejado en
algunas zonas dejando entrever estrellas que enviaban su fro fulgor a la tierra. Los
compaeros de los perros los recibieron con un frenes de ladridos, lametones y mordiscos
cariosos, ndigo permaneci unos instantes contemplndolos, forzndose a tomarse su
tiempo. Por fin, cuando juzg que haba recuperado en cierta medida el dominio sobre s
misma, regres con Grimya a la casa.
Reif estaba solo en la cocina, ndigo se detuvo en seco en la puerta, y ambos
intercambiaron una mirada, sin que ninguno quisiera ser el primero en hablar. Por fin fue
ndigo quien rompi el silencio.
Dnde est Veness?
Arriba. La voz de Reif sonaba apagada y algo temblorosa. Livian est con l,
ocupndose de la herida. Desvi la cara, no quera que ella viera la emocin de su rostro.
Entonces ndigo se oblig a hacer la pregunta.
Y... Carlaze?
La he encerrado abajo, en uno de los stanos.
ndigo se puso rgida.
Entonces Veness te lo ha contado?
S. Todo. Se produjo una larga pausa, luego Reif se oblig a volver la cabeza y a

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encontrarse con su mirada. La vieja hostilidad, la incertidumbre, la desconfianza se haban

convertido en cenizas; todo lo que ella vio que un hombre desolado y amargamente
arrepentido. ndigo, no s qu decir, cmo disculparme...
No lo intentes, ndigo se le acerc y le pos una mano sobre el brazo. En tu
lugar yo hubiera pensado lo mismo, Reif. Por qu tenas que creerme? Qu motivo tenas
para aceptar mi palabra en contra de la de ella?
La mir apesadumbrado.
Esa no es la cuestin, no es as? Cuando pienso en lo que ha sucedido... y ahora
esto... Tendra que haberlo evitado, no te das cuenta? Si me hubiera dado cuenta!
Reif, ninguno de nosotros se dio cuenta. Cmo bamos a pensarlo? Kinter y Carlaze
ocultaron sus planes con tanto cuidado... Y nadie tena ningn motivo para sospechar que
fueran traidores. Excepto, pens llena de tristeza, que yo s tena motivos para
sospechar de alguien y fui tan estpida que mir en direccin equivocada.
Reif aspir con fuerza y mir hacia la puerta del stano.
Si le sucede algo a mi hermano...
No. No lo pienses siquiera. Tambin ella lo haba pensado, incesantemente, desde
el momento en que el trineo iniciara su viaje de regreso a casa, y necesitaba con
desesperacin no hacer hincapi en semejante posibilidad. Ir arriba..., quiz pueda
ayudar a Livian.
Reif asinti con la cabeza. Lo dej all y recorri a toda prisa el vestbulo y las
escaleras. Cuando se acercaba a la puerta de la habitacin de Veness, sta se abri y
aparicin Livian. La anciana la vio y se detuvo.
Livian! ndigo corri hacia ella. Est bien?
Duerme.
Livian tena aspecto agotado y envejecido, ndigo sinti una punzada de culpabilidad al
darse cuenta de que en medio de todo el furor no haba pensado ni una sola vez en lo que
estara sufriendo Livian. Su hija herida y debatindose entre la vida y la muerte; su hijo un
traidor, sin el menor atisbo de duda, y presunto asesino. Era un doble golpe brutal y,
mientras miraba a la mujer, ndigo se dio cuenta de lo delgada que se haba vuelto la
cuerda que mediaba entre el dominio de s misma y el colapso total.
Livian se volvi y cerr la puerta de Veness con cuidado a su espalda.
Es mejor no molestarlo ahora dijo con voz tensa y remota que traicionaba lo
encarnizadamente que se aferraba a la cuerda. Dejmoslo dormir. Entonces se relaj
un poco. No creo que la herida sea tan grave como temimos al principio.
ndigo ansiaba entrar en la habitacin y comprobarlo, pero Livian tena razn; sera
mejor para Veness que no lo molestaran.
Cmo est Rimmi? pregunt.
Rimmi? Oh... est muy dbil, pero creo que empieza a recuperarse. Se produjo
una larga y dolorosa vacilacin, luego: Si no hubiera sido por ti...
Por favor, Livian.
ndigo no buscaba su gratitud, y senta que no la mereca. Su posicin era demasiado
ambigua: poda haber salvado la vida de Rimmi, pero tambin haba revelado la verdad
sobre Kinter y Carlaze, y, cualquiera que fuese su sentido de la justicia, esa herida deba

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resultarle tan dolorosa a Livian como las heridas fsicas de Rimmi y Veness.
Pero Livian no estaba dispuesta a dejarse disuadir. Hinch el pecho y dijo con voz dbil:
No: debe decirse y se dir. Has salvado la vida de mi hija. Si no hubiera sido por ti,
los habra perdido a los dos. No lo olvidar, ndigo. No lo olvidar. Y pasando junto a
ndigo se alej en direccin a las escaleras.
ndigo la sigui hasta el vestbulo sintindose pequea y avergonzada. All se
encontraron con Reif que vena de la cocina, ponindose el abrigo..., el abrigo que ndigo
se haba llevado antes al huir. Por un momento su rostro expres temor al mirar a Livian,
pero sta se limit a decir:
No est demasiado mal, Reif. Preparar algo de comida para todos nosotros. Y se
dirigi a la cocina.
Reif la sigui con la mirada unos instantes, luego mir a ndigo.
Voy a ir a dar de comer a los perros anunci con voz ronca. Raciones dobles. La
Diosa sabe muy bien que sellas han ganado esta noche.
ndigo asinti.
Ir contigo si me lo permites.
S..., s, y eres bien recibida.
Reif fue a buscar varios pedazos descarne de cordero, y un cubo de pur caliente
mientras ndigo se pona el abrigo y llamaba a Grimya. Juntos abandonaron la casa y
atravesaron el patio en direccin a las perreras. Haba dejado de nevar aunque el viento
segua soplando con violencia, y el cielo, asombrosamente despejado, era una vasta bveda
negra llena de estrellas heladas.
No hay luna dijo Reif. Pero s luz suficiente para proyectar sombras. No me
gusta esta clase de tiempo tan a principios del invierno. Ventiscas repentinas, cielos de
pronto despejados... Las condiciones climticas resultan as impredecibles. Podramos
tener problemas cuando iniciemos la caza.
Era la primera vez que mencionaba plan alguno, ndigo lo mir de reojo.
Qu piensas hacer?
Reif se encogi de hombros.
Reunir a tantos hombres como pueda conseguir con las primeras luces del da,
armarlos y empezar a registrar a fondo la zona. Hizo una pausa. Tenemos que encontrarlos a los dos: a Kinter y a mi padre. Y no me atrevo a decir cul de los dos es ms
peligroso.
ndigo no dijo nada. No le haba contado a Reif su breve y aterrador encuentro con el
conde Bray, y no se decida a agobiarlo con eso ahora. Lo ms probable era que tuviese la
oportunidad de ver por s mismo la terrible verdad antes de que todo aquello acabara.
Grimya, que avanzaba a su lado, le comunic:
Si el cielo permanece despejado y no nieva ms, sern buenas las condiciones para
seguir un rastro. Si nosotras... Y su voz mental se interrumpi de improviso.
Grimya? ndigo la mir frunciendo el entrecejo, y Reif volvi la cabeza
sorprendido. Qu sucede?
Grimya no respondi, por el contrario clav la mirada en direccin al arco, que era una
cua de oscuridad en el paisaje nevado que brillaba dbilmente ms all. Entonces ndigo

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musit:
Oh, por la Madre...!
El tigre surgi entre las sombras del arco y penetr con sigilo en el patio, ndigo not
que Reif se inmovilizaba a su lado y lo oy lanzar un ahogado y sorprendido juramento,
pero el gigantesco felino lo ignor. Sus profundos y expresivos ojos la miraban a ella con
fijeza; alz la cabeza y profiri un rugido ronco y desafiante.
Reif sali bruscamente de su trance, y desenvain la espada con un ruido metlico.
ndigo! susurr. Retrocede!
No! protest ella. No lo amenaces, no intentes hacerle dao! Es un amigo!
Y, al ver su incomprensin, record que no saba nada del tigre; para l era un smbo lo de
algo terrible y letal; no un aliado sino un enemigo.
El tigre volvi a rugir y avanz hacia ellos. Reif, casi presa del pnico, intent agarrar el
brazo de ndigo, procurando apartarla de en medio y protegerla tras l, pero ella se desasi,
haba odo la llamada del tigre (no, ms que odo, la haba sentido, una demanda urgente e
imperiosa que penetraba con fuerza en su cerebro).
No repiti, pero esta vez hablaba al felino. Debo esperar..., se me necesita aqu;
cuando amanezca...
Se vio interrumpida por un espantoso bramido, y la llamada reson otra vez en su
cerebro. No haba palabras en ella, pero el significado era claro e inconfundible. Ven, le
deca. Ven. Ahora. Y no aceptaba excusas.
Dirigi una rpida mirada a Grimya. La loba tena los ojos fijos en el tigre, haba en
ellos una curiosa mezcla de temor, respeto y, ante la sorpresa de ndigo, impaciencia. De
repente Grimya habl:
ndigo, tenemos que hacer lo que dice! Es de suma importancia..., siento que es de
suma importancia!
El felino hizo una mueca y sacudi la cabeza, ndigo se volvi hacia Reif.
Reif, tengo que ir con l. No puedo explicrtelo ahora. Pero tengo que ir.
Reif la mir como si estuviera loca.
Ir con esa criatura? En el nombre de la Madre, qu ests diciendo?
El tigre rugi, y ella volvi a sentir lo perentorio de su llamada: Ahora, rpido; no hay
tiempo que perder, ndigo sacudi la cabeza con desesperacin.
Regresar, Reif. Dselo a Veness...
Aguarda un minuto!
Ella haba empezado a andar hacia atrs por el patio cubierto de nieve. De repente Reif
se lanz detrs. Sus dedos se cerraron en torno a la mueca de la joven, pero antes de que
pudiera tirar de ella el tigre salt sobre l. Sus enormes patas delanteras lo lanzaron por los
aires; cay pesadamente contra el suelo y, mientras estaba all tendido sin aliento, el felino
retrocedi, mostrando los colmillos y gruendo por lo bajo. Se coloc entre ndigo y Reif,
como para protegerla. Reif empezaba a incorporarse cuando ndigo le dijo:
Reif, lo siento... pero no puedo explicarlo. Te lo contar todo cuando regrese, pero
ahora, por favor, confa en m. Y... dile a Veness que volver pronto. Hizo una pausa,
luego: Dile que le quiero!
Y Reif, de pie aturdido en medio del patio, tuvo una ltima impresin del tro (una

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extraa e inslita troika) mientras ndigo, Grimya y el tigre de las nieves atravesaban el
arco corriendo y desaparecan en la noche.

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CAPTULO 17
El primer heraldo del amanecer fue un resplandor fro, tenue y descolorido que se
alzaba por el este. Las estrellas se desvanecan lentamente, dejando el cielo de un negro
mate. El contorno del bosque resultaba apenas distinguible, la oscuridad se superpona a la
oscuridad.
El campamento forestal estaba desierto. El cadver de Moia, envuelto en una manta,
haba sido trasladado a la cabaa principal para esperar el momento en que pudiera ser
enterrado decentemente. Veness haba ordenado a los hombres que regresaran a sus casas.
No se haban hecho de rogar; la supersticin estaba muy arraigada incluso en los espritus
ms osados, y nadie quera quedarse cerca del cadver de la mujer no fuera a ser que su
fantasma vengador cobrara vida.
A ndigo no le preocupaban demasiado los fantasmas, pero de todas formas la atmsfera
del campamento vaco y saber lo que haba en l, le produjo inquietud cuando, siguiendo al
tigre de las nieves, Grimya y ella se aproximaron a las cabaas silenciosas y oscuras,
ndigo no estaba muy segura de por qu el animal las haba conducido a ese lugar; pero la
posibilidad que sugeran sus sospechas no era como para detenerse a hacer consideraciones
muy profundas. Una vez ms, se arrepinti de su rpida e imprudente salida de la granja,
sin otra arma que el cuchillo que siempre llevaba colgado al cinto. Habra dado una fortuna
por tener su ballesta y un carcaj lleno de saetas.
En el centro del recinto, el tigre se detuvo y esper a que ndigo y Grimya lo
alcanzasen. Por un momento la joven pens que haban llegado al final de su viaje, pero al
acercarse a la altura del felino ste gir con elstica elegancia y sigui adelante, penetrando
en el bosque, ndigo vacil y mir a la loba.
Qu crees, cario? Debemos seguir?
El tigre volvi la cabeza, y la muchacha tuvo la clara e inquietante impresin de que
ste haba percibido y comprendido el intercambio de pensamientos que haba tenido lugar
entre ambas. Pero Grimya tena la mirada fija en el felino, y su respuesta fue inmediata y
categrica.
S, debemos seguir. Aqu no hay peligro an... y el tigre es nuestro amigo.
Perpleja ante el sorprendente cambio de parecer de la loba, pero confiando
implcitamente en su instinto, ndigo se puso en marcha de nuevo.
El bosque permaneca profunda y fantasmagricamente silencioso mientras avanzaban
entre los rboles. La galerna haba amainado por fin, dejando una gran quietud que
produca escalofros en los huesos, y el fro cubra la tierra como un sudario inmvil. El
bosque absorba los dbiles atisbos de luz, hundindolos en la penumbra, ndigo tard
algunos minutos en darse cuenta de que el terreno por el que las conduca el tigre le
resultaba vagamente familiar. No haba visto antes el enorme tronco situado a su derecha,
cado de forma natural y dejado all para que se pudriera y regresara a la tierra de donde
proceda? Mir a Grimya, transmitindole de inmediato una pregunta vacilante y las orejas
de la loba se irguieron hacia adelante.
Creo que hemos pasado por aqu antes, respondi. Hizo una pausa, luego: Creo que
conduce al claro donde se encontr a la mujer muerta.

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Desde luego... ndigo lo record en ese momento. Y, atisbando entre el amontonamiento

de troncos oscuros, le pareci percibir una disminucin de la penumbra, como si la luz se
filtrara hacia el suelo a travs de una abertura entre las copas de los rboles.
El tigre, una figura vaga y etrea delante de ellas, se volvi y llam en voz baja. Y, al ir
hacia l, ndigo y Grimya se encontraron de improviso en el ya familiar claro. All estaba el
montn de ramas, sin tocar desde el macabro descubrimiento del cuerpo de Moia. Y
tambin segua la fosa all, vaca, apenas una cicatriz poco profunda en la tierra.
El tigre avanz hasta llegar junto a la fosa y se detuvo. Inclin la cabeza, olfateando la
tierra removida; luego volvi a levantarla y lanz un gruido salvaje. Acobardada, ndigo
dio un paso instintivo en direccin contrario, pero la voz de Grimya la tranquiliz al
comunicarle mentalmente:
No... Est enojado pero no con nosotras. Intenta decirnos algo. Percibo... Ech las
orejas hacia atrs, luego volvi a adelantarlas, y de improviso el pelaje de su lomo se eriz,
ndigo, hay algo ms ah! Eso es lo que nos quiere decir, estoy segura!
Despacio y con cuidado, el corazn palpitndole con fuerza, ndigo se acerc a la fosa.
La cola del tigre se agit una vez con energa, mas al acercarse ella, el animal se retir un
paso o dos. Animada, ndigo dio otro paso hacia adelante, y luego otro: entonces vio que la
tierra de la tumba estaba recin removida como si algo la hubiera araado en un esfuerzo
por cavar ms hondo.
Y vio, tambin, los tres dedos putrefactos que sobresalan del hoyo.
Fue Grimya quien finalmente dej al descubierto el rostro. La descomposicin
definitiva acababa de empezar y, una vez que consigui dominar su inicial repugnancia y
pudo mirar con atencin, ndigo supuso que el fro haba ayudado a preservar el cuerpo, de
modo que probablemente llevaba muerto mucho ms tiempo de lo que hacan suponer las
apariencias. Y quienquiera que fuera el responsable de su muerte haba sido brutalmente
eficiente, haba sesgado el cuello del pobre muchacho de una sola cuchillada.
Se levant por fin y se apart de la tumba. Aunque jams haba visto a la vctima antes
de ese momento, saba quin deba de ser, y exista una cruel confirmacin en los cabellos
negros, el ligero pero inconfundible aire de familia. Gordo: el hijo desaparecido de Olyn y
amante de Moia. Y supo, sin la menor sombra de duda, quin haba sido el asesino de
ambos.
Grimya clav los ojos en el cadver.
Kinter fue muy listo, dijo sombra. Los leadores no pensaron en seguir cavando en
busca de otro cuerpo despus de encontrar el primero.
Oh, s que fue listo! l, y su esposa homicida e intrigante. La clera enturbi de
repente los ojos de ndigo, pero antes de que pudiera decir ms, una nueva voz habl desde
las sombras del lmite del claro.
As que lo has encontrado.
ndigo gir en redondo con el corazn a punto de estallarle y su mano vol al cuchillo
que llevaba al cinto. Pero al instante, tras la sorpresa surgi la certidumbre: conoca aquella
voz. Y el tigre tambin se volva, y de su garganta brot el ya familiar ronroneo de saludo,
al tiempo que una figura envuelta en pieles surga entre los rboles.

