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Temas de Cultura Clsica

EL OCIO FESTIVO
ROMA ANTIGUAS

EN

GRECIA

EN

I. CONCURSOS PBLICOS GRIEGOS


1. Introduccin
En Grecia, los concursos deportivos fueron muy celebrados entre
los ciudadanos, constituyendo un fenmeno social de primer
orden. Lo mismo sucedi con los concursos teatrales,
especialmente, en la Atenas de Pericles. Los Juegos Griegos
tuvieron su origen en los diversas competiciones que se
celebraban en los funerales de personajes importantes, del tipo de
las que organiz Aquiles en el campamento griego en Troya en
honor de Patroclo, muerto por el troyano Hctor en el asedio de
esta ciudad, las cuales se relatan en el canto XXIII de la Ilada, de
Homero, comprendiendo, en esa ocasin, una lucha entre dos
mirmidones del ejrcito de Aquiles, una carrera de carros, otra a
pie y concursos de lanzamiento de peso y de jabalina.
Posteriormente, el programa competitivo de los concursos pblicos
se fue perfilando en las polis que los organizaron, y, hasta la poca
helenstica, en la que perdieron en gran parte su carcter religioso,
estuvieron relacionados con algn culto o santuario dedicado a un
dios o a un muerto heroizado, en cuyo honor se celebraban
tambin, generalmente, procesiones y sacrificios. En Olimpia,
desde la primera mitad del siglo VII a. C., los Juegos pblicos
duraban siete das, de los que tres se dedicaban a los agones
deportivos, los cuales se iniciaban con las carreras de carros y
otras pruebas ecuestres, se continuaba con el pentatln (estadio,
lucha, salto de longitud, lanzamiento de disco y lanzamiento de
jabalina), seguan los agones luctatorios (lucha, pugilato y
pancracio) y, finalmente, se celebraban las pruebas de velocidad

(estadio, daulo y dlico). La hoplitodroma fue introducida


bastante ms tarde.
La gran atraccin que ejercieron los Juegos en los ciudadanos, se
debi, sin duda, al papel fundamental que desempe la gimnasia
en la educacin de los mismos, la cual practicaban desde los 12
aos, en la palestra y en el gimnasio, casi exclusivamente los hijos
de las familias acomodadas en los primeros siglos, y con la que
pretendan conseguir el ideal de perfeccin recogido en el
, o, lo que es igual, el desarrollo completo y equilibrado
del hombre, en el plano fsico y mental, con la prctica deportiva.
En esos siglos, por tanto, el deporte para los griegos -con
excepcin de los espartanos, que se sirvieron de l, desde el siglo
VII, al menos, para proporcionar a los ciudadanos, desde los siete
aos, una excelente preparacin para la guerra-, no constitua un
simple entretenimiento y tampoco era un deporte de alta
competicin. La gran fama, sin embargo, y popularidad que
conseguan los ganadores en las diferentes pruebas de los Juegos
Panhelnicos, as como su familia y las polis de donde procedan,
hizo que desde mediados del siglo V a. C. se tendiera poco a poco
al atletismo profesional, practicado cada vez ms por atletas
seleccionados desde temprana edad, los cuales eran entrenados
para obtener el triunfo en las pruebas en las que participaran.

2.
Concursos
deportivos.
Panhelnicos.
2.1. Lugar de celebracin.

Los Juegos

La mayor parte de las polis organizaban cada ao concursos


deportivos, algunos de los cuales alcanzaron especial notoriedad,
como losJuegos Anfictinicos, celebrados por una federacin de
ciudades (Anfictiona), en los que slo participaban ciudadanos de
la misma. Este fue el caso, por ejemplo, de los Juegos organizados
en la isla de Delos, en honor de Apolo, o los de feso, en honor de
Artemisa. Tambin fueron muy famosos, entre otros, las Grandes
Panateneas, creadas en Atenas, el ao 556 a. C., por el tirano

Pisstrato en honor de Palas Atenea, en algunas de cuyas


competiciones deportivas participaban slo ciudadanos atenienses,
mientras que otras estaban abiertas a todos los griegos. Los nicos
Juegos, sin embargo, a los que los griegos les reconocieron
categora de nacionales fueron los Juegos Panhelnicos, los
cuales, desde el siglo VI a. C., congregaron a deportistas y
espectadores de todo el mundo helnico, y fueron, en orden de
mayor a menor importancia, stos:

Olmpicos: Se celebraban cada cuatro aos en el Santuario de


Olimpia, en la regin de Fcide, en honor de Zeus, en los meses de
julio-agosto. Estos Juegos fueron los ms famosos y concurridos, lo
cual motiv que los griegos generalizaran el cmputo del tiempo
por olimpadas, tomando como referencia la primera de ellas,
celebrada en 776 a. C.

Pticos: Los Juegos Pticos fueron instaurados, igual que


los stmicos y Nemeos, aproximadamente dos siglos despus que
losOlmpicos. Tenan lugar en el mes de agosto, tambin cada
cuatro aos (el anterior a la celebracin de los Juegos olmpicos),
en el santuario de Delfos, en honor de Apolo, que haba dado
muerte a la serpiente Pitn, guardiana de un pequeo santuario
anterior consagrado a Gea.

Istmicos: Se celebraban cada dos aos (en el segundo y


cuarto de cada Olimpada), en abril-mayo, en honor de Poseidn,
en el Istmo de Corinto, a 7 km. de esta ciudad.

Nemeos. Se celebraban a mediados de julio en el santuario


de Zeus-Nemeo, a unos 30 km. al noroeste de Argos, y, como los
anteriores, tenan una periodicidad de dos aos.

2.2. Organizacin.

La Tregua Sagrada().
Unos
meses
antes
de
que
comenzaran
los
Juegos,
las polis organizadoras
enviaban
mensajeros
oficiales
(espondforos) por toda la Hlade para atraer visitantes a ellos y
proclamar la Tregua sagrada, la cual, al parecer, no implicaba la

suspensin de todos los conflictos blicos entre las polis, pero s


era una especie de salvoconducto que aseguraba la inviolabilidad
de los deportistas y de los espectadores durante el proceso de los
Juegos y garantizaba su celebracin. La trasgresin de la Tregua
Sagrada conllevaba sanciones severas.
Atletas y espectadores.
En los Juegos panhelnicos, podan competir y asistir como
espectadores todos los hombres libres, de raza griega y que fueran
ciudadanos de pleno derecho. A partir de la poca helenstica y,
sobre todo, despus de la conquista de Grecia por los romanos,
dichos juegos estuvieron abiertos a toda clase de atletas y de
pblico. En los primeros siglos, solicitaban competir en ellos, a
ttulo individual, aquellos atletas que se haban entrenado en la
palestra y en el gimnasio y se consideraban convenientemente
preparados al respecto, lo cual deba ser confirmado por
los helanodicas.
Pero,
cuando
el
atletismo
empez
a
profesionalizarse (desde mediados del siglo V a. C.), el deporte
de competicin fue practicado cada vez ms por atletas de
condicin humilde, la mayora de ellos. Las carreras ecuestres, en
cambio, tuvieron siempre un carcter aristocrtico, ya que, para
poder concursar en ellas, haba que poseer excelentes caballos,
aurigas, etc., lo cual conllevaba elevados gastos, que slo los ricos
podan asumir. Por lo que respecta a las mujeres, al principio
podan participar en los Juegos pblicos como espectadoras,
separadas de los hombres, e incluso competir en ellos, cosa que
debieron de hacer (en Olimpia, al menos) casi exclusivamente las
jvenes espartanas, que reciban desde nias una educacin fsica
similar a la de los varones, tal como se desprendera por la cita del
historiador y gegrafo griego Pausanias en la que se menciona el
triunfo logrado por la espartana Cynisca en la prueba atltica en la
que particip: Yo, Cynisca, descendiente de los reyes de Esparta,
coloco esta piedra para recordar la carrera que gan con mis
rpidos pies, siendo la nica mujer de toda la Hlade en hacerlo

(VI, 20, 9). Posteriormente, cuando los atletas empezaron a


competir desnudos (a partir de la 14 Olimpiada, 716 a.C.), se
prohibi la entrada a los Juegos a las mujeres casadas (aunque s
podan participar en ellos como propietarias de carros). Por otra
parte, cuando los Juegos adquirieron un carcter ms competitivo,
las jvenes debieron de dejar de competir con los varones,
participando slo en los Juegos Hereos, exclusivamente femeninos,
que se celebraban en Olimpia en honor de Hera, cada cuatro aos,
tambin. En ellos las atletas realizaban como nica prueba,
vestidas generalmente con una tnica corta, la carrera del estadio,
aunque algo ms corta que la de los atletas (unos 160 m, frente a
los 190 m de los varones). Las vencedoras reciban como premio
una corona de ramas de olivo (igual que los vencedores de los
Juegos Olmpicos) y una granada, smbolo de fertilidad y atributo
de Hera.
Los espectadores eran personas de diferente extraccin social:
embajadores oficiales de las distintas polis; pensadores, escritores
y artistas, que ofrecan all sus producciones; magos y acrbatas; y
gentes procedentes de todas partes del mundo griego que podan
y
no
queran
perderse
un
acontecimiento
de
estas
caractersticas. Dichos juegos eran, por tanto, la ocasin ideal para
que todos ellos tomaran conciencia de su identidad cultural y de
pertenecer a un mismo pueblo con los mismos dioses y la misma
civilizacin, por encima de las variantes regionales. A algunos les
brindaban, adems, una buena oportunidad para sellar acuerdos y
para adquirir o vender productos varios.
Los Helanodicas ().
Los Helanodicas eran los jueces oficiales en Olimpia -10, desde 472
a. C.-, que se encargaban de inspeccionar las instalaciones
deportivas, seleccionar e inscribir a los atletas, segn el deporte y
la categora a la que pertenecan, vigilar su entrenamiento el mes
anterior a la celebracin de las pruebas atlticas y el desarrollo de
stas e imponer sanciones a los infractores de las reglas por las

que se regan estos juegos. Ellos eran tambin los encargados


de proclamar a los vencedores de los diferentes concursos
deportivos. Eran elegidos para este cargo diez meses antes de la
celebracin de la Olimpiada y cesaban a la finalizacin de la
misma, aunque podan ser reelegidos en la siguiente. En las dems
sedes panhelnicas, cabe pensar que habra tambin jueces que
desempearan funciones similares en la celebracin de sus juegos
respectivos.
El Agonoteta ( ).
El Agonoteta era
el
organizador
y
presidente
de
los
concursos deportivos en las polis en las que stos tenan lugar. Los
gastos que conllevaban stos corran a cargo del tesoro pblico y,
en poca clsica al menos, del propio agonoteta, el cual, por lo
mismo, era un ciudadano rico. l entregaba tambin los premios a
los vencedores. Terminados los Juegos, deba rendir cuentas del
uso del dinero que se le haba entregado para la organizacin de
los mismos.
Preludios de los agones deportivos.
Los Juegos comenzaban con un sacrificio solemne ofrecido a la
divinidad o al hroe en cuyo honor se celebraban, finalizado el
cual, elagonoteta los declaraba abiertos. Antes de que empezaran
las competiciones, un heraldo haca la presentacin de los atletas
pronunciando en voz alta su nombre y el de su ciudad. A
continuacin, se sorteaba, en presencia del agonoteta, la
composicin de las diferentes pruebas, ubicacin de los
concursantes en la lnea de salida, en el caso de las carreras, etc.,
tras lo cual los atletas realizaban los pertinentes ejercicios de
precalentamiento, como ocurre en la actualidad. Terminado ste,
los participantes en las diferentes pruebas ocupaban el lugar
correspondiente en el estadio, tal como se indica en la descripcin
de cada una de las ellas. En el caso de las carreras, los atletas se
colocaban en la lnea de salida (balbis) -hecha de lastras de piedra,
con acanaladuras transversales-, y, cuando el heraldo daba la

seal en voz alta y caa al suelo la cuerda tensa que haba delante
de ellos mediante un ingenioso dispositivo, llamado hysplex,
iniciaban la carrera. Si eran muchos los concursantes, se
organizaban series eliminatoria entre ellos, tambin segn sorteo
previo, hasta que quedaban los justos para competir en la final.
Para paliar la excesiva disparidad entre los concursantes, a partir
del
siglo
V
a.
C.
se
establecieron
estas
tres
categoras: andres(mayores de 18 aos), agenoi (de 15 a 17 aos)
y paides (de 12 a 14 aos). Las pruebas realizadas por los atletas
de las dos ltimas categoras eran menos duras que las de los
adultos.

2.3. Modalidades de los concursos deportivos:


Agones atlticos
Se realizaban en el Estadio y comprendan las
pruebas siguientes:
Estadio: Fue la carrera principal y ms antigua, y consista en
correr un largo del estadio (192,28 m en Olimpia). Esta carrera, de
gran prestigio entre los griegos, fue la nica prueba de velocidad
que se realiz en las trece primeras Olimpiadas, por lo que el
ganador de la misma, en Olimpia, daba su nombre a la Olimpiada.
Cuando se incluyeron otras carreras despus, sta se corri en
primer lugar y durante mucho tiempo fue considerada como la
prueba reina de los Juegos. El vencedor en la misma era, por otra
parte, el encargado de encender el fuego sagrado en el altar de
Zeus, de donde procede la actual costumbre, desde los Juegos
Olmpicos de Berln de 1936, de encender una antorcha en Olimpia
y llevarla desde all a la ciudad donde se vayan a celebrar los
mismos.

Daulo. El diaulo o doble estadio se introdujo en los Juegos


Olmpicos de 724 a. C., y consista en correr dos largos del estadio
(cerca de 4000 m), efectuando los atletas el giro de vuelta en el
poste de piedra que haba al fondo del mismo. En la Olimpiada 15
(720 a.C.), uno de los atletas que particip en esta prueba (el

espartano Acantos, segn Filstratos, y, segn Tucdides y


Pausanias, Orrhippos de Mgara), corri sin el ceido pantaloncito
tradicional minoico, totalmente desnudo. A partir de entonces, se
hizo habitual la desnudez completa de los atletas.

Dlico: Era la carrera de fondo, en la que se corran al


principio ocho estadios, que fueronaumentados con el paso del
tiempo hasta llegar a los veinticuatro (4.500 metros,
aproximadamente). Incluida tambin, por primera vez, en la
Olimpiada 15 (720 a.C.), esta prueba recuerda, segn Filstratos,
la institucin de los corredores-mensajeros, los cuales procedan,
sobre todo, de la regin de Arcadia y tenan la misin de transmitir
a las polis a las que les afectara las declaraciones de guerra o de
paz, las propuestas de tregua o las de alianza, etc., efectuadas por
la/s polis que poda/n y deseaba/n hacerlo. Dicha funcin deba
realizarse nicamente a pie.

Hoplitodroma. Esta carrera, considerada como preparacin


ideal para la guerra, se corri por primera vez en los Juegos
Nemeos y, posteriormente, en los Juegos Olmpicos y en
losPticos. En ella se efectuaba el mismo recorrido que en el daulo,
pero llevando el atletapuestas las armas defensivas de un hoplita:
yelmo, coraza, espada y glebas, al principio, y despus, slo yelmo
y coraza

Salto de longitud. El salto de longitud no exista como prueba


independiente, sino como parte integrante del pentatln. La
efectuaba el atleta llevando una pesa (altera) de piedra o de metal
(preferentemente, plomo) en cada mano, de entre uno y cinco kilos
de peso y de doce a diecinueve centmetros de dimetro, segn la
categora del concursante, con las que ste consegua dar mayor
impulso y alargar su salto. Probablemente el atleta se lanzaba
desde el balbis y caa sobre un piso blando y aplanado (skamma).
El salto era vlido slo cuando las huellas de los pies quedaban
claramente impresas en el suelo y a la misma altura
aproximadamente ambas.

Lanzamiento de disco. En los Grandes Juegos panhelnicos,

esta prueba se realizaba formandotambin parte slo


del pentatln. Este fue uno de los deportes favoritos de los grieg
os, el cual exiga gran elasticidad, potencia y rapidez. Al principio,
debieron de lanzarse piedras y, despus, discos de metal (a partir
del s. V a. C., de bronce), de forma lenticular, gruesa en el centro
y con los bordes delgados. Su tamao y peso (entre 1,3 y 4 kg)
dependa de la edad y categora de los atletas. El lanzamiento del
disco se realizaba desde el balbis dentro de un espacio limitado por
delante y por los lados, que no se deba rebasar. El disco (ms
pesado que el actual, que es de 1,293 kg,) se frotaba con arena
para que no resbalara entre los dedos.

Lanzamiento de jabalina. La jabalina era un arma de uso


corriente en la guerra y en la caza. La jabalina deportiva era de
pino, olivo o tejo y tena aproximadamente la longitud de la altura
del lanzador. En su centro de gravedad, llevaba enrollada una
correa de cuero, de entre 35 y 45 cm de longitud, la cual
terminaba en una lazada, en la que el lanzador introduca los
dedos ndice y medio de su mano, lo cual permita a aqul duplicar
o triplicar el alcance de la misma. Al parecer, para que el tiro fuera
vlido, deba clavarse en el suelo al caer. El lmite de los
movimientos del lanzador de la jabalina debi de ser tambin la
lnea del balbis.

