LA REVOLUCIN AMERICANA Y EL PRIMER

PARLAMENTARISMO ESPAOL
Por CARMEN DE LA GUARDIA

SUMARIO
I. HRCULES EN LA CUNA.II. L A REVOLUCIN AMERICANA Y LAS POTENCIAS BORBNICAS.III. L A R E V O L U C I N AMERICANA Y LA R E V O L U C I N F R A N C E S A . I V . L A R E -

VOLUCIN AMERICANA EN LAS CORTES DE CDIZ.

La Revolucin americana fue la primera de las revoluciones liberales del siglo xvm. Adems, los revolucionarios de las antiguas colonias inglesas sintieron la
necesidad de escribir sus declaraciones de derechos y tambin la Constitucin. Sin
embargo, no fue nunca considerada como modelo por los liberales espaoles. Las referencias a los textos polticos extranjeros fueron numerosas en las Cortes de Cdiz,
pero rara vez los liberales gaditanos invocaron los textos polticos norteamericanos.
Explorar las razones que llevaron a ese olvido del primer parlamentarismo espaol es el objeto de este artculo (*).
I.

HERCULES EN LA CUNA

Desde el estallido de la Guerra de Independencia entre las trece colonias e Inglaterra, en 1775, existieron voces que auguraban un futuro glorioso para los territorios atlnticos. Hrcules en la cuna era como los agentes norteamericanos enviados a Europa en busca de ayuda denominaban a la joven repblica en guerra (1).
El problema radicaba en que esa apreciacin era compartida tambin por los polticos franceses y espaoles de finales del siglo xvm.
Cuando Arthur Lee atraves los Pirineos, en 1777, en busca de apoyo financiero
y militar espaol para la causa de la independencia de las antiguas colonias inglesas
(*) Este artculo forma parte de una investigacin colectiva financiada por la DGICYT (PB 920151) sobre Los debates parlamentarios y la vida poltica espaola, 1810-1873.
(1) Citado por MARIO RODRGUEZ: La Revolucin americana de 1776 y el mundo hispnico, Madrid, 1976, pg. 130.

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Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)
Nm. 93. Julio-Septiembre 1996

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era un poltico optimista. Nada saba de los enfrentamientos profundos que existan
entre el embajador de Espaa en Pars, el conde de Aranda, y su secretario de Estado, el conde de Floridablanca (2). Desde la llegada de agentes norteamericanos a
Francia en 1776, el embajador Aranda haba iniciado sus contactos. Las conversaciones con Benjamn Franklin, Silas Deane y Arthur Lee fueron numerosas (3).
A pesar de que las entrevistas eran difciles, porque los norteamericanos no saban
espaol y hablaban un deficiente francs y nuestro embajador desconoca el ingls,
pronto se dieron cuenta que sus posiciones eran similares. El conde de Aranda era
simpatizante de una intervencin directa franco-espaola en la Guerra de Independencia de las antiguas colonias inglesas (4).
El embajador espaol, conde de Aranda, estaba convencido del glorioso futuro
que les esperaba a las antiguas colonias inglesas. La Espaa va a quedar, mano a
mano, con otra potencia sola en todo lo que es tierra firme de la Amrica septentrional. Y qu potencia? se preguntaba nuestro embajador Una estable y territorial que ya ha invocado el nombre patricio de Amrica con dos millones y medio
de habitantes descendientes de europeos..., y en cincuenta o sesenta aos puede
llegar a ocho o diez millones de ellos, mayormente que de Europa misma continuar
la emigracin, por el atractivo que ofrecen las leyes de aquel nuevo dominio (5).
Y era ese optimismo por el futuro norteamericano lo que le haca ser impetuoso en
sus posiciones respecto a la guerra que enfrentaba a Inglaterra con sus colonias. Estaba seguro que las antiguas posesiones haban iniciado un camino irreversible. Y
puesto que iban a alcanzar la independencia y su futuro sera glorioso, ms le vala
a la Espaa asegurarse de aquel nuevo dominio por medio de un tratado solemne, y
cogindolo en el momento de sus urgencias con el mrito de sacarlo de ellas (6).
En Madrid, sin embargo, las dudas e indecisiones dominaban al nuevo secretario
(2) Sobre las relaciones entre Aranda y Floridablanca, vase la obra de JOS ANTONIO ESCUDERO:
Los orgenes del Consejo de Ministros en Espaa. La Junta Suprema de Estado, 2 vols., Madrid, 1979.
Tambin la obra de RAFAEL OLAECHEA: El conde de Aranda y el partido aragons, Zaragoza, 1969, y
la de RAFAEL OLAECHEA y JOS A. FERRER BENIMELI: El conde de Aranda. Mito y realidad de un poltico

aragons, 2 vols., Zaragoza, 1978.

(3) El Congreso americano haba decidido, tras la Declaracin de Independencia del 4 de julio de
1776, elegir un pequeo comit para representar a las antiguas colonias en Europa. El 26 de septiembre
fueron nombrados Benjamn Franklin, Silas Deane y Thomas Jefferson como comisarios. Jefferson tuvo
que renunciar por problemas familiares, eligindose en su lugar a Arthur Lee. Vase la obra de JESS
PABN: Franklin y Europa, 1776-1785, Madrid, 1957, pgs. 54-55.
(4) La postura del conde de Aranda frente a la independencia de la colonias inglesas ha sido bien estudiada. JOAQUN OLTRA y MARA ANGELES PREZ SAMPER le han dedicado un libro titulado El conde de

Aranda y los Estados Unidos, Barcelona, 1987. Tambin vanse las comunicaciones de RAFAEL OLAECHEA, titulada Aranda ante la independencia de los Estados Unidos, y la de JOS A. FERRER BENIMELI:
Amrica en el pensamiento poltico de Aranda, ambas publicadas en las Actas del Congreso de Historia de los Estados Unidos, editadas en Madrid en 1976, pgs. 75-91 y 39-51, respectivamente.
(5)

Citado por JOAQUN OLTRA y MARA ANGELES PREZ SAMPER, en El conde de Aranda...,

pg. 151.
(6)

Citado tambin por JOAQUN OLTRA y MARA ANGELES PREZ SAMPER, en El conde de A randa...,

pg 151.

