Unidades Funcionales de Luria!

Las tres principales unidades funcionales

Luria describe toda actividad mental con base en tres unidades funcionales del
cerebro:
1) Unidad para regular el tono o la vigilia.
2) Unidad para obtener, procesar y almacenar informacin que llega del mundo
exterior.
3) Unidad para programar, regular y verificar la actividad mental.
Destaca que cada una de estas unidades es de estructura jerrquica y consiste
en tres zonas corticales una sobre la otra:
A) El rea primaria (de proyeccin) que recibe impulsos de, o los manda a, la
periferia.
B) El rea secundaria (de proyeccin-asociacin) donde la informacin que
recibe es procesada, o donde se preparan los programas.
C) El rea terciaria (zonas de superposicin), los ltimos sistemas en
desarrollarse en los hemisferios cerebrales, y responsables en el hombre de las
ms complejas formas de actividad mental que requieren la participacin
concertada de muchas reas corticales.
LAS TRES UNIDADES FUNDAMENTALES
Existen tres principales unidades funcionales del cerebro, cuya participacin es
fundamental para todo tipo de actividad mental.
Estas unidades fundamentales son:
1. Unidad fundamental para regular el tono o la vigilia
2. Unidad para obtener, procesar y almacenar la informacion que llega del
munod exterior
3. Una unidad para programar, regular y verificar las actividades mentales
Estas unidades son fundamentales en la medida en que regulan los procesos
mentales conscientes e inconscientes
Estas unidades tienen una estructura jerrquica y consiste en tres zonas
corticales una sobre la otra las cuales son:
1. Area primaria (de proyeccin): recibe y enva impulsos a la periferia.

2. Area segundaria de proyeccin-asociacin: procesa la informacin de

programas
3. Area terciaria Zona de superposicin: los ltimos sistemas en desarrollarse
en los hemisferios cerebrales, y responsables en el hombre de las ms
complejas formas de actividad mental.
LA UNIDAD PARA REGULAR TONO Y VIGILIA, Y ESTADOS MENTALES

* El estado de vigilia es fundamental para que los procesos metales sigan su

curso correcto.
* La actividad organizada, dirigida a una meta, requiere el mantenimiento
de un nivel ptimo de tono cortical, como lo sealo Pavlov, quien hablo de los
procesos de excitacin que tienen lugar en el crtex despierto, obedecen a una
ley de fuerza, segn la cual todo estmulo fuerte evoca una fuerte respues,
mientras todo estimulo dbil evoca una respuesta dbil. Est caracterizado por
un cierto grado de concentracin de los procesos nerviosos, con balance
interrelacinal entre excitacin e inhibicin y una gran movilidad de los
procesos, que hacen posible el cambio de un tipo de actividad a otra.
* Cuando a travs de los llamados por l estados de fase se entra o sale del
sueo, cuando el tono cortical disminuye, se rompe la ley de fuerza y
entonces, estimulos dbiles pueden provocar respuestas tan fuertes como las
obtenidas con los estimulos fuertes ( fase de igualacin) o pueden provocar
respuestas mas fuertes que los estimulos fuertes ( fase paradjica), o pueden
continuar evocando una respuesta, cuando los estmulos fuertes dejan de
hacerlo ( fase ultraparadjica).
* El mantenimiento del nivel ptimo del tono cortical es esencial para el
curso organizado de la actividad mental.
* Dos sobresalientes investigadores, Magoun y Maruzzi, mostraron que hay
una formacin nerviosa especial en el tallo cerebral que esta especialmente
adaptada tanto por su estructura morfolgica como por sus propiedades
funcionales, para ejercer el papel de un mecanismo que regula el estado de
cortex cerebral, cambiando su tono y manteniendo su estado de vigilia. No
consiste en neuronas aisladas capaces de enviar impulsos unitarios, operando
segn la ley del todo o nada sino modulando poco a poco el estado total del
sistema nervioso.
* El sistema reticular ascendente juega un papel decisivo en la activacin de
la corteza, regulando el estado de actividad de la misma.

* El sistema reticular descendente cuya funcin es la de subordinar

estructuras inferiores al control de programas que aparecen en la corteza y
requieren modificacin y modulacin del estado de vigilia para su ejecucin.
* segn Pavlov a quien le debemos la indicacin de un estado ptimo del
crtex y tambin el estabilizamiento de las leyes neurodinmicas
fundamentales que caracterizan el estado ptimo del crtex. Ambas secciones
de la formacin reticular constituyen un sistema vertical funcional, un nico
aparato autoregulador capaz de cambiar el tono de la corteza, pero bajo su
influencia, siendo regulado y modificado, a su vez por cambios que ocurren en
el crtex, que se adapta fcilmente a las condiciones ambientales durante el
curso de la actividad.
* Al decubrir la formacin reticular, se establece un nuevo principio: la
organizacin vertical de todas las estructuras cerebrales, desechando asi la
vieja concepcin segn la cual los procesos mentales se concentraban
nicamente en la corteza y se descubri la primaer unidad funcional del
cerebro un aparato que mantiene el tono del crtex y el estado de vigilia y
regula estos estado de acuerdo con las demandas del organismo en un
momento determinado.
* Las experiencias de muchos cientficos de los aos 1949 a 1971 mostraron
que la formacin reticular evoca un reaccion de Aroosal, incrementando la
excitacin, agudizando la sensibilidad y disminuyendo los umbrales absoluto y
diferencial de la sensacin, ejerciendo asi un efecto de excitacin general sobre
la corteza .
* Observaciones posteriores han determinado ciertos rasgos de
diferenciacin o especificidad en cuanto a lo anatmico y tambin en cuanto a
sus fuertes manifestaciones.
* El sistema nerviosos muestra un cierto tono de actividad, y el
mantenimiento de este tono es una caracterstica esencial de toda actividad
biolgica. Sin embargo, existen situaciones en que este tono ordinario es
insuficiente y de ser elevado.
* Pueden distinguirse como mnimo tres fuentes principales de activacin
1. Los procesos metabolicos del organismo o su economa interna, regulados
en especial por el hipotlamo. La parte bulbar y mesencfalo-hipotalmica,
juega un importante papel en esta forma simple de activacin vital. Tambin
influye en el desarrollo y mantenimiento de los reflejos condicionados e
incondicionados, alimenticios y sexuales bajo la responsabilidad de los ncleos
superiores

2. La llegada de estmulos desde el mundo exterior que conducen a una

activacin completamente diferente, manifestado como reflejo de orientacin,
forma tnica de informacion con el funcionamiento de los rganos sensoriales,
mecanismo fundamental de adaptacin frente a los constantes cambios del
entorno, que lo transforman en una importante clase de actividad
investigadora.
3. Esta tercera fuente de activacin la constituyen las intenciones, los planes,
los proyectos y programas que se forman durante la vida consciente del
hombre, sociales, en su motivacin con la participacin ntima, primero externa
y luego interna, del lenguaje.
Hasta aqu se han considerado las conexiones ascendentes del sistema
reticular activador, a continuacin se describirn las conexiones descendentes
entre el crtex y las formaciones inferiores del sistema. Ellas transmiten, en
general, la influencia reguladora del crtex sobre las estructuras inferiores del
tallo cerebral y constituyen el mecanismo mediante el cual, los patrones
funcionales de excitacin que se originan en el crtex reclutan los sistemas de
la formacin reticular, del cerebro antiguo o recibe de ellos su carga
energtica.
* Las fibras descendentes del sistema que van desde el crtex prefrontal
( frontal medio y orbital) hasta los nucleos del tlamo y tronco cerebral, forman
un sistema mediante el cual, los niveles superiores del cortex participan
directamente en la formacin de intenciones y proyectos reclutan los sistemas
inferiores de la formacin reticular talmica y del tronco cerebral, modulando
su trabajo y haciendo posible las ms complejas formas de actividad
consciente.
* El cerebro viceral o sistema lmbico, tiene como funcin la regulacin del
estado general, la modificacin del tono y el control sobre las inclinaciones y
emociones, pudiendo entonces ser consideradas como un sistema superpuesto
a la estructura de la parte superior del tallo cerebral de la formacin reticular.
La estimulacin de estas zonas no obedecen a la ley del todo o nada sino que
da lugar a cambios graduales en los estados y a una modificacin del sustrato
de la conducta.
* Las lesiones de las zonas crticomediales y mediobasales, nunca causan
alteraciones de la gnosis y la praxis, solo tendencia a la fatiga y micrografa,
con un apagamiento de tono y tendencia a un estado akintico, lentitud en las
respuestas y marcada astenia de movimientos y por ultimo cambios afectivos
definidos.
* Las lesiones en lbulos frontales, nunca exhiben caractersticas de
indiferencia emocional. Puede haber ansiedad y angustia, con marcadas