Pentatln: Se introdujo despus de la 18 Olimpada (708


a.C.), y constaba de cinco pruebas: estadio, lucha, salto de
longitud, lanzamiento de disco y lanzamiento de jabalina. Con esta
prueba se coronaba al atleta completo, que alcanzaba por ello un
enorme prestigio entre los griegos. Al parecer, para ser proclamado
vencedor en pentatln, el atleta tena que haber ganado al menos
tres de las cinco pruebas que lo integraban.
En los agones atlticos, no figuraron las pruebas de natacin,
deporte al que los antiguos griegos no le debieron de dar
importancia alguna, a pesar de ser un pueblo netamente marinero,

ni el salto de altura ni la famosa carrera de Maratn. Esta prueba


fue introducida en los modernos Juegos Olmpicos por consejo del
profesor de la Sorbona, de Pars, Michel Barral, amigo de Pierre de
Coubertin. En un principio, constaba de 40 kilmetros, que fue la
distancia aproximada que recorri el griego Filpides desde la
llanura de Maratn hasta la ciudad de Atenas, para anunciar a los
que haban quedado en ella el brillante e inesperado triunfo
obtenido en dicha llanura por los atenienses sobre los persas,
cayendo muerto tras decirles: NENIKKAMEN! (Hemos vencido!).
Desde 1908, la citada distancia es de 42,195 kilmetros, debido a
que el Prncipe de Gales, celebrndose ese ao los Juegos
Olmpicos en Londres, quiso dar la salida a los participantes en la
Maratn desde el balcn de su palacio, por lo que stos tuvieron
que recorrer entonces esos kilmetros, que haba desde all hasta
el estadio de Shepherds Busch. Dicha prueba fue slo masculina
hasta los Juegos Olmpicos de Los ngeles, de 1984, en los que fue
introducida tambin, por primera vez, la Maratn femenina.
Agones luctatorios.
Se efectuaban en la parte del estadio denominada skamna, y los
integraban estas pruebas:

Lucha. Fue la menos brutal y ms popular de las pruebas


pesadas o de fuerza. Se desarrollaba en un espacio del estadio con
el suelo blando (skamma), preparado ad hoc, como ocurra en el
salto de longitud.
Los enfrentamientos se hacan por parejas, conforme al sorteo
realizado previamente. En la lucha, resultaba vencedor el atleta
que consegua derribar por tierra tres veces a su adversario, de
forma que su cuerpo tocara el suelo con la espalda, el hombro o la
cadera, mantenindose l de pie, ya que, en caso contrario, no se
le contaba como bueno dicho derribo. Para lograr su objetivo, se
permita a los luchadores coger las manos, los brazos y el cuello
del adversario y abrazar su cuerpo para intentar hacerle perder el
equilibrio. Tambin se les permita, segn parece, poner la

zancadilla al contrincante, pero no cogerlo por las piernas. Cabe


suponer que los atletas giles, rpidos de reflejos y hbiles en la
aplicacin de llaves y presas de la poca clsica daran paso poco
a poco a luchadores corpulentos, de movimientos lentos, que
derribaban a sus adversarios sobre todo con la fuerza bruta y el
peso de su cuerpo.

Pugilato. El pugilato es el precedente de nuestro actual


boxeo. Por mltiples pinturas murales y relieves conservados de
Creta y deMicenas, se desprende que era practicado ya en el
segundo milenio antes de Cristo. Fue introducido en la 23
Olimpiada (688 a. C.).
Al principio, los pgiles combatan con los puos desnudos o
cubiertos con un suave vendaje, el cual, a primeros del siglo IV a.
C., fue sustituido por una especie de guantes, probablemente de
cuero, que dejaban los dedos al descubierto y cubran el puo y
gran parte del antebrazo, siendo fijados a las muecas y al
antebrazo con una especie de brazalete de piel de carnero. Un
ancho anillo formado por cinco capas superpuestas, tambin de
cuero, reforzaba an ms los puos de los pgiles, con lo que sus
golpes tenan una gran contundencia. Las parejas de pgiles se
formaban por sorteo, y combatan en un lugar bien visible del
estadio. Al no haber un espacio acotado, como nuestro moderno
ring, no se propiciaba el combate cuerpo a cuerpo, sino la tctica y
el juego de piernas. En el pugilato tampoco haba rounds, por lo
que se combata hasta que uno de los pgiles, lastimado por los
golpes recibidos o agotado a fuerza de perseguir en vano a su
adversario, reconoca su derrota levantando el brazo.

Pancracio. El pancracio, mezcla de lucha y de pugilato, era


similar, en parte, a la moderna lucha libre y el agn ms violento y
brutal.
No estaba incluido en la educacin general gimnstica. En Esparta,
estaba prohibida su prctica por las leyes de Licurgo. A pesar de su
dureza, los griegos lo consideraban menos peligroso que el

pugilato. Se incluy, por primera vez, en la Olimpiada 33 (648 a.C.)


y lleg a ser bastante popular, a partir, sobre todo, del siglo IV a.
C., aunque menos que las otras dos modalidades de lucha. Los
pancratistas procedan principalmente de regiones atrasadas,
como Arcadia y Tesalia. En el pancracio estaba permitida toda
clase de llaves y de golpes, puntapis en el estmago o en el
vientre, torsin de miembros, estrangulaciones, etc. Slo se
prohiba morder al adversario y meterle los dedos en los ojos y en
la nariz. Los combates se desarrollaban en el estadio sobre tierra
blanda, la cual se regaba con agua antes del combate, lo que daba
a ste un atractivo aadido al combatir los pancratistas cubiertos
de barro de pies a cabeza. Al final del combate, era bastante
corriente que los pgiles terminaran con algn miembro dislocado
o roto, magullados, desfallecidos y alguno de ellos, incluso muerto.
Agones hpicos.
Tenan lugar en el hipdromo, y de sus dos modalidades, carrera de
carros y carrera de caballos, la primera fue la competicin
deportiva preferida para los griegos por la espectacularidad y
vistosidad de la misma. Los carros utilizados en dicha carrera eran
de dos ruedas y de tamao reducido, y tenan una plataforma,
ligeramente inclinada y abierta por detrs, sobre la cual el auriga
efectuaba, de pie y vestido con una tnica, el recorrido de la pista,
blandiendo un ltigo en la mano derecha, con el que fustigaba a
los caballos, y sujetando las riendas con la izquierda, las cuales
cortaba con un cuchillo, en caso de accidente El carro poda ser
tirado por dos caballos (biga) o por cuatro (cuadriga), en cuyo caso
se colocaba en la parte exterior el ms veloz y, en la interior, el
que respondiera mejor a las rdenes del auriga. Como la posicin
de los carros y caballos en la salida de la carrera se haca por
sorteo, para contrarrestar a los carros o caballos que salan por
fuera, se utilizaba un ingenioso dispositivo que regulaba dicha
salida. El inicio de sta se anunciaba a los espectadores
levantando un guila de metal que haba sobre el altar. El

momento ms peligroso de la carrera de carros era cuando los


caballos realizaban a toda velocidad un giro de 180 grados en
torno al mojn de piedra que haba en los extremos de la pista, el
cual haba que salvar pasando lo ms cerca posible de l, pero sin
tocarlo, pues esto causaba aparatosos accidentes al carro que
sufra el percance y a los que iban pegados a l. La pericia del
auriga al efectuar dicho giro le permita muchas veces compensar
la mayor rapidez de una cuadriga rival y cruzar el primero la meta.
Respecto a la distancia que se corra en cada carrera, Pndaro en
sus odas menciona varias veces la carrera de carros de las doce
vueltas, lo que nos hace pensar que, tratndose del hipdromo de
Olimpia, recorreran alrededor de 9 Km. (12 x 750, aprox.), siempre
que cada vuelta comprendiera los dos sentidos o largos de la pista.
El premio de la carrera se le otorgaba no al auriga sino al dueo de
la cuadriga ganadora. A pesar de esto, algunos de ellos fueron
cantados por los poetas y los dueos de los caballos les erigieron
estatuas en agradecimiento por haberles deparado el triunfo.
De las seis pruebas hpicas en los Juegos Panhelnicos, slo dos
eran carreras de caballos montados. En las Panateneas, en cambio,
las carreras de caballos ocuparon un lugar preferente. Traspasada
la meta en la ltima vuelta, era declarado vencedor el caballo que
la rebasaba primero, llevara el jinete encima o no.
Los vencedores en las diferentes pruebas deportivas reciban como
premio el ltimo da de los Juegos, ante numeroso gento, una
corona de olivo en Olimpia, de laurel, en Delfos, de apio, en
Corinto, y de apio fresco, en Nemea. Despus de ser coronados,
tena lugar un banquete ofrecido en su honor por la polis o
anfictiona organizadora de los mismos. Tambin sus nombres
quedaban grabados en los pedestales de las estatuas votivas del
santuario y adquiran el derecho de erigir estatuas propias en el
lugar donde hubieran triunfado, las cuales, despus de tres
victorias, podan ser estatuas-retrato.

Cuando regresaban a su ciudad patria, los ganadores de las


diferentes pruebas hacan una entrada triunfal en ella, en un carro
tirado por cuatro caballos blancos, por una brecha abierta en la
muralla, cubiertos con un manto de prpura y aclamados por todos
sus conciudadanos. Aparte de esto, en muchos casos, las polis
concedan a sus atletas vencedores en los Juegos recompensas en
metlico o en especie e importantes privilegios. Algunos de ellos
contaron tambin con poetas famosos, los cuales ensalzaron en
bellos cantos corales, que se entonaban en dichos desfiles, sus
gestas deportivas y el rancio abolengo de su familia, as como los
orgenes gloriosos de la ciudad en la que haban nacido. Uno de
estos poetas fue el beocio Pndaro (ca. 518 a.C.), del que se han
conservado, entre otras producciones, cuatro libros de Epinicios, en
los que, adems de elogiarse a los atletas ganadores en los Juegos,
su linaje y su ciudad, se exalta sobre todo el triunfo de lo bello y lo
bueno sobre la mediocridad. Esto sucedi en los primeros siglos,
antes de que el deporte empezara a profesionalizarse.

3. Concursos teatrales.
El teatro -en sus tres modalidades, Tragedia, Comedia y Drama
satrico- fue tan popular en Grecia como las competiciones
deportivas y desempe una funcin educativa importante entre
los ciudadanos, especialmente la Tragedia. Los encargados de su
organizacin y desarrollo fueron el arconte epnimo y el arconte
rey, los cuales designaban al corega -ciudadano rico, que se
cuidaba de reclutar, mantener y equipar los coros trgicos y los
cmicos-, y elegan a los tres poetas trgicos y a los tres cmicos
de entre los que se hubieran presentado al concurso. Los
ganadores del mismo reciban una sencilla corona de hiedra. Dos
das despus de las representaciones, el pueblo, reunido en el
teatro, valoraba la gestin realizada, al respecto, por los citados
arcontes.
En Atenas, la entrada a las representaciones -que se efectuaban de
la salida a la puesta del sol-, fue gratuita al principio, pero despus

se empez a cobrar dos bolos, los cuales, a partir de Pericles,


pag el Estado a los ciudadanos menos favorecidos. Las mujeres,
marginadas en el plano poltico y, en gran parte, en el social,
podan asistir al teatro (si bien, las de la clase social alta o
acomodada slo lo hacan cuando se representaban Tragedias),
pero no actuar en l como actrices, por lo que sus papeles los
interpretaban hombres. Los esclavos fueron los nicos que tenan
prohibida la entrada al teatro.
Dado que los papeles principales, en la Tragedia y Drama satrico,
eran representados por un escaso nmero de actores (dos, en las
obras de Esquilo, y tres, en las de Sfocles y Eurpides), y que las
mujeres no podan participar como actrices, los griegos tuvieron
que recurrir al uso de mscaras, pelucas y vestidos, con los que los
espectadores conseguan identificar fcilmente a los personajes
representados. En las mscaras de la Comedia, se solan exagerar
los gestos burlescos y los rasgos cmicos de los mismos, mientras
que las de la Tragedia muestran gestos serenos y grandiosos,
especialmente si los actores que las llevaban representaban a
algn dios o a un hroe. En este caso, adems, calzaban (en poca
helenstica, al menos) altos coturnos -especie de zuecos-, con
suela gruesa de corcho y tiras de cuero, con los que se resaltaba
su rango y dignidad. Las mscaras, por otra parte, servan para
amplificar y proyectar mejor la voz de los actores hacia los
espectadores sentados en la cvea. Por lo que respecta a los
vestidos, en la Comedia haba gran libertad para elegir la ropa,
predominando en ella los colores vivos y desenfadados, mientras
que en la Tragedia el vestuario y su colorido eran ms
convencionales.
As, los personajes que representaban a dioses, hroes, etc.,
vestan el himation, prenda larga de lana, de color claro, y de
forma rectangular, ceida en la cintura por un cinturn, y los reyes
llevaban adems, sobre l, una clmide, de color prpura,
distintivo de la dignidad real, mientras que los actores secundarios

solan vestir el quitn, ceido tambin por un cinturn, de lino o de


lana y de color oscuro, que era el habitual de la ropa de le gente
corriente, con el que se disimulaba mejor la suciedad. El color
negro se usaba para significar o resaltar el luto o el dolor.
La calidad de los textos, por otra parte, y la excelente puesta en
escena de los mismos, en la que se inclua msica y danza, as
como la escenografa, atrezzo y tramoya pertinentes conformaban
un espectculo que apasionaba al pblico que acuda a las
representaciones, especialmente en la Atenas de Pericles.

4. Otros concursos en los Juegos pblicos


griegos.

Aparte de los concursos mencionados antes, en los Juegos griegos


tenan lugar tambin concursos musicales, poticos y artsticos.
Desde el siglo VII a. C., se registran en Delfos recitaciones
rapsdicas y concursos de ctara y de una especie de oboe doble
(auls), y, ms tardamente, concursos dramticos y poticos. En
Beocia, sobre todo, la msica ocup un papel importante en la
educacin, lo cual contribuy a que afloraran las escuelas
musicales por toda la regin y a que, en los Juegos Pticos, al
menos, los concursos musicales, junto con los dramticos y
poticos, tuvieran durante mucho tiempo un gran predicamento,
superior al de los de los concursos deportivos.

5. Supresin de los Juegos y restauracin de


los mismos en poca moderna.
En el ao 393 d. C., el emperador Teodosio, que haba declarado
unos aos antes el cristianismo religin oficial del Estado, prohibi
los Juegos Olmpicos por su carcter pagano. Quince siglos
despus, en 1894, el francs Pierre de Fredy, barn de Coubertin,
deportista, pedagogo y gran admirador de la cultura griega, se
propuso restaurar las Olimpiadas para revivir entre los jvenes los
antiguos ideales de la griega a travs del deporte.
Para ello, el 23 de junio de ese ao se cre, a instancias suyas, el
Comit Olmpico Internacional (C.O.I.), y, en 1896, tuvieron lugar

en Atenas los primeros Juegos Olmpicos de poca moderna, en los


que se excluy a las mujeres por expresa indicacin, al respecto,
de Pierre de Coubertin, el cual sostena que la participacin de las
mujeres en ellos deba limitarse a coronar a los vencedores. A
pesar de esto, en los JJ.OO. de Pars de 1900, se les permiti
competir en las categoras de golf y de tenis, y en los de San Luis,
cuatro aos despus, tambin en tiro con arco. Para conseguir una
mayor participacin de las mujeres en los JJ.OO., la tambin
francesa Alice Milliat impuls la creacin, en 1921, de la Federacin
Internacional Deportiva Femenina (F.I.D.F.), la cual organiz unos
Juegos Mundiales Femeninos en 1922 en Pars y en 1926 en
Goteborg. Quiz, por ello, en los JJ.OO. de Amsterdam de 1928, se
permiti tambin la participacin femenina en atletismo, aunque
slo en las pruebas de 100 m, 800 m y salto dealtura.
As y todo, la F.I.D.F. sigui organizando sus propios Juegos, en
1930 en Praga y en 1934 en Londres. Ante esto, el C.O.I. tuvo que
claudicar definitivamente a las reivindicaciones femeninas.
Disuelta la F.I.D.F., la participacin de las mujeres en los JJ.OO. fue
aumentando con el paso del tiempo gracias a sus conquistas en la
igualdad de derechos con los hombres, a las medidas emanadas
del propio C.O.I. y a la presin de los Organismos internacionales
para eliminar las barreras existentes en relacin con la prctica
deportiva de las mujeres. De este modo, de su nula participacin
en los JJ.OO. de Atenas, en 1896, se lleg a una prctica igualdad
respecto a los hombres en los JJ.OO. de Londres de 1912. Desde su
restauracin en 1896, los JJ.OO. se han venido celebrando en
diversas ciudades cada cuatro aos, excepto en 1916, 1940 y
1946, debido a la primera y a la segunda Guerra Mundial. Los cinco
aros de la bandera olmpica representan los cinco continentes, y el
lema de los juegos que figura tambin en ella es: Citius (ms
deprisa), altius (ms alto), fortius (ms fuerte).