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de Estado del rey Carlos III (1759-1788). Floridablanca, elegido para el cargo en
1776, tambin estaba seguro de que si las colonias alcanzaban su independencia iban
a convertirse en una potencia. Y eso le preocupaba. Teniendo Espaa posesiones
fronterizas con las antiguas colonias y un inmenso imperio en el centro y el sur de
Amrica, nada bueno poda lograr del xito de una nueva nacin que haba sido colonia. En cambio, s poda obtener ventajas de la guerra. Si sta se alargaba, el podero britnico se tambaleara y Espaa recuperara las posesiones perdidas tras la
Guerra de los Siete Aos. En la Paz de Pars, en 1763, Espaa haba tenido que ceder
a Inglaterra La Florida, y lo que todava fue ms doloroso, Menorca y Gibraltar. Un
debilitamiento de la gloriosa Armada de Su Majestad Britnica supondra la recuperacin de las antiguas posesiones.
La situacin era difcil para la diplomacia espaola. Floridablanca estaba interesado en que la guerra entre americanos e ingleses se prolongase. Era partidario de
contribuir de forma indirecta en la guerra, pero no vea las ventajas de una intervencin directa e inmediata en la contienda. Si se aceleraba el final de la guerra se iniciaran los problemas con la joven repblica fronteriza y tambin presumiblemente
con las colonias espaolas. Un suceso semejante como el de la independencia de
Amrica afirmaba Floridablanca en 1777 constituira el peor de los ejemplos
para otras colonias y convertira a los americanos en los peores vecinos, en todos los
sentidos, que las colonias espaolas pudieran tener (7). Estaba claro que el nacimiento de Hrcules preocupaba al secretario de Estado espaol. La joven nacin
sera una amenaza para los territorios limtrofes y un modelo poltico para los
virreinatos espaoles en Amrica. Y Floridablanca lo saba (8).
La iniciativa de enviar un emisario, en 1777, a la corte del rey de Espaa,
Carlos III, fue norteamericana, pero el embajador espaol en Versalles, el conde de
Aranda, no supo o no quiso frenarla. Arthur Lee pronto se dio cuenta de cul era la
situacin. La posicin del gobierno de Madrid era mucho ms cauta que la del embajador espaol en Pars. Le otorgaran ayuda indirecta, pero no un compromiso de
guerra. Dinero, material de guerra y medicamentos fue lo nico que se embarc
desde Espaa para Norteamrica en 1777 (9).
(7) Carta del embajador ingls en Madrid, Grantham, a Weymouth (26 de mayo de 1777). Citada
por JOHN LYNCH: Bourbon Spain, 1700-1808, Oxford, 1989, pg. 320.
(8) Sobre la personalidad poltica del conde de Floridablanca son escasos los trabajos monogrficos. El primer perodo de su carrera fue bien estudiado por CAYETANO ALCZAR MOLINA, en Los hombres del despotismo ilustrado en Espaa. El conde de Floridablanca. Su vida y su obra, Murcia, 1934.
Tambin por ANTONIO FERRER DEL RO en su introduccin a las Obras originales del conde de Floridablanca y escritos referentes a su persona, t. LIX, Biblioteca de Autores Espaoles, Madrid, 1867. Ms reciente, la obra de JUAN HERNNDEZ FRANCO: La gestin poltica y el pensamiento reformista del conde de
Floridablanca, Murcia, 1984. Para la poltica norteamericana de Floridablanca, vase la excelente parte
segunda, Espaa y el equilibrio del poder en Europa, de la obra de MARIO RODRGUEZ: La revolucin
americana..., pgs. 77-150.
(9) Arthur Lee tuvo que entrevistarse con el enviado de Floridablanca, que fue nada menos que el
antecesor del conde en la Secretara de Estado, Grimaldi, en Burgos. La corte de Espaa no quera enfadar

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Sin embargo, Francia poco tena que perder con una intervencin directa en la
guerra que enfrentaba a Inglaterra con sus antiguas colonias. No tena territorios
fronterizos con la joven nacin ni tampoco un gran imperio colonial en Amrica.
Tras la victoria de los norteamericanos en Saratoga, Francia tuvo la seguridad de
que las antiguas colonias tenan la posibilidad de ganar la guerra. As, en febrero de
1778, sin comunicrselo a su vieja aliada Espaa, Francia firm con los delegados
norteamericanos un tratado de alianza. Este tratado, que sorprendi y ofendi profundamente al secretario de Estado espaol, conde de Floridablanca, fue la seal de
que Francia entraba en guerra abierta con Gran Bretaa (10).
La actitud de Francia era el signo inequvoco de que la guerra era inevitable tambin para Espaa si quera recuperar los territorios perdidos en la Guerra de los Siete
Aos. El tratado entre Espaa y Francia se firm en Aranjuez el 12 de abril de 1779.
Poco despus, en junio del mismo ao, sala de Londres el embajador espaol, marqus de Almodvar, lo que supuso la ruptura de relaciones entre Madrid y Londres.
Espaa entraba en guerra ayudando a los independentistas norteamericanos en su
proceso revolucionario (11).

II.

