PALESTRA

PORTAL DE ASUNTOS PBLICOS DE LA PUCP

Qu opinar sobre la opinin pblica?

Fernando Tuesta
Profesor del Departamento de Ciencias Sociales de la PUCP
Sntesis: Los resultados de las encuestas expresan estados de opinin y, por tanto, no pueden ser
confundidos con la opinin pblica. Esta ltima no es la resultante de la sumatoria de opiniones
particulares recogidas en situacin de aislamiento, tal y como lo hacen las encuestas. Es preciso que
esta diferencia sea entendida por la sociedad en general, especialmente cuando enfrentamos un ao
electoral y la capacidad de las encuestadoras sujetas a intereses privados- para incidir en la agenda
poltica se fortalece.

Todos los meses vemos aparecer encuestas de opinin que inciden claramente en la
creacin de la agenda poltica peruana.
Los sondeos de opinin fueron el gran descubrimiento de los aos treinta e impactaron de
manera decidida en la comunicacin poltica moderna. Sobre la base de un reducido
nmero de personas y con mrgenes de error pequeos se poda conocer las ideas,
sentimientos y expectativas, de toda una poblacin. Esto entusiasm tanto al mundo
acadmico como al periodstico.
El problema se plante cuando el reduccionismo acadmico y el periodismo deslumbrado
por el nuevo instrumento, confundieron los estados de opinin con
la opinin pblica. De all que llamar a las encuestas -que no son sino estados de opinin-,
encuestas de opinin pblica, hubo solo un paso. Cuando esto ocurri, no fue sorpresa que
se definiera simplistamente a la opinin pblica, como aquella que miden las encuestas de
opinin. Esta identificacin entre encuesta de opinin y opinin pblica ignor las
implicancias polticas y de comunicacin poltica involucradas.
La opinin pblica es un concepto genrico, no cuantificado. Considerar a la sociedad
como una mera coleccin de individuos aislados es un craso error de partida. La opinin
pblica no es la resultante de la sumatoria de las opiniones particulares. Sin embargo, en la
base, las encuestas tratan a la opinin pblica como una sumatoria de opiniones
individuales recogidas en una situacin de aislamiento, por lo que se transforma en una
opinin aislada.
El socilogo francs Pierre Bourdieu sealaba, no sin razn, que en la vida real las
opiniones son fuerzas, y las relaciones de opinin son conflictos de fuerza entre grupos. La
consecuencia de este proceso es convertir al sondeo de opinin en un instrumento de
accin poltica, imponiendo la ilusin de que existe una opcin pblica como suma de
opiniones individuales.
El empleo del muestreo al azar es vlido para encuestar conocimientos e informaciones del
pblico, pero tiene problemas para abordar opiniones. Por lo tanto, las opiniones
individuales y aisladas tienen distinta fuerza que agrupadas y reconocidas entre s. Por
ejemplo, una encuesta realizada en 1964 por el ational Opinion Research Center (NORC) de la
Universidad de Chicago arroj como resultado que el 7% de los estadounidenses adultos
consideraban que Hitler tuvo razn al querer matar a los judos. Este 7% equivala a unos
ocho millones de individuos. No llam a preocupacin que estos sentimientos se
expresaran a un entrevistador de manera individual, sin que ninguno de ellos se percatara
de su fuerza colectiva.
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El otro problema es el referido a la misma accin de la encuesta, pues en la medida que el

encuestado es sorprendido y obligado a responder a preguntas que ellos no se han
planteado, transforma respuestas ticas en respuestas polticas por el simple efecto de la
imposicin de la problemtica.
Por otro lado, las preguntas hechas en una encuesta de opinin no son preguntas que todas
las personas encuestadas se planteen realmente. Esto trae problemas adicionales, pues la
condicin para responder adecuadamente a una pregunta poltica es que el entrevistado
pueda ser capaz de constituirla como poltica y, posteriormente, poder aplicar categoras
propiamente polticas que pueden ser ms o menos adecuadas, refinadas, etc.
En consecuencia, estos pocos elementos apuntan a diferenciar a la opinin pblica de los
estados de opinin. No hay pues que confundirlas y menos hacer de ellos valores casi
absolutos.

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