1

ICE
Arriesgaras todo por un cuento de
hadas?

SARAH BETH
DURST
2

Traducido por Rania

Belikov y Clo
En
Nenas Belikov
http://raniecilla.blogspot.com/

Diseado por Evelin

SINOPSIS
Cuando Cassie era una nia, su abuela le conto un cuento de hadas sobre su
madre, sobre un trato que ella hizo con el rey Oso Polar y que fue arrastrada
a los confines de la tierra.
Ahora Cassie es mayor, ella sabe que la historia era una forma bonita de
contarle que su madre haba muerto. Cassie vive con su padre en una estacin
cientfica en el rtico, est decidida a convertirse en un cientfico y no tiene
tiempo para creer.
Luego, en su dcimo octavo cumpleaos, Cassie se encuentra cara a cara con
un oso polar que le habla. l le dice que su madre est viva, encarcelada en un
extremo de la tierra. Y que l puede hacerla regresar Siempre y cuando
Cassie est de acuerdo en ser su esposa.
Ese es el principio del propio cuento de hadas de la vida real de Cassie, que la
enva en un viaje a travs del brutal rtico, a travs de los bosques boreales
de Canad y en la parte posterior del viento norte de la tierra, al este del sol y
al oeste de la luna. Antes que nada, el mundo ser barrido y todo cuanto ella
ama ser tomado. Hasta que ella descubre el verdadero significado del amor y
la familia en el reino mgico del hielo.

PROLOGO
La Hija del Viento del Norte
Erase una vez, el Viento del Norte le dijo al Rey Oso Polar, -Roba para m
una hija, y cuando ella crezca, ser tu novia-
Cassie de cuatro aos agarr el edredn y miro a su abuela. Alta y derecha,
abuela pareca un general. Se sent rgidamente en el borde de la cama de
Cassie. Tena un bastn de caoba en su mano derecha. Esta noche, Pap
estaba lejos de la estacin, lo que significaba que Cassie podra escuchar la
historia. Abuelita nunca se la contaba cuando Pap estaba en casa. Era la
nica historia que ella contaba.
Y as, el Rey Oso Polar secuestro a la nia humana y se la trajo al Viento del
Norte, ella se crio con el Viento del Norte como su padre, y los Vientos del
Oeste, Sur y Este como sus tos. Se convirti en una hermosa, pero solitaria,
jovencita. Un da, mientras los Vientos no estaban (como pasaba a menudo),
ella conoci a un hombre humano. Y se hizo amiga de l y no paso mucho
hasta que se enamoraron.
Cuando el Rey Oso Polar vino a reclamar a su novia, ella se neg. Su
corazn, perteneca a otro. No tendr una esposa que no est dispuesta a
serlo, le dijo. Pero tu padre me hizo una promesa.
Conociendo el poder de una promesa mgica, la hija del Viento del norte
tena que luchar contra esa promesa haciendo una propia. Entonces te hare
una promesa, la hija del Viento del Norte respondi. Llvame con mi amor y
ocltanos de mi padre, y cuando tenga una hija, ella ser tu novia Y as, el
Oso llevo a la hija del viento del norte hacia su esposo humano y los escondi
en el hielo y nieve.
Enojado. El Viento del Norte busco a travs de tierra, mar y cielo. Pero no
pudo encontrarlos. Por mucho tiempo, la hija del Viento del Norte y su
esposo fueron felices.

Con el tiempo, la mujer tuvo un hija. Pasando, el Viento del Oeste escucho
sobre el nacimiento y se apur en decirle al Viento del Norte donde su hija
poda ser encontrada. Con la fuerza de mil ventiscas, el viento del Norte se
abalanzo sobre la casa que contena a su hija, su esposo y su beb recin
nacido.
Hubiera desgarrado la casa en trizas, pero la mujer corri hacia afuera.
Tmame, ella grito.
Pero deja a mis seres queridos en paz!
El Viento del Norte la soplo tan lejos como pudo ms lejos del castillo ms
all al final del mundo. Ah, cay al suelo y fue capturada por los trolls-
Cassie escucho su cama crujir cuando su Abuela se levant. Su rica voz era
ms suave ahora. Se dice que cuando el viento alla desde el norte, es por su
hija perdida.
Cassie parpadeo con sus ojos muy abiertos. Y mam an sigue all?
Abuelita ya era como una sombra en la puerta.
Si.

PRIMERA PARTE
La Tierra del Sol de Medianoche
rase una vez, en una tierra mucho ms al norte, viva una hermosa
doncella

UNO
Latitud 72 13 '30 "N
Longitud 152 06 '52 "W
Altitud 3 pies
Cassie apag el motor de la moto de nieve. El silencio total, su sonido
favorito. Cristales de hielo hicieron un trompo en el aire del rtico. Brillantes
a la luz antes del amanecer, parecan polvo de diamantes. Debajo de su
mscara de hielo incrustado, sonri. Ella amaba esto: solo ella, el hielo y el
oso.
No te muevas le susurr al oso polar. Cassie se toc sus espaldas y destrab
el rifle. Quieto como una estatua de mrmol, el oso polar no se movi. Carg
el dardo tranquilizante mediante el tacto, sus ojos nunca dejaron de mirar al
oso. Blanco sobre blanco en una alcoba de hielo, se pareca a un rey en un
trono.
Por un instante, imagin que poda escuchar la voz de su Abue, contando la
historia del Rey Oso Polar... Abue no le haba contado esa historia desde el
da en que haba dejado la estacin de investigacin, pero Cassie todava
recordaba cada palabra. Sola creer que era verdad.
Cuando era pequea, Cassie solia representar las prcticas de misiones de
rescate fuera de la estacion de investigacin de su pap en el rtico. Haba
apilado montn de viejas piezas de motos de nieve y generadores rotos para
hacer los castillos de los trolls y luego ella escalaba sus muros para luego atar
a los trolls (representados con ropa vieja rellena con almohadas), y lo haca
con cuerdas de alpinismo. Una vez, su padre la haba atrapado en el tejado de
la estacin con los esqus atados a sus pies, lista para esquiar ms all de los

confines de la tierra para ir a salvar a su mam. Le haba quitado los esqus a

Cassie y le haba prohibido a su Abue contarle ms sobre esa historia.
No es que eso fuera a desanimar a Cassie. En absoluto. Le haba rogado a su
Abue que simplemente le contara la historia cuando su pap no estuviera, y
ella haba inventado un nuevo juego que implicaba el lienzo de una vela y un
trineo que ya no era utilizado. Incluso despus de que haber comprendido la
verdad: (Que la historia de su Abue no era ms que una forma bonita para
decirle que su madre haba muerto). Aun as ella haba seguido con los juegos.
Ahora no necesitaba ms los juegos, pens con una sonrisa. Rompi la jeringa
y la saco de su lugar. Levant el arma al hombro. Y con este oso, pens, que
no necesitaba ms el cuento para antes de dormir y que a cualquier nio le
parecera magnfico. Era tan perfecto como la ilustracin de un libro de texto:
color crema con una sana musculatura y sin heridas de batallas. Si sus
clculos eran correctos, el sera el Oso polar ms grande de la historia. Y ella
era la que lo haba encontrado.
Cassie amartill el arma tranquilizante, y el oso polar volvi la cabeza para
mirarla directamente a ella. Contuvo la respiracin y no se movi. El viento
silbaba y la nieve suelta se arremolinaba entre ella y el oso. Su corazn dio un
vuelco en sus odos. Era tan fuerte que estaba segura de que l poda orlo.
Esta era la parte final de la persecucin. Cuando haban comenzado, las
auroras boreales haban estado bailando en el cielo. Ella lo haba seguido con
su luz durante tres kilmetros al norte de la estacin. El hielo marino suelto
haba sido empujado a la orilla, pero ella haba recorrido ms all de l y
luego sobre los bancos de hielo. Ella lo haba seguido todo el camino hasta
aqu, hacia una mezcla de bloques de hielo que pareca una cadena montaosa
en miniatura.
No tena la menor idea de cmo se haba quedado muy por delante de ella
durante la persecucin. La velocidad mxima para un oso macho adulto que
haba sido registrada era de treinta millas por hora, y ella haba conducido su
moto de nieve como a sesenta.
Tal vez las pistas no haban sido tan frescas como parecan, o tal vez haba
descubierto una especie de sper oso.

Ella sonri por la ridiculez de la idea. Independientemente de la explicacin,

las pistas la haban trado hasta aqu a este bello, majestuoso y perfecto oso.
Ella haba ganado.
Un momento despus, el oso mir hacia otro lado a travs del mar congelado.
"Eres mo", susurr mientras miraba por el can.
El oso polar entr en el hielo. En un movimiento fluido, se levant y se movi
hacia atrs. Pareca como si estuviera caminando en una nube. Sus patas
traseras desaparecieron en la blancura, y luego su torso.
Imposible.
Baj el arma y se qued mirando. Ella no poda estar realmente estar mirando
esto. La pared de hielo pareca ser que lo absorba. Ahora slo los hombros y
la cabeza eran visibles.
Cassie se sacudi. l estaba escapando! No importa cmo. Ella levantando el
arma, apret el gatillo. El retroceso golpe la culata de la pistola contra su
hombro. Como acto reflejo, parpade. Y el oso se haba ido.
-No-dijo en voz alta. Ella lo haba tenido! Qu haba sucedido? Los osos no
caminar as atravesando el hielo. Tena que haberlo imaginado. Era algn
truco del aire rtico.
Se quit las gafas. El fro apret sus globos oculares, y el blanco era cegador.
Escaneo las olas congeladas .La nieve soplaba sobre el hielo como nubes que
se movan rpidamente. El paisaje estaba tan muerto como un desierto.
Cuando el fro comenz a doler demasiado, como para soportar un segundo
ms, volvi a ponerse sus gafas.
Su crepit radio comenz a sonar. Ella lo sac del bolsillo de la parka1.

Parka: Capucha muy gruesa y acolchada para el frio.

"Aqu Cassie", dijo, tratando de parecer casual. Ella haba perseguido al oso
en el hielo sin ningn apoyo. Si ella lo hubiera atrapado, al menos todo se lo
habra perdonado.
Pero ahora... Cmo iba a explicar esto? Ni siquiera poda explicrselo a s
misma.
"Cassandra Elizabeth Dasent, ven a casa AHORA".
Era la voz de su padre. Y no se escuchaba muy feliz,
Bueno, ella no era feliz. Se haba prometido a s misma que ella haba de
etiquetar a un oso como un regalo de cumpleaos para s misma. Cumplira
dieciocho en tan slo unas pocas horas.
Al parecer era la forma ideal para que la nica hija del Jefe y cientfico en el
este de la Estacin de Investigacin del Mar de Beaufort, celebrara el
convertirse legalmente en un adulto.
Cuando este oso se haba paseado por la estacin, mientras que ella haba
estado fuera fijando las antenas de radio, lo haba sentido como un regalo.
Ella nunca haba esperado que cazarlo la condujera tan lejos sobre el hielo, y
ella nunca haba esperado que el oso... No poda haberse ido muy lejos. Tena
que estar en algn lugar un poco ms all de las crestas de hielo. Mir el
marcador de gasolina. Tena otras tres horas de sobra de combustible.
"Cassie? Cassie, ests ah?",
"Voy tras l", dijo en la radio.
Ella aceler el motor, ahogando la respuesta de su padre, y se dirigi a travs
del hielo.
....

Cassie dejo la moto de nieve en el cobertizo. Colg su mochila al hombro y

camin hacia la estacin. Estaba adolorida de pies a cabeza, por dentro y por
fuera. Incluso las uas le dolan.

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El sol se cerna en el horizonte, tal como lo haca cada vez en menos tiempo y
como todos los das antes de hundirse definitivamente en el invierno. La luz
de un bajo ngulo haca parecer su sombra como la de un gigante de nieve,
sacado de una leyenda Inuit. Ella le haba perdido.
No saba cmo, pero lo haba perdido. Ella segua repasando la bsqueda en
su mente como si eso le hiciera prever las pistas que se le debieron haber
pasado. Si hubiera buscado slo con ms cuidado en los primeros momentos,
en lugar de acelerar a travs del helado mar
Owen, el tcnico del laboratorio de la estacin, la encontr en la puerta. Ella
le mir parpadeando. Era un hombre barrign, con barba color pimienta.
Claramente, l haba estado esperndola.
Cassie,!" Owen grit con voz angustiada.
Ech un vistazo a su mochila. El paquete de jeringas colgaba de la bolsa.
Estaba incrustado en el hielo. Cassie hizo una mueca.
"Se escap", dijo.
Owen rescat la bolsa y la pistola de ella.
"Sabes cunto cuestan estos?"
Cassie lo sigui al interior a travs de la entrada de doble puerta. Al cerrar la
puerta interior detrs de ella, el calor espeso de la estacin cay sobre ella
como una ola sofocante. Era el olor a una casa, rancia y opresiva y
cmodamente familiar.
Dese haber llegado a casa victoriosa.
Barboteando por encima de la pistola tranquilizante, Owen dijo,
"Tienes que tener cuidado con este equipo. Tratarlo como un beb."
Su estmago se hundi mientras lo vea examinar su equipo. No necesitaba
otra golpe en contra de ella - haba sacado la moto de nieve sobre el hielo sola
y haba sido descuidada con el equipo.

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Pap no iba a estar contento. Sacndose su chaqueta aislante, pregunt:

"Dnde est la sala de radar? Sera mejor acabar de una vez con esto?. No
tena sentido retrasarlo.
Owen no respondi. Estaba absorto con la limpieza de la pistola
tranquilizante. Se dio cuenta de que l se haba despedido de su mente. Casi
sonri. l amaba a su equipo as como a ella le gustaba el hielo. Los dos eran
un poco... de un solo propsito. Ella poda admitir eso de s misma.
"Jeremy?", dijo. El nuevo investigador interno levant la vista de su
escritorio.
"l no es un campista feliz", confirm Jeremy.
Quiere hablar contigo." l asinti con la cabeza hacia la puerta del
laboratorio de investigacin.
"Eres bienvenida para ocultarte aqu", aadi amablemente, sealando en su
escritorio.
Ella le mostro una sonrisa. Jeremy haba sido regaado por pap en su
primera semana en la estacin por salir en el hielo sin el equipo adecuado, y
ahora tena un saludable respeto por el temperamento del padre de Cassie.
Por supuesto, en ese caso, lo haba merecido. No le importaba si era de la
UCLA.
Qu clase de idiota sala en el hielo sin una mscara para la cara? Ellos
nunca iban a cogerla cometiendo ese tipo de error de novato. No lo, pensaba,
ella se especializa en los errores ms espectaculares, como extraviar a un
adulto oso polar.
Cassie pas por la puerta del laboratorio de investigacin. Se escabull entre
las cajas y equipos. Poda escuchar la voz de pap, profunda y recortada,
dentro de la sala de radar. Uf, esto no iba a estar nada bien. Aqu, en el calor
ligeramente amargo de casa, iba a sonar como si estuviera citando el viejo
cuento de la abuela sobre el Rey Oso Polar.

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Lo que pareca casi creble en el hielo marino aqu pareca claramente irreal,
de vuelta en la antigua y prosaica estacin. Aqu adentro, pareca mucho ms
creble el haberse imaginado al oso caminando y atravesando el hielo. Dese
haberse imaginado el haberlo perdido.
En la sala de radar, pap estaba en su tpica posicin, sentado a medias en un
taburete, flanqueado por otros dos investigadores. Cassie se detuvo justo en
la puerta, mirndolos.
Su padre era como el sol. La gente tenda a orbitar a su alrededor sin darse
cuenta de que lo hacan.
Scott y Liam eran sus satlites ms comunes. Se pregunt si as era como se
vea junto a l - eclipsada y pequea. No le gustaba ese pensamiento, Cassie
entr ms en la habitacin.
La puerta se cerr detrs de ella, y su pap mir hacia dnde provena el
sonido.
Baj el portapapeles. Su rostro era impasible, pero ella saba que l estaba
furioso. Ella se arm de valor. Entreg su reporte lo ms profesional posible.
Cmo reaccionara l iba a ser su eleccin.
Scott le dirigi a ella una sonrisa. "Ah, un poco adicta al trabajo".
"Podran seores disculparnos?" Su Pap dijo a Scott y Liam.
"Discusin familiar " Oh, eso no era una buena seal.
Ella trag. Cassie se pregunt, no por primera vez, si su madre no hubiera
muerto, habra logrado suavizar a pap? Hubiera sido capaz de hablar con l
sin sentir que se acercaba una montaa? Podra haber sido diferente si su
madre aun viviera.
Los dos cientficos miraron de padre a hija, como si de repente notaran la
tensin que era suficientemente densa como para inhalar. Ambos se retiraron.
Por un largo instante, su pap no habl. Su expresin era inescrutable. Sus
ojos estaban enterrados bajo espesas cejas blancas. Su boca estaba escondida

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en una barba de hombre de montaa. Seis pies con cinco, pareca impasible.
Cassie levant la barbilla y lo mir a los ojos.
Finalmente, el habl, "T sabes ms que nadie sobre salir al hielo sin apoyo,
Te cri para ser ms lista que esto."
Una de las cosas de las que l se haba asegurado, era de que ella conociera las
reglas del hielo. Todo lo dems relacionado a su infancia lo haba dejado en
manos de los dems. Con su madre ya muerta, al poco tiempo despus de que
Cassie naciera. Su abuelita la llevo a la estacin cuando Cassie tena cinco
aos, ella haba hecho gran parte de su propio cultivo...con una especie de
educacin de equipo de etiqueta, Pap, Max, Owen, y quienquiera que adems
pasaba por la estacin de investigacin.
Pero l se haba asegurado de que ella supiera qu hacer cuando ella saliera de
la estacin, y estaba agradecida por ello.
Ya lo s Dijo.
Te podas haber cado en una grieta. Dijo.
Te podas haber hundido en el hielo. Y podas haber ido a parar al ocano.
Ya lo s repiti.
Qu otra cosa poda decir? Ella no iba a poner excusas. Tal vez lo hubiera
hecho hace unos aos, pero no era una nia. Si ella esperaba a que se le
tratara como a una profesional, saba que tena que actuar como tal.
Continu con su ceo fruncido.
Cassie sinti que se le enrojeca la cara, pero ella no aparto la mirada. Ella se
neg a dejarse intimidar por l. Su Pap suspir.
El informe. Le dijo.
Hay algo raro en ese oso.
Respiro profundamente. Cassie relato una descripcin de cmo ella lo haba
seguido y la forma en que haba entrado en el hielo. Ella le hablo a pap sobre

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la bsqueda en la cresta de presin y de no poder encontrar pistas que

condujeran fuera de ella.
Ella le cont que haba buscado por los alrededores, cruzando kilmetros de
hielo, sin ninguna seal del oso. Cuando ella termino espero a que su padre
despedazara su informe.
En su lugar, vio la ira desapareciendo en la cara de su padre. Dej caer su
libreta en la mesa, y l la abraz.
Podras haberte perdido Le dijo.
Esto era nuevo. Pap. Dijo ella, retorcindose.
Ella haba esperado la ira, pero los abrazos? No, eran una familia de abrazos.
Pap, por favor, estoy bien. Yo s lo que estoy haciendo. No tienes que
preocuparte.
Su Pap la solt. Estaba sacudiendo la cabeza.
Yo debera haber sabido que llegara este da Le dijo.
Tu abuela tena razn. Torpemente, le dio unas palmaditas en el hombro.
La prxima vez llevare seguridad
Prometi. Vamos atrapar a ese oso. Ya lo vers.
No pareca estar escuchando.
Es demasiado tarde para las plazas de solicitud para este ao, pero algunos de
mis amigos, en la Universidad de Alaska, me deben favores. Puedes trabajar
en uno de sus laboratorios y solicitar el prximo ao de licenciatura."
Wuau! Qu?
Haban acordado que ella podra tomar cursos a distancia. Ella no quera salir
de la estacin.

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Pap...
Puedes vivir con tu abuela en Fairbanks. Ella estar encantada de decir 'te lo
dije". Ella ha estado presionando desde los cinco aos, pero yo egostamente
te quera aqu. Dijo.
Me pondr en contacto con Max para volar hasta all.
Ella lo mir fijamente. Pero yo no me quiero ir. Dijo. A ella le encantaba a
la estacin. Su vida estaba aqu. Ella quera y era necesario estar cerca del
hielo.
Se concentr con ella, como si la viera de nuevo. Te vas Dijo, con voz fra.
Lo siento, Cassie, pero esto es por tu bien.
No puedes simplemente decidir que...
Si tu madre estuviera aqu, le gustara que fuera as.
Cassie sinti como si le hubiera dado un puetazo en la panza. l saba muy
bien lo que Cassie senta por su madre, lo mucho que deseaba que ella
estuviera aqu, lo mucho que deseaba haberla conocido. Pero usarlo como un
arma para ganar una discusin... era un golpe bajo. Cassie movi la cabeza
como si pudiera sacudir sus palabras.
Yo no me voy Dijo. Esta es mi casa.
Su padre rehua de los sentimientos tanto cuando pudo y haba delegado su
infancia a su abuela y le dej la pubertad a una pila de libros de texto de
biologa. Su padre tena lgrimas en los ojos.
Ya no lo es Dijo en voz baja. No lo puede ser ms.

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DOS
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 metros
Cassie parpade al ver su reloj: 3:00 a.m.
Qu estaban haciendo? Pareca como si el personal entero de la estacin
pisaba muy fuerte alrededor del exterior su puerta. Ella podra haber jurado
que haba odo hablar de un motor de avin. Ech fuera la cubre y pas los
dedos por el pelo. Saba que se pareca a una Medusa pelirroja y estaba segura
de que haba bolsas bajo los ojos del tamao de pelotas de golf.
Ella llevaba calzoncillos largos, calcetines que no combinan, y una camiseta
de gran tamao que se lea: ALASKA - DONDE LOS HOMBRES SON
HOMBRES Y MUJERES GANAN. Cassie tir de los pantalones y un jersey
por los largos calzoncillos. Tambin se puso una camiseta pero antes sac la
cabeza por la puerta. Vio a Owen corriendo por el pasillo.
"Oye", le llam. "Son las 03 a.m." Estuvo a punto de aadir y es mi
cumpleaos.
"El aeroplano de Max est aqu", dijo Owen. Acaba de aterrizar. Nos han
tenido que advertir si habamos fijado bien las antenas en vez de conseguir
problemas.
Ella dio un respingo. Ella lo mereca. Despus de todo, haba destrozado el
equipo. Su mal humor estaba justificado. Sin embargo, qu quera decir eso
de que el aeroplano que Max estaba aqu?
Max no haba programado una visita...Oh.
Haba llegado. El corazn de Cassie se hundi. Cmo pap lo convenci de
venir tan rpido? Antes de los recortes de presupuesto, Max haba estado en
el personal de la estacin.

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Haba volado su Twin Otter 2para ellos cuando Cassie era pequea, l haba
sido su primera niera, prcticamente un to para ella - pero ahora l trabaja
en una pista de aterrizaje comercial en Fairbanks3. No poda despegar sin
previo aviso. No haba imaginado que pap lo llamara de inmediato.
Cassie pas junto a Owen y se dirigi al laboratorio de investigacin. Tena
que poner fin a esto ahora mismo. Tena que hacer entrar en razn a su padre
y convencer a Max para volver a Fairbanks sin ella... Antes de que Cassie
consiguiera llegar a la puerta del laboratorio, oy rascar las casillas en
linleo, y la puerta se abri de golpe.
"Cassie-chica!" Camin por el pasillo y la cogi en un abrazo oso. l la abri
en un medio crculo, y luego golpe sus omplatos como si fuera su eructar
mientras l se estableca.
"Has encontrado al Abominable Hombre de las Nieves? -pregunt l, su
vieja rutina.
"Obeso y montado", dijo, en el momento justo. l le sonri, sus dientes
blancos sorprendentemente brillantes sobre su piel oscura. Ella le devolvi la
sonrisa de forma automtica.
Haba olvidado lo mucho que haba perdido al verlo.
Tal vez esta es una visita normal, Cassie pens cuando Max le sonro. Tal vez
no est relacionado con mi argumento con pap. Tal vez sea slo una
coincidencia. Y tal vez realmente hay un hombre de las nieves.
Ella neg con la cabeza a s misma. Max no estaba aqu por casualidad, no a
pocas horas del pronunciamiento de pap. Ella no debera molestarse
tratando de engaarse.
Tengo una sorpresa para ti ", dijo Max.
"S?" No lo haba dicho como si fuera una sorpresa desagradable, pero sinti
un nudo en el estmago como si supiera que esto no poda ser bueno.
2
3

Twin Otter: Un avin.

Fairbanks: Ciudad de Alaska.

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Cassie oy un toque familiar desde la puerta - un bastn. Abue. Max haba

trado a la Abue. Cassie le hubiera gustado sentirse feliz. No haba visto a su
abuela en meses y ahora estaba aqu.
Por lo general, esto habra sido una maravillosa sorpresa: Max y Abue, sus
dos personajes favoritos en el mundo estaban aqu. Pero ahora ella iba a tener
que decirle a su abuela cara a cara que ella no quera vivir con ella en
Fairbanks. No debera haberle dicho a mi padre sobre el oso que caminaba en
el hielo. Si ella simplemente hubiera dejado, los detalles de su informe
La Abuela golpe con su bastn de caoba fuertemente en el suelo. "No me he
encogido nada. Ven y abrzame. Ella le tendi los brazos.
Obligndose a sonrer, Cassie dio limitados los pasos restantes hacia la puerta
del laboratorio. Envolvi a su abuela en sus brazos. Era como sostener un
pjaro. La Abue era casi tan alta como Cassie, pero sus huesos eran pequeos.
Se senta frgil. -Has crecido", dijo Abue.
"Y t has reducido", respondi Cassie automticamente.
Su Abuelita frunci el ceo y sacudi la cabeza. Al igual que Casandra, que
tena un ceo fruncido y feroz. Ambas tenan un rasgo fuerte en el rostro,
pero la piel de su abuelita colgaba ya sobre ella, y su cabello, era tan espeso y
rojo como el de Cassie. Arrugado como una cortina vieja.
Tonteras. Estoy tan hermosa como el da que Tu abuelo se reuni conmigo.
Por primera vez en la parte trasera de su camioneta, sabes lo que dijo?
"Ingrid", dijo, "Ingrid, Dios mismo no poda tener los senos ms perfectos
que t. '"Cassie no pudo ms que sonreir " Te he echado de menos. "
"Ah, mi Cassandra." Ella engancho su brazo alrededor de la cintura de Cassie.
"Djame verte. Eres tan grande. Una joven tan fina ahora."
Cassie trag de golpe. "Abue" ella comenz pero par. Cmo decirlo sin
herir los sentimientos de la abuela? La ltima cosa que ella hubiera querido
hacer sera hacerle dao.

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"Cmo como estuvo tu vuelo? "

"Los idiotas de la FCC casi no nos dejaron volar, " dijo Max.
"Ninguna Reserva federal puede decirme como volar la caja fuerte. Treinta
aos volando y puedo oler el hielo. Esto no se parece al vuelo cuarenta y
ocho... "
Slo medio escuchaba el discurso enftico de Max, Cassie mir la cara de su
abuela y trat de leer lo que ella pensaba.
Qu fue lo que Abue le dijo a pap?"
Max call. La abuela arranc unas pelusas del suter de Cassie.
Cassie record como la Abuela siempre pona las cosas en orden. La abuela
era tan ordenada como un soldado. Su camisa blanca siempre con un pliegue
en las mangas.
Ella se miraba ms bonita y limpia cuando se alteraba. Ella estaba muy
ordenada ahora.
"Ah, mi Cassandra." Abue ajust el suter de Cassie, y luego ella tom la cara
de Cassie con ambos manos. Abuela bes su mejilla izquierda, y luego su
mejilla derecha, un gesto formal de una manera extraa. Fue entonces que
Cassie se retir.
Abue", Qu es esto?"
" Lo encontraste, " dijo. " Encontraste al rey Oso polar."
Cassie se estremeci como si la hubieran golpeado con la mano. De todas las
cosas que ella haba esperado que su abuela dijera, esta no era una de esas.
"Esto no es gracioso. "
"Yo no bromeaba, " dijo la Abue.

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Mi padre te dijo tambin que vi a Elvis?" Dijo Cassie.

"Ah, s y al perro del Rey. Lo vi la semana pasada como en carrera del
Conejito de Pascua y al Hada de los Dientes."
La abuela agarr el hombro de Cassie. "Cassandra..."
Su padre le haba dicho que? Ella haba estado alucinando? Qu ella
estaba loca? Era como si l hubiera convencido a Max y su Abue de dejarlo
caer todo.
Max se fue alejando ms all del vestbulo. "Voy a... dejarlas a ustedes dos...
para que conversen. El despegue ser a las seis de la maana. Um, a
propsito, Feliz cumpleaos. l se escap por la puerta del laboratorio.
Que cumpleaos! Porque todos los que ella y en quienes confiaba estaban
actuando como locos? Primero Pap, y ahora la Abuela La Abuela alejo a
Cassie de la puerta del laboratorio.
"Ven, vamos a tu cuarto," dijo la Abuela.
"Esta no es una conversacin pblica."
Si, esa era una buena idea. Hablara con la Abue a solasy averiguara que
era realmente lo que haba detrs de esto. Tena que haber una explicacin
para la reaccin inusual de Pap. Cassie elaboro una sonrisa y trato de actuar
con normalidad.
Mi cuarto no est exactamente Listo-para-la Abuela.
"Yo ser quien juzgue eso," dijo su Abuela.

Cassie golpeo con su cadera la puerta de su cuarto, y esta se abri. Algunas

medias estaban esparcidas por el pasillo. Las pateo fuera del camino y
encendi la luz de cuarto. Haba ropa interior cubriendo el vestidor. Su saco
de vivac estaba alrededor del marco de la cama.

21

En la almohada, Mr. Fluffy, su Viejo zorro relleno con una oreja masticada,
luca un rollo de cinta adhesiva alrededor de su cuello. La Abuela inspeccion
el desorden.
Mmm, dijo. No hiciste tu cama.
"Puedes ver la cama?"
Usando su bastn, la Abuela se abri paso a travs de un nido de cuerdas de
escalar. Tiro un montn de mapas de la cama al suelo y extendi el edredn.
Arregla tu lado, querida.
Cassie no quera hablar sobre el estado de su cuarto. Se arrepenta de haberlo
mencionado.
Abue Cassie comenz.
"Querida? la Abuela repiti, con un poco de dureza en la voz.
Cassie la conoca: la Abue no hablara hasta que la cama estuviera hecha. Pap
haba aprendido su impecable resolucin de ella. Suspirando, Cassie tiro de la
manta hasta dejarla recta.
Mtela en la esquina, dijo la Abue. Cassie obedeci.
Muy bien, dijo la Abuela. Ahora, busca tu bolso, querida. Necesitamos que
empaques todo.
"Abue No es que no quiera vivir contigo. Solamente no quiero vivir en
Fairbanks. Quiero quedarme aqu.
"Necesitas suteres y ropa interior. La abuela cogi una mochila del
desorden. La puso abierta sobre la cama. Mantente tranquila, se dijo Cassie.
Esta es la Abuela. Cassie contino en un tono razonable.
Es la temporada alta los osos estn migrando de vuelta al hielo del mar.
Me necesitan aqu.

22

La Abuela meti su bastn en el armario de Cassie Limpio o sucio?

Extrajo un suter de lana y lo olfateo.
Necesitas cuidar mejor de tu ropa.
"Abuela, hblame, imploro.
La Abuela le entrego tres sueters a Cassie. Dblalos.
Cassie tiro los suteres sobre su cama. La abuela le dirigi una Mirada, luego
doblo cuidadosamente los suteres y los ubico dentro de la mochila. Cassie
los quito de all de nuevo y los arrojo dentro del ropero.
"No te pongas difcil, dijo la Abuela. Busco los suteres.
Tu padre se preocupa. Siempre se ha preocupado, obstinada tonta La
Abuela volvi a doblar los suteres.
l quiere protegerte. Pens que la ignorancia te protegera pero eso es
una excusa vieja, y el punto es discutible ahora. Lo importante es llevarte a
Fairbanks. Te explicare todo una vez que ests all a salvo."
Cassie sinti un escalofri. Ella no necesitaba proteccin de un cuento de
hadas. No exista el Rey Oso Polar. Qu estaba escondiendo la Abuela detrs
de esta ridcula mentira?
Abuela, Que es todo esto?
"No hars esto ms fcil, verdad? dijo la Abuela.
No, claro que no lo hara. La Abuela le estaba pidiendo que dejara su vida, su
hogar, su carrera y su futuro. Qu es lo que no me ests diciendo?
pregunt Cassie.
La Abuela suspiro. Ay, mi Cassandra, el debera haberte dicho la verdad hace
mucho tiempo. El solo quera protegerte. Los dos queramos hacerlo.

23

Simplemente no estbamos de acuerdo en cul era el mejor enfoque.

Sonaba cansada. Anciana y cansada. Cassie nunca haba escuchado a la Abuela
sonar as.
"Que verdad? pregunt Cassie.
La Abuela se sent en el borde de la cama de Cassie como sola hacer cuando
arropaba a Cassie de noche. Sostena uno de los suteres de Cassie en su
regazo.
Tu madre, dijo la Abuela amablemente, era la hija del Viento Norte. Ella
negocio con el Rey Oso Polar, y ahora, en tu dcimo octavo cumpleaos, el
viene por ti.
Cassie escucho un rugido mientras su pulso lata. Su madre, hija del viento?
Eso era solo una historia.
"Sabes que es verdad, dijo la Abuela. Lo has visto.
Ella haba visto un oso, ms grande que cualquiera del que hubiera en la
historia, que caminaba en el hielo slido. Pero eso no significaba Cassie
neg con la cabeza. Por qu la Abuela estaba haciendo esto? No era
gracioso. Burlndose de ella sobre el Oso Polar Rey, burlndose de ella sobre
su madre Era cruel.
No hagas esto, dijo Cassie.
"Cassandra, es verdad," dijo la Abuela. "Sabes que deje la estacin porque tu
padre y yo tuvimos un desacuerdo. Esto es por lo que peleamos. Yo crea que
deberan haberte dicho la verdad."
La expresin de la Abuela era grave. Sus ojos eran amables y serios. Sus
manos alisaban nerviosamente el suter en su regazo. Cassie la observ. Por
un pequeo, maravilloso, loco instante, Cassie pens, que tal si
Pero no, no era verdad. Su madre haba muerto en una tempestad de nieve
poco despus que Cassie naciera. No estaba en algn castillo de algn troll. Si
lo estuviera... Si lo estuviera, si hubiera una posibilidad de que la historia de la

24

Abuela fuera cierta y su madre estuviera prisionera en algn lugar, entonces

Pap la hubiera rescatado. Cassie no tendra que haber crecido pensando que
haba perdido una parte de s misma.
Necesitas tiempo para pensar, dijo su Abuelita amablemente.
Lo entiendo. Es mucho ms de una vez. Ella palme el hombro de Cassie.
Descansa. Lo dejaremos unas pocas horas.
Antes de que Cassie pudiera oponerse una vez ms, la Abuela le dej sola.
Cassie arroj su mochila en al armario y deposit los suteres en su tocador.
Por qu pap y su abuela inventaron esa mentira? Ellos nunca le haban
mentido antes. Pero le estaban mintiendo ahora o... Cassie parpade
rpidamente. Sus ojos se sentan calientes mientras miraba su cama.
Hace aos, la abuela sola sentarse all, era un perfil en la oscuridad. Su voz,
contaba la historia, era tan familiar como el latido de su corazn. La contaba
cada vez que su padre haba estado lejos de la estacin.
Cassie siempre haba pensado que era porque su padre haba desaprobado los
cuentos de hadas. Su idea de un cuento antes de dormir era sobre un viaje de
Shackleton a la Antrtida. Se supona que ahora tena que creer que la
Abuela tena objeciones para decirle la verdad?
Lament no haber atrapado a ese oso. Si lo hubiera hecho, le podran haber
pasado pruebas, tomado una muestra de sangre, incluso ponerle un nmero
de identificacin y seguir sus movimientos.
Podra haber demostrado que eran normales. Quiz an poda. Si llamaba a su
farol, no tendran excusa para forzarla a ir a Fairbanks. Sin esperar segundas
ideas, Cassie sali de puntillas al vestbulo por el laboratorio de investigacin.
Las luces fluorescentes estaban apagadas, pero la pantalla del ordenador
brillaba en un intenso verde.
Escuch voces quedas en direccin a la cocina. Si fuera lo suficientemente
rpida, nadie se dara cuenta de que haba dejado su habitacin. Encendi la
luz de la sala principal.
Alguien se movi. !!Whaa...!!.

25

Cassie se congel. Era Jeremy. Se haba quedado dormido en su escritorio de

nuevo.
Sigue durmiendo, susurr. Mmmuph.., dijo cerrando los ojos. Ella
contuvo la respiracin. Fue el novato, en cheechako4, usaba el Inupiaq5 nativo
de Max.
Pap y la Abuela no le habran dicho nada, se asegur ella misma. Si ella
actuaba normal, l no se alarmara. Se movi lentamente hacia el escritorio y
se puso los pantalones de Gore-Tex. Los pantalones crujieron y los ojos de
Jeremy se abrieron de nuevo.
Jeremy la mir con cara de sueo. A dnde vas?. Hacia los trabajos de
reparacin, minti.
Nada para preocuparse. Meti los pies en las botas de esquimal y asegur
sus polainas sobre ellas.
No s cmo puedes aguantar ah fuera, dijo Jeremy. Es un desierto. Un
desierto de hielo. Al menos ests saliendo, eh?.
Sus dedos se tambalearon como si hubiese fijado su mscara facial. Quin te
dijo eso?, pregunt, tratando de mantener la calma y la voz casual.
Puso la capucha encima de dos gorros de lana, casi lista. Senta como si
gritara en su interior deprisa, deprisa!
Ese tipo del avin Max, dijo que ibas por la licenciatura.
Max habla demasiado, dijo. Yo no voy a ningn sitio, abroch el velcro de
la tela del cuello de su capucha y cogi su equipo de emergencia. El pequeo
paquete contena una linterna, su hacha de hielo, una franela extra y unas
pocas raciones de alimento. Con esto podra buscar el paquete de hielo
durante varios das, si es eso lo que en necesitara.
4

Cheechako : Es recin llegado a Alaska, inexperto sobre el clima y el terreno, los

animales y la cultura.
5 Inupiaq: Un dialecto del idioma inuit que se habla en el norte y noroeste de Alaska,
hablado por 10 mil personas de la etnia inupiat.

26

El hecho de que esto sea todo lo que sabes no quiere decir que sea todo lo
existe, dijo l.
No quieres una vida normal? Nunca has vivido fuera de esta estacin. Has
sido educada en casa durante toda tu vida. No quieres salir de aqu, conocer
chicos de tu edad y hacer lo que la gente normal hace?.
Le encantaba el hielo. Le encantaba seguir osos. Este es mi hogar, dijo ella
secamente.
Pens que esta sera mi casa. Venir aqu era mi sueo, ya sabes, desde hace
aos. Pero ahora... sea como sea, los sueos cambian. No pasa nada. Lo estoy
aplicando para un bonito y acogedor post-doctorado en UCLA.
Me alegro por ti, dijo ella. Sus sueos no cambiaban. Nada ni nadie... ni
siquiera Pap, su Abuela o Max... podran obligarla a dejar su vida ah.
Estar slo por un minuto, dijo abriendo la puerta interior y cerrndola tras
ella.
Durante un breve segundo, debati entre permanecer en el interior y tratar
de hacer entrar en razn a su padre y a su abuela, pero las palabras no haban
logrado convencerlos antes.
Pens, que si no actuaba ahora, estara en un avin a Fairbanks en tres horas.
No poda dejar que sucediera.
Abri la puerta exterior y sali hacia el rtico.
El fro se grab en ella, cortndola y su mscara facial instantneamente se
congel. Respir profundamente el aire de la noche. Lo sinti frgil y agudo
en la garganta, como si el aire estuviese lleno de fragmentos de cristal.
Esto era exactamente lo que necesitaba para aclarar su mente. El penetrante
aire fro la tranquiliz, como siempre lo haca.
De pie sobre los focos de la estacin, se enfrent a la azul oscuridad. El
silencio la rodeaba.

27

Eh, Rey oso Polar!, grit en el silencio. Vengo a encontrarte! Me oyes?,

esper durante un momento, escuchando.
La nieve caa sobre sus pies. Frotando sus heladas gafas, examin los campos
de hielo oscuro. El viento soplaba sobre la superficie de los bancos de nieve y
la luz de la luna iluminaba las crestas.
Sombras azules oscilaban sobre el hielo. Cassie se sacudi. Honestamente,
esperaba la respuesta del Rey Oso Polar a su llamada? Eso era una locura.
Kinnaq, record, era la palabra Inupiaq de la luna.
El hecho de que se dejara vencer por el cansancio durante un instante, le
haca querer creer en un oso mgico, lo que no quera decir que estuviese loca
por la nieve. El hecho de querer una historia real con su abuela y que su
madre viviese no convertan en una loca.
Lo iba a encontrar y le iba a demostrar a su padre y a su abuela, que ella era
normal. Cassie march hacia el cobertizo de las motos de nieve, y una sombra
se levant por encima de ella.

28

TRES
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 pies
Estaba a slo unos pocos metros de la puerta. Si ella se estiraba, ella podra
seguramente entrar en el interior, con el metal slido entre ella y el oso.
Pero ella le haba llamado y l haba venido. El dardo tranquilizante el cual le
haba disparado, ahora estaba sobre el hielo frente a ella.
Imposible, inexplicablemente, el oso se lo haba trado. Se senta mareada, y
saba que estaba temblando. Ella alz los ojos para mirar al oso. l era una
masa de sombras en el borde de los reflectores de la estacin. Ella poda
distinguir la forma de su hocico y el plpito de sus hombros.
"Cassandra Dasent", l dijo.
Su voz era como un suave murmullo. Ella senta como si su corazn dejara de
latir. El habl. Era difcil respirar, y se senta mareada. l haba dicho su
nombre. Estaba segura de que lo haba escuchado decir su nombre.
Pero los verdaderos osos polares no hablaban. No podan. Sus bocas no
estaban hechas para ello.
"No voy a hacerte dao", dijo.
l no tena las cuerdas vocales indicadas para hacerlo. Su hocico no poda
moverse como lo hacen unos labios. Su lengua no poda formar palabras.
"Los osos polares no hablan", dijo ella rotundamente.
"No eres real."
"No tengas miedo", le dijo.

29

l dio un paso en el crculo de luz de los reflectores de la estacin, y ella

automticamente dio un paso hacia atrs. Su corazn dio un vuelco ms
rpido a medida que l se acercaba a ella. Sus patas eran silenciosas sobre el
hielo.
"Despierta!", susurr ella para s misma. "Sal ya de esto!" Cassie clav sus
uas en su palma dentro de su guante. Esto le doli, pero ella no se despert,
y el oso no desapareci.
l se detuvo justo delante de ella. De cerca, se poda ver que era enorme.
Tena los hombros incluso a la altura de los suyos y su hocico. . .Sobre cuatro
patas, era tan alto como ella.
Estaban frente a frente mirndose.
Eres una alucinacin ". Dijo. Su voz son tan fina y dbil, a sus odos.
"Un espejismo, un perro del sol."
"No. No lo soy."
Ella se estremeci al sentir su clido aliento sobre su congelada cara. Oh,
Dios, pareca tan real. Esto no poda ser su imaginacin.
"No creo sobre hablar con osos", dijo susurrando-.
"T eres la hija de Gail", dijo. Su voz an segua siendo apacible y suave.
"T eres una imposibilidad cientfica ", dijo. Ella no poda estar viendo esto,
or esto.
En el universo existan reglas, y no permitir que los osos hablaran era una.
Sobre todo a osos que hablaran y que conocieran el nombre de su madre.
Trag saliva. Nunca nadie se haba referido a ella de esa forma, como la hija
de su madre.
"T me llamaste", dijo el suave e inexorablemente.

30

"Te he observado desde hace mucho tiempo, esperando hasta que ya no

fueras ms una nia, esperando hasta que me conocieras. Hace unas horas, t
no me conocas, pero ahora me has llamado. Tu familia te ha dicho quin soy
yo?".
Era una pregunta. Pero ella estaba casi perdida, atrapada en el ritmo lento de
su voz.
"Me relataron cuentos de hadas", dijo.
Pens en su abuela: Erase una vez, el viento del norte dijo el rey Oso Polar. . .
Los cuentos de hadas y las mentiras. Pero, cul era ahora la mentira?
"Cree en ellos, mi amada."
Amada?
No, dijo ella.
No, ella no escuchara esto. Ella no lo iba a creer. Creer significaba que pap
le haba mentido. Creer significaba que su madre la haba intercambiado antes
de que ella naciera. Pero tambin significaba creer que su madre no haba
muerto en la tormenta que haba aplastado las casas en Barrow, Alaska, y que
enterr a la mitad de la baha en Prudhoe.
"Dudas entonces de tu familia, pero crees en tus propios ojos y odos".
Sus ojos le decan que l era un Ursus maritimus6, Sus odos le decan que le
estaba hablando. Cassie cerr los ojos.
"T no existes." Ella se estaba engaando. Sus sentidos la estaban
traicionando para hacerle creer algo que haba dejado de creer hace ms de
una dcada: que su madre an estaba viva.

Ursus maritimus: Ttulo cientfico para referirse al OSO POLAR como el Carnvoro
terrestre ms grande de la Tierra. Vive en el medio polar y zonas heladas del Hemisferio
Norte.
6

31

Cassie abri los ojos. Pero el oso todava se encontraba ah.

"Yo soy el oso polar", dijo, "y t eres mi prometida."
No!, dijo ella.
No a l, no a todo esto.Su expresin era indescifrable.
"Tu madre hizo una promesa."
Esto era cruel. Simplemente cruel.
"Mi madre ha muerto. Muri en una tormenta de nieve despus de mi
nacimiento."
Ella sinti como un golpe en el corazn cuando lo dijo.Hubo silencio por un
momento. La nieve se arremolinaba alrededor de ellos-en torno a ellos, Cassie
y el gigante oso polar-como dentro de un globo de nieve.
"Es eso lo que quieres? ", Pregunt el oso.
Su voz era tan suave que apenas llegaba ms all de su cara, ella dijo:
No, por supuesto que no ".
Toda su vida, ella haba querido una madre. Era como un agujero en su
interior que jams nadie haba llenado. Ni pap. Ni la abuela. Ni Max. Ni
cualquier persona que haba ido y venido en la estacin.
"El viento del norte no la mat. l soplo sobre ella envindola hacia los
trolls. Por eso, l nunca se lo ha perdonado."
La voz del oso polar era como un sordo rumor que resonaba en sus huesos.
Una parte de ella quera ms que cualquier otra cosa creerle. Pero ella no
poda dejar que esto fuera un hecho; Era el pasado y se haba ido. No
importaba lo mucho que ella deseara que no lo fuera.
"Y yo lamento que los vientos la encontraran, a pesar de mis mejores
esfuerzos." l dijo.

32

"Tu mejor esfuerzo no fue lo suficientemente bueno", ella le dijo.

Conoca bien las palabras de la historia: -Treme a mi amor y escndenos
de mi padre. Si la historia era verdad, entonces este oso polar le haba fallado
a la madre de Cassie. Si l hubiera hecho lo que haba prometido, Cassie
hubiera tenido una madre.
"Hice todo lo que pude."
"Su promesa es invlida", dijo.
"No tienes ningn derecho a estar aqu."
"La promesa se mantiene," dijo con la misma voz y una calma imposible.
El viento del norte no la habra encontrado si no fuera por su hermano."
Hablaba de los vientos como si fueran conscientes. Ella cerr los ojos.
"Tu deberas de haberla ocultado, tambin de l ", dijo.
"Fallaste!."
"No puedo dejar el rtico. Tengo responsabilidades que no poda descuidar ",
le dijo.
"Tuve que ocultarla en el hielo. Lo siento."
Por primera vez, oy un toque de emocin. Eso era casi tan inquietante como
el propio discurso. l crea lo que estaba diciendo. l crea que su madre
estaba viva.
"'Lo siento' no ayuda", dijo ella.
Trat de sonar fuerte, pero su voz la traicionaba y se desgarraba. Su corazn
lata tan rpido y fuerte que tronaba en sus odos.
"Si pudiera hacer lo correcto, lo hara. Dijo l.

33

"Lo haras? T Podras?", "T la liberaras de los 'trolls'?"

Sus grandes mandbulas se abran y cerraban, como si ella lo hubiera dejado
sin palabras. Ella sonri, casi lo haba desconcertado. Ella le haba dado la
vuelta a la mesa y ahora le pona a la criatura su mundo al revs.
"T no sabes lo que estn pidiendo", l le dijo finalmente.
Oh, s, ella saba muy bien lo que estaba pidiendo: un imposible.
"Treme a mi madre de entre los muertos." Ella se sinti mareada cuando lo
dijo.
"Ella no est muerta."
"Entonces eso debera hacerlo ms fcil."
"Tengo responsabilidades que no puedo arriesgar."
Sin detenerse a pensar, dijo, "Librala de los trolls y me casar contigo". Por
un largo instante, se qued callado. La aurora boreal llen el cielo detrs de
l. Con su abrigo blanco y brillante se mirada indescifrable, pareca
majestuoso y salvaje. El viento revolva su pelo.
"Me lo prometes?", Pregunt al fin.
De repente, todo esto ya no pareca un sueo. No pareca una alucinacin.
Pareca real, abrumadoramente real. Ella puso su mano sobre la pared de la
estacin para no caerse.
Sus dedos estaban entumecidos dentro de sus guantes, y ella sinti que su
incredulidad se rasgaba como si sus palabras se hubieran roto. Su madre. . .
estaba viva? Y ella tena la oportunidad de salvarla. Su cabeza se tambale.
S, dijo ella.
"Sube a mi espalda", dijo, arrodillndose frente a ella. Ella lo mir fijamente
cuando menciono la palabra "s", sonando en su cabeza. Ella haba dicho. S, a
que su madre estaba viva. S, a Cassie que la salvara.

34

"Voy a llevarte a casa", dijo l.

Ella trat de leer sus oscuros e inescrutables ojos. Tena la garganta seca.
Ella empez a hablar, pero solo logro tragar, y luego intent de nuevo.
"A casa?" El Inclin su cabeza y se estremeci.
"Tu madre regresara hacia el rtico una vez que nuestro trato se haya
completado", l le dijo.
"Lo arreglar luego de que lleguemos."
El viento azotaba en ella. Los cristales de hielo caan contra su parka.
Trato de tragar aire y este quemaba, trat de asentir con la cabeza como si
entendiera.
"Sube a mi espalda", repiti.
Si su madre estaba viva, entonces haba estado prisionera durante aos y
nadie la haba rescatado. Pap no la haba rescatado. Pap haba fingido que
haba muerto.
l haba guardado todo esto como un secreto para Cassie. De repente, ella
quera subir a la parte posterior del oso y viajar lo ms lejos posible de la
estacin. Le puso la mano en la espalda y pas la pierna encima. Hasta que
ella se estabiliz. Oh, Dios, estaba sobre un oso polar.
"Abrzame fuerte, mi amada", l dijo.
Ella se agarr de la piel del cuello del oso mientras l la llevaba lejos del
nico lugar al que ella alguna vez haba llamado casa.

35

CUATRO
Latitud 76 03 '42 "N
Longitud 150 59 '11 "W
5 pies de altitud
EL OSO iba dando saltos por la nieve. Cassie se agarr de su pelo grueso y
ella apret los dientes cuando el impacto sacudi sus huesos. La nieve
formaba grandes ondas.
"Tienes miedo?", Le Grit el oso a ella.
"Me siento igual que en el infierno."
"Mantente apretada a mi piel, y as no habr peligro", dijo l.
Extremadamente, el aument la velocidad. El blanco mar helado pareca
desenfocarse, precipitndose debajo de ellos. Ella cerr los ojos, y luego los
abri. No pienses en el oso, se repeta a s misma. Enfcate nicamente en el
paseo.
El oso se desplaz rpidamente por el hielo. Las sombras eran rayadas. Las
estrellas se alargaban como la cola de los cometas que aparecan en las
fotografas.
Cada vez ms y ms rpido. Se senta como si estuvieran volando. Se mova
ms rpido que en una moto de nieve, ms rpido que en el avin de Max. El
viento azotaba en su cara, y se ri en voz alta.
Ella quera gritar a todo pulmn, Mrame! Soy ms rpido que el viento! Que
el sonido! Que la luz!, Se senta como si fuera la misma luz. Ella era una
aurora cruzando el rtico. Corriendo una y otra vez.
Eventualmente, cuando las estrellas se fueron desvaneciendo en el cielo, ella
cay en un ritmo adormecido. Su mochila rebotada, causndole moretones en
sus hombros.
Ella monto sobre el en silencio, excepto por duro silbido del viento. Varias
horas ms tarde, Cassie escucho el hielo crujir bajo las patas del oso. Los

36

grnulos crujieron en el monumental silencio del rtico. Ella se enderez y

toco sus adoloridos muslos.
El oso haba disminuido su paso y ahora simplemente caminaba a travs del
brillante y congelado mar. La tierra estaba pintada de con rayas blancas y
azules por el hielo, era el reflejo del cielo y el plido sol.
Retorcindose dentro de su parka, Cassie busco su GPS en el interior de su
bolsillo. Apret el botn de encendido para buscar la seal.
Ella lo mova hacia adelante y atrs, tratando de obtener una clara lectura. La
longitud fluctuaba desordenadamente: 0 a 180 , como si estuviera en el
Polo Norte. Peor an se dijo, la latitud era de 91 .
Esta lectura no tena sentido. No poda haber un satlite en un lugar que no
exista. Ella sacudi el GPS, pero la lectura se mantuvo anormal. Cassie
volvi a mirar fijamente y su corazn comenz a latir ms rpido. O el GPS
estaba funcionando mal o. . .O esta era una prueba emprica de que lo
imposible era real. Cassie se inclin hacia delante y se aclar la garganta.
Disculpame. . . . Um, dnde estamos? "
"A una milla del norte del Polo Norte", dijo.
Obviamente, el GPS estaba descompuesto, y el oso estaba equivocado. O
estaba mintiendo. Pero ella no necesitaba mucho del GPS o del oso. Ella
conoca al menos una media docena de formas tecnolgicas en un grado bajo,
como para encontrar el sur.
Todo lo que tena que hacer era dirigirse en esa direccin, y ella iba a
encontrar la estacin. Todo estaba bajo control. Ella podra ser como una la
bolsa de hielo, pero ella estaba bien y viva.
Ni siquiera tena frio. Tendra que sentir fro. Su aliento se condensaba en
forma de cristales sobre el borde de la capucha, pero se senta caliente. Sus
axilas estaban hmedas y el cuello de la picaba por las muchas capas que
llevaba. No tena sentido.

37

El aire tena que ser lo suficientemente fro como para la congelarla en cinco
minutos. Por delante estaba el magnfico ejemplo de los espejismos del aire
del rtico que Cassie jams haba visto.
Cassie entrecerr los ojos frente al castillo cuando vio que el oso la llevaba
hacia l. Nunca haba visto un espejismo tan hermoso. Espirales se elevaban
por encima de ella. Ellos brillaban a la luz, el hielo se rizaba en puntas
semejantes a banderas, medio congeladas.
Esper al acercarse a que este se encogiera a sus proporciones normales:
Pens era algo comn o un afloramiento del hielo que haba sido forzado por
un truco de luz.
Pero no se encoga o se estiraba. Brillaba como una joya en la luz del sol.
Cassie sinti que su estmago apretarse.
Tena que ser un tmpano de hielo congelado sobre el hielo, era tan blanco
como una piedra lunar, mientras que el hielo marino que lo rodeaba era de un
brillante color turquesa, pero ella nunca haba odo hablar de tal antiguo
iceberg sobre el hielo, excepto cerca de Ellesmere, en el lado opuesto de
Canad.
Estudi el GPS, este continu mostrando su absurda lectura. Incluso a la
velocidad fenomenal en la que el oso haba viajado, no hubiese podido llegar a
mil trescientas millas del Polo Norte. . . . O podra ser?
No. Simplemente no era posible. Tena que haber otra explicacin, una
explicacin cientfica y racional. Desliz de nuevo el GPS en su parka.
Alzando la vista nuevamente, vio una pared de hielo azul alrededor de un
castillo semejante al palo: Ah! dijo ella con voz dbil. No fue un espejismo.
Ella inclin la cabeza para ver las torres coronadas con banderas que se
alzaban detrs de la pared.
"Bienvenida a mi castillo", dijo el oso.
No poda existir un castillo en el rtico. La extensin entera haba sido
cubierta por la fotografa del satlite. Alguien habra visto el castillo.