reacciones autnomas descritas como reacciones catastrficas o de

hundimiento del mundo.
* Prevalece en estas lesiones un defecto de memoria, que refleja una
disminucin general del tono cortical y muy diferente en carcter del defecto
modalmente especfico de los procesos mnsicos hallados en pacientes con
lesiones locales de las zonas laterales del cerebro.
* Bechterew, en 1900 fue quien por primera vez, indic que las lesiones de
las zonas mediales del lbulo temporal, pueden dar lugar a alteraciones de la
memoria que, a veces, semejan el sndrome de Karsakoff (es una consecuencia
de la encefalopata de Wernicke: que es una enfermedad prevenible que es
desencadenada por una deficiencia severa de vitamina B1 o tiamina).
* Los sistemas de la primera unidad funcional no slo mantienen el tono
cortical, sino que tambin experimentan ellos mismo la influencia
diferenciadora del crtex, y la primera unidad funcional del cerebro trabaja en
estrecha cooperacin con los niveles superiores de la corteza.
LA UNIDAD PARA RECIBIR, ANALIZAR Y ALMACENAR INFORMACION
* La funcin primaria de esta unidad funcional del cerebro es la recepcin,
anlisis y almacenamiento de informacin.
* Esta unidad se localiza en las regiones laterales del neocrtex, en la
superficie convexa de los hemisferios, de la que ocupa las regiones posteriores
incluyendo las regiones visual (occipital) auditiva (temporal) y sensorial general
(parietal).
* Esta compuesta por neuronas aisladas, obedecen a la ley del todo o nada
recibiendo impulsos discretos y reenvindolos a otros grupos de neuronas.
Sirven para recibir estmulos que viajan desde los receptores perifricos hacia
el cerebro.
* Sus elementos componentes ejecutan anlisis y sntesis de manera que
son partes con una especificidad modal alta (recepcin visual, auditiva,
vestibular, visual o sensorial general)
* Tambin incorporan los sistemas centrales de recepcin olfatoria y
gustativa. Su base estructural est formada por las reas primarias o de
proyeccin.
* Sobre las zonas primarias o del crtex sensorial general se superponen las
secundarias y son neuronas asociativas de las capas dos y tres.
* Todas estas zonas estn adaptadas para servir como un aparato para la
recepcin, anlisis y almacenaje de informacion procedente del mundo

exterior, o sea, mecanismos cerebrales de formas modalmente especficas de

progresos gnsticos.
* Las zonas terciarias de este segundo sistema cerebral se sitan en los
lmites del crtex occipital, temporal y postcentral, en especial en la regin
parietal inferior. Son estructuras especficamente humanas. Comprenden
clulas de las capas dos y tres de la corteza, con la funcin de integracin de la
excitacin que llega a travs de los diferentes analizadores.
* Su principal papel est relacionado con la organizacin espacial de impulsos
discretos de excitacin que llegan a las distintas regiones y con la conversin
de estmulos sucesivos en grupos simultneamente procesados.
* Todas las estructuras de trabajo de las regiones corticales componente del
segundo sistema cerebral, obedecen a tres leyes bsicas:
1. Ley de la estructuracin jerrquica de las zonas corticales cambiantes en
el curso del desarrollo ontogentico, las relaciones entre las zonas primarias
secundarias y terciarias, son las responsables de la sntesis compleja de la
informacin aferente. La lnea de interaccin entre estas zonas corticales
transcurre desde abajo hacia arriba en el nio.
El principio jerrquico del trabajo de zonas individuales de la segunda unidad
cerebral, es la primera ley fundamental que proporciona una clave para su
organizacin funcional.
2. La segunda ley puede ser expresada como la ley de la especificidad
decreciente de las zonas corticales jerrquicamente organizadas que la
componen. Las zonas primarias poseen especificidad modal mxima. Las
secundarias poseen especificidad modal mucho menor. Mantienen su funcin
gnstica integrando informacin visual, tctil, auditiva y juegan el principal
papel en la conversin de la proyeccin somatotpica en la organizacin
funcional de la informacin aferente. Sus neuronas multimodales y asociativas
son capaces de ejercer un rol organizador, integrativo, en el trabajo de las
reas ms especficas.
3. La tercera ley gobierna el trabajo del segundo sistema cerebral y puede
expresarse como la lateralizacin progresiva de las funcione. Las reas
corticales primarias de ambos hemisferios, basadas en el principio de la
proyeccin somatotpica, tienen roles idnticos. Con respecto a las reas
secundarias, con la aparicin de la habilidad de la mano derecha y ms tarde,
con la aparicin del lenguaje, comienza a presentarse un cierto grado de
lateralizacin de las funciones, que en el hombre ha llegado a ser un principio
importante de la organizacin funcional del cerebro.

En resumen el segundo sistema funcional del crtex, es un sistema para la

recepcin, codificacin y almacenamiento de la informacin.

UNIDAD PARA PROGRAMAR, REGULAR Y VERIFICAR LA ACTIVIDAD

* La recepcin, codificacin y almacenaje de la informacin constituye solo
un aspecto del proceso cognitivo humano. Otro de sus aspectos es la
organizacin de la actividad consciente. Esta tarea esta unida con el tercer
sistema funcional fundamental del cerebro, responsable de la programacin,
regulacin y verificacin.
* El hombre no reacciona pasivamente a la informacin que recibe, sino que
crea intenciones, forma planes y programas de sus acciones, inspecciona su
ejecucin y regula su conducta, para que est de acuerdo con estos planes y
programas; finalmente, verifica su actividad consciente, comparando los
efectos de sus acciones con las intenciones originales, corrigiendo cualquier
error que haya cometido.
* Esta tercera unidad funcional est localizada en las regiones anteriores de
los hemisferios, antepuestos al giro precentrar.
* El canal de salida para esta unidad es el crtex motor, cuya capa V
contiene las clulas piramidales gigantes de Betz, cuyas fibras van hacia los
ncleos motores espinales y de aqu a los musculos, formando las partes de la
gran va piramidal, esta rea cortical es de carcter proyeccional.
* La preparacin de los impulsos motores no puede ser llevada a cabo solo
por las clulas piramidales. Se lleva a cabo en las estructuras del giro
precentral y tambin en las reas secundarias de la corteza motora, que
preparan los programas motores y recin entonces las transmiten a las clulas
piramidales gigantescas.
* Mientras en el segundo sistema aferente del cerebro, los procesos van
desde las zonas primarias a las secundarias y terciarias, en el tercer sistema,
eferente, los procesos transcurren en direccin descendente.
* La parte ms importante de esta tercera unidad funcional del cerebro, son
los lbulos frontales o sus divisiones prefrontales, que no tienen clulas
piramidales y se conocen como cortex frontal granular.
* Estas zonas son las que ejercen un papel decisivo en la formacin de
intenciones y programas y en la regulacin y verificacin ms complejas de la
conducta humana.