II. JUEGOS PBLICOS ROMANOS (LUDI ROMANI)


1. Introduccin.

A diferencia de los Juegos griegos, que tuvieron un carcter


competitivo y fueron un fiel reflejo de la experiencia colectiva de
las polis, hasta la poca helenstica, al menos, en la que stas
perdieron su idiosincrasia y el espritu que las haba animado, en
los Juegos romanos predomin la faceta de espectculo y
entretenimiento, tal como refleja el trmino ludi (ludus =
diversin), con el que ellos denominaron a los mismos, frente a los
griegos, que los llamaron agones ( = competicin). De los
Juegos griegos, los romanos incorporaron en los suyos las carreras
de carros, que alcanzaron con ellos su mximo apogeo, y las
representaciones teatrales. En cambio, el atletismo, que fue el
deporte ms caracterstico de los griegos, tuvo poca aceptacin
entre los romanos (salvo la lucha y el pugilato), a pesar de los
intentos de Augusto, Nern, Domiciano y Adriano por introducirlos
en Roma, debido a que, en la sociedad romana, no exista
sensibilidad hacia dicho deporte, dado que el ejercicio fsico en la
educacin de los nios y jvenes se orientaba, fundamentalmente,
a la preparacin de los mismos para la guerra.
Los Juegos romanos ms antiguos y solemnes, y los nicos que se
celebraron en un principio, fueron los Magni ludi Romani, los cuales
duraban un da y tenan un carcter excepcional y votivo.
Posteriormente se aadieron ms das, hasta cuatro, y se
celebraban a finales de otoo, cuando regresaban las legiones de
sus campaas militares. A partir de 366 a. C., en que se crearon los
ediles curules, que fueron los encargados de organizarlos, se
hicieron permanentes. Ms tarde, se celebraron del 5 al 9 del mes
de septiembre. Estaban dedicados a la trada capitolina, Jpiter,
Juno y Minerva. Aparte de stos, se crearon otros, tambin
importantes, como los Ludi Saturnales, que fueron instituidos en
257 a. C. en honor de Saturno y se celebraban en diciembre, un
solo da al principio, cuatro, despus, y, en tiempos de Claudio,
siete, del 17 al 23; los Ludi Cereales, dedicados a Cres, los cuales,
desde el ao 202 a. C., tenan lugar del 12 al 19 de abril; los Ludi

Plebeii, que fueron instituidos por Cayo Flaminio en 220 a. C. y


celebrados por primera vez en 216 en el Circo Flaminio, construido
tambin a instancias suyas; los Ludi Apollinares, que fueron
creados el ao 212 a. C. y se celebraban del 6 al 13 de julio;
los Ludi Megalenses, en honor de Cibeles, la Gran Madre Frigia, los
cuales se instituyeron el ao 204 a. C. y tenan lugar del 4 al 10 de
abril; y los Ludi Florales, creados en 173 a. C., en honor de la diosa
Flora, que se celebraban del 28 de abril al 3 de mayo.
La vinculacin de los Juegos a las fiestas religiosas (carcter, sin
embargo, que haban perdido ya a finales de la Repblica,
convertidos en el Imperio en un fenmeno poltico y social de
primera magnitud) y el hecho de que el Estado los organizara,
gratuitamente para los ms desfavorecidos, hizo que stos los
consideraran pronto como un derecho, que las autoridades
procuraron satisfacer, as como el reparto gratuito a los mismos de
trigo (annona) y, ms tarde, tambin de vino y aceite, para
entretenerlos y evitar posibles conflictos sociales, dada la gran
masa de ellos (unos 300.000) que, desde el siglo II a. C., vivan en
Roma sin oficio ni beneficio, pendientes slo del panem et
circenses (pan y circo) del Estado, tal como denunci el poeta
latino Juvenal (Stiras, 10, 78-81).
Todos los Juegos mencionados arriba, en efecto, y algunos ms se
ofrecan oficialmente al pueblo, por lo que se llamaban ludi publici,
y de su organizacin se encargaban, en el caso de los Magni ludi
Romani, los Ludi Megalenses y los Ludi Florales, los ediles curules;
los ediles plebeyos organizaban los Ludi Cereales y los Ludi Plebeii;
y el pretor urbano los Ludi Apollinares. Sin embargo, a partir del
ao 22 a. C., la organizacin de todas las fiestas fijas anuales
correspondi al pretor urbano. Una parte de los gastos que
comportaba la celebracin de los Juegos los sufragaba el Estado, y
el resto, los citados magistrados, muchos de los cuales se
arruinaron en el desempeo de este cometido al intentar hacerlos
lo ms vistosos y originales posible para la plebe para ganarse su

apoyo en los Comicios. Lo mismo les sucedi a los jefes militares


que, en tiempos de la Repblica, desearon celebrar sus victorias
con fasto, a sus expensas, con idntico propsito. Este fue el caso,
por ejemplo, de Julio Csar, gran impulsor de los combates de
gladiadores y de los espectculos pblicos, quien, siendo edil curul,
dio en el ao 65 un munus fnebre en memoria de su padre, en el
cual present 300 parejas de gladiadores, y, en el ao 54 a. C.,
otro munus y un combate naval en honor de una mujer, su hija,
Julia, cosa nunca vista hasta entonces, como seala Suetonio
(Vidas de los doce Csares, Caes., 26, 2). Los Emperadores, que no
dependan ya del voto de la plebe, prosiguieron la tradicin,
procurando la mayora de ellos superar lo que haban hecho a este
respecto sus predecesores, con lo que el nmero de espectculos,
variedad y atractivo de los mismos creci sin cesar, as como los
das destinados a su celebracin, los cuales llegaron a ser 135 a
finales del siglo I a. C. y 175 en el siglo IV, sin contar las
celebraciones especiales, no incluidas en el calendario oficial,
como las que tuvieron lugar cuando se inaugur el Coliseo, que
duraron 100 das seguidos, o las que organiz Trajano, tras la
conquista de la Dacia, que se prolongaron durante 135 das. Las
fiestas extraordinarias estaban presididas, en la Repblica, por uno
de los cnsules y, en el Imperio, por el emperador.

2. Clases de Juegos
Juegos del Circo (Ludi Circenses)
Lugar de celebracin de las carreras de carros.
Los primeros habitantes de Roma, que fueron campesinos y
pastores, debieron de organizar en sus fiestas pblicas, como
las Consualia -que se celebraban a finales de agosto, cuando
terminaban las tareas agrcolas, y en otoo al final de la vendimiacarreras de caballos, mulas y asnos, entre otros festejos, en algn
prado de las orillas del Tber. Bajo dominio etrusco (s. VII-VI a. C.),
en el que la ciudad de Roma alcanz un gran desarrollo en todos
los rdenes, cabe pensar que dichas carreras alcanzaron un mayor

relieve y se realizaran ya en el valle Murcia entre la Colina del


monte Palatino y la del Aventino, desde cuyas laderas los
espectadores seguiran sin dificultad el desarrollo de las mismas. A
comienzos del siglo VI a. C., debi de iniciarse all la construccin
del Circo Mximo y, desde el siglo V a. C., probablemente, se
celebraron en l carreras de carros, que, al principio, guiaran sus
dueos, como en la antigua Grecia, y, posteriormente, libertos o
esclavos bien entrenados. En el ao 216 a. C., se construy el Circo
Flaminio a instancias de Cayo Flaminio, como indicamos ms
arriba, y, a partir de entonces (hasta que se construyeron en Roma
otros circos, como el de Nern o el de Magencio), se celebraron en
l, el da 20 de octubre, los Juegos circenses plebeyos, presididos
por un edil plebeyo, y en el Circo Mximo, en diferentes fechas del
ao, los Juegos circenses patricios, presididos, en la Repblica, por
un edil curul, un cnsul o el pretor urbano, y, en el Imperio, por el
emperador reinante. En uno y en otro se celebraron (con ms
dispendios y espectacularidad, en el segundo) carreras de carros y
tambin, desde el siglo I a. C., combates de gladiadores, caceras y
luchas de fieras. Pero, tras la inauguracin del Coliseo, en el ao 80
d. C, ambos circos y los que se construyeron despus en Roma y
en distintas ciudades del Imperio se reservaron, casi
exclusivamente, para las carreras de bigas (carro tirado por dos
caballos) y de cuadrigas (carro tirado por cuatro caballos).
Las Carreras del Circo, espectculo favorito de los romanos.
Las carreras de carros en el circo, especialmente las de cuadrigas,
fueron el espectculo preferido de los romanos, debido a la
vistosidad de las mismas y a que en ellas se apostaban
importantes cantidades de dinero y a que competan facciones o
caballerizas, diferenciadas por el color, cada una de las cuales
tena sus hinchas, como los equipos deportivos de hoy. Las
facciones ms antiguas fueron la de los rojos y la de los
blancos, a las cuales se aadieron, entrado el Imperio, la de los
verdes y la de los azules. A finales del siglo III d. C., los rojos

fueron absorbidos por los verdes y los blancos, por los


azules, aumentando con ello la influencia y el poder de ambas
facciones, as como la rivalidad entre sus seguidores, la cual
adquiri en Constantinopla tintes polticos, sociales y religiosos de
notables proporciones, que aprovech, por ejemplo, Justiniano, en
el siglo VI d. C., para cometer graves atropellos entre sus
opositores con el apoyo de los azules. Las citadas facciones
fueron, en realidad, sociedades comerciales muy poderosas, las
cuales posean excelentes cuadras de caballos, aurigas, etc., que
eran arrendados a quienes deseaban organizar alguna carrera en
el circo, obteniendo con ello grandes beneficios, los cuales se vean
aumentados por los donativos que reciban de particulares y de los
propios emperadores.
Los dueos de las caballerizas (domini faccionum) no solieron
organizar carreras de carros por su cuenta. Los caballos y los
aurigas cambiaban a veces de cuadra, pero los que no cambiaban
eran los colores de las facciones, que suscitaban las pasiones de
los espectadores. Copiadas del modelo romano, encontramos
tambin las citadas facciones en ciudades populosas, como
Constantinopla, Alejandra o Antioqua, entre otras.
En Roma, la aristocracia y la clase pudiente fue partidaria,
generalmente, de los azules, mientras que la plebe y los
emperadores populistas, como Calgula, Nern, Lucio Vero,
Cmodo y Heliogbalo, lo fueron de los verdes, en parte, por la
desconfianza y el odio instintivo que les inspiraba a stos la clase
social alta, y, en parte tambin, para conseguir, halagando el gusto
de los ms desfavorecidos, la aprobacin y apoyo incondicional de
los mismos a su poder desptico. Esto explicara que Vitelio,
partidario antes de los azules, se hiciera fan incondicional de los
verdes cuando fue nombrado emperador.
Actos preliminares y desarrollo de la carrera de carros.
Los das de celebracin de los Juegos del Circo, de los combates de
gladiadores y de los espectculos pblicos, en general, debieron de

anunciarse con antelacin (tal como se ha podido observar en


Pompeya, en relacin con los combates de gladiadores), en las
paredes de los edificios pblicos y de los locales ms visitados por
los ciudadanos (tabernas, casas de citas, etc.), ubicados
generalmente en las calles ms transitadas, as como en las de los
sepulcros, levantados en las entradas de las ciudades. En Roma,
los Juegos del Circo Mximo se iniciaban con un desfile (pompa
circensis) religioso, muy vistoso y solemne, el cual sala del
Capitolio , descenda al Foro Civil y, tras cruzar el barrio Etrusco, el
Velabro y el Foro Boario, se diriga hacia el Circo y haca su entrada
en l por la puerta central. Delante de la comitiva, grupos de
bailarines y de stiros ejecutaban danzas diversas al son de la
msica. Detrs iba el magistrado organizador (editor) de los Juegos
-desde Calgula, el emperador reinante-, de pie, sobre un carro,
vestido con una tnica adornada con hojas de palma y con una
toga de color rojo, si era un cnsul, un pretor o l emperador; en la
mano derecha llevaba un cetro de marfil coronado por un guila y
un esclavo colocado detrs mantena sobre su cabeza una corona
de oro. Avanzaba rodeado de magistrados, clientes y de la flor y
nata de la juventud romana, que iba a caballo o a pie, segn
fueran o no hijos de caballeros, todos vestidos de blanco, les
seguan los carros que iban a competir conducidos por los aurigas
y cerraban la comitiva los sacerdotes y corporaciones religiosas,
que acompaaban las imgenes de los grandes dioses y de las
divinidades ms veneradas, llevadas a hombros, detrs de las
cuales iban sus correspondientes atributos transportados en una
lujosa carroza.
Finalizado el desfile, se sorteaba, en presencia del magistrado
organizador o de un representante del emperador, si era ste el
que presida los Juegos, el lugar que ocupara cada tronco en las
cocheras (carceres), situadas a uno y otro lado de la Porta
pompae, al fondo del mismo, segn las representaciones
mosastas del circo conservadas. Tras esto, el citado magistrado

desde su asiento, situado en un lugar elevado del gradero encima


de los carceres, o el emperador, desde la tribuna imperial, daba la
seal para que comenzara la carrera arrojando a la arena una tela
blanca (mappa). Al punto, un servidor soltaba la cuerda que
mantena cerradas las puertas de los carceres y los caballos y
carros participantes, exhibiendo el color de su respectiva faccin,
salan disparados para efectuar, en sentido contrario al de las
agujas del reloj y en medio de un gritero ensordecedor, las siete
vueltas completas de que constaba normalmente el recorrido
(unos 8.200 metros), en torno a la espina (spina), que divida en
dos partes el espacio de la pista donde se corra. Los aurigas iban
de pie en un carro pequeo de dos ruedas, cerrado por delante y
abierto por detrs, tirado por dos caballos (bigae) o, mucho ms
frecuentemente, por cuatro (quadrigae), manejando las riendas
con la mano izquierda y, con la derecha, el ltigo, con el que
fustigaban a stos; se cubran la cabeza con un yelmo de metal y
vestan una tnica corta, tambin del color de su faccin, ceida
con una faja de correas de cuero, en la que llevaban un pual para
cortar, en caso de accidente, las riendas, que llevaban atadas a la
cintura.
En las carreras de cuadrigas, la disposicin de los caballos jugaba
un papel importante. As, los dos del centro corran uncidos con un
ligero yugo, en el que iba enganchado el timn del carro, mientras
que los caballos de fuera (funales) corran bridados, atados
simplemente a sus vecinos: en la parte exterior, iba el caballo ms
rpido, funalis exterior, y, en la interior, el funalis interior, que
responda mejor a las indicaciones del auriga y contribua, por ello,
mejor que ningn otro del tiro, a facilitar el xito de la carrera,
dado que gran parte del mismo estribaba en tomar los extremos
curvos de la espina lo ms ceidamente posible, pero sin tocarla,
pues el menor roce de los carros con ella los desvencijaba por su
gran fragilidad. En este tipo de carreras, en las que todo estaba
permitido, los aurigas deban evitar tambin que algn rival se le

acercara con su carro demasiado de lado y le destrozara, con un


hbil golpe, el eje del suyo o lanzara su carro contra la espina, y
mostrar habilidad para cortar el paso a los que les seguan de
cerca y reflejos para esquivar al que llevaba delante, muy pegado
a l, y haba volcado repentinamente. Para asegurarse el triunfo en
la carrera, los aurigas recurran, tambin, a los conjuros, en los que
pedan a las divinidades infernales la muerte de sus rivales y la de
los caballos que arrastraban las bigas o cuadrigas que conducan y
que stas volcaran o se hicieran aicos en la carrera, e incluso al
uso de venenos. Los citados hechizos se escriban en tablillas
metlicas (tabulae defixionum, (lit., tablillas de inmovilizaciones),
generalmente de plomo, de las que se han encontrado bastantes,
y se colocaban en la tumba de algn muerto para que las vigilase.
Por todo esto, los aurigas, especialmente los que conseguan un
nmero importante de victorias, tenan fama de hechiceros. Esto
mismo suceda en el mundo de los gladiadores y de los bestiarios.
La forma de contrarrestar estos maleficios era recurriendo a toda
clase de amuletos.
Para informar a los aurigas y a los espectadores del nmero de la
vuelta que se corra (e indirectamente, de las que faltaban por
correr), es posible que, al inicio de cada una de ellas, se levantara
el soporte de una de las siete grandes bolas de madera que haba
encima de la espina, como se aprecia en el mosaico de Lyon, o se
mostrara sta, fija en la cola de cada uno de los delfines, como se
ve en la imagen de la derecha, invirtiendo la posicin de cada uno
de ellos, al inicio de cada vuelta. Los delfines colocados sobre la
espina simbolizaban el mar, cuyo dios, Neptuno, era el protector
de las carreras de carros, ya se utilizaran para indicar el nmero de
vuelta que se estaba corriendo o como elemento decorativo
vertiendo agua en el estanque situado encima de aqulla, que, a la
vista del citado mosaico, debieron de tener algunos de los circos
ms importantes.Ganaba la carrera el carro que, segn los jueces
de la competicin, ubicados (en el Circo Mximo, de Roma, al