38

Ms all de todo eso, pens, de que era de hermoso. El oso polar paso a travs
de un arco de hielo azul y entro en los terrenos del castillo.
Estaba adornado con torres y arcos colgantes que brillaban por encima de
ella. Luego llego ante, una gran puerta, era una red cristalina de seis metros,
mientras se abra, sonaba como mil copas de champagne tintineando en un
brindis. El oso la condujo adentro.
Pero el interior. . . le quit el aliento. Ella estaba dentro de un arco iris.
Lmparas en forma de araa brillaban con un milln de fragmentos de hielo
que bailaban con colores sobre el vestbulo. El hielo fresco cubran las
paredes, con remolinos de zafiros y reflejos esmeraldas.
Y al final de las columnas, rosas congeladas de rojo rub. Se olvid del GPS,
se olvid que todo era un imposible, Cassie se baj la mscara de la cara y
ech hacia atrs la capucha. Extraamente, sus mejillas se sentan calientes.
Levantando sus gafas, ella bizqueo los ojos por los destellos. Nunca haba
visto algo tan maravilloso. Su imaginacin no podra haber creado todo esto.
Ella se desliz de la espalda del oso y se acerc a la pared. Era demasiado
real, demasiado detallado para ser una alucinacin. Luego ella lleg hacia l y
se detuvo a una pulgada de distancia. Y si no era real?
"Y ahora vas a liberar a mi madre?" Pregunto. El oso estaba detrs de ella.
"Una vez que hayamos hecho nuestros votos, procurare hacerlo", dijo.
No puedo ponerme en contacto directamente con los trolls, ellos estn ms
all de mi regin, pero yo enviar un mensaje con el viento."
Ella no poda apartar los ojos de la pared de hielo arcoris. "Los votos?", Dijo
ella.
"Cassandra Dasent, tu juraras por el sol, la luna, el mar y el cielo, la tierra y
el hielo, ser mi amada esposa a partir de ahora hasta que tu alma abandona el
cuerpo?"

39

Hasta que mi alma abandona mi cuerpo. Quiso decir hasta la muerte. Su

amada esposa hasta la muerte. Cassie trag saliva.
"Esto es. . . Es as como vamos a completar la negociacin?"
"S", dijo.
Lo dijo con una total naturalidad. Y s, hacia eso cumplira con la negociacin.
S, esto har que su madre vuelva a la vida.
Cassie respir hondo y puso su mano enguantada en la pared de hielo. Se
senta slido y real. De pronto, ella no poda dejar de creer: su madre estaba
viva y a punto de ser rescatada. Todo lo que tena que hacer era decir unas
palabras. Era tan simple, tan fcil.
Muy bien. Que debo hacer."
"Debes decir los votos nuevamente ante m ahora mismo", le dijo.
De algn modo le pareci peor. Ella no poda casarse con l. Se supona que
deba casarse con un investigador en unos aos, o con un cientfico que amara
el rtico tanto como ella lo haca.
A veces soaba con iniciar su propia estacin de investigacin, donde ella y su
futuro esposo llevaran expediciones juntos. O tal vez ella no se casara en
absoluto. Al igual que su abuela, que llegara a ser una anciana con un decena
de pretendientes. De todos modos, como se supona que iba a casarse con un
oso hablador.
Pero esto no era una boda de verdad. Eran slo palabras. Ella no tena que
vivirlo de verdad. Ella slo tena que decirlas, y ella lograra lo que nadie
ms, ni su padre o su abuela, nadie haba sido capaz de lograr traer a su
madre de vuelta!
"Tu. . . "Ella se detuvo. "Cmo te llamas?"
Ella se volvi para mirarlo. Su enorme cabeza estaba a escasos centmetros de
su hombro. Instintivamente, ella se estremeci. Ella no poda hacer esto. l
era. . . Ella no saba lo que l era: Magia o monstruo, depredador, o salvador.

40

"Puedes llamarme Oso", dijo.

"Oso", ella repiti.
Ella se casaba con una criatura que simplemente se llamaba Oso y que
salvara a una mujer que nunca haba conocido. Ese era el punto: una mujer
que nunca haba conocido. Cassie no haba conocido a su madre. Todo lo que
tena que hacer era decir algunas palabras, y ella podra cambiar eso. Su
madre iba a vivir de nuevo.
Mirndole a sus ojos negros, empez a decir. "A ti, Oso, juro por el sol y la
luna. . . "
Luego de hacer esto, ella demandara regresar de nuevo. El no querra a una
esposa indispuesta. Ella conoca la historia de la abuela.
l le haba dicho lo mismo a su madre, que no tendra a una esposa
indispuesta. l no se lo negara a Cassie. Tendra que divorciarse al poco
tiempo de casarse con l.
"El mar y el cielo. . . ".
Poda divorciarse, Verdad? Su voz vacilo un poco. Ella sinti un rugido en
los odos.
"La tierra y el hielo", l incito. "La tierra y el hielo", dijo Cassie.
Casi estaba hecho. Qu significaba casarse con el Oso Polar rey? Sus ojos
parpadearon ante la puerta de red cristalina que brillaba como mil estrellas
para mirar de vuelta nuevamente al oso.
"Para ser tu amado esposo a partir de ahora hasta que tu alma abandone tu
cuerpo", l la anim.
"Y traers de vuelta a mi madre?", Dijo.
"S", dijo l. "Nuestros votos sern nulos si no cumplo".

41

Cassie cerr los ojos. Ella tena que hacerlo. Desde los cuatro aos de edad,
ella haba credo con todo su corazn que su mam estaba en un castillo de
troll.
Muy bien. Vamos a terminar esto. Para ser mi amado esposo, desde ahora
hasta que el alma abandone el cuerpo?"
"Acepto", l dijo.
Le pareci escuchar un ruido como el de una campana, pero ella no lo escucho
en sus odos. Ella lo oy en el interior, como si se tratara de una resonancia
en su caja torcica. Sus rodillas temblaban.
"No tengas miedo", dijo en voz baja. "Mientras estos muros estn en pie,
nada aqu te har dao."
Cerrando sus ojos, ella trat de respirar. Se senta como si no hubiera
suficiente oxgeno.
Vamos dijo l.
Cassie abri los ojos para ver al oso caminando hacia un reluciente pasillo.
Por un segundo, ella no se movi. Ella mir por encima del hombro hacia el
mundo exterior, y luego suspiro y sigui al oso.
El pasillo se ensanchaba al llegar a un saln de banquetes de oro
resplandeciente. Las paredes brillaban con la luz de las velas en los
candelabros. Cassie parpadeaba al ver los destellos.
El techo translcido de la catedral resplandeca como un vitral. Mir a su
alrededor con asombro. Haba aves y animales esculpidos que decoraban las
paredes y los techos.
Los contrafuertes arqueados sobre las estatuas. Una mesa de banquete se
extenda a lo largo de la sala con sillas semejantes a un trono de hielo en
ambos extremos. Esto se pareca. . . Trat de pensar en algunos sitios para
compararlo y fracas. Era como si cada hermoso rayo de luz y cada forma

42

hermosa de hielo que ella haba visto en su vida, estaban aqu al mismo
tiempo.
"Hemos tenido un largo viaje", dijo el oso, detrs de ella. Asustada, ella se dio
la vuelta para mirarlo a la cara.
"Tienes deseos de comer."
Cuando se volvi de nuevo hacia la sala del banquete; la enorme mesa que
haba esperado en todo su esplendor en silencio ahora se desbordaba con los
alimentos. Las frutas caan en cascada desde cuencos de cristal de hielo. El
vapor se elevaba de platos de color blanco azulado. Los panes se apilaban en
pirmides. Ella aspiro como cien especies.
"No entiendo", dijo. No vio a ningn camarero o cocineros, nada que
explicara el repentino banquete.
"Es alimento", dijo con suavidad. "Se come."
Para demostrrselo, el oso polar ingiri una hogaza de pan entera. Ella neg
con la cabeza. El acto era tan incongruente, el con su aspecto feroz.
"Los osos no comen pan", dijo. Eres carnvoro."
"Todos tenemos defectos", le dijo.
Era una broma? Tena el sentido del humor? Ella lo mir fijamente. "Esto
no puede ser verdad", dijo.
El olfateo uno de los tronos. "Por favor. Es el tuyo."
Guardando la distancia, la dej acercarse. A su trono. Se quit los guantes y
las manoplas, toc la forma rizada de los brazos del trono de hielo.
"No est fro", dijo. Se trataba de un castillo de hielo. Debera estar fro o el
hielo se estara derritiendo. Pero estaba tan clido como dentro de la estacin.
"No gotea nada aun."

43

"No se puede derretir", l le dijo. "No mientras yo est aqu. No voy a

permitir que se derrita.
Ella retiro su mano hacia atrs. "Qu quiere decir" permitir "?" Ella dijo. "El
hielo no pide permiso."
"Es parte de ser un munaqsri", dijo l.
"Un Luna--Sree", repiti. Sonaba a dialecto Inupiaq.
"S", dijo l.
"Tu palabra para 'hablar en oso?", Pregunt ella.
"Significa" guardin", dijo. "Somos los guardianes de las almas. Todo ser vivo
necesita un alma, y todo lo que muere deja un alma. Munaqsri son los que
hacen la transferencia y transportan las almas."
Cassie le mir de nuevo.
"La alteracin de las molculas. Ese es uno de los. . . poderes, por falta de una
mejor palabra, aquella naturaleza se nos ha dado para que podamos cumplir
con nuestro papel", dijo.
"Sobre el hielo, lo uso para llegar a mi osos. Aqu, lo uso para darle forma a
mi casa, la comida en la mesa, el calor en tu cuerpo."
Se senta como si estuviera girando en una centrifugadora, mareada por la luz
brillante de las araas, los olores de las especias, y la extraa forma de las
palabras del oso.
"Tu transfieres a las almas", ella repiti.
"Otros como t, almas de-munaqsri transfieren las almas?"
"Somos de forma invisible para que as la vida contine", dijo.
"Los cientficos deben haberlos visto", ella se opuso.

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"Cmo puede ser que tu transfieras almas. . . y nadie se haya dado cuenta?
Cmo puedes estar aqu, en un castillo y que nadie lo haya hecho? Cmo
puedes ser un oso que habla?" Se detuvo al escuchar su voz quebrarse.
"La gente nos ha visto antes", dijo. "Avistamientos Munaqsri han inspirado
muchas historias. Has odo historias de hombres lobo y sirenas? Sedna7 y la
abuela Sapo? Horus8 y Sekhmet9?
"Las historias, no cientificas", dijo Cassie. Como la historia del Rey Oso Polar
y la hija del Viento del Norte.
"Tienes razn. Las historias no son exactas ", dijo. "Sedna, por ejemplo,
aparece en los cuentos como una diosa sirena, pero en verdad ella es la mayor
munaqsri del Ocano rtico. Ella supervisa todas los munaqsri en esa regin,
al igual que los vientos supervisan a los munaqsri del aire."
Hizo una pausa. "Tu familia no te ha explicado nada de esto?"
"No existe tal cosa como las sirenas", dijo. "Y yo no creo en la magia."
Saba que al mencionarlo era una cosa tan ridcula para decir. Ella estaba
hablando con un oso en su castillo mgico en una parte del rtico, algo que
no podra existir.
"No somos mgicos", dijo. "Somos parte de la naturaleza. Somos. . . el
mecanismo por el cual la vida contina. Todo lo que hacemos, transforma la
materia, el movimiento en altas velocidades, los nacimientos y muertes
inminentes son parte del diseo de la naturaleza es lo que nos permiten
transferir las almas de los moribundos al recin nacido."
"No creo en las almas", dijo con tanta firmeza como pudo.
"Un cerebro es una coleccin de reacciones qumicas. Neuroqumicos
complejos."

Sedna: Una deidad femenina perteneciente a la mitologa inuit

Horus "el elevado", dios celeste en la mitologa egipcia. Se le consider iniciador de la
civilizacin egipcia.
9 Sekhmet: Era la diosa guerrera del Alto Egipto.
7
8

45

Como t quieras dijo con suavidad.

Lament no estar en la casa adonde ella perteneca, y donde las cosas tenan
sentido. O es ser que slo tienen sentido porque pap y abuela le haban
mentido? El mundo aun tendra sentido despus de que ella conociera a su
madre?
Al ver que ella no toco la comida, el oso polar ladr a la mesa, y los platos se
derritieron. Juntndose en el agua de color, extendindose sobre la mesa para
formar un mantel de encaje.
Los panes y sopas desaparecieron como una explosin de burbujas. Cassie
retrocedi.
Vamos. Dijo el oso. "
T debes estar cansada despus de nuestro largo viaje. Yo te mostrar la
habitacin. Tal vez deberas descansar mientras hago los arreglos para la
liberacin de tu madre."
No poda imaginarse dormida ahora, aqu. Pero ella sigui al Oso hacia el
esplendor brillante del pasillo de la sala de banquetes, a lo ms profundo en el
castillo. Ella se aferr a sus palabras como a una tabla de salvacin: Los
arreglos para la liberar a su madre.
Las patas del oso eran silenciosas sobre el hielo. El silencio se abrigo a su
alrededor como el pasillo angosto y oscuro del castillo. En las sombras, el oso
se miraba imposiblemente enorme.
Luz de las velas bailaba sobre las caras de los animales que estaban en las
paredes de oro. Los blancos, ojos de hielo se quedaban mirando a Cassie. Ella
se encogi ante de ellos.
Todos sus instintos le gritaban que corriera hacia la luz. Profundamente azul,
el hielo la rodeaba. Se senta sepultada. Era as como su madre se senta en el
castillo del troll? Ella cay al suelo y fue capturada por los trolls.

46

Cassie intent imaginar la vida de su madre en un castillo, y fracas. Quin

era su madre? Cassie deseaba poder recordarla. Sera como un extrao. . .
como el oso. Repentinamente, la idea de conocer a su madre era aterradora.
El oso se detuvo al pie de una escalera. La luz de las velas color mbar lamian
su piel. Sus ojos eran sombras inescrutables. Pareca salvaje en la oscuridad.
"Vas a encontrar la habitacin en la parte superior de la escalera", l dijo. "Es
posible que quieras llevar una vela."
Ella cogi una vela de un candelabro en la pared. Incluso la cera era de hielo,
y como todo lo dems, no estaba fro.
l rugi: "Espero que seas feliz aqu."
Ella no tena intencin de quedarse por bastante tiempo como para ser feliz o
infeliz. Solo lo suficiente para garantizar que su madre era libre, y luego ella
le exigira al Oso por su regreso. Pero por ahora, no dijo nada. Ella
simplemente agarr la vela y lo mir fijamente.
l se retir hacia las sombras azules, y luego ella estaba sola. Levant la vela
ms alto para que la luz brillante cayera sobre las escaleras.
"Slo hasta que ella sea libre", Cassie susurr. Y entonces ella se estremeci,
aunque no haca fro.

47

CINCO
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altitud de 15 pies
Tal como el oso haba dicho, Cassie encontr una habitacin en la parte
superior de la escalera. Empuj la puerta, una gruesa capa de hielo de un
opaco color turquesa. Sostuvo la luz en el interior.
"Oh, wow", dijo.
Todo pareca como si estuviera rociado de diamantes: vestuario, lavabo, mesa,
cama. La cama con dosel arqueado de quince metros en el aire y estaba hecha
de rosas de hielo brillantes que estaban entrelazadas como un encaje.
Cada una de las cuatro esquinas talladas como colmillos de narval.
Cassie toc una de las suaves curvas. Al igual que todo el hielo en el castillo,
se senta tan clido y seco como madera. Sobre la cama, haba colchones de
plumas que se amontonaban a la altura de la cintura, y las almohadas estaban
apiladas a la altura del cuello.
Ya en el interior, puso la vela sobre una mesita de noche. Ella se quit la
mochila y abri el armario. Una camisa de dormir revoloteaba en una percha
individual. Cassie toco la seda. Era para ella? Por qu el oso quera que ella
la usara. . . Apart a un lado ese pensamiento y cerr el armario.
Se sent en el borde de la cama y ella pens en la historia de su abuela, el
nico vnculo que ella realmente tena con su madre. rase una vez. . . Todo
lo que saba de su madre era un cuento de hadas.
Ella se recost en las almohadas y trat de imaginar a su madre, la hija del
Viento del Norte. Sin proponrselo, se qued dormida. Ella soaba con una
mujer de cabello oscuro y un oso polar que negociaba en la nieve
arremolinada del rtico. Cuando Cassie mir con ms atencin, se fij que la
mujer tena su propio rostro.

48

Varios minutos u horas ms tarde, Cassie se despert en la oscuridad por un

sonido rasposo. Automticamente trato de alcanzar la luz de su cabecera, ella
recordo en el mismo instante que no estaba en su casa y en su cama, no tena
ningn cerrillo para encender la vela y su linterna estaba en su mochila de
suministros. Ella se puso erguida.
Quin est ah?" Le pregunt. Sus odos estaban atentos, escuchando todo.
No oy nada.
El oso le haba dicho que no haba nada dentro de estas paredes que le
hicieran dao. Podra ella confiar en l?, "Tengo una imaginacin muy
hiperactiva", se dijo a s misma.
Ella se acost sobre las almohadas.
Ella sinti el colchn a su lado hundirse.
Dando un tirn a las sabanas, ella salt de la cama.
"Fuera de aqu!" dijo.
"No te alarmes", dijo una voz. No reconoci la voz. Era masculina.
Maldita sea, ella debera haber encontrado la linterna cuando ella se despert
por primera vez!. Su corazn lata con fuerza mientras retroceda hacia la
pared.
Movindose poco a poco a lo largo de ella, se desliz hacia la mochila. Llego
hasta el lavabo, y una mano le toc el brazo. Ella dio le dio un codazo hacia
atrs con todas sus fuerzas. Ella lo sinti doblarse.
"No me toques", dijo ella.
"No te hare dao", l resopl.
Ella sigui avanzando hacia su mochila. Dnde estaba? Ella pens que
estaba en la esquina. Su pie golpe algo slido un bulto.

49

"Solo un grito y tendrs a un depredador de cuatro metros en tu garganta", le

advirti.
Al sentir nuevamente al bulto ella se arrodill. Dnde estaba el oso? Por
qu dej que este extrao entrara? Esto le record que ella saba muy poco
acerca de por qu el oso la quera aqu.
"No tengas miedo, querida", l dijo. "Es nuestra noche de bodas."
Oh, Dios. "T no eres el oso polar", dijo Cassie. "No me case contigo". Ella
afloj la parte superior de la mochila.
"Yo soy el Oso".
"El Oso lo que es, es un peletero. Y mucho menos es un ser humano."
Soltando las hebillas de la mochila, su mano roz la madera. Mejor que una
linterna, pens. Ella sonri mientras se pona en posicin rapaz sobre el hielo
cuando ella saco su piolet. (Herramienta de montaismo) agarr la manija y
la levant.
"Me veo como un idiota?"
"Te ves hermosa, incluso con un Piolet."
l poda verla en la oscuridad? Ella apret el agarre. Su corazn dio un
vuelco, pero mantuvo la voz firme.
"Slo por las dudas en las noches."
"Puedes confiar en m. Yo no soy tu enemigo. En tu corazn, t lo sabes."
"Un paso ms y yo juro me voy sobre ti."
l puso su mano sobre su hombro. "No creo que eso es lo que quieras".
Cassie se balanceo.
Ella sinti una rfaga de aire: l haba saltado hacia atrs.

50

"Fuera", dijo ella.

Apretando el piolet, avanz sobre l en la oscuridad. Ella lo escuch retirarse.
Oy la puerta abrirse y luego cerrarse. Su corazn latiendo hasta su garganta
y su respiracin era tan rpido, que no baj el piolet.
Sus manos sudaban, y Cassie se dio cuenta con horror y vergenza que ella
estaba llorando.

51

SEIS
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE SE DESPERTO DE GOLPE." Estpidos calentadores", murmur.
Apostaba a que Owen estaba jugando en su desgastada computadora en lugar
de estar fijndo los calentadores.
"Owen, Ella le llamo. Ech un brazo atrs y golpe la pared. Se senta suave
y fra, y se sacudi en estado de alerta. Ella record que no estaba en la
estacin y Owen no poda orla.
Ella rpidamente se puso en posicin vertical y busc a tientas su linterna. La
haba dejado en la mesita de noche despus de desalojar a su inoportuno
visitante. Su corazn lata con tanta fuerza que le temblaban las manos
mientras encenda la linterna.
Cassie barri el rayo luz por la habitacin. La luz bailaba sobre el hielo. Las
aves marinas talladas brillaban sobre el armario, como si las aves se hubieran
congelado en pleno vuelo.
Ella haba usado el armario para bloquear la puerta. Haba trabajado en ello
para estar a salvo sola entre esa belleza de cristal.
Ella exhalo, dejo caer sus hombros y su corazn, finalmente redujo la
velocidad.
Cmo poda nuevamente haberse quedado dormida? Afuera de este cuarto
estaba el hombre que haba querido una "NOCHE DE BODAS". Y afuera de
este cuarto tambin estaba el oso polar con quien se haba casado. Afuera de
este castillo estaba su madre. Cassie no saba cul de aquellos tres era ms
aterrador.

52

Pero yo no voy a quedarme aqu, pens. Ella nunca se haba escondido de

nadie y no lo hara ahora.
Apoyando su espalda contra el armario, ech su peso sobre l. El armario
rallaba el piso de hielo.
Ella gru cuando desliz la ltima pulgada. Se pregunt si el hombre la
haba escuchado. Cassie agarro su linterna, comprobando el peso de esta para
usarla como arma, y luego sali al pasillo.
Nada pas. Ella estaba sola.Silencioso, hermoso y azul, el pasillo cristalino se
senta pacifico. Su luz brillaba y al final del pasillo, vio varias puertas, haba
sombras en las paredes de oro reluciente.
Se pregunt que haba al otro lado de ellas. Cmo era la palabra?
Munaqsri. Realmente el transportaba almas? Habr almas atesoradas en las
habitaciones? Cassie dio un paso hacia la primera puerta y luego se detuvo.
Ella no estaba aqu para explorar. Recuerda al hombre, el oso polar y a mi
madre, pens. Tena que encontrar al oso e insistirle que la llevara a su casa.
Mir hacia atrs sobre su hombro y bajo las escaleras.
Ella encontr al oso en el saln de banquetes. Al verlo, se detuvo en el arco.
El Rey Oso tena una foca sobre la mesa. Su boca estaba manchada de rojo, y
la sangre manchaba la mesa, brillaba como escarlata contra el blanco hielo.
l se limpi la boca con la pata, como avergonzado por sus modales en la
mesa.
"Te pido disculpas", dijo. "Yo pens que te encontrabas descansando."
Ahora l se estaba cubriendo el hocico con sus patas. Repentinamente, Cassie
estaba consciente de su propia sangre y la fragilidad de su piel. Aquellas
garras y dientes y podan desgarrarla tan fcilmente como papel.
Se concentr en la escultura del carib en un hueco detrs de l, en lugar de
las mandbulas.

53

Hace un momento dijo, forzando su voz a sonar estable y fuerte. "Entr un

hombre a mi habitacin."
Ya lo s. Era yo"
"Tu!?". Sinti que toda la sangre se drenaba hacia su cara. Pero. . . pero ella
estaba segura de que el intruso haba sido un humano: l tena manos.
"En realidad trat de decrtelo", dijo con suavidad. "Pero t lanzaste un
Piolet sobre m."
Ella lo mir fijamente y el lami un poco de sangre fuera de su hocico.
"Puedes volverte un ser humano? Cmo. . . Por qu. . ."
"Quera darte la sorpresa", dijo. "Recuerdas que yo te dije que poda alterar la
materia. Podemos tomar la forma de las especies que cuidamos, pero no es
nuestra nica forma, o incluso necesariamente nuestra forma original.
No siempre estoy como ahora me ves. Pens que eso te hara feliz."
Feliz?
"Porque t te volviste humano, y te metiste en mi cama."
"Es nuestra cama", dijo el Rey Oso. "Maridos y esposas comparten la cama."
Mirando sus inmensas y ensangrentadas patas, se sinti enferma. Los esposos
y esposas. . . No. Ella no estaba durmiendo con un desconocido.
Especialmente un extrao Oso mgico.
Cada fibra de ella quera salir corriendo de la sala de banquetes. Mantn la
calma, se dijo.
"Yo cumpl mi parte del trato", dijo. "Me cas contigo. Ahora quiero el
divorcio".
"Te asuste", l dijo.

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"Lo siento. No era mi intencin. Por favor, dame otra oportunidad. Ser
encantador".
Ella lo mir mientras la sangre se enredaba en su piel y pedazos de la foca se
aferraban a su hocico.
"Tu podrs ser el Casanova de los osos polares", dijo.
"Pero yo no me quedo."
"No me juzgues tan rpido", dijo. "Acabas de llegar."
Cassie baj la mirada hacia el cadver de la foca. Era un desastre de trozos
esparcidos. Coma como un oso polar, pero hablaba como un hombre. Ella no
poda juzgarlo.
Estaba demasiado fuera de su alcance las posibles de que su cerebro, supiera
cmo juzgar todo eso.
"No te pareces a nada que yo haya conocido", le dijo.
"Tu brillas. Eres la luz. Eres el fuego. Yo vengo de un mundo de hielo. "
Ella se estremeci. Pareca como si l realmente quisiera decir eso. Nunca
nadie le haba dicho nada como eso. Se senta confundida.
"Ah, s?", Dijo.
"T sabes lo que el fuego y el hielo hacen?"
l la mir con sus ojos inescrutables. "Dime".
"El Agua se entibia", dijo Cassie. "Yo quiero irme a casa."
"Te necesito", l le dijo. "Te necesito para mi esposa."
Nunca nadie le haba dicho que la necesitaba. Trag saliva."Por qu?", Dijo
ella. "Por qu yo? Por qu absolutamente debe ser una mujer humana?
Por qu no un oso? "

55

"Porque no quiero que mis hijos sean cachorros", l le dijo.

Por un segundo, Cassie no poda respirar. Nios.
"Slo los hijos de los munaqsri pueden optar aceptar el poder y la
responsabilidad y necesitamos ms munaqsri con la inteligencia humana.
Necesitamos dispersarnos; nuestras regiones son demasiado grandes.
Perdemos demasiadas almas, y las especies disminuyen."
No saba lo que quera decir por regiones o perder las almas, a ella no le
importaba.
"Te casaste conmigo para engendrar mi especie?"
"Por supuesto que no es la nica razn, tambin es por lo que te dije sobre tu
brillo y la luz, pero nuestros hijos son la parte primordial."
l pareca tan tranquilo. Ella no poda creer con que tranquilidad deca.
Nuestros hijos?
"T quieres una incubadora humana". Cassie sinti nuseas nuevamente. Se
agarr del borde de la mesa.
"No cuentes conmigo. Por supuesto que no le dijo.
"Tu estuviste de acuerdo", l dijo.
"Pero no a tener nios."
Ella no estaba lista para ser madre. Especialmente nios peludos.
Eres un oso. Tu ni siquiera eres un bpedo. (Con dos pies)
"Yo puedo serlo", le record.
"Los nios no fueron parte del trato", dijo.

56

"No hay trato." Pasando bruscamente, sali de la sala del banquete. Ella sali
del corredor antes de que sus nervios se rompieran y ella corri.
....

Al cruzar a travs del arco de cristal, Cassie camino despacio. Ella no poda
correr todo el camino. Eran 1300 millas hasta su casa. Ella no poda llegar a
su casa por su cuenta. Necesitaba que el Oso la llevara hasta ah.
Cassie mir atrs hacia el castillo. Sus puntas se alzaban a lo alto y los
elegantes arcos brillaban como oro en el amanecer. Un escultor haba tallado
delicadas lneas de hojas de hielo en las paredes. Rosas, talladas a precisin
con sus ptalos, ellas estaban enredadas alrededor de los arcos en las
ventanas. Era todo tan hermoso que le hizo sentir un dolor interior que no
poda describir.
Por qu este lugar tena que venir con Oso como marido? Se acerc ms, y
al doblar la esquina del castillo, se detuvo en seco.
"Oh, wow", suspir ella. Se encontr con un jardn topiario10 de hielo. Cientos
de esculturas brillaban a la baja luz del sol. Setos, flores, rboles de manzana,
figuras de dragones, sirenas y unicornios.
Con su aliento atrapado en la garganta, Cassie toc una hoja en un rosal de
hielo. Ella poda ver las venas trazadas en los pliegues y los finos ptalos de
hielo.
Camin por los senderos entre los grifos de hielo, fuentes congelados y los
rboles con brillantes frutos semejantes al vidrio. Ella se agach al pasar
debajo de un enrejado de hojas de parra. Nunca haba visto nada como esto.
Era el Jardn del Edn en el hielo.
Quin haba creado esto? Se volvi para mirar atrs hacia el castillo y vio al
Rey Oso de pie en silencio entre las rosas a dos pies de distancia de ella. Ella
salt hacia atrs.

Topiario: Es una prctica de la jardinera que consiste en dar formas artsticas a las
plantas mediante el recorte con tijeras de podar.
10

57

"No hagas eso", dijo.

El no dijo nada, y ella estaba consciente de la formacin de sudor en sus
axilas. Ella levant la barbilla y se reuni con su mirada.
"No pens que fueras la clase de persona que se rinde sin intentarlo" dijo el
Rey Oso."
Yo no me rindo", dijo Cassie automticamente. Ella lo pens un instante y
luego repiti: "No me rindo."
Haba visto directamente su obstinacin. Ella lo haba seguido hasta que
estaba casi sin combustible, a pesar de saber que estaba desobedeciendo las
reglas de la estacin.
Aquella persecucin se senta como si hubiera ocurrido en algn curso de su
vida.
"No es fcil asimilar que tu mundo este al revs", dijo.
"Yo no te culpo por no ser lo suficientemente fuerte como para aceptar lo que
has visto aqu, o de no ser lo suficientemente valiente como para querer ver
ms."
Ella se estremeci, eran dos insultos en un suspiro. Ella no se iba porque era
dbil o cobarde. O acaso ella lo era?
Y aadi: "Yo haba pensado que tendras la fuerza para ello. No es culpa
tuya que yo estuviera equivocado. "
No era por eso. . . Espera... "Me estas desafiando?", ella dijo.
l lo considero. "S," dijo.
"Crees que esto es una broma?"
"Creo que tienes miedo", l dijo.

58

Maldita sea, claro que lo estoy!," dijo.

l avanzaba pesadamente hacia ella entre los arbustos de cristal. Su pelo
cepillaba las hojas de hielo y estas sonaban como el cristal. Ella retrocedi,
tropezando con la estatua de una sirena.
"Puedo mostrarte un mundo nuevo", dijo el Rey Oso.
"Puedo mostrarte maravillas que jams pudiste imaginar y que no sabes que
existen y que todava no puedes comprender.""Comprendo lo suficiente", dijo
Cassie, movindose poco a poco alrededor de la estatua, lejos del oso.
"T me quieres para la madre de tus hijos. Tus cachorros."
Ella escuch el aumento en su tono de su voz y se detuvo. No tengo miedo,
repiti como un mantra. No lo estoy.
"Voy a esperar hasta que ests lista", l dijo.
"Nunca voy a estar lista."
"Yo puedo esperar ms all de un nunca."
Cassie se estremeci y aunque no haca fro se abraz a s misma. Su aliento
se condensaba en forma nubes en miniatura, pero se senta tan caliente como
lo haba sentido en el interior del castillo.
Por cunto tiempo l tena la intencin de mantenerla aqu? Cunto tiempo
era "ms all de nunca"?
"No tienes nada porque temerme," dijo suavemente.
"Entonces llvame a casa."
A casa. Una casa en donde estaba una madre que nunca haba conocido y un
padre que le haba mentido.
"T has dado un paso hacia un mundo ms grande, Cassie", l dijo.

59

"Por qu deseas tirarlo todo tan rpidamente? Apenas has visto una
vislumbra de l."
Involuntariamente, mir de nuevo en el castillo con sus torres de hielo
cristalino y la hiedra que se alzaba sobre l. Si l era real, entonces todo lo
que saba en el mundo, todo lo que saba de la ciencia y las reglas del
universo, eran falsos.
La mitad de ella quera explorar cada centmetro de este lugar. La otra mitad
quera volver al da anterior a este.
El llego ms cerca de ella y esta vez ella no se retir."
Tu puedes regresar a la estacin a tu," investigacin " y pretender que todo
est igual que antes. Pero no ser lo mismo y nunca ms sers la misma. T
no podrs borrar lo que hoy conoces. Tu mundo ha cambiado."
l estaba en lo cierto. No poda volver a fingir que nada de esto exista,
especialmente con su madre ah para comprobando lo que hizo por ella.
Su mirada fija se quem y tuvo que apartarla. Vio cmo el sol danzaba en el
jardn toparo. Limones y rosas, las esculturas parpadeaban a la luz.
"Te gusta?", Pregunt. Pareca extraamente vacilante.
"Es hermoso", admiti.
"Un Escultor impresionante."
"El castillo en s ya estaba completo mucho antes de mi gestin aqu", dijo.
"Me he concentrado en los jardines."
El Oso polar era un artista? Mirando sus inmensas patas, no poda imaginar
que el creara algo tan bello y delicado como los topiarios de hielo. Sus patas
estaban diseadas para matar a las focas, no la esculpir rosas.
"Yo he esculpido todos los das excepto en temporada de nacimiento de osos
polares"
dijo.

60

"Durante el corazn del invierno, tengo que patrullar el hielo cerca de las
madrigueras. Con mis habilidades munaqsri y la velocidad, tengo la capacidad
de detectar un nacimiento inminente o la muerte. La capacidad de
transformar el mundo fsico hace que mi trabajo sea posible, pero no
garantizan el xito. No puedo arriesgarme a llegar tarde a un parto a causa de
mi jardn."
Vacil, y luego agreg," o incluso por pasar tiempo contigo."
"Para entonces yo no estar aqu ", dijo con tanta firmeza como pudo.
"Ya veremos", dijo el Rey Oso.

61

SIETE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CON HOJAS DE HIELO tintinando a su paso, el Rey del oso camin hacia el
castillo. "T tienes preguntas," dijo por encima del hombro.
"Yo tengo respuestas. Vamos a negociar? Por cada pregunta que responda, t
sigues un da ms en mi castillo".
"S que te gusta negociar, no?", Grit tras l.
"Cmo s que cumplirs? Cmo s que mi madre est en casa? "
El doblo la esquina. "Oye, vuelve!", Ella corri tras l.
El Rey Oso esper por la magnfica entrada, al lado de los brillantes pilares.
"Un munaqsri no puede romper una promesa", l dijo.
"Es la forma en que la naturaleza se asegura de que cumplimos con nuestro
papel. Es el precio de nuestro poder."
Entr en el interior. Ella lo sigui una y otra vez fue rodeada por esculturas
resplandecientes.
"Los vientos trajeron de vuelta a tu madre al hielo mientras dormas", dijo.
"La llev a tu estacin de investigacin antes de que despertaras."
Ella se detuvo. Sinti como si no pudiera respirar. Los frescos hielos se
tornaron borrosos y ella parpade rpidamente. Su madre estaba en la
estacin, caminando por los espacios en los que Cassie haba caminado,
sentada en la cocina, cepillndose los dientes en el bao, haciendo todas las
pequeas cosas que Cassie no poda imaginar que su madre haca, sobre todo
siendo la persona mtica que ella era.

62

Tan slo pensar en ello hizo que Cassie sintiera como si el hielo se quebraba
bajo sus pies.
"Ella. . . Estaba bien? "
"Ella estaba bien", l dijo.
Cassie quera preguntar ms: lo que l le haba dicho y lo que ella haba dicho,
a que se pareca ella y como sonaba. Pero la garganta de Cassie se obstruyo y
el oso sigui alejndose de ella.
"Dnde. . . A dnde vas?". Su voz sonaba quebrada.Mir por encima del
hombro hacia ella.
"Quiero mostrarte lo que vas a dejar si vuelves a casa. Ven".
Cassie le sigui. l la llev hasta las escaleras de caracol azul y entraron a
una de las habitaciones que parecan como si estuvieran talladas de diamante.
Ella vio una sala de msica con un piano de cola translucida y una orquesta
con violines y violonchelos.
Las cuerdas de los violines eran increblemente delicadas hebras de hielo.
Vag por un pasillo iluminado por candelabros de iridiscentes, forrado con
hielo liso como espejos.
En una sala de estar haba sofs afilados, se maravill con un tablero de
ajedrez con piezas talladas de hielo del tamao de su mano, cada una
esculpida con la forma de un animal del rtico.
l tena razn. Nunca haba visto un lugar como este. Ella nunca haba
imaginado que nada de esto exista. Qu otra cosa haba ac que ella jams
hubiera imaginado?
Su madre, en casa. Tal vez si ella se tomaba un poco de tiempo, pens, un par
de das tal vez. . . con eso bastara para ver este lugar.

63

Pens en los secretos que aqu haba y el conocimiento. Un oso que se

convierte en un hombre, el hielo no se derrite, un castillo escondido. Ella
podra estudiar cualquiera de estos misterios durante aos.
Adems, piensa en el progreso en la investigacin del oso polar, lo que poda
hacer, las preguntas que le podra hacer y que l podra responder.
"Tu madre", dijo, haciendo la primera pregunta que se le vino a la cabeza,
"ella es una munaqsri como t?"
"No," dijo.
Cassie se volvi hacia l. Estaba sentado junto a una fuente congelada, con
imgenes de peces tallados en las corrientes congeladas del agua.
"Mi padre es un munaqsri", dijo.
"Es un. . . El termino ms simple es "supervisor." Hay una jerarqua para los
munaqsri. Hay munaqsri que se preocupan por las almas de una especie en
particular, como yo.
Y hay munaqsri superiores que atienden a todos los munaqsri de una regin
en particular, como el munaqsri viento. Mi padre es responsable de los
munaqsri de una cadena de montaas de Escandinavia.
No lo he visto desde que me convert en el guardin de los osos polares".
Giro su rostro lejos de ella, como si el estudiara el agua helada que estaba
cayendo. Trat de imaginar lo que haba l sido antes de convertirse en el
Rey Oso.
"No siempre fuiste un oso?"
"Un nio de un munaqsri debe optar por aceptar el poder y las
responsabilidades", dijo.
"l o ella son asignados a una especie como un supervisor."
"As que decidiste convertirte en un munaqsri? T tenas una opcin? "Ella
no saba por qu aquella pregunta era importante para ella, pero lo era.

64

"Me necesitaban", dijo.

"Todo en el mundo, osos, pjaros, insectos, ros, mares, requieren su propio
munaqsri para facilitar su existencia. La mayor parte de las especies requieren
de varios. Los seres humanos, por ejemplo, tienen cientos. Los escarabajos,
an ms. Los osos polares necesitan solo uno, debido a que la poblacin es
pequea. Pero a pesar de eso, hay escasez de munaqsri. Los nios de
munaqsri son raros, y el mundo desesperadamente necesita de todos
nosotros."
Esto no sonaba a una eleccin. Con voz pasiva, el Rey Oso dijo, "Hice que mi
padre se molestara por m no-eleccin. Al ser un munaqsri. . .Nos reservamos
para el funcionamiento del mundo, pero no somos realmente parte de l."
La vida en la estacin tampoco era exactamente ordinaria. Cassie neg con la
cabeza. Ella no poda creer que sintiera empata con l. Podran realmente
tener cosas en comn?
"Debes tener hambre", dijo bruscamente, como si l ya hubiera dicho
demasiado. El Rey Oso le condujo por otra escalera de caracol, de nuevo
hacia el saln de banquetes.
Bajo sus rdenes, de la mesa broto otro banquete. Se abri como una flor,
cuencos de fruta se abran como ptalos. De un tiro de tallo sobre el aire
floreci una bandeja de pan. Esta flot hacia Cassie. Mirndolo fijamente, ella
se retir.
"No te alarmes", dijo. El pareca divertido.
La bandeja se sacudi como si estuviera impaciente, empujando los rollos.
Ella se puso rgida y se tom un croissant. Ella no estaba "alarmada." Ella
simplemente no haba comido alimento que levitara. l tom un panecillo con
su enorme garra.
Cautelosamente, Cassie se sent en el trono de hielo. El trono se hizo ms
chico. Sus dedos rozaron el suelo. Ella pronto se dio cuenta de lo pequea e
impotente que era dentro de aquella inmaculada perfeccin.

65

El vapor se elev desde los platos, y su el estmago retumb. Se humedeci

los labios, su boca se humedeci. Nunca haba visto tanta comida. Y todo se
vea muy bien.
Ella sacudi la cabeza. Lo imposible haba sucedido, estaba sucediendo y su
reaccin era el hambre. Tal vez era el poder wasadjusting como se diga, con
toda su rareza. O al menos su estmago si estaba con hambre. Cogi un plato
de zanahorias al vapor en salsa blanca.
El silencio se prolong y solo era roto por el tintineo de los platos al servirse,
ya que estos se empujaban solos en la mesa. Cassie trat de imaginar a su
madre en la estacin, sentada comiendo. Se la imaginaba con la taza favorita
de Cassie, o cuando Owen volteaba los panqueques y ella se imagin a si
misma a la edad de cuatro aos sobre la mesa a un lado. Una vez ms, los ojos
de Cassie se sintieron calientes.
Trat de pensar en una pregunta, una inofensiva pregunta, que le permitiera
recuperar un mnimo de control de nuevo.
Haciendo sonar su voz tan alegre como pudo, dijo, "As que. . . Cmo eras de
cachorro?
"Muy humanoide", dijo el secamente.
Ella casi sonri. l realmente tena sentido del humor.
"Mi infancia. . . Hizo una pausa y la mir como si le pesara responder. "Mi
infancia fue hace muchos aos", dijo finalmente.
"Soy ms viejo de lo que parezco, varios siglos."
Varios siglos? Ella trat de digerir. "No pareces tan viejo."
"Gracias", l dijo.
Varios siglos?
"Tuve una buena infancia, como ser humano", continu. Mientras Cassie
llenaba su plato, l le dijo sobre cmo es crecer andando a caballo entre las
montaas de su padre y en Noruega con su madre. Dijo que su madre, haba

66

sido un ser humano ordinario, y ella lo haba criado como un ser humano
normal. l haba jugado con los nios del pueblo y haban recibido clases con
un tutor.
Su madre haba tenido esperanzas de que el estudiara leyes. Los fines de
semana que haba pasado con su padre, el aprenda de todas las cosas que no
haban en los libros de su tutor. Todo sobre la magia y las responsabilidades
de los munaqsri, aprendiendo a ser un munaqsri utiliz su poder para cumplir
con sus responsabilidades.
"Tu turno", dijo cuando termin.
"Qu?", Dijo, sorprendida.
"T me hablaras acerca de tu infancia", dijo.
Ella vacil, pero no poda pensar en ninguna excusa para no hacerlo. Adems,
por alguna razn que ella no conoca, no quera hablar de ello.
Ella le habl de Max y sus aviones, sobre su abuela y su historia, de Owen y
sus artefactos. Ella le habl de cmo las cosas eran diferentes en comparacin
con, la sobrina de Owen en Fairbanks, cuya vida consista en maquillaje y
pelculas.
"La primera vez que vi una pelcula," Cassie dijo: "Yo tena cuatro aos, mi
primer viaje a Fairbanks. Y estaba aterrorizada.
"No encuentro nada de extrao en eso."
"No fue una pelcula de terror. Fue Mary Poppins". Cuando ella vio por
primera vez a Julie Andrews flotar en el aire con su paraguas, haba gritado, y
pap haba le haba dado palomitas de maz para tranquilizarla.
"Me las arregl para calmarme hasta llegar a la escena en la que los nios
saltan en una pintura de tiza."
Ella haba pensado sobre esa ocasin y que haba gritado tanto hasta quedar
ronca.

67

Se intercambian historias mientras Cassie devoraba pan con miel, un delicioso

pescado sazonado cuidadosamente y una tarta de frambuesa. Finalmente, se
qued en silencio.
Se movi inquieta en el trono de hielo. Ella no haba querido hablar tanto.
Con l era tan fcil hablar. No le gustaba. . . cuan cmoda se haba sentido. Se
supona que deba ser el rey oso polar y ahora, cuando lo miraba, pareca un
enorme mueco de peluche o el oso polar de Coca-Cola.
Abruptamente, se puso de pie. "Hay algo ms en el castillo?" Le pregunt.
"No es necesario apresurarse", dijo. "Tienes una semana completa."
Ella frunci el ceo. "Qu quieres decir?" "Tu preguntaste por lo menos
siete preguntas, as que me debes por lo menos siete das", dijo.
"No es toda una vida, pero es un comienzo."
"Yo nunca estuve de acuerdo con tu trato", ella objet.
l la mir parpadeando. "Tienes razn", dijo, con sorpresa en su voz.
"T no lo hiciste."
Ellos se miraron por un momento. Entonces el Rey Oso se concentr en la
mesa y los platos empezaron a desaparecer. Ella salt cuando su plato estallo
como una burbuja. La vajilla se disolvi en el hielo. El helado mantel se
marchito.
"Qudate una semana", dijo, "Y luego decides. Slo una semana. Has
esperado dieciocho aos para conocer a tu madre. Tan solo ser una semana
ms. l le dijo.
Pens en todos los recuerdos que justo haba derramado, todos los momentos
que haba vivido creyendo que su madre haba muerto. Y ahora. . .Cassie
apart la mirada de los brillantes ojos negros del Rey Oso. No quera pensar
en esto.
"Mustrame ms del castillo", dijo.

68

l la llev a un gran saln con columnas que llegaban hasta los arcos y el
techo abierto a un cielo claro y sin nubes. Las auroras boreales flotaban hasta
el piso azul oscuro reflejando a la perfeccin la brillante de luz.
Cassie entr en el saln de baile y resbalo aterrizando sobre su trasero.
El Rey Oso salto hasta ella. "Ests bien?"
Si, bien, bien." Senta su coxis lastimada. El inclin su cuello hacia abajo para
ayudarla, y ella automticamente huyo. Se puso de pie por su cuenta.
"Nunca me di cuenta de que estuviera tan resbaloso", dijo, haba un tono de
disculpa en su voz.
"T tienes patas de oso", dijo. "Necesito crampones 11 en esta planta. O
patines de hielo."
Ella arrastro los pies hacia un pilar. Fuera del saln de baile, a travs de los
arcos, pudo ver las esculturas del brillante jardn topiario con reflejos de la
aurora por la noche. Era tan hermoso que el aliento quedaba atorado en su
garganta.
De repente ella tuvo una idea. Ella no se detuvo a pensar si era o no una
buena idea. Se sent rpido, y desat sus mukluks12. Ella movi los dedos de
los pies dentro de las tres capas de calcetines.
El Rey Oso flotaba cerca de ella. "Te has hecho dao?".
Cassie utilizo el pilar como soporte.
Aun no." Ella dijo.
Camprones: Son elementos metlicos adaptables a la suela de determinados tipos de
bota para posibilitar o mejorar la adherencia de sta a superficies heladas o nevadas.
11

Mukluk: Son botas que pueden ser adornados con borlas y cuentas y puede ser forrada
con pieles como, la foca el conejo , el zorro y el mapache se utiliza en climas fros. Esta es
una ventaja en condiciones de fro extremo, donde la transpiracin puede convertirse en
un factor de congelacin en los pies.
12

69

Empujndose en calcetines, ella patin en el saln de baile. Era una pista

perfecta de hielo. Chillo, al estrellarse contra el pilar contrario. Agarrndose
de este, llam al Rey Oso.
"Tu turno".
l la mir horrorizado.
Ella se ri a carcajadas. Y se sinti mejor.
"Es demasiado poco digno para usted, su Alteza Real ursinos?"
"Se dice Munaqsri. Y yo soy simplemente Oso."
Extendiendo las cuatro patas a lo ancho, Oso patino por el saln de baile
sobre su estmago. Con las piernas extendidas hacia afuera, l gir a ciento
ochenta grados hacia una parada. Sonriendo, Cassie se empuj fuera de la
columna y se desliz hasta el centro de la habitacin. Ella se estrell contra
Oso.
"Huy, lo siento", dijo, desenredndose a s misma. Qu estaba haciendo? l
no era su amigo, era un oso mgico que transferencia las almas de los osos
polares.
"No te muevas", l le dijo.
Ella se puso tensa, pero obedeci. No debera haber iniciado esto. Se supona
que ella deba estar camino a su casa. Antes de que pudiera completar
cualquier pensamiento, Oso la empujo. Ella se sali del saln de baile.
Riendo, ella se afianzo de un pilar. Volvi a mirar al oso polar. Una semana,
era lo que l le haba pedido. Era acaso un precio tan terrible a cambio de
todas las maravillas que haba visto?
"Una semana", dijo. "Yo me quedo durante una semana."

70

OCHO
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
UNA SEMANA se convirti en dos y luego tres y luego cuatro y as
sucesivamente. Cuanto ms pasaban los das, se haca ms y ms fcil para
Cassie a encontrar excusas para retrasar su regreso a la estacin y enfrentar a
lo que sea (ms bien, a quien sea) que estuviera ah.
Ella no haba perdonado a pap por la forma tan torpe de sacarla para ir a
Fairbanks, o por la forma en que le haba mentido durante toda su vida a ella.
En cuanto a su madre. . . Cassie quera verla, pero cada maana, se despertaba
y deca: "Slo un da ms, y luego me ir a casa." Y cada noche, se fue a la
cama sola y soaba con los osos y el hielo.
Mientras ms semanas pasaban, ella dejo de pensar en su casa. Una tarde,
cuando haban terminado de tallar rosas de hielo en los pilares del saln de
baile, se quedaron en el centro del piso para admirar su obra.
"Por qu este castillo tiene un saln de baile?" Le pregunt.
"Alguna vez el Rey Oso lo uso como cuarto de pelotas? Hubo acaso un vals
para las morsas? Repite esto diez veces ms rpido. Vals de las morsas. . . "
A su lado, Oso se elev sobre sus patas traseras. De pie, estaba vagamente
humanoide, si uno ignora que l media trece metros de altura. Le tendi la
pata.
"Me concede este baile?"
Cassie le sonri. Encantada, Su Alteza Real ursinos."
Puso su mano en la suya. Su mano era minscula en comparacin a su norme
pata.

71

"No vayas a caer sobre m", le orden. Ella solo pudo llegar hasta sus
hombros por lo que se conform con poner la otra mano en el antebrazo. Sus
dedos se hundieron profundamente en la piel de color blanco cremoso.
Con mucho cuidado l, la gui a travs del saln de baile. Su pata cubra la
mitad de su espalda. Bailaron en silencio. Al otro lado del jardn topario, la
luz del sol de un color mbar profundo llen el horizonte. Propagndose de
un clido color naranja a travs del hielo. Esto era. . . La nica palabra que se
le vino a la mente fue "romntico". l la hizo girar y senta vrtigos mirando
su piel. Se dio cuenta que era muy feliz aqu. Mientras pensaba en eso, ella
sinti como si estuviera en el borde de un acantilado frente al mar.
"Necesitamos msica", dijo ella, tratando de romper el momento.
"Yo podra cantar para ti." l dijo.
"Tu cantas?"
"No," dijo.
Ella sonri abiertamente. l la movi nuevamente de adelante hacia atrs.
Soy muy feliz aqu, gracias a Oso, pens. Miro de reojo la vislumbra de la luz
dorada, y una lgrima se resbalo de su ojo. Se puso rgida.
"Es por el sol", dijo ella rpidamente para explicar su lagrima.
"Es el ltimo rayo de luz", dijo el oso.
Sorprendida, ella tropez con sus pies. l la estabiliz. Cmo poda haberse
quedado aqu durante tanto tiempo? Qu sera lo que pap pensaba sobre
que le sucedido a ella? Y su abuela? .Y su madre. Ella neg con la cabeza. No
quera pensar en su madre en este momento, no durante el final de la luz. Ella
siempre am la ltima visin de los rayos del sol antes de la larga noche
polar.
"Ven conmigo", dijo el oso.
Se dej caer a cuatro patas y trot hacia fuera del saln de baile.
"No quieres mirar?" le dijo.
"No quieres ver mejor? Grit de nuevo.

72

Sonriendo, Cassie fue tras l. Ella slo haba estado en las torres un par de
veces. A Oso no le gustaba la estrecha escalera. Uno de sus predecesores la
haba diseado para seres humanos y el comento que esto lo pona en
aprietos, porque caminaba como pato sobre ella.
Ella le haba hecho bromas sobre eso durante das, pero ahora ella no se
burlaba de l. Hoy en da se senta diferente de algn modo. Tal vez era por
la prdida de luz. Tal vez fue por el baile.
Oso estaba apretado en el hueco de la escalera de caracol mientras suba.
Surgiendo en un balcn, Cassie se acerc al delicado pasamanos.
"Cuidado", dijo el oso.
Ella no le hizo caso y se inclin sobre la baranda de hielo.
"Mira

eso",

suspir

ella.

El rtico se extenda ante ella. Oro y plata, parecan riquezas. El inmenso

cielo azul, brillaba. Rayas de nubes color rosa se desvanecan en el profundo
azul, manchando el hielo azul.
"No te voltees," dijo l, era una voz humana, ms suave y ms fina.
Ella pudo haberla escuchado una tan sola vez, pero ella la reconoci al
instante. Su espalda se enderez, por una sensacin de hormigueo. l puso
sus brazos alrededor de su cintura. Se senta perfectamente natural poner sus
manos sobre la suya. Ella lo hizo sin siquiera pensar en ello.
Ambos estaban frente al horizonte, vieron la ltima gota de oro fundido en el
azul y luego l la solt.
Cuando se dio la vuelta, l era nuevamente un oso.
"Oso. . ." Empez a decir. Su espalda se senta fro ahora. El viento hizo volar
su cabello hacia su cara. Ella lo quito de sus ojos.
"Espero con impaciencia el maana", dijo l. Era la misma frase que dijo que
cada noche deca antes de dejarla.

73

Dnde dorma? Ella nunca se lo haba preguntado. Tal vez sobre el hielo o
afuera en el jardn o en una de las otras brillantes habitaciones. Una vez l le
haba dicho que ella dorma en la que era su habitacin.
"Qudate conmigo", dijo ella.
l la mir. Y Cassie vio el cielo crepuscular reflejado en sus ojos negros de
oso. Ella sinti su rostro ruborizarse. Esta noche era. . . diferente. Ella no
quera que terminara. Eso era todo.
"Quiero decir, t no tienes que marcharte", dijo ella.
"Est bien. Confo en ti. Puedes dormir en tu habitacin de nuevo."
Ella agreg rpidamente," Slo dormir. "
l la mir en silencio por un momento ms considerndolo. Ella pas de un
pie al otro y lamento no haberse tragado sus palabras y tirarlas al aire. Tal
vez debera haberlo pensado primero antes de haber hecho la oferta. Esto
cambiaria las cosas, si l se quedaba. Ella instintivamente lo saba, pero ella
aparto el pensamiento de cmo cambiaran ellos.
"Como tu desees", dijo l.
l esper para mostrarle el camino. Ella pas junto a l mientras sala al
balcn, y ella puso su mano sobre su espalda, entrelazando los dedos en su
piel.
Ella haba tocado como mil veces su piel, pero esta vez ella retir su mano.
No slo era un oso. Ella se acord de sus brazos humanos alrededor de su
cintura y su aliento sobre su cuello.
Esta era la primera vez desde aquella primera noche que el apareci como
humano.
Fuera de la habitacin, ella le hizo esperar en el pasillo mientras se quitaba
sus franelas y luego se puso el camisn de seda que haba encontrado en su
primera noche en el castillo.
Se dijo as misma que slo se estaba comportando amable. La camisa de
dormir haba sido un regalo. Se subi en la cama.

74

-Muy bien. Ya estoy decente."

El oso polar entro suavemente la habitacin.
Cassie meti las sabanas alrededor de su cuerpo mientras se acercaba a la
mesita de noche. Ella todava podra cambiar de parecer, ella lo saba. Si ella
le peda que se fuera, l lo hara. Pero porque sentirse. . . cobarde. Este era
Oso, despus de todo. Y ella slo lo invit aqu como un amigo. Los amigos
podan compartir una cama.
Ella lamentaba que su franela no fuera ms ajustada.
Sopl la vela. Parpade y muri con el olor a humo de la cera. Ahora la
habitacin estaba tan espesamente oscura. El oso (ahora era en forma
humana, supuso por el hundimiento del colchn) subi a la cama a su lado.
Record la ltima vez l se haba metido en la cama con ella, pidindole
tranquilamente su noche de bodas.
"Tcame y sacare un hacha", dijo ella.
Ella lo oy suspirar. "Yo nunca te hara dao, no intencionalmente, jams. T
ya deberas saberlo".
"No soy tan buena como una foca." Dijo ella.
"T no tienes suficiente grasa," l estuvo de acuerdo en eso.
Ella sinti que el colchn cambio mientras l se acomodaba en sus almohadas.
l se apart dndole la espalda, yaca tan rgido como el hielo.
"No ronques." Dijo ella.
"Tus deseos son mis rdenes". Dijo
Ella solt un suspiro. "Genial".
"Buenas noches, Cassie.
"Buenas noches".

75

Agarrando las sbanas hasta la barbilla, le escucho respirar. Sonaba como una
onda suave. Poco a poco, su respiracin fue ms lenta. Podra el ir a dormir?
Ella lo pinch.
"Estas despierto?"
"Lo estoy ahora."
l se dio vuelta ella sinti el colchn inclinarse, hacia l. Ella adivino que
estaba frente a ella. Su piel se senta sper consiente. Por lo menos un oso
polar de trece pies no lo haca un hombre de trece pies, se dijo. l era, como
mximo, dos metros de altura.
"Hblame", dijo ella. "Cuntame un cuento".
"Como tu desees", dijo. "Erase una vez, hubo un pequeo canguro. . . "
Ella sonri. "Un Wallaby?" (Una especie de canguro de estatura mediana)
"S, un wallaby. Y este wallaby vivi. . . "
....