* Una caracterstica distinta de la regin prefrontal del cerebro es que tiene

un sistema muy rico de conexiones tanto con los niveles inferiores del cerebro (
los nucleos mediales y ventrales y el pulvunar del talamo), como casi todas las
dems partes del crtex, juega un papel esencial en la regulacin del estado de
actividad o vigilia.
* Las porciones terciarias de los lbulos frontales son una superestructura
sobre todas las dems partes del crtex cerebral, de modo que realizan una
funcin mucho ms universal de la regulacin general de la conducta, que la
realizada por el centro posterior asociativo.
* Pavlov seal que los lbulos frontales ejercen un rol esencial en las sntesis
de movimientos encaminado a un fin y Bechterev postul que ejercen un papel
importante en la fijacin externa correcta de impresiones y la eleccin de
movimientos encaminados a un fin, de acuerdo con tal fijacin. Anojin
concluy que juega un papel esencial en la sntesis de informacin del
entorno proporcionando de este modo la aferentizacin disparadora
preliminar de la conducta.
* La destruccin del crtex prefrontal, conduce a una profunda alteracin de
programas conductuales complejos y a una marcada desinhibicin de
respuestas inmediatas ante estmulos irrelevantes, haciendo as imposible, la
realizacin de programas conductuales complejos.
* El cortex frontal participa en la generacin de procesos de activacin que
aparecen como resultado de las formas ms complejas de actividad consciente
y se efectan en la inmediata participacin del lenguaje.
INTERACCION ENTRE LAS TRES PRINCIPALES UNIDADES FUNCIONALES DEL
CEREBRO
Cada forma de actividad consciente es siempre un sistema funcional complejo
y tiene lugar a travs del trabajo combinado de las tres unidades cerebrales,
cada una de las cuales aporta su propia contribucin
La percepcin tiene lugar gracias a la accin combinada de las tres unidades
funcionales del cerebro.
La primera proporciona el tono cortical necesario, la segunda realiza el anlisis
y la sntesis de la informacin que se recibe y la tercera se ocupa de los
movimientos de bsqueda, necesarios controlados, que dan a la actividad
perceptiva su carcter activo.
El movimiento voluntario y ms especialmente las manipulaciones de objetos,
se basan en el trabajo combinado de diferentes partes cerebrales.

El primer sistema aporta el tono muscular. El segundo, proporciona la sntesis

aferente dentro de cuyo marco la accin tiene lugar. La tercera unidad
subordina el movimiento y la accin a los correspondientes planes, produce los
programas para la coordinacin de acciones motoras y proporciona la
regulacin y comprobacin necesaria del curso de los movimientos, sin las
cuales su carcter organizado e intencional se perdera.
CEREBRO, LENGUAJE Y EDUCACIN.
Un aporte desde las Ciencias de la Educacin.

Parte I
1.Introduccin
Actualmente, si bien existen distintos enfoques tericos para el estudio del
desarrollo , parecera haber acuerdo en que los seres humanos se desarrollan
con ritmos distintos, que el desarrollo es un proceso ordenado y que tiene lugar
de manera gradual.
Sabemos que cada mitad del cerebro controla el lado opuesto del cuerpo. El
dao del lado derecho del cerebro afectar el movimiento del lado izquierdo
del cuerpo y viceversa. Adems, ciertas zonas del cerebro afectan
comportamientos particulares.
Para la mayora de los seres humanos, el hemisferio izquierdo del cerebro es el
factor principal del lenguaje y el hemisferio derecho maneja la mayor parte de
la informacin visoespacial y las emociones (informacin no verbal). Para
algunas personas zurdas, la situacin puede ser al contrario, pero en el caso de
la mayora de los zurdos, hay menor especializacin conjunta. (Woolfolk,1998)
Los psiclogos del desarrollo estn interesados por el momento en que ocurre
la lateralizacin, puesto que antes de que se establezcan especializaciones en
zonas especficas del cerebro, ste es muy adaptable, o plstico. Si una zona
sufre daos, otras zonas pueden hacerse cargo del funcionamiento. Al parecer,
la lateralizacin se inicia justo despus del nacimiento y contina durante
varios aos. (Woolfolk, 1998,28). Por tanto, cuanto ms pequeo es el nio,
mayor es su capacidad de recuperarse del dao o la limitacin.
La lateralizacin no implica que se tenga un control completo de uno u
otro lado del cerebro, dependiendo de la tarea.
En el caso de personas que tienen cerebros normales intactos, ambos
hemisferios intervienen en todas las tareas de aprendizaje, aun cuando uno u

otro lado est ms o menos involucrado en cualquier momento determinado.

(Bjorklund, 1989 citado por Woolfolk, 1998, p.29).
Algunas investigaciones recientes indican que el funcionamiento
anteroposterior del cerebro puede ser tan importante como el funcionamiento
de los hemisferios izquierdo-derecho, en la comprensin de las dificultades de
aprendizaje, segn Jordan y Goldsmith-Phillips, 1994. (Woolfolk, 1998).
Hasta hace poco tiempo, las implicaciones de la investigacin sobre el cerebro
para la enseanza no tenan tanto reconocimiento pero, estamos pasando a
una poca en que la situacin podra cambiar en forma dramtica. En la
presente dcada habr cada vez ms investigaciones acerca del cerebro,
desarrollo, aprendizaje y enseanza. (Woolfolk, 1998, p.29).
El despegue podra situarse en el ao 1992, con la edicin especial de
Educational Psychologist sobre El cerebro y la educacin (Brain and
Education). En esa edicin hay artculos que describen el estado de la
investigacin sobre las variaciones en el desarrollo de diferentes sistemas
cerebrales de funcionamiento que pueden afectar el proceso de aprendizaje
para leer y escribir y varios modelos de aprendizaje y enseanza basados en la
investigacin del cerebro.
La gran mayora de los autores de esta edicin consideran que el cerebro es
una compleja coleccin de sistemas que trabajan en conjunto para la
comprensin, la deteccin de patrones, el crear reglas y darle sentido a la
experiencia. Estos sistemas cambian durante toda la vida conforme el individuo
madura y aprende.
En primer lugar nos interesa presentar algunos conceptos centrales de la Teora
del Funcionamiento Cerebral de Luria para comenzar a tender un puente entre
el cerebro y la educacin. Por este motivo, a lo largo del trabajo, vamos
planteando preguntas sobre las cuales procuramos echar alguna luz, mediante
el estudio de la obra de Luria y la consulta de otros autores que nos facilitaron
la tarea de reflexin y delimitacin de conceptos.

2. Las tres principales unidades funcionales del cerebro

2.1.Qu son los procesos mentales humanos?
Los procesos mentales humanos son sistemas funcionales complejos que no
estn localizados en reas estrictas, circunscriptas del cerebro, sino que
tienen lugar a travs de la participacin de grupos de estructuras cerebrales
que trabajan conjuntamente, cada una de las cuales efecta su particular
aportacin a la organizacin de este sistema funcional.

2.2. Cules son las principales unidades funcionales del cerebro?

Existen slidos fundamentos para distinguir tres principales unidades
funcionales del cerebro cuya participacin es necesaria para todo tipo de
actividad mental. Una de las teoras fundamentales es la de la Escuela Rusa de
Aleksander Romanovich Luria en la dcada del 70. Formaron parte de ella,
neurlogos, psiclogos y pedagogos como Vygotsky, Leontiev, Galperin, slo
por mencionar algunos de los ms conocidos. Esta Teora es aceptada por la
comunidad cientfica internacional y la diferencia entre autores radica
bsicamente en los matices y distintas lneas de investigacin posterior, pero
los ejes terico-conceptuales de Luria no han cado, sino que se ha construido a
partir de ellos.
Las unidades funcionales del cerebro presentadas por Luria (1984) y sus
principales funciones son las siguientes. La unidad 1 es para regular el tono y
la vigilia, y los estados mentales. La unidad 2, para recibir, analizar y
almacenar la informacin que llega del mundo exterior. Y la unidad 3 es para
programar, regular y verificar la actividad mental.