LA REVOLUCIN AMERICANA

Y LAS POTENCIAS BORBNICAS

La ayuda de las potencias borbnicas a los revolucionarios americanos en su

lucha por la conquista del poder fue comprensible. Tanto Francia como Espaa obtuvieron beneficios territoriales en la Paz de Versalles de 1783. Francia recuper Tobago, Santa Luca y el Senegal, y Espaa consigui Menorca y La Florida, aunque
no logr recuperar Gibraltar (12). Sin embargo, lo que fue sorprendente fue la curiosidad y, por qu no decirlo, la simpata con la que monarcas absolutistas, como eran
a Inglaterra, con la que no estaba todava en guerra, recibiendo abiertamente a un agente de las colonias
insurgentes. Mantuvo una segunda entrevista en Vitoria. Actuaba como traductor y ayudante de Grimaldi
el comerciante bilbano, educado en Londres, Diego de Gardoqui. Floridablanca haba decidido que toda
la ayuda hacia Norteamrica se canalizase a travs de Gardoqui y del banquero Le Grand. Hasta finales de
1777, los americanos recibieron de Espaa 7.730.000 libras, que gastaron en 2.000 fusiles, 30.000 uniformes, 100 toneladas de plvora, 100 toneladas de salitre, otras 100 de cobre y estao para la fundicin
de caones, 80.000 mantas, 80.000 camisas y 20.000 pares de zapatos, citado por RAFAEL OLAECHEA:
Aranda ante la independencia de los Estados Unidos, en Actas del Congreso de Historia de los Estados... Tambin vase la obra de JOS LUCIANO FRANCO: Las relaciones entre Espaa y Norteamrica
(1776-1789), La Habana, 1983.
(10) Vase RAFAEL OLAECHEA: Aranda ante la independencia de Estados Unidos, en Actas del
Congreso de Historia de losEstados..., pg. 81.
(11) MARIO RODRGUEZ: La Revolucin americana..., pgs. 116-150. Sobre la intervencin espaola en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la obra de ERIC BEERMAN ha realizado un trabajo minucioso: Espaa y la independencia de losEstados Unidos, Mlaga, 1992.
(12) CARMEN DE LA GUARDIA: Proceso poltico y elecciones en Estados Unidos, Madrid, 1992,
pg. 18.

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los reyes de la Casa de Borbn, y sus ministros recibieron los textos revolucionarios
que suponan un cambio de rgimen en las antiguas colonias atlnticas.
Tanto la Declaracin de Independencia de 1776 como las Constituciones de los
distintos Estados, como los artculos de la Confederacin de 1777, y la posterior
Constitucin Federal de 1787, fueron conocidas rpidamente no slo por los monarcas y sus ministros, sino tambin por la opinin pblica espaola y francesa sin
ninguna clase de censura.
As, entre 1776 y 1789, ms de doscientos folletos se publicaron en Pars sobre
los sucesos y las instituciones norteamericanas. Adems, Lafayette y los hermanos
Lameth, que haban luchado en Amrica contra los ingleses, fueron buenos propagandistas de las ideas revolucionarias (13).
Tambin en Madrid circularon obras sobre Estados Unidos. Jos de Covarrubias
public sus Memorias histricas de la ltima guerra con la Gran Bretaa, desde el
ao 1774; Estados Unidos de Amrica, ao 1774 y 1775, en 1783, dedicadas al secretario de Estado Floridablanca. En ellas no slo se muestra simpatizante del proceso revolucionario, sino que reproduce proclamas, alegatos, cartas y otros documentos revolucionarios americanos (14). Tambin entre 1786 y 1789, el autor
ecuatoriano Antonio Alcedo y Bexarano publicaba en Madrid los cinco volmenes
de su enciclopedia erudita titulada Diccionario geogrfico-histrico de las Indias o
Amrica. En la seccin sobre Estados Unidos de Amrica, Alcedo analiz con
rigor los sucesos que provocaron la revolucin de las antiguas colonias inglesas (15). Ms divulgacin tuvieron las continuas referencias que aparecieron en
la prensa sobre los sucesos revolucionarios en las colonias atlnticas. Tanto La Gaceta de Madrid como el Mercurio Histrico Poltico siguieron con inters la evolucin poltica y militar de las colonias. La Gaceta se limit a narrar los hechos, pero
el Mercurio inclua siempre anlisis y comentarios sobre los mismos (16).
La informacin sobre los hechos revolucionarios que tuvieron tanto el secretario
de Estado espaol como el rey Carlos III fue inmediata y detallada. Desde que las
colonias proclamaron su independencia el 4 de julio de 1776, el conde de Floridablanca consider necesario obtener informacin directa. Encarg a las autoridades
(13) GRARD COAC: L'influence des dclarations amricaines et de la Constitution des tats-Unis
dans l'histoire constitutionnelle francaise, en Droit constitutionnelle et droits de l'homme, Pars, 1987.
(14) MERLE E. SIMMONS: La Revolucin norteamericana en la independencia de Hispanoamrica,
Madrid, 1992, pg. 26.
(15) MARIO RODRGUEZ dedica un captulo de su obra ya citada, La Revolucin americana y el
mundo hispnico, a analizar las obras de Covarrubias y de Alcedo Bexarano. Explica tambin el contenido de la obra de FRANCISCO ALVAREZ: Noticia del establecimiento y publicacin de las colonias inglesas de la Amrica septentrional, Madrid, 1778, que sin analizar la Revolucin americana s presenta
las caractersticas del contexto histrico en el que se produjo. Adems, MARIO RODRGUEZ incluye fragmentos de los tres libros como apndice documental (pgs. 153-218).
(16) Luis NGEL GARCA MELERO: La independencia de los Estados Unidos de Norteamrica a
travs de la prensa espaola (Gaceta de Madrid y Mercurio Histrico Poltico), Madrid, 1977.
Tambin vase MARIO RODRGUEZ: La Revolucin americana..., pgs. 171-172 y 196-202.