menos) sobre la espina desde el ao 174 a. C., haba cruzado


primero la meta, la cual se hallaba a la izquierda de
los carceres. En ese momento, un heraldo confirmaba a los
espectadores cul haba sido la faccin ganadora levantando y
agitando en su mano derecha el pao correspondiente al color de
la misma. Al auriga vencedor de la prueba se le entregaba una
corona de laurel y una palma, que mostraba a la multitud cuando
daba la vuelta al circo, vitoreado, y una bolsa de dinero de la
faccin por la que haba corrido.
Combates de gladiadores (Munera gladiatoria).
Origen de los munera gladiatoria.
Entre los etruscos, cuando mora un rey o un personaje importante,
sus allegados efectuaban junto a su tumba combates a muerte,
por parejas, de prisioneros, considerando que la sangre de stos,
as derramada, era la satisfaccin ms noble que poda darse a
sus manes (almas de los muertos). Para los etruscos, por tanto,
que fueron los primeros en organizarlos, dichos combates
constituan un rito funerario de carcter sagrado. Por influencia de
ellos, que, en su expansin por el sur, llegaron a dominar, aunque
por no mucho tiempo, la regin de Campania, se organizaron
tambin en sta combates similares, los cuales alcanzaron all un
gran desarrollo y su forma definitiva, al sustituirse poco a poco los
prisioneros y los esclavos por gladiadores profesionales entrenados
en escuelas especiales, como la famosa de Capua. Las ms
antiguas representaciones de combates rituales en Italia,
descubiertas en las tumbas lucanienses de Pestum, son de mitad
del siglo IV a. C. De Campania, a su vez, pasaron a Roma, la cual
los convertira, tras sus grandes conquistas, en uno de los
espectculos favoritos del pueblo en todas las ciudades del
Imperio. El primer combate en Roma de estas caractersticas se dio
el ao 264 a. C., en el que, segn T. Livio, los hijos de Junio Bruto
Pera organizaron en sus exequias tres combates simultneos con
esclavos de su propiedad en el Foro Boario un da en que se

celebraba all la feria de ganado, tal como haba decidido su padre


antes de morir. Ms tarde, otros miembros de la aristocracia
romana organizaron combates similares en los funerales de un
familiar suyo, para enaltecer al difunto y acrecentar la fama de su
familia, en algunos de los cuales participaran incluso gladiadores
profesionales, lo cual despert una gran aficin por los mismos en
la plebe, a la que se le invitaba a contemplarlos, lo que hizo que el
Senado los incluyera, en el ao 106 a. C., entre los espectculos
oficiales, despojados, eso s, del carcter ritual y sagrado que
tuvieron los munera en sus orgenes. A partir de entonces, slo de
forma espordica, se organizaron por particulares pudientes, casi
siempre, luchas de gladiadores como parte de las honras fnebres
de un familiar. Debido al citado carcter sagrado que tuvieron
estos
combates
en
sus
orgenes,
los
romanos
los
llamaron munera (munus = obsequio, ofrecido, en este caso, a un
muerto), y no ludi (juegos), como al resto de espectculos
pblicos.
Lugar de celebracin de los combates de gladiadores.
Los primeros munera en Roma debieron de ser algo rudos, al
efectuarse con esclavos, sin ninguna formacin al respecto, a los
que se les pona una espada (gladius) en la mano y se les obligaba
a luchar a muerte por parejas. El lugar de celebracin de los
mismos debi de ser, preferentemente, el Foro civil, en el que los
organizadores del munus colocaran, en las celebraciones ms
solemnes, al menos, gradas de madera para los espectadores (al
principio, slo masculinos), las cuales, al terminar, seran
desmontadas y retiradas a toda prisa. Posteriormente, los
citados munera adquiriran un mayor nivel al organizarse con
gladiadores profesionales de las escuelas de Campania, y, cuando
se incluyeron entre los espectculos pblicos, a finales del siglo II
a. C., se celebraran en el Circo Mximo y, en menor medida, en el
Circo Flaminio y, rara vez, en el Foro, como en el pasado. Pero el
hecho de que el Circo y, menos an, el Foro no fueran el lugar ideal

para la celebracin de los mismos, por razones obvias, y de que


Pompeya dispusiera desde haca algn tiempo de un anfiteatro,
que s lo era, debi de mover al edil C. Escribonio Curin a
construir en Roma, en el ao 53 a. C., una estructura que pudiera
utilizarse como teatro y como anfiteatro, segn conviniera, tal
como seala Plinio el Viejo (Historia Natural, 36, 24). l ide, en
efecto, erigir dos teatros de madera asentados sobre soportes
mviles y colocados uno al lado del otro adosados por la parte de
las gradas de forma que, cuando se haca uso de los mismos, por
la maana se realizaban en ellos sendas representaciones de
teatro y, por la tarde, combates de gladiadores, tras convertirlos
en un anfiteatro, lo cual se consegua hacindolos girar sobre sus
ejes hasta dejar adosados ambos hemiciclos por la parte posterior
de la escena, y desmontando y retirando una y otra despus.
En tiempos de Augusto, otro particular, Estatilio Tauro, construy, a
instancias, quiz, y con el apoyo del propio Augusto, con quien le
unan lazos familiares, el primer anfiteatro de madera, que se
quem en el gran incendio que asol Roma bajo Nern. Tras ste,
dicho emperador edific otro lo suficientemente slido para que
pudiera ser utilizado bastantes aos; pero el problema, a este
respecto, slo se resolvi cuando Flavio Vespasiano mand
construir el Anfiteatro Flavio, ms conocido como Coliseo, que fue
inaugurado por su hijo Tito el ao 80 d. C. Desde entonces se
celebraron en l, igual que en los dems anfiteatros, que se
levantaron, a imitacin suya, en las ciudades de alguna relevancia,
al menos, del Imperio, los combates de gladiadores, caceras y
luchas de fieras, etc., hasta que fueron prohibidos siglos despus,
como sealamos ms adelante.
Procedencia de los gladiadores.
Las escuelas de gladiadores se nutrieron de: a) Esclavos, en su
mayora, los cuales eran enviados a las mismas por sus amos para
poderlos utilizar, tras recibir en ellas el pertinente adiestramiento,
como guardia personal o para hacerlos combatir en las fiestas

familiares o alquilarlos para los Juegos pblicos. Cuando un esclavo


cometa una falta grave (un intento de fuga, por ejemplo), su
dueo poda alquilrselo al lanista (damnatio ad ludum) para que
se sirviera de l como gladiador los aos que convinieran ambos. A
partir de Adriano, sin embargo, para que un esclavo fuera
obligado, sin su consentimiento, a hacerse gladiador o bestiario, su
amo tena que presentar antes al Tribuno de la plebe la prueba de
una falta que hiciera a aqul merecedor de dicho
castigo.b) Prisioneros de guerra, con buenas aptitudes para ejercer
despus la funcin de gladiador, comprados por los lanistas (jefes
de las escuelas de gladiadores) a los representantes de los
Publicanos, los cuales, tras adquirir el dominio sobre la mayora de
ellos, despus de una batalla, previo pago al Estado de la suma de
dinero acordada, los agrupaban en lotes, segn sus cualidades y
destrezas, que asignaban, en pblica subasta, a quienes hubieran
pujado ms por ellos.c) Hombres de condicin libre, no slo de las
clases inferiores, que buscaban con ello escapar, sobre todo, de la
miseria, sino de la clase social alta. En tiempos de Augusto, an
fueron escasos los caballeros y senadores que ingresaron en las
casernas para recibir el adiestramiento pertinente, que les permita
competir despus en la arena como gladiadores; pero,
posteriormente, esto fue habitual en Roma, a pesar de las muchas
leyes dictadas para tratar de frenar dicha prctica, considerada
degradante e indigna de la nobilitas. Respecto a qu mova a un
caballero o a un senador a hacerse gladiador, en algunos casos fue
la necesidad de conseguir dinero tras haberse arruinado, y, en la
mayora de ellos, el gusto por el riesgo y la atraccin por las
armas, junto con el deseo de alcanzar la popularidad que lograban
los gladiadores ms famosos. Los que ingresaban libremente en
una escuela de gladiadores firmaban ante el Tribuno de la plebe y
el lanista un contrato, que sola durar tres aos, en el que
figuraban los compromisos que adquiran, mientras estaba ste en
vigor, y las contraprestaciones que recibiran a cambio, y juraban

dejarse matar con varas, quemar con fuego y matar por el hierro,
si fuera preciso. Durante ese tiempo, aunque conservaban su
condicin de hombres libres, declarados infames eran privados de
la mayora de sus privilegios y descendan, de facto, al rango de
esclavos, sufriendo como stos en la escuelas de gladiadores
dursimos entrenamientos y psimos tratos.d) Condenados ad
ludum. Adems de los esclavos, los hombres libres que hubieran
cometido faltas graves eran condenados a ingresar en dichas
escuelas y, tras recibir la adecuada preparacin, ejercan de
gladiadores durante tres aos, y si, en ese tiempo, haban logrado
salir con vida de los combates en los que haban participado,
tenan que permanecer en ellas dos aos ms realizando
actividades diversas antes de obtener la libertad. Dado que ste
era un medio fcil para llenar las escuelas de gladiadores de Roma,
se tendi a ampliar este nmero de faltas. Tambin los
gobernadores de las provincias contribuyeron a llenar aqullas
enviando a Roma condenados por este procedimiento en la
provincia bajo su jurisdiccin.
No hay que confundir, sin embargo, los citados condenados con los
condenados ad ludum o ad bestias que eran conducidos de la
prisin a la arena para ser ejecutados all al medioda (prisioneros
de guerra, bandidos, desertores extranjeros del ejrcito romano,
inculpados por asesinato o robo a mano armada, cristianos, a partir
de Nern, etc.), y, sin que hubieran recibido preparacin al
respecto, se les obligaba a combatir por parejas con la espada, a la
manera de los gladiadores, o a sufrir la acometida de las fieras
atados a un madero, o, lo que era an peor, a luchar contra ellas,
como los bestiarios, hasta que no quedaba ninguno con vida.
Algunos de estos condenados, en especial los cristianos, murieron
tambin crucificados o quemados vivos.
Clases de gladiadores.
Exista una veintena de tipos de gladiadores, que se distinguan
por las armas, el vestido y la forma de combatir (similares a los

usados, en la mayora de los casos, por los soldados de algunos de


los pueblos sometidos por Roma: samnitas, tracios, galos, etc.),
siendo los ms populares stos:
-Samnita: Los primeros gladiadores tomaron las armas del pueblo
samnita, vencido por Roma a finales del siglo IV a. C. ste era un
gladiador de armas pesadas y llevaba casco calado por delante de
amplias alas, para proteger la cabeza de los golpes y tajos de
espada de sus adversarios dados de arriba abajo o por detrs, y
adornado en su parte superior con plumas o con un penacho
(crista) muy elevado, que agrandaba su figura, espada corta
(gladius, de ah, el nombre de gladiador), un gran escudo
rectangular curvo, subligaculum (especie de taparrabos ceido con
un cinturn), espinillera de cuero o de metal en la pierna izquierda
y un brazal en el brazo derecho, que no quedaba defendido por el
escudo. A finales de la Repblica, desaparecieron con este nombre,
subsumidos por los hoplmacos y mirmilones, dado que, despus
de la Guerra social, los samnitas venan luchando codo con codo
con los legionarios romanos, como socii, por lo que deban de ver
injusto que algunos gladiadores (oficio considerado deshonroso)
siguieran combatiendo con este nombre.
-Hoplmaco: Combata armado de casco totalmente cerrado,
empenachado con alta cresta y con gran visera calada por delante,
lanza, daga de hoja corta y ancha, pequeo escudo circular
(parma)
de
metal,
que
recordaba
al
escudo
hoplita
griego, subligaculum, brazal de cuero en el brazo derecho y tira de
cuero en las muecas, grebas de metal en ambas piernas, que
llegaban hasta la rodilla. Su adversario habitual fue el mirmiln y el
provocator. En Roma, figur en los combates de gladiadores desde
principios del Imperio.
-Reciario: Era el gladiador ms popular y el ms ligero. Vesta una
tnica corta ceida con un cinturn ancho, que le protega el
vientre; luchaba sin casco y sus armas ofensivas eran una red, un
tridente y un pual; protega el brazo y el hombro izquierdos con

una manga de metal. Si consegua atrapar con la red a su


adversario -casi siempre, un secutor-, ste tena bastante
complicado proseguir el combate; pero, si su oponente le
arrebataba o le inutilizaba la red, adquira mucha ventaja sobre l,
dado que dispona de mejores armas defensivas.
-Secutor: Su casco era cerrado y liso, para evitar que la red del
reciario, su adversario habitual, se enganchara en l y tena dos
culos circulares, que limitaban su visin; llevaba escudo grande
rectangular y curvo y espada, cinturn metlico y protega el brazo
izquierdo con correas de cuero o metlicas y la pierna izquierda,
con una greba metlica. Hizo su aparicin en la arena en tiempos
de Calgula.
-Provocator: Los provocatores eran los que abran habitualmente
los combates de gladiadores. Su casco era muy similar al de los
secutores, pues tambin ellos se solan enfrentar a los reciarios;
llevaban un protector metlico en el pecho, sujeto por detrs de la
espalda con cintas de cuero cruzadas, escudo rectangular alargado
y espada corta, amplio cinturn metlico y la pierna izquierda
protegida con una greba metlica.
-Tracio: Llevaba casco, con la cara descubierta o no, un escudo
pequeo (parma), cuadrado, redondo y, a veces, triangular, sable
corto y curvo (sica) y una espada larga, tnica ceida con un
cinturn ancho y, como su escudo era pequeo, una alta espinillera
de cuero en cada pierna y los muslos fajados. El oponente habitual
del tracio fue el samnita y el mirmiln A partir de Sila, que, en su
guerra contra Mitrdates IV rey del Ponto, haba capturado soldados
tracios que integraban el ejrcito de ste, se incluyeron
gladiadores tracios en los combates del anfiteatro. El famoso
Espartaco fue uno de estos gladiadores.
-Mirmiln: Adversario habitual del tracio y del hoplmaco, llevaba
un casco galo de amplias alas, especialmente tiles, si, como
sostienen algunos autores, la tctica ms frecuente de este
gladiador consista en esperar, rodilla en tierra y protegindose

detrs de su gran escudo rectangular curvado, a que su adversario


tuviera un descuido, que l aprovechara para asestarle un golpe
con su espada gala, larga y pesada, de un solo filo y sin punta, y
sacarle ventaja en el combate. Otras armas defensivas del
mirmiln eran: subligaculum, sujetado con un ancho cinturn,
brazal de cuero en el brazo derecho y altas espinilleras en ambas
piernas. La razn de su nombre (mormiros = pez) se debera,
segn unos, a que su escudo iba coronado por una figura metlica
con la forma de un pez, y, segn otros, a que su casco y la alta
cresta, sencilla o doble, que lo coronaba tenan esa forma.
-Esedario: Introducido por Julio Csar de Britania, combata sobre
un carro ligero y llevaba a su lado un lanzador de lazo. Su
contrincante era otro esedario. A veces luchaban varios esedarios
contra hombres armados como los hoplitas, a los que intentaban
coger tirndoles por encima de la cabeza sus lazos. Su vestido, al
parecer, era bastante extico. No se conserva ninguna imagen de
gladiador luchando desde un carro. Cabe, por tanto, que con el
tiempo el esedario dejara de combatir desde el carro y se
convirtiera en un gladiador muy parecido al provocator.
-Ecuestre: Combata a caballo contra otro ecuestre, y, como su
casco tena una pequea ranura a la altura de los ojos, el
enfrentamiento entre ambos, tras correr en direccin contraria, se
haca un poco a ciegas. Llevaba un pequeo escudo redondo,
lanza o espada y las piernas vendadas y, a veces, el torso.
-Mujeres gladiadoras: En el ao 63, bajo el reinado de Nern, se
organizaron en Roma, por primera vez, combates de gladiadoras.
Eran mujeres de carcter y reciban un entrenamiento similar al de
los gladiadores, algunas de ellas, de sus propios padres. Diferentes
testimonios de la poca y una estatua en bronce y un relieve en
piedra, conservadas en el Museum fr Kunts und Gewerbein, de
Hamburgo, y en el British Museum, de Londres, respectivamente,
evidencian la existencia de mujeres gladiatrices, las cuales
luchaban, al parecer, con la cara descubierta, quiz para que se

apreciara mejor su sexo, con un taparrabos y, si eran esclavas, con


el pecho desnudo (las de condicin libre no lo solan hacer).
Combatan con ardor y, en ocasiones, se metan con los
espectadores de las primeras gradas del anfiteatro, a los que
insultaban. Debido a los desrdenes y conflictos que se producan
entre la multitud cuando peleaban ellas, este tipo de combates
fueron prohibidos en el ao 200 por un edicto del emperador
Septimio Severo, si bien an se organizaron algunos despus.
Respecto a los emparejamientos en los combates, los espectadores
vibraban, sobre todo, con aqullos en los que se enfrentaban
gladiadores con escudo pequeo -parma- (tracios, hoplmacos y
provocatores) a los que llevaban escudo grande -scutum(samnitas, mirmilones y secutores), hallndose muy dividida al
respecto.
Muchos preferan a los primeros (parmularii), Calgula y Tito, entre
stos, mientras que a otros les gustaban ms los segundos
(scutarii), como Domiciano. Los esedarios y los quitescombatan
siempre entre ellos, pero no as los reciarios, que no se enfrentaron
nunca. En los citados emparejamientos, se procuraba que ninguno
de los contendientes tuviera, de salida, ventaja sobre el otro por
sus armas ofensivas y defensivas o por la forma de combatir, y,
para evitar que un rpido y desafortunada golpe o herida dejara
fuera de combate a uno de los contendientes sin que hubiera
habido un autntico combate, protegan las partes del cuerpo
(brazos, piernas, etc.) que quedaban ms expuestas a los golpes
del adversario, tal como se indica arriba, y, cuando un gladiador
caa al suelo sin que esta cada se la hubiera provocado su
oponente, el rbitro (summa rudis) le permita volver a
incorporarse, recoger sus armas y reanudar el combate.Dichos
jueces eran, en su mayora, gladiadores que haban obtenido la
espada de madera (rudis), y solan arbitrar todos los combates,
procurando que se observaran en ellos las normas preceptivas y se
convirtieran no en una carnicera, sino en un espectculo reido y