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La mano de ndigo se apart del cuchillo mientras la mujer avanzaba muy despacio
hacia ella. Lejos de las sombras ms profundas, el rostro enmarcado por la capucha
resultaba visible como un valo borroso y plido. Por un momento ndigo pudo distinguir
el vivido azul de sus ojos. Luego ambas cosas se desvanecieron entre las sombras cuando
la mujer se detuvo junto a la tumba y baj la cabeza.
El tigre desenterr su cuerpo anoche dijo en voz baja. Pensaba que segua vivo.
No me di cuenta de que se haba llegado a esto. Alz la cabeza rpidamente. Quin
los mat, ndigo? Lo sabes?
ndigo continu mirndola sorprendida.
Los mat? Estaba anonadada. Pero... pens...
Que yo era Moia? Levant una mano para sujetar la capucha. No.
La capucha cay hacia atrs; el abrigo de piel se abri. De pie frente a ndigo haba una
mujer delgada pero fuerte de unos treinta y cinco aos, de finos cabellos color paja que le
caan lacios sobre los hombros. Bajo el abrigo llevaba una ligera camisa de hilo de un
estilo que ndigo no reconoci, y pantalones tambin de hilo que parecan hechos para un
hombre. Entonces el abrigo de piel resbal completamente de sus hombros, cay al suelo...
y se desvaneci.
Como vers sigui la mujer con suavidad, no soy la esposa del conde Bray.
Todas las ideas preconcebidas de ndigo, todas sus certezas se derrumbaron. Luch por
articular algo mientras el primer indicio de la autntica verdad empezaba a insinuarse y,
por fin, titubeante, consigui tartamudear:
Entonces..., quin eres?
La mujer le sonri con tristeza, con un deje de mofa de s misma.
No creo que mi nombre importe repuso. Nadie lo recuerda ya. Y por qu iban a
recordarlo? Mor hace tanto tiempo...
Unos dedos espectrales parecieron rodear el corazn de ndigo, oprimindolo con
fuerza.
Eres... Trag una bocanada glida de aire. Perteneces a esa antigua familia...
S, as es. O fue. Los mos hace siglos que se han convertido en polvo, pero mientras
ellos se han ido a reunir con la Madre Tierra, yo he permanecido aqu. No estoy viva pero
tampoco estoy del todo muerta. Hizo una pausa larga y aterradora. No puedo morir
por completo. No morir hasta que desbarate el maleficio que lanc sobre la casa de los
Bray hace muchos siglos.
Los labios y la garganta de ndigo estaban resecos y helados; a su lado Grimya lanz un
gemido apagado.
El maleficio que t lanzaste...? repiti.
La mujer la mir otra vez y sus ojos color zafiro brillaron con una profunda pena.
S respondi. La leyenda, como puedes ver, se equivoca en un detalle de vital
importancia. Yo fui la ltima en ser asesinada. Haba presenciado las muertes de mi esposo,
mis hijos, mis hermanos y hermanas... Todo nuestro clan, asesinado a nuestra propia mesa,
inocente. Hizo una pausa. Pero yo posea ciertos conocimientos de hechicera. No
eran suficientes para salvarnos a nosotros, pero s para que pudiera maldecir el nombre de
los Bray. Slo que, con mi ltimo aliento, el poder de la maldicin que lanc result mayor

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de lo que jams hubiera soado. Y se ha transmitido a travs de los siglos afianzndose de

tal manera que no haba forma de destruirlo.
Se produjo otra pausa, ndigo observ que la mujer fantasma, aparecido o fuera lo
que fuese empezaba a temblar como dominada por la fiebre.
El escudo protegi a nuestro asesino de las espadas de los mos, y el hacha cortaba
sus cuerpos como ovejas ante el tajo del carnicero. Con mi ltimo aliento maldije aquellas
armas, y maldije toda mano que las tocara. Pero entonces no saba cunta sangre inocente
ms se derramara por culpa de mi maldicin. Clav la mirada en la nieve a sus pies
aunque sus ojos no parecieron verla. Todos estos aos; todos estos siglos de espera,
rezando por una oportunidad de acabar con lo que provoqu aquella noche y encontrar la
paz. Y ahora t has venido aqu, y creo que posees el medio de liberarme.
Que yo...?
S. No conozco cul ser tu destino definitivo, ndigo, pero percibo un nexo de unin
entre tu meta y la ma. Sus ojos se clavaron de nuevo bruscamente, con fijeza, en el
rostro de ndigo. La condicin de mi existencia me permite ver en dimensiones vedadas
a otros. No es siempre un talento placentero, pero tiene su utilidad. He percibido algo de lo
que eres, y creo que tienes buenas razones para querer poner fin al poder de la maldicin.
Se interrumpi, luego aadi: En muchos aspectos t y yo somos iguales. T ests
viva, lo s, y yo estoy muerta. Sin embargo existe una zona a caballo entre esos mundos
donde ambos se encuentran, en la que compartimos la amargura del mismo cliz. Podra
decir que somos algo ms que seres humanos. Y quiz, tambin t, sepas lo que es estar en
el limbo, y no anhelar otra cosa que volver a casa.
ndigo la mir fijamente mientras sus palabras iban haciendo mella en ella. Estar en el
limbo, y no anhelar otra cosa que volver a casa. Y sinti una vez ms el dolor de todo ello,
la herida abierta de ms de cuarenta aos de trabajo duro sin vislumbrar un final, sin un
hogar que pudiera realmente llamar suyo. Saber que amigos y enemigos por igual iban
envejeciendo y muriendo, quedndose atrs en las brumas cada vez ms espesas del tiempo
y la memoria, mientras ella no poda envejecer, no poda morir, pero tampoco poda vivir
de verdad. Limbo. Un vaco helado, una nada que se extenda hasta perderse en un futuro
que no poda adivinarse: exista por cierto un paralelismo abominable con la vida dentro de
la muerte que padeca esa mujer. Pero la pobre criatura haba soportado su existencia
fantasmal no slo durante cuatro dcadas sino durante siglos. Siglos de espera, de aferrarse
a una esperanza que quiz no se realizara jams. La sobrecogi un tremendo escalofro y lo
reprimi con energa por el temor que le provocaba darse cuenta de que al sentir lstima
por la desdichada aparicin senta lstima tambin por s misma.
Por fin dijo, con voz algo vacilante:
Por qu no me lo dijiste la primera vez que nos encontramos?
Unos prpados muy plidos cubrieron los ojos color zafiro de la mujer, como si
intentara ocultar una visin que no deseara ver.
He arrebatado a los Bray mucho ms de lo que tena derecho a reclamar respondi
con calma. Vengarse de los hombres que asesinaron a mi familia es una cosa, pero una
venganza que persiste durante aos y se ceba en el inocente igual que en el culpable es
algo muy diferente. Tema que si sabas la verdad me odiaras por lo que haba hecho.

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Entonces volvi a abrir los ojos y mir a ndigo con profundo y dolorido candor. Ahora,
no obstante, todo ha cambiado. Ha sucedido lo peor: la maldicin ha vuelto a despertar. No
puedo permanecer al margen y contemplar cmo el pasado se repite... y t eres mi nico
aliado humano, de modo que no tengo ms alternativa que ponerme en tus manos e
implorar tu misericordia. Volvi a mirar la tumba. Ya no me queda nada que perder.
Tambin ndigo mir el cuerpo de Gordo, y por breves segundos sinti parte de la clera
que el tigre haba mostrado al conducirlas a Grimya y a ella all. Clera ante el salvajismo
de esos asesinatos, ante la crueldad y tortuosidad de la mente que los haba provocado; y,
por encima de todo, ante el poder desenfrenado y destructivo del demonio que albergaba el
interior de aquellas armas malditas.
Me ayudars, ndigo? pregunt la mujer. Me ayudars a detener esto de una
vez por todas?
ndigo baj la mirada hacia Grimya, que las observaba atentamente, pero la loba no dijo
nada. De todas formas, comprendi con repentina y cristalina claridad, no necesitaba el
asesoramiento de Grimya, no tena opcin. Haba ido a El Reducto a destruir a un
demonio, pero el adversario remoto e impersonal con el que se haba propuesto enfrentarse
se haba transformado en algo mucho ms tangible. Apenas en unos cuantos das su vida se
haba visto inexplicablemente ligada a la vida de Veness y, por lo tanto, a las vidas de toda
la familia Bray. Y las maquinaciones del demonio, a travs de la antigua maldicin y a travs tambin de las intrigas de Kinter y Carlaze, se haban convertido asimismo en su cruz
igual que en la de ellos. Tena sus propias cuentas que ajustar.
Sus ojos se encontraron con la extraa mirada azul de la mujer, y dijo:
S, te ayudar. Esboz una sonrisa entristecida. Tampoco yo tengo opcin.
El tigre, que las haba estado observando en silencio, alz la cabeza y lanz un suave
ronroneo. El rostro de la mujer se relaj de forma visible.
Gracias dijo, y sus ojos brillaron emocionados. Gracias!
ndigo no quera su gratitud y, desconcertada, levant los ojos hacia las copas de los
rboles. La luz diurna inundaba ya el cielo aunque el bosque segua impregnado de
profundas sombras y sinti un nudo en el estmago al pensar en lo que podra estar
sucediendo en la granja; cmo estara Veness, si Reif le habra contado su precipitada huida
y lo que l le habra dicho, lo que habra sentido. Apart de su mente tan amargos
pensamientos; otras cuestiones tenan prioridad, y no se atreva a permitir que temores
personales ocuparan el lugar de asuntos ms importantes.
Tenan que encontrar al conde Bray. Y senta no poda explicar la conviccin, pero
estaba ah, y era cierta que era vital localizarlo antes de que pudiera ponerse en marcha
la planeada bsqueda de Reif. Racionaliz su instinto dicindose que no quera ver a Reif y
a sus hombres involucrados en aquello; desconocan la autntica naturaleza de su
adversario y eran, por lo tanto, peligrosamente vulnerables. Pero en el fondo, saba que
haba algo ms. Mucho ms.
Se volvi otra vez hacia la mujer de ojos color zafiro:
No tenemos tiempo que perder. Tenemos que encontrar al conde antes de que sea
demasiado tarde. Dices que puedes ver en dimensiones que resultan invisibles a otros...
Puedes llegar hasta l? Puedes decirme dnde est?

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La mujer entrecerr los ojos.

No... no puedo estar segura respondi por fin. Mis poderes son demasiado
limitados... pero anoche, despus de que descubrimos el cadver de Gordo, el tigre oli
otra presencia humana en el bosque, no lejos de aqu. Yo no percib nada, pero el animal s,
y no me dej investigar; me mantuvo a distancia. Mir al tigre de las nieves que la
contemplaba, con sus inexcrutables ojos ambarinos: No s quin estaba ah. Pero quiz
valdra la pena echar un vistazo.
No ha nevado desde hace varias horas, dijo Grimya. Si existe algn rastro, el tigre
y yo podramos seguir la pista con facilidad.
Era una posibilidad remota, pero de momento la nica pista que tenan, ndigo asinti:
S..., s, vale la pena intentarlo.
La mujer extendi una mano.
Ven, pues. Te conducir all.
ndigo tendi la suya automticamente para tomar la mano que se le ofreca. Se
tocaron... y la mano de la mujer pas a travs de la suya sin que sintiera nada, tan insustancial como la bruma.
El corazn le dio un vuelco a ndigo y la mujer se qued inmvil un instante.
Ah! suspir. Claro. Por un momento olvid que t y yo no somos totalmente
iguales... Y con una leve sonrisa entristecida se volvi y empez a guiarlas hacia el
interior del bosque.
Anduvieron en silencio, la mujer delante, mientras ndigo la segua flanqueada por
Grimya y el tigre de las nieves. La luz del sol penetraba dbilmente en el bosque, proyectando sombras engaosas; algn que otro trino del canto de pjaros se dejaba apenas or
a lo lejos, ndigo mantena ojos y odos bien alertas ante cualquier incidente extrao, pero
sus pensamientos estaban puestos en otras cosas, en especial en el incmodo desasosiego,
en la incongruencia (podra incluso decir insensatez) de la situacin. Eran cuatro de los
ms disparatados e improbables aliados que imaginarse pudiera: Grimya y ella, un tigre
salvaje y un fantasma, midindose contra un enemigo sobrenatural cuya autntica
naturaleza slo Grimya y ella conocan. El demonio que controlaba el hacha y el escudo
posea mucho ms poder que el contenido en la vieja maldicin de la mujer y, sin embargo,
se haba propuesto enfrentarlo y destruirlo sin ms arma que el cuchillo de caza y la esperanza.
El hecho en s planteaba un nuevo interrogante: si tena que triunfar sobre el demonio,
deba primero enfrentarse al hombre cuya mente y cuerpo haba usurpado. El conde Bray
era una vctima inocente: su nico crimen haba sido enamorarse de una joven voluble e
intentar, en su locura, poseerla en contra de su voluntad. Y era el padre de Veness. Loco o
no, irremediablemente perdido o no, ndigo no se crea capaz de asesinarlo a sangre fra.
Sin embargo hasta que, y a menos que, el conde muriera, el demonio continuara
alimentndose de su locura a travs de las armas malditas que empuaba. Y hasta que, y a
menos que, ese pobre hombre muriera, no podra llegar al ncleo del mal; no podra
alcanzar su corazn, apoderarse de l y aplastarlo acabando con su existencia.
La voz de Grimya dijo en su mente:
A lo mejor no tiene que morir, ndigo. Si se lo pudiera separar de las armas, quiz la

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locura lo abandonara.
La joven medit sobre lo dicho por la loba pero, aunque fuera cierto, podra
conseguirlo? Nadie poda acercarse al conde y esperar escapar ileso, y slo un espadachn
experto tena alguna posibilidad de lograr desarmarlo. Ella no posea semejante habilidad
(ni siquiera tena una espada). Qu poda esperar?
Puede que an exista una forma, repuso Grimya esperanzada cuando le transmiti
sus pensamientos. S que no deseas que muera, y yo siento lo mismo. No merece la
muerte. Alz la cabeza, y mostr los dientes de improviso. No es el mismo caso que el
de Carlaze y Kinter.
Kinter estaba de momento muy lejos de la mente de ndigo, pero aquellas ltimas
palabras indignadas de Grimya lo trajeron bruscamente al primer plano de sus pensamientos. Sera un error fatal pasar por alto a Kinter. Segua en libertad, y ahora que su traicin
haba quedado al descubierto slo tena dos opciones: poda huir o poda intentar por
cualquier medio recuperar la ventaja que haba perdido, ndigo sospechaba que era lo
bastante despiadado (y estaba lo bastante desesperado) como para no rendirse, por mucho
que las circunstancias estuviesen en su contra. Su situacin lo converta en un ser muy
peligroso.
Se escondera por all?, se pregunt. Pareca probable; desde luego no se atrevera a
regresar a la granja. Iba armado con su propia ballesta la cual tena un temible alcance de
tiro en manos expertas. Casi con seguridad estara buscando al conde Bray; y era un factor
impredecible, era como un animal suelto potencialmente letal.
Estaba a punto de llamar a la mujer que andaba delante de ella, de expresar sus temores
y de advertirle el peligro que poda suponer Kinter, cuando el tigre se detuvo y levant la
cabeza. Las tres se quedaron inmviles al instante, observando al felino con atencin. Los
bigotes del tigre se agitaron, sus ojos ambarinos estaban clavados en los rboles del linde
del bosque. Entonces sus labios se curvaron y lanz un leve gruido de advertencia.
De qu se trata?
La mujer volvi sobre sus pasos el absoluto silencio con el que se mova, y que sus
pies no perturbaran una hoja ni una brizna de hierba, desconcertaba a ndigo y se detuvo
junto al inmenso felino. Por unos instantes pareci como si no pudiese averiguar qu era lo
que haba atrado su atencin, pero de repente musit:
Escucha!
Lo oigo!, comunic Grimya con vehemencia a ndigo. Un grito. Un grito humano.
Parece alguien angustiado. Pero...
No termin la frase: sin advertencia previa el tigre se lanz hacia adelante en medio de
los rboles. Se desliz sin ruido, fundindose entre las sombras. La mujer fue tras l y,
ansiosa por no quedarse atrs, ndigo y Grimya fueron en pos de ella. Se abrieron paso
entre los apretujados troncos, a travs de ramas bajas que restallaban bajo las manos de
ndigo y dejaban caer cortinas de nieve helada sobre su rostro y brazos, hasta que el
gigantesco felino se detuvo otra vez y, sin aliento, ndigo consigui alcanzar a sus veloces
compaeros.
Estaban muy cerca del linde del bosque: slo a pocos metros de distancia pudo ver la
luz del da que brillaba sin obstculos proyectando sombras sobre los troncos de los