Los procesos mentales en general y su actividad consciente en particular,

siempre tienen lugar con la participacin de estas tres unidades, cada una de
las cuales tiene su papel que ejercer en los procesos mentales y aporta su
contribucin a la realizacin de stos.

2.3. Cmo se integran estas unidades funcionales del cerebro?

Cada una de estas unidades bsicas en s misma es de estructura jerrquica y
consiste, por lo menos, en tres zonas corticales una sobre la otra. El rea
primaria (de proyeccin), recibe impulsos de, o los manda a la periferia. El rea
secundaria (de proyeccin-asociacin) es donde la informacin que se recibe es
procesada, o donde se preparan los programas. El rea terciaria (zonas de
superposicin) son los ltimos sistemas en desarrollarse en los hemisferios
cerebrales, y responsables de las complejas formas de actividad mental que
requieren de la participacin conjunta de muchas reas corticales.

3. La relacin entre el cerebro y el lenguaje.

Luria y su escuela, se plantearon la investigacin del papel del lenguaje en la
organizacin de la percepcin, en la organizacin del acto voluntario y como

instrumento de regulacin de la conducta humana. Su discpulo Vygostsky

atribuy gran importancia a la dimensin sociohistrica y cultural en la
comprensin del funcionamiento psicolgico humano. En esta concepcin, el
aprendizaje es un proceso que siempre incluye relaciones entre individuos.

3.1.Cmo se concibe el lenguaje desde la perspectiva de Luria?

Partimos del siguiente concepto de lenguaje, Por el trmino lenguaje humano,
entendemos un complejo sistema de cdigos que designan objetos,
caractersticas, acciones o relaciones; cdigos que poseen la funcin de
decodificar y transmitir la informacin, introducindola en determinados
sistemas. (Luria, 1987, p.25). Cuando un hombre dice pasta, no solamente
designa una cosa determinada, tambin la incluye en un determinado sistema
de enlaces y relaciones. (Luria, 1987, p.25). En Luria, ya est presente el
concepto de representaciones, estudiado por la Psicologa Cognitiva
moderna, entre cuyos autores se destaca Jerome Bruner.
Con la aparicin del lenguaje como un sistema de cdigos complejos que
designan objetos, acciones, cualidades y relaciones, el hombre adquiere algo
as como una nueva dimensin de la conciencia, en l se forman imgenes
subjetivas del mundo objetivo que son dirigibles, o sea, representaciones que
el hombre puede manipular, inclusive en la ausencia de percepciones
inmediatas. Esto consiste en la principal conquista que el hombre obtiene con
el lenguaje. (Luria, 1987, p. 33)

3.2. Cul es la principal funcin del lenguaje?

La funcin pragmtica o reguladora del lenguaje implica concebir al lenguaje
como el medio o el instrumento de regulacin de la conducta humana. Funcin
que est en la base del comportamiento voluntario.
La gnesis de esta funcin implica la consideracin de dos componentes. El
primero es la actividad interpsicolgica, que es la capacidad de subordinar la
conducta del nio a la instruccin verbal del adulto (proceso externo). Y el
segundo es la actividad intrapsicolgica que es la capacidad de autoregulacin
del nio (proceso interno).
En este enfoque, el desarrollo de la accin voluntaria, el autodominio
aprendido, comienza con un acto prctico que el nio realiza por indicacin del
adulto. Por ejemplo, en la primera etapa del dominio del lenguaje la madre dice
Dame la pelota, Levanta la mano; aqu aparecen las primeras instrucciones
verbales que reorganizan la atencin del nio y este cumple la instruccin.
Estos actos motores son organizados con ayuda del lenguaje. El acto motor

comienza con la alocucin verbal de la madre y termina con las propias

acciones del nio. (Luria, 1987).
En sntesis, en la relacin comunicativa que se establece entre el nio y el
adulto -en el contexto del aula, entre el nio y el maestro- , el aprendiz usa su
propio lenguaje externo que acompaa la accin y su lenguaje interno. Es esta
interaccin sociocultural que se establece entre los seres humanos, el
escenario inicial de la incorporacin de las posteriores pautas culturales. He
aqu la gnesis del lenguaje como regulador de las acciones humanas.

Las Tres Principales Unidades Funcionales

Los procesos mentales humanos son sistemas funcionales complejos que no
estas localizados en estrictas reas, circunscritas del cerebro; sino que tienen
lugar a travs de la participacin de grupos de estructuras cerebrales que
trabajan concretamente. Existen slidos fundamentos para distinguir tres
principales unidades funcionales del cerebro cuya participacin es necesaria
para su todo tipo de actividad mental.
Estas unidades pueden ser descritas como una unidad para regular el tono o
vigilia, una unidad para obtener, procesar y almacenar informacin que llega al
mundo exterior y una unidad para programar, regular y verificar la actividad
mental. Todos los procesos mentales del hombre en general y su actividad
consciente en particular.
Una caracterstica importante es que cada una de las unidades bsicas en si
misma es jerrquica en estructura y consistente; por lo menos en tres zonas, la
primaria o de proyeccin, que recibe impulsos, o los manda a la periferia; la
secundaria o de proyeccin asociacin, donde la informacin que se recibe es
procesada, y finalmente la terciaria o zonas de superposicin, los ltimos
sistemas en desarrollarse en los hemisferios cerebrales.

UNIDAD PARA REGULAR TONO Y VIGILIA, Y ESTADOS MENTALES

Desempea un rol importante en la regulacin del estado de actividad

cortical y en el nivel de alerta. En esta unidad tiene la estructura de una red
nerviosa no especifica, que desarrollo gradualmente, paso a paso, sin tener
ninguna relacin directa ni con la recepcin y proceso de informacin externa
ni con la formacin de intenciones complejas dirigidas a una meta, planes y
programas de conducta.

Esta unidad esta situada principalmente en el tallo cerebral, el

diencefalo y las regiones mediales del cortex, difiere esencialmente del sistema
de la segunda unidad, funcional del cerebro, cuya funcin primaria es la
recepcin, anlisis y almacenaje de informacin.
El estado de vigilia es esencial. Solo bajo condiciones ptimas de vigilia es
posible que el hombre reciba y analice la informacin.
Sabemos que esta precisa regulacin de los procesos mentales es imposible
durante el sueo; el curso de reminiscencias y asociaciones que se desarrollan
es desorganizado en carcter y la actividad mental propiamente dirigida es
imposible.
La actividad organizada dirige a una meta, requiere el mantenimiento de un
nivel optimo de tono cortical, Pavlov, hace muchos aos, afirmo de forma
hipottica que si fuera posible ver el sistema de excitacin que se extiende por
todo el cortex de un animal despierto, podramos ver un punto de luz
concentrado, movindose por todo el cortex al cambiar de una actividad a otra,
y reflejando un punto de excitacin optima, sin el cual es imposible la actividad
normal.
Con el desarrollo de mtodos electrofisiologicos se hizo posible visualizar este
punto de excitacin optima; mediante el uso del Toposcopio, inventado por
Livanov (1962) que permite grabar simultneamente entre 60 y 150 puntos de
excitacin cortical y presentar por televisin las dinmicas de estos puntos,
pudiendo ver la forma en la que aparece el punto de excitacin optima real en
el cortex de un animal despierto.
Pavlov; como en muchas de sus observaciones mostro, los procesos de
excitacin que tienen lugar en el cortex despierto obedecen a una ley de
fuerza, segn la cual todo estimulo fuerte (o biolgico significativo) evoca una
fuerte respuesta, mientras todo estimulo dbil evoca una respuesta dbil.
Son estas caractersticas fundamentales de neurodinamica ptima las que
desaparecen en el sueo o en el estado que les precede, cuando el tono
cortical disminuye. Estos estados de inhibicin, o, como Pavlov los llamaba,
estado 2fasicos, la ley de la fuerza se rompe, y estmulos dbiles pueden
evocar respuestas tan fuertes como los estmulos fuertes (la fase igualizante),
o bien pueden evocar respuestas mas fuertes que los estmulos fuertes (fase
paradjica), o incluso pueden continuar evocando una respuesta cuando los
estmulos fuertes dejan de hacerlo (la fase ultraparadojica)
Un descubrimiento de la mxima importancia, hecho solo hace 30 aos, fue
que las estructuras que mantienen regular el tono cortical no yacen en el
mismo cortex, sino debajo de l, en el subcortex y el tallo cerebral; tambin se
descubri que estas estructuras tienen una doble relacin con el cortex,

