La voz que clama en el desierto Damin Stiglitz

La voz que clama

en el desierto

Damin Stiglitz

La voz que clama en el desierto Damin Stiglitz

La voz que clama en el desierto fue premiado en el VII CONCURSO

PROVINCIAL DE CUENTO HAROLDO CONTI (organizado por el Instituto
Cultural de la Provincia de Buenos Aires y la Biblioteca Provincial) en marzo de
2014.

stos no son hombres? No tienen almas racionales? No sois obligados a amarlos como
a vosotros mismos? Fray Antonio de Montesinos. 21 de diciembre de 1511

Si tuviera que hacerlo de nuevo en este momento, lo volvera a hacer. Volvera a hacerlo
una y otra vez. No me arrepiento de nada de lo que dije aquella tarde.
Hoy, 27 de junio de 1540, estoy viejo y solo. Sesenta y cinco aos tengo. Y estoy lejos
Ahora vivo en Cuman, Provincia de Venezuela, una regin ubicada al noreste de Tierra
Firme o, como la llaman ahora, Amrica del Sur.
Soy Antonio de Montesinos, un fraile dominico que lleg a La Espaola1 en 1510 en
representacin de la primera comunidad de dominicos del Nuevo Mundo2. Los dominicos
ramos una pequea orden catlica, inspirada en las ideas de Toms de Aquino, que
adheramos al llamado de la Iglesia a conquistar almas en el Nuevo Mundo para nuestra fe.
En septiembre de aquel ao, llegu a Santo Domingo junto a los padres Pedro de Crdoba,
Domingo de Villamayor y Bernardo de Santo Domingo. Poco tiempo despus llegaron
otros frailes de nuestra orden hasta que alcanzamos los quince.
Diecinueve aos despus, en 1529, me enviaron ac como vicario de los dominicos. Ya
pasaron once aos desde que estoy viviendo en Venezuela. Sin embargo nunca me olvido
de aquel domingo de 1511 en Santo Domingo
La Espaola fue la primera isla ocupada por Cristbal Coln y los conquistadores, tras el
descubrimiento de las Indias en 1492. Al norte de esa isla, Coln fund la primera ciudad
del Nuevo Mundo, La Isabela, en 1494. Dos aos despus, la ciudad fue trasladada por su
hermano Bartolom hacia el sur donde fund Santo Domingo. Con el pasar de los aos, La

La Espaola es la isla actualmente integrada por Repblica Dominicana y Hait. Fue la primera que
ocuparon los conquistadores.
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El trmino Nuevo Mundo se usaba entonces para referirse a Amrica.

Espaola fue creciendo y durante la gobernacin de Nicols de Ovando, entre 1502 y 1509,
se fundaron varias villas, obra continuada por su sucesor, Diego Coln3.
Durante catorce aos, La Espaola fue la nica isla ocupada por los espaoles en todo el
Nuevo Mundo. Fue recin en 1508 que Juan Ponce de Len, gobernador de Villagey4,
emprendi la conquista de la vecina isla Borinquen5 a la que llam Puerto Rico y donde
fund la ciudad de San Juan. En 1509 Juan de Esquivel conquist Jamaica y, en 1510,
Alonso de Ojeda emprendi la conquista del primer territorio continental: el Darin
[actuales Colombia y Panam]. Finalmente, unos meses despus de que arribramos a La
Espaola, Diego Velzquez comenzaba la conquista de la isla de Cuba. Para 1511 los
espaoles ya haban ocupado cuatro islas del Caribe (La Espaola, Puerto Rico, Jamaica y
Cuba) y un territorio continental (Darin).
Poco despus de haber llegado a esa isla, empec a comprender de qu se trataba aquella
conquista. Nos alcanzaron unos meses para entender que lo que nuestros compatriotas
llamaban conquista no era sino un conjunto de salvajes matanzas, martirios y vejaciones
contra los nativos de esas tierras.
Sin embargo pareca que para entonces ramos los nicos que veamos lo que pasaba a
nuestro alrededor Criaturas arrancadas de las mamas de sus madres para ser arrojadas
contra las rocas! Mujeres ejecutadas a espadazos con sus hijos en brazos! Indios con sus
manos mutiladas por haber realizado mal un trabajo! Hombres quemados vivos en horcas,
de trece en trece, en honor al Redentor y sus doce apstoles! Qu blasfemia!
Primero fue en La Espaola: Magu, Marin, Maguana, Xaragu, Higey, los cinco reinos
de aquella isla destruidos para siempre. Y sus caciques, muertos en la horca. Y a los que
sobrevivan, por supuesto, les esperaba lo peor: los forzaban a trabajar en condiciones
inhumanas para extraer el oro que iba a parar directo a las arcas del rey de Espaa