vistoso para los espectadores. Vestan una tnica blanca y


llevaban una larga vara de madera en su mano derecha.
Escuelas de gladiadores (Ludi gladiatorii).
Los gladiadores eran entrenados y vivan, mientras ejercan de
tales, en los ludi gladiatorii, los cuales comprendan, adems de
las celdas donde dorman, amplias salas de entrenamiento, un
arsenal para las armas, una fragua y enfermera, como
dependencias ms importantes, levantadas todas ellas en torno a
un gran patio central porticado, que se utilizaba tambin para
entrenamiento, en el cual sola haber un pequeo anfiteatro. La
organizacin de estas escuelas o ludi era similar a la de un cuartel
y la disciplina y el rigor que se observaba dentro de ellas era
superior incluso a la que se viva en stos. Las regentaban los
lanistas, en su mayora ex-gladiadores, que llevaban como
distintivo de su autoridad una vara larga (virga) y gozaban de una
reputacin inferior a la del ltimo de los gladiadores que
regentaban en su escuela. Los encargados de efectuar los
entrenamientos en stas solan ser gladiadores veteranos,
denominados magistri o doctores, especialistas en la esgrima y en
el manejo de las armas que se utilizaban en los combates. Los
ejercicios en ellas se hacan, generalmente, con espada de
madera (rudis) y escudo de mimbre; pero, teniendo en cuenta que
un combate era una prueba de resistencia tanto como de
habilidad, en los entrenamientos se usaban a veces armas de
verdad, para evitar que el gladiador se viera inesperadamente
traicionado por sus fuerzas en el desarrollo del combate en el
anfiteatro. La proliferacin de estos espectculos desde el segundo
tercio del siglo I a. C. y la exigencia cada vez mayor de quienes
acudan al anfiteatro a presenciarlos, motiv que se necesitaran
unos aos para formar gladiadores que respondieran a las
expectativas del pblico.
La organizacin de unos combates de gladiadores entraaba
grandes gastos, especialmente, si a ellos se les una la venatio,

que sola acompaarlos desde mediados del siglo I a. C., y si se


contrataba un nmero importante de combatientes del mejor nivel.
El editor, por tanto, que iba a dar un munus sola ir con la bolsa
bien llena a casa del lanista, el cual le facilitaba, en venta o en
alquiler, los gladiadores de su escuela que l deseara. Con estas
transacciones, los lanistas debieron de obtener grandes ganancias.
Durante algn tiempo, las mejores (y casi nicas) escuelas de
gladiadores estuvieron en la Campania. Posteriormente, al
reconocrsele por ley a cualquier ciudadano el derecho a poseer
gladiadores, cuyo nmero no estaba, en principio, limitado,
algunos magistrados encargados de organizar Juegos pblicos en
Roma y generales que buscaban, tambin con ellos, ganarse el
apoyo de la plebe en los Comicios, crearon sus propias escuelas
para ahorrarse dinero en la realizacin de los mismos. Julio Csar,
por ejemplo, tena una en Capua, ciudad, por otra parte, que
ostent durante muchos aos la primaca a este respecto. El siglo I
a. C. fue la edad de oro de los escuelas privadas.
Con ese mismo objetivo, Domiciano cre en Roma cerca del
Coliseo cuatro grandes escuelas (ludi), semejantes y prximas
unas de otras, que eran en ella las nicas autorizadas: a) El ludus
magnus, situado al lado este del Coliseo, al que se acceda desde
l por una galera subterrnea y fue en Roma la ms grande e
importante escuela de gladiadores. Dispona de un amplio patio
interior porticado y en el centro de ste haba un pequeo
anfiteatro, donde se entrenaban los gladiadores, que recordaba
mucho al Coliseo. Su cvea, revestida de mrmol, poda albergar a
3.000 personas, lo que hace pensar que se utilizara tambin para
algn tipo de representaciones. Domiciano inici su construccin y
la terminaron Trajano y Adriano. Destruido por un incendio en
tiempo de M. Aurelio, fue inmediatamente reconstruido y an sera
restaurado en poca de Odoacro. Al frente de l haba un
personaje influyente y muy bien pagado del orden ecuestre, que lo
diriga con mano de hierro, dado que la disciplina en estas escuelas

era, como dijimos arriba, extremadamente rigurosa. b) El ludus


matutinus, dirigido por un procurador, tambin ecuestre, aunque
peor pagado que el anterior, se utiliz para albergar y entrenar a
los bestiarios o gladiadores que luchaban con las fieras en el
anfiteatro. c) El ludus dacicus, llamado as porque en su origen
estaba destinado a los prisioneros de la guerra que libr Domiciano
en la Dacia. Despus se utiliz como escuela de todo tipo de
gladiadores. d) El ludus gallicus, que era el ms pequeo de los
cuatro, se hizo servir como albergue y lugar de entrenamiento de
los gladiadores mirmilones o galos y de los samnitas.
Pero Roma no tuvo la exclusiva de las escuelas de gladiadores.
Hubo ludi tambin en muchas de las capitales de provincia del
Imperio, como Alejandra, Prgamo, Ancira, Tesalnica, Capua,
Preneste, Aquileya, Lyon, Nimes, Carnuntum, Mrida, Tarragona,
etc. stos, sin embargo, no tenan como objetivo nico proveer las
necesidades al respecto de la provincia, sino crear un plantel capaz
de figurar en losmunera de Roma. Los gladiadores viajaban de un
lado a otro del Imperio (ms de la parte oriental a la occidental que
a la inversa), de acuerdo con los contratos firmados por los
organizadores de los munera y los lanistas, afectando este
nomadismo al personal de la escuela en su conjunto. A veces los
gladiadores de un ludus se desplazaban con el emperador, tal
como sucedi con Calgula, que dio un munuscon sus propios
hombres en un viaje que hizo a Lyon.
Preliminares y desarrollo de los combates de gladiadores
La vspera del combate, el organizador del mismo (editor)
obsequiaba a los gladiadores que iban a tomar parte en l con una
cena (cena libera), en la que abundaba la comida y el vino, al cual
se permita asistir, como espectadores, a personas de fuera de la
escuela para que pudieran ver de cerca a sus dolos de la arena. Se
ignora, sin embargo, cul fue el protocolo exacto de los combates
de gladiadores. En Roma, una vez hecha la entrada de los
gladiadores en el anfiteatro, daran presumiblemente la vuelta al

mismo, igual que hacan los aurigas en el circo antes de las


carreras, y, cuando pasaran por delante de la tribuna del
emperador, saludaran a ste quiz con el premonitorio Ave,
Caesar, morituri te salutant! (Salve, Csar, los que van a morir te
saludan!). Suponiendo, sin embargo, que el emperador fuera
saludado as por los gladiadores, esto se habra empezado a hacer
a partir de Claudio, ya que el citado saludo se us por primera vez,
como recoge el escritor romano Suetonio, en la naumaquia que
organiz este emperador, el ao 52 d. C., en el lago Fucino, a
escasos kilmetros de Roma, antes de que sus aguas drenaran en
el ro Liris. A continuacin, tena lugar el examen de las armas
(probatio armorum) y el emparejamiento por sorteo de los
gladiadores participantes ante el presidente del munus (editor). En
la poca imperial, el emperador cedera dicho honor a algn
invitado importante o a un miembro de la nobilitas. Ese tiempo lo
emplearan
los
gladiadores
para
realizar
ejercicios
de
precalentamiento, los cuales les servan tambin para quitarse los
nervios lgicos que sentiran antes del combate y algunos de ellos
aprovecharan tambin para ir a la capilla de Nmesis -diosa de la
venganza y castigadora de toda desmesura-, que sola haber en
todos los anfiteatros, para solicitar su ayuda en el combate.
Finalizados dichos preparativos, las trompetas anunciaban el inicio
del espectculo.
En los combates de gladiadores los espectadores buscaban
espectculo, vibrando sobre todo con los enfrentamientos reidos,
disputados por luchadores poseedores de una excelente tcnica en
el manejo de las armas ofensivas y defensivas propias de sus
respectivas categoras, as como de una gran esgrima y habilidad
para esquivar las acometidas de sus adversarios. El
derramamiento, por tanto, de sangre y la crueldad que
conllevaban estos combates se vean como algo consustancial a
ellos, que siempre se haban producido, pero no era algo que fuera
especialmente buscado por la generalidad de los espectadores, al

menos. Dicha exhibicin de habilidades y destrezas tcnicas, unido


a que, tambin en aqullos, se hacan apuestas, aunque en menor
medida que en las carreras del circo, y a que el pblico estaba
dividido en sus preferencias, como indicamos arriba, hizo, como
cabe suponer, que fueran seguidos con gran pasin por todos los
que los presenciaban. Cada enfrentamiento, en las luchas por
parejas, terminaba cuando el juez del combate (summa rudis)
apreciaba que uno de los gladiadores no poda seguir combatiendo
por las heridas recibidas de su adversario y/o por el agotamiento y
cuando les suceda esto a ambos, tras luchar bravamente, sin que
se viera cul de los dos era claro vencedor. En ese momento, el
gladiador vencido o los dos, en el citado supuesto, dejaba/n caer
su escudo en la arena y peda/n clemencia al pblico con el dedo
ndice de su mano izquierda levantada. Antes de Augusto, se
obligaba a los gladiadores a luchar en combates sucesivos y los
ltimos supervivientes eran degollados en el lugar donde aqullos
se haban celebrado, pero, a partir de l, al menos el que venca en
el combate conservaba la vida.
El encargado de salvar o condenar a muerte al vencido era
el editor o presidente del munus (en el Imperio, lo fue casi siempre
el emperador), quien, para ello, sola tener en cuenta la opinin al
respecto de los espectadores, los cuales pedan para aqul la
muerte, si consideraban que no haba luchado con el valor, coraje
y destreza debidos, gritando iugula! (mtalo!) y mostrando el
pulgar de la mano derecha hacia abajo (pollice verso), mientras
que la concesin de gracia se peda cuando ambos gladiadores
haban combatido con gran valenta y mostrado grandes recursos
tcnicos (stantes missi), y si uno de los dos, tras librar con su
adversario un combate sumamente reido, era derrotado por ste
slo por mala suerte. Dicha peticin la hacan agitando pauelos al
aire y gritando mitte! (libralo!). El presidente conceda la
gracia al gladiador vencido mostrando desde la tribuna de honor
el pulgar de la mano derecha hacia arriba, y la denegaba (era lo

habitual) con el pulgar hacia abajo, segn se ve en el cuadro


Pollice verso(1.872), de Jean-Leon Germe (que figura abajo) y,
por influencia sin duda de dicho cuadro, tambin en la
pelcula Gladiator (2.000), de escaso rigor histrico, de Ridley
Scott.
Estudiosos del tema, sin embargo, opinan que la expresin pollice
verso o pollice converso, que aparece en algunos textos latinos en
los que se alude al citado veredicto del editor, podra interpretarse
de forma diferente. En efecto, dicha expresin significa pulgar
girado, por lo que cabra que en ese momento se mostrara en
sentido horizontal, hacia arriba o hacia abajo e, incluso, escondido
en el puo, tal como se aprecia en un medalln romano del siglo IIIII d. C. encontrado en 1997 en la Provenza, en el que figura un
tribunal que absuelve a dos gladiadores enseando el puo
cerrado con el dedo pulgar introducido en l, como si fuera una
espada enfundada, y la inscripcin qui erant liberabuntur. Este
ltimo, por tanto, podra ser el gesto que haca el presidente para
conceder la gracia al gladiador vencido. Respecto a la denegacin
de sta, tanto por parte de los espectadores como del editor, el
gesto empleado pudo ser. mostrando el dedo pulgar de la mano
derecha extendido hacia la izquierda (que es como suele quedar
ste al desenvainar una espada, para herir o matar), algo inclinado
hacia abajo (segn la direccin que sigue la espada corta o el
pual del gladiador vencedor al dar muerte a su adversario, como
se ve en el dibujo de la derecha) o, incluso, segn las acepciones
deverso, mostrando aqul hacia arriba.
Si el fallo del presidente de los Juegos haba sido desfavorable al
gladiador vencido, ste, arrodillado en tierra, coga fuertemente
con su mano izquierda el muslo izquierdo del vencedor, el cual,
colocado detrs de su adversario, sujetaba por el casco su cabeza,
algo inclinada hacia la izquierda, y, a continuacin, le clavaba su
espada corta o su cuchillo en el cuello en direccin al corazn por
debajo del escudo, que los gladiadores no se quitaban en ese

momento, porque ello habra falseado de alguna manera el


combate al mostrar un rostro distinto del que haban exhibido en el
combate. El gladiador, enseado en la caserna a luchar y a saber
morir, deba afrontar la muerte con gran entereza, segn un cdigo
tico arraigado en la sociedad romana. Las muestras, pues, de
miedo en ese momento y cualquier tipo de gesto que denotara
rechazo al golpe mortal del gladiador vencedor, eran desaprobados
por los espectadores. Esto explicara que, cuando Csar recibi las
primeras pualadas de los conspiradores que acabaron con su vida
y vio que no tena posibilidad alguna de defenderse de ellos, se
tapara la cara con un pliegue de su toga, para evitar que nadie
pudiera advertir en ella ningn gesto de dolor, por instintivo que
fuera.
Tras esto, haca su aparicin en la arena un esclavo vestido de
negro, representando a Caronte, el cual tomaba simblicamente
posesin de l con un golpe de su maza, despus de que otro que
lo acompaaba, representando a Hermes, hubiera confirmado que
estaba muerto y no desfallecido, al haberse mostrado insensible a
su caduceo de hierro candente que le haba hundido en su cuerpo.
Despus, otros esclavos (libitinarii), colocado el cadver en una
parihuela
rudimentaria,
lo
llevaban,
pasando
por
la Puerta libitinaria, hasta el spoliarium, donde era despojado de
sus armas de combate. A veces, el cuerpo muerto de los
gladiadores era arrastrado hasta all por un caballo mediante un
gancho de hierro atado a una soga de la que tiraba aqul.
Finalmente, la esposa o la concubina, si la tena, o algn
compaero de la caserna o un representante de la cofrada de
exequias de gladiadores a la que estuviera suscrito se haca cargo
del cadver y lo enterraba, evitndose as que su alma sufriera,
segn una creencia muy generalizada en la civilizacin
grecorromana, graves males por haber quedado insepulto. En
caso contrario, su cuerpo era despedazado, igual que el de las
fieras que haban muerto 0 quedado inservibles en la venatio en la

que haban sido utilizadas, y echado despus como alimento a las


dems fieras adquiridas tambin para hacerlas servir en
posteriores venationes.
Venationes.
Los juegos relacionados con los animales -que aqu englobamos
bajo el nombre de venationes- fueron tambin muy populares,
sobre todo en Roma, y comprendieron: exhibicin de animales
desconocidos, luchas de fieras entre ellas y contra hombres y
caceras de animales salvajes. El espectculo con animales se
celebraba normalmente por la maana, a partir del alba, pues,
aunque en esa parte del da las personas de la clase social alta y la
mayora de las que pertenecan a los estratos ms bajos estaban
ocupadas en actividades propias de su estatus, en Roma, desde el
siglo II a. C., haba desocupados suficientes para llenar un
anfiteatro. En un principio, los animales desconocidos para el gran
pblico
fueron
exhibidos
enjaulados
o
encadenados,
principalmente en el Foro civil; pero, a partir de Sila, que decidi
fueran exhibidos sueltos, se los present en el circo, en el recinto
de la Saepta Iulia o en el anfiteatro, tomadas las debidas
precauciones para que las personas que acudieran a verlos no
sufrieran dao alguno por parte de stos. As, en la primera
remodelacin del Circo Mximo, que se emprendi en tiempos de
Csar, se construy un foso en torno a la arena, para evitar que los
elefantes que se iban a presentar hirieran a los espectadores de
las primeras gradas. En el Coliseo y en los dems anfiteatros que
se construyeron a imitacin suya en numerosas ciudades del
Imperio, los posibles saltos de las fieras a las gradas inferiores se
evitaron con el alto podio (pdium) liso, de unos 4 m de alto, que
limita la arena y, en algunos de ellos, adems, con una red
metlica, colocada por delante del podio y sostenida por palos, la
cual tena en su parte superior unos rodillos mviles de marfil, para
impedir que las fieras salvaran la valla trepando por ella. En el
Coliseo, adems, numerosos arqueros, apostados en los nichos que

se abran en el podio, velaban por la seguridad de los


espectadores.
El primer espectculo con animales, al que hace mencin Tito Livio
(Ab Urbe Condita, XXXIX, 22, 2), fue ofrecido en Roma por M. Fulvio
Nobilior, tras la victoria obtenida por los romanos sobre los etolios
(188 a.C.), en el ao 186 a. C., 80 aos, por tanto, antes de que
se introdujeran los combates de gladiadores en los Juegos pblicos.
Algunos aos despus, en los juegos celebrados, en 169 a. C., por
los ediles curules P. Lntulo y Escipin Nasica, tomaron parte en el
espectculo tambin con fieras, 63 panteras africanas y 40 osos y
elefantes segn el mismo historiador (Op. cit. XLIV, 18). En las
exhibiciones de animales, fueron presentados con el paso del
tiempo animales tan exticos como jirafas, rinocerontes, linces,
monos y cocodrilos. Esto y las luchas y las caceras de fieras fue
cobrando en ella cada vez ms importancia, lo que hizo que
la venatio fuera integrada en el munus, desde el reinado de
Augusto, para dar a aqul un mayor realce, y, en adelante, se
asisti en Roma a un espectculo completo, el munus legitimum o
iustum, que comprenda generalmente: cazas y combates de
animales por la maana, un intermedio al medioda, en el que
tena lugar la muerte por las fieras de los damnatiad bestias y, por
la tarde, los combates de gladiadores. En ocasiones, sin embargo,
la venatio lleg a constituir un espectculo esperado por s mismo,
en cuyo caso se celebraba por la tarde y no durante las horas
vacas de la maana.
Mosaico de la villa romana de Dar Buc Ammera en la aldea de Zliten (Libia), siglo I-II d.
C., en el que se ve un oso y un toro luchando entre ellos atados a los extremos de una
cadena.