influyendo en el reino de este y al mismo tiempo experimentando ellas mismas

su influencia reguladora.
El ao 1949, Magoun y Maruzzi, mostraron que hay una formacin nerviosa
especial en el tallo cerebral que esta especialmente adaptada tanto por su
estructura morfolgica como por sus propiedades funcionales, para ejercer el
rol de un mecanismo que regula el estado del cortex cerebral, cambiando su
tono y manteniendo su estado de vigilia.
Esta formacin tiene la estructura de una red nerviosa, entre la cual se
intercalan los cuerpos de clulas nerviosas conectadas entre si mediante cortos
procesos. La excitacin se extiende sobre la red de esta estructura nerviosa,
conocida como la formacin reticular, no como impulsos simples aislados, y en
desacuerdo con la ley de todo o nada, sino gradualmente, cambiando su
nivel poco a poco, modulando as el estado total del sistema nervioso.
Algunas fibras de esta formacin reticular deben al terminar en estructuras
nerviosas superiores, tales como el tlamo, el ncleo caudado, el archicortex, y
finalmente, las estructuras del neocortex. Estas estructuras fueron llamadas el
sistema reticular ascendente. Jugando un papel decisivo en la activacin del
cortex y la regulacin del estado de su actividad.
Con el descubrimiento de la Formacin Reticular se introdujo un nuevo
principio; la organizacin vertical de todas las estructuras del cerebro. Esto
puso fin a aquel largo periodo durante el cual la atencin de los cientficos que
intentaban descubrir los mecanismos nerviosos de los procesos mentales
estaba concentrada enteramente en el cortex.
Con la descripcin de la Formacin Reticular se descubri la primera unidad
funcional del cerebro, un aparato que mantiene el tono cortical y el estado de
vigilia y que regula estos estados de acuerdo con las demandas que en ese
momento confronta el organismo.
La funcin de la Formacin Reticular de regular el tono del cortex y modular su
estado fue mostrada por numerosos experimentos, en esta serie de
investigaciones mostraron que la estimacin de la Formacin reticular evoca
una reaccin de arousal e incrementa la excitacin y agudiza la sensibilidad
disminuyendo los umbrales absoluto y diferencial de sensacin, ejerciendo de
este modo un efecto de activacin general sobre el cortex. La excitacin de la
Formacin Reticular del tallo cerebral origina un refuerzo de las reacciones
motoras a los estmulos.
Mostrando esto que la F.R. del tallo cerebral es un poderoso mecanismo para
mantener en tono cortical y regular el estado funcional del cerebro, y que es un
factor determinante del nivel de vigilia.

Con Jouvet, Hernndez Pen, y otros, que buscaron mas all. Se demostr que,
adems de las posiciones activadoras, la F.R. tambin tiene porciones
inhibidoras. As, mientras la estimulacin de ciertos ncleos de la F.R.
invariablemente conduca a una activacin del animal, la estimulacin de sus
restantes ncleos condujo a cambios caractersticos de sueo en la actividad
elctrica del cortex y al desarrollo del propio sueo.
Esta es la razn por la cual, cuando el cirujano sovitico Burdenko estimulaba
las paredes del tercer ventrculo durante las operaciones neuroquirurgicas, se
produca artificialmente un estado de sueo en el paciente sobre la mesa de
operaciones.
La formacin reticular activadora, la parte ms importante de la primera
unidad funcional del cerebro, fue descrita ya desde el principio como no
especifica, esto la distingui radicalmente de la gran mayora de los sistemas
corticales especficos (sensoriales motores).
Se considera que su accin activadora e inhibidora afecta a todas las funciones
sensoriales o motoras del, cuerpo por un igual y que su funcin es solo la de
regular los estados de sueo y de vigilia, la base no=especifica sobre la quien
tienen lugar diferentes formas de actividad.
El sistema nervioso, muestra siempre un cierto tono de actividad, y el
mantenimiento de este tono es una caracterstica esencial de toda actividad
biolgica. Sin embargo existen situaciones en que este tono ordinario es
insuficiente y debe ser elevado. Estas situaciones son las fuentes primarias de
activacin. Pueden distinguirse como mnimo tres fuentes principales de esta
activacin; la accin de cada una de ellas se trasmite a travs de la F.R.
La primera de estas fuentes es los procesos metablicos del organismo o, como
se les llama a veces, su economa interna.
Los procesos metablicos que conducen al mantenimiento del equilibrio interno
del organismo (homeostasis) en sus formas ms simples estn conectados con
los procesos respiratorios y digestivos, con el metabolismo de azcar y
protenas, con la secrecin interna, etc.; todos ellos estn regulados
principalmente por el hipotlamo. La formacin reticular de la medula (bulbar)
y del mesencfalo.
Otras formas mas complejas de este tipo de activacin relacionadas con los
procesos metablicos organizados de ciertos sistemas conductuales innatos;
son ampliamente conocidos como sistemas de conducta instintiva (o reflejo
incondicionado) sexual y de alimentacin. Su diferencia es que mientras el
primer grupo de procesos, los mas elementales, evocan solo respuestas
primitivas, automticas, en relacin con deficiencia de oxigeno o con la
liberacin de sustancias de reserva de sus depsitos orgnicos de

almacenamiento, los segundos estn organizados en sistemas conductuales

complejos, como resultado de cuya accin se satisfacen las necesidades
apropiadas y se restaura el necesario balance de la economa interna del
organismo.
Para desencadenar estas formas complejas e instintivas de conducta es
necesario una activacin especifica, altamente selectiva, y las formas
biolgicamente especificas de esta activacin alimenticia o sexual estn bajo la
responsabilidad de los ncleos superiores de la formacin reticular
mesenfalica, diencefalica y lmbica.
La segunda fuente de activacin es completamente diferente en origen. Esta
conectada con la llegada de estmulos del mundo exterior del cuerpo y
conduce a la produccin de formas completamente diferentes de activaciones
manifestadas como, un reflejo de orientacin.
En hombre vive en un mundo constantemente facilitador de informacin y la
necesidad de esta informacin es a veces tan grande como la necesidad del
metabolismo orgnico.
Es por tanto perfectamente natural que deberan existir mecanismos
especiales para proveer la existencia de una forma tnica de informacin en el
cerebro, y, en particular, en las estructuras de la F.R. usando como fuente el
flujo de excitacin de los rganos sensoriales y que poseen una intensidad
comparable con la fuente de activacin que mencionamos.
El hombre vive en un entorno que cambia constantemente y estos cambios,
que a veces no son esperados por el individuo, requieren un nivel de alerta un
tanto incrementado. Esta alerta incrementada sobre acompaar a todo cambio
de las condiciones ambientales, a toda aparicin de un cambio imprevisto en
dichas condiciones. Debe tomar la forma de movilizacin del organismo para
encontrar posibles sorpresas, y, a este respecto, que esta en la base de tal tipo
de actividad, a lo que Pavlov llamo reflejo de orientacin, el cual, aunque no
necesariamente relacionado con las formas biolgicas primarias de los
procesos sensitivos, es una importante forma de actividad investigadora.
Uno de los descubrimientos ms importantes de los ltimos tiempos ha sido la
demostracin de que el nexo entre el tipo de reflejo de orientacin o
activaciones y la forma de trabajo de la formacin reticular y sistema lmbico
del cerebro no es siempre idntico, ni se analiza de la misma forma. Se han
descrito formas tnicas y gene=realizadas de la reaccin de activacin, por
una parte, y formas fsicas y locales, por otra. Estas formas de reaccin de
activacin estn ligadas a diferentes estructuras de la formacin reticular: las
formas tnicas y generalizadas a sus regiones inferiores, y las formas bsicas y
locales a las regiones superiores del tallo cerebral y, en particular, a la regin
talamica no especfica y al sistema lmbico.