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rboles. No vio nada inusual all pero tanto Grimya como el tigre miraban con atencin al
frente, las orejas vueltas hacia adelante mientras escuchaban.
Y entonces lo oy: un grito, ahogado y dbil..., el triste gemido de alguien que sufra. La
voz de una mujer, pens ndigo, pero al instante su instinto le dijo que algo no encajaba en
aquella apreciacin. Algo relacionado con el tono de aquella voz no era normal, como si...
La sospecha se vio interrumpida, antes de que pudiera tomar forma, cuando el tigre
lanz un gruido ahogado y amenazador, y empez a avanzar con suma cautela. Grimya lo
sigui, las orejas echadas ahora atrs y el cuerpo pegado al suelo. Los dos animales se
arrastraron hasta llegar muy cerca del lmite de los rboles; ndigo los vio penetrar en la
zona baada por la luz del sol, detenerse, arrastrarse un paso ms. Entonces la voz
sorprendida y excitada de Grimya reson en su mente.
ndigo, ven deprisa!
El fantasma de la mujer y ella llegaron al lmite del bosque a la vez. ndigo se detuvo en
seco, resbal ligeramente y estuvo a punto de caer, al ver lo que les aguardaba all.
Un terreno virgen que se alejaba de los rboles en forma de suave ladera cubierta de
nieve reluca bajo la plida luz del sol. Y a menos de veinte metros de donde se encontraban, la intacta blancura se vea desfigurada por lo que a primera vista pareca un
rbol solitario, que proyectaba una sombra delgada y desigual sobre el suelo. Pero no se
trataba de un rbol. , ms bien, no se trataba de un rbol vivo. Eran los restos de un
arbolillo, talado, despojado de races y ramas, clavado en el suelo para formar una estaca
de unos dos metros y medio de altura. Y atada a la estaca, de espaldas a ellos de modo que
era imposible reconocerla, haba una figura humana.
Por los Ojos de Madre... De la boca de ndigo surgi una bocanada de vapor al
susurrar estas palabras. Quin...? Y se interrumpi cuando el viento transport hasta
ellos el trmulo y agonizante grito.
Ayudad...me. Por favor... ayuda...
ndigo no perdi un segundo. Corri hacia adelante, hundindose en la nieve, que de
improviso haba alcanzado mayor espesor, y avanz penosamente en direccin a la estaca y
a su indefenso y pattico prisionero. A su espalda el tigre rugi una advertencia pero ella
no le prest atencin, limitndose a seguir adelante a duras penas, al tiempo que sacaba el
cuchillo lista para cortar las ataduras. Vea una melena negra ondeando al viento, el
desgarrado y sucio dobladillo de un vestido cubierto de tierra, pero no comprendi su
reveladora significacin hasta que fue demasiado tarde, haba llegado hasta la figura atada,
y...
Ahhh!
La sorpresa y la repugnancia se estrellaron como un puo de hierro contra su estmago.
Retrocedi tambaleante apartndose del horrible espectculo del cadver putrefacto de
Moa, el cual descompuestos sus labios y su nariz, le sonrea con una mueca delirante en
medio de sus ligaduras. Grimya, que haba corrido a reunirse con ella, se detuvo patinando
sobre la nieve y lanz un gemido al encontrarse cara a cara con el espectculo, y la mujer,
siguiendo a la loba, contempl aquel horror con ojos llenos de desaliento y piedad.
Ha robado su cadver... La realidad la golpe como un segundo puetazo, y se
alej de la espantosa visin, intentando contener las nuseas. Lo rob, y... La voz,

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claro; aquello era lo que no concordaba! No era el grito de una mujer en demanda de
ayuda sino la imitacin hecha por un hombre, una trampa, un seuelo...
De improviso, el tigre de las nieves rugi. Fue un rugido atronador que hizo que
Grimya lanzara un gaido de temor, ndigo y la mujer giraron en redondo para ver que las
ramas del lmite del bosque se agitaban violentamente impulsadas por algo que se abra
paso entre la maleza. Otro sonido contest al desafo del tigre; pero no era el rugido de un
felino sino una voz humana que gritaba, bramaba, una palabra que hel la sangre de ndigo
al reconocerla.
MOI-AA!
El conde Bray se lanz fuera del bosque como un enloquecido oso herido. Su mano
derecha balanceaba el hacha, hacindola describir amplios arcos, mientras con la izquierda
sujetaba el escudo por encima de su cabeza como si se tratara de un estandarte de batalla.
Durante los primeros y aterradores segundos, ndigo se percat de que no slo la hoja sino
tambin todo el mango del hacha estaban recubiertos de sangre seca. El escudo, asimismo,
estaba salpicado y manchado de sangre. Y el conde pareca una pesadilla viviente. No
poda ni pretender imaginar lo que poda haberle sucedido durante aquella larga noche,
pero casi desnudo, en su piel aparecan sntomas de congelacin y estaba cubierto por las
cicatrices sanguinolentas de heridas nuevas que se haba autoinfligido. La indomable mata
de cabello haba desaparecido casi por completo; se la haba arrancado l mismo a grandes
mechones y el desnudo cuero cabelludo que haba dejado al descubierto estaba araado e
inflamado. Sus ojos, que antes ardan con un fuego devorador y demente, eran ahora como
dos hornos semiapagados que relucan sanguinarios en los huecos negros de sus cuencas.
El conde Bray vio la escena que tena delante (o la registr de alguna forma en su
cerebro deteriorado), y se detuvo. Los brazos le cayeron inertes a los costados, arrastr las
mortferas armas sobre la nieve y mir a la estaca ms all de ndigo y sus compaeros.
Despacio, muy despacio abri la boca babeante y un sonido borbote desde lo ms
profundo de su ser.
Mer... mer...
Pero de repente le fue imposible conseguir que su garganta y su lengua articularan las
slabas que formaban el nombre de su esposa. Lo abandonaban los ltimos vestigios de
inteligencia, arrebatndole sus poderes vocales, dejndolo sin la poca coherencia que le
quedaba, mientras segua con los ojos clavados en aquella cosa inerte y putrefacta que en
una ocasin haba sido su preciosa y joven Moia. Era imposible saber si la reconoci o no
como lo que haba sido; todo lo que poda emitir eran aquellos sonidos espantosos una y
otra vez, tan incomprensibles y patticos como los de un buey moribundo.
El corazn de ndigo empez a latirle con la fuerza de un martillo contra las costillas al
darse cuenta de que ya no le tena miedo. No haba nada que temer ahora. El conde Bray
no la atacara; estaba hipnotizado por el cadver, aturdido, inmvil.
Con sumo cuidado, la joven dio un paso hacia adelante. El tigre, que segua inmvil
junto al linde del bosque, alz la cabeza de inmediato, rgido, y Grimya proyect una
ansiosa advertencia.
ndigo, ten cuidado!
Todo va bien. No creo que intente hacerme dao.

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... Y exista una posibilidad, se dijo, una remota y casi imposible posibilidad, de que de
alguna forma pudiera quitarle las armas malditas. De alguna forma...
Dio otro paso. El conde Bray no pareca darse cuenta de su existencia y permaneca con
los ojos fijos ms all. Su boca se abra y se cerraba, largos hilillos de saliva resbalaban por
su mentn, pero ya no emita el menor quejido.
Otro paso. Estaba ya a unos tres metros de l, no ms. Otro...
Y entonces lo oy, en la dcima de segundo anterior al hecho en s, el sonido sordo,
pesado y mortfero del resorte de una ballesta al soltarse.
No vio la saeta, su vuelo era demasiado rpido para ser captado por el ojo humano. Pero
s la oy: el gemido del aire desplazado y el aborrecible golpe sordo al dar en el blanco. El
conde Bray no grit. Se limit a balancearse sobre sus pies; luego, de forma grotesca, sus
ojos bizquearon como los de un borracho cuando los baj y fij en la flecha de acero de
veinte centmetros que se le haba clavado en la parte posterior del cuello atravesndole la
garganta.
Intent hablar. Mientras ndigo y sus compaeros permanecan inmviles, demasiado
aturdidos para reaccionar, el conde abri la boca por ltima vez. Un hilillo de sangre le
brot entre los dientes y se le derram por encima del labio inferior. Luego sus hombros se
estremecieron en un estertor y un torrente escarlata le fluy de la garganta antes de que se
balanceara como un rbol cortado y se desplomara de bruces sobre la nieve.

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CAPTULO 18
CORRED! ndigo recuper el aliento bruscamente, y grit con toda la potencia de
su voz Id hasta los rboles, protegeos..., rpido!
Gritaba al mismo tiempo que corra velozmente por la nieve, maldicindose por su
ciega estupidez al no haber visto lo evidente cuando lo tena frente a las narices. Kinter
haba preparado la trampa; lo saba, lo mismo que saba que era suya la voz que haba
pedido ayuda y atrado al conde Bray a aquel lugar. Y l haba estado all todo aquel
tiempo, esperando y observando: claro que haba estado all, incluso una criatura lo habra
advertido, se habra dado cuenta, no habra permitido que una cerrazn tan desatinada,
cegadora e idiotizante bloqueara todo lo que no fuera el momento inmediato...
Por instinto zigzagueaba al correr con la cabeza gacha, intentando ofrecer el menor
blanco posible. Grimya saltaba y ladraba delante de ella; la loba podra haber alcanzado un
lugar seguro en cuestin de segundos pero no quera dejar atrs a su amiga, ndigo le grit,
instndola a seguir: el tigre se haba desvanecido ya en la selva y la mujer era un espectro
volante, a punto de llegar al refugio de su santuario. Entonces algo chasque, silb saliendo del bosque a su izquierda y un borroso objeto plateado pas junto a ndigo a la altura de
los ojos. Lanz un alarido, perdi el equilibrio al intentar esquivarlo, y cay sobre la nieve.
ndigo! El asustado grito mental de Grimya fue acompaado por un aullido,
ndigo, levntate!
No la haba alcanzado de milagro... ndigo se puso en pie con dificultad... y se qued
helada al ver la figura envuelta en pieles que apareci en el lmite del bosque. Haba
recargado la ballesta en cuestin de segundos, y permaneca all de pie, las piernas bien
clavadas en el suelo, en actitud casi desenfadada, con la ballesta apuntando a su estmago.
Eso fue simplemente un aviso, ndigo. La voz familiar de Kinter atraves el
espacio nevado, pero ahora posea un tinte maligno que ella no haba percibido antes. No
fallar la segunda vez, de la misma forma que no fall con el conde.
Ni ndigo ni Grimya se movieron, ndigo pens: Puede que est mintiendo; no es tan
buen tirador. Pero deshecho al punto la idea. La verdad es que no saba lo experto que
poda ser Kinter, y no deseaba ponerlo a prueba. De lo que no haba duda era de que la
tena a tiro; si disparaba tena todas las probabilidades de que la saeta diera en el blanco.
Y si lo haca?, se pregunt. No poda matarla, pero en ese momento su inmunidad ante la
muerte era un triste consuelo: aunque fuera inmortal no era insensible al dolor o al dao
fsico. Y saba muy bien la clase de dao que podan infligir aquellas saetas.
Grimya hizo un movimiento espasmdico en direccin a ella. Kinter movi la ballesta
unos milmetros e ndigo alz una mano rpidamente.
No, Grimya! Qudate donde ests!
La reaccin de Kinter fue suficiente para decirle que saba lo que se haca, y que sus
reflejos eran rpidos. Se pas la lengua por los labios, notando un sabor a escarcha y sal,
sin que le importara que aquella humedad pudiera helarse y agrietarle la piel.
Se retirar si se lo digo sigui despacio y con voz clara. Djala ir. No tienes nada
en su contra y ella no puede delatarte.
Kinter se encogi de hombros con despreocupado desinters.

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Lo que t quieras, ndigo. Como dices, no tengo nada contra Grimya, y no me

gustara desperdiciar la vida de un animal noble sin necesidad. Y en cuanto a tus otros
amigos... La joven percibi un dbil destello cuando la mirada de l se desvi
brevemente en direccin al bosque por donde haban desaparecido el tigre y el espritu,
luego dio unos cuantos pasos al frente hasta quedar bien alejado de los rboles. Si son
sensatos, se irn tranquilamente y nos dejarn ventilar nuestros asuntos. Si no son sensatos,
tengo saetas suficientes para todos ellos. Me comprendes?
Ni siquiera el tigre sera bastante rpido contra l; lo vera si se lanzaba al ataque y
poda matarlo antes de que tuviera la menor posibilidad de alcanzarlo, ndigo trag bilis, y
asinti.
Te comprendo, Kinter.
Y mentalmente dijo:
Grimya, vete. Refgiate en el bosque, y advierte a los otros de que no intenten
acercarse.
No!, exclam Grimya, angustiada. No te abandonar, ndigo! No lo har!
Grimya, obedceme en esto!
Puso toda la autoridad, toda la energa que pudo reunir en su desesperada orden porque
algo se agitaba en el fondo de su cerebro; algo que haba visto, un indicio, una pista.
Cuando Kinter ech una ojeada en direccin al bosque y ella vio que sus ojos reflejaban la
luz del sol por un instante, aquellos ojos eran plateados. Color plata. Como el hacha y el
escudo. Como los ojos de la criatura diablica llamada Nmesis. ste no era Kinter tal y
como ella lo haba conocido. Algo se elevaba dentro y a travs de l, y se trataba de un
adversario que haba llegado a conocer bien, muy bien.
Obedceme, Grimya, dijo con severidad al ver que la loba an vacilaba. Obedceme
como obedeceras al jefe de tu manada. Vete!
Grimya gimote lastimera, pero comprendi que nada de lo que pudiera decir o hacer
hara cambiar de opinin a ndigo e, instintivamente, se senta obligada a obedecerla. Se
volvi y se alej despacio, con el rabo entre las piernas. Cada pocos pasos volva la cabeza
y su mente intentaba formar una splica, pero slo se encontraba con una pared
inexpugnable que le impeda el acceso.
Kinter vigil a la loba hasta que sta lleg a los rboles y desapareci entre las sombras.
Luego empez a andar otra vez sin decir palabra en direccin a ndigo. sta clav los ojos
en la ballesta pero no dijo nada y tampoco se movi. De sbito Kinter le dedic una sonrisa
displicente.
Cmo est Veness? inquiri, sarcstico.
El sudor cubri el rostro de ndigo y se hel de inmediato en el aire glido, volvindose
pegajoso.
Veness vive replic con ferocidad. Y tambin Rimmi, a pesar de los intentos de
esa zorra que tienes por esposa para acabar con ella.
Bien, eso debe de ser un gran alivio para ti, no es as? se mof Kinter. As que
de momento no hay lloros ni gemidos sobre el cuerpo del amante difunto.
ndigo enrojeci pero permaneci en silencio. Kinter aguard unos instantes; luego, al
ver que ella no se dejaba exasperar, continu:

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Troika

Has hecho que la vida me resulte un poco incmoda en ciertos aspectos, ndigo.
Primero, t y ese maldito gato impedisteis arreglarle las cuentas a Veness, y ahora parece
que adems le has ido con cuentos a la familia. Es una lstima. Significa que tengo que
elaborar una nueva estrategia para acabar con el resto. Pero entretanto tengo que decidir
qu hacer contigo.
ndigo lo observ con atencin. A pesar de su aparente despreocupacin se daba cuenta
de que las manos que sujetaban la ballesta estaban bien colocadas y listas, y saba que el
menor movimiento que pudiera malinterpretarse le hara disparar. Sin embargo, tena la
impresin de que no quera dispararle..., al menos, de momento.
La sonrisa de Kinter se convirti en una mueca.
En qu piensas, ndigo? Te preguntas por qu no me limito a atravesarte el corazn
con una saeta y acabar con esto?
Ella intent mantener la voz firme y segura.
Me lo he preguntado, s.
Bien, puedes estar tranquila, mis motivos no pueden ser ms racionales. No pienso
recrearme ante ti por mi triunfo y saborear el espectculo de ver cmo retuerces las manos,
desesperada, antes de morir. Dio otro paso, hacia ella; automticamente ndigo
retrocedi hasta volver a dejar la misma distancia entre ambos antes de comprender con
inquietud que eso era lo que l esperaba y deseaba que ella hiciera. He pergeado un
plan mucho ms prctico. Se interrumpi, luego sigui: Mira a tu espalda.
Volvi la cabeza. A unos metros de distancia, sobre la nieve revuelta, yaca con las
piernas y brazos extendidos el conde Bray. En la muerte ya no resultaba aterrador; slo
pattico. E, irnicamente, haba por fin soltado el hacha y el escudo, que se encontraban a
su lado, uno a cada lado de sus brazos.
ndigo volvi otra vez la cabeza y el corazn le dio un vuelco. En un instante, tan fugaz
que no poda estar segura de si realmente haba presenciado la transformacin o
simplemente la haba imaginado, Kinter se desvaneci y en su lugar apareci una figura
mucho ms familiar. Los ojos plateados se burlaron de ella, los labios sonrientes se
entreabrieron para mostrar los afilados dientes felinos, el cabello una plida aureola
flotaba etreo impelido por una rfaga caprichosa de viento. Entonces Nmesis desapareci
y Kinter volvi a estar all, ndigo se qued con una furia abrasadora bullendo en su
cerebro... y empez a comprender.
As pues, pens, aqu ests por fin, mi malvada hermanita. Me preguntaba cunto
tardaras en presentarte o dnde te manifestaras. Pero no me he dejado embaucar por tus
esfuerzos para engaarme. S que realmente no acechas tras los ojos de Kinter; no posees
el poder de confundirte con un ser humano, y sea lo que sea, Kinter sigue siendo humano.
No. Me parece que s dnde te escondes y lo que esperas hacer.
Kinter le dedic una leve sonrisa.
Retrocede un poco ms orden. Ella obedeci, y l la sigui, manteniendo siempre
la misma distancia entre ambos. Un poco ms. Eso es.
Se encontraba ahora junto al cuerpo del conde. El escudo, oscuro en contraste con la
nieve y despidiendo un fulgor apagado bajo la luz del sol, estaba a pocos centmetros de su
bota izquierda. Kinter sujet la ballesta con ms comodidad y la joven vio que sus dedos se

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curvaban sobre el disparador.