En las luchas de fieras contra fieras, para mantener vivo el inters


por las mismas de la plebe, se recurri a los enfrentamientos de
stas en grupos de dos de distinta especie, casi siempre, a las que
se azuzaba, si era preciso, pare que embistieran hasta

despedazarse; y, cuando lo que se pretenda era celebrar a lo


grande algn acontecimiento importante o, simplemente,
sorprender al pblico, se llevaron a cabo, adems de otros
espectculos, matanzas masivas de animales por este
procedimiento. Durante el reinado de Nern, por ejemplo, se
mataron 400 osos y 300 leones en un nico espectculo, y, en los
juegos que se organizaron para inaugurar el Coliseo, se
sacrificaron ms de 9.000 fieras, cuya carne se reparta gratis o se
venda a bajo precio a los ciudadanos.
Algunos anfiteatros tenan habitaciones de servicio debajo de la
arena, parte de las cuales las utilizaban los gladiadores y otras
servan para contener las jaulas de las fieras y las tramoyas de los
montajes que se hacan, a veces, en el anfiteatro. El Coliseo, en
concreto, dispona de una compleja red subterrnea de ellas, de la
que se conservan importantes restos, construida, al parecer, en
poca de Domiciano, en las que haba sutiles mecanismos y
montacargas, que permitan poner repentinamente, a nivel de la
arena, escenarios, equipos, hombres y fieras. Cuando haba que
sacar stas a la arena, se las haca entrar en jaulas alojadas en
habitaciones especiales, junto a las cuales se encontraba el
mecanismo que, mediante contrapesos, las elevaba hasta el nivel
superior, en el que haba una pasarela conectada a una rampa, por
las cuales las fieras, tras salir de la jaula, llegaban, empujadas por
los bestiarios, a un cotilln situado a nivel de la arena, levantado el
cual, unos y otras aparecan en ella.
Respecto a las luchas de fieras contra hombres, stos se
enfrentaban a ellas de forma individual o en pequeos grupos y, al
principio, debieron de ser prisioneros de guerra e, incluso,
gladiadores y, en alguna ocasin, cazadores africanos, ya que, al
proceder entonces (tambin despus) la mayora de aqullas de
frica, eran los que saba
bien cmo abatirlas. As, al menos,
sucedi en tiempos de Sila, el cual recibi arqueros gtulos, que
deban cazar los 100 leones que le envi tambin Bocco, rey de

Mauritania. Posteriormente, este oficio lo ejercieron los bestiarios


(bestiarii), que procedan generalmente de delincuentes comunes
y fueron siempre muy mal considerados por los romanos.
Luchaban vestidos con una simple tnica y armados con una lanza
o palo de madera con punta de hierro. Desde Domiciano, se
entrenaban, como dijimos en otro lugar, en el LudusMatutinus,
destinado exclusivamente a ellos.
Tambin las caceras de animales salvajes en el circo y, sobre todo,
en el anfiteatro debieron de resultar muy atractivas al pueblo,
como se desprende de los numerosos mosaicos conservados en los
que figuran stas. En Roma, donde siempre hubo, como es bien
sabido, el deseo por parte de los organizadores de los Juegos, en
general, de superar lo que haban hecho al respecto sus
predecesores, en ms de una ocasin, se mont en el circo o en el
anfiteatro un bosque artificial, por el que corran ciervos, liebres,
avestruces, jabales y otras clases de animales salvajes, que
cazaban a pie los bestiarios y voluntarios, armados, a diferencia de
aqullos, con arco, flechas, lanza, espada y escudo, y montados,
incluso, en un caballo.
Las fieras se utilizaron, igualmente, para matar a los condenados a
muerte, como indicamos ms arriba, y, para quitar monotona a
dichas ejecuciones, se hizo participar a veces a los damnati ad
bestias, como actores mudos, en mitos representados al natural,
en los que acababan muriendo, aunque la muerte del personaje
representado no figurara en el relato mtico. Esto, por ejemplo, es
lo que le sucedi a uno que interpretaba a Orfeo, al cual, tras
simularse, en un buclico paraje preparado previamente por los
tramoyistas, cmo unos leones, tigres y otra clase de animales
salvajes se haban mantenido calmados a su alrededor por los
dulces sones de su lira tocada por l, un oso furioso, apareciendo
de improviso, lo devor a la vista de los espectadores. Por su parte,
a otro que haca de caro, se le dej caer en la arena cuando lo
sobrevolaba el anfiteatro de madera mandado construir por Nern

en el Campo de Marte, estrellndose cerca de su palco, como


recoge Suetonio (Op. cit., Nern, 12). Su cuerpo ensangrentado fue
devorado despus, presumiblemente, por alguna fiera hambrienta.
Pero no siempre haba derramamiento de sangre en los
espectculos con fieras. Los hubo, en efecto, en los que se
mostraban diferentes nmeros de animales adiestrados, similares
a los que vemos en nuestros circos. En aquel contexto, no
sorprende que particulares tuvieran en sus casas o palacios
animales salvajes domesticados.
Por lo dicho antes, el comercio de fieras se convirti, sin duda,
desde el primer tercio del siglo I a. C., en que empezaron a adquirir
importancia los diversos espectculos con animales, en un negocio
muy rentable, que monopolizaran sociedades poderosas,
relacionadas, quiz, con las facciones que gestionaban las carreras
del circo. Para hacerse una idea de dicho negocio, en tiempo de
Diocleciano por un len se lleg a pagar 150.000 sestercios, por
una leona, 125.000, por un leopardo, 100.000 y, por un oso,
25.000. El comercio de animales alcanz sus cotas ms altas en
los primeros siglos del Imperio y su destino fue, prcticamente
siempre, Roma. A ella, en efecto, llegaron, durante ms de cinco
siglos, numerosas fieras y animales desconocidos procedentes de
muchas de las provincias romanas, pero, de manera muy especial,
de las del Norte de frica, las cuales sufrieron, por ello, un gran
espolio en su rica y variada fauna, que termin prcticamente por
desaparecer entonces.
La mayora de estos animales eran cazados, en sus lugares de
origen, en fosas cavadas previamente o atrayndolos hacia unas
redes estratgicamente colocadas y, posteriormente, eran
transportados hasta sus lugares de destino en carretas tiradas por
bueyes y, la mayora de las veces, por mar en barcos ligeros. Los
viajes duraban bastantes das y hasta meses, lo que provocaba
que algunas de las fieras transportadas murieran en el camino. Las
ciudades o municipios por donde pasaban estaban obligados, en

poca imperial, al menos, a acogerlas y alimentarlas los das que


estuvieran all; pero, debido a los abusos que esto originaba, se
acab por prohibir que permanecieran en una misma ciudad ms
de siete das. Los gastos, en cualquier caso, que generaban los
espectculos de fieras eran muy elevados, por lo que, en esa
poca, en la que el Estado se convirti en el gran consumidor de
las mismos, se tomaron diversas medidas para abaratarlos y
asegurar su celebracin. Una de ellas fue liberar de las
obligaciones militares a unidades de las legiones para que se
pudieran dedicar a la caza de fieras del lugar donde estuvieran
acantonadas. Este fue, por ejemplo, el caso de la Legio I Minervia,
creada por Domiciano en el ao 82 y acuartelada en el
campamento de Bonna (Bonn, Alemania), que proporcionaba osos
cazados en la zona. As mismo, se crearon zoos en Roma y en sus
alrededores, con el fin de que el emperador pudiera disponer de
las reservas de fieras necesarias para organizar el espectculo que
l hubiera decidido, sin sufrir la incertidumbre y consiguiente
zozobra que representaba esperar a que aqullas llegaran a
tiempo de sus lugares de origen. Finalmente, el emperador se
reserv el dominio de los animales que daban, posiblemente,
mayor juego en dichos espectculos, como eran los elefantes y los
leones, que slo podan ser cazados con su autorizacin.
Roma llev a las provincias la aficin por esta clase de
espectculos. Sin embargo, en la mayora de las ciudades del
Imperio romano en donde tuvieron stos lugar, debi de contarse
con animales, ms o menos fieros, de la zona donde estaban
ubicadas, y slo cuando el organizador de una venatio (el
sacerdote de culto imperial de la ciudad, generalmente, o un
magistrado o benefactor de la misma) quisiera sorprender a los
ciudadanos con un espectculo especial, acudira a los
representantes de las sociedades a las que nos referimos arriba
para que le proporcionaran fieras desconocidas all y cazadores
expertos para enfrentarse a ellas. No sera ste el caso de las

ciudades del Norte de frica, en donde la venatio se debi de


organizar casi siempre a lo grande en sus esplndidos anfiteatros,
como el de El Djem, en Tnez, y con un coste no excesivamente
elevado, dado que disponan de fieras abundantes y otro tipo de
animales en su propio entorno, as como de indgenas
experimentados en su captura. Una prueba de ello son los muchos
mosaicos con caceras de animales descubiertos all, en algunos de
los cuales figuran incluso sus nombres.
Naumaquias.
Las naumaquias fueron simulacros de combates navales, que
merecieron la atencin de autores de la poca, como Suetonio,
Tcito, Din Casio, en los cuales se intent reproducir con gran
realismo batallas libradas por los griegos o en los reinos
helensticos, -lo que explicara el porqu de su nombre:
naumachia > naumaquia (batalla naval)-, haciendo intervenir casi
siempre, como marinos y remeros, prisioneros y condenados a
muerte, sin ningn entrenamiento previo, al respecto.
Posteriormente, este nombre se us tambin para denominar las
enormes piscinas creadas artificialmente para celebrar en ellas
dichos combates. Con este espectculo, creado por Csar y
reproducido despus por Augusto y otros emperadores, sus
organizadores buscaron, sin duda, igual que sucediera con otros,
tambin singulares, a los que nos hemos referido ya, ofrecer a un
pueblo que se senta amo del mundo, espectculos diferentes, que
sirvieran para exaltar ese sentimiento y, a la vez, para satisfacer
sus propias ansias de gloria y de popularidad ante l. La
organizacin, sin embargo, de una naumaquia implicaba gastos
muy elevados, especialmente si se celebraba en un espacio
creado ad hoc, y grandes prdidas humanas, ya que en ella (a
diferencia, por ejemplo, de lo que suceda en los combates de
gladiadores, en los que, desde Augusto, el gladiador vencido, al
menos, conservaba la vida), la mayora de sus integrantes acaban
muriendo, todo lo cual, unido a que el pblico, posiblemente,

encontraba las naumaquias menos excitantes que los Juegos del


circo o del anfiteatro, debi de influir para que dejaran
prcticamente de organizarse despus del siglo I d. C.
Como antecedentes de las naumaquias hay que mencionar los
combates de tropas, en los que un pequeo ejrcito, integrado
por prisioneros de guerra y condenados a muerte, se enfrentaba a
otro, de similares caractersticas, reproduciendo, tambin al
natural, ante los espectadores alguna batalla librada o no por las
legiones romanas. Csar, por ejemplo, entre los actos que organiz
en Roma en el ao 46 a. C. para celebrar sus triunfos en las
Galias, Alejandra, el Ponto, Numidia e Hispania, tras los cinco das
dedicados a las luchas de fieras, dio una batalla entre dos
ejrcitos, en la que, segn Suetonio (Op. cit., Csar, XXXIX),
participaron 500 peones, 300 jinetes y 40 elefantes. Pero el
espectculo ms importantes que Csar ofreci entonces al pueblo
romano fue una naumaquia -la primera que se organiz en Roma-,
la cual se libr en un lago artificial abierto en el Campo de Marte,
que se haba llenado con agua del Tber, donde se enfrentaron una
flota tiria y otra egipcia, tripulada cada una de ellas por 1.000
combatientes y 2.000 remeros. Seis aos despus, el hijo menor
de Pompeyo, Sexto, celebr su victoria naval sobre un legado de
Octaviano con otra naumaquia, que se libr en el Estrecho de
Mesina (la nica, que se sepa, ofrecida en el mar), en la que se
enfrentaron, en presencia del citado legado, prisioneros hechos en
esa batalla. A su vez, el emperador Augusto, para festejar la
consagracin del templo de Mars Ultor (Marte Vengador), organiz,
en el ao 2 d. C., tal como l mismo seala en Res Gestae (23),un
simulacro de combate naval, a imitacin del ofrecido por Csar, en
un lago artificial de 533 metros de largo y 357 de largo, que se
llenaba con el agua transportada (unos 24.000 metros cbicos
diarios) por el acueducto Aqua Alsietina, de 6,5 km, construido
para tal fin en la margen derecha del Tber, cuyo sobrante se
usaba, por ser agua no potable, para regar los jardines del entorno

del lago. En esa ocasin, en la que se quiso rememorar la famosa


Batalla de Salamina, se enfrentaron 3.000 hombres, sin contar los
remeros, que combatieron en 30 naves ligeras birremes, trirremes
y cuatrirremes y un nmero mayor de naves ms pequeas.
Teniendo en cuenta, sin embargo, las reducidas dimensiones de las
piscinas artificiales en donde tuvieron lugar las naumaquias de
Csar y de Augusto, la maniobrabilidad de las naves participantes
en ellas debi de ser muy limitada, por lo que el atractivo de
dichas batallas navales radicara en la contemplacin de las naves
y de las luchas sangrientas libradas desde ellas por los
combatientes.
No sucedi lo mismo en la naumaquia ofrecida por Claudio en el
ao 52 en el lago Fucino, uno de los ms grandes entonces de
Italia, en los Abruzzos, antes de que se abrieran las compuertas del
largo tnel por el que las aguas del mismo drenaran, segn un
antiguo proyecto de Csar, en el ro Liris, cuya construccin haba
sido realizada en once aos por 30.000 hombres. En aquella
ocasin, lucharon, como seala Tcito (Anales XII, 56), 19.000
hombres, entre combatientes y remeros, repartidos en dos flotas,
una siciliana y otra rodia, compuestas en total por 100 naves
grandes trirremes y cuatrirremes, en un espacio del lago acotado,
pero lo suficientemente amplio para permitir mostrar con todo
realismo la fuerza de los remeros, la habilidad de los pilotos, las
evoluciones de las naves y las particularidades de la lucha en el
mar. Para impedir que ninguno de los participantes en el combate
huyera, pues todos eran condenados a muerte, haba hecho rodear
el lago con balsas, en las que se haban apostado manpulos y
escuadrones de las cohortes pretorianas y en las laderas de la
montaa se haban montado una plataformas para disparar desde
ellas las catapultas y ballestas. Aqullos, sin embargo, lucharon
con tal arrojo, que a los supervivientes se les perdon la vida. Esa
fue la primera vez, segn Suetonio (Op. cit., Claudio, XII, 112), que

se us el famoso saludo: Ave, Caesar, morituri te salutant, como


indicamos en otro lugar.
Nern, en el ao 57 d. C., convirti la arena del anfiteatro de
madera mandado construir por l en el Campo de Marte-, en un
gran estanque, donde se exhibieron, segn Suetonio (Op. cit.,
Nern, XII, 2-6) animales marinos, y, a continuacin, se reprodujo
un combate naval entre persas y griegos, en recuerdo de las
Guerras Mdicas; finalmente, sacada el agua, ofreci en la arena
unos combates de gladiadores y un combate de tropas. En el ao
64, organiz, en el mismo escenario, otra naumaquia y un combate
de gladiadores, que fue seguido de un opulento festn organizado
por su jefe de la guardia pretoriana, Tigelino, como recoge Din
Casio (Historia RomanaLXII, 15, 1). Tambin el emperador Tito,
dentro de los Juegos fastuosos que organiz en la inauguracin del
Coliseo (80 d. C.), dio una naumaquia en la piscina artificial de
Augusto y otra, segn Din Casio (Op. cit. LXII, 15, 1), en el
Coliseo, tras inundar de agua la arena, espectculo que repiti all
mismo, en el ao 85, su hermano, Domiciano, como recoge
Suetonio (Op. cit., Domiciano, IV, 6-7), antes, por tanto, que se
construyera, a instancias suyas, la compleja red de habitaciones, a
la que nos referimos ms arriba. Este mismo emperador, que haba
sentido siempre grandes celos a su hermano, preferido por su
padre, Vespasiano, para superar, quiz, la naumaquia de aqul,
ofreci, en el ao 89, otra gigantesca, en la que lucharon casi dos
flotas completas, en un gran lago artificial cerca del Tber, al que
circund con gradas. Durante la representacin, estall una fuerte
tormenta, pero l prohibi que nadie abandonara su puesto hasta
que no muriera el ltimo combatiente, lo que provoc que muchos
espectadores enfermaran y fallecieran despus a consecuencia de
ella. Es probable que ofreciera tambin algn espectculo naval en
el estadio que haba mandado levantar para celebrar en l
competiciones atlticas de tipo griego y carreras de caballos, en el
lugar donde hoy se encuentra la Plaza Navona, que mantiene, sin