Estudios microelectrodos han mostrado que los ncleos no especficos del

tlamo y tambin del ncleo caudado y del hipocampo estn estrechamente
vinculados de manera funcional con el sistema del reflejo oriental.
Otro importante descubrimiento de estos ltimos aos ha sido que muchas
neuronas del hipocampo y de ncleo caudado no tienen funciones modalesespecificas son de hecho responsables de esta funcin comparativa de
estmulos, reaccionando a la aparicin de estmulos nuevos y bloquearon su
actividad con el desarrollo de la habituacin a estmulos repetidos.
La activacin e inhibicin, o, en otras palabras, la funcin moduladora de las
neuronas del hipocampo y del ncleo caudado, e entonces, como ha mostrado
un trabajo reciente, una fuente vital de regulacin de los estados tnicos del
cortex cerebral que se asocian con las formas mas complejas del reflejo
orientador, pero en esta ocasin no son de carcter instintivo, sino de carcter
vital, mas complejo, propio de un reflejo condicionado.
Los procesos metablicos o un flujo de informacin que evoquen un reflejo
orientador no son las nicas fuentes de actividad humana. Una gran parte de la
actividad humana se evoca por intenciones y planes, por proyectos y
programas que se forman durante la vida consciente del hombre, que son
sociales en su motivacin y que se efectan con la ntima participacin,
inicialmente externa, y mas adelante interna, del lenguaje.
Seria errneo, sin embargo, considerar la paricin de estas intenciones y las
formulaciones de estas metas como, un cato puramente intelectual. El
cumplimiento de un plan o la consecucin de un fin requieren una cierta
cantidad de energa, y solo son posibles si se mantiene un cierto nivel de
actividad.
Las observaciones referidas han concluido a desechar la antigua hiptesis de
que la fuente de esta actividad debe ser buscada enteramente a nivel cortical.
Muestran conclusivamente que en la bsqueda de los mecanismos de estas
formas superiores de organizacin de actividad debe conservarse las
conexiones que existen entre los niveles superiores del cortex y la F.R.
subyacente.
Al hablar de los mecanismos de trabajo de la primera unidad funcional
consideramos las conexiones ascendentes del sistema reticular activador, sin
embargo tambin mencionamos que existen conexiones descendentes entre el
cortex y las formaciones inferiores; son estas conexiones las que trasmiten la
influencia reguladora del cortex sobre las estructuras inferiores del tallo
cerebral y que constituyen el mecanismo mediante el cual los patrones
funcionales de excitacin que se originan en el cortex reclutan los sistemas de
la F.R. del cerebro antiguo y reciben de ellos su carga de energa.

La estructura descendente de la F.R. ha sido investigada mucho menos

intensamente que sus conexiones ascendentes. Sin embargo, una serie de
estudios ha mostrado que, por intermedio de estos tractos cortico-reticulares,
la estimulacin de reas individuales del cortex puede evocar una relacin
arousal generalizada.
Investigaciones tanto morfolgicas como morfo-fisiolgicas han mostrado que,
adems de las funciones especificas motoras sensoriales, el cortex cerebral
tambin realiza funciones activadoras no especificas, que toda fibra especifica
aferente o eferente esta acompaada por una fibra del sistema activador no
especifico, y que la activacin de reas individuales del cortex puede evocar
influencias activadoras o inhibidoras sobre las estructuras inferiores del
cerebro.
Tambin se ha demostrado que las fibras descendentes del sistema reticular
activador, tiene una organizacin cortical bien diferenciada. Mientras los ms
especficos haces de estas fibras aparecen en las zonas corticales primarias,
las influencias activadoras mas generales sobre la F.R. del tallo cerebral se
origina primordialmente en la regin frontal del cortex.
Las zonas mediales de los hemisferios cerebrales pertenecen, en cuanto a su
origen y estructura, principalmente al paleo-cortex, archicortex y cortex
intermedio, y mantienen su conexin particularmente estrecha con las
formaciones reticulares del tallo cerebral.
Las primeras investigaciones, comenzando con las observaciones de Klver y
terminando con las ms recientes observaciones de Olds (1955-59) y muchos
otros, han mostrado que una lesin de estas zonas cerebrales en los animales
causa grandes cambios en los procesos bioqumicos, conduce a cambios en las
necesidades del animal, induce un estado de ira, etc.
Estos hechos muestran que la principal funcin de estas zonas cerebrales no es
la comunicacin con el mundo exterior, sino la regulacin del estado general, la
modificacin del tono y el control sobre las inclinaciones y emociones.
Se ha demostrado, en primer lugar, que la gran mayora de neuronas de esta
parte del cortex no posee ninguna especificidad modal definida, pero responde
activamente ante cambios en el estado del organismo. En segundo lugar, se ha
demostrado que la estimulacin de estas zonas no conduce a la paricin de
descargas diferenciadas, consecuentemente, que no obedece a la ley todo o
nada sino que da lugar a cambios graduales en los estados, y, a partir de aqu,
a una modificacin del fondo general de la conducta.
Las lesiones de las zonas corticomediales y (mediobasales) nunca causan
alteraciones de la gnosis ni de la praxis. La percepcin visual, tctil, auditiva y
del mismo modo la escritura en este tipo de pacientes permanece

potencialmente intacta, mostrando nicamente una tendencia a la fatiga y una

rpida transicin a la micrografa, siendo difcil detectar peculiaridades
especiales con respecto a su lectura. Las caractersticas cardinales de todos los
pacientes de este grupo son un definido apagamiento de tono, tendencia hacia
un estado akinetico y tendencia a fatigarse rpidamente.
Distintamente de los pacientes con lesiones en los lbulos frontales y con un
marcado sndrome frontal, nunca exhiben caractersticas de indiferencia
emocional o de euforia. En algunos casos, su tono emocional esta disminuido y
comienza a rayar en indiferencia; en otros caso toma el carcter de ansiedad o
angustia acompaada de marcadas reacciones autnomas y que algunas veces
puede ser tan aguda que ha sido descrita como el sndrome de reacciones
catastrficas o de hundimiento del mundo.
Todas estas caractersticas forman un cuadro definido de alteraciones de la
conciencia que, en los casos ms severos, recuerdan estrechamente los tpicos
fenmenos de los estados oneroides cuyo principal aspecto es la perdida de la
selectividad de los procesos mentales que afectan todas las esferas de la
actividad mental.
Las alteraciones de la memoria que aparecen en lesiones del hipocampo y sus
conexiones, que han sido descritas en la literatura como el anillo hipocampal
o Circulo de Papez que comprende los ncleos talamicos, el formix y los
cuerpos mamilares son bien conocidos.
Fue Bechterev quien en 1900, sealo, por primera vez que las lesiones de las
zonas mediales del lbulo temporal pueden dar lugar a alteraciones de la
memoria que a veces semejan el sndrome de Korsakov.
Finalmente, investigaciones publicadas mas recientemente, han mostrado que
lesiones bilaterales del hipocampo conducen invariablemente a grandes
alteraciones de la memoria. En otros casos, las alteraciones de memoria que
aparecen en lesiones cerebrales profundas fueron analizadas con gran detalle.
Estas investigaciones mostraron que pacientes incluso con lesiones
relativamente ligeras de las zonas mediales, aunque no mostraban defectos en
sus procesos mentales superiores, frecuentemente se lamentaban de un dficit
de memoria que no se limitaba a alguna esfera particular, sino que era de
carcter modalmente no especfico.
En lesiones relativamente benignas de las zonas profundas del cerebro
(mediales) esta incrementada capacidad de inhibicin de los trazos mnesicos
es observada solamente en test que requieren la retencin de series complejas
de elementos aislados y tan pronto como se le pide al paciente que recuerde
grupos organizados de trazos, no muestran ningn defecto de memoria.

En paciente con lesiones ms extensas, la situacin es muy diferente y los

sntomas de una alteracin de memorias, aunque todava carcter modalmente
no especifico, son ms graves. Estos pacientes pueden formas fcilmente el
tipo mas simple de estructura sensoriomotora, pero esta ilusin por contraste,
que es el resultado de un esquema fijado, desaparece inmediatamente s se
hace actuar sobre el paciente cualquier estimulo interferente.
Estos fenmenos indican alteraciones muy graves en la memoria en los
pacientes de este grupo, y, realmente, mantienen cierto parecido con el cuarto
sndrome de Korsakov.
Una de las observaciones mas interesantes es que si la lesin ocurre en las
partes posteriores de las zonas medias del cortex y su resultado involucra
bilateralmente el hipocampo, esta capacidad de inhibicin incrementada de
trazos puede llegar a ser total carente de cualquier forma de confabulacin
paralelamente, si la lesin ocurre en las partes anteriores de estas zonas e
interesa las zonas medias de los lbulos frontales, el cuadro es
sustancialmente diferente y el paciente confundir sin control dos tems dados
mostrando signos de contaminacin y su actitud ante estos fenmenos no ser
suficientemente critica.
As, pues, los sistemas de la primea unidad funcional, no solo mantienen el
tono cortical, sino que tambin experimentan ellos mismos la influencias
diferenciadora del cortex, y la primera unidad funcional del cerebro trabaja en
estrecha cooperacin con los niveles superiores del cortex.

LA UNIDAD PARA RECIBIR, ANALIZAR Y ALMACENAR INFORMACION

La base de esta unidad esta formada por las reas primarias o de
proyeccin del cortex que consiste, principalmente, en neuronas de la IV capa
aferente, muchas de las cuales poseen especificidad extremadamente alta,
como fue mostrado por Hubel y Wiesel 1963. Las neuronas de los sistemas
visuales corticales responden nicamente a las propiedades estrictamente
especializadas de los estmulos visuales (sombras de color, carcter de las
lneas y direccin de movimiento)
Las zonas primarias o de proyeccin del cortex de esta segunda unidad
funcional del cerebro, estn rodeadas por sistemas de zonas corticales
secundarias (o gnsticas) superpuestas a ellas, en las cuales la capa aferente
IV cede su posicin dominante a las capas II y III de clulas cuyo grado de
especificidad modal es mucho mas bajo y cuya composicin incluye muchas
mas neuronas asociativas con axones cortos, permitiendo combinar la
excitacin entrante dentro de los sistemas funcionales necesarios, y as
favorecen una funcin sinttica.

El cortex auditivo (temporal), sus reas de proyeccin estn escondidas en la

profundidad del cortex temporal en el giro trasversal de Heschl (representado
por el rea 41 de Brodman), cuyas neuronas poseen alta especificidad modal y
responden solo a las propiedades altamente diferenciadas de los estmulos
acsticos. Igual que en el rea visual primaria, estas partes primarias del
cortex auditivo tienen una estructura topogrfica precisa. Muchas autoridades
consideran que las fibras que trasportan la excitacin desde aquellas partes del
rgano de Corti que responden a altos tonos estn situadas en las partes
mediales, mientras que las fibras de las partes que responden a tonos bajos se
localizan en las porciones laterales del giro de Heschl. La nica diferencia entre
la estructura de las reas primarias del cortex auditivo y el visual es que los
campos derechos de visin de ambos ojos estn representados en las zonas de
proyeccin del cortex visual nicamente en estas zonas del hemisferio
izquierdo.
Los sistemas del cortex auditivo primario se superponen los del cortex auditivo
secundario, situado en las partes externas de la regin temporal de la
superficie convexa del hemisferio (rea 22 y partes del rea 21 de Brodman) y
que tambin consiste predominantemente en una capa II y III de celular muy
desarrolladas.

En el cortex sensorial general (parietal). Igual que en el cortex auditivo y visual,

se basa en zonas primarias o de proyeccin (rea 3 de Brodman), cuya
sustancia tambin consiste principalmente de neuronas de la capa IV, que
poseen alta especificidad modal, mientras su topografa se distingue por la
misma proyeccin precisa somatotopica de segmentos individuales de cuerpo,
a causa de la cual, la estimulacin de la parte superior de esta zona origina la
aparicin de sensaciones en los miembros inferiores, la estimulacin de las
partes medias origina sensaciones en los miembros superiores de la zona
contralateral, y la estimulacin de puntos de la parte inferior de esta capa
produce sensaciones correspondientes en las reas contralaterales de la cara,
labios y lengua.
Sobre estas zonas primarias del cortex sensorial general (parietal) se
superponen las secundarias (reas 1, 3,5 y parte de la 40 de Brodman); como
las zonas secundarias del cortex visual y auditivo, estas zonas consisten
principalmente en neuronas asociativas de las capas II y III, y su estimulacin
conduce a la aparicin de formas mas complejas de sensacin cutnea y
kinestesica. Las principales zonas modalmente especficas del segundo sistema
del cerebro, estn, pues construidas de acuerdo con un nico principio de
organizacin jerrquico, formulado originalmente en poca tan temprana como
el 1905 por Campell.

Todas las zonas descritas anteriormente estn adaptadas de hecho para servir
como un aparato para la recepcin, anlisis y el almacenaje de informacin
procedente del mundo exterior, es decir, los mecanismos cerebrales de formas
modalmente especificas de procesos gnsticos.
La actividad gnstica humana nunca ocurre con respecto a una modalidad
aislada; 4vision, audicin, tacto); la percepcin, y aun mas la representacin de
cualquier objeto es un proceso complejo, el resultado de una actividad
polimodal, cuyo carcter es extenso en principio, mas tarde concentrado y
condensado. Naturalmente, por zonas consiguiente, debe yacer en el trabajo
combinado de un sistema completo de zonas.
La zonas terciarias de este segundo sistema cerebral o, como son llamadas
generalmente, zonas de solapamiento de los extremos corticales de los
distintos analizadores, son responsables de la capacitacin para trabajar
concertadamente de diversos grupos de analizadores. Estas zonas se sitan en
los lmites del cortex occipital, temporal y post central, la mayor parte de ellas
estn formadas por la regin parietal inferior, que en el hombre se ha
desarrollado hasta un tamao considerable, ocupando aproximadamente un
cuarto de la masa total.
Tenemos ahora, todas las razones para considerar este sistema funcional
completo del cerebro como un sistema para la percepcin, codificacin y
almacenaje de informacin.
De lo dicho podemos distinguir tres leyes bsicas que gobiernan la estructura;
La primera ley es la estructura jerrquica de las zonas corticales. Las relaciones
entre las zonas corticales primaria, secundaria y terciaria, responsables de la
sntesis cada vez ms compleja de la informacin aferente, son un ilustracin
suficientemente clara de esta ley.
Esto sugiere que el principio jerrquico del trabajo de zonas individuales de la
segunda unidad cerebral es la primera ley fundamental que proporciona una
clave para la organizacin funcional.
La segunda ley que gobierna el trabajo de esta unidad funcional y que se
infiere lgicamente, de los hechos descritos, puede ser expresada como la ley
de la especificidad decreciente de las zonas corticales jerrquicamente
organizadas que la componen.
Las zonas corticales de cada parte del cortex en este sistema, poseen una
especialidad modal mxima. Esta propiedad es una caracterstica tanto de las
reas primarias o de proyeccin del cortex visual (occipital) como de las reas
primarias (proyeccin) del cortex auditivo (temporal) o sensorial general (postcentral).

La ley de la especificidad decreciente es as otro aspecto de la ya familiar ley

de estructura jerrquica de las reas corticales individuales que forman este
segundo sistema cerebral y que es responsable de la transicin desde la
discreta reflexin de datos particulares modalmente especifico al reflejo
integrado de esquemas mas generales y abstractos del mundo percibido.

El hecho de que las zonas corticales primarias estn caracterizadas por la

especificidad modal ms alta esta fuera de toda duda. Sin embargo, no se
puede aceptar que las zonas secundarias y terciarias adyacentes puedan ser
consideradas como una periferia difusa, que mantiene las mismas funciones
pero en forma menos perfecta.
El segundo sistema funcional de cortex cerebral es un sistema para la
recepcin, codificacin y almacenaje de la informacin. Se localiza en las
divisiones posteriores de los hemisferio cerebrales e incorpora las regiones
visuales (occipital), auditivas (temporal) y sensorial general (parietal) del
cortex.
La organizacin de las estructuras que forman este sistema es jerrquica, pues
estn subdivida en reas primarias e proyeccin que reciben la informacin
correspondiente y la analizan en sus componentes elementales, reas
secundarias de aproyeccion-asociacion, responsables del codificado (sntesis)
de estos elementos y de la conversin de las proyecciones somatotopica en
organizacin funcional, y zonas terciarias o zonas de integracin, responsables
del trabajo concertado de los distintos analizadores y de la produccin de
esquelas supramodales (simblicos), base para las formas gnstica.

LA UNIDAD PARA PROGRAMAR, REGULAR Y VERIFICAR LA ACTIVIDAD

La percepcin, codificacin y almacenaje de la informacin constituye solo un
aspecto del proceso cognitivo humano. Otro de sus aspectos es la organizacin
de la actividad consciente. Esta tarea esta unida con el tercer sistema funcional
fundamental del cerebro, responsable de la programacin, regulacin y
verificacin.
El hombre no reacciona pasivamente a la informacin que recibe sino que
crea intenciones, forma planes y programas de sus acciones inspecciona su
ejecucin y regula su conducta para que este de acuerdo con estos planes y
programas, finalmente verifica su actividad consciente, comparando los efectos
de sus acciones con las intenciones originales corrigiendo cualquier error que
haya cometido.

INTERACCION ENTRE LAS TRES PRINCIPALES UNIDADES FUNCIONALES DEL

CEREBRO
Seria un error imaginar que cada una de estas funciones pueden desempear
una cierta forma de actividad completamente independiente.
Estos hechos muestran claramente que la percepcin tiene lugar gracias a la
accin combinada de las tres funciones del cerebro; la primera, proporciona el
tono cortical necesario; la segunda realiza el anlisis y sntesis de la
informacin que se recibe, y la tercera, se ocupa de los movimientos de
bsqueda necesariamente controlados que dan a la actividad perceptiva su
carcter activo.
Esta claro que las tres principales unidades del cerebro trabajan
concentradamente y que solo al estudiar sus interacciones, cuando cada
unidad aporta su contribucin especifica, se puede obtener una visin interior
de la naturaleza de los mecanismos cerebrales de la actividad mental.

LA UNIDAD PARA REGULAR TONO Y VIGILIA Y ESTADOS MENTALES

Desempea un rol importante en la regulacin del estado de actividad
cortical y en el nivel de alerta. En esta unidad tiene la estructura de una red
nerviosa no especifica, que desarrollo gradualmente, paso a paso, sin tener
ninguna relacin directa ni con la recepcin y proceso de informacin externa
ni con la formacin de intenciones complejas dirigidas a una meta, planes y
programas de conducta.`
Esta unidad esta situada principalmente en el tallo cerebral, el
diencefalo y las regiones mediales del cortex, difiere esencialmente del sistema
de la segunda unidad, funcional del cerebro, cuya funcin primaria es la
recepcin, anlisis y almacenaje de informacin.

Primera Unidad Funcional. Para la produccin, regulacin y mantenimiento del tono o activacin de
la corteza cerebral.
1) la conducta instintiva para la procreacin y defensa, imprescindible para la vida y el
mantenimiento de la especie animal
2) la regulacin refleja de las funciones vitales psico-neuro-endocrino-inmunolgicas que
mantienen la homeostasis del organismo
3) la regulacin del sueo, la vigilia, y los diferentes grados de activacin cortical acorde con las
exigencias del entorno y los intereses del individuo.
Segunda Unidad Funcional, para recibir, analizar y almacenar informacin.
La primera ley o de la estructura jerrquica de las funciones de las reas corticales, expresa que en
lo referente a las funciones, las reas terciarias organizan el trabajo de las secundarias y stas a

su vez el de las primarias, trayendo como consecuencia, que a medida que se asciende el trabajo
de anlisis ms elemental correspondiente al realizado en l rea primaria es modificado por un
trabajo de sntesis cada vez ms complejo, primero en el mbito de una misma modalidad
sensorial, correspondiente al rea secundaria de cada uno de los analizadores, y finalmente por un
trabajo de integracin funcional de todas las modalidades sensoriales a nivel del rea terciaria.
La segunda ley o de la especificidad decreciente de las funciones, se refiere al hecho, de que a
medida que se asciende desde las reas primarias a las terciarias, la organizacin funcional se
hace menos especfica para una modalidad sensorial en particular. Lo que justifica el que las
lesiones en las reas primarias y en parte de las secundarias, producen alteraciones selectivas de
la modalidad sensorial correspondiente al analizador afecto: visual, auditivo, tctil, etc., mientras
por el contrario, las lesiones en las reas terciarias, producen, trastornos diferentes, relacionados
con la sntesis de varias modalidades sensoriales y no con una en especfico.
La tercera ley o de la lateralizacin creciente de las funciones, expresa, que a medida que se
asciende en el orden jerrquico, se produce una creciente lateralizacin de las funciones. Esto es
causa de una asimetra funcional entre los hemisferios cerebrales de modo que existe uno
dominante, que es generalmente el izquierdo, siendo el derecho el subdominante. Aquellas
funciones relativamente ms sencillas, vinculadas directamente a una modalidad sensorial
especfica se encuentran representadas por igual o en forma muy semejante en ambos hemisferios
cerebrales, mientras que las funciones ms superiores no vinculadas directamente a una
modalidad sensorial se lateralizan hacia uno u otro hemisferio como ocurre con el lenguaje y las
funciones muy relacionadas a ste, que se lateralizan al hemisferio dominante.
Tercera unidad funcional, para la programacin control y verificacin de las funciones mentales.
La tercera unidad tiene una organizacin similar a la segunda unidad, presenta un extremo cortical
en la neocorteza del lbulo frontal donde se diferencian tres reas o regiones, la primaria o de
proyeccin, la secundaria o de asociacin y la terciaria de integracin. La corteza cerebral del rea
primaria corresponde al rea 4 de Brodmann localizada en la circunvolucin frontal ascendente
inmediatamente por delante de la cisura central de la que forma su pared anterior y la mitad
anterior del fondo, se caracteriza por el notable desarrollo de la quinta capa de neuronas
piramidales (piramidales gigantes de Betz) que dan origen al haz crticoespinal, crticonuclear y
crticobulbar que constituyen la va piramidal motora para los movimientos voluntarios