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de La Habana y de La Luisiana que comisionaran una o ms personas de gran sagazidad y celo las quales puedan internarse en las colonias americanas insurgentes,
estar a la vista de lo que ocurra, instruirse y avisar por los medios y baxo las precauciones correspondientes todas las novedades de alguna importancia (17). En las
instrucciones que Floridablanca elabor para los comisarios se aprecian cules eran
sus preocupaciones. Estas personas deben encaminarse a dos partes, a saber: al parage donde se hace la guerra principal, cerca de uno de los dos generales realista o
americano, y al pueblo o distrito donde se hallen los diputados del congreso (18).
El desarrollo de la contienda y la evolucin poltica de las antiguas colonias eran los
aspectos que interesaban al secretario Floridablanca.
Desde 1777 hasta 1780, fue el cubano Juan de Miralles el representante de los
intereses de Espaa en las antiguas colonias americanas. Sus informes fueron sobre
todo militares, visitaba los campos de batalla mostrando claramente sus simpatas
por el ejrcito norteamericano. Miralles muri en el cuartel general de su amigo el
general Washington y fue sustituido por Rendn, quien desempe el cargo hasta
1784. Un ao despus de la Paz de Versalles se iniciaron relaciones diplomticas
formales entre Espaa y Estados Unidos. El primer representante diplomtico fue
Diego de Gardoqui, que haba actuado de intermediario entre las antiguas colonias y
Espaa. Tanto Gardoqui como sus sucesores despacharon con mucha frecuencia con
la Secretara de Estado, informando sobre todo de los sorprendentes cambios polticos que se producan en los Estados Unidos (19).
Desde que Alexander Hamilton propusiera en Annopolis, en 1786, la celebracin de un nuevo encuentro para discutir un incremento del poder de la Confederacin, la correspondencia entre Gardoqui y Floridablanca se increment. La actividad
de la Convencin Constituyente de Filadelfia fue seguida con inters por nuestro secretario de Estado a travs de los informes de su embajador en Norteamrica. Un
exemplar de las resultas de la Convencin General y su traduccin era enviado el
23 de septiembre de 1787. La primera Constitucin de los Estados Unidos de Amrica que llegaba a la corte de Carlos III y probablemente a Europa era un calco de la
publicada en el Supplement to the Independent Journal del sbado 22 de septiembre.
Iba acompaada de una esmerada traduccin de Gardoqui (20).
La falta de preocupacin de los monarcas absolutistas de la Casa de Borbn y
(17) Archivo Histrico Nacional de Madrid, Estado, leg. 3.885, expte. 17.
(18) Ibidem.
(19) Para las relaciones diplomticas entre Estados Unidos y Espaa hasta 1800 es excelente la obra
de M. GMEZ CAMPILLO: Relaciones diplomticas entre Espaa y los Estados Unidos segn los documentos del A. H.N.,2 vols., Madrid, 1944. Tambin la obra de PILAR LEN TELLO: Documentos relativos
a la independencia de Norteamrica existentes en los archivos espaoles, III, 1, A. H. N., Correspondencia diplomtica aos 1801-1820, Madrid, 1976. Centrado en todo el siglo xix el artculo de JAMES W.
CORTADA: The United States, en Spain in the nineteenth-century world: essays on Spanish diplomacy
1789-1898, Westport, 1994, pgs. 131-147. Tambin sigue siendo de gran utilidad la obra de CORTADA:
TwoNations Over Time. Spain and the United States, 1776-1977, Westport, 1978.
(20) Archivo Histrico Nacional de Madrid, Estado, leg. 3.893 bis, expte. 212.

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sus gabinetes por la divulgacin de ideas claramente revolucionarias obedeca a dos

razones. Por un lado, a su alianza poltica y militar con las antiguas colonias inglesas. Era difcil censurar las optimistas noticias militares y polticas que llegaban
desde Estados Unidos. Pero tampoco pareca preocuparles. A finales del siglo xvni
la percepcin que desde Europa se tena de la revolucin americana era, sobre todo,
la de una revolucin colonial. Estados Unidos se haba independizado de su metrpoli y haba tenido que dotarse de una organizacin poltica nueva. Haba habido un
cambio poltico, pero no una autntica revolucin liberal. No existi para muchos europeos un cambio de rgimen que articulase la sociedad y la economa
bajo nuevos principios.
Por tanto, las viejas naciones de Europa no deban preocuparse por la entrada de
folletos y pasquines explicando los cambios que se producan al otro lado del Atlntico. Eran cambios polticos de unas antiguas colonias. Ninguna influencia poda suponer para las tradicionales monarquas europeas.
Ahora bien, esta apreciacin de los sucesos acontecidos en las antiguas colonias
que tenan los monarcas absolutistas de la Casa de Borbn y sus gabinetes no era
compartida por todos. Polticos y escritores franceses y espaoles vieron la esencia
revolucionaria de muchos de los documentos promulgados en Norteamrica.
Los propios americanos tambin estaban divididos en cuanto a la valoracin de
los sucesos ocurridos en sus territorios. La unin de la clase poltica norteamericana
haba sido estrecha mientras dur la guerra. Pero lograda la independencia, los problemas entre los revolucionarios surgieron: para unos, los llamados radicales, la Revolucin americana era mucho ms que una revolucin poltica: permita alterar profundamente el orden social y econmico existente, por lo que fueron defensores de
redactar y promulgar Declaraciones de Derechos como lmite al poder de las instituciones polticas; para otros, los federalistas, la Revolucin fue exclusivamente una
revolucin poltica que posibilit a las antiguas colonias convertirse en una nacin
fuerte y unida. Era ms importante la tranquilidad y la estabilidad que la defensa de
los derechos individuales.
Los textos revolucionarios promulgados durante la contienda haban sido aprobados por amplia mayora en los Congresos continentales y en las Asambleas constituyentes de los distintos Estados y tenan claramente un sello radical. Tanto la Declaracin de Independencia, redactada por Jefferson en julio de 1776, como las
Constituciones de los distintos Estados, promulgadas durante el proceso revolucionario de las antiguas colonias (21), tenan un denominador comn: eran textos es(21) Slo Rhode Island y Connecticut continuaron siendo gobernados segn sus cartas coloniales,
que eran desusadamente liberales. El resto de los ahora nuevos Estados se dotaron de Constituciones. Las
ms importantes por la gran influencia que han tenido en la historia del constitucionalismo han sido la de
Virginia y la de Pennsylvania, ambas promulgadas en 1776, y la de Massachusetts y New Hampshire de
1780. Vase CHARLES SELLERS, HENRY MAY y NEIL R. MCMILLEN: Sinopsis de la historia de los Estados