duda, las dimensiones y forma que tena entonces la arena del


citado estadio. Su capacidad era de unos 30.000 espectadores. La
ltima naumaquia de la que se tienen noticias fue la que organiz
el emperador Filipo el rabe en el ao 248 en el antiguo lago
artificial de Augusto, acondicionado previamente.
Las naumaquias en los anfiteatros citados fueron menos costosas,
por razones obvias, que las organizadas en lagos artificiales, pero
los navos de guerra participantes debieron de tener las mismas e
incluso mayores limitaciones para maniobrar y hasta para flotar
que en stos. Y qu decir de las naumaquias en otras ciudades
del Imperio? Por debajo de la arena de los anfiteatros de Verona y
de Mrida y en la orquestra de algn teatro, se han encontrado
conductos de agua, que podan llevar a pensar que en ellos se
celebraron igualmente naumaquias. Las dimensiones, sin embargo,
de sus respectivas piscinas o las de la orquestra de los teatros
donde se encontraron dichos conductos, suponiendo que en ellas
se montaran espectculos acuticos, debieron de ser de carcter
bastante modesto.
Representaciones teatrales (Ludi
scaenici). Caractersticas generales de los juegos
escnicos.
Las representaciones dramticas fueron incluidas en los ludi
romani como un espectculo ms de entretenimiento y diversin
del pueblo. El carcter, por tanto, de las mismas y el espritu que
las anim fueron muy diferentes a los de las representaciones
teatrales griegas. Su organizacin implicaba gastos muy inferiores
a los de las carreras de carros del circo, los combates de
gladiadores y las venationes, por lo que fueron ganando terreno a
stos con el paso del tiempo. En el ltimo siglo de la Repblica, por
ejemplo, de los 77 das al ao dedicados a los Juegos, 55 de ellos
se reservaban para las representaciones dramticas; y, en 354 d.
C., se destinaban a las mismas 101 das de los 177 en que
entonces haba Juegos. A pesar de esto, el teatro en Roma tuvo

mucha menos aceptacin que los espectculos que se ofrecieron


en el circo y en el anfiteatro, dado que gran parte del pblico que
asista a l -el vulgus necium, grosero e inculto, del que habla
Horacio-, tena escasa sensibilidad y nula formacin para
presenciar con la debida atencin e inters los montajes escnicos.
Hay abundantes testimonios de la poca en los que se denuncia el
mal comportamiento de los espectadores en las representaciones y
los graves desrdenes provocados en ellas por los hinchas, sobre
todo, de las diferentes compaas de teatro. Se entiende, por
tanto, que un pblico as, que era el mismo que vibraba, como
indicamos arriba, con las carreras de carros, los combates de
gladiadores y las venationes, exigiera en el teatro un espectculo
divertido y visual, en el que la danza, la msica y el canto fueran
un ingrediente importante del texto hablado, y prefiriera, por tanto,
la comedia a la tragedia y, por encima de todo, las atelanas,
mimos y pantomimas, de gran raigambre popular, en los que se
solan presentar acciones vulgares de la vida cotidiana,
entretenidas y ligeras, resaltando su lado ridculo, caricaturesco,
mordaz y escandaloso.
Fuera de Roma, en poca imperial, todas las ciudades de alguna
relevancia tuvieron teatro y anfiteatro y algunas de stas, incluso
anfiteatro, que fueron los monumentos ms importantes y
representativos de las mismas, a travs de los cuales se
introdujeron
en
ellas
los
modos
delotium romano.
Los
espectculos, sin embargo, ofrecidos en stos no alcanzaron,
obviamente, la dimensin ni la importancia que tuvieron en Roma.
Las representaciones escnicas, en concreto, salvo en las ciudades
del mundo griego con una larga tradicin al respecto, debieron de
darse en contados das del ao por compaas de teatro
ambulantes, que llevaran en su repertorio farsas atelanas, mimos
o pantomimas y, rara vez, alguna comedia de Plauto.
Lugar de representacin.

En Roma, las representaciones teatrales debieron de realizarse en


un principio, como ocurrira en la antigua Grecia, al aire libre sobre
un simple tablado de madera desmontable, de unos dos metros de
alto, el cual se colocara pegado a la pared de algn edificio, en la
que, a veces, se colgara algn tipo de decorado para ambientar la
obra y facilitar el seguimiento de la misma a los espectadores, los
cuales veran de pie la representacin. Posteriormente, se pusieron
gradas desmontables, quiz slo para los magistrados y
autoridades, como recoge T. Livio (Op. cit. XXIV, 44, 5), y muchas
veces las representaciones debieron de realizarse al pie de alguna
colina o montculo, cuyo desnivel permitira colocar en l dichas
gradas y posibilitar a los espectadores que no las ocuparan seguir
aqullas sentados en el suelo o de pie. El paso siguiente fue
construir teatros de madera y alguno incluso de mampostera, los
cuales eran destruidos despus de las representaciones, a partir,
sobre todo, del Senadoconsulto de 155 a. C. solicitado por el cnsul
P. C. Escipin Nasica Crculo, por el que no se permitan teatros
permanentes, al considerar aqullas perjudiciales para la moral
pblica. En el ao 55 a. C., Pompeyo el Grande, para eludir el
citado Senadoconsulto, an en vigor, ide construir en el Campo
de Marte un templo, elevado en alto, dedicado a Venus Victrix,
delante del cual construy, como si fuera un aadido de l, un
teatro de piedra.
Esto, adems, constituy una innovacin importante respecto a los
teatros griegos, ya que, mientras el graderio de stos se apoy
siempre en la falda de una montaa, ste se levant todo l sobre
terreno llano. Despus de ste, convertido ya en letra muerta el
Senadoconsulto de Escipin Nasica, Lucio Cornelio Balbo construy
otro, con idnticas caractersticas y una capacidad para 7.500
espectadores, en torno al ao 20 a. C., del que se conservan unos
interesantes restos soterrados, que vale la pena visitar en va
Boteghe Oscure, n 31; y, en el ao 14 a. C., se inaugur el Teatro
de Marcelo, iniciado por Csar y terminado por Augusto, que fue

uno de los ms grandes teatros romanos y poda acoger a unas


20.000 personas. De l se conservan restos, bastante bien
conservados, de la primera y segunda planta, visibles por el
exterior.
Tipos de representaciones.
Las primeras representaciones en Italia relacionadas con el teatro
fueron piezas muy breves, presentadas por actores no
profesionales, en las que se mostraban escenas de la vida
ordinaria y cuyas principales caractersticas eran: la improvisacin,
la danza y la msica de flauta, un lenguaje sencillo y popular y
una tendencia a lo picante, mordaz y obsceno (el italum acetum, a
que se refiri Horacio), destacando entre ellas la atelana y el mimo
y, en poca imperial, tambin la pantomima.
La fbula atelana proceda de la ciudad osca de Atella y era una
comedia burda en la que jvenes actores aficionados, que
actuaban con mscara, representaban acciones ridculas de la vida
corriente generalmente improvisadas, encarnando a una serie de
personajes fijos:Pappus, viejo bobalicn, al que su mujer le
engaaba siempre; Dossenus, jorobado, astuto y sabihondo, que
sola acompaar sus respuestas con golpes y bofetadas; Buccus,
tipo parlanchn; Macus, joven tonto y atolondrado, hazmerreir de
los
otros,
que
sola
salir
molido
a
palos
de
la
representacin; Manducus, glotn; y Panniculus, personaje con
atuendo multicolor, predecesor, segn algunos, de Arlequn, de la
Comedia dellArte italiana. Alrededor del siglo III a. C., se puso de
moda en Roma como entrems o farsa, desplazando a las stiras.
A principios del siglo I a. C., Lucio Pomponio y Novio escribieron
fbulas atelanas, de las que slo se conservan los ttulos, algunos
de los cuales sugieren que en ellas se incluan tambin burlas
mitolgicas. El pblico las acogi muy bien, y llegaron a ser
representadas al final de las tragedias como exodium, siendo
muchas veces una parodia de las mismas. Desde mediados del

siglo I a. C. dejaron de estar en boga cediendo terreno al mimo,


con el que acabaron por confundirse en poca imperial.
Mimo. La palabra mimo se emplea indistintamente para
denominar una pieza teatral -parecida en muchos aspectos a la
atelana, pero sin personajes fijos-, y a los actores que la
representan. En las representaciones del mimo, se parta de una
especie de guin, el cual se desarrollaba y enriqueca con las
aportaciones improvisadas de los actores, renovndose, por tanto,
segn el lugar donde se representaba y las conveniencias del
momento. Los actores no llevaban mscara, por lo que los papeles
femeninos los interpretaban mujeres, que al final se solan
desnudar (nudatio mimarum). El mimo fue ganando terreno poco a
poco a la atelana y, en el siglo I a. C., se convirti en el gnero
cmico de mayor aceptacin entre el pblico. Dcimo Laberio
(106-43 a. C.) fue el primero que elev a categora literaria el
mimo improvisado y sin texto potico, que hasta entonces se haba
representado en Italia y en Roma. Como pieza bufa y corta que
era, entretena a los espectadores mientras se hacan los ltimos
preparativos de las comedias y tragedias, entre acto y acto,
sustituyendo a los flautistas, o al final de las mismas., y en l se
presentaban temas mitolgicos con un fuerte componente lascivo,
parodias de comedias y tragedias, escenas callejeras o familiares
por su lado ridculo y grosero y las habladuras o chismes que
circulaban por la ciudad. No sorprende, por tanto, que Cicern,
hallndose fuera de Roma, pidiera a su secretario, tico, que le
informara de los actuaciones de los polticos en ella y de las
alusiones de los mimos (Cic., Att. 14, 3, 2). Los mimos y.
posteriormente, tambin los pantomimos gozaron de licencia casi
absoluta para hacer burlas y alusiones satricas del da a da de la
urbe, incluso la ms arriesgada de quienes ostentaban el poder,
incluidos los emperadores.
La pantomima era un espectculo en el que se ofreca un relato
no mediante dilogos y palabras, sino a travs de la accin mmica

de un actor (pantomimo). ste, en efecto, era el encargado de


contar una historia, con todo lujo de detalles, mediante gestos,
mientras otro actor, con acompaamiento de flauta, cantaba el
argumento de lo que se estaba representando (T. Livio, op. cit. VII,
2). A veces, otro actor aada una breve explicacin para que los
espectadores pudieran seguir la historia sin perderse. En este
espectculo, la danza desempeaba tambin un papel importante.
El pantomimo actuaba con mscara, sin apertura en la boca, por lo
que su expresividad resida no en la cara y los ojos, sino en las
manos y en los dedos y en los movimientos expresivos de todo su
cuerpo. En Roma, la pantomima fue introducida a comienzos del
Imperio por Plades de Cilicia y Batillo de Alejandra, que
sustituyeron al primitivo cantor por un coro entero e incluyeron
otros instrumentos, adems de la flauta, como la siringa, el
tambor, crtalos, tmpanos y platillos. Para todas las pantomimas
se escriba un libreto (fabula saltica), que contena las partes
cantadas, y los temas favoritos en ellas eran las historias de amor
y, sobre todo, los episodios ms libidinosos de la vida de los dioses
y de los hroes. Por todo ello, no sorprende que la pantomima y el
mimo, en el que se presentaban similares licencias e
inmoralidades, se convirtieran pronto en el espectculo teatral
preferido por las masas y acabaran por hacer olvidar los gneros
dramticos mayores (tragedia y comedia), despus de haber
compartido escenario con stos algn tiempo. La corta duracin,
por otra parte, tanto del mimo como de la pantomima (media hora,
como mucho), y su fuerte componente de msica y danza hicieron
que resultaran mucho ms atractivos que la tragedia y la comedia
para el gran pblico, que, en ellos, no tendra tiempo de aburrirse.
Tragedia y comedia. Tras las conquistas efectuadas por los
romanos en el siglo III a. C. de las ciudades de la Magna Grecia, de
Sicilia y, posteriormente, de otras del Oriente helenstico, se
produjo una helenizacin creciente de la cultura y de las
costumbres romanas, que afect tambin al teatro latino. Livio

Andrnico, en efecto, con motivo de los Juegos organizados para


celebrar el fin de la primera Guerra Pnica, puso en escena, el ao
240 a. C., una tragedia y una comedia traducidas del griego,
inicindose as en Roma las representaciones dramticas regladas
o literarias, las cuales compitieron desde el primer momento, en
clara desventaja, sobre todo, la tragedia, con las de los gneros de
teatro menores, referidos antes. En la literatura latina, sin
embargo, la mayor parte de las obras dramticas son
denominadas con el nombre genrico de fabula; la tragedia, en
concreto, con los nombres de fabula coturnata y fabula praetexta,
y la comedia, con los defabula palliata y fabula togata.
La fabula coturnata era una tragedia de asunto griego y su
nombre se debe a que los actores principales llevaban, como los
griegos, el coturno o bota alta; mientras que la fabula
praetexta tom sus argumentos de las leyendas o de hechos
histricos romanos, derivando su nombre de la toga con el borde
de prpura (praetexta), que vestan tambin aqullos. La tragedia,
como dijimos ms arriba, no alcanz en Roma la popularidad que
lograron la comedia y, sobre todo, las otras formas escnicas
mencionadas. As y todo, la fabula coturnata y, en bastante menor
medida, la praetexta, se represent entre 240 y 90 a. C., siendo
sus principales autores Ennio, Pacuvio y Accio, de cuyas tragedias
se conservan escasos fragmentos. Ms de un siglo despus,
Sneca, consejero de Nern en los primeros aos de su reinado y
principal representante del estoicismo romano, escribi tambin
tragedias, dedicadas al recitado y a la lectura en crculos literarios
e intelectuales reducidos, ocho de tema griego y una, Octavia, de
tema romano, aunque parece probado que no la escribi l.
Tambin Sneca sigui la prctica habitual en el teatro literario
latino consistente en mezclar distintas obras griegas en una misma
tragedia, tom como modelo sobre todo a Eurpides y mostr un
gusto especial por los detalles truculentos y por la desmesura en el
anlisis y expresin de los sentimientos y pasiones de los

personajes, cuyo cdigo de valores morales es muy distinto del de


los personajes de Eurpides, debido a sus ideas filosficas y a su
moral estoica, que aparecen claramente reflejadas en sus
tragedias. Su estilo es retrico.
La fabula palliata era la comedia latina de tema griego, y recibi su
nombre del pallium o manto griego de los primeros actores,
mientras que en la fabula togata stos vestan la toga viril, de color
blanco, y se ponan en escena tipos y costumbres de la vida
cotidiana romana. Los dos autores ms importantes de la comedia
literaria latina fueron Plauto y Terencio, los cuales escribieron
slo palliatae, inspirndose en Dfilo, Filemn y Menandro,
representantes ms importantes de la Comedia Nueva, de carcter
costumbrista, del gusto de la clase burguesa ateniense de
entonces, en la que se presentan tipos y situaciones cmicas
adaptables a cualquier otro tiempo y lugar: el viejo avaro, el joven
enamoradizo, el esclavo avispado, la cortesana desenvuelta, etc.
En la imitacin de los citados autores (Menandro, sobre todo), se
tomaron una gran libertad, utilizando, especialmente Plauto, en
una misma obra argumentos de distintos originales y mezclando
incluso escenas de autores distintos (procedimiento que se conoce
con el nombre de las contaminatio), e introduciendo tipos y
costumbres familiares a los espectadores romanos y recursos
cmicos tpicamente itlicos. De este modo, consiguieron crear una
comedia diferente, enteramente latina.
Plauto (ca. 254-184 a. C.) fue el ms popular de los autores de
comedias latinas, con las que busc, por encima de todo, provocar
la risa de los espectadores y conseguir un efecto cmico en cada
escena, aunque para ello tuviera que sacrificar la lgica interna de
la accin. Eso mismo le llev muchas veces a caer en
contradicciones, anacronismos e incongruencias y a alargar los
episodios ms all de lo verosmil. Para lograr esa comicidad fcil,
recurri tambin a las situaciones equvocas, los dobles sentidos,
la parodia, el cambio de personajes y su reconocimiento al final de