Te dar a elegir, ndigo dijo con voz impasible. Puedes morir ahora con el
vientre atravesado o puedes tentar a la suerte con la misma locura que se apoder de mi to.
Toma el hacha y el escudo y te dejar marchar... a menos, claro est, que me ataques, en
cuyo caso me limitar a dispararte aqu mismo. Hizo una mueca, descubriendo los
dientes por un instante. Tal y como he dicho, es una posibilidad. Y eso es mejor que
nada, no?
ndigo crey comprender su razonamiento. Si tocaba una sola vez aquellas armas, se
vera poseda por la demencia que haba destruido al conde Bray. Si se volva enloquecida
en contra de Kinter, ste se limitara a matarla antes de que pudiera tocarlo. Pero exista
otra posibilidad: la atraccin de la granja y de los Bray supervivientes. Podra verse atrada
de regreso all, y cuntos estragos podra provocar antes de que le dispararan o acabaran
con ella? Suficientes para permitir a Kinter que la siguiera y terminara lo que ella hubiera
empezado? Oh, s; era posible. Y aunque las probabilidades de que tuviera xito e hiciera el
trabajo de Kinter por l eran remotas, para Kinter vala la pena correr el riesgo. Aunque
fracasara no habra perdido nada.
Bien? La voz de Kinter se abri paso entre sus revueltos pensamientos. Decide,
ndigo. No pienso perder ms tiempo. La muerte o las armas.
Dirigi una rpida mirada de reojo en direccin al bosque. No se vea ninguna seal de
sus amigos aunque sospech que Grimya intentaba comunicarse con ella; pero no
permitira que la loba consiguiera penetrar en su cerebro (no deba permitirlo). Por una vez,
deba prohibirle a Grimya que fuera en su ayuda, por el bien de ambas.
Un pensamiento, una splica atraves su mente, mantena atrs, mantena a salvo... y
una visin momentnea del rostro orgulloso y bello del tigre de las nieves parpade como
un espejismo en su cabeza. Luego desapareci, y slo quedaron ella, el difunto conde y
Kinter.
Baj los ojos hacia el cadver y contempl el hacha y el escudo que haban sido la
nmesis del conde Bray. Su nmesis: ahora, con una irona que ignoraba en l, Kinter
quera que fuesen la de ella. El escudo reflej una apagada y borrosa imagen de su rostro y,
por un instante, aquel rostro pareci ser ms pequeo, ms estrecho, sucio y burln. Ah, s.
Ella tena razn. Saba que tena razn. Y el riesgo (quizs el mayor riesgo de toda su
ajetreada vida) deba correrlo en ese momento.
ndigo se puso en cuclillas y extendi las manos en direccin a las armas. Vacil un
momento, levant la vista hacia Kinter una vez ms, y de repente vio a travs de su
envoltura de carne y hueso hasta llegar a su misma esencia: corrupcin, codicia, envidia
(obsesiones mezquinas y muy humanas). Kinter no saba con lo que estaba jugando,
demasiado ensimismado para darse cuenta de lo que haba liberado. Ojal se lo pudiera
mostrar. Ojal pudiera mantener el control. Ojal lo consiguiera.
Su mano izquierda se desliz por el asidero del escudo, al mismo tiempo que la derecha
se cerraba alrededor del mango del hacha.
Era como tocar... pero no poda contenerlo; ni su mente ni su cuerpo podan asimilar la
colosal y estridente conmocin que surgi rugiendo de las tinieblas como un tornado,
aplastndola y desmenuzndola... ndigo escuch un aullido espantoso y ululante que

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rasgaba el aire... pero no, no era su voz, no poda ser, eso no, no ese aullar inhumano...
Los brazos se le haban convertido en granito. Su peso la clavaba contra el suelo, y en
cada mano sostena un fuego al rojo vivo que empezaba a fundir la carne que le cubra los
huesos. El suelo se tambaleaba bajo sus pies, como si algo enorme, innominable, se alzara
tras un sueo de siglos en las profundidades de la tierra. No poda ver... El mundo era un
caos de relmpagos negros, lunas plateadas, calor abrasador y fro destructor; y una voz, no
la suya, otra voz, gigantesca, insensata, espeluznante, empez a rugir una y otra vez en su
cerebro dicindole MATA! MATA! MATA! Y ella volvi a gritar, en terrible armona
ahora con la voz, el desafo de un alma en pena, una advertencia funesta: le era imposible
contener la monstruosa energa, el odio desmedido, devastador, demoledor que llenaba
cada una de las partes de su ser, odio al mundo, odio a la vida, odio a s misma, a... a s
misma...
NNNN...
El grito cambiaba, hizo que cambiase, tena que hacer que cambiase. Una palabra, un
nombre. NMESIS. Odio. Lo odiaba, y lo controlara, porque no posea ningn poder
sobre ella, si ella lo deseaba, si poda abrirse paso entre el dolor, el miedo y las cadenas de
una leyenda que intentaba convencerla de que su poder era mayor que el de ella. No era
mayor: ella era la ms poderosa de las dos. S, haba que repetirlo y repetirlo, una letana,
un rito, un conjuro. ELLA ERA LA MS PODEROSA.
Una explosin de oscuridad se alz ante ndigo, surgiendo como una erupcin del
vrtice ante el cual su conciencia, todo su ser, pendan como una mosca atrapada en la tela
de una araa, ndigo abri la boca, chill y sus pulmones se hincharon cuando aspir las
tinieblas, las absorbi, les dio la bienvenida, sac de ellas el mismsimo poder que ellas
haban concentrado en su contra. Ech la cabeza hacia atrs y, aunque su corazn pareca a
punto de estallar, sigui aspirando, ms y ms y...
La explosin se convirti en implosin, con un ruido que estall ms all del ruido para
convertirse en una conmocin titnica y silenciosa. Y el mundo se oscureci. Se volvi
ms que oscuro: todos sus sentidos se haban cerrado. Sin visin: sin sentido del odo, sin
sensaciones. Se dio cuenta de que se haba situado fuera del tiempo, quizs incluso fuera
del espacio tal y como lo conoca. Entre mundos. Su mundo, y... qu? No lo saba. Pero
eso, realmente, era la nada.
Sostena an el hacha y el escudo; saba que estaban all, a pesar de no poder sentir su
fra realidad entre los dedos.
Y no estaba totalmente sola. No era Kinter: l estaba lejos, muy lejos en el mundo de la
vida, paralizado en ese ltimo instante cuando ndigo toc las armas malditas, mientras ella
penetraba en otro lugar. No; no era Kinter. Sino algo.
ndigo parpade. Y al instante, con un dbil clic musical como si alguien hubiera
golpeado un cristal con la punta de la ua, una escena apareci ante sus ojos.
Nmesis se encontraba de pie sobre una tarima en lo que era un remedo de la gran sala
de Carn Caille. Detrs de la demonaca criatura, fantasmas familiares se movan con los
gestos grotescos de los espectros, sus labios formaban mudas palabras, sus manos
amontonaban comida invisible sobre platos invisibles y elevaban copas invisibles en
brindis inexistentes. Su padre, su madre, su hermano: tteres, representando rituales que ya

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no tenan el menor significado.

Y Nmesis sonri, y dijo:
Bienvenida a casa, ndigo.
Levant el escudo. Ya no resultaba pesado y, aunque todava resplandeca como si
estuviera al rojo vivo, no desprenda calor. Slo fro. Un fro intenso, implacable. Sostuvo
el escudo ante ella y balance el hacha, una sola vez. Hendi el rostro del demonio y vio
cmo su malvola sonrisita se trocaba en mueca de sorpresa, cmo sus ojos plateados
parecan a punto de saltarle de las rbitas, cmo un torrente de sangre plateada brotaba del
delgado cuello...
ndigo mir a travs de la aureola de su cabellera plateada, y volvi a parpadear. Clic.
La escena se desvaneci. Y ante ella, sobre una roca pelada cubierta de ceniza negra, vio
un broche de estao, toscamente forjado en forma de ave. Clav los ojos en l y el broche
cobr vida. El ave, lisiada al parecer, agitaba dbilmente las alas pero era incapaz de
alzarse y volar. Entonces vio el punto central del ojo, que la contemplaba con astucia. Un
ojo plateado.
Levant el hacha, y abati el arma con fuerza sobre la diminuta ave. sta se rompi en
mil pedazos, ndigo parpade con ojos que eran ahora de color plata.
Clic. El dorso de la carta de la fortuna era plateado y, cuando Nmesis sonriente le
dio la vuelta, vio la luna negra y el mar y la repugnante serpiente que se alzaba entre las
aguas.
El hacha se balance en el aire. La cabeza de Nmesis se parti en dos cuando la hoja la
golpe en la coronilla. La carta cay revoloteando, descendi, se desvaneci, desapareci.
ndigo sonri, mostrando sus afilados dientes gatunos, y parpade.
Clic. Y en una sala putrefacta, una figura surgi entre resplandeciente luz blanco
azulada y se coloc frente a ella como un diablico anfitrin saludando a un husped
querido y largo tiempo esperado.
Bienvenida, hermana dijo Nmesis. Te esperaba.
Y yo repuso ndigo, te esperaba a ti.
Sinti crecer el manantial, un torrente, una catarata de poder. El hacha empez a
refulgir, el escudo llameaba como un sol cautivo, ndigo empez a balancear el hacha por
encima de su cabeza con ritmo hipntico, dando vueltas, y vueltas, y ms vueltas. Oy el
aullante zumbido de la hoja, advirti la rfaga de aire helado que levantaba al efectuar su
movimiento giratorio... y con una violencia inhumana dej caer el brazo y el aullido del
hacha qued ahogado por otro cuando la hoja parti a Nmesis en dos.
Y Nmesis y la putrefacta sala desaparecieron. De nuevo se encontraban en un lugar de
oscuridad y silencio totales, y volva a no sentir nada. Incluso los latidos de su corazn
parecan haberse detenido. Pero saba lo que haba hecho. Este haba sido su primer
desafo, el primer abismo que deba cruzar: y lo haba cruzado. Ahora se mantena aparte
de lo que se encontraba en el interior del hacha y del escudo; haba encontrado las fuerzas
necesarias para mantenerse al margen y era duea de s. Ya no tema al demonio contenido
en las armas, lo haba contrarrestado con un demonio propio: la criatura diablica que era
la manifestacin de su propia faceta tenebrosa. En ese momento, Nmesis y ella eran una
sola persona. Y como entidad eran ms poderosas que la fuerza contenida en el hacha y el

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escudo. Ese otro demonio poda haber provocado la locura en el conde Bray: pero la
criatura formada por la fusin de ndigo y Nmesis no sera tan fcil de derrotar. Podan
luchar contra l. Podan destruirlo. Todo lo que deba hacer era mantener lo que tena,
seguir controlndolo. Mantener el control. Y en cuanto a Kinter... Clav los ojos en las
tinieblas que tena delante, y pareci que una delgada lnea vertical de luz otorgara a la oscuridad cierta repentina perspectiva. Ah, s. Sus afilados dientes sonrieron; su cabellera
plateada resplandeci al alzar la cabeza unos centmetros. Sus ojos plateados parpadearon.
Y sali de la nada, regres a la nieve fra y a la luz resplandeciente del sol invernal para
presentarse ante el hombre que quera matarla.

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CAPTULO 19
Haba transcurrido un segundo, no ms, desde que ndigo se pusiera en cuclillas y
posara sus manos sobre las armas malditas. Pero lo que se levant ahora ante Kinter, lo que
se puso en pie con el hacha y el escudo en las manos, no era ndigo. Rodeada por una
palpitante aureola plateada, aquello alz una mirada feroz e inhumana que clav en los
ojos horrorizados de aqul, y le sonri con una mueca salvaje y atroz que revel dientes
afilados como punzones.
Kinter retrocedi tambaleante, perdi cohesin, casi pierde el control y estuvo a punto
de caer sobre la nieve. En el ltimo momento consigui sobreponerse, pero su mente
chillaba: No, no era as antes; las armas no posean este poder! Algo ha ido mal, algo ha
sucedido, algo...
Un alarido salvaje que reson en el paisaje rasg su garganta y dispar a la visin que
tena delante, ndigo vio la saeta que iba hacia ella para Kinter era una mancha borrosa,
tremendamente veloz y levant el escudo con el fin de desviarla. El metal choc contra
el metal con desagradable sonido y la saeta rebot inofensiva.
Kinter gimi. Sus manos se movan con torpeza sobre la ballesta. Tom una nueva
saeta, la oblig a colocarse en la recmara con dedos que de repente parecan haberse
transformado en nieve hmeda, y la cosa no haca la menor intencin de atacar, se
limitaba a contemplarlo, aguardando, rindose de l...
Volvi a disparar: una vez ms, la saeta rebot en el escudo y cay impotente sobre la
nieve.
No... Era la nica palabra que poda articular, y no serva de nada, careca de valor,
no expresaba lo que senta y no poda protegerlo. No..., oh, no...!
Despacio, ndigo empez a balancear el hacha. Y dijo, como si pronunciara una
sentencia de muerte:
Kinter.
No...
Se le cay de las manos la tercera saeta y no tena tiempo de agacharse a buscarla en el
suelo. Otra..., sac otra, y se dio cuenta horrorizado de que se trataba de la ltima. Y no
poda controlar las manos; no queran obedecerle, la saeta no entraba, no quera
ajustarse...
Kinter.
El arco descrito por el hacha era cada vez ms amplio; ndigo haba empezado a hacer
girar el brazo en un crculo completo, y el sonido de la hoja al hendir el aire pareca letal e
inexorable.
La saeta encaj por fin, y Kinter volvi a disparar aunque, en el mismo instante en que
el disparador se tensaba, supo que era intil. El escudo centelle; la saeta sali desviada a
un lado. Y Kinter qued desarmado.
Sus ojos se encontraron por un ltimo instante: y el deseo de matar brot en el corazn
de ndigo y penetr en sus arterias como una droga salvaje e irresistible. Escuch de nuevo
en su cabeza la voz espantosa y estentrea del demonio que intentaba liberarse y ruga su
insensata orden de MATAR. MATAR. De improviso su poder rugi enfervorecido

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alcanzando nuevas cotas, y la joven sinti que su propio ser retroceda ante el ataque. Se
resisti frenticamente, pero aquello se haba apoderado de ella, era como un puo
gigantesco que le aplastaba razn y cordura, aullando para arrebatarle las riendas y
conseguir que su mente se desbocara. No poda contenerlo! La dominaba!
ndigo nunca sabra lo que Kinter vio en aquel momento. Pero grit, con voz potente y
aguda, mientras los ltimos restos de su coraje se desintegraban ante el terror ciego y sali
huyendo. La voz de ndigo, la voz de Nmesis y la voz del demonio, se fusionaron en un
grito de guerra que reson con estrpito en sus odos al tiempo que se lanzaba tras l y el
hacha describa crculos sobre su cabeza.
Kinter huy en direccin a los rboles y la criatura que haba sido ndigo lo persigui.
Sus chillidos se volvan cada vez ms salvajes y enloquecidos. Ms enloquecidos... Los
espritus difuntos de las vctimas de la maldicin aullaban dentro de s y rugan pidiendo su
liberacin: el conde Bray gritaba el nombre de su esposa infiel, con anhelo y deseo de
venganza; los otros, las vctimas involuntarias, ignorantes, y, el ms siniestro de todos,
aquel conde del pasado, que pagaba su traicin y codicia con su cordura y finalmente con
su vida. Los conoca a todos y eran parte de ella, unidos en una alianza infernal. Y la
misma ndigo estaba perdida, ahogndose en un mar de locura mientras el demonio
aumentaba su dominio sobre ella. Matara a Kinter, lo matara y lo destrozara a hachazos
mientras l lanzaba su ltimo grito de agona, y cuando hubiera muerto habra ms, ms
estaran Carlaze, estara Reif, y Livian, Rimmi, Veness, todos ellos; todos ellos; sus
hombres y sus animales... MS, chill su mente retorcida; ms sangre, ms muerte, ms
matanzas!
Se precipit al interior del bosque, se abri paso entre la maleza y las ramas bajas que
Kinter ya haba roto y aplastado en su desesperada huida. En algn lugar, a un milln de
kilmetros de distancia, a un milln de mundos de distancia, algo que en una ocasin haba
sido ndigo, y en una ocasin haba estado cuerdo, le gritaba que se detuviera, pero ahora
ya no significaba nada. El demonio estaba vivo en su interior y arda; y Nmesis ech
hacia atrs la cabeza aureolada de plata y se ech a rer mientras corra, cada vez ms
deprisa, persiguiendo a la presa condenada que hua por en medio de los rboles.
Kinter empezaba a cansarse. Ella lo saba, de la misma forma que saba que sus propias
fuerzas, alimentadas por el poder diablico que la posea, no desfalleceran hasta que no se
viera satisfecho su voraz apetito de sangre y venganza. Una potente oleada de jbilo
infernal estall en su cabeza. Kinter no era suficiente: quera ms que a Kinter, ms que su
muerte, ms... El se encontraba ya a slo unos metros de ella, dando traspis, agitando los
brazos de forma incontrolada, y chillaba: no en demanda de ayuda sino presa de impotente
e insensato terror. Corra entre los rboles, corra hacia el claro donde estaba la tumba de
Moia y Gordo una tumba ensangrentada; sangre y muerte y masacre; no estaba ms
que a cinco pasos, ahora a cuatro, tres, dos, y el hacha gir en el aire, vida. Su zumbido
pareca el chillido de una criatura enloquecida cuando se dispona a asestar el golpe asesino
que derribara a su presa.
Y entonces, como un rayo blanco y dorado que se abriera paso en medio de la delirante
tormenta plateada del cerebro de ndigo, el tigre de las nieves salt entre las sombras del
bosque e irrumpi en su camino.