Diego Coln, el hijo mayor de Cristbal Coln, gobern La Espaola entre 1509 y 1515.
Villagey era la regin ms al este de La Espaola, es decir, el territorio de La Espaola ms contiguo a
Puerto Rico.
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La Isla Borinquen (Puerto Rico) fue descubierta por Cristbal Coln en su segundo viaje, en 1493.
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Pero estos hombres no se saciaron en La Espaola Ponce de Len repiti la masacre en la

vecina isla de Puerto Rico y Juan de Esquivel en Jamaica. De seiscientas mil almas que
haba en esas dos islas menos de doscientas quedaron con vida!
El silencio que reinaba all hasta entonces era el mejor aliado que poda tener la masacre
La complicidad!
Como fraile pero, sobre todo, como ser humano- senta una gran impotencia al contemplar
estos hechos. Quera denunciarlos ante el Rey y el Sumo Pontfice!
Pero qu poda hacer yo para salvar a esas miles y miles de almas inocentes? En La
Espaola, en Puerto Rico, en Jamaica y en la nueva Cuba eran ellos, los conquistadores,
quienes detentaban el poder. Y todos respondan a ellos. Nosotros habamos llegado a esa
isla haca poco ms de un ao y ramos quince padres dominicos sin ms poder que el de
dar misa y asistir espiritualmente a los pobladores. Si ellos queran, simplemente, nos
mandaban de regreso a Espaa
A un ao de haber arribado a Santo Domingo, mi indignacin era incontenible. Tena que
hacer algo. No poda quedarme de brazos cruzados. Fue entonces que se me present
aquella oportunidad inmejorable

El episodio al que me refiero tuvo lugar el domingo 21 de diciembre de 1511 en Santo

Domingo. Era una tarde muy fresca que pregonaba la agona del otoo y la inminente
llegada del invierno.
Ese da me toc oficiar la misa de los sermones en la iglesia de Santo Domingo. Era el
cuarto domingo de Adviento. El Adviento es el primer perodo del ao litrgico cristiano6,
un momento de preparacin espiritual para la celebracin del nacimiento de Cristo. El
cuarto domingo de Adviento, el anterior a la Navidad, se lee el pasaje del Evangelio de San
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Su duracin suele ser de 22 a 28 das, dado que lo integran necesariamente los cuatro domingos ms
prximos a la festividad de la Natividad (celebracin litrgica de la Navidad) pero, en el caso de la Iglesia
ortodoxa, el Adviento se extiende por 40 das, desde el 28 de noviembre hasta el 6 de enero.