la obra, as como a una gran complicidad entre todos los actores,


una picaresca desbordante y un lenguaje popular de gran fuerza
cmica. Respecto a la estructura formal de sus obras, Plauto se
distanci de los modelos griegos, creando una comedia en la que
alternaban la accin y la danza, as como la parte dialogada o
recitada (diverbia) -que slo comprenda un tercio del total, en la
mayor parte de sus obras-, y las partes cantadas (cantica), las
cuales se componan de recitados al son de la flauta y de
fragmentos melodramticos (arias, solos, dos), interpretados con
acompaamiento instrumental. De las 130 comedias que se le
atribuan, Varrn estableci como autnticas 21.
P. Terencio Afer (c. 190-160 a. C.) naci en Cartago ( de ah, su
cognomen) y, siendo todava adolescente, lleg a Roma como
esclavo del senador Terencio Lucano, que le concedi la libertad y
le dio, adems del cognomen de su familia, una esmerada
educacin. Muri muy joven y de l se conservan seis
comedias palliatae, en las que, mostrando un humor fino e
intelectual, busca provocar la hilaridad ms prxima a la sonrisa
que a la burla y a la risa abierta de Plauto. La lengua de sus
comedias es de gran pureza y elegancia y los personajes tampoco
guardan relacin con los estereotipos caricaturescos pintados por
ste. En ellas, en efecto, los esclavos son serviciales, los hijos
respetuosos, los padres afectuosos y responsables y las matronas
respetables. Por todo ello, Terencio no consigui el favor del gran
pblico romano, aunque s tuvo el de escritores como Cicern,
Quintiliano, Csar y Horacio, que lo prefiri abiertamente a Plauto,
elogiando sobre todo su lengua, modelo de sermo urbanus.
A finales de la Repblica, se haba constatado la ausencia de obras
dramticas nuevas para su representacin y, en los primeros aos
del principado de Augusto, se confirm la tendencia a su
desaparicin al contrario que la atelana, el mimo y la pantomima,
que continuaron haciendo las delicias del pblico romano hasta
finales del Imperio, hasta el punto de que, en las casas de las

familias pudientes, fue bastante corriente que hubiera


pantomimos , mimos, flautistas, etc., y, a veces, compaas
enteras, que amenizaban sus fiestas y las de quienes se los
alquilaban, si bien los mejores solieron estar en el palacio del
emperador.
Actores, mscaras y vestuario.
En Roma, los actores profesionales (histriones) procedan en su
mayora de las provincias orientales y estaban organizados en
compaas (grex), integradas por muy pocos actores (cinco o seis,
por lo general), cuyo director y administrador (dominus gregis)
sola hacer, adems, los primeros papeles. La eleccin de la/s
obra/s a representar y de la compaa de teatro corra a cargo del
organizador de los ludi scaenici, quien acordaba la cantidad de
dinero que percibiran los actores, la cual variaba sustancialmente
en funcin de la fama de cada uno de ellos y podan no cobrar, si la
puesta en escena de la obra no haba sido del agrado del pblico.
Los actores actuaban con mscara, a la manera de los griegos,
excepto los mimos, que lo hacan sin ellas. Parece ser, sin
embargo, que las mscaras se introdujeron tardamente de forma
regular en el teatro romano y, posiblemente, incluso los actores
principales no las usaron siempre. As se desprendera, por
ejemplo, del comentario que hace Cicern (De divinatione I, 37)
sobre el actor Clodio Esopo, del que destaca la gran vivacidad en la
expresin de su rostro y en todos sus movimientos (tantum
ardorem vultuum atque motuum) cuando actuaba, la cual no
habra podido apreciar, si aqul hubiera representado siempre con
mscara. Haba diferentes tipos de mscaras, que los actores se
ponan segn el personaje (rey, anciano, joven, nio, esclavo,
mujer, etc.) que les tocara representar. Merced a ellas, un mismo
actor poda representar papeles diferentes, incluidos los
femeninos, en una misma obra, lo que se consegua cambiando de
mscara o usando una de doble expresin -con un lado de la cara
sonriente, por ejemplo, y otro airado-, mostrando a los

espectadores el que conviniera en un momento dado. La mscara,


adems, por su forma cncava, potenciaba la voz del actor, la cual,
a travs de la abertura de la boca, que haca de altavoz, llegaba
mejor a los espectadores, sin que ello, por otra parte, fuera muy
necesario, dada la excelente acstica que tenan tanto los teatros
griegos como los romanos.
El vestuario de los actores romanos debi de imitar, en lneas
generales, el simbolismo y las convenciones del vestuario griego:
color prpura para los reyes, oscuro para las personas de luto,
abigarrados para los mercaderes, etc. La principal diferencia
respecto a ste, y en relacin con los vestidos masculinos, fue el
cambio del quitn y del himation, griegos, por la tnica y la toga,
romanas, al menos en lafabula praetexta y en la togata; mientras
que el vestuario femenino romano debi de ser bastante parecido
al griego, y el de los actores que representaban a individuos de
condicin social baja, en la tragedia, sera el mismo que llevaban
en la vida ordinaria; en cambio, en la comedia y, sobre todo, en el
mimo y la pantomima, seran ms informales y coloristas. Otra
innovacin en el teatro romano fue poner pelucas a las mscaras:
de color blanco, si se trataba de ancianos, rojas, si eran esclavos, y
amarillas, en el caso de los jvenes. La clase de mscara, por
tanto, y de vestido que llevaran los actores, permitira a los
espectadores reconocer fcilmente el papel que representaban.
Los actores romanos solan calzar, como los griegos, altos coturnos
en la tragedia y una especie de zuecos en la comedia.
Los espectadores.
Los espectadores del teatro eran los mismos que los del circo y del
anfiteatro y, como en stos, ocupaban las secciones del gradero
correspondientes a su clase social. En Roma, tras la aprobacin de
la Ley de Lucio Roscio Otn, tribuno de la plebe en el ao 67 a. C.,
los senadores se sentaban en las gradas de la orquestra (proedria)
o, quiz, en sillas mviles colocadas en ellas; los caballeros, en las
gradas de laimma cavea; el grueso de la plebe, en las de la media

cavea, y la plebe ms humilde (pullati), en las de la summa


cavea. Los esclavos, al parecer, podan asistir al teatro, en cuyo
caso ocuparan, junto con las mujeres, la zona ms alta del
gradero, sin poderse sentar, salvo que hubiera asientos libres. Si
el teatro tena prtico (smmum maenianum), los esclavos y las
mujeres seguiran las representaciones desde l de pie. En cambio,
las esposas y las hijas de los miembros de la nobilitas debieron de
sentarse junto a ellos. En una de las tribunas situadas encima de
las entradas laterales de la orquestra (parodoi), se sentara el
organizador de los ludi scaenici y, en la otra, las Vestales.
Respecto al comportamiento del pblico en las representaciones,
ste fue, sin duda, similar al que mostraba en los otros Juegos, por
lo que las seguira con escasa atencin y sin el silencio debido,
especialmente si se trataba de una tragedia o de una comedia.
Plauto se queja de ello en el prlogo de algunas de sus obras, y en
el de Miles gloriosus (79-83), en concreto, pide a los que no
quieran ver la obra que abandonen el teatro y dejen su asiento a
otros interesados en ella. El hecho, por otra parte, de que las
compaas de teatro y, an ms, los mejores actores tuvieran,
igual que los aurigas, gladiadores y bestiarios famosos,
admiradores entusiastas, como se aprecia, por ejemplo, en algunos
grafitos de Pompeya, debi de originar frecuentes tumultos y
altercados, en el sector, sobre todo, de la media y summa cavea,
entre los partidarios de unos y de otros, suscitados muchas veces,
de forma premeditada, por grupos contratados, que actuaban
como provocadores, iniciando los aplausos o los silbidos, a lo largo
de la representacin, segn les conviniera. As mismo, el teatro fue
tambin un lugar ideal para que el pueblo, que haca tiempo se
haba arrogado el derecho sobre los Juegos, en general,
exteriorizara, con gritos espontneos o provocados por los citados
grupos o con silencios ostentosos, su desaprobacin ante algn
magistrado all presente por el deficiente abastecimiento, por
ejemplo, de trigo a la ciudad, y de ah que algunos de stos

tuvieran miedo de acudir a l, como seala Cicern (Filpicas I, 3637). Dichas manifestaciones de protesta o de reivindicacin y, en
ocasiones, incluso de burla a miembros de la familia del emperador
se siguieron haciendo en poca imperial (tanto ms cuanto que los
Comicios, donde el pueblo poda manifestarse, haban dejado de
convocarse, desde Augusto), ante las cuales algunos emperadores
acabaron por ceder para no perder su reputacin, como seala
Suetonio (Op. cit., Tiberio47), pero otros las sofocaron haciendo
graves escarmientos en el propio teatro (Tcito, Anales I, 77). No
fue ste el caso de Nern, emperador populista y demagogo como
el que ms, a quien le encantaba ir al teatro (tambin al anfiteatro,
en el que particip alguna vez como gladiador), pues era el lugar
ideal para exhibir sus dotes de poeta, msico y actor, de las que
sola alardear, las cuales, como es de suponer, seran magnificadas
por su claque de aplaudidores, los llamados Augustinianos, que
lleg a hacerse famosa. Tambin las mujeres de la alta sociedad
acudan al teatro para sus cazas y terceras, las mundanas; las
ligeras, para sus devaneos; y las elegantes, para hacer ostentacin
de sus alhajas y porte distinguido, como seala Ovidio: Van al
teatro a ver y a que las vean (Ars Amandi I, 99). Finalmente, fue
bastante corriente, en poca imperial sobre todo, repartir comida,
al medioda, a los espectadores de los Juegos del teatro, circo o
anfiteatro que no hubieran ido a comer a sus casas, y arrojar al
pblico de la media y summa cavea, en los entreactos, regalos
comestibles y papeles canjeables por nforas llenas de trigo o de
aceite, monedas, etc. No existe apenas informacin sobre los tipos
y nmero de representaciones, clases de espectadores y
comportamientos de stos en las mismas, liberalidad de los
organizadores de las mismas, etc., en las otras ciudades del
Imperio que dispusieron de un teatro. Teniendo en cuenta, sin
embargo, que todas ellas intentaron imitar los modos de vida de
Roma, se puede imaginar cmo se organizara en ellas el ocio

festivo, conocida la organizacin social y poltica, as como la


categora y recursos de las mismas.
3. Premios de los ganadores en los Juegos.
Entre los romanos, la profesin de auriga, gladiador, bestiario y
actor fue ejercida por esclavos y libertos, que carecan de los
derechos polticos y de muchos de los sociales, de los que
disfrutaban los ciudadanos, y, en consecuencia, fue considerada
deshonrosa, si bien el menosprecio por esta clase de gente, bajo
el Imperio, dej ya de estar inserto en la conciencia del pueblo, y
slo algunos escritores, como Cicern, Sneca y, sobre todo,
Juvenal, siguieron manteniendo los antiguos prejuicios al respecto
y criticaron la crueldad que se exhiba en la mayora de los Juegos
pblicos. En poca imperial, en efecto, cualquier tipo de
espectculo, incluido el teatro, levant, como indicamos ms
arriba, las pasiones del pblico, lo que provoc que los que
sobresalan en el ejercicio de cualquiera de las citadas profesiones
consiguieran, como don ms preciado, la espada de madera (rudis)
smbolo de libertad, si eran esclavos, y se hicieran muy populares y
famosos, hasta el punto de que, si se trataba de aurigas,
gladiadores o bestiarios, cuando paseaban por las calles de Roma,
lo hicieran habitualmente rodeados (sobre todo, los primeros) de
una caterva de aduladores y admiradores, y familias pudientes y
los emperadores ms populacheros los invitaran a sus fiestas y
departieran con ellos con una gran familiaridad, como, por
ejemplo, Calgula, el cual frecuentaba la caballeriza de los verdes,
en donde muchas veces comi con los aurigas, y profes a
Eutiques una gran amistad, o Heliogbalo, que tuvo como favorito
a Hierocles, quien gobern realmente el Imperio en su tiempo con
una autoridad superior a la suya.
Debido a esa popularidad, no sorprende que un emperador tan
exhibicionista y fatuo como Nern intentara emular a los
gladiadores ms famosos, saltando a la arena para combatir con
uno de ellos, el cual, cabe imaginar, luchara con armas de

madera; o para enfrentarse a un len, al que entrenadores


expertos se lo habran preparado convenientemente para que no le
causara ningn tipo de herida antes de matarlo; y que el
emperador Cmodo, al que se rememora en la pelcula Gladiator,
transformara su palacio en una arena, entrenndose all en matar
animales, y se presentara con asiduidad en el Coliseo para luchar
como gladiador o como bestiario, en el cual lleg a dar muerte, en
un solo da, a un centenar de osos. Al favor del pueblo y de la corte
imperial hay que aadir la admiracin y, en muchos casos, la gran
pasin que despertaron las vedettes de los diferentes
espectculos pblicos en algunas damas de la alta sociedad,
incluidas las esposas de los emperadores, como Mesalina, Domicia
Longina y Fautina, esposas de Claudio, Domiciano y Marco Aurelio,
respectivamente, cuyos amantes acabaron todos trgicamente.
Tambin algunos de los aurigas que obtuvieron un mayor nmero
de victorias fueron cantados por algunos poetas (Marcial, entre
otros) y representados especialmente en los mosaicos y, en algn
caso, llegaron a tener estatuas propias, y los mejores caballos,
incluso, gozaron de gran popularidad en Roma y fuera de ella,
figurando sus nombres al lado del de los aurigas. El poeta latino
Marcial confirma esto ltimo, cuando dice: Yo, el famoso Marcial,
conocido por las gentes por mis versos de once pies y por mi
mucho salero, no soy ms conocido que el caballo Andremn
(Epigramas, X, 9).
Aparte de esto, las citadas vedettes de la arena y de la escena
recibieron regalos de muchos de sus admiradores, de la clase
social alta, sobre todo, y de los emperadores, lo que hizo que
bastantes de ellos amasaran una gran fortuna. El auriga Diocles,
por ejemplo, de la provincia de Lusitania, que fue unos de los ms
famosos de la Roma Antigua, logr ganar, segn el profesor Peter
Struck, ms de 35 millones de sestercios (unos 12 millones de
euros), habiendo obtenido la palma en 1.462 carreras, de las 4.247
en las que particip. Esto explicara que algunos llegaran, incluso,

a integrar el trust de las facciones. Y, entre los actores de teatro


ms destacados, Clodio Esopo, por ejemplo, que fue el mejor actor
romano de tragedia y amigo de Cicern, dej en herencia, segn
Macrobio (Saturnalia III, 14, 13), a su hijo Clodio miles de sestercios
(ducenties sestetium); a su vez, Q. Roscio Galo, actor cmico
igualmente reputado y amigo tambin de Cicern, que recibi de l
lecciones de pronunciacin y declamacin, fue distinguido por Sila
con la concesin del anillo de oro, privilegio de los caballeros, y con
una gratificacin del erario pblico de 1.000 denarios
diarios (Macrobio, Saturnalia III, 14,13-14).
Y qu sucedi con los que no fueron populares ni famosos? No se
sabe despus de cuntos aos quedaban libres de seguir
combatiendo los gladiadores y bestiarios, al trmino de su contrato
con el lanista. Algunos consiguieron la espada de madera (rudis),
smbolo de libertad, antes de que venciera ste y sin que hubieran
llegado an a ser dolos del pblico, casi siempre por una
concesin generosa del emperador a peticin generalizada e
insistente de aqul despus de haberlos visto luchar en repetidas
ocasiones con gran valenta y excelente tcnica. Dicha concesin,
sin embargo, no siempre se produjo por la gran resistencia que
mostraron al respecto los propietarios de los mismos, ya que la
liberacin de sus pupilos de dicho compromiso supona para ellos
sensibles prdidas tanto mayores cuanto mejor se cotizaran. Los
que haban conseguido salvar la vida en los combates que tuvieron
que afrontar (muy pocos sobrevivieron a ms de 10 de ellos,
teniendo que librar, al parecer, 2 3 al ao), finalizado el contrato,
si haban ahorrado dinero suficiente, se retiraban a su pequea
parcela de terreno, adquirida con ste, para pasar tranquilamente
en ella como apacibles propietarios el resto de sus das; a otros,
con una larga experiencia en el oficio, les quedaba el recurso de
hacerse instructores (doctores) en las escuelas de gladiadores; y el
resto (que fue la mayora), debi de optar o bien por
reengancharse, si an eran jvenes, o bien por mendigar. Algo

similar les debi de ocurrir a los aurigas. Tambin la mayora de los


actores de teatro viviran pobremente, tanto ms cuanto que, en
Roma, al menos, haba ms de una compaa, lo que obligara a
sus integrantes a complementar sus ingresos realizando otras
actividades y giras teatrales por diversas ciudades.
4. Desaparicin de los Juegos romanos.
La declaracin del cristianismo por Teodosio, en 396 d. C., como
religin oficial del Estado fue letal para los Juegos pblicos
romanos, dejando poco a poco de organizarse por su carcter
pagano y, en el caso de los munera gladiatoria, sobre todo, por la
crueldad que se exhiba en ellos. En Occidente, los combates de
gladiadores fueron abolidos por un edicto del emperador Honorio
en 404; en cambio, las carreras de carros en el circo se siguieron
organizando, a pesar de las prohibiciones y amonestaciones de la
Iglesia, hasta el ao 549, en el que Totila, rey de los godos, ofreci
en el Circo Mximo la que sera ltima carrera de carros; mientras
que el ltimo espectculo de venationes, limitado a caza de fieras,
lo dio el rey de los godos Teodorico en el ao 523. Tambin dejaron
de representarse los mimos y las pantomimas por las presiones de
la Iglesia, que las consideraba obscenas y porque en ellas se
atacaba frecuentemente los ritos y la moral de los cristianos.

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