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Kinter lanz un alarido de pnico y gir en redondo, en un intento por lanzarse a un lado
y lejos de esa nueva amenaza, pero perdi pie y equilibrio, y se desplom pesadamente,
ndigo lanz un aullido triunfal y alz el hacha por encima de su cabeza...
NO.
La voz sosegada y sonora la golpe como un huracn, se abri camino entre la
cacofona de voces que sonaban en su cabeza, y la rotacin del hacha se detuvo violentamente con una sacudida que le estremeci todo el cuerpo. El tigre permaneca inmvil,
mirndola con fijeza mientras, entre ellos dos, Kinter gema e intentaba ponerse en pie.
Ante la distorsionada visin de ndigo, el felino pareca ms imponente aun: su cabeza
inclinada hacia abajo, amenazadora, y el pelaje erizado del cuello le proporcionaban una
espeluznante dimensin al lomo contrado, mientras sus ojos mbar fundido, ardientes,
llameantes lanzaban un terrible desafo. Y la sosegada voz inhumana volvi a hablar.
ES MO.
Las voces de su cabeza, Nmesis, el demonio, los muertos, estallaron en un balbuceante
caos de invectivas.
No es tuyo, no es tuyo; es nuestro! Mtalo, mtalo, MATA!
Con una mezcla espeluznante de humanidad y mana diablica, ndigo aull:
No! Lo quiero! Es mo, es...
Nuestro, NUESTRO!
NO ES VUESTRO, ES MO!
NUESTRO! Mata a esta criatura, hirela, mutlala, ANIQULALA...
Su grito adquiri proporciones histricas al verse rebasada por las voces demonacas y
aull sin poder articular nada coherente, alzando el hacha para descargar el golpe mortal.
Los ojos del tigre lanzaron un destello fugaz. Luego, con los enormes msculos fluyendo
como una cascada bajo su pelaje, se alz sobre sus cuartos traseros, se alz sobre ella y un
rugido estremecedor surgi de su garganta mientras una de sus zarpas delanteras se
estrellaba con la fuerza de una almdena contra uno de los lados de su cabeza.
El mundo pareci girar enloquecido cuando ndigo se desplomaba. Oy que el tigre
volva a rugir, tuvo una visin instantnea del inmenso cuerpo peludo que se apartaba de
ella con un salto gil, elegante y a la vez letal; y, con la cabeza dndole vueltas y las voces
diablicas acalladas de momento, vio que el felino saltaba sobre Kinter cuando ste, tras
conseguir incorporarse, efectuaba un ltimo y desesperado intento por huir.
No tuvo la menor oportunidad. Lanz un nico grito, un grito salvaje y primitivo.
Despus el grito se quebr en un gorjeo espantoso cuando todo el peso del tigre le cay
encima arrojndolo contra el suelo y sus zarpas se le cerraron sobre el cuello. El cuerpo de
Kinter dio una sacudida como si lo hubieran zarandeado violentamente y cay boca abajo,
inerte y exange, sobre la maleza.
El tigre se apa de l con delicada gracia, ndigo, a cuatro patas y mareada todava por
el zarpazo, contemplaba el cuadro aturdida, la boca abierta, la respiracin jadeante. Kinter
estaba muerto, haba muerto instantneamente al caer sobre l todo el peso del tigre y su
potente mordisco le parti el cuello. Gotas de sangre brillaban como cuentas en el hocico
del felino cuando ste volvi la cabeza para mirarla; ya no pensaba ensaarse ms con
Kinter. Su ataque no fue ms que una rpida, espantosa y eficiente ejecucin; Kinter no

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mereca ms atenciones ya.

PERO T...
La mirada ambarina se clav en la mente de ndigo. Y las voces, las ensordecedoras
voces enloquecidas, regresaron balbuceantes como la marea.
Mata...
Golpea... el hacha.; el hacha.!
Odio..., sangre, muerte, ODIO...
ndigo mostr los dientes con fiero silbido. En lo ms profundo de su ser, la cordura se
esforzaba por resistir; en lo ms profundo de su ser, saba lo que le estaba sucediendo, lo
que Nmesis y el demonio hacan. Pero se ahogaba en aquella otra cosa aullante y
enfurecida, demasiado dbil para resistir, demasiado dbil para arrastrarse (ndigo, no los
otros, ndigo) hacia la superficie a travs de la demencia insensata que le llenaba la cabeza.
El silbido se convirti en un gruido babeante al tiempo que se incorporaba. En sus
manos el hacha y el escudo refulgan y una vez ms sinti cmo aquel calor abrasador le
suba por los brazos. Mata. No exista otro razonamiento, ninguna otra motivacin. Mata.
No exista nada ms en el mundo. Mata.
Dio un paso al frente.
ndigo.
ndigo se qued rgida; la nueva voz se abri paso en el tumulto de su mente. La
conoca y sinti algo parecido al trallazo de la cola de una serpiente cuando aquella parte
de ella que era Nmesis retrocedi colrica ante aquella voz. Entonces, surgiendo entre los
rboles, despacio, con mucho cuidado, los ojos fijos en el rostro de ndigo, Grimya hizo su
aparicin. El pelaje del lomo estaba erizado, mantena la cabeza baja, y los colmillos
brillaban marfileos. Babeaba; de su garganta se escap un ronco y amenazador gruido, y
pareca mucho ms peligroso que el de cualquier lobo que ndigo hubiera visto jams, tan
peligroso como el tigre de las nieves. El tigre y la loba se haban aliado brusca y
aterradoramente en una causa comn.
Nosotros tomaremos eso, ndigo. Grimya habl en voz lenta e intencionada en su
mente. Dnoslo. Lo destruiremos.
Las voces de su cerebro aullaron: NO! Pero Grimya empezaba a empujar las barreras,
obligando a su voluntad a abrirse paso, intentando llegar hasta la ndigo autntica que se
ahogaba bajo aquel poder intruso.
Dnoslo. Mustranoslo, Podemos liberarte.
Y sinti una segunda presencia que se funda con la de la loba. Una presencia animal,
clida y poderosa, que se apoderaba de su cerebro desconcertado. Oa respirar a la loba y al
felino, firmes, implacables, llamndola, dicindole que luchara por liberarse, que echara de
s al demonio, que regresara, recuerda lo que eres!
ndigo lanz un terrible grito al advertir que otras manos, manos de plata, se hacan con
las amarras de su conciencia para arrastrarla de vuelta. Sangre..., muerte... No, deba
luchar contra ellas! Ella era ms poderosa que cualquier demonio! Pero no se trataba slo
del demonio: Nmesis se alzaba de nuevo. Con los ojos de la mente vio el rostro de la
maligna criatura, escuch su risa cruel y etrea que se burlaba, mientras la sujetaba con las
manos para llevrsela, llevrsela...

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Ah, no!
Su propia voz, su voz, le brot de los labios cuando comprendi de repente lo que le
suceda. No poda luchar a la vez contra Nmesis y contra el demonio; incluso las fuerzas
combinadas de Grimya y del tigre de las nieves eran insuficientes para semejante empresa.
Pero sin Nmesis, sin sus diablicos engaos para dar poder al demonio, qu sucedera
entonces? Qu sucedera?
ndigo! Tienes el poder! La voz de Grimya y la del tigre se unieron para derribar la
ltima barrera: ENTRGANOS EL DEMONIO!
Una sacudida tremenda y estremecedora sobrecogi a ndigo y sus manos ardieron
como si las hubiera metido en un horno. Sus dedos se agitaron violentamente, se extendieron por completo... y con un alarido salvaje, arroj de s el hacha y el escudo.
Oy cmo resonaba por el bosque el aullido de rabia de Nmesis, que gritaba su
frustracin cuando los smbolos plateados de su poder salieron despedidos por el aire y
perdieron su influencia sobre ella. A continuacin del grito apareci un dolor tan enorme y
devorador que ndigo temi que la partiera en dos. Se alzaba, se hinchaba, creca,
estallaba... La joven se tambale, su cuerpo se dobl hacia adelante y su boca se abri
desmesuradamente mientras luchaba por dar voz a su agona y terror. Sinti cmo se
alzaba de las profundidades de su ser, le desgarraba tripas y estmago, se ahogaba en su
garganta... Luego el dolor pareci cerrarse sobre s mismo y se desvaneci con una
sacudida que la hizo retroceder dando tumbos; ndigo oy el aullido triunfante de Grimya
mezclado con el rugido vigoroso del tigre.
La cosa que haba surgido del interior de ndigo giraba y parpadeaba en el claro frente a
ellos cual un fuego fatuo enloquecido. Careca de forma propia pareca consistir slo en
una luz de un descolorido tono nacarado pero los ojos de ndigo, empaados por la
conmocin, vislumbraron por un instante imitaciones de figuras humanas y animales en
aquella forma que giraba sin freno, lo mismo que si el demonio, arrastrado fuera del
refugio de su mente, intentara denodadamente encontrar alguna nueva imagen para
aferrarse a ella. Unos brazos retorcidos se agitaron, pezuas hendidas patearon en el aire;
una mano de tres dedos se convirti en la hoja de una espada; la cola de una serpiente en
cuyo extremo brillaba la cuchilla de un hacha fue blandida con violencia. Y con sus bocas,
picos y hocicos, aull y gimote con creciente pnico.
Una voz clida y poderosa reson en la mente de ndigo: eran Grimya y el tigre juntos.
Y le decan:
MATA!
ndigo sonri. Not que la sonrisa resquebrajaba sus labios helados y agradeci el dolor
porque era real, era humano, era parte de su propio ser incontaminado. La loba, el tigre y
ella empezaron a rodear aquella cosa que parpadeaba y gimoteaba sin cesar. El tigre tena
la cabeza levantada, los ojos relucan voraces; Grimya jadeaba, anhelante, lista; y la mano
de ndigo se cerr alrededor de la empuadura de su cuchillo y lo sac de la funda. El
crculo se cerraba, se cerraba. Ms cerca, cada vez ms cerca.
El demonio se lanz en busca de la libertad. El tigre se levant, entre rugidos, y su zarpa
golpe aquel horror reluciente y lo arroj, dando tropiezos y aullando, al suelo. Mientras se
debata, la monstruosidad pas con frenes por una docena de horripilantes cambios; por

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fin unas alas membranosas se agitaron en el aire y lo levantaron. Aleteaba sin fuerzas en
direccin a Grimya. Las mandbulas de la loba se abrieron y cerraron dos veces, tres; partido casi en dos se lanz hacia ndigo, retorcindose en estridente agona. La hoja del
cuchillo cay con un centelleo no sinti nada, era como acuchillar el humo y la cosa
se arrastr por el suelo hasta detenerse temblando en el centro del crculo fatal. Herida de
muerte, su resplandor gris plateado empezaba a disiparse y pareca incapaz de mantener
una sola forma ms de un instante. Las metamorfosis se sucedan cada vez con mayor
rapidez, se desdibujaban en un caos total, ndigo comprendi con una oleada de triunfo que
la esencia de aquella cosa empezaba a difuminarse, su poder y su fuerza se desvanecan
con ella.
El demonio lanz un aullido lastimero. Pero ella no tuvo piedad... Slo disgusto, desdn
y una repugnancia remota e indiferente. Escuch una suave exhalacin, vio que el tigre
volva a avanzar. Grimya y ella avanzaron con l hasta que los tres se detuvieron ante
aquella cosa moribunda y debilitada que yaca ante sus ojos. Su luz se apagaba, estaba casi
extinguida, pero ndigo tuvo la inquietante sensacin de que, a pesar de lo informe que era,
aquella cosa la miraba. Y entonces, por un momento, un rostro se form en la moribunda
masa nacarada. Un rostro que encarnaba todo el odio, toda la codicia, toda la terrible ansia
de dominio de Kinter que, sin embargo, obstaculizado por los lmites de la naturaleza
humana, jams habra podido alcanzar. Y en ese rostro, enmascarado por el semblante
deforme del demonio pero todava claro e inconfundible, tuvo una momentnea visin de
Nmesis que se difuminaba a toda prisa.
Algo parecido a una flecha de hielo puro y lmpido pareci subir vertiginosamente por
la espalda de ndigo hasta su cerebro. Levant el cuchillo (Grimya y el tigre retrocedieron,
pero ella no los vio; de repente no pareca darse cuenta de su presencia), y lo hundi en el
rostro retorcido, una y otra vez. Vio que la esencia del demonio se fragmentaba, se
esparca, se converta primero en humo y luego en nada, pero sigui hundiendo el cuchillo.
Una y otra vez. No se detendra hasta que estuviera muerto, hasta que hubiera
desaparecido; hasta que no existiera ninguna posibilidad, ni siquiera infinitesimal, de que
jams regresara al mundo.
ndigo.
Era la voz de Grimya, cautelosa y suave en su mente. El descenso del cuchillo se
detuvo; de improviso el mundo volvi a aparecer ante ella, ndigo se dio cuenta de que ya
no quedaba nada que atacar. La hoja estaba mojada por la nieve derretida y su punta
manchada de tierra; con una energa que le era desconocida la haba hundido repetidas
veces varios centmetros en la tierra helada. Pero los ltimos vestigios del demonio haban
desaparecido.
ndigo parpade y la escena que tena delante empez a dar vueltas. Murmur
desvalida: Grimya...?, y vio dos imgenes borrosas, el pelaje negro y crema del tigre, y
el lomo moteado de Grimya. Sus ojos eran focos lejanos entre la niebla que pareca una
violenta tormenta de nieve que retrocedan, se fundan. Extendi la mano hacia ellos,
una oscuridad aterciopelada cay sobre la joven y perdi el conocimiento.
Alguien o algo intentaba ayudarla a ponerse en pie. Pens que slo haba estado