Unidos, Buenos Aires, 1988. Un estudio sobre la influencia de los textos polticos americanos en la historia, LouiS HENKIN y ALBERT J. ROSENTHAL (eds.): Constitutionalism and Rights. The influence ofthe
United States Constitution Abroad, Nueva York, 1990.

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critos que enumeraban los derechos fundamentales y que conceban que para asegurar esos derechos, los hombres crean gobiernos que derivan sus justos poderes del
consentimiento de los gobernados. Lo ms importante, saliendo, como afirmaba
Jefferson, de una tirana, era la defensa de los derechos y libertades individuales.
Las Constituciones de los Estados articulaban, adems, la organizacin de los poderes pblicos. Un sistema de separacin de poderes y un mecanismo de equilibrios
y controles bastaban para defender esos derechos (22).
La misma filosofa de defensa de los derechos fundamentales estaba detrs de la
creacin de la Confederacin. Los Estatutos de la Confederacin no instauraban
ningn rgano ejecutivo comn, de nuevo el miedo al tirano, ni tampoco un tribunal de justicia comn. La nica institucin compartida por los Estados fue un
Congreso, en el que cada Estado tendra un nico voto. Adems, el Congreso de la
Confederacin tena escasos poderes. Los Estados mantenan la mayora de las competencias (23).
Una vez concluida la Guerra de Independencia, la dbil unidad poltica de los revolucionarios se rompi. Los radicales haban logrado que la Confederacin tuviese
pocas atribuciones, pero no iba a ser por mucho tiempo.
Los plantadores del Sur, los grandes comerciantes, los industriales norteos, es
decir, los grupos econmicos ms poderosos, tenan intereses polticos enfrentados a
los de los radicales. Ms preocupados por el orden y la tranquilidad pblica que por
las libertades individuales, defendan la existencia de una organizacin institucional
comn dotada de amplios poderes que fuera capaz de recaudar impuestos, de regular
el comercio entre los Estados y de promulgar leyes econmicas que protegiesen la
incipiente industria norteamericana. De este grupo poltico, conocido como federalistas, parti la iniciativa de revisar los Estatutos de la Confederacin.
En la Convencin de Filadelfia de 1787 fueron mayora los federalistas. Los radicales haban salido desacreditados de los primeros gobiernos. La crisis econmica
que sigui a la consecucin de la independencia y los graves problemas polticos
surgidos de la puesta en marcha de las nuevas instituciones les haban hecho impopulares. Lgicamente, la obra de la Convencin se alejaba de la filosofa que haba
impregnado a la Declaracin de Independencia y las primeras Constituciones de los
Estados. La Constitucin de 1787 no iba precedida de una Declaracin de Derechos.
Estableca, adems, la aparicin de un poder ejecutivo electo fuerte e independiente.
El poder legislativo recaa en dos cmaras, y el judicial, en los tribunales. Los partidarios del orden y la tranquilidad pblica haban ganado la batalla, y aunque los radicales lograron introducir en 1791 una Declaracin de Derechos como primeras enmiendas a la Constitucin, la filosofa federalista haba triunfado. La tranquilidad y
el orden quedaban garantizados por la Constitucin Federal de los Estados Unidos
de Amrica de 1787.
(22)
(23)

CARMEN DE LA GUARDIA: Proceso poltico y..., pgs. 15-16.

CARMEN DE LA GUARDIA: Proceso poltico y..., pgs. 13-17.

212

LA REVOLUCIN AMERICANA Y EL PRIMER PARLAMENTARISMO ESPAOL

Dos etapas, por tanto, claras en el proceso revolucionario norteamericano y dos

concepciones distintas de la propia revolucin. En la primera, los protagonistas
fueron los radicales, es decir, los partidarios de que la Revolucin americana fuese
una autntica revolucin liberal. Sus obras, la Declaracin de Independencia y las
Constituciones de los distintos Estados. La segunda estuvo dominada por los federalistas, por aquellos que slo reconocan en la Revolucin americana una revolucin
poltica. Su obra, la Constitucin Federal.

III.