Juan 1:23 donde dice: Yo soy la voz de Cristo que clama en el desierto. Es un da de
recogimiento en el que los cristianos debemos purificar nuestra conciencia de toda mancha
y liberarnos de nuestros pecados.
Aquel domingo, cuando me levant, saba que no sera un domingo cualquiera. No tena
hambre. No desayun ni almorc. Hasta el momento de la misa slo pensaba en el sermn
programado para las tres de la tarde.
Llegu a la parroquia unos minutos tarde. La capilla de Santo Domingi estaba ubicada justo
enfrente a la plaza principal de la ciudad. Un enorme portn de roble en la entrada, dos
torres a los costados y una campana de bronce a lo alto, constituan la fachada del edificio.
Por dentro, un pasillo engalanado con una larga alfombra roja separaba dos columnas de
asientos ocupados, a la derecha por los nobles y, a la izquierda, por el resto de los espaoles
y los primeros nios criollos. Cada columna se perfilaba en seis filas de asientos. Enfrente a
stos, y separado por una grada de tres escalones, se levantaba el plpito.
En la capilla ya estaban presentes, en primera fila, Diego Coln (gobernador de La
Espaola), Diego Velzquez de Cullar (flamante conquistador de Cuba) y su colaborador
Hernn Corts7, Juan Manuel Ponce de Len (conquistador de Puerto Rico), Juan de
Esquivel (conquistador de Jamaica) y Francisco Pizarro8 (conquistador del Darin). Mi
amigo -y ms tarde, discpulo- Bartolom De Las Casas esperaba sentado en la segunda fila
junto a los padres Crdoba y Domingo de Villamayor.
Ya era el momento de pronunciar mi sermn. Entr sigilosamente a la capilla, salud con
una breve reverencia a todos los presentes y me sub al plpito. Los asistentes me
observaban expectantes.
Les iba a hablar a las autoridades del Nuevo Mundo, a los representantes directos de Su
Majestad el Rey de Espaa. Quin? Yo un humilde fraile, recientemente llegado a esas
islas y miembro de una orden minoritaria

Hernn Corts, colaborador de Diego Velzquez de Cullar en la conquista de Cuba, sera luego
conquistador del Imperio Azteca (1519-1521) y primer gobernador de Nueva Espaa (Mxico).
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Francisco Pizarro, colaborador de Alonso de Ojeda en la conquista del Darin, sera luego el conquistador
del Imperio Inca (1532-1533).

Sin embargo esa tarde era yo -y ningn otro- la voz de Cristo en esas islas. De modo que
levant la mirada, tom coraje y mir a los ojos a Diego Coln, a Diego Velzquez, a
Francisco Pizarro, a Juan Ponce de Len, a Hernn Corts. Esos que miraba eran los
responsables de los ms terribles crmenes que un hombre haya cometido contra otro en la
tierra. Pude ver el Mal en sus ojos. Mi alma ardi de ira y pasin. Estaba indignado y los
tena a todos ah sentados, a escasos metros de distancia, esperando orme Ellos no
saban de qu tratara el sermn.
Me arriesgara a perder todo? A ser expulsado de la isla? A pasar el resto de mi vida en
un calabozo? No me importaba nada! Estaba all en representacin de mi comunidad para
defender a miles de almas inocentes. Esas vidas valan ms que mi libertad.
Interrumpiendo algunos murmullos del pblico, levant la voz:
-

Para daros a conocer estas verdades me he subido aqu Yo, que soy la voz de
Cristo que clama en el desierto de esta isla. Y por lo tanto conviene que con
atencin, no con cualquiera sino con todo vuestro corazn y todos vuestros
sentidos, la oigis...

La sala enmudeci. Slo una tos seca interrumpi por dcimas de segundo el
silencio que, a partir de ese momento, rein all.
-

Esta voz os ser la ms nueva, la ms spera y la ms dura, la ms espantable y

peligrosa que jams hayis odo

Esta voz os dice que todos estis en pecado mortal, que en l vivs y mors por la
crueldad y la tirana que usis contra las inocentes gentes de esta tierra - algunos
murmullos de sorpresa comenzaron a orse entre el pblico.

Decid! irrump- Con qu derecho y con qu justicia tenis en tan cruel y

horrible servidumbre a estos indios?? el auditorio qued helado ante mis gritos.
No entendan nada: nunca nadie los haba acusado por ninguno de sus crmenes.

Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas gentes, que
estaban en sus tierras pacficas y mansas donde tan infinitas de ellas, con muertes y
estragos nunca odos, habis consumid??

Explicadme! Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin darles de comer ni
curarlos en sus enfermedades en que incurren, de los excesivos trabajos que les
dais, y se os mueren o, por mejor decir, vosotros los matis los seal por sacar y
adquirir oro cada da?

El gobernador Diego Coln, sobresaltado, estaba decidido a levantarse de su asiento e

interrumpir el discurso pero apenas alcanz a titubear y a proferir un chirrido sordo e
ininteligible.
-

Acaso stos no son hombres?? grit- Acaso no tienen almas racionales??

No estis obligados a amarlos como a ustedes mismos?? Esto no entendis?
Esto no sents? Cmo estis en tanta profundidad de sueo tan letrgico
dormidos?

Juan Ponce de Len, Juan de Esquivel y Diego Velzquez haban quedado completamente
paralizados, mudos y plidos por una mezcla de estupor y vergenza. La sorpresa haba
invadido a todo el pblico que, por primera vez en dos dcadas, estaba oyendo una voz de
repudio contra sus encubiertos crmenes.
-

Tened por cierto conclu- que en el estado en que estn sus almas no os podis
ms salvar que los que carecen y no quieren la fe de Jesucristo.
El sermn termin. La sala estall en un bullicio enorme Las voces se
superponan unas con otras. Los espectadores se levantaron de sus asientos. Sus
rostros mezclaban confusin, sorpresa y rubor.

Retrese inmediatamente, padre me aconsej uno de los presentes que se acerc al

plpito- Por su seguridad

Me retir por la puerta trasera al estrado. Bartolom De Las Casas ya me esperaba

afuera: se haba levantado unos minutos antes y haba salido a la calle para
asegurarse de que la carroza estuviera all para el momento en que debiera retirarme
del templo.

Maestro, tu discurso fue conmovedor - me dijo Bartolom, mirndome a los ojos,

quien poco despus se convertira a nuestra orden dominical y se volvera el
principal defensor de los indios en el Nuevo Mundo.

Con total serenidad, sub al carruaje que emprendi la marcha de regreso a mi

morada. Me fui sin miedo. Con la tranquilidad y la paz espiritual que poda tener un
hombre despus de hacer lo que su conciencia y su moral le mandaban. No le tema
a nadie porque al nico que le poda temer era a Dios y lo tena de mi lado.

Hasta ah llega mi memoria de aquella tarde de domingo. Esa misma semana

enviados del gobernador Coln me exigieron que me desdijera pblicamente de mis
afirmaciones a cambio de conservar mi trabajo en Santo Domingo. No acced. No
negocio mi dignidad. Y no slo no acced: el siguiente domingo regres a la capilla
a dar el sermn por el quinto domingo de Adviento, previo al Ao Nuevo, y en la
misa repet las acusaciones de la semana anterior y algunas nuevas.

Hubo protestas de autoridades y religiosos franciscanos. Me acusaban de conspirar

y complotarme con los indios para frustrar la conquista. Las quejas llegaron a la
Corte de Castilla y el rey Fernando exigi a los dominicos de Espaa que me
sancionaran a m y a toda la orden dominical de La Espaola, advirtindonos que
nos llevaran de vuelta a Espaa. Puras amenazas! Nunca nos hicieron nada No
se animaron. Saban que mis palabras eran un simple reflejo de lo que ellos hacan:

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un espejo en el que no se queran mirar. Por eso prefirieron dejar el incidente en el

olvido

En 1512 viaj a Castilla. Fui a llevarle un informe al Rey sobre las atrocidades que
estaban sucediendo en esas islas. Ese mismo ao, y tras mi informe, el Rey dict las
leyes de Burgos u Ordenanzas para el tratamiento de los indios que declaraban
a los indios hombres libres, obligaban a los conquistadores a darles un trato justo
y solamente podan forzarlos a trabajar en condiciones tolerables y con un
salario justo. Buena forma de lavar sus culpas! Por supuesto que nunca cumplieron
ninguna de estas ordenanzas