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inconsciente uno o dos minutos, pero era imposible estar segura. Y le dola el cuerpo. Cada
msculo, cada tendn (cada hueso, o al menos lo pareca). Sacudi la cabeza para apartar
los cabellos mojados y el hielo derretido, ndigo abri los ojos.
Grimya estaba pegada a ella, dndole cariosos golpecitos angustiados con el hocico.
Perdiste el conocimiento, comunic la loba. Despus de que muriera el demonio,
despus de que sus ltimos restos desaparecieran. Una pausa. Te encuentras bien?
De modo que el demonio estaba muerto, ndigo sinti una vertiginosa oleada de alivio;
por un momento crey que haba soado parte de todo aquello. Pero no: a medida que se le
aclaraba el cerebro empezaba a recordar lo sucedido. Todo lo sucedido.
Despacio, con mucho cuidado, se sent en el suelo... y vio las dos figuras que
aguardaban a pocos pasos, observndola.
El tigre de las nieves alz la cabeza y profiri un tmido saludo. La mujer continu
mirando a ndigo un poco ms. Luego, con cierta vacilacin, pens ndigo, se acerc a ella.
Pensamos... Su voz era baja y sonaba dbil y distante, como si viniera de muy
lejos. Y su figura, tambin, pareca etrea; quiz fuera una ilusin, pero por un momento
ndigo crey ver que la luz del sol brillaba a travs desella. Cuando te desmayaste,
pensamos...
ndigo comprendi lo que intentaba decirle y forz una leve sonrisa.
No repuso. Est muerto; se ha ido. La maldicin se ha roto.
La mujer suspir; un sonido curioso y fantasmal que los rboles respondieron con un
ligero susurrar de ramas.
Me siento tan feliz... dijo la mujer, y aquellas sencillas palabras expresaban ms,
mucho ms; entonces se dio la vuelta y a ndigo le pareci que lloraba.
Feliz. S, tambin ella era feliz. Quiz la palabra fuera poco adecuada; pero de
momento ndigo se encontraba demasiado cansada y aturdida para sentir cualquier otra
cosa que las emociones ms elementales. Desvi la mirada de la mujer que lloraba en
silencio, no quera entrometerse, y mir a su alrededor. A cinco pasos de distancia, boca
abajo sobre el suelo, yaca Kinter, all donde el zarpazo del tigre lo haba derribado. De los
restos del demonio no quedaba rastro, slo los araazos del suelo donde ella haba hundido
el cuchillo acosada por un odio frentico. Y a su espalda...
El hacha y el escudo yacan medio ocultos entre la maraa de vegetacin helada y
marchita. Ya no parecan de plata: no eran ms que simple metal deslustrado, casi ennegrecido por los aos y el abandono. Slo unas pocas manchas secas de color marrn en
la hoja del hacha traicionaban los estragos que ellos, y la cosa que albergaban, haban
provocado.
ndigo se incorpor algo vacilante y avanz hacia las armas abandonadas... Entonces se
detuvo. Poda estar segura? Si las tocaba, sentira nicamente los contornos desiguales
de la madera y el hierro viejos o acechaba algo all todava, algo inacabado, aguardando
para despertar al contacto de una mano temeraria?
Grimya dijo con suavidad:
No, ndigo. Ah no hay nada ahora. El tigre me lo mostr. Mira. Se dirigi a donde
estaba el escudo y pos una de sus patas delanteras sobre l.
ndigo baj la mirada hacia las armas, luego extendi el pie izquierdo y empuj el

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hacha. Se movi perezosamente, pero no le produjo ninguna otra sensacin. Eran unos
artilugios sin vida, nada ms.
Percibi una presencia junto a ella y la mujer le dijo en voz baja:
Djalos ah. La nieve los cubrir y tras las nevadas vendr la vegetacin primaveral
para acabar la tarea. Deja que se pudran y desaparezcan de la memoria, como tendra que
haber sucedido hace siglos.
ndigo levant los ojos y sus miradas se encontraron. El azul de los del espectro se haba
desvanecido para pasar del color zafiro al dbil y plido tono del cielo de una maana de
verano, y la mano que le tendi (la mano que ndigo saba que no poda estrechar) era
translcida y apenas visible.
Me has liberado sigui la mujer. No s si en el lugar al que ahora soy libre para
ir existen cosas como la memoria. Pero si es as, te recordar. Y mi gratitud no morir
jams.
A su espalda, el tigre profiri un extrao grito lastimero. La mujer se volvi y sus ojos
se llenaron de afecto.
El tigre ha sido un buen amigo para m dijo. Record los viejos ttems, y los
viejos vnculos entre mi familia y los de su especie, los ttems y los vnculos que el resto
del mundo ha olvidado. Ahora, tambin l, ha quedado liberado de su ltima obligacin.
Avanz despacio hacia el felino, luego se arrodill frente a l y extendi los brazos. El
tigre dirigi el hocico hacia ella y las manos de la mujer, manos espectrales, le acariciaron
la cabeza, pasaron sobre el lomo y, a travs de l, un estremecimiento recorri al felino
mientras lanzaba de nuevo su dbil grito de dolor.
La mujer se puso en pie... Luego gir la cabeza, volvindose en direccin al corazn del
bosque. Fue un movimiento tan rpido que pareci como si hubiese odo y reaccionado
ante algo inaudible para otros odos. Durante un instante permaneci inmvil, en suspenso.
Despus se volvi otra vez hacia el tigre y lo contempl unos momentos.
Adis, compaero orgulloso y valiente. Gracias por todo lo que hiciste. Sus ojos se
desviaron hacia ndigo y Grimya. Y adis tambin a vosotras, queridas amigas. Ojal
encontris vuestra paz ms deprisa de lo que yo he encontrado la ma!
Se volvi de nuevo de cara al bosque. Su figura se desvaneca, observ de repente
ndigo; como un espejismo, como la bruma bajo el sol otoal... Intent llamarla y entonces
record que jams haba sabido su nombre.
La imagen de la mujer parpade, se convirti en un simple contorno dibujado en la
bveda del bosque. Y desapareci.
ndigo se llev los nudillos apretados a la boca, sin darse cuenta de que morda a travs
del guante, sin darse cuenta de las lgrimas que intentaban brotar de sus ojos para congelarse sobre pestaas y mejillas. Ni siquiera poda decir por qu quera llorar: careca de
sentido, era estpido, la mujer no haba significado nada para ella y, a decir verdad, fue ella
indirectamente y sin proponrselo, el artfice de todo el dolor y la. pena que rodeaban la
casa de los Bray. Sin embargo, ndigo senta su prdida; la senta de una forma aguda como
una cuchillada ya que, tal y como el desdichado espritu le haba recordado, ambas eran en
muchos aspectos muy parecidas.
Algo la toc en el pecho, justo en el corazn, y un aliento clido se alz para

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cosquillearle el rostro. Sali de su trance con un sobresalto y baj la mirada. El tigre haba
avanzado silenciosamente hasta ella y la miraba con ardientes ojos dorados en los que la
tristeza y la pena se fundan con una profunda comprensin, ndigo extendi las manos. Su
temor era algo pasado y olvidado: ahora saba y el conocimiento arda como un fuego
inextinguible que aquella terrible y magnfica criatura era un amigo verdadero. El tigre
hundi la cabeza (la cabeza cuyos colmillos podan matar con un mordisco) entre sus
brazos y contra su cuerpo. Su poderoso ronroneo vibr desde su garganta penetrando en
ella y atravesndola.
A su lado escuch a Grimya que emita un suave gemido. El tigre parpade y se volvi
para mirar a la loba, empequeecida por su mole, con una mirada llena de comprensin. La
cola de Grimya se agit indecisa, entonces ndigo percibi el vehemente clido torrente de
su efecto cuando alz el hocico y lami el rostro del tigre.
De pronto el enorme felino se puso en tensin. Alz la cabeza veloz, y las orejas se
irguieron hacia adelante con un rpido movimiento mientras sus ojos se clavaban en un
punto situado ms all del claro en direccin al lmite del bosque. Momentos ms tarde,
ndigo tambin lo oy; el lejano sonido de ladridos de perros y gritos de hombres.
Los rastreadores! Grimya gir en redondo; cada uno de sus msculos estaba en
tensin. Estn aqu, vienen en esta direccin!
La mente de ndigo se vio sumida de momento en la confusin. Reif y los otros... Los
haba olvidado por completo; lo haba olvidado todo excepto el ntido y terrible encuentro
con el demonio. Ahora, no obstante, el recuerdo de todo lo dems la golpe como un
maremoto. Veness; dolor y miedo y un terrible arrebato de amor la inund tras el primer
sobresalto. Cmo estara Veness? Habran encontrado los rastreadores a Moia, al conde
Bray y a Gordo? Sabran lo sucedido?
El tigre mostr los colmillos y lanz un gruido sordo. No era un desafo ni una
amenaza; el gruido transmita simplemente: stos no son de mi especie. Retrocedi dos
pasos, se volvi con agilidad y ech a correr.
Espera! lo llam ndigo. No te vayas..., espera; qudate, por favor...
Pero los rboles situados al otro extremo del claro se estremecieron por unos segundos
al ver desplazadas sus ramas por algo veloz y gil. El tigre desapareci.
Se ha ido...
ndigo se qued contemplando estpidamente el lugar por donde haba desaparecido el
tigre. Grimya tuvo que morder y tirar del borde de su abrigo para conseguir que volviera a
la realidad.
ndigo, estn ah! En su ansiedad, Grimya se diriga a ella en voz alta. Reif!
Los otros hombres! Debemos ir a su encuentro... rrrpido, o nos quedaremos atrrrs!
Haba tanto que contar a Reif y a Veness...; tantas noticias que llevar a la granja... Sin
embargo una parte de ndigo no quera abandonar ese lugar. La marcha del tigre le haba
producido una profunda pena y se aferraba todava a la esperanza de que pudiera regresar.
No regresar. Grimya cambi a la comunicacin teleptica, y su voz son
entristecida en la mente de ndigo. El mundo de los hombres se est imponiendo aqu, y
no es su mundo. El tigre siente que no tiene un lugar entre los hombres y, por lo tanto, ha
regresado a sus dominios. Debemos aceptarlo por mucho que nos entristezca.

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Tena razn; ningn razonamiento humano conseguira persuadir al animal para que
regresara. Deban cortar los vnculos: su propio mundo las llamaba, de la misma forma que
la naturaleza salvaje del tigre de las nieves lo haba atrado de regreso a su callada
existencia en el bosque; de todas formas ndigo dese haber tenido tiempo para poderse
despedir.
Grimya corri hasta el extremo del claro, volvi la cabeza y la llam:
Tenemos que irnos, ndigo. Tenemos que encon... encontrarlos.
S. S; ya voy.
Mir una vez ms en direccin al corazn del bosque, pero no se vea el menor
movimiento entre las apiadas ramas ni un destello rojo dorado entre las sombras. Para sus
adentros, en silencio y con fervor, musit: gracias. Luego se dio la vuelta y corri a
reunirse con Grimya para abandonar con ella el bosque y descender apresuradamente por
la colina nevada al encuentro del equipo de salvamento.

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CAPTULO 20
Una hora ms tarde, el trineo de perros del equipo de salvamento, con ndigo y Grimya
a bordo, llegaba a la granja en medio de una polvareda de nieve y un tumulto de ladridos
excitados. Cuando se detuvo con un ligero patinazo en medio del patio desierto, ndigo
salt fuera de l, ms agradecida de lo que haba imaginado posible porque el viaje hubiera
terminado por fin. Estaba agotada, mareada por el hambre, le dola terriblemente todo el
cuerpo y lo nico que deseaba era un bao caliente, una comida caliente, y la posibilidad
de descansar.
Ante su sorpresa, Reif no se encontraba entre los miembros del grupo cuando Grimya y
ella salieron del bosque en su busca. El jefe del equipo, un ganadero moreno a quien no
conoca, dijo que un pequeo problema en la granja haba requerido la atencin de Reif en
el ltimo minuto y que ste planeaba seguirlos con un segundo grupo ms tarde. No dio
demasiados detalles pero, despus de encontrar el cuerpo del conde Bray y ver el espeluznante espectculo de los restos de Moia atados a la estaca, estaba mucho ms ansioso por
saber lo que tena que contar ndigo. Esta le relat todo lo que juzg creble y luego
condujo a sus compaeros y a l al interior del bosque para que vieran por s mismos el
cadver de Kinter; el resto del relato, no obstante, lo guardara para los odos de Veness y
Reif nada ms.
El trineo se balance cuando ella salt, pero nadie sali de la casa para darles la
bienvenida y el ganadero gru disgustado.
Reif debe de haber salido ya dijo. Esperaba regresar a tiempo de evitarlo.
Grit a los perros que se estuvieran callados, y empez a desatar los arreos mientras los
ladridos se apagaban. Lo mejor ser que entre y averige en qu direccin se fue... Un
caballo puede avanzar ahora con esta nieve; enviaremos un jinete a buscarlo.
ndigo asinti y se dirigi a la casa. Grimya trotaba a su lado. La enorme puerta estaba
atrancada y la golpe con el puo, al tiempo que gritaba el nombre de Livian. No obtuvo
respuesta durante casi un minuto, luego escuch por fin el ruido de la barra al moverse y la
puerta se abri.
Livian apareci al otro lado entre las sombras del vestbulo y en un principio ndigo no
pudo ver su rostro con claridad. Penetr en el interior, diciendo:
Livian... Livian, se ha ido Reif? Tenemos que ir en su busca, tenemos que decirle...
Y se interrumpi.
Livian tena el rostro ceniciento y ojeroso, los ojos enrojecidos. Se aferraba con tal
fuerza al picaporte de la puerta que sus nudillos estaban totalmente blancos. Cuando
ndigo, llena de desazn, quiso saber qu pasaba, nuevas lgrimas empezaron a correr por
las mejillas de la mujer.
Oh, Madre dulcsima...! Entonces asoci detalles evidentes y sinti una punzada
de remordimiento y vergenza por haberla olvidado, por no haberla tenido en cuenta.
Livian, qu ha sucedido? Se trata de Rimmi? Est bien?
Livian dej escapar un gemido y se cubri el rostro con las manos, ndigo extendi los
brazos hacia ella, pero se detuvo al ver que la puerta del comedor se abra.
Reif sali y, en cuanto lo mir, antes incluso de que pudiera hablar, la premonicin la

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golpe como un mazazo e ndigo lo supo.

Veness ha muerto dijo Reif.
Ella lo mir fijamente. No poda hacer otra cosa; no poda reaccionar, no poda articular
ningn sonido. Advirti el estremecimiento proyectado por la mente de Grimya, una oleada
de dolor y compasin, pero careca de sentido. Una voz en lo ms profundo de su ser
empez a gritar: No, no es cierto, no lo creo, miente, es una broma, es un error. No quiero
creerlo! Pero Reif no menta. En su rostro se reflejaba la verdad. En su rostro lvido y sin
expresin.
Un quejido brot de la garganta de ndigo. No era una palabra, ni siquiera un grito; slo
un ruido sordo, incongruente y rudimentario que son apagado en el repentino silencio del
vestbulo. Mir en direccin a la escalera que se perda en la oscuridad. El deba de estar
all arriba, en su habitacin... muerto... all tumbado tal y como ella lo viera la ltima vez...
muerto... antes de que el tigre viniera a buscarla, antes del demonio, antes de la lucha...
pero estaba muerto. Veness estaba muerto.
Pero... Y no pudo terminar: no haba nada que decir que tuviera el menor
significado.
Reif volvi a hablar, con mucha calma.
La herida era interna, ndigo. No lo sabamos; no haba forma de saberlo si no lo
deca un mdico. Livian, que lloraba en voz baja, empez a alejarse en direccin a la
cocina y Reif continu con voz insegura: Recuper el conocimiento, pero luego, har
alrededor de tres horas, empez a escupir sangre. Livian hizo todo lo que pudo dirigi
una rpida mirada en direccin a la puerta por la que sta haba desaparecido, pero no
pudo evitarlo. Ninguno de nosotros pudo.
Se produjo una larga pausa y, aunque no dijo nada, ndigo sinti que una emocin nueva
y terrible empezaba a invadirla por dentro, como si alguien sostuviera un cirio encendido
sobre un enorme montn de hojarasca.
El... te llam sigui hablando por fin Reif. Justo antes de... Se detuvo, trag
saliva, se pas la lengua por los labios. Se lo dije, ndigo. Le dije lo que me pediste. Y lo
comprendi; s que entendi.
S repuso ndigo al tiempo que asenta con la cabeza. S.
La hojarasca empezaba a prender y ahora conoca la naturaleza de aquel fuego. Clera.
No, ms que eso: rabia. Una rabia abrasadora y voraz. Iba creciendo hasta convertirse en
llamarada, y de llamarada en infierno, eclipsando cualquier otro sentimiento bajo un slido
muro de furia. Llegara el dolor, llegaran la pena y la desesperacin: pero ahora,
permanecan bloqueadas. Todo estaba bloqueado. Todo excepto la rabia.
Mir a Reif, y pregunt, con voz bastante clara y serena:
Dnde est Carlaze?
Reif la mir con fijeza. Saba lo que pasaba por su cabeza; sus ojos le dijeron que el
joven haba ledo su mudo mensaje. Y entre ellos se estableci un vnculo de poderosa y
total comprensin; afinidad y el reconocimiento de una causa comn.
Sigue en el stano repuso Reif.
Trela aqu, Reif, al comedor.
l asinti lacnicamente y se fue en direccin a la cocina. Cuando se iba, ndigo lo