LA REVOLUCIN AMERICANA
Y LA REVOLUCIN FRANCESA

Cuando en 1789 estall la revolucin en Francia, dos norteamericanos brillantes

habitaban en la capital francesa: Thomas Jefferson y el gobernador Morris (24)
que haba participado en la convencin constituyente de Filadelfia y que estaba en
Francia por motivos particulares, siguieron los sucesos revolucionarios con inters, pero con distinta ptica.
Thomas Jefferson, como todos los revolucionarios radicales norteamericanos,
segua considerando que la Revolucin americana era algo ms que una revolucin
colonial. No en vano haba redactado la Declaracin de Independencia, que supona
mucho ms que una mera ruptura con la metrpoli. Los derechos enumerados bastaban para alterar los esquemas sociales y econmicos que haban impregnado la
Amrica colonial. Si la Revolucin americana no era una revolucin colonial, sino
una autntica revolucin liberal, poda y deba influir en los sucesos revolucionarios
franceses.
Al estallar la Revolucin francesa, Jefferson era todava representante de Estados Unidos ante Luis XVI. Sus relaciones personales y polticas con revolucionarios franceses le llevaron a mantener reuniones privadas en su domicilio y a afirmar
en su correspondencia con el presidente Washington: En todas las ocasiones nuestros actos han sido considerados como modelos (25). De todas formas, los textos
polticos que consideraba Jefferson que podan ayudar a los franceses en su proceso
revolucionario eran su Declaracin de Independencia y las Declaraciones de Derechos, que abran las Constituciones de los Estados, sobre todo la de Virginia. Muchos
(24) Una pequea biografa del gobernador Morris, en WILLIAM PETERS: A more perfect Union,
Nueva York, 1987, pgs. 245-246.
(25) GRARD COAC: L'influence des dclarations amricaines et de la Constitution..., pg. 424.
Tanto en la Autobiografa como en su correspondencia, Thomas Jefferson cuenta la utilizacin poltica
de su domicilio parisino: ... En ese estado de cosas, recib un da una nota del marqus de Lafayette informndome de que traera a un grupo de seis u ocho amigos a cenar al da siguiente. Le asegur la bienvenida. Cuando llegaron eran el propio Lafayette, Duport, Barnave, Alexander Lameth, Blacon, Mounier,
Maubourg y Dagout. Eran patriotas sobresalientes.... THOMAS JEFFERSON: Autobiografa, en THOMAS
JEFFERSON: Autobiografa y otros escritos, estudio preliminar y edicin de Adrienne Koch y William
Peden, Madrid, 1987.

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CARMEN DE LA GUARDIA

franceses, entre los que destacaba Lafayette, invocaron las Declaraciones de Derechos norteamericanos en los debates previos a la promulgacin de la Declaracin de
Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789. No es suficiente que los derechos
del hombre sean escritos en el libro del filsofo y en el corazn de los hombres virtuosos declaraba Condorcet, hace falta que el hombre ignorante los pueda leer
en el ejemplo de un gran pueblo. Amrica nos ha dado ese ejemplo. El acta en el que
ha declarado su independencia es una exposicin simple y sublime de esos derechos
tan sagrados como olvidados (26).
La posicin de Morris que fue nombrado embajador de Estados Unidos en
1792 era mucho ms cauta. Siendo como era uno de los miembros de la Asamblea
Constituyente de 1787, su ideologa era ms conservadora que la del autor de la Declaracin de Independencia. Sin autoridad, afirmaba Morris, no puede haber libertad. Para Morris y para la mayora de los polticos norteamericanos entonces en
el poder, la Revolucin americana haba sido una revolucin exclusivamente poltica fruto de una peculiar situacin histrica. No poda, por tanto, servir como modelo a los apasionados revolucionarios de la vieja Europa. Preocupado desde el principio por la fogosidad de los debates en la Asamblea Nacional, escriba a un amigo
en agosto de 1789: ... ellos han tomado como gua al genio en lugar de a la razn,
crean las experiencias en lugar de seguir la experiencia y ellos deambulan en la oscuridad porque prefieren un destello en lugar de la luz (27). Mucha ms preocupacin senta cuando los revolucionarios franceses invocaban el ejemplo norteamericano en sus debates constitucionales: Eso que ha sido til y justificado en el otro
lado del Atlntico puede ser nefasto para un pueblo apasionado..., afirmaba
Morris (28). Desde luego, ninguno de los textos polticos norteamericanos eran vlidos para la vieja Europa. Y mucho menos aquellos redactados por los radicales en
los primeros aos de la Guerra de Independencia. Cuando Morris escuchaba en los
trabajos preparatorios de la Declaracin de Derechos francesa que se invocaban las
Declaraciones norteamericanas, sus comentarios eran drsticos: En Francia, una
Declaracin provocara las reivindicaciones constantes, engendrara demandas crecientes y provocara... la lujuria de la libertad, afirmaba Morris (29).
El presidente Washington tambin comparta la idea de Morris. La Revolucin
norteamericana haba sido, sobre todo, una revolucin por la que unas antiguas colonias haban logrado su independencia. No poda servir de modelo a ninguna de las
viejas monarquas europeas. Si Europa quera modelos revolucionarios deba elegir
el de otra monarqua. Los padres fundadores incitaban a sus amigos franceses a ins(26) Citado por GRARD COAC: L'influence des dclarations amricaines et de la Constitution des
tats-Unis dans l'histoire constitutionnelle francaise, pg. 428.
(27) Tambin citado por GRARD COAC, en L'influence des dclarations amricaines et de la
Constitution..., pg. 426.
(28) GRARD COAC: L'influence des dclarations amricaines et de la Constitution..., pg. 430.
(29) Tambin citado por GRARD COAC, en L'influence des dclarations amricaines et de la
Constitution..., pg. 430.

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LA REVOLUCIN AMERICANA Y EL PRIMER PARLAMENTARISMO ESPAOL

pirarse en el modelo poltico de la metrpoli de la que ellos mismos se haban liberado. La Constitucin poltica inglesa era la nica, para los conservadores norteamericanos, que poda inspirar a la Francia revolucionaria.

IV.