Un da, de regreso en Santo Domingo, me visit Diego Coln y me dijo que no me

metera preso, porque as lo mandaba su Majestad, pero que tena prohibido hablar
sobre la cuestin de los indios. Mi oficio deba limitarse a dar misa y no poda
inmiscuirme en cuestiones polticas Cuestiones polticas? Acaso la defensa de
la vida de seres humanos era una cuestin poltica? Rechazar la matanza y la
tortura de personas no era, ms bien, una cuestin moral y humana?

Mi lucha por la proteccin de los indios no ces. Continu persistentemente durante

las siguientes dcadas en compaa de Bartolom y del resto de los padres
dominicos. Denuncias, sermones, cartas, viajes a Castilla, entrevistas con el rey
Poco fue lo que conseguimos.

Pero la historia de los crmenes en el Nuevo Mundo no termin ah. Pocos aos
despus de aquel suceso vendra lo peor: la ocupacin y destruccin del Imperio
Azteca por Hernn Corts entre 1519 y 1521, mal llamada Conquista de Mxico, y
la destruccin del Imperio Inca por Francisco Pizarro entre 1532 y 1533, entre otras
conquistas. Mi amigo Bartolom de Las Casas narra todas estas masacres en su
Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, la ms completa historia de la
conquista del Nuevo Mundo.

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Yo fui testigo. Lo viv todo. Millones y millones de muertos. Seres humanos

muertos! Y los que no murieron, peor la pasaron: sufrieron y sufren cada da de su
vida la humillacin instaurada con el rgimen de la encomienda, a la que someten a
los indios, forzndolos a realizar trabajos inhumanos. Veinte de las veinticuatro
horas del da deben trabajar en las minas del Potos para sacar plata y oro que
viajan, en toneladas, a Castilla para engrosar las arcas del Rey
Me pregunto Qu clase de conquista es sta? La conquista no deba
ser espiritual? No dijimos que venamos a conquistar almas para nuestra
fe, de manera pacfica? Por qu unas onzas de oro valen ms que
millones de vidas humanas? Por qu decimos ser los descubridores de
Amrica si Amrica ya estaba descubierta desde mucho antes por sus
habitantes originarios? Por qu nos decimos conquistadores de Amrica
si todo lo que hicimos fue usurparla a los nativos para masacrarlos,
torturarlos, humillarlos y forzarlos a trabajar las tierras despojndolos de
todas sus riquezas? Todo esto es la verdad. Y sin embargo, decirlo hoy en da es
una infraccin a la ley

Hoy es 27 de junio de 1540. Ya pasaron varias dcadas de conquista y casi todo el

continente est ocupado por Espaa. Tengo sesenta y cinco aos y vivo en una
pequea estancia aqu, en Cuman, Provincia de Venezuela, al noreste del Per
(donde los Pizarro levantan su Imperio) y al norte del Brasil (ocupado por los
portugueses).

Estoy muy enfermo. Estoy viejo y solo. Me voy a morir pronto. El padre ya me ha
dado la extremauncin. Sin embargo, an conservo la lucidez.
Y quiero decir una cosa. Una cosa ms antes de morir

Si hay algo de lo que estoy orgulloso es de ser espaol... Porque tal vez algn da se
nos recuerde a Bartolom De Las Casas, al padre Crdoba, al padre Villamayor y a
todos los dominicos que vinimos, en soledad, al Nuevo Mundo... Y, entonces, ya
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nadie va a poder decir que los espaoles que vinimos con la conquista fuimos todos
asesinos, torturadores o cmplices
Fray Antonio de Montesinos (Sevilla, 1475 Venezuela, 27/6/1540)

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