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llam de repente:
Reif...
Este se volvi.
Kinter est muerto le dijo ella. Y... tambin tu padre. Una remota parte de su
mente se pregunt cmo poda ser tan sanguinaria. Pero en esos momentos no poda sentir
otra cosa que no fuera la rabia. Lo lamento.
Reif vacil un instante; luego volvi a asentir y sigui andando.
ndigo se propuso tomar aliento muy despacio y mir a Grimya. El rostro de la loba
expresaba una tremenda afliccin, pero los pensamientos que llegaron hasta la mente de
ndigo no eran los que esperaba. Grimya estaba afligida, s; pero haba algo ms...
Qudate aqu, Grimya., si quieres. Entiendo que quieras...
No. Fue una respuesta instantnea y feroz, ndigo se dio cuenta de improviso de que
la clera de la loba igualaba a la suya. Ir.
Penetraron juntas en el comedor. Se haban llevado el cuerpo de Brws y un pao cubra
la gran mesa. El fuego estaba apagado, ndigo encendi un farol, lo coloc sobre la mesa y
luego sac su cuchillo de la funda y lo limpi en el dobladillo de la camisa antes de
ponerlo junto a la lmpara. La hoja centelle lgubremente bajo la luz y ella retrocedi. Se
senta desolada y abandonada. Lo nico que la sostena era la rabia. Si esto pudiera ser un
sueo, pens, si esto pudiera ser una pesadilla de la que acabara despertando, dara todo
lo que poseo. Pero no era un sueo. Era la fra, dura y amarga realidad.
Escuch pisadas en el pasillo, y Reif entr, arrastrando a Carlaze con l. La joven rubia
vio a ndigo y sus miradas se clavaron la una en la otra: por un momento ndigo crey que
Carlaze hablara, cometera el error de expresar su desafo o incluso de mofarse, pero si
semejante idea haba cruzado por la cabeza de Carlaze se desvaneci rpidamente y la
joven permaneci callada.
Reif cerr la puerta.
Los hombres que estaban en el patio han entrado anunci con una voz que son
estremecedoramente fra. Su mirada se cruz con la de ndigo y sus ojos echaban chispas
. Se lo he contado. No entrarn aqu a menos que los llamemos.
ndigo asinti. Al mirar a Carlaze advirti que haba llegado ms all del odio, que
albergaba un sentimiento que no poda en absoluto llamarse emocin. El fuego se haba
trocado de repente en hielo.
Tom su cuchillo y avanz. Carlaze se ech atrs de forma instintiva; ndigo observ su
reaccin pero no le caus placer alguno.
Extiende las manos dijo.
Carlaze vacil: tena las muecas atadas frente a ella y pens que saba cules eran las
intenciones de ndigo, pero no poda estar segura. Reif le pellizc el antebrazo con fuerza.
Haz lo que te dicen.
Obedeci. Un msculo se crisp espasmdicamente en su antebrazo, ndigo la sujet
por las muecas para mantenerlas quietas y cort las cuerdas; luego deposit el cuchillo
otra vez sobre la mesa, apret la mano con fuerza y asest a Carlaze un puetazo en pleno
rostro.
Asesina le espet ndigo.

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Carlaze cay contra la mesa con la nariz chorreando sangre. Intent agarrarse al borde
en el momento de caer, pero lo nico que consigui fue tirar el cuchillo al suelo. Se
desplom junto a una de las patas de la mesa, gimoteando, ndigo avanz hasta ella.
Zorra dijo.
Carlaze, el rostro convertido en una mscara ensangrentada, levant la cabeza hacia ella
con un odio feroz pintado en los ojos... Luego, bruscamente, hizo un convulsivo intento
para alcanzar el cuchillo. Su mano se cerr sobre el mango y profiri un horrible y
enloquecido gruido triunfal: al instante el gruido se convirti en un grito en un grito
desagradablemente distorsionado por la sangre que le obstrua las fosas nasales cuando
ndigo le aplast los dedos con el tacn de su bota.
Carlaze rod por el suelo, se acurruc en posicin fetal y apret los dedos presa de
terrible dolor, ndigo la contempl con fra indiferencia puesto que saba que sa era
mucho ms amenazante que cualquier explosin de clera. Y cuando Reif, sin decir
palabra, se inclin y oblig a Carlaze a ponerse en pie, sta tambin lo comprendi con
toda claridad.
Por... por favor. Mascull las palabras entre los dientes apretados por el dolor y el
miedo. No... por... favor... yo no... oh, Diosa!, no fui yo, no... fui yo. No... La sacudi
un estremecimiento.
Pero s fuiste. La voz de ndigo sonaba lejana e implacable. Kinter y t. A
propsito, Kinter est muerto. El tigre de las nieves lo mat.
Nnnn... Carlaze cerr los ojos con fuerza.
As pues sigui ndigo, eso te deja slo a ti para que nos cuentes toda la historia,
no es as? Nos la vas a contar, Carlaze? Lo hars?
Los ojos de la muchacha volvieron a abrirse, llorosos y nublados por el dolor. Su boca
se abri e intent responder, pero estaba demasiado aturdida y asustada para ser coherente.
No te oigo, Carlaze. ndigo avanz de nuevo, y la muchacha se encogi. He
dicho y de improviso ndigo agarr un mechn de su suelta melena rubia, tirando de ella
hacia adelante y hacia abajo de modo que su rostro se estrell contra la mesa, no te
oigo!
Carlaze gimi, aull y resbal hasta el suelo. Luego empez a gatear, alzando las manos
hacia Reif con gesto de splica.
Reif... oh Reif, detena por favor... No la dejes que haga esto; dir todo lo que quieras,
yo... Las palabras se ahogaron en sonoros sollozos.
Reif la mir; luego, con toda intencin, se dirigi hacia la puerta y se recost en ella.
Lo siento, Carlaze. Su mirada se pos brevemente en el rostro de ndigo y acept
lo que vio en su expresin. Esto no tiene nada que ver conmigo. Se cruz de brazos.
Soy un simple espectador.
No! suplic, reanudando sus sollozos. No fui yo, no fui yo, no lo veis? Fue
cosa de Kinter... Fue idea de Kinter y lo plane Kinter! Que la Diosa me ayude, yo no
quera saber nada de esto, lo juro por la vida de mi propia madre, lo juro! Se agarr aja
pata de la mesa, intentando arrastrarse tan lejos de ndigo como fuera posible. Por
favor..., tenis que creerme! Kinter quera que el conde Bray muriera, y quera... quera...
Yo intent persuadirlo de que era una aberracin, una perversidad. Pero no me escuch, y

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yo le tena miedo, tena miedo de lo que pudiera hacerme si no lo ayudaba, dijo que me
matara, dijo que me mutilara y me arrojara fuera de casa y... oh, lo odiaba, lo odiaba!
Pero no pude detenerlo!
Grimya, de pie junto al otro extremo de la mesa, mir a ndigo y sus ojos desprendieron
un fulgor rojo.
Est mintiendo. ndigo jams haba escuchado tanto desprecio en la voz mental de la
loba. Leo en su mente, ndigo; su miedo ha derrumbado las barreras de su cerebro. Y
est mintiendo. Dir cualquier cosa y traicionar a quien sea, si cree que eso puede
salvarla. Pero es ella realmente la malvada; no Kinter.
El asco se apoder de ndigo como un torrente de agua helada. S, Grimya haba visto
hasta dnde llegaba la codiciosa ambicin de Carlaze, ambicin que no conoca de
lealtades ni de honor. Kinter, a pesar de sus malvadas acciones, haba sido en el fondo un
ser dbil; era fcil comprender que una voluntad firme como la de Carlaze poda haberlo
manipulado, empujado y obligado a cometer las atrocidades que favorecan sus planes, al
tiempo que ella mantena sus propias manos (al menos fsicamente) limpias. Grimya lo vio
y le abri los ojos a ndigo. Ahora, ndigo le sacara la autntica verdad.
Muy despacio, ndigo se volvi y avanz hasta la chimenea apagada. En un nicho
situado sobre el hogar haban colocado unas cuantas velas; tom una y la llev hasta la
mesa, luego levant el tubo de cristal de la lmpara y encendi la vela en la llama. La vela
flame como un diminuto ojo parpadeante, ndigo baj los ojos hacia Carlaze.
Ahora anunci, me contars otra vez tu historia, Carlaze, pero esta vez me dirs
la verdad. La verdad sobre ti, sobre Kinter, sobre todo lo que hicisteis. Todo.
Carlaze llorique. Al acercrsele ndigo, intent ponerse en pie y alejarse vacilante, pero
el esfuerzo fue demasiado lento y tardo, ndigo la sujet con fuerza por la mandbula, y la
oblig a volver la cabeza violentamente. En la otra mano, la vela chisporroteaba y
humeaba. Los ojos de Carlaze se desorbitaron de terror.
Bien, Carlaze dijo ndigo con suavidad. Por dnde empezamos?
Y la vela avanz lenta, firme e inexorablemente hacia los labios fruncidos de Carlaze.
Reif baj la mirada hacia la criatura temblorosa y sollozante acurrucada en un rincn del
comedor y dijo:
Bien. Ahora lo sabemos.
S. ndigo se dio la vuelta, recogi el cuchillo y lo envain. No tena la menor
sensacin de haberse apaciguado ni vengado; ninguna satisfaccin por el doloroso y
abrasador tormento que sus manos haban infligido a Carlaze; fue un medio para conseguir
un fin y no una compensacin. Ningn castigo podra volver a Veness a la vida.
Pero, por lo menos ahora, haban obtenido de Carlaze la verdad. No tardaron mucho en
conseguirla y gran parte era tal como ndigo y Grimya (y probablemente tambin Reif,
durante las ltimas horas) haban ya supuesto. Un relato srdido de avaricia, envidia
codiciosa y resentimiento. Por ser la esposa del hijo de Livian, Carlaze se consider la
parienta pobre de la familia Bray, y cuando Livian, ya viuda, acept la oferta del conde
Bray de tener un lugar en su casa para ella y los suyos, Carlaze no pudo soportar la idea de
tener que agradecer la caridad de otro. El conde Bray era rico, influyente, posea un ttulo.

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Y ella le guard rencor, al tiempo que ambicionaba cuanto l posea; todo aquello de lo que
su esposo y ella carecan.
Pero el conde Bray tena tres hijos: Kinter, cuarto en la lnea de sucesin al ttulo de
conde, no sera su heredero a menos que sus tres vstagos murieran jvenes y sin hijos. As
pues, Carlaze empez a urdir su intriga para provocarles la muerte, y Kinter se convirti en
su instrumento, ndigo no tena la menor duda de que, aunque manipulado por su
despiadada y decidida esposa, Kinter se mostr muy dispuesto a cumplir su parte (el
premio en juego era una tentacin que fue incapaz de resistir).
Sin embargo apareci una complicacin imprevista en la figura de Moia. Y si Moia le
daba al conde otro hijo, tambin habra que deshacerse de l, y poda resultar difcil. Pero
Carlaze no tard mucho en descubrir el descontento de Moia con su matrimonio ni los
sentimientos de sta por el hijo de Olyn, Gordo; y a partir de ese momento la fruta estuvo
madura para arrancarla del rbol. Carlaze se confabul con Moia, la ayud a mantener sus
ilcitas relaciones a espaldas del conde Bray, mientras en secreto se aseguraba de que se
dejaban pistas suficientes para despertar las sospechas del conde. Y la noche de la disputa
(con la carta que ella misma le haba robado a Moia y colocado all donde era seguro que la
encontraran), ayud a Moia a ponerse su ropa de viaje y a escapar de la casa, hasta donde
Kinter la aguardaba para darle escolta y llegar al bosque, el lugar donde estaban citados los
amantes con la intencin de fugarse.
Si en su corazn hubiera habido en aquel momento espacio para compadecer a alguien,
ndigo habra compadecido a Moia. Confusa y desesperada, temerosa del hombre con
quien la haban obligado a casarse, profundamente enamorada de otro que podra haberla
hecho realmente feliz, deposit toda su confianza en Carlaze y en Kinter. De esa forma
Gordo y ella se convirtieron en sus primeras vctimas.
Con toda probabilidad, Gordo fue el primero en morir, degollado seguramente mientras
Moia chillaba aterrada y desconcertada. Luego le lleg su turno, estrangulada con la prenda
de amor que el mismo Gordo le haba dado; y ambos fueron a reunirse en el ltimo y
eterno abrazo de la tumba. La noticia de que su esposa haba huido y no se la encontraba
por ninguna parte, fue el estmulo que Carlaze y Kinter necesitaban para hacer traspasar al
conde Bray los lmites de la cordura y llevarlo a la destruccin de s mismo y de su familia,
despertando otra vez la antigua maldicin.
Estuvieron muy cerca del xito: tan cerca que, por trgica irona, slo Reif se habra
interpuesto entre l y el ttulo de conde si Kinter estuviera vivo an. Y al mirar a Reif,
ndigo lo vio de repente con serena y absoluta lucidez: un hombre despojado de todo lo que
haba amado: su padre, sus hermanos, su felicidad. Cuanto le quedaba era una nueva
responsabilidad que pesaba como granito sobre sus hombros. Y, aunque tuviera la energa
necesaria para cumplir con lo que la vida le exigiera, estaba completa y desconsoladamente
solo.
El comedor permaneca en un silencio roto apenas por los sollozos apagados de Carlaze,
ms dbiles cada vez a medida que el agotamiento superaba el dolor y la conmocin,
ndigo contempl largo rato a la muchacha vencida y se volvi otra vez hacia Reif. Por
primera vez haba simpata en sus ojos.
Puedo matarla dijo. Puedo hacerlo fcilmente, Reif, y sin titubear. Puedo hacerlo

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por Veness, y por ti. Pero no tengo derecho.

Reif se clav los ojos en las manos cuyas palmas se apoyaban con fuerza sobre la mesa.
No repuso. Se produjo una pausa: Pero yo s.
Levant la cabeza para encontrarse con los ojos de ndigo. Los suyos eran puro acero.
Luego se dio la vuelta y se dirigi a la puerta, ndigo lo oy alejarse por el pasillo. Al poco
rato volvi seguido por dos hombres de rostro ptreo.
Atadle las manos a la espalda.
Los dos hombres se aprestaron a obedecer. Carlaze, perpleja, fue obligada a levantarse,
ndigo contempl su rostro, con indiferencia, observando la boca quemada y ensangrentada, los ojos hinchados, la enorme contusin morada que empezaba a extenderse
desde el puente de la nariz para cubrirle las mejillas. Toda su belleza haba desaparecido.
No era ms que una mujer golpeada y asustada que haba intentado hacerse con el poder y
no pudo lograrlo.
Escuch un ruido metlico a su espalda y se volvi. Reif se diriga a la pared del otro
extremo de la habitacin y descolgaba una espada de doble empuadura que penda de la
pared junto a la ventana, ndigo ya la haba visto antes; era un arma antigua, y, a diferencia
del hacha y el escudo malditos, estaba limpia y conservada con esmero. Una reliquia
familiar. Y una reliquia con una funcin determinada.
Los ojos de Carlaze se desorbitaron de terror cuando Reif empez a andar despacio en
direccin a ella, la espada entre sus manos y la punta hacia el suelo. Se detuvo a cinco
pasos y la mir con fijeza.
Durante muchos siglos ha sido prerrogativa y privilegio del condado de Bray
administrar justicia en esta regin anunci Reif con fra formalidad. Debido a la
muerte de mi padre y de mi hermano mayor, el ttulo y las responsabilidades consiguientes
han pasado a m, y es por lo tanto mi deber ver que se haga justicia de acuerdo con las
leyes de esta tierra. Alz la espada haciendo el saludo de estilo. Carlaze, viuda de
Kinter, se te declara culpable junto con tu esposo de asesinato y traicin. Tu confesin ha
sido escuchada y atestiguada por dos personas presentes aqu en esta habitacin. Yo doy fe
de esa confesin y de tu culpabilidad. Mir por encima del hombro a ndigo y sta
asinti.
Yo, tambin, doy fe de ello.
Gracias. No hay nada ms que decir. Invoco a todos los que me escuchan para que
atestigen que la sentencia impuesta a Carlaze, viuda de Kinter, ser ejecutada sin derecho
a apelacin.
De la garganta de Carlaze brot un espantoso gaido animal. Mir a Reif como si no
pudiera creer lo que vea y escuchaba, pero era incapaz de articular ninguna idea coherente.
Los hombros de Reif se relajaron bruscamente y baj la espada. Cuando volvi a hablar,
el formalismo haba desaparecido; su voz era simplemente la de un hombre agotado y
abrumado de tristeza.
Sacadla al patio.
ndigo no se movi cuando los dos hombres agarraron a Carlaze por los brazos y medio
a rastras (la joven estaba paralizada, no poda moverse, no poda reaccionar) la llevaron
hasta la puerta. Reif, sujetando la espada, los sigui; pegada a ndigo, Grimya gru