LA REVOLUCIN AMERICANA EN LAS CORTES DE CDIZ

Los espaoles contemporneos a los procesos revolucionarios en Norteamrica

y en Francia los interpretaron de manera muy distinta. La Revolucin americana fue
una revolucin colonial que no poda servir de ejemplo a una vieja metrpoli como
Espaa. Por eso, los textos revolucionarios circularon en Madrid sin problemas y
adems produciendo un verdadero inters en el monarca y sus ministros. La Revolucin francesa fue una revolucin liberal que haba terminado con las estructuras polticas, sociales y econmicas del Antiguo Rgimen. Desde el principio se acentu la
censura contra toda la informacin proveniente del pas vecino para evitar contagios
peligrosos. La Revolucin francesa s poda influir en la vieja Espaa (30).
Que Espaa tuviera un imperio colonial en Amrica contribuy mucho a que los
polticos y la opinin pblica del siglo XVIII slo pudieran identificar a la Revolucin
americana con una revolucin colonial. El secretario de Estado Floridablanca
siempre tuvo un enorme miedo al ejemplo que la independencia de Estados Unidos
poda tener sobre las colonias. Ese miedo se agrav en el reinado de Carlos IV
(1788-1808). Si en la metrpoli se persegua todo lo que fuera francs, en las colonias se persigui sobre todo a lo que procediera de los Estados Unidos (31). Una revolucin colonial slo poda influir en unas colonias, nunca en la metrpoli.
En los debates constitucionales, que concluyeron con la Constitucin de Cdiz
de 1812, se invocaron mucho los ejemplos de otras revoluciones. Inglaterra y
Francia estaban presentes en los argumentos de los diputados gaditanos. Tambin
el ejemplo americano era invocado, pero de forma escasa y muchas veces con
algn calificativo peyorativo.
De todas las constituciones, la que siempre era invocada por los revolucionarios
espaoles, con adjetivos laudatorios, era la Constitucin inglesa. Miembros destacados de la Comisin de Constitucin, como Arguelles, la conocan bien y adems la
admiraban. Era una Constitucin monrquica basada en la tradicin, y adems era
la de los aliados militares de los revolucionarios en la Guerra de la Independencia. No slo los liberales ms cultos y que, por unas razones u otras, haban vi(30) Sobre la reaccin espaola frente a la Revolucin francesa, la bibliografa es muy abundante.
Vase JEAN-REN AYMES (ed.): Espaa y la Revolucin francesa, Barcelona, 1989; GONZALO ANES: Espaa y la Revolucin francesa, en Revolucin, contrarrevolucin e independencia, Madrid, 1989,
pgs. 21-39; MIGUEL ARTOLA: Consideraciones en torno a la Revolucin francesa, en Actas del Congreso Internacional celebrado en Madrid, 27-30 noviembre 1989, Madrid, 1990, pgs. 19-29.
(31) Vase el libro de MERLE E. SIMONS, citado con anterioridad, La Revolucin norteamericana en
la independencia de Hispanoamrica, Madrid, 1992.

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CARMEN DE LA GUARDIA

vido en Inglaterra, conocan la tradicin poltica inglesa. En octubre de 1812, Juan

de la Dehesa, traductor de la obra del ginebrino Jean Louis de Lolme titulada Constitucin de Inglaterra, regal seis ejemplares de su obra a los parlamentarios espaoles (32). Su traduccin la dedic A las Cortes Generales y Extraordinarias
por un motivo muy concreto: El exemplo de aquel pueblo sabio y opulento nos ensea el modo de afianzar la prosperidad nacional... y puede contribuir mucho a que
los ciudadanos amen y sostengan con tesn una forma de gobierno, que asegurando
los derechos de los individuos, les abre el camino para excitar libremente sus talentos y sus virtudes (33).
Pero la mayora de los diputados gaditanos no necesitaban conocer la obra de De
Lolme para invocar el ejemplo de sus aliados ingleses. Es en los primeros debates
constitucionales, en aquellos que afectaban al concepto de soberana y a la divisin
y relacin entre los poderes, cuando nuestros diputados ms ejemplificaron con lo
ocurrido en otras naciones. Inglaterra siempre apareci como modelo de paz y de felicidad deseable. Es innegable que la Inglaterra pueda servir en muchas cosas de
modelo a toda nacin que quiera ser libre y feliz argumentaba Arguelles en el debate sobre el ttulo III, "De las Cortes", y por mi parte confieso que muchas de sus
instituciones polticas, y ms que todo el feliz resultado que presentan, forman el
dolo de mis deseos. Pero era un dolo que consideraban la mayora de los diputados gaditanos poco imitable. Mas no por eso, creo yo continuaba Arguelles, que el sistema de sus Cmaras sea de tal modo perfecto que pueda mirarse
como un modelo de representacin nacional (34). Las razones de que la bendecida
Constitucin inglesa interesase poco a nuestros parlamentarios gaditanos como
ejemplo a imitar las resuma el conde de Toreno en la sesin del 3 de septiembre de
1811: No se cite a Inglaterra: all hay un espritu pblico formado hace siglos; espritu pblico slo concebible para los que hemos estado en aquel pas y los hemos
visto de cerca; espritu pblico que es la grande y principal barrera que existe entre
la Nacin y el rey, y asegura la Constitucin, que fue formada en diferentes pocas y
en diferentes circunstancias que las nuestras (35).
Los textos constitucionales franceses, al igual que el que estaban redactando
nuestros constituyentes, eran textos escritos y ms fcilmente imitables. Pero dos razones haba para que se invocasen con temor y precaucin. Por un lado, la Revolucin francesa haba tenido una agitada vida nada deseable para nuestros parlamentarios. Adems, Francia estaba en guerra con la Espaa revolucionaria. Siempre que se
invocaban las constituciones francesas se haca sealando las distancias entre los ob(32) DCC, pgs. 3850-3853, 4717 y 4767.
(33) Recientemente, el Centro de Estudios Constitucionales ha publicado una traduccin de la
Constitucin de Inglaterra, con un estudio de Bartolom Clavero, Madrid, 1992.
(34) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 345 (12 de septiembre de
1811), pg. 1827.
(35) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 336 (3 de septiembre de
1811), pg. 1751.