Ella se sofocaba en las sabanas. Cassie dio de patadas. Su pie se puso en

contacto con algo slido. Ella oy un gruido. Con la vista nublada, parpade
despierta. Las paredes no gruen.
"Oso, eres t?"
"Mmm".
Ella dio ms patadas con dificultad.
"Ay!"
Esto le servira. l estaba durmiendo en el centro de la cama. Ella dio un
tirn de las sabanas y se acurruc con ellas sobre las almohadas.
"Ladrn", dijo l. Tirando de las sbanas.
Ella le gru.

76

"Estaba roncando", l le pregunt.

"T no roncas," le dijo. Era una verdadera ventaja.
"T lo haces", dijo l.
"Es como el ronroneo de un gato."
Pate las sabanas apartndolas. "Demasiado calor," dijo.
"Ya es de maana?" Busco por la cama, hasta encontrar su linterna. Ella la
encendi. Y vio una rfaga repentina de sabanas. Oso sali de la cama en una
maraa de blanco.
"Apaga la luz!", Dijo l. Cassie seal la linterna sobre la blanca mesa.
"Hey, soy yo la que odia las maanas", dijo ella a la ligera, pero Oso continu
ocultndose.
"Oso? Qu tiene de malo?"
"T no debes verme."
Ella se dio cuenta que nunca lo haba visto. Las dos veces que se haba
transformado, la primera noche y junto al balcn ella no le miro.
Con la linterna, Cassie se subi encima de la cama. Y el se enterr con las
sabanas en el suelo. Ni una pulgada de la piel era visible.
"Vamos, dijo ella.
"Te prometo que no me reir".
"T no debes!" Cuando se puso de pie pareca algo borroso, con falta de
definicin bajo las sabanas. Pareca que llevaba un disfraz muy malo de
fantasma. El golpeo la linterna de sus manos. Esta rod debajo de la cama.
"Nunca debes mirar mi rostro humano", dijo. "Promteme que no lo
intentaras."
"Por qu no?" dijo ella.

77

"Promtemelo".
Su voz sonaba grave, incluso desesperada. Nunca antes haba odo su voz as.
"Tu seguramente tienes tus caprichos", dijo Cassie a la ligera.
"Convertirse en oso gigante no es suficiente?" l no se ri.
Oso le rog nuevamente: "Por favor mi amada. Si t te preocupas por m en
absoluto, no me veas."
l no la haba llamado "su amada", desde aquel el da en que la haba
conocido. Se colg de la cama y recupero la linterna. Ella la apag, y la
habitacin nuevamente quedo a oscuras.
"Feliz ahora?", Dijo ella, pero su voz temblaba. Sus suplicas la ponan
nerviosa. Se senta como si hubiera violado algn sagrado tab.
Ella no haba querido hacerle ningn dao. Todo lo que haba querido hacer
era mirarlo. El Oso no dijo nada. Ella esper un segundo ms.
"Oso, Ests bien?"
"Tengo que irme", dijo.
l no poda estar enojado. "Yo no quise hacerlo. . . Empez a decir.
"Hay un nacimiento de oso", dijo. "Soy necesario".
"Ahora?" No era poca de nacimientos todava. El cachorro era prematuro.
"T lo. . . sientes?"
l le haba dicho acerca de esto una vez, cmo munaqsri poda sentir un
parto inminente o la muerte. Tambin, haba dicho, que podan convocar a los
dems, pero ella nunca haba visto hacerlo.
"Puedo ir contigo?"
"Es un deber para un munaqsri".
Ella sinti una rfaga de aire, y entonces oy la puerta abrirse. Ella lo llam,
"Nos vemos en el desayuno?"

78

La puerta se cerr de golpe. Ella abraz sus hombros cuando la habitacin se

enfri.
....

En algn momento de la siguiente noche, Oso se desliz en la cama.

Automticamente, Cassie se enrosco contra su calor. Ella no pens en lo
natural que se senta al hacerlo. Ella murmur: "Hola."
El no dijo nada, pero hundi su cara en su pelo.
Ella despert, record que estaba molesta con l.
l la haba dejado sola. Su da entero haba sido puesto de arriba abajo. Ella
haba recurrido a comer frutas secas y nueces de un paquete. Ella no poda
hacer la mesa sin l. Peor an, la haba pasado aburrido por primera vez aqu.
Esto le record las tormentas de nieve en la estacin: nada que hacer, a dnde
ir.
Su respiracin sonaba desigual, ahogada. Ella frunci el ceo y lleg a tocar
su rostro.
"Ests bien?", Pregunt.
"Estas enfermo?"
Su mejilla estaba hmeda bajo sus dedos. Aparto su mano hacia atrs como si
se hubiera quemado.
"Oso, Pasa algo malo?"
"Llegu tarde", dijo. Su voz temblaba.
"Era el momento. Yo llegue demasiado tarde." dijo l.
"Qu quieres decir con demasiado tarde?"

79

Ella deseaba poder verlo. Ella mir fijamente en la oscuridad como si pudiera
atravesarla.
"Qu pas?"
"Debera haber estado patrullando en el hielo. Si yo hubiera estado cerca, yo
podra haberle dado a aquel pequeo un alma a tiempo. Si yo hubiera estado
una hora antes, todo habra estad bien.
"Yo estaba a kilmetros de ah. "
"Tarde?" Ella trataba de entender. l haba perdido el nacimiento?
"El cachorro naci muerto", dijo l. "Si no hay alma, no hay vida."
Ella poda escuchar lgrimas en su voz. Quera el que ella lo consolara?
Vacilando un poco, ella puso sus brazos alrededor de l.
"Todo est bien", dijo. "Yo estoy aqu." Ella lo abraz.

80

NUEVE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies.

DURANTE LOS OSCUROS DIAS DE INVIERNO, el oso "patrullo" el

hielo, esperando a sentir ll llamada de un parto, mientras que Cassie esperaba
sola en el castillo y se puso cada vez ms y ms inquieta. En ausencia de Oso,
ella merodeaba por los jardines de toparios bajo el cielo permanentemente
iluminado por estrellas.
Los bhos tallados la miraban con sus vidriosos ojos y estos reflejaban un
millar de estrellas. Todo era tan silencioso como un museo. Ella poda or el
crujido del hielo bajo sus botas mukluks. Sonaban como petardos.
Tena un gran impulso de correr por los jardines con los brazos extendidos,
para ir destrozando todos los rboles en su camino, pero no lo hizo. En
cambio, sus pies la llevaron por el laberinto de setos translcido en el centro
del jardn. Los rosales rodeaban una escultura nica, la ms nueva.
Era ella: su pelo largo, sus altos pmulos, la forma osea de sus codos, su
estatura. Era el corazn del jardn, Oso se lo haba dicho despus de que l
mismo haba terminado de tallar.
Estudi la estatua. El pelo de hielo pareca volar por el viento. Piezas
vagamente encorvadas hacia arriba, y otras trenzadas. Era una imagen
perfecta, hasta las cortas pestaas de sus ojos y las uas cortas en las manos.
Era su gemela que sonrea mirando hacia arriba, como si estuviera rindose
de las torres del castillo o del cielo ahogado de estrellas.
Qu estoy haciendo aqu? Cassie se pregunt. Yo debera estar sobre una
moto de nieve, no en un pedestal.
Quin rastreaba ahora a los osos? Pap? Owen? Scott seguro llevara los
datos sobre el nmero de cachorros que estaban naciendo. Jeremy
probablemente ahora se estara volviendo loco.

81

Y en cuanto a su madre? Cassie no poda imaginar lo que estaba haciendo.

Todo lo que poda imaginar era la imagen de su madre gracias a las fotos que
haba visto, pero su memoria an careca de detalles, tales como el color de
sus ojos.
Cassie rompi un perfecto tallo. El hielo cay en sus manos. Se distrajo
haciendolo girar. Los ptalos captaron la luz de la luna y el arco iris. La
pequea luna brillaba en sus curvas. Ella puso una rosa detrs de la oreja.
Ella nunca quiso decir que esto sera permanente. Se supona que deba ser
una investigadora del rtico, no la Reina del oso polar. Qu haba pasado
con todos sus planes? Acaso ya no se preocupara ms por ellos? No se
preocupara por su madre? O su padre? O la Abuela? O Max y Owen?
Cundo haba dejado de pensar en ellos?
Cassie se volteo y se abri paso entre los arbustos. El hielo tintineaba como
un millar de campanas. Se detuvo frente a un manzano de hielo. Se agarr de
las ramas y se trep al rbol. El hielo cruji por su peso, y la rosa se cay de
su oreja hacindose aicos.
Desde la cima, ella poda ver en el rtico. La luna baila sobre los translcidos
bordes. El viento agita la nieve. Miro cmo los flujos se formaban y se
disipaban en lo profundo de la polar noche azul.
La silueta, de oso se acercaba al borde de las crestas. Era majestuoso sobre el
hielo. Ella lo vio tomar grandes pasos a travs de los tmpanos. Su pelo
ondulaba en la luz de la luna. Casi brillaba.
El galopaba hacia el castillo y desapareci en el interior. Finalmente, l estaba
en casa. Ella se balanceo hacia abajo del rbol y aterrizo con un crujido sobre
el hielo.
Ella lo sigui hasta la sala de banquetes. l la esperaba en la mesa. Las
fusines de la helada goteaban de su pelo.
Cassie se dej caer en su trono. "Que noticias hay en el hielo?"
"Solo es hielo", dijo solemnemente.

82

Cassie tom una manzana congelada y dijo: "Hizo un da perfecto aqu".

Arroj la manzana al aire y luego la atrap.
"Pero entonces, siempre lo es." Dijo l.
Ella la lanzo ms alto y luego la atrapo nuevamente.
"Lunes: Perfecto"
Ella tir de nuevo la manzana al aire.
"Martes: Perfecto", tira de nuevo,
"Mircoles: Perfecto"
"Jueves perfecto." Y la vuelve atrapar.
"Viernes. Qu da es hoy? "
"No hago un seguimiento de los das humanos." l lade la cabeza hacia ella.
"Ests bien?" le dijo.
Ella arroj la manzana de nuevo en su recipiente.
"Perfecta".
"No eres feliz", dijo l.
"S, lo soy", dijo irritada.
Ella era la reina del hielo. Ella era la esposa del Oso Polar. Por supuesto que
era absolutamente muy feliz, vagando sola por un castillo de hielo cada
oscuro da.
Tal vez si poda convencer a Oso de llevarla con l. . . Pero ya ellos haban
tenido esa discusin. Solo, poda viajar en forma invisible.

83

Con ella, el corra el riesgo de tener que detenerse. Y adems, no tena nada
que hacer en hielo que fuera diferente a lo que haca aqu. No poda ayudarlo a
ser un munaqsri.
Cassie, hblame."
"No s de que color son los ojos de mi madre", dijo.
"Verdes", dijo l. "Al igual que los tuyos."
"Son mejores." Le dijo ella desafindolo. l solo, gru a la mesa.
De la mesa sali un tallo que se transform en un vaso lleno de vino tinto.
Luego sali un plato y el vapor se elev hasta continuar creciendo. Era su
plato favorito: pollo baado en una salsa de vino blanco.
Ella lo revolvi con el tenedor. l la trataba como una reina. Cmo podra
pensar en marcharse?
La idea hizo que ella hiciera una pausa. Estaba pensando en dejarlo? En
verdad abandonarlo y no volver nunca ms. No ver ms a Oso, no ser ms su
Reina polar?
Oso hizo aparecer un cadver de foca y un panecillo para l. Domino el
cadver con su pata y lo rasgo hacia arriba con sus dientes.
Ella no quera marcharse. Ella no quera dejar de verlo para siempre. Pero,
Quera ella quedarse? Qu hay de su vida en la estacin? Por qu ella no
poda tener ambas cosas?
"Yo podra hacer una investigacin", ella ofreci.
Oso levant la cabeza. Su hocico estaba lleno con manchas rojo brillante de la
sangre de la foca. Pareca un nio manchado con lpiz de labios.
"No puedes", dijo l.
Ella frunci el ceo a causa de las manchas color rojo.

84

"No puedes comer sin embarrarte?"

"Tengo una cabeza grande."
"Eres un holgazn."
"Todos los osos polares comen de esta manera."
"T haces que pierda el apetito."
El agarro la servilleta de lino y ella miro hacia otro lado.
"Lo siento", dijo con tono arrepentido. Se limpi la sangre de la barbilla y
luego volvi a su asiento.
Luego cort la grasa delicadamente con sus incisivos. Quito el goteo de
sangre en el suelo antes de seguir engullendo toda la grasa.
"Mejor", dijo Cassie.
"T sabes, si yo tuviera trabajo que hacer, no me obsesionara con tus modales
en la mesa. Hay un montn de temas de investigacin por ah. T podras
decirme cmo los osos polares navegan con tanta eficacia en el hielo o podra
tener la ltima palabra sobre si los osos polares se estn convirtiendo en
mamferos marinos".
Ella podra ser una empleada de tiempo sabtico en la estacin. Ella ya haba
planeado hacer sus estudios universitarios a distancia.
Suavemente, oso dijo: "No puedes ser un cientfico humano aqu. Nadie te
creera. Qu les diras? Que tu fuente es un oso que habla? Que vives en un
castillo de hielo y que no sientes fro?"
Cassie revolva la salsa. Mientras miraba la piscina de sangre de foca sobre el
hielo y comenz a pensar acerca de su futuro. Su trayectoria siempre le haba
parecido tan segura. Pero ella lo haba abandonado todo por estar aqu y ni
siquiera se haba dado cuenta.

85

No es de extraar que se sintiera tan inquieta. Haba abandonado su futuro y

lo haba sustituido por qu? Cenas gourmet y lindas esculturas? Ella no
tena ningn objetivo aqu.
La mesa absorbi la sangre y el rojo se desvaneci como si abajo hubiera un
desage. Mirando a su plato de pollo dijo:
"Alguna vez has visto un oso polar dentro de una jaula?", Ella pregunt.
"Ellos dan pasos. De adelante hacia atrs. Durante todo el da: una y otra vez.
Esto hace un surco en el suelo. No se detienen a comer. No se detienen a
dormir. Simplemente dan pasos hasta que se consumen y mueren".
"No eres feliz?"
Incapaz de contestar a eso, ella lo mir. "Yo quiero ir a casa", dijo.
....

No le llev mucho tiempo prepararse para marcharse. Oso la observaba desde

la puerta del dormitorio mientras ella empacaba sus pertenencias. Todo
estaba en silencio a su alrededor.
No haba viento, ni el crujido del hielo, nada de nada. Se senta como si el
castillo contuviera el aliento.
"Piensas regresar?" Oso pregunt.
"No lo s", dijo. No poda mirarlo.
"Cmo es que no lo sabes?" l dijo.
"Simplemente no lo s."
Lo nico que ella saba era que la idea de quedarse ah, la haca sentirse
miserable y la idea de marcharse tambin la haca tan miserable.
"As que tengo que esperar como un buen perrito mientras t decides nuestro
futuro?"

86

Cassie no poda responder a eso. En cambio, se concentr en ponerse su

abrigo Gore-Tex y las franelas por encima de su ropa. Ella se diriga de
vuelta a un mundo donde tena necesidad de todas estas capas.
Ella se acordaba a s misma, de ocho aos, siendo vestida por su padre,
envuelta en gruesa y suave lana. Era tanta la ropa que no poda bajar los
brazos.
Al regresar a la estacin, vera nuevamente a su padre. Trat de imaginarse
aquella conversacin. Cmo iba a explicarle por qu no haba regresado
antes?
Oso gru, bajo en su garganta, haciendo hormiguear el pelo en la parte
posterior de su cuello.
"He sido un tonto", dijo. "Yo cre que te preocupabas por m."
Cassie frunci el ceo mientras suba la cremallera de su anorak.
"Esto no tiene nada que ver contigo. Soy yo. "
l era. . . dulce. Y divertido. Pero esto no era por l. Se trataba de ella, de lo
que ella quera ser, lo que ella quera para su vida en un futuro.
"Por supuesto que tiene que ver conmigo ", l dijo. "Es mi vida de la que
hablas."
"Y mi vida ella sealo.
"Quieres que sacrifique mi carrera, amigos, familia, una madre que nunca he
conocido."
Por supuesto, despus de las primeras semanas de haber nacido, ella haba
perdido a su madre. Ella no haba echado de menos a su madre en absoluto,
sin piedad empuj a un lado ese pensamiento.
"No puedo hacer esto." Dijo ella.

87

Haba trabajado tan duro por las noches estudiando para los exmenes
sorpresa de pap y las largas caminatas persiguiendo a los osos, el equipo de
limpieza los fines de semana, todo esto para que ella un da ganara una
posicin, un futuro que ella acababa de desaprovechar para hacer qu? Para
ser la compaera de un Oso? Jugando en el jardn topario? Danzando en un
saln de baile? Eso no era suficiente.
"T no perteneces ms ah", dijo l.
"Es tu pasado. No puedes volver atrs. Ahora este es tu hogar."
Cassie neg con la cabeza. Esta no era su casa, era el castillo del oso. Sus ojos
recorrieron el hielo y se levant de la cama, miro el armario de aves marinas,
las brillantes paredes y la puerta de oro. Ella ahora conoca muy bien cada
rizo de hielo, cada reflejo del arco iris.
Ella amaba el brillo resplandeciente del hielo, el suave viento de afuera y
todos los recuerdos que ahora tena de todo lo que aqu haba. Pero no era su
casa, se dijo con firmeza. Tena que recordar eso. Su hogar estaba en la
estacin.
"T me perteneces", dijo l. "Nosotros somos uno."
"No, no lo somos. Afuera t eres un munaqsrir y yo soy. . ."
Ella se senta como. . . como una mascota, que se quedaba en casa hasta que el
tuviera tiempo libre para jugar con ella.
"Debo dejar que los osos polares nazcan muertos? Eso es lo que quieres
que haga? Que sus almas vayan a la deriva ms all de los confines de la
tierra?. Tengo responsabilidades. T sabes bien lo que hago."
Ya lo s!". Ella dijo.
Esto era bastante difcil, y l lo pona peor. Se acord cmo haba llegado
hasta aqu. Siendo chantajeada con un acuerdo que no haba sido capaz de
rechazar.

88

Pero eso no era justo. El acuerdo para salvar a su madre haba sido su propia
idea. Y despus de eso, Cassie haba decidido quedarse. Al menos, ella haba
credo que haba tenido una eleccin.
Ella le crey cuando l le dijo que no era una prisionera. Qu pasara si. . .l
no la obligara a quedarse. l no era as.
"Si realmente te preocupabas por m, debes dejarme ir." Dijo ella.
Se apart de ella y le dijo: "Vete".
Ella solt un suspiro que no se haba dado cuenta que lo haba estado
conteniendo desde hace un rato.
Y el aadi.
"Me quedar aqu al ritmo de un oso encerrado en un zoolgico hasta que
vuelvas a m."
Cassie se sent fuertemente en la cama, ira y frustracin salan de ella.
"No fue mi intencin. . ."
No quera decir qu...? No quera marcharse, Pero ella tena la intencin de
irse. Desde el principio, tena la intencin de irse. Ella no haba querido
hacerle dao. Y tampoco quera preocuparse sobre si a l esto le causaba
dao.
El Oso suspir. "Si t lo deseas, te llevar a casa".

89

DIEZ
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altura de 10 pies
CASSIE NO RECORDABA que la estacin fuera tan fea. Ella siempre haba
pensado que se pareca a una sopera volteada hacia un lado, pero en lo que
nunca reparo es en lo vieja que se haba convertido la sopera. Sus paredes
metlicas estaban salpicadas con manchas de color rojo-marrn oxidado. Las
paredes del cobertizo estaban peores. Todo el complejo pareca extrao en
comparacin al desierto de hielo prstino. Despus de tantos aos de salir y
entrar por aquella abollada puerta sin tan siquiera mirarla. Al mirarla ahora
se senta extrao.
Ella se baj de oso, pero su mano se qued en su cuello. El giro la cabeza para
mirarla con ojos conmovedores.
"Se ve diferente, eso es todo", dijo ella, en respuesta a su pregunta no
formulada.
"T eres diferente", dijo.
"Este lugar no ser tu casa nunca ms."
No seas melodramtico", dijo ella, quitando la mano de su cuello.
"Esto ya es bastante difcil." Dijo ella.
"No quiero que abandonarme sea tan fcil." l le dijo.
"Bueno, no lo es." Dijo ella.
Dejo de verle y ella volvi a mirar todo el complejo de la estacin. Marcas de
patinazos cruzaban por delante del cobertizo, ellos se dirigan detrs de la
estacin.

90

Max estaba aqu.

Max. Owen. Liam. Scott. Jeremy. Pap y. . . y mam. Ahora que ya no estaba
tocando al Oso, el fro atraves sus mejillas. Cassie cerr el cierre de su
capucha.
"Tienes miedo?" Pregunt Oso con suavidad.
"Me siento en el infierno," dijo Cassie.
Era ridculo estar nerviosa por conocer a su propia madre. Este debera ser el
mejor da de su vida.Pero sus pies no se movan. Todo lo que tena que hacer
era caminar hacia la puerta y abrirla y ah estara su madre.
"Puedes venir conmigo", dijo Cassie.
La nieve caa a travs de la puerta en el silencio.
"S que t no quieres eso," Oso dijo finalmente.
Ella asinti con su cabeza. Ella no saba qu le haba hecho decir eso.
"Alza la bandera de la estacin y vendr por ti", dijo el oso.
Ya basta de pensarlo tanto, se dijo. Era el momento de hacerlo. Hecho su
mochila al hombro y Cassie marcho rpidamente a travs de la iluminada
nieve. Al estar ms cerca, escucho el zumbido del generador, un sonido
cmodamente familiar, como un perro que gema dndole la bienvenida. Ella
camino ms y se detuvo delante de la puerta.
Detrs de ella, escucho al Oso decir, "Te amo".
De repente, llegar hasta el interior pareca ms fcil que quedarse afuera. Sin
mirar al Oso, ella abri la puerta. El olor de los cuerpos sin lavar la golpearon
como una ola, ella se tambale hacia atrs al sentir la acidez. Armndose de
valor, entr y cerr la puerta detrs de ella. Respirando muy bajo a travs de
su mscara, abri la segunda puerta. Ahora ella se encontraba en casa.
....

91

Cassie se qued de pie frente a la segunda puerta y parpade, sus ojos se

adaptaron a la lluvia de colores: chalecos de color naranja, parkas rojos,
brillantes mochilas de color azul, cuerdas para escalar verde y morado. Poco a
poco, los colores se tornaron en formas familiares, empez a relajarse.
Montones de materiales, pilas de archivos, nidos de ropa encima y alrededor
de los escritorios y archiveros. . . Ella conoca bien todo este lo.
Cassie se despoj de su ropa exterior. Poda escuchar voces desde el taller de
Owen.
Ella dej su mochila y equipo sobre su escritorio y se acerc a la puerta que
estaba
entreabierta.
La escena era muy familiar: Max y Owen estaba en la mesa de trabajo. Ellos
discutan sobre un pedazo de motor. Apoyndose sobre el marco de la puerta,
Cassie los observo. Max y Owen. Sus dos pseudotos.
Ella sola jugar aqu mientras ellos discutan sobre algunos trozos de metal,
tal y como lo hacan ahora. Sinti una sonrisa tirar sobre sus labios.
"Linda tostadora", dijo ligeramente.
Owen dej caer la pinza.
"Tu deberas tener ms cuidado con ese equipo", dijo ella en forma de broma.
"Trtalo como si fuera un beb."
Max se quit sus gafas protectoras, tena marcas de mapache debajo. "Cassie?
Lassie!"
l salt sobre un caballete y la envolvi en sus brazos, en un abrazo de oso.
Max! Ella lo haba echado de menos! Ella lo abraz fuertemente.
"Mirala es, Cassie, Lassie!"
Owen le miraba con el ceo fruncido.
"Cassie?", Dijo.

92

"Soy yo. En carne...." Lo que ella quera decir. Es que era bueno verlos,
sorprendentemente bueno. Se haba concentrado tanto en sus padres que no
haba pensado en lo que sera ver al resto de su familia.
"Es bueno estar en casa" Ella estiro sus brazos y aspir el olor de la casa:
invierno aejo. Ella tosi.
"Cassie. . . no sabamos si estabas viva o muerta, Lassie ", dijo Max.
"Tu madre siempre crey que t estabas viva", dijo Owen.
Su madre. Cassie sinti que su corazn dejo de latir por un instante. Oso
haba cumplido. Su madre estaba aqu. Viva y aqu. Cassie no se haba dado
cuenta de que hasta este momento, la duda aun haba estado al acecho. Sin
embargo, escucharlo de los prosaicos labios de Owen, aqu en la estacin no
mgica y ordinaria era extrao. . . Cuando su ritmo cardaco se reanudo, este
se sinti ms fuerte, como un timbal bajo la piel, y su voz sonaba muy lejos de
sus odos.
"Dnde est ella?"
Max sonri ampliamente.
"Vamos, Cassie Lassie."
l envolvi el brazo alrededor de sus hombros y la gui para salir por la
puerta.
"Quiero ver la expresin en sus rostros cuando te vean."
Cassie se dej conducir. Ella no senta sus pies tocar el suelo. Apenas vio por
donde ella estaba caminando. Sus rostros, en plural, cuando te vean. Max la
impuls a travs del laboratorio de investigacin hacia la cocina. l la libero
cuando ellos entraron.
Slo haba una persona en la cocina.
Su padre estaba sentado en la mesa con su cabeza inclinada sobre su libro de
notas. Haba una olla detrs de l a fuego lento en la cocina. Por un largo

93

momento, ella lo mir, sintiendo su tambor interior, incapaz de comprender

lo que estaba pensando o sintiendo.
Despus de pasar meses con el oso, su padre de seis pies pareca pequeo y
frgil. El color gris veteado de su pelo y su cuello se hunda por debajo de la
barba de hombre montaa. Ella haba olvidado su color gris. Ella lo mir
fijamente, tratando de igualar a este hombre de sus recuerdos. Cmo es que
ella alguna vez haba encontrado a este hombre intimidante? Ella quera
cruzar y llegar hasta l y apartar el pelo de sus ojos. Se vea tan. . . humano.
Max se aclar la garganta, y su pap hecho un vistazo encima de sus papeles.
"Hola, pap", dijo.Pareca aturdido, como si ella hubiera cado del cielo a la
cocina. Recuperndose, el sali disparado de su silla. Empujo la silla
ruidosamente hacia atrs. Y con dos grandes pasos, estaba delante de ella. La
aplast en un abrazo.
"Oh, mi nia", dijo.
No la haba llamado as en aos. Cassie se trag un nudo en la garganta.
"Dnde est mam?" La palabra sonaba extraa en su boca.
Su rostro se dividido en una enorme sonrisa. Sin soltarla de los hombros, l la
llam.
"Gail! Gail,! Ella est en casa! "l le apret los hombros. "Gail!"
Cassie escucho pasos detrs de ella en el pasillo. Los pasos presurosos de su
madre. Los msculos de la espalda de Cassie se tensaron. Los pasos se
detuvieron en la puerta y su padre la dej en libertad. Pero Cassie no poda
darse la vuelta. Sus pies se sentan pegados al piso. Ella haba soado con esto
muy a menudo durante mucho tiempo. A qu le tienes miedo? ella se dijo a s
misma. Date la vuelta. No, yo no quiero.Resiste, se dijo. Maldicin gira y
mira alrededor.
Poco a poco, se dio la vuelta y miro el contador, los gabinetes, las paredes,
Max, Owen. . . "Gail", As llamo pap a la mujer en la puerta.
"Ella es Cassandra. Cassie, esta es tu madre. "

94

Ojos verdes. No haba otro pensamiento coherente en Cassie durante un

largo momento. Ella mir a los ojos de su madre y sinti como si su cerebro
girara. Cassie tena los ojos de su madre.
Pero el parecido terminaba ah, en los ojos. Gail era ms baja comparada con
Cassie, quiz de cinco pies. Tena el pelo negro, no rojo. En lugar de los
pmulos pronunciados, ella tena suaves mejillas de mueca. Vestida con una
blusa roja y jeans, no se pareca en nada a Cassie, excepto los ojos.
"Madre", dijo Cassie, probando.
Su madre trag saliva y agit las manos como si no estuviera segura de qu
hacer con ellas, como si estuviera sorprendida de que ella tuviera manos.
Me puedes llamar Gail, si eso te hace sentir ms cmoda", dijo ella, con voz
temblorosa.
Su madre era una extraa llamada Gail.
"Gail", dijo Cassie.
Ella nunca se imagin utilizar el nombre de pila de su madre. Cassie intent
sonrer.
"Muy gracioso. Para la hija del Viento del Norte. Gail".
Su madre brillo con una sonrisa como de un comercial de Crest (pasta dental).
"Es la abreviatura de Abigail." Dijo estpidamente.
Cassie se pregunt en donde su madre haba encontrado aqu un lpiz labial.
Era tan rojo como las manzanas Red Delicious y como inapropiado para
usarlo con pantalones vaqueros de algodn cincuenta por ciento ms bajo.
"Oh," dijo Cassie, sin dejar de mirarla. Su madre pareca ms pequea de lo
que haba sido en sus ensueos.
La sonrisa se desvaneci, y Gail retorci las manos.
"Podra yo. . . Estara bien si te abrazo?".

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"Tal vez", dijo Cassie. Lo era? "S".

Gail dio un paso hacia ella y torpemente tendi los brazos. Cassie dio un paso
hacia adelante correspondindole. Su madre ola a pino, como el aire salvaje.
Sus brazos se sentan huesudos alrededor de la espalda de Cassie.
Cassie coloc las manos en los omplatos de su madre. Ella estaba abrazando
a una desconocida. Este cierre, Cassie poda sentir el abismo de cada ao, cada
minuto.
Su madre dijo suavemente, "Mi beb. Mi pequea nia".
Y algo dentro de Cassie se rompi. Ella lo sinti as, como un abeto que caa
bajo el peso del hielo de invierno. De repente, las mejillas de Cassie estaban
mojadas. El agua llenaba sus ojos y ella no poda ver. Hundi fuertemente la
cara en el hombro con esencia a pino de su madre. Y los brazos de su madre
comenzaron a temblar.
"Mi beb, mi beb." La voz de Gail se quebr. Ella estaba llorando tambin.
....

Algo tena que pasar despus de esto. Cassie nunca haba pensado que pasara
ms all del primer hola. Pero ahora el primer momento haba terminado y
Cassie no saba qu decirle a esta desconocida mujer, su madre. Owen, Owen,
de todas las personas l lleg a su rescate. Ella no se haba dado cuenta
siquiera de que l y Max an estaban en la habitacin.
"Cmo lo hiciste. . . Cmo escapaste?
Agradecida por eso, Cassie se volvi hacia l.

",

Pregunt

Owen.

"No me escape. Yo solo le ped que me trajera, y el oso me trajo a casa."

"Justo as de esa manera?", Dijo Gail, con vos sorprendida.
Cassie pens en el Oso afuera de la estacin. Le haba dicho, Te amo.
"Justo as" ella minti.

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"Pero las promesas munaqsri no pueden ser rotas", comenz a decir su madre.
"No importa," Pap la interrumpi.
"Ahora ella esta est aqu. Ella es libre."
Las promesas Munaqsri si importaban. Su madre, Gail, lo corrigi ella estaba
en lo cierto. Cassie haba hecho votos, promesas, a un munaqsri. l podra
haber hecho su estancia permanente si hubiera querido. Pero l haba
decidido dejarla ir, a pesar de que la amaba o tal vez, ella tena la idea
repentina, de porque l la amaba?
"No dejaremos que l te lleve nuevamente", dijo su padre.
"Oh, no, no es as", dijo Cassie rpidamente.
"No es as. Somos. . . amigos concluy ella, por falta de una mejor palabra.
Hasta que la poca de nacimientos haba iniciado, l haba sido su constante
compaero. Haban hablado y se haban redo y haban gastado cada segundo
juntos.
"Amigos? Con el monstruo que te sac de tu familia? Con el monstruo que
te impidi estar con nosotros durante meses? Cassie, pensbamos que podras
estar muerta."
Cassie se sonroj. Ella al menos debi mandarles un mensaje. Pero nunca
pens en ello. Fue culpa suya que ellos se hubiesen preocupado.
"No es un monstruo", dijo. l haba dicho que la amaba. . . . Deja de pensar en
eso. Ella estaba aqu con su madre, su madre, que estaba aqu y viva.
"Lo que hiciste" Dijo Gail. "Fue muy valiente. Gracias."
Ella no saba ser "valiente". A ella le haba gustado el castillo. Ella haba
patinado en el saln de baile, diseando nuevas esculturas para el jardn
topiario, perdiendo partidas de ajedrez. Su madre la estaba esperando para
hablar.

97

"No poda dejarte. . . ah ", dijo Cassie. En un castillo troll. Todava sonaba
inverosmil. Gail agit las manos, obviamente incmodo. Tena los dedos
largos y delgados, con uas cristalinas y una piel tan suave. Estuvo durante
dieciocho aos con los trolls y ella no pareca estar peor o desgastada.
"De todos modos, que son los trolls?", Pregunt Cassie, la pregunta sali
ms dura de lo ella haba previsto.
"Cassie, a tu madre no le gusta hablar de ello", dijo pap.
Gail neg con la cabeza. "Est bien, hazlo," ella le dijo a Cassie.
"Realmente hay trolls haya afuera, y yo en verdad estaba atrapada en su
castillo."
Cassie desvi la mirada, incapaz de seguir mirando esos ojos verdes tan
familiares pero a la vez desconocidos. Ella no tena la intencin de romperse
as, no con ella. Pap, tal vez, haba dejado a su mujer atrapada en un castillo
porque le era imposible, dejar a Cassie para ir a salvarla.
"Los trolls son. . . es difcil de explicar. Es un nombre inadecuado ", dijo Gail.
"Ellos no tienen una forma, no hay cuerpos fsicos. Su reina se elige entre los
que pueden sostener una forma por ms tiempo, pero aun as. . . "
Su voz vacil. "Es una isla de espritus salvajes."
"Cmo fue que realmente Oso te dejo en libertad?" Cassie le pregunt. Oso
no se lo haba dicho. Ella nunca le haba preguntado. De hecho ella, haba
evitado todos los temas relacionados con su madre, con los trolls y los
vientos. Ahora ella lamentaba no haberle preguntado todo.
Gail neg con la cabeza. "No lo s", dijo.
"Una noche, me fui a dormir, y cuando despert, estaba sobre el hielo y el Rey
Oso polar me llevaba a casa."
El silencio cay sobre la cocina. Era imposible no escuchar la voz de Abuelita
cada vez que Cassie miraba a su madre. La hija del viento del norte, libre del

98

castillo troll. Y as, el oso llevo a la hija del viento del norte con su marido
humano. . .En la estufa, las burbujas se desbordaron de una cacerola, y la
hornilla silbo.
"Se queman los frijoles!" Pap se abalanz abruptamente sobre la cacerola.
Una mirada de alivio destellaba en su rostro, visiblemente ansioso por la
distraccin, Gail se alej de Cassie y desliz un tazn bajo el codo de su padre,
para que las habas cayeran en l. Gail tom la cacerola, y el coloco la olla en
el fregadero y luego el plato a la mesa. Pareca un baile, un baile bien
ensayado, que no inclua a Cassie.
De repente ella pens en el baile con el oso en el saln y luego aparto con
firmeza ese pensamiento.
"Dnde est la Abuela?" Cassie le pregunt.
"Ella regreso a Fairbanks?"
"Luego de un mes Yo vol, despus de que t te marcharas", dijo Max.
"Ella esper un mes, en caso de que volvieras."
Cassie nunca tuvo la intencin de preocupar tambin a la Abuela. Ella le
deba un montn de disculpas.
"Cassie", dijo pap ", los dems no saben nada sobre. . . todo."
Ella parpade. "Cmo es que no lo saben?" dijo ella.
Max y Owen lo saban. Por supuesto, ellos haban conocido a la madre de
Cassie mucho antes, y los otros no la haban conocido tanto, pero an as. Su
madre haba vuelto de entre los muertos. Sin duda, deben de haber notado
algo.
"La historia fue que pensaron que ella estaba muerta", dijo Max con
entusiasmo.

99

"Pero en realidad estaba en coma y nadie saba quin era, y un da se despert.

Tan pronto como fue liberada del hospital, vol aqu para sorprender a tu
padre."
Cassie estaba boquiabierta. Esa era la historia ms estpida que jams haba
odo.
"Ellos creyeron eso? Qu telenovela plagiaste? "
Max se encogi de hombros y mir apenado.
"Decidimos que era lo mejor," dijo Pap, "para tratar de conservar la
normalidad. Por el bien de tu madre. "
Antes que Cassie pudiera responder, los dos investigadores Scott y Liam
cayeron en la cocina. De golpe Cassie se dio cuenta que haba pasado tanto
tiempo desde que ella haba pensado en ellos que casi olvido que se parecan.
Scott la miro primero. l sonri abiertamente. "Cassie?" l la golpe en la
espalda. "Me alegro de verte. Cmo has estado? Qu hay para cenar? "
Meti una cuchara en el recipiente de los frijoles y a horcajadas se sent
sobre una silla.
Liam le estrech la mano. "Te has perdido de una gran temporada", dijo.
"Cmo est Fairbanks?"
Lanz una mirada a su padre. Si l les haba comentado que Gail haba estado
en coma, que ser lo que les dijo sobre lo que le ocurri a Cassie?
"Muy bien", dijo Cassie. Pap asinti con la cabeza.
Jeremy piso con fuerza en la habitacin. "El nitrgeno lquido se congelara a
esta temperatura."
Despus de quitarse sus guantes, comi sus frijoles. Con la boca llena, asinti
con la cabeza casualmente hacia Cassie, como si no se hubiera ido toda la
temporada de migracin.

100

Lo s, lo s, todava estoy aqu ", dijo.

"l me debe tres meses ms", dijo pap mientras le entregaba un tazn de
frijoles a Cassie.
Aplastando los granos en sus dientes, Jeremy dijo, "Y entonces me marcho de
esta nevera. Al hermoso y suave LA para cambiar mi concentracin en las
selvas del Amazonas. "
Gail brome, "T te quejaras de las quemaduras solares en Los ngeles, y t
te derretiras en el Amazonas."
Ella le sonri a Jeremy con una sonrisa llena de dientes. Cassie pronto sinti
que su corazn se apret. Su madre era una extraa con su hija pero no con
sus amigos y hasta con ese novato, caradura, que ni siquiera era de la familia
y que no poda realizar un seguimiento a un oso polar en un zoo? Cassie
revolvi sus granos, sin hambre.
Jeremy movi la cuchara. "Marque bien mis palabras: que el infierno se
congele. Nunca debera haber elegido una investigacin en el rtico. Pero
soy lo suficientemente hombre para cambiar. "
Cassie busco algo inofensivo para comentar. "Como. . . cmo estn los
osos?"La cara de Scott se ilumin. "Para fines especficos un centenar en
veintisis aos. Y treinta y dos ms que los del NPI. "
Este era el Instituto Nacional Polar que estaba a ciento cincuenta millas al
oeste, cerca de la Baha de Prudhoe y era lo ms parecido a un rival de ftbol
que la estacin del este de Beaufort podra tener.
"No es que los estemos contando", agreg Max cuando l se sent en su
taburete y se sirvi arroz y frijoles.
"Claro que no, dijo Cassie. "T solo volviste para visitar al personal?"
Sonriendo an ms ampliamente, Max dijo: "Tenemos una concesin. Es
vlida por dos aos."
"En conjunto con NPI y los chicos del mar de Chukchi," dijo Liam.

101

"Pero Max est de regreso con el personal, y Owen obtuvo su equipo de

ordenadores nuevos. Muy vistosos."
Max estaba de vuelta! Y haba conseguido la concesin! Y ella se lo haba
perdido.
"Eso es maravilloso!", Dijo ella, con el mismo entusiasmo que pudo. En
realidad, era una noticia maravillosa. Haba deseado por muchos aos que
Max volviera. Cassie sonri a su ex niera.
"Cul es la concesin?"
"Comportarse lo mejor posible", respondi pap.
"Las cinco naciones con osos polares estn participando, pero somos los que
combinamos los datos."
"Nos mantenan fuera para intervenir en las guaridas, hasta que Max regreso
de nuevo con el personal. Actividades de explorador sobre el hielo con los
faros. Es tu tipo de cosas, chiquilla ", dijo Scott.
"Lo siento te lo perdiste."
Jeremy visiblemente se estremeci. "Enfermizamente suicida."
"T no has comido", dijo pap.
"Que suerte", dijo Jeremy. "Me alegro de que esto haya terminado."
Ella se haba perdido todo. Bueno, ella estaba de regreso y no se perdera otra
cosa. Por el rabillo del ojo, Cassie, miro a Gail en un taburete y ella aliso la
servilleta en su regazo. Ahora estoy en casa, pens Cassie y aqu me quedare.
....

De un tiro Cassie se puso en posicin vertical sobre su cama. Qu demonios

fue eso?
"Oso?", Dijo ella. Una mujer estaba gritando. Le tom varios segundos

102

recordar dnde haba estado y unos segundos ms para recordar que otra
mujer se encontraba en la estacin.
Su madre estaba gritando. Cassie se sac fuera el cobertor y llego a la puerta
de su dormitorio. Sali de la habitacin hasta llegar a la de su padre. Y los
gritos disminuyeron a sollozos.
"Est bien", su padre deca. "T ests aqu. T eres libre. Todo termino.
Todo est bien. No te llevarn de nuevo. "
"No lo s." La voz de su madre sonaba rota.
Cassie empujo la puerta. "Mam?, Gail?" Ella se detuvo en la puerta.
Su madre estaba acurrucada contra su pap y lloraba en su hombro. Pap
levant la cabeza, y su expresin fue tan cruda que Cassie tuvo que apartar la
mirada.
"Una pesadilla", dijo a Cassie.
"Ella va a estar bien. Vuelve a la cama. "
Cassie dio un paso hacia la puerta. Ella quera retirarse. Ella no saba qu
hacer con su madre llorando de esa manera y su padre se miraba as. . . tan
afectado, tan impotente. Cada pliegue de su cara era una profunda sombra.
Sus ojos parecan manchas de agujeros.
"Ests seguro?", Pregunt ella.
"Si", dijo. El presiono su rostro contra el cabello de su madre y ella saba que
l y ella desean que se fuera. Cassie se retir de la puerta y la cerr detrs de
ella. Ella vacil en el pasillo. Poda escuchar la voz de su padre claramente a
travs de la puerta.
"El mismo sueo?", Dijo. Cassie no poda or la respuesta.
"La culpa es ma", dijo l. "Te he fallado. Yo debera haberte salvado. La
culpa es ma. diame. Pero no tengas miedo. T no tienes que temer. Se
acab. Es todo. Ahora tu estas en casa.

103

ONCE
Latitud 70 49 '23 "N
Longitud 152 29 '25 "W
Altitud 10 pies
Cassie se lanz al procesamiento de datos. Durante cinco das, traslad varios
miles de mediciones de latitudes y longitudes a tringulos minsculos en un
mapa topogrfico, un tringulo por guarida. La noche del quinto da termin
tarde, y luego retrocedi un paso para examinar su trabajo.
Arrug la nariz. Cualquiera podra haber hecho estoun nio, un mono,
Jeremy.
Bien, dijo pap detrs de ella. "Cuntos tenemos?"
Cassie cont. "Cuarenta y uno en el este de Ellesmere, la distancia mxima es
de doce millas y media desde la costa, veintiocho dentro de las cinco millas."
Oso podra estar all ahora, distribuyendo las almas. "En la Isla de Baffin,
veintitrs cerca del Cabo de Adair."
Su padre tom notas. "Cuenca Foxe?"
"Oso debe haber visitado varios de esos para este momento, dijo.
Era el apogeo de la temporada de nacimientos. Haban nacido muerto
alguno de los ositos? Algunos deben haberlo hecho.
Si estaba en Karaskoye More, y sinti una llamada de Chukchi Sea, no podra
haberlo logrado incluso con sper velocidad. Pens en Oso, solo en su castillo,
lamentando los ositos que haba fallado en salvar.
El lpiz de pap se detuvo. Cassie, no es necesario que pienses nunca ms en
l. Ests a salvo aqu.
No de nuevo. Se forz a sonrer y decir en voz plana, l no es peligroso. Es
dulce. Y entretenido y divertido.

104

Es una reaccin psicolgica comn que las personas se identifiquen con sus
secuestradores, dijo l.
Pero ests en casa ahora. No dejaremos que te lleve de nuevo.
Pap era tan testarudo. "Sabes lo que hizo Oso una vez? Me despert con
dolor de garganta, y me trajo el desayuno a la cama.
Ms bien un banquete, en realidad. Panqueques, waffles, cereales. Nunca
nadie le haba llevado el desayuno a la cama.
Y luego, el resto de la maana, me cont historias para que no tuviera que
hablar y no me aburra.
Incluso haba actuado algunas de ellas. Aun con el dolor de garganta, se haba
redo un montn.
Suena eso tan terrible? No se haba redo as desde que haba regresado a
la estacin.
No necesitas contarme, dijo l. Lo que sea que ocurri, ests a salvo ahora.
Ests con personas que te aman.
Oso me ama, pens ella. No es un monstruo, dijo ella.
Gail asom la cara dentro de la sala. Es ms de medianoche. Ustedes dos,
adictos al trabajo, van a ir a la cama? Sonri con todos los dientes.
Quieres terminar por esta noche? pregunt pap amablemente, como si
estuviera hablndole a un nio.
Cassie suspir. Un argumento ms no iba a convencerlo. Est bien.
Deposit sus papeles en el escritorio, y corri tras pap y Gail.
En la puerta de su dormitorio, pap se detuvo. Buen trabajo hoy, Cassie.
Ella no estaba segura de eso. Oso haca ms para ayudar a los osos polares en
una excursin a travs del hielo de lo que ella podra hacer en un ao
dibujando tringulos en mapas.

105

Buenas noches, dijo Gail. No intent abrazar o besar a Cassie. Despus de

algunas primeras noches incmodas, haban dejado que eso cayera como una
admisin tcita en el abismo entre ellas.
Arreglndoselas para un saludo poco entusiasta, Cassie retrocedi dentro de
su dormitorio y cerr la puerta detrs de ella. Escuch alejarse las voces de
sus padres, y luego la puerta de ellos tambin se cerr.
Cassie se dej caer en la cama. La luz amarillo fluorescente se reflejaba en las
fotografas que su yo ms joven haba pegado a las paredes de cemento.
Se tumb boca abajo para ver las imgenes reducidas de ventisqueros y
cumbres de montaas.
Se inclin hacia delante y alis la arrugada esquina de una fotografa. Haba
escrito: Cordillera Lomonosov 89 N. Lo recordaba: la feroz mezcla de
bloques de hielo, la extensin del cielo, el fro abrasador.
Oh, Oso, qu ests haciendo ahora?
Lanz un calcetn enrollado al interruptor de luz, y rebot. El tercer calcetn
lo consigui. En la oscuridad, extraaba ms a Oso. Saba que no debera.
Ahora estaba en casa. Tena su vida de vuelta, adems de su madre.
Entonces, por qu no era feliz?
Metindose debajo del edredn, Cassie pens en su vida en el castillo, en
cmo no se haba cansado nunca de las tardes que haban pasado en el jardn,
en las noches que haban pasado jugando ajedrez (aun cuando l haba ganado
tres de cuatro partidos porque ella no haba tenido nunca un plan de
respaldo), en las madrugadas cuando haban bebido chocolate caliente en la
oscuridad y l haba inventado historias slo para ella.
Record cmo se haba redo l la primera vez que ella se haba deslizado por
la baranda, y en cmo haba llorado cuando el primer osito haba nacido
muerto. Cuntos nacimientos muertos ms haba tenido que enfrentar solo?
Si slo pudiera encontrar una manera de estar con l y ayudar a los osos
polares.

106

Cassie se sent en la camaestaba al borde de una idea. Poda sentirlo. Oso

se perda los nacimientos porque no saba ni dnde ni cundo seran. Pero ella
tena acceso a las fechas precisas de cientos de osas preadas.
Cassie quit el edredn y se apresur a la sala de trabajo de Owen. Trep
sobre las cajas y pedazos de motores hasta la computadora nueva.
Despus de jalar fuera la cubierta protectora, presion el botn de encendido.
Camin de ida y vuelta mientras la mquina arrancaba.
Los nacimientos no eran al azar. Ella poda predecirloso por lo menos las
probabilidades. Cassie se coloc en la silla del escritorio e hizo clic en los
archivos de las guaridas.
Djame hacerlo, dijo una voz.
Cassie salt. Owen estaba a medio metro de su codo. Cmo demonios la
haba escuchado desde los dormitorios en la parte de atrs?
Tienes un monitor de bebs en esta cosa?
No tienes exactamente pies ligeros.
Ella abandon la silla del escritorio.
Adelante. l se sent, y ella se inclin sobre su hombro.
Quiero una columna adicional de los lugares de las guaridas en la hoja de
clculo. l insert la columna.
Mmm. Est bien. Ahora introduce una frmula para sumar dos meses a cada
tiempo de guarida para sacar cuentas de la etapa final del perodo de
gestacin. l lo hizo.
Puedes imprimir una pgina? pregunt ella.
Ah va.
La impresora zumb, y Cassie se cerni sobre ella. Lento.
Inyeccin a tinta. Djalo ser.

107

Piensas que voy a romper todos los equipos, no?

Owen se encogi de hombros.
No soy una torpe, dijo ella.
Excitable, dijo l.
Ella arranc la pgina antes de que terminara de salir, borroneando la tinta.
Yendo de aqu para all, la escane.
Etiqueta esa columna como Prediccin de Nacimientos y ordena los datos
por fecha y lugar. Primero la fecha, por favor.
l hizo los arreglos y lo imprimi. Despus de tomar las pginas, Cassie se
sent en un taburete. Se mordi el labio inferior mientras lea. Podra
funcionar esto?
Owen se aclar la garganta. La subvencin no dijo nada sobre la prediccin
de nacimientos, dijo l.
Depende de tu padre, pero dudo que podamos cambiar la premisa bsica
ahora.
Uh.huh. Ella apenas lo escuchaba. Las fechas se superponan en lugares
dispares, pero no era imposible.
Si l tuviera una ruta que lo llevara desde la Bahia de Hudson determinar
la ruta y actualizarla sera un proyecto ambicioso, ajustando las posibilidades
sobre la marcha. Se necesitara alguien entrenado y con habilidades
Owen esperaba una respuesta. Cassie le sonri. Puedes imprimirme algunos
archivos ms?
....

Cassie enroll el bolso de dormir y el morral de supervivencia en el

compartimiento inferior de la mochila. Esta vez estaba empacando los
artefactos para una expedicin completa, preparndose para viajes en el hielo.

108

Agreg paquetes congelados de comida deshidratada, copos de avena, nueces,

fruta seca. Si su plan funcionaba, estara sobre los tmpanos flotantes todos
los dasjusto como siempre lo haba deseado.
Mientras empacaba, su pap revoloteaba junto a ella. Sonrojado, su cara se
vea como lava ardiente. La apunt con el dedo. No vas a ir. Y punto final.
Cassie examin su estufa MSR y teste la bomba de combustible. No iba a
pelear con l.
No permitir que arruines tu vida.
Es mi decisin. Mantuvo la voz tranquila. No saba cundo vera de nuevo a
su pap. No quera marcharse enojada.
l la agarr del brazo. Cassie, slo quiero lo mejor para ti.
Cassie tir fuera de su agarre. Volvindole la espalda, empac rpidamente
con habilidad expertalos objetos pesados envueltos en ropa.
S que no estoy tomando las decisiones que haras t, pero
Gail se retorca las manos, haciendo brillar el esmalte rojo de uas.
Cassandra, no tienes que ir. Has cumplido mi promesa. l no tiene poder
sobre ti.
Ella sacudi la cabeza. No estaba regresando por las promesas o por la
historia de la Abue o para salvar a su madre.
Quiero regresar a l, dijo.
Sin decir palabra, Owen le entreg una pila de datos impresos. Ella le
agradeci y los empac. Escaneando su escritorio, encontr un tornillo para
el hielo. Lo agreg en un bolsillo lateral.
Cassie. Pap baj la voz. l ni siquiera es humano. T misma me dijiste
que no sabes cmo se ve cuando no es un oso. No sabes lo que es.
Ella no iba a pelear con l.

109

Sin decir palabra, march a travs del laboratorio hacia el bao. Azot la
puerta detrs de ella y guard el cepillo de dientes, desodorante y shampoo
en el bolso.
S perfectamente bien lo que es l, dijo a travs de la puerta.
l es Oso, y es mi esposo. Revis los gabinetes hasta que encontr una cosa
ms: pldoras anticonceptivas, que haban sido dejadas por una interna que
trabajaba en la estacin antes que Jeremy. Empac las pldoras y cerr la
cremallera del bolso.
Abriendo la puerta de golpe, agreg en voz baja, Y no es todo esto un poco
hipcrita viniendo de un hombre que se cas con la hija del Viento del Norte?
A l se le cay la mandbula, y ella lo roz al pasar. Owen, llam ella, Ya
tienes el resto de esos mapas?
Espere un momento, seorita pap la sigui a zancadas.
Max emergi de su dormitorio. Qu est pasando? Cassie-Lassie13?
l sigui a Cassie y a pap hasta donde Gail esperaba. Qu est haciendo
ella? pregunt Max.
Arruinando su futuro, dijo pap.
Siguiendo mi futuro, lo corrigi Cassie. Owen le entreg otro montn de
mapas, y luego, con una rpida mirada al padre de Cassie, se retir de la sala.
Aqu tienes un futuro, dijo pap. Aqu tienes familia y amigos. Ests
renunciando a todo para estar con este esposo. Ests renunciando a la
universidad. Ests renunciando a tus metas. Qu pasa con tus planes de ser
una rastreadora profesional? Siempre dijiste que eso era lo que queras.
Cassie se puso el sombrero y cerr la cremallera de su parka. El sudor
calentaba sus axilas.

13

Lassie, muchacha, es un juego de palabras.

110

No debera haber esperado que lo entendieras. Despus de todo, t dejaste a

tu esposa en el castillo troll
Maldita sea, Cassie, Eso lo hice por ti! T ya habas nacido. Tena que
mantenerte a salvo! No poda vagar hasta los confines de la Tierra. Tena
que ser un padre para ti! Golpe el escritorio con el puo para dar nfasis.
Los papeles se desparramaron y Owen se sobresalt.
Piensas que fue una eleccin fcil?
No haba sido una eleccin; haba sido cobarda. Por qu otro motivo le haba
mentido a ella todos estos aos, dejando que la Abue le diga finalmente la
verdad? La vergenza era un gran motivador.
Ella saba que l deseaba haber rescatado a Gail. Haba escuchado el
arrepentimiento en la voz de l, esa primera noche cuando haba odo a
escondidas a sus padres. Se ech la mochila al hombro.
Lo prohbo. Pap bloque la salida.
No sabes lo que ests haciendo.
Cassie se gir hacia su madre. Habla t con l.
Pero yo no, empez Gail.
La historia se repite, dijo Cassie. Tu padre tampoco quera que t te fueras.
Pasmada, Gail mir a su marido.
No es lo mismo en absoluto, protest pap. Pero Cassie pudo ver que su
madre lo entenda. Era lo mismo.
Cassie observ el rostro de su madre mientras su padre respiraba fuerte. Cada
noche, su madre se despertaba gritando, aterrada de ser encarcelada de nuevo.
Dejara que su hija fuera mantenida en un lugar en contra de su voluntad?
Cassie no la conoca tanto como para estar segura, pero apostaba que no.
Gail toc el brazo de l con las uas rojas. Lazlo, djala ir.

111

Horrorizado, se gir hacia ella. Sabes lo que ests diciendo? Quieres

mandar a tu nica hija, a nuestra beb, de nuevo a merced de un oso?
Gail levant la barbilla y no retrocedi. Max, con ojos desorbitados, mir
alternativamente a los tres como si estuviera mirando un complicado partido
de ping-pong. Owen se escondi detrs de la puerta de su taller.
Pap fue el primero en quebrarse. Bajando los ojos dijo, Cassie, por favor, no
hagas esto. No es seguro. No es inteligente. Te ests apresurando de nuevo.
Espera un tiempo y luego decide. No te marches tan pronto.
Gail estir la mano hacia Cassie y luego la
CassandraCassierecin estoy comenzando a conocerte.

dej

caer.

Cassie mir a su madre. Qu poda decir? Qu no importaba el tiempo que

pasara aqu, no sera suficiente para recomponer los aos perdidos? Cassie no
poda decir eso. Mejor slo marcharse.
Qudate con nosotros, dijo pap.
Nosotros somos tu familia. Este es tu hogar. Por favor, pinsalo. Piensa a lo
que ests renunciando.
Los ojos de Max estaban demasiado brillantes, y Gail tena lgrimas en los
suyos.
Al mirarlos, Cassie comenz a parpadear rpido. Senta los ojos calientes.
Dganle a la Abue que lamento no haber llegado a verla.
Sali rpidamenteantes de poder cambiar de idea, o cambiarla para ella. El
silencio la golpe al cerrar la puerta exterior.
Inhal profundo, y el fro le pinch la garganta. Sintiendo el camino a lo
largo del permetro de la estacin, Cassie levant la bandera de los Estados
Unidos en la cegadora oscuridad blanca de la ventisca del rtico.

112

DOCE
Latitud 79 48 '44 "N
Longitud 153 37 '58 "W
Altura de 6 pies

El OSO LA LLEVO HACIA EL NORTE, Cassie puso su mejilla contra la

suave piel de su cuello. Ella respir el aroma salado del mar y su piel hmeda.
Arriba, la aurora boreal jugaba entre las estrellas, mientras Oso corra a
travs del hielo infinito.
Record la ltima vez que Oso la haba llevado lejos de la estacin. El mismo
viaje, solo que ahora ella saba lo que le esperaba al final de el.O al menos
ahora ella saba lo que esperaba hacer. Qu pasara si Oso rechazaba su plan?
Despus de muchas horas, llegaron al castillo. Cassie vio las torres,
iluminadas a la luz de la luna. Oso camino redujo la velocidad, sus patas
crujan sobre los grnulos de hielo.
"Estamos en casa", dijo Cassie en voz baja.
Oso se detuvo, y ella saba que l la haba escuchado. Ella envolvi sus brazos
alrededor de su ancho cuello y luego se baj. Camin a travs de la puerta del
resplandeciente castillo con su mano apoyada en su oso.
Ella lo llev a la sala de banquetes y se quit la mochila. La desabrocho y
empez a sacar mapas, carpetas y cuadernos, luego los amontono en la mesa.
El hielo comenz a enroscarse en torno a un mapa cuando ella lo desenroll.
"Puedes decirle a la mesa que esto no se come?"
Oso se concentr en la mesa, y el hielo se retir.
"Qu es todo esto?", Pregunt.
Cassie respir hondo. Este era el momento para ver si ella realmente tena un
futuro aqu. A pesar de utilizar las buenas palabras de pap, Oso podra

113

aplastar todo sin saber siquiera que lo estaba haciendo. Y si l no estaba

dispuesto. . . Voy a tener que convencerlo-pens-. Seal a una seccin del
mapa.
"Aqu est la costa. Y aqu estn las guaridas de esta temporada. Es un oso
por tringulo."
Cassie se voltio para abrir una carpeta de tres anillos.
"Este es un registro de las madrigueras con las fechas previstas para los
nacimientos, esto se puede utilizar para trazar rutas para que t puedas estar
ms cerca de los nacimientos y tener ms probabilidades en un momento
dado para el resto de la temporada de nacimientos. Es un modelo predictivo.
Podemos utilizarlo para cambiar las probabilidades. "
Oso frunci su amplia frente. Ella se concentr en l.
"Con el tiempo, la ayuda de los puntos y los datos suficientes, podre ser capaz
de ser ms precisa... dentro de un orden de magnitud, por supuesto."
Todo era gracias a que Owen, haba hecho en cooperacin con las diferentes
estaciones de investigacin, copias impresas de todos los archivos. No era un
registro completo de la poblacin de osos, pero era un comienzo.
Mira dijo ella, He trazado una ruta preliminar. Podemos probarla maana.
Ella lo miro, esperando su reaccin y tratando de leer sus negros ojos de
cristal.
"Quieres venir conmigo afuera en el hielo? Para estar presente en los
nacimientos?
"Tengo que hacerlo," dijo con firmeza. "Para que esto funcione, tenemos que
grabar ms datos y no se pueden hacer ambos trabajos. Adems, tu no sabras
que datos necesitamos."
Ella intent una sonrer.
"T no tendras los pulgares disponibles."

114

Su risa era familiar y un suave rumor de bienvenida se apoder de ella y luego

l hablaba con un tono nuevamente serio.
"Todos los viajes munaqsri los realizamos solos. Debemos evitar la demora
"Todos los munaqsri tambin pierden la entrega de las almas le interrumpi
ella.
"T mismo me lo has dicho. Yo puedo ayudar. Tal vez no vamos a llegar a
hacerlo con todos los nacimientos, pero esto puede mejorar las
probabilidades.
l asinti con la cabeza lentamente. Cassie sinti que un nudo se deshizo en
sus hombros. l quera salvar a los cachorros. Pero lo estaba haciendo mal. l
estara de acuerdo. Juntos, ellos podran salvar ms osos.
"Estas segura de que deseas hacer esto?", Dijo.
"No ests exenta de corres riesgos. Una vez fuera de estas paredes, si no
estoy a tu lado, no puedo usar magia sobre ti. Si por alguna razn nos
separamos. . . "
"Voy a llevar mi equipo", dijo ella, acariciando su mochila.
"Si fuera necesario, podra sobrevivir una semana entera en el hielo con este
equipo."
Toda su formacin, su habilidad, su educacin, la haban conducido a esto.
Ella estara ayudando directamente a los osos polares en lugar de escribir
papeles y garantizar las subvenciones. Claro, si l estaba de acuerdo.
Balanceando su enorme cabeza sobre los documentos, estudi los mapas, los
archivos, las listas de nmeros.
"Si esto ayuda a. . . todos los osos polares te lo agradecern. Te doy las
gracias".
l apoy la cabeza contra su estmago, y ella envolvi sus brazos alrededor
de su cuello.

115

En un tono de voz ms ligero, agreg: "Sin embargo, es muy poco natural."

"AsY lo dice un oso que habla", dijo ella.
Su piel se sacudi cuando volvi a rer.
"Durante das no tuve a nadie para burlarse de m."
"Las vacaciones terminaron", ella dijo "Cassie est en casa."
En voz baja, l dijo, "No tienes idea de lo feliz que eso me hace."
Ella sinti sus mejillas sonrojarse. Se senta como si flotara en el techo.
"Que romntico" dijo ella.
El cubri su hocico con su pata, haciendo una mmica de vergenza.
Cassie abri otra carpeta. Quera mostrarle todo.
"Mira, aqu estn marcados todos los nmeros actualizados del grupo de
especialistas del Oso Polar, la UICN."
Vamos, dijo l, empujndola con su nariz. "Maana tenemos un largo da
por delante."
Cassie sonri. Dejando la carpeta de la UICN, camin junto a l, entre el
hielo tallado de azul profundo hasta la escalera iluminada por la luz de las
velas.
"Sabes yo haba elegido un numero para ti: A505, ID de Alaska." Dijo ella.
"A505", repiti el.
"Creo que te veras bien con una etiqueta. Igual que un pendiente. "
Ella tir de la oreja peluda de Oso. Ella no se cansaba de tocarlo. Eso le
recordaba que l era real.
"Sin mencionar la tinta verde en tus encas. Muy atractivo!. "
Como siempre, el esper en el pasillo mientras ella se preparaba para ir a la
cama. Una vez que ella se desliz bajo las sbanas, apag la vela. Todo se fue

116

oscureciendo poco a poco, luego escucho las acolchonadas patas de oso y

luego los pasos de un hombre. El colchn se hundi al lado de ella, cuando el
subi a la cama. Por primera vez en cinco noches, ella dorma bien.
....

Cassie despert primero. Su mejilla estaba contra el pecho humano desnudo y

suave. Con su brazo le cubra a travs de su estmago. Se qued ah por un
largo rato, sintiendo su respiracin. Era su esposo. Levant la mano en la
oscuridad y toc ligeramente su rostro. Sus dedos trazaron la barbilla y se
quedaron en sus labios. Ella nunca lo haba besado. Se pregunt cmo sera.
Ella lo sinti moverse, y retir la mano rpidamente. Ella rodo a su lado de la
cama.
"Listo para patrullar?-ella pregunt.
Lo sinti salir de las sabanas y luego al colchn elevarse cuando l se puso de
pie.
"Nos vamos juntos, verdad?", ella Pregunt.
Cassie sinti una brisa de aire en la cara. Y cuando l habl, lo hizo con una
su voz ms profunda, era la voz del oso polar.
"Por supuesto, oh mi intrpida lder!". Dijo l y ella sonri.
Cassie escucho que la puerta se abri y esper hasta que escucho un clic al
cerrarse, luego busco su linterna y la encendi. Se visti rpidamente para la
expedicin con los pantalones de Gore-Tex, sus botas mukluks y todo lo
dems, luego se encontr con l en el arco frente al castillo. Pronto, ella iba
montada sobre l oso por el hielo.
El rtico se extenda ante ellos, azul con sombras y tan amplio como el
Sahara. Cassie se inclin sobre el cuello del oso cuando el viento golpeo su
cara. Esto era maravilloso. Esto era magnfico. Esto era. . . demasiado lento.

117

Ella le dio un grit como una llamada para los perros que tiraban de los
trineos: "Mush, Mush, Mush!"
"Que divertido," dijo l, pero aceler poco a poco. Ella grit cuando el azul de
la noche de invierno se extendi sobre el hielo. S! Ella estaba volando! La
luna del medio da colgaba y se deslizaba en el horizonte hacia el sur.
Oso salt a pasos agigantados presionando una cspide. Sonriendo, Cassie
agarr su pelo y apret sus muslos alrededor de l para evitar caerse. Le
encantaba esto! Deberan haber hecho esto hace meses.
Ella vio la aurora boreal rizarse en la periferia de su visin, eran destellos
verdes y blancos. Segn la leyenda esquimal inuit, la aurora boreal eran los
espritus de los muertos que danzaban. Cassie se pregunt si ese era el lugar
donde estaban las almas sin reclamar, las que los munaqsri haban perdido,
las que deberan haber tenido los recin nacidos.
Eso es ridculo, se dijo. La aurora era causada por las partculas elctricas
cargadas por el sol al chocar contra la atmsfera superior, no almas flotantes.
Las almas se marchaban. . . No tena idea de adonde las almas perdidas se
iban. Tal vez supona que podran ir a la aurora. Oso haba dicho una vez que
simplemente se perdan. Quizs con el tiempo, ella tendra suficiente
informacin para trazar un mapa con la ruta y los datos de las muertes y los
nacimientos. No sera eso algo? Pero ella no deba de adelantarse. Primero
tena que ver si su plan funciona en absoluto.
La primera ruta que Cassie haba planeado los llev a detenerse en Lancaster
Sound, la baha de Hudson y luego al este en el estrecho de Davis. En la
apertura del sonido, el oso grit al sentir una llamada. Cassie se qued
colgando cuando Oso salt y se estrell a travs de las crestas de presin del
hielo.
Oso freno sin previo aviso y Cassie vol aun prendida de su cuello.
"Agrrate," dijo l. "Vamos a tomarlo con calma la primera vez."

118

Ella se agarr del pelo de su cuello, Cuando Cassie abri la boca para
preguntar qu era lo que l quera decir.
El entr en un montn de nieve. Y esta se derriti como un espejismo
alrededor de ellos. Cassie se estremeci al deslizarse a travs de ella. Unos
segundos ms tarde, ella sinti el aire clido y hmedo sobre su cara. La
mitad de su cuerpo estaba dentro de la guarida del oso, y el resto atrapado en
la compacta y dura nieve.
Ella escuch un jadeo en la oscuridad. Nunca haba estado tan cerca de un oso
polar en su hbitat natural y mucho menos en un parto. Ella pens que nadie
lo haya hecho en realidad. Esto es asombroso, pens. Esto es imposible.
Esto era el poder de un munaqsri. Esta era la razn por la que l tena este
poder: Para alcanzar a los osos, que nacan o moran. Toda la magia que
exista para hacer posible este momento.
"Ha llegado el momento. Ya viene, Dijo Oso en voz baja.
"No puedo ver", ella susurr. Y de repente, si pudo. Ella vio blanco: la piel y
el hielo. Supuso que Oso altero sus ojos. Haba cambiado su cuerpo, de la
misma forma que la mantena caliente en el hielo.
Oso se movi poco a poco hacia adelante y puso su cara junto al estmago de
la Osa. Cassie tambin se acerc.
"Tienes el alma? Susurr.
"Mira", dijo l.
Oso abri la boca, y una sombra cay como una gota de agua. Esta se hundi
entre el montn de pelo y la piel de la Osa. Cassie dej de respirar. Era una
mojada y diminuta figura, el cachorro, se desliz fuera de su madre
retorcindose.
En voz baja, oso dijo: "As es como hacemos a los bebs".
"Es. . . un milagro. "Ella no tena otra palabra para describirlo. Oso creaba
milagros. El ciego y pequeo cachorro, se deslizaba a travs de la piel de su
madre y ella lo lamia todo de un golpe.

119

Silenciosamente, oso se retir. Se deslizaron por la slida nieve. Cassie sinti

como si la estuvieran asfixiando y ella luch por mantener la calma. Oso
nunca me hara dao, se dijo. Ella jadeo en el aire al momento de salir. Sus
msculos temblaban.
"Ests bien?" Pregunt Oso.
"Adoro la visin nocturna", dijo ella.
"Pero odio caminar a travs de las paredes."
Ella respiro profundamente para tranquilizar su desbocado corazn.Sacudi
sus manos y sac su GPS: latitud 63 46 '05 "N, longitud 80 09' 32" W.
Ella lo marco en un cuaderno y luego meti el lpiz, el cuaderno y el GPS.
"Hay que dirigirse hacia el prximo parto. Hay un par de madres al oeste
atrs de la Baha de Hudson. "
Como tu desees, Oh Gloriosa Lder".
Ella resoplo. "Genial".
....

Esa noche, Cassie yaca junto a Oso. "Estas despierto?".

"Pues aun no me has lanzado patadas", dijo el apoyado en su almohada.
Ella sonri y se acerc ms en la oscuridad para tocar su hombro humano.
"Esto de trabajar juntos s que funciona", dijo ella.
"El nacimiento del cachorro lo demostr."
Ella tena un lugar aqu, no slo como la esposa de Oso. Ella tena un futuro.
"S," dijo l.
Ella lo sinti darse la vuelta. Ahora ella lo sinti frente a ella.
"Ahora somos un equipo", dijo ella.

120

"S," dijo.
Ella se acerc de nuevo, y sus dedos tocaron su suave mejilla. Se pregunt
brevemente como se vera l en la luz. No es que eso importara. l era su oso.
Cassie se acerc ms.
l estaba calmado, como un oso polar en un agujero en el hielo, pero estaba
muy consciente de la forma humana que l tena en este momento.
Ella sinti como si l la esperaba. Sin decir nada. Cassie inclin su cabeza
hacia arriba y en la oscuridad, ella le bes. Sin mover su cuerpo, como si el
temiera que ella fuera escapar, le devolvi el beso, dulce y suavemente.

121

TRECE
Latitud 83 35 '43 "N
Longitud 123 29 '10 "E
Altura de 4 pies

CUANDO LA LUZ REGRESO AL SUR DEL RTICO, Cassie y Oso

pasaron ms y ms tiempo en el hielo. Todos los das bajo el cielo azul
prpura, patrullaban los bancos de nieve de Alaska, Canad, Siberia,
Groenlandia y Noruega.
Y todas las noches debajo de los ojos de las figuras talladas en hielo, Cassie
extenda sus mapas y trazaba la ruta del da siguiente.
Y cada noche en la oscuridad, ella besaba a su marido hasta quedarse dormida,
acurrucada entre sus brazos. Nunca haba sido tan feliz.
Una tarde, cuando fueron al norte del mar Laptev, oso dijo: "Siento una
llamada." Buscando en sus apuntes, Cassie abri la boca para preguntar en
qu direccin.
"Abrzame fuerte", l dijo. "Hay poco tiempo."
Ella se aferr a su amplio cuello cuando el salto a una sper velocidad. Por
delante de ella, vio el agua azul oscura del ocano. Se abalanz hacia delante
en las negras ondas. Su parka se empapo bajo las olas. El agua se filtr a
travs de su mscara y alrededor de la capucha. Pero en vez de fro, el agua
era tan suave como el aire. Ella sonri. Le encantaba la magia del oso.
l remaba hacia la orilla. Con la cabeza y hombros al aire, Cassie se aferraba a
su piel mojada. Luego el trepo sobre el hielo y sali corriendo.
Ella escucho el repicar de un helicptero y ms delante, a lo lejos, el hielo era
agitado por el viento desde un helicptero, un oso solitario corra hacia una
cresta de hielo. El costado del oso estaba manchado de rojo.
"Agrrate!" Oso le dijo. "No deben vernos!".

122

Ella envolvi sus brazos con fuerza alrededor de su cuello, y el Oso aumento
la velocidad. Alrededor de ellos, el mundo se miraba a rayas como un
torbellino de color blanco y azul.
Y en slo una fraccin de segundo, el redujo la velocidad. Vio un destello de
color rojo sobre el blanco cremoso al momento en que Oso hundi sus dientes
en la garganta del oso herido. Oso dio un tirn y Cassie vio una raya de plata
y luego volvieron a correr.
Detrs de ellos, el oso se arrugo y el helicptero aterriz, pateando la nieve
en el aire. Mucho antes de que ellos salieran disparados de inmediato.
Ella lo vio todo en una fraccin de segundos.
"Oso, el cazador furtivo!" Cassie grit. "Detenlo!"
Oso desapareci entre bloques de hielo. l no se detuvo hasta que estuvieron
a millas hacia norte. Cuando al fin paro, se trag la raya de plata, era el alma
del oso muerto.
Cassie grit: "Aquel Oso no tena que morir! Nosotros pudimos espantar al
cazador furtivo y t pudiste sanar con tu magia sus clulas. "Fue una total
prdida. Aquel hermoso oso polar. . . Cmo puedes soportar eso? Dejaste
morir a uno de tus osos!
"S," dijo l.
Ella ahogo sus palabras al orlo decir eso. El, podra haber salvado al oso.
"T eres el ngel de la muerte para los osos polares".
"Es necesario. Si no reclamo esa alma, un munaqsri de otra especie lo hara. Y
si no lo hace ningn munaqsri, el alma se perdera. Y sin almas para dar a los
recin nacidos, la especie se extinguira".
l haba impedido que ella tuviera hipotermia, El podra haber sanado aquel
oso. Poda curar a todos los osos, todo el tiempo. Pero entonces De dnde
venan las almas de los recin nacidos? Sin ellas los osos naceran muertos.
Ella neg con la cabeza. Por todo este resultado. . .

123

"T ya conocas mis responsabilidades".

Pero era la primera vez que ella haba sido testigo de ello.
"Cassie?", Dijo, con voz preocupada. "Esto cambia las cosas?"
Tena un poder tan enorme. Cambiaba esto las cosas? Ella suspiro. Era su
trabajo. l exista para transportar estas almas, no para elegir quien viva y
mora. Esto era lo que ella haba aprendido. La continuacin de la especie, no
el ahorro de los individuos. En realidad, esto era diferente a lo que un
investigador haca, investigar sin interferir?
Inclinndose hacia adelante, puso la mejilla sobre su cuello.
"Esto no cambia las cosas", dijo. "T eres mi tuvaaqan, mi alma gemela."
Anteriormente ella nunca haba tenido la oportunidad de usar esa palabra
Inupiaq. La prob sobre su lengua al decir. "Somos un equipo. Verdad? "
l le acarici la mano con su fra nariz. "Somos un equipo, tuvaaqan", afirm.
"Me encanta compartir esto contigo. Nunca antes lo haba hecho con nadie.
Gracias."
Ella lanzo los brazos alrededor de su cuello ancho y peludo.
"Sabes, hay algo ms que no hemos compartido, esposo," ella dijo en voz baja
mientras su corazn lata ms rpido.
"Nosotros nunca tuvimos una apropiada noche de bodas."
....

En la oscura habitacin, Cassie desabrocho su parka, se quit las polainas y

las botas mukluks. Escucho a Oso cambiar su piel de oso por la familiar brisa
de viento. Ahora l era un hombre, ella lo saba. Ella le sonri en la oscuridad.
Ella haba esperado estar nerviosa, pero no lo estaba. l era su Oso.
Ella se baj los pantalones de Gore-Tex y se quit tres pares de calcetines.

124

Ella se quit su suter de lana.

Ella se quit la camisa de franela.
"Cuntas capas de ropa, llevas puestas?" Oso pregunt con su voz humana.
"Algunos de nosotros no tenemos tanta grasa," dijo, y se quit los pantalones
de lana y sus pantalones termales.
"Quieres llamarme cuando hayas terminado?"
"Qu lindo eres", dijo ella mientras logro encontrarlo al escuchar su
respiracin. Ella no logr tocar con los dedos de los pies el armario o el
lavabo.
De pie frente a l, lleg a sentir con sus dedos los huesos de su mejilla. Ella
puso su mano a un lado de su rostro y sinti que sus pestaas cepillaban su
piel. l parpade y sinti como si fuera el roce de las alas de una mariposa.
Ahora senta una punzada de nervios.
Por primera vez, ella estaba agradecida por la insistencia del oso sobre la
oscuridad. Ella podra ser valiente en la oscuridad. Ella podra ser bella en la
oscuridad.
"Ests segura de que esto es lo que quieres?" Oso pregunt.
La voz se pareca tanto a la de Oso cuando el pregunto. Y ella sinti que su
nerviosismo se disolva como azcar en agua y ella le sonri en la oscuridad.
S. Ella dijo simplemente.
Ella desliz sus brazos alrededor de l. Puso la mejilla contra su pecho y
sinti el latido de su corazn. Era tan firme y tan suave como las olas en el
ocano. Sinti la curva de sus omoplatos mientras sus brazos la rodeaban.
Sus manos cubran la mitad de la espalda de ella. Y ella se apret contra su
pecho desnudo. Inclinndose, el bes su cuello.

125

Su piel se estremeci mientras l la besaba y todos los pensamientos se

quedaron fuera de su cabeza. Sinti el fro de la sala de hielo, el calor de su
aliento y el toque de sus manos. Eso era todo lo que exista en el mundo.
Y alrededor de ellos, el hielo era silencioso.

126

CATORCE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE aferr el exquisitamente tallado bao de hielo. Maldita sea, otra vez
no. Durante ms de tres meses, haba sufrido oleadas irregulares de nuseas.
Cada vez que pensaba que estaba bien de nuevo, resurga su fealdad. . . Uhoh. Apret los dientes mientras el estmago se le iba a la garganta, con sabor
a man podrido. El sudor le pic en la frente.
Oso camin dentro del cuarto de bao. Cassie, ests bien?"
Ella escupi en el inodoro. Le arda la garganta. "Ay".
Cassie apoy la cabeza contra el borde del cuenco cristalino. Era suave y
fresco. "Nunca comer de nuevo", dijo. Evidentemente, haba tenido
demasiados banquetes mgicos. Ahora tena una barriga que presionaba
contra el elstico de la cintura de sus pantalones.
Oso le toc el cabello hmedo con la nariz. "Respira profundo. Luchar slo
empeorar las cosas." Senta el aliento caliente de l en su cuero cabelludo. Le
dio picazn.
"Deja de cernirte." Como espantando una mosca, manote el aire frente a l.
"Va a pasar pronto."
"Mejor que sea as". Oh, demasiado movimiento, se le revolvi el interior, y
cay hacia el inodoro. Su estmago se apretaba como si se intentara expulsar
un pulmn. Vaca, se dej caer hacia atrs. "No puedes hacer magia
conmigo? Transformar las molculas de mi enfermedad?
"No quiero interferir", dijo l. "Tu cuerpo est reaccionando de forma
natural."
"Reaccionando normal al botulismo"

127

Oso parpade sus vidriosos ojos negros hacia ella. "Ests bromeando. Debes
saber la causa de su stasnuseas diarias, tu cambio de forma."
Cassie se aferr al borde de hielo del bao. Cuando l lo pona de esa forma. . .
Pero no, ella haba tenido cuidado. Ella haba sido inteligente. "No puede ser.
No es posible.
"Debido al desequilibrio qumico?" Acostndose, l se enrosc alrededor de
ella como un gato gigante y apoy la cabeza en su regazo, como para
tranquilizarla. Lo s. Lo arregl. Todo est bien ahora."
"Lo arreglaste?" Cassie se sinti mareada. Ella estaba. . . no.
Trat de recordar su ltimo perodo y no pudo.
"Fue sencillo. Todo lo que tuve que hacer fue ajustar los niveles hormonales,
dijo l, con evidente orgullo en su voz. "No fue ms difcil que mantener tu
cuerpo caliente o protegerte en el agua del rtico.
Cassie se ech hacia adelante y vomit con todas sus fuerzas, como si pudiera
expulsar el feto de su interior. La bilis le raspaba la garganta, y cay hacia
atrs otra vez, con el diafragma dolorido por empujar. Se clav las uas en el
estmago curvado. Aspir, pero no se aplanaba. Estaba tan firme como un
msculo.
l se haba retirado de ella cuando haba vomitado, y ahora estaba de pie a su
lado, mostrando una sombra enorme sobre ella. "Ests. . . no ests feliz?"
"Cmo pudiste hacerme esto?" l haba alterado deliberadamente sus
molculas para embarazarla sin consultarle, sin decirle. "Ese desequilibrio
qumico era deliberado. Estoy tomando la pldora."
"Deliberado? T causaste. . .? Pero, cmo?" dijo l. Ech la cabeza hacia
abajo, un oso polar agitado. "Estabas dispuesta. Te pregunt si estabas
segura. Dijiste que lo estabas. Pens que entendas." Ella senta como si se
estuviera asfixiando. Las palabras de l la asfixiaban. "Lo sabas desde el
principio: que debo tener hijos. Esta fue la razn por la que busqu una
esposa. Debe haber ms munaqsri. Este nioun futuro munaqsrise
necesita desesperadamente."

128

"Yo que pensaba que t. . ." Ella senta como si su interior temblaba tan duro
que reventara. "Pens que me amabas. Por m. No para. . ."
"Te amo", dijo l. "T eres mi tuvaaqan, mi esposa, la madre de mi"
"Me utilizaste," dijo ella. "Ni siquiera me preguntaste. Simplemente me. . .
arreglaste. Ella haba confiado en l. Haba credo que eran un equipo.
l camin ms cerca de ella. "Vamos a tener un beb", dijo l. "Vamos a traer
vida al mundo. No ves lo maravilloso que es?"
"Simplemente. . . djame sola." Cassie lo empuj en el pecho, hundiendo las
manos en el pelaje, y l se retir del cuarto de bao. Ella le cerr la puerta en
la cara y le ech cerrojo. Con la espalda contra la puerta, se desliz hasta el
suelo. Sus nuseas amenazaban como un maremoto. Quera desgarrarse los
rganos internos hacia afuera. Corazn incluido.
A travs de la puerta, l dijo: "Te amo."
Ella tuvo arcadas sobre el suelo y a continuacin se ech a llorar.
....

l tena que revertir lo que haba hecho. Era as de simple. l poda

manipular sus molculas, poda solucionar esto. El hielo cruja bajo las
mukluks14 de Cassie mientras caminaba por el jardn ornamental. Si l poda
arreglar un "desequilibrio qumico" y mantenerla caliente en el rtico, poda
poner todo de nuevo como haba sido.
Lo encontr entre los rosales. De cara al perenne sol, no se volvi mientras
ella se acercaba por detrs. Ella se trag el nudo en la garganta. l poda
hacerlo, s. Pero lo hara? No lo saba. Se senta como si se hubiera
convertido en un desconocido, oculto detrs de los ojos negros y el pelaje

Mukluk:
http://authenticcanadianmukluks.com/store/images/AGreyMuklukSuedeAnkleMukluks.
jpg
14

129

color crema. Bajando la vista, estudi las rosas. mbar y violeta en el sol
bajo, cada ptalo y hoja brillaba con el reflejo de Oso.
"Me disparaste", dijo l. "Recuerdas? Me disparaste con tu pistola
tranquilizante, y aun as me cas contigo. Te has preguntado alguna vez la
razn? "
Ella no lo haba hecho, hasta ahora.
"Porque me disparaste. Debido a que me perseguiste, antes de saber lo que
era yo, antes de atreverme a manifestarme ante t. Eras tan obstinada, tan
independiente, tan fuerte. Sin pensarlo un segundo, arriesgaste tu vida al
perseguirme, todo por tu trabajo, por tu padre, por su estacin, y por los osos
polares," dijo Oso. Ella lo observ, pero no haba terminado. Y despus?
Fuiste tan valiente como para casarte con una bestia para salvar a una mujer
que nunca habas conocido. Tan grande de corazn que poda importante un
'fenmeno de la naturaleza.' Tan inteligente que podas ser mi pareja, mi
compaera, mi tuvaaqan. Estas son las razones por las que te amo. No es a
causa de tus ovarios o cromosomas, es porque s, entre todo el mundo, que
eres mi otra mitad."
Cassie levant la mano hacia l. Quera enterrar los dedos en su piel y
presionar el rostro en su cuello. Pero se detuvo a unos centmetros de tocarlo.
Quera desesperadamente creerle. Ella tambin haba pensado que l era su
otra mitad. Ella haba pensado que era su tuvaaqan. A lo mejor an lo era.
Podra ser todo un malentendido. "Si soy a quien amas, entonces saca a esta
criatura de m", dijo ella.
l sacudi su pesada cabeza. No sabes lo que estas pidiendo, dijo l. "No es
una 'criatura'".
Quin saba qu clase de cosa estaba creciendo dentro de ella? No era
humano, era mitad munaqsri. Gracias a los caprichos de Oso, ella no saba lo
que quera decir eso. Se abraz a la altura del pecho. Cmo puedo creerte?
Ni siquiera me permitirs verte. Por primera vez en meses, ella se
preguntaba qu le esconda la oscuridad.
"Es un nio, y el mundo lo necesita." l se volvi hacia ella. "Una vez que
entiendas lo importante que es este nio, estars tan feliz como yo. Tienes
que confiar en m. Todo estar bien. Dale tiempo. Ya lo vers. "

130

Cassie intent leer sus inescrutables ojos de oso, pero lo nico que vi fue su
propio reflejo, distorsionado a un reloj de arena. "Qu tan embarazada
estoy?"
"Ests programada para el otoo, despus del equinoccio."
l lo haba sabido al menos por tres meses. Meses! Debe haberla arreglado
durante la temporada de nacimientos de osos, incluso quizs la primera vez
que haban dormido juntos. Se senta enferma y mareada de nuevo. l le haba
mentido. La haba utilizado.
Sers madre", dijo l. "Vamos a tener nuestro propio milagro."
Ella no saba cmo ser una madre. "Soy demasiado joven para tener un beb",
dijo ella.
"Y supongo que yo soy demasiado viejo?" Mir a travs de los campos de
hielo. Con una voz suave y triste, dijo, "Crea que esto te hara tan feliz como
a m. Tal vez me he engaado. Haba tenido la esperanza. . . que una vez que
fuera real, dentro de ti, seras feliz."
Ella haba sido feliz. Haba sido feliz con todo exactamente como estaba, o
como ella haba pensado que estaba. "Te equivocaste."
"No te lastim intencionalmente. Sabes que nunca hara eso. No soy un
monstruo, Cassie. T me conoces."
El viento agitaba las hojas de hielo. Cassie se estremeci, y el sol sigui el
crculo del horizonte.
....

T me conoces. Agarrando las sbanas hasta la barbilla, Cassie lo escuchaba

respirar. Senta un dolor apretado dentro de su pecho. Lo conoca? Ella
haba pensado que s. Pero ahora. . . la haba utilizado en realidad, o todo
esto era un malentendido, como haba dicho l? Era l el hombre que ella
pensaba que era? Era un hombre en absoluto?

131

Fuerte, su corazn lata staccato mientras se arrodillaba en el colchn. Ella

acun la mano sobre linterna. Tena derecho a saber quin era realmente l y
lo que estaba dentro de ella, verdad?
Ella encendi la luz. Su mano, cubriendo el haz, resplandeca en color rosa.
Oso era ahora una forma en la penumbra. Ella vea su pecho subir y bajar.
Tomando coraje, apunt la linterna hacia el techo y quit la mano. El haz
golpe el techo de hielo, y la luz se reflej en mil direcciones. El Arco Iris se
arremolinaba sobre la cama.
Y vio a Oso.
Al igual que un oso polar, su piel era negra y su pelo era de color blanco
cremoso. La linterna tembl en su mano, y el haz bail sobre los msculos de
l. Era hermoso, tan perfecto y eterno como una estatua de Miguel ngel. Al
mirarlo, no poda respirar.
Pareca un ngel, o un dios.
Quera tocarlo y sentir su piel familiar y saber que esta criatura divina era su
Oso. Ahora que tena su deseo, no saba lo que significaba que l fuera tan
hermoso. Verlo no responda nada.
Quera inhalarlo y tragarlo entero. Quera envolverse a s misma a su
alrededor. Quera sentir que era real, con cada centmetro de su piel.
Inclinndose sobre l, le roz los labios con los suyos. Oso abri los ojos.
"Cassie, no!"
Cassie dej caer la linterna. Le golpe el muslo y cay al suelo. Sombras se
desparramaron a travs de Oso, de la cama, y el cuarto. "Ouch! Oso, no hagas
eso!"
Desde el suelo, la linterna emita sombras gigantes en las paredes de hielo. La
sombra de Oso se extendi mientras se pona de pie en toda su altura.
Instintivamente, ella se estremeci. Pareca un dios enojado. Te dije que
nunca me miraras. Deberas haber confiado en m! "
Ponindose de rodillas, ella se llev las manos a las caderas. "Confiar en ti?"

132

Tan rpido como haba llegado, la ira pareci drenarse de l. Se dej caer
sobre la cama y puso su rostro entre las manos. "Oh, Cassie.
Desconcertada, abri y cerr la boca. l pareca realmente molesto. Pero,
qu era tan terrible acerca de mirarlo? Era hermoso. Era perfecto.
Cassie, mi Cassie." l levant la cabeza. Pareca que iba a llorar. Qu
estaba mal? l le ahuec la mejilla en la palma de su mano. La mirada en sus
ojos. . . Wow, ella le estaba mirando los ojos. Sus ojos humanos. Su mano era
clida y suave en la mejilla.
"Oso?", dijo con incertidumbre. No le gustaba la mirada de sus ojos, esa
mirada perdida.
Sinti una niebla tocar su piel. Se acarici el brazo de forma automtica, pero
estaba seco. l liber su rostro y le tom la mano. Le recorri los dedos con
el pulgar, detenindose en el dedo anular. "Ahora tengo que dejarte, dijo l.
Tena que hacer qu?
Evidentemente, lo haba odo mal. Ella mir su expresin, y sinti que se le
comprima el corazn. No le haba odo mal. Comenz a sacudir la cabeza. No
poda marcharse!
"Por favor, escucha, Cassie, dijo antes de que ella pudiera hablar. "Fue la
negociacin para liberar a su madre. Nunca podras ver mi rostro humano. O
conocer la razn por la que no podas. Cassie, era la nica manera de liberar a
tu madre. Era la nica manera de casarme contigo."
"T y tus estpidas negociaciones." Ella intent sonar fra y enfadada pero su
voz la traicion. "Esperabas que fuera teleptica?" Estaba parpadeando
furiosamente ahora. Oh, Dios, qu haba prometido l? Qu haba
arriesgado l? Qu haba hecho ella?
Oso habl como citando algo, "Todos los lazos entre nosotros estn rotos, y
he de casarme con la princesa troll."
Ella sacudi los hombros. "No te vas a marchar, dijo ella. Estaba llorando.
Ella lo saba y no poda detenerlo. Esto era absurdo. Princesa Troll! "No voy
a dejar que los trolls te lleven."

133

"Esa es mi Cassie." Enterr sus dedos en el pelo de ella. "Pero no puedes

luchar contra esto. Tengo que mantener mi promesa. Es el precio de ser un
munaqsri." Ella oy un crujir como de viento en las hojas.
"No te vas a ir", dijo an ms feroz.
l presion los labios contra su frente. "Cuida a nuestro beb."
"No voy a permitirte ir." El falso viento le vol el cabello. Silb entre ellos y
los envolvi en un crculo.
"No hay eleccin", dijo l. "Ya ha comenzado."
Maldita sea, no! Ella no lo iba a perder! "Entonces me voy contigo!"
"No puedes."
"Entonces te seguir!"
l sacudi la cabeza con tristeza. "Voy a ser llevado al castillo que se
encuentra al este del sol y al oeste de la luna. No puedes seguirme all. Es ms
all de los confines de la tierra."
"Te encontrar." Las sbanas revoloteaban a su alrededor como olas
rompientes.
Oso la agarr. "No! Es demasiado peligroso."
"No para m", dijo ella. "Encuentro osos polares, recuerdas? Es lo que hago."
Ella lo haba perseguido una vez, lo perseguira de nuevo.
La ola de viento era un rugido, y Oso tuvo que gritar: "Morirs antes de
llegar a l! Promteme que no lo intentars!"
"Te encontrar!" No lo iba a perder. No ahora, no as.
Arremolinndose ms rpido, el agua-viento barri a Oso de la cama. l
colgaba en el aire como un ngel ascendiendo. "Si me amas, djame ir. Por
favor, Cassie, mantente a salvo, mantn a salvo al beb."
Ella se puso de pie y le rode la cintura con los brazos. "No!"

134

Cassie, promtemelo! Piensa en el beb!"

Ella no quera un beb, lo quera a l! No poda perderlo! l fue jalado hacia
arriba y se desliz de sus brazos. Ella aferr las rodillas mientras el viento se
lo llevaba ms alto. La cabeza lleg al dosel, y el hielo se derriti a su
alrededor como merengue. Sus hombros pasaron a travs, luego el pecho, la
cintura, los muslos. La cabeza de Cassie golpe el doselslido.
"No! Vuelve!" Las rodillas de l se deslizaron por sus brazos. Ella le aferr
los tobillos.
"No!"
l desapareci a travs del dosel, y Cassie cay. Ella rebot en las sbanas de
seda, y su cabeza golpe hacia atrs contra el pilar de la cama.
Todo se volvi negro.

135

SEGUNDA PARTE
Al Este del Sol y el Oeste de la Luna

QUINCE
Latitud 91 00 '00 "N
Longitud indeterminada
Altura de 15 pies
CASSIE despert con fro. Temblando en las sbanas de seda, se masaje el
bulto en la parte del crneo. Por varios segundos, se pregunt por qu haba
dormido sobre las sbanas, porqu tena fro, y porqu le dola la cabeza.
Luego oy el goteo.
Se inclin y recogi la linterna del piso, a continuacin alumbr el poste de la
cama. El poste tena el brillo de agua fresca. Las gotas bajaban en espiral. El
dosel chorreaba como si estuviera llorando. No puede derretirse. No mientras
yo est aqu.
Oso se haba ido. La cama se estaba derritiendo.
"Oh, no", dijo.
Cassie salt fuera de la cama y sus pies descalzos tocaron el suelo. El fro se
dispar por sus piernas, y se aferr al poste. Era una estalactita mojada.
Retrajo la mano de golpe. Fro! Corri a su mochila y arroj su camisn.
Flojo en el suelo, la seda se empap en agua de deshielo. Cassie abult
franelas y lanas. Podra haber despertado con hipotermia. Podra haber
despertado con una hipotermia y una conmocin cerebral. Podra no haber
despertado en absoluto, pens.
Oy un chasquido repentino como un tiro de fusil el chasquido de hielo
resquebrajado. Sonaba como si viniera de una pared, pens. Y entonces oy el
sonido como de mil ventanas rompindose.

136

Oh, Dios, no era slo el cuarto lo que se estaba derritiendo. Era el castillo. El
castillo se estaba derritiendo. Tena que salir de aqufuera de la habitacin,
fuera del castillo, adentrarse en el rtico.
Adentrarse en el rtico, pero. . . no tena opcin, se dijo. Tena que marcharse
ahora. El corazn le lata ms rpido, se puso su equipo completo: parka,
mukluks, polainas. Haba guardado la mochila preparada, para sus viajes con
Oso, por lo que le tom slo unos preciosos segundos levantar la mochila en
su espalda pero con cada segundo, el sonido de los disparos de hielo se
acrecentaban. Asegurando la mochila, se apresur hacia la sala.
En la sala, era peor. Las grietas se agolpaban en las paredes de hielo. El agua
de deshielo corra en ros. Corre, corre, corre! le grit su mente. Cassie se
desliz por el pasillo, y el haz de la linterna recorri las paredes y techo
goteantes. Agarrando la baranda mojada, esquiv las escaleras en cascada.
Los retumbos sacudan el suelo. Por favor, no dejes que colapse, pens. Entre
el techo y las agujas, miles de libras de hielo estaban por encima de ella.
Recobrando el equilibrio en la parte inferior de la escalera, corri a travs de
la sala de banquetes.
Las araas tintineaban mientras toda la sala de banquetes se estremeca. Los
fragmentos caan y se estrellaban en una pulgada de agua. Una escultura
carib se derrumb. Trozos de hielo se esparcan por la sala de banquetes.
Cassie se cubri la cara. Una lmpara de araa cay desde el techo. Cuando la
lmpara se estrell, los fragmentos volaron como una metralleta.
Cassie corri a travs del agua. Ms rpido, ms rpido! La mochila le golpe
la espalda. Las pinturas se descascaraban de las paredes, y las estatuas caan
de las alcobas. Esquiv los trozos de hielo que caan.
Los apuntalamientos se sacudan. Los pilares se derrumbaban. Arriba, el
techo abovedado se fracturaba. Penachos de hielo llenaban el aire con una
neblina espesa. Corri hacia la puerta de cristal entramado mientras el piso se
levantaba. Se arrastr a travs de las grietas.
La astillada entrada haca llover dagas de hielo. Cubrindose la cabeza, Cassie
se zambull a travs. Los picos de hielo golpearon sus brazos y nuca.
Gritando, sali corriendo hacia el otro lado. La mochila le golpe el cccix.

137

Afuera, el jardn ornamental se derreta. Los rostros corran en charcos. Las

extremidades caan. Socavadas por el agua fluyendo, las esculturas
colapsaban. Cassie corri hacia el muro exterior. La mitad de ste se haba
desmoronado.
Era como si un gigante estuviera desgarrando el castillo. Con agrietamientos
ensordecedores como si un iceberg se estuviera separando, las agujas se
separaban de las paredes y se estrellaban contra el suelo. Cassie cay hacia
adelante cuando el suelo se zarande. Mantente en movimiento, pens.
Debes mantenerte en movimiento! Chapote en el agua de deshielo, y luego,
gate para ponerse de pie mientras, como Jeric (una ciudad en ruinas), las
paredes se derrumbaron.
Se arrastr sobre los restos azules del muro exterior. Detrs de ella, oy un
torrente, como una represa en libertad. Corre! Una cascada gigantesca caa
desde las barricadas. Ahog el jardn ornamental.
La nieve se transform en cicln, y el hielo llovi a cntaros en su rostro y
brazos. Cassie tropez mientras el suelo temblaba. Una vez ms, fue
derribada. Los trozos de hielo cayeron sobre ella como una lluvia de
meteoritos. De rodillas, se arrastr. Inhal nieve, y las lgrimas brotaron de
sus ojos mientras el hielo se lanzaba sobre ella.
Y de pronto, todo qued quieto.
Acurrucada en el suelo, Cassie jade. Sus msculos estaban tan tensos como
puos. Oy agua corriendo. Hielo tintineante. Trat de abrir los ojos y no
pudo. Las lgrimas haban congelado sus prpados cerrados.
Maldita sea, tena que ver! Qu haba sucedido? El castillo, su casa. . .
Estaba ella todava demasiado cerca? No poda correr si no poda ver en qu
direccin ir.
Se arranc los guantes y se escupi los dedos. Se frot la saliva caliente en los
prpados. Se le rompieron las pestaas. Las manos se le pusieron rgidas por
el fro. Se rasc hasta que pudo abrir los ojos. Parpade furiosamente y
empuj de nuevo las manos congeladas dentro de los guantes y manoplas.

138

Estaba rodeada de blanco. La nieve estaba en el aire, y era imposible

distinguir la tierra del cielo. El mundo careca de color. Era como si hubiera
cado en un tazn de leche.
Asegurando sus gafas, se puso de pie y mir la luminosa nieve. Dnde estaba
el castillo? Se haba derrumbado? Y los jardines? Poco a poco, el aire diluy
la asfixiante nieve.
Y vinieron los osos polares.
Uno a uno, los blancos osos salieron como fantasmas de la nieve. Parecan ir a
la deriva a travs del borroso aire. A corta distanciademasiado cercauno
pas rozndola. Se puso rgida, queriendo gritar, sin atreverse a gritar. Los
osos estaban todos a su alrededor, emergiendo de la blancura. Estaba
rodeada, envuelta.
A medida que la nieve se asent, vio cientos viniendo de todas las direcciones.
Pronto, pudo ver los jardines, ahora un pramo de picos de hielo. Olfateando
la nieve, los osos polares vagaron por los escombros, pisoteando los restos.
Cassie trag saliva con un nudo en la garganta. Todas las bellas esculturas de
Oso.
Y
entonces
vio
lo
que
quedaba
de
su
hogar.
El castillo ya no estaba. Los contrafuertes eran rocas de hielo, las paredes
eran icebergs. Comenz a temblar. Podra haber sido aplastada. Si se hubiera
despertado unos minutos ms tarde. . . si hubiera corrido un poco ms lento. .
. Podra haber sido asesinada. Mientras estos muros estn de pie, nada aqu te
har dao, le haba dicho Oso una vez. Los muros ya no estaban de pie. Su
hogar estaba destruido. Y Oso se haba ido.
Ella lo haba perdido. Ella realmente haba perdido a Oso.
Cassie sinti cuchillos de hielo retorcindole las tripas. Su marido se haba
ido, su casa estaba destruida, se encontraba a 1300 millas al norte de la
estacin, y estaba rodeada por osos polares.
Llegaron ms osos. A su alrededor, el hielo estaba lleno de ellos. Cassie
estaba apretada entre decenashasta el cuello de osos. El pelaje se
presionaba contra ella, y el hedor de sus alientos a focas muertas le haca
doler la cabeza. En todas las direcciones, lo nico que poda ver era la curva

139

de sus espaldas como olas en un mar de color blanco crema. Se estaba

ahogando en un mar de osos polares.
Rodeada por depredadores, sinti que le faltaba el aire. Los osos no se
reunan de este modo. No era natural. Corre, le gritaron sus instintos.
mantn la calma, se susurr a s misma.
A centmetros de ella, un oso polar volvi la cabeza hacia su cara. Escarb su
parka con el hocico. Ella oli su aliento mientras l olfateaba su mascarilla
facial. No me comas," dijo ella. Se le quebr la voz.
Ante el sonido de su voz, otros osos se volvieron para mirarla. Le subieron
escalofros por la columna vertebral.
Cassie oy un resoplido de oso. Ms osos volvieron la cabeza, y luego ms.
Cientos de negros ojos en blanco, se detuvieron en ella. No te muevas.
Simplemente no te muevas, pens. Se le puso la piel de gallina, y sus pies
comenzaron a moverse a pesar de ella. Todos los osos ahora la estaban
observando. Oa el crujido de sus mukluks y la respiracin de miles de osos.
No corras, pens, pero sus pies se retiraban ms y ms rpido. Los osos se
apartaron como el Mar Rojo. Ella retrocedi a travs de ellos, fuera de la
prensa de osos y sobre el hielo abierto, y luego dio la vuelta y se ech a
correr. Su mochila le golpeaba la espalda. El viento le golpeaba la cara.
Inclinndose contra el viento, corri a travs de las olas congeladas.
En una manada antinatural, los osos polares la siguieron.

140

DIECISEIS
Latitud 88 51 '42 "N
Longitud 151 25 '50 "W
Altitud 10 metros
EN LO ALTO, EL CIELO ERA DEL AZUL MAS PALIDO, casi se
reflejaba en el blanco hielo. No haba ni un solo pjaro o avin. Cassie
comprob el GPS: 88 51 '42 "N y 151 25' 50" W. Durante cinco das, ella
haba caminado a travs de las olas congeladas. Ya tendra que haber sido
rescatada.
"Vamos, Max, susurr mientras miraba de nuevo hacia el cielo. "Slvame".
Bajo sobre el horizonte, el sol permanente pinchaba las comisuras de sus ojos.
Por qu, el no vena?
El sol bajaba rodando por el horizonte mientras ella segua adelante. El
fulgor blanco de la tarde aument cuando el sol pas hacia el sur. Cientos,
quiz miles, de osos polares iban a paso lento detrs de ella. Senta espinas en
su columna vertebral, cada vez que pensaba en ellos, eran sombras blancas en
silencio. Su padre y su equipo deberan haber notado la ausencia de tantos
osos polares a estas alturas. Deberan haber enviado a Max en su avin a
investigar. Tendran que haber seguido las seales de los osos que andaban
en cadena, y stas deberan llevarla directamente a ella.
Por la noche, el sol estaba a su derecha. Los cristales de hielo brillaban en un
halo alrededor del sol y parecan hojas de oro alrededor de Cassie. La niebla
polvorienta cortaba la visibilidad an ms. Ella se esforz a concentrarse en
el hielo frente a ella. Pero aun con toda su concentracin, tropezaba con
ondas invisible congeladas. Ella no tena la percepcin de la profundidad en el
resplandor de la blancura infinita.
Sus pestaas restantes eran carmbanos, enmarcando su visin del mundo.
Sus cabellos se haban congelado las fosas nasales tambin. Ella exhalaba por
la nariz para mantenerse caliente. Sus pantalones de Gore-Tex crujan
mientras ella iba tropezando a lo largo del camino. Era el nico sonido en el
vaco adems del resoplido de los osos.

141

Incluso si todas las antenas hubieran funcionado mal al mismo tiempo,

alguien habra tenido que observar que cientos de osos haban desaparecido.
Durante kilmetros, los campos de hielo estaban congestionados con los osos,
sin embargo, en cinco das, ella no haba escuchado un solo motor de la
estacin de investigacin del mar oriental del mar de Beaufort o de cualquier
otro lugar.
Tal vez porque todos pensaban que era un mal funcionamiento del equipo.
Ninguna Estacin correra el riesgo de mandar a una avioneta tan lejos hacia
el norte por un mal funcionamiento del equipo. Y ninguno de ellos admitira
ante los otros que haban perdido el rastro de muchos osos. Pasaran semanas
antes de que su padre se tragara su orgullo para ponerse en contacto con el
NPI. Pero ella slo tena una racin como para una semana de alimentos y
ella ya haba usado cinco das de estos. Si estiraba los paquetes de alimentos y
cortaba sus raciones a la mitad podra tener como para cuatro, cinco a lo
sumo.
Maldita sea, pap debera saberlo mejor, pens. l saba sobre los munaqsri.
l saba que lo imposible poda suceder. Pero si pap no enviaba un avin
pronto. . . Ella aspir el aire y el aire quemaba. Tena que mantener una
actitud positiva. Alguien tena que venir.
Excursion por dos das ms antes de llegar a la cordillera Lomonosov.
Todava ningn Max. Todava ningn avin. Todava ningn rescate.
Acamp a la sombra de los monolitos de hielo, de las torres inclinadas y
pinculos cados en medio del hielo, y comi una cena de media racin.
En la maana, Cassie se arrastr fuera de su bolsa de dormir mientras el
estmago le llevaba a la fuerza la cena de la noche anterior hacia la garganta.
Se llev las manos a la boca. No poda perder los nutrientes. Algunos pedazos
le brotaron entre los dedos. Calientes, los trozos de harina de avena
humearon sobre el hielo. Trag saliva y apret los dientes. Mantenlo dentro,
se dijo. Vamos, aguntalo.
Su cuerpo nunca haba trabajado en su contra antes. Se senta como si
estuviera siendo saboteada desde el interior. Trag de regreso la bilis y
palme la nieve suelta en su frente. Con un beb creciendo dentro de ella,
necesitara ms comida, no menos. Podra tener an menos tiempo de lo que
haba pensado. Cmo Oso poda haberle hecho esto?

142

Temblorosa, se puso de pie. Mir a travs del desierto de hielo. Lo brillante

de la luz de la maana le haca aguar los ojos al mirar. El cielo era de un azul
sorprendente, y el horizonte era amarillo limn. Se limpi las manos en los
pantalones y a continuacin encontr los guantes. Sus manos se haban
enfriado rpido. Tena la boca pegajosa y la cabeza ligera. Expuestas al aire
helado, sus mejillas haban empezado a endurecerse. Las calent con los
guantes antes de ponerse mscara facial slida para el hielo. Los osos polares,
not, haban regresado. La observaban inexpresivos. Se dijo a si misma que
siguiera ignorndolos.
Meti el saco de dormir en la mochila. Cruji, y pudo sentir trozos de hielo
en la pluma. Hubiera querido tener un poco del calor mgico de Oso. Se
acordaba de todos los paseos por el hielo. Ella haba sido capaz de dejar la
capucha hacia atrs y el abrigo abierto, y el viento rtico se haba sentido
como una brisa de verano en su cara. Recordaba las peleas con bolas de nieve
en el saln de baile del castillo, donde haba utilizado sus propias manos sin
sentir nada de froBasta, se dijo. Tena que concentrarse en sobrevivir.
Mantente concentrada. S fuerte. Sigue en movimiento. Cuanto ms al sur
fuera, mayores seran las posibilidades de que Max la encontrara. Despus de
eso, podra pensar en Oso.
Cassie levant la mochila en sus hombros lastimados y sujet la correa de la
cintura. Hoy tena que escoger su ruta con cuidado. El hielo alrededor de ella
estaba destrozado. Poda or el quejido bajo de las mareas muy por debajo de
ella. Escogiendo una piedra de hielo, Cassie la trep. En la parte superior,
escane el paisaje. El hielo no mejoraba en por lo menos diez kilmetros.
Automticamente frunci la cara para prevenir la congelacin mientras
comprobaba el cielo. Las nubes empezaban a estropear el azul brillante. Las
nubes reflejaban el irregular hielo debajo: blanco brillante sobre grueso hielo
y gris encima de las capas delgadas.
Comprob el horizonte, y se le enfri el corazn. El viento la golpeaba, pero
ella no se mova. Entrecerrando los ojos, mir fijo una mancha oscura a lo
lejos. Eso era?. . . S, s, lo era.
Los vientos traan una tormenta.
Oh, no. Por favor, no.
Tal vez se desviara. Quizs se equivocaba.

143

No crea que se estuviera equivocando.

No tena ms remedio que seguir adelante. Delgada nieve compacta
conectaba los caminos entre los pilares de hielo. De a ratos, tuvo que caminar
con dificultad a travs de esto y confiar en que oira el crujir del hielo debajo
lo suficientemente rpido como para saltar a la seguridad. Trat de seguir el
hielo al descubierto, escuchando los reveladores crujidos mientras el hielo
lata debajo de ella. Se subi encima de un montn de escombros de hielo y
mir de nuevo hacia el sur. Las nubes parecan una masa retorcida de
moretones. La tormenta se avecinaba.
Se pregunt, mientras miraba a travs del destrozado hielo, si estaba mirando
su propia muerte. Recordaba la voz de la Abue: Con la fuerza de un millar de
tormentas de nieve, el Viento del Norte se abalanz sobre la casa que
contena a su hija, su marido y su beb recin nacido. Ella podra ser barrida
por los vientos de su madre.
Si hubiera tenido algn aviso de todo esto. . . la negociacin de Oso la haba
dejado sola en el compacto hielo del rtico. l debera haber sabido que
alguna tormenta la encontrara en algn punto de su recorrido. Si l hubiera
encontrado una forma de aludir a la verdad. . . Podra haber encontrado una
forma indirecta de advertirle. Lo haba intentado y ella haba fallado en
descubrirlo? A medida que caminaba por el hielo, reprodujo sus recuerdosy
con cada momento que revivi, lo extraaba ms, hasta que se sinti como
una herida dolorosa.
Dos horas ms tarde, el viento aullaba a travs de la cordillera a presin,
pateando la nieve en el aire. Partculas de hielo le llovan a cntaros. A cada
paso, se limpiaba las gafas. Cassie intent calcular la distancia que haba
caminado. La capa de hielo alrededor de su cuello le dificultaba mover la
cabeza. No lo suficiente, pens.
La golpearon ms partculas de hielo, y se tambale hacia atrs. Con los
brazos sobre el rostro, empuj a travs del viento, lejos de las torres de hielo
inclinado. Era tentador esconderse en el refugio de uno de los mamuts, pero
el hielo alrededor de ellos era ms dbil. Necesitaba el material grueso si no
quera terminar debajo de las olas. El viento que llevaba la nieve picaba como
municiones. La visibilidad era baja. Cassie se tropez con los escombros.

144

Golpe el hielo plano. Inclinndose hacia el viento, lo cruz lenta y

laboriosamente. Se arrodill y sacudi la nieve de la superficie para poder ver
el hielo de la base. Verde-azul-marrn, pareca hielo antiguo y grueso. Por
favor, que sea hielo antiguo y grueso. "Est llegando, muchachos," le grit a
los osos polares. "Mejor cerrar las escotillas." Le tembl la voz. Vea slo
media docena de siluetas de osos en los remolinos de nieve. Por favor, djame
sobrevivir a esto, pens.
Luchando contra el viento, Cassie estableci su saco de dormir. Rigido por el
hielo, no quera desenrollarse. Lo maldijo y lo aplan con todo su peso
corporal. Con manos doloridas, lo at con las correas de repuesto a su
mochila y lo ancl por completo con un tornillo de hielo.
Momentneamente, el viento ces, y vio la tormenta. Sonaba y se vea como
una nube de abejas zumbando. "Oh, Oso, susurr, "Cmo pudiste hacerme
esto?"
La masa en ebullicin desapareci detrs de una pared de fragmentos de hielo
blanco. Cassie se contone en su saco de dormir. Asegur las cremalleras.
Cada vez ms cerca, la tormenta ruga como un 747. Cassie or, y la tormenta
golpe.

145

DIECISIETE
Latitud 87 58 '23 "N
Longitud 150 05 '12 "W
Altura de 8 pies
EL MUNDO SE DERRUMB.
Como un dios enojado, el viento castig al hielo. Desgarr el ocano hasta
abrirlo, y lo cerr de golpe. Las placas de hielo se montaron unas sobre las
otras, sobresaliendo en el negro cielo. El hielo grit.
Ella se acurruc dentro de su frgil capullo. Negro en la noche falsa, su
mundo se haba reducido a seis pies por dos. El hielo debajo se sacudi.
Apretando los dientes, se abraz en una bola, como si eso fuera a mantener el
hielo junto.
Oy estruendosos rechinamientos como si la tierra estuviera siendo
exprimida. El corazn le lata en la garganta. El sudor fro le enfriaba la
carne. En cualquier momento, el hielo podra dividirse y ella podra caer
dentro del ocano. Podra desaparecer sin dejar rastro. Pap, Gail, Abue. . .
nunca sabran lo que le haba sucedido.
El viento se estrell contra su saco de dormir. Ella se desliz en un crculo
alrededor del nico tornillo de hielo. En el sentido de las agujas del reloj, con
el tornillo. Cassie rod en el interior del saco de dormir. Se aferr a los
costados de nylon. Como la vela de un barquito en la plancha, el nylon se
agit. El viento azotaba debajo de ella, y Cassie rebot sobre el hielo. Al caer
duro, se golpe el codo, luego la rodilla, despus la cadera.
Un grito de Banshee15 y el viento cambi. Ella se desliz de nuevo. En contra
de las agujas del reloj, aflojando el tornillo. Dio un alarido silencioso. Empuj
contra los confines de la bolsa de dormir. "Djame salir de aqu! Por favor,
djame salir!" Chillando, se puso a llorar.
Dentro de la prisin, Cassie fue lanzada hacia atrs y adelante, hacindose
moretones cada vez que rodaba. Afuera, la tormenta estaba en ebullicin.
15

Banshee: Espritus que lloran y gimen anunciando la muerte.

146

Segundos, minutos, horas ms tarde, la tormenta aullaba hacia el norte, el

hielo qued en silencio y el aire estuvo lleno de nieve. Cassie, anudada dentro
de su saco de dormir, gimi.
....

De a ratos, durmi. So que estaba enterrada en el hielo. Que trolls de siete

pies de alto perseguan a Oso, y ella no poda moverse. Grit, pero su
garganta no funcionaba. Un troll toc a Oso, y ste se disolvi. Grit de
nuevo, sin sonido, y el troll se volvi hacia ella. Su rostro era una mscara
grotesca de sombras que se movan. Se despert gritando en la oscuridad y
empapada en sudor.
Fuera! Tena que salir! Cassie busc a tientas la cremallera de la bolsa de
dormir. No poda respirar. No poda pensar. Fuera, fuera, fuera! El fro fluy
dentro, mientras ella se retorca hacia fuera.
Gate dentro de la surrealista blancura. No poda ver nada: Ningn color,
ninguna sombra, ni la tierra, ni el cielo. "Aydenme! Alguien! Cualquiera!"
Llam.
Rodeada por la falsa noche blanca, estaba completamente sola. Cassie senta
su entorno. Encontr la cinta que haba utilizado para atarse a la mochila.
Sacudi el hielo fuera y tir la mochila hacia ella. Por lo menos no la haba
perdido en la tormenta. La abraz como si fuera un oso de peluche, mientras
la nieve se filtraba en su velln.
Fue el fro que le goteaba por el cuello, ms que cualquier otra cosa, lo que la
convenci de todava estar viva. Sus instintos de supervivencia la golpearon
cuando comenz a temblar, y se arrastr hacia el interior de su saco de
dormir.
Se qued all durante varias horas, imaginando que sus articulaciones se
bloqueaban y los msculos se ponan rgidos como un cadver en rigor
mortis. Se imagin convirtindose en la escultura que el oso haba tallado. . . .
Cerr los ojos, y pudo ver a Oso llevndola por la manga al centro del jardn,
y ella siguindolo, riendo, hasta que vio lo que l quera mostrarle: la
escultura de ella. La haba tallado para ella, un regalo tardo de cumpleaos.
Tallada de memoria, una imagen perfecta. Dijo que era el corazn del jardn.

147

Y l procedi con una serenata. Artista era, cantante no. Record cmo haba
redo y sinti ganas de llorar.
La haba amado, no?
Importaba ya si lo haba hecho? La escultura haba desaparecido. Oso se
haba ido.
"Ya basta," dijo en voz alta. La matara, el fro, el hambre, el agotamiento, sus
propios pensamientos. Se senta como si la tormenta se hubiera filtrado
dentro de ella y ahora estuviera luchando en su cerebro, su corazn, su todo.
Con esfuerzo, empuj sus pensamientos lejos, yaci en su silenciosa prisin y
escuch a su corazn latiendo como el sonido de pasos constantes que
siempre estaban a la misma distancia.
Perdi la nocin del tiempo. En algn momento, su vejiga le exigi salir.
Sali a la luminosidad de la nieve. La nieve le escupi la cara. La visibilidad
segua siendo cero. Ni siquiera poda verse los pies. Tante el camino hasta el
final de la bolsa de dormir y se agach debajo de su parka. No se atrevi a ir
ms lejos que un pie de la bolsa de dormir. Casi poda escuchar la voz de pap
dicindole que era demasiado peligroso moverse en la luminosidad de la
nieve. Haba odo historias de personas que se haban perdido en cinco pies de
distancia de su tienda, y dentro de la slida blancura y ella lo crea.
Despus de arrastrarse nuevamente en su saco de dormir, se qued
escuchando el viento. Se pregunta acerca de Oso. Cmo lo estaba pasando en
el castillo troll? Qu le estaban haciendo los troll? Gail haba gritado
durante sus pesadillas de su tiempo all.
l haba arriesgado tanto para casarse con ella. Ella de seguro le haba
importado. Cassie pens en la manera en que solan hablar hasta altas horas
de la noche, hasta que ambos se estaban quedando dormidos a mitad de las
frases. Pens en cmo haban trabajado lado a lado en sus mapas y nmeros,
elaborando las mejores rutas de patrullaje. Pens en cmo la haba abrazado
en la noche, acaricindole el pelo, y susurrndole. Y ahora estaba atrapado al
igual que lo haba estado su madre, porque ella haba encendido una nica
linterna.

148

Horas ms tarde, revis las condiciones de nuevo. De alguna manera, eran

mejores. La nieve haba disminuido lo suficiente para poder ver el borroso
rojo de su mochila, aunque todava no poda ver por completo su saco de
dormir. De la cintura hacia abajo, la bolsa desapareca en el blanco como si
fuera una aparicin. De alguna manera, sin embargo, las condiciones eran
peores: la nieve ms fina tambin reflejaba ms el sol. El resplandor blanco
lastimaba, y parpade para contener las lgrimas. Sus ojos se sentan
atravesados por la arenael primer sntoma de la ceguera por nieve.
Se arrastr hacia adentro de nuevo. Admtelo, pens, tu plan ha fracasado.
Max no la haba rescatado, a pesar de todos los osos polares. De seguro l no
iba a venir ahora, cuando estaba perdida en la luminosidad de la nieve. l le
haba fallado. Pap le haba falladoal igual que le haba fallado a Gail. Y al
igual que Oso le haba fallado a ella, abandonndola una milla al norte del
Polo Norte. como ella le haba fallado a Oso, traicionando su confianza
despus de que l le hubiera implorado que nunca lo mirara.
La mirada en sus ojos. . .
Ella tena que escapar del hielo. Pero no haba escape.
La tierra ms cercana era la isla Ward Hunt en el 83 N y 75 W.
Demasiadas millas, susurr su mente. Demasiados kilmetros y muy poca
comida. Todas las posibilidades le pasaban por la mente: la inanicin, la
deshidratacin, la congelacin, el ahogamiento. Acurrucndose en una bola,
se abraz a s misma. "Oh, Oso, susurr, " Lo siento." Las horas pasaron.

149

DICIEOCHO
Latitud 87 58 '23 "N
Longitud 150 05 '12 "W
Altitud de 8 pies
DEMASIADA ESPERARA.
Suficiente miedo.
Basta ya de la maldita niebla. Ella no iba a seguir engandose aqu,
obsesionada con Oso, hasta que la muerte o la locura la reclame. Si l haba
tenido la intencin de traicionarla, o no, quedarse aqu no servira de nada.
Era una exploradora del rtico, maldita sea. Ella poda sobrevivir a esto.
Tena gafas para prevenir la ceguera de la nieve y su GPS para evitar que ella
vaya en crculos, durante el tiempo que durara la batera.
Ella tena su propia habilidad y la formacin de pap para evitar caer a travs
del hielo. A pesar de los riesgos, tena su mejor oportunidad de supervivencia.
Tena que llegar ms all al sur para conseguir alguna posibilidad de que
Max (o cualquier otro piloto) la detectara y no tena suficiente comida para
esperar y levantarse sobre la blanca nieve.
Me voy , pens. Sus articulaciones eran tan rgidas como la madera, Cassie
se puso el equipo dentro de la bolsa de dormir y luego se arrastr lentamente
hacia fuera.
Se sinti mareada al ponerse de pie. Sus rodillas temblaron y se sent con
fuerza. Ella estaba ms dbil de lo que haba pensado. Las medias raciones y
su obligada inactividad haban cobrado un peaje. Cassie esper hasta que su
visin se aclar. La visibilidad era de cinco pies, mxima. Movindose
lentamente, envolvi un extra de la ropa interior trmica a su alrededor,
gafas para reducir el deslumbramiento y entonces ella trat de hacer rodar su
saco de dormir. Haba sudor en la bolsa y ste se haba congelado. Ella luch
para doblar cada curva. Por ltimo, luch para aplastar en una parte y
asegur su mochila.

150

Ella se puso la mochila en la espalda. Las correas cortaban sus hombros. Con
las manos entumecidas trat de abrochar la hebilla del cinturn. Esta estaba
cubierta de hielo. Esto le tom tres intentos.
Luego anduvo entre el aire ahogado con nieve.
En cuestin de minutos, le dola el estmago y hasta su mdula sea se senta
fra. La sequedad del aire aspiraba la humedad de su boca y sinti como
espinas congeladas en sus mejillas, bajo su mscara su rostro estaba
congelado. Ella no debera estar caminando sobre la blanca nieve. Slo los
idiotas salan sobre la nieve blanda. Kinnaq (dialecto esquimal), su mente le
susurraba, era algo loco. Pero si ella se detena aqu, en los escombros de
hielo, Max nunca la vera incluso si la blanca nieve estuviera despejada.
Necesitaba estar sobre el hielo plano para que l la rescatara. Tengo que
tratar al menos de hacer lo posible para que me encuentre, pens. Esto es
inteligente, se dijo, no loco. Rendirse es de locos. Una vez Oso le haba dicho
que ella no se renda.
Cassie sigui caminando, escuchando el crujido familiar del hielo al romperse.
A su alrededor, la blanca nieve gradualmente-muy gradualmente se
dispersaba. Se percat que los osos, todava estaban por ah, siguindola.
Pens, djalos. Ella no tena la fuerza para sentir temor. Arrastr los pies
sobre el hielo con sus ojos puestos en el siguiente paso. Cuando por fin se
acord de mirar hacia arriba, pudo ver a cincuenta pies. Ms all, el mundo
haba sido tragado por la nieve.
La tormenta haba destrozado el hielo en las costuras.
Haba, grietas parecidas a un ro, entrecruzaban el hielo. Una densa niebla se
levantaba de las aguas descubiertas. Nuevas crestas de presin haba nacido y
otras se haban derrumbado. Ella se qued mirando el paisaje. No haba
imaginado que el dao podra ser tan grave. Ella tuvo la suerte de encontrar
un slido tmpano. Otros pasos ms y seria. . . Muy afortunada.
Le tom varios minutos a Cassie para tener coraje de seguir adelante. Ella dio
un paso ms sobre el hielo ms fracturado. En algunas pistas, el agua se haba
congelado, era un camino liso. Sigui adelante, mirando el color gris ratn
del delgado hielo. Este era elstico bajo su peso. Se arrastr hacia adelante
con el hielo fracturado detrs de ella. Las placas de hielo se inclinaban como
un balancn debajo de ella. El hielo hizo dbiles sonidos debajo de ella. Fue

151

muy difcil concentrarse. Oso no estaba aqu para salvarla de congelarse o

ahogarse, record, que tena que salvarse a s misma. "No te pierdas",
susurr.
El fro la impregno. Su sangre se senta lento en sus venas. Ella puso su pie
en el suelo, y una placa de hielo se dispar. Cassie cay hacia delante y se
agarr de la cima. Sus pies se deslizaban hacia abajo y le colgaba sobre la
negra agua.
A su alrededor, estaban los osos polares y estos la miraban.
Enroscando sus piernas, oblig a la placa a inclinarse. Cassie se lanz hacia la
siguiente capa de hielo. Sus piernas salpicaron el agua mientras la placa se
inclinaba en la direccin opuesta. El hielo le rasg los pantalones Gore-Tex
mientras que ella, con una explosin de adrenalina que no saba que tuviera,
se arrastr a si misma fuera del agua.
Se oblig a ponerse de pie. El fro. . . quemaba. Cortaba. Oy la voz de su
padre en la cabeza gritando instrucciones. Despojndose de su mochila, se
dej caer en la nieve y rod como si existiera un incendio. La nieve absorbi
el agua en sus piernas. Se le arrugaron los pantalones al congelarse la capa
externa.
Tena que moverse. Se secar si te mueves, le dijo la voz de pap. Temblando
incontrolablemente, Cassie levant la mochila y se dirigi a travs del hielo.
El viento empujaba a travs de ella. Deseaba encontrarse en el castillo.
Deseaba que esto hubiera terminado. No, deseaba que nunca hubiera
comenzado. Habra dado cualquier cosa, hecho cualquier cosa, para tener todo
de nuevo en la forma en que haba sido. Oso, dnde ests? Lo extraaba
tanto que dola, como un puo apretndole el estmago. O era el fro? O el
hambre?
Lo echaba de menos con cada clula de su cuerpo. No importaba lo que senta
l por ella. Tanto si la amaba como si no, no cambiaba lo que ella senta por
l. Ella lo amaba independiente y ms all de si l la amaba. Deseaba haberse
dado cuenta antes. Si lo hubiera hecho, nunca hubiera encendido la linterna.
Ella estara con Oso en este preciso momento.
Sigui caminando milla tras milla, hora tras hora. Se cubri de nieve. Su
mascarilla facial se molde a la forma de su cara, se le peg a la piel, y su

152

parka y pantalones se cubrieron con una ptina de hielo slido. Un trozo de

esto haba serpenteado alrededor de la capucha. Riachuelos de agua helada
corran por su cuello. Tena una costra de hielo entre el velln y la lanosidad.
La parka se senta como una camisa de fuerza. La escarcha recubra sus gafas.
El espeluznante fro se inyectaba en sus articulaciones. Caminar dola.
Infiernos, pens, no tiene nada que ver con el fuego. Jeremy tena razn: el
infierno est congelado.
Podra haberse congelado, lo saba. Podra estar lentamente muriendo de fro.
Asesinada por el hielo que amaba. Sigui avanzando, ahora sobre todo por
costumbre en lugar de por una eleccin consciente. Cassie se abri paso a
travs del caos de hielo, emergida de la tormenta y la atraccin de la luna
sobre las mareas. El sol bajo alargaba los montculos y haca los espacios
entre ellos de color azul oscuro y fro. Ella se estremeca en la penumbra. No
poda pensar en nada ms que en el fro que tena. Y en Oso. Siempre en Oso.
Al ver un dorado trozo ms caliente delante de ella, intent apurarse hacia l.
Al instante, se le acalambr el estmago vaco. Agarrndolo, Cassie perdi el
equilibrio. Se cay de bruces. Intent recomponerse, pero se senta como si
sus brazos se movieran en cmara lenta. Colaps hacia adelante antes de que
sus brazos estuvieran medios levantados.
Necesitaba ponerse de pie. Mantenerse en movimiento. No moverse
significaba morir con cunta frecuencia le haba dicho eso pap?
Oy el familiar crujido desde las profundidades del hielo. Sonaba como un
fantasma, un murmullo cansado y triste. Se imagin que le estaba hablando,
pero no pudo entender las palabras. Con la mochila, como un pesado
caparazn de tortuga sobre ella, se arrastr hacia adelante. Los codos le
temblaron. Avanz a travs de las olas congeladas.
Suficiente, pens. El hielo era lo suficientemente plano. Podra descansar
aqu. Despatarrndose bien a lo largo sera ms visible desde el aire, desde el
avin de Max, que si estuviera de pie. Tena sentido yacer aqu. Cerr los
ojos. Resctame, Max. Pap. Oso. Oso.
Una voz en su interior le susurr que l no iba a venir. Que nunca iba a
volver a verlo. No tuvo fuerzas para llorar.

153

La nieve cay sobre ella.

....

Cassie disfrutaba en el calor. Las almohadas se presionaban a su alrededor, y

estaba tan oscuro como un tero. Abraz los cojines. Aplast la mejilla contra
ellos, presionando la mscara facial en su cara. Medio descongelado, el pao
grueso y suave empapaba su piel. Se rasc para arrancar la mscara y la piel.
Se arrastr en las almohadas. Por fin se senta cmoda, y ninguna estpida
mscara iba a
Un calambre le apret la pierna izquierda.
Eso medio la despert. Su muslo estaba encajado entre las almohadas en un
ngulo incmodo. Se movi de nuevo y olfate: sudor agrio. No deba estar
muerta aun, pens vagamente. Pronto quizs. Dio vuelta la cara para que el
borde de sus gafas no le clavara los pmulos, y se volvi a dormir.
So con Oso. So que l estaba a su lado en su forma de oso polar, con el
pelaje clido presionado contra ella y el caliente aliento en su mejilla. Cassie
se despert de nuevo. Con la visin nublada, parpade en la tibia oscuridad.
No estaba muerta. La realizacin la atraves, y quiso llorar o gritar. No
estaba muerta! Gracias, gracias!
Puso a prueba sus msculos. Todava funcionaban. Cassie empuj las
almohadas, y las manoplas se hundieron cuatro pulgadas, pero con manoplas,
guantes y forros protectores, no pudo sentir la textura.
Las almohadas respiraron.
Cassie retrocedi, y el movimiento repentino le revolvi el estmago vaco.
Senta que el mundo la aplastaba como si estuviera atrapada de nuevo en su
saco de dormir durante una tormenta. "Djame salir!", grit. Le dio un
codazo a la tibia oscuridad y se retorci hacia arriba.
Se retorci fuera de la prensa de piel y emergi en un mar de osos polares:
osos durmiendo tan lejos en la niebla blanca como llegaba a ver. La negrura
nadaba a lo largo de sus ojos y luego se retiraba. Los osos estaban todava all
cuando pas el mareo.

154

"Oh, mi", murmur.

Ante el sonido de su voz, una docena de osos levantaron la cabeza. Trag
saliva. Sin expresin, otra docena de osos tambin se volvieron para mirarla.
Como si fueran uno, la masa de ososlos osos, no las almohadasse
movieron, liberndola. Le temblaron las piernas, y el viento le pic.
Ellos la haban mantenido caliente mientras dorma. Los osos le haban
salvado la vida. "Oh, mi", repiti mientras le cedan las rodillas. Los osos
rodaron de espalda para que ella se apoyara mientras se deslizaba al suelo.
Cassie gir la cabeza y mir directamente la nariz de un oso polar. l le
resopl. Ella se lo comi con los ojos. "Ustedes son osos", dijo. "Ni siquiera
son osos mgicos. No lo entenda. La niebla en su cerebro no se disolva. Ella
no poda pensar. Por qu los osos la haban salvado?
Un oso la empuj con el hocico.
"Qu? No me comas." Balbuce. Se inclin hacia atrs y sinti otro oso
detrs de ella. ste la empuj en el medio de la espalda. "Qu quieres?" Otro
empujn. Queran que se pusiera de pie? Trat de hacer que funcionara su
cerebro. Estaba soando? No se senta como si estuviera soando. Le dola
demasiado para estar todava dormida. Haciendo una mueca, Cassie se
tambale sobre sus pies.
Los haba mandado Oso para salvarla?
Los osos se separaron, dejando al descubierto la mochila de Cassie.
"No puedo", dijo. Sus ojos se sentan calientes, a punto de llorar. Los osos la
estaban ayudando demasiado tarde. No tena la fuerza para seguir adelante.
"Estoy cansada. Tengo hambre." Hizo una imitacin de masticar. "Ya saben,
con hambre?" Hizo ruidos de sorber.
Amablemente, una osa rod, dejando al descubierto cuatro redondos pezones.
Cassie se lami sus agrietados labios. Colgando la cabeza, la osa la mir.
Medio cayndose de rodillas, Cassie se arrodill y se arrastr hasta el
estmago de la osa. Levant la mirada hacia la osa, y la osa cerr los ojos con
placidez.

155

Cassie se quit una manopla y la mascarilla. Inspirando profundamente, toc

el pezn. Se senta tan firme como un pulgar. Ella lo apret, y la leche fluy
en la parte superior: vida. Cuando la osa no la vapule, de hecho, no se
moviCassie se inclin y sostuvo su lengua como si fuera un gato en la
leche. Apret con fuerza, y la leche sali disparada hacia su lengua. Era
grasosa, y tena sabor a foca. Rica y espesa, le obstruy la garganta.
Logr tomar tres tragos, luego tuvo que descansar, apoyando la cabeza
contra la osa. Se qued dormida y despert a los pocos segundos para tragar
ms leche. Altern, beber y dormir, hasta que se sinti humana de nuevo.
Voy a vivir, pens mientras yaca contra la madre osa. Desde ms all de los
confines de la tierra, Oso haba encontrado una manera de salvarla. Y de
alguna manera, pens, voy a encontrar una manera de salvarlo.

156

DIECINUEVE
Latitud 84 42 '08 "N
Longitud 74 23 '06 "W
3 pies de altitud
BIZQUEANDO ANTE EL FUROR DEL SOL, Cassie exploraba sobre el
blando hielo. Bajo el sol veinticuatro horas al da, los carmbanos goteaban y
se derretan formando piscinas. El goteo sonaba constante como el segundero
de un reloj. Dirigindose hacia la isla de Ward Hunt, ella haba viajado junto
a los osos durante tres semanas, detenindose slo para tomar leche y comer
las tiras de focas y peces que los osos le haban trado. A menudo, los osos le
llevaban todo mientras dorma para no perder tiempo. Pero no haba sido
suficiente.
No voy a lograrlo, pens. Ella trat de ignorar el nudo de miedo que se
alojaba dentro de su caja torcica. El sudor pinchaba la parte posterior de su
cuello debajo de la franela y lana. Por todas partes, el hielo astillaba. Haba
grietas de cinco pies de ancho, el hielo pareca una papilla que se mova con
un sonido hueco. Murres (Una especie de pinguinos) y gaviotas rodeaban el
area, se zambullan buscando bacalao entre las grietas que eran cada vez ms
grandes.
Ella no iba a conseguir llegar a tierra antes de que el hielo retrocediera de la
orilla. No voy a lograrlo, su mente le susurraba una y otra vez. No vamos a
llegar.
El verano se avecina. Frente a una extensin de hielo delgado, Cassie iba
montada en uno de los osos. Tena las patas gigantes como raquetas de nieve,
camin sobre el hielo de color gris verdoso. Se tambaleaba en las oleadas.
Conteniendo la respiracin, mientras observaba la escarcha y las grietas.
Sigui montando los osos mientras estos siguieron el pesado paso sobre el
delgado hielo junto a los ros de hielo.
Cinco das despus, Cassie y los osos llegaron al final del hielo. Delante de
ellos, el hielo se converta en olas y luego se transformaba en papilla semi
congelada. El aguanieve ondulaba. Finalmente, se dispersaba en el ocano
abierto. Kilmetros y kilmetros de aguas abiertas se extenda entre ella y la

157

tierra. Cassie se qued mirando el agua. Todo haba terminado. Ella lleg
demasiado tarde. Ella se haba quedado atrapada en el hielo. Toda su gran
determinacin para llegar a los confines de la tierra. . . Y todo lo que haba
logrado era llegar al final del hielo.
El sol brillaba como joyas de oro sobre el hielo y el agua. Parpadeo
rpidamente, se concentr en las bailarinas olas. Ella saba que no deba llorar
en el fro. Su padre se lo haba enseado hace aos. Y tambin le haba
enseado a dejarlo todo? , se pregunt. Sera una tradicin familiar el fallar
para encontrar al castillo troll? De tal palo, tal astilla?
"Despierta", susurr. "T no has muerto todava." Haba opciones: Max
todava podra venir, o. . . Ella no poda pensar en una segunda opcin.
Con la esperanza puesta en busca de inspiracin o un milagro, ella mir a su
alrededor y entre el ejrcito de los osos polares haba un zorro rtico. Era
diminuto en comparacin de los gigantes, trotaba entre ellos. Reluca como
un gato, l no tena que preocuparse por el dbil hielo, pens. Si ella tuviera
el tamao del zorro, tal vez los osos podran haber nadado con ella a travs
de cualquier agua abierta sin mojarla. Cassie mir el agua negra y brillante,
ella se estremeci. Su padre le haba dicho, que esta era el agua de la muerte:
En quince minutos, los msculos se paralizan, la conciencia se desvanece y
luego viene la muerte. As eran las cosas, sin un munaqsri para calentarla, ella
seguro se congelara al tratar de nadar.
As que todo lo que ella tena que hacer era encontrar otro munaqsri y
problema resuelto.
Ella solt un suspiro. Si fuera tan fcil. Millones de personas pasaban su vida
sin ver un munaqsri o ni siquiera saber que ellos existan. Por supuesto, ella
saba que existan, incluso si ellos pudieran moverse con rapidez como para
ser vistos, pero solo era a menos que por casualidad se enteraran de un
inminente nacimiento o la muerte. . .
La respuesta lleg tan rpido que casi la grit en voz alta. Si ellos estn
presentes ante la muerte de una criatura. . . Cassie se baj del oso polar y fijo
los ojos en el zorro rtico.
Haba visto a los zorros y los osos polares durante semanas. Los zorros del
rtico eran carroeros, Vivian de los restos de lo que los oso mataban. Pero
con tantos osos juntos, cada muerte era despojada a fondo los restos eran

158

pocos. Sinti su corazn acelerar, lata con fuerza contra su caja torcica.
En algn lugar sobre el hielo detrs de ellos, tena que haber un hambriento
zorro del hambriento rtico.
Regresemos ", dijo ella, pegando en los hombros del oso. Vamos. Volver
por donde vinimos." Si pudiera encontrar otro munaqsri, l podra ayudarla a
salir del hielo. An mejor, podra llevarla hacia Oso!Cassie camino
penosamente hacia el norte con su extenso ejrcito de osos polares. Los osos
emblanquecan todo el hielo y la miraba de sus ojos negros, era inescrutable.
Ella acarici la piel del oso a su paso, tratando de tranquilizarlo.
"Voy a salvarlo", dijo. "Yo prometo que voy a traer a su rey a casa."
Despus de caminar cinco horas, vio una pequea sombra blanca y
polvorienta, casi amarilla contra el hielo azul-blanco. La nieve suelta se
arremolinaba en un rpido movimiento como nubes a su alrededor. La
sombra levant la cabeza cuando se acerc, era un viejo zorro. Estaba tan
flaco, que podas ver sus costillas presionando a travs de su piel.
Pobrecillo, pens. Si los osos polares no se hubieran unido, tal vez podra
haber tenido la oportunidad de una temporada ms, pero l no haba sido
capaz de competir con todos los osos.
Arrojando su mochila, se arrodill sobre el hielo junto al zorro. Este apoy la
cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Respiraba con dificultad. Ella vio cmo sus
costillas se extendan de arriba abajo, su respiracin era resoplido spero
contra el silbido del viento.
Detrs de ella, Cassie escucho el suave resoplar de los osos. Ella los miro de
reojo, confusa a travs de las esquinas de sus gafas.
"Slo un poco ms", les prometi. Y entonces ella estara fuera del hielo y en
camino hacia Oso. . . si esto funcionaba.
Esto tena que funcionar. El zorro munaqsri tena que venir, verdad?
Nadie vendra cuando un oso polar muriera, pens. Sus almas simplemente se
marcharan. . . No saba qu pasara con sus almas. Y sin nadie que
transportara las almas hacia el recin nacido, estos osos, estos hermosos osos,
se extinguirn en una generacin. Si no hay alma, no hay vida.
Oso los haba arriesgado a todos ellos al casarse con ella. l haba confiado en

159

que ella respetara su nica peticin. Y ella no lo hizo. Cassie abraz su

estmago. Incluso a travs de todas las capas de ropa, se poda sentir el ligero
abultamiento. Esto. . . lo que l haba hecho. . . no disculpaba el dao que ella
haba hecho, aunque haya sido sin intencin, se lo hizo a todos estos
hermosos osos. Tena que llegar hasta Oso.
El zorro se estremeci, y sus costillas se hundieron ms y ms, como si
doblaran contra su piel. Ellas no se levantaron de nuevo. "Munaqsri grit
ella.
Ella no vio nada.
"Zorro munaqsri!", dijo Cassie. "Necesito hablar contigo en nombre del oso
munaqsri!" l tena que estar aqu. Ella no tena ningn plan de respaldo.
"Conoces al oso polar?" dijo una voz. De pronto, un segundo zorro del
rtico se pos junto al zorro muerto. Con el pelaje en punta, el zorro arque
la espalda como un gato. "Dile que lo culpo por la suerte de mi zorros.
Mientras sus osos se arrean, mis zorros se mueren de hambre." Su hocico se
curv hacia atrs, y el sol brill en los afilados incisivos. "Voy a llevar mis
quejas al supervisor del rtico" Con el blanco y grueso pelaje y el delicado
hocico, se vea como una cruza entre un pequins y un gato persa, casi nada
amenazante. Pero era una bola de pelusa enojada con el poder de un
munaqsri.
Cassie se puso de pie con dificultad. Espere, escucha! Oso. . . el oso munaqsri
. . . est en problemas. Necesito que me lleves a toda velocidad al castillo
troll, al este del sol y al oeste de la luna."
El efecto de sus palabras fue instantneo. l cambi de furioso a afligido en
un parpadeo. "l ha abandonado a sus osos? Oh, mis zorros!" El zorro
inclin la cabeza hacia atrs y aull. "Mi zorros morirn de hambre! Nadie ha
vuelto nunca desde all. l nunca volver!"
Los gritos del zorro la atravesaron. Ella se llev las manos a los odos. S, lo
har!" grit Cassie. Su madre haba regresado. Si Oso pudo rescatar a Gail,
entonces, Cassie podra rescatar a Oso. Ella lo traera de vuelta. Ella
arreglara todo.
Puedo traerlo de vuelta!"

160

Su aullido muri en otro cambio de humor, en una fraccin de segundo.

Ahora en silencio, el zorro la mir. "Quin eres t?," pregunt finalmente.
"Cassie Dasent" dijo. Ella no poda leer la expresin en su cara de zorro. l
ya haba pasado de furioso a afligido a contemplativo en menos de treinta
segundos. Por favor, djenlo ayudarla.
"T no eres un munaqsri," dijo l.
"Soy la esposa del oso polar," dijo ella.
"Interesante gusto," dijo l.
Cassie apret los dientes. Ahora se burlaba de ella? Su marido estaba
desaparecido, sufriendo con los trolls, los osos polares y zorros rticos
estaban en peligro de extincin, y ella estaba atrapada en el hielo, con por lo
menos cuatro meses de embarazo y el verano acercndose rpidamente. "No
he hecho una caminata hasta aqu desde ms all del Polo Norte para ser
insultada por algn peluche," espet ella.
"Es tu eleccin, Afelpadito: Aydame y ayuda a tus zorros, o no me ayudes y
mralos morir."
Afelpadito se pas la lengua por la nariz. Cassie contuvo la respiracin. ella
haba llegado hasta un munaqsri imprevisible, o lo haba fastidiado por
completo.
"Yo no puedo llevarte all," dijo finalmente l.
"El castillo se encuentra al este del sol y al oeste de la luna. Est fuera de mi
regin. No puedo dejar el hielo. Otro munaqsri es responsable de los zorros
en la tierra."
"Entonces aydame a encontrar a otro munaqsri, dijo Cassie. Tena que
haber un munaqsri que pudiera cruzar del hielo a la tierra. Rpidamente,
escane el hielo, el cielo y el mar.
En el ocano, una ballena levant su espiralado colmillo. Lento y majestuoso,
un segundo cuerno creci fuera del agua. Como si fuera un ritual antiguo, los

161

dos narvales cruzaron sus cuernos de unicornio. "Llama a una ballena," dijo
ella.
"Una ballena no te ayudar, dijo l.
"No eres un munaqsri, y ellas no tienen ningn inters en el destino de los
osos polares o mis zorros."
Un problema por vez, pens ella mientras se levantaba la mochila sobre los
hombros. "Slo hazlo. Por favor. Afelpadito?"
....

El ocano cedi a sus pies. Chillando, las aves marinas retrocedieron del agua.
Por un instante, sus cuerpos ennegrecieron el cielo. "l viene," dijo el zorro.
Cassie tropez mientras las olas sacudan el hielo. A centmetros del borde
del hielo, una suave curva oscura del tamao de un submarino surgi del
agua. Y luego sigui creciendo, ms y ms grande. Mientras Cassie
observaba, la ballena de Groenlandia levant su boca por encima de las
arremolinadas olas. Abri sus fauces, y Cassievio placas de flecos de barbas de
ballena, vainas enormes que llenaban la boca de la ballena. Algas, percebes y
clorofceas se aferraban a las goteantes vainas. Ninguna ballena comn podra
haber sido tan enorme.
El coloso cerr la boca, y las olas se abultaron en el hielo. Cassie se tropez
hacia atrs, mientras el agua congelada salpicaba sus mukluks. Detrs de ella,
el hielo se resquebraj. Ella mir por encima del hombro para ver una
fractura en el hielo ampliada por el esfuerzo de las olas. A ambos lados de la
divisin, sus osos polares esperaban hombro a hombrosus hermosos osos.
Observarlos, le dio fuerza.
"Necesito tu ayuda," le dijo a la ballena.
"T no eres un munaqsri." Su voz golpeaba como un tambor. Ella se
estremeci, cuando cada slaba le golpe los odos.
"Mi marido lo es," dijo. "l es el munaqsri de los osos polares."

162

Levantndose ms alto en el agua, tan masivo como un monstruo de

mitologa, la ballena tron, l puede que lo sea, pero t no lo eres. T no
tienes vnculos con nosotros."
El hielo se sacudi como si en un terremoto. El spray y el viento le golpearon
la cara. Abri las piernas para mantener el equilibrio y sostuvo los tirantes de
su mochila. A l no le importaba si la ahogaba, se dio cuenta.
Levantando la vista hacia el monstruo de mar, dijo, "Estoy atada a l.
Hicimos votos."
"Todos estamos vinculados por nuestras promesas," enton l.
Cassie se apart el pelo de los ojos y entrecerr los ojos hacia la ballena. l
eclipsaba el sol. "Por favor. Tienes que ayudarme a llegar al castillo troll."
"Nada viviente va alguna vez all," dijo la ballena.
"Entonces, llvame a travs del ocano, rog ella. "Slo hasta la orilla. Voy a
encontrar el camino por m misma desde all. Pero, por favor, aydame a
salir del hielo!"
"No ayudo a humanos."
"Los osos morirn si no salvo a su munaqsri, dijo Cassie.
Ella no poda fallar. Sus amados osos desapareceran de la faz de la tierra.
"Aydame por el bien de ellos."
La ballena vag contra el hielo que se desmoronaba. Cassie se agit
violentamente cuando el hielo se sacudi.
"Los osos no son mi preocupacin," dijo.
A l tena que importarle algo! Se lanz en torno a otra idea, y la golpe la
inspiracin. "Yo llevo el hijo de Oso, dijo. "Uno de ustedes. Un futuro
munaqsri."

163

La ballena roci agua del pico. Gritando, Cassie se llev las manos
enguantadas sobre la cabeza y se agach mientras llova helada agua de mar.
"Arriesgas a un munaqsri," tron la ballena.
"No se puede permitir."
A su lado, el zorro rtico sise y gru.
"Mantienes el futuro de una especie en tu interior, y emprendes esta
bsqueda? Buscas la muerte."
Oh, no, ella lo haba empeorado. "Pero tengo que salvar"
"No puedo permitirte que pongas en peligro un futuro munaqsri," dijo la
ballena.
"Ni yo!" dijo Afelpadito.
"Debes permanecer en el hielo a donde perteneces."
Con ese pronunciamiento, la ballena se sumergi. Una ola inmensa de agua
subi a su estela.
Cassie se tambale lejos de la ola. "Me morir si me quedo!" Ella iba a morir,
los osos iban a morir, los zorros iban a morir. Oso se quedara atrapado en el
lugar que haba hecho gritar a Gail.
"Los osos cuidarn de ti hasta que nazca el nio," dijo Afelpadito.
"Y cuando crezca, los osos tendrn a su nuevo rey. Mis zorros podrn vivir,
y todo ser cmo debera ser."
Ella neg con la cabeza. Su garganta se senta atorada. Tena que lograr que
l la ayudara. No poda perder su nica oportunidad con Oso.
"Ballena! le grit a las olas. Podra todava orla? Por favor, que la pueda
or. Las brillantes olas negras todava se revolvan ante la estela de l.
Cassie llam hacia las profundidades.

164

"Quieres que tu precioso nio viva? Entonces mantn a su madre viva!"

Ella corri y se sumergi en el Ocano rtico.

165

VEINTE
Latitud 84 10 '46 "N
Longitud 74 22 '53
"W32 Pies de altitud
EL FRO QUEMABA SU PIEL, era como cuchillos cortando sus huesos.
Ella dio patadas en el agua. Llegando treinta metros abajo, arrojo la mochila.
Esta se hundi. No estoy muriendo, ella pens. Este no es el fin. Ella miro a
la superficie: Era como un oro verde. Agarrando el agua ella nado hacia ello.
Ella no poda sentir sus manos, era como estar sin brazos, sin piernas. Ella
estaba entumecida y quemada, sus pulmones gritaron.
El oro verde se volvi negro. Quince minutos. La muerte del agua. Duele al
morir. Y luego no doli ms. Cassie fue envuelta por las corrientes. Se
extendi hacia lo peces plateados y translucientes babosas.
El bacalao se arremolino alrededor de su cuerpo. Algo color verde claro
flotaba en el agua como polvo en el aire. Bajo la vista hacia un jardn de
estrellas de mar de un color naranja brillante y anemonas como de oro. Este
era el cielo? Pequeas langostas se arrastraban en las rocas. Cangrejos con
patas de araas se revolvan sobre el barro para esconderse entre los suaves
hilos de algas. Miro hacia arriba. Ballenas belugas ondulaban a travs de la
verde luz.
El agua se llenaba con los sonidos de sus chirridos y silbidos. Las miro nadar,
cantar, en lo alto. No haba langostas y Belugas en el cielo de nadie. Incluso
sera extrao para un infierno. Ella sonri y prob la sal. Fue ms abajo en el
agua. Viva. Pero cmo? Ella esperaba que la ballena munaqsri la salvara.
Pero ella no la vio. Tendra que tocarla para salvarse. Curiosamente nadie la
estaba tocando. Entonces, por qu se mantena viva? Y caliente? Y sin
dolor?
Hola! Hay alguien? sus palabras burbujeaban en el agua.
La marea la llevo a travs de los hilos de las algas. Cintas de color verde
suave rozaban contra ella. Las algas cubran el hielo suelto y el piso de debajo

166

de modo que pareca un jardn de csped muy crecido. Cassie miro camarones
Krill16 que parecan polvo movindose.
Hola, alguno de ustedes habla?
No respondieron. Al menos no tendra que mantener una conversacin con
algo casi microscpico. Ella casi se ri de la imagen, pero luego el mar se
oscureci. Cassie miro hacia arriba; la ballena estaba bloqueando el sol.
Pareca como si pudiera tragarse el universo entero. Cassie no tuvo valor
para el eclipse en vivo, sumamente consciente de lo mucho que no perteneca
a ese lugar. Estaba viva solo por la decisin de alguien, Qu pasa si ese
alguien cambiaba de opinin? La ballena pas sobre ella y en su estela, la luz
del sol inundaba el agua. Ella no quiera estar ah ni un segundo ms. Nado
hacia el sol.
La corriente se estrellaba contra ella, envindola a caer por los lados. Su
capucha cay hacia atrs amontonando su cabello. Lo intento de nuevo,
apuntando en diagonal hacia arriba.
Un enjambre de peces la atrapo. Los bacalaos con sus cuerpos plateados por
la luz la rodearon, no poda mover los brazos, sin golpearlos a ellos. Los
peces estaban al borde de su cabeza impulsndola hacia abajo, empujndola a
travs del agua. Ella se sacudi como un molino de viento y disperso a los
peces.
Cuando el agua se aclar, vio una forma, era el coral, una ciudad de coral, que
se elevaba desde el fondo del fangoso mar. Estaba repleta de peces. La ciudad
era un Manhattan orgnico. Era tan grande como el castillo del oso. Escucho
una risa. Cassie giro en el agua.
Quin est ah? grit. En realidad podra ser cualquier cosa un crustceo
baboso de color rosaEra una sirena.
Estaba subida en una roca con incrustaciones de sal, la sirena tena escamas
en la cola que se extendan por su plateada piel hasta llegar al ombligo. Su
piel humana ondulada en suaves arrugas, era como un cuerpo ahogado e
hinchado. Se ech a rer entre las corrientes de burbujas de aire.
16

Camarn Krill: Una especie de camarn antrtico

167

T eres algo mtico

La risa de la sirena creci ms salvaje y spera. Sonaba como el romper de las
olas. Un bacalao mordisqueaba el pelo de la sirena, estaba hecho de algas, su
pelo flotaba alrededor de su cara como las serpientes de medusa. Cassie noto
que la sirena no tena dedos y un recuerdo llego a ella sobre una de las
historias locales. Esta era la criatura que haba dado lugar a las historias de
Sedna, la mujer del mar Inuit, cuyo padre haba cortado sus dedos.
T eres Sedna?, dijo Cassie. Meses atrs, el oso haba mencionado a Sedna
como la guardiana del Ocano rtico.
Con un movimiento de su aleta, la sirena se arroj hacia Cassie,
instintivamente Cassie se protegi su cara, pero la sirena giro a su alrededor
en crculos como una corriente con burbujas.
Tambin me he enterado de ti dijo Sedna. T eres la chica que fue obligada
a casarse con el oso polar para salvar a su madre de los trolls.
Nadie me obligo dijo Cassie, yo eleg salvarla y ahora ella estaba eligiendo
salvarlo a l. Ya sea si l la amaba o no. tengo que llegar al castillo que esta
al este del sol, y al oeste de la luna, me ayudas?
La ballena dice, que tienes a un futuro munapsri dentro de ti dijo la sirena.
Ella nado ms rpido, un cicln de burbujas llego alrededor de Cassie. Cassie
presiono las manos sobre la curva de su estmago. En este momento era tan
solo un feto.
An no ha nacido, tal vez no quiera ser un munaqsri. Pero Oso ahora est
vivo. Por favor aydame. No lo hagas por m, hazlo por los osos polares
Criaturas de la tierra dijo la sirena con desdn. Sigui nadando, agitando la
cola en el agua. Cassie intento ver a la sirena, pero la sirena estaba nadando
en forma borrosa. Continuaba dando vueltas alrededor de ella.
Son casi mamferos marinos dijo Cassie. Era una controvertida teora, pero
su padre haba hecho un estudio sobre ello. Tal vez al guardin del mar le
gustara esa teora.

168

La grasa de sus pieles es resistente al agua y sus orejas son aerodinmicas,

hay membranas entre sus dedos, ellos se estn desarrollando en el mar. Por
favor, tienes que creerme
La sirena se ech a rer, las burbujas giraron en ondas. Te estoy ayudando
dijo. no te has ahogado.
La sirena nado ms rpido. Cassie se sinti mareada, cerr los ojos, pero el
mareo continuo. Luego ella abri sus ojos.
Pero tengo que encontrar al oso grito. Un cicln de burbujas iba ms y ms
rpido. Ella estaba rodeada, como en una red. Cassie nado entre las burbujas,
pero ella fue lanzada de nuevo al centro. No poda ver a travs de las
burbujas.
Espera dijo la borrosa sirena en verde plata, esta alargo el cicln. Cassie vio
cmo se iba extendiendo sobre el mar.
Calla nia dijo Sedna Ten confianza en el munaqsri. Queremos lo mejor
para nuestro mundo, como todas las dems criaturas.
Los trolls no dijo Cassie a travs de las burbujas Los trolls no quieren lo
mejor, quieren que los osos polares se extingan.
Nadie sabe lo que los trolls quieren dijo la sirena Tienes que ir con el
padre del bosque. l sabe la mejor manera de ayudarte.
Quien es l? le pregunto con ansiedad Cmo puedo encontrarlo?"
El cicln se derrumb a su alrededor. Las burbujas golpearon la piel de
Cassie. Ella comenz a gritar, apretando las burbujas. Cassie volo, al igual
que un chorro de pintura de un tubo, ella derribo el cicln en el agua El
rugido del agua ahogo su grito cuando ella paso rpidamente por un tnel de
burbujas. Justo cuando pensaba que el viaje no tendra fin. Sinti el mar
ondular por debajo de ella y el cicln de burbujas la empujo en el aire. Ella
sali del agua. El sol golpeo sus ojos.
Whoa! Grito mientras se apresur a subir por la orilla.

169

VEINTIUNO
Latitud 68 32 '12 "N
Longitud 89 49 '33 "W
Altitud 2 pies
Cassie patin sobre el coxis. "Ay, ay!" Protegindose el rostro, se estrell
contra una duna de nieve. Por un instante, yaci all con los miembros
enredados. Estaba viva. Se haba zambullido en el ocano rtico y haba
sobrevivido.
Cerrando los ojos, Cassie inhal. El aire tena un sabor maravilloso, como a
sal, sol y tierra. Abriendo los ojos, volvi la cabeza. Su mochila yaca junto a
ella. El nylon se haba roto en tres lugares, y el marco se haba deformado en
un S, pero estaba seca y entera.
Cautelosamente, se desenred a s misma y comprob sus articulaciones
ningn hueso roto. Slo un montn de magulladuras. Se incorpor hasta
sentarse y mir a su alrededor. Rocas erosionadas de Glaciar se extendan por
millas, parches de nieve se alternndose con extensiones azotadas por el
viento. Ella estaba en la tundra.
Un borrn marrn se desliz sobre su mukluks. Ella sacudi sus pies debajo
de ella.
Estoy aqu," dijo una voz.
"Dnde? Quin dijo eso?," pregunt.
Ella mir alrededor hacia las rocas, las olas, el cielo.
El borrn marrn pas disparado junto a ella, lanzndose de roca en roca. De
repente, se detuvo, y vio un regordete roedor marrn, como un baln de
ftbol de juguete sobre una rocaun ratn campestre.
Cassie sonri. Sedna haba dicho que le ayudara. Slo que Cassie no esperaba
que la ayudara tomara la forma de un roedor mgico. Ella se imagin
dicindole esto a Oso. l se iba a rer durante das.
"Vamos," dijo el roedor campestre.

170

"Recgeme. Tenemos que marcharnos. Tengo responsabilidades que atender,

sabes."
Con el roedor acunado en sus manos, Cassie corri a travs de la tundra con
velocidad munaqsri.
El mundo pasaba acelerado como una pelcula en avance rpido. Vio recortes
y escuch fragmentos del paisaje mientras cambiaba a su alrededor. Los
gansos volaban arriba, y pjaros que no vea cantaban a travs de los pastos.
En las cuevas, proliferaban las saxfragas prpuras y los blancos brezos del
rtico. Las amapolas florecan en los parches de nieve. Ella se estaba
dirigiendo al sur (rpido), y el verano se diriga hacia el norte.
A ltima hora de la noche iluminada por el sol, se detuvieron.
"Siento una llamada," dijo el roedor.
"Acampa aqu. Volver por ti." Antes de que ella pudiera protestar, el roedor
haba desaparecido.
Su nico vnculo con Oso, desaparecido.
Cassie trag saliva. l va a regresar, se dijo a s misma. Dijo que iba a
regresar. Y Sedna haba dicho que confiara. Ordenndose a s misma que
dejara de preocuparse, mir a su alrededor. Ahora estaba ms all de la
arbustiva tundra, en el fondo de la mata de tundra.
Estirando las piernas, Cassie camin con cuidado entre montones de hierba
del tamao de cabezas. Las matas colmadas de agua reventaran si ella las
pisaba. Para caminar por el campo minado, tuvo que levantar las rodillas
como una cigea.
Se imagin cmo le relatara esto a Oso: ella marchara alrededor de la sala de
banquete, como si estuviera caminando por las matas, y l se rea con su
retumbe bajo.
l le servira pollo en salsa de vino blanco, y ella le dira cmo haba recogido
lquenes de las rocas para cenar sobre la tundra. Le dira lo mucho que lo

171

haba extraado, y l le dira que la amaba y que nunca fue su intencin

herirla. . .
Pero todas las disculpas del mundo no desharan todo lo que haba sucedido.
Cassie puso sus manos sobre su estmago. Incluso si encontraba a Oso. . .
todo sera diferente. Ella trag saliva. No slo quera a Oso de regreso, sino
que quera la vida que haba tenido.
Ella acamp entre las matas. En lo alto, las luces del norte se perseguan unas
a las otras en plidas cintas como si el sol continuara rodando bajo a lo largo
del horizonte. So con Oso, y se despert esperando que estuviera junto a
ella como sola ser. Estuvo a punto de llorar cuando se dio cuenta de que no
lo estaba.
Para su alivio, el ratn regres poco despus de que se hubiera despertado, y
de nuevo corrieron a travs de la tundra. La prxima vez que se detuvieron,
estaba rodeada de algodoncillos silvestres. Miles de flores que parecan
dientes de len venidos a menos cubran la tundra con una niebla fina y
blanca. Ella sac su GPS. Despus de un chapuzn en el Ocano rtico, no
debera estar an funcionando, pero los nmeros parpadeaban. Se inclin
hasta que pudo leerlos.
Latitud 66 58 '08 ", longitud 110 02' 13". Wow. Haba alcanzado cientos
de kilmetros en menos de dos das. A este ritmo, estara en el bosque boreal
antes de saberlo. "Gracias," le dijo al roedor. Nunca se imagin que un roedor
sera su salvador.
"La lechuza te dar caza," dijo el roedor. Ella lo disfruta."
"Qu lechuza?" Cassie escane los cielos. No vea. . . Espera, ella vio una
mancha blanca en el norte. En solencio, la lechuza de nieve plane sobre la
tundra. Sus plumas eran como una nube en el cielo. Cassie la vio bajar en
picadadirecto hacia el roedor.
"Cuidado!," grit Cassie mientras las garras de la lechuza lo envolvan.
El roedor no se inmut, y la lechuza lo dej en libertad y se desliz a unos
metros de distancia antes de establecerse en los algodoncitos silvestres.

172

Me invitaste a jugar, dijo la lechuza, "y ni siquiera corriste. Dnde est el

espritu deportivo en eso?"
Cassie exhal. Era la lechuza munaqsri, y obviamente se conocan el uno al
otro. Cassie no iba a perder su transporte.
"No te invit a que me cazaras, dijo el roedor con su voz aflautada.
"Te invit a que cazaras para ella. Ella est viajando para ver al Padre Bosque.
Es la esposa del Oso Polar."
La lechuza la cabeza ciento ochenta grados. Ya veo. Y el nio es suyo?"
Cassie lanz los brazos alrededor de su estmago. El sol era clido y ella
estaba protegida por su parka y lana. Su estmago curvado le tens la franela.
Ms de cuatro meses para este momento.
"Necesito encontrar a Oso," dijo, levantando la voz. "El Padre Bosque tiene
que ayudarme."
La lechuza la estudi por otro momento. "Por supuesto que te ayudar," dijo
la lechuza. "Puedes confiar en que l har lo mejor. Qu quieres comer?"
Las rodillas de Cassie se tambaleron con alivio. La lechuza no iba a discutir,
iba a conseguirle su cena. Comida! Quera un pastel de chocolate y un
montn de hamburguesas y los frijoles de pap y los omelets de salchicha de
Max, pero trat de pensar en lo que viva en las praderas de juncos. Pap se
sola referir a los ratones campestres como comida rpida salvaje." Cassie
mir al ratn munaqsri.
"Conejos?," sugiri.
En pocos minutos, la lechuza regres, planeando bajo. Sus plumas rozaban
las flores. Los ptalos volaban como confeti. Cassie vio la hierba balancearse
delante de la lechuza. Cassie se par en la cima de un montculo para una
mejor vista. Con las alas extendidas unos cinco pies de ancho, la lechuza arri
los conejos. Muchos conejos. Cortsmente, la lechuza le grit,
"Te gustara matar a uno, o lo puedo hacer yo?"

173

Sinti una punzada de compasin de que las liebres fueran perseguidas por
uns sper lechuza. La lechuza, por otro lado, pareca estar disfrutndolo.
"Por favor, adelante," dijo Cassie.
Cassie dispuso la cocinilla mientras la lechuza mataba limpiamente una liebre.
Segundos ms tarde, una liebre viva apareci junto al cadver. Salt de pata a
pata.
"Depredador asqueroso!" grit la nueva grit. "Regresa el alma que robaste
de inmediato."
La lechuza eriz las plumas. "No viniste a reclamar su alma. Yo era libre de
tomarla. No hubieras querido que se perdiera, no? Es mejor que se convierta
en una lechuza a que se pierda."
"Estoy aqu ahora!" exclam la liebre munaqsri. "Regrsala de inmediato."
"Como quieras," dijo la lechuza.
Ella abri el pico. La niebla, el alma, vag a travs de los pastos. La liebre
sali
en
su
persecucin.
Se
fundi
en
su
interior.
La lechuza dej caer el cadver al lado de la estufa. "Gracias," dijo Cassie. "Lo
siento por causar problemas."
La lechuza se encogi de hombros, una interesante hazaa con alas. "La
liebre no tiene sentido del humor," dijo.
La liebre munaqsri le contest. "Depredadores repugnante!" El furioso
conejo fij los ojos en Cassie.
"T eres una omnvora. Por qu debes comer mis liebres?"
"Encuntrame un poco de tofu silvestre, y lo comer," ofreci Cassie.
La lechuza se ri entre dientes. Chisporroteando, la liebre desapareci en la
hierba.

174

Cassie sonri. Qu extrao que ahora pudiera bromear con pjaros y roedores
que hablaban. Meses atrs, Oso haba dicho que podra mostrarle un nuevo
mundo de maravillas que ella no saba que exista. Ella ciertamente nunca se
hubiera imaginado que estara en el campo abierto de la tundra con un roedor,
lechoza, y liebre mgico.
"Estamos cerca?," pregunt Cassie.
"Te llevar hasta el final de mi regin," dijo el roedor, y la lechuza se
encargar de conseguirte una gua para que logres entrar en el bosque.
Estars con el Padre Bosque para maana por la tarde."
Cassie sinti que su corazn daba saltos. Ella podra ver a Oso maana!
Finalmente, despus del hielo, el mar y la tundra. . . Cassie se pas los dedos
por el pelo, y sus dedos se engancharon a unos cuantos centmetros de su
cuero cabelludo. Esperaba que a l no le importara que ella oliera mal. Cassie
se ech a rer a carcajadas y sacudi la cabeza. Su cabello vol a su alrededor
en una nube roja de enredos. "Ya voy, Oso!," dijo. Lo traera a casa. Se toc
el estmago. Y despus? Ella no lo saba.

175

VEINTIDOS
Latitud 64 04 '50 "N
Longitud 124 56 '02 "O
Altitud 1.281 metros
Ella seria encontrada por un gua, el roedor lo haba dicho antes de dejarla,
pero Cassie no vea nada parecido a un gua. Ella estaba sola al pie de una
colina. Abetos de poca altura, y un bosque de lamos bloqueado su vista del
cielo. El aire cruja con los pjaros y tena un ligero sabor a hojas.
Hola? llam. Se pregunt qu clase de criatura se supone que se
encontrara por aqu. Roedores? Pjaros? Mosquitos?
Uno de los lamos a mitad de camino hacia la colina comenz a temblar. Los
lamos al norte temblaron con un soplo del viento. Record una de las
lecciones de pap: Populus tremuloides, se les llamaba o Alamos
Temblorosos. Pero ste era el nico rbol en el bosque que se mova. Ella
camino hasta l. Su tronco era tan grueso como su brazo, con corteza de color
verde plido. Sus ramas delgadas sobresalan en intervalos desiguales. Se
estremeci ms duro, como si se tratara de hacer la danza del vientre. Y de
pronto este se ech a rer. O, ms exactamente, una chica que reposaba en las
ramas del rbol se ech a rer.
Cassie entrecerr los ojos, el sol estaba directamente detrs del rbol y,
curiosamente, hizo que la chica adquiriera un tono verdoso.
Holaaa Dijo la chica. Se lanz de las ramas y aterriz suavemente en el
suelo.
Yo soy el lamo.
Cassie parpade. Ella era verde. Su piel pareca como las hojas en capas, y sus
cabellos parecan ramitas.
"T eres el lamo munaqsri?"
S dijo la chica. Su voz era aguda, como un alegre silbido.
"Eres un rbol", dijo Cassie.

176

Una vez ms, la verde chica se ech a rer. "S!"

Cassie decidi que haba visto cosas ms extraas que esto. O tal vez no.
Trat de imaginarse describiendo esta criatura a Owen y Max. Ellos nunca le
haban credo. Si Cassie volva a la estacin ahora, tal vez ella y su madre
tendran algo de qu hablar.
Siguiendo al lamo, Cassie subi a la cima de la colina, la vista desterr todos
los dems pensamientos. Todo lo que Cassie poda hacer era mirar.
"Wow", ella susurro. Era magnfico.
A lo lejos, poda ver las montaas Mackenzie. De un morado oscuro con
franjas de color blanco glaciar, las montaas coronaban el horizonte. Max
siempre haba querido volar su avioneta Twin Otter en esas montaas. Ahora
ella entenda por qu. Los ros pasaban por las colinas. Vio enormes rocas con
forma de caras.
Y el verde. . . oh, el verde. Espesos y altos abetos, dominaban el paisaje de
cientos de kilmetros entre ella y las colinas. El pino Tamarack era verde
plido y las espinas delgadas de los lamos se destacaban como luces contra
los abetos verdes.
"El Padre Bosque se encuentra dentro del bosque boreal, dijo la chica rbol.
"Montaremos a caballo hasta ah. "
"Vamos a qu?" Cassie le pregunt.
Pareca ignorarla, el lamo sigui diciendo. "Me gustan esos", dijo. Estaba
apuntando a un carib cercano, un macho joven. Este estaba de espaldas. l
haba perdido la mayor parte de su abrigo de invierno, y los restos colgaban
como trapos sobre su cuello y su amplia espalda. Baj la cabeza en un
matorral y golpe su cornamenta contra las ramas. Sonaba como una docena
de tambores, este ahogo los chirridos de las aves.
Cuando acabo, levant la cabeza. Sus cuernos estaban teidos de rojo. Cassie
poda or las alondras de nuevo. La chica rbol corri a su lado, tan rpido
con un aspecto borroso. Sonriendo, Cassie la sigui. Esto fue incluso mejor
que viajar con roedor.

177

La chica lamo salt sobre la espalda del carib y le hizo seas a Cassie. Se
cogi de la melena del carib, Cassie se tir de su espalda. La longitud de esta
la oblig a inclinarse hacia su cuello. Sus vrtebras pegadas en sus piernas.
"Corre!" Orden El lamo.
l se ech a galopar, y dispers a los otros caribes. Sus tendones se
presionaron, como bandas de goma. Cassie rebot en su espalda cuando
aceler bajo el poder del lamo.
Ella sinti el momento exacto en que sali del bosque frio y entr en el
bosque boreal: La luz cambi. Las sombras los rodeaban como conos
bloqueado el sol. El carib pas por encima de agujas que crujan, y salt por
encima de los rboles cados. Los Abetos eran franjas de color verde oscuro
salpicados por un claro flash. Al final, se encontraba el Padre Bosque!
El lamo grit una orden, y el carib se detuvo. Cassie fue lanzada del de este
cuello. "Ay!" dijo cayendo sobre Su estmago. Ella se desliz por detrs de
sus prominentes omplatos.
"Por qu lo hiciste. . . Empez a preguntar, y luego se detuvo ante lo que
era una pintoresca casa de campo situada dentro de los abetos.
Pareca como si fuera parte de ellos. La corteza de los rboles sangraba sobre
la madera de las paredes. El techo estaba hecho de piedras cubiertas de
musgo. Cassie sonri, era definitivamente una casa de campo.
"Pintoresca".

Dijo.

Rosas silvestres cayendo alrededor de la puerta y ventanas. El aire ola a

romero y menta. El humo sala rizado de la chimenea. Helechos cubran el
pequeo patio, y amplias piedras haban hecho una ruta de acceso a la puerta.
Cassie sali detrs de la espalda del carib, y este se alej.
Abriendo una puerta de madera, Cassie pis la primera piedra. Escucho un
timbre como un coro de pjaros. Pasando por ella la chica rbol saltaba y rea
mientras iba por la ruta de acceso. Cada piedra cantaba bajo sus pies. Sonaba
como un xilfono que llamaba a un pjaro. Cassie prob con otra piedra.
Sonriendo, ella fue por el camino hacia la puerta de la cabaa. Poda oler el
pan horneado. Ella inhal profundamente.

178

La chica rbol abri la puerta. Cassie se detuvo en la puerta. Ella entrecerr

los ojos, mientras sus pupilas se adaptaban. En el interior, la casa estaba tan
oscura, acogedora, y cmoda como una guarida de oso. Le tom un segundo
ajustar sus ojos antes de que ella pudiera ver el ocupante de la cabaa.
El anciano se encontraba doblado y retorcido como un oscuro rbol de abeto.
Con una escoba en la mano, se mova alrededor de la pequea casa barriendo
la suciedad en las esquinas y techos. El polvo flotaba en el aire como niebla
por la maana. Murmur algo para s mismo.
La chica rbol ech los brazos alrededor de l. l le dio unas palmaditas en el
hombro. "S, s, querida ", dijo. "Pero todo debe ser perfecto para nuestros
invitados."
Padre Bosque. Ella Quera gritar o cantar. Oso pareca estar tan cerca que
casi poda sentir su piel bajo sus dedos y oler su aliento. Cassie se aclar la
garganta.
l junto las manos.
"Nuestra visita!" Todas sus arrugas se movieron al sonrer.
"Por favor, ven, ven". l miro alrededor de ella mientras se agachaba hacia el
interior.
La cocina de la casa de campo estaba llena de alacenas y cajones, todo tallado
con imgenes de conejos y ardillas. Los estantes estaban apilados con platos,
tazones y jarras de madera. El fregadero incluso tena una llave de madera.
Lo nico de metal era una estufa de hierro forjado y una vieja tetera pasada
de moda. Las esquinas de la cocina estaban en las sombras. A travs de una
puerta abierta Vio una pequea, y acogedora sala de estar y a travs de otra
de las tres puertas, ella vislumbr un dormitorio. No era nada como el castillo
de Oso con saln de baile, reforzados pasillos, la escalera de caracol, pero a
ella le gustaba. Se senta clido, seguro y era un bienvenido cambio del hielo y
la tundra.
"Usted es el Padre Bosque?"
El viejo asinti con la cabeza. "Te gusta?"
Ella adivin que le hablaba acerca del bosque. "Es hermoso".

179

l sonri. "Tienes que ver la zona del lago Aberdeen. Hay Hermosos abetos
blancos. Y las colinas del Pavo real. Son algunos de mis mejores trabajos. S,
deberas tener un paseo de demostracin! T debes ver mis arboledas de
lamos. Y las orillas del ro con los lamos balsmicos. Los ros no son de mi
regin, por supuesto, pero, ah. . . las orillas del ro! "
"Lo siento, pero"
"Oh, tienes que ver los sauces! Los matorrales rivereos del sauce!"
No se poda contener a s mismo, saltaba de un pie a otro. Le record a Cassie
a un duende de Navidad. O el mismsimo Pap Noel.
"La prxima vez", prometi, y ella le sonri. Su entusiasmo era contagioso.
Era imposible que no le gustara.
"Estoy segura que usted hace un maravilloso trabajo".
"Es una noble vocacin." Por un instante, haba seriedad en sus ojos.
"Los Munaqsri hacen que el mundo funcione". Y luego fue todo sonrisas. l
dio unas palmaditas.
"Ven, sintate", dijo. La guio hacia un rincn vaco, el hombre golpe el suelo
con su escoba. En el lugar que toco, una raz de rbol creci desde fuera del
piso. l la moldeo con tanta facilidad como lo haca Oso esculpiendo un hielo.
Pens en los muebles de Oso, ahora totalmente destruidos.
Pronto estara en casa, se dijo a s misma. El munaqsri del bosque le dio unas
palmaditas a la silla hecha de la raz.
"Por favor, djame conseguirte algo de comer. Debes estar muerta de
hambre. "
Su estmago rugi y l se apresur a la cocina.
"Gracias, pero no tengo tiempo. Tienes razn. Acerca de los munaqsri, quiero
decir. Sin Oso, todas las especies de osos polares se extinguirn en una
generacin."
Se par en la punta de sus pies, mir a su gabinetes. "Tenemos todo tipo de
delicias aqu en mi bosque. Hojas Frescas? corazones de pia? "

180

El Padre bosque lleno una bandeja de bayas y hojas de forma irregular que no
eran de esta temporada.
Ella no poda distraerse, no estando tan cerca, aunque el pensamiento de la
comida era tentador. Ella no haba comido desde ayer. "Me dijeron que poda
ayudarme a llegar al castillo del troll. "
El abri el horno de hierro, y el olor de pan flotaba por la habitacin. Su
estmago exclam. l sac un delicioso pan. "Primero descansa. Luego
hablaremos acerca del oso polar. "
Pan fresco. Ella se sabore. Qu dao poda hacer? No sera mejor ir a
rescatar a Oso con el estmago lleno? Todo lo que ella saba, es que estaba a
miles de kilmetros del castillo y que iba a necesitar energa. Su urgencia
discuti con el hambre, y el hambre haba ganado. Cassie se quit la mochila
y la apoy contra la pared. Se sent en la silla. Se senta tan slida como la
madera ordinaria, a pesar de que acababa de crecer de la nada.
l le sirvi una bandeja de pan. Ella se pregunt por qu no haba puesto la
comida aqu por arte de magia tal como lo haba hecho con la silla. Luego,
mordi el pan y perdi inters en lo dems en un momento.
El pan saba a miel. Se funda en su boca. Ella lo devor en tres bocados.
Sabe delicioso".
Algunas de las hojas saban cmo a lechuga, algunas a menta, y otras saban a
nuez.
"Gracias." Dijo ella.
l le sonri con cario. "T eres la esposa del oso. Nosotros nos aremos
cargo".
Ella sonri. El bho tena razn. Le haba dicho a Cassie que poda confiar en
l.
Ella no tena nada de qu preocuparse. Gracias
roedor y el lamo, ella y oso estaran en casa pronto.

Sedna,

el

"Qu tan lejos est el castillo? ", pregunt ella mientras terminaba su
comida.

181

"T?", Pregunt. Acarici con un dedo la raz. Cassie se mova mientras un

brote verde retoaba en la corteza que estaba a su lado. Este se desplego y su
punta se hinch en un bulbo. Pareca a punto de estallar.
Las partes verdes se hicieron a un lado y se abri como un tulipn. Desde su
base, tena un color que iba del rosa plido a un rojo profundo. Encantada, se
ri en voz alta. Era mgico, algo que solo alguien como Oso hara.
El munaqsri Bosque rompi la flor desde su base. El brote verde se convirti
en polvo. Fue a buscar la olla a la estufa y sirvi el t en la flor. Se lo entreg
a ella. Los ptalos se sentan suaves y calientes.
"Te va a gustar esto", dijo sonriendo. "Es una mezcla especial. Extra
fuerte para usted. "
El vapor se elev hasta su nariz mientras ella lo llevaba a sus labios. Ella
tom un sorbo. Saba a hierbas y pino. Inmediatamente, se sinti ms
tranquila.
"Gracias otra vez", dijo ella.
"He preparado una cama para ti", le dijo. "Necesitas una noche de buen
sueo." Cassie se sacudi.
No, no." Sinti su lengua pesada. "Estoy cerca." Ella lo estaba, sus rodillas se
sintieron dbiles de repente.
El Padre Bosque tom el t de las manos de ella para ponerlo en la silla. Con
cuidado, la tom por el codo y la condujo a una de las puertas.
l dijo: "Si necesitas algo, slo tienes que llamar. Los arboles tienen odos, ya
lo sabes. "
Sentada en una esquina, la chica rbol se ri, era un sonido estridente.
Mientras que en la cabeza de Cassie se senta como si rallara metal. Ella
movi su cabeza para despejarla, y se sinti mareada.
l la dejo en una habitacin verde con una cama suave. Ella frunci el ceo
mientras miraba la cama. Ella no quera dormir, ella quera a Oso.
No, no quiero dormir. "

182

Dijo arrastrando las palabras. Se estaba haciendo difcil pensar.

Vagamente, pens que era el t. Pero l era un hombre agradable.
"Ver a Oso cuando despierte?"
Ella trat de mirarlo, pero sus prpados se sentan tan pesados como el
granito. Se dej caer sobre la cama. l le dio unas palmadas.
"Descansa esta noche, querida. Por favor, no te preocupes. Todo va a estar
bien. Ya lo vers. "
En un impulso, ella abraz al hombre.
"S, s, querida", dijo. "Ya lo vers."

183

VEINTITRES
Latitud 63 54 '53 "N
Longitud 125 24 '07 "W
Altitud 1.301 metros
Ow, Ow, Ow." Cassie se despeg la ropa de la pielcalzoncillos largos
pegados a ella con suciedad y sudor se sec. Se senta como quitarse una
curita. Hizo una mueca hacia s misma. Tena hilos de sangre de mil
raspaduras, y estaba rayas, y estaba manchada con moretones prpuras y
amarillos. Qu bonito. Prendi la ducha, y el agua se derram a travs de una
grieta y luego fue canalizada entre las races del suelo. Se estremeci cuando
se agach bajo el chorro.
El barro goteaba por las piernas de Cassie, y el desage se transform en un
Mississippi marrn. El Padre Bosque le haba dicho que encontrara ropa
limpia en el armario del bao, por lo que enjuag sus calzoncillos largos y su
ropa interior de seda.
Aun considerando el t noqueador, el cual (tena que admitir) haba
proporcionado el sueo que tanto necesitaba, l estaba demostrando ser un
anfitrin generoso. Se senta como un husped de hotel, o lo que se imaginaba
sera una husped de hotelnunca haba sido una. Cassie se exfoli la piel
con un jabn con olor a pino. Wow, extraaba estar limpia! Se frot el pelo.
Montones de hierba cayeron sobre el suelo de la ducha. Se dio cuenta que una
era alga.
Se sacudi el pelo y salpic las paredes. El Padre Bosque debera ser
nominado para la santidad, pens. Ella finalmente se senta humana de nuevo.
Lo primero que le pedira a Oso cuando todo esto haya terminado sera re
esculpir el cuarto de bao. Se imaginaba a s misma y a Oso reconstruyendo
el castillo lado a lado.
Glorindose en su ensoacin y en el agua, Cassie se estir. Y sinti un aleteo
en el estmago.
Sus manos volaron a su estmago curvado. Sinti un segundo revoloteo.
Eran como alas dentro de su abdomen. Cassie agarr la pared de la ducha
cuando le cedieron las rodillas.

184

Oh, no. No, no. Cmo poda tener un beb? Se acurruc contra la pared de
corteza de la ducha. Tena el pelo pegado a la piel mientras el agua flua por
ella. No estaba lista para ser madre!
Haba evitado tan hbilmente pensar en ello demasiado. Pero el beb no la
estaba esperando para adaptarse a la idea. Cada da, marchaba ms cerca de su
nacimiento.
Se oblig a tomar una respiracin profunda. Tena que mantener la calma.
Oso la ayudara. Ella no iba a estar sola. l sabra qu hacer con un bebun
beb munaqsri. Una vez que ella y Oso estuvieran juntos de nuevo, podran
enfrentarse a esto. Cassie se puso de pie y se sec con una toalla hecha de
tejido de helechos. Se deshizo sobre su piel. Todo lo que tena que hacer era
encontrar a Oso a tiempo y todo estara bien. Con la ayuda de Padre Bosque,
todo estara bien.
Cassie sac la ropa del armario y la ropa se desarroll en un vestido con una
blusa de hoja verde y una falda marrn de corteza sin forma. La ropa interior
de algodn cay en el piso. Ella se qued mirando el vestido. Nadie que iba a
viajar a travs de un bosque boreal llevara un vestido. Cassie rebusc el
gabinete por otras opciones. Slo encontr zapatillas como de mueca. Las
zapatillas eran peores que el vestidose haran en el bosque. Qu estaba
pensando el Padre Bosque?
Cassie ech un vistazo a la ropa mojada, ahora colgando de un toallero de
ramas. No tena muchas opciones. Si no quera estar desnuda, tendra que
usar el vestido. Se lo puso y frunci el ceo para s misma.
"Ridculo," dijo.
Se puso sus viejas mukluks y encontr afuera al Padre Bosque, con la cintura
profunda en los helechos. l levant la cabeza cuando ella camin sobre una
piedra cantante. l le sonri.
"Dormiste bien?"
"Completamente descansada y lista para ir," anunci.
"Gracias por la hospitalidad." Ella decidi no decir una palabra sobre el
vestido. Probablemente era todo lo que l tena. Los pantalones de gomo de

185

l habran sido calzones de media pierna en ella. No debera ser ingrata

despus de todo lo que estaba haciendo por ella y por Oso.
l arrug la cara como una ciruela pasa. "Ahora no!"
Ella sinti el movimiento del beb, no quera esperar un minuto ms.
"Por qu no?"
El Padre Bosque movi la mano hacia el patio de las frondas. "Los helechos
estn listos para sembrar."
Ella estaba esperando por los helechos? No haba cruzado todo el rtico que
se retrasarse por helechos.
"Oso est esperndome," dijo.
"Los helechos no pueden esperar," dijo l.
Apretando los dientes, se record a si misma que l la haba alimentado y
vestido. Un poco de trabajo en el jardn era un trueque justo. Bien, dijo a
travs de sus dientes. "Djame ayudarte."
l sonri arrugando los ojos como Santa Claus. Arrodillndose, l demostr
cmo arrancar las semillas de la parte inferior de los helechos, dispersarlas
por el patio, y alisar las agujas de pino sobre ellas. l actuaba como un nio
mostrando un juguete nuevo.
"La gravedad y el viento harn eso, ya sabes," dijo Cassie.
"Eres tan inocente," dijo l con cario. "Es realmente encantador."
Ella frunci el ceo. "Despus de los helechos, vamos a Oso." Inclinndose
sobre los helechos, ella rasp las semillas con las uas cortas. Ella las arroj
en las parcelas abiertas.
"Bien, bien," dijo l, mirndola.
Es tan intil como desplumar las hojas de otoo. Cassie raspaba y echada,
raspaba y arrojaba, tan rpido como poda. Oso la estaba esperando. Ella lo
imaginaba caminando de ida y vuelta en una jaula, mientras que los trolls lo
empujaban y se echaban a rer.

186

Odiaba la idea de l atrapado e indefenso. Ella rasp tan rpido que destroz
las hojas tiernas.
Silbando para s mismo, el Padre Bosque se inclin despacio sobre los
helechos, recogi las semillas una por una, examin cada una de ellas en el
ngulo bajo la luz del sol, consider el patio entero, y coloc las semillas
individualmente en el suelo. Cassie quera sacudirlo. Se tuvo que morder el
labio para evitar gritarle que se moviera.
Cassie trabaj en la hora del almuerzo y cena. El Padre Bosque iba y vena,
tambalendose para hacer negocios munaqsri (o, pens ella, rascarse los
codos durante una hora o dos). Ella enderez la espalda, haciendo una mueca,
mientras l ola las rosas que se enroscaban alrededor de las ventanas de la
casa. l quit los ptalos hasta que las rosas estuvieron en plena floracin. El
viejo, decidi ella, era un kinnaq, un luntico.
Pero siempre y cuando la llevara hasta Oso, no le importaba. Ella termin
con los helechos. "Ahora podemos ir?"
El Padre Bosque dispona los ptalos como un artista. "Todas las semillas?"
Ella estudi el patio.
"S".
l hizo un gesto hacia el bosque. "Y eso?"
Cassie mir por encima del hombro a la extensin de los bosques boreales
ms all de la valla. "Tienes que estar bromeando."
....

l la dej mirando hacia el bosque.

Cassie sinti que el beb se mova de nuevo dentro de ella, y automticamente
se coloc las manos sobre el estmago. Si cooperaba, este kinnaq la ayudara a
encontrar a Oso.
Sedna haba dicho que l la ayudara. Incluso la lechuza haba dicho que poda
confiar en l para hacer lo que fuera mejor.
Por primera vez, se pregunt exactamente qu significaba lo mejor".
Se volvi de nuevo hacia la casa. Silenciosa y tranquila, pareca una pintura.

187

La perenne luz mbar del sol calentaba el techo. No quera pasar otra noche
sin Oso. El Padre Bosque simplemente tendra que entender.
Ella entr en la casa y travs de la cocina. Lo encontr descansando en una
mecedora de madera en la sala de estar. Levant la vista cuando ella entr.
"Ya terminaste?"
"Quiero que mi marido de vuelta," dijo.
"Y yo quiero que mi t," dijo l. "Vamos, Toma el t conmigo, y hablaremos."
l se tambale hacia dentro de la cocina y fue a traer el hervidor de agua.
"Oso necesita que lo rescaten," dijo ella tan calmadamente como pudo.
Rescatar a Oso era ms importante que el t o los helechos o las duchas o el
sueo. Rescatar a Oso era ms importante que cualquier otra cosa en el
mundo. Ella sigui al Padre Bosque dentro de la cocina.
"No es que no aprecie tu hospitalidad, pero cada segundo que est Oso en ese
castillo troll es un segundo demasiado largo. Por favor, trata de entender."
l sirvi dos tazas de t. "No vas a querer un poco?"
Quera gritar de frustracin. En cambio, apret los dientes y trat de sonrer.
"Si no supiera mejor, pensara que me ests demorando a propsito."
Se reacomod hacia una silla de raiz y se sent. Sin mirarla, revolvi el t.
"No puedes viajar con ese nio dentro tuyo. Es correr demasiado riesgo."
Cassie se qued congelada. Tena que haber odo mal. "Perdn?"
"Siento decepcionarte."
Abri y cerr la boca dos veces antes de decir, "no entiendo. Tienes que
ayudarme. Se supona que me ayudaras. La sirena dijo. . . Munaqsri se supone
que es bueno. Se supone que debes hacer lo mejor."
"Quiero lo que es mejor. No se te puede permitir que arriesgues un futuro
cuidador. Situado en la silla de raz con los pies colgando sobre el suelo,
pareca un nio arrugado.

188

Ella apret los puos. "No me importan los riesgos. Tengo que intentarlo!"
Su padre no lo haba intentado, y miren lo que haba sucedido: Ella haba
crecido sin una madre, y Gail gritaba por las noches.
Las arrugas de l se oscurecieron. "No es seguro. . . . "
"Oso necesita que haga esto." Ella se fue hacia la habitacin de invitados y
regres con su mochila. "Necesito hacer esto." Esto no estaba abierto al
debate.
Con los huesos crujiendo, el Padre Bosque se puso de pie. Lo siento, pero
tengo que insistir."
"T y qu ejrcito?" Ella march hacia la puerta.
Con voz tranquila y triste, l dijo, "No necesito un ejrcito." Sacudiendo su
mueca, Orden a las paredes. Los brotes germinaron hacia ella y le
lastimaron alrededor de las muecas. Cassie grit. Las vias se apretaron
alrededor de sus brazos y en espiral hasta las axilas. Envolvindose alrededor
de su pecho, la levantaron del suelo. Ella pate, y sus pies corrieron en el aire
libre. Ella gir en las vides.
"Librame!"
"Por supuesto que lo har," dijo, "tan pronto como entiendas que debes
quedarte hasta que nazca el beb. Tu hijo es necesario." Su voz era tan
tranquila que la dej helada.
"El mundo est falto de munaqsri y los munaqsri hacen funcionar el mundo.
Por favor, trata de entender. Es lo mejor."
Cassie luch, pero la vid la mantena en su lugar como un espantapjaros
con los brazos hacia fuera y los pies colgando. Tena la cabeza entre las vigas.
"No puedes hacer esto! No puedes retenerme aqu!"
Fue a buscar su t. "Tan pronto como te comprometas a comportarte, puedes
bajar." l se acerc a la puerta.
"A dnde vas?" Ella se retorci para verlo abrir la puerta. "Vuelve aqu! No
me dejes as!" Ella pate el aire.
Bebiendo su t, sali por la puerta y la cerr detrs de l.

189

Pedaleando en vano, ella gir en el aire. "Vuelve aqu!"

Ella oy la ltima piedra cantante, el crujido de la puerta, y l se haba ido al
bosque. Bombeando las piernas, trat de bambolearse. Era capaz de remover
las vides. Se tambale hacia atrs y adelante, cada vez con mayor impulso.
Sintiendo el movimiento, las vides se acortaron. Su cabeza choc contra el
techo. Maldijo. Sedna, el ratn, la lechuza, el lamo tembln. . . Haban
sabido que el Padre Bosque querra encarcelarla? La haban engaado
deliberadamente, o ella haba entendido mal voluntariamente?
Cassie clav las garras a las. Ellas apretaban sus muecas. Ella tuvo que
detenerse mientras ellas la dejaban sin circulacin. Flotaba en el aire,
jadeando.
Oh,
Oso,
encontrar
una
manera!
Colgando del techo con vida, gir en un crculo perezoso.
....

Cassie oy al Padre Bosque hervir su t matutino. Ella no levant la cabeza.

"Necesitas bajarme para ir al bao," dijo ella.
"Los pjaros y las ardillas no utilizar los baos. T no me perturbars." l
sirvi el t de la tetera. El sonido lo haca peor.
Ella apret las piernas juntas.
Las vias se retorcieron alrededor de sus piernas, trabndoselas con fuerza.
"A menos que, dijo l esperanzado, "hayas decidido quedarte?"
Esforzndose contra de la vid, lo maldijo hasta que se qued sin palabras.
"Ese tipo de lenguaje para un nio," dijo l suavemente, y luego sali de la
casa.
Despus de unos minutos, Cassie tuvo que dejar de luchar. Le dola
demasiado. Sus brazos jalaban en sus articulaciones, y se senta como si
estuviera siendo crucificada.
Las lgrimas brotaron de sus ojos, pero ella las parpade para adentro. No le
dara la satisfaccin. l no podra vencerla.

190

Nada podra vencerla ni el hielo, ni el mar, ni la tundra, ni este maldito

bosque. Ella arrastr los dedos a travs de la vid. En respuesta, las vides se
dividieron y la lastimaron alrededor de sus dedos, paralizando su mano. Se
retorci, y las vides se engrosaron a su alrededor.
"Oh, Dios, murmur.
El pnico empezaba a subirno poda evitarlo. Ella se agit en contra. Pero
ms vides se apilaron en la parte superior de las cepas iniciales. Ella estaba
encapullada desde el cuello hacia abajo con la corteza.
Ella escucho la ltima piedra cantar con el chirrido del puente. l estaba
ausente dentro del bosque, moviendo sus piernas. Ella intento moverse, no
era capaz de mover la enredadera, se meci de atrs hacia adelante
intensificando el momento. Sintiendo movimiento las enredaderas se
empequeecieron, y su cabeza choco contra el techo y lanza una maldicin.
Sedna el lemming, el bho, el lamo la haban engaado deliberadamente, o
ella deliberadamente haba malinterpretado? Cassie arao a las enredaderas y
estas apretaron sus muecas. Tuvo que detenerse porque le cortaban la
circulacin. Estaba colgada del aire, jadeando.
Oh oso encontrare la manera! Colgando del techo viviente ella se balance en
un crculo perezoso. Cassie oy al padre bosque servir su te de la maana, no
levanto su cabeza.
Necesitas dejarme bajar al bao dijo ella.
Los pjaros y las ardillas no van al bao, no me molestaras dijo, y se sirvi
te, el sonido lo hizo empeorar.
Ella junto las piernas. Las enredaderas se juntaron alrededor de sus piernas,
hacindolo doloroso, cerrndolas con fuerza. A menos dijo el lleno de
esperanzas.
Has decidido quedarte? Luchando contra las enredaderas ella lo insulto
hasta quedarse sin palabras.
Vaya lenguaje para una nia dijo l con amargura, y dejo el lugar. Despus
de unos minutos, Cassie tuvo que parar la lucha, le dola demasiado. Sus
brazos se abrieron hacia atrs, sinti como si estuviera siendo crucificada.

191

Lagrimas brotaron de sus ojos, pero con un parpadeo las hecho hacia atrs.
No le dara la satisfaccin de verla llorar. l no poda ganarle. Nada poda
ganarle, ni el hielo, ni el mar, ni la tundra, ni este maldito bosque. Deslizo los
dedos atreves de las enredaderas.
Respondieron las enredaderas hirieron sus dedos, paralizando su mano. Ella
se retorci, las enredaderas se comprimieron alrededor de ella.
Oh dios murmuro, el pnico comenz a invadirla, no pudo evitarlo. Se las
sacudi pero ms enredaderas se apilaron arriba de las enredaderas iniciales.
Ella pareca un capullo del cuello hacia abajo. Con la corteza, Pronto seria
tragada del todo, como haba estado en su bolsa de dormir en la tormenta.
El pnico comenz a burbujear en su garganta no puedo hacerlo murmur
No puedo, no puedo.
Podra aceptar todo menos esto; atrapada, indefensa, y no tena el control de
su cuerpo. Respiro profundamente tratando de disminuir el temor. Sus
costillas atrapadas contra la madera, respiro nuevamente y las enredaderas
respondieron sacndole el aire.
No pudo evitar rogar por favor no aplasten.
Las enredaderas aflojaron un centmetro y ella respiro levemente. Se record
que todava poda pensar y hablar, no haban podido llegar a su mente, ni a su
lenguas estremeci con la imagen de enredaderas envolviendo su lengua.
Su estremecimiento fue reducido a un pequeo estremecimiento, por el
capullo. No saba que el Padre Bosque tena este tipo de poder. Tendra que
haberlo sabido. Oso lo tena tambin, pero no lo habra usado como l, cuando
ella haba querido irse, l la haba dejado marchar. Solo haba usado su poder
en ella una vez sin su consentimiento.
Por ensima vez repiti la conversacin en su cabeza.
l haba alegado un malentendido, le haba dicho que una vez haba deseado,
que cuando supiera que importante era un nio munaqsri se sentira tan feliz
como l era. Pero ahora que haba visto personalmente como los otros
munaqsri reaccionaron a su bebe.

192

Finalmente crey que l no haba deseado engaarla o traicionarla. El pudo

haberse engaado a s mismo, pero a ella o haba querido hacerle dao. Nueve
horas ms tarde oy el murmullo de las piedras. Su capullo tan grueso como
tres cuerpos, la puso en una posicin en la que su espalda quedaba contra la
puerta. Vio la luz del sol derramarse por el suelo, conforme se abra la puerta,
detrs de ella.
Padre Bosque?
si mi nia como estas? Cassie estaba sudando dentro de su armazn de
madera, las costillas le dolan, la vejiga la punzaba y le picaba la piel. ?
Y l tuvo el descaro de preguntarle cmo estaba? Cmo se atreva a
llamarla mi nia, como un sacerdote benvolo? Ella no era una nia, ni
mucho menos suya.
necesitas dejarme ir. El cerr la puerta y con ella la luz del sol
Lo siento. Dijo Pero no me das mucho de donde elegir.
Ella escucho el movimiento de sus pies pero no pudo verlo. Con el cuello
paralizado ella quedo de frente a un gabinete.
Estas cometiendo un error. Dijo ella. El padre bosque entro cojeando y
puso una olla en la estufa
Eres imprudente, los jvenes a veces los son, mientras tanto corresponde a
los mayores asegurarse que tu comportamiento egosta no cause dao
permanente, arriesgaste la vida de in munaqsri y eso no puede permitirse.
Oso es un munaqsri Por qu alguien no entendera eso? Ella estaba de su
lado tratando de ayudar a uno de los suyos. Lucho por mantener tranquila y
neutral.
Si me mantienes aqu condenaras a los osos polares. Le dijo, y vio pena en
su rostro.
El oso se ha ido. Dijo el gentilmente.
S que es difcil para ti aceptarlo, pero l est ms all del mundo. l est
como muerto.

193

l no est muerto! grito Cassie y las enredaderas apretaron.

Tienes que pensar en l bebe ahora, y los osos polares estn en extincin de
cualquier forma Dijo l.
Debes aceptar su perdida.
No lo hare, l no est muerto. Muerto, nunca. Cassie no poda pensar.
Porque no era verdad. l era un prisionero a la espera de ser liberado como
su madre aos atrs.
Un rico estofado te har sentir mejor. Zanahorias, papas, cebollas.
Dijo y saco vegetales de un gabinete.
Tomates. Si realmente lo amas lo dejaras ir.
El me lo prometi. Respondi.
Hasta que mi alma deje mi cuerpo.
Un munaqsri no poda romper una promesa verdad? A menos que se
opusiera otra promesa. Cassie record la historia de Gram: La Hija de Viento
del Norte, haba opuesto la promesa de su padre con la propia. Sinti
desesperacin apretndose alrededor suyo, ms fuerte que la enredaderas. El
padre Bosque pelo y corto en rodajas los vegetales y luego los agrego a la olla.
Es eso lo que tu oso querra?, Qu buscaras tu muerte y la de tu hijo?
Nadie ha estado nunca al este del sol, ni al oeste de la luna.
No es verdad Dijo ella.
Gail haba ido ah en El Viento del Norte Cassie se maldijo a s misma.
Debera haber ido al Viento del Norte. l podra haberla llevado con su oso.
Estpida idiota. Ahora tena un plan, ahora, cuando estaba atada como una
liebre atrapada.
No mi nia cualquier intento de llagar a castillo est condenado a fallar.
Lo mejor es que te quedes aqu, eso es lo que Oso hubiera querido.
Promteme que no lo intentaras

194

l no lo dijo enserio. Si me quieres, djame ir. l no quiere ser un prisionero

de los duendes. Quiere estar conmigo!.
Dijo y se sorprendi de la fuerza de su conviccin. Cuando l la hizo alejarse
Ella crey que l la amaba. La realidad le quito el aliento.
Algunas veces suceden cosa malas a personas buenas.
El padre Bosque coloco el estofado en un tazn. Se lo llevo a Cassie y ordeno
al piso levantarse para que su cara quedara de frente al tazn de estofado. El
olor del tazn lleno su cabeza. Traicionndola su estmago grito.
Todo saldr para bien. Dijo el Padre Bosque.
Ya lo veras. Dijo y le llevo una cucharada a los labios.
Abre la boca. Necesitas mantener tu fuerza. Dijo. Y la boca se le lleno de
saliva.
Vamos. Dijo l. Por el beb. Y Cassie le escupi en la cara.
El Padre Bosque limpio sus ojos.
Nia tonta, esto es por tu propio bien.
Espero que tengas un incendio forestal. Dijo ella. No le dejara ver su miedo.
Te quedaras a aqu hasta que entiendas.
Y con un movimiento de la mano el piso bajo, las enredaderas le dieron un
tirn de los brazos. Y ella reprimi un grito.
l le dio la espalda y vaco su estofado de vuelta a la olla. Las lgrimas le
picaban los ojos, mientras los brazos le dolan. Parpadeo, limpiando sus ojos.
Algn da. Dijo l. Me dars las Gracias. Y se fue dejndola sola.
Cassie se empapo a si misma durante la noche, iluminada por el sol. Ella
sinti el calor correr por sus muslos hasta el fondo de sus rodillas, donde las
enredaderas eran un anillo apretado. Cerr fuertemente los ojos y trat de
pensar en nada, que tuviera que ver en donde ahora estaba. Pens en la
estacin. En pap, en la abuela, Max. . . Ella siempre asumi que si tena un

195

hijo, ellos estaran ah con ella. Ella se imagin a s misma como una nia
pequea, rodeada por cientficos y motos de nieve.
Ella haba tenido tanta suerte.
Por la maana, mientras observaba al Padre Bosque en la cocina, se
concentr en el desayuno. Ella esperaba que sus huevos supieran a orina.
Pero cuando l los trajo, se los comi.
"Tenemos a una buena chica", dijo l. El verti el agua en su boca. La mayor
parte se derramo por el cuello y esta se filtr entre las enredaderas.
"Ests dispuesta a cooperar?"
"No quiero morir de hambre antes de rescatar a Oso", dijo.
l frunci el ceo. "Quizs otro da, sientas diferente."
"No cuente con ello."
l la dej otra vez, y ella colg del techo por el resto del da. Era difcil, ms
difcil de lo que ella nunca hubiese imaginado, no hay que desesperarse. Pens
en su madre, presa por los trolls durante dieciocho aos. No es de extraar
que Gail tuviera pesadillas.
Lo maravilloso era que haba sobrevivido tan sana como ella era.
El Padre Bosque regres por la noche. Escucho la puerta abrirse detrs de
ella. No poda moverse para verlo.
"Usted es malvado", dijo rotundamente."No es cierto, mi nia. Tengo tus
intereses en el corazn. "
Con una orden, las enredaderas se aflojaron. Cassie se desplom al suelo. Su
mejilla presionaba contra la madera. Trat de recordar cmo hacer trabajar
sus msculos. Escucho al munaqsri arrodillarse a su lado.
"Me duele verte as", dijo.
"Por favor, se prudente. Coopera y Tu estancia aqu ser agradable. T sers
mi invitada."

196

Con los brazos temblando, ella se elev. Ella apestaba y sus muslos se sentan
pegajosos. La sangre entro precipitadamente en sus entumecidos dedos. Sus
ojos se encontraron con el padre del Bosque.
l tena lgrimas en los ojos. "No soy un hombre cruel", dijo.
"Todo lo que quiero es lo mejor para ti y tu beb. Por favor, no pelees
conmigo. Yo no soy tu enemigo. "
Como una rfaga, Cassie se lanz a la puerta. Sus piernas le fallaron. Ella se
tir hacia la puerta, y luego las enredaderas le golpearon la espalda, como un
perro con una correa. Ella se dej caer al suelo.
Las enredaderas la azotaron al suelo. Chasqueando la lengua, el padre Bosque
dijo: "Entonces ser otro da ms."
Pas por encima de ella y escucho la puerta del dormitorio abrirse para luego
cerrarse. Sola, atada al suelo, miraba las sombras moverse y cruzarse por el
suelo.
"Oh, oso,-susurr
Cmo iba a rescatarlo ahora? Quin la rescatara a ella? Si pasaba otro da
ms con estas enredaderas, pens que iba a perder la razn. Ella podra haber
soportado cualquier otra cosa, cualquier otro dolor, cualquier otro desafo,
pero no de esta horrible impotencia.
"Lo siento".
Ella tena que liberase de las enredaderas. Una pequea voz dentro de ella
murmuraba que una vez que ella estuviera libre, poda ganarse la confianza de
Padre del Bosque, tranquilizarlo y complacindolo para luego escapar, cuando
menos lo esperaba. Trat de convencer a s misma que esto era un plan, no
una excusa.
Senta como si estuviera traicionando a su esposo, traicionando a su padre, y
sobre todo, traicionando a su madre. De solo pensar en ello la hizo sentirse
enferma .Pero le dolan las articulaciones y sus msculos quemaban.
Escucho al Padre Bosque entrar en la cocina. Pas por encima de ella para
poner la tetera sobre la estufa.

197

Bien. Ella gru. "Tu ganas".

l sonri como un personaje de dibujos animados.
"Liberadla".
Las enredaderas se apartaron y esta vez, Cassie no corri. Se qued en
silencio en el suelo, dicindose que esto era parte del plan, pero senta ganas
de llorar.

198

VEINTICUATRO
Latitud 63 54 '53 "N
Longitud 125 24 '07 "W
Altitud 1.301 metros
CASSIE se mordi tan fuerte el interior de la mejilla que sabore sangre.
Sumisa, pens, concentrndose. Derrotada. Usando la fuerza de voluntad,
dej caer la mirada. Podra haber chamuscado un agujero en el piso de
madera con su mirada.
Padre Bosque resplandeci. "Buena chica."
Cmo poda pensar alguien que Oso era un monstruo? Padre Bosque era un
verdadero monstruo.
l le entreg una escoba. Ella la tom, con ganas de partirla contra la rodilla.
Anoche, despus de que ella se hubiera rendido, l simplemente la haba
alimentado y dejado dormir. Pero esta maana, la haba saludado con
instrucciones. Convirtete en una buena madre, le haba dicho l. S la mujer
que Oso hubiera querido que seas.
l estaba equivocado. Oso la amaba por quien era. Ella no permitira que este
gomo le envenenara la mente. Puede que ella hubiera dudado de Oso alguna
vez, pero nunca ms.
Con la mitad de su altura, el Padre Bosque no poda palmearle la cabeza, por
lo que le dio unas palmaditas en el codo. Ella agarr el palo de la escoba con
los nudillos blancos. Slo hasta que l est sereno, se dijo a s misma. Despus
de que lo hubiera engaado hacindolo pensar que haba ganado, escapara.
"Ponle un buen ejemplo a tu pequeo," dijo l.
l sali al jardn de helechos. Por un instante, la luz del sol inund la cocina.
Ella vio el polvo colgando en los rayos de sol. Entonces la puerta se cerr
como la puerta de una celda. Su interior grit. Ella quera a Oso ahora.
Sigue con el plan, se dijo. Cassie barri vigorosamente. Ella golpe el suelo
con las cerdas de la escoba. El polvo se emplum a su alrededor. Cassie
aporre las telaraas. "Muere, muere, muere!"

199

En la puerta, el Padre Bosque estornud.

Cassie se congel a mitad del balanceo.
"Energtico," dijo l secamente.
La escoba se le cay de las manos. Traquete contra el suelo. Ambos la
miraron. Tal vez "sumisa" no era su fuerte. Trag saliva y luego peg una
sonrisa en su rostro. Ella estara libre pronto, se prometi a s misma.
....

Tres noches despus, mientras el sol de la medianoche se filtraba a travs de

las persianas, Cassie avanz a travs del dormitorio. Ella vio el contorno de
su mochila. Arrodillndose junto a ella, puso dentro sus mukluks y empac
todo con fuerza. No poda permitirse un solo sonido. Lentamente y en
silencio, levant la mochila y se la puso sobre los hombros. Se desliz hacia
fuera por la puerta del dormitorio.
Escuchando, se puso de pie en la sombrada cocina como un ciervo en estado
de alerta. El corazn le lata en la garganta. En sus odos, su respiracin
sonaba como un tnel de viento. Padre Bosque roncaba.
Descalza, Cassie se desliz a travs de la cocina. Ella revis por si haba
enredaderas. Como serpientes durmiendo debajo de los armarios y sillas, las
enredaderas estaban inactivas. Puso su mano sobre el pomo de la puerta.
Sin previo aviso, la madera le envolvi la mano. Conteniendo un grito, Cassie
jal. La corteza se propag. Creci sobre su mueca. Ella la golpe con su
mano libre. Se extendi sobre su antebrazo. Ella hizo palanca con los dedos.
Le cubri el codo. El Padre Bosque segua roncando.
Oh, no, por favor, no. Apuntalando los pies contra la puerta, tir.
No poda estar atrapada de nuevo. Ella lleg hasta sus espaldas. Su acha para
hielo estaba atada a las correas exteriores de la mochila. Si pudiera alcanzarla.
. . Dio un tirn de las correas con la mano izquierda mientras la madera se
filtraba por encima de su brazo derecho.

200

Los cierres en la mochila tintinearon como fuertes campanas. A ella no le

importla madera estaba cubrindole el hombro derecho. Se meci hacia
atrs y esper tener una buena puntera.
Cassie aporre la madera con el hacha.
El Padre Bosque grit.
Cassie perdi su agarre. Ella agarr el mango del hacha antes de que cayera.
l estaba despierto! Mientras el Padre Bosque arremeti dentro de la cocina,
Cassie machete la madera. Deprisa, deprisa, deprisa! Volaron astillas de
madera.
Las enredaderas se agitaban. El Padre Bosque gritaba. Ella tiraba de su brazo
envuelto. No lo suficiente. Ella picaba mientras las enredaderas serpenteaban
alrededor de su cuerpo y por su brazo izquierdo, el que tena el hacha. Ella
luch contra ellas y baj el hacha con fuerza. La madera se astill. La luz del
sol entr a travs de las grietas. Ella movi la mano derecha libre.
La enredadera le apret el codo izquierdo. Cassie grit mientras sus msculos
se convulsionaban. Se le abri la mano. El hacha cay. Golpe el suelo. Ella
se zambull hacia sta. La enredadera la chasque en la espalda.
Ella gir en el aire.
"Puedo sentirla sangrar," dijo el Padre Bosque en voz baja. Cassie se
estremeci. La enredadera se le enrosc en las piernas. Ella colgaba, girando
suavemente, observando al Padre Bosque acariciar las marcas de hacha.
"Cmo pudiste? No tienes corazn?"
Odindolo, no dijo nada.
l le orden a las enredaderas tragar sus suministros.
....

A travs de las persianas de cocina, Cassie pudo orlo arrullar a sus helechos.
Ella quera araar las ventanas. El hecho de que l no hubiera encontrado
necesario envolverla como capullo en enredaderas esta vez, slo acentuaba lo
muy atrapada que estaba. Ella se pase por toda la longitud de la cocina. La

201

madera era caliente bajo sus pies descalzos, como recordndole que estaba
viva, como si fuera probable que ella lo olvidara. Las enredaderas haban
absorbido su mochila, mukluks y todo, como una ameba. No era probable que
ella fuera a olvidar eso. Cmo se supona que escapara de una prisin
viviente cuando un ser mgico era el carcelero y no tena ni equipo ni
suministros?
En busca de su mochila, revis los armarios y cajones de la cocina, la sala de
estar, los dos dormitorios y el bao. Pero los cajones no se movieron, y los
gabinetes se comportaron como si fueran de madera maciza. La casa entera
pareca tallada en un solo rbol. Todomuebles, mobiliario, paredes
crecan del suelo. Ella regres a la cocina. Tena que haber algo aqu que
pudiera ayudarla.
Cassie jal de un gabinete bajo el fregadero de la cocina, y para su sorpresa,
se abri. Lanz una mirada rpida a las enredaderas (las enredaderas estaban
durmiendo como cuerdas en espiral) y a las persianas (El Padre Bosque
estaba justo en el exterior, tarareando una giga irlandesa). Ella se arrodill y
mir en el gabinete.
El gabinete tena productos de limpieza. Se le hundi el corazn. Sutil," le
dijo a las persianas. l debe haber sabido que revisara la casa. l haba
querido que ella encontrara esto.
Cassie sac todo lo del gabinete, en caso de, milagrosamente, encontrar algo
til. Lo vaci de desinfectante, brillo para pisos, anti bactericidahasta que
todo lo que qued fue la tubera del fregadero. Le pareca extrao que la casa
tuviera plomera ordinaria y que ese poderoso munaqsri poseyera productos
de limpieza diaria. No poda ser hecho mediante la magia? Quizs el no
prefera hacerlo de esa manera?
Cassie sacudi la cabeza. Por pensar que haba llegado a un punto donde las
tuberas y el desinfectante la sorprendieran ms que a la magia. Record de
nuevo la primera vez que haba conocido a Osoella haba cerrado los ojos
con fuerza. No pienses en eso, se dijo. Concntrate en escapar. Se ech hacia
atrs sobre sus talones, considerando el gabinete. No vea ni una sola grieta
lo suficientemente grande como para perder un clip de papel, mucho menos
una mochila. Tendra que escapar como estaba, descalza y sin sus
suministros. Pap le ayudara. l la haba preparado para esto. Le haba
enseado a buscar comidapodra comer bayas, huevos de ave, y corteza.

202

Hara todo lo posible para evitar la giardia, la disentera, y otros juegos de la

Madre Naturaleza. Bebera de las corrientes de agua. Pero primero tena que
escapar de esta casa.
Cassie se puso de pie y mir a su alrededor. La nica parte de la casa de
campo que no haba explorado por s misma eran las enredaderas mismas.
Reuniendo valor, les dio un codazo a las enredaderas. Eran tan inertes como
una planta normal. Agarr uno de los extremos entre el pulgar y el dedo
ndice y lo sostuvo a distancia de un brazo. Colgaban tan flcidas como una
manguera de jardn. Con mayor coraje, las desenroll. Las recorri de nuevo
a donde comenzaban.
La enredadera haba crecido desde el suelo, paredes y techo. Ella las extendi
por la habitacin hasta el otro lado de la estufa. No haba lugar donde las
enredaderas no pudieran llegar. Mientras estuviera confinada en el interior,
nunca lograra pasar ms all de ellaso del pomo de la puerta.
Tena que regresar al plan original: Calmar al Padre Bosque con
complacencia y convencerlo de que confe en ella lo suficiente como para
dejarla salir. Desde all mir a travs de las persianas hacia los rboles ms
all de la valla. Si pudiera dejar atrs a las enredaderas, podra desaparecer
entre los rboles.
Sin embargo, podra tomar semanas antes de que l confiara en ella lo
suficiente. O meses. No quera pensar en la posibilidad de nunca.
Poda hacer esto, se dijo. No era como si tuviera miedo del trabajo. Se
arrodill de nuevo junto al fregadero de la cocina, abri un paquete de
esponjas, y comenz a fregar el suelo de la cocina.
Despus de tres horas, sus rodillas, espalda y hombros le dolan. Estaba
sudando, y senta el estmago un horno. Cassie se incorpor y se frot el
cuello. Mir a su alrededor. Por alguna razn, la cocina pareca ms grande
mientras que fregaba.
Tena que ser paciente, se dijo. Tena que ser ms paciente de lo que haba
sido mientras segua osos polares. Tena que acercarse sigilosamente a su
libertad. Mientras agarraba la esponja y dejaba reluciente (con esencia de
pino, por supuesto) la sala de estar, pens en su madre sobreviviendo durante
aos en el castillo troll. Deseara haberle preguntado ms al respecto.

203

Deseaba haber hablado ms con ella en general, acerca de cosas reales, cosas
con "sentimientos", en lugar de las conversaciones que haba tenido acerca de
las minucias de la estacin. Se prometi a si misma corregir eso algn dasi
alguna vez lograba salir de aqu. Cautelosamente, Cassie se ech de nuevo
sobre sus manos y rodillas. Hizo una mueca cuando le dieron puntadas en la
espalda.
Padre Bosque merodeaba en la puerta. "Buena chica," dijo l.

204

VEINTICINCO
Latitud 63 54 ' 53 " N
Longitud 125 24 ' 07 " W
Altitud 1301 pies
LA LARGA TARDE DE VERANO se escabull. Mientras el equinoccio
otoal se acercaba, las estrellas aparecieron ms temprano, el sol se elevaba
mucho antes y las auroras boreales se ondulaban sobre el bosque del norte
como el teln de un teatro. Cassie presion su mejilla contra los cierres de la
ventana y mir hacia arriba, a una parte del cielo. Ella envolvi su ancho
estmago con sus brazos y sinti que su piel se mova mientras el beb se
desplazaba dentro suyo. Oso haba dicho que l bebe llegara en el otoo. A
Casi no le quedaba tiempo.
Mientras miraba el trozo de cielo aclararse desde un azul profundo a un rosa
plido, intent contenerse para no gritar. Haba perdido el verano en tareas
sin sentido. Estaba segura de que el Padre Bosque podra haber enviado a
alguien a su cabaa para hacerlas. Su dependencia por las tuberas hechas por
el hombre y que estas se vieran impecable era un capricho extrao, como si se
hubiera olvidado de que los poderes munaqsris podan afectar las tareas
ordinarias.
Pero lo haba hecho sin quejarse. An as, ella estaba atrapada en esta caja de
madera y estaba mucho ms lejos de rescatar a Oso. Alejndose de la ventana,
ella mir a su alrededor para asegurarse de no haber aplastado ninguna vid.
El Padre Bosque lo sentira. Llevaba cuatro meses preocupndose por no
poder sentir o pensar y an no haba oportunidad de escapar. En estos das
ella a menudo pensaba mucho en su madre y en el castillo troll. Ahora Cassie
a veces se despertaba en las noches gritando. Pero nadie apareca para
consolarla.
Holaaa, pequea madre!
Cassie mir hacia fuera desde las persianas. Afuera de la puerta, el lamo
agit sus brazos de rama sobre su cabeza como si estuviera agitndose en un
avin. Oh, no de nuevo. El lamo salt sobre las piedras cantantes.
Dile al Padre Bosque que estoy aqu!

205

Sin excepcin, el lamo vena cada maana, pero hoy Padre Bosque tena
otras visitas tambin. Tres personas de la parte sur del bosque boreal haban
venido a la cabaa a discutir la colocacin, exposicin y color de las hojas de
otoo, como si fueran artistas participando en una vasta galera de arte.
Dijo que no puede verte hoy, Cassie dijo a travs de las persianas.
Corriendo a la ventana, la chica rbol le hizo un abucheo a Cassi. Sus ojos
eran amarillos salvajes y ella expuso sus afilados dientes verdes. En ese
instante, se haba transformado de un espritu de rbol infantil en algo
salvaje.
Cassie instintivamente retrocedi lejos de la ventana y luego lamo explot
en llanto.
"Oh, mis lamos! Sufren! Es el abeto. Sus races se extienden, roban la tierra
de mi lamos!
Lo siento, dijo Cassie, mirndolo a travs de las persianas.
No importaba qu tan linda fuera la chica-rbol, ella no era una nia. La
alegre inocencia era un efecto, tanto como la imagen de Pap Noel del Padre
Bosque. El lamo chill. Sus hojas se balancearon, sus ojos rodaron, y su boca
se abri en una mueca que cruzaba la corteza de su cara.
l debe venir y verlo! La multitud de abetos empuja a mis lamos. Mis
lamos pierden ante la exposicin a la montaa. Mueren por algo de luz
solar! Su cuerpo de madera se sacudi.
Debes dejarme verlo! tirndose contra la ventana, le grit a la persiana.
Cassie se retir con rapidez.
Le dir que ests aqu. Dijo El lamo sonriendo con placer, otra vez era una
verde nia. Bien.
Cassie se escap a la sala de estar. El musgo fosforescente sobre las paredes
las iluminaba con un tenue brillo verde. Las grandes llamas, dijo el Padre del
Bosque, haban puesto nerviosos a los visitantes. Seis visitantes, abedules,

206

enfermizos a la luz verde del musgo, se haban plantado en el suelo de

madera. Pasando por encima de sus races, Cassie le susurr al Padre Bosque
sobre el lamo.
El Padre Bosque hizo una mueca una expresin extraa.
"Puedes decirle que no puedo ahora?"
"Ya sabes cmo es", dijo Cassie.
"Oh, querida dijo el Padre Bosque.
"Debera ir"
"Esto es inaceptable."
Uno de los abedules hombres dej caer hojas sobre su cabeza. Otro frunci el
ceo y dijo:
"Hemos recorrido un largo camino."
Un tercero tom la palabra: "Tenemos que tomar decisiones importantes"
"Oh, querida ma dijo el Padre Bosque
Cassie, mi nia, no puedes tranquilizarla?" Cassie comenz a negarse, y
luego se detuvo.
Tal vez esta era su oportunidad. A lo mejor poda usar a la loca chica rbol. . .
A Cassie le dio un vuelco el corazn, y trat de parecer despreocupada.
"Yo podra convencerla para que me muestre los abetos. Dgale que le hare
un informe.
"l frunci el ceo. "Sin duda, ella puede esperar un poco"
"Est a segundos de llegar aqu", dijo Cassie.

207

"Como podrn imaginar, yo preferira no ir tan lejos." Acarici su vientre

redondo para darle ms nfasis.
"Pero si le sera de ayuda. . . "
"Dejad que la humana vaya". Dijo uno de los abedules, era una mujer.
Otro abedul, dijo, "S, vamos a seguir ms adelante con ella."
Agrego otro: "Por favor, tenemos un tiempo limitado."
El Padre Bosque se rindi. "Muy bien. Ve, entonces."
l agit la mano para despedirse de ella cuando uno de los abedules le golpe
la rodilla y le dijo:" Sobre ese tono de amarillo. . . "
"Los tonos de oro son mejores, no est usted de acuerdo?", Respondi el
Padre Bosque.
Cassie se gir hacia la cocina, segura de que cambiara de opinin. En
cualquier momento, se dara cuenta de su error. Su mano temblaba mientras
la posaba en el pestillo de la puerta. Siempre se haba sido como la madera
rgida. Apret el cierre y tir de la puerta, y esta se abri, y Cassie estaba
fuera. Sus rodillas temblaban. Se apoy contra el marco de la puerta.
Aspir el oxgeno. Ola al pino y el suelo. Ola a las sombras y la luz solar.
"Pequea madre, el viene contigo?
Cassie apenas escuch el lamo. Ella camino hacia la puerta. Frgiles
helechos marrones rozaban su falda. Sinti un crujido caliente y puntiagudo
bajo sus pies desnudos. Contrlate, le susurr su mente, contrlate.
"Querida madre?" La voz del lamo tembl, con una pequea nota de
peligro.
Ella pis una rama, y Cassie se concentr en ella. Tena que mantenerse
tranquila si quera que funcionara su fuga.

208

"Me pidi que viniera en su lugar para poder observar", dijo Cassie. "Debo
hacerle un informe."
"Todo lo que queremos es nuestra parte", dijo nuevamente el lamo
dulcemente y tembloroso.
"No es justo. Otros rboles tienen una exposicin mucho mejor."
Cassie abri la puerta. Las piernas le seguan temblando, sali cuando el
lamo continu:
"Algunos rboles tienen una exposicin tan buena que pueden hablar con los
vientos. Los lamos nunca, sin embargo. No es justo en absoluto. Es una
injusticia."
Ms all de la valla, la oscuridad de la selva era virgen. Helechos color
avellana cubran el suelo del bosque. Por encima, las hojas y las ramas
estaban unidas con tanta fuerza que ahogaban la luz.
Ella podra perderse en la oscuridad. Podra desaparecer. Cassie mir a la
casa de campo. Inocente como una casa de pan de jengibre, la casa arda en el
ardiente cielo rosa de la maana.
Poda or el ascenso y la cada de las voces del abedul a travs de las
persianas. Ella esperaba que el Padre Bosque la arrancara en cualquier
momento. Su corazn palpitaba tan rpido como las alas de un mosquito.
Se forz para no correr, en caso de que la observara desde la ventana, Cassie
entro en el bosque, y las sombras se la tragaron.
El lamo salto a su lado, de nuevo como una nia. En qu piensas?. Saba
que era su imaginacin, pero se senta como si los rboles se estuvieran
inclinando sobre ella, ahogndola.
Mientras se apretaba entre los arbustos, echaba de menos la apertura de los
bancos de hielo. En el hielo, su alma se liberaba, pero aqu, se senta atrapada,
incluso claustrofbica. Filtrada a travs del dosel de ramas de hojas perenne,
la luz del bosque se pareca al color verde subacutico. Helechos y colas de

209

caballo llenaban los espacios entre los abetos. Ella pas sobre races y
arbustos de hojas marrones.
Estas escuchndome? Demand el lamo. Cassie no lo haba hecho.
Quieres explicarme?
S! Los amarillos ojos de los lamos brillaron.
Algunos rboles de la ladera de la montaa pueden hablar con el viento. Es
mucho pedir? Un poco de espacio para ser escuchados?
Cassie mir hacia atrs por encima de su hombro. Ya no poda ver la casa de
campo. Era tiempo de correr. No saba cunto tiempo ms tena antes de que
el Padre Bosque se diera cuenta de su error. Pero tena que estar mucho ms
all del alcance de sus vias cuando lo hiciera. Ech a correr, sosteniendo su
gran estmago. Las rocas pinchaban sus pies descalzos.
Despacio, pequea madre
Tenemos que llegar a los abetos dijo Cassie.
Quieres que yo pueda verlos lo ms pronto posible, verdad?
Tan pronto estuvo lo suficientemente lejos, distrajo al lamo y la perdi. Su
falda se engancho en los arbustos y se envolvi alrededor de sus tobillos.
Acachndose, la levant hasta las caderas. Corriendo ms deprisa.
El lamo podaba a su paso despus de Cassie.
Pero estas yendo por el camino equivocado. Mis lamos estn al este!
Pequea madre detente!
Su aguda voz perforo el viento. Ella dej escapar un grito. Las hojas
temblaron. Sosteniendo su estmago protectoramente, Cassie se escondi
debajo de una rama de baja altura. Se dio una palmada en la frente. Apret su
mano sobre su punzante cabeza.

210

Era Sangre o sudor, se senta hmeda. Delante de ella, las cortezas se

derritieron como metal fundido. Cassie se desvi a la izquierda y una segunda
pared de corteza la bloque. Mir a su alrededor, la corteza sellaba todos los
huecos.
Atrapada! Cassie se detuvo. A su alrededor la madera la rodeaba en un slido
crculo. Se gir. Posado en la rama el rbol nia miro hacia ella.
Dije al Este!Cassie oy un ruido horrible, como si se rajara la pared de los
rboles.
Que se abri como si un rayo la hubiera golpeado. El Padre Bosque estaba
donde haba estado la pared. Cassie retrocedi hasta que su espalada dio
contra la pared de corteza.
Me has decepcionado dijo l en voz baja.
Pens que tenamos un acuerdo. Despus de todo, es tu propio inters lo que
estoy protegiendo.
Yo no estaba Quiero decir, no lo hice Cassie quera llorar. Meses,
desperdiciados!
Oh, mi nia, debes saber que no tiene sentido, no puedes irte del bosque
cuando ests en el bosque, ms de lo que no se puede escapar del mar desde el
mar.
No estaba tratando de escapar, minti Cassie.
Estaba confusa, y entonces los arboles empezaron a moverse y me asust. Es
por eso por lo que corr.
El Padre Bosque chasque la lengua. Vamos, vamos, ahora
Dejndose caer de las ramas, el lamo aterrizo sobre las suaves hojas.
Es mi culpa. Estaba apresurndose para ayudarme, y se fue por el camino
equivocado.

211

Cassie la mir fijamente. El lamo tembl locamente salvando a Cassie.

"Es la verdad"? dijo el padre del bosque. La chica rbol se encogi de
hombros.
La indignacin colore su voz.
"Ella es una nia insensata". Por favor crelo, Cassie miro hacia l.
Y dijo en voz alta dijo, "Ella estaba molesta. Quera que me diera prisa. Yo
slo quera ayudarla.
Usted ha sido un verdadero padre para m". Casi sinti atragantarse con las
palabras.
Las lneas del rostro de l se suavizaron. Asinti un poco, El sabia cuan
insistente poda ser la chica rbol, o no? Podra comprenderlo ya que cmo
podra ella escapar?, Cassie no respir por un momento.
"Perdname, pequea, por dudar de ti," dijo.
"Regresa a la casita". Sonrindole, l serpente el arrugado brazo alrededor
de su cintura. Ella trato de no ponerse tensa.
La chica rbol se eriz. "Pero mis lamos "! Puso su otro brazo alrededor del
lamo.
"Acompanos tambin. Lo podemos discutir".
Puso el brazo alrededor de cada una de ellas, el Padre Bosque le propulso a
Cassie y a la chica rbol adelantarse por la grieta de la pared que el recin
haba hecho. Cassie ech un vistazo sobre su hombro y vio a los abetos
lentamente convertirse nuevamente en rboles.
Tirit un poco. "fro"? pregunt el. "Estoy bien" Cassie dijo.
"Har que alguien te prepare un t para calmarte".

212

Tan pronto cuando ella vio la casita, se adelant con zancadas hacia adelante,
saliendo del brazo que la rodeaba, y pas por las piedras cantantes.
Las piedras tocaron alegremente hacia ella. Entr la casita, y el picaporte
hizo clic cerrndose atrs de ella. Ella no se permiti mirar hacia atrs. Entro
y los abedules ya se haban marchado. Pasando por encima de las manchas de
sus races, llevo la caldera al fregadero. Sacudi sus manos y la llen con
agua. Su mente corra en crculos. Ella no saba que l podra controlar
rboles desde la distancia. Fuera de su casa, Oso no haba sido capaz de
afectar las molculas que l no tocaba.
Pero Sedna poda, Cassie pens. La sirena haba salvado a Cassie sin tocarla,
y el Padre Bosque era un supervisor como Sedna. Alguna vez ella se
escapara con esa clase de poder que el posea? Cmo podra ella correr del
bosque dentro del bosque? Qu parte del bosque no era bosque? La caldera
se desbord. Vertiendo agua sobre el desage.
"Cassie, el agua?" El Padre bosque dijo, entrando en la casita de campo. "No
es un pozo interminable " Mecnicamente, ella apag el grifo. Lo mir
fijamente sin mover la mano. El agua no era la parte del bosque.
Ella record: Los ros no son de mi regin. De repente, supo cmo escaparse,
Necesitaba un ro, un arroyo, un pantano. S, un rio sera perfecto. l no poda
mirar inmediatamente la circunferencia entera.
Ella podra medio perderlo y salir a un lado inesperado. Pero cmo ella lo
conseguira? El Padre bosque nunca la dejara salir de nuevo, mucho menos
acercarse al agua. Qu excusa tendra que conseguir para estar cerca del
agua? El lamo dej escapar un chillido.
"Trae el t aqu, por favor, " dijo el Padre Bosque.
Cassie puso la tetera sobre la estufa, y despus de unos minutos, silb. Verti
el agua hirviendo en la taza. Sintiendo como una idea se formaba mientras
ella verta el t. El necesitaba agua para su te especial.
Ella trajo la taza al padre Bosque, para que se la diera al lamo.

213

Padre Bosque se concentr en el t durante un momento y luego anim al

lamo a beber. Despus de unos sorbos, la chica rbol estaba ms tranquila.
El padre bosque miro agradecido a Cassie.
"Gracias. " Cassie sonri dulcemente.
....

A la maana siguiente, tan pronto como Padre bosque se retir a la sala,

Cassie complet sus preparativos. Comprobando sobre su hombro para
asegurarse de que estaba sola y luego empuj una bola de barro, palos, y
piedras en la llave de la cocina. Atascndolo todo lo ms lejos que pudo con el
palo de escoba y entonces agreg ms, mezclndolo todo hasta que fue ms
grueso.
Al mismo tiempo, escuch el timbre del xilfono revelando las piedras fuera
de la casa. Estaba segura de que la chica rbol regresara. Ella haba lo haba
escuchado del padre Bosque el da anterior.
El slo la tranquiliz: l no haba resuelto su problema, el lamo volvera.
Cassie termin de tapar el grifo, y luego se enderez. Su estmago se hundi.
"Wow, pequeo, que es lo que est pasando ah dentro?" Ella junt las manos
sobre su abdomen. Se senta impotente.
Qu significaba eso? Su corazn dio un vuelco ms rpido. Haba dejado
pasar mucho tiempo, verdad? Ella no poda dar a luz aqu.
No hay doctores, ni enfermeras, ni hospitales. Ningn Max con su transporte
areo. Slo El Padre bosque y sus locos rboles.
Ella cerr los ojos, el mundo empez a girar. Oh, Dios, no ahora. No aqu.
No poda permitir que este nio naciera aqu con el Padre Bosque. Crecera
como un preso. No poda dejar que eso sucediera.
" Holaaa, pequea madre!" ella escuch" Trabaja conmigo, " susurr Cassie a
su estmago.

214

Y le dijo a la chica " Lo siento mucho, escuche hablar de los abetos"

Con varias octavas demasiadas altas, la chica del rbol chillo:
"Escuchar, que?"
"El Padre Bosque concedi las colinas Mackenzies a los abetos, dijo Cassie.
"l lo decidi anoche. No te lo dijo? "
Como lo esperaba, sus palabras eran un fosforo encendido. El lamo explot.
Chillando, La chica rbol golpeo su cuerpo de palo en la puerta.
Con un crujido fuerte, como una explosin abri la puerta. Y luego el Padre
Bosque corri a la cocina. El lamo chillaba lo suficientemente fuerte como
para derribar los rboles.
Cassie, el t! ", grit el Padre Bosque. "Ella est histrica!"Cassie corri
hacia la tetera.
Convenientemente vaca. Ella la llev al fregadero. Echo un vistazo por
encima de su hombro. El Padre Bosque retorca sus manos sobre la chica
rbol.
El lamo gir alrededor de la habitacin, rasguando cortes en las paredes de
madera y desgarrando las hojas.
Cassie giro la manija del fregadero.
"La fontanera esta obstruida!"
"Arrglalo!" exclam el padre del Bosque.
Cassie abri el gabinete bajo el fregadero. Ella se agach. Ella haba insertado
el zueco en el grifo para prevenir goteos, pero el verdadero problema con la
instalacin de las caeras se encontraba ac.
Ella saba que no poda arreglarlo, no despus de todo el problema que ella
haba pasado por romperlo. Fue tiempo de que la dependencia del Padre

215

bosque por las cosas artificiales en vez de la magia haban trabajado en favor
de ella. Ella acarici la caera con cario.
"No se ve bien, " dijo ella en voz alta.
Tirndose encima del contador.
"Intentar en el cuarto de bao. " dijo,
"Date Prisa! "
Ella apenas podra escucharlo por los chillidos del lamo. Para ser un rbol,
ella tena un buen conjunto de pulmones. Sus orejas vibraban, Cassie anduvo
como un pato al cuarto de bao.
"No hubo suerte dijo ella. "El pozo debe estar seco!"
Y regres a la cocina. l estaba cerca del llanto.
"Ella necesita t!"
Cassie se fue por una jarra del estante. Ahora, aqu este era el paso final. Ella
pronunci una oracin en silencio. Atragantndose con sus propios latidos,
dijo:
"Yo podra traer un poco de agua. Dnde est el ro? "
"Cuarto de milla al norte.
Seal. "Anda ve!"
Cassie se fue. Y los rboles no la detuvieron.

216

VEINTISEIS
Latitud 63 55 '02 "N
Longitud 125 24 '08 "W
Altitud 1.296 metros
Cassie corri, con suaves pasos en las hojas. Aferr la jarra contra su pecho.
Su aliento ruga en sus odos. Senta al beb patear como si estuviera
corriendo con ella. "Aguanta ah," le dijo. "Lo lograremos. Simplemente
qudate un rato all." Los ligamentos tiraban mientras su estmago rebotaba.
Oy que la corriente borboteaba como si un hombre se ahogara.
Salt sobre una raz y cay sobre un musgo de plumas. Se le deslizaron los
pies, y sacudi los brazos en busca de una rama. Al capturar una, se estabiliz
antes de recordar que podra ser un enemigo. La dej ir rpidamente, y la
rama retrocedi.
La tierra se suavizaba al acercarse a la corriente, y Cassie se hundi en ella
como si fuera una esponja. El barro chupaba sus pies, retrasndola. Divis la
corriente. Oh, no! No era lo suficientemente ancha! No era seguro. La
estrecha corriente an estaba al alcance del Padre Bosque. Los lamos,
blsamos y alisos se inclinaban. Los belchos y helechos se envolvan. Cassie
se abri paso entre ellos y cay dentro del agua.
Descalza sobre las piedras mojadas, atraves el torrente. Apretaba los dientes
mientras las rocas aguijoneaban. Los rpidos en miniatura se arremolinaban
alrededor de los dedos de sus pies. Por favor, que me dirijan al ro, pens.
Cassie vio un helecho desenrollado. Se le contrajo el estmago. l lo sabe.
Los arbustos crujan, y los belchos azotaban sus tobillos. Las ramas se
estiraban para rasparle la piel. Cmo poda saberlo con tanta rapidez?
Oy las ardillas norteamericanas gorgojeando desde las copas de los
rbolesespas.
Las ramas se movieron como tentculos de pulpo. Ella pate a travs. Se le
atasc el dedo del pie en una roca, e hizo una mueca, desacelerando. Las
ramas engancharon su cabello. No iba a tener otra oportunidad en esto. Tena
que hacerlo ahora. Dio un tirn. Sinti que mechones de cabello se le
desgarraban de la cabeza mientras chapoteaba arroyo abajo.

217

Cayeron sombras sobre el arroyo. Cassie levant la vista para ver las ramas
tejiendo y doblndose en una red. Arroj la jarra a un rbol. ste retrocedi.
Ella corri por debajo de ste. El arbusto de sauce tom su falda. La oy
romperse.
"Madrecita, espera!" agitando sus brazos, la nia rbol corri a travs de los
abetos. El Padre Bosque no poda estar muy lejos.
Sosteniendo su rebotante estmago, Cassie fue engullida por cascadas en
miniatura. Rocas y ramas volaban bajo sus pies. Tena que correr ms
rpidopor Oso, por pap, por Gail, por el beb en su interior.
"Alto!" Saltando sobre los arbustos, el lamo corra junto al arroyo. Ella
extendi sus brazos de palo hacia Cassie. "Es muy peligroso!"
Evitando los brazos del lamo, Cassie tropez con rocas sueltas. Cay, y sus
manos golpearon las rocas. Se agarr el estmago y se impuls sobre sus pies.
A la distancia, oy una colisin.
No, no, no," exclam el lamo. "Peligro! Debes detenerte!" Levant la voz,
acercndose a un grito. "Alto!"
Cassie oy el sonido de una cascada. De repente, lo vio a travs de los abetos:
el ro! Azul, bello y salvaje, corra a travs del bosque.
Las ramas la abofetearon. Ella se cubri la cara mientras corra. Ms adelante,
la corriente se reduca entre los cantos rodados, se verta a travs de ellas, y
rodaba tres metros hacia abajo en la tormentosa agua. En cuclillas sobre las
rocas, la esperaba el Padre Bosque.
Cassie baj la cabeza como un toro.
El Padre Bosque estaba tres metros delante de ella. Ella se dispar dentro en
el boquete. Como si estuviera regaando a un nio, l dijo: "No, Cassie, no.
Te vas a hacer dao. Daars a tu beb."
Un metro y medio delante de ella.
l le tendi la mano nudosa. "Debes confiar en m. Te prometo que estars a
salvo conmigo. Me ocupar de ti. Voy a criar a tu hijo como el mo."
Pulgadas delante de ella.

218

"Piensa en tu beb, su futuro," dijo. "Esa es una buena chica, toma mi mano.
Ven a casa conmigo."
Ella estaba all. "Como el infierno que lo har," exclam, se agach bajo su
mano y se desliz por la pared rocosa. Gateando, el lamo trat de detenerla.
"No, madrecita!" Sus dedos araaron el brazo de Cassie como garras.
Cassie se desparram sobre las rocas. Golpe primero con los pies. Sus pies
descalzos cayeron estrepitosamente sobre las afiladas rocas del fondo del ro,
y ella se dobl, siseando. La corriente se desplom sobre su espalda. Oy el
grito del lamo.
Cassie se enderez, y el agua le cay por los hombros y hacia abajo por su
estmago. Sus pies latan. La sangre ti el agua y luego se arremolin con la
rpida corriente actual.
"Oh, por favor, vuelve!" llam el lamo, de nuevo con voz de nia.
Cassie luch contra el agua agitada. Levant el pie, y la corriente lo cogi.
Ella lo forz hacia abajo y lo arrastr entre las piedras. Levant su otro pie.
Hmeda, la falda jalaba con un peso que golpeaba contra sus piernas. Levant
los brazos mientras el agua se haca ms profunda, y jade cuando el hmedo
fro lami su estmago.
Al llegar a la mitad del ro, se abalanz aguas abajo. Suplicndole, el lamo y
el Padre Bosque avanzaban por la costa. Con la boca presionada en una lnea
sombra, Cassie centr la mirada en sus pies por encima de la amplia curva de
su estmago. La sangre dej de girar alrededor de los dedos de los pies
despus de unos minutos. Los salmones se lanzaban a travs del agua clara
mientras atravesaba las vetas de plata. Ella esperaba que el Padre Bosque no
estuviera en buenos trminos con sus munaqsri. Cunto tiempo pasara
hasta que el ro tambin fuera su enemigo?
La costa estuvo de repente en silencio. Ella le ech una mirada. El Padre
Bosque y el lamo no estaban a la vista. Preparndose entre las piedras
mientras la corriente la empujaba en la espalda, Cassie escane los rboles.
Era paranoia si los rboles realmente estaban observando? Ella esboz una
sonrisa triste.

219

Cassie chapote hasta una piedra en el medio del ro y se lanz fuera del agua
como una ballena varada. En protesta, el beb dentro se retorci. Ella se
acarici el ondulante estmago y se apoy en un codo.
"En primer lugar, descansa. Luego la etapa dos," le dijo.
Ella no debera tener dificultades para encontrar un pantano. En un bosque
boreal, era ms difcil no encontrar uno. En el otoo, los bosques estaban
plagados de ellos. Cassie se frot los muslos doloridos, fros y con piel de
gallina por el viento. El truco sera despus del pantano.
Ella saba a dnde iba, el lamo le haba dicho: Algunos rboles en laderas de
las montaas pueden hablarle a los vientos. Recordaba haber visto la espalda
de los Mackenzie cuando haba estado en la tundra. Pero el viaje all. . .
Primero lo primero: Encontrar el pantano, perder a sus perseguidores. Cassie
se desliz fuera de la roca. El agua se senta casi clida despus del aire fro.
Se arrastr por debajo de la piedra, luego se agach hasta los hombros.
Levant las piernas. Su estmago se mantuvo a flote con el torso. Flotando,
fue arrastrada ro abajo.
....

"Encantador," dijo Cassie, mitad para s misma, mitad para el pantano. El

vapor se elev a su alrededor por los helechos y troncos podridos. El infierno
no podra tener ms humedad. O peor olor. Ella arrug la nariz. El pantano
ola empalagoso, el agridulce de la vegetacin en descomposicin.
De quin fue esta brillante idea?" pregunt en voz alta.
Camin dificultosamente por el lodo. Se le meta entre los dedos del pie y se
filtraba por sus pies descalzos como alquitrn derretido. Al caminar dentro de
un tramo de hojas podridas, Cassie se hundi hasta la rodilla. El barro sorba
cuando ella levantaba su pie fuera. Hizo una mueca. Era casi imposible
distinguir la profundidad. Un paso en falso, y poda ahogarse en el fango.
Cassie mir a travs del pantano. Los dispersos Abetos se aferraban al fango
como enfermizos espantapjaros atrapados en un campo abandonado. Las
races necesitan la tierra, pens. El lodo ser poco profundo cerca de los
rboles. Pero estaban estos rboles en el dominio del Padre Bosque? Ella no
quera correr riesgos. Pero tampoco quera arriesgarse a hundirse en lodo sin
fondo.

220

Los mosquitos descendan en masa mientras debata. En una nube, cayeron

sobre su desprotegida piel. Dio manotazos al aire.
"Vampiros chupa sangre," dijo. "Esto se pone mejor y mejor." Se pregunt si
sus manotazos estaban atrayendo la atencin del mosquito munaqsri.
Cualquier cosa podra ser un enemigo, pens. Dej de dar manotazos.
Haciendo una rpida concesin, tir de un rbol joven fuera del barro.
Espantando mosquitos y atizando el lodo, avanz con dificultad.
Utiliz su bastn improvisado como gua. Si se hunda menos de medio metro,
chapoteaba hacia delante, ms de medio metro, iba en otra direccin. No se
molest en comprobar las piscinas de agua negra. Las orqudeas prpuras y
plantas carnvoras macaban esos reservorios sin fondo. Ella se diriga con
amplitud rodendolas, y se preocupada por los ochos que estaba haciendo a
travs del pantano. Extraaba su GPS.
Para el momento en que el ocaso brill a travs del cielo, extraaba an ms
su cantimplora de agua. Cassie se humedeci los labios, y sabore el barro. Su
garganta se senta como papel de lija. El beb se retorca, y sinti un codazo
en la costilla. Lo siento, dijo, acaricindose el vientre. "No est purificada."
El agua del pantano pareca jarabe de chocolate en la luz mortecina.
Tena que pararlas crecientes sombras hacan imposible distinguir entre
los pozos sin fondo y los charcos inofensivos. Cassie se acurruc en un parche
de musgo mientras el cinturn de Orin se asomaba a travs del azul
profundo. Horas ms tarde, se despert ocho centmetros ms profunda en el
lodo.
Se extrajo a s misma con la ayuda del bastn. El barro le haca picar la piel.
Su cabello estaba cuajado. Estir la espalda, y el musgo cubierto de fango se
desliz por sus hombros.
Cassie pos la mirada en el agua fangosa. Sabes cuntas bacterias se
encuentran en esa agua? Dijo la voz de su padre en su cabeza. Podra un
sorbo doler tanto? discuti ella con l. Su lengua se senta hinchada. Tragar
dola. La indigestin era mejor que la deshidratacin. La deshidratacin la
matara ms rpido.
De rodillas, arremolin la mano en un charco de agua color marrn claro. Los
bichitos del agua se dispersaron. Las algas se balancearon en las ondas. Trat

221

de pensar en ello como t helado. Tena el mismo color y consistencia. Acun

un poco en sus manos y dio un sorbo. Se derram sobre su barbilla.
"Oh, ajj, dijo. Tena un sabor tan vomitivo como se imaginaba que lo
tendran las aguas residuales. Se limpi la boca con una manga embarrada. Se
le revolvi el estmago. Pero necesitaba el agua. Su beb la necesitaba.
Al medio da, volvi a beber, y luego volvi a beber por la noche. Al pensar
constantemente en el agua, tena problemas para concentrarse. Hundir el palo
hacia abajo, caminar hacia adelante, hundir el palo hacia abajo, caminar hacia
adelante. Se lo repiti como una letana.
Durante su segunda puesta de sol en el pantano, se encontr un tramo de
moras de los pantanos. Cay de rodillas en el fango. Arranc las gordas bayas
amarillas de los arbustos y las empuj dentro de su boca. Las bayas
explotaron como fuegos artificiales en su lengua, y los jugos se deslizaron por
su garganta, tan cidos como el licor. Saboreaba barro de sus dedos, pero no
le importaba. Comi hasta que los arbustos estuvieron desnudos, y luego
durmi junto a ellos.
Sus pies se estremecieron, despertndola cerca de la madrugada.
Alcanzndolos torpemente por alrededor de su estmago, los frot. Estaban
pegajosos al tacto. La piel que se vea a travs del barro estaba roja. Tena
que encontrar tierra seca pronto.
Ella revis el tramo de moras de los pantanos. Encontr tres bayas sin comer,
no ms. La noche anterior, haba estado satisfecha. Esta maana, le dola el
estmago. Retomando su bastn otra vez, sigui avanzando con dificultad.
....

Cassie vio a una falange de abetos, disparndose alto en el aire. Se apoy en el

bastn y camin cojeando con pies entumecidos. Su bastn se hundi doce
centmetros, luego, cinco, luego, dos centmetros y medio. La alfombra
cambiaba de musgo esfagnal a agujas de abeto. Los helechos y musgos
deformes reemplazaban las orqudeas. Ella vacil a un metro y medio del
primer abeto blanco. Goteando desde su falda en grupos, el barro se dejaba
caer al suelo de forma irregular. El bosque podra tener un millar de espas.
El mismo Padre Bosque podra estar esperndola.

222

Se dijo a si misma que, cubierta de barro, no la reconocera. Incluso si lo

hiciera, se desmayara por el olor de ella. Poco a poco, dolorosamente, subi
una colina, fuera del pantano. Las hojas se le pegaron a los pies, crujiendo por
lo bajo.
En la parte superior de la colina, Cassie se detuvo de nuevo y se sent sobre
un tronco cado. Oscuros abetos verde, con rotas hojas por el otoo, se
extendan por millas y millas sobre las faldas de las montaas. Las montaas,
delineadas en el sol, coronaban el horizonte. La miel dorada cepillada con
blanco glacial, las montaas estaban ms all de lo hermoso, pero era difcil
que importara cuando todo lo dems dola.
Doblndose torpemente alrededor de su estmago, Cassie se limpi el barro
de las plantas de los pies con helechos. Sus pies estaban hinchados y fros.
Mientras se limpiaba, vio la piel. Pareca de cera y estaba moteada con
manchas color vino. La toc, y se senta tan esponjosa como el musgo.
Encantador," dijo, tragando de nuevo la bilis. Se sec los pies tanto como
pudo. Saba que no debera caminar sobre ellos, pero cuanto ms se quedara
en un solo lugar, era ms probable que Padre Bosque la encontrara.
Se puso de pie e hizo una mueca. Sinti que el beb empuj con la rodilla (o
codo) hacia afuera. "No te preocupes. No me voy a dar por vencida, le dijo.
"Te mantendr libre.
Usando el bastn, eligi su camino sobre las rocas y las races que bajaban
por la colina. En lugares, la colina era escarpada. Tuvo que serpentear por
ella, evitando los desprendimientos. Por debajo de ella, poda ver el reflejo
azul de un arroyo.
Si tuviera que hacerlo, se dijo, poda moverse de ro a ro, pantano a pantano,
a travs de las colinas boscosas. Mientras que no necesitara moverse ms
rpido que arrastrndose.
Logr llegar a la parte inferior. Sus pies se sentan como bloques de madera,
y ella se mova dolorosamente lento, mientras el terreno iba subiendo de
nuevo. Algo cruji encima de ella. Viento o munaqsri? Ardilla o espa? Con
el corazn latindole en los odos, escane los rboles. No vio nada.

223

Cassie se hundi frente a un abeto. "Odio esto," le dijo al rbol. "Slo quiero
que sepas que odio esto." Se inclin alrededor de su estmago hinchado para
examinarse los pies. Ampollados ahora, se sentan como si estuvieran
ardiendo. Se sac hojas y suciedad que se haban pegado a las ampollas. No
haba nada que pudiera hacer por sus pies, excepto esperar que los pies de
trinchera no empeoraran a gangrena. Sinti que la piel del estmago se le
tensaba mientras el beb se retorca como un pjaro golpeando su caparazn.
No le gustaba su flexin.
"Solo un poco ms," le dijo mientras se enderezaba. "Podemos hacer esto."
Cojeando, lleg a hacer una milla ms a fuerza de valenta antes que
comenzara la lluvia. En la ladera de la prxima colina, la oy antes de sentirla.
La lluvia caa sobre el dosel de conferas. Los lamos se estremecan. La lluvia
irrumpi a travs. Ella inclin su rostro hacia arriba, y el agua la salpic por
encima. El barro le recorra el cuello mientras el fango del pantano se
desprenda fuera de ella. Cogi gotas en sus manos y boca y bebi. La lluvia
cay sobre el suelo del bosque.
Las hojas debajo de sus pies se volvieron tan resbaladizas como el jabn.
Cassie se apresur hacia el refugio de un pino cado. Ella se acurruc debajo
de ste mientras la lluvia empapaba los rboles.
Un goteo constante le corra por la espalda, y Cassie se estremeci. Se apret
contra la fra corteza. Se imagin al beb dentro de ella temblando tambin.
Se pregunt si le estaba haciendo dao, al estar aquy luego se pregunt
cundo se haba comenzado a preocupar por lo que senta el beb. No poda
recordar un momento. Se haba colado en ella gradualmente con cada patada,
cada tropiezo, cada cambio que senta en su interior.
Cassie se hizo un ovillo. Apoyando la cabeza en una raz, y envolvi los
brazos alrededor de su estmago como si pudiera acunar al beb en su
interior. El agua haca charco debajo de su cabeza. El hmedo cabello le
enfriaba el cuello. Durmi espordicamente. So con Oso, so con la Abue,
so con un nio de ojos muy abiertos y un estmago hinchado. El nio la
miraba sin hablarle hasta que los ojos de Cassie se abrieron de golpe.
Ella estaba caliente y con escalofros. Con temblores en los brazos, luch para
sentarse. El agua goteaba sobre ella. Afuera de su refugio improvisado,
lloviznaba. Ella se tambale hacia afuera.

224

El mundo gir cuando se puso de pie demasiado rpido, y tuvo que cerrar los
ojos. Se puso la mano sobre la frentecaliente al tacto. Saba que tena fiebre.
La Abue sola cuidarla cuando tena fiebre.
Abriendo los ojos, busc a la Abue.
Se tambale hacia adelante.
"Abue, no me siento bien." Dijo con voz pastosa. Le sonaban los odos y tena
visin borrosa. Se senta como si estuviera bajo el agua.
"Abue?"
La Abue era un oso blanco. Luego ella era un nio muerto de hambre, con
ojos tan amplios como los platillos de t del Padre Bosque. Cassie tendi los
brazos.
El nio-oso se ech a correr.
Cassie corra. Su cabeza golpeaba y le palpitaban las sienes. Vio finas lneas
blancas impuestas sobre el bosque. Vio un destello de oscuridad.
Cassie acun su frente en las manos. Quera correr ms rpido que los latidos
en su cabeza. Corri ms rpido y, a ciegas, irrumpi a travs de los rboles.
No vio la pendiente.
No vio las rocas.
Cay. Las afiladas rocas golpearon mientras daba saltos mortales por la
pendiente. El dolor la lanceaba. Gritando, rod.
Ella toc fondo. Una corriente gorjeaba a su lado. Su mano colgaba floja
dentro. Mojado, pens. Perdi el conocimiento.
Tuvo sueos febriles: sangre, calor y fro abrasador. Mientras los sueos y la
fiebre desaparecan, el dolor sacudi su despertar. Yaci, retorcida, en las
rocas. Su piel se senta blanda. Sus odos sonaban. Su cabeza le daba vueltas.
Su estmago. . . Ella se retorci y abri la boca para tomar aire. Sus entraas
se exprimieron.

225

Oh, qu he hecho? Por favor, por favor, que no est muerto. Cassie intent
sentarse. Ella pareca no poder obtener suficiente aire. Por favor, vive. Vive,
maldita sea.
La negrura nadaba en sus ojos mientras se mova. Vomit. El dolor agudo se
despedaz por su cuerpo mientras exhalaba. Se llev la mano, temblorosa,
hasta la boca. Y vio la sangre. Extendi los dedos. Sangre escarlata nen. Era
todo lo que poda ver. Consuma su mundo.
Estaba vomitando sangre.
Cassie cerr los ojos. Todava vea rojo. Se estremeci. Ella saba lo que
significaba estar sola y herida. No slo haba matado a su beb. Se haba
matado a s misma.

226

TERCERA PARTE
La Parte Posterior Del Viento Del Norte

VEINTISIETE
Latitud 63 48 '11 "N
Longitud 126 02 '38 "W
Altitud 1.108 metros
Cassie se estaba ahogando. Se araaba la garganta. Era un pez varado,
ahogndose en el aire. Vio una sombra de cruz por encima de ella.
Luchando, se centr en ella.Pareca un joven esquimal.Pero eso no tena
sentido. Estaba sola, muriendo sola. Slo ella y su hijo no nacido, su hijo que
nunca-nacera.
"Lo siento, lo siento, lo siento," susurr. Cerr los ojos con fuerza. Cuando
los abri de nuevo, el hombre esperaba en silencio en las rocas por encima de
ella.
De pronto, comprendi: Estaba esperando que ella muriera.
"Munaqsri, jade. Sorprendido, perdi el equilibrio en las rocas. Se desliz
hacia abajo unos metros antes de contenerse. Unas piedritas rodaron hasta
Cassie, y ella se estremeci.
"Puedes verme! Pens que eras. . ." dijo. "Sabes lo que soy?"
S, ella lo saba. l era el munaqsri humano. Estaba aqu para tomar su alma.
Bien, ella no iba a dejarlo. Era un munaqsri, poda manipular las molculas.
Poda salvarla!
"Crame," exigi ella. Tosi. La sangre manchaba la pierna de su pantaln.
l frunci el ceo ante la sangre y luego a ella.
"Si sabes lo que soy, entonces sabes que no estoy aqu para sanarte.

227

"Ella le golpe el tobillo con una mano dbil.

"Puedes," dijo ella. l tena el poder.
"Hazlo."
Con gentileza, dijo, "Lo siento, pero ests muriendo."
"No muriendo."
No mientras l pudiera salvarla. Esforzndose para llegar a l, escupi sangre.
Inclinndose hacia abajo, l le toc el cuello, sintiendo su pulso.
"Debe estar especialmente decidida."
La solt. "Tienes que dejarte ir. Tu cuerpo est demasiado daado para
curarse a s mismo, y debes tener un dolor tremendo."
Sonaba casi amable. "Tengo que tomar tu alma ahora."
Ella cerr los ojos por el ms breve de los instantes y luego los abri de
nuevo. Se concentr en sus palabras como si fueran burbujas que tena que
agarrar. Su visin nadaba.
"No puedes tenerla."
"Hey, ahora, no queremos que vayas a la deriva ms all de los confines de la
tierra.
"Ella pens en los osos polares, sus almas no reclamadas yendo a la deriva
ms all de los confines de la tierra a menos querecord la lechuza y la
liebrea menos que otro las tomara.
Podra tentar al munaqsri humano?
"Conozco a veinticinco mil," dijo Cassie. l se acuclill sobre las rocas junto a
ella.
"Qu fue eso?" Con ms fuerza, ella dijo,
"Veinte y cinco mil almas sin reclamar."

228

El esfuerzo realizado la haca jadear. Se ahog con el aire y comenz a

temblar. Agarrndola de los hombros, la estabiliz. "sin reclamar? Dijiste
sin reclamar? Como si no tuvieran un munaqsri?" Ella pudo or la emocin
en su voz. Ella cerr los ojos.
"No puedo hablar, susurr.
"Muriendo. Por favor, que esto funcione!
"Veinte y cinco mil almas." l estaba casi gritando.
Dijiste veinticinco mil! Dnde? Quines?"
Ella tom aire como si fuera a hablar, pero luego se estremeciel
estremecimiento no fue fingido. Crame! Suplic en silencio. Ella lo oy
maldecir, y luego el dolor se dispar por ella mientras l apretaba su caja
torcica. Su torso se tens y sus costillas se apretaron. Se senta como si el
techo del cielo se estuviera derrumbando hacia adentro y la tierra se rasgara
hacia arriba. Grit. Y de pronto, el dolor haba desaparecido. Sorprendida,
Cassie se call a mitad de un alarido. Se sent en las rocas empapadas de
sangre. Se senta tan ligera como el helio. Practic la respiracin. Sus
costillas se expandan y contraan de manera uniforme. Ella las aguijone. Ni
siquiera se senta golpeada. Se mir a s misma, ensangrentada y saludable. Se
pas las manos sobre su estmago.
"Est mi beb. . . "
"Por supuesto," dijo l, sonando ofendido.
"Soy un profesional."
Una oleada de alivio rod sobre ella con una intensidad que la sorprendi.
Las lgrimas inundaron sus ojos, y se examin la piel para que l no se diera
cuenta. Las lneas rosadas mostraban los lugares donde las rocas la haban
perforado. Descam fuera la sangre seca.
"Impresionante trabajo," dijo ella, luchando para que sonar calmada.
"Gracias."
"No se supone que debamos hacer excepciones, pero por veinte y cinco mil. . .
Con tantas almas, yo nunca tendra otro nacimiento con un feto muerto."

229

Ella escuch el asombro en su voz. Ella levant la vista hacia l por primera
vez sin la neblina del dolor. El munaqsri era un esquimal delgado con un
bigote de vello de oruga. Pareca jovental vez de la edad de Jeremypero
eso no significaba nada con un munaqsri. l se haba afeitado el pelo tan corto
que era visible el cuero cabelludo. En cambio, se lo debera haber
trasplantado a su labio superior, pens ella. Su escaso bigote (ms los caquis,
camisa, y corbata) lo haca parecer ms como un nio en su primera
entrevista de trabajo que un cuidador de la raza humana.
"Las almas," apremi l. "Dnde estn?"
Tena que ser un munaqsri nuevo. Eso explicara por qu haba calculado mal
y le haba permitido verlo. Pens en las historias de las personas que vieron
los ngeles antes de morir. Tal vez la ms gente de la que se conoca vea
munaqsri.
"No puedo prometer que las almas estarn sin reclamar por siempre,"
advirti ella.
"Su munaqsri est fuera de su regin, pero podra volver en cualquier
momento."
"Es posible?," pregunt. Ella sonri.
"Me han dicho que es imposible."
Era tan imposible como un oso parlante, tan imposible como correr cientos
de kilmetros en cuestin de minutos, tan imposible como estar viva, tan
imposible como el nacimiento. Cassie se abraz a su estmago.
"Has odo hablar de un castillo que est al este del sol y al oeste de la luna?"
l se encogi de hombros. "Si se tratara de la regin de nadie, sera ma.
Estoy asignado a todos los lugares oscuros."
Oh, wow, tena finalmente un golpe de buena suerte? Cassie senta ganas de
cantar.
"Pero no se volver mi regin hasta que un humano haya nacido o muerto
all."
Ech un vistazo a los rboles.

230

"Ahora que lo pienso, esta es la primera vez que he estado aqu. Muy bonito."
"Mmm," dijo ella sin comprometerse.
Si ella se sala con la suya, nunca iba a volver a ver otro rbol mientras viva.
"As que no puedes ir hacia el este del sol ahora?"
Haba sido demasiado para esperar. No estar muerta era suficiente regalo.
Adems, no importaba que l no pudiera llegar al castillo troll. Su abuelo
pudo. El munaqsri la ayud a levantarse, y ella se sacudi el polvo. La
suciedad se adhera a la sangre apelmazada. Se vea como si hubiera estado en
un accidente de tren, pero se senta como si pudiera subir una montaa
corriendo.
"Conoces al Viento del Norte?"
"Qu tiene que ver l con las almas?"
"Lo conoces?" presion ella.
"Slo de pasada." l frunci el ceo, claramente descontento con el cambio de
tema de ella.
"Puedo llamar su atencin desde una montaa?"
"Dijiste veinte y cinco mil almas."Cassie respir hondo y dijo con prisa,
"Llvame a una montaa, y te dir las especies que se encuentran sin su
munaqsri."
Ella saba que estaba pidiendo mucho. Despus de todo, l ya haba salvado su
vida. l frunci el ceo.
"Ests tratando de engaarme."
Cassie sacudi la cabeza con vehemencia.
"Te prometo que te lo dir en la montaa."
"Lo prometiste antes."
Ella levant la vista hacia una multitudinaria reunin de ardillas parlanchinas.

231

Eran espas?
"He aprendido a ser meticulosa sobre las promesas hacia los munaqsri. Lo
supusiste."
"Vas a destruir mi reputacin," dijo l.
"No tienes una reputacin," dijo. "Nadie sabe que existen los munaqsri.
l se movi incmodo. "Los otros munaqsri. . . hablan. La mayora no te
hubieran salvado. Pero necesito esas almas. . . Odio no ser de ayuda en los
partos."
Cassie pens en cmo haba reaccionado Oso cuando un cachorro haba
nacido muerto. Ella haba elegido el mejor incentivo posible para un
munaqsri, se dio cuenta.
"Piensa en lo que le har a tu reputacin si los otros munaqsri descubren que
me salvaste sin aprender acerca de las almas," dijo.
Como para enfatizar su punto, hojas naranjas y doradas susurraron. Una
esbelta figura de ramitas y hojas se escurri a travs de las ramas. El
munaqsri humano mir el abedul-hombre, y el corazn de Cassie golpe en
su garganta. Rpidamente, agreg,
"Pero no me preocupara de que ellos lo averiguaran. Nadie lo sabe ms que
t, yo y todo el bosque boreal de Amrica del Norte."
"Esto es extorsin," dijo l.
Ms o menos, s," dijo Cassie.
Intent parecer despreocupado.
"Ahora, quieres esas las almas o no?"
Por favor, di que s. l se ech a rer y le tendi la mano.
"T eres algo," dijo.
Te advierto: soy rpido."
Cassie le tom la mano. Su corazn cantaba.

232

"Confa en m. Puedo manejarlo."

Sobre pies sanos, sali del lecho del ro por encima de sus propias manchas de
sangre. Las ardillas gorgojeaban insistentemente. Vio que los rboles se
retorcan por encima del hombro del munaqsri. La corteza se funda junta.
Ella tena que irse ahora. El munaqsri humano se volvi para mirar, y Cassie
se apoy pesadamente en su mano para distraerlo. Ella vio un borrn entre
los abetos y dijo:
"Vamos. Impresiname."
Destellndole una sonrisa, el munaqsri humano la jal entre los rboles. Las
ramas se rompieron en rpidas sucesiones, sonando como una serie de
petardos.
"Impresionada? dijo l hacia sus espaldas.
Los rboles estaban en movimiento detrs de ellos.
"Todava no," dijo ella.
l aument la velocidad. Los abetos brillaban a pulgadas. Ella grit mientras
una rama le azotaba el tobillo.
"Ay!"
Con el toque del munaqsri, la herida san al instante.
"Confa en m!," dijo l."
Mantn mis extremidades unidas!"
Desvindose como un avin de combate, l vol a travs del bosque. Ella
senta el viento correr sobre las orejas, y se pregunt qu ocurra cuando un
munaqsri iba a la velocidad de un avin. Ahora sera un buen momento para
probarlo.
"Ms rpido!," dijo. Ella ahora no poda distinguir los rbolesslo destellos
oscuros de sombras. Las hojas cadas se mostraban en ciclones detrs del
munaqsri y Cassie. Slo entonces, a una velocidad imposible y peligrosa, se
comenz a sentir segura. l se detuvo de pronto, y ella sali disparada hacia

233

adelante, contenindose antes de golpear contra el declive de la roca. El

munaqsri la estabiliz, y ella vio la montaa erguirse frente a ella.
"Lo hiciste, suspir ella.
Ella estaba en la ladera de una montaa por encima de la lnea de rboles.
Quera bailar. Libre del bosque!
"Veinte y cinco mil," le record l.
"No hay promesas acerca de las almas del munaqsri, dijo.
"l podra volver." Ella quera que eso quedara claro.
Cuando Oso regresara, no quera que este hombre que le haba salvado la
vida se sintiera engaado. Le deba eso al menos. l asinti a toda prisa.
"Dime."
"Los osos polares," dijo ella.
"El rtico es mi territorio!"
l se volvi hacia el norte, tan ansioso como un galgo a punto de correr.
"Ests segura?"
Cassie sonri con irona. "Me juego mi vida en ello."
"Te doy las gracias. Los recin nacidos te lo agradecen, dijo.
"Buena suerte en llegar al viento. Qu quieres con l de todos modos? Han
informado que l es. . . difcil."
"Es algo personal." Cassie se encogi de hombros como si se tratara de una
insignificancia.
"Bueno, trata de no matarte de nuevo. No te salvar dos veces."
"Entendido," dijo, y mir ladera arriba.
La nieve la manchaba, y el pico estaba cubierto de nubes. l le palme el
estmago.

234

"Nos vemos pronto." Con un guio, l comenz a abrirse camino a travs de

la montaa.
Ella vio cmo cada paso se alargaba a saltos de bailarina. Lo llam,
"Oye, tienes un nombre?"
l hizo una pausa a media zancada.
"Soy un munaqsri."
"Antes de eso," dijo ella. "Vamos, s lo que eres."
"No se supone que sea obvio."
Se le encendieron las mejillas con rubor.
"Es Jamie. Jamison Ieuk."
"Muy apropiado," dijo ella. Ieuk significa "hombre" en Inupiaq. No era
diferente de Oso pidiendo ser llamado Oso.
"Soy Cassie."
l hizo la pantomima de inclinar un sombrero.
"Un placer conocerte."
"El placer es reservado para ti," dijo.
Vio como l se haca un borrn dentro de la nada. No haba rastro de su paso.
Era como si hubiera desaparecido. Cassie mir hacia el gran bosque verde,
marrn, y dorado, y sinti que su corazn se disparaba. l la haba trado
cientos de kilmetros ms cerca de Oso. En realidad, a lo munaqsri era la
nica forma de viajar.
....

Con el sol en su espalda, no tard en sudar. Impact con pies desnudos la

grava suelta para mantenerse caminando. Por encima de ella, las ovejas de
Dall se encaramaban en las rocas mientras pastoreaban en el brezo blanco y
la saxfraga. Ella las observ saltar de roca en roca.

235

"Presumidas," dijo.
Agit los brazos hacia ellas.
"Despejen el camino!" En su interior, el beb golpe como para dar nfasis.
Ella sonri y se dio unas palmaditas en el estmago. Era extraoahora
senta como si tuviera un compaero de equipo. Ya no estaba ms haciendo
esto sola. Su beb estaba yendo a rescatar a su padre.
"Fuera del camino, ovejas! Beb a bordo!"
Las ovejas se dispersaron. A medida que la pendiente se empinaba, Cassie
utiliz las manos. Se senta tan gil como una tortuga gigante. Coloc
cuidadosamente cada pie y luego se estabiliz con asideros. Su abdomen roz
las rocas. Sinti el retorcimiento del beb.
"Te prometo que nunca te har escalar una montaa de nuevo, si te portas
bien esta vez," le dijo a su estmago.
"Slo qudate all por un tiempo ms. Est bien, pequeo?"
Gruendo y jadeando, trep encima de un arrecife. Descans en la cornisa y
se refresc la cara con costras de nieve. Por encima de la lnea de rboles,
pudo ver a travs de los valles. Los alerces, con hojas de oro brillante,
resplandecan como velas contra los oscuros abetos.
Se pregunt qu tan alto tendra que escalar para que la oyera el Viento del
Norte. Tendi una mano para sentir el viento.
"Viento munaqsri? Abuelo! Hola?" No hubo respuesta.
Tena que subir ms alto. Cassie sigui subiendo lentamente por el costado de
la montaa. Con cada paso se repeta: Podrs no ser capaz de subir esta
montaa, pero puedes lograr un paso ms. El sol pasaba detrs de la montaa,
y ella suba, temblando, entre sombras. Hizo una pausa para llamar de nuevo,
an sin suerte. Una hora ms tarde, la pendiente se acentu. Sin dejar de
subir, atasc los dedos en una grieta. Buscando con el pie, encontr un punto
de apoyo. Se impuls hacia arriba. Con los pies afirmados, alcanz un arrecife.
Ti las rocas con manchas de sangre de sus dedos raspados. Balanceando su
pierna hacia arriba, se afirm en la cornisa. Cassie se apoy en la ladera de la
montaa y jade. Debajo de ella, los rboles eran un juego de pajitas y las

236

ovejas salvajes eran puntos distantes en las rocas. Suficientemente alto,

decidi. Con la espalda apoyada contra la montaa, Cassie se puso de pie en la
cornisa. El viento le azotaba el pelo en la cara. Ella lo empuj detrs de sus
orejas, y mir a travs del paisaje. La altura haca que la cabeza le diera
vueltas.
Poda ver cientos de kilmetros de bosque. Se extenda en el horizonte. Una
bandada de gansos canadienses volaban debajo de ella. Presionando una mano
sobre su estmago, respir profundamente. Apostaba que su beb nacera
amando las alturas. O con un profundo temor de ellas. Cerr los ojos para
detener el vrtigo. Es hora de ver si haba valido la pena todo el esfuerzo.
Llenando sus pulmones de viento, Cassie grit,
"Viento del Norte! Abuelo!"
Sinti el viento en su cara. Nada fue dicho.
Grit de nuevo: "Soy la hija de Gail! Necesito hablar contigo!"
l estaba en algn lugar all afuera, estaba segura. Pero, dnde? l era todo
el viento, o slo una parte de ello? Deseaba haberle preguntado a Gail sobre
su familia. No saba nada acerca del munaqsri viento, excepto el hecho de que
era su familia y que supervisaba al munaqsri del aire. Esperaba que fuera
suficiente. Tena que serlo.
"Soy tu nieta! Por favor, respndeme! Abuelo! Tos! Viento!"Cassie grit
hasta que tuvo la garganta en carne viva.
"Respndeme! Por favor!" Ella poda sentir el vientoel cabello y la falda se
le agitaban, y la nieve y grava caan por la montaaentonces, por qu no
le responda?
"Abuelo! Tos! Munaqsri! S que existen! Hablen conmigo!"
La roca se parta. Se separaba de la ladera de la montaa. Se trag el grito
mientras un trozo de roca se desplom a centmetros de su saliente. Se
desplom, revolviendo otras rocas. Una mini-avalancha cay por el costado
de la montaa. Temblando, mir hacia donde se haba partido la roca. Un
solo ojo la miraba. Era un ojo enorme. Se vea como un espejo curvo y
amarillo incrustado en la roca. Ella vio su reflejo, cubierto de tierra y sangre,
su abultado estmago como una distorsin de casa de la risa. Se qued

237

mirando, paralizada. El ojo parpade con un prpado de granito que se

desliz hacia abajo como una avalancha y, luego, hacia arriba de nuevo. Era
parte de la montaa. Las rocas eran escamas. Los cantos rodados eran fosas
nasales. Ella mir la cornisa detrs de ella. Ella se estaba aferrando a sus
garras. Abierta, la boca del dragn era una cueva. Si l bostezaba, los picos se
desmoronaran. La suciedad se ergua mientras hablaba.
"Llamaste a un munaqsri."
"Yo, uh, tena la intencin de llamar al munaqsri viento," dijo Cassie. A
juzgar por sus ojos de dos metros, este munaqsri podra haber aplastado la
ballena de Groenlandia.
"Ests perdiendo el aliento al gritar por mis primos viento," dijo l.
"No te oirn. Ests demasiado ligada a la tierra para captar su inters.
"Ahora se enteraba de esto? Despus de la subida?
"Qu hago?"
"Lo que quieras."
El dragn se encogi de hombros. La nieve y las rocas se desprendieron de la
ladera. Con un sonido atronador, la masa se desliz por la montaa hacia
abajo. Cassie lo vio bajar en cascada debajo de ella en una nube ondulante.
Debajo, los rboles se quebraron como si fueran palillos. Cassie trag saliva.
"Puedes ayudarme t?" Su prpado de roca se desliz sobre el ojo. Ella
esper, pero no se volvi a abrir. Pareca indistinguible de las otras caras de
roca.
"Um, disculpe?" dijo Cassie cortsmente. l no respondi.
"Sr. Montaa?"No hubo respuesta. Ella apret los labios. No haba llegado
tan lejos para dejarse intimidar por un montn de piedras con ojos. . . incluso
con enormes ojos de dragn. Ellacorreccin, ellos: Cassie y su hijono
iban a ser disuadidos. No estaba sola en esto. Sac valor de eso. Armndose
de coraje, Cassie golpe la garra de l.
"Respndeme. Por favor. Cmo puedo conseguir la atencin de los vientos?"

238

l abri un ojo y la mir con su pupila gigante. "Hay una sola manera."
"Dime," dijo ella. El dragn se ech a rer. Las rocas bailaron fuera de la
montaa. Ella se aplast contra la pendiente y se tap los odos como
mientras las rocas se estrellaban.
"No te gustar, dijo. "Dime cmo! No tengo miedo!"
Ella le golpe la garra con el puo.
"Dime, maldita sea!" l fij su enorme ojo en ella y dijo una sola palabra:
"Cae.

239

VEINTIOCHO
Latitud 63 26 '00 "N
Longitud 130 19 '53 "W
Altitud 4.325 metros
CASSIE se asom por el borde. Caer?
En la ladera de la montaa, las rocas parecan hileras de cuchillos aserrados.
Automticamente, sus manos acunaron su estmago. Ella ya haba cado por
un precipicio una vez.
"No es una cada vertical," protest Cassie.
"Rodara hacia abajo por la montaa, no caera a travs del aire. No va a
funcionar."
"Puedo arreglar eso," dijo el dragn.
l cambi su peso. Debajo de la cornisa de ella, la montaa se derrumb.
Avalancha! Ella se aferr a la garra del dragn y grit. El rechinamiento se
detuvo. Irritado, l dijo: "Por favor, no grites."
Ella avanz lentamente hasta el borde y mir por encima de este. El viento le
azotaba el pelo contra la mejilla. Debajo de ella, la pendiente se haba ido. La
montaa iba directamente hacia abajo por un cuarto de milla. Cassie volvi
con dificultad contra su garra.
Su corazn lata rpido. Era consciente de lo delgada que se senta su piel y lo
frgil que eran sus huesos.
Qu hay de malo en m? , se pregunt. Hace slo unos meses, se haba
zambullido en el ocano rtico. Qu tan diferente era esto? Mirando por
encima del borde de nuevo, trag saliva. La cola del dragn, una cadena de
granito, se curvaba en el aire. Era diferente. Envolvi sus brazos fuertemente
alrededor de su estmago. Todo era diferente.

240

Qu tan lejos ira por Oso? Dnde estaba el lmite? Exista un lmite? Ella
ya no estaba solamente arriesgando a s misma.
El beb pate contra de su manos, y ella sinti que la piel le rodaba como una
ola del mar.
"Ests preparado para esto?" Le pregunt a su estmago. Otra patada. Se
senta como si el beb la estuviera instando a seguir adelante.
Cassie sonri. Hasta dnde iba a llegar para darle un pap a su beb? Hasta
el este del sol y el oeste de la luna, por supuesto.
"Vamos, muchacho," dijo. "Vamos a buscar a tu pap."
Cassie coloc los dedos de los pies en el borde de la cornisa y mir a travs
del bosque boreal. El viento azotaba su pelo que le golpeaba las mejillas y la
frente. Ella se lo ech hacia atrs. Su beb no crecera como lo haba hecho
ella, echando de menos a un padre al que nunca haba conocido.
"Puedes llamar al munaqsri viento?" Le pregunt al dragn.
"Realmente quieres hacer esto?" Por una vez, no son condescendiente.
Pareca curioso.
"Qu razn podras tener para lanzar tu suave y pequeo cuerpo fuera de
m?"
Tena cientos de razones: porque Oso haba esculpido una estatua de ella en
el centro del jardn de formas, porque ella siempre lo poda hacer rer, porque
l le haba permitido regresar a la estacin, porque l ganaba al ajedrez y
perda en el hockey, porque l corra tan rpido como poda por los
nacimientos de los osos polares, porque l tena aliento de foca incluso como
humano, porque sus manos eran suaves, porque era su Oso.
"Porque quiero a mi marido de vuelta," dijo Cassie. Y, aadi en silencio,
porque mi beb merece conocerlo.
"Por favor, llama a los vientos."

241

"Muy bien," dijo.

Y entonces el dragn le rugi al cielo. El viento se azot ms y ms rpido
alrededor de la montaa. La tierra y las rocas caan de la pendiente. Cassie se
cubri la cara.
"Ahora! exclam el dragn.
Sosteniendo su estmago, Cassie salt. El sonido se le arranc de la garganta.
"Abuelo! Viento del Norte!"
Ella caa en picado hacia abajo, en espiral a travs del cielo. La franja verde y
dorada de los bosques se precipitaban hacia ella.
"Viento munaqsri!" El viento pasaba junto a ella tan fuerte como un alarido.
De repente, el viento se estrell contra ella desde dos direcciones. Apretada,
Cassie subi a chorros en el aire. Ella se arque sobre las montaas del
dragn y gir como una hoja perdida, jalada por el viento. El manto de nieve
que cubra la montaa se espiral debajo de ella. Oh, iba a vomitar.
"Viento del Norte! Grit.
Pobre nia. No diferencia su norte de su sur." Una voz se arremolinaba a su
alrededor, barriendo debajo y junto a ella. Pareca venir de todas partes.
Vetas de nubes se batan junto a ella. Uno de los tos de Gail?
"Viento del Sur?" llam Cassie.
"Djala caer." Una segunda voz pas a la corrida junto a los odos de Cassie.
"Ella no es nada para nosotros."
De repente, ella se hundi. Trat de trepar, de agarrar algo slido. Las nubes
se le deslizaban entre los dedos como niebla fra en la piel.

242

"Soy tu sobrina! Soy la hija de Gail!"

Por debajo de ella, el Ro Yukon atravesaba como una cinta azul a travs de
las montaastan pequeo, tan abajo.
"Por favor, no me sueltes!"
Una rfaga la gir, y ella grit mientras se desplomaba en el aire. El viento
corra junto a sus odos tan fuerte como su propio grito.
"Tenemos que conservarla, Este," dijo la primera vozel viento del sur.
El viento barri debajo de ella, y ella fue jalada para arriba, arriba, arriba.
"No pueden conservarme!, grit ella. "Tienen que ayudarme!"
"No podemos conservarla," dijo el viento del Este, hacindose eco de ella.
"No fue justo antes; y no es justo ahora."
El aire comenz a oscurecerse. La lluvia salpicaba el brazo de Cassie.
"Pero yo la quiero!" gimi el viento del sur como el viento en el mar.
Cassie oy un crujido y vio saltar de nube en nube un destello de luz blanca.
Si no se detenan, podra terminar electrocutada.
"Por favor!," grit Cassie. "Tos!"
"Ves!" dijo el Viento del Sur. "Escchala. Ella ya es de la familia!"
"S, s, soy de la familia! La hija de Gail! exclam Cassie en la ascendente
tormenta.
"Basta! Detengan la tormenta! Por favor, paren!"
Al instante, el gris se dispers, y la brisa se calm a un silbido.
"Te hemos lastimado?," pregunt el Viento del Sur.

243

"No queremos hacerte dao. Tu madre era nuestra nena favorita. La

adorbamos."
"Ella fue un error," dijo el Viento del Este.
Cassie se encresp. "Perdn?"
El Viento del Sur dijo con dulzura: "Es un viejo altercado. Mi hermano no
estaba de acuerdo con que el Viento del Norte adoptara a tu madre."
El Viento del Este gru como un trueno. "Fue un secuestro."
"Adopcin," dijo el Viento del Sur.
"Secuestro."
En un tono razonable, el Viento del Sur dijo: "Si Abigail no nos amara, no
habra enviado a su hija a vivir con nosotros."
Girando en el aire, Cassie intent ver la fuente de las voces.
"No estoy aqu para vivir con ustedes! Estoy aqu para pedirles que me
lleven al este del sol y al oeste de la luna!"
El aire se estremeci a su alrededor. "Oh, no, gatita. No puedes ir all," dijo el
Viento del Sur.
"No es un lugar agradable. No es un lugar agradable en absoluto."
"No para seres vivos," coincidi el Viento del Este.
"Adems, agreg el Viento del Sur, "est demasiado lejos. Demasiado lejos
para nosotros."
l pareca contento. Las vetas de nubes se cerraban junto a Cassie como
pececillos de plata en un ro.
"Pero son el viento," dijo Cassie. "El viento va a todas partes."

244

"Est ms all de los confines del mundo," dijo el Viento del Este, y el cielo se
oscureci mientras hablaba. El gris profundo manchaba las nubes blancas y se
propagaba.
Cassie sinti una gruesa gota de lluvia golpear su mejilla.
"El mundo es redondo. No tiene fin," dijo. "Adems, el abuelo logr llegar
hasta all. Pueden llevarme con l?"
"Oh, gatita, no quieres verlo."
"l tiene temperamento," explic el Viento del Este.
"Una vez, estaba tan enojado que nos dispers en cientos de pedazos por todo
el mundo."
El aire tembl. "Nos tom varias semanas para volver a reagruparnos."
Dispers sus propios hermanos? Ella se estremeci. Y stas eran las
criaturas con las que haba crecido su madre, las que Gail haba llamado
familia.
"Slo llvenme con l."
"Absolutamente no," dijo el Viento del Sur con firmeza. "Te desgarrar en
pedazos."
Cassie abri la boca para discutir, y se le apret el estmago. Ella agarr su
estmago. Su beb! Todava no! Estaba tan cerca de oso!.
"Por el amor de Gail, llvenme con l!"
"Pero. . ."
Su estmago se afloj, y ella inspir aire. "Por favor! Si les preocupa algo
Gail, llvenme con el Viento del Norte!"
En respuesta, el viento se precipit a su alrededor. La falda se le bati y

245

retorci alrededor de las piernas. Mientras giraba a travs de las nubes,

acun su estmago.
"Tal vez quieras cerrar los ojos," le dijo el Viento del Sur a Cassie. "Algunos
encuentran estodoloroso para su visin del mundo."
"No te preocupes por m," dijo Cassie. "Me cas con un oso parlante."
Envolvindola en aire vaco, los vientos la llevaron por el bosque. Ella sinti
que el estmago se le contraa de nuevo mientras los dos vientos la apretaban
como sndwich. Ella gir por el aire como un molinete.
....

Las nubes se sacudieron debajo de ella, y apret los dientes, concentrndose

en no ponerse enferma. Rpido y ms rpido, viaj entre las montaas
dentadas de nieve. Se desliz entre picos. Virando cerca de uno, los vientos la
llevaron hacia la cara misma del glaciar de montaa.
"Cuidado!," grit ella, flotando por la ladera e irrumpiendo a travs de las
nubes.
"Hemos llegado, susurr el Viento del Sur. Mientras los vientos
ralentizaban, Cassie vio una montaa enorme. Una cueva irregular cortaba el
costado de la montaa recubierta de hielo como una herida.
La nieve era escupida desde la boca de la cueva del Viento del Norte mientras
Cassie, llevada por los dos vientos, volaba hacia ella. El fro se estrell contra
Cassie, y fue catapultada hacia atrs por el aire.
Fue capturada en una redada de viento mientras el Viento del Norte ruga:
"MALDITOS SEAN TODOS. QU QUIEREN?"
Arremolinndose a su alrededor, el Viento del Sur susurr: "Es uno de sus
das malos. Deseas salir ahora?" Ella sinti temblar al viento. Pequeas
gotas de humedad gotearon sobre la piel de Cassie.
Quera decir que s, correr tan lejos como pudiera de este nuevo monstruo.

246

No, dijo ella. "Esto es lo que vine a hacer aqu. Llvenme ms cerca."
A medida que los vientos la hacan descender a la cueva, ella grit, Viento
del Norte, necesito hablar contigo! Gail es mi"
"NUNCA DIGAS SU NOMBRE!" Gritando, el Viento del Norte sali
impetuosamente de su cueva.
Se azot alrededor del pico a cien millas por hora. Mam llamaba padre a
este monstruo? Impresionada, Cassie observ los peascos salir volando de la
pendiente en una lluvia de granizo y hielo. Uno de sus tos gema mientras
los restos de desechos golpeaban la ladera de la montaa en una columna
creciente de nubes de polvo y hielo. La colisin provoc otros
desprendimientos de rocas.
Mucho ms abajo, oy el rugido un dragn mientras las avalanchas caan en
cascada. Por un instante, al or al dragn, el Viento del Norte se desaceler.
Esta era su oportunidad. Ella pens en la corrida fuera de la estacin de su
madre para proteger a su beb y a su esposo.
Si mam poda hacerle frente por el bien de su familia, entonces tambin lo
poda hacer Cassie. Ella puso las manos como un megfono.
"Tienes que llevarme al este del sol y al oeste de la luna!"
"LRGATE!"
"Ahora s que lo logr, escuch susurrar a uno de los vientos.
El granizo le golpe la piel. Gimiendo, los vientos se apiaban a su alrededor,
suspendidos junto a la montaa. Ella se cubri la cara.
"Basta!" grit Cassie.
"DJAME TRANQUILO!"
"Y un infierno que lo har!" le respondi ella a gritos. "Tienes que
ayudarme!"
"DJAME CON MI MISERIA!" machacando ruidosamente contra la

247

montaa, el Viento del Norte se sumergi en su cueva. Un glaciar se agriet.

Tronando, se desliz hacia abajo por la montaa.
"Empjenme ms cerca, le dijo Cassie a los vientos.
"No creo que sea una buena idea," dijo el viento del Este.
Las nubes la envolvieron y se engrosaron a grises.
"Oh, no, gatita, no, dijo el Viento del Sur. La montaa se perdi de vista.
"No nos pidas esto."
"Como un favor a Gail," rog Cassie.
En la respiracin temblorosa de los vientos, ella se levant hacia la apertura
de la cueva. Ms cerca, el resistente viento se increment. Sinti una
contraccin, como si el beb estuviera protestando. Cassie grit: "Soy tu
nieta!"
Abruptamente, el Viento del Norte se desinfl. Cassie sali disparada dentro
de la cueva. Ella pedale para hacer pie y los dedos del pie rozaron las rocas.
Cay como un frgil pjaro. Con cuidado, se enderez. En la esquina de la
cueva, vio una mancha oscura de nubes arremolinadas.
Era lse le aceler la respiracinsu abuelo, el secuestrador de su mam,
quien haba sido responsable del encarcelamiento de su madre e,
indirectamente, del destino de Oso.
Comenz a sentir que un viejo rencor se construa en su interior, y se aferr a
ello.
"Hola, abuelo."
Los otros vientos salieron a toda prisa de la cueva.
"Vienes a torturarme en mi congoja, dijo l.
"Tu congoja! En toda mi vida no tuve una madre!"

248

Se le acumul viento alrededor de los pies y le pas a travs del cabello. Oh,
mi pobre y dulce Gail. Una prdida para el mundo. Una Prdida!
Estaba tan atrapado en su propia auto-lstima que ni siquiera saba que su
hija haba sido rescatada.
"Ella est en casa."
Mientes! Rugi lel aire atraves la cueva, y algunas rocas se
desplomaron. Presionndose dentro de una hendidura en la pared de la cueva,
Cassie protegi su estmago del viento. El cabello le azotaba el cuello y la
falda se levantaba en sus piernas. Cerr los ojos con fuerza hasta que el
aullido decay a sollozos.
Le lata la cabeza, y odos le sonaban. Sacudi la cabeza, y algunas rocas
cayeron de su pelo.
"Mientras estabas ocupado sintiendo lstima de ti mismo, mi esposo sacrific
su libertad para salvar a tu hija. l est atrapado en el castillo troll justo
ahora! Y es tu culpa. Todo comenz contigo. Eres el peor padre"
l se quej. "Nia cruel. Djame en paz," implor l. "Por favor."
La grava se desliz, y el aire fro le pinch los brazos.
"No, abuelo," dijo ella. "No lo har." Sinti que el estmago se le contraa de
nuevo, y se dobl hacia adelante. El Viento del Norte aull, pero esta vez, fue
una tormenta corta.
Arremetida en la hendidura de roca, Cassie esper hasta que tanto la
contraccin y como los vientos disminuyeran.
"Toda mi vida pens que mi madre estaba muerta," dijo ella. "Mi madre se
convirti en una extraa para m por tu culpa."
Por favor, rog l. "Detente.
Cassie abraz su estmago. Ella sera un buen tutor, mejor que el Viento del

249

Norte, mejor que la hija del Viento del Norte, mejor que pap. Ella se
asegurara de que su beb no creciera con la falta de un padre.
"Lo bueno es que no aprend acerca de la familia de ti."
"Amo a mi hija!"
Una vez ms, sinti que se le apretaba el estmago, enviando
estremecimientos por sus piernas. Apoyndose en la pared de la cueva,
contuvo la respiracin.
"La amabas lo suficiente como para respetar sus deseos, o la arrojaste de la
faz de la Tierra por dejarte? Si realmente la amabas, la habras dejado elegir
su propia vida."
l solloz. "Por qu me haces esto?"
"Se lo debes, dijo Cassie rotundamente.
"Me lo debes. Llvame al este del sol y al oeste de la luna."
"Nieta. . ."
Con ms suavidad, Cassie le dijo al Viento del Norte, "No es demasiado tarde
para hacer lo correcto. Por favor, abuelo, llvame all."
No agreg, antes de que sea demasiado tarde.
l la golpe con vientos huracanados.

250

VEINTINUEVE
Latitud 63 04 01 N
Longitud 151 00 55 E
Altitud 16,573 ft.
Gritando, Cassie se desplom como una mueca de trapo hacia fuera de la
boca de la cueva de North Winds (Viento del Norte). Gir la cabeza
completamente. Los otros vientos chillaron, y ella fue azotada en un tornado
en espiral: ella enfrent el cielo, el suelo, el cielo, el suelo. Rocas y escombros
giraron con ella. Ella iba a ser pulverizada.
Abuelo!
El Viento del Norte dispar a travs del torbellino de rocas y hielo.
Recogindola para meterla en sus msculos de lluvia, l roz el pico de una
cresta de nieve con pulgadas de sobra. A su paso el pico se derrumb y un
dragn rugi. Cassie se precipit a travs del aire. Huesos entrechocando, ella
se ech en la cordillera. Extensiones de bosque fueron segadas
completamente.
Ella exprimi sus ojos cerrados. Cuando ella los abri, ella estaba sobre el
ocano. Su estmago se agarrot. Olas se lanzaron cuarenta metros en el aire.
Barcos luchaban para mantenerse a flote.
Ms despacio, por favor, ms despacio! Haba gente en esos barcos. l tena
que ir ms despacio.
Creacin de impulso dijo l como un trueno. Cassie cerro de golpe con sus
manos sus orejas, pero su cuerpo entero se sacudi por la vibracin del
sonido. Ella sinti su estmago se contraerse y se relajarse, otra contraccin.
La bilis subi a su garganta. Se la trag.
....

El Viento del Norte se redujo, disminuyendo en rfagas. Ella se desliz a

travs del disipado viento y se aferr al aire vaco. Agua negra bati hacia
abajo a Cassie, y ella capto trozos de nubes mientras ellas se desintegraban a

251

su alrededor. l se hundi tan abajo que las crestas de las olas se precipitaron
solo pulgadas por debajo de ella.
Ests asustada? susurr l.
No. Dijo ella.
Sus dedos de los pies se sumergieron en el ocano. Ella sise, metiendo sus
pies debajo de su falda. El dobladillo roto se perdi en las agitadas olas.
Cmo de lejos?Grit. Si l perda mucha ms fuerza
Aqu Dijo l apenas susurrando. Ella entrecerr los ojos a travs del
bramido gris para ver una enorme sombra, una mancha en el horizonte, luego
fue tragada por la tormenta. Hambrientas olas lamieron sus piernas. Ella
pate el agua. Sin aviso, sus piernas se hundieron en el ocano. Abuelo! l
empuj en un arrebato, y ella roz rpido a lo largo de la salvaje superficie.
Cuando ella alz la vista desde las batidas profundidades, rocas ennegrecidas
corrieron hacia ella, y la enorme sombra bloque el cielo. Olas rompieron
alrededor de ella, y l la arroj a la orilla.
Ella se estamp en los rompientes, cortndose sus rodillas en las rocas. Olas
se estrellaron en su cuello. Agua salada en su cara, gate, asfixindose, hasta
la rocosa costa. Se alz a s misma en una pea. Tiritando y temblando,
agarr su estmago. Lo siento, kiddo. Ests bien ah?
Una ola se estrell en ella, dejndola de lado. Escupi agua salada mientras
ella trepaba fuera del oleaje. Capas de algas cubran las rocas, y otra ola se
estrell en sus piernas antes de que ella lograse levantarse a s misma en el
primer rbol. Negro y sin hojas, como si estuviese quemado, no pareca estar
vivo. Tiritando incmodamente, se aferr a l.
Abuelo, ests bien?
El cielo entero pareca magullado. l agit el mar, y ella sinti el viento. Ella
tuvo que ser una respuesta: l est vivo. Ella empuj su pelo fuera de su cara.
Estamos aqu? pregunt. El viento sopl, el mar la roci, como en
respuesta, y ella se estremeci.

252

Est bien, est bien Se gir.

Negro como basalto, el castillo troll se cerna como una pesadilla sobre la
costa.
Oh Dios! suspir. De repente, ella estaba ms asustada de lo que lo haba
estado buceando en el fro ocano, colgando desde el techo del Padre Forest,
o cayendo desde un dragn. Levant la vista haca la monstruosidad. Se
cerna sobre ella, terriblemente silencioso.
Usando los rboles, trep hacia el castillo. Las ramas crujan y se quebraban
despus. Algas rezumaban entre los dedos de sus pies. Cuando lleg a la
pared, su estmago se apret como un duro puo. Se dobl por la mitad, y
por un terrible momento ella pens, el beb est viniendo ahora.
Sudor apareci en su frente mientras ella estrangulaba el siguiente rbol ms
cercano. Ella susurr a su estmago, Se bueno, y te juro que nunca asaltar
otra vez un castillo embarazada Por un momento, sus ojos se pusieron
borrosos, picaron con lgrimas, mientras sus entraas apretaban.
Su resuello era tan fuerte como las olas estrellndose. Mientras la
contraccin pasaba, se dio cuenta de que las olas y su resuello eran los nicos
sonidos en la isla de roca.
No haba gaviotas en el cielo ni voces en el castillo. Era como si la isla
estuviese muerta.
Por favor, Oso, dijo. debes estar bien Puso su mano en la pared hmeda.
Despus de todas las millas, solo una pared se interpona entre ellosLa
pared y los trolls, que estaban en algn lugar dentro.
Trago saliva. Ella poda hacerlo. Haba llegado tan lejos. Ella no iba a ser
parada ahora. Inclin la cabeza para atrs. El mundo se alzaba increblemente
alto. No vio ventanas o puertas, solo sombras de flechas en las rendijas.
Escalar la pared est fuera dijo ella forzando ligereza en su voz. Palme su
estmago.

253

S que lo querras El estruendo de las olas sobre las rocas ensombreca sus
palabras y la hizo sentirse incluso ms pequea y sola.
Agarrndose a la pared por equilibrio, empez a rodear el permetro. Nubes
de tormenta llenaron el cielo, se sinti como si el mundo estuviese
cernindose entre el da y la noche.
Se movi dentro y fuera de las sombras mientras haca su camino a travs de
las resbaladizas rocas. En la misteriosa penumbra, rode la primera esquina.
Brillando con la espuma del mar, la segunda pared podra haber sido un
reflejo de la primera. Se extenda sin interrupcin hasta el final de la isla.
Rocas negras conducan hacia el mar. Los mismos retorcidos, rboles sin vida
sobresalan desde grietas entre las rocas.
Cassie sinti su estmago apretarse otra vezla contraccin robando su
respiracin otra vezespero a que se fuera, apoyndose contra la fra pared.
Su piel se encogi por el fro, de sus ropas mojadas. Cuando el dolor remiti,
se apresur a travs de las rocas y torci en la segunda esquina. La tercera
pared era tambin de la piedra habitual. Tres paredes, no puertas. Se arrastr
sobre las rocas y giro en la tercera y ltima esquina. El castillo no tena
puerta.
Se inclin sobre la piedra y quiso llorar. Su mejilla presion la piedra, golpe
en la pared
Hola? Dejadme entrar. Abrid, malditos! Por favor, abrid.
Su estmago se apret, y se inclin sobre l con un gemido. Doblada, vio la
roca fundirse hacia adentro en la forma de una roca. Sorprendida por el
abrumador dolor. Giro su cabeza hacia el lado. En vez de estar parada al lado
del negro basalto, estaba parada al lado de una puerta de madera.
Como.Magia, se pregunt a s misma. Pens en el castillo de Bear. Puso la
mano completamente sobre la puertaclida y seca, estaba sin tocar por la
espuma del mary empuj. La escuch tintinear, cerrada con pestillo. Ella
intent el cerrojo. Se sacudido ligeramente en su mano.
Cassie examin la madera. El pino estaba medio podrido y luca frgil. Se
pregunt si ella podra romperlo. Lami sus labios. Lanzando su cuerpo sobre

254

la puerta, podrida o no Tena una idea mejor? Si sus contracciones se

ponan mucho peor
Acunando su estmago de forma protectora, choc su hombro contra la
puerta. Cruji. Retrocedi y la golpe otra vez. Se sinti a s misma
amoratada, pero la puerta no se rompi. Choc contra ella otra vez.
Cassie froto su hombro. Todo lo que estaba haciendo era ablandando su
brazo. Despus de todo, ser detenida por una puertala hizo sentir enferma.
No
poda
terminar
ahora,
no
como
esto.
Ella golpeo la manilla. Owen sola arreglar la puerta del cobertizo de la
estacin todo el tiempo. Dese que l estuviese all con sus herramientas.
Allanando, hurg la madera alrededor de la manilla. Se inclin hacia un lado
y palp por una roca. Rocas, a diferencia de puertas, no escaseaban.
Descubriendo una del tamao de una mano, la sostuvo como un mazo y
martille sobre el cerrojo. Hizo un ruido sordo tal y como esperaba, como si
el aire alrededor del castillo absorbiese el sonido. Detrs de ella, en ritmo, las
olas batan sobre las rocas. Despus de empujar su pelo detrs de sus orejas,
ella golpe ms fuerte.
Ella sinti que la puerta se debilitaba. La golpe con toda su fuerza y la
madera se rompi en pedazos. Cassie dej caer la piedra y la forzada madera
lejos del pestillo. Meti con dificultad sus dedos por el agujero ensanchado y
sus yemas tocaron la manija un instante. La movi hacia abajo y hacia arriba.
Arrastrando su mano ms lejos, tante por el travesao en busca del pestillo.
S, ella exclam. Lo movi rpidamente y lo oy caer del gancho.
Rasgundose la piel, sac la mano del agujero y empuj la puerta abierta.
Desde la entrada, un rectngulo de luz cay sobre el suelo de piedra. Cassie
camin por l. Mir cautelosamente la oscuridad. Estaba completamente
oscuro no haban contornos, no haban sombras. Su corazn comenz a latir
ms rpidamente y ella se oblig a mantenerse tranquila. Deseando su
linterna, sali del rectngulo.
Detrs de ella, alguien dijo: Nadie nunca trata de entrar por la fuerza.
Cassie corri hacia la puerta. Sus manos se estrellaron con la slida piedra.

255

Ella golpe con fuerza la pared varias veces pero la puerta haba
desaparecido. Mierda, esto es una trampa. Ella tendra que haberse dado
cuenta. La puerta materializada haba sido demasiado conveniente. Ella
presion su espalda contra la pared y se esforz por ver o escuchar la
criatura. La habitacin era tan oscura y tan silenciosa como el espacio
exterior. Su propia respiracin resonaba.
Dnde ests?, ella dijo. Quin eres?
Sin aviso, las paredes brillaron como las hojas de los tubos fluorescentes.
Estril y blanca como un hospital, la habitacin ardi. Los ojos de Cassie
lloraron. Bizque en busca de la criatura, pero el lugar estaba obviamente
vaco. T no eres una nueva, la voz dijo desde ningn lugar. Ests a salvo.
Y trato de mantenerme as. Deseando tener alguna forma de defenderse,
ella dio vuelta en un crculo para ver la habitacin completa.
Mustrate.
En el centro de la habitacin, haciendo chispas de la nada, una llama bail.
Cassie esperaba un hombre con cuernos y colmillos. De alguna manera, esta
llama era peor. Impulsndose en color rojo y naranja, se alarg formando una
medusa que se retorca. El rojo se convirti en rosado, y la rosada medusa
brot tentculos. Los tentculos se alargaron formando brazos y piernas que
se estiraron como gomas. Floreci una cabeza.
Cassie se presion contra la pared. Oh eso no fue humano. Qu eres?
La cosa apareci ms alta que Cassie porque Ella dud de llamarlos pies,
no tocaban el suelo. Se cerni seis pulgadas encima. Transparente, brillaba
como las cegadoras paredes. Todava cambiando de forma, comenz a verse
algo parecido a una mujer.
La piel de la pseudo-mujer rod como agua. Su cara se materializ en cuatro
narices, despus en una sola.
Cassie trag, sintindose mareada. Puedes escoger una cara?

256

Trat de sonar casual, pero su voz estaba temblando tan fuerte que medio
chill la ltima palabra. Dese que la pseudo-mujer no lo haya notado.
Un azul se extendi por su piel, y la criatura se inclin. Lgrimas violetas
fluyeron desde sus ojos en blanco.
Fcil para ti, ella dijo.
Tu naciste. Sus lgrimas marcaron valles en sus mejillas y despus fueron
absorbidas en su cuello. Pronto, su cabeza se hizo cncava.
Cassie tuvo que mirar a un lado. Qu eres?
Me puedes llamar criatura.
Cassie ech un vistazo hacia atrs para ver que un color naranja sala de la
garganta de la criatura. El naranja se arremolin como un calidoscopio
gigante y en unos segundos la erupcin cubri su cuerpo entero.
Qu eres? La criatura pregunt.
Eh, humana, dijo Cassie.
La criatura la desestim. No necesitamos a los humanos. Puntas
aparecieron en su piel. Destellaron a medida que se multiplicaron. Deseando
sentirse ms valiente en frente de esta criatura, Cassie dijo: He venido a
liberar a mi esposo.
Tu eres Cassie? Ella abland sus puntas como un pez desinflado. Tu eres
la Cassie de munaqsri?
Cassie tembl. Me conoces? Cmo sabe una criatura supernatural su
nombre?
Oh, s. La criatura sonri y su boca se desliz a su oreja. Ella se pareci a la
mujer chillona mujer de Picasso, mientras ms puntas se inclinan. l te ha
mencionado.

257

Oso ha hablado sobre ella con la criatura? Qu significaba eso? Significaba

que Oso estaba con vida. Ella sinti a su corazn golpear como timbales.
Lo ha hecho? A ti? Quin eres?
Yo soy la criatura princesa.
Cassie se congel. T eres la que se cas con mi marido.
Por supuesto. Ella hizo brotar plumas sobre sus puntas. Floreciendo sobre
su cuerpo, plumas translcidas la vistieron en segundos.
Era parte de la trato.
Cassie quiso saltar sobre ella ella haba tomado a Oso! pero su estmago se
retorci. Ella se dobl silbando. Mierda, ellos estaban empeorando. Resopl,
hasta que se le pas.
Enderezndose, ella dijo: El trato se termin. Me lo llevo a casa.
Oh, no. No terminamos con l.
A Cassie no le gust como son eso. Son como su corazn palpit y sus
manos temblaron.
Si t le haces dao a una pulgada de su piel
La criatura princesa ri. Eres una cosa graciosa. Tan animada.
Quiero verlo. Ya.
No tenemos necesidad de que lo veas, dijo la princesa. Cassie sinti un
viento fro en su espalda y escuch olas romperse. Ech un vistazo detrs de
ella. La puerta de madera, ahora esperaba abierta.
Puedes irte. No te necesitamos. La criatura princesa movi sus emplumados
tentculos hacia la puerta abierta.

258

Contina. No es un truco. Te prometo que eres libre para marcharte.

Puedes confiar en m es una promesa mgica.
No sin Oso. Promteme que l puede irse.
Te lo dije. Lo necesitamos.
Para qu?
Las plumas se combinaron en pestaas. l tiene que cooperar. La reina est
decepcionada con l. Ella tena tan grandes esperanzas de un munaqsri.
Lo dejaras libre si cooperara? Podra ser tan simple? Encontrar lo que
piden y Oso estara libre?
Tu podras convencerlo!, la criatura dijo. Emocionada, las pestaas olearon.
Ella brill en la luz blanca.
S, l escuchara a su Cassie.
Cassie no confiaba en la criatura. No poda ser algo bueno si Bear se estaba
oponiendo. Ella pens en la sirena Sedna diciendo: Nadie sabe lo que la
criatura quiere.
Qu no querra hacer?
l no quiere darme un beb.
Por un instante, Cassie sinti que su corazn haba dejado de latir.

259

TREINTA
Latitud indeterminada
Longitud indeterminada
Altitud indeterminada
LA PRINCESA TROLL DERRITI LAS PAREDES. Retirndose al centro
de la sala, Cassie se dijo a s misma que este lugar no era diferente al castillo
de hielo del Oso y que la princesa troll no era ms inhumana que los vientos,
pero se senta diferente. El troll la empuj con sus gelatinosos tentculos
contra otra pared blanca, y esta se disolvi como una telaraa de azcar. El
castillo en s era una ilusin de la mundanalidad.
Una espesa capa de humo se verti en la habitacin.
No tengas miedo, dijo la princesa troll, y parpade con tres ojos. Un cuarto
floreci en su frente.
El humo presion la piel de Cassie como la tela, encrespndose a su
alrededor. Ella bate sus brazos.
Cubierta de nubes, la princesa troll repiti, No tengas miedo. No te haremos
dao.
No era humo, Cassie se dio cuenta, eran los trolls. El aire estaba cargado con
trolls. En la nube retorcindose, vio huellas de ojos y dientes, pelo y plumas,
brazos y tentculos. El color de remolinos brillaba, como una discoteca
surrealista, y ella entr en pnico.
No me toquen! Les dio una bofetada. Se senta como empujar a travs de la
lluvia.
Se dio cuenta de que haba sentido este aire-agua antescuando los trolls se
haban llevado a Oso, de regreso a antes de que el castillo se hubiera
derretido.
Cientos de trolls presionaron sus dbiles formas contra ella, slo como para
disipar la niebla. Pens en su madre, encarcelada aqu durante aos, y saba

260

que era intil haber llegado aqu sin un plan claro. Ella quera chillar como el
lamo. Oso estaba casi a su alcance. Ella no poda haber llegado tan lejos slo
para fallar.
Sgueme. dijo la princesa troll. A travs de las formas tenues, ella brillaba
iridiscentemente. Se balanceaba como una flotante linterna japonesa.
Apretando los dientes, Cassie le dio codazos a los trolls para que salieran de
su camino. Los trolls se derretan, tan insustanciales como fantasmas, tan
mudos como jirones de nubes.
Fue un extrao silencio. El nico sonido era su propia respiracin. Los trolls
no respiraban.
Temblando, ella abraz a su estmago. Su to tena razn: Este no era lugar
para los seres vivos. Todos sus instintos le gritaban que huyera, pero ella
sigui su camino, ms metida en los trolls.
Su corazn se hundi mientras segua a la princesa ms a los lejos dentro del
castillo y a travs de ms y ms trolls. Quin iba a pensar que ella podra
estallar en contra de estolo que sea que "esto" fuera? Ella slo era un ser
humano. Ella no tena ningn tipo de magia.
Su estmago se apret, y tuvo que parar. Agarrando su estmago, jade. Los
trolls pululaban hacia ella. Sinti su luz, el toque de humedad en su cuello y
sobre su cara. Los colores fastidiaron las esquinas de sus ojos.
Los trolls de diluyeron frente a ella, y Cassie empuj el pelo manchado de
sudor de sus ojos. Ella estaba de pie ante un estrado de basalto. Llenando las
tarimas estaba la reina troll. A diferencia de los jirones alrededor de ella, la
reina troll pareca tan slida como una montaa de granito. Mil ojos cubran
su cuerpo como remaches.
Cassie enderez sus hombros y trat de mirar de nuevo a la astillada mirada
de la reina. Ella no haba dejado que Padre Bosque o los vientos vieran su
miedo, ella no iba a permitir que esta reina lo viera tampoco. Incluso si su
misin de rescate era condenada.

261

Al unsono, los ojos parpadearon. No tenemos necesidad de otro ser

humano, dijo la reina con una voz como una colmena de abejas.
Por qu la trajiste a nosotros?
La princesa troll flot a la tarima. Ahora era un orbe prpura con una cara
humana distorsionada. Ella le susurr a la reina.
Con sus mil ojos, la reina escrutinio a Cassie.
Interesante. Ella cerr la mitad de sus ojos, y esos ojos se endurecieron en
placas de plata.
Cassie levant la barbilla y llam a su coraje. Para esto era todo lo que haba
hechotodo por este momento. Ella hara frente a una reina troll. Ella no
aceptara un no por respuesta. Ella escurrira a Oso fuera de ella, si tena que
hacerlo.
Estoy aqu por mi marido. Y usted no puede detenerme.
Muy bien, dijo la reina.
La mandbula Cassie se qued boquiabierta.
Perdn? Ella debe haber odo mal, o haberla mal entendido por lo menos.
Usted me permitir... l es libre de irse?
Convncelo de que tenga un beb con mi hija, y l es libre.
Cassie abri y cerr la boca. Puedo hablar con l?
Por supuesto. dijo la reina.
La cabeza de Cassie se gir. Todo lo que l tena que hacer era dormir con la
princesa troll, y l sera libre? Se mordi el labio. l se haba negado
porque amaba a Cassie demasiado, o se neg porque no haba amado a Cassie
lo suficiente?

262

A su alrededor, los trolls susurraban. Sonaban como el viento en las hojas de

otoo.
Aparte de los trolls, Oso haba venido. Sin sonido, sus patas se acolchaban en
la piedra. Cassie clav sus uas en las palmas de sus manos. Sus rodillas
temblaban. Dos metros delante de ella, l se detuvo. Sus ojos negros eran
insondables.
Cassie no poda hablar. Estir su mano y toc su hocico. Su piel era tan suave
como la recordaba. Hundi la mano en su piel. Le acarici el pelo. Ella ech
los brazos alrededor de su ancho cuello.
Me alegro de verte, Su Alteza Real Ursino, ella susurr.
T viniste por m.
Justo en la zona, dijo ella. Pens en decir hola.
Oso baj la cabeza hacia abdomen de Cassie. Apret su cara peluda contra l.
Cassie le acarici los odos.
l... o ella... se est moviendo, dijo Oso. l la mir.
Puedes perdonarme?
Cassie se trag un nudo en la garganta. S. Y t?
S, dijo.
Ella sonri, y luego abraz a su estmago de nuevo mientras una contraccin
le rob el aliento.
Mis osos deberan haber cuidado de ti, dijo, con preocupacin en su voz.
Cuando ella pudo volver a respirar, respondi: Ellos lo hicieron. Pareca
como si hubieran pasado aos desde que haba estado en el hielo.

263

Bien. dijo. Se quedaron en silencio por un momento. Cassie deseaba poder

encontrar las palabrashaba tanto que ella haba querido decirle. Como ella
haba atravesado el hielo, la tundra, y el bosque, ella haba imaginado este
momento una y otra vez, pero esto no era como lo haba imaginado, con miles
de trolls mirando.
Te extra, l dijo simplemente.
Ella se sonroj y baj la mirada hacia su propio embarazo, manchado con
sangre y suciedad.
Difcilmente parezco estrella una rescatadora de pelcula.
Eres hermosa, l dijo.
Ella solt un bufido.
Tienes un alma hermosa.
Lindo eufemismo.
En una isla de los trolls, es un cumplido.
Ella lanz una mirada a la reina troll. Espigas brotaban de su cabeza y de su
cola, excrecencias de las placas de los ojos.
Entonces, dijo Cassie conversacionalmente, Ella nos va a espetar? Su voz
se quebr en la ltima palabra.
l le toc la mejilla con la nariz mojada y le susurr al odo: Dime el plan.
Estoy listo.
Ella quera llorar. Tan cerca! Busca el castillo, encuentra a Oso... Eso es lo
que yo tengo.
Tienes alguna idea?
No puedo hacer lo que me piden. No es posible, dijo. Ellos no tienen
cuerpos. De lo contrario, habra estado en casa contigo en un instante.

264

En casa contigo, las palabras sonaban como msica.

Por supuesto, no poda fecundar a una mujer que no tena cuerpo. l ni
siquiera poda hechizar sus molculas.
ella no tena las molculas. Adems, yo estara celosa. Su voz la llam de
nuevo.
Ella no nos puede ayudar, dijo la reina troll. Cassie se apoder de su piel
no! Ella no poda perderlo de nuevo. La princesa troll se dej caer triste, y
la reina extenda un tentculo para acariciarla, como para consolarla. Se
movi a travs del cuerpo de la princesa, como a travs del agua. Ella retir
su tentculo, y por un instante ella era transparente. La reina, Cassie se dio
cuenta, era tan deforme como los otros trolls. Oso estaba en lo cierto
ninguno de ellos tena cuerpos. Todo era una ilusin. Los ojos de la reina se
fijaron de nuevo en Cassie.
Vibrantes naranjas ahora, ella dijo, Eliminen a ese humano. No tenemos
necesidad de ella.
Los trolls descendieron sobre ellos. No!
Grit Cassie. Cientos de trolls se deslizaron entre Cassie y Oso, como
palancas, los apartaron. No lo poda perder por segunda vez!
No, detente! Por favor!
Oso estaba gritando tambin. Luch contra los trolls. Cada uno que ella
empujaba de vuelta era reemplazado por una docena ms. Era como luchar
contra
las
olas
del
mar.
Trolls
fluyeron
en
ella.
Su estmago se contrajo, y por un segundo, Cassie perdi el terreno.
No! Por favor, cualquier cosa que quieras! Negocia conmigo! Cualquier
cosa!
No, Cassie! Slvate a ti misma!

265

Ella le grit a la reina, Dime: Qu quieres?

Rodeada de figuras de sombras, la reina se retorca en el estrado.
Vida, susurr ella. Instintivamente, Cassie agarr su estmago.
No lo hagas!, dijo Oso.
Tienes vida? sin alas, la reina se levant en el aire. Hay vida en ustedes?
Qu es lo que tiene que ver con todo esto? Cassie baj la mirada hacia su
estmago y pens en su largo viaje aqutena que ver con todo esto.
No, Cassie! Oso castae sus dientes y se desliz con sus garras, pero los
trolls todava lo bloqueaban.
Ella hara lo que tena que hacer para salvar a Oso. Eso es lo que haba hecho
todo el tiempo, todo por l. No? Con sus brazos alrededor de su estmago,
mir a su amor y se preguntlo haba hecho por l o por ella?.
El cuerpo de la reina troll extendindose como la tinta, vol por encima de
ella.
Vamos a conservarte, entonces y vamos a tener a tu hijo! se regocij.
Cassie sinti el contacto hmedo de los trolls en su estmago. Ella gir su
mano para evitarlos y golpe slo el vaco.
Tu princesa prometi mi libertad!
La princesa troll se contrajo en una bola.
Yo no lo saba! Se lamentaba.
Creciendo como un dios mtico, la reina llen la sala cavernosa. Los trolls se
espesaron alrededor de Cassie y Oso. A travs de jirones de color gris, la
reina lata naranja y verde.

266

Tu beb por tu rey. Es nuestro negocio.

Cassie mir el vientre abultado. Aqu estaba su oportunidad para las dos
cosas que ella haba querido cuando haba comenzado este viaje: su Oso y no
el beb. Slo que no era tan sencillo. No haba sido as de simple por un
tiempo.
Tiene que haber algo ms que quieras, dijo ella.
Nosotros no hacemos ninguna otra oferta, dijo la reina.
Cassie acarici su estmago y casi sinti un dj vu, aunque no era su
memoria la que ella estaba sintiendo. Conoca este momento. Este haba sido
la eleccin de su madre cuando ella se haba enfrentado al Viento del Norte.
Esta haba sido la eleccin de su padre cuando l haba honrado el sacrificio
de Gail y se qued con la recin nacida Cassie. Cassie no lo haba entendido
antes. Ella no los haba entendido. Pero lo haca ahorala horrible
frustracin que su padre debi de sentir, teniendo que hacer esa eleccin, esta
eleccin. De pronto, ella lo perdon; los perdon a los dos.
Cmo iba a renunciar a su beb? Pero cmo iba a perder a Oso? Ella lo
necesitaba. Ella lo amaba.
No lo hagas, Cassie, dijo. Djame. Por favor, te lo ruego
Escucho las palabras: Si me amas, djame ir.
Ella lo amaba lo suficiente como para dejar todo lo que ella haba conocido,
para poner su mundo al revs, para venir a este lugar ms all de todos los
lugares conocidos, a arriesgar su vida, para casi morir.
Ella
lo
S, lo haca.

amaba

lo

suficiente

como

para

La reina lati ms brillante. Cul es tu respuesta?

Inclinando la cabeza, Cassie dijo una sola palabra: No.

267

dejarlo

ir?

TREINTA Y UNO
Latitud indeterminada
Longitud indeterminada
Altitud indeterminada
Siseando, los trolls rodaron sobre ellos. Un troll era una gota de agua, pero
cientos de miles eran un maremoto. Ms trolls entraron a tropel entre Cassie
y Oso. No, espera! Ella no estaba lista todava! No haba dicho adis.
Oso se borrone detrs de los trolls, como si estuviera bajo el agua. Con los
msculos tensos, empuj contra la marea. Cassie se resbal hacia atrs.
"Por lo menos permtanme decir adis! Por favor!"
Ella lo oy llamarla por su nombre, y los trolls sisearon ms fuerte.
"Oso, Te amo!" grit. Poda orla? Por favor, que la haya odo. l nunca la
haba odo decirlo.
"Lo siento! Lo siento tanto!" Por todo! quera decirpor no confiar en l,
por poner en peligro a su beb, y sobre todo por fallar al rescatarlo. Ella
haba demostrado ser la hija de su padre hasta el final. Ella haba encontrado
su lmite, la lnea que no cruzara, el acantilado del que no saltara. Oso era
ahora una mancha blanca detrs de las sombras grises.
"Oso!"
Su estmago se contrajo.
Por un instante, perdi el aliento, y los trolls la barrieron hacia arriba. Ella
naveg hacia atrs y choc contra una pared. Su rostro se aplast
lateralmente contra la piedra.
"Me estn aplastando!" Aplastando al beb!

268

Las paredes se derritieron, y Cassie se desparram en la habitacin blanca.

Recuperando el equilibrio, corri hacia la sala del trono, pero la princesa troll
sell el hueco de nuevo con una palabra, separando a Cassie de los trolls y de
Oso. Gritando, Cassie golpe la pared hasta que otra contraccin le sac el
aliento. Senta que agua le mojaba el interior de los muslos.
"Oh, no. Dios, no," dijo. "No ahora. No aqu." No sin Oso. No varados en una
isla troll.
Como una esfera pulsante, la princesa troll, dijo, "Realmente tienes una vida
en tu interior?"
"Djame salir de aqu," dijo Cassie. "Haz aparecer la puerta." Tena que llegar
a su abuelo. l tena que llevarla a casa.
La princesa troll flot por la habitacin y dijo: "brete," la palabra mgica. La
piedra se fundi en una puerta de madera. Maltratada, se abri, y Cassie oy
el ruido de las olas. Ella se apresur hacia el exterior.
El aire de mar le golpeaba la cara. "Abuelo!"
Las negras nubes la invadieron.
"Abuelo, aydame." Ella se dobl hacia delante mientras otra contraccin la
atormentaba. Caminar haca peores las contracciones. "Abuelo!" grit.
Fascinada, la princesa troll se escurri por las rocas. "Es esto dolor?"
Cassie se desliz sobre las algas marinas mientras otra contraccin le
arrebataba el aliento. Se qued parada en un rbol. Le temblaban los brazos y
las piernas. "Por favor, abuelo!"
l no respondi, o no la oy. Sin palabras, el viento agitaba el mar, y las
oleadas se estrellaban contra la orilla.
La princesa troll pregunt: "Cmo es sentir dolor?"
Tena que mantener la calma. Calma. Calma. Cassie tom respiraciones
profundas.

269

La princesa suspir. "Me gustara poder sentir dolor."

Otra contraccin sigui rpidamente a la anterior. Esto no era una falsa
alarma; lo saba."
Oso!" Las olas rompientes ahogaron su grito.
Las contracciones se estrellaban una encima de la otra como una implacable
tormenta marina. Cassie jadeaba por aire. Se agitaba con dolor. Sus manos
golpearon las rocas. Ella no las senta. Gritaba como un animal.
No saba el tiempo que durhoras, minutos, das. Las contracciones iban y
venan. Estaba atrapada dentro de ellas. El mundo fuera de su cuerpo dej de
existir. No poda pensar en un tiempo antes de esto y no poda imaginar un
tiempo despus. Era slo el dolor, las rocas y el mar. Y luego, como en el ojo
de una tormenta, el dolor disminuy, y Cassie necesit empujar. Se extendi
la falda y se puso en cuclillas. Y a empujar. Las venas le saltaban del cuello, y
le sala sudor de la frente. Sus pulmones silbaban. Empujar. Ella estaba
explotando. Quera salir de su piel. Empujar dola, y dola no empujar.
Se sinti estirarse. Iba a estallar. Ms que nada, quera al beb afuera. Empuj.
Un hombre de aspecto nervioso se situ en lo alto de las rocas.
Cassie lo vio. "Jamie! Aydame!"
La princesa troll se lanz detrs de l. l no la vio. "Ests bien?"
Con los dientes apretados, ella dijo: "Toma al beb."
Jamie dio un paso hacia atrs. "Pero. . ."
"Por favor!"
Tragando saliva, Jamie se arrodill junto a ella en las rocas. "Puedo ver la
parte superior de la cabeza!" Levant la cabeza hacia Cassie. "Tiene pelo."
Ella inhal. "Est lista el alma?"

270

"Nadie ha muerto hoy. No tengo almas, dijo l. "Lo siento, pero nacer
muerto."
Tena que empujar ahora. Ella se resisti. "Al infierno con eso!"
Ya te dije, estoy corto de almas."
El dolor la golpe. "Toma la ma!"
"Los Munaqsri no asesinan.
Tena que empujar! Peg un alarido. Su cuerpo entero quera al beb fuera.
Pero ella no lo permitira. No sin un alma.
"Quiero a mi beb!"
Ante el grito de Cassie, la princesa flot ms cerca.
"Qu es eso?" Jaime gate hacia el otro lado de las rocas.
Levantando la cabeza sudorosa, Cassie mir a la princesa troll. Ella era un
troll del este del sol y el oeste de la luna, lo que estaba, a Cassie le haban
dicho una y otra vez, ms all de los confines de la tierra, donde ningn ser
vivo iba jams.
La frase le trajo un recuerdo: Es eso lo que quieres que haga? Que permita
que sus almas vaguen hasta los confines de la tierra? Hasta ms all de los
confines de la tierra? Aqu?
S, aqu. En una isla de los trolls. . . Los trolls no tienen forma, no tienen
cuerpos fsicos, Gail lo haba dicho. Es una isla de espritus silvestres. Una
isla de espritus silvestres. . . una isla de trolls. . . ms all de los confines de
la tierra. No para los seres vivos. Nada viviente va all alguna vez. En un
instante, Cassie lo entendi: los trolls eran almas. l no va a hacerme un beb,
haba dicho la princesa troll. No es posible, haba dicho Oso. Ellos no tienen
cuerpos. La princesa troll no quera tener un beb, ella quera ser un beb.
"Esta es tu oportunidad," le dijo a la princesa troll. "Quieres vivir?"
La princesa brill en oro y plata. "Quieres decir. . .?"

271

Qu quieres? le haba preguntado a la reina de troll. Vida, haba contestado

la reina.
"S o no," dijo Cassie. "Quieres vivir?"
La princesa troll brill como una estrella en explosin.
"S!"
"Tmala!" grit Cassie, y empuj.
Jamie la mir fijamente.
"Ella es un alma!" Cassie seal a la princesa troll.
La princesa troll vol a las manos de Jamie.
Cassie tena sensaciones debajo de ella. Senta la cabeza, tan suave como la de
una foca, y la acun en las palmas de sus manos. Gritando, empuj una
ltima vez. Sinti al beb deslizndose en sus manos, y lo agarr, con las
manos en su espalda.
"No est respirando, dijo el munaqsri humano. l vacil slo por una
fraccin de segundo, y luego desliz sus dedos entre el cordn umbilical y el
pequeo pecho del beb. Sac suavemente el cordn por encima del hombro
del beb y luego reprodujo un cuchillo y cort el cordn. El beb tom su
primer aliento. El rosa se extendi desde su pecho hacia afuera.
Jamie la ayud a levantar el beb, y ella sostuvo su hijo cerca. Su piel era tan
resbaladiza como la yema de huevo. Lo sinti retorcerse.
"Es una nia," dijo Jamie.
Cassie baj la mirada y unos hermosos ojos azules parpadearon hacia ella.
"Oh, mi.." fue lo nico que pudo decir. Paralizada, mir las diminutas manos
y las mejillas perfectamente redondas. El beb gesticul un poco y solloz tan
fuerte como el viento.
"Ella se parece a su madre," seal Jamie.

272

Cassie se ech a rer. Con el sudoroso cabello cayndole hacia adelante, bes
la cabeza de su beb. El beb ola tan dulce como la lluvia.
"Saliste de m, susurr, acunando a su nia.
Ella sonri a su hermoso beb, arrullndola mientras las olas se estrellaban
en la costa. Se senta ms ligera que el aire.
"Crees que eres mgico?, le dijo a Jamie. "Mrala. Ella es mgica de
verdad."
"Ella es hermosa," dijo Jamie. Cassie levant la vista hacia l, y vio que tena
las mejillas hmedas.
"Qu nombre vas a ponerle?, pregunt l.
Ella no tuvo que pensarlo. "Abigail". El nombre de su madre. Por encima de
ellos, el cielo se arremolinaba. Cassie se preguntaba si el Viento del Norte la
haba escuchado.
"Abby para abreviar." Baj la mirada hacia la beb Abby, roja, pegajosa y
perfecta en sus brazos.
"Piensas que ella recordar?"
l neg con la cabeza. "Te acuerdas t de antes de nacer?"
"Tienes tu deseo," le dijo a la beb.
"Ests viva." La sonrisa de Cassie se volvi beatfica. Levant la mirada al
munaqsri humano. "Tienes otro minuto? Tengo una idea."
....

Cassie carg a su beb contra su pecho mientras los trolls se abalanzaban

sobre ellos. "Munaqsri," oy sisear a los trolls al encontrarse con Jamie. l
era, adivin, la razn por la que ellos le permitan regresar. l era nuevo.

273

"Munaqsri. Munaqsri."
Jamie se sacaba trolls de su piel. "Estn por todas partes!"
Las paredes se fundan alrededor de ellos.
"Qudate conmigo," dijo ella. Ella march a travs de la horda de trolls con
Jamie en su estela.
La reina troll surgi amenazante por encima de su estrado. Cassie se detuvo,
con los trolls cernindose en un semicrculo a su alrededor, y acun al beb
contra s misma. Mil ojos parpadearon hacia ella. Esta vez, no tena miedo.
Jamie cay fuera del agarre de los trolls. l vio a la reina.
"Quin es ella?" Los colores se propagaban en un arco iris a travs de la
ancha espalda de la reina.
"Ella es un alma," dijo Cassie, sin apartar los ojos de la reina.
"No lo eres? Ustedes son las almas sin reclamar, las que perdieron los
munaqsri." El beb se retorca en sus brazos.
Brotaron tentculos de la reina troll.
"Vida nueva!" Ella alcanz al beb Abby con una docena de retorcidos
tentculos.
Sonando nervioso, Jamie murmur, "Uh, Cassie.
La punta de un tentculo acarici a centmetros de la cabeza del beb.
"No le hicimos ninguna promesa al beb, dijo la reina. "Nos la quedaremos.
Al munaqsri y al recin nacido, a ambos."
Cassie sostuvo apretada a su beb, pero no se movi.
"S por qu se quedaron con mi madre, por qu negociaron con mi marido,
por qu quieren a mi beb. Los quieren para ayudarlos a estar vivos, como se
supone que estn."

274

Los trolls susurraban como hojas.

"Estoy en lo correcto, no?" dijo ella. "Quieren estar vivos."
S, sise la reina.
Cassie sonri hacia su beb. Su pelo rojo roz las manitas del beb. La beb
Abby gorje.
"Su alma era la princesa troll."
Todo el color se dren de la reina.
Los trolls estallaron.
Jamie se agach cuando los trolls se batieron en tornado frentico alrededor
de ellos. Cassie plant los pies en el suelo, con la beb en sus brazos y esper.
La reina grit, "Haznos vivir!"
Asustada, Abby llor. "Shh," dijo Cassie mientras meca al beb. "No grites,"
le dijo a la reina.
Por favor, susurr la reina.
Ella respir hondo. "Promete liberar a Oso.
"Prometido!"
Se le aflojaron las rodillas. Lo haba conseguido! Pero todava no haba
terminado. Cassie mir a Jamie, quien estaba en el suelo con los brazos sobre
su cabeza.
"Y promete no tomar ms prisioneros."
La reina se elev hasta el techo. "Prometido!"
El corazn de Cassie ascendi. Hecho, y hecho! Se senta como si una
campana hubiera sonado profundamente en ella, zumbando a travs de su caja
torcica y por encima de su piel. Ella lo haba hecho. Mam estaba a salvo
ahora. No ms pesadillas.

275

Cassie se senta mareada. Algo ms? " le pregunt a Jamie.

"Sera lindo si dejaran de bombardearse hacia m." l apart los trolls
mientras se paraba.
Cassie se ech a rer. "Agarras veinticinco mil almas, en vez de las de a los
osos polares. Adelante. Tmalas."
Jamie obedeci, y los trolls que lo rodeaban ahora saltaban sobre l. Se
comprimieron como vestigios de algodn en sus brazos. Lo invadieron miles,
pero la masa no disminua. Ella se pregunt cuntos trolls haba. Ella podra
haber encontrado una tarea de por vida, pens.
"Y el resto de nosotros?," pregunt la reina, observando.
Pens en Fluffy, el zorro rtico, y la sirena Sedna. Ellos haban ayudado,
aunque no de la forma en que queran.
"Debo algunos favores. Les encontrar un hogar." Sonri. Qu manera de
salvar a las ballenas! "Te lo prometo."
"Hecho y prometi!" cant la reina.
Y luego Oso sali del caos de trolls arremolinados, y Cassie dio un paso hacia
adelante. Oso camin hacia ella, y la niebla de un millar de trolls se fundi a
su alrededor. l se detuvo frente a ella, y sus ojos negros la absorbieron. Los
trolls se batan en espirales iridiscentes sobre sus cabezas.
Durante un largo momento, Cassie y Oso simplemente se miraron el uno al
otro. Ella se senta como si cada clula de su cuerpo estuviera cantando,
como si fuera a estallar fuera de su propia piel.
l toc la cabecita de su beb con la nariz. "Ella es hermosa," dijo l.
Todo lo que pudo hacer Cassie fue asentir.
Con ojos brillantes, mir a Cassie. "Mi Cassie, mi tuvaaqan."
Los trolls giraban alrededor de ellos, espesndose en un viento. "Te dije que
te encontrara," dijo ella. "Dije que te liberara."

276

"Nunca dudar de ti otra vez, dijo l. Apoy su mejilla contra la de ella, y

ella cerr los ojos y sinti el pelaje suave y clido en su rostro. "Nos vamos a
casa, mi amor?" Le pregunt.
Ella sonri. S, dijo ella.
Cassie luego mir a la reina, quien seal a los trolls. Arremolinndose ms
rpido, los trolls se precipitaron por debajo de Cassie y Oso y los levantaron
en el aire.
Debajo, Jamie salud mientras el castillo se funda alrededor de ellos. Las
nubes grises se arrastraron junto a ellos, mientras se deslizaban sobre las
negras rocas de la isla y por encima de las olas del mar.
Con su nueva hija en brazos, Cassie se enrosc contra Oso. Con cuidado, l
envolvi sus patas delanteras alrededor de ella y de la beb Abby.
Juntos, llevados por almas perdidas, volaron a casa.

FIN

277

SARAH BETH DURST

Sarah Beth Durst es la autora de
las novelas para jvenes-adultos
Ice y Enchanted Ivy de Simon &
Schuaster, tambin como de las
novelas de grado medio Into the
Wild y Out of the Wild para
jvenes lectores de la editorial
Penguin.
Sarah naci en Massachusetts
como Sarah Angelini y creci en
Northboro, un pequeo pueblo
que luego se convirti en el
escenario para su primera novela.
A la edad de diez aos, decidi
que quera ser una escritora.
(Antes de eso, quiso ser La
Mujer Maravilla, sin la capacidad
para volar y sin un jet invisible. Tambin habra aceptado una carrera como
princesa unicornio.) Y comenz a escribir historias de fantasia.
Asisti a la Universidad de Princenton, en donde pas cuatro aos estudiando
Ingls, escribiendo sobre dragones y preguntndose si las grgolas del
campus le diran que podan hablar.
Sarah vive en Stony Brook, Nueva York, con su esposo, sus dos hijos y su
maleducada gata.

278