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apenas, pero Reif no volvi la mirada. Su rostro estaba rgido, desprovisto de emocin,
ndigo tuvo una ltima visin de los ojos de Carlaze, embargados por un terror inenarrable.
La muchacha se haba quedado muda.
La puerta se cerr tras ellos.
La lmpara siseaba levemente. Era el nico ruido de la habitacin, ndigo permaneci
inmvil largo rato. Era consciente de la presencia de Grimya pero no poda comunicarse
con ella, y la loba, dndose cuenta, permaneci en silencio y pens en sus propias cosas.
El mundo de ndigo se derrumbaba. Lo saba, aunque de momento no poda reaccionar
y mucho menos expresar una pizca del dolor que slo esperaba a que la parlisis la
abandonara para herirla en lo ms profundo. Haba conseguido lo que se haba propuesto.
Lo haba conseguido. Y si en aquellos momentos hubiera sido capaz de rer, ndigo habra
redo ante la amarga irona que acompaaba su xito. Oh, s: el demonio estaba muerto. Y
tambin el hombre que la amaba... Y ahora, cuando ya era demasiado tarde, crea que
tambin ella lo amaba.
Record las ltimas palabras dirigidas a Reif cuando el tigre de las nieves se las llev a
Grimya y a ella de la granja en plena noche, antes de la ltima confrontacin. Di a Veness
que lo quiero! Lo dijo con absoluta sinceridad; sus sentimientos en aquel momento eran
autnticos. Veness no era Fenran. Ni siquiera un sustituto de Fenran; ella reconoci por fin
la verdad, y la acept. Pero al descubrirla, descubri tambin el extrao milagro de que
poda volver a amar, de una forma diferente pero sin embargo con la misma pasin e
intensidad que le haban sido arrebatadas haca tantos aos..., cuando le quitaron a Fenran.
De repente una cuchilla fra y cruel pareci deslizarse en el interior del corazn de
ndigo, mientras una idea espantosa despertaba en los niveles ms profundos de su conciencia. Haba amado realmente a Veness de esa forma? Al desechar la ilusin de que era
o poda llegar a ser Fenran bajo otra apariencia, se convenci de que exista otro amor,
un amor diferente; un amor que poda dar y aceptar por lo que era y no por lo que pareca.
Pero era eso verdad? O haba cado en la trampa de una segunda y ms sutil ilusin,
despertada por tantos aos de ansiar recuperar lo perdido, una ilusin que la haba impelido
a buscar alivio a su soledad fingiendo que los deseos y sueos de Veness eran tambin los
suyos?
ndigo comprendi sbitamente que deba ver a Veness. Por mucho que le doliera, tena
que sacar fuerzas para contemplar su rostro por ltima vez. No para decir adis tan
insignificantes rituales no significaban nada para Veness ya sino para responder a un
interrogante. Tena que responder la pregunta.
Grimya se dio cuenta de lo que pensaba y, cuando se dirigi hacia la puerta, la loba la
sigui en silencio. No se escuchaba el menor ruido en el vestbulo; no se vea rastro de
nadie. Subieron las escaleras y avanzaron despacio por el descansillo en direccin al
dormitorio de Veness. Durante alrededor de un minuto, ndigo permaneci inmvil frente a
la puerta, escuchando el firme, uniforme, pero tenso ritmo de su propia respiracin. Luego
pos una mano sobre el picaporte, abri la puerta y penetr en el interior.
Las cortinas estaban echadas pero haba dos lmparas encendidas cerca del cabezal de la
cama, proyectando focos de luz que se superponan sobre la almohada. Haban peinado los
cabellos de Veness y limpiado su rostro; si no hubiera sido por el anormal tono lvido de su

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piel, se habra credo que dorma.

ndigo se acerc a la cama y se qued contemplndolo. Por un momento turbador casi
crey que abrira los ojos, sonreira y la saludara; pero permaneci inmvil y en silencio.
La expresin de su rostro era solemne, tranquila. Y era, comprendi, el rostro de un
hombre que le era ms querido de lo que se haba atrevido a reconocer hasta que fue
demasiado tarde.
S: lo haba amado. El haba sido mucho ms que su amante y mucho ms que su
amigo; haba conseguido penetrar y tocar una parte de su espritu. Y slo ahora, slo
cuando lo haba perdido de forma definitiva e irrevocable, saba sin la menor sombra de
duda que haba estado dispuesta a ir hacia l y a retribuirle su amor con la misma fuerza.
Y entonces el ms amargo de los pensamientos se introdujo en su cerebro como un
gusano en el capullo de una flor. Haba sido inevitable (y haba sabido ella, en algn lugar
arcano y recndito de su ser, que lo era)? Haba averiguado por fin la verdad sobre sus
sentimientos por Veness: si hubiera vivido, al reconocer esos sentimientos habra estado
dispuesta a dejar de lado la bsqueda que la vena guiando durante cuarenta aos de trabajo
y viajes y se habra embarcado en una nueva vida con l. Era posible que Veness tuviera
que morir para impedirle tomar tan trascendental decisin?
ndigo se apart del lecho y mir sin ver el rectngulo negro de la ventana. Si era cierto
y no saba la respuesta, no quera saber la respuesta, ella era responsable de haber
acabado con su vida, tan responsable como si hubiera tomado un cuchillo y se lo hubiera
hundido en el corazn. Aos atrs, cuando abandon las Islas Meridionales y se inici su
larga bsqueda, crey en su ingenuidad que no era ms que un pen en las manos de
poderes mucho ms potentes que ella. Pero el demonio de Bruhome, la Compaa Cmica
Brabazon, le haban enseado que las circunstancias no eran as de simples. Y si Nmesis,
su propio demonio, era parte de ella, no lo sera tambin la fuerza que la impulsaba a
seguir adelante, que alimentaba sus esperanzas y temores, su remordimiento y su ansia por
reparar lo hecho? La Madre Tierra no le haba arrebatado a Veness: la poderosa Dios no era
(no en ese sentido) su juez. Si Veness hubiera vivido, ella habra abandonado su misin y
aceptado el amor que le ofreca. Pero aquella ndigo arcana, situada ms all de su ser
consciente, haba dicho: no, no permitir que suceda. Y si algn poder haba juzgado a
Veness y pronunciado una implacable sentencia, ese poder haba salido de su interior: si
ella era un pen, tambin era el jugador cuya mano controlaba cada movimiento del pen.
Muy despacio, ndigo volvi la cabeza para mirar otra vez a la cama. Por un momento
fugaz quiso inclinarse, besar la frente de Veness, darle un adis definitivo. Pero una voz
ntima se lo prohibi y retrocedi, reconociendo la acusacin implcita que le haca.
Djalo. Djalo marchar. No tena ningn derecho a tocarlo.
Se volvi; y al hacerlo, Grimya se puso en pie. ndigo no saba hasta qu punto la loba
haba seguido el torbellino de sus pensamientos, pero Grimya levant los ojos hacia ella y
mene la cola, indecisa.
ndigo... dijo en voz alta, y con mucha suavidad. No pu... puedo devolvrtelo.
Pero sigo siendo tu a...miga, y sssiempre lo ser.
Oh, Grimya...!
ndigo se agach y la abraz con fuerza, incapaz de expresarse con palabras. La loba le

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lami el rostro, lami las saladas lgrimas que haban empezado a correr por sus mejillas
mientras las primeras barricadas erigidas para protegerse del dolor y la desolacin
empezaban a derrumbarse. Por fin se levant, se sorbi con fuerza y se sec los ojos con el
dorso de la mano. Fue un momento de debilidad, nada ms. El resto vendra ms adelante;
pero quera aferrarse a aquel respiro tanto tiempo como le fuera posible. No volvi a mirar
la inmvil figura silenciosa de Veness tendida sobre la cama; abandon la habitacin acompaada de Grimya, cerrando la puerta despacio a su espalda. Recorrieron el pasillo hasta
llegar al dormitorio que ndigo llegara a considerar propio. La habitacin estaba tal y como
la haba dejado: la cama deshecha; la chimenea apagada, ndigo permaneci en el umbral
unos instantes, paseando la mirada por el familiar y a la vez ajeno mobiliario. Luego
penetr en la habitacin y empez a recoger sus pertenencias.

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EL CAMINO A MULL BARYA

Es imposible que consigas llegar a Mull Barya... ahora, con esta nieve... dijo Reif.
Llegar. ndigo le sonri amablemente mientras el caballo, nervioso, pateaba el
suelo. No me pasar nada, Reif.
Este hizo un gesto de impotencia como si fuera a alejarse.
Por favor, ndigo. Se volvi otra vez; sus ojos estaban embargados de dolor. S
que no es fcil para ti: s que amabas a Veness y s lo mucho que te ha afectado su muerte.
Pero eres una de nosotros ahora. Has compartido tantas cosas con nosotros... y tenemos
una deuda tan grande contigo... Por favor, qudate.
ndigo clav los ojos en el suelo.
Tu familia no me debe nada, Reif respondi con amargura. Quizs habra sido
mejor para todos vosotros que yo no hubiera puesto jams los pies en El Reducto.
Eso no es verdad. Si no hubiera sido por ti, Kinter y Carlaze podran haber tenido
xito en lo que planeaban hacer. Y habra sido mucho peor. Sabes que habra sido as.
ndigo no pudo replicarle. Haban dado vueltas y vueltas a aquello una y otra vez
durante la larga noche, sentados ambos ante la chimenea en el comedor, despus de que
ndigo acabara de contar a Reif toda la historia. Ver llorar a Reif la trastorn de una forma
que no era capaz de asimilar; pero la verdad es que l llor en silencio y sin avergonzarse
de hacerlo, mientras escuchaba el relato de la muerte del conde Bray, el asesinato de Moia
y Gordo, la aparicin del espectro de la mujer surgido de tiempos pasados. Y cuando el
relato hubo finalizado, Reif le pidi que se quedara a vivir en la granja.
Queremos que te quedes le dijo; Livian y Rimmi y yo... queremos que te quedes,
ndigo. Eres una de nosotros.
Y de nuevo en el patio, en ese ltimo momento: eres una de nosotros. Pero no lo era, y
nunca podra serlo ya. Y todos los argumentos de Reif, todos sus razonamientos, todas sus
splicas, no podran hacerla cambiar de opinin. se era el mundo de ellos, y ella, igual
que el tigre de las nieves en el bosque, no tena lugar en l.
Volvi a mirar a Reif y vio tristeza en sus ojos. Comprenda al fin que no conseguira
persuadirla y aceptaba su derrota.
Tendrs mucho cuidado en el camino? suplic.
Claro que s. Y te enviar un mensaje desde Mull Barya. Le dedic otra sonrisa
forzada que era casi una mueca. Puede que no te llegue hasta la primavera, pero
entonces sabrs que estamos bien y de camino hacia el sur.
Si dejaras que enviara algunos hombres contigo...
No. Ahora necesitas todos los brazos disponibles para que te ayuden a reconstruir tu
propio futuro. A Grimya y a m no nos pasar nada. Extendi el brazo, y su mano
enguantada tom la de l con fuerza. Crelo.
El asinti, mordindose el labio y parpadeando. El caballo relinch, golpe con el morro
el hombro de ndigo, y le lanz su clido aliento contra el rostro. En las perreras los perros
haban empezado a ladrar, como si presintiesen lo que suceda, y Grimya volvi la cabeza
para mirar en aquella direccin.
Tambin ellos se estn despidiendo, a su manera, dijo.

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Y tambin ella deba decir su ltimo adis, ndigo dio un paso al frente y levant la
cabeza para besar a Reif en la mejilla.
Que la Diosa te acompae, Reif dijo.
l la abraz con fuerza por un breve instante.
No te olvidaremos, ndigo.
Ella torci un poco el gesto.
Tendras que hacerlo. Y espero que un da lo haris.
Salt sobre la silla y puso los pies en los estribos al tiempo que tomaba las riendas. Reif,
ocultando la expresin de su rostro, se inclin para acariciar la cabeza de Grimya, y rascarle las orejas.
Cuida de ella por nosotros, Grimya dijo con voz ronca.
A l le fue imposible escuchar la silenciosa respuesta de la loba, lo har, pero ndigo s
pudo, y sonri.
Dales un beso de mi parte a Livian y a Rimmi cuando despierten. El caballo se
movi de lado, ansioso por partir. Adis, Reif. Adis.
El permaneci all solo en el patio, observando el caballo que se alejaba en direccin al
arco y a la deslumbrante maana invernal que brillaba ms all. Pasaron junto al establo;
pasaron junto a la leera; pasaron junto al curioso y aislado montoncito de aserrn que, sin
que nadie lo supiera, excepto dos de sus hombres y l, cubra el lugar donde haba cortado
la cabeza de Carlaze. Los cascos del caballo resonaron; su cola se agit con fuerza,
capturando los rayos del sol y centelleando cenicienta por un instante. Luego las sombras
del arco se lo tragaron, el chacoloteo de los cascos enmudeci al pisar el caballo nieve ms
blanda, e ndigo y Grimya desaparecieron.
Oan el viento, una profunda voz cantarina que soplaba del oeste; pero era agradable, no
el temible gemido del poderoso Quejumbroso norteo. La maana era clara, limpia y
vigorizante; un buen da para cabalgar; la nieve apelmazada centelleaba como un milln de
diamantes bajo el sol que se elevaba muy despacio por el horizonte y el aire les azotaba el
rostro.
No haban hablado desde que la oscura estructura cuadrada de la granja quedara atrs y
desapareciera en la distancia. No haba nada que decir que no pudiera esperar un poco,
ndigo en particular deseaba saborear la nieve, el viento y el cielo, y permitir que la
atmsfera de aquella regin salvaje penetrara en sus huesos con su peculiar poder
purificador.
Avanzaban siguiendo las orillas de la cadena de lagos situados al sur de las tierras de los
Bray, y el corazn de ndigo empez a latir con rapidez al recordar aquel otro da, cuando
Veness la condujo en la troika para ver las ruinas de la casa que en una ocasin
perteneciera a la familia que su antepasado haba masacrado. S; all delante estaba el
familiar punto de referencia, el lugar donde el bosque extenda un brazo aislado en
direccin a las aguas heladas. Y en medio de la nieve, recortndose con nitidez sobre la
ininterrumpida blancura habitual de la zona cercana a la orilla del lago, se vea la silueta de
la vieja pared desmoronada.
El caballo afloj el paso cuando le tir de las riendas, y se detuvo. Grimya, que iba algo

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ms adelantada, tambin se detuvo, y volvi la cabeza para mirarla.

Preferiras que lo evitsemos y furamos por el otro lado del lago?, inquiri la loba.
ndigo vacil unos segundos. Luego respondi:
No, cario. All no hay nada ahora. Ni siquiera fantasmas.
Golpe ligeramente con los talones los ijares del caballo y ste sigui avanzando.
Cuando llegaron a la altura de los viejos cimientos, las orejas de Grimya se irguieron de
repente y mir en direccin al bosque.
ndigo! La llamada transmitida por la loba estaba llena de asombro y excitacin.
Mira...
ndigo volvi la cabeza. A unos quince metros de distancia, cerca de los primeros
rboles, estaba el tigre de las nieves. Haba surgido del bosque, y permaneca inmvil,
contemplndolas. Su aliento formaba una nube en el aire glido.
ndigo volvi a detener al caballo y la emocin le produjo un nudo en la garganta. Haba
deseado el encuentro, pero ni siquiera so que pudiera suceder, que el felino viniera a
despedirse. Su montura piaf, oliendo algo que tema, pero ella la mantuvo bajo control
tirando con fuerza de las riendas, al tiempo que miraba en direccin a la magnfica criatura
que fuera un amigo tan leal. Inopinadamente, Grimya alz el morro hacia el cielo y aull.
Era un grito exultante, vigoroso, lleno de jbilo; un homenaje y un saludo. La cabeza del
tigre se elev mientras el aullido se desvaneca. Luego abri las fauces y lanz un rugido
de respuesta que reson sobre el lago y se perdi en el viento. En ese mismo instante,
ndigo sinti una vez ms la oleada conocida, clida y poderosa de su mente que tocaba la
de ella en una cariosa despedida. El tigre las mir un momento ms. Despus se dio la
vuelta y desapareci en silencio con un salto gil y elegante en el interior del bosque.
ndigo no supo cunto tiempo permaneci sentada sobre el caballo, sin moverse, la
mirada fija en el lugar donde haba estado el tigre de las nieves... Hizo caso omiso del
inquieto cabecear de su caballo, del campanilleo de la brida, del movimiento de sus
msculos bajo su cuerpo mientras pateaba el suelo, nervioso. Slo cuando la sensacin de
ahogo que an se aferraba a su garganta empez a aflojarse, se estremeci como si se
despertara de un sueo, sacudi la cabeza y permiti que su montura siguiera adelante.
No dijo nada. Pero Grimya, que caminaba en silencio junto al caballo y acariciaba sus
propios recuerdos de esa ltima comunin con el gigantesco felino de las nieves, levantaba
la cabeza de tanto en tanto para mirarla mientras avanzaban por la orilla del lago. Y vio y
comprendi cuando, como una liberacin deseada y largo tiempo esperada, las lgrimas
empezaron a correr por las mejillas de ndigo, serenas, sin interrupcin, calladas.

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