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jetivos de los revolucionarios espaoles con los que haban tenido sus vecinos. Sin
entrar en examen de las verdaderas causas que produjeron aquella desastrosa revolucin argumentaba de nuevo Arguelles de la parte que tuvo en ella la coalicin
de las potencias de la Europa... comparaciones de aquella revolucin con la Espaa
son ominosas, y la prudencia parece persuadir que debieran evitarse (36). En la
misma lnea que Arguelles se expresaban muchos diputados gaditanos: No, Seor,
no tema S. M. que las cortes de la juiciosa, de la circunspecta Espaa, puedan convertirse un da en un club de Sans-culottes, argumentaba el diputado liberal
Ortiz (37). Aunque se invocase con precaucin y siempre sealando las diferencias
entre un contexto histrico y el otro, la simpata de muchos de nuestros diputados
por los textos revolucionarios franceses fue un hecho. El seor Iguanzo ha confundido la Asamblea Constituyente en Francia con la Convencin argumentaba el
conde de Toreno en su defensa de una nica cmara legislativa; generalmente
noto que en la historia de la Revolucin francesa tan necesaria de saber y meditarse
por todo el que aspira a ser hombre de Estado, y a conocer esta ciencia, a cada paso
se desfigura... (38).
Por los textos polticos norteamericanos no existi ni la admiracin que tuvieron
por la Constitucin inglesa ni la posibilidad de influencia que los gaditanos otorgaron a los textos polticos franceses (39).
La referencia a los textos constitucionales de los Estados Unidos qued prcticamente excluida, como afirma Bartolom Clavero, por su ms revolucionario carcter republicano y, sobre todo, por su ejemplo independentista para las propias colonias (40).
La definicin de la Revolucin americana que hace un diputado gaditano en
1811 resume bien el sentir de la mayora de los constituyentes de 1812: La Constitucin angloamericana, con mano firme, arranc las races de las preocupaciones y
pas quiz los justos lmites de la sabidura (41).
Fue en los debates sobre la relacin de los poderes pblicos donde ms se invocaron las constituciones norteamericanas, pero siempre desde la crtica al republicanismo de la joven nacin. La posibilidad de otorgar el veto al monarca sobre la legislacin de la Asamblea hizo que se invocara el veto presidencial norteamericano.
Eran los partidarios del veto real los que argumentaron esta vez invocando el repu(36) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 345 (12 de septiembre de
1811), pg. 1830.
(37) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 346 (13 de septiembre de
1811), pg. 1834.
(38) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 346 (13 de septiembre de
1811), pg. 1836.
(39) El nico trabajo monogrfico, publicado en Espaa, sobre la influencia de la Constitucin norteamericana en los textos polticos espaoles contina siendo el libro de JOAQUN OLTRA: La influencia
norteamericana en la Constitucin espaola de 1869, Madrid, 1972.
(40) BARTOLOM CLAVERO: Evolucin histrica del constitucionalismo espaol, Madrid, 1984.
(41) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, pg. 1796.

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blicanismo americano: En los Estados Unidos de Amrica tenemos el ejemplo del

veto suspensivo concedido al gobernador, y si esto se tiene por conveniente en una
repblica argumentaba Muoz Torrero con mucha ms razn deber serlo en
una Monarqua (42).
En la sesin del 6 de octubre de 1811, al discutirse la concesin al rey de una
segunda sancin o veto en las leyes, Prez de Castro hizo una larga exposicin explicando el veto presidencial norteamericano. De nuevo se recurra al ejemplo de Estados Unidos por los partidarios del veto con una argumentacin sencilla. Si una nacin con un sistema poltico republicano, impensable en la vieja Europa, lo haba
impuesto, con ms razn lo deban aprobar los constituyentes monrquicos gaditanos: Slo har mencin de la ley fundamental de un estado moderno ms lejano:
de los Estados Unidos de Norte Amrica argumentaba Prez de Castro, cuyo
gobierno es democrtico y donde, propuesto y aprobado un proyecto de ley en una
de las dos Cmaras..., tiene que recibir todava la sancin del presidente de los Estados Unidos. Pues si esto sucede en un estado democrtico, cuyo jefe es un particular continuaba nuestro diputado revestido por la Constitucin de tan eminente dignidad, tomado de entre los ciudadanos indistintamente, y falto por
consecuencia de aquel aparato respetuoso que arranca la consideracin de los pueblos..., qu deber suceder en una monarqua como la nuestra...? (43).
La Constitucin de los Estados Unidos no poda ser un ejemplo para los constituyentes gaditanos. Para nuestros primeros parlamentarios era el producto de una revolucin poltica producida en unas colonias para obtener su independencia. Poda
servir de ejemplo, y eso s que era peligroso, para las colonias espaolas en Amrica.
En 1812 ya haban estallado los primeros brotes revolucionarios en Amrica y efectivamente all s iba a ser invocada la Constitucin norteamericana, como ya teman
los ilustrados espaoles del siglo xvm.

(42) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 336 (3 de septiembre de
1811), pg. 1753.
(43) Diario de Sesiones de las Cortes Generales y Extraordinarias, nm. 369 (6 de octubre de
1811), pgs. 1999-